Я услышал эту фразу невзначай, краем уха, когда входил в гостиную.
"Вот и славно. Наверняка, дорожные неприятности - разбойников развелось немерено, но, видимо, ничего серьёзного, никакой работы для тебя, Арман." - шарф скрыл подобие улыбки на моём лице.

- Господа и дама, я полагаю, раз у вас есть некий план для осуществления задуманного, то вы нас в него посвятите? Да, и в любом случае - действительно, надобно осмотреть место. Нужна карта поместья, список всех приглашённых, приблизительная расстановка постов охраны, время смены караулов и прочая, прочая, прочая. Так что предлагаю позавтракать, всё обсудить, и разойтись по делам, коих у нас много, - я прошёл к своему стулу, тому, на котором сидел вчера во время ужина.

Я молча спустился и первым делом налил себе бокал вина. Отпив глоток я с усмешкой произнёс:«О нашем плане пусть лучше расскажет Мануэль, во-первых он его автор, а во-вторых, похоже, ему доставляет удовольствие всё планировать. Тем более план нуждается в корректировке. в связи с появлением новых действующих лиц. К тому же, скажу по своему личному опыту, все планы имеют обыкновение рушиться из-за какой нибудь мелочи. Надо ещё раз обдумать все детали.»

-- О, нет. Какое еще удовольствие? Но когда большую часть отряда составляют пустые головы (к вам, Марго, это не относится ни в коей мере), приходится же кому-то это делать? - раздраженно парировал Мануэль, - Теперь о деле. Вкратце, план таков: Марго соблазняет Карла, Дэс под видом её слуги вносит в спальню бокалы с вином. Маргарита подсыпает в один яд. Под ним будет записка якобы от графа Котрэлского, что один из бокалов отравлен, противоядие есть только у Котрэлского и он вызывает к себе на разговор Карла пока тот жив и если хочет жить дальше. Карл, естественно, умирает от быстродействующего яда, Марго выбегает с запиской в руках, изображая панику. Я в это время подсыпаю или всыпаю в глотку силой графу Котрэлскому чуток "Пэлво". Он становится временно невменяем и, вероятно, забывает последние происходящие события. Улики против него есть, отрицать он ничего не может, так как не помнит событий того вечера. Я ухожу со "сцены". Стража вяжет Котрэлского под предлогом убийства Карла Лестийского. Мы чисты и незаметно уходим. Задача выполнена -- Карл мертв, подозрения сведены на Котрэлском. Все.
Отдышавшись после речи, Мануэль продолжил:
-- Все ясно? Не вижу никаких проблем с появлением нового действующего лица. Еще одна пара рук лишней не будет.

- В принципе, план хорош, - я уселся на стул, откинулся на спинку и скрестил руки на груди, - но у него есть пара нюансов. Во-первых, как минимум, мы должны иметь план альтернативных действий на тот случай, если всё пойдёт не так. Во-вторых, мы должны предусмотреть мелкие нюансы, чтобы из-за какой-нибудь незначительной мелочи в одном пункте всё не сорвалось разом. В-третьих - как я уже сказал, желательно бы найти схему особняка вкупе с распорядком постов и прочим. И в-четвёртых, как вы собираетесь вводить меня? Хорошо, я допускаю, что мы туда попадём, но ваша маска, месье, как и мой шарф, не говоря уже о лице - это великолепно запоминающаяся примета. И ещё одно - я так полагаю, мы придём туда под вымышленными именами?

Марго последовала примеру Армана и тоже присела на отодвинутый от стола стул, положив ногу на ногу и откинувшись на спинку. Дэс, прибывая явно не в лучшем настроении после выходки Марго, прицепился к Мануэлю, а тот в очередной раз парировал его укол. Девушка, глядя на мужчин, вздохнула и покачала головой. "Ведут себя как мальчишки, ей богу".
Пока мужчины обсуждали план, Маргарита безучастно смотрела в окно. А что ей ещё оставалось? Мужчины в подобных вопросах редко прислушиваются к мнению женщин, хотя, бывают и исключения.
Постукивая пальцами руки по столу, Марго перевела взгляд от окна на Армана.
- Стоп! - выпалила девушка, - А ведь я тоже попаду под подозрение!
Посмотрев на остальных участников шоу: - Если мне не удастся во всеобщей панике уйти, меня подвергнут допросу. Граф покажет, что видит меня впервые, все остальные - тоже, включая слуг. А если дело дойдёт до допроса с пристрастием, я буду вынуждена защищаться. Жертвовать собой я не стану - Альмано не тот человек, ради которого стоит отдавать свою жизнь. Арман прав, нужно продумать всё до мельчайших подробностей. Думаю, ни один из здесь присутствующих не станет рисковать своей жизнью ради жизни какой-то малознакомой авантюристки.

--Я бывал в этом особняке, и знаю примерное расположение комнат, но далеко не всех. И, как я говорил ранее Мануэлю, меня могут узнать. Пусть даже и в гриме. И тогда наш план полетит к Азатоту раньше, чем мы скажем слово «каторга». Я бы мог нанести хозяину вполне официальный дружеский визит и разведать обстановку. Но, моя «пустая голова» разве способна на какие-нибудь мысли? Я не смею подвергать сомнению слова великого мыслителя! И, отвечая на ваш вопрос, Марго, я вряд ли буду вас спасать. Как, впрочем, и любого другого. И я думаю это взаимно. Правда, мальчики? - закончив речь я налил себе ещё вина и оседлал стул, повернув его спинкой вперёд.

-- Да иди ты к чёрту, - лениво отмахнулся Мануэль, - План создавался буквально за несколько минут, и ни на что большее, чем заготовка не претендует.
-- Моя маска в купе с лицом и остальными частями тела предполагаемо должна двигаться по особняку скрытно и не зарегистрировавшись официально. На ваш счет не могу ничего сказать-- все планировалось, пока мы о вас даже не слышали. Но, думаю, вам мы тоже найдем применение. Как минимум, вы можете помочь нам с боями покинуть особняк, если план сорвется.
-- Любой план, любая авантюра могут сорваться из-за малейшей неучтенной детали, малейшей случайности. Тут можно рассчитывать только на везение и постараться заранее подготовить пути отступления,- исполнитель перевел дух и обратился уже к ним всем, - Но раз вам так не нравится моя идея, слушаю ваши предложения.

- Вот и славно. Предложение первое - проработать как можно больше альтернативных звеньев вашего плана. Например, придумать, что мы будем делать, если герцог окажется мужеложцем, и Маргарите не удастся его соблазнить?Да, нам повезло - с нами Дэс, но у нас весь план в таких дырах.
Например, я ума не приложу, что мы будем делать, если яд, который подсыпет наша дама герцогу не сработает... Почему? А потому что выяснится, что предусмотрительный дворецкий - параноик Карла заставил того перед приёмом выпить антидот, и вместо смерти Лестийский получит диарею... затянувшуюся на пару суток.
Что тогда? Как мы тогда будем до него добираться? Нужен какой-либо альтернативный способ убийства, помимо яда, - я покачал головой.

Я переводил взгляд с одного исполнителя на другого. В это время мой мозг перебирал возможные варианты. Наконец мысли оформились во что-то, что не стыдно произнести вслух и я, самодовольно улыбаясь начал: Во первых кто вам сказал, что Марго вообще станут принимать в этом доме? Я предлагаю нам с ней отправиться вместе. Я как друг хозяина, а она как моя компаньонка по бизнесу. А в качестве слуги можно использовать любезного Розарио. Во вторых, если яд не подействует можно использовать кинжал и свалить всё на сумашедшего графа. Но вообще, я думаю, мы с Марго сначала соберем данные внутри, а потом уже можно будет корректировать план. А вы бы пока, дорогой Арман, попробывали завербовать кого-то из слуг. Лишний свидетель «измены» Котрэльского нам бы не помешал.

- Давайте вначале попробуем довести до ума план Мануэля, - предложил я, сматывая шарф с лица. - Таак... Пункт первый - попасть в поместье. Предположим, что он - выполнен. Пункт второй - Маргарита идёт соблазнять Лестийского. Если у неё это не получается, то на случай неожиданных наклонностей герцога действует Дэс. Если и вас, - я повернулся к Плэжэру, - постигнет неудача то... хм... Можно, конечно, вывести герцога из себя, и вызвать на дуэль, но я подозреваю, что он проигнорирует вызов мелкого дворянина. Пункт третий. При удачном "совращении", травим Карла ядом. Если подсыпать его не удастся, или яд сработает не так - колем кинжалом, душим... всё что угодно, лишь бы не наследить особо, - я осторожно ухватил бокал, стоявший на столе рядом, за тонкую ножку и чуть «пригубил» красное вино.
- Пункт четвёртый - на мой взгляд, самый сложный. Если вам не удастся убедить графа, что противоядие у вас, - я повернулся к Мануэлю, - или снадобье не сработает так, как надо... остаётся разве что убить Котрэлского, например, придушить, и найти способ притащить его к герцогу, и сымитировать их убийство друг другом. Пункт пятый - как будем покидать поместье, пока под вопросом. И ещё два момента: ситуация вполне может сложиться следующим образом, что нас там будут ждать, и как только мы придём - радостно поприветствуют словами: "А вот и агенты от Менико Альмано!" и толпой стражи. Об этом тоже надо подумать... И… есть у меня пара идей, как мне туда попасть "легально". Но для этого нужна будет ваша помощь, дама и господа, - я чуть прищурился.

На предложение, выдвинутое Дэсом, Марго пожала плечами. Не очень-то понравилось, что ей придётся провести какое-то время с Дэсом без поддержки Мануэля и Армана, но мыслил он, однако, здраво. Кто такая Марго, чтобы перед ней открывались двери этого города? А Дэс был хорошей отмычкой для графского замка. Марго кивнула головой, давая понять, что не против прогуляться в гости в компании месье Плэжера.
Арман буквально разобрал на составляющие план Мануэля. Марго слушала, не смея "открыть рта".
- Дама в деле, - улыбнулась девушка. - Всё, что в моих силах - дело то общее.

Ну, ну! Поведайте нам уже скорее свои соображения, дорогой Арман. Я сгораю от нетерпения! - я крутил в руках пустой бокал. -И всё же мне кажется нам нужен свой человек среди слуг. Я лично знаю дворецкого, лапочка, но он любит своего хозяина. Хотя, возможно, он изменит своё отношение при виде вознаграждения за труды.

- Вопрос про слуг мы пока опустим. Итак, имеющиеся варианты по моему проникновению, - я поставил бокал. - Первый и самый простой - организуйте кому-нибудь из гостей...ну, скажем, перелом. Это не значит, месье Плэжэр, что вы должны бегать с дубинкой по дому, и ломать ноги-руки гостям, - усмешка скользнула по моим губам, - например, просто постарайтесь, чтобы кто-то поскользнулся на лестнице, причём, чтобы выглядело это так, словно он упал сам. Тут есть серьёзный минус - если у Котрэлского или Лестийского есть личный врач - они могут попросить его осмотреть больного. Если же его нет - то пошлют за доктором... и тут уже начинаются мои действия - я остановлюсь на ближайшем постоялом дворе и буду ждать. Алиби будет весьма неплохим - осмотр больного. Это первое, - я поднялся с места и прошёлся по комнате.
- Второе - гораздо интереснее. Но тут нам потребуется алхимические знания. В одной книге у господина Конволлти я видел рецепт интереснейшего зелья, оказывающее на человека следующие эффекты - повышение температуры тела, сильный озноб, сильная головная боль, головокружение, чувство резкой разбитости, мышечные боли, рвота, возможна кровавая, нарастающее беспокойство, бред, пожелтение кожи...даже не пожелтение - медики называют такой цвет "цианотичным оттенком", воспаление под мышками, в паху, и на шее... И оно - практически безвкусное. Вы понимаете, к чему я клоню? - я попытался улыбнуться. Вышло, как всегда, неважно.

Марго внимательно следила за передвижениями всех людей, собравшихся в гостиной, но сама оставалась сидеть на прежнем месте.
- Не сильно разбираюсь в медицине... но не "Чёрную смерть" ли Вы имеете в виду, Арман? - девушка внимательно смотрела на мужчину. - Если это так, то может возникнуть очень даже выгодная для нас паника, что значительно облегчит все действия, связанные с ликвидацией нужного человека.
Скитаясь по свету, Маргарите пришлось повидать многое, и болезни не были исключением.
Улыбка опять заняла привычное место на губах Марго.
- Мне нравится ход ваших мыслей.

--Признаюсь, удивлен. Ваши идеи весьма не плохи. Я бы даже поаплодировал, но к сожалению у меня в руке бокал. - я кокетливо улыбнулся. - Но от всех этих обсуждений у меня скоро будет мигрень. Может, наконец, начнем воплощать планы в жизнь? А то мне становится скушно.
Я картинно зевнул и сладко потянулся. --Как говорила моя матушка: Золото льется пока горячее.

- Вы правы, Марго, это её первичные признаки. Впрочем, дело даже не в панике, мы можем поступить гораздо хитрее. Прибыв на пирушку, вы смотрите, с кем из гостей более всего общается Лестийский, и подсыпаете снадобье этому человеку.Потом,через пару часов, когда ему становится плохо, тут возможны два варианта: либо начнётся паника, и все будут разбегаться, кто куда, но это - маловероятно, ибо будь чума настоящей, после такого похоронили бы весь город, либо граф мигом закроет особняк на карантин, и попасть внутрь смогут только врачи - так там окажусь я. Вы же должны будете очаровать Карла, так, чтобы герцогу захотелось встретиться с вами наедине, но подсыпать ему во время общего приёма то же зелье, но понятное дело, позже, чем первому несчастному. Затем, когда вы явитесь к нему в кабинет, и добавите ему яд в вино или придушите, снадобье уже должно будет сработать... и окажется, что герцог внезапно скончался от чумы.Первого "заражённого" тоже придётся убить. После этого врачи или могильщики унесут трупы, и скорее всего сразу их закопают или сожгут, не интересуясь, отчего они умерли - так как тела погибших от "Черной смерти" тоже являются вместилищем заразы. После этого можно будет покинуть дом - мне это сделать проще чем вам, а вот вам придётся либо прокладывать себе путь через стражу, либо искать потайной ход, ведущий за пределы усадьбы, - я поправил воротник камзола. - Рецепт зелья я видел у Конволлти в одной из книг, какой - увы, не помню, так что придётся его поискать. Если кто-нибудь из нас, конечно, не найдёт где - нибудь настоящего распространителя чумы, но это чревато последствиями - нам нужно убить только Карла, а не девять десятых населения Тенсиберга.
- Потерпите, месье. Вы ведь не хотите, чтобы особняк Лестийского стал нашей общей могилой? - я усмехнулся. - Решайте, дама и господа. У нас три плана - Мануэля, - я кивнул в сторону убийцы в маске, - ваш, месье Плэжэр, и мой. Выбирайте тот, который вам больше нравится, - я скрестил руки на груди.

Я попытался жонглировать бокалом, но упустил его на пол. Звон стекла некоторое время висел в воздухе, служа аккомпанементом к сосредоточенному молчанию. Наконец я заговорил: --Ваш план Арман чертовски хорош, я бы даже сказал надежен. Но таким образом мы никого не подставим, и следовательно получим меньше денег. Мне всё равно, но судя по тому как торговался Мануэль, и глядя на удручающий гардероб Маргариты, для них эти деньги не лишние. И ещё меня смущает перспектива прорываться через стажу с боем, тем более я там буду под своим именем. Я так понял вы не отвергаете эту часть моего плана, где я предлагал попасть внутрь вдвоем с Марго? Или я упустил нить ваших рассуждений?

- Ничто не мешает нам включить элемент с запиской про отравление. Только надо будет указать - не яд, а "семена" чумы, - я пожал плечами. - Вы можете идти внутрь, а можете и не идти, но ваше присутствие увеличит возможность выбраться оттуда прочим. Кого-то можно вывести, ограбив других "чумных" врачей - под масками мы все похожи. Но я бы рекомендовал выяснить насчёт потайного хода. И ещё - в том, что вы стали бы пробиваться через стражу - не было бы ничего удивительного. Никому не хочется оставаться рядом с чумой. Полагаю, многие гости поступят так же, как и вы в этом случае.

--Ну, тогда я согласен с вашим планом. Слово за вами Марго и Мануэль. А по поводу выхода, если конечно не найдется тайный ход, есть Зелье имитации смерти. Сам я его не применял, но читал что оно вызывает видимость смерти на 2-3 часа.Так что один из вариантов покинуть особняк ногами вперёд. - Дэс попинал ногой осколки бокала. - Где, Азатот побери, слуги? Это давно нужно было убрать!

-- Ничего против этого плана не имею. Но вот по поводу имитации смерти.. Вы знаете, что к трупам во время чумы стараются не прикасаться? И переносят их при помощи вил, крючьев и прочих малоприятных предметов... Как-то мне не улыбается очнутся с вилами в ноге. К тому же трупы могут сжигать. Тут мы и вовсе не проснемся, - Мануэль скептически усмехался.
Розарио презрительно бросил:
-- Чего орешь? Слуги не имеют привычки вламываться в комнату без приглашения, -"истеричка" - подумал блондин,- Достаточно было их позвать.
По зову д"Арона дверь тихо приотворилась и в комнату юркнула перепуганная служанка.
-- Убери это, -д"Арон повелительно указал на осколки? - F по поводу плана.. Меня это не особо-то и касается. У меня тут свои дела. Я помагаю вам только по доброте душевной, да только информацией. Не думайте, что я буду участвовать в самом покушении.
Служанка быстро собрав осколки и вытерев вино бесшумно покинула комнату.