Иван отрицательно покачал головой:
- Там может быть лишь один противник. Например, кибердиск, или ящер, подобный тому, которого мы встретили на помойке. И поверь, ты захочешь высадить в него из гранатомета и напичкать свинцом из пулемёта, а не брать измором, стреляя из винтовок. Поэтому Мерклич возьмёт пулемет Батисты, и гранатометчик пойдёт с вами. Идти недалеко, не запыхаетесь. В остальном все верно.

Вержбовски мысленно пожал плечами. Кибердиск мог встретиться и не один, и тогда один гранатомет там ничего не сделает, а против "раптора" себя неплохо зарекомендовали именно гранаты, а вот легкая пуля 7,62 - не очень. Впрочем, спорить он не стал.
- Есть. Парни, слышали? - повысил Вальтер голос, обращаясь к бойцам, определенным в его группу, - Проверяем снаряжение, у кого не будет дымов, пусть хоть костер разводит, если припрет.
Затем Вержбовски снова повернулся к Ивану.
- И еще одно. Было бы неплохо как-нибудь укрепить автобусы. Может, выложить их изнутри мешками с песком или цементом. Не найдется тут что-нибудь подобное, на случай ремонта, скажем? От заряда тяжелой плазмы это, конечно, не спасет, но от легкого оружия или иглометов - должно. Все шансов побольше будет. Пусть местные поищут, пока мы будем с автобусами водиться. И где там наши тайцы?

- Я направил своих людей в холл. - Ответил ему лейтенант Королевской армии. - Сейчас они будут здесь. Кстати, подполковник, тем вашим бойцам, которые не идут на вылазку, стоит присоединиться к основным силам на периметре, по-моему.

Барсов в ответ кивнул:
- Разумеется. Батиста, поднимайся на второй этаж, на восточную сторону, присмотришь за группой. Лейтенант, - это Иван говорил уже Ракпонмыангу, - для прикрытия нужно на ту сторону пулеметчика. Ваши бойцы на крыше пусть следят в том направлении, откуда прилетели диски, возможно враг соберется силами и пойдет на штурм. Сверху должен хорошо просматриваться и пустырь с западной стороны, пусть приглядывают. Лучше, если ваши гранатометчики будут на крыше, если они еще не там. Или же на верхних этажах. И южное направление – там сейчас судя по всему жаркий бой, и вряд ли оттуда стоит ждать гостей, но исключить такую опасность мы тоже не можем. Поставьте на один из верхних этажей одного-двух наблюдателей в ту сторону. – Он наклонился вперед и посмотрел на Кобб. – Пойдешь вместе с Батистой. Все, Вержбовски, выдвигайтесь, на связи, если таковая будет. По поводу автобусов посмотрим, что можно сделать.
Командир оперативников отдал свой карабин временно оставшемуся без оружия Чарльзу, и снова обратился к тайскому лейтенанту:
- От меня будет больше пользы, если ваш врач сможет по-быстрому что-нибудь сделать с моей ногой.

- А что с ней? - Таец вопросительно глянул на подполковника. - Мне показалось, ничего серьёзного - вы вполне уверенно ходили.

- Подозреваю что вывих, или что-то подобное. Смог лишь зафиксировать и на обезболивающих дойти сюда. Но пожалуй дальше у меня будут проблемы, если так оставить.

- Тогда уж сидите у рации, медик вами займётся прямо тут. - Лейтенант махнул рукой. - Сам пойду, осмотрюсь с крыши. Сейчас это не так опасно, пока воздух чист. Ваши рекомендации выполним, одного из гранатомётчиков и пару стрелков возьму с собой. Связь на вашей частоте, раз она работает. Удачи.
Кивнув русскому на прощанье, он быстрым шагом покинул фойе, держа в руке трещащую рацию.

Полностью "трофейная команда" собралась уже через пару минут - ещё трое полицейских, гружённый парой РПГ солдат и его вооружённый винтовкой напарник спустились в холл почти сразу после ухода лейтенанта. Один за другим доложились Вальтеру - как и говорил Винай, все патрульные худо-бедно знали английский, да и пехотинцы понимали отдельные слова.
- Что ж... - Старший оперативник обвёл их взглядом, поглаживая висящий на шее "Хеклер и Кох". - Думаю, брифинг не требуется. На время операции вы обеспечиваете поддержку нашей группе, а господа полицейские офицеры также помогают с эвакуацией гражданских лиц, чем занимались и прежде. Присваиваю вам временный позывные... - Он ткнул пальцем в гранатомётчика. - Ты будешь "Стилет-один", твой товарищ - "Стилет-2". Вы, - Вержбовски поочерёдно указал на каждого из полицейских, - будете "Драйвер-один", "два", "три" и "четыре". Запомнили или повторить?
- Сэр, запомнили. - Отозвался один из патрульных - мужчина лет за сорок, которому достался номер "три". Остальные поддержали его кивками.
- Ну вот и отлично. Мы выходим первыми, вы следом. - Вальтер перехватил винтовку под цевье, повернулся к товарищам по отряду. - Колби, открывай дверь, я за тобой. Мерклич и Ник прикрывают. За приписанными тоже следите. Пошли...

Бойцы высыпались наружу. Колби "сканировал" левый сектор, Вержбовски - правый. Броневичок все так же контролировал окна супермаркета.
- Рывком за мной! - скомандовал лейтенант идущим следом бойцам сводного отряда.
Мерклич упал на колено, удерживая дорогу. Дауэрс спрятался за ним, выставив винтовку над плечом пулеметчика.
За командирской парой побежали, пригибаясь, гранатометчик с помощником, следом - полицейские.
Ник тронул Мерклича за плечо, давая знак сниматься с точки - и, все так же укрываясь за поднявшимся пулеметчиком, двинулся следом за группой.
- В линии "Шмель-2". Приближаемся к зданию с юга от супермаркета, - доложил Вальтер, как только серб с австралийцем пересекли поперечную улицу и заняли позицию, вновь беря под контроль супермаркет и дорогу к нему.

Пересечь простреливаемый участок удалось без проблем - нужно было только следить, чтоб не споткнуться о воронку или не поскользнуться на ошмётках органики. Теперь группа оказалась на ещё одной автостоянке, где припаркованные машины не столь сильно пострадали в прошедших боях - они не были на линии огня, и к тому ж от госпиталя их прикрывала вереница деревьев. Тем не менее, стёкла и борта легковушек были издырявлены осколками, а шины почти у всех - спущены.
- Что здесь? - Поинтересовался лейтенант X-TERRA всё у того же полицейского. Время у них было - спину и правый фланг прикрывали здания, на левом высился госпиталь. - Вот это здание, у которого мы?
- Доходный дом, сэр. - Сказал патрульный, оглядываясь. - Внизу магазины, вверху съёмные квартиры. Новенькое, недавно построили. Павильончик у нас за спиной - их склад товаров и подсобки. Кстати, если будем обходить с юга, а не со стороны супермаркета, то пройдём через авторынок. Там старые машины на продажу стоят. Правда, ключи от них хранятся в конторе, ещё южнее...

- Ключи... - пробормотал старший группы. - Постараемся без них обойтись. Сев, Ник - занять позицию с угла здания, контролируйте шоссе. "Стилеты" - с ними. Без нужды не высовываться. Мы с Колби смотрим транспорт, полицейские помогают. Если транспорта не хватит - ищем у супермаркета. Если хватит - выдвигаемся к нему ударной группой, проверяем на наличие противника. Затем откатываемся обратно к клинике. Задача ясна?
- Ясна, - ответил полицейский с позывным "Драйвер-3", все это время переводивший речь бойцам противотанкового звена. Остальные кивнули.
- Тогда вперед.
- Пошли, мой верный щит, - Ник коснулся плеча Всеволода. Кивнул тайским солдатам:
- За мной.

Фраза была достаточно простая, чтоб пехотинцы поняли её без перевода. Вчетвером они гуськом проследовали вдоль стены дома, присели у выхода к шоссе, защищённые с одной стороны зданием, с другой - невысокой оградой авторынка. Ник выглянул из-за угла первым, быстро оглядевшись сперва невооружённым взглядом, затем через оптику. Тихонько, одними губами присвистнул. Доложил, коснувшись микрофона:
- "Шмель-2", по шоссе на юг - скопление разбитой техники. В районе дорожной развязки, не так далеко. М113, полицейский броневик, грузовая машина, ещё какие-то - в основном сгоревшие, на дороге и на обочинах. Похоже, это и есть сожжённый конвой. Наблюдаю у машин движение - те зелёные парни и одна ящерица, роются в обломках, что-то осматривают.... Пробую подсчитать. Нас пока не видят, но если нашумим...
- Принято, "Пчела-9". - Откликнулся Вальтер, успевший пробраться на автомобильную площадку. Там обнаружилось около десятка машин, но в первом ряду, у самой дороги, выстроились в ряд лишь четыре малолитражки и единственный пикап марки "Тойота".

- Внимание всем. Отбой транспорт. Делаем так. Сейчас "Третий" оставляет подарочек со стороны шоссе. Затем все идем в здание. Там выходим на крышу, занимаем оборону - и прицельно "шумим" по группе противника.

Командирское звено выдвинулось на точку, занимаемую группой прикрытия. Вальтер кивнул Тревору: "Работаем", - и последний, достав из рюкзака командира пакет С4, прикрепил его к легковушке, стоявшей в первом ряду в середине. Поднял большой палец.

- Так, отходим ко входу, - лейтенант кивнул в сторону прикрытой пластиковой двери. Ник, Сев - держите проезд. Колби - вперед. "Стилеты" - за мной, "Драйвера" замыкают.

Группа откатилась к калитке, пулеметчик со стрелком тут же развернулись обратно к выезду на шоссе. Вальтер кивнул одному из полицейских на дверь. Тот взялся за ручку, пригнулся, потянул дверь на себя...
- Пошел! - лейтенант коснулся плеча Колби.

Тревор изготовился к рывку - но несколько поспешно. Ручка, за которую потянул патрульный, послушно повернулась, однако пластиковая створка и не подумала шелохнуться.
- Заперто. - Констатировал очевидный факт тайский полисмен.

- Черт. Придется пошуметь, - Вальтер обернулся к полицейскому с дробовиком. - Замок.
Полицейский кивнул, навел ружье на замок в двери, выстрелил. Чуть отошедший "привратник" вновь дернул дверь - теперь уже рывком.

Полетела пластиковая щепа, и створка распахнулась во всю ширь. Колби нырнул внутрь первым, крутанулся на месте, приседая на полусогнутые и вскидывая оружие к плечу. Над его головой выставил ствол своего пистолета-пулемёта "Драйвер-1" - но все эти предосторожности оказались излишни. За порогом обнаружилось типичное заднее помещение лавки - длинная узкая комната, заставленная стеллажами вдоль стен и картонными коробками. Две закрытые двери вели, очевидно, в торговый зал магазинчика и во внутренние помещения дома.
- Прикрытие, как там наши соседи? - Вальтер обернулся к снайперу и пулемётчику.
- Вроде не заметили. - Откликнулся капрал Дауэрс, даже не посмотрев на офицера. - Шевеление то же... Чёрт, эта ящерица пытается труп из сгоревшей машины выскрести, по-моему...
В объектив своего прицела он видел, как двуногий "динозавр" сунул голову в смятый салон "мерседеса", расплющившего нос о подбитый броневик, и теперь пытается оттуда что-то вытянуть, упираясь пятками в оплавленный асфальт. Двое зеленошкурых пришельцев наблюдали за ним со стороны, держа свои странные ружья наперевес. Ещё не меньше полудюжины силуэтов всё также мелькало среди почерневших остовов, загромоздивших дорогу...

Общее напряжение, вызванное ожиданием результатов вылазки, создало в приемной достаточно тихую обстановку – громко никто не говорил, не шумел, даже особо и не двигался. Иван сидел, привычно прислушиваясь к звукам канонады.
Похоже, в центре города велись весьма активные боевые действия. Отдельные автоматные очереди сливались, перерастали в настоящую барабанную дробь, затем тонули в грохоте крупнокалиберного оружия, прерывались хлопками разрывающихся гранат и резкими, как удар хлыста, выстрелами снайперской винтовки… А потом, словно бой брал передышку, вновь звучали короткие очереди.
Барсов старался понять, не приближается ли шум сражения в их сторону, а если так – то сколько у них осталось времени на эвакуацию. Он слегка порадовался, что они не высадились у центрального госпиталя – наверняка им пришлось бы вступать в бой едва коснувшись земли.
Внезапный выстрел дробовика прозвучал гораздо ближе, выбиваясь из общей канонады. Иван расслышал его достаточно отчетливо и сомнений в источнике не было – группа вступила в контакт с противником. Он напрягся, ожидая услышать звуки перестрелки, однако ничего подобного не последовало.
«Почему выстрел лишь один?»
Командир оперативников активировал гарнитуру:
- Это «Лидер», «Шмель-2», что там у вас? – И не дожидаясь ответа, продолжил, - «Первый», ты что-нибудь видишь?
Батиста со своего места должен был наблюдать за передвижениями группы, пока она не скроется за зданием. Иван надеялся, что возможно, ему что-нибудь видно со второго этажа клиники.
«Миссия, похоже, простой и быстрой не будет. Нужно вновь активировать «спутник», пока не начнем эвакуацию».
Между тем, тайский хирург, колдовавший с его ногой, подошел к своему делу ответственно. Привычным движением профессионала он вправил сустав. Последовавшая дикая вспышка боли быстро улеглась, впрочем она не была неожиданностью, все-таки у Барсова это был не первый вывих. Для установки бандажа доктор срезал верхнюю часть ботинка, плотно подогнал пластиковые составляющие фиксатора, обмотал бинтом. Наступать на травмированную ногу стало значительно легче.

- "Лидер", это "Шмель-2". У нас небольшая задержка с транспортом. На развязке обнаружена группа противника численностью до десяти единиц. В составе группы - ящер. Принято решение вступить в огневой контакт. Сейчас проводим проверку здания с юга от цели, собираемся занять позицию на крыше. Как принял?
Так, - старший группы обернулся к бойцам. - "Драйвер-1", "Драйвер-3" - со мной, "Драйвер-2" и "Драйвер-4" - с ним, - Вальтер кивнул полицейским на Тревора. - "Стилеты" - тоже с ним. Мы смотрим магазин, группа Колби входит на лестницу. Проверяете выход на крышу здания, занимаете позицию. Мы с прикрытием пойдем следом.

Бойцы разделились на две группы. Вержбовски и "Драйвер-1" встали у двери в магазин, которую собрался открывать "Драйвер-3", держа пистолет наизготовку. "Драйвер-2", загнав, пока есть возможность, патрон в магазин, встал у двери на лестницу; за ним встали Колби и противотанкисты. Второй полицейский из группы Колби приготовился открывать дверь на лестницу.

Ломать её, по счастью, не пришлось - хотя врезные замки на внутренних створках имелись, хозяева, вероятно, слишком спешили, чтобы их запирать. За дверью действительно оказалась лестничная клетка - совершенно пустая. В магазинчике вторая группа также врага не встретила - хотя Вальтер и полицейские вошли по всем правилам, прикрыв другу друга, сходу заняв позиции за проёмом и за стойкой продавца. Торговали здесь, похоже, сувенирами и разными безделушками - достаточно успешно, чтобы у хозяев хватило денег на металлические жалюзи, которые сейчас закрывали витрину.

Лейтенант махнул полицейским возвращаться на исходную. Группа отошла к входной двери.
Группа Колби двинулась вверх по лестнице. Первым шел полицейский с дробовиком, за ним - Тревор и противотанкисты, замыкал группу второй полицейский.
- "Шмель-3", ответь "Шмелю-2". Что у вас? - спросил Вержбовски, когда группа должна была добраться до выхода на крышу.

- Люк, закрыт на навесной замок. - Доложил Тревор. - С виду хлипкие, но нет лестницы, будет трудно выбить. Должно быть, хозяева поднимались по стремянке. Потом залезть-то не проблема, подсадим друг друга...
Где-то вне стен здания, высоко в небе, раздалось глухое шипение, оборвавшееся несколькими слитными ударами, от которых легонько дрогнул пол дома и задребезжали стёкла.
- Штурмовики. - Уверенно сказал на общем радиоканале Ник. - "Эф-восемнадцатые", "Бородавочники" ещё и пушками бы прошлись... Близко.

- Мать, - выразил общее настроение Мерклич, поводя пулеметом. - Не, серьезно.
- В здание! - команда взводника.
Мерклич и Дауэрс откатились на лестничную площадку. Вержбовски протянул левую руку. Мерклич, качая головой, вынул из "тактика" гранату. Вальтер растянул ее на тонкой медной проволоке, предварительно выпрямив усики предохранительного кольца. "Эх, как стакана не хватает!" - успел он пожалеть о замене растяжки.
- Группа - за мной.

Добравшись до стартовых, Вальтер приподнял брови: "Что, всему учить надо?!" - и кивнул сербу. Тот, ничтоже сумняшеся, приподнялся на носках, и от души шарахнул по петлям прикладом, приговаривая: "Америка, Россия... Все проблемы решаются так!"

Деревянный лючок оказался крепче, чем выглядел - здоровяку Меркличу удалось выбить петли только с третьего удара.
- Готово. - Выдохнул он.
- "Шмель-2", у вас должны быть опознавательные маячки. - Прорезался на канале коммандер. - Включать ли - оставляю на ваше усмотрение. Риск в обоих вариантах.

- Включаем, - отозвался Вержбовски, тут же обратившись к бойцам. - Активировать маячки.
- Э... Что, простите? - повернулся к нему опытный полицейский с позывным "Драйвер-3".
- Не вам, - успокоил их взводник. Добвил, ухмыльнувшись, - наши целеуказатели для "дружественного огня".

- Ладно. - Австралиец нащупал коробочку маяка на разгрузке, откинул предохранительную крышечку, вдавил кнопку активации. Закинув винтовку на плечо, кивнул Владиславу. - Подсади. И кто со мной на крыше?

Тут же двое полицейских, вооруженных пистолетами, скинув оружие в кобуру, сцепили руки замком-"свастикой".
Ник встал одной ногой. Его подняли, стрелок тут же припал на колени, тихонько двинувшись к углу дома.
Мерклич кивнул. Крепыша "подбросить" было сложнее, но, оказавшись на крыше, он ломанулся наперерез австралийцу, занимая позицию.
- "Стилеты"? - сказал лейтенант. Тех отправили по тому же маршруту. - Колби, на тебе - координация отряда. Зря не палите. Постарайся выстрелом вынести ящера, остальных подавить пулеметным огнем. Если что - поддержим с балкона.
- Оки, шеф, - откликнулся Тревор, вставая на руки полисменам.
Поднялся на крышу.
- Группа, за мной! - махнул рукой противотанкистам, основной из которых закинул винтовку за спину, доставая "тубус" для работы.
- Внимание, вижу противника. Готов открыть огонь, - доложил Сев.
Ник из-за его спины кивнул, подтверждая наличие вражеских единиц в прицеле.

- "Драйвера" - за мной. Отрабатывать будем с балкона. Без нужды не вылезать. Держите вход. Ты, - Вержбовски указал на бойца с МР-5, - прикрываешь меня на смене магазина.
Полисмен кивнул.

- Пробую подсчитать. - Негромко сказал капрал в микрофон. - Вижу одну ящерицу и двух... трёх... пятерых... семерых "зелёных". И как минимум один акватоид, вооружён пистолетом. Возможно, есть ещё - они мелкие, а укрытий там много. Даю примерное расположение на планшет. Акватоид помечен фиолетовым, ящер - коричневым...
Планшеты Вальтера и Ивана пискнули одновременно, приняв по командной частоте пересланную карту:
https://img-fotki.yandex.ru/get/4125..._91633489_orig

Наколенник "Стилета-1" глухо стукнул, когда солдат попытался хоть немного укрыться за невысоким парапетом, слегка возвышающимся вдоль периметра крыши и в воздухе раздался шумный вздох, сопровождаемый непонятным для остальных ругательством на тайском языке. Перед тайским солдатом расстилалась картина, как будто сошедшая с экрана апокалипсического фильма - огонь, дым, разрывы, сгоревшие дома, машины, и среди этих машин шебуршились отвратительные твари, что-то осматривающие, ковыряющие, а может и...
- Praṇām s̄ìng thī̀ k̄heā thả? - не обратив внимания на обратившиеся к нему взгляды, пробормотал "Стилет-1" - K̄heā kin phwk k̄heā?
- Mạn ǹā ca pĕn chı̀ ... - раздался ответ "Стилета-2", который затем повернулся к Меркличу и пояснил, - Он сказал, что та тварь, похоже, ест трупы...
- Ничего, сейчас перестанет... - "Стилет-1" перехватил трубу гранатомета и некоторое время водил ею из стороны в сторону, ловя "ящера" в прицел, - К стрельбе готов...
С этими словами он легко коснулся кнопки пуска.

- Огонь, - передал Вальтер.
- Выстрел... - глухо прокомментировал таец. Видимо, это был его первый раз. А человек или нет его мишень - это обычно бывает не так и важно.
- "Четвертый", огонь на подавление! Бей всех - в аду рассортируют!
- Да! - Мерклич ответил с таким воодушевлением, как будто был "заряжен" кокаином...
Если бы Вержбовски не помнил некоторых моментов - так бы и понял.
- "Девятый"!
- Здесь!
- Работай по самым спортивным! Раптора - не тронь!
- Принял!

- Ну что, группа?! Вот это - рок-н-ролл! - проревел в общий канал несдержанный серб, увидев первое тело среди машин...

Звук, который издал М-72 выплёвывая ракету, больше напоминал выстрел охотничьего ружья, заряженного крупной дробью. Выстрел угодил ящерице в бронированную спину, но её "латы" для противотанкового снаряда оказались слишком тонки - оперативники увидели, как в клубах серой пыли она повалилась набок, окончательно смяв покорёженное крыло "мерседеса", и засучила лапами, издавая жалобные вопли. Сопровождавшие её зеленокожие пришельцы среагировали без промедления - оба припали на колено и открыли беглый неприцельный огонь по крыше доходного дома, над которой взвилось предательское облачко, поднятое реактивной струёй LAW. Врага они не видели, но направление определили верно - и на позиции землян обрушился целый град визжащих снарядов, выбивающих из стен кирпичную крошку. Гранатомётчик не успел укрыться и с криком повалился навзничь, когда одна из "пуль" вырвала ему кусок плоти из правого плеча.
Длилось это, к счастью, недолго - уже пару секунд спустя оружию интервентов ответил "Марк 48" Мерклича. Очередь пулемёта хлестанула по "зелёным", скосив одного и вынудив другого кувырком уйти под защиту выгоревшего корпуса гусеничной БТР М113, от которой они и стреляли.
Запоздало хлопнул выстрел снайпера - кажется, австралиец метил в акватоида, однако тот вместе со своим более рослым спутником успел юркнуть за машину, которую осматривал. Оставшиеся пришельцы также организованно, не сговариваясь, бросились к ближайшим укрытиям.

Когда ухнул гранатомет, за которым последовала пулеметная очередь, автоматные выстрелы и ответный огонь противника, Иван не выдержал. Доктор, закончивший возиться с его ногой, все еще был рядом, и Барсов обратился к нему, стараясь говорить медленно и разборчиво:
- Спа-си-бо. А те-перь най-ди-те мне лей-те-нан-та, по-жа-луй-ста, – видя, что его английский, даже в таком режиме эффекта не принес, Иван мгновение подумал, а затем выпалил. - Ракпонмыанг!
Врач вроде бы сообразил, что от него требует командир оперативников, что-то сказал, и пошел в направлении лестницы.
- Надо, чтобы помогли мне рацию поднять наверх, - сказал Барсов одному из бойцов охраняющих холл. Затем он просто показал на рацию, жестом показал – мол, взвалить на плечо, и идти за мной следом.
«Не рассчитывал я, что вылазка за транспортом так затянется. Придется восстановить связь со штабом. Пока ситуация не разрешится»
Вызывать Вальтера он сейчас не хотел, чтобы не отвлекать того от сражения. Однако переговоры бойцов он слышал, и примерно мог представить, что там происходит.

- Что там с раненым? – прокричал Вержбовски. – Оказать помощь, доложить! Шмель-три!
- На месте. Гранатометчик похоже на сегодня уже не боец. Плечо разнесло. Напарник ему помощь оказывает.
- Приготовь подствольник. Со мной синхронно отстреляешься по М113. «Шмель-четыре»! Готовься залить свинцом, тех, кто высунется из-за броневика после наших взрывов. «Пчела –девять»! Выцеливай акватоида, – Вальтер вспомнил, как мутоны воевали лишь до тех пор, пока есть их «кукловод». – Возможно, это их командир. Если удастся его снять, надеюсь остальные будут дезориентированы… Ну что, Третий?
- Третий на позиции.
Вальтер аккуратно выглянул с балкона в сторону спрятавшихся за укрытие пришельцев. Загнал гранату в подствольник, прицелился. Подбитый подбитый бронетранспортер представлял достаточно надежное укрытие для инопланетян. Есть смысл закинуть гранату за него, но вряд ли это удастся даже учитывая высоту, на которой Вальтер сейчас находился.
- Третий, целься… Огонь! – скомандовал Вержбовски и выстрелил.
Тут же, не дожидаясь результата, Мерклич открыл огонь с крыши.

План лейтенанта сработал - обе гранаты ударились о крышу БТР и взорвались, рассеяв вокруг него облако осколков. С металлическим взрёвыванием, напоминающим звук механической сирены, "зеленошкурый" кубарем выкатился из-за квадратного корпуса подбитой машины - и угодил под пули Всеволода. Продержался он не дольше секунды. Зато пронзённый кумулятивным дротиком ящер вдруг снова начал дёргаться, пытаясь неуклюже подняться.
- Достал головастого! - Сообщил Ник после очередного хлёсткого выстрела G3 ZF. - Но не уверен, что наповал. Вроде в плечо.
Ответный веер стальных болванок из ружей пришельцев заставил отряд вжаться в крышу, прекратить огонь...

- «Шмель-два», это «Лидер», - под звук врезающихся в стены вражеских «пуль» на канале зазвучал голос Барсова. – Я сейчас восстанавливаю связь. Если бой затягивается, готовьте ЛЦУ, наведем штурмовиков. Времени терять нельзя.
- Принято, - откликнулся Вержбовски, и заговорил остальным. – «Шмель-три», по моей команде повторяем действия. Цель – две машины на шоссе, за полицейским броневиком, стоящие под углом девяносто градусов друг к другу. Моя – та что поближе, боком стоит, твоя следующая. «Шмель-четыре», готовься отстреляться по противнику, который там спрятался. «Девятый», - цель та же, заканчивай начатое. «Стилет-два» открывайте огонь по той машине, что за М113, похоже, один туда спрятался. Хотя бы не дай ему высунуться сразу. Ждем моей команды.
Вальтер прижимался спиной к стене. Интенсивность вражеского огня убавилась. «Должны же они перезаряжаться?» Он ждал «окно» в этой канонаде.
- Приготовились. Начали!

Буквально на миг вскинувшись над кирпичным парапетом, Вальтер и Колби дали новый залп. Выстрел лейтенанта разорвался под бортом почти целого бронированного "мерседеса", не причинив видимого вреда, зато граната Тревора легла удачно, перелетев укрытие и шлёпнувшись точно между двумя "зелёными". Взрывом их отбросило в стороны, один в неловкой позе растянулся на асфальте, другой сломанной куклой сполз по крылу дальнего автомобиля...
Плотный огонь пулемётчика и пехотинца, который бросил перевязывать товарища, взявшись за винтовку, возымел действие - или же сыграло свою роль ранение акватоида. В любом случае, пальба "зеленошкурых" сделалась беспорядочной. Их осталось всего трое - один прятался за полицейским БТР, второй между машиной и микроавтобусом на шоссе, третий прикрывал раненого "командира". Его, впрочем, ещё через миг достал капрал Дауэрс, вогнав пулю точно над обрезом гофрированного шланга - выцелить самого акватоида он не мог, тот лежал за автомобилем. Зато раненый ящер, опираясь плечом об остов "мерседеса" и корму полицейского броневика, наконец-то, сумел встать...

* * *

Уяснив суть проблемы, командир тайского гарнизона не стал отвлекать своих солдат от наблюдения, а выделил Ивану в помощь пару добровольцев из числа гражданских. Втроём они затащили спутниковую станцию обратно, кое-как развернули антенну. Сообщив Вальтеру о скором восстановлении связи, подполковник взялся за дело - хотя оборудование было ему совершенно не знакомо. По счастью, настраивать ничего не пришлось, все установки сохранились с последнего сеанса. Стоило подать питании и щёлкнуть тумблером активации, как из динамиков раздались, перекрывая друг друга, позывные обоих штабов - воздушного и регионального.

- «Шмель-два», это «Лидер», связь со штабом восстановлена. Сможете сами закончить, или вызывать поддержку с воздуха?
- Должны справиться, - ответил Вальтер, - их тут парочка осталась. Правда, еще ящер поднялся, но думаю, уложим. Дайте пару минут.
Иван вышел на связь со штабом, передал позывные, после чего сообщил:
- У нас вышла заминка с транспортом, напоролись на группировку противника. Но сможем справиться своими силами. Есть ли новости от коммандос – насколько далеко северо-западная группа от нас? И что с воздушным боем – можем ли мы рассчитывать на чистое небо во время эвакуации?

Между тем Вержбовски продолжал руководить операцией:
- «Шмель-четыре», придави того, что за полицейским броневиком, чтоб не мешал стрелять. «Девятый», твоя цель за микроавтобусом, с твоей позиции можно попробовать его достать. «Третий», надо закончить с акватоидом, не хватало нам еще, чтобы он подмогу вызвал. Машина за которой он прячется – твоя. Из подствольника. Я возьму ящера.
- Принято, - серб как раз перезаряжал пулемет, воспользовавшись тем, что пальба со стороны противника была не очень интенсивной и совсем неприцельной.
- Цель понял, ищу противника, – откликнулся Дауэрс.
- Вернись к раненному, - услышал Вальтер голос Колби, который видимо обращался к тайскому бойцу. – «Третий» готов отстреляться.
«Ну раз всем все понятно…»
- По моей команде. «Четвертый», огонь! «Третий», начали!
Застрекотал Мк.48 Мерклича, спустя секунду Вальтер высунулся с балкона и пальнул из подствольника, целясь в поднявшегося ящера.

На сей раз глазомер подвёл лейтенанта - граната упала в паре метров от "мини-динозавра", осколки ударили его в бок, рикошетом разлетелись от брони - однако видимого вреда не причинили. Проливая на асфальт целые ручейки зелёной крови, тварь заковыляла к доходному дому, припадая на лапу и взрёвывая. Колби тоже промазал, положив выстрел перед остовом авто...
Остальным бойцам сопутствовала удача - Ник снял свою мишень, Мерклич, дождавшись, пока "зелёный" высунется из укрытия, вогнал короткую очередь в свою, изрешетив верхнюю часть торса и голову. В огне на подавление больше не было нужды...

* * *

Здание больницы неожиданно дрогнуло. До ушей Ивана донеслось знакомое жужжание энергетических лучей - совсем рядом.
- Минутку, у нас проблемы. - Сказал он в микрофон спутниковой станции и переключился на внутренний канал. - Лейтенант, что там?
- Летающие диски бьют по зданию. - Откликнулся Винай. - Не прицельно. Наблюдатель сообщает, что из здания по ту сторону дороги выбежал "головастик" и скрылся из виду. Вероятно, диски прикрывают его отход. Я приказал не отвечать и не высовываться, стены держат.
- Понятно. Одобряю. - Барсов новь взялся за микрофон. - Всё в порядке. Так повторяю вопрос...
- Мы поймали их переговорную частоту. - Откликнулся Штреллер. - Сейчас ломаем ключ. Ещё минут...
Голос немца внезапно оборвался - как ножом отрезало. На канале стало тихо - не было даже треска помех. Подполковник обеспокоенно позвал:
- "Лапута-один", приём! "Лапута-один"? Чёрт... Центр?
- Я вас слышу, связь работает. - Без промедления ответила лейтенант Линг. - Минутку...
Она, кажется, зажала микрофон ладонью и обратилась к кому-то в стороне, прежде чем продолжить:
- "Лидер", мы потеряли связь со всеми воздушными подразделениями в береговой зоне. Сейчас пытаемся прояснить ситуацию с помощью остающихся на связи и спутника, он входит в область наблюдения.

-«Шмель-два», это «Лидер», ускорьтесь, у нас назревают проблемы.
Чтобы ни случилось со связью, это не предвещало ничего хорошего. А значит, чем быстрее они приступят к эвакуации, тем лучше. Медлить было нельзя. В то же время отвлекать Вальтера долгими объяснениями не хотелось.

- «Девятый», высматривай акватоида, сюрпризы не нужны, - скомандовал Вержбовски. – «Четвертый», «Третий», и я - стреляем по ящеру! Лупите ему в ноги!
Сейчас, когда противник уже не отстреливался, бойцы могли вести прицельный огонь. Лейтенант через оптику прицелился в раненную ногу инопланетной твари и дал короткую очередь. Затем еще и еще. Одновременно с ним таким же образом открыл огонь Колби. Секундой позже подключился Мерклич, накрывая ящера плотной, интенсивной стрельбой.

Но превосходство в высоте сыграло дурную шутку - ливень свинца сёк по "динозавру" под углом сверху, как настоящий дождь в ветреный день, и почти все пули со стуком и звоном отскакивали от спинной брони и массивного черепа твари. Всё ещё хромая, она зашагала быстрее, теперь уже рыча во всю пасть, словно пытаясь перекрыть канонаду.

- Прекратить огонь! – Вержбовски увидел безрезультатность обстрела, и решил вернуться к прежней тактике. – «Третий», подствольники. – Он загнал гранату в приемник. «Это уже четвертая», подумал он, и скомандовал. – Сначала я. Если не остановится, тогда уже твой выстрел.
Он направил ствол в сторону медленно двигающейся, рычащей твари. Без суеты прицелился, взял запас, учитывая «дугу», по которой полетит снаряд, и выстрелил.

- ПОМ! - Сказал М203 оперативника, и "подарок" калибра 40-мм улетел в нужную сторону. выстрел получился даже слишком удачным - граната попала точно в середину спины твари, взрывом сбила её с ног. Но не убила - опять защитили спинные пластины. Существо билось на земле, но теперь шансов подняться у него, похоже, не было...

* * *

- "Лидер", мы пробились к "Лапуте-один"! - Голос тайванки звучал немного взволнованно. - У них вышло из строя почти всё электронное оборудование, кроме экранированных систем, и командир приказал уходить в сторону моря. Как только они удалились на полсотни километров, радио вновь начало работать. До вас они уже не дотягиваются. Согласно снимкам со спутника, все три корабля, лежавшие под водой у побережья Трата, поднимаются в воздух. Уцелевшие малые суда выстраивают вокруг них боевой ордер. Наши истребители дезорганизованы, есть небоевые потери... Но это не главное. - Девушка выдохнула, прокашлялась. - Только что нам спустили пакет распоряжений из Стокгольма. Приказано не бросать в бой подкрепления, вернуть штурмовики на базы и отвести все оставшиеся перехватчики для прикрытия воздушного коридора, по которому в пространство Таиланда войдут несколько эскадрилий Семнадцатого авиакрыла UNTF-A. Вернее, которые уже входят. Понимаете? Нас, региональный штаб, не информировали, что они уже здесь - а их должны были поднять заранее, баз Семнадцатого поблизости нет.
- Погодите... - Иван нахмурился. - Семнадцатое Аваикрыло ООН - это же...
- Стратегическая авиация. - Подтвердила лейтенант. - Две эскадрильи "Лансеров" и звено B-2, "невидимок". И они уже здесь. Воздушный коридор проложен до Трата, у вас минут десять до их прибытия.

- Другой вариант эвакуации есть? Вертолет? Что-нибудь?
Иван понимал, что десять минут на эвакуацию – это нереальный срок, им никак не успеть.

- Нет. - Лейтенант ответила после секундной заминки. - Но я думаю, что...
Голос девушки оборвался столь же внезапно, как голос Маркуса совсем недавно.
- Центр! Ответьте, Центр! - Барсов хлопнул ладонью по пластиковому корпусу спутниковой станции и только тогда заметил, что лампочки-индикаторы на ней погасли...

* * *

- Смотрите-ка, возвращаются! - Разрядив в бьющегося ящера подствольник, Тревор Колби вскинул голову и указал на белые мазки инверсионных следов, тянущиеся к городу от побережья. К некоторым из них примешивались и чёрные "прядки" дыма - истребители возвращались из тяжёлого боя. Вразнобой, парами или по одному, они уходили в сторону суши, и гул их турбин вновь нарастал.

- Пора, - слегка озадаченно скомандовал Вальтер, но потом стал говорить более четко. – «Лидер» сообщил, что времени у нас не осталось, так что двигаем вниз. Пошли, пошли! – Он начал подгонять отряд. – Спускаемся, берем транспорт. Колби, возьмешь тот пикап, что мы видели у дороги. Остальные, ищем автобусы, нам нужно два, и подгоняем к больнице. И еще один джип или пикап найдем.

Иван знаком показал сопровождающим его гражданским знак, чтобы собирали бесполезную теперь спутниковую станцию. Сам он поспешил на поиски лейтенанта. Долго искать не пришлось, Ракпонмыанг как раз поднимался по лестнице - приближение воздушных войск не осталось без его внимания.
Барсов пересказал тайскому командиру только что узнанную информацию, после чего добавил:
- Боюсь, если мы хотим спасти принцессу, нам все же придется разделиться. Колонна будет двигаться слишком медленно. Другой возможности я не вижу.

- И каков ваш план теперь? - Хмурясь, поинтересовался таец.

- Думаю, что тот же что и в начале. Только двигаться надо двумя группами. Мобильная впереди, менее подвижная - следом. Первая старается прорваться за счет скорости, в надежде, что силы коммандос не очень далеко. Вторая идет по следам первой группы, впрочем тоже на максимально возможной скорости.

- Согласен. - Кивнул лейтенант. - Нужно определить их состав. Полагаю, в первую включим броневик и ВИП-персон?

- Думаю да. Сейчас увидим какой удалось добыть транспорт. Но в первой колонне следом за "Кондором" поедут, конечно, высокопоставленные персоны, посадим их в джип, или пикап, посмотрим что найдется. Сопровождать будет моя команда, используем десантный отсек БТР. У нас есть опытный водитель, навыки которого нам очень пригодятся, поедет в машине с ВИП-персонами как вы выразились. Так же в ту машину посадим одного-двух бойцов. Насколько я знаю "Кондор" сможет по свободному шоссе и до сотни километров в час разогнаться, что нам на руку. Остальных рассаживаем по автобусам, и отправляем следом.

- Я распоряжусь. Придётся везде пройтись самому, рация бесполезна... - Таец скривился. - И это плохо. Сейчас пришлю вам кого-нибудь со знанием английского, используйте как вестового. Поторопимся.
Ещё раз кивнув, Винай оставил русского офицера в одиночестве - его добровольные помощники спустились вниз, унося оборудование. Сам Иван подошёл к окну, выходящему на универмаг и шоссе. Вслушался - ему почудилось урчание автомобильного мотора, но точно он бы не сказал, мешали турбины самолётов ООН и тайских ВВС, которые теперь выли прямо над головой.
- Господин... офицер, мы в вашем распоряжении. - Голос за спиной заставил Барсова обернуться. На пороге бывшей "комнаты связи" стояли двое - мужчина в тёмном костюме, которого подполковник видел в свите принцессы, и девушка лет двадцати, в джинсах, футболке и кроссовках, не похожая на азиатку. Скорее всего, из числа туристов.
- Лейтенант Ракпонмыанг сказал, мы можем вам помочь. - Продолжил мужчина.

- У нас лишь несколько минут на то, чтобы начать эвакуацию, - без вступления сказал Иван. – Поэтому медлить нельзя, - он посмотрел на мужчину. – Насколько я понимаю – вы из числа телохранителей тайской принцессы? – тот молча кивнул. – Тогда на вас ВИП-персоны. Транспорт сейчас будет, поэтому начинайте выводить своих клиентов. После этого – остальной народ, и усаживаем в транспорт. Сейчас надо это сделать быстро, но без давки и толкотни. Бойцы все заняты доставкой транспорта и охраной больницы, поэтому я надеюсь на вашу помощь. Есть вопросы?

- Нет. - Мотнул подбородком "костюм". - Хотя здесь помогли бы полицейские... Но раз времени нет - я вниз.

Телохранитель принцессы ушел, Иван двинулся следом.
- Пойдемте, поможете мне, - обратился он к девушке. – Сам я, как вы наверно,заметили, не слишком быстро бегаю, да и некогда сейчас, - они начали спускаться по лестнице. – На втором этаже, на восточной стороне, находятся два моих человека. Найдите их, передайте, что подполковник Барсов ждет их в холле. Вы их узнаете по униформе – она такая же как у меня. И нашивка, - Барсов показал шеврон, - тоже такая же, не перепутаете, я думаю. – Они спустились на второй этаж. – Вам туда, - он махнул рукой в сторону коридора. – Поторопитесь! – крикнул он вслед удаляющейся девушке.
Слушая его, она не проронила ни слова. Возможно, кивала, Иван не видел – по лестнице она спускалась следом за ним. Впрочем, сложно ее упрекнуть – не каждый день туристы оказываются в центре такой заварушки, с инопланетянами, лазерами, летающими дисками и тому подобным.
Когда оперативник спустился в холл, королевская особа со своей свитой, была уже там. Человек, с которым Иван разговаривал, тоже находился с ними. Заметив Барсова, он что-то коротко сказал принцессе, и показал в сторону командира. Тому ничего не оставалось, как двинуться в их сторону.
Однако подойти к ним Иван не успел – появившийся Ракпонмыанг тут же направился к нему.
- Подполковник, я сообщил моим бойцам о начале эвакуации. Те, что были на крыше – уже спускаются, дозорные на верхних этажах уйдут последними. Не хочется сюрпризов.
Иван только кивнул. Из подвала, испуганно озираясь, начали подниматься люди. Казалось, при малейшем намеке на опасность они снова ринутся вниз. Им слишком много пришлось сегодня пережить.
- Итак, лейтенант, мы поступим следующим образом. БТР пойдет первым, на максимальной скорости. В нем, помимо экипажа, поеду я и четверо моих парней. У нас пулемет, подствольные гранатометы, ручные гранаты. В случае заварушки – покидаем десантный отсек, вступаем в бой. – Барсов выдохнул. Все-таки, он надеялся прорваться, не встретив засады и вражеских отрядов. – Во второй машине мы повезем ВИП-персон. Там поедут два моих бойца – лейтенант Вержбовски в качестве водителя, с ним сержант Колби, - Иван помнил, что времени представить своих сослуживцев тайскому лейтенанту, не было. Говорил он скорее для себя, мысленно рассаживая бойцов по машинам. – В десантном отсеке еще останется место. Если посчитаете нужным выделить бойцов – не буду спорить… По поводу остальных. Было бы неплохо укрепить стены автобуса хотя бы железными столами из операционной, либо еще чем –то подобным. Однако времени нет, имеем, что имеем. В общем, помимо пассажиров, поместите в автобус тех добровольцев, из числа гражданских, о которых вы говорили. Полицейские будут водителями. Ну и машина сопровождения – надеюсь, она у нас будет. Там разместите бойцов, которые будут прикрывать отъезд колонны… В общих чертах так. – Иван прислушался – не едет ли транспорт? Однако различить что либо за ревом самолетных турбин было невозможно.

К счастью, ждать долго не пришлось - меньше, чем через минуту из переулка,в едущего к шоссе мимо супермаркета, появился солдат-автоматчик, сопровождавший группу Вальтера. Отыскав в холле лейтенанта, он быстро ему что-то доложил, тот же перевёл для Ивана:
- Отряду удалось завести пика и два легковых автомобиля, а также один автобус. У второго повреждены колёса и радиатор - обломками, упавшими с неба. Чудо, что первый не пострадал, стоял рядом... Думаю, быстрее будет провести людей к машинам, чем наоборот. Тем более, летающие диски ещё где-то рядом, дозорные не видели, чтобы они отступили дальше того ржавого ангара.

- Хорошо. - Офицер X-TERRA потёр подбородок. - Грузите августейшую особу в "Кондор" с охраной, довезём до шоссе, там пересадим. Я разверну конвой, а вы со своими людьми прикрывайте отход с этого конца. Организацию беженцев поручите ополченцам... тьфу, добровольцам. Всё, вперёд!

Они почти успели - наземные силы пришельцев их не беспокоили, даже стрельба в центре Трата пошла на спад, и выстроить машины в колонну удалось без труда. Первым встал БТР, за ним новенький седан с затемнёнными стёклами, потом исправный автобус, вторая легковушка и пикап, в кузове которого разместились пулемётчик с М60 и второй стрелок с гранатомётом. Раненых переносили в автобус, укладывая прямо на пол и на заднее сиденье - понятно было, что это займёт много времени, так что Барсов, скрепя сердце, приказал головной части отправляться. Броневик взревел мотором, за ним тронулся седан... Когда сидящего на броне позади башни подполковника дёрнул за рукав Тревор, взявший привычку следить за небом. Он просто указал обернувшемуся командиру пальцем вверх. Иван запрокинул голову - и сам увидел, как в разрывах высоких облаков мелькнули три чёрные точки, идущие клином. Торопливо достав мини-бинокль он успел поймать их объективом в следующем "облачном окне". Приближение было слабое, но достаточное, чтобы различить характерные силуэты - чёрные треугольники, словно широкие наконечники трёх выпущенных в цель стрел...
https://img-fotki.yandex.ru/get/6840...c0_acc04926_XL
- "Привидения" уже здесь, над нами! - Крикнул он в распахнутый люк. - Дайте газу! Как там... ч-чёрт... Dị̂ rĕw k̄hụ̂n!

"Кондор" зарычал ещё громче, разгоняясь по шоссе, толкнул бронированной "скулой" стоящую посреди дороги брошенную малолитражку, очищая путь идущему следом седану... Высоко в небе среди белых перьев облаков мелькали новые точки - два, три, четыре клина... Это уже шли "Копейщики" ООН, и звук двигателей не поспевал за ними, доносился до ушей людей на земле лишь когда бомбардировщики скрывались из виду.
- Они идут к морю! - Колби повышал голос просто потому, что от рёва ветра и урчания мотора слова были едва слышны - куцый эскорт мчал по Сукхумвид-роад, лавируя меж редких покинутых машин. - Иначе уже отбомбились бы! Может, они...
Договорить оперативнику не дал грохот - трескучий, раскатистый, будто где-то взорвали гирлянду петард. Очень больших петард.
- Давай-ка внутрь. - Обеспокоенно заметил Иван. - Это на востоке, в заливе, похоже.
Несмотря на повреждённую ногу, коммандер весьма ловко скользнул в салон, сержант последовал его пример, захлопнув за собой люк.
Вовремя - на горизонте, со стороны океана, полыхнуло ослепительное синее пламя, а несколько секунд спустя тугая воздушная волна прокатилась через весь Трат, сотрясая здания, обрушивая хлипкие халупы трущоб, роняя деревья и переворачивая машины...
https://img-fotki.yandex.ru/get/9489...c1_515d9332_XL

6 июня 2019 года. 00:15.
США, штат Юта. UGMB-76 «Присутствие Луны».

…две койки, две тумбочки, откидной столик между ними, лампа без абажура под потолком и голые бетонные стены – комнатка, выделенная им на базе проекта, до боли напоминала «офицерскую квартиру» в сибирском бункере, где де Мезьер провела последние свои часы на службе. Только тогда вся квартира была в её личном распоряжении, а теперь…
Хильда искоса глянула на соседнюю кровать, возле которой Доу неторопливо расстегивала жилетку. Пиджак она уже сняла и аккуратно сложила. Закончив с пуговицами, распустила галстук и лишь после этого стянула перчатки.
- Джейн… - Немка, поборов сонливость, оторвала голову от подушки. Борясь с зевком, села.
- Да, фройляйн?
- Пока ты без перчаток… Можно… посмотреть на твою левую руку? – Девушка густо покраснела – сама не поняла, отчего.
- Конечно. – Телохранитель, не выказав и капли удивления, протянула ей ладонь. Хильда осторожно тронула кисть англичанки, чуть повернула, чтобы свет падал и на тыльную сторону. Вгляделась, будто увидела впервые. Руки у охранницы были красивые, с этим она не могла спорить. Маленькая изящная ладошка, тонкие длинные пальцы, пара заметных мозолинок от частых упражнений с оружием, в остальном же – нежная светлая кожа… Кроме тыльной стороны левой ладони – ту, словно следы застарелых оспин, покрывали мелкие пятнышки ожогов, числом до дюжины. Эти следы, неправильной формы, величиной с ноготь или даже меньше, показались девушке знакомыми. Вот только видела она похожие не где-нибудь, а на фотографиях в одной «жёлтой» газетёнке…
- Не огонь, да? – Поинтересовалась она, подняв взгляд на Джейн. – Какая-то едкая химия?
- Серная кислота. – Бесстрастно кивнула та, не пытаясь высвободить руку.
- А… как так?... – Хильда сбилась, кашлянула. – Как так вышло?
- Несколько лет назад одной из моих клиенток плеснули кислотой в лицо. – Зеленоглазая британка пожала плечами. – Я успела её оттолкнуть, и часть капель попала на меня. Одежда неплохо защитила, но тогда у меня не было привычки носить перчатки.
- А… ещё шрамы у тебя есть?
- Да. Но немного, и они менее приметны.
- Пон-нятно… - Протянула девушка, думая, о чём бы ещё спросить, пока спутница разоткровенничалась. Но та не дала времени. Мягко разжав пальцы Хильды, убрала ладонь, сказала:
- Вам пора ложиться, уже поздно. А с завтрашнего дня начнутся ваши тренировки с отрядом и новой экипировкой. Это отнимет больше сил, чем наши прежние упражнения в тире. Лучше выспаться как следует.
- Эх-х… - Немке хотелось спорить, однако усталость действительно брала своё, да и охранница говорила ровно, тихо - и не пытаясь её убедить, просто донося информацию. Попробуй с такой поспорь… - Черти с тобой. Завтра покажу тебе, что такое армейская подготовка. Тебя-то, небось, к настоящим боям не готовили?
- Нет, фройляйн, не готовили. – Кажется, англичанка улыбнулась своей чуть заметной улыбкой – она сидела на койке вполоборота, глядя на дверь, сложив ладони на колене, и рассмотреть лицо было сложно. – Многие навыки, полезные на поле боя, в моей специальности не нужны.
- Ну вот, узнаешь, как настоящие… Эй, а ты сама-то спать собираешься? – Забравшаяся под колючее одеяло с головой де Мезьер лишь теперь обратила внимание, что избавившись от галстука и пиджака с жилеткой, Джейн не стала раздеваться дальше. Расстегнула верхние пуговицы рубашки, положила кобуру на тумбу – и всё, даже не разулась.
- Сегодня я не лягу. – Кивнула телохранитель, удобно откидываясь назад, поправляя подушку так, чтобы край спинки не впивался под лопатки. - Первая ночь здесь – думаю, это разумно.
- Ты вчера не спала, и позавчера не спала… - Немка, приподнявшись, обличительно ткнула в зеленоглазую пальцем. – Зачем мне снулая рыба в охране?!
- Я могу бодрствовать до трёх суток без всяких проблем. – Заверила её Доу. – Завтра отосплюсь… может, даже днём. И тогда уже вы меня посторожите. Ведь нас двое здесь, мы можем друг друга прикрывать, верно?
«Верно. – Подумала Хильда, вновь накрываясь до макушки. – Нас двое… Никак не меньше». Британка тем временем сходила к дверям, щёлкнула выключателем, погасив лампу, и вернулась на прежнее место.
- Тебе не темно? – Шепнула девушка из-под одеяла. – Может, оставишь?...
- Нет, фройяляйн, не нужно. – Единственным источником света в комнате теперь была щёлка под дверью, и Хильда едва различала силуэт охранницы на соседней кровати. Но готова была поклясться, что та улыбается в темноте, и шире обычного. – После того взрыва в гараже вашего дома я стала хуже видеть ночью. Потренирую зрение. Теперь спите. Вам не о чем волноваться до самого утра.
Тут она была права. Всё самое интересное обещало начаться завтра, а время до побудки… возможно, это её последние спокойные часы в жизни. Не стоит ими пренебрегать. Тем более, рядом Джейн, и значит - можно ничего не бояться… даже монстров под кроватью, как в детстве.
«Чёртова наглая островитянка. - С такими мыслями де Мезьер погружалась в тёплую, обволакивающую пучину сна. – Всё-таки она не человек, машина какая-то. Сторожевой киборг… любящий фруктовые леденцы»…

Ей приснился кошмар. Не в первый раз с той памятной ночи в особняке, однако столь яркого и запоминающегося жуткого сновидения с молодой немкой до сих пор не случалось. Она бежала, задыхаясь, по узким тёмным бетонным коридорам, напоминающим переходы сибирской подземной базы, а в спину ей дышала безликая смерть. Ужас гнал Хильду вперёд, не позволяя обернуться, посмотреть на преследователя, но она, даже не видя, чувствовала, как бесформенная тёмная масса катится волной по тем же коридорам позади неё - приближаясь, настигая с каждой секундой, как бы быстро девушка не мчалась. Силы её были не исходе, дышать ровно и не спотыкаться становилось всё труднее, и де Мезьер почти смирилась с мыслью, что через минуту-другую она просто упадёт, сдастся… Но за следующим поворотом промозглый коридор внезапно оказался ярко освещён. А посреди него стояла Джейн – в своём идеальном чёрном костюме без единой складочки, в перчатках, с пистолетом в опущенной руке. За спиной англичанки коридор заканчивался стальной дверью с запорным колесом, как на гермопереборке. Хильда знала, что дверь – это выход, спасение, но также она знала и то, что отпирается её замок медленно, а бесформенный преследователь уже в считанных метрах позади. И открыть створку она не успеет. Буквально пары секунд не хватит.
- Идите, фройляйн. Всё будет хорошо. – Джейн, привычно спокойная, кивнула хозяйке и прошла мимо неё, легонько хлопнув по плечу напоследок. Немка едва не взвыла – ей хотелось перебороть себя, повернуться к смерти лицом, встать рядом с телохранителем… Однако тело не слушалось, действовало по своей воле, подгоняемое страхом. Рывком достигнув двери, девушка ухватилась за колесо-штурвальчик, принялась натужно откручивать, хрипя от напряжения.
За спиной хлопнул пистолетный выстрел. Затем ещё один, ещё… Затем – короткий болезненный вскрик, оборвавшийся на высокой ноте. Хруст ломаемых костей. Влажный, тошнотворный звук разрываемой плоти. Дверь, наконец, поддалась. Глухо рыча, Хильда потянула её на себя, скользнула в открывшуюся узкую щель, захлопнула створку, услышав, как щёлкнул замок. Рухнув на колени, прикрыла лицо ладонями и заплакала навзрыд…

А потом проснулась. Её, кажется, немного трясло, и в уголках глаз чувствовалась влага, но вытирать подступившие слёзы девушка не стала. Замерла под толстым одеялом, стараясь не подавать признаков жизни, лишь чуть приподняв веки и вглядываясь в полумрак. Джейн была на месте. Всё также сидела на своей койке, удобно откинувшись назад и обхватив колено ладонями. В тишине их маленькой комнатки было слышно, как англичанка дышит – ровно и неглубоко, словно всё-таки задремала. Но, разумеется, это было не так. Хотя Хильде казалось, что она ничем себя не выдала, охранница вдруг повернула голову и посмотрела прямо на хозяйку. Та спешно зажмурилась и постаралась смирить дыхание, изображая спящую. Притворяться ей пришлось недолго – настоящий сон, глубокий и без сновидений, подкрался незаметно…

6 июня 2019 года. 11:25
Япония, префектура Канагава, объект ООН А-17.
Железнодорожный вокзал "Аматэрасу".

https://img-fotki.yandex.ru/get/3300..._6e1b1108_orig

- ...суть, в общем, была в том, чтобы сперва ослабить цели, а затем только наносить удар. - Генерал Мори поёрзала, удобней устраиваясь на вокзальной скамье, переложила мобильный в другую руку. Солнце стояло почти в зените, но скамью прикрывала тень главного корпуса вокзала, так что гуляющий по бетонному перрону свежий ветерок заставлял девушку ёжиться, поправлять накинутый на плечи плащ. - Сперва истребители ослабили прикрытие больших кораблей. Затем авангард из "невидимок" с максимальной высоты, чтобы не попасть в поле помех, скинул на них почти сотню модифицированных "Гаторов". Это кассетные бомбы, в которые вместо мин нашпиговали кумулятивные ПТАБы. Те сдетонировали в воздухе, на заданной высоте, по команде компьютера... в общем, каждый "Гатор" внутри несёт добрую сотню мин или, в нашем случае, маленьких бомб. Умножайте сто на сто... Корабли пришельцев просто накрыло облаком ПТАБов. Пытаться их сбивать даже из самого точного оружия - как пытаться отстреливаться от дождя. Корабли выдержали, но им, вероятно, разбило почти всё вооружение, да и в целом досталось... Затем идущие в последней волне "Копейщики" выпустили противокорабельные ракеты - и добили подранков. Сработало как по нотам. Они назвали это планом "Гунгнир". Не так претенциозно, как девиз вашего университета, Николай, но тоже звучно...
- Полагаете, план был приготовлен давно? - По голосу полковника Краснова в динамике мобильного трудно было понять, что за эмоции он сейчас испытывает. Русский офицер был привычно сдержан и бесстрастен.
- Ну, на изготовление модифицированных бомб требуется время. - Саманта пожала плечами, отчего плащ начал сползать. Пришлось снова его поправить. - Разработка новых средств борьбы - ваша работа, однако случившееся над Тратом явно детище штаба воздушных сил. Не зря они разрабатывали план в секрете от всех, кроме центрального командования, и сейчас пожинают лавры. И я уверена, что ведущую роль в разработке сыграли США.
- Почему же?
- Все подразделения, задействованные в финале операции - американские. "Стэлсы" взлетели с Гуама, "Копейщики" - с Диего-Гарсии. - Генерал усмехнулась. - В принципе, ничего особенного, там всегда был их базы. Но... Уничтожение эскадры противника у берегов Трата - победа ООН. Конкретно - Воздушных мобильных сил. Однако ассоциируется она у всех сейчас с моими соотечественниками по отцовской линии. Учитывая, что за первенство в UNTF-A борются США и КНР, первые набрали немало очков... Хотя потеряли также немало людей и машин. "Дух Вашингтона", один из "невидимок", получил очередь стальных игл в борт и разбился при аварийной посадке. Два миллиарда долларов горели очень красиво, я видела запись... Пилоты, к счастью, живы.
- Саманта... - Николай Николаевич кашлянул. - Вы сегодня спали?
- Что вы, нет конечно. - С коротким смешком ответила девушка. - Половину вчерашнего дня, всю ночь и большую часть этого утра металась по Токио, чуть было не улетела в Стокгольм, но удалось решить всё по телефону... Я высплюсь после обеда, только гостя вашего встречу. Раз уж на ту же станцию прибыла. Мне нетрудно посидеть часок на скамейке, я уже даже перекусила. Хоть успокоюсь немного, а то так и тянет встать и опять куда-то нестись. Вид проходящих мимо поездов умиротворяет.
- Спасибо вам. - Командующий Х-TERRA вздохнул. - Как там наши? Я пока пробиваю данные, вы могли слышать больше.
- Группа Института выбралась из города без потерь и вывела пару важных персон. - Мори почесала кончик носа и, не удержавшись, широко зевнула - теперь, когда полковник напомнил об усталости, та навалилась с новой силой. - Есть раненые, но вроде ничего опасного. После встречи с тайскими военными, шедшими в город, они не затребовали отправки кого-либо в госпиталь. Последнее, что я слышала - их забрали вертолёты местных ВВС, чтобы доставить на аэродром. Думаю, скоро они будут на родных кораблях. Там уж сами свяжетесь.
- Нам будет о чём поговорить с Иваном Николаевичем. - Заметил командующий. - И с вами тоже. Когда соберёмся все вместе.
- Безусловно. - Девушка вскинула голову, прислушалась к очередному объявлению, прозвучавшему из динамика на здании вокзала. - Кажется, нужный состав прибывает. Доставлю вашего гостя через главный офис и гостевой холл. Я сейчас на на машине, не хочу рисковать - глаза слипаются. Доедем общественным транспортом. Перезвоню, если что.
- Ещё раз спасибо. Постараюсь освободиться к тому времени. До встречи. - Краснов положил трубку.
Саманта убрала телефон в чехольчик на поясе, встала, подхватив сумочку, одёрнула юбку, в очередной раз поправила плащ и зашагал вдоль по перрону - чтобы оказаться у середины поезда, когда тот затормозит...

Голос, на японском и английском оповестивший о том, что состав прибывает к пункту назначения, оторвал Билла от экрана планшетного компьютера, на котором, в окошке браузера, можно было увидеть вкладки, посвященные Японии, Аматэрасу-17, исследовательскому комплексу, ООН, новостные и аналитические статьи о пришельцах и действиях Х-Терра, сайт прогноза погоды, два онлайн магазина автомобильных узлов и комплектующих и электронная почта. Поездка была долгой и времени, чтобы узнать немного больше о том, куда он едет, было предостаточно. Вот только прояснить интернет сумел немного. Информации было или излишнее количество (это касалось инопланетян) и, как всегда, большая часть ее представляла собой слухи, домыслы, предположения и откровенную ложь, разобраться в которой не хватило даже времени перелета через пол мира, или, наоборот, очень мало, когда речь шла об исследовательском комплексе или самой организации.
Впрочем, того, что он сумел узнать, было достаточно для того, чтобы хоть в некоторой мере объяснить, почему Саманта Мори, девушка, с которой он общался, отказалась обсуждать дела по телефону и настаивала на личной встрече. Ну, ему не в первой сталкиваться с секретами.
Наконец, зашипели тормоза, лязгнула сцепка и японско-американский голос сообщил о том, что поезд прибыл на станцию города Аматэрасу-17, разрешил покинуть поезд и пожелал приятного дня. Билл проворчал что-то типа «и тебе того же, железный червяк», снял с полки небольшую дорожную сумку, в которую сразу же забросил компьютер, и куртку, которую, впрочем, надевать не стал, и вышел на платформу.
На платформе было людно, шумно, суетно, но это была правильная, организованная суета, когда каждый человек знает, что он делает, что очень характерно для японцев. Своеобразный народ, сколько бы Билл с ними не сталкивался, его никогда не покидала мысль о том, насколько они отличаются от жителей Америки или Европы. Маленькие, аккуратные, точные люди – машины. Сильверстоун посмотрел по сторонам, высматривая встречающего, о котором в последнем разговоре сказала Мори. Едва ли ему будет трудно – не заметить здоровенного лысого европеоида в костюме среди всех этих низкорослых азиатов было бы очень непросто.

Он оказался прав - буквально через полминуты его окликнули.
- Мистер Сильверстоун! - Из поредевшей толпы вынырнула молодая черноволосая женщина, помахала техасцу рукой. - Хорошо, что не пришлось вас искать! Это я с вами говорила по телефону.

- Мисс Мори? - Билл подошел к девушке и улыбнулся. Внешность Саманты Мори подходила ее «телефонному» голосу, молодая, привлекательная... В звании генерала. В интернете ее имя несколько раз появлялось в статьях, правда, посвященным ООН, а не Х-Терре. Сейчас она выглядела очень уставшей, похоже, последние несколько дней для нее были весьма не простыми. Ну, он постарается ее не задерживать. - Добрый день! Не ожидал, что Вы сами меня встретите, очень рад с Вами познакомиться. Какие наши планы?

- Попасть на базу проекта, для начала. - Девушка пожала плечами и, кажется, сдержала зевок. - Я собиралась вас подбросить, но из-за всей этой суеты... В общем, проедем на автобусе до Сенсорной башни, спустимся в гостевой холл, через который туристов водят, и там я вас сдам на руки полковнику Краснову, если всё будет нормально. Он вас просветит. Однако если есть вопросы ко мне - не стесняйтесь, задавайте.
Генерал жестом пригласила мужчину следовать за ней и зашагала к дверям вокзала, уверенно раздвигая толпу не слишком-то широкими плечами.

Сильверстоун кивнул. Значит, сходу база проекта. Такого с ним не было пожалуй... Да, со времен работы на Пентагон. Обычно гостю давали время устроиться, привести себя в порядок, поесть, наконец. За последние сутки он спал лишь урывками, а поесть удалось всего один раз. Правда, девушка, которая шагала перед ним, выглядела не лучше. Что-то крайне срочное? Тогда очень странно выглядела доставка автобусом, на этом виде транспорта Сильверстоун тоже уже не помнил, когда и ездил то. Или это автобус организации?
- Может быть, мисс Мори, Вы расскажете мне о причинах моего... приглашения? Хотя бы в вкратце. И кто такой полковник Краснов? Это ведь русская фамилия, верно?