Заговоренный меч несколько раз вошел в черную тушу, чудовище взревело, взмахнуло лапами, заставив княгиню отшатнуться. Темные брызги полетели Анне влицо. Брезгливо поморщившись, она отскочила в сторону, давая возможность мужчинам тоже вступить в схватку. Краем глаза княгиня заметила проход, через который она попала в эту комнату. Пожалуй, если и из него полезут монстры, бежать им будет некуда.

-Иии, Рагамафин!! - Ленор обрадованно побежала прямо по крокодильей спине к источнику звука. Ура! Наконец-то девочка и ее любимая кукла воссоединились. Идиллию немного нарушал не совсем живой кошак, на которого Ленор спрыгнула со спины крокодила, когда увидела знакомое полосатое тельце.

- Ленор, Ленор... скольким милым животным ты уже помогла попасть в лучший мир? - я распахнул объятия. - но ты все равно - лучшая маленькая мертвая десятилетняя девочка, которую я знаю!

Герберт невозмутимо достал из другого кармана заряженный шприц и нажал на поршень, направляя струю в грудь чудовищу. Монстр завопил так, что казалось, от его рева рухнет замок.
-Соль?- изумленно спросил граф, вынимая откуда-то из складок плаща узкий стилет и с размаху всаживая в грудь чудища. Девушка снова бросилась вперед.
-Посторонитесь!- Герберт шагнул почти вплотную к монстру, всадил иглу в то место, где должно было быть сердце, и вкатил остаток солевого раствора.
Монстр издал придущенный визг и рухнул.

Анна покачала головой, разглядывая рухнувшее чудовище, потом оглянулась на мужчин:
- Господа, могу я узнать, что вы собираетесь предпринять дальше? Граф, сколько еще подобных экземпляров мы встретим в вашем замке? К чему нам быть готовыми?

- Это хорошо или плохо? - спросила я у куклы, пытаясь аккуратными пинками затолкать одно дохлое животное под другое..
- АОУМ! - зевнула я во весь рот. Пожалуй, хватит на сегодня приключений для милой маленькой мертвой девочки. Зевнув еще раз, я, засыпая на ходу, пошла к дяденькам, в надежде что кто-нибудь из них поможет мне и моей кукле найти более подходящее место для сна, чем на заднице у крокодила, пусть даже белого и двухголового...

Граф задумчиво потрогал носком сапога тушу бывшего дворецкого.
-Боюсь, миледи, нам придется держаться вместе и двигаться очень осторожно. Должно быть, в вашем мече присутствует частица метеоритного железа, только этим, а не магией можно объяснить то, что вы сумели ранить им Дитя Ниггурата.
-Нужно торопиться, - подал голос Уэст. - Что-то говорит мне, что у нас очень мало времени. Нужно побыстрее найти кубок и уничтожить тех отродий, что он успел породить. Идемте!
И молодой человек вышел из комнаты, перешагнув через темную тушу так. словно это был коврик для порога.

Внезапно, словно раздался какой-то беззвучный звук. В мире духов появилось что-то нехорошее. И совсем рядом. Шаман остановился, прислушался. Достал из-за пазухи мешочек с какими-то травами, перемешал, поднёс к глазу крокодила, проверяя реакцию. Зачерпнул из кармана немного соли, посыпал, посмотрел, как полученна смесь испаряется.
-Так так так. Кажется, замок графа посетили гости пострашнее охотниц на нежить. Ниггурат. Знаем таких, они в своё время бузили у нас на болотах. Приносили жертвы и бегали от крокодилов. Последнее, кстати, намного чаще. *По сторонам* Господа. Я вынужден покинуть вас. Об этих гостях стоит известить мировой конклав. А то они всё веселье пропустят. *хихикает* Оревуар.
Шаман нагнулся над лужей, сдлал над ней несколько странных движений руками, после чего резко поднял её как полотно, и повесил на стену. Приложил к ней один из амулетов на шее и зашёл, как в дверь. После чего, лужа, как и положено воде плеснулась на пол.

На этом моя линия заканчивается. Желаю всем отлично повеселиться. Я буду за вас болеть. Во сне)))

Ленор так заразительно зевааааааааааАААааааала, что мне тоже сильно-сильно захотелось спать. Вампиры-вампирами, мои ножки понесут меня в постельку. Надеюсь, мы с Ленор не проснемся утром на развалинах замка? Кстати, зря убили крокодила... Он мог бы послужить хорошей заменой ослику...

Оставив на время милующихся детей, капитан пошёл на разведку дальше, но встретил тупик. Потолкавшись среди стен, он в ярости засадил ногой по первой попавшейся двери.
Дверь рухнула, и ван Страатен рухнул на пол; на его шляпу что-то упало. Замысловато выругавшись, он поднялся и снял со шляпы...табачный кисет. Оглядевшись по сторонам, он выбранился ещё сильнее, но уже от избытка чувств; помещение, куда он попал, напоминало сокровищницу.
"Вызвать сюда моих ребят и поживиться," - мелькнула шальная мысль.
Он втянул носом табачный запах и вдруг почувствовал непреодолимое желание закурить.
"Есть табак - должна быть трубка, дьявол всех подери!"
Трубка вскоре нашлась. Капитан наспех набил её и поджёг табак плевком. Необычный запах поплыл по сокровищнице.
Вдруг ван Страатен затряс головой: перед его глазами поплыли необычные видения.
"Кажется, это слуга графа...видел его в замке...он берёт...ни черта себе...вот это кубок!но что со слугой...какой-то монстр - это он? А кому же ещё быть? Опасный кубок...этот гад прячет его...что за постройка?...будто часовня...кажется, видели её при подлёте...кто-то выслеживает этого мерзавца...входит в часовню...берёт кубок...ЧЁРТ! превращается...в такого же...Момент! где я видел похожего гада? На Мадагаскаре? Нет...В Патагонии? В Чили? На Новой Гвинее? Вспомнил - на реке Конго! Там жил какой-то древний старикан-колдун: он превращал людей в таких же гадов! Чем же мы их уничтожили? Дьявол, вот память...не солёной ли водой? Точно! После шторма всё наше оружие было пропитано солью! А ведь сейчас оно в таком же состоянии - над Атлантикой штормило! Придётся моим мерзавцам-головорезам потрудиться!"
Капитан стремительно вышел из сокровищницы и обнаружил детей мирно спящими.
"Так...откуда мы пришли?"
Ван Страатен подхватил сопевшую парочку и вскоре добрался до шкентеля, с которого начал путь в подвал.

До носа Герберта донёсся странный запах. Сам не зная почему, он рванул туда, откуда повеяло. Девушка и бывший вампир не отставали ни на шаг.

Анна оглядела свой меч, пожала плечами:
- Вместе так вместе...надеюсь, вы знаете, что делаете....
Она тоже перешагнула через мертвого монстра, правда, ей пришлось приподнять подол платья, и двинулась вслед за Гербертом.

Чуткий нос вел Герберта к цели лучше, чем любая информация. Потому что он узнал этот запах! Запах некоего магического зелья, попробовавший которое обретает необычные способности. Скажем так, более широкий спектр ощущений, в том числе виденье невидимого.
-Скорее! Это там!- крикнул он хватаясь за край дыры, ведущей в подземный зал и соскользнув внутрь.

-Что????????? Опять вниз???????? - Анна спрыгнула, в очередной раз посетовав про себя, что на ней платье и узкие туфли на высоком каблуке.

Граф втихую ругался по-румынски, надеясь, что девчонка не поймет. Его в который раз охватило странное ощущение собственной уязвимости. Это было жутко и...пленительно! Граф не мог понять своих чувств. Бессмертие сделало его практически невосприимчивым к эмоциям, теперь жея. превратившись в человека, он снова ощутил страх, тревогу, безысходность...Это было так необычно, так волнующе. Граф потряс головой, чтобы прогнать от себя дурацкие мысли и поспешил следом за маленьким мерзавцем, мчавшимся впереди.

Наконец-то! Уэст на мгновение замер, глядя перед собой. Затем со той эже скоростью рванул к выходу из подвала, не обращая внимания на забористый румынский мат и яростное сопение за спиной. Впереди мелькнула спина колоритного капитана, которого он увидел несколько часов назад в зале.
-Стойте, капитан! Подождите нас!

Услышав окрик, капитан обернулся и увидел хозяина, незнакомого очкарика и знакомую даму в белых перчатках.
- Граф, в вашем замке творится дьявол знает что. Один из слуг похитил кубок, превращающий всех в монстров, с которыми мой экипаж имел дело в Конго. Мы прикончили всю эту мразь только потому, что наше холодное оружие после шторма пропиталось солёной водой! Похититель относил кубок в постройку, похожую на часовню. С того момента к кубку неоднократно прикасались, но там ли он сейчас - сказать не могу. Всё это я увидел благодаря вашему табачку. Сейчас я намерен поднять моих негодяев по боевой тревоге и укокошить всю эту конголезскую мразь! - одним духом выпалил ван Страатен.

Герберт прислонился к двери, переводя дыхание.
-Благодарю вас, капитан!- крикнул он. -Удачи вам!
-Что дальше?- спросил граф, с трудом глотая воздух. -Идём к часовне?
Герберт улыбнулся ему и девушке, которая, казалось, совсем не запыхалась. А ведь ей пришлось бежать в туфлях и длинном платье! Определенно, в этой милой леди было нечто, что заинтересовало Герберта. Но об этом он подумает после. А сейчас- вперед, к часовне!

Анна поудобнее перехватила меч и прибавила шагу. Возбуждение, охватившее ее, придавало ей силы, да еще граф, который вел себя несколько странно, тоже подстегивал любопытство. Интересно, этот кубок, действительно так опасен? Что ж, возможно, через несколько минут она узнает много интересного...

Капитан распахнул входную дверь и огляделся - двор казался пустым. Прижимая к себе спящих детей, он неслышно пересёк двор в направлении висящего в воздухе корабельного силуэта.
- ЭЙ, НА БОРТУ! ХВАТИТ ДРЫХНУТЬ, САЛАЖАТА! ПОДЪЁМ! - привычно рявкнул ван Страатен и испуганно покосился на спящих детей; однако тех, наверное, не смог бы разбудить даже орудийный залп.
Из-за борта упал шторм-трап, а затем высунулась голова Старого Висельника.
- Сбрось шкентель - я не один!
Висельник повиновался, и вскоре капитан со спящими детьми стоял на палубе.
- Этих - в мою каюту и не будить! Боевая тревога!
Висельник задудел в горн.
- Что случилось, капитан? - обратился к Страатену старпом Железный Себастьян.
- Помнишь выродков из Конго, с которыми мы схлестнулись пару лет назад? Они здесь!
- Что?
- ЧТО СЛЫШАЛ, БЕЗМОЗГЛЫЙ ИДИОТ! ПОДНЯТЬ ЯКОРЬ!
Выхватив у старпома подзорную трубу, капитан стал обшаривать замок в поисках часовни.

Теперь граф бежал впереди. Едва не высадив широкие ворота, ведущие к фамальному кладбищу, он ворвался в короткий тоннель и спустя пару секунд был уже возле дорожки, ведущей через могилы, мимо фамильного склепа к часовне. Неожиданно на его пути выросла массивная фигура. Граф по привычке поднял руку, пытаясь отогнать вурдалака, но тот лишь зашипел и облизнулся, надвигаясь на него.
-Бегите!- крикнул граф, срывая плащ и набрасывая на тварь. - Я задержу!
Оказывается, довольно трудно привыкнуть к тому. что ты обычный человек. Трудно...но можно...правда времени маловато...- думал граф, вцепившись в ослепшего вурдалака и вися у него на спине словно гончая на медведе. Краем глаза он видел две маленькие фигурки, бегущие к часовне. До неё оставалось всего ничего...