- Что, что... - притворно проворчал Брюс; встреча с Сандрой была приятным сюрпризом. - Зашёл на огонёк к старому другу: он теперь мистер Неймлесс; ну и оказался в гуще событий. Вставай, проказница; полежим, когда дело сделаем. Кстати, где хозяин?
Внезапно Карандини с рёвом устремился прочь, рассыпая вокруг себя заклинания.
- Прикрывай графа! - немедленно отреагировал Брюс, обращаясь к Сандре и сам пустил в ход свой драконо-клинок. Клинок хлестал по полу, сметая по дороге всё, что двигалось и не двигалось; ни одна тварь не могла атаковать спину Карандини. Жезл в другой руке ткнул призрака, нацелившегося на Сандру; призрак взвыл и пропал.

- Интересно знать, чем? - усмехнулась ведьма, но тут же увернулась от обнаглевшей тени, которую любезно прикончил Брюс.
Заклинания сыпались как из рога изобилия, рикошетя от стен и грозя попасть в людей. Сандра встала спиной к графу и подбросив метлу в верх, рассыпала соль и перец на ковёр. Затем создав небольшой вихрь, девушка разметала "чихучую" смесь по коридору, крикнув: - Берегите носы, господа маги! - и подхватив метлу, встала как страж, преграждая путь любому, кто осмелится подойти. А соль, перемешанная с перцем, стала проникать в тёмные сгустки.

Лиль слышала голос. И этот голос был с ней. Всегда с ней, внутри неё. Она боялась его, и жаждала услышать. Плывя на волнах ледяного холода и боли, она застонала, зовя того, кто отвечал ей. Она чувствовала, как разрывается её рассудок, разделяется на две половинки, как тени забирают то, что принадлежало им по праву. Она закричала снова и теперь крик прозвучал отчетливо. А потом яркий свет почти ослепил её и она почти без чувств упала на руки мужчине.


Кристофер вне себя ревел, посылая в черный пульсирующий ком заклятие за заклятием. Он видел краем глаза Брюса и девушку, прикрывающих его, но даже не мог поблагодарить. Все силы уходили на то, чтобы разорвать чудовищное облако, удерживающее в своих недрах ту, что была для него всем.
-ЛИИИИИИИИИИИИИИЛЬ!!!!!!!!!!!!!!!!!!
-Кристи...- едва слышно донеслось до него и это короткое имя, которым ОНА любила его звать, придало ему сил. Пламя, струящееся из протянутых рук стало невыносимого, ослепительно-белого цвета. А потом тьма исчезла, а на руках у него оказалась Лиль. Судорожно сжав её в объятиях, Кристофер упал на колени. Сил больше не осталось. Он молча смотрел на последнюю приближающуюся тень, понимая, что это конец. Привлёк к себе головку девушки, в последнем поцелуе прижавшись к приоткрытым губам.
-Люблю тебя.
-Люблю...- едва слышно откликнулась она.

Мистер Ноубоди целую минуту ползал по полу, пытаясь найти один древний талисман, выпавший у него из кармана. Когда он вскочил, то увидел лишь спину графа, удалявшегося по коридору, огненный хлыст у него за спиной и… тучу из соли и перца.
В первую секунду он подумал подбросить содержимое своего мешка в вихрь, но затем раздумал. Он может пригодится позже. Нужно ещё добраться до гробницы.

Матерясь с яростью шкипера, выжравшего два литра чистейшего корабельного спирта, фельдмаршал Брюс истреблял всех, кто нацеливался в спину Карандини. Драконо-клинок извивался так, что любой живой китайский дракон мог повеситься на собственном хвосте от зависти; жезл с серебряным набалдашником доставал тех, кто уходил от клинка шпаги; все прочие доставались Сандре. Вокруг головы Брюса вилось светлое туманное облако; с парика графа непрерывно сыпалась пудра.
Тут он заметил графа Карандини, держащего на руках Лиль, и надвигающуюся на них тень. Опустив жезл на пол и прижав его ногой, Брюс вынул из бездонных карманов кафтана три пиковых туза и с силой веером метнул их навстречу тени. Резко присев, чтоб поднять жезл, фельдмаршал отправил смертоносный клинок в угрожающего влюблённым противника. Тень исчезла.

Призраки вдруг резко отпрянули и зависли в ожидании... Чего?... Приказа? Сандра не видела, что происходило сейчас за её спиной - она держала на "мушке" тех призраков, которые были перед ней. Ведьма прошептала заклинание "Упокоения" и подула в сторону теней. Слова летели невидимыми клинками, собирая на себя губительную соляно-перечную пыль. Всё произошло за считанные секунды. Призраки распались на чёрные лоскуты и растворились в воздухе.
- Тыл отстояли, осталось разобраться на передовой, - хихикнула Сандра.

Кристофер отполз к стене, по прежнему прижимая к себе девушку. Ему казалось, что он видит сон. Одновременно кошмарный и воплощение мечты. Вот она, его Лиль, снова здесь, с ним, и никто больше не отнимет её у него!
-Кристи...- шепот коснулся сознания, - это ты...
Он не мог ответить, не было сил даже на это. Просто прижал её к себе, зарывшись лицом в тонкое кружево на её груди. А потом отнял лицо от неё и посмотрел на графа Брюса, поднял руку и отсалютовал шотландцу, признавая его первенство в магии...да...но не в любви!

Лиль чувствовала аромат его кожи, тепло его рук, она снова могла ощущать его прикосновения! Она была свободна!
-Кристи...они унесли...ты понимаешь?- она беззвучно расплакалась, прижимаясь лицом к его рубашке.
-Да...ты снова...живая...моя живая девочка...- ответил он, и Лиль, подняв голову, увидела, что по его щекам текут слёзы. Она сняла их поцелуями и повернулась к графу Брюсу, который вместе с молодой ведьмой добивал оккупантов.
-Благодарю вас, Яков!- нежно сказала она. -Вы- истинный рыцарь! И если бы у меня было еще одно сердце, я отдала бы его вам!

Драконоклинок очертил вокруг графа Карандини и Лиль спасительный круг; Брюс разобрался со всеми.
- Вперёд... - хотел скомандовать он, но заметил измождённое состояние графа; Карандини на время утратил боеспособность.
Фельдмаршал оглянулся, словно ища ответ на некий вопрос: взгляд его остановился на Сандре.
- Сандра, свет очей моих, - этой фразой он часто дразнил юную ведьмочку, - графа и мисс Даговер нужно отнести в комнату; я запечатаю комнату печатью Нептуна для их безопасности. Твоя метла позволит сделать это быстро. Призраки пока отступили - но ещё не загнаны в преисподнюю. Прокати нас на метле...

Кристофер с трудом смог подняться, опираясь о стену. Его мотало из стороны в сторону, но при этом он умудрился не выронить Лиль. Полёт на метле...Да, многое он изведал в жизни, но перемещаться таким, истинно дамским способом ещё не доводилось. Что ж, в жизни всё бывает в первый раз.

- Да какой разговор! Всех развезу куда надо, - улыбнулась Сандра. Сделав знак, чтобы все оставались на своих местах, она положила метлу на пол и прошептала какие-то слова, которые никто из присутствующих не смог разобрать. Черенок метлы вытянулся до нужного размера и теперь на нём могли поместиться сразу четыре человека.
- А Вам, господин хороший, придётся подождать тут, - обратилась она к высокому мужчине с мешком в руках, - Больше мне не поднять в воздух. Мы быстренько - одна нога тут, другая - там. Могу посадить Вас в защитный круг, до нашего возвращения ни одна нечистая сила не сможет Вас достать. Если согласны, то прочертите вокруг себя на нужном Вам расстоянии круг из соли, которая находится в Вашем мешке, а я наложу заклинание, - таинственно улыбнулась ведьма.

-Спасибо леди, но соль мне ещё понадобится. Ничего, здесь есть много других полезных вещей.
Длинный нагнулся и вытащил из-за отворота серебрянный столовый нож. (Нож из серебра - это конечно нонсенс, но в этом доме были такие порядки. Уж слишком много всевозможной нечисти всегда шаталось поблизости. Важно было всегда иметь под рукой что-то для защиты).
-Только пожалуйста, вы уж постарайтесь побить рекорд скорости. А то они потеряют к нам интерес и разлетятся по всей округе. Тогда мы точно их не переловим.

Кристофер кое-как взгромоздился на метлу, молясь лишь о том, чтобы не свалиться и не выронить Лиль. Граф устроился позади него.
-Ну, поехали!

Сандра мило улыбнулась мужчине: - Ну. ка знаете. Мы быстро.
Взяв метлу и усевшись на неё, Сандра велела остальным занять свои места. И, как только все устроились на черенке, ведьма сосредоточилась и поднялась в воздух вместе со своими пассажирами.

- А вот это вряд ли, сударь, - ответил граф Брюс. - Я слишком хорошо знаком с мистером Неймлессом, хозяином. Уверяю - он тот ещё пройдоха. Твари атаковали дом, потому что не могли покинуть усадьбу - в этом я уверен. Мы с хозяином достаточно жили в одной стране - стране архиплутов, протобестий да надувал мирских; он от меня кое-чему научился.
Брюс примерился к черенку метлы. Размещённый между ногами, он весьма неприятно воздействовал на...да и вид юной ведьмочки со спины добавлял... волнения...Во всяком случае, взлёт оказался делом не очень приятным.

-Держитесь крепче - прокачу с ветерком, - хихикнула Сандра и метла рванула по коридору. Полёт занял пару секунд - нужная комната оказалась неподалёку. Спустившись на пол, Сандра разрешила пассажирам слезть с метлы и обратилась к графу Брюсу: - Я подожду здесь и прикрою, если что.

Наличие двух дам и отсутствие опасных противников не позволили графу Брюсу высказать вслух всё то, что родилось на его языке в течение двух секунд полёта.
Комната была пуста - лишь на столе сиротливо стоял поднос с бокалами, бутылкой шампанского и карточными колодами.
Взглянув на карты, Брюс задумался. Неожиданно в его голову пришла спасительная мысль.
- Граф, возьмите Лиль за руки; затем оба закройте глаза. Не опасайтесь - я не причиню вреда никому из вас.
Молодые люди повиновались: Лиль - охотно, Карандини - нехотя.
Брюс вынул из колоды короля и даму пик и на несколько мгновений приложил карты к затылку графа и Лиль.
- Готово, - объявил он. Открывшие глаза влюблённые увидели, что карточные король и дама стали копиями Карандини и Лиль.
- Что это? - тревожно спросил Карандини.
- Ваши двойники, - усмехнулся Брюс. - Приманка для теней; когда мы заложим эти карты в гробницу, они решат, что там уединились вы. Лакомый кусочек для выходцев с того света...влюблённая пара...Тут мы и захлопнем мышеловку. Не касайтесь стен и двери, пока я не вернусь и не сниму печать Нептуна.
Брюс покинул комнату, тщательно опечатал дверь, взобрался на метлу, коснулся плеч Сандры, затем сместил руки пониже.
- А по физиономии? - как бы между прочим поинтересовалась ведьмочка.
- Сандра... - не то виновато, не то с укоризной произнёс Брюс и в отместку сместил руки на талию и уткнулся лицом в пышные волосы девушки, осыпав её плечи пудрой со своего парика.

Девушка покраснев, как на первом свидании, смущённо улыбнулась и подняла метлу в воздух. Черенок уже принял первоначальный размер, поэтому Брюсу приходилось плотнее прижиматься к ведьме, чтобы не свалиться в полёте.
Вернувшись к высокому мужчине с мальчишкой, Сандра и Брюс дальше пошли собственными ногами. А Сандра всю дорогу пыталась стряхнуть пудру от парика Брюса со своих плеч.

- Дамы и господа! - фельдмаршал Российского войска взял инициативу в свои руки. - Чтобы загнать тварей туда, откуда они выползли, нужна приманка. Вот она, - он продемонстрировал карточных короля и даму с лицами Карандини и Лиль. - Остаётся заложить приманку и опечатать её Нептуновой печатью - она при мне.

-А теперь давайте поторопимся. Сейчас сюда слетятся тени со всего поместья.
Мистер Ноубоди поднял валявшуюся рядом ножку от стула, и вбил рукоятку ножа в щель на ней. Получилось что-то вроде импровизированной косы. Знатоки холодного оружия бы лопнули со смеху, увидев такое, но в умелых руках это было грозным орудием.
-Кто знает, в какой стороне то место? Где они были раньше?

- Неймлесс как-то упоминал о старой гробнице как о нечистом месте, - припомнил Брюс. - За поместьем находится кладбище; она там. Больше им неоткуда было появиться. Сандра - другого скоростного транспорта, помимо твоей метлы, у нас нет...
Брюс с удовольствием прогулялся бы пешим - но времени не было. К тому же, полёт был поводом для лёгкого флирта с юной дамой.