Позабыв об отбивной напрочь, девушка смотрела на Моро нахмурившись. Улыбки уже не было и в помине.
"Что же с тобой приключилось, что повлекло такие изменения в облике?..."
Страха не было, в прочем, как и отвращения - девушка за свою не столь длинную жизнь повидала многое. На исчадие ада мужчина, конечно, походил, но только внешне. Что-то подсказывало Марго, что пострадал этот человек, скорее помогая другим, нежели причиняя им вред.
- Маргарита Ла Русэ, - серьёзно, без попыток обольстить или просто понравиться, представилась девушка, стараясь смотреть в глаза мужчине. Любопытство так и одолевало Марго, но задавать вопросы, касающиеся внешности, было бы крайне не вежливо.
- И Ваше, - приподняла бокал с вином и слегка кивнула головой. Сделав глоток, Марго поставила бокал на стол и посмотрела на Моро: - Ваше имя для меня пока тоже остаётся тайной, как и то, какую роль отведено сыграть Вам в этой увлекательной истории.
В гостиную вошёл Дэс и в присущей ему манере поприветствовал собравшихся. Марго фыркнула.

Улыбка исчезла с уст моей собеседницы.
- Благодарю, - я чуть улыбнулся и отвёл взгляд в сторону. - Моро, Арман Моро.
"Quisque est speculum animae?* Если так, то вряд ли вам в моих что-либо удастся прочесть, кроме того, что они частенько приносили своему владельцу неприятности..."
- Что же касается роли - она будет зависеть от обстоятельств, - я вновь повернулся к девушке.

- Арман Моро, - холодно бросил я вошедшему, и понизив голос, обратился к Маргарите.
- Он, - я кивнул в сторону Дэса, - всегда такой?

_________________
* - Глаза - зеркало души. (лат).

--К счастью для этого мира я красив, чертовски богат и, что самое главное, скромен. И отвечаяна ваш вопрос: да, я такой всегда. - произнёс я, рассматривая Армана с выражением легкого отвращения на лице. -- Но, боже мой, что за ангел почтил нас своим присутствием.- данная фраза относилась к прекрасному белокурому юноше.

Джованни задумчиво наблюдал за разговором. Внешность Моро его не впечатлила. Во-первых, он его уже видел. А во-вторых, он видал вещи и хуже.
Встрепенувшись, он слегка не к месту заговорил:
-- Ох, простите мою растерянность. Я вас не представил. Ну, вы и сами неплохо справились. Познакомить вас осталось лишь с Розарио д"Ароном, неплохим писателем и отличным наёмным убийцей, - он кивнул на юношу-блондина с несколько сонным взглядом,- Помимо этого он завзятый дуэлянт, любитель драк и выпивки. Но, к сожалению, неисправимый жаворонок. О, то, что вы видите сейчас -- спящий д"Арон, вялый и неактивный. Но если кто-то рано, очень рано утром растолкает вас с огнем в глазах, что бы сходить с ним в его любимую таверну выпить и подраться, знайте -- это он. Его любовь рано ложится спать несколько мешает нашему ремеслу. Но его талант с лихвой компенсирует этот маленький недостаток.
Закончив свою речь, он довольно заулыбался и толкнул локтем слегка закунявшего Розарио. Тот мгновенно встрепенулся, взгляд приобрел резкость и четкость, выдавая недюжинный ум, хитрость и.. В некой степени заносчивость, наглость.
-- Да, - д"Арон прочистил горло,- приветствую вас. И рад быть знаком. Похоже, теперь мы работаем вместе.
Услыхав это, Розарио бросил резкий испытующий взгляд на Дэса. Счев данную реплику оскорблением, он нагло и с презрением бросил:
-- Сеньор, вам не помешало бы найти где-нибудь немного вежливости. И научаться держать свой язык за зубами. Слишком уж он у вас неудачно прикреплен. Болтается.

На подвижность моего языка ещё никто не жаловался. Но я ни в коей мере не хотел вас обидеть. Это был комплимент. Если бы я умел рисовать, то неписал бы ваш портрет. -с улыбкой проговорил я. «А лошадка то с норовом, что ж, тем интересней её объездить.»-это уже про себя. --Марго, а вы почему молчите? Хотите показаться умнее?- милейшим голосом спросил я у молчащей девушки.

В ответ Розалио лишь презрительно хмыкнул. Впрочем, сон снова стал брать верх, и взгляд его остекленел, а глаза начали слипаться. Голова плавно двинулась на встречу столу.

Несмотря на то, что было еще не очень поздно, пейзаж за окном из-за дождя по освещению напоминал ночной. Дождь продолжал лить, и заканчиваться, похоже, не собирался.
Количество блюд на столе значительно поредело, в основном благодаря стараниям толстяка-алхимика, и служанка подала перемену блюд. Было видно, что они основательно подготовились к приезду гостей.

- Вот из-за этого "всегда", милейший, большинство и опасается поворачиваться к вам спиной, не так ли? - я чуть рассмеялся, обернувшись к новому собеседнику, на лице которого застыло выражение лёгкого отвращения. Из-за хриплого голоса смех прозвучал неестественно, чем-то напомнив карканье ворона.

Прослушав перепалку Дэса и д"Арона, я приступил к еде.
"С одной стороны, убийца прав, пытаясь поставить неожиданного попутчика на место, с другой...у нас есть свой собственный лицедей".

- Месье, вместо того, чтобы любопытствовать, лучше бы занялись делом, - проговорил я, отвлекаясь от неторопливого "разделывания" куска карпа. - Право же, не стоит пренебрегать гостеприимством, а уж тем более - обижать хозяина, который нас столь щедро угощает. К тому же различная пища в умеренных количествах полезна для организма.

Не успела Марго ответить Арману - её опередил проныра Плэжер, который ко всему ещё обладал и превосходным слухом.
"Господи! За что ты посылаешь мне такую кару?.." - выражение лица девушки было похоже на страдальческое.
"Смазливый белокурый юнец - убийца? Куда мир катится... Да и на счёт писателя я что-то сильно сомневаюсь, хотя, чем чёрт не шутит."
От раздумий девушку отвлёк бесцеремонный Дэс:Девушка покачала головой и хотела уж было ответить нахалу, но Арман оказался проворнее, "осадив" парня. Маргарита была искренне удивлена таким жестом. За неё мало кто заступался, и это научило её защищаться самостоятельно... во всех смыслах.
"А он определённо начинает мне нравиться."
- Не обращайте на Дэса внимание, - прошептала Марго Арману, - Он ведёт себя так, чтобы развлечься. Не нужно давать ему повод.
А Дэсу сказала, ухмыльнувшись: - Не вышло с Мануэлем, так ты решил попытать счастье с другим? Знаешь, в чём твоя ошибка? - Марго хитро прищурилась, - Плохо разбираешься в людях.
Ещё один глоток вина сделал жизнь немного ярче и веселее.

Милочка, я пробую разные варианты. И Мануэль не в коей мере не забыт. Просто моего широкого сердца хватит на всех. Но я лучше последую совету любезного Армана, эта телятина божественно пахнет. - сказав это я принялся за еду. Две аппетитных отбивные, целая гора различных салатов, пяток вареных яиц и почти полная бутылка вина перекачивали в мой живот этим вечером. Сытый и довольный я стал впол уха слушать болтовню моих «коллег».

Мануэль, за все время ужина не притронувшийся к еде иронично покачал головой.
-- Ну вот! А я уж было посмел понадеяться!

Джовании развлекал гостей допоздна. За окном непроглядная темень, небо было затянуто черными тучами, прекратившими извергать на землю потоки ледяной воды. Говорили обо всем, и ни о чем конкретно. Мерная беседа, мягкие стулья, теплота и сытость в желудке плавно убаюкивали исполнителей и призывали уснуть прямо за столом. Розалио, тот и вовсе видел уже восьмой сон.
Приметив, что гости уже засыпают, алхимик сонно сказал:
-- Пожалуй, пора уже спать. Завтра, думаю, вас ждет много работы. Да и поздно уже, засиделись мы что-то. Пожалуй, до завтра.
Неловко выйдя из-за стола, взгляд алхимика натолкнулся на спящего д"Арона:
-- Да, и не будите его, если не хотите получить в челюсть. Ему уже не впервой тут спасть. Не тащить же нам его до кровати?- поклонившись напоследок, Конволлти отправился на второй этаж в правое крыло, где, по всей видимости находились хозяйские комнаты.
Быстро распрощавшись, Мануэль улизнул из-за стола вслед за Джованни, и уже через несколько минут забылся крепким усталым сном у себя в комнате.

В принципе, вечер не был пустым и никчёмным. Марго чувствовала себя хорошо, только усталость брала верх. Приятное общение, за исключением некоторых моментов, устроенных Дэсом, оставило соответствующие впечатления. Особенно новый знакомый. А ведь несколькими часами ранее девушка рассмеялась бы в лицо любому, кто сказал бы ей, что Арман Моро может быть ей симпатичен. Чего только в жизни не бывает.
Зато Мануэль не походил сам на себя. Мало того, что не притронулся к еде (он что, питается святым духом?..), так он и на Марго никак не реагировал, хоть она из кожи вон вылези.
"Может, он верный и любящий муж и отец?.. Хотя, не похоже... - молча рассуждала девушка, поднимаясь к себе в комнату. - И, чёрт подери, что всё-таки он скрывает под своей дьявольской маской?! Если уж Арман не стал скрывать свои... эмм... недостатки, то почему их скрывает Мануэль?"
Маргарита закрыла на ключ дверь комнаты, разделась и так и легла спать погружённая в свои мысли.

Я чертовски устал и с удовольствием отправился на верх.Перед этим я попросил у хозяина дома книгу по алхимии, которую заметил на полке. Поднявшись в свою комнату я занялся Антуаном: тщательно очистил и наточил. Потом я улегся на кровать и стал листать книгу в надежде найти какой-нибудь интересный рецепт.

Я ушёл из гостиной последним, когда хозяин дома и участники нашего рискованного предприятия, за исключением д"Арона, разошлись по своим комнатам.
Вместо того, чтобы идти наверх, я попросил слуг открыть дверь ведущую в сад, прилегающий к дому, и простоял среди его деревьев минут пять, подставив обезображенное лицо под холодные струи дождя.
"Непогода всегда напоминала тебе родной север, не так ли, Арман?"
Вернувшись в свою комнату, и по дороге прихватив шарф, оставленный в гостиной, я обнаружил, что слуги выполнили мою просьбу - принесли мне таз с тёплой водой и бадейку с холодной. Устроив себе некоторое подобие "контрастного" купания, я вытерся, оделся, и "сгребя" с сундука один из моих пистолетов, и достав из сумки с вещами второй, сел их чистить. И лишь когда оружие было приведено в соответствующий вид, и были прочитаны пара десятков страниц «De Surgery», я лёг спать, положив палаш рядом с собой, под левую руку, так, как привык держать его во время своих походов прошедших лет.

Утро. Взошедшее солнце оно ощутимо грело, прогревая стылые улицы Тенсиберга. От земли поднимался удушающий водяной пар.
Душно и сонно -- так можно было охарактеризовать тот восход.

Как и обещал Джованни, исполнителей разбудило громкое тарабаненье в двери и до неприличия бодрый да громкий голос д"Арона.
Пройдя несколько раз по коридору, каждый раз грохоча в двери исполнителей, он надоедливо и явно издеваясь, орал:
-- Подъем! А-у-у! Ребятушки, у вас, вообще-то, дела есть! Хватит дрыхнуть! Эй! А-у-у!

Я проснулся от громкого голоса Розарио. Чёрт, он мне больше нравился, когда был сонный. Тогда он был похож на маленького ангела, а теперь ангел трубит, как в день Страшного суда. Я встал, отложил книгу, помоему я заснул на второй странице, оделся и вышел в коридор. Там я столкнулся с Марго. Я не мог отказать себе в удовольствии подлокоть её и легонько приобняв девушку за талию, спросил: --Как спалось, Марго? И кого вы видели во сне нынче?Мануэля, Армана или может как я, Розарио? Признайтесь, я умираю от любопытства!

Марго проснулась, когда солнце ещё не встало, но ночь начинала покидать небо - беспокойство не давало спать. Ощущение чего-то не сделанного назойливо свербило сознание. Обойдя комнату два раза, задержавшись у окна на мгновение, и снова обойдя комнату, осматривая её, девушка наконец-то бросила взгляд на стол, на котором лежала шпага.
Хлопнув себя по лбу: - Вот дьявол! Я же тебя забыла привести в порядок! Ничего, сейчас мы исправим сие досадное упущение.
Порывшись в сумке, Марго достала тряпицу и точильный камень. Тщательно очистив клинок от следов крови, земли и травы, девушка бережными, но точными движениями наточила шпагу. Та же самая процедура постигла и кинжал, а когда с этим было покончено, девушка решила вздремнуть ещё немного, тем более что обитатели особняка ещё спали.
Когда в дверь несколько раз сильно стукнули, Марго чуть с кровати не свалилась спросонья. Оказывается, ей удалось провалиться в сон, как только её голова снова коснулась подушки. А голос д'Арона прояснил происходящее.
- Вот ведь, чёртов жаворонок! Сам не спит и другим не даёт, - прорычала Марго и поднялась с кровати. - Что ж, сон всё равно испорчен, да и светло уже.
Девушка умылась, оделась в свою постиранную и заштопанную, там, где её коснулось вражеское оружие, одежду. Вышла в коридор, где тут же столкнулась с Дэсом, который, проявив чудеса проворности, приобнял Марго за талию, что несказанно возмутило девушку.
- Мне всю ночь снились вы, месье Плэжер, - отрезала Маргарита. - Вы разгуливали по главной улице этого города в одних панталонах, а все смеялись и показывали на вас пальцем.
Девушка высвободилась из объятий Дэса и, отойдя немного от него, развернулась и показала ему язык. Вышло как-то по идиотски, зато подняло Марго настроение. Довольная собой, девушка спустилась, опережая Дэса, в гостиную.

"... Когда я шагнул через порог, в нос ударили запахи сала, мочи и гноя. И ещё один - характерный сладковатый запашок.
- Есть кто живой?
Молчание было мне ответом.
Маленькая грязная лачуга, всего-то две комнаты, земляной пол.
В первая была пуста, а вот во второй...
От двух начавшихся разлагаться тел на полу во все стороны "прыснули" крысы, на ходу облизывая окровавленные мордочки. Ещё одно тело распласталось в подвесном гамаке из грубой ткани в правом углу комнаты.
"Все?"
Справа донёсся слабый стон.
Очередной жертвой заразы стал мальчишка, лет эдак десяти- двенадцати. Конечности его почернели, горло опухло, бубоны на шее и под мышками достигли размеров куриного яйца.
- Неужто ещё жив, - прокомментировал я, доставая из сумки ланцет.
Два крестообразных надреза - и из первого гнойника на шее потекла бело-черно-красная жижа..."

К тому моменту, когда д"Арон начал шуметь в коридоре, я уже бодрствовал, просто потому что мне не везло - стоило только закрыть глаза, и я оказывался в заражённом городишке.
"Давно с тобой такого не было, Арман,ох как давно..."
Я переложил палаш на стол, умылся и оделся, и, замотав лицо шарфом, покинул комнату.
В коридоре мне довелось стать свидетелем очередной пикировки Дэса и Марго.
- Месье Плэжэр, не следует вытирать руки о Маргариту. Для этих целей существуют мыло и верёвка, - шарф скрыл мою усмешку. - Ах да, прошу прощения, за мою случайную оговорку - конечно же, мыло и полотенце, - я начал спускаться по лестнице вниз вслед за ла Русэ.

--Все стали такими юмористами, впору менять профессию! - бросил я вслед уходящим наемникам. Не люблю когда меня выставляют на посмешище! Настроение, подпорченное не деликатным пробуждением, совсем испортилось. И я стал спускаться по лестнице с горячим желанием испортить его всем остальным.

Гостиная стояла пуста и аккуратно прибрана после вчерашнего банкета. Джованни уже был в своей лавке, служанка хлопотала где-то на кухне.

Розарио не очень-то огорчило, то что все выходящие самым наглым образом проигнорировали. Бодро сбежав вслед за сонными исполнителями в гостиную, он, уже спокойней, заговорил:
-- Думаю, у вас есть дела в городе. Если бы я вас не разбудил, вы бы проспали все на свете. Пожалуй, вам стоит осмотреть особняк, придумать план, взвесить все. А время поджимает.
Мануэль вяло кивнул, признавая его правоту, но в душе проклиная за испорченный сон:
-- Мда.. Пожалуй, надо уже заняться делами. Кстати, Марго, как раны?

Спускаясь по лестнице, Марго краем уха услышала, как Арман подколол Дэса, что приподняло планку её настроения ещё на один уровень выше. Довольно усмехнувшись, девушка вошла в гостиную. Оказывается, она умудрилась не только не опоздать, а даже прийти первой. Следом за девушкой в комнату вошли и все остальные исполнители.
"А слона то я и не приметила", - подумала Марго, когда за её спиной раздался голос Розарио. "Любопытно, красавчик, какое место отведено тебе во всей этой истории".
Марго разглядывала Розарио, пока тот толкал речь, но когда с ней заговорил Мануэль,
девушка, удивлённо приподняв бровь, посмотрела на него.
- Спасибо, что спросили, Мануэль. К великому огорчению моих врагов и несказанной радости моей, раны заживают и очень хорошо, так что, шпагу держать я смогу ничуть не хуже, чем до того, как их получила. Признаться, удивлена, что Вас интересуют мои раны, - Марго мило улыбнулась мужчине. Обведя взглядом остальных, девушка спросила: - Чем займёмся? Времени у нас и в самом деле остаётся не так уж много...
Маргарита скрестила руки на груди и, выждав секунду, заговорила снова: - Предлагаю осмотреться в городе и выбрать наиболее удобные пути отступления в случае неудачи. Да и ещё раз обдумать план действий будет не лишним. В принципе, меня устраивает и тот, что предложил Мануэль в доме Альмано, но может у кого-то есть возражения?