Фред чуть не поперхнулся, хотя ничего не ел. Он мигом свернул карту.
- На Куба я ещё согласен. Но идти вместе с этим... существом, появившимся в результате надругательства над яйцом металлического я отказываюсь! Уж лучше ты пойдёшь со мной и Кубом. Или я отправляюсь с Клаудом!
Ну хоть в чём то этот ящер прав! Этот маг умает только одним местом!

Меня распирал хохот.
Дьяволы и демоны меня побери десять раз, это ужасно смешно! эЭта компания не сделает и шагу за дверь, не говоря уже о каком-то там "расследовании". Я правда, забыла, что мы ищем. надо вспомнить, о чем вчера говорили...
Да чего там вспоминать... Сейчас все переругаются, некоторые убьют некоторых других, ну и кончится все на этом... Надеюсь, никто на меня не полезет? Вроде не должны, я же не представляю, на их взгляд, угрозы. В крайнем случае - прирежут моего чудака, и будет у меня новый хозяин...
Главное, спрятаться под стол, когда все начнется, и не высовываться. Беззащитность - мое оружие.
Может, еще и пронесет? дураки поругаются и пойдут по домам. все будет тихо...

... а жаль. Просто из любопытства узнать, чем бы все кончилось. Почему эта нанимательница так с ними цацкается? выгнала бы всех, кто не хочет, пригрозила штрафами тем, кто кобенится, и дело с концом...
Бес присела на корточки у стола, внешне спокойная и даже скучающая. как будто не слушая всего, что происходит вокруг, она изучала свои приобретения...

Фабио: Предлагаю разделиться. Скажем, я пойду с нашим работодателем, Клауд отправится собирать данные вместе со своим имуществом и Аалией, а Крон составит компанию отважному полурослику и Кубу.

- Осмелюсь заметить, что здесь - в Улье - всё делается сложнее и, одновременно, проще, - заметил Куб. - Расхаживая по улицам и задавая вопросы, вы ничего не узнаете и лишь нарвётесь на неприятности. Ваша одежда в этих местах вызовет не почтение, а зависть и меркантильный интерес грабителей и воров. От вас за каждый ответ потребуют деньги, но ответят неправду. Такие отважные бойцы, как Клауд с Аалией, несомненно, добудут много скальпов... Но неприятности - не совсем то, в чём мы сейчас нуждаемся. Это о сложности. Теперь, о простоте...
Модрон прошёл к выходу из "Гриффона" и, прежде чем дверь успела закрыться за ним, выцепил из толпы оборванца лет двенадцати. Бросив мальчишке пару фраз, Куб вернулся. Операция не заняла и минуты.
- Это местный воришка, беспризорник, член банды, разумеется. Считает себя неймером Вольной Лиги. Когда ему ничего не удаётся украсть, в наших столовых он, как и многие другие, бесплатно получает миску похлёбки. Он нам обязан, знает меня (многие знают или слышали, всё-таки, на Заставе один модрон) и считает, как и всех безрадостных, безвредным чудаком не от мира сего.
Он абсолютно прав. Как был прав и почивший на полу бедняга, заметивший, что в Улье слишком много болтают. В его банде наверняка есть неймеры хаоситектов, а у тех - друзья, которые охотно и бесплатно ответят своим на любые вопросы. Я попросил его всего-лишь разузнать, где найти хаоситекта волшебника Лютера. Самая невинная просьба, - есть тысяча причин, по которой один обитатель Улья - скажем я - может искать другого. Думаю, что через полчаса максимум мы узнаем, где Лютер жил. И сможем проследовать туда.
К этому времени уже несколько десятков досужих и любопытных обитателей трущоб будут в поте лица пытаться отыскать самого Лютера, пытаясь понять куда же он подевался, и докладывать все факты (включая самые незначительные) и слухи относительно этой персоны. Совершенно бесплатно. И очень эффективно. Друзья Лютера наверняка уже искали его и с радостью поделятся отрицательными результатами с новым членом их клуба.

- Ну, а пока... мэтр Фабио, вы не удовлетворите мое нескромное любопытство? В вашем родном мире заклинания каких кругов были доступны вам? И какова ваша тактика в бою? Суммон? Обстрел? Некромантия? Очарование, ограждение?

Аалия приняла из рук Клауда платок. Но вот использовать стала иначе. Сначала протёрла лезвие ножа. Затем обыскала тело Самира. В течение минуты всё его имущество оказалось на полу: кошелёк, кинжал да несколько амулетов. Оружие девушка оставила лежать, а всё остальное положила в сумку.
- Благодарю, - произнесла генаси, возвращая платок. - А что касается плана действий, - повернулась она к остальным. - Решайте сами. - Аалия взяла сумку и куртку и пошла к бармену. - Лучше бы у них нашлась вода...

Мммм... Окровавленный платок... Поймав любопытный взгляд медлика, я демонстративно слизнул пару капель крови с платка кончиком языка... М... Горячая.

Я криво улыбнулся и цапнул свою пленницу за ухо.
- Голоса не имеешь? Правильно. Ставки делать хочешь? Да еще и на свою свободу? А не хочешь ли гнить всю свою жизнь в безднах планов? И вот еще что. Это ты получишь только после того, как мы попадем в Пустоши. - с этими словами я вырвал кинжал из рук бесовки.
А затем мимолетно проведя кончиками пальцев по ошейнику, немного изменил его размер, чуточку придушив зарвавшуюся безправную.

- Да хватит уже скелета кормить! Сколько можно тянуть с делом?! Нужен дополнительный сбор информации? Так идем уже! - И я стукнул кулаком по столу так, что его крышка треснула...

Информация... все упирается в нее. Раз уж решила начинать расследование с нуля, то отступать некуда. Кто знает, что из этого выйдет?
«Во всяком случае, хуже точно не будет», - подумала девушка и вновь одарила мага чуть рассеянным взглядом.
Глава Брэндон, конечно, наломал дров. Мало того, что проворонил главный предмет своей гордости, так еще позволил гневу затмить разум. Он не стал утруждать себя хладнокровным расследованием и преследованием, а предпочел схватить подружку Лютера и выбивать сведения из нее. Все хотелось скорее... Брэндон переусердствовал, и несчастная быстро отправилась на свой обожаемый Лимбо в качестве просителя. Узнать удалось очень немногое, однако Брэндон счел достаточным и это... Сейчас он поостыл и ведет себя идеально, но как долго продлится благодушный настрой — большой вопрос.
«А нам с Дэлом теперь расхлебывать... Ну да ладно».


Силмэ улыбнулась Фабио и с обманчивой мягкостью напомнила Клауду:
- Ваше рвение похвально, но пока еще последнее слово здесь за мной. Отправляться можно хоть сию же минуту и хоть сразу на Гадес. Но Куб прав. Думаю, показания мальчишки не займут так уж много времени. Сначала выслушаем их, а после отправимся туда лично. Хотя, - эладрин сделала выразительную паузу. - Вы, наверное, сможете обойтись и без этого. Не вижу причин отказывать вам в полной свободе действий. Если вы знаете, куда идти и к кому обращаться хотя бы в Улье.

Фред уже истерит... Девушке очень хотелось сказать ему что-то вроде «А с каких это пор вы распоряжаетесь, что и кому делать?», но она решила, что обращать на него внимание без по-настоящему веской причины — себе дороже. А вот с Фабио она бы поболтала. И даже наедине.

- Ай! - девушка не успела взвизгнуть от потянутого уха - ну за что мне такие... лопухи? - как вдруг дыхание на мгновение сдавило, визг прервался хрипом, затем кашлем...
в глазах поплыло...
... а когда муть улеглась, она увидела пол прямо перед собой. сама не заметила, как упала. и ножа в руках нет... слезы против воли катились по щекам, это от неожиданности, я не плачу, меня так просто не заставишь...
"Милый чудак"... надо было подумать, как это сокращается. От таких только и жди подвоха. Не бывает добрых чудаков, запомни, дурочка. Бывают маньяки со странностями...

Бесовка приподнялась с пола на колени, с самым смиренным и даже укоризненным видом подняв глаза на Клауда. Хвост скромно обвил колени.
- Прости, Господин... Я забылась на мгновение... забыла, чья я. - Потянутое ухо дернулось. - Наверное, я заслужила наказание...

Глаза как бы невзначай проводили кинжал, отмечая, где он теперь находится... В Пустошах, говоришь? С кинжалом, с кровью танарри... посмотрим, кто там кого дергать будет! И за какое место) Бес виновато улыбнулась...

Силмэ: Думаю, показания мальчишки не займут так уж много времени. Сначала выслушаем их, а после отправимся туда лично.

- Мне бы также казалось разумным, - вставил модрон, - в этом случае дополнить избранные нами методы Гармониума, методами его смертельного врага - Революционной Лиги. То есть, замаскироваться. Сам я никак не способен выдать себя за другого. Но вы, сударыня, и мэтр Фабио можете представиться парой богатых сенсатов. Глазейте по сторонам, словно Улей самое интересное место на свете, и ведите себя немного распущенно. На сенсатов местная голытьба смотрит с презрением, не воспринимая их всерьёз. Таким образом, ваше присутствие никого не обеспокоит, в вас не будут видеть угрозу. Скорее, добычу.
- Ну, а чтобы местные не зашли дальше осмотра, вы наняли охранников (если Клауд, Аалия и Крон будут любезны присоединиться). Если Аалию узнают, это только укрепит легенду. Крон будет Кроном, праймером с Кринна. А Клауд - Столобойцей, варваром из Вандалии (тоже Прайм). Лотти в этом случае станет вашей собственностью (не удивительно, что её водит на поводке охранник). А Фрэд, я не сомневаюсь в этом, блестяще изобразит невежду-берка, ничего непонимающего и прибившегося к компании непонятно зачем.
- Я же, - продолжил он, - буду гидом. Согласившимся сопровождать вас, - это важно! - исключительно из желания помочь своему другу Лютеру. Связи хаоситектов довольно хаотичны, и никого, даже его знакомых и соседей, не удивит, что я хожу у него в приятелях. Сам же Лютер, естественно, опровергнуть это заявление не сможет.
- Дело в том, - объяснил Куб, - что Лютер не так давно сумел полиморфнуться (для волшебников-хаоситектов это -конёк) в рататоска. И записал свои ощущения на камень. В сенсориуме нет ничего подобного (если и есть, бедолаги из Улья этого не знают). И вы хотите приобрести камень, чтобы узнать, каково это - чувствовать себя белкой на ветвях Иггдрасиля. Хотите, но не будете ждать. Если камень обнаружится, а его хозяин - нет, вы готовы передать Лютеру плату через соседей.
- Таким образом, никому не придёт в голову препятствовать нам рыться в вещах Лютера. Одни из соседей станут усердно искать волшебника, полагая, что помогают ему, а другие помогут нам провести обыск в его берлоге, полагая, что если камень найдётся, деньги достанутся им.

Фред обдумывал план Куба. Всё вроде ничего. Умеет думать.
- Можно слово? Куб твой план хорош! В случае чего могу наложить личины. Но ты не мог отвести мне более приличную роль - пажа например или животного.
Но если ты считаешь, что мне подойдёт образ невежды-берка, то я согласен. А насчёт приставучести - я попрашайка.
Теперь Фреду осталось дождаться вердикта. Он умел работать с личинами. Правда магия их насквозь видит. Но на себя он личину мог нацепить. К сожалению, стать монстром он не мог.
Боюсь с ящером будут проблемы.

Драконид сплюнул, выслушав предложение Куба, и прошипел:
- Смысла это, конечно, не лишено, и я согласен сыграть роль охранника, но только если этот чурбан не вздумает командовать мной при всех.
Маг самодовольно посмотрел на своего товарища, но всё вслух своих мыслей высказывать не решил.
- Больно надо. Тем более, что план действительно неплохой, и пытаться его разрушить таким вот образом я не собираюсь. - Фабио бросил задумчивый взгляд на Силмэ. Конечно, она ему нравилась, но важнее всего сейчас было дело, так что личную жизнь можно было на время отставить на второй план. Тем более, что они почти всегда будут вместе, и он сумеет узнать её получше. - Если наш работодатель согласен, то я за.
- Вот только нам всё равно придётся ждать пацана. И чего толку тратить время на пустую болтовню, когда проще, скажем, пожрать. - Снова вступил в разговор Крон. - С утра ничего не жрал.

Фред: Но ты не мог отвести мне более приличную роль - пажа например или животного.

- В этом нет никакой необходимости, - ответил Куб. - Внешность есть смысл менять тем, кто не хочет быть узнанным. Аалию и меня - пусть узнают. Так и задумано. Прочие - чужаки в Улье, они и так могут выдавать себя за кого угодно. Что же до пажа или животного, то они будут смотреться более странно и привлекать больше внимания, чем ты в своём натуральном виде.
- Кроме того, не один я вижу сквозь иллюзии, - добавил модрон. - Главный же принцип конспирации, - ни чем не выдать того, что ты что-то скрываешь.

Да, этот Куб прав. Любой демон или дьявол будет видеть сквозь иллюзию. Не говоря уже об истинных гениях или магах.
- У кого-нибудь есть плащ и клюка?
Если уж маскироваться, то уж полностью. Да кто его узнает - попрошаек в Улье пруд пруди. В крайнем случае у него есть возможность применить купол невидимости. Правда долго это заклинание держать трудно, но пару минут он может протянуть

На радость Аалии вода у трактирщика нашлась. Когда девушка вернулась к коллегам, труп Самира уже унесли неизвестные.
"Не удивлюсь, если какой-нибудь Пыльный уже вовсю тащит его в Мортуарий".
Вернувшись, генаси застала диалог модрона и полурослика.
"Вот дерьмо".
- Наша задача не в том, чтобы нас никто не увидел, а в том, чтобы не привлечь ненужного внимания, - сказала Аалия Фреду, потирая рукой лоб, будто у неё разболелась голова. - и твой внешний вид сейчас как раз подходит для этой задачи. Поверь - лучше тебе не думать о деле. Вообще. Оставь это взрослым, ладно? - девушка повернулась к Силмэ. - Послушайте, пока не поздно - вы уверены, что всем нам стоит идти туда? Возможно разделение было не такой уж плохой идеей. Пока одни из нас проследуют в берлогу нашей крысы, другие могли бы сгонять к Мортуарию. Плюс на обратном пути я могла бы заглянуть к своему информатору - к тому времени вы уже будете в доме. Решайте как знаете, но не уверена, что такая толпа действительно нужна в том жилище.

Силмэ с уважением посмотрела на модрона.
"Вот уж кому следовало запрашивать за свои услуги пять тысяч монет", - подумала девушка.
Она, конечно, знала, что без маскарада не обойтись, однако не планировала применять его так скоро.

Девушка кивнула, соглашаясь с джинази.
- Верная мысль. И как вы смотрите на то, чтобы взять с собой Клауда? А то ожидание, как я вижу, становится ему все более в тягость. А мы пока будем ждать возвращения мальчишки, - эладрин усмехнулась, - и заодно подучим роли.
Ей предстоит любоваться Ульем и изображать восторг. Заманчивая перспектива. Еще не доводилось ощущать себя в шкуре восторженной и любопытной идиотки-сенсатки.

- Без проблем, - ответила Аалия, убирая нож в корсет. - Мы вернёмся сюда, как закончим.
Девушка надела куртку и повесила на плечо сумку.
- Слушай, - сказала она Клауду. - Если ты заинтересован в том, чтобы она осталась у тебя в целости и сохранности, - кивнула девушка в сторону Лотти. - Держи её на коротком поводке.
"А то, боюсь, кто-то ещё сможет заработать сегодня три медяка благодаря мне", - закончила она про себя.

Силмэ: - Верная мысль. И как вы смотрите на то, чтобы взять с собой Клауда?

- Истинно прекрасная мысль, - поддержал модрон. - Поразмыслив, я склоняюсь к мнению, что информация, жив ли Лютер, может оказаться для нас важной критически. А разделившись, мы сэкономим время. Кроме того, трое охранников, да ещё трофей на цепочке, будут смотреться не естественно. Это слишком большая предусмотрительность для сенсатов. Чем компактнее группа, тем меньше внимания она привлечёт.

"Журнал на Пустошах, используя свойства этого плана, я могу найти и так. И знать, жив ли Лютер мне вовсе не надо. Но мысль отослать и Клауда, действительно, хороша до чрезвычайности", - думал Куб.

Часы Аалии были сочтены. Это не подлежало обсуждению. В Улье почти нет патрулей Гармониума. Но это не значит, что преступления не расследуются. Напротив, кара настигает убийцу куда быстрее, чем в Квартале Госпожи.

А наёмница совершила убийство не по понятиям. Их встреча с рыжим сначала выглядела дружеской, затем вспыхнула ссора, причём жертва даже не извлекла оружия. Поединка не было. В Улье много болтают, и резня в "Грифоне" не настолько уж рядовое событие, чтобы его не заметили, так что весть дойдёт в нужные уши скоро, если не уже.

А ушей может быть много. Каждый, кого связывает с убитым раса, фракция, профессия, соседство, совместно выпитое вино, пусть бы он и терпеть рыжего не мог, и сам бы не раз хотел убить, будет считать себя обязанным мстить. Ибо там, где нет городской стражи, где не действует писаный закон, мысль "за меня отомстят" - единственное, что позволяет чувствовать себя в хоть какой-то безопасности.

Не требуется никакой дивинации, чтобы предсказать: до полудня Аалию встретят несколько мрачных бойцов, желающих задать неприятные вопросы. Едва ли она сумеет отбрехаться, да и слушать её особо не станут. Её знают, знают чего она стоит, и наверняка придут подавляющей силой, делающей сопротивление бессмысленным. А с такой позиции не хочется выслушивать оправдания. И даже если она отобьётся, это только повысит число и уровень преследователей. И вероятность просто получить арбалетный болт в затылок.

Так что, мы её, пожалуй, уже не увидим. И это очень хорошо. Она едва ли была бы полезной на Пустошах, и уж точно лишь навлекала бы на нас неприятности в Сигиле. Даже полурослик куда более ценный партнёр. Он-то способен вовлечь нас только в мелкие неприятности. Как-нибудь сдюжим.

...Если же теперь, вписавшись за Аалию, под раздачу попадёт и Клауд, - будет особенно хорошо. Все свои мутные проблемы, которые он приносит с собой в группу, свою несдержанность, которая может нам слишком дорого обойтись, он унесёт в Мортуарий.

Со временем эладринка далеко пойдёт, решил павший декатон. Если Гармониум не остановит.

Я сосредоточенно морщил лоб. Ну наконец-то они разродились решением. Честно говоря, я не хотел идти толпой к дому этого бешеного идиота. Слишком привлекли бы внимание. А группа из трех человек... Сойдет.
Я лишь кивнул. Надо быть спокойнее и все будут думать, что ты контролируешь свои чувства. Я поморщился. Почему у меня такое ощущение, что куб видит меня насквозь и читает мои мысли? Боюсь, что он - наиболее опасный из отряда - одновременно и существо, которого мне стоит опасаться. Я снял пластину с руки. Как можно плотнее намотав цепь на левую руку так, чтобы можно было размотать ее за считанные секунды, я открепил цепь от пояса мерзавки и запустил руку с цепью ей под плащ, положив ладонь на спину ближе к шее. Если не знать, что на руке - цепь, то ее почти невозможно заметить, а ошейник смотрится, как украшение.
- Веди себя естественно. - сказал я на ухо Лотт, - делаем вид, что мы с тобой влюбленная парочка - так мы вызовем меньше любопытных взглядов.
- Мы готовы. - это уже Аалии. - Пошли?

- Пошли, - ответила Клауду девушка. - И ни к чему притворяться, - заметила Аалия, когда они вышли из таверны. - Вряд ли нас много кто увидит.
Исчадье показало ей язык. "Интересно, будет ли сегодня жизнь этого беса зависеть от моего настроения"? - подумала генаси.
Весь путь у Мортуарию Аалия вела своих спутников вдалеке об более-менее крупных улиц. Можно было подумать, что в нынешнем положении ей стоило бы избегать подобных мест, но на самом деле это было не так - тут их заметит меньше народу, а в случае стычки им троим выпадет гораздо больше шансов уйти живыми. Тем более двадцать с лишним лет жизни в Улье не прошли для девушки даром - район она знала как свои пять пальцев, и могла провести их по кратчайшему пути к Мортуарию.
А время сейчас было не на её стороне.
Вскоре троица вышла к этому ужасающего внешнего вида моргу и направилась к обелиску. На нём и стенах вокруг высекали имена всех умерших, а у одного Пыльного по имени Смерть-Имён, стоявшего рядом с ним, всегда можно было узнать, умер или нет тот или иной человек. Он даже мог показать, в каком именно месте выгравировано имя покойника. Чёрт его знает, как ему это удавалось - различить написанное было практически невозможно, не говоря уже о том, чтобы запомнить все имена.
- Лютер жив, - сообщила Аалия спутникам после разговора со стариком, - Хотя не сказать, что я сильно удивлена - вряд ли он метнулся бы на Серые Пустоши, не имея шансов выжить.

- Чтож, кто бы сомневался... Но формальность есть формальность. Мы идем еще куда-то или сразу возвратимся в таверну?

Рука под плащом слегка зудела. Ненавижу эти чертовы зачарованные вещи! Хотя с другой стороны, было очень тепло и ... приятно? Черт знает, что творится... Мы стояли достаточно далеко от обелиска, но тем не менее я заметил одно до чертиков знакомое имя. "Клауд" Я хмыкнул. Остается радоваться, что Аалия не настолько сообразительна, чтобы проверить еще и своих компаньонов...