Длинный приблизился к воротам и остановился прямо посреди двора, оглядываясь вокруг. Свист сбился с мелодии и превратился в одно протяжное "фьююююююю". Гость несколько секунд постоял, заложа руки за спину и разглядывая дом. Затем подошёл к Крису.
-Привет - небрежно козырнул правой рукой, левой доставая из нагрудного кармана конверт с приглашением. - Вы камердинер? Вот, пожалуйста...
Он выхватил из конверта приглашение, показал его Крису, и направился в дом, на ходу засовывая его обратно в карман и разглядывая помещение.

Крис оторопело стоял, раскрыв рот... Вот это наглость... Хорошо, что он успел разглядеть подлинность приглашения. Маленькая тень выскользнула из конверта незнакомца и скользнула к камердинеру. Крис зажмурился и торопливо убежал по направлению к кустам. На его место тут же встали три тени.

- Так вот кто меня из особняка вытащил! - поднялся Брюс навстречу хозяину. - А я всё голову ломаю: кому я на старости лет понадобился?
Граф стиснул в объятьях "мистера Неймлесса".
- С дамой познакомлю, как проснётся; непривычна она ещё к такой магической силе. Знаешь, я же старомоден - вот и захватил с собой дальнюю родственницу; чтоб просветила меня насчёт всяких там современных развлечений. Да и под присмотром будет. Вертится около неё один хлюст; начитался всяких там Байронов, Булгаковых и прочих и вообразил себя едва ли не демоническим красавцем; а на деле - брехун и бабник. Всё хочу с этим пакостником сыграть в баккара; да случай не представляется. А что у тебя нового?

-Что нового? Да, вот... такая петрушка.... Помнишь приглашение на вист? Ты еще его пьяный писал, сделав пять ошибок в слове "вист"? Знаешь, почему я не приехал? Схлестнулся с одним писателем в Москве. Не поверишь, его писательского мастерства хватило, чтобы запереть меня в этом замкнутом пространстве. Эх... - тут Нэймлесс задумался - "что вечно хочет зла и вечно совершает благо", - пробормотал мистер под нос - вот так и живу. Чем порадовать тебя?

Лиль потянулась, расправляя затёкшие суставы, ещё плохо понимая, где находится. Протерла глаза, затем торопливо выскользнула из кресла, оправляя платье. Она была так благодарна своему новому покровителю за то, что дал ей возможность набраться сил, отдохнуть. В голове мелькнуло, что присутствие Криса ощущается очень близко, но почему-то её тело сохраняло очертания, не было ни намёка на призрачность. Лиль на всякий случай ощупала себя. Да, могущество магии графа Брюса было впечатляющим!

- Как же, помню...хе-хе... Ко мне накануне черноморские адмиралы заявились - Корнилов да Нахимов - и приволокли две четверти корабельного спирта; ну, по-вашему, пять литров. Ну и посидели...употребили на троих...по-русски. Вот тогда и писал приглашения. А от этих писак-бумагомарателей всего можно ждать; был как-то литератор Гоголь...да пёс с ним. Порадовать меня? Шампанское да карты - для начала; ну а как родственница проснётся - там поглядим. А, кажется, просыпается...

Лиль заметила стоявшего поодаль мужчину и поспешно присела в глубоком реверансе.
-Господин Брюс, мою благодарность вам не выразить словами, - немного смущенно начала она, - а это, должно быть, наш гостеприимный хозяин?

- Черноморские, говоришь? Так вот кто у меня теней тащит... - сказал Мистер и засмеялся. - Да, наша гостья просыпается... Здравствуйте, госпожа. - Он наклонился к уху графа и спросил шепотом, - а она, как мне кажется, тоже отчасти тень?

В комнате проявилась скелетоподобная тень с подносом, на котором была бутылка шампанского, бокалы и пять колод карт.

В соответствии с требованиями старинного этикета граф Брюс поднялся.
- Мистер Неймлесс, позволь представить тебе Лиль Даговер, мою дальнюю родственницу. Её предки состояли в родстве с адмиралом сэром Горацио Нельсоном, - тут Брюс заговорщицки подмигнул Лиль так, чтоб хозяин не заметил этого. - Лиль, это хозяин дома мистер Неймлесс; как оказалось, мой старый друг. Прошу любить и жаловать, - закончил граф стандартной этикетной формой речи.
Приблизившись к хозяину, он произнёс одними губами:
- Отчасти да; но сделай вид, что не заметил.

Лиль улыбнулась, ещё раз склонившись перед хозяином. Тоже маг, тоже могущественный. Но рядом с Брюсом девушка всё-же ощущала себя уютнее.
-Я очень польщена, мистер Нэймлесс!- вежливо промолвила девушка, опускаясь обратно в кресло. - Господин Брюс, вы позволите мне разделить с вами компанию?

Мужчины обменялись ещё парой фраз, и хозяин поспешил к гостям, пообещав вернуться.
Граф жестом отпустил скелета, поставившего поднос на столик, и устроился в кресле напротив Лиль.
- Наш хозяин эксцентричен; имена меняет - потому я и удивился, получив от него приглашение; прислугу держит необычную. Но вот шампанское у него - лучшие сорта.
Граф разлил искрящуюся жидкость в два бокала.
- За вашу свободу, Лиль - свободу от прошлого.

магеллан, Лиль приняла бокал, улыбнувшись.
-От всей души благодарю вас, господин Брюс...Яков...вы позволите вас звать по имени? Если вам неприятно...

А длинный тем временем бродил по залу. Сначала его внимание првлекли картины на стенах. Какое-то время он ходил, разглядывая их, но это занятие ему быстро наскучило. Он присоединился к компании теней, стоящих у камина с бокалами в руках и что-то обсуждающих, постоял немного, вставил несколько слов, после чего опять отправился в свободное плавание по залу. Поглядев на танцующих он хотел было присоединится к ним, но, подумав, решил что это намного сложнее, чем приплясывать на пустынной дороге.
Затем, ему пришла в голову счастливая мысль, что надо бы засвидетельствовать своё почтение хозяину дома. Он не был точно уверен в том, как это делается, но вроде где-то слышал о таком.
Длинный огляделся, пытаясь узнать среди толпы теней хозяина. Наконец он заметил графа и поспешил ему наперерез.
- Здравствуйте, мистер Неймлесс – возник он перед графом. – хочу поблагодарить за приглашение. для меня большая честь находится здесь.
Он подумал, не стоит ли сделать церемониальный поклон и решил, что всё-таки не стоит.

- Как угодно, Лиль, - граф проникался к юной даме всё большей симпатией. Он уже не сожалел, что пустился в несколько далёкий путь; встреча со старым другом и Лиль с лихвой окупали длительную тряску на старых полуживых рессорах. А необходимость помочь юной даме обостряла мысли и чувства.

магеллан, Лиль улыбнулась. Этот странный человек начинал нравиться ей всё сильнее и сильнее. Давно уже девушка не чувствовала себя так спокойно, как в его компании, под защитой его магии. Конечно, ему было далеко до Криса по части великолепной внешности, но было в нём нечто, что притягивало девушку сильнее, чем внешняя красота. Под холодной внешностью и магическими способностями она почувствовала что-то очень чистое...что-то, в чем, возможно, сам хозяин не отдавал себе отчет. Привстав, она поправила платье.
-Я очень рада, Яков, что встретила вас!- искренне прошептала она, уже без страха глядя в темные глаза мужчины.

Хм, гости-гости, тени-тени... Кружатся в вальсе, как заведенные...

Эх... Так много имен моих, и все сокрыты... Кто Воландом назовет, кто Мефисто... От размышлений меня оторвал долговязый субьект.

- Ммм... Очень рад вас видеть... Мистер... - Все приглашения были именные, но как его зовут... - Мистер Ноубоди? - приветливая улыбка скрасила неловкость хозяина поместья.

Шмыгнув носом, Том поправил картуз и пошел к воротам особняка. Тут же ему дорогу преградил какой-то противный дядька.
- Ваш пригласительный, молодой сэр?
Я снял картуз и достал оттуда черный бархатный конверт, который нашел недавно и протянул ему.
- Да, хорошо, проходите, молодой сэр...

На лице тени сверкнула улыбка до ушей.
- Идёт! Мистер Ноубоди. Благодарю.

Возле усадьбы остановилась карета. Дверца открылась. Высокий темноволосый мужчина поплотнее завернулся в тяжелый бархатный плащ, было прохладно.
Несмотря на то, что в воздухе чувствовалась густая вуаль магической энергии, он всё же ощущал искорку той, что искал. Магическую суть той, которую считал ушедшей. Кристофер Карандини выпростал руку из-под плаща, держа ладонью вверх. Магическое искусство было не чуждо ему. И он не в первый раз посещал это место. Интересно, как Лиль нашла его? Не иначе, как сама судьба привела её сюда, в единственное место, где он мог надеяться получить поддержку. Лиль, прекрасная Лиль...если бы ты только знала...
С легкой усмешкой граф Карандини подошел к воротам и подал привратнику тяжелый черный конверт, только что сотканный из воздуха его собственной магией.
Слуга с поклоном посторонился. Кристофер вошел во двор, на миг остановился, чуть прикрыв глаза, чтобы нащупать искорку Лиль.
-Не надейся уйти от меня, моя любовь, - едва слышно прошептал он. - Даже не думай...

-Замечательно. Вы тоже, как я вижу, не очень-то жалуете свое настоящее имя. Ну и правильно. Ведь знание имени дает нашим врагам слишком большие преимущества...

Тут к мистеру подбежал взъерошенный слуга.
- Да, что? Пришел Граф? Сам Влад Тапеша? Да? Но он почему-то выглядит, как маленький мальчик? Причуды графа? Может быть... - последние фразы мистер проговорил сам себе. Только он собрался уходить, как перед ним оказался Крис.
- Мифтер, кто-то профел по фальфивому приглафению. Каюсь, я не уфпел его офтановить, ссэр...
- Крис, это безусловно плохая новость... Приметы?
- Он отвел мне глаза...
- Еще и маг... Совсем плохо. Можешь быть свободен. У нас могут быть еще гости.

Крис бесшумно растворился в толпе.

- Так, сударь, на чем мы остановились? - хотел уже я продолжать, но

Третий слуга возник передо мной и прошептал что-то тихо на ухо. Нэймлесс поменялся лицом, его брови сошлись на переносице, а рот стал оскалом.
- Быстро все проверить и запереть! - крикнул Нэймлесс - В случае проникновения доложить мне!

В довершение всего огромная тяжелая люстра, единственный источник освещения, сорвалась с крюка и упала в полуметре от хозяина и гостя, разлетевшись на тысячи кусочков. Стало темно.