- Крокодилы? - Сера усмехнулась.- Интересно, кто пострадал сильнее?.. А как ты вообще попал в тренировочный лагерь? Ведь должны быть причины, почему ты решил стать... тем, кем стал.

- Никто. Просто от формы их потом отдирать пришлось... А насчёт того, почему стал кем стал... Гордость. Просто однажды захотелось доказать самому себе и всем окружающим, большинство из которых считали меня "слабаком", а таким наверное и был, что я немного хитрее, сильнее, изворотливее, удачливее их...и прочая. У меня образование есть, я пять лет учился в университете, даже диплом где-то остался...Философ. - Алекс горько умехнулся. Ни черта не мог и не умел, вспыльчив был, горд, упрям... обидеть меня было просто... Вот и семь лет назад плюнул на всё, и круто изменил свою жизнь, развернул на сто восемьдесят градусов. Так там и оказался. И доказал, за семь лет доказал...да только кому и зачем? - он покачал головой.

- Семь лет назад?- Сера прищурилась.- Получается, тебе было столько же, сколько сейчас мне. И знаешь, что - сомневаюсь, что ты был таким уж слабаком. Я бы ни за что не решилась так изменить свою жизнь. Вернее, решилась бы, но лишь в одном случае: если бы других путей совсем не осталось. А то, что пришлось за эти годы пройти... Сам подумай, стал бы ты таким, как сейчас, если бы не было испытаний? Сомневаюсь. И сейчас ты бродил бы по улицам, возводил глаза к небу и выводил в уме философские догматы. Что тебе ближе: то, что есть сейчас или представленная альтернатива?

- Сера,я и так их вывожу. - Алекс улыбнулся. - Говорят, что философ - это профессиональный сумасшедший - но именно такой способ отвлечения мыслей мне довольно часто помогал не сойти с ума...Вот так.

Сера помешала остывающий бульон. Гренки размокли и плавали кусочками размокшего хлеба, не добавляя аппетита.
- Говоришь, сумасшедший?- Она начертила на столе замысловатую фигуру.- Интересная особенность для того, кто не сошёл с ума. У меня вопрос: а что дальше?

- Что значит - "дальше"? - наёмник удивленно поднял левую бровь, неторопливо разрезая филе на мелкие кусочки.

- Дальше - это сейчас. Войны нет, драться не с кем. Я понимаю, что такому... ммм... состоятельному человеку вовсе не обязательно загружать себя работой, но сомневаюсь, что ты предпочтёшь лежать на подушках. Значит, ты чем-то займёшься?

- Жить буду...просто жить. Мне здесь трудно найти себе место. Непривычно несколько - а там глядишь и пристроюсь куда-либо... - Алекс качнул головой. - А вы дальше куда, после Школы?

- Планирую открыть свою практику, заниматься Поиском. Вместе с дипломом каждому выпускнику положена сумма в золоте, мне этих денег хватит. Или, если не получится, пойду в органы: Мастера - Поисковики там нужны всегда. И ещё очень хочется семью: чтоб любимый муж, детишки, вечера у камина, праздники за одним столом... Наверное, все об этом мечтают.

- Семья... возможно. У меня просто нет такой острой потребности в этом предмете... - Алекс пожал плечами. - Просто наверное, потому, что за них элементарно боялся бы...А так - не боюсь практически ничего. Если доживу до тридцати двух -тридцати трёх - обзаведусь... - он планомерно начал уничтожать рис и филе.

Сера продолжала помешивать бульон, содрагаясь от мысли, что надо влить его в себя. Потом едва заметно скривилась, но немного проглотила. Желудок взбунтовался против такого насилия, и она снова принялась теребить ложку.
- Если доживёшь?- Сера нахмурилась, ей совсем не понравилась эта мысль.

- Сера...вы думаете - будущее есть? - наёмник спокойно доел свою порцию, и отставил пустую тарелку в сторону.

- Конечно. А ты думаешь иначе?- Сера всё больше настораживалась.- Руки, ноги есть. Голова на месте и даже не пустая. В чём проблема?

- Это трудно объяснить...Наверное за много лет я привык, что у меня его нет. - Алекс неторопливо отпил чай из чашки.

Сера не могла себе представить, как это жить с мыслью, что будущего нет. А Алекс неспеша пил чай, его это совершенно не волновало. Он смирился.
- Значит, теперь надо привыкать его видеть. Это не сложно.
Она решила не мучиться и отодвинула тарелку. Серьёзно посмотрела на Алекса.
- Я могу помочь.

- И как? - Алекс с интересом посмотрел на девушку.

Сера улыбнулась, ничуть не смутившись. Подумала, что, наверное, стоило бы покраснеть и скромно опустить взгляд, дабы произвести впечатление девушки скромной. Но не стала притворяться.
- Очень просто. Мы будем гулять, общаться, осматривать город - и в конечном итоге ты поймёшь, что жизнь продолжается. Или просто заразишься от меня оптимизмом - тоже неплохой вариант.

- Насчёт оптимизма - вряд ли. Но рискнуть можно. - Алекс отставил пустой стакан в подстаканнике в сторону, и улыбнулся.

- Правильный подход,- согласилась Сера.
Она тоже отставила стакан - к чаю едва притронулась.
- Ты знаешь, у меня есть одна мысль. Я знаю, куда нам стоит сейчас сходить. Пошли?

- Куда? - Алекс отдал официанту несколько монет, расплачиваясь за еду, за себя и за Серу.