- Возняк ко мне! – прорычал в гарнитуру Иван переворачиваясь на спину и садясь. В комнату уже спустился Сикорски со своим отделением, снаружи оставался только Батиста со своими бойцами. Когда санитар появился из лифта и подскочил к пытающемуся встать командиру, тот отмахнулся и указал в сторону других раненных. Осадзе лежал без движения, в нескольких местах видны были повреждения бронекостюма. Юрий Летов сидел спиной, голова склонилась набок, глаза закрыты, рука неестественно вывернута. Медик засуетился возле них.

- Сикорски, - прохрипел капитан, и показал на коридор. Пару раз мотнул головой. приходя в себя.

Схемы действий уже отрабатывались не раз, постоянные тренировки не прошли бесследно. Джейкоб быстро раздал приказы, и произвел со своей плазменной установки в коридор несколько коротких очередей по два-три выстрела. Часть из них попала в противоположную дверь, прожигая обшивку. Дьюк и Альфа-5, пользуясь огневым прикрытием, быстро двинулись вперед, держа на прицеле перекресток, за углом которого спрятался противник.
Иванов старался прицелиться в дверь на другом конце коридора, ожидая вражеского подкрепления.

- Оба живы, - между тем должил Возняк командиру. Бойцы которых он осматривал уже зашевелились, приходя в себя, - но серьезно контужены. К этому Осадзе – ожог в области живота, Летов – вывих руки.
- Дальше не пойдут, - сказал капитан, - Здесь оставайтесь.

Пришелец высунулся из-за стены явно намереваясь открыть огонь по атакующим, но его тут же накрыло облаком дроби. Кираса выдержала, а вот голова - нет...
Джейкоб продолжил садить очередями по проёму, и, судя по болезненному шипению, умудрился достать одного из змеелюдов прямо сквозь косяк. Дверь тут же вновь ушла в стену и последний пришелец, выглянув на долю секунды, едва ли не вслепую выпустил в коридор веер плазменных сгустков. Капрал кувырком ушёл в сторону - в тот закуток, где только что подстрелил пришельца. А вот "пятый" не успел - и рухнул на спину с коротким вскриком, получив два или три попадания. Одиночный выстрел Иванова заставил снейкмена юркнуть обратно за косяк.
- У нас раненый! - Рявкнул Сим, занимая позицию в закутке и косясь на поверженного товарища, который хрипло стонал и конвульсивно дёргался. - Похоже, бедро пробило, но на груди вроде броня цела!

- Со мной. - крикнул пришедший в себя Барсов. Команда относилась к Альфа-7 и Альфа-8 которые уже спустились.
Вскинув винтовки, все трое быстро двинулись вдоль стен к перекрестку, где стонал Альфа-5, уже тише, видимо укол обезбаливающего начал действовать.
Сикорски прекратил стрелять, опасаясь задеть своих, зато Иван посылал один за другим сгустки плазмы в дверной проем, где спрятался снейкмен.
Альфа-7, добежал до раненого, присел возле него, и тоже открыл огонь, прикрывая «Восьмого», который волоком начал оттаскивать «Пятого» назад.

Последний змеелюд, видимо, не был дураком, поскольку вылезать под град выстрелов не стал. Раненого удалось без проблем оттащить к лифтовой камере, где его принял медик, тут же взявшийся за обработку раны в ноге.
Пальба же, кажется, повредила механизм двери, за которой прятался пришелец, и створка застряла, выйдя из стены на четверть...

Барсов и Седьмой спрятались за угол коридора напротив Дьюка. Сикорски вновь произвел несколько выстрелов - пара попаданий в выступающую часть двери оставили в ней оплавленные дыры.
"Осколочная!"- крикнул Иван, предупреждая, и "Седьмой" швырнул РГН в дверной проем.

"Слепая" стрельба чернокожего оперативника оказалась в этой схватке невероятно результативной - хрипящий пришелец в пробитой на груди кирасе выпал из-за укрытия прямо навстречу гранате, и она звякнула об пол рядом с ним. Сухой хлопок земной взрывчатки не шёл ни в какой сравнение с рёвом детонирующей плазмы, зато воздух буквально запел от осколков, которые многократно рикошетили от стен. К счастью, штурмовая броня давала надёжную от них защиту.
- Противник подавлен, впереди чисто! - Доложил капрал Дьюк, продолжая, однако, держать проём на мушке своего дробовика.

-Вперед, вперед! – скомандовал Иван и двинулся к двери в следующий зал. Дьюк присоединился к нему, сзади пошел Альфа-7. Иванов и Старых прижавшись с обеих сторон к стене, быстро направились по коридору. Место Иванова занял «Паленое ухо», взяв на прицел дверной проем к которому приближались оперативники.
Не останавливаясь, Иван и Сим друг за другом нырнули в следующую часть коридора, и метнулись вправо и влево, открывая сектор обстрела для идущих следом бойцов.

Рывок группы не встретил сопротивления - двери, запирающие боковые проходы, оставались закрытыми, а впереди маячил широкий проход в центральную залу.
Внезапно у Барсова ожила рация.
- Альфа-лидер, внимание. - Голос Киу был едва слышен за треском помех и кваканьем инопланетной сигнализации, да и уши капитана всё ещё плохо слышали после контузии. - Над островом только что прошёл российский самолёт-разведчик М-55. Россию об операции не информировали. Неизвестно, значит ли это что-либо, но командование рекомендует действовать быстрее и соблюдать скрытность при отходе.

Новость была нерадостная. Хотя операция итак планировалась быстрой, но сейчас счет действительно пошел на минуты. Иван слишком хорошо знал, что сулило собой появление М-55. Оставалось надеяться, что российская сторона не планирует нанести ракетный удар по острову.

Раненых бойцов аккуратно подтащили к лифту и отправили наверх. Возняк оказал первую помощь, и пока сделать для них больше ничего не мог, опять спустился к отделению Сикорски, вместе с инженерами.

Заняв позиции в проходах, Дьюк, Барсов и «Седьмой» держали на прицеле вход в центральный зал. Командиру не давали покоя двери в боковых коридорах, приходилось присматривать и за ними. По плану, там были комнаты с лифтами на второй этаж, то есть противник вполне мог появиться и оттуда.
Иванов и Старых заняли позиции у двери и просматривали коридор и пытались разглядеть признаки движения в зале. Батиста повел свой отряд по коридору мимо них, и дальше до перекрестка и ворвался в зал.

Бойцы отделения Альфа-первый рассыпались вдоль южной стены, готовые атаковать – Батиста и снайпер Бета-11 у восточного угла, с противоположной от входа стороны – гранатометный расчет и Альфа-8
За ними устремился Барсов, Дьюк, «Седьмой», командир ушел сразу влево к гранатометчикам, остальные заняли позиции рядом с Батистой.
Иванов и Старых оставив позиции, двинулись следом по коридору. За ними уже шел Штреллер со своим напарником.

Больших размеров центральная комната была напичкан огромными колбами с жидкостью неизвестного содержания, в некоторых из-них видны были очертания каких-то живых существ. Впрочем разглядывать было некогда. Кроме того, зал имел четыре выхода в разные стороны, из любого из них мог появиться противник.

Пока отряд перестраивался, Киу успела сообщить:
- Во избежание инцидентов с участием ВВС США и Японии, мы подняли с "Викранта" три Як-38 ООН в противовоздушной комплектации. Но вы понимаете, что пользы от них немного...
Всё хуже слышимый за шуршанием статики голос оператора отвлёк Ивана, потому шевеление в зале он заметил не первым.
- Командир, движение справа! - Доложил Альфа-7, направляя винтовку на возможную цель. Длинная тень, мелькнувшая меж двух колб, в ответ блеснула синим - и плазменный разряд ударил в стену рядом с дверью, из которой собирались выйти оперативники.
- Ушёл за колбу, гад! - "Седьмой" проводил врага стволом, так и не нажав на спуск. - Стрелял чуть не с земли!
- Они могут двигаться ползком, вытянув корпус! - Предостерёг сержант Старых, уже имевший дело со змеелюдами в Нерюнгри. - Учитываем это!

Идти в бой последним было не привычно, но, к счастью, теперь бойцов в организации было достаточно для подобной операции и в этот раз на миссию немец отправился как инженер, а не оперативник. Впрочем, это не помешало ему облачиться в полноценную штурмовую броню и взять плазменную винтовку, так что едва Альфа-7 доложил о новом противнике, Маркус привычно оттеснил напарника к стене и взял на прицел один из боковых проходов.
А вот лаборант заметно "поплыл" и его неестественно-бледное лицо ярко выделялось на фоне ИЗК. Сейчас красавчика Карбони его поклонницы наверное не узнали бы.
- Иво, спокойно, не паникуй - Штреллер старался говорить уверенно и ободряюще - все идет нормально, мы продвигаемся, погибших нет, скоро будем у компьютера. Думай об этом компьютере, мы пришли сюда за ним, и только ты сможешь его добыть.
- Ддд-да, я по-понимаю - парня здорово пробрало, но вроде истерить он не собирался.
"Черт, не место это для гражданского" - в который раз выругался про себя Штреллер. Только что поделаешь, если из тащить сюда кого-то из кибернетиков или Гэллэгера слишком рискованно, а среди менее ценных лаборантов двадцатидвухлетний электронщик единственный обладал подобными навыками. Ну почти единственный, второй вариант был вообще безнадежен.
Оставалось надеяться, что Карбони не выскочит сдуру под выстрел и сможет быстро разобраться с инопланетной системой управления.

Бета-11 присел возле находящейся рядом с ним колбы и стал выцеливать подножие того резервуара, за который отполз снейкмен. Между тем, Дьюк уже стал подкрадываться вдоль стены в его сторону, параллельно с ним и Альфа-7, двигаясь так, чтобы между ним и змееподобным пришельцем была еще одна стеклянная емкость. Он держал на прицеле вход в восточной стене, ожидая вероятного подкрепления противнику.

Иванов и Старых уже вошли в комнату и тоже нырнули за колбу слева от той, за которой прятался Бета-11. Целясь в направлении пришельца, они прикрывали Батисту, который перебежал к ним и намеревался двигаться с ними дальше к небольшому лифтовому шлюзу в центре.

Командир и Альфа-8 взяли на себя вход в западной стене, и используя в качестве укрытия все те же стоящие в зале емкости с плавающими организмами, контролировали свою часть зала, позволяя Батисте с тяжелой плазмой добраться до центра.

Все старались не вглядываться в то, что находилось в резервуарах, хотя ясно было, что зрелище будет не из приятных. Весь зал напоминал некий музей, или выставку неудачных биологических экспериментов или сцену из фильма ужасов.

Как только Иван выглянул из-за "своей" колбы, в него полетел одиночный плазменный заряд. Он безвредно разбился о стену, а капитан вжался в укрытие - так, чтобы на замеченной линии огня оказались сразу несколько резервуаров. Стреляли определённо из большой ёмкости в дальнем углу.
Снейкмен, ободрённый огневой поддержкой, попытался метнуться к лифтовой кабинке, попутно выстрелив в Одиннадцатого, но попал под перекрёстный огонь, заметался, и глупейшим образом ударился лбом о колбу возле лифта. Тех секунд, что он приходил в себя, Иванову хватило на меткий выстрел - точно в голову.

Стрелять с левой стороны от своего укрытия было не с руки, однако Барсов, не высовываясь, выпустил несколько зарядов плазмы в направлении противника. «Восьмой», воспользовавшись этим, перебежал к лифтовой кабине, и из-за угла попытаться выцелить противника. Барсов, метнулся к большому резервуару с какой-то зеленоватой жидкостью, пользуясь его прикрытием. Упав к подножью, он аккуратно выглянул слева, целясь в том направлении, откуда прилетел плазменный заряд.

Нейтрализация снейкмена в восточной части зала позволила Батисте совершить рывок к центру зала. К нему присоединился Старых, а следом и Иванов. Снайпер взял на прицел восточный вход в зал, возле которого притаился Дьюк. Батиста направил тяжелую плазму в сторону западного проема, пытаясь разглядеть движение между колбами.
Бета-11, выдвинувшись вперед до очередной колбы, нацелился перед собой, через оптику высматривая противника впереди.

Иван подумал что очень легко и чревато последствиями забыть о том что сами по себе стеклянные сосуды вряд ли представляли надежное укрытие от выстрелов, и могли спрятать разве что визуально.

Последний замеченный змеелюд очень аккуратно обстрелял Барсова одиночными, явно опасаясь задеть колбу, за которой тот прячется. Ему ответили столь же вяло, скорее подавляя - так как из укрытия пришелец почти не высовывался, а бить колбы таинственного назначения не очень хотелось и землянам. Проще было обойти недруга с фланга - благо, с востока проход был свободен. Зато с запада, из прохода в нечётко прописанные на карте подземные галереи, донёсся звук тяжёлых металлических ударов, который уже не могло заглушить тревожное кваканье. Будто шагал кто-то очень большой, обутый в стальные башмаки...
- Только не шагоход, пусть это будет не шагоход... - Пробормотал в микрофон Альфа-8. - Что угодно...
- Я тебя поздравляю. - Седьмой оглянулся через плечо, но продолжил держать на мушке восточный проход. - Это определённо шагоход...

- Иванов обходите противника в засаде справа, - Барсов знал, что в таких ситуациях твердый голос командира придает уверенности бойцам.
Алексей с напарником, пользуясь прикрытием «Седьмого» и Беты-11, а так же караулившего восточный вход Дьюка, быстро двинулись в обход лифтового шлюза, выходя во фланг стрелку пришельцев.

- Гранатометный расчет к западной стене, бегом, - капитан продолжал командовать. Если успеют занять позиции и ударят сбоку, то есть шанс.- Бронебойным, цельтесь по … ногам, - другого слова не нашлось.
Гранатометчики, и без того уже сместившиеся западнее, устремились к крайней колбе, чтобы из-за нее вести огонь. Иван прикрыл их действия, вновь открыв неприцельный огонь из своего укрытия по пришельцу за резервуаром.

- Батиста, - на прицеле западный вход сейчас держал только он и Альфа8, - доклад, видишь там что?

- Движения нет. - Отозвался оперативник. - Через проём вижу дверь в стене, она закрыта.
- Мы пошли. - Альфа-1 сделал короткий бросок, обходя лифт. Капитан тут же поддержал его короткой очередью по укрытию снейкмена. Тот отшатнулся назад и попал в поле видимости "группы обхода". Александр, упав на колено, выглянул из-за угла кабины и трижды выстрелил одиночными, со второго раза попав пришельцу в голову. Иванов, целившийся поверх его головы, опустил винтовку. Рапортовал:
- Чисто, проход есть.
Тяжёлые шаги машины раздались уже у самого прохода в пещеры и... стихли. Кажется, робот остановился - но разглядеть что-то внутри тоннеля было сложно из-за почти полного отсутствия освещения.

Едва услышав про приближение шагохода, Штреллер начал лихорадочно перебирать варианты борьбы с жуткой машиной. Навскидку, чуть ли не единственным средством, способном хоть как-то повредить его, оказывалась плазменная мина, которую инженера захватили на случай необходимости подорвать центр управления. Правда от нее одной толку тоже было мало.
Пока отряд занимал позиции, Маркус связался с Барсовым по командирскому каналу.
-Альфа-лидер, по моим расчетам нам с шагоходом не справиться. Но нам же нужна не база, а только информация с местного сервера. Если верить схеме, на уровне есть несколько малых лифтов, через которые робот не пройдет. Предлагаю контакта с ним избегать и малыми лифтами уходить к центру управления, а там забрать компьютер, не тратя время на его взлом. Ну или просто взорвать потолок в тоннеле и перекрыть роботу выход.
План был авантюрным, но незримое присутствие шагохода внезапно делало его очень актуальным.

Имеющая весьма мало шансов на успех идея драться с шагоходом в замкнутом пространстве Барсов нравилась не больше чем Штреллеру. Предложение бегать от него по двум ярусом – тоже, учитывая, что база не зачищена. Но взорвать вход, не защищенный бетонными перекрытиями – за эту мысль Барсов выскажет инженеру отдельную благодарность. Позже.
- Бета-8, осколочным. – Гранатометчики по команде рванулись занимать удобную позицию у одной из колб немного сервернее своей цели. - Альфа-8, Старых, подствольными дополнить. – Приказал капитан самым ближним к западному выходу бойцам. – Иванов, доложить результат.

Упав на одно колено возле колбы, Восьмой без промедлений вскинул SMAW на плечо, направил сопло так, чтобы струя выхлопа ушла в свободное пространство сзади и вдавил клавишу пуска. Тут же хлопнули подствольники.
Выстрел вышел не очень удачным - ракета улетела вглубь коридора и взорвалась далеко от проёма, только выбросив в залу дождь земли, осколков и органических ошмётков. Однако заряды подствольных гранатомётов довершили дело, угодив точно в свод туннеля. От тройного взрыва дрогнул даже бетонный пол, и изрядный пласт земли осел вниз, закрывая проход. Тут же сквозь завал послышался визжащий звук орудийного выстрела - это, уже без сомнений, было орудие шагохода.
- Думаю, он сможет выкопаться или найти другой путь. - Заметил Маркус. - Вряд ли у нас больше нескольких минут.