Сера усмехнулась, потирая ноющее от напряжения плечо. "До свидания!" Даже до более скорого, чем представлялось незнакомцу.
Выждав минут десять, дабы мужчина не решил, что за ним следят, Сера тоже направилась к двери.

Каблуки мерно стучали по мостовой, обойдя по периметру площадь, на которой уже исчезли праздничные вывески, Алекс подошла к улице, на которой было вчера совершено преступление.
Оцепление было уже снято, кровь замыта, какие-то легкие флеры аур и намеки на присутствие убийцы давно уже были затерты любопытными прохожими, которые видимо считали своим долгом поглазеть на место ночной трагедии. Девушка обошла его по кругу и отошла к стене, сжимая в руке несколько листов с докладом нынешнего Заместителя Главы Городской Стражи, доклад был уже ищучен вдоль и поперек... и необходимые распоряжения отданы, как то приблизительный портрет "того парня" быстро была распространен по городу.
Солнце почти закатилось за горизонт, на улицах вспыхнули блуждающие огоньки - мелкие помощники фонарей. Тени стали обширнее и будто бы подвижнее, казалось, что из каждой кто-то наблюдает.
Алекс отдавала себе отчет в том, что, возможно это авантюра, что она банально ищет приключения на свою пятую точку, но королеве определенно не хватало этого. Потому завернувшись в кожаный френч, чуть выпущенный в боках, чтобы спрятать оружие, она подтянула темные перчатки и направилась на прогулку... хотя бы... да хотя бы до шепчущего леса и обратно.

Сера быстрым шагом вышла на пустынную площадь, глубоко вдохнула в себя прохладный воздух позднего вечера. Отзвук аромата Королевы едва витал в воздухе – накануне вечером она хорошо его запомнила. Королева была на площади, но довольно давно, и могла уйти далеко.
«Только бы ничего не случилось, только бы ничего не случилось»…- эта мысль преследовала Серу, не опуская ни на мгновение.
Королева сильная, она сможет в случае необходимости постоять за себя – Сера в этом не сомневалась. Но… а если нет?
Мысли поменяли направление, сменились бесконечным: «Ничего не случится, это был сон. Ничего не случится, это был сон. Ничего не случится»…
Сера потёрла виски, ещё раз принюхалась и осторожно, поминутно осматриваясь по сторонам, двинулась по едва ощутимому следу.

На площадь вышло несколько солдат. По форме было заметно, что они из Городской Стражи, но форма несколько разнилась с обычными патрульными, хотя бы потому что на кителях этих людей была нашивка с маской и двумя револьверами. Подойдя к трибуне Герольда, они что-то прилепили на нее и, развернувшись, удалились.
Листок тут же словно врос в трибуну, вокруг него собралась толпа:

Площадь, заполненная толпой праздношатающегося народа, манила и отталкивала одновременно. Прочитав объявление и забко передернув плечами, Дусичка пошла по аллее, освещенной неясным светом фонарей, задумчиво поглядывая по сторонам. Смутные образы привычно завертелись в голове: "Легкий шаг. Привычный вздох. Ожиданье. Пустота. И томительный пролог пьесы, что не начата..."
Тряхнув головой, прогоняя туман мыслей, девушка присела на лавочку, разглядывая нарядных людей.

Ночь была холодная, ее холод отдавался в костях тупым зудящим ноем. Скрестив ноги, Он сидел перед костром, веткой изредка поправляя горящие поленья. В его душе царил хаос, чистый, не замутненый логикой и бессмысленной моралью.
Порядочно изуродованный труп бомжа лежал там же, где убийца его и оставил - у мусорного ящика. Бомж ушел из жизни тихо, без лишних слов. Когда Он занес нож над головой несчастного, тот даже не вскрикнул. Лишь тупо уставился на искрящиеся от ненависти глаза молодого человека, ведомого ненасытной жаждой мести...
... убийца задумчиво вытащил желудок из вспоротого брюха мертвеца и бросил его в костер. Туда же отправилось сердце и левая почка бомжа. Он лишь с подавленной злостью смотрел на тлеющую в огне плоть и клацал зубами.
- Эй, мальчик! - послышалось сзади. Убийца резко обернулся.
Голос принадлежал жандарму. Лицо хранителя порядка светилось счастьем. Судя по всему, сегодня он получил свое ежемесячное жалование и даже уже успел это отпраздновать вместе с коллегами. Единственное, чего он сейчас жаждал, так это совершить какое-нибудь доброе дело. Например, поделиться хот-догом с пятнадцатилетним мальчишкой, сидящим у костра. Убийца ухмыльнулся. Жандарм подошел поближе, обогнув мусорный ящик и не заметив трупа.
Парень положил руку на рукоятку пистолета. "Да, мужик, - мрачно подумал убийца. - Ты будешь первым, кто пал жертвой своей добродетели..."
Лишь только жандарм подошел на расстояние вытянутой руки, Он выхватил Беретту и со всего размаха засунул ствол пистолета в рот хранителю порядка. Послышался неприятный хруст ломающихся зубов, и по трясущемуся кадыку убийца понял, что бедолага сейчас блюет прямо в дуло ЕГО пистолета. От этой мысли Его передернуло. Нажав на спусковой крючок, парень прервал страдания бедного жандарма.
... пуля прошла сквозь язык жертвы, опалив его по краям, и вышла из затылка. Жандарм лишь хрипел, схватившись за горло. Он был жив.
- Твою же мать... - ругнулся убийца и, повалив жертву, начал пинать ее по голове до тех пор, пока череп не раскрошился и на свет не вылезли мозги...
Достойное завершение дерьмого дня.

Она улыбалась... как ни странно, но улыбалась. Хотя в душе понимала, что ее улыбка сейчас ничего не значит, пока ничего не значит. Машинально отметив про себя, что среди гуляющих по ночам появилось множество парочек и даже порадовавшись за них, Алекс приподняла воротник фрэнча, благо на улице было прохладно и тряхнула волосами. Длинные слегка вьющиеся локоны упали на лицо, обрамляя его и еще больше скрывая от лишних взглядов. Брошь с белой розой, впрочем, как и кольцо на безымянном пальце с гербом ее дома, сверкали в отсветах фонаря, но кто знал, что это означает.
Поравнявшись с трибуной герольда, девушка еще раз пробежала взглядом по изученной вдоль и поперек листовке с надписью "Разыскивается" и, отвернувшись, пошла дальше, временами скользя взглядами по прохожим. Но те были заняты собой и не обращали внимания на девушку, что проходила почти рядом с ними. Лишь парочка жандармов пристально вгляделись в девушку, однако потом их взгляды поскучнели. Не узнали... королева улыбнулась и прошла мимо. Проблему составлял разве что... опять увязавшийся за ней фонарь, бросающий на нее светло-лиловые блики...
А потом... этот запах? Ей не показалось? Королева крутанулась на каблуках, прислушиваясь. Глубоко вдохнула... Нет, она прекрасно знала, этот аромат... он будоражил... кровь... и... Она обошла площадь по периметру и потом наткнулась на...
Труп... еще один, такой же изуродованный и похоже свежеубитый, свежевскрытый. После трех дней ожидания и так беспечно, при всех... Бездомный бродяга... Алекс развернулась в поисках Городской Стражи и, вычленив несколько жандармов, как раз тех, что приглядывался к ней, направилась к ним.
Кажется, отдохнуть сегодня не придется... Жандармы тут же вытянулись по стойке смирно, увидев кольцо и брошь…
- Ты… ты… оцепить угол площади, убрать труп… незаметно, никто не должен обратить внимания, - отдавала приказы королева, ее голос звучал уверенно, хотя мертвенная бледность заливала лицо, а глаза лихорадочно блестели, - Ты – живо за начальником стражи… ты, в отдел «серых мундиров»…
Серая Гвардия, она же приближенная стража Белой Королевы, она же ее Тайная Полиция. Сегодня кто-то из них точно получит на орехи вместе с Главой Городской Стражи.
Она медленно прикоснулась к виску, глядя как жандармы засуетились и направилась вновь к месту происшествия:
"Убивает по несколько человек... с перерывами в пару дней? Возможно... где же он пережидает все это время?"
- Моя Кор... - она резко обернулась, впившись глазами в сторону жандарма, что махал ей рукой рядом с мусорным баком. Тот сразу же осекся и глазами, расширенными от удивления? Страха? показал, что надо подойти. Что там еще?
Еще... один труп... форма Городской Полиции... это уже не шутки. Жандарма, что стоял рядом с ней потрясывало. Да... убийство служителя закона это другое... совсем другое. И какое убийство...
- Уведите всех с площади! - сурово произнесла Алекс, встряхнув за плечо жандарма, тот слабо отреагировал. Неужели знал погибшего? Хотя как в таком месиве можно различить знал или нет? - Ты меня слиышишь, офицер?! Очистить площадь!
Он развернулся и механическим шагом направился прочь, в сторону толпы и трибуны... девушка же приблизилась к телу. За ее спиной опять сверкнул чертов любопытный фонарь и в его мутном свете что-то блеснуло подле трупа. Гильза... Алекс осторожно подняла ее и положила в карман.

Жандармы провожали с площади всех гуляющих. Любопытные фонари перемещались по всей площади, то рассыпаясь в стороны. то сбиваясб яркими стайками.
Сера поняла, что её ни за что не пропустят, и накинула заслон. Невидимкой скользнула между двумя стражами порядка.
Найти место происшествия было просто: весь воздух на площади пропитался дымом и кровью. У Серы начало першить в горле и резать глаза. Странно, что прочие этого не чувствовали.
Королева была тут же, стояла совсем рядом, но Сера шла не к ней, а к распластанному на земле телу. И снова, во второй раз за вечер, память дала сингал: знакомо!
Сера присела рядом с телом.

Алекс передернуло... пара шагов, да один шаг и... костерок, полевая кухня. Как она не увидела, не почувствовала, неужели "аромат прошлого" застил глаза. Кажется кого-то сзади стошнило...
- ... шашлычок... - произнесла она одними губами, подняв с земли палку и поворошив угли. А затем опустила туда палец... костер еще хранил тепло. Он... оно даже не стало его тушить.
- Ваше Величество...
Алекс не стала оборачиваться, а только спокойно и даже в какой-то мере отстраненно приказала:
- Обыскать все ближайшие кварталы, он не мог уйти далеко. Мобилизовать всех...
"Скажи им про оружие... скажи..."
"нет... они начнут палить в кого не попадя..."
"А не скажешь, кто-нибудь пострадает..."
Одним движением палки она откатила из костра в сторону нечто, теперь отдаленно похожее на сердце... и опять никаких зацепок, кроме той гильзы. Она знала от какого она пистолета, но это опять же ничего не давало.
- Кто ты... - прошептала Королева, переводя взгляд от трупов в костру, раз за разом, а потом обернулась.
Опять этот взгляд... она кожей ощущала его, инстинкты никогда не подводили. Алекс поднялась с корточек, отряхивая руки от пепла и огляделась. Жандармы сжались под ее взглядом...

Сера наклонилась совсем низко к выпотрошенному телу, сосредоточенно принюхиваясь. Если бы ей сказали ещё полчаса назад, что она не поморщиться при виде развороченного живота, ни за что бы не поверила. Но теперь лишь сосредоточенно морщилась, перебирая запахи в поисках того единственного, оказавшегося таким знакомым.
И поняла: капельки засохшей крови. Запах не был наверняка идентичным, но очень похожим.
Сера подняла голову и пристально посмотрела на Королеву. Та ответила метнувшимся по стронам взглядом: почувствовала чужое присутствие.
И к запаху Королевы почему-то примешивался тонкий аромат пороха.

Что-то не то, не так... кто-то рядом... рядом. Ей хватило всего движения бровью, чтобы жандармы разошлись по площади в поисках улик, а потом... она просто закрыла глаза, прислушиваясь, не доверяя глазам.
Мгновение и из-под полы темного френча "вынырнул" тяжелый револьвер, который мягко, привычно в долю секунды лег в ладонь Алекс. Вскинутая рука и дуло, хищно подмигнувшее Сере.
- Покажись... - зеленые глаза Королевы, чуть светящиеся в темноте, уставились на место, где по идее никого быть не должно, так говорили глаза, но инстинкты хищника вопили и бились в истерике, - Я не хочу лишний раз тревожить мертвых огнем и выстрелами... потому просто покажись...

Сера несколько мгновений колебалась, потом резко скинула заслон и дерзко улыбнулась прямо в хищно сверкающие глаза Королевы:
- Интересно, почему всем в этом городе так хочется меня пристрелить?

- Может потому что суете нос в чужие дела, милая леди? - нехорошо улыбнулась Алекс, сверля взглядом Серу. Револьвер не дрогнув опустился, теперь его дуло, печально поблескивая, смотрело в мостовую. Заметив повязку на ее голове, она нахмурилась, но затем взгляд королевы чуть смягчился, в нем проскользнуло узнавание:
- Можно поинтересоваться? Зачем вы за мной следите? Это ведь уже не первый раз, - произнесла она довольно доброжелательно.

Сера прикусила нижнюю губу, сдерживая нервный смех. Она столько недель бежала, падала, вставала, бежала снова, торопилась не опоздать - и теперь словно с размаху врезалась в каменную стену. Боевые умения Белой Королевы намного превосходили её собственные, в этом сомневаться не приходилось, к тому же ощущалась сильная магия. А она туда же, со своими глупыми предчувствиями...
Что отвечать? Снова врать в глаза или поставить себя в дурацкое положение?
Сера выдохнула и ответила, чувствуя себя полной дурой:
- Я стараюсь вас охранять.

Дита мчалась, ведомая Зовом. Почти не осознавая происходящего вокруг, она летела вперед. Мысли путались, сердце ломилось о грудную клетку. Дышать было не просто больно, а невозможно. Но девушка даже не замедлила шаг, вылетев на Площадь.
Вспышка: Белая Королева смотрит холодными глазами хищницы на давешнюю подружку по келье, девушку по имени Сера. Вспышка: убийца, склонившийся над распотрошегнным телом. Чудовищное видение, от которого у Диты потемнело в глазах.
-Госпожа!- отчаянно простонала она, почти без чувств падая к ногам Владычицы.
Королева лишь чуть дернула плечом, не отводя дула пистолета от лица Серы. Дита застонала, пытаясь глотнуть воздуха в пульсирующую болью грудь.
-Госпожа, я видела убийцу!-наконец удалось ей протолкнуть сквозь клацающие зубы.

- Дита?- удивилась Сера, глядя на распростёртую на земле девушку.
Дита смотрела только на королеву, взгляд просто сиял от переполнявшей её любви. Однако она едва дышала, пробежав неизвестно какое расстояние, и была страшно бледна.
"Она же готова умереть за Королеву!"- мелькнула у Серы мысль.
Она прикоснулась ладонью ко лбу девушки, успокаивая её.

- Охранять? - Алекс улыбнулась, - От чего?
"Господи, и тут пытаются опекать? Совершенно незнакомые личности боятся... нет, Алекс, определенно мир сошел с ума... или это ты окончательно спятила? А может ты и не Алекс вовсе?"
Королева прищурилась, если эта девушка, так долго, в течение нескольких дней ее искала, то... стоп. Она еще раз пробежала взглядом по одежде Серы. Монашеская роба, повязка на голове?
- Вы служительница Церкви? - произнесла она удивленно, хотя в голове вертелось что-то вроде "надеюсь, девочка не тронулась умом?".
Правда ответить ее собеседнице не дали. Прямо в ноги Алекс бухнулась еще одна девушка в которой она узнала Анандиту.
Алекс быстро зачехлила револьвер. Она подняла девушку и помогла ей сесть на скамейку... рядом с трупами? Не важно... Видела убийцу?
- Где? ты была здесь? - произнесла она, впившись взглядом в Диту, - Ты видела как он убивал?
Уже задней мыслью она заметила, что Сера бросилась к Анандите, более того назвала ее по имени. Боги, да что за чертовщина происходит тут?!

всхлипывала, стараясь восстановить дыхание. Нежная ладошка Серы коснулась лба и впервые за долгое время девушка смогла глубоко вздохнуть. Сердце замедляло своё бешеное биение. Сквозь сиреневую пелену Анандита видела склоненное над ней лицо Серы.
-Убийца...-прошептала она, лишь только обрела способность издавать какие-то звуки-...я видела убийцу...он убил...сначала бродягу...а потом...полицейского...он безумен!
Сильные руки Владычицы подняли её и усадили. Покачиваясь, Дита смотрела на Королеву.
-Ты была здесь? Ты видела, как он убивал?- почти прорычала Королева. Дита кивнула. От прикосновения рук Владычицы она вдруг совершенно успокоилась. Покой, даже безразличие наполнили её сердце, мнуту назад содрогавшееся в попытке вырваться из грудной клетки.
-Да, госпожа...-прошептала она, глубоко вздохнув-...но я лучше...лучше покажу вам...
Она коснулась щеки Владычицы дрожащей рукой и приблизила лицо к её лицу, передавая видение произошедшего кошмара.

Флаулавер выскочил из собственных трусов, такая уж у него была способность!
- Королева, Sera, она неопасна. Пока...
Алекс, это правда. Можешь, конечно, мне не верить, это твое личное право, но...Я уверен, ты чувствуешь, исходящие от нее нейтральные волны. Она не причинит тебе боль в данный момент.
И еще...
Sera, однажды ты, будучи моей любовницей, воспользовалась мною, чтобы предаться своим личным интересам. Советую тебе быть...острожнее...
ФлоуЛавер наблюдал, как вздымаеться и опускаеться грудь Диты, что слегка возбудило его. Они такие большие, подумал он. Но в Алекс они чуть больше.
- Эмм, как бы да, знаю, что выскочил неожиданно, и все такое, но я не мог не предупредить...незачем еще одна смерть...

Сера округлила глаза, узнав типа, с которым несколько вечеров назад беседовала Королева. Как он тогда себя назвал?.. Нет, не вспомнить.
- Мы были любовниками?- искренне удивилась она.