Ноги горели огнем, его обувь представляла из себя жалкое зрелище. Что было реальностью, а что галлюцинацией? Он вспомнил козлоногого. А он тоже бред? Но его же кто-то освободил. Элиат содрогнулся, представив, что он погружается в обжигающуюся слизь целиком.
Он направил поток целительной энергии внутрь себя. Надо0двигаться, надо встать и помочь остальным. Особенно желтому магу, который болтался на дереве.

Получив сильный удар по и без того лишь недавно зажившей голове, Бард рухнул на землю, как подкошенный, и секунд десять не мог прийти в себя. Наконец, пересилив желание просто по лежать на травке, он кое-как сумел встать на четвереньки и открыть глаза. Эффект воздействия дурной пыльцы, кажется, подходил к концу. "А-а-а-ах-х-х... Надо бы по пить... Проклятье, о чем я думаю! Эта тварь все еще недалеко! Энт или не энт, надо с ним что-то делать. Замотать лицо влажной тряпкой, вооружиться факелами, загнать в угол и спалить гадину!" Используя злобу как костыль, Брейден сумел поднять себя на ноги и оглядеть лагерь, волею случая превратившийся в поле битвы. Нужно было быстро оценить обстановку, а потом - без промедления действовать.

Из-за слабости Домициан выпустил из рук булаву, которая впечаталась в ближайшее дерево. Непослушными пальцами он пытался ослабить давление на шею. В глазах помутнело, он увидел на мгновение реальную картину и почуствовал руками, что его душат стебли. Видимо, из-за проблем с дыханием воздействие дурмана снизилось. Он с трудом начал искать нож, но помощь подоспела раньше. С хрипом вдохнув воздух, тифлинг почувствовал резь в легких и сильнейшее головокружение. В глазах окончательно помутнело, и он на несколько секунд вырубился.

Джон некоторое время смотрел, как проклятый дуб уплывает в облаках розового тумана, потом очнулся и стал командовать:
-Гррр-х!Гррр-хпшшшшш!
Получилось не очень. Ящер оглядел выплывающий из тумана лагерь и принялся искать костер, надеясь, что в свалке никто не опрокинул котел и не потушил его. Огонь очень бы сейчас пригодился.

Игнорируя рыкающего и слепо тычащегося в поисках непойми-чего ящера, сделавшего попытку подняться, но картинно свалившегося краснокожего, четырехрукое чудище на месте полурослика и вновь пожелтевшего мага, растирающего шею, Бард обшаривал поляну взглядом. Наконец, найдя искомое, он в пару прыжков оказался у одного из заплечных мешков и, упав на колени, принялся отвязывать от него полную свежей воды флягу... Ополовинив содержимое сосуда в несколько гигантских глотков, Брейден почувствовал себя чуть по лучше. Спутники его выглядели неважно. "Да, преследовать этого монстра прямо сейчас - плохая идея. Необходимо чуть перевести дух." Печально вздохнув, Бард принялся заговаривать ранения. Необходимо было залечить собственную руку и помочь потерявшему сознание Домициану, который чуть не был насмерть задушен лианой-нимфой.

Время превращения закончилось и Дрого вернулся обратно в облик мага. Амулет стремительно восстанавливал его хиты. На всякий случай, Дрого достал кусок ткани и смочил его водой из фляжки, потом повесил его на шею так чтобы в любой момент можно было одеть на лицо. Вряд ли тот чудик вернется, он должен понимать, что эффект неожиданности уже потерн, и его тут встретят как следует. Но на всякий случай, стоит принять меры.

Потом Дрого начал собирать кусочки лиан, так как чувствовал в них магию. Для алхимия они ему пригодятся.

Элиат хмуро окинул взглядом лагерь, точнее то, что от него осталось. Он походя подлечил Теодора, Домицианом занялся их новый знакомый, Ящер нарезал круги по поляне, но больше всех аасимара удивил полурослик. Он с деловитым спокойствием собирал кусочки лиан. Как будто и не было этого ужасного боя. Интересно, а этот малыш действительно превращался в четырехрукое страшилище или это был бред. Надо будет у него узнать.
Несмотря на все переживания Элиат чувствовал страшный голод.
-Мда... - мрачно сказал он. - А оленина похоже отменяется.

"Вот и все," - подумал Теодор, когда стало темнеть в глазах. Дотянуться до ножа он не сумел, и зайцы его вздернули...точнее то, что за ними стояло. Волшебник решил было самоликвидироваться....но не успел. Мощный удар вышиб Желтого из захвата и Лим упал на землю. судорожно хватая воздух ртом.

Кто-то полил волшебника водой, и он пришел в себя. Голова кружилась и болела так, что вставать до лечения Теодор не рискнул. С этим помог асимар. Сказав "Спасибо", волшебник встал, ища свой посох.

-Даа... - подтвердил стихийный маг, обводя поляну взглядом. Бурчание в животе оповестило о согласии с этими словами.
- Тут зайцы какие-то, заметил волшебник, а затем нашел свой посох. Взяв его и немного отдохнув (боль в голове все еще давала о себе знать), алхимик стал искать осколки сферы огня. Они еще могли пригодиться. О зайцах волшебник пока не думал: со свежеванием у него было плохо.

Ящер наконец сообразил, что его рычание никто не воспринимает и, сделав глубокий свистящий вдох, сжался в человека.
-Прршшш...где этот, мать его за ногу, охотник?!!! А-а-а?! - скрипя зубами и звеня цепью Джон затопал в направлении Брейдена, - ты кого нам привел?! А ну, сымай портки!!!

Дрого с интересом посмотрел на барда. В силу собственного эгоизма и почти полного отсутствия маны он не собирался вмешиваться в эту безусловно занимательную сцену: оборотень-ящер выясняет отношения с бардом. Тем более что сделать уже ничего нельзя, худо-бедно они от монстра отбились.

Домициан почувствовал приятное тепло и открыл глаза.
- Странный со... - Он закашлялся из-за першения в горле. - Это был не сон!
Тифлинг разразился витьеватой бранью, лишь иногда останавливаясь, что бы прочистить горло. Отведя душу, он осмотрел стоянку. Это был настоящий хаос. Вправив шейные позвонки, он сплюнул и закрыл глаза, позволяя энергии течь в поврежденные места, смывая повреждения.
Когда он почувствовал себя полностью здоровым, полуинкуб встал и повесил на пояс булаву, застрявшую в стволе, и улыбнулся команде ящера, что бы лучник снимал штаны. Развратник!
- Итак, нам, похоже, все еще нечего есть.

Только Брейден закончил с лечением Домициана, как на него налетел разъяренный ящер. Отступив на несколько шагов назад, Бард вытянул вперед руки, демонстрируя всем пустые ладони, и ответил оборотню.
- Оу-оу-оу! Если ты не заметил, под действие этой волшебной пыльцы, вызывающей видения, попали все и практически мгновенно. Увидев его в первый раз, я решил попробовать с ним договориться - сам знаешь, энты, как правило, существа мирные. Но благими намерениями вымощена дорога в Бездну... Я действовал согласно велению разума, и вины за собой не чувствую. А ты - выпусти пар и попробуй мыслить здраво, потому что мои силы не безграничны. Могу или заговорить твои раны, или успокоить твой гнев - одно из двух.

Пробурчав что-то себе под нос Элиат неодобрительно посмотрел на Ящера и отправился за зайцами, на которых указал Теодор.
Зайцы были худые как и облезшие, но аасимар воспринял их как подарок небес. Видимо Высшие силы сжалились над многострадальными приключенцами.
Он занялся разделкой тушек и полностью погрузился в это увлекательное дело.

-Да я спокоен как удав!!! - взвыл Ящер, пуча глаза, - Я пять раз сказал, что здесь идет война! Откуда здесь взяться МИРНОМУ энту?! Для кого я тут распинался про Орден?! По велению разума мы уже похоронили двоих, а тело третьего так и не нашли! Так что, во избежание повторения ошибок и для повышения ответственности, я решил начать славную традицию телесных наказаний за проспанный инструктаж.

- Но мы должны поступать разумно, не так ли? Это и делает нас людьми... по крайней мере, некоторых из нас. - тут Брейден фыркнул и отступил от ящера еще на шаг. - Что же касается войны - ты, видно, не видел ни одной. Во время войны очень даже можно встретить немало мирных жителей. Особенно если отойти немного в сторону от гущи сражения. Примерно как мы поступили. - еще раз фыркнув, Бард нахмурил брови и опустил руки. - Теперь о телесных наказаниях... кто ты такой, тварь, чтобы наказывать меня за мои "ошибки"? Чем больше я думаю над этим вопросом, тем сильнее склоняюсь к мнению не тратить на тебя ни песен, ни слов. И все же я тебе скажу кто ты такой. Ты всерьез рассчитывал на то, что я сниму перед тобой штаны? Дурак. Нет? Ты знал, что ничего подобного я не сделаю, но все равно бросаешься оскорблениями? Дурак вдвойне. Провоцируешь драку, рассчитываешь напасть на меня и этим поправить свое пострадавшее после встречи с энтом самомнение? Трижды дурак. А если вдруг после моей небольшой речи все же решишься атаковать... возможно, станешь мертвым дураком. - ладонь человека легла на рукоять меча, а бледное лицо приняло выражение крайнего сосредоточения. Глаза Брейдена следили за движением каждого мускула на лице Джона... Он был готов убивать - если это потребуется.

Оказалось что свежевать зайца - не такое уж простое занятие. Элиат перепачкался в кишках и крови. Он уже тихо и совсем не ангельскими словами поминал несчастное животное, как услышал речь барда.
Конфликт грозил перерости в битву и аасимар счел своим долгом вмешаться.
-Друзья, наша цель - выживание. Мы должны покинуть это место как можно быстрее. Если мы начнем убивать друг друга, то мы обречены.- Элиат оказался между Ящером и Брейденом. - Может лучше оставим этот пустой спор и кто-нибудь поможет справиться с этими треклятыми зайцами?

-Ну, положим, я никого убивать не собираюсь, - немного спокойнее заявил Ящер, - ибо от хорошей порки еще никто не умирал. Песен мне не нужно - я не девица какая. А непризнавшие свои ошибки - не растут духовно. И чем больше я слушаю, тем больше убеждаюсь, что тут целый карьер опасных заблуждений. Ну, во-первых, никуда мы от войны не ушли. Потому что мы не на Шурроке, где вроде бы относительно спокойно, а в окрестностях Йомена. Во-вторых, не я притащил это дерево в лагерь и обзывать меня дураком, причем трижды абсолютно не за что. И... а что это он за меч схватился? - Ящер ухмыльнулся, - Вот что: убивать мы никого не будем. И нападать тоже. Я ему просто пару раз по морде двину. Или он - мне. Решим все кулачным боем.

- Опасным является заблуждение, что можно оскорблять меня и угрожать мне, рассчитывая на то, что я в ответ стяну штаны и поблагодарю тебя после публичной порки. - огрызнулся Бард. - Что же касается песен... - тут голос его стал напевен. - Ты просто не слушал моих песен, ящер. О, они чудесны! Услышав их, птицы садятся мне на плечи, звери лесные ластятся ко мне, гады ползучие покачиваются в такт, насекомые оставляют свои заботы и вьются вокруг... А люди - успокаиваются, смиряют гнев, начинают считать меня их другом. "Разве может кто-то, обладающий таким прекрасным голосом, быть опасен?" - думают они. - "Злонамерен? Лжив? О, конечно же нет! Невозможно! Он определенно правдив и дружелюбен, он желает нам только добра..." - Брейден улыбнулся, после чего заговорил уже обычным своим тоном. - Вот видишь - теперь и ты считаешь меня своим другом... не так ли?

Элиат махнул рукой и вернулся к своим зайцам.
Помогать ему никто не собирался. Конечно, гораздо важнее выяснить у кого крепче яйца.
-А что господа желают отведать: заячий бульон или зайчатину на вертеле? - саркастично поинтересовался он.

Домициан надавил на виски, пытаясь унять головную боль. Немного полегчало, но из-за шума, создаваемого этой парочкой надеятся на ее уход не приходилось. Он повернулся к неудачливому охотнику.
- Да признай ты уже, что лоханулся, приведя это чудо к нам. Сколько можно-то? Петь он еще собрался! И так голова раскалывается. У тебя голосок совсем не ангельский. И даже не эльфийский. Если так неймется, то я найду твоему рту другое применение. Кто знает, может понравится... - Тифлинг автоматически почесал промежность, только через секунду поняв, что намек вышел слишком уж прозрачным. - Если это не было очередной галлюцинацией, то ты притащил оленя. Что там с ним?
Раздраженный полуинкуб переключил внимание на оборотня.
- Тебя, милый, никто командиром не выбирал, не забывай. Хочешь повторения ситуации с тем скелетом из знакеров? Я, конечно, понимаю, что у тебя особые отношения со штанами, но оставь нашего неудачника в покое. И подумай о том, что бы начать носить килт. Разоришься на одежде.
После этой отповеди Домициан чуть отдышался и решил ответить непробиваемой серьезностью на язвительный вопрос аасимара.
- Если с олениной не выгорит, то супчик. Так хоть есть шанс накормить всю эту ораву. Да и в пустой желудок заливать его приятнее.

На ящера действия Барда не произвели ожидаемого эффекта, и тот уже было приготовился к продолжению стычки, возможно - с применением клыков, когда обстановку разрядил краснокожий. Подавив в себе желание саркастически ответить Домициану на его отповедь и лишь в очережной раз фыркнув, Брейден молча переключился на более общественно-полезную деятельность. Для супа не плохо было бы разжиться какими-нибудь съедобными ягодами-корешками-черешками. Одним бульоном и парой тощих зайцев большая компания долго сыта не будет.

Бульон получился мутный. Помимо зайцев в нём плавали несколько скорбного вида корешков и тощий гриб. Всё это было съедобным, по заверениям барда, но Элиат на всякий случай благословил варево против поноса. Домициан кажется не видел этого.
-Прошу к столу. - сказал аасимар. - Будем есть то, что послал нам божественный произвол.

-Кто если не я, - философски произнес Ящер, провожая взглядом избежавшего экзекуции барда, - Теперь, думается, он хоть немного подумает, прежде чем тащить в лагерь новое чудо-юдо. Надо было бы все таки отрезать ему что-нибудь. Хотя бы палец...
-Э-э-э, - протянул Джон с высоты своего роста разглядывая котелок, - тут на одного меня только. Только сяду - мигом сьем все вместе с котелком. Так что вы ешьте, а я помотаюсь по окрестностям, поищу что пожрать. Если найду гиганского рогатого медведя-шатуна - обязательно приведу. Где вы еще такого увидите?

Дрого с подозрением посмотрел на получившийся бульон.

- Случайно никто заклинаниями, определяющими яд не владеет? А то происхождение этих зайцев подозрительное.

На всякий случай, Дрого провел рукой над бульоном, пытаясь определить магию. И вполне ожидаемо ничего не обнаружил.

- Не знаю, я не буду рисковать есть такую похлебку. Хотите ешьте.

Дрого пожал плечами, и свернулся калачиком на своем плаще. Магических сил не осталось и их надо восстановить пока очередное чудо-юдо из лесу не вылезло.

Трудно сказать, чем потрафил Джон местным гномолюбивым силам, но удача ему сопутствовала просто невероятная. Сверхъестественная. Пройдя по лесу каких-то полмили, он буквально наткнулся на искомое.
Дичь встречалась и раньше, встречалась в изобилии, словно вся повылазила посмотреть на верящера - редкий вид! - но увы никого достойного аппетита раптора не попадалось. В основном птицы - недосягаемые для Джона ни в человеческом ни в чешуйчатом вариантах. Ёжики... Ну это понятно. И всякая мелочь, ловко ныряющая под стволы и в норы. Но, вот, через полмили...
Как ни баснословна была удача Джона в тот день, обеспечить его рогатым медведем шатуном Битопия не могла. Шатуны бывают только зимой. Не сезон... Да и просто с рогатыми медведями, завозимыми с Геенны, в этом мире случались перебои. Так что, по принципу, чем уж богаты, Джона ожидал орёл. Огромный. С оперением отливающим насыщенной тёмной зеленью, могучими иссиня чёрными крыльями и головой такого же благородного оттенка. Только голова была не птичья, а именно рогатая - оленья.
Сидя на толстом суку на высоте полутора человеческих ростов олень сверлил Джона пронзительным взглядом кровао-красных глаз.

-Вот уж диво, так уж диво, - пробормотал Ящер, ища под ногами камень побольше, - молвить можно справедливо, что это пищи дня на два. Вот только как ее поймать? Ни лука, ни пращи... Обидно!
Джон наткнулся таки на подходящих размеров камень и принялся выковыривать его из земли.

Рогатый орёл наблюдал за приготовлниями Ящера с видом надменного неодобрения на оленьей морде.

-Сиди-сиди, - Джон выковырял таки каменюку, - Еда ты и есть еда. И быть тебе сегодня завтраком, обедом и ужином сразу! - с этими словами он размахнулся и запустил глыбу в оленя.

Мощный бросок Джона достиг цели, но не результата. То есть, камень гулко ударил в грудь оленьего орла, но не походило на то, что чудищу это доставило какие-то неудобства. И прежде чем отскочивший булыжник упал на землю, орёл молниеносно, с просчитанной, неестественной точностью обрушил на Ящера удар острых ветвистых рогов.
Эффект нападения, впрочем, оказался незначительным. Роговые клинки лишь оттолкнули оборотня, но не пронзили его. Но если орёл и был обескуражен неуязвимостью противника, то ничем этого не показал.
Обдав Джона тугим воздухом из под крыльев, квазиптица, издавая странную смесь рёва и клёкота, ринулась вверх, набирая высоту для повторной атаки.

Не желая упустить добычу, Ящер подпрыгнул, пытаясь ухватить птицу за ноги. В чём и преуспел, хотя и лишь в отношение одной из ног. Таким удивительным образом между противниками был достигнут благородный консенсус. Орёл также не желал упускать добычу, и использовал второй комплект когтей, чтобы ухватить Джона.

Стоит ли лишний раз упоминать, что огромные пернатые, как и драконы, летают с помощью антигравитации? Усилиями одних лишь крыльев, олений орёл не смог бы поднять в воздух даже самого себя. Но с помощью левитации он легко оторвал от земли Джона и начал быстро набирать высоту.

"Это уже раньше со мной было, - пронеслось в голове, - все повторяется и змея кусает собственный хвост, как говорят мудрецы". Джон изо всех сил вцепился в птицу и начал перекидываться.

Унести Ящера в обличии раптора тварь не смогла. Осознав бесполезность борьбы с повисшим на нём грузом, олений орёл резко сложил крылья, обрушив Джона на землю. Удар оказался силён, но оборотень не выпустил добычу. После чего расправиться с псевдоптицей ему уже не составило труда.

Через некоторое время, когда лес перестало оглашать шипение, зверушки - те которые не попрятались - смогли увидень удивительное чудовище. У него было сразу две головы, одна из которых - оленья - странно моталась из стороны в сторону, как будто пыталась унюхать добычу. Вторая голова принадлежала весьма крупной ящерице. Хвоста также было два. Тело чудовища, за исключение рептилоидных частей, было густо покрыто перьями. Громадные черные крылья свисали почти до земли. Чудовище пыхтело, шипело и двигалось вразвалочку, громко топая сапогами в сторону лагеря ничегонеподозревающих путешественников.

Элиат доедал заячью ногу, когда послышался треск веток. Решив что вернулось глючное дерево, он вскочил и выставил перед собой копье.
-Опасность! - заорал он не своим голосом. - Всем приготовиться к обороне!
И продолжил уже шепотом:
-Я - воин света, не боящийся тьмы...

Чудовище с хрустом показалось из кустов и, так и не вылезая окончательно, заворочалось. Оленья голова замоталась из стороны в сторону, словно пытаясь напугать Элиата рогами, одно крыло упало почти до земли, зато вторым крылом чудище принялось яростно махать, при этом мотаясь из стороны в сторону, под аккомпонимент ломаемых кустов и шипения.

Дрого приготовился отправить в чудовище снаряд из пращи. Собственно толку от этого было бы мало, так как он все-таки не воин или пращик, а маг, но маны не было, а значит ничего другого он сделать не смог бы.

Потом он узнал некоторые части "чудовища", трудно забыть того кто недавно умудрился тебя укусить. Впрочем, Дрого не стал мешать ящеру получить свои законные стрелы и молнии от остальных членов команды. Волшебнику не требовалась мана, а значит он вполне мог швырнуть парочку молний в этого шутника. Ну и поделом. В следующий раз будет умнее шутить с людьми уже пережившими нападения одного монстра. А если просто с головой не дружит, то тем более пара стрел ему тем более не помешает, команда жизнеспособнее будет.

Бард быстро прикончил свою порцию заячьего супа и уже нацелился на добавку из порции Ящера (ему все же выделили немного - на тот случай, если вернется с охоты не солоно хлебавши, голодный и злой), как рекомый ящер буквально свалился с неба, принеся с собой весьма крупную дичь. Рогатый орел был неплохой заменой изошедшему кислым паром оленю Брейдена. Бард выхватил лук и наложил стрелу на тетиву... но тут же опустил оружие. Стрелять по сцепившимся между собой Джону и птице было небезопасно. Ящер, конечно, грубиян, но все-таки он не враг, и не заслуживает удара в спину. "А вот полурослик этого, кажется, не понял." Маленький маг уже раскрутил пращу и намеревался пустить её в ход. Опережая его, Брейден сделал шаг в сторону и толкнул опрометчивого под руку - возможно, несколько сильнее, чем это было необходимо.

Дрого уже опустил пращу, как бард зачем-то больно толкнул его под руку. Дрого довольно мрачно посмотрел на него, видимо тот просто не успел среагировать и понят, что полурослик и не собирается стрелять в ящера.

Собственно, на ящера ему было наплевать, если остальные не поймут, и выстрелят это только проблемы ящера, который с его задиристостью не очень нравился магу. Предупреждать остальных он не собирался, так как неизвестно не будет ли команда жизнеспособнее без смутьяна, но специально нападать и вредить тому тоже Дрого было не нужно.

Впрочем, судя по всему остальные все-таки поняли кто есть кто, и без "дружественного" огня. Что тоже неплохо.

Некоторое время назад.
"Да-а-а! Я не только Великий Вождь, Я - великий охотник! Слава Мне!"
"Однако, надо не забывать о своих вождистских обязанностях. Как вернусь в лагерь - прикажу что-нибудь. Чего бы приказать? Во! Прикажу во избежание риска по одному на охоту не ходить!"
"А я-то один пошел.... а вдруг на меня кто нападет, а я из-за этой туши не вижу ни хрена? М-да, попал я.... до лагеря перекидываться не буду, авось пронесет!"
"Я - страшное чудовище. Пожалуйста не нападайте на меня. Интересно, получится ли у меня сымитировать драконий рев?"
"А я уже почти подошел, вот только кусты мешаются..."
"Да какого...! На них опять кто-то напал? Медом они, что ли, намазаны?! Минутку, я не могу просто так скинуть со спины тушу - вдруг это ценный экспонат? И перекинуться тоже не вариант - тогда в бою от меня будет мало толку! Т-а-ак, акуратненько поворачиваемся...Не говорите мне, что я зацепился за куст... Придется его немного потоптать... Вот тебе, вот!... И я...уже..."
Туша мягко опустилась на поломанные кусту и аккуратно вылезшему из под нее Ящеру предстала удивительная картина. Удивившись, Ящер на всяких случай посмотрел себе за спину, но никаких врагов не нашел. Потом опять повернул морду и уставился на лагерь. Врагов не было. То есть, вообще не было. Как так? Неужели...
-Пшшссссссссссшшшшшшш-ха-ха-ха-ха! - заржал Джон, перекидываясь, - ну и умора! Не шутите так, вы ж меня в гроб загоните! Так, тушу надо приго....я не могу...В общем, это ценный экспо...ха-ха-ха!.. Стоп! Все! Я спокоен как море и хладнокровен как ледни...!!!...

После еды (все-таки Лим решился) волшебник услышал треск веток и окрик Элиата. Потом он увидел чудовище. Только странное: одна его часть была подозрительно знакома. "Ящер, ну ты и..." - подумал Теодор. Остальные тоже все поняли, и шутник не пострадал.

- Если б я раньше не понял...а, что с тобой, горбатого и...больше не шути так, - мрачно сообщил волшебник Ящеру (кстати, а как его зовут-то?) "Ладно, а теперь о себе," - вспомнил Желтый и обратился к Барду:
- Вы говорили, что умеете лечить, верно? Можете вылечить меня, а то после этого дубочуда мне что-то не очень.
(И это мягко говоря!)

-Что это с вами, профессора? - удивился Джон, - вам притащили ценный экспонат, а вы почему-то не спешите устроить совещание, на тему "Как половчее засунуть это в котел"? Это удивительно! Если хотите знать мое авторитетное мнение, то это чудо - плод магических извращений какого-нибудь мага-извращенца. Так что, если вы не хотите жареной оленептицы из страха превратиться во что-нибудь хвостатое, то я вас прекрасно понимаю! А я это сьем! - Ящер критически уставился на тушу, - Половину...Нет, четверть. Больше не влезет... Так! Я - готовить!

Когда ящер прикончил свою пернатую добычу и принялся за разделку, Брейден, максимально вежливо извинившись перед коротышем, принялся помогать желтому магу с его ранами. Они выглядели довольно плохо, и Бард мысленно клял себя за то, что не занялся ими раньше. К счастью, у него еще оставалось достаточно сил. Но, покончив с лечением, он ощутил себя досуха выжатым фруктом - его голос утратил всякую способность к магии и превратился в обычный инструмент артиста, красивый конечно, но не содержащий в себе ничего чудесного. Пожалуй, сниматься с места было рановата, и отдых был необходим. Да и добычу ящера надо было приготовить целиком, чтобы не испортилась. Лучше всего - порезать на мелкие полоски и закоптить. Последняя мысль показалась барду достойной того, чтобы ее высказать.

Пока мясо коптилось, Ящер пытался соорудить себе Головной Убор Вождя Из Перьев. Получалось не очень, особенно потому, что вообразив себя знаменитым полководецем древности, Джон паралельно с рукоделием знакомил остальных со своей стратегической мыслью:
- Мы снимаемся с лагеря и идем в Йомен. Так. Идем по дороге. Я - впереди всех. Остальные шагах в пятидесяти позади. Через лес не пойдем: опять на какое-нибудь дерево напоремся. Вдоль дороги не пойдем: нас слишком много, будем наступать на ветки, пугать птиц и вообще подымать много шума, а в лесу видно плохо - если кто по дороге поедет - услышит нас раньше, чем мы их увидим. А бегаете вы плохо. У кого-нить есть игла и нитки?

Домициан с прикрытыми глазами доедал супчик, когда начался переполох. И к тому времени, как он смог понять, что происходит, все уже благополучно разъяснилось. Опослоснув миску, тифлинг зыркнул, как лучник пытается лечить половинчика и хмыкнул. Ему совершенно не хотелось остаться без волшебства, если что-то случится. Надо о себе заботиться. А то получится превращение в труп или сдвиг морали, как у ангелка. В задницу всю эту благотворительность!
Он как раз прикрыл глаза, когда услышал вопрос самопровозглашенного лидера. Ладно уж... Полуинкуб достал небольшой кожаный футлярчик и кинул Джону.
- Держи. Не забудь вернуть. - Снова прислонившись к дереву, Домициан почесал подбородок. - Кстати, что мы со значками делать будем? Я бы оставил, но не выставлял всем на обозрение. Правда, при возможном обыске вероятно возникновение лишних вопросов.

-Я размышлял над этим вопросом, - не моргнув глазом соврал Ящер, - и пришел к выводу, что они нам еще пригодятся. Если встретим Орден, раскажем им о том, как случайно ввязались в стычку между Избранными и великанами. А значки - наши трофеи. Скорее всего, они нам не поверят, подумают, что мы обобрали мертвых. Что ж, на войне всякое бывает. Что мы ни к чему не причастные путники, мы все равно никому тут не докажем. А так - мародеры мы или великие воители - все одно выходит, что Избранным мы не друзья.
Если встретим Избранных, то тут ситуация сложнее. Есть у меня пара идей, но сначала... - Джон порылся в мешке и выудил свой значок, - хорошо бы проверить, не наколдовано ли на них чего? Все-таки странно, что нам их оставили. Так! Мне нужен маг-доброволец для проведения иследовательских изысканий! Отказавшийся останется без ужина!

- Вообще-то, у меня мана ещё не восстановилась, - ответил Дрого сампровозглашенному командиру, - от меня пока мало толку. Хотя все-таки давай попробую, определить есть ли там магия я смогу и без маны.

Дрого протянул руку к значку, который ящер держал в руках, самому Дрого значек не достался из-за суматохи, и слишком неожиданного назначения его в "добровольцы".

- Вот и отлично, - поприветствовал проявление инициативы Ящер, передавая эмблему, - Только не забудь вернуть!
Джон встал, примеряя Головной Убор Вождя, и начал крутиться, проверяя не свалится ли он с головы.

Элиат хмуро наблюдал за активностью своих сопартийцев. Он мысленно корил себя за то, что так глупо испугался ящера. К тому же, вскакивая, он опрокинул на себя собственную тарелку. Теперь в сапоге противно хлюпало, а вылить он стеснялся. Это вызвало бы целую бурю саркастических комментариев.
-Кто нибудь знает как эта хрень называется?- спросил он, глядя на голову чудовища. -Может это тоже «неизвестный вид», а мы его сожрем...

- Как, как... неведомая летающая хрень, - ответил Дрого, - по виду съедобно, а известный это вид или неизвестный, вкус не измениться. Впрочем, никто его есть не заставляет. Или кто-то собрался носить эту тушку с собой до самого Сигила? Так хватит одной головы.

- В значке магии нет, - Дрого протянул значок ящеру, - это не значит, что его нельзя найти с помощью магии, но это будет намного сложнее, особенно если маг заранее не настроился именно на ваши значки, что вряд ли.

Потом Дрого устало обвел всех глазами.
- Предлагаю поесть и выйти наконец с привала. Слишком медленно мы идем к цели.

После привала, всех манипуляций с мясом неведомого зверя, обеда и войны Джона со штанами и Странной Фигней из Перьев, мясо было закопчено и роздано по мешкам, обед - съеден, штаны - заштопаны, а Фигня - водружена на Ящериную голову.
- Выдвигаемся! - скомандовал Джон вскакивая, - Никто не забыл мои слова? Мы на войне, поэтому всякая невнимательность и забывчивость недопустима! - он заметил, что сопровождает свои слова рамахиванием одолженным футляром, о котором совершенно забыл, - Гхм.. - и вернул футляр владельцу.

Пробираясь через горный лес и буреломы вверх по склону, группа уже спустя час вышла к дороге на Йомен. К счастью, не совсем вышла. Все ещё оставаясь под прикрытием зарослей, герои заметили активность на тракте. Уже знакомые им дварф и гитьянки переговаривальсь о чём-то с группой из эквинала и четырех гвардиналов помельче. Ещё двое знакеров - рогатых - сатир и бариаур - не наблюдались.

-Помяни дьявола, - пробормотал идущий впереди всех Джон присаживаясь чтобы его не было видно с дороги, - Это наши старые друзья, - тихо пояснил он остальным, - они посидели в избущке, поохотились, поели, ну а опосля дернули оттуда - сил у них маловато еще одну атаку пережить. Вот только какого лешего они нас не обогнали? А, вот оно что! Двоих они послали вперед себя и те встретились с подкреплением. А подкрепление им и говорит:"Не проходил мимо нас никто!" Ну и как водится, они теперь сидят на дороге и ждут нас чтобы отомстить за ту боль и унижение что наш друг Элиат им доставил.

-Какую это ещё «боль и унижение»? - шепотом возмутился Элиат. - Ничего я их не унижал. Я только их лечить отказался.
Он осекся, поняв что это и было унизительно.
-Что делать будем?

Бард, тоже выпросивший на недолгом привале у краснокожего нитки с иглой ("О, благословение всем богам!") и подлатавший ботинки с плащом, неслышно прокрался к кустам, где залег, невидимый, словно эльф в лесу. Показываться старым недобрым знакомцам не хотелось.
- По искать способ их обойти - первое что приходит на ум. Залечь в сторонке и подождать - если такого способа не найдется. - громким шепотом ответил он копейщику.

- Умные герои всегда идут в обход, - произнес Дрого, - стоит узнать их планы и сделать ноги. Видимо придется идти рядом с дорогой, на ней самой для нас слишком опасно. Может кто-нибудь сможет подобраться к ним поближе? А то у меня с разведкой плохо.

-То, что мы увидели их первыми - это чудо, - тихо заявил Ящер, - чудо моего полководческого гения. А вот искушать судьбу и лезть вперед - значит рисковать всем отрядом. Если уж хотите драки - вылетаем все вместе и с ревом бросаемся на врага. Если нет - то заткнитесь и сидите тихо. У кого под ногой ветка треснет - лично закручу эту ветку туда, где солнце не светит.

-Тут вобще нет солнца, - тихо буркнул Элиат. - Предлагаю тихо отступить. Но возможно нам это не поможет. Нас вполне могли всё это время пасти.
Он вспомнил своё видение, когда кто-то освободил его от чудовищного дерева. Элиат списал всё на воспаленный разум и не предал значение. Но теперь его посетили сомнения.

Сомнения, посетившие Элиата, задержались надолго, уютно расположившись пить чай. Но когда, спустя час размеренной беседы, они разлили по второй чашке, а пирожные на блюде подошли к концу, произошло событие, внезапно рассеявшее, а может быть укрепившее их.
Группа избранных и гвардиналов, топтавшаяся на дороге, периодически начинавшая о чём-то спорить, но упорно не намеревавшаяся куда-либо уходить, пополнилась уже знакомым бариауром, выскочившим из-за поворота. Барано-кентавр принялся что-то докладывать, сопровождая речь жестикуляцией. Весьма прозрачно указывавшей в том направлении, в котором находились герои. Во всяком случае, гитьянки и семифутовый эквинал немедленно принялись вглядываться в "зелёнку". Увидев или не увидев скрывающуюся на склоне группу, они, тем не менее, отдали отряду команду двигаться в лес. Не точно по направлению к беглецам, но достаточно близко к нему.
Бариаур, смахнув пот, снова скрылся где-то на фланге.

-Будет совсем смешно, если ищут они не нас, - прокоментировал происходящее Ящер, - кто-нибудь бегал от лесного пожара? Снимаемся, отступаем и быстро драпаем вдоль дороги. Если повезет, они проскочат мимо нас в чащу. Двигаем, двигаем!

Дрого на всякий случай вспомнил парочку убойных заклинаний, правда сильно надеясь что до этого не дойдет. Потом двинулся за Ящером. Уйти с дороги этих защитников света показалось ему самым разумным.

Теодор хмуро посмотрел на знакеров и пошел следом за Ящером, параллельно пытаясь определить, какие стихии здесь сильны. При возможном столкновении это могло помочь.