Ты слегка нахмурила опаленные брови. Старик, при всей своей благообразности, нес какую-то чушь. Таким образом он, видимо, показывал, что здесь вам не рады и тактично намекал: "Уходите". Но у тебя было другое мнение по данному вопросу.
- Вперед или назад. Вправо или влево. Вверх или вниз. И - седьмое направление. Доступное дэвам и язатам. По нему ты попал сюда. По нему можешь отсюда уйти. Если знать, где начинается путь. Так можно уйти далеко. Невообразимо далеко. Мне - туда. - попытка улыбнуться не удалась, ноющая правая половина лица внезапно задергалась, превратив "дружелюбное" выражение лица в гримасу. - Но сперва хотелось бы поспать на дорожку. И лучше бы - под защитой стен.

- Мне - туда. Но сперва хотелось бы поспать на дорожку. И лучше бы - под защитой стен.

- Так бы и говорила, что кров нужен, - уловил дед. – А то, «далеко», «подальше по седьмому направлению»… Что за седьмое? На все шесть посылают, это уж как водится, но что б на семь…

- Деньги-то есть? – уточнил абориген, цепко присматриваясь к снаряжению Дарьи. – Впрочем, вижу, чем заплатить найдёте. По пять золотых, стал быть, с носа, - за пищу и воду отдельно, если что, - и устраивайтесь… Да, вот в этой халупе и устраивайтесь, - дед указал на ближайшее сооружение, на крыше которого перетаптывались крылатые гноллы. – Места у нас немного, но крайняя халупа как раз пустует сейчас.

Айлек молчал. Также, как и многокровка, он убрал оружие в ножны, а щит за спину. разве что руки не были скрещены, но были на виду. Дарья сумела разговорить местных и те решили пропустить группу. Только...старик выглядел как-то неуместно. Впрочем, мало ли людей на Планах? Они есть везде. Или это хорошая иллюзия, а тот, кто скрывается за ней, неплохой актер. Бдительность терять не следовало...на всякий случай. Память очень дорога.

Вот сразу бы так. Дела налаживались.
- Седьмое? Ключи-порталы, я об этом. На него тоже посылают. Но не здесь. Именно что сюда. В Бездну. - попытки натянуто улыбнуться снова пришлось прекратить. Проклятый ожог!
- И горсть звенелок мы найдем. - поворот в сторону спутников, мол, можете выходить. - Спасибо.
Оставалось надеяться, что это всё не было искусно наведенной иллюзией, заманивающей вас в ловушку. Но... в таком случае благословение Правдолюбца помогло бы тебе увидеть истину, не так ли?

Каких-либо признаков иллюзий Дарье обнаружить не удалось. Точно так же, как не ощущала жрица и лжи в речах подозрительного деда. Во всяком случае, его слова, что, де, на шесть направлений посылают часто, а на семь – редко, и что пища и вода могут быть предоставлены лишь за отдельную плату, казались безукоризненно правдивыми.

Со своей стороны, и дед принял симметричные меры. Однако, недоверие его касалось не столько пати, осмотренной цепко, но походя, сколько уплаченных звенелок. Их – каждую персонально - дедок проверил на вес, на зуб, а также, кажется, и на общую реальность какими-то там магическими средствами. Результатами исследований он явно остался недоволен, однако ж не настолько, чтобы предъявить претензии.

Разобравшись с монетами, староста расщедрился на широкий, приглашающий жест, и сам первым двинулся вглубь поселения, репликами «Кыш – кыш!» согнав с дороги прятавшегося за углом здания третьего гнолла. Крылатый монстр неохотно и тяжело взлетел, переместившись на какую-то из удалённых крыш.

- Заходите, располагайтесь, - предложил дед, указывая на дверной проём – собственно двери не имелось – с внутренней, ориентированной к посёлку стороны сооружения. Окон каменная коробка, кстати, не имела. Но совсем уж темно внутри не было, ибо черепица на крыше наличествовала далеко не повсюду. Багровый свет, пробивающийся в прорехи позволял рассмотреть раздвинутые по углам груды разнообразного хозяйственного хлама, выглядящие так, словно копились тут, нетронутые археологами, с легендарных времён обиритов.

В противоположную от двери сторону были видны другие дома, в целом, напоминающие данный, но, скорее всего, обитаемые. Кое-где дыры в стенах прикрывались занавесками или импровизированными ставнями, кое-где поднимался дым. В промежутках же между строениями наблюдалось движение. Однако, местные жители не стремились к контактам, и поглазеть на чужаков не выходили.

"Воистину, ад, - подумал Кузнец, меланхолично озираясь по сторонам. - Адские правила. За такую халупу и столько взять... Как за добротную комнатку эконом-класса в не самой плохой таверне. А сюда бы, наверное, даже последняя сифилисная шлюха из Хайва зайти побрезговала... Впрочем, чего это разнылся? Как будто Хайва никогда не видел. Или забыл, что там есть такие варианты, рядом с которыми данные апартаменты покажутся пределом мечтаний. Деревенька как-никак, а охраняется. Так что взяли с вас не столько за кров, сколько за обеспечение безопасности. Все справедливо".
Как бы то ни было, а что-то делать надо было.

- Попытаемся хоть пару часов поспать, - полуэладрин кивнул на рваный матрац и какую-то груду тряпья в углу, - или сразу на поиски цепи?

В ответ лекарка неопределенно пожала плечами. Черт возьми, можно было даже не спрашивать. По виду Дарьи не трудно догадаться, что сон ей уж точно не помешает. И пара часов - это еще самый-самый минимум.

Первое, что бросилось Брэндону и Айлеку при осмотре селения – это был не Зелгар. Как в смысле размеров, так и в смысле достопримечательностей. Последние, собственно говоря, отсутствовали начисто. Первый же был невелик. Хотя и оказался значительно больше, чем представлялось при взгляде со стороны или сверху. Напротив посёлка в обрыве имелась обширная ниша, большей частью, впрочем, заполненная мусорными отвалами. В нишу открывались чёрные пасти пещер. Но вели все видимые ходы не вглубь скалы, а почему-то вверх.

Все дома в большей или меньшей степени напоминали тот, в котором пати нашла временное пристанище. Жители же, а их обнаружилось изрядно, в большей или меньшей мере напоминали особу, попавшуюся на глаза на окраине. В большинстве это были люди, различающиеся полом, возрастом, цветом кожи. Нашлось и несколько дварфов, но представители типичных для Бездны рас отсутствовали. Не считая, разумеется, крылатых гноллов, - этих было штук пять. Может и больше. Один, перелетая с крыши на крышу, присматривал за путешественниками.

Зато странный дед канул как в воду. Поселяне же с разговорами не навязывались, и вообще на подбор оказались одеты в лохмотья, неприветливы, не любопытны и страшно заняты по хозяйству. Их созидательная деятельность заключалась в переноски охапок разного хлама в разных направлениях.

Осмотр куч мусора ничего не дал. Ключа видно не было. И более того, становилось ясно, что таким образом он найден быть не может. Просто, в силу непостижимого обилия этого самого мусора. Не понять было, откуда поселяне его добывают в таком количестве. Более тщательное изучение вопроса, кстати, показало, что с мусором всё не просто. И каждая куча отличается от прочих. Кое-где преобладали кости, где-то кости и дерево, где-то кости, но другие, а с ними стекло. Пищевые отходы не обнаруживались ни визуально, ни по запаху, зато присутствовали ворохи с преобладанием ткани, а иногда груды изделий из разных материалов, но изделий сравнительно целых. Прилично имелось железа – в Бездне, как и в Сигиле оно не ценилось. Железо валялось как отдельно, так и в составе других курганов.

По мере дальнейшего осмотра смысл деятельности поселян прояснялся. Более того, понятно уже стало, что одежда их является, скорее, не лохмотьями, а рабочей униформой. Просто, работа была такая. Поселение специализировалось на сортировке мусора, поступающего с верхних уровней Провала. Возможно, и из Зелгара тоже. Вертикальные шахты в нише время от времени начинали гудеть и грохотать, извергая новые порции сырья.

Да. Ключ мог быть здесь. Даже странно было бы, если б нечто в Бездне вообще встречающееся, здесь отсутствовало. Но увидеть продолговатое звено мостовой цепи не удавалось.

- Попробуем уделить немного времени поискам ключа, хотя можно это сделать и после отдыха. - сказал Айлек.Все же ему здоровый сон тоже не помешал бы. но в меньшей мере, чем жрице.
- Хотя здесь... - на этом Хранитель Праха замолк, что-то пытаясь вспомнить. По дороге он с остальными видел огромные груды мусора, которые привозили сюда со всех слоев Бездны или хотя бы Провала. Рыться в этих горах можно было до бесконечности, а такого времени ни у кого не было. А если бы и было...есть куда больше способов более рациональной траты, чем копание в мусоре.
Впрочем...местные преимущественно только этим и занимаются, не так ли? За горсть звенелок они вполне могут найти то, что нужно планоходцам.
- ...Думаю, стоит сказать местным, что нам нужно одно звено мостовой цепи из абиссальной стали. За горсть золотых они его найдут. - изложил Айлек свою идею товарищам.

Да, всякого хлама здесь много. Совсем как у него, Брэндона, внебрачных детей. Если верить гуляющим по Району Гильдий да по кварталу Красных Крыш слухам. Но они, конечно же, преувеличивают.
Убедившись, что самостоятельно пытаться отыскать здесь звено цепи будет равносильно попыткам найти иголку в стоге сена, полуэладрин повернулся к Пыльному.

- Хорошая мысль, - кивнул Кузнец. - Может, и искать им долго не придется. Раз мусор здесь сортируют... Надо бы высматривать кандидата.

Ненавязчивый поиск сравнительно контактного лица занял около получаса. Ибо местные мусорщики и сами с контактами не навязывались, и пришлось подождать, пока, подходящее лицо найдётся само. Первый контакт был установлен, вероятно, с дварфом – судя по росту и масштабу транспортируемой груды, под которой носильщика было вообще не видно. Но дварф просто предложил убираться с дороги.

Второе контактное лицо появилось чуть погодя, - откуда-то сзади, из-за домов, - и оказалось человеком без специальных примет, одетым не то, чтобы чище прочих, но и не по-рабочему. Обвешанный непонятными, потрёпанными, явно найденными в местных же развалах, футлярами, тип ничего не таскал, и трудился, видимо, как-то по-своему. В руках он держал штуковину, вроде кривого, широкого ухвата, но по виду недостаточно прочную для использования в качестве оружия либо инструмента.

- … Вот оно откуда!.. Доброго дня, - поприветствовал он. – Если сейчас, конечно, день, - тут-то не разберёшь. Позвольте представиться, Клайв Дул, маг. И простите за любопытство, что привело столь блистательных кавалеров на… На помойку, откровенно говоря?

- Вам того же, почтенный, - ответил Безрадостный и при упоминании блистательных кавалеров тяжело вздохнул. - Что привело? Жизнь и порталы куда только не забрасывают... И все без толку. Не мне вам объяснять, впрочем.

Полуэладрин пару секунд помолчал и решил не тянуть с попыткой решить главный вопрос.

- Вы нас очень обяжете, если подскажите, где здесь можно купить цепь. Из абиссальской стали. Хотя бы одно звено.

- Вы нас очень обяжете, если подскажите, где здесь можно купить цепь. Из абиссальской стали. Хотя бы одно звено.

- Цепь? – заинтересовался субъект. – Здесь полно всякого хлама, а усердно разгребая навоз иногда можно найти и жемчужины... Но зачем вам нужно одно единственное звено и непременно из абиссальной стали?

Несколько секунд Кузнец раздумывал на тему, какой ход будет разумнее: попытаться солгать или сказать правду. Конечно, не стоит откровенничать с первым встречным в Бездне, выкладывая ему все как на духу, но с другой... Неумелая и неубедительная ложь может обойтись в разы дороже. Поэтому наиболее приемлемым вариантом Брэндону показался вариант промежуточный. Полуправдивый.

- Да понадобилось тут, - Безрадостный неопределенно пожал плечами. - Подробностей не знаем. То ли ключ к порталу, то ли для заклинания какого. Но лично я не удивлен. Нисколько. Поиск того, что большинству покажется бессмысленным, бесполезным хламом в сим неприветливом месте... Это, знаете ли, вполне в духе моей фракции.

После заключительной фразы Брэндон красноречиво указал на свой черный плащ. Дескать, что с Безумцев возьмешь.

Мусорный волшебник задумался, что-то прикидывая в уме.
- Абиссальные цепи, вообще-то, неразрушимы, - протянул он. – Соответственно, результаты их разрушения - куски этих цепей и отдельные звенья, - представляют собой большую редкость. Но чего только не встретишь на помойке… Всё, что создаётся или присваивается разумом, в конце концов, отправляется сюда… Потому-то я и здесь, кстати. Помогать в поиске редкого, выброшенного и потерянного – моя специальность. Я располагаю необходимыми заклинаниями и огромным опытом. Триста золотых, короче говоря, и я найду вам здесь, хоть Кольцо Всевластья, хоть лысого бабау. Звено абиссальной цепи – тоже смогу.

- Кольцо Всевластья? - с улыбкой переспросил Брэндон. - Это интересно. Но бессмысленно. А вот насчет цепи я бы рискнул и означенной цены не пожалел. Впрочем... Друг Пыльный, как тебе такая возможность? - обратился полуэладрин к стоящему рядом Айлеку.
Затем он снова посмотрел на Клайва. Извини, мол, но без согласия товарища никак.

"Триста золотых? Ладно...но нужны гарантии." - подумал Хранитель Праха, а вслух сказал:
- Хорошо. Половина сейчас, вторая половина - после того, как приведешь нас к звену из абиссальной цепи.
Лицо ровным счетом ничего не выражало, все то же бесстрастное выражение, ставшее уже привычным. Да и нечего было выражать. Ну, были звенелки и были. Конечно, все равно многовато, но время дороже. И память тоже.Да и с собой не заберешь туда все...во всяком случае. просители за своими богатствами, накопленными в первой жизни, редко возвращались. Очень.

Посмотрев на Айлека как бы даже печально и явно жалея, что не запросил три тысячи, Дул принял аванс, горько вздохнул, не находя более необходимым размениваться на слова, и сложным маршрутом двинулся между куч. Найдя по только ему понятным признакам нужную, - там, действительно, было много железа, но его хватало и в других отвалах, - мусорный маг малость поколдовал над своим инструментом, а затем принялся водить «ухватом» над грудой. Уже через минуту, подковырнув сапогом какую-то ржавую трубу, он извлёк их под неё даже не одно звено, а целых три, - отдельное и сцепленную пару.

- Говорю же, жемчужные зёрна попадаются, - буркнул Клайв, протягивая ладонь за остатком и определённо имея в виду под «жемчужинами» не найденную абиссальную сталь, а что-то иное.

Конечно, можно было и поторговаться. Однако ни у Кузнеца, ни у Айлека не нашлось на это ни сил, ни желания. Скорее бы получить искомое и покинуть сие мерзкое место. Хотя Безрадостному было не привыкать к аду, однако сроднился с ним Брэндон еще не до такой степени, чтобы совсем не замечать или же получать беспрерывное мазохистское удовольствие от созерцание видов Бездны. Воспринимать как данность — да, но пока не более. Может, кровь небожителя протестует, может, что еще... Но факт оставался фактом: полуэладрин вдруг ощутил острое желание вновь очутиться у Двери и воспользоваться ключом. Благо, ощущение вроде как возникло соответственное: звенья подходящие, то, что надо. А там будь что будет. Может, они угодят в место еще более неприятное и гибельное. Может, странный портал смилостивится. Или, скорее, смилостивится то неведомое, что управляет им? Наверное, все не так просто... Но неважно. Бредовым догадкам и переливанию из пустого в порожнее будем предаваться потом, в более располагающей к ним обстановке. Созерцание свалки может вдохновить на философские размышления о бренности и относительности всего сущего, это точно. Как там кричал один Хаоситект, стоя на вершине мусорной кучи в Хайве? «Тлен, Укбар! Абыр абырвалг!» Однако на данный момент Безрадостный не ощущал соответствующего настроения.

- Благодарим покорно, - сказал Брэндон магу, принимая цепь.
Затем повернулся к Айлеку:
- Пойдем. Надеюсь, наша строгая жрица будет довольна, что возвращаемся не с пустыми руками.

Багровая тьма за закрытыми веками цветом напоминала медленно угасающие угли остывающего пожарища. Ты вынырнула в неё из неглубокого забытья короткого сна - с головой тяжелой и туго соображающей, как после хорошего удара по черепу. Поверхность, на которой ты лежала, была не слишком ровной, какие-то мелкие острые обломки впивались в спину. В воздухе пало пылью, гниением и палёным волосом. Свалкой. С самого рождения обстановка, окружавшая тебя по пробуждении, медленно деградировала. От шелковых простыней отцовского поместья к набитому войлоком матрасу послушницы Храма, от циновки мобеда до деревянной лавки в Сигильской ночлежке. Несколько раз случалось очнуться и в куче мусора. Стоит ли удивляться, что в твою голову набилось столько навязчивых мыслей, тяжелых воспоминаний, гнетущих страхов? Жаль, что голова - не запылившийся ковер, из которого можно выбить пыль и просушить его на солнце, и не прогнившая корзина, которую можно просто сжечь и заменить новой. От мусора, забившегося в голову, бывает удивительно трудно избавиться.
Ты поднялась с заваленного мелким мусором пола. Четко помнишь, как отгребала его в сторону ногами прежде чем лечь, но, видимо, груды по краям помещения постоянно осыпаются. Умылась, не пожалев немного воды из фляги - может быть и зря, так как неизвестно, что здесь с питьём, но иначе нельзя было бы достать из заплечного мешка чистый плат и повязать его на лицо, а значит - нельзя было и совершить моление Победоносному. Фляга с маслом тоже чуть опустела, как и флакон с благовониями, но этих запасов у тебя было достаточно. Может быть, даже больше, чем успеешь потратить до своей смерти, если вы не найдете ключа от Двери из Бездны в этой свалке. Щелканье кремня по кресалу, мелкие искры, чистое, приятно пахнущее пламя над серебряной чашей. Какое-то подобие покоя. Молитва... шум позади, со стороны входа - и всё как всегда. В голове вопросы, неприятные на них ответы, снова вопросы. Прервав ритуал, ты положила руку на кинжал и вскочила на ноги, чуть не опрокинув сосуд со священным пламенем. У входного проёма стоял Кузнец. Дрожащая рука возвращает клинок в ножны.

Совместно с Argumentator'ом
 

- С пробуждением, - кивнул полуэладрин, сделавший вид, будто не заметил судорожного движения жрицы.
- У нас для тебя сюрприз, - добавил он с добродушной усмешкой и вытащил из сумки звенья.
Про себя воин подумал, что это самый необычный подарок, который ему доводилось делать женщине. Посоперничать с ним может только обручальное кольцо, презентованное Мие. Брэндон усмехнулся еще раз.

Женщина аккуратно сняла платок, закрывавший нижнюю часть лица, сложила его в несколько раз, и убрала в сумку, прежде чем приблизиться. Судя по её движениям - нельзя было сказать, чтобы сон сильно пошел ей на пользу... Кузнец протянул ей отдельно звено, та положила его на ладонь, рассмотрела.
- Оно? - уверенности в голосе жрицы не было.

Кузнец снова посмотрел на нее с беспокойством, но промолчал. Вопросы о самочувствии - явно не то, что обрадует Дарью в такой ситуации.

- Если верить ощущениям, то да, - ответил Безрадостный.

Его собеседница не отрывала взгляда от "подарка"... но затем морщины на её лбу разгладились, что-то изменилось в выражении лица. Она тоже поняла. Ладонь сжалась в кулак, да так сильно, что костяшки побелели.
- Хорошо. - небольшая пауза, видимо, чтобы привести в порядок мысли. Взгляд на другие два звена, оставшиеся в руках мужчины. - Ты сможешь их разъять?

Кузнец хмыкнул:

- Уж наверное. Подожди малость.

За неимением специальных инструментов пришлось прибегать к подручным средствам. Однако много времени процедура не заняла. Кузнец с удовлетворением отметил, что его сила все еще при нем. Кем бы ни был его неведомый отец - в любом случае, спасибо ему. По всей вероятности.

Пока он трудился над разделением сцепленных звеньев - жрица крутила своё в руках. Через минуту оно оказалось надетым на её кушак чуть левее кинжальных ножен. Разумно. - По одному звену - каждому. Хороший знак. Асуры благосклонны к нам... на этот раз. - хрипло пробормотала она, ни к кому конкретному не обращаясь.

- Я рад, - негромко ответил полуэладрин, опуская одно звено обратно в сумку, а другое протягивая Айлеку. - Теперь надо бы взять курс обратно к Двери. Но желающие сначала могут поесть. Если, конечно, эти запахи не отбили желание напрочь.

Айлек молча отдал вторую часть платы. "Все бывает - даже портальные ключи на помойках. хотя кому нужен такой портал..." - подумал он, осмотрев пару звеньев из абиссальной стали. Осталось рассказать об этом, безусловно, радостном событии Дарье. Напарники вскоре покинули завалы мусора.

Радостную весть первым принес Кузнец. У Пыльного такие новости не получалось приносить должным образом. Оглядев комнатку (Кажется, она проводила какой-то ритуал.) и кивнув в на вопрос о подлинности ключа, Айлек замер у двери.
Дальше многокровка показал недюжинную сноровку и смог разделить два звена цепи, одно из которых отдал Инсиму. "Видимо, он в прошлом был кузнецом." - отметил очевидное Хранитель Праха, убрав портальный ключ в заплечный мешок.

- Думаю, лучше сразу идти. - сказал Пыльный. Здесь группу больше ничего не держало.

Совместно с Argumentator'ом
 

- Тем лучше, - проговорил Кузнец, глядя куда-то в стену. - Деревню покинуть — не проблема.

Пару минут он молча проверял свои пожитки. Так, ищем нужный свиток. На всякий случай. Один же оставался, ведь возвращаться назад не пришлось. Желательно, конечно, без него обойтись, найти подъем, если можно так выразиться, естественный. Вроде все на месте. Бутыль с зажигательной смесью, громовой камень, свитки, жезл...

- Надо искать путь наверх. Свиток — самый крайний вариант... Все прелести магического перемещения мы на себе уже испытали. Быстрее — не всегда лучше.

Жрица с подозрением посмотрела на вытащенный воином свиток.

- Что это? Полёт?

- Дверь измерений, - пояснил Кузнец. - Что-то вроде портала, только в миниатюре. Принцип тот же, но действует лишь в пределах видимости. Ста футов, если не ошибаюсь.

На несколько секунд женщина задумалась, потом произнесла неуверенно:

- Не слишком помогает подниматься, да? Площадку не видно снизу.

- Можно попытаться представить себе ее. Говорят, помогает, - пожал плечами полуэладрин. - Впрочем, не маг, могу и ошибаться.

- Друдж. - устало ругнулась жрица. Не слишком обнадеживающая складывалась ситуация. - Надо искать путь. Ошибаться можно стоя не бревне. В метре над землей. Не над Бездной.

- Не спорю, - согласился Кузнец и развел руками. - Поэтому я тоже за естественный способ подниматься. Этот свиток — только в крайнем случае.

Дарья кивнула. Больше разговаривать было не о чем.

- Не маг? - переспросил Айлек Кузнеца после того, как он завершил разговор со жрицей. - Я видел, что ты применял заклинания не только со свитков.
после краткой паузы Пыльный изложил свою небольшую просьбу:
- Можешь передать мне громовой камень или магический огонь? Если к нам вновь прилетят, то я мало что смогу тогда сделать.
Мыслей насчет обратного пути не возникло. Разве что дойти до башни Стражей Судьбы, но они вряд ли будут рады. И не факт, что на пути могут попасться нужные развилки, так что эту мысль Инсим высказывать вслух не стал. Впрочем, если спросят...

- А еще я неплохо готовлю телятину под овощами, сыром и винным соусом по-арборейски, - пожал плечами воин. - Наверное, из этого следует, что я - шеф-повар "Зеленой Мельницы".

Пускаться в объяснения по поводу своих обусловленных происхождением особенностей Безрадостному не хотелось совсем.


Полуэладрин молча исполнил просьбу Пыльного и вновь перешел к насущному вопросу:

- Как бы то ни было, надо выдвигаться. Покинем сие поселение, а там уж сообразим.

Покинуть селение мусорщиков удалось без происшествий. Аборигены, погружённые в труды, чужаков по-прежнему игнорировали. Лишь один из гноллов некоторое время следил за пати, перепархивая с крыши на крышу, но когда крыши закончились – отстал.

Кучи, впрочем, громоздились и там, где домов уже не было. Только за околицей мусор – насколько это возможно для мусора – выглядел брошенным и бесхозным. Наконец закончились и завалы. Границу владений общины отмечала выдолбленная в каменной стене, недоступная с низу ниша, в которой сидел, положив лук на колени, ещё один крылатый часовой. Гнолл облаял пати на каком-то невразумительном языке – походу, это был даже не абиссаль, - но угрожающих движений не делал.

Путешественники могли припомнить, что подъёмов на вышележащую террасу нет, как минимум, до Аззагратского моста, - мост, кстати, был хорошо виден, хоть и довольно далёк. Дорога, начинающаяся за курганами хлама, выглядела вполне приличной. Только слишком уж пустынной. Ни одного спешащего по делам дэва не попадалось навстречу. Что наводило на мысль о дэвах бездельничающих в засадах…

Только и их не встретилось. Да и, вообще, причина запустения открылась довольно скоро.

Прежде, по дороге от Двери к вратам Аззаграта, путешественникам пришлось миновать обрушенный участок террасы, представляющий собой тропу из железных перекладин, торчащих из каменной стены. Оказалось, что вызванный неведомой силой оползень смёл и уровень лежащий под аззагратским. Только здесь-то не имелось даже перекладин.

Примерно на треть мили терраса отсутствовала. Далее, появлялась вновь, и там виднелось какое-то строение необычной формы – более всего напоминающее колоссальное гнездо. С такого расстояния не понять было, занято оно кем-то или нет. Сверху можно было различить те самые перекладины, по которым бойко перебегали дэвы. Вниз же от того места, на котором остановилась группа, вели адски крутые ступени, - и не понять даже было, проходима ли эта лестница, как минимум на половину ока скрывалась в нишах. Нельзя оказалось разобрать, и куда она ведёт. Выступы скалы не давали рассмотреть террасу лежащую ниже.

Альтернативный путь открывался вправо, представляя собой широкий высеченный в скале тоннель. Но вёл он не во мрак, полный притаившихся монстров, а уже через полтора десятка шагов к массивным двухстворчатым дверям из абиссальной стали, - или же окованных ею. Дверь, подступы к которой прикрывали едва различимые во тьме бойницы, выглядела одновременно заброшенной и негостеприимной. В одной из створок зияло открытое окошко для обзора.

Совместно с Argumentator'ом
 

Брэндон остановился, внимательно посмотрел по сторонам. Пейзажик все такой же вдохновляющий, конечно. И выбор имеется. Направо пойдешь - пропадешь, налево пойдешь - женской истерикой убит будешь. Так шутковал один из его соседей на Заставе, угрюмый и сильно любящий водку бородач с каким-то невообразимым, странным акцентом.

- Направо пойдешь, налево пойдешь, - пробормотал Безрадостный, ни к кому толком не обращаясь. - Роковой выбор. Но и то дело.

Но если он ждал ответа, или хоть какого-то комментария от жрицы - не на ту напал. Дарья внимательно смотрела на фигурки, шустро перебирающиеся по тоненьким планкам, вбитым в стену обрыва многими метрами выше. Отсюда это казалось даже еще более устрашающим, чем с самих планок.

Кузнец молча проследил за взглядом лекарки. Подозрительная активность, деловито шныряющие фигурки аборигенов Бездны. Мда, обстановка накаляется. Одно неверное слово - и точно будет женская истерика. Но, с другой стороны, можно ли винить жричку? Демоны - не самая приятная компания даже для с рождения всякой твари навидавшегося планара. Что уж говорить про уроженку какого-то праймовского муравейника... Поэтому обратиться Кузнец предпочел к Инсиму. Только бы этому не вздумалось именно сейчас философски прикидываться трупом! Одна будет скована страхом, второй - безучастностью. Только ты, сигильская дворняга, не имеешь права на такую роскошь. И ощутишь себя слепцом среди глухих. Да уж, воистину, ад - это другие. Все чего-то хотят, чего-то ждут... Или, скорее, ничего не хотят и ничего не ждут? Что целесообразнее?.. Ну да ладно. Неважно.

- Итак, предлагаю дать образинам возможность пройти, - отчеканил Кузнец, обращаясь к Айлеку. - А самим в это время чуть отдышаться и поразмыслить. Мы, конечно, можем не рисковать со свитками и попытаться сунуться хоть к тем подозрительным дверям. Впрочем, как это не рисковать... Так или иначе придется.

Айлек оглянулся, выбирая между двумя возможными путями. Один - телепортация (что-там говорили про тот свиток?), второй - стучаться к неизвестно кому. Скорее всего, к танарри или Стражам, и обе стороны навряд ли так просто их пропутсят на другую сторону...а пошлина может быть высокой. Но свитки были одноразовые...
- Подождем их. - сказал вслух Пыльный. - Думаю, так будет лучше.

Ты смотрела на торчащие из скалы штыри и скачущих по ним дэвов - или зверолюдов, с такого расстояния и не разобрать. Вспоминала, как сама перебиралась по этим не особенно удобным опорам. Прикидывала расстояния. Если взяться за руки...
- Веревки. - внезапно прохрипел твой голос. Затем ты откашлялась и заговорила ровнее, увереннее. - Для страховки. Мой вес выдержат точно. Ваш? - в каждом из мужчин должно хватить силы если что вытащить кого-то одного. Но на всякий случай нужно приготовить кинжалы, чтобы хоть как-то зацепиться за скалу - если тебе не повезет повиснуть над пропастью. Рискованно, да... Но не так страшно, как стучаться в большую металлическую дверь.

Вопреки законам вероятности – всё-таки, для чтения заклинания четвёртого круга со свитка квалификация Кузнеца была маловата, - магия сработала, причём, ожидаемым образом. Партия перенеслась на перекладины, так словно они представляли собой сплошную тропу, - и не на нижнюю, видимую поверхность перенеслась, а именно на верхнюю.
Но перекладины сплошной опоры, как раз, собою не представляли. Под ногами героев - всех троих – разверзлась пустота, и лишь Кузнец успел ухватиться за железный стержень. Ему же пришлось вытаскивать остальных, - верёвки держали, и деваться Дарье с Инсимом было особо некуда. Заниматься ему этим пришлось под аккомпанемент непонятных, но явно недружественных комментариев застрявшего на тропе малефанта. Вообще, пати выбирала для телепортации момент, когда на перекладинах не окажется дэвов, - но те всё время сновали туда сюда, как заведённые. Вот и малефант откуда-то нарисовался некстати. К удаче, это был попутный малефант – тоже следующий по направлению к двери и башне.
Слонолюда удалось пропустить вперёд. Как и крысомордого уридезу, обнаружившегося за слонолюдом, и далее почти до самой двери ни один дэв Дарью не побеспокоил. Но вот на самой площадке – той, где состоялась битва с руттеринами, - героев поджидал неприятный сюрприз. Тут был аншлаг. Причём, буквальный.
- На земле-е-е-э весь род людской!
Стоя как раз перед Скачущей Дверью, бард – уже знакомый, из башни Думгвардов, - пел. И голос у него внезапно оказался очень даже ничего, - что называется, дай боги каждому. Гармонь в руках певца завывала, как тысяча дьяволов, - но тоже вполне себе в тему.
- Он царит над всей вселе-е-е-енной!
Клаус и Самаэль тоже были здесь. И ещё неразлучный с бардом жрец Ребарбора. Клаус ходил со шлемом в руках, агрессивно собирая плату, и почему-то грозно гудел:
- Сами мы не ме-естные!
- Не ме-е-естные, - козлетоном поддвачивал булеазу, хотя он-то как раз был местный.
С тех, кто слушать не хотели, брали вдвое, за оскорбление артиста, - об этом предупреждал прислонённый к стене рядом с дверью информационный щит. Поэтому все – и малефант здесь был, - останавливались и слушали.
- Сатана там правит бал, там правит бал, там правит бал!
Люди гибнут за металл… За-а металл!!!
Слушателей, помимо застрявших малефанта и уридезу, в данный момент наблюдалось ещё трое. Какой-то жуткий монстр – рогатый, похожий на коренастую прямоходящую жабу, но не слаад, а лизард знает кто, - камбион и непрерывно почёсывающая зад бар-лгура.
Камбион, как раз, оглянулся, и стало ясно, что это тот самый – первый встречный в Бездне – камбион.
Камбион героев тоже узнал.

И ты висела над Бездной. Буквально. По другую сторону от пары штырей, на которые вытянул себя и о которые опирался Кузнец, висел еще более бледный чем обычно Айлек и пытался прекратить раскачиваться. Как ни странно - приступа паники не случилось - никогда не боялась высоты, хоть чего-то ты не боишься! Вогнать кинжал в небольшую щель в скале и упереться сапогами в несколько небольших выступов, свободной рукой схватившись за веревку - было несложно. Взгляд в сторону красноволосого, говорящий: "Я в порядке. Вытаскивай Пыльного. Он тяжелее." И ожидание. В общем, ничего особенного, по сравнению с последней схваткой. Спокойный день в аду. Наверху вас, увы, поджидал слоночеловек, но ничего. Раз не проявил намерения спихнуть в провал и пойти своей дорогой - значит, он всё же не дэв, или не настолько уж зол, как мог бы быть. Хорошо. Будем жить.
К счастью, воин оказался достаточно силен, чтобы вытянуть вас обоих. Крепкая хватка его руки на твоём запястье оказалась весьма кстати - в данной ситуации. Поставив тебя на один из штырей и дав найти равновесие, он тут же отпустил, что тоже было неплохо с его стороны. Надо будет... Потом. Сперва - по узким опорам - на площадку, потом к расселине, через Дверь - назад, в Сигил.
Но не всё так гладко. Еще несколько неприятных встреч... Друдж. Мерзкие Стражи-попрашайки-грабители. Проклятый обезьянодэв - и этот разбойник, гнусный обманщик! Не легко было подавить желание схватиться за лук, и наверняка эта внутренняя борьба не укрылась от его взора. Надо быть готовым ко всему. Ты медленно начала напевать себе под нос один из гимном Покровительства, призывая Митру помочь своей слуге избегнуть опасности и пройти свой путь с честью. Со стороны это выглядело так, будто женщина подпевает музыканту. На самом же деле - приходилось приложить немало усилий, чтобы суметь в должной степени сконцентрироваться на своём воззвании и не отвлекаться на его убогие вирши и бреньканье. Однако мобеда обучают и этому. "Храни же мужа верного Вовеки, Заратуштра, Врага от вероломного, Пусть не ударят верного, Вреда не нанесут ему, Пусть не ограбят верного, Того, кто чтит закон, И нас, Святых Бессмертных, Чтит жертвой величайшей Малейшею из жертв."

Возможность провала Кузнец даже не рассматривал, настолько желанной целью показались ему эти штыри. Должно быть, именно сила желания и помогла. Чтение заклинания завершилось успешно, последующее размещение на металлических перекладинах — тоже. Пускай и пришлось приложить некоторые усилия, дабы вытащить обоих спутников. Физическое напряжение. Не привыкать. Должна же от силы быть какая-то весомая польза. Не все же в кабаках драться и несчастных забулдыг за косой взгляд добивать. Тухло все это... Молодец Дарья, что сразу сообразила насчет веревок. Предусмотрительная особа. А то было бы, по меньшей мере, неприятно каждую ночь видеть во сне погибших по твоей вине товарищей. Других поводов для раскаяния предостаточно. Да и самому расшибиться в лепешку... С одной стороны, приятного мало, но с другой... Одним небокоптителем больше, одним меньше. Все едино. Как бы то ни было, опасения не подтвердились. Поиск смысла в море бессмысленности продолжается.

Сюрприз, поджидавший неподалеку от вожделенной Двери, не особенно удивил полуэладрина. Закон равновесия, закон подлости, лучшее — враг хорошего, слишком хорошо, чтобы быть правдой и так далее. На плюс такой же несомненный минус. Ничего удивительного. Вымогательство под видом собирания милостыни или иного попрошайнического «зарабатывания». Знакомая ухватка многих сигильских прощелыг из Хайва. Те же знакомые рожи: компания из штаба Стражей Судьбы, особенно странный бард, которого Брэндон не так чтобы давно слегка побеспокоил во время поисков, противная физиономия камбиона... Еще один знакомец. И злопамятный, наверняка. Что ж, Мультивселенная горазда на шутки. Разной степени жесткости и в основном несмешные. Наше же дело — работать, смиряться, терпеть и славить Гармониум. Вернее, терпеть и надеяться на мирный исход, при этом не забывая готовиться к худшему. Пряча в кармане либо фигу, либо жезл вызова монстров. Лучше — последнее. Однозначно.
Не делая резких движений, Кузнец притворился, будто внимает местечковому деятелю музыкальных искусств и параллельно нащупывает в кармане деньги. Для пущей убедительности и отвода глаз даже погремел мелочью.

Перенос оказался не слишком удачным. но Кузнец в буквальном смысле вытянул товарищей на себе. Малеофант, который объявился весьма некстати, связываться с телепортантами не решился и дождался, когда дорога освободится. Крысоид на фоне слона был не очень-то заметен.
Происшествие на перекладинах Пыльный просто выкинул из головы.Смерть бывает очень разной и ее избежать невозможно. Даже небожители могут умереть, но это не повод предаваться унынию. Просто так есть. К тому же эти смерти всего лишь приводят к перерождению, а к Истинной нужно стремиться самому. И путь этот труден.
От пространных размышлений отвлекла музыка и чьи-то знакомые голоса. Нет, это не жрица с многокровкой пели, это были Стражи Судьбы. А среди них был тот самый камбион, которого планоходцы встретили в самом начале своего путешествия по Провалу.
"Не вовремя." - со странным спокойствием подумал Айлек. Что сказать, бывает, но на этот случай есть меч и щит. И кое-что получше - громовой камень. Инсим засунул руку в карман, нащупав искомый предмет. Ну и пару звенелок тоже - для барда, чтобы скорее уйти.
На лице Хранителя Праха ничего не отражалось. Все то же фракционное спокойствие. Разве что он постарался оказаться поближе к сотоварищам и старался не потерять их из виду. А дальше все зависит от камбиона. Если будет слишком злопамятным - есть громовой камень. Не слишком - то можно просто уйти.

Завершив номер серией душераздирающих аккордов, бард схватил флягу и запрокинул её с такой ловкостью и отточенностью движений, что сорвал аплодисменты. Бурные, продолжительные, но непонятно чьи. Никто из присутствующих, во всяком случае, не хлопал.
Все были заняты чем-то своим. Слонолюд решительно двинулся прочь. Уридезу по-крысиному тихо смылся когда-то раньше. Непонятное страховидло, впрочем, торчало на прежнем месте и лупало глазами, но в каком смысле и со смыслом ли вообще – непонятно.
- Ребарбора! Талос! – кипятился на своём языке дикий праймовый жрец, безошибочно отметивший манипуляции Дарьи. – Талос!
- Ну и что? Тебе-то что за беда? – вяло осаживал его певец, оставивший флягу и пытающийся отдышаться.
Камбион тем временем скользнул к Самаэлю и что-то зашептал в длинное козлиное ухо.
А к пати пёр Клаус.
- Сами мы… А! Превед психам! А мы тут… Вишь ли… - Громила басил несколько бессвязно, но, в целом, дружественно. И, похоже, был рад встрече. - Докопался же ваш этот бабау. Мы так уж и эдак его… Балора вызвал. Мирра что-то тёрла с ними, злая потом как… Так что мы пока тут… А с вас, стал быть, по знакомству, со скидкой, по пять с рыла. И можете не слушать!
Вполне возможно, он бы не взял и столько. Но пущенные на самотёк события, как обычно и бывает, развивались от плохого к худшему. Из-за необъятно широкой спины Клауса выпрыгнул булеазу.
- Делиться надо! – выпалил Самаэль.
Клаус чуть удивился, но чувствовалось, что идея сама по себе ему близка.
- Мани, мани, мани, маст би фанни… - независимо, но в тему, о наболевшем, пытаясь перекрыть злобные выкрики Ребарборы, завёл бард.
- Пусть делятся! – спешил булеазу. – Они ж, думаешь, так в башне шныряли, лапшу нам вешали? Они ж воры. Мирру на восемь тыщ опустили деньгами и хабаром. Сами ему хвастались. Этому, где он? – Камбион с обезьянодэвом, однако, были уже вне досягаемости, окучивая теперь лупоглазое страховидло. – Крали у нас, так пусть теперь делятся. Половину… Нет! Всё! У нас же ведь и крали…
- А… - понял Клаус.- Это дело. Это, стал быть, если мы вернём, Мирра…
- Нет! – твёрдо сказал Самаэль.
- И то верно, - вздохнул громила, высыпая монеты в широкую ладонь и нахлобучивая шлем. – Не вернём. Но это уж наше дело, - объяснил он пати. – А вы – платите, раз не сумели костяные шкатулки на запоре держать. Стал быть, восемь тысяч с вас, плюс – это уж со скидкой, как обещал, - по пять с рыла за музыку. Итого, - он просуммировал в уме. – Восемь тысяч двадцать.
Что у Клауса выходило с арифметикой, ибо с троих-то по пятёрке будет всего пятнадцать, первой поняла Дарья. Тыл построения обеспечен не был, и оттуда, с тылу, со стороны перекладин, пока суд да дело, неслышно нарисовался гном. Паршивый какой-то гном, широкий в кости, беловолосый и с виду такой сумасшедший, словно только что сбежал с Заставы с руководящей должности.
Гном заявил о себе, с хихиканьем ущипнув Дарью за ягодицу. Клаус же, не разобрав, присчитал к партии и его.
- Мани, мани, мани алвэйс санни ин зе рич мэнс ворд!

А дело дрянь. Не камбион, так другие знакомцы сюрприз преподнесут. И что в этом удивительного, собственно? Дороговато просят. Прямо как неведомый и таинственный монстр ЖКХ, на которого то и дело жаловался тот бородач. Интересно, а сами Стражи хоть верят в ту чушь, что порят? Безрадостный тяжело вздохнул. Вступать в бой не хотелось бы. Но и надеяться, будто они передумают и так легко ретируются, тоже глупо. Однако почему бы не попытаться? Чем баатезу не шутит.

- Увлекательная история, - кивнул Кузнец. - Только кто на ком лежал? Вернее, стоял? Извините, не понял.

Гнома он тоже заметил. Как и его действие по отношению к Дарье, и совершенно оправданную, естественную реакцию женщины на столь отвратительное вмешательство в личное пространство. Брэндон нахмурил брови. Кому-то безумие развязывает руки, а кому-то, наоборот, адекватности прибавляет. Звучит нелепо, странно и взаимоисключающе, но это правда. Он-прежний не осудил бы никого за подобное. И за более нелицеприятные вещи не осудил бы. А нынешний морщится вот.

Взрыв паники быстро сменился гневом. Рука метнулась назад, и ладонь карлика была отброшена в сторону резким хлопком. Но потом запал быстро иссяк. Почему? Слишком и без того напряженная ситуация. Слишком многое на карту поставлено. Скинуть бы мерзавца в Бездну - да не в нём сейчас основная проблема. На лице твоём, кажется, это всё можно было прочесть. Оставалось надеяться, что белоголовый сам уразумеет, что к чему. По виду не скажешь - таким место на Заставе. И всё же асуры иной раз даруют безумцам моменты прозрения...
Мысль - как вспышка света в кромешной темноте. "Откуда приходят идеи, о Заратуштра?" Божество с тобой - если, конечно, с тобой будет победа. А она... ты поняла, что нужно делать.
Показательно-подозрительный взгляд на гнома. Показательно-подозрительный взгляд на обезьяну и её спутника-болтуна. Извиняющийся и как-бы просительный - в направлении Кузнеца и бледного. Презрительный, но обреченный взгляд на рогача и бородача.
- Вы дураки, нет? Эти вам всё наплели, чушь. Мы ничего не знаем. - смачный плевок под ноги. - А если бы и знали - не стали бы рассказывать. - еще один взгляд в сторону безумного карлика. - А если бы и стали - то не при всяком отребье. - кивок головой в направлении урода с обезьяной. - Вроде этого дэвина ублюдка. Он ведь хочет стравить нас. - выразительная гримаса отвращения. - И прикарманить звенелки.
Интересно, Стражи понимают намёки? Да. Кто угодно понимает намёки, если речь о деньгах.

Нашептывающий кому-то на ухо камбион, который до этого зло посмотрел на троицу - к скорым неприятностям. Ну и к тому же эта сценка напоминала один сказ про нашептывающем на ухо злом духе, подбивающем на кровопролитие и прочее в том же духе.
Однако сразу нападать никто не стал, зато Айлека с остальными обвинили в краже восьми тысяч звенелок, которые нужно было отдать. Ну и в качестве еще одной черной черточки в общей полосе неудач нарисовался наглый гном. Впрочем, неприятность это была мелкая и только для жрицы, хотя недобрый хмурый взгляд Пыльного мелкий безумец все же заработал. Оставив громовой камень в кармане (еще можно было решить все миром...связываться со Стражами Судьбы было бы последним делом), Инсим спокойным тоном ответил:
- О деньгах и где их ваша... - шевеление пальцами. - их хранила, ничего не знаем и не знали. А если бы знали и взяли - то молчали бы, как рыбы, а не трепались об это с первым встречным. Не берки ведь. Сдается мне, что кто-то хочет перевести стрелки на нас.
Вот и весь ответ думгвардам.

Заслушав исполненные надрывающего душу уныния реплики Дарьи и Инсима, собрание перешло к прениям.
- Они всё отрицают, - сообразил Самаэль.
Походу, либо Дарья, либо камбион врали. Камбион, как припоминали грузилы, несколько уже его знавшие, до сих пор врал всегда. Но это же касалось и Дарьи, насколько знали её грузилы. Так что выходило, что врут оба.
- А-хаааа! А-хаааааа! Ол зе зингс ай кулд до! Э-хе! Иф ай хад… - надрывался бард.
- Ребар-р-рбора!!! – Перекрывая его, жрец взвыл как-то особенно кровожадно.
- Спортил песню, гад! – беззлобно буркнул певец, сдвигая меха с сочным мартовским звуком. – Ну, пойдём, разберёмся, если настаиваешь.
Бард двинулся к пати. Вместе с ним приближались камбион с бар-лгурой, дипломатических успехов в переговорах с лягушачьим страховидлом видимо не добившиеся. Следом потянулся и жрец Ребарбора, но странно как-то потянулся, не шагом, а необъяснимо поплыв по воздуху. Потекли, меняясь и его черты, так что, до Клауса с Самаэлем добрался уже не праймовый варвар, а девятифутовый крылатый медведь с бараньими рогами и орлиными когтями на передних лапах. Морда чудовища казалась опухшей и помятой, глаза заплыли.
- Что вы здесь? – спросил у Клауса бард. Тот кратко объяснил, что. – Имбецилы, - заключил скоморох. – Опарыша от упорыша не отличите. По-вашему, похоже, будто эти эталонные берки могут что-то украсть у Мирры?
- Вот, я и говорю: берки же! - поддержал его камбион, и тут только заметил произошедшую с Ребарборой метаморфозу. – О! Привет, Вонни. Значит, подох всё-таки от передоза и стал юголотом? Давно пора.
- Прдрок. Йя нмогу мерть, у мна иммун к ядм.
- Что такое «имбецил»? – спросил Самаэль. – Что он говорит?
- Он говорит, что не может умереть от передоза, так как у юголотов иммунитет к ядам, - перевёл бард. - А имбецил – ты.
- Что значит, «не может»? – заметил камбион. – Умер же. Раз здесь…
- С… отсюда! – невежливо попросил его певец. – Быстро, решительно! И обезьяну свою ….ую прихватывай, единую в трёх ипостасях ….их.
Юголот навис, и камбион пусть и без особой решительности удалился от места действия.
- А они, стал быть, не крали? - мощный интеллект Клауса медленно, но верно, прокладывал путь к истине.
Глючно покачиваясь в воздухе на неровных взмахах крошечных крылышек Вонни наставил на пати обвиняющий коготь.
- В Злегре они на мна наезжли, грозлис вбит. Неспрвцирно.
- В чём обезьяну единую? – спросил Самаэль.
Ему не ответили.
- Так, - подытожил Клаус. – По ходу, вы не крали. Подставу нам такую устроили. Если вы не крали, то мы, стал быть, не вернём, не доставим такую радость великой и мудрой женщине! Стал быть, вы её такой радости лишили, и нас лишили радости ей эту радость доставить. Это оскорбление всем нам, и моральный ущерб. И то, что вы на любимого нашего кореша… Ты вообще кто такой? – повернулся он к Вонни. - … На нашего кореша юголота Лонни наехали неспырвыр… тьфу на вас… по беспределу, короче, наехали, - это тоже нам оскорбление и ущерб! А за ущерб надо платить.
- Да, - разъяснил бард. – Ну, не крали вы, бывает, так исправьтесь, так украдите эти несчастные восемь тысяч. Не обязательно у Мирры, - у кого сможете. А её мы, - он имел в виду Дарью, - пока оставим в залог.
- А это кто такой? – спросил Самаэль. – Нет, про юголота я понял. Я о дерро. Не было же раньше с ними гнома.
- Ты – с ними? - решил внести ясность Клаус. – Или так, мимокрокодил?
- Я с ними, - хихикнул дерро, снова покушаясь на Дарью.
- Тогда с тебя бабло.
- Нет, - не согласился беловолосый. – С меня – чеканом в рыло. – Он предъявил весьма зловещего вида молоток с крюком. – А в твоё, или в чьё другое, это вы сами между собой выбирайте свободным, равным и тайным голосованием, ….сы!
Вонни перестал дрейфовать, и вроде бы как-то залип в воздухе, причём, глаза его и без того крошечные, натурально стали напоминать шляпки гвоздей. Бард пригнулся, и глаза у него стали точно такие же, только хуже.
- Чего он говорит нам нужно тайно совать? – спросил Самаэль.

"Всё, что может быть осквернено - уже осквернено. Не стоит и сожалеть о нём. Всё, что пребудет в чистоте - пребудет в чистоте навеки. Вознесем хвалу за это!"
Мудрое изречение. Не оно пришло тебе на ум, когда ты в очередной раз внезапно почувствовала похотливое прикосновение ублюдка. И не осознание необходимости сохранять спокойствие перед лицом неприятеля. И уж тем более не осознание смысла слов этого самого ублюдка, который, по сути, оказался в данной ситуации вашим непрошеным союзником.
Нахлынули дурные воспоминания. Страх так сдавил горло, что ты не смогла вдохнуть. "Умереть от удушья, вызванного страхом, вызванным ничтожным полубезумным карликом - достойная кончина для мобеда Митры, да?"
Может быть, ты слишком устала бояться.Физически устала - с учетом испытаний последних дней. Может быть, это была рука божества. Может быть... всё может быть. Сдавившая горло веревка страха вспыхнула, превратилась в пепел в пламени гнева. В руке твоей неведомо как оказался кинжал. С диким воплем, более походящим на крик хищной птицы, чем на человеческий голос, ты направила все свои силы на то, чтобы этот кусок заточенной стали острым клювом впился в лицо стоящего чуть позади тебя безумца. А потом - потом ты намеревалась отправить его в долгое падение сквозь Бездну, до тех пор, пока поток раскаленного железа не запечатает эту обитель скверны в последний из дней.

При виде срыва Дарьи Брэндон присвистнул бы. В других обстогятельствах. Более спокойных и располагающих к подобной реакции. Ай да баба, не даст себя в обиду. А белоглазому паршивцу так и надо. Да, прежний Брэндон не осуждал тех, кто щипает незнакомых (и, хе-хе, вооруженных) женщин за пятую точку; но сам до такого не опускался даже в алкогольном или наркотическом угаре. Или дело в том, что просто не нуждался в подобном, разбаловавшись легкими победами?.. Черт с ним со всем. А неадекватность — нисколько не оправдание для мерзких действий. Тем более, что зачастую это лишь прикрытие и манипуляция. Совсем как слезовыжимательные сказочки про тяжелейшие жизненные обстоятельства и голодающих детей у тружениц койки. Вот что интересно, эти легенды как под копирку. У всех. И явно не выглядящие бедствующими-недоедающими «королевы» Красных Крыш, и вечно пьяные опустившиеся создания из темных закоулков Хайва не могут похвастаться избытком воображения. Как и мнимые безумцы.
Опять же, в других обстоятельствах Брэндон с удовольствием пронаблюдал бы за сценой расправы над мелкой гнусью до конца, но сейчас было не время. Сейчас время для действий. То, что урсиноид Вонни появился в новой ипостаси аки джинн из бутылки — конечно, подстава, жуть и огорчение. Но и ему найдется, что противопоставить... На данный же момент мерзкое существо выводило из себя как-то больше. Решение подсобить жричке созрело мгновенно и само собой. Чтобы уж наверняка и без последствий. С одной стороны, Кузнец прекрасно понимал как откровенную неуместность срыва и сведения личных счетов, так и накрывающуююся медным тазом возможность перевести стрелы на коротышку или как-то иначе использовать его в своих целях... С другой же, случившийся поворот обязывал его поддержать соратницу.

Дело приняло не лучший оборот. Мертвый задумался, чтобы такого сказать всей этой компании думгвардов. Вариант с ответными претензиями насчет морального ущерба отпадал - тут только право силы действует, попытка всучить бумагу Бааторского или какого еще банка тоже успехом не увенчается...
От тягостных дум Айлека отвлекла выходка жрицы - Дарью вконец достал карлик, которому теперь предстоял долгий полет с печальным исходом - если он леветировать не умеет. А летать наверняка придется, Кузнец, как истинный Безумец или просто из сочувствия или еще чего-то поддержал начинания жрицы в спихивании карлика в Бездну.
"А он может быть не один..." - подумал Инсим, полуобернувшись, чтобы видеть все события. А заодно при случае подстраховать, если что пойдет не так. Например, у дерро найдется банда товарищей или просто родственников, которые попробуют спихнуть уже Дарью и многокровку в пропасть. Обернувшись к думгвардам, Пыльный сказал:
- Не вмешивайтесь. Это у них личное. Ну и иногда находит. - пауза. Кое-что придумав, Хранитель Праха добавил:
- Потом отойдем отсюда все. И они тоже. - кивок на сопартийцев. - Разговор вести надо не в настолько людных местах. Много лишних ушей.
Прямовато, конечно, но по другому воин и до вступления в фракцию не умел.

От выпада Дарьи, пусть и усиленного благословением, карлик лениво уклонился. Чего, собственно, и следовало ожидать от субъекта, щиплющего попавшиеся на пути ягодицы, невзирая на наличие у обладательниц оных копыт, крыльев, оружия и магических жезлов, а заодно походя посылающего короткой дорогой Клауса сотоварищи. Жрица успела ещё заметить кожаный ремешок, тянущийся от уродливо короткой рукояти чекана, после чего – ослепла. Кузнец видеть противника мог, меч его лишь дважды рассёк воздух там, где дерро предпочёл не оставаться. Вредный гном, отступая вокруг Дарьи, разве что хихикать прекратил, но и то лишь потому, что соблюдение тишины требовалось для маскировки передвижений.
Созданная коротышкой область непроницаемой тени пятнадцать-двадцать шагов в поперечнике полностью перегородила тропу там, где узкий карниз переходил в усеянному гранитными осколками площадку перед Скачущей Дверью, делая перемещения в этой области затруднёнными и даже опасными. Ведь теперь край пропасти и препятствия, о которые можно было запнуться, стали невидимыми. В результате, стремительно надвигающаяся стена черноты внесла беспорядок в ряды думгвардов.
Отлично видевший в темноте Самаэль остался на месте, замахнувшись протазаном, но так и сообразив кого теперь бить. Бард, не отдав ему каких-либо руководящих указаний, выскользнул из затенённой области беззвучно и безошибочно. Клаус, удивлённо буркнувший «Зачем? Я бы сам…», попытался сделать тоже, но споткнулся о камень и, с трудом сохраняя равновесие, врезался в висящего в воздухе Вонни. Воин всё-таки выкатился на свет, и упал уже там, зато выбитый из равновесия юголот не успел выровнять вектор безинерциальной тяги, закувыркался, и куда-то пропал с неразборчивой руганью.
- Не вмешивайтесь. Это у них личное. Ну и иногда находит… - успел услышать Кузнец за мгновение до того как получил сокрушительный удар, - метнув из-за Дарьи чекан, дерро тут же вернул оружие, притянув его за ремень.
- Потом отойдем отсюда все. И они тоже. Разговор вести надо не в настолько людных местах. Много лишних ушей.
Лишними могли считаться уши камбиона, бар-лгуры и лягушковида, к которым теперь присоединилась ещё одна, подошедшая со стороны башни фигура – по очертаниям женская, но больно уж рослая – выше семи футов. Чёрные пластинчатые доспехи и закрытый шлем с фигурным забралом, изображающим голову тигра, не позволяли определить что-либо кроме пола. Но эта четвёрка держалась на отдалении, наблюдая за развитием событий. Если же какие-то уши появились со стороны Аззаграта, то теперь пятно тени не позволяло заметить их.
Тем не менее, идея убраться с дороги, верная и своевременная, была признана конструктивной. Бард молча кивнул, - причём видно было, - он просто не знает, что и сказать-то теперь, и двинулся к месту своего выступления – под аркой Двери. Так же поступил, потирающий ушибы и матерящийся с рефреном «Я бы сам его!» Клаус. Оглянувшийся Самаэль заметил этот манёвр и поскакал следом.

Отдавал ли Кузнец себе отчет в том, что покушение на убийство, мягко говоря, неравноценная плата за банальную хамскую выходку? Теоретически - да, отдавал. Но он и до знакомства с Безумцами славился тем, что зачастую его действия опережали мысли. Будь у Брэндона время - возможно, он и воздержался бы, однако времени не оказалось. Ни на размышления, ни на сожаления о поспешно принятом решении. Ни даже на то, чтобы возиться с щитом.
Дерро оказался скользким паршивцем. Хотя на его предсказуемую примочку с тьмой у Кузнеца нашелся контраргумент (и снова спасибо предкам-небожителям вообще и матери в частности), то в самой схватке повезло не настолько. Подземный гном с поистине дьявольской скоростью утек из-под удара меча, а потом еще и достал полуэладрина чеканом. Миг обжигающей боли и хруст ребер был, конечно, тем еще удовольствием, но осознание нависшей опасности вкупе с обострившимся инстинктом самосохранения не дали "раскиснуть" и утратить ориентацию. Продолжать бой смысла не было, а вот отступать к Двери, воспользовавшись общим замешательством всех этих Стражей - камбионов (пожалуй, единственный положительный момент во всей спровоцированной заварухе) очень даже был. Не мудрствуя лукаво, Брэндон схватил свободной левой рукой "ослепшую" Дарью за предплечье и потащил за собой вон из теней. Прости, жрица, за грубость, но сейчас не до церемоний. Впрочем, и к машинальному удару в паховую область полуэладрин тоже был готов. Подсознательно.

Надо было что-то делать. Дверь рядом, но вот напарники попали под магическую тьму...многокровка, возможно, видит еще, но вот жрица...надо было их подождать. Помогать в такой ситуации Айлек не сможет. Ну опять же думгварды....
- Подождем их, они вроде заканчивают. Мне отнюдь не все известно... - кивнул в сторону затемненной области Хранитель Праха. Идти к скачущей Двери он не стал. Возможно только сделал пару лишних шагов и только. Следовало дождаться своих.
И приготовиться. Громовой камень, во всяком случае, был под рукой. Ну и зелье скорости тоже...

- Подождем их, они вроде заканчивают. Мне отнюдь не все известно...

- Да что ты вообще можешь знать? – Вопрос, заданный бардом, явно был риторическим. Гармонист опомнился и тормознул Клауса. Сзади, отрезая Инсиму пути к отступлению, подбежал Самаэль.
- А где Вонни? – сменил тему певец.
Нашёлся и Вонни. Видимо, юголота снесло в провал, но теперь он восстановил управление и свечой, яростно трепеща крылышками, поднимался из пропасти. К думгвардам Вонни, впрочем, не пошёл, вместо этого зависнув перед областью магической тьмы – для него вполне прозрачной.
Зато, камбион и бар-лгура, потеряв терпение, неспешно двинулись по направлению к барду. Фигура в доспехах и лягушковид компании им не составили.
- Мать вашу! Нашли место! – неслось между тем откуда-то из-за тёмного пятна. Кому-то, - судя по зычности голоса, это мог быть мелкий дракон или же какой-то особенно крупный бард, - драка на тропе мешала пройти со стороны Аззаграта.
- Ну, короче, хватаем не девку, а этого, раз уж так сложилось, - решил скоморох. – Тащим его в боковой проход, а там разберёмся.
Треск и ослепительная вспышка громового камня не смогли сорвать атаку думгвардов. Сам Инсим был готов к взрыву и не пострадал, хоть и оказался в эпицентре. Не слишком-то свето-звуковые эффекты повлияли и на остальных. Разве что, бард, похоже, затевавший какую-то магическую каверзу, заклинание провалил, ибо вместо его произнесения моргал и матерился. Клаус же, как говорится, удивился, но не обиделся. Кроме того, для этого субъекта не было особой разницы между сильным мужчиной в полном вооружении и кульком с леденцами. Айлека он просто сгрёб, игнорируя попытки сопротивления. Сгрёб и понёс. К Двери.
Самаэль, тащившийся в хвосте событий, таким образом, оказался не у дел. В начале, чтобы броситься на Айлека ему пришлось бежать в обход Клауса, - а это был большой крюк. В результате, булеазу везде опоздал и теперь скакал вокруг движущейся к порталу компании с воинственными выкриками «Дай помогу, тяжело же!»

****

Кузнецу, взаимно безрузельтатно отмахиваясь от настырного дерро, удалось выдернуть Дарью из темноты. Противник не преследовал, вместо этого вступив в перебранку с обладателем зычного голоса. Но дорогу к Двери теперь воину и жрице теперь перекрывал зависший в воздухе на высоте половины человеческого роста Вонни. Юголот растопырил когти, разинул пасть, но ничего не сказал, - ибо и дикция у него была не очень, и без слов всё было ясно: вместо языка за зубами извивалось пламя.
- Вонни, тебе помощь не требуется? Бесплатно! От чистой души! – крикнул камбион. Но эта неразлучная пара была ещё далеко и никуда пока что не торопилась.

Все провалилось. Камень грома не спас Пыльного от захвата. В родственниках у Клауса явно был кто-то очень крупный. И сильный.
Правда был один положительный момент: Айлека несли к порталу. Только вот он рассчитывал попасть туда своим ходом и вместе со своей группой, а не с едва знакомыми Стражами Судьбы. Ну и отчего-то казалось, что может произойти ошибка.
Инсим стал вырываться. Задача-минимум: достать из сумки зелье огня, склянку которого затем разбить об голову Клауса (желательно об лицо, если положение позволит, но сгодится и затылок). Только вот сделать это ввиду противодействия противника было куда тяжелее, чем сказать.
Но попытаться что-то сделать надо ведь, а не изображать из себя мешок редьки? Можно еще хотя бы вывернуться...или принять максимально неудобное положение для переноса. Но лучше разбить склянку с зельем. И плевать на ожоги.

А дело-то дрянь. Настолько, что хуже не придумаешь. Или все-таки придумаешь? Неважно. Боль от сломанных ребер отдавалась в мозгу тысячей раскаленных игл, но Брэндон в какой-то момент вообще перестал ее чувствовать. Настолько было не до того. Особенно при виде того, как Клаус (бабушка которого согрешила с огром, не иначе) сгреб в охапку Айлека. Сгреб и потащил по направлению к Двери. Только этого недоставало! Веселенькая перспектива - не просто оказаться не пойми где, но еще и с этаким "хвостом". Раздумывать некогда. Да и кто сказал, что опережение мыслей инстинктивным действием - это всегда плохо? Может, капля безумия, вопреки всем законам логики, окажется спасительной для этого моря неадеквата...

Ослепленная огнем собственной ярости, ты кружилась во тьме, размахивая кинжалом. Где-то рядом мерзко хихикал карлик, но всякий раз совершая выпад в направлении этого хохота ты пронзала лишь пустоту и мрак. Безумный танец на краю Бездны. В воздухе свистнула сталь, и твоё лицо обдало холодным ветром. Ты отскочила назад, рубанула вправо. Ничего. Шаг в сторону. Чья-то сильная рука сжимает предплечье. Сейчас ты... "Это Кузнец." - голос в твоей голове, напоминающий твой собственный, как он звучал когда-то давно, еще до Сигила. Ты останавливаешь замах. Открываешь глаза - почему они были закрыты? Светлее не становится. Что... И Кузнец выдергивает тебя на свет. Сфера мрака, сотворенная подземным недомерком, остаётся позади. А впереди всё еще царит Ад. Куда-то скачет козломордый из Крепости, орет что-то малопонятное встретивший вас у Двери мерзавец со своей спутницей-обезьяной. Висит в воздухе, перегораживая выход отсюда, медведоублюдок Вонни, внезапно обретший рога и крылья. Гребаный Вонни. Надо было выбить из него дерьмо еще при первой встрече. В голове снова шевельнулся зародыш гнева... "Отправь его в Ад." - тот же самый голос. Но... разве мы уже не в Аду? "Ты мобед Митры!" До чего всё же похож на твой собственный... "Действуй!" И ты, подчиняясь, простираешь руки в направлении дэва...

Изгнание действует не просто на инопланаров, а только на существ призванных, - а не странствующих с плана на план по порталам. Но когда-то и кем-то, по видимости, Вонни в бездну был именно призван. Не последнюю доль сыграло и везение, или охватившая Дарью ярость, или сила веры жрицы в могущество Митры – в этих краях весьма сомнительное. В общем, что-то трудноуловимое свою роль сыграло. Во всяком случае, Вонни исчез. Сгинул с невнятным звуком примерно соответствующим наименованию продажной женщины на канте. Как корова его языком слизнула из местной псевдореальности.
Некоторого эффекта добился и Кузнец. Уронив Инсима, Клаус в замешательстве принялся ковырять толстым пальцем в ухе.
Однако, врагов вокруг Айлека оставалось ещё много. И начать перечисление следовало с Самаэля, куда лучше проявлявшего себя в драке, чем в каких-либо других обстоятельствах. Бутылку с зажигательным маслом демон выбил из руки воина точным ударом копыта, после чего Инсиму едва удалось откатиться от острия протазана.
Последствия же применения Брэндоном фракционых способностей бард ликвидировал вообще без колдовства, а просто отвесив Клаусу пинка.
- А кто мне в ухо гаркнул? – поинтересовался громила, доставая не полагающийся думгвардам по уставу топор. – Тот не жилец уже, я так думаю.
- Мочите козлов, - позволил скоморох, неожиданно ставший каким-то мутным и размытым. – Вот тех – мочите, а этого я ща сам ломтями нарежу.
Гармонист закрутил двумя короткими клинками так, что стало понятно: в Бездне, среди демонов он не приключений ищет, а тупо живёт. Приключениями же сам кого угодно обеспечить способен. Кроме Мирры может быть, но никакой Мирры поблизости видно не было.
- Спартак - чемпион! Спартак – чемпион! – принялся скандировать камбион, не выказывая однако намерения вмешаться в происходящее. Возможно, Спартаком звали барда.
Бар-лгура азартно подпрыгивала.

Айлек еле-еле избежал новой дырки в теле, которую ему попытался обеспечить Самаэль своим протазаном. Нужно было что-то делать. Для начала встать на ноги и достать щит. Меч потом, слишком много желающих выбить из Хранителя Праха деньги, пыль и что-нибудь еще. Ну и Клаус пришел в себя от какого-то заклинания. От этого громилы следовало держаться подальше хотя бы до подхода товарищей.
Взяв в левую руку щит, Инсим потянулся за припасенным на так называемый мажор (было еще что-то про фарш, но он-то тут причем?) зельем скорости. Оно тут будет очень кстати. Главное, не дать его выбить из руки, а дальше все пойдет куда лучше. Маневрировать под ускорением, избегая окружения и захвата громилой Клаусом - самое то.

Несмотря на то, что обстановка улучшилась не сказать, чтобы очень значительно, Кузнец все же чуть приободрился. Вот уже второй раз подряд дар родимой фракции спасает всю группу от больших проблем. Полезная все-таки штука, это концентрированное безумие. Продлевает жизнь почище здорового смеха. Не менее полезное, чем изгнание. Счастливого пути, медведодемон! Может, встретимся когда-нибудь. Но лучше, конечно, чтобы это «когда-нибудь» так и не наступило. Знать тебя, Вонни, одно удовольствие, не знать — другое, вообще никогда не видеть — третье. И самое большое. Ну да рано радоваться. Вон как деятель искусств раззадорился, да и от адского исчадия тоже можно нешуточных хлопот огрести. И гадостный громила очухался быстрее, чем хотелось бы. Пусть благодарит поющего птеродактиля, а мы отблагодарим по-своему. Поэтому а не уровнять-ка нам силы? Или хотя бы попытаться. Небольшой допинг тоже не помешает. Но зелье может и подождать. А пока - вперед, за родину!

И дэв исчез. "Слава Митре Победоносному!" - произнес голос. Или... нет. Это сказала ты сама, вслух. Не время об этом думать. Быстро засунув кинжал за пояс - рвешься по направлению к Двери, на ходу вытаскивая из саадака лук. Митра да придаст твоим ногам силы. Кузнец рванул вперед тебя, наперерез козлоподобному и громиле-Клаусу. В руках у красноволосого был зажат жезл, доставшийся вам от шаромонстра из пещеры. Он направил его на противника - и что-то черное, угловатое, непонятное, появилось на пол-пути между вами и Стражами. Что бы это ни было - оно, вероятно, будет только в помощь. Но следует помнить одну важную вещь - вы здесь не для того, чтобы победить в схватке. Победой будет успешный прорыв к Двери и возвращение в Сигил. В этом смысле особенно серьёзной помехой мог оказаться бородач с секирой, широкий как два дверных проёма и имеющий дурную привычку хватать вооруженных мечом противников за шкирку и оттаскивать в сторону, как нашкодивших щенков. Поэтому, резко остановившись, таким образом, чтобы между тобой и противником оказался Кузнец с его щитом, ты достала из колчана стрелу и, одним коротким словом воспламенив её, натянула лук.

Манипуляции с зельем скорости отняли у Айлека драгоценное время, но и его противник – бард – тоже медлил, используя таймаут для использования усиливающей магии. Самаэль и Клаус, между тем, вовсе не обращая внимания на Инсима, двинулись к Дарье и Брэндону. Причём, если Клаус не спешил, то Самаэль вознамерился дунуть галопом, выставив копьё и склонив рога, - для булеазу, кстати, он и в самом деле был щупловат, так что, может, на счёт белого билета и не врал, - но всё равно ростом демон превосходил Кузнеца на голову.
Однако, Самаэля задержал паук. Вернее, повод покрасоваться, разрубив мохнатую гадость точно пополам одним движением наконечника протазана. Вероятно, из этих же соображений не стал Самаэль призывать и дретчей, коими по слухам располагал в избытке, складируя в подвале башни Думгвардов.
Покончив с магическими приготовлениями, бард напал молча, без прибауток, но первый раунд к его, надо думать, некоторому удивлению закончился выигрышем Айлека по очкам, - оба противника получили раны, но Инсим, кажется, преуспел больше.
На втором же фронте происходили сложные манёвры. Стремление Дарьи и Брэндона сохранить дистанцию для использования лука и магии входило в явное противоречие с их же намерением прорываться к Двери, - ведь Клаус с Самаэлем, хоть и не думали препятствовать продвижению жрицы и воина к портальной арке, но стояли на пути к ней, и, вернее, даже не стояли, - а двигались, активно стремясь к сближению.
В результате, Дарье удалось выпустить только одну стрелу, да и то безрезультатно, невзирая на активную помощь Митры, - Клаус подставил широкое лезвие топора, как баклер. Далее же, Кузнецу пришлось сменить палочку на меч и принять удар на себя. От секиры Клауса полуладрин ушёл – чудом. Самаэль, однако, отразив удар меча древком, боднул Кузнеца рогами, - и мало тоже не показалось, - кастет, что ли, на рогах у будеазу?
- Лучницу возьми, - посоветовал демону Клаус. – Ты быстрый. А ты, - обратился он к Брэндону, - стой и не мельтеши, а то разрублю непропорционально, ерунда получится.

Можно подумать, если разрубит пропорционально, то получится не ерунда... Хотя это зависит от того, кто и на чьем месте. Для Кузнеца в любом случае будет ерунда. И уже выходила ерунда. Причем ерунда удручающая. Снова боль, из разодранного рогами брюха хлыщет кровь, вместо ребер (уже сломанных дерро), казалось, на причитающемся им месте теперь куча раскаленных и очень колючих черепков. А перед глазами все плывет.
Впрочем, пока жив, и это обнадеживает. Или нет?.. На какую-то долю секунды Брэндоном овладел соблазн просто лечь и позволить себя пропорционально разрубить. Чтобы вся эта бессмыслица кончилась. Заодно и эта боль. Однако ублюдок огра что-то вякнул про Дарью. И у Инсима дела идут не так блестяще, как хотелось бы... Одно это заставило Кузнеца решиться на продолжение борьбы до последнего вздоха.
Следующее решение появилось само собой. Риск был немалый, но попробовать стоило. Надо попытаться нейтрализовать хотя бы одного из этой парочки. Наиболее опасного.
Дико округлив глаза, Брэндон посмотрел куда-то за плечо Клауса и крикнул: «Сзади! Огонь!»

Увы, подстрелить бородача оказалось не так просто, как представлялось себе. Божественная поддержка не может быть безграничной, так? А полагаться на свои способности в ближнем бою не хотелось - увы, ты уже неоднократно доказывала, что они ничтожны. Требовалось срочно что-то придумать, чтобы не оказаться растоптанной, поднятой на рока или пронзенной... как уж там эта штука называется, Друдж! К счастью, способ был, и он даже не основывался целиком и полностью на милости Победоносного, что не могло не радовать в данной ситуации. Отцепив от заплечного мешка подвешенную к нему глиняную сферическую бутыль с какой-то вязкой дрянью, ты быстро содрала с неё оплетку, сохранявшую снаряд целой на протяжении всего путешествия, и метнула его под ноги приближающемуся козлоголову. После чего - побежала. Лучше отстреливаться, стоя спиной к выходу из Бездны, чем пытаться прицелиться на бегу. А спутники... что ж, они ведь войны, так?

Стычка с бардом вначале окончилась ничьей. Почти что ничьей. Горластый фехтовальщик обзавелся незаживающей (впрочем, об этом думгвард узнает потом) раной в боку, но и Пыльному досталась пара ран, впрочем, не таких значительных. Расплывчатый силуэт противника Инсима не смущал, он просто рубил посередине, а не по краям, однако это могло продолжаться долго, а у Кузнеца с Дарьей дела шли отнюдь не блестяще. Ну и последнюю нужно было прикрыть от возможного преследователя, а тут мешается любитель помахать двумя мечами...
Следующая атака Хранителя Праха имела очень агрессивный характер: он пожертвовал защитой и протаранил противника щитом. Ну а теперь все зависит от того, удержится ли бард на ногах или нет. Выстоит - придется уйти в оборону и отступить на пару шагов назад к Двери, может. откроется для очередного выпада. Упадет - будет добит мощным ударом, а дальше остается прикрыть приближающуюся жрицу.

- Сзади! Огонь!
- А у тебя бар-лгура за спиной, но я же не кричу! – обиделся Клаус.
Инсим, между тем, стремясь скорее закончить поединок, ринулся в безрассудную атаку. Однако, противник ему попался опытный и вёрткий. После первого натиска бард также сменил тактику, уйдя в оборону. Пренебрегая защитой, Айлек его всё-таки достал, но повалить не смог, а преследуя противника сам запнулся, рухнув на колено. Поднимаясь, воин получил ещё одну рану. Но он – это было уже ясно - побеждал.
Добилась некоторых успехов и Дарья. Вероятно, решив, что имеет дело с зажигательным снарядом, - а огонь танарри не страшен, - Самаэль просто перепрыгнул летящую ему под ноги бутылку и был пойман клейкими нитями. Сопли держали крепко, но, уже потеряв равновесие и падая, демон умудрился зацепить жрицу копьём, проткнув кожанку, - ведь оружие его было длинным.
Что же касается бар-лгуры, то Брэндон у себя за спиной её не обнаружил. Равно, как и где-либо ещё. Камбион со своей ручной обезьянкой куда-то исчезли. И это вызывало подозрения, что умеющая становиться невидимой бар-лгура, всё-таки, именно там, где и сказал Клаус. Некоторым утешением могло послужить лишь то обстоятельство, что удар топора лишил Кузнеца только свитка, а ещё и не рук в придачу.
На «Огонь» Клаус действительно обиделся. Эту шутку он слышал уже в пятидесятый раз, причём, предыдущие сорок девять шутников не выжили. Почему-то его считали тупым, - вероятно, полагая, что по закону сохранения характеристик интеллект таким громилам не положен, - но это не вполне соответствовало действительности. Драться воин умел и любил, а значит и соображал в боевой ситуации быстро и безошибочно, - иначе не выжил бы сам. Клаус просто редко видел необходимость задумываться, предпочитая бить сразу. А там уж дракон, не дракон - всё-равно же мёртвый.
Тупым в странной компании думгвардов, собственно, был Самаэль. Тупым и не шибко храбрым. Удар рогами о камень (камень практически не пострадал) механически спровоцировал в козлиной голове предсказуемые процессы. Булеазу испугался и, следуя путём легендарного Болека, применил единственное защитное заклинание, которое знал, - вернее даже, единственное из всех известных ему заклинаний, действие которого сам демон был способен отчётливо представить.
Стремительно разлетаясь от точки соприкосновения рогов Самаэля с грунтом, поле боя затянул непроницаемый туман.
- Что ж ты сделал-то, какадемон? – огорчился Клаус, пропорционально разрубая воздух там, где потенциально мог находиться Кузнец.
- Нашли место, уроды! Всех убью. Душу выну! – возмущался зычный голос теперь где-то неподалёку. Вероятно, его обладатель уже форсировал склочного дерро, которого некоторое время слышно не было.
- Ну, вот. Теперь ничего не видно, - с другой стороны площадки посетовал, гулко, словно в кастрюлю, голос женский. Поразмыслив, скрытая за туманом носительница тигриного шлема добавила: - Сам урод.

Еще одна рана - один из клинков грузилы полоснул по плечу, - но Айлек побеждал. Бард тоже это понимал, судя по изменившемуся выражению лица. Да, свалить его не удалось, но удар щитом мог что нибудь сломать. Ребро,например. А может, и нет, но приятного все равно мало. Да и неглубокий, но незаживающий укол тоже заставит подумать об отступлении...
Когда Пыльный стал подниматься с колена, поле боя заволокло туманом. Видно было только на расстоянии вытянутой руки. Стражи Судьбы решили применить хитрость?
"Нет. Случайность. Кто-то из посторонних или....да, кто-то ошибся. Но не кузнец с жрицей. Нам это не выгодно." - подумал Инсим, встав с щитом наготове. Вдруг Клаус или Самаэль его найдут? Бард-то навряд ли, ему нужно было лечение. Продолжать дуэль ему бы не улыбалось.
Мысленно сосчитав до пяти, Айлек как мог тихо отступил назад на пять шагов к Двери. Дальше следовало подождать товарищей. А лучше найти по голосам. Ну и самому отозваться, если удастся услышать своих. А нет - еще пара осторожных шагов к Двери и считать про себя до десяти. А потом можно выпить целебное зелье и считать еще до десяти. Мысленно.

Если не везет, то не везет сразу и во всем. Первый неверный шаг влечет за собой другие неверные шаги. Все объяснимо. Сперва дерро, потом ранения, затем потеря свитка, а теперь напущенный демоническим «козлом» туман. Или все-таки не так уж и не везет? Руки-ноги целы, способность двигаться сохранена, какая-никакая видимость тоже есть. Имея способность обозревать даже на расстоянии вытянутой руки, надо совсем не иметь мозгов (или же очень постараться), чтобы забрести в пропасть. Определенно, мы еще подышим ветром. И поборемся. Конечно, не помешал бы глоток целебного зелья, однако сейчас лучше не терять времени. Лучше первым делом позаботиться о дополнительной страховке на случай, если в тумане доведется наткнуться на «чужих».
К врожденной способности кратковременно менять облик Брэндон прибегал нечасто и весьма неохотно. Но сейчас все средства хороши. Поэтому... Кузнец на мгновение закрыл глаза и как можно более ярко представил себе очень кстати смывшегося камбиона. Двадцати минут пребывания в чужой личине должно хватить с лихвой. Единственное существенное неудобство - необходимость соблюдать тишину. Ну что ж, нет ничего идеального в подлунном мире. Ни на Прайме, ни на Планах.
После смены облика Брэндон сделал глубокий вдох и весь обратился в слух, стараясь ориентироваться по звукам. Затем начал спокойное передвижение, помня нехитрое на словах, но такое труднодостижимое для большинства людей правило. Не поддался панике — половину дела сделал; поддался — потерял все и сразу. Поэтому спокойствие — прежде всего.

Ты зашипела, когда лезвие на конце оружия козлоголова пропороло тебе штанину на бедре и оставило довольно неприятную рану, и уже приготовилась было пустить дэву пламенеющую стрелу прямо промеж глаз - как пал туман. Отозвав благословение Митры на оружии, ты быстро, пока упавшаяя тварь не пришла в себя, сделала несколько широких шагов вперед - и на пару секунд замерла. Собралась с мыслями. Где находится Дверь ты представляла. Хотя и пришлось, конечно, оббегать Са-маэля, но ориентацию в пространстве не потеряла. Хорошо. Пока он не выпутался из клейких нитей - надо добраться туда. А уже потом разбираться с туманом, пропавшими в нём товарищами и прячущимися в нём врагами, да будут они вечно гореть в огне!

Есть мнение, что из сопливой ловушки без мата не выбираются. Исключение в этом плане по легенде составлял Дриззт до Уорден, - но тот был герой эпический, эльф немыслимых достоинств и добродетелей, истинный аристократ и пример для подрастающего поколения. Кроме того, ловушка залепила ему рот, и сказать он ничего не мог в принципе.
Тем не менее, Самаэля слышно не было. Бард тоже никак себя не проявлял. Действовал лишь Клаус. Крестя туман секирой, так, как если бы это была лёгкая шпага, громила искал Кузнеца. Сначала. А потом просто двинулся к Двери. Куда могут направиться берки, Клаус угадал с одного раза. Намерения пати проявились ещё до того, как появился туман.
Хорошо зная местность и не заботясь о производимом шуме, Клаус шёл быстрее и скоро Брэндона обогнал, неумолимо надвигаясь на Айлека.
А затем раздался короткий свист кожаного ремня, завершившийся ударом чего-то тяжёлого по чему-то несокрушимо твёрдому. И Самаэль громко высказал всё то, что подумал Дриззт выбираясь из соплей.
- Чеканном в рыло! Мужик сказал, мужик сделал! – откуда-то – голос почему-то доносился со всех сторон разом, - похвастался неугомонный дерро.
- Здесь этот проклятый гном! – констатировал очевидное булеазу.
- Убей его, - душевно посоветовал Клаус.
- Это я вас всех убью нахрен! – бушевал в тумане зычный. – Фаербол брошу!
- Я те брошу! – осудил Клаус.
- Фаербол – это неспротивно, - согласился женский голос. После чего белёсую пелену прорезала молния. Кто в кого стрелял осталось неясным, но воительница в тигрином шлеме тут же сообщила: - Не попал, болван!
- Я не могу убить гнома. Я в ловушке сижу, - пожаловался Самаэль.
- Ну и дурак, - не посочувствовал ему Клаус. – На!
- Блин! Свои же! – взвизгнул камбион.
- Да вот я сортировать буду!..
…И первым обнаружить Дверь умудрился всё-таки, Брэндон. Дарье же повезло наткнуться на Инсима. Вдвоём они также не заставили себя ждать.

****

- А вас двоих я вообще не помню, - кратко оторвался от вязания бессменный эльф в здании Законников. – Вы кто такие?
Он имел в виду вывалившихся вместе с Дарьей и Айлеком из проникшего в распахнувшуюся дверь облака тумана камбиона и несколько удивленную, и потому внезапно видимую бар-лгуру.
- Дико извиняюсь, - буркнул обезяноподобный демон, проворно ныряя обратно в задверный туман.