- Так вот от кого я их подхватила,- Сера поняла, что сделала правильно, сказав правду.- Теперь мне всё ясно. Да, ты прав: глупый кошмар...
Правда, если всё присниться снова, так ярко и натурально... Нет, сейчас об этом думать нельзя.
- Иди спать, я в порядке,- прошептала Сера.- Иди. Тебе надо отдохнуть.

- Нет. Спите, а я буду бодрствовать. На сегодня время моего сна вышло. - Алекс дернул плечом.

Сера кивнула и закрыла глаза, но едва Алекс отошёл от кровати, как страх вернулся. Она подтянула колени к животу. Она не могла отделаться от последней увиденной во сне картинки: пустые глаза Алекса, рука, тянущаяся в её сторону... с кончиков пальцев капает кровь...
Внезапно в голову пришла новая мысль, и полностью отогнала остатки сна. Сера легла на спину и уставилась в потолок:
- Алекс, ты знаешь, я вот тут подумала... Как считаешь, что со мной сделают, если я попаду на суд святой инквизиции?

- Сера, за что вас судить? За то что вы - маг? - Алекс устало посмотрел на девушку.

- Нет, не совсем, просто мне тут одна мысль пришла в голову... Боюсь, святые отцы этого не одобрят. Ладно, ерунда, забудь.
Сера снова свернулась калачиком и постаралась уснуть.

- Сера, так вот, если вы попадёте на суд святой инквизиции, то тут будет два либо: либо я попаду под него вместе с вами...либо одним судом инквизиции благодаря мне станет меньше... - Алекс чуть прищурился.

- Нет, Алекс, не так,- покачала головой Сера.- Когда я решусь на обряд, тебя точно поблизости не будет. Я только пока не знаю, с какой стороны к нему подходить.

- Что за обряд? - Алекс взял с пола один из чемоданчиков, принесённых вчера из опорного пункта и сел в кресло, положив чемоданчик себе на колени.

- Я хочу узнать, жив ли отец, но для этого требуется применить магию крови, а она в королвстве запрещена. Надо придумать, как поставить заслоны, чтоб никто ничего не почувствовал. Только, боюсь, до такого уровня мне не дотянуться при всём желании, и инквизиторы поймают слепок моей ауры в тот же миг, когда прольётся первая капля.
Сера говорила размеренно и спокойно - в этом случае она не боялась ничего.

- Сера, есть вариант проще - можно просто купить информацию об этом... запросить Координатора, дать сумму...и всё, через 2-7 дней она будет у вас. Я могу это сделать... - Алекс открыл чемоданчик и начал осматривать его содержимое. - за свой, то есть за мой счёт, разумеется.

- Правда?- Сера села на кровати.- Координатор сможет узнать, жив человек за много километров отсюда или нет? И... и сколько это будет стоить?

- Сера...это неважно - я заплачу. Но сможет...и через некоторое время информация будет у тебя... - Алекс стал выкладывать из чемодана свёртки.

Сера наблюдала за его манипуляциями, совершенно не понимая, с чего вдруг он решил перебрать вещи посреди ночи.
- Тогда пятьдесят на пятьдесят. Ага?

- Сера, у вас нет таких денег... Для меня - это не шибко крупная сумма, а для вас - много. Поэтому - я плачу всё. - Алекс качнул головой, развёрнул первый свёрток, вытаскивая из него чёрную водолазку.

Сера вспыхнула и вскочила на кровати. Перед глазами вспыхнул фейерверк, голова взорвалась от боли, и она рухнула обратно. Но боевого духа не растеряла.
- Я не бедная!- закричала она.

- Сера... - наёмник глубоко вздохнул и прикрыл глаза. - Я не считаю тебя бедной. Ты - типичный представитель среднего класса...Но где ты найдешь полмиллиона золотых монет? - Алекс развёл руками, отставил чемодан в сторону, встал и подошёл к девушке.
- Ну вот...разозлилась, да еще и шишку на лоб себе посадила... - он вытащил из кармана платок, плеснул на него холодной водой из фляги. - Держи.

Сера взяла мокрый платок и прижала ко лбу. Учитывая общую головную боль, ушиб почти не ощущался.
Отвернулась.
- Полмиллиона у меня нет...- прошептала она едва слышно. Боже, она даже не видела никогда таких денег!- Так стыдно...

- И опять ты про деньги...да не в них счастье - они только инструмент в решении задач! - Алекс покачал головой. - Так что я плачу, и всё замечательно... - наёмник вновь вернулся в кресло и стал распаковывать вещи.

Сера резко повернулась, поморщилась от ещё одной вспышки головной боли, и ответила:
- Да при чём тут деньги? Совершенно не при чём! Просто я в очередной раз оказалась беспомощной, как дитя, а все проблемы решает кто-то другой. Алекс, ты не понимаешь, как важно мне делать что-то самостоятельно, как... как взрослый человек. И не прятаться ни за чью спину!
Сера перевела дыхание и добавила уже спокойнее:
- Извини.

- Сера, вы девушка. Не в меру самостоятельная девушка. Но почему все проблемы должны решать именно вы? Хотя бы отчасти за вас это должен делать кто-то другой...человек который вас любит, или уважает...или ваш друг. Впрочем...я, наверное, не точно выразил свои мысли? - Алекс вопросительно посмотрел на собеседницу.

Сера прищурилась:
- А к какой из трёх категорий ты себя относишь?- поинтересовалась она.

Алекс слегка покраснел.
- А угадайте... - он чуть усмехнулся и продолжил перебирать вещи.

- Нет, сам начал, сам и продолжай,- Сера заметно оживилась.- Ну - ну - ну? Не слышу!

- Не знаю... - Алекс чуть ехидно улыбнулся.

- А как же я угадаю, если ты сам ответ не знаешь?- спросила Сера.- Ладно, даю время на определение. Куда ты собираешься среди ночи?

- Скорее первое, чем второе и третье. - Алекса передёрнуло, чувствовалось, чтобы сознаться в этом, наемнику пришлось переступить через самого себя. - Я? Собираюсь? К утру готовлюсь...

- Первое...- Сера отчаянно покраснела и немедленно перевела разговор в другое русло:- Слушай, у тебя нет чего-нибудь от головной боли? Похоже, я вчера капельку переборщила с антидепрессантами.

- Радикального? Топор могу предложить... - наёмник улыбнулся. - А так - держите, найдёте внутри... - он протянул девушке белую коробку с красным крестом.

- Безмерно благодарна.
Сера покопалась в каробке, отыскала упаковку обезболивающего и кинула в рот сразу две таблетки.
- Какие планы на день?

- Заплачу за информацию и слазаю в домик...только на сей раз со снаряжением... - Алекс дёрнул плечом.

- О, отлично! Когда идём?

- С утра. Соберусь, экипируюсь и идём...- Алекс продолжил перекладывать вещи. - Но учтите,Сера,в дом я иду первым...если не вернусь часа через четыре - делайте что хотите.

- Нет, ты опять за своё? Мы же вчера всё обговорили! Четыри секунды перерыва - это максимум!

- Сера, я не хочу, чтобы ты превратилась в фарш. Если я один превращусь в фарш, то это мои проблемы, а не твои... - Алекс продолжил выкладывать экипировку.

- Ну разумеется, мне же плевать, жив ты или нет! Так, по-твоему?- разозлилась Сера. Спрыгнула с кровати и подскичила к нему, сжав кулачки.- Ну так вот, Алекс, говорю один раз и повторять не буду: мы идём вместе. Или - второй вариант: я перекидываю себя к особняку немедленно! И пойду одна, а ты можешь сколько угодно бегать по городу! Всё ясно?
По комнате прошёлся вихрь, одеяло слетело на пол - Сера не сдержалась.

- Ути какая страшная... - Алекс усмехнулся. - Ма шер, ты не оставляешь мне выбора... - он покачал головой.

- Да, страшная!- Сера от его усмешки разозлилась ещё сильнее. Новый порыв ветра - и на пол полетело всё, что до этого лежало на столе; чемоданы разметало по стенам.- Не надо думать, что я тупой балласт, а ты берёшь меня исключительно из сострадания. Это я беру тебя с собой!

- Ты горячишься, ма шер, - Алекс наклонился близко-близко, взглянул девушке в глаза. - Это не идёт на пользу делу...

- Это идёт на пользу нашим отношениям,- ответила Сера, потихоньку успокаиваясь.- Мне хочется, чтоб ты чётко представлял, что я не девчёнка - малолетка, а маг. И прошу соотвестсвующего к себе...
Злость растворилась без остатка. А его лицо было так близко, снова...
Сера сама от себя этого не ожидала. Секунду назад стояла на месте - и вдруг поднялась на ципочки и поцеловала его. В губы.

Поцелуй дилися, длился и длился...отстранится от девушки Алекс сумел лишь через некоторое время.
- Сера...гм... как это мне воспринимать? - наёмник лукаво улыбнулся.

- Как наказание за плохое поведение,- ответила Сера как ни в чём не бывало. Улыбнулась.- Теперь будешь знать, как иметь дело с такой, как я. Впрочем, награда за хорошее поведение может быть похожей...

- Гм...неплохо. Весьма... Давайте собираться. - Алекс дёрнул плечом.

- Да, давай.
Сере собираться не требовалось. Всю её экипировку составляли рубашка, штаны, сапожки и плащ - ничего особенного. Поэтому она присела на кровать и наблюдала за приготовлениями наёмника.

Алекс, как обычно, не торопился. Прежде чем лезть в места, подобные этому дому, нужно всё тщательно учесть. Именно поэтому ему пришлось обращаться на опорный пункт.
Сменить повязки, полевую форму - к чёрту, она сейчас не потребуется. Итак, в ход пошли:аккуратные чёрные брюки со множеством карманов и вшитой правой набедренной кобурой, те же армейские ботинки, только чёрные... майку, поверх неё легкий кевлар под водолазку, поверх водолазки - разгрузку и зашиту для шеи - этакий аккуратный воротничок, одевающийся поверх воротника водолазки. Шлем или головной убор - к чёрту. Маску, шерстяную шапку-маску, с прорезями для глаз, но её оденем позже, когда будем на месте. Теперь осталось разобрать экипоровку и оружие. В набедренную кобуру нырнул тупорылый "Глок" с удлинённой обоймой, в плечевую - неуклюжий 38-ой "Вальтер". Прибор ночного видения - на голову, тепловизор - в разгрузку. Фонариков - два, один закреплён на плече, другой убран в разгрузку. Медикаменты - туда же, нож перекочевал на правую голень ноги, второй - на левое плечо...запасные магазины к оружию, отмычки, и последний штрих - взять из второго чемодана куцый пистолет - пулемёт - Mp5k. Средства против химии и галлюциногенов на месте, противогаз и фильтрующая маска - в небольшой сумке. Всё!
- Сера, я готов... Идём?

- Да.
Сера встала с кровати и накинула плащ.
- Всё, я готова. Пошли.

Алекс пропустил девушку вперед, и выйдя из номера следом за ней, запер дверь. Ключ он отдал хозяину, когда спустился вниз...
- Еще бы в банк зайти, взять деньги для оплаты информации...

- Ты собираешься пойти в особняк с мил... с золотом?- удивилась Сера.

- Не-а...я собираюсь, взять золото и сходить до опорного пункта. А затем - туда. - Алекс дёрнул плечом. - А что?

- Я подумала, что мне, наверное, не стоит ходить вместе с тобой к Координатору. Это ни к чему. Давай, ты один туда сходишь, а я пока заскачу в Собор. Встретимся через час возле особняка.

- Хорошо... - Алекс кивнул. - Береги себя.

- Всенеприменно. И, Алекс,- Сера посмотрела на него очень серьёзно.- хочу тебе сказать... Так, на всякий случай... Скорее первое, чем второе или третье.
Она улыбнулась и пошла прочь.

Алекс долго смотрел ей вслед, потом, когда девушка исчезла из зоны видимости, прислонился к столбу, закрыл глаза, и улыбнулся... "Неужто, оживаю? Оживаю!!"
Он помотал головой, открыл глаза, и торопливо побежал в направлении банка и затем - на опорный пункт...


Спустя некоторое время:
Алекс с трудом открыл дверь, и протиснулся, держа Серу на руках, в большой зал постоялого двора. Сейчас, по причине довольно-таки позднего времени, здесь было почти пусто.
Хозяин, узнав постояльца, молча протянул ключ, но ничего не сказал.
Наёмник поднялся наверх, отпер дверь, внёс девушку в номер и запер дверь. Аккуратно уложил Серу на кровать, торопливо содрал с своих рук перчатки, вымыл руки под горячей водой с мылом, на несколько минут поместил их в раствор тёплой воды и спирта.
Теперь - самое неприятное. Осторожно содрал с девушки присохшую повязку, пострадавший плащ отшвырнул в сторону, снял с неё рубашку, и начал осматривать рану.
"Вроде бы не гноится...и признаков заражения нет..." Вторично продезинфицировал ранение, наложил свежую повязку, но так, чтобы часть бинта вытягивала гной, ежели таковой будет, из раны.
Укрыл Серу оделом, подложил под голову подушку, поверх одеяла положил еще и куртку от камуфляжного костюма.
Теперь пора занятся собой... Содрав повязки и вымывшись, Алекс наложил новые. Нога повязок, в отличие от туловища, практически не требовала, но всё же...на всякий случай,и её перевяжем.
Антибиотики... вколоть ещё один кубик универсального антидота себе...и один кубик - Сере.
Расстелив шинель, наёмник неторопливо прошествовал к двери, навесил на неё хлопушку - сигналку, и сев на шинель и выключив свет, некоторое время любовался спящей девушкой, потом взяв из аптечки баночку с надписью "Эторфин" капнул несколько капель в стакан, и разведя их питьевой водой из фляжки, выпил этот раствор, лёг на шинель, подложив под голову руку, и уснул.

Сера проснулась на рассвете - почему-то её будили первые лучи встающего солнца, даже если не попадали в окно. Открыла глаза, осмотрелась. Голова гудела, словно в ней поселился бродячий улей, во рту пересохло. Она попробовала сесть, но не смогла даже опереться на руки, такой сильной была слабость. Тупо, монотонно ныло место, куда угодила пуля...
Она хотела посмотреть на Алекса, но из-за кровати его совсем не было видно, а встать оказалось невозможно. Сера тяжело вздохнула и уставилась в потолок.

"...Улочки, мощёные камнем улочки маленького степного городка... Развешенные повсюду плакаты:"В городе эпидемия..."

Алекс открыл глаза, сел и помотал головой, отгоняя остатки сна.
Посмотрел на Серу:
- Ты проснулась, ма шер? Доброе утро. Как самочувствие?

Сера улыбнулась, сделала глубокий вдох и тихо ответила:
- Жить буду...
И осеклась, улыбка погасла. Она не узнала свой голос.

- Ну вот и хорошо. Но к тебе ма шер, один вопрос.
Я вчера осмотрел твоё ранение, оно не сквозное, так что моя пуля сидит у тебя между ключиц. Видимо сильно нервничал...хотя "сильно" - это слабо сказано...и попал не совсем под тем углом, чтобы получилось то что нужно... Так вот, тебе как, её оставить и зарастить или извлечь? Если извлечь - это могу сделать я, а могу и пригласить хирурга из опорного пункта. - Алекс потянулся и неторопливо поднялся с шинели.

Сера думала недолго.
- Мне лишний металл не нужен, а тебе я доверяю,- сказала она всё тем же незнакомым, хрипловатым голосом.- Что от меня требуется?

- Ты точно уверена, что не хочешь, чтобы я пригласил хирурга? - Алекс неторопливо вытаскивал из сумки инструменты.

- Само собой. Ты только не тяни, хорошо? Не люблю, когда тянут.

- В смысле - по времени? Или метод извлечения пули? - Алекс забросил инструменты в таз, в смесь горячей воды и спирта - на дезинфекцию.