|
Цитата:
Моя критика заслуживает более конструктивной критики. |
Начать, что ли, сбор донатов на путёвку в Таиланд? А то не оправдываю надежды аудитории :(
https://ic.pics.livejournal.com/rusl...1_original.jpg Это ведь второй уже. Первый был вот: https://ic.pics.livejournal.com/rusl...4_original.jpg |
Цитата:
|
lolnoob, меня больше впечатлило, что признак женской литературы - это диалоги и лёгкость повествования.
|
lolnoob, критика заслуживает критики... хм. Если в своё время (не в обиду никому из присутствующих) критика называли "вошь на вше" - то как, блин, можно назвать критика критика?! О_О
Цитата:
|
А может попробовать написать что-нибудь под псевдонимом?
(Типа, как в Нозаки-куне) |
lolnoob, хентайные фанфики. По своим же книгам >_>
|
Цитата:
|
Сегодня мы с Александром Прибыловым закончили первый эскиз последнего скетча в наборе иллюстраций для романа "Наёмная рота "Светлые головы". Если первые два скетча были посвящены основным персонажам истории, то последний отдан на откуп второстепенным. А именно - телохранителям эльвартской герцогини, коллегам леди Марии и союзникам роты в закрутившейся истории. Перед вами - леди Яна и леди Эмилия. Хотя в личной гвардии нет званий и должностей, гвардейцы достаточно хорошо знают друг друга, чтобы неформально распределять роли. Леди Яна всегда была харизматичным лидером своих названых сестёр, а общительная и дружелюбная леди Эмилия - своего рода дипломатом и спецалистом по связям с общественностью. Впрочем, не стоит обманываться её маленьким ростом, хрупкостью и вечной улыбкой - этому маленькую девушку, похожую на подростка, не зря приставили тренером по рукопашному бою к наёмникам.
Оставляйте в комментариях свои замечания. На этом этапе работы в скетч ещё можно вносить поправки. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...84219_1000.jpg |
Итак, бессмысленная и беспощадная критика сползает бушующим домкратом и ядовитой пандой одновременно и набрасывается на первый рассказ.
Скрытый текст - 18+: Заключение:... Концовка рассказа мне совсем не нравится. |
Это в некотором роде событие, друзья мои! Третий и последний скетч к роману "Наёмная рота "Светлые головы" завершён! Теперь это второе моё произведение по богатству и обилию иллюстраций. Первым всё ещё остаётся мало кому известный нуар "Ночь, дождь, Город". Скоро я сделаю итоговый пост по всему циклу картинок, а пока - любуйтесь финальной.
Троицу главных героев и любовь сердца мэтра Карлона мы уже видели, а последний скетч целиком отдан двум телохранителям герцогини Кристины Эльвартской. Суровая южанка леди Яна, с которой герои сотрудничали во второй истории и миниатюрная уроженка Эльварта леди Эмилия, работавшая с наёмниками в третьем сюжете. Александр Прибылов, как и прежде, не стал просто рисовать концепт персонажей - здесь полноценный скетч-сценка, к тому же, каноничная с точки зрения истории. Сюжет сценки достаточно печальный - мы видим последний разговор названых сестёр перед коронацией их госпожи. Они обсуждают охранные мероприятия, шагая по дорожкам дворцового сада. В конце тропинки гвардейцы разойдутся, чтобы больше никогда не встретиться. Леди Эмилия направится в покои герцогини, чтобы сопровождать её на церемонии, а леди Яна - в башню астронома, готовить вместе с героями ловушку для киллера-попаданца. Засада провалится, и желтоглазая девушка погибнет от пули попаданца, однако покушение всё-таки будет сорвано. Во дворце никто даже не заметит, что неподалёку произошла схватка и погибли люди... https://ic.pics.livejournal.com/rusl...98044_1000.jpg |
Недавно мы торжественно завершили иллюстративную программу романа "Наёмная рота "Светлые головы", и так получилось, что три из шести нарисованных персонажей - гвардейцы эльвартской герцогини. Чем не повод нарезать их портретов по-отдельности и выдать немного деталей?
Но сначала - слово о системе личной гвардии в мире Дертского цикла. Эльвартская гвардия не уникальна - традиция, от которой она происходит, очень древняя и общая для всех государств континента. Если очень кратко - когда наследнику императора, короля или правящего герцога исполняется три года, по стране отбирают пару дюжин крепких и здоровых детей того же возраста и пола (предпочтительно - безродных сирот), которых затем растят вместе с принцем или принцессой, попутно обучая ремеслу телохранителя. В ходе обучения часть детей отсеивается, но удаляют из дворца лишь тех, кто не показал нужных моральных качеств и не сошёлся с наследником характерами. Тех, кто оказался слишком слаб или недостаточно умён, но показал себя смелым и верным, доучивают на слуг, фрейлин, секретарей. Те же, кто прошёл все испытания, в восемнадцать лет приносят клятву гвардейца. Будущий правитель получает в своё распоряжение небольшую группку верных друзей, готовых и способных защитить его от любой угрозы. У принцессы Кристины на начало сюжета романа было восемь гвардейцев. С тремя из них герои книги тесно взаимодействовали - эта троица и попала на рисунки. Давайте узнаем их поближе. Сразу отмечу, что гвардейцы одного возраста, на начало книги им по 24 года, как и Кристине. Также в гвардии нет чинов и званий, однако гвардейцы сами делят обязанности в зависимости от талантов и интересов. Скрытый текст - спойлер: |
Интересно, а в р/и были подобные прецеденты?
Изображения прям совпадают с моим видением персонажей. Только мэтр Карлон (не помню, говорил ли) показался более... м... суровым, что ли - чем увиделся мне при чтении. ИМХО, конечно). |
Азазелло, далеко не уходи, мы ещё один фокус с уже готовыми рисунками планируем. Правда не факт, что на этой неделе, но ещё не всё :)
Кстати, о последнем рисунке сказали замечательное: Цитата:
|
Руслан Рустамович, постараюсь;)!
Жду-с. |
Цитата:
Ну , все правильно , чо , Настоящие Мужики вообще книг не читают , это занятие для всяких ботанов с подозрительной ориентацией |
Читает второй рассказ...
Я вот не пойму, что произошло с героями в втором рассказе? В первом рассказе они вооружены до зубов, ездят на лошадях и стреляют по готовности. Во втором же, они превращаются в стадо пеших хиппи, которые дважды упускают невероятно опасного убийцу, потому что сначала пытаются его облобызать, вместо того, чтобы пристрелить, потом он от них тупо убегает пешком. Это напоминает мне анекдот про мужика и медведя или несуществующую историю про детектива Сато, гы. |
lolnoob, ты не правильно это делаешь. Вот смотри, тебе для примера отзывы на эту же книгу от настоящих профи с одного пиратского сайта (привожу целиком и без купюр):
Цитата:
Цитата:
|
У меня нет сестер. А кроме того, это не отзыв, а вопрос. Потому что я не нашел в рассказе объяснения того, почему герои вдруг загорелись желанием взять убийцу непременно живьем и чтоб без единой царапинки, при этом с упрямством, достойным лучшего применения игнорируют демонстрируемые убийцей способности хотя бы тупо закидать их ножами.
Учитывая, что в предыдущем рассказе они для борьбы с предполагаемой опасностью взяли с собой целый арсенал, а тут их стращают-стращают злобным инопланетянином, а они, такие:"Гы-гы! Мы идем ловить Чужого с сачком!". Ребят, вы точно лучшие наемники потаенной деревни? (риторический вопрос). Маг в первом рассказе осторожен и предусмотрителен, во втором - самоуверен до безобразия и глуп до изумления. Что произошло? Ладно, у эльфийки с отъездом мечницы отъехал разум, отчего она ударилась в шерлокохомствование не задумываясь о том, что случится, когда детектив Сато таки найдет Монаха (ничего хорошего не случится), но маг-то, маг...? |
Цитата:
Ну, друзья мои, работа над иллюстрациями к моему первому фэнтезийному роману "Наёмная рота "Светлые головы" завершена, и пора подвести итоги. Изначально я планировал заказать Александру Прибылову пять индивидуальных чёрно-белых скетчей. Но потом в сюжете появилась леди Мария, и шесть персонажей здорово разбились по парам. Подумав, я решил заказать три парных скетча. Превратить их в сюжетные сценки решил уже сам Александр. Он же решил по своему почину добавить рисункам полный цвет - ведь я оплатил только монохром. Поскольку читатели не поддержали иллюстрации донатами, мне пришлось полностью оплатить весь проект из своего кармана, а карман этот весьма и весьма тощий в последнее время. Таким образом, итоговый результат как минимум на половину - результат доброй воли художника. Работа тоже была не простой. Ни один рисунок не был утверждён с первого скетча, мы с иллюстратором достаточно долго бились над подробностями и деталями. В третьем скетче, например, очень не сразу получилось подобрать лицо леди Яны - поначалу вместо суровой черноволосой красавицы получался то мужик, то сорокалетняя угрюмая дама. Но мы справились. Ещё все три скетча я боролся с любовью Александра рисовать персонажам круглые щёчки - из шести персонажей это было уместно только для леди Эмилии и, отчасти, Даллан :) На днях запланирован ещё один пост - с небольшим подарком читателям. А пока - все иллюстрации к вашим услугам! Капитан Вэлрия и сержант Даллан. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...22352_1000.jpg Мэтр Карлон и леди Мария. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...72865_1000.jpg Леди Яна и леди Эмилия. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...98044_1000.jpg Напомню, что Александра Прибылова вы можете найти на АТ: https://author.today/u/a_pribylov/arts И вконтакте: https://vk.com/a.pribylov |
Я тут обнаружил, что от каждого тиража книжек, выпущенных самиздатом, у меня осталось по одному экземпляру. Остальное распродано и раздарено. Вот, решил заснять томики вместе :) Итог трудов с 2017-го и по сей год ("Наёмную роту" выпустил месяц назад, и она вся уже разошлась). Вверху - самый первый мой опыт, убедивший меня, что самиздатствовать в твёрдой обложке неоправданно.
https://ic.pics.livejournal.com/rusl...25948_1000.jpg А ещё у меня накопилось достаточно высококлассных иллюстраций к моим книгам (тоже нарисованных отнюдь не художниками издательств), чтобы полностью составить из них одних новую галерею в своей комнате. От старой остался лишь верхний ряд, всё что внизу - моё :) https://ic.pics.livejournal.com/rusl...26219_1000.jpg И ещё сверх того. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...26346_1000.jpg |
Ещё летом я интереса ради отослал пару рассказов в небезызвестный альманах "Аэлита" - мне это ничего не стоило, в конце концов. Ну и вот, начали появляться первые оценки и отзывы господ 9и дам, полагаю) критиков. В первой разобранной группе оказался и мой рассказ "Искры надежды". Рассказ получил один плюс и три минуса, что явно не оставляет ему особых шансов куда-то попасть, ну и ладно. Оно уже стоило того, чтобы получить вот такую восхитительную рецензию от некого Евгения Лотоша - я так понял, человека крайне уважаемого и почтенного. Итак, внимайте:
Цитата:
Кстати, а MMORPG по "Star Wars" - это что вообще? "The Old Republic", что ли? По-моему, их две было, но не одновременно. Вот ссылочка напосмотреть: http://iaelita.ru/blog/Sbornik_Aelita/78522.html#cut Для пущего веселья - вот другой отзыв от другого критика на этот же самый текст: https://ruslan-rb-kg.livejournal.com/383836.html https://ic.pics.livejournal.com/rusl...64950_1000.jpg |
Цитата:
Прошу прощения. |
В Таиланд не отправили, уже хорошо.
|
lolnoob, мельчают критики :(
|
А может, наоборот, растет над собой автор?=)
|
Вот и настал день праздника - день, когда пора вытаскивать из тёмных углов припасённые подарочки. И у меня для вас, мои дорогие читатели, подарок припасён. Рассказ "Особенный день" - так сказать, праздничный спешиал к роману "Наёмная рота "Светлые головы". Увы, не было никакой возможности связать сюжет с празднованием Нового года, оставив сюжет каноничным, поэтому герои отмечают иной праздник. Но ведь главное - праздничное настроение, не так ли? Этот рассказ я потихоньку готовил весь декабрь - надеюсь, вас он порадует.
Особенный день Яблони в саду давно уже отцвели и сейчас их ветви были усыпаны крошечными, зелёными ещё яблочками. Мэтр Карлон перевёл дух, очутившись в тени деревьев – хоть время шло к вечеру, солнце припекало без всякой пощады. Обычно прохладное эльвартское лето решило в этом году изменить традициям – погоды последних месяцев напоминали магу о родном юге. Утерев пот со лба, Карлон прошагал по песчаной дороже и увидел, что дверь в домик наёмниц открыта, а на крыльце сидит ящер. Чешуйчатый гость из-за моря дымил длинной трубкой на верхней ступеньке, подогнув под себя кривые лапы. Одет он был в новенькие кожаные штаны и узорчатую степную безрукавку. При виде Карлона ящер опустил трубку, широко распахнул зубастую пасть, издал шипящий звук. - И тебе привет, – кивнул ему мэтр. – Вэлрия у себя? Ящер заскрипел, защёлкал, потом захлопнул пасть и просто указал когтистой рукой на дверь. - Спасибо. – Проходя мимо ящера, Карлон принюхался. Дымок из трубки пах отнюдь не табаком – маг поставил бы на сушёные полевые цветы и мяту. Девушек он застал у распахнутого шкафа. Содержимое гардероба было вывалено на пол, Вэлрия, стоя на коленях, увлечённо копалась в одежде, а сидящая на кровати Даллан наблюдала за ней со своим обычным непроницаемым выражением лица. - Приглашение от герцогини пришло ещё позавчера, – хмыкнул мэтр, останавливаясь на пороге. – И тебе всё равно не хватило времени найти парадный костюм? - Во-первых, мог бы и поздороваться, варвар, – буркнула эльфийка, даже не обернувшись к магу. – Во-вторых, мне костюм не нужен, я ищу платье для Даллан. В-третьих, к демонам герцогиню. Приглашением я камин вчера растопила. - Что? – опешил мэтр. – Ты сожгла приглашение на день рожденья Её Высочества? Три дня назад гонец из дворца передал Карлону письмо – роскошное, на гербовой бумаге с золочёными уголками. В письме Кристина Вторая лично просила мага и «леди Вэлрию» посетить бал в честь её двадцатипятилетия. Мэтр оценил жест молодой правительницы. Официальный день рожденья монарха в Эльварте праздновался ранней осенью, независимо от того, когда монарх родился на самом деле – с парадом, знамёнами, торжественной речью. Настоящую дату владыки герцогства обычно отмечали в кругу близких. Приглашение на этот скромный бал веками оставалось знаком большого доверия. - Ну, оно плохо горело, на самом деле, пришлось соломы подкинуть. Бумага плотная слишком. – Вэлрия вытянула из клубка спутанных тряпок тёмно-зелёное платье с чёрным воротником, показала его напарнице. Та молча качнула головой. Эльфика со вздохом отбросила платье в сторону, повернулась, наконец, к магу. Сев прямо на пол, поставила уши торчком и заявила: - Я, вообще-то, имперская дворянка, и не обязана проявлять уважение ко всяким выскочкам из вассальных герцогств. А ещё она не пригласила Даллан. - Она не могла, – напомнила сержант. - Знаю. И что? – Вэлрия пожала плечами. – В общем, во дворец мы не идём. У нас свой праздник. Я сегодня веду Даллан к маэстро Рикорци. Лучшая кухня в столице, и совершенно потрясающие соусы к мясу. - У тебя деньги-то есть на Рикорци? – Карлон приподнял брови. - Конечно есть. – Девушка почесала за ухом. – Я специально отложила с последнего дельца… На поросёнка с овощами точно хватит. И на вино. - Если хотите, можете пойти с нами, мэтр, – вежливо предложила сержант. - Он не хочет, – решительно возразила эльфийка. – У нас сегодня ужин вдвоём. А на ночь снимем комнату у того же Рикорци. Там кровати с шёлковыми простынями. И с балдахином! - Ладно, я понял. – Карлон невольно усмехнулся. – Не буду вам мешать. Приятного вечера. - А ты подарок-то купил? – неожиданно поинтересовалась Вэлрия. – Кто на такие праздники ходит без подарка? - Я прикинул свои средства, и решил, что лучше совсем без подарка, чем пытаться всучить герцогине бронзовую чернильницу или медное кольцо без камня, – вздохнул маг. - Вот сейчас был бы превосходный повод избавиться от арбуза. - Если б ты его не отдала за долги… До сих пор не могу поверить, что ты смогла занять денег у людей, которых впервые в жизни увидела… - Это всё моё обаяние. Ну, иди уже. – Вэлрия замахала на мэтра руками. – Развлекись как следует. Выйдя из домика, маг попрощался с ящером. Тот дружелюбно зашипел в ответ и предложил свою трубку. Мэтр отказался… * * * К назначенному часу Карлон опоздал. Виноват в этом был только он сам. Чтобы сократить путь до дворца, мэтр решил пройти кривыми переулками жилых кварталов. И на одной из тесных улочек ему на голову со второго этажа выплеснули ведро помоев. Не специально, конечно – маг просто оказался не в том месте не в то время. Но легче от этого не стало – ведь чёрный с серебром дублет был единственной нарядной одеждой в гардеробе мэтра. А отстирать и высушить его за оставшееся до торжеств время не помогла бы даже магия. Пришлось бегом возвращаться в гостиницу, мыть голову в бадье на кухне, выскребать из тайничка отложенную золотую монету, мчать в банк, чтобы разменять её на серебро, потом искать портного, торгующего готовым платьем… Когда Карлон предстал перед воротами дворца в замечательном новом дублете алого бархата, солнце уже скрылось за крышами домов, а бал был в самом разгаре. Дежурный офицер смерил запыхавшегося мага ироничным взглядом, добросовестно проверил приглашение и отослал человека во дворец. - Сейчас вас проводят, – сказал стражник, возвращая мэтру приглашение. - А… а почему меня не проводит ваш посыльный? – удивился Карлон. Офицер промолчал, но пару минут спустя маг всё же получил ответ на свой вопрос. - Мэтр Карлон. – Вошедшая в кордегардию леди Мария улыбнулась. Улыбка герцогского телохранителя была, как всегда, бледной и невыразительной – но маг сам не заметил, как улыбнулся в ответ. - Леди! - Я ждала вас. – Девушка-гвардеец на миг склонила голову. – Идёмте. Уже снаружи Карлон спохватился и перестал улыбаться как дурак: - Леди, вы ждали меня тут… Из-за меня вы пропускаете бал… - Её Высочество Кристина на сегодня освободила меня от обязанностей. – Мария тоже больше не улыбалась, но в ярко-синих глазах девушки плясали весёлые огоньки. – Видите же – я без оружия. И в самом деле, на леди был привычный гвардейский мундир – но не было доспехов и перевязи со шпагой. Кирасу ей заменяла шёлковая лента через плечо, изящные пальцы были не закованы не в серебристую сталь, а затянуты в белый шёлк перчаток. - Её Высочество очень добра, – хмыкнул мэтр. Девушка кивнула: - Безусловно. Но на самом деле это подарок. Ведь сегодня и мой день рожденья. - Правда? – Карлон едва не споткнулся. Говорила же ему Вэлрия прихватить хоть какой-то сувенир! Вот сейчас бы он и пригодился… - Интересное совпадение. - У всех гвардейцев день рожденья в один день с их сюзереном, – почти беззвучно рассмеялась леди Мария. – Вы не знали? Никто ведь не в курсе, когда мы на самом деле родились. Так проще. - И всё равно я прошу прощения за то, что вынудил вас ждать. Случилась одна неприятность… - Прекратите, мэтр. Я очень терпелива. Вы даже не представляете, насколько. Ждать для меня – не проблема. Попав внутрь северного крыла через дверцу для слуг, они остановились на пересечении коридоров. Леди Мария заложила руки за спину и сказала: - Если пойдём прямо, то попадём в зал, где сейчас заканчиваются танцы. Но если свернём влево, то увидим лестницу на второй этаж. Поднявшись ещё выше, мы окажемся возле дворцовой библиотеки. Признаюсь, ещё во время нашего совместного путешествия в Империю я думала, как здорово было бы её вам показать, мэтр. - Так воспользуемся шансом. – Намёк был настолько прямым и неуклюжим, что маг с трудом сдержал улыбку. – Её Высочество ведь не обидится на наше отсутствие? - Думаю, не обидится, – заверила его гвардеец. Вход в библиотеку герцогского дворца закрывали резные деревянные створки, украшенные изображениями диковинных птиц и зверей. Навскидку мэтр распознал только единорога и длиннохвостого феникса. Леди Мария решительно толкнула двери и вошла первой, остановилась сразу за порогом. Карлон встал рядом с ней. Выдохнул: - Ого. Библиотека протянулась вдоль всего крыла, узким залом, на сколько хватало глаз. Стен не было видно за книжными шкафами, а по центру зала тянулась цепочка столиков для чтения. Перед столиками и под стрельчатыми окнами размещались уютные мягкие кресла и диванчики. Под потолком мерцали золотистые магические лампы. Свечей, ламп или иных источников огня мэтр на заметил. Как и каминов. - Она ещё больше, чем вы думаете, мэтр, – сказала очень довольная его реакцией Мария. – Полукольцом охватывает этаж. Сейчас здесь нет никого, кроме нас. Идёмте. Девушка прошла к одному из столиков, на котором обнаружилось несколько книг. Сев в кресло, пригласила Карлона устроиться напротив. Взяла со стола массивный квадратный том, переплетённый в чёрную кожу, передала его магу. Тот прочёл название: - «Сказки Севера». Надпись едва угадывалась – позолота, которой буквы были выписаны на обложке, совсем истёрлась. Вообще, по корешку книги нетрудно было понять, что её читали и перечитывали очень часто. - Хотела бы я сказать, что это была моя первая книга. – Мария откинулась на спинку кресла. Она снова улыбалась – однако незнакомой Карлону мягкой, мечтательной улыбкой. – Но на самом деле моей первой книгой был букварь, конечно. Потом история герцогской фамилии Эльварта, потом книга о войнах Империи, потом учебник по тактике, потом фехтбук… Однако всё это не в счёт. Моя любовь к книгам началась вот с этих сказок. Карлон осторожно открыл книгу, перелистнул несколько страниц. Глядя на рисунок свирепо рычащего дракона, произнёс: - Мне в детстве сказки рассказывала мама. Но здесь их нет, наверное. На юге свои истории. - Тем лучше. – Девушка-гвардеец улыбнулась шире. – Я хочу подарить вам эту книгу. Прочтите её. Пусть у нас будет… чуть больше тем для беседы в будущем. Не переживайте, Кристина разрешила мне забрать том из библиотеки. - Обычно когда у человека день рожденья, подарки дарят ему, – после небольшой заминки сказал Карлон, бережно закрывая книгу сказок. Большим пальцем он легонько погладил растрепавшийся корешок. - У нормальных людей – да, конечно. – Леди Мария наклонила голову к плечу. – Но я же говорила – вся гвардия празднует в один день, вместе с сюзереном. Мы привыкли в день рожденья дарить подарки друг другу, с самого детства. - Я приму её, конечно, – кивнул маг. – Но… за мной должок. Откуда-то снаружи донеслись слабые мелодичные звуки. Мария встала, прошла к ближайшему окну и открыла его. Музыка сделалась громче. - Бал закончился, – сказала она. – Начинается пир. Погода хорошая, и столы накрыли в саду. Музыканты уже перебрались туда. Думаю, и нам стоит спуститься. Но время есть, и… Девушка вдруг развернулась к Карлону, заложила левую руку за спину, а правую протянула ему: - Вы не откажете мне в танце, мэтр? - Вы опять всё делаете наоборот, леди. – В этот раз маг не сдержал смешок. – Конечно не откажу. Её Высочество говорила мне, что вы танцуете лучше своих сестёр. Но как ваши бёдра, раны уже зажили? - Почти. Не думайте об этом. - А столы, кресла? Нам будет неудобно, да и я дурной танцор… - Просто доверьтесь моей ловкости, мэтр. – Мария поймала ладонь мага и практически силой вытянула его из кресла. – У вас не будет ни единого шанса наступить мне на ногу… * * * Луна завершала свой цикл, чтобы вскоре умереть и народиться вновь. Свет от тоненького серпика в небе едва проникал сквозь прозрачную занавесь на окне, однако для Вэлрии в комнате было светло как днём. Давно отгремели фейерверки над герцогским дворцом, город погрузился в сонную тишину, однако длинные уши эльфийки улавливали стук колёс проехавшего по улице экипажа, чьи-то шаги этажом ниже, шуршание мышей между стенками, ровное дыхание лежащей рядом Даллан. Для неё тишины не существовало в принципе. Пахло специями с кухни, отходами из выгребной ямы, тонкими духами от самой Вэлрии и морской солью – значит, ветер снаружи дул с моря. Запахи были едва-едва заметны, человеческий нос их не уловил бы. Вэлрия ухитрилась выскользнуть из постели, не разбудив чуткую и бдительную даже во сне напарницу. Пол был устлан толстыми коврами, но у эльфийки всё равно моментально замёрзли пальцы на ногах. Прохладный воздух коснулся кожи, заставив девушку поёжиться. Тепло и холод она тоже ощущала очень остро, хотя обычно не подавала виду. Ступая абсолютно бесшумно, как умеют только эльфы, она приблизилась к окну, оперлась ладонями о подоконник. Со второго этажа вид открывался не особо внушительный, но сияющий яркими огнями дворец высился над всем Эльвартом, видно его было откуда угодно. Умирающая луна висела в небе точно над его главной башней. «Где-то там сейчас веселится Карлон, – подумалось Вэлрии. - Может, до сих пор пирует за общим столом, а может, нашёл свою бледную красавицу в доспехах. Они уединились в гостевой спальне, заперли дверь и… сидят, читают книжку вместе. С этих двоих станется». Представив Карлона и леди Марию за совместным чтением, эльфийка невольно улыбнулась. Повернувшись к кровати, взглянула на спящую под тонким шёлковым одеялом Даллан. В лунном свете нежная кожа мечницы казалась мраморно-белой и безупречно гладкой. Неожиданно улыбка Вэлрии погасла, острые уши опустились кончиками вниз. - Ещё один год, – беззвучно, одними губами прошептала эльфийка. – Ещё одним годом больше. Эльфы не празднуют дни рожденья как люди, обычно отмечая лишь круглые юбилеи – пятьдесят, сто, двести лет. Для людей же важен каждый прожитый год. И их можно понять. Пройдёт полвека, Вэлрия всё ещё будет здесь, такая же, как сегодня, со всеми её недостатками и преимуществами. А Даллан уже не будет. Останется лишь память о её доброте, благородстве, смелости, верности. «Помни о смерти, - вспомнила Вэлрия. – Радуйся жизни. Кто бы поверил, что это эльфийская пословица, а не людская». Девушка вернулась к кровати, нарочно ступая со звуком. Даллан открыла один глаз, увидела Вэлрию, улыбнулась. Откинула с груди одеяло. Эльфийке не требовалось повторных намёков – пару секунд спустя она уже привлекла мечницу к себе. Шёлковое одеяло слетело на пол. Когда тонкие пальцы Вэлрии коснулись круглого шрама от пули над правой грудью Даллан, в её голове вновь пронеслось: «Помни о смерти. Радуйся жизни». Девушка тихонько рассмеялась. Уж это она могла. * * * - Отличная книга, господин. Более полного собрания вам не найти нигде, разве что сами поедет на юг, и будете выспрашивать местных стариков. – Владелец книжной лавочки – седьмой и последней, посещённой за этот день Карлоном, трещал не умолкая. Судя по ветхим полкам и обшарпанной двери лавки, дела у него шли посредственно, а уж этот томик продать он и не надеялся. - Заверните её… красиво, – попросил Карлон. – Это подарок. - Детям, господин? – понимающе усмехнулся торговец. – Хотите, чтобы они помнили о родине? - Нет. Другу. – Маг коснулся кончиками пальцев коричневой кожаной обложки, которую украшало название: «Сказки степи и пустыни». – Подарок очень, очень хорошему другу… Конец. |
Тени старого дворца.
Звон колокольчика вплелся в сон Эмилии столь органично, что девушка даже не сразу поняла – он реален. Открыв глаза, юная защитница престола мгновенно забыла, о чём, собственно, был сон, но в её памяти отложилось, что там тоже звенел колокольчик. На пару секунд девушка замерла, вслушиваясь. Однако звон не повторился. Значит, это не тревога, и не вызов к принцессе – просто уже рассвело. Высунув руку из-под одеяла, Эмилия опустила пальцы в медный тазик, стоящий на прикроватном столике. От прикосновения к ледяной воде по её телу пробежали мурашки, и утреннюю сонливость как ветром сдуло. Девушка решительно откинула одеяло, встала, потянулась и сладко зевнула. Набрав в горсть воды, плеснула себе в лицо, протёрла глаза. Улыбнулась своему отражению в огромном ростовом зеркале. Такие зеркала – стеклянные, работы самых искусных мастеров – стояли в спальнях всех герцогских гвардейцев. Ведь леди Эмилия, как и семь её названых сестёр, была больше чем просто телохранителем принцессы Эльвартской – она была живым отражением её воли. Словом и делом будущей правительницы. И выглядеть хорошо входило в её обязанности. Пока девушка разминала плечи, затёкшие со сна, зазвенел другой колокольчик – над дверью. Эмилия откинула засов, впустив внутрь пожилую служанку, катившую тележку с завтраком. Между тарелок и плошек исходил паром большой кувшин с кипятком. Вылив его в таз с холодной водой, девушка принялась умываться уже всерьёз. Служанка тем временем сервировала стол. У личных гвардейцев не было общей столовой, их всегда кормили по-отдельности, любимыми блюдами и в удобное время. Такой подход заодно усложнял задачу тому, кто пожелал бы разом отравить всех стражей принцессы. - Ну вот. Кушайте, маленькая леди, – сказала служанка, освободив подносы. Эта седовласая женщина прислуживала гвардейцам всю жизнь, и Эмилия отблагодарила её самой тёплой своей улыбкой: - Спасибо, Грета. Иди, дальше я сама. - Могу я расчесать вам волосы? - Не надо, я сегодня не спешу. - Смотрите, маленькая леди. Опять вас леди Яна ругать будет. Служанка с поклоном вышла, а Эмилия села за стол, всё ещё улыбаясь. Её каштановые локоны, волнистые, почти курчавые, спадающие колечками до плеч, всегда выглядели одинаково – расчёсывай их, не расчёсывай. Яна считала, что смотрятся они неряшливо, принцесса Кристина – что очень мило. Мнение принцессы, конечно, стало решающим. Но отношение Яны можно было понять – сама-то она свои гладкие чёрные волосы остригала так, что видны были уши. Эмилия ела не торопясь, отрезая маленькие кусочки, отпивая крошечные глотки, стремясь не запачкать даже губы. Её прекрасные манеры никто не мог видеть сейчас, но это не имело значения. Привычку держать себя достойно даже в полном одиночестве девочкам-кандидатам вбили ещё в раннем детстве, когда неясно было, кто из них станет гвардейцем, а кто просто фрейлиной или секретарём наследницы. Благо, и спешить Эмилии было некуда. По распорядку один гвардеец всегда должен присутствовать вблизи принцессы. Даже ночью – для этого имелась комнатка, смежная с опочивальней. Но когда гвардейцев восемь, смены могут быть не слишком долгими. Дежурство Эмилии сегодня начиналось перед полуднем и должно было продлиться четыре часа. Вот стражам правящего герцога, отца Кристины, приходится труднее. Последнюю войну пережили лишь трое из них. Щадя старых соратников, герцог призывал их лишь на официальные приёмы и выезды в город. Покончив с завтраком, Эмилия аккуратно собрала посуду, чтобы облегчить работу Грете, сбросила ночную рубашку и полезла в сундук за одеждой. Облачилась в синий с белым шитьём мундир, натянула мягкие коричневые ботфорты до середины бедра, белые перчатки с широкими длинными крагами, довольно небрежно нахлобучила на волнистые кудри бордовый выходной берет, украшенный пышным белым пером и золотой бляшкой с эмалевым гербом герцогства. Затянула на груди кожаную перевязь шпаги, набросила на плечи короткий синий плащ с белым кантом. Проверила, легко ли ходит клинок в ножнах – безо всякой нужды, просто по привычке. Наконец, сделала последнее утреннее приготовление – взяла со стола пару отложенных корок хлеба и спрятал в сумочку на поясе. У гвардейца всегда должно быть при себе что погрызть, пока никто не смотрит. Особенно раз довелось караулить принцессу во время обеда – ужасный конфуз выйдет, если твой живот начнёт издавать жалобные звуки, когда ты стоишь за креслом госпожи. Из своих покоев на пятом этаже Эмилия направилась вниз. Попадающиеся на пути слуги, стоящие на часах стражники, спешащие куда-то пажи приветствовали её, а девушка улыбалась и кивала в ответ. Многих она знала сколько себя помнила – ещё будучи совсем ребёнком Эмилия облазала все закоулки старинного эльвартского дворца, перезнакомившись с кем только можно, от архимага до шорника. Но когда усатый сержант открыл ей дверь на улицу со словами: «Проходите, маленькая леди», улыбка гвардейца сделалась чуточку натянутой. Всех девочек-кандидатов так называли в детстве. Но к одной лишь Эмилии так обращались до сих пор, а ведь ей исполнилось девятнадцать. Что поделать – маленькая пташка на всю жизнь птенец. Эмилия с пятнадцати лет совершенно не менялась внешне, а ростом уступала большинству мальчишек-поварят. Сложение у девушки тоже оставалось хрупкое, тоненькое – под одеждой ведь не видно, какая она жилистая. За глаза, думая, что гвардеец не услышит, Эмилию называли и иначе – «куколка», «наша милашка», «девочка». И ведь никому в голову не приходило этими же словами описывать Яну. Обижаться здесь было абсолютно не на что, но Эмилия всё равно испытывала какое-то не совсем понятное ей беспокойство. Если бы только обращение… ведь к ней и относились иначе, чем к её сёстрам. Когда Яна, Кая, Адела проходили испытания перед принесением присяги год назад, наблюдавшие за ними рыцари, бароны, учителя лишь кивали – ничего кроме успеха от девушек-гвардейцев и не ожидалось. Когда те же испытания прошла Эмилия, все дружно улыбались, хлопали в ладоши и восклицали: «Какая она молодец, наша маленькая леди! Справилась!». Ничего лестного в этих похвалах и улыбках Эмилия не видела. И не знала, что ей делать, чтобы изменить ситуацию. Да и нужно ли?... Учебное поле дворцового гарнизона располагалось позади казарм, обнесённое каменной стеной. Когда Эмилия приблизилась к нему, то услышала грохот и увидела поднимающиеся к небу чёрные облачка. - Опаздываете, юная госпожа! – с широкой злодейской ухмылкой крикнул ей капитан Гудбранд, командир роты герцогских стрелков. Чернявый, вечно небритый, со сломанным носом и лихой повязкой, закрывающей левый глаз, капитан слишком сильно походил на наёмника для человека, который наёмником в самом деле и являлся. Эмилия не сомневалась, что Гудбранд поддерживает такой образ специально. - Вовсе нет, капитан, – ответив на бандитскую ухмылку очаровательной улыбкой, возразила девушка. – Это они пришли раньше срока. Эмилия взглядом указала на свои сестёр, стоящих около оружейной стойки. Рыжая крепко сбитая Адела и высокая бледная Мария сноровисто заряжали пару аркебуз. - Если они это и сделали, то из благородного рвения и желания учиться. – Наёмник упёр руки в бока. – У вас такого желания нет, юная леди? - У меня есть желание служить моей госпоже наилучшим образом, капитан. А для этого нужно здраво распределять свои силы, – парировала Эмилия, будучи, впрочем, абсолютно искренней. – На занятия с вами отведён определённый час. Другие часы – для других дел. Гудбранд оглушительно расхохотался и жестом велел девушке присоединиться к сёстрам. - Тебе надо было идти в судейские, – сказала Эмилии рыжая сестра и, глянув на Марию, добавила: - Вам обеим. Одна книжки даже в нужнике читает, другая языком работает быстрее, чем шпагой. Мария неуверенно улыбнулась. В отличие от Эмилии, она вообще не умела улыбаться, всегда делала это одинаково и словно бы через силу. Из восьми названых сестёр Мария была самой рослой, самой хрупкой после Эмилии, самой бледной и самой тихой. В детстве подхватив привезённую из-за моря белую чуму, год проведя в карантине, куда пускали только магов и лекарей, она, кажется, отвыкла общаться с людьми, зато полюбила чтение. Эмилия ощущала с ней некоторое родство душ, и это чувство было взаимным. - Возьми. – Мария подала девушке ружьё и грубую накидку. На ней была такая же, запорошенная мелкой чёрной пылью. Эта же пыль покрывала белые, лишённые румянца щёки и светлые волосы гвардейца. Эмилия поспешила закутаться в накидку и снять белые перчатки. Следующий час три сестры упражнялись в стрельбе из лёгких аркебуз и огромным крепостных ружей. Пороховое оружие, вытеснившее из армий континента арбалеты, среди воинской знати считалось «низким», не достойным внимания. Как, собственно, и сами арбалеты когда-то. Хотя арбалет годился для охоты, а вот изрыгающие огонь железные трубки и для этой цели не подходили. Но дыры в стальной броне круглые пули делали не хуже, чем зачарованные бронзовые стрелы, а стоили в сотни раз дешевле. Пренебрегать порохом не мог ни один разумный государь. Не могла и гвардия. Ружья – оружие пехоты и наёмников, но ведь и гвардейцы не рыцари. Их честь и гордость – в способности защищать сюзерена от любых угроз. Они должны уметь обращаться со всеми видами орудий умерщвления. Сражаться в латах и без брони, с клинком и с голыми руками, стрелять из всего, что стреляет, и даже наводить осадную бомбарду, если потребуется. Занятия с артиллерий, к слову, уже были в планах на осень – учить девушек должен был офицер, специально выписанный из Империи. После занятий с ружьями девушки основательно умылись и по детской ещё традиции обменялись едой. Эмилия отдала свои хлебные корки, а взамен получила овсяное печенье от Марии и сушёную рыбку от Аделы. - Я к себе, нужно приготовиться, – сказала Эмилия. – Через полчаса заступаю на пост. - Помочь с доспехами? – предложила Адела. - Нет, справлюсь и так. – Эмилия одёрнула перевязь шпаги. – Время есть. Оруженосцев стражам принцессы не полагалось, в обращении с оружием они доверяли лишь друг другу. Но броня гвардии позволяла быстро облачиться в неё и вовсе без посторонней помощи – не то что старинные рыцарские латы. Поднявшись в комнату, Эмилия сразу занялась делом – надела лёгкую кирасу без набедренников, закрепила круглые наплечники, сменила белые перчатки на стальные, с начищенными серебряными наручами до локтя. Выскочила из комнаты, оставив шлем-морион на стойке. Шлемы гвардия носила только на войне или во время гражданских волнений. На ходу кивая знакомым, девушка почти бежала к тронному залу. Если на тренировки можно было чуточку опоздать, то на дежурство – ни в коем разе. Принцесса Кристина сейчас присутствовала на встрече послов с Северного архипелага. Делать ей там было нечего, но герцог считал полезным для дочери наблюдать за его работой – как в кабинете, так и на церемониях. Добравшись до закрытых дверей тронного зала, Эмилия встала рядом с одним из стражников, положив ладонь на рукоять шпаги – будто тоже стояла в карауле. Так она дождалась конца приёма, и когда вслед за герцогом, послами и свитой из дверей появилась принцесса, шагнула к ней. Доложила: - Леди Эмилия прибыла заступить на пост. - Рада тебя видеть. – Наследница герцогской короны улыбнулась девушке, и у той потеплело в груди. – Яна, ты свободна. - Пост сдала. – Рослая темнокожая Яна сверкнула жёлтыми кошачьими глазами. – Эмилия, ты опять не причесалась с утра? - Да, – честно ответила девушка, глядя на сестру снизу-вверх. Яна чуть уступала Марии ростом, зато сложена была как богиня, и оттого казалась крупнее. - Оставь, Яна, я ведь просила тебя, – тронула её за локоть принцесса. - Конечно, госпожа. – Черноволосая стражница склонила голову. - Ступай, отдохни. Сегодня ты дежуришь ночью. Проводив Яну взглядом, дочь герцога сказала Эмилии: - Иногда она бывает слишком серьёзной. Эмилии вспомнилось, что среди придворных шепчутся – принцесса и её темнокожая защитница по ночам делят не только покои, но и одну кровать. Это, разумеется, была чепуха – никому из гвардейцев в голову бы не пришло подобное, а сама Кристина интересовалась только мужчинами. Поговаривали также, что принцесса некрасива – слишком похожа на отца, в прямом смысле. Мол, волосы длиннее да усов нет, а так – одно лицо. Тут Эмилия не могла судить – для неё не было на свете человека прекрасней её госпожи. Что там считают другие девушку не волновало. Кристина Эльвартская была красива, умна, мудра, добра, справедлива – и не раз это доказывала делом. Всё, точка. С приёма, служившего принцессе практическим уроком, та сразу отправилась на урок теоретический. К сожалению, занятие было не по любимой Эмилией истории, а по математике, так что целый час девушка с пустым взглядом простояла за стулом Кристины, сжимая рукоять шпаги и пропуская слова наставника принцессы мимо ушей. Она была склонна согласиться с одним священником, утверждавшим, что женщине ни к чему уметь считать. Кристина в ответ обычно заявляла, что уметь считать нужно правителю, независимо от пола, и была, естественно, права, но Эмилия же не правитель, верно? Ей хватало умения складывать и вычитать цифры. Кристину же учили каким-то хитроумным приёмам вычисления, чуть ли не с участием механики небесных сфер. За уроком счёта последовал обед, и шагая по коридору за госпожой, девушка успела съесть полученное от Марии печенье. Вид роскошных яств, поданных на герцогский стол, всё равно разбудил её аппетит, Эмилии пришлось украдкой сглатывать слюну. За пережитые муки девушка была вознаграждена первым интересным событием этого дня. Прислуживавший Кристине старенький стольник – седой как лунь, со смешной бородкой-клинышком – в конце трапезы, забирая последние пустые тарелки, неожиданно с глубоким поклоном обратился к принцессе: - Ваша светлость, не сочтите за дерзость вашему слуге обратиться к вам с просьбой. - Что случилось? – приподняла брови Кристина. Судя по тону, она в последний момент не смогла вспомнить имя стольника, а Эмилия не успела подсказать. – У тебя в семье какая-то беда? - Нет, ваша светлость, речь не обо мне, – замотал головой старик. – Я… прошу от лица других слуг… и некоторых стражников… - Звучит серьёзно. – Теперь Кристина нахмурилась. Это испугало стольника, но он, сглотнув, продолжил: - Видите ли, ваша светлость… нам… нам кажется… нам кажется, что в северном крыле завёлся призрак. - Этого не может быть, – позволила себе вмешаться Эмилия. – Весь дворец надёжно защищён от проникновения потусторонних сущностей, хоть призраков, хоть демонов. - Вот и управитель так сказал, маленькая леди. – Стольник вжал голову в плечи. – И магистр Фридрих тоже… Но… - Но? - Я сам видел. Сам видел свечение в окнах третьего этажа ночью. А другие… другие видели, как по коридорам ходит светящаяся фигура девушки в белом саване, ваша светлость. По самым тёмным, отдалённым переходам и залам. Сама белая, саван белый, и светится. Никто к ней не приближался, все видели издали или краем глаза, но видели, точно вам говорю. И слуги, и стражники. Человек десять вам поклянутся, если потребуете. - Не потребую. – Кристина вздохнула. – Но чего же вы хотите от меня? - Попросите магистра Фридриха… хотя бы посмотреть… - Хорошо. – Кивнув, принцесса встала. – Я поговорю с архимагом. Попрошу провести нужные обряды, даже если он не верит в призрака. - Спасибо, ваша светлость. – На глазах старика выступили слёзы. – Вы так добры! Эмилия, стоя за спиной Кристины, с трудом сдерживала гордую улыбку. Ну конечно. Её госпожа самая добрая, самая мудрая на свете. Она приняла верное решение и разберётся с ситуацией так, как не разобрался бы никто другой. * * * |
Принцесса распорядилась собрать всю челядь, обитавшую в северном крыле, чтобы та полюбовалась работой придворного архимага. Магистр Фридрих, весьма неохотно согласившийся на просьбу Кристины, за дело взялся, однако ж, с театральным размахом. Внушительный бородач в роскошной мантии размахивал посохом, навершие которого украшал пылающий огнём кристалл, делал пассы руками, громко читал заклинания. Воздух искрился и трещал электричеством. Маг переходил из зала в зал, из коридора в коридор, а зрители следовали за ним, держась на почтительной дистанции. Пользуясь тем, что слуги и стражники не могут её слышать, шагающая рядом с магистром принцесса шепнула Эмилии:
- Надо напомнить управителю, что даже если его не волнуют призраки, то должно волновать моральное состояние подчинённых. Не решался тревожить магов – вызвал бы хоть священника… Девушка-гвардеец согласно кивнула. Спросила: - Госпожа, а все эти искры в воздухе – действительно часть ритуала? - Нет, конечно. – Кристина улыбнулась одними глазами. – Это для красоты. Эффектность тут важнее эффективности. Архимаг завершил своё представление в холле первого этажа и громовым голосом объявил: - Никаких следов потусторонних существ во всём здании нет. Но для общего спокойствия я провёл процедуры изгнания и обновил защитные барьеры. - Кроме того, - звонко произнесла вставшая рядом с магом Кристина, - я поручу настоятелю дворцового храма лично посетить крыло, прочесть молитвы и освятить помещения. Думаю, после такого ни один призрак не осмелиться появиться в этих стенах вновь. Собравшиеся в холле люди расплылись в улыбках. Видно было, что в данный конкретный момент принцессу не просто любят - её обожают. - А ещё, - наследница престола повернулась к своей маленькой спутнице, - я оставляю здесь моего личного гвардейца. Леди Эмилия всю ночь будет патрулировать крыло и утром сообщит, вернулся ли призрак. - Да, госпожа. – Девушка коротко поклонилась. - Теперь же можете вернуться к своим обязанностям. Не спешите рассказывать кому-либо о сегодняшнем. Слухи и так взбудоражили людей, а происходящее касается только северного крыла. И прошу этой ночью не покидать своих спален без крайней нужды, чтобы не мешать леди Эмилии. Толпа начала расходиться, оживлённо гудя. Кристина взяла Эмилию за руку и сказал, глядя ей в глаза: - Извини уж за такое, но… - Рада служить вам, госпожа, – улыбнулась в ответ девушка. - Я тебя отпускаю, сейчас приведут Каю на смену. Поспи днём. Передам, чтобы тебя освободили от тренировок на сегодня. - Благодарю, госпожа. – Эмилия приложила ладонь к груди и склонила голову. – В связи с вашим поручением я хочу кое-что сделать, но не позже чем через час лягу спать. Оставив наследницу на попечение Каи, девушка отправилась искать пожилого стольника и нашла его в комнатах слуг, где старик с сосредоточенным видом зашивал дырявые штаны. Жестом велела ему выйти в коридор. Спросила, весело щурясь: - Дедушка Ханс, ты чего это сам за иголку взялся? - Да вот, со старухой опять… разошлись, – тяжко вздохнул стольник. - А кроме неё попросить некого? Во дворце швеи есть. - Да я уж сам привык, мне не трудно… Чем могу служить, маленькая леди? - Слышал, я сегодня буду вас всю ночь охранять? - Огромная честь для нас, леди. – Лицо старика просияло. – И хорошо, что именно вы. - Почему? – удивилась Эмилия. – Я ничем не лучше своих сестёр. - А кто ещё из ваших сестёр знает, как меня зовут? Не в укор им будет сказано… - Да, думаю… - Эмилия умолкла, не зная, что и ответить. А ведь правда, среди гвардейцев никто кроме неё не общается так тесно со слугами. Яна знает поимённо всех офицеров стражи и часть сержантов, но вот челядь… - Мы это ценим, маленькая леди, – продолжил старый стольник. – Не сомневайтесь. - Хорошо. Тогда назови мне людей, видевших призрака. Не свечение в окнах, как ты, а саму фигуру. - Разумеется. У вас есть, куда записать? - Я запомню. Ханс перечислил десяток имён – в основном прислуга, несколько стражников. Троих Эмилия не знала – их приняли на службу уже когда она принесла присягу и у неё не стало свободного времени, чтобы заводить новые знакомства. Из оставшихся девушка выбрала четверых, о которых точно помнила, что они не пьют и не склонны к фантазиям. Поиски и беседы отняли у гвардейца куда больше обещанного Кристине часа, но принесли важные результаты. Двое слуг видели белую светящуюся девушку в саване через окно, с улицы, один – на другом конце анфилады залов. Стоявший ночную стражу солдат видел, как белесый силуэт завернул за угол коридора сразу после смены караула. Все четверо говорили искренне, и столь же искренне были напуганы. Эмилия не сомневалась – они правда видели одно и то же. Выходит, что-то в северном крыле действительно происходит… Проспав оставшиеся часы до заката в своей комнате, Эмилия наскоро поужинала, снарядилась для ночного дежурства. Броню надевать девушка не стала, но к перевязи шпаги прикрепила тонкую серебряную цепочку. Такая имелась у каждой из восьми сестёр - простенький амулет-оберег, зачарованный магистром Фридрихом против нечисти. Демона таким разве что отпугнёшь, а вот мелкого духа или привидение умершего вполне можно изгнать, разрушив его эфирную оболочку. Хотя привидения тоже бывают разные. В специальный кармашек на перевязи Эмилия положила светящийся камушек – магический фонарь. Не обладая даже крохой таланта к магии, девушка не могла гасить и зажигать такие фонари по своей воле, и хранила вечно горящий «уголёк» в плотном бархатном мешочке. Когда гвардеец вошла в главные двери северного крыла, уже совсем стемнело, на небе высыпали звёзды. Караульные, пропустившие её внутрь, смотрели на девушку взглядами, в которых уважение смешивалось с беспокойством. И опять-таки – Эмилии приятно было знать, что солдаты переживают за неё. И не приятно думать, что в неё особо не верят. Ведь если б верили – о чём им было бы переживать? Лёгким шагом, ступая неслышно, гвардеец начала свой обход. С первого этажа – и вверх. Мимо пустых кабинетов, мимо спящих залов, мимо запертых гостевых спален. Мимо стенных ниш с вазами, доспехами, статуями. Мимо тёмных старых картин в золочёных рамах. По пятнам лунного света на ковровых дорожках. Комнаты слуг имелись лишь в самом низу, их окошки выходили на уровень земли. Караулы стояли только на входе и у дверей, соединяющих крыло с центральным корпусом дворца. В огромном тёмном здании маленькая кареглазая девушка была совершенно одна. Это ни капельки не пугало Эмилию. Наоборот, прогулка в полной тишине и полумраке доставляла ей удовольствие. Девушкой владело необычное чувство, словно она попала в какую-то старинную сказу про заколдованный замок. Того и гляди, вместо беспокойного духа встретишь обращённого в лебедя принца. Гвардеец не вынула из кармашка фонарь, позволив глазам привыкнуть к струящемуся сквозь высокие окна свету луны и звёзд. В неверных серебристых лучах каждая белая тряпка могла, пожалуй, издали сойти за призрака. Может, так всё и было? Слуги видели Луну, отразившуюся в оконных стёклах, зеркалах, начищенных латах? Не прошло и часа, как Эмилия убедилась в ошибочности своей догадки. Крылья герцогского дворца, возведённого ещё в эпоху Первой Империи, выгибались полудугами, охватывая внутренний двор, и стоя на одном конце галереи можно было видеть окна другого её конца. Вот в окнах-то галереи третьего этажа девушка и увидела вспышку света. Белесого, призрачного, точно как описывал ей стольник Ханс. Оперевшись о подоконник, гвардеец проследила, как бледный отблеск движется от окна к окну. Минуту спустя он исчез. Хмурясь, девушка попыталась вспомнить, что находится в том месте, где растаяло свечение. Кажется, вход в большую дворцовую библиотеку. Положив ладонь в белой перчатке на ножны шпаги, маленькая защитница принцессы припустила бегом, стараясь не сильно стучать каблуками. Миновав лестницу и очутившись в коридоре нужного этажа, она сбавила шаг, смирила дыхание. Крадучись приблизилась к резным двустворчатым дверям библиотеки, всмотрелась. Да, из-под створок пробивалось едва различимое сияние. Эмилия мягко взялась за ручку, плавно нажала, приоткрыв одну створку буквально на волосок – хорошо смазанные петли не скрипнули. Наклонившись вперёд, гвардеец заглянула в открывшуюся щёлочку. И остолбенела, поражённая открывшимся ей зрелищем. А ещё через секунду прикусила губу, чтобы сдержать рвущийся на волю… смех. Прекрасная девушка с абсолютно белой кожей и почти белыми волосами, в длиннополом белом балахоне, сидела за круглым столиком, откинувшись в мягком кресле, и читала толстую книгу. На столике перед ней мерцал магический камень-светильник. В его рассеянном свете казалось, что кожа, волосы и балахон девушки сами светятся белым. Девушка с книгой, как не сложно догадаться, была Марией. Названой сестрой Эмилии, с которой та тренировалась сегодня на стрельбище. А её нахождение здесь в столь поздний час было грубым нарушением распорядка – ведь гвардеец должен высыпаться за отведённое ему время. Впрочем, к столику были прислонены ножны с гвардейским клинком – даже сейчас, нарушая дисциплину, Мария была готова ринуться на защиту сюзерена, прозвучи вдруг колокола тревоги. - Вот оно что, – одними губами прошептала Эмилия, улыбаясь до ушей. Беззвучно отступив, она закрыла дверь. Увлечённая чтением Мария не заметила её визита. - Значит, дня ей не хватает, – рассуждала вполголоса Эмилия, удаляясь от библиотеки. Ну да, если подумать, у гвардейцев нет специально отведённого часа на чтение – уроки, дежурства, сон, немного личного времени, которое лучше посвятить уходу за собой, дополнительным занятиям и общению с сёстрами. Да и книги добыть непросто – они не входят в список вещей, необходимых стражу престола. Получается, что Мария после заката тайком сбегала из своей комнаты, пробиралась в библиотеку и… просто читала там книжки. Вынести том за пределы библиотеки мешала магическая сигнализация, срабатывавшая, когда книга пересекала порог читальной залы. Зная расположение постов стражи, Мария легко могла обходить их, но кому-то мельком попадалась на глаза. А камешек-фонарь носила просто на открытой ладони, и прятала в кулак, когда думала, что её могут увидеть. Вот тебе светящаяся фигура в саване, вот тебе и таинственный призрак герцогского дворца. Но что делать дальше? Обманывать сестёр и госпожу у Эмилии даже мысли не было, однако… Её послали убедиться, что в северном крыле нет призраков. Призраков в северном крыле определённо нет. Так она и скажет утром. А потом с глазу на глаз поговорит с Марией. И белесая фигура светящейся красавицы перестанет пугать ночные караулы. Вот и всё. Довольная своим решением, девушка вышла в главную анфиладу этажа и… сразу отступила в тень, прижавшись к стене. Потому что заметила впереди движение. Действовала она скорее рефлекторно. Но поступок оказался верным. Самый дальний зал анфилады крадучись пересекал чёрный силуэт, который, казалось, впитывал лунный свет. Затаив дыхание, Эмилия проследила, как силуэт прошёл зал насквозь, скрылся из виду. Девушка отлепилась от декоративной панели красного дерева, ступила на толстый ковёр. Боясь нашуметь, скользящим шагом поспешила за неизвестным. Кто бы это ни был, человек или призрак, находился он здесь незаконно. Его вообще не должно было здесь быть. Некто, разгуливающий по закрытому крылу – это повод для тревоги. Некто, по этому же крылу крадущийся – и вовсе нехорошо. Эмилия в считанные мгновенья добралась до нужного зала. Не дыша, подкралась к сводчатой арке коридора, за которой исчез силуэт, опасливо выглянула из-за неё. Как раз чтобы стать свидетельницей того, как незнакомец в чёрном… входит прямо в стену. И пропадает с глаз уже окончательно. Плюнув на осторожность, гвардеец подбежала к месту, где силуэт слился со стеной – только чтобы увидеть там обычную стенную панель. Точно такую, какую она подпирала лопатками минуту назад. Потрогав панель кончиками пальцев, девушка спросила в пустоту: - Ну и что это было? Она бы не удивилась, если б её сейчас кто-то ответил. Однако спящий дворец промолчал… * * * |
До самого рассвета Эмилия думала о том, что же ей рассказать на утреннем докладе. В конце концов она решила не отклоняться от изначального плана. Представ перед Кристиной за завтраком, девушка сообщила, что призраков во время дежурства не встретила. Затем добавила, правда, что ей почудилось некое движение в темноте – прямо врать госпоже Эмилия была не способна. Спроси принцесса прямо, что это было за движение – и гвардеец выложила бы всё, как на духу. Но принцесса не спросила – её мысли уже были заняты другим. Сегодня наследнице короны предстояло посетить недавно спущенный на воду корабль – шестидесятипушечный галеон «Бесстрашный». Он был меньше двух других галеонов герцогства, «Эльварта» и «Пламени доблести», но превосходил размерами и числом орудий все прочие корабли флота. Сам герцог почтил присутствием церемонию спуска корабля со стапелей, наследница же должна была благословить первый его экипаж.
- Эмилия, ты устала? – поинтересовалась принцесса, промокая губы салфеткой в конце трапезы. - Нет, ваша светлость. - Не обманывай. - Немного. - Пусть тебе на кухне сварят кофейных зёрен, я точно знаю, что недавно купили целый мешок. Мне бы хотелось, чтоб ты сегодня сопровождала меня вместе с Яной на выезде. - С радостью, госпожа. - Зато потом я тебя отпрошу на пару часов после обеда. Вздремнёшь днём. И снова Эмилию охватили сомнения. Почему бы не рассказать о чёрной тени Кристине? Принцесса точно даст мудрое объяснение произошедшему. Но девушке отчего-то страшно хотелось разгадать загадку самой. Броди тень по центральному корпусу – это затрагивало бы безопасность сюзерена, однако северное крыло далеко и отделено от покоев принцессы множеством постов стражи. Окончательно определившись, Эмилия склонила голову: - Благодарю, госпожа. Маленький кортеж покинул дворец за час до полудня. Экипаж брать не стали – Кристина ехала на своей любимой вороной кобыле. Свежий ветер дул с севера, пронизывая широкие прямые улицы старого района города, и будущая правительница Эльварта плотнее запахнула плащ гербовых цветов. По мере приближения к морю над крышами зданий вырастал лес мачт – столичный порт в это время года был битком набит кораблями со всех концов света, даже из-за океана. Издалека было видно, как мачты мерно качаются из стороны в сторону – зрелище воистину гипнотизирующее. Яну, впрочем, оно скорее обеспокоило. - Кристина, - сказала темнокожая стражница, чаще других гвардейцев обращавшаяся к принцессе по имени, - может стоит перенести церемонию? Астролог обещал безветрие уже с завтрашней ночи. - Ты слишком меня опекаешь, Яна, – улыбнулась ей наследница. – Корабль стоит в порту на якоре, лёгкое волнение ничем мне не грозит. И потом, если я вдруг свалюсь за борт, ты ведь меня выловишь? - Конечно. – Яна с деловитым видом взялась проверять ремешки, скрепляющие пластины её кирасы, будто собиралась сбросить её прямо сейчас. «Бесстрашный» приветствовал Кристину распущенными флагами, почётным караулом и выстрелами пушек. Старший помощник встретил принцессу на суше и, следуя традиции, пригласил взойти на борт – считалось, что без разрешения капитана даже сам герцог не в праве подняться на военный корабль. С каменного причала на галеон вёл шаткий дощатый трап, и именно на нём произошёл невероятный конфуз. По счастью, совсем не тот, которого опасалась Яна. Желтоглазая девушка всходила по трапу первой, ведя за собой двух стражников, потом шла принцесса в сопровождении фрейлины, за ней Эмилия ещё с двумя солдатами, а замыкали процессию герцогский меченосец и пара пажей. Меченосец, пожилой, как большинство личных слуг герцога, нёс на шёлковой подушке «морской клинок» - церемониальный меч, который полагалось вручить первому капитану нового судна, символически даруя ему власть над кораблём. Когда до палубы оставалось несколько шагов, налетел особенно сильный порыв ветра, заставивший галеон поклониться волнам. Хлипкий трап, ограниченный верёвочными перилами, шатнулся. Пажи подхватили старого меченосца под локти, и он устоял на ногах, однако «морской клинок» слетел с подушки и… скользнул за перила. Раздался негромкий «бульк», когда оружие скрылось под водой. Все замерли, ошарашенные произошедшим. Первой опомнилась Кристина. - Всё в порядке, – твёрдом голосом объявила будущая герцогиня Эльвартская. – Ничего страшного не стряслось. - Но госпожа… - начала было Яна, однако принцесса её перебила: - Поднимаемся борт. Она шепнула что-то на ухо своей фрейлине. Та кивнула в ответ и спустилась вниз, вместе с пажами увела с причала меченосца, которому сделалось плохо. Остальная процессия как ни в чём ни бывало взошла на палубу, поднялась на кормовую башню, где уже ждали офицеры «Бесстрашного». Встав возле штурвала, положив ладонь на его пузатые полированные ручки, принцесса вдохновенно прочла заранее приготовленную речь перед собравшимися моряками. Но вот, настал момент вручения меча капитану – молодому черноусому красавцу, чьи предки явно были родом откуда-то с юго-запада континента. - «Бесстрашный» - первый боевой корабль Эльварта, получающий моё благословение, – сказала Кристина, обводя взглядом сперва офицеров на юте, затем матросов, скучившихся на палубе. – И мне хотелось бы отметить его особо. Не будете ли вы против, если вместо обычного «морского клинка» я вручу вам свой собственный клинок? Эти слова застали моряков врасплох, однако принцесса не дала им времени на ответ. Бросив быстрый взгляд на огромный рыцарский полуторник Яны, Кристина повернулась к Эмилии. Понявшая её замысел девушка выхватила из ножен свою шпагу, упала на одно колено, протянув оружие рукоятью вперёд. Наследница короны приняла клинок, на мгновенье воздела его над головой остриём к небу. Передала капитану «Бесстрашного» со словами: - Личная гвардия есть оружие правителя. Их мечи - его мечи. Сегодня в качестве «морского клинка» я вручаю вам свою шпагу. Но прошу вас помнить также, что это ещё и шпага прекрасной леди Эмилии, моей верной защитницы. Пусть она принесёт «Бесстрашному» сотню побед. Приняв шпагу, черноусый моряк немедленно обрубил ей канат, удерживавший над фальшбортом ящик с дарами морю. Ящик опрокинулся, десяток бутылей вина и коробочка соли высыпались за борт, исчезнув среди волн также, как упущенный меченосцем «морской клинок». Капитан передал шпагу старпому, жестом что-то ему приказал, после чего отвесил глубокий поклон принцессе: - Оказанная мне честь столь велика, ваша светлость, что мне придётся одолеть весь флот Коалиции на следующей войне, чтобы оправдать ваше доверие. Кристина негромко рассмеялась шутке, её примеру последовали все офицеры галеона и сопровождающие, кроме гвардейцев. Капитан тем временем коротко поклонился Яне, шагнул к Эмилии, взял её за руку и коснулся губами тонких пальцев девушки, закованных в серебристую сталь. Сказал: - Леди, обещаю доказать, что ваша шпага принесла кораблю удачу. Но негоже гвардейцу нашей принцессы оставаться безоружным даже на время. Прошу, примите мой дар. Старший помощник, отнёсший клинок Эмилии в капитанскую каюту, вернулся с другой шпагой в руках. Подал её девушке. - Это оружие оставил мне отец, сражавшийся в последней войне на борту «Синегорья», – пояснил черноусый моряк. – Она пила кровь многих врагов. - Буду носить её с честью, сэр, – кивнула Эмилия. Она взяла шпагу, но не убрала ту в ножны. И беглого осмотра хватило, чтобы понять - оружие длиннее и тяжелее привычного ей, а потому в ножны от старой шпаги просто не влезет. Так Эмилия и простояла до конца церемонии, эффектно уперев шпагу остриём в палубу и сложив ладони на гарде. То и дело она посматривала на свою госпожу, едва сдерживая улыбку. Как ловко принцесса обратила досадную неудачу в свой успех! Эту церемонию скоро будут обсуждать на других кораблях, а «Бесстрашному» ещё и начнут завидовать… По возвращении во дворец девушка сдала дарёное оружие в арсенал и получила вместо него копию своей шпаги из особых гвардейских запасов. Поступок капитана галеона, бесспорно, был красивым и благородным, однако его шпага Эмилии попросту не подходила – слишком длинная, слишком тяжёлая, слишком богато украшенная. Пусть себе лежит в сундуке с особой меткой, завернутая в промасленную ткань. Исполняя обещание, Кристина освободила Эмилию сразу после возвращения. Та наспех отобедала и улеглась спать – ведь следующую ночь девушка тоже планировала провести без сна. По дороге она, правда, на минутку заглянула в комнату Марии, тоже отдыхавшей после занятий. Высокая бледная девушка, разумеется, читала, лёжа в кровати – чем ещё она могла заниматься, оставшись одна? Эмилия подсела к ней на постель, сказала без обиняков: - Мария, ты знаешь, я ведь патрулировала северное крыло этой ночью… - Слышала. – Мария отложила книжку. – А что там вообще случилось? Я не особо интересовалась… - Кое-что происходило, но уже закончилось. Знаешь, ночью во дворце очень светло, если луна на небе. Можно ходить по коридорам даже без фонаря. Мария добрых полминуты молчала, потом до неё дошло. На молочно-белых щеках девушки проступило что-то вроде румянца и она, запинаясь, выдавила: - Сп… спасибо, Эмилия. - Да не за что, ты вообще о чём? – Эмилия наклонилась вперёд, чтобы с улыбкой обнять сестру. Шепнула ей на ухо: - А вообще береги глаза. От чтения в полумраке и ослепнуть можно. Близорукий гвардеец в очках – вот это будет зрелище… Мария лишь обняла её в ответ – слова двум названым сёстрам не требовались. Двухчасовой послеобеденный сон ничуть не освежал – напротив, после него болела голова и резало в глазах. Однако Эмилия не была неженкой, иначе никогда бы не выдержала обучения на гвардейца. Сдерживая зевки, она стойко вынесла все оставшиеся на сегодня занятия, а после упражнений в копейном бое ухитрилась даже задать пару важных вопросов сэру Гарольду из гвардии герцога. - Скажите, сэр, а в крыльях дворца есть тайные ходы? – спросила девушка у бородатого воина, когда они оба умывались после учебного поединка. – Нас с сёстрами гоняли по тайным коридорам центральной части, а вот в крыльях мы не бывали. - Это потому, что тайные ходы в крыльях не связаны с основной системой коридоров, – ответил гвардеец, вытирая лицо куском грязноватой ткани. – Их построили вместе со зданием, ещё при Империи. Для эвакуации герцогской семьи они не нужны, вот вам их и не показывали. А почему ты вдруг спросила? - Помните, я дежурила ночью в северном крыле? - Ага. Приведение ловила? - Да, сэр. Призрака не поймала, но подумала – а не мог… человек тайком проникать в здание, в обход караулов? - Не мог, не переживай, – усмехнулся сэр Гарольд. – Северный и южный тайные ходы оплетают крылья внутри, но за их пределы ведёт лишь по два коридора из каждого крыла. Один просто во внутренний двор, другой за ограду, только люк там устроен так, что снаружи его физически невозможно открыть. Разве что бочкой пороха, да такое в черте города не слишком шумно будет. Значит, попасть в тайные коридоры можно только изнутри дворца. Посторонний ими воспользоваться не сумеет. К тому же они лет десять как запечатаны, да и знают о них единицы. Вон, даже ты не знала. - Успокоили, сэр, – улыбнулась Эмилия и закинула на плечо своё чистенькое белое полотенце. После заката девушка вышла из своей комнаты будучи во всеоружии. Разве что доспехов не надела. Не скрываясь, прошла в северное крыло через пост стражи. Солдаты, конечно, доложат о её визите капитану смены, а тот… ничего не предпримет и никому не сообщит, так как личные гвардейцы имеют право ходить где угодно и когда угодно. Всю жизнь Эмилию учили распознавать ловушки и засады по мельчайшим признакам. Организовывать их в число навыков гвардейца не входило. Потому девушка поступила просто – поднялась на третий этаж, выбрала стенную нишу поглубже и поближе к тому залу, где видела чёрную тень. Прикрыла часть ниши стенной занавесью, встала за ней, упёршись лопатками в стену. Подтянула ботфорты, оправила перевязь, сжала и разжала кулаки, чтобы убедиться, что перчатки не мешают. И замерла, обратившись в слух. Самый, пожалуй, необычный навык личного гвардейца – способность часами стоять неподвижно, словно бы даже не моргая и не дыша. Эмилия владела им в совершенстве. Загляни сейчас кто-нибудь прямо в нишу, он принял бы девушку за статую, скорее всего. Между тем, Эмилия чувствовала себя вполне комфортно, и ей ничто не мешало напряжённо вслушиваться в ночную тишину. Час или два до неё доносились редкие шумы с улицы – сменялась стража, скрипели на ветру ставни… Но вот, наконец, девушка различила мягкие шаги по толстому ковру – совсем рядом. Не вслушивайся она специально, в жизни бы их не заметила. Шаги приблизились, что-то ненадолго заслонило лунный свет, проникающий в нишу – и снова всё стихло. Гвардеец выглянула из своего убежища. Чёрный силуэт удалялся от неё по коридору. Теперь Эмилия разглядела незнакомца как следует, и последние сомнения развеялись – по спящему дворцу разгуливал живой человек в чёрном одеянии с капюшоном. Держась теней, девушка поспешила за ним. Человек шёл по коридору, останавливаясь перед дверьми, осматривая их. Одна дверь в глубине крыла его заинтересовала. Человек присел перед ней на корточки, проделал какие-то манипуляции и толкнул створку. Вошёл внутрь, не забыв закрыть дверь за собой. Эмилия рискнула подобраться к самому порогу, прильнут ухом к замочной скважине. По ту сторону двери тихонько шуршало и постукивало. Человек в чёрном переставлял предметы и рылся в каких-то бумагах. Кажется, отдёрнул и задёрнул зачем-то шторы. Распахнул шкаф… Послушав пару минут, Эмилия отошла на десяток шагов, встала за портьеру, ожидая, когда чужак выйдет. Рука девушки лежала на эфесе шпаги. Но неизвестный так и не объявился – ни через десять минут, ни через полчаса. Гвардеец рискнула вернуться к двери, потянуть за ручку, толкнуть от себя. Заперто. Почти бегом она спустилась в холл, разбудила слугу-ключника и взяла у него нужный ключ. Взлетела по лестницам обратно на третий этаж. Отперла дверь и вошла внутрь. Комната оказалась самым обычным рабочим кабинетом кого-то из мелких служащих герцогской канцелярии – стол, заваленный горами документов, шкафы, полные подшитых грубой нитью бумаг, простые стулья. И ни души. Человек в чёрном опять растворился в воздухе. Или, что вернее, ушёл в стену. Но теперь Эмилия знала, что ей делать. Девушка не стала искать следы тайного хода. Она аккуратно заперла кабинет, вернула ключ в холл и отправилась к себе – досыпать остаток ночи… * * * |
* * *
Рутинные обязанности нового дня Эмилия исполняла механически, думая о другом. Каждый раз, когда у неё выдавалась свободная минута, девушка бегала в казармы стражи, жилища слуг, покои гвардейцев герцога, где украдкой вела расспросы. Ей как никогда пригодились бесчисленные связи и знакомства, изрядной частью обретённые ещё в детстве. Люди, к которым обращалась Эмилия, знали, насколько любознательна и непоседлива их «маленькая леди», а потому не удивлялись никаким её вопросам. Логика девушки была простой. Незнакомец в чёрном живёт на территории дворца, поскольку прийти извне он не мог. Незнакомец использует заброшенные тайные переходы для поисков чего-то в северном крыле. Во-первых, незнакомец должен знать тайне ходы, и не понаслышке, иначе не он не смог бы так уверенно ими пользоваться. Во-вторых, незнакомец должен иметь мотив рисковать головой. О системе потайных коридоров, не связанных с центральным корпусом, кроме гвардейцев знали всего несколько человек – главным образом каменщики и плотники. С теми из них, кто заделывал тайные двери десять лет назад, Эмилия постаралась поговорить лично – и ничего подозрительного не обнаружила. Узнала только, что никто не закладывал дверные проёмы кирпичом, их лишь кое-где забили досками, предварительно навесив замки изнутри. Оставались те, кто имел дело с дверьми во время ремонтов крыла – пять и три года назад. Этих людей девушка прежде не встречала, потому навела о них справки через общих знакомых. И опять – никаких интересных историй не всплыло. Тогда юная стражница зацепилась за другое – двое посвящённых каменщиков и один плотник любили приложиться к бутылке, а также не брезговали перекинуться в карты. У плотника и одного из каменщиков имелись серьёзные долги. Вот тебе и мотив. Но не похоже, чтобы ночной гость пытался обворовать дворец – скорее, он искал что-то конкретное. Не зная при этом точно, где нужная ему вещь лежит. Что такого мог искать простой работник в комнатах герцогского дворца? Не понятно. Но долги - это ещё и рычаг давления. Что, если человек в чёрном ищет не для себя? Оба подозреваемых нередко бывают в городе, где могут вести дела с кем-то посторонним. Попробовать проследить за ними? Не получится, ведь днём Эмилия вечно занята, да и в городе ориентируется не лучшим образом. Впрочем, у неё даже нет неприметной одежды, а гвардейский мундир привлекает взгляды. Можно, разумеется, передать дело придворным шпикам, однако… Девушке всё ещё хотелось разобраться самой. Она чувствовала, что ей это по силам. И у неё уже сложился в голове план. Взять негодяя с поличным, и прямо на месте расколоть. Или сдать палачам, уже не опасаясь, что ошибочно назвала виновного. Дежурство Эмилии сегодня выпало на вечер. Освободившись перед самым закатом, она лишь ненадолго заглянула в свою комнату, чтобы перекусить и дать отдых ногам. В сумерках гвардеец выбралась во двор, дождалась, пока тот обезлюдеет, и притаилась за живой изгородью, откуда хорошо просматривался крытый черепицей домик, выделенный дворцовым строителям с семьями. Ожидание затянулось. Погасли огни в окнах, сменилась стража. С макушки далёкого дерева закричала ночная птица, ей откликнулась другая, поближе. Из чердачного окна выпорхнула стайка летучих мышей – будто ожившие лоскутки ткани без единого звука промчались высоко над головой Эмилии. Но вот – дверь жилого домика приоткрылась. На крыльцо вышел человек – и девушка узнала в нём подозреваемого-плотника. Днём ей пару раз показывали его издали. Плотник огляделся, постоял минутку, и рысцой припустил в сторону дворца, напрямик через лужайку. Эмилия, низко пригнувшись, в кои-то веки радуясь своей миниатюрности, последовала за ним. Плотник нырнул в густой куст под стеной северного крыла. Что-то щёлкнуло. Когда куст раздвинула Эмилия, то перед ней предстала серая каменная кладка – недвижимая и монолитная на вид. Зато свежие следы на траве не оставляли сомнений – плотник стоял здесь, и уйти мог только прямо в стену. - Стало быть, вот тот ход во двор, о котором говорил сэр Гарольд, – пробормотала под нос девушка, отпуская ветви куста. – И его можно открыть снаружи, если знать, как. Сама она даже не попыталась отпереть потайной люк – вместо этого бегом ринулась к обычному входу. Очутившись внутри крыла, поднялась по лестнице и опять заняла позицию в глубине коридорной ниши. Гвардеец не сомневалась, что время у неё есть – дом плотник покинул в простой одежде, сейчас ему нужно было переодеться в чёрное тряпьё. Она не прогадала – только через полчаса ожидания до слуха девушки донеслись знакомые мягки шаги. Эмилия покинула нишу, ступая ещё тише, чем ночной гость, села ему на хвост. Человек в чёрном основательно поводил девушку по этажу, пока ему не приглянулся очередной кабинет. Проделав те же манипуляции, что и в прошлый раз, он исчез за дверью. Но на сей раз Эмилия подготовилась. Девушка достала из кармана туго перетянутую лентой связку ключей, выбрала нужный. Сразу переходить к действиям не стала – послушала немного, как человек копается за створкой. Когда возня внутри кабинета стихла, осторожно вставила ключ в скважину. Резко провернув его, пинком распахнула дверь, шагнула через порог, обнажая шпагу. Зная, что своим нежным голоском рявкнуть не сможет, просто твёрдо, решительно произнесла: - Сдавайтесь! Вы арестованы именем закона! Человек в чёрном как раз отодвигал стенную панель, намереваясь покинуть кабинет через секретную дверь. Появление в комнате гвардейца застало его врасплох. Незваный гость герцогского дворца вздрогнул, рывком обернулся. Лицо его было прикрыто шарфом, однако Эмилия сразу узнала плотника-картёжника. Она нацелила остриё шпаги мужчине в грудь и повторила: - Именем закона, вы арестованы! Опуститесь на колени и заложите… Однако преступник оказался не робкого десятка. Он прыгнул к письменному столу, схватил лежащий там нож для бумаг и бросился на девушку, выставив импровизированное оружие перед собой. Гвардейцу пришлось сместиться вбок, чтобы не угодить под ноги в разы более тяжёлому противнику. Кончиком шпаги девушка полоснула плотника по запястью, распоров чёрный рукав, а когда мужчина повернулся к ней, ловко выбила оружие из его ладони. Плотник попятился, зажимая рану, а Эмилия внезапно ощутила слабое движение воздуха за спиной. Повинуясь больше интуиции, нежели разуму, она крутанулась на каблуках и вскинула шпагу. Вовремя – тяжёлый серебряный подсвечник со звоном ударился о подставленное лезвие, вместо того, чтобы опуститься на затылок гвардейца. Удар оказался столь силён, что девушке пришлось подставить под клинок вторую руку, иначе собственная шпага впечаталась бы ей в лицо. Державший подсвечник рослый мужчина хрипло выругался. В отличие от плотника, этот пришелец, выбравшийся из тайного хода, был облачён в недешёвый, хотя и потрёпанная костюм – однако лицо его также скрывал чёрный шарф, из-под которого торчала рыжая бородка. Эмилия шагнул назад, чтобы выиграть хоть метр дистанции и высвободить оружие – но в тот же миг короткое лезвие вонзилось ей в правый бок пониже рёбер. Оставленный за спиной плотник не терял времени даром. Гвардеец, конечно, не забыла о втором враге – ей просто не хватило секунды, чтобы отступить к стене, вырваться из клещей. Судорога прошла по хрупкому телу девушки, она ахнула, невольно откидывая голову. Рыжебородый сноровисто вырвал из ослабевших пальцев Эмилии шпагу, наотмашь ударил девушку по лицу. А когда она пошатнулась, оглушённая, врезал ещё подсвечником по плечу, сбив с ног. Эмилия неловко упала на раненный бок. И так, лёжа на ковре, ощущая, как из раны в боку хлещет кровь, как гудит голова, как слабеют руки и ноги, поняла – у неё остался один выход. Отринув всякую гордость, девушка набрала в лёгкие побольше воздуха, перекатилась на спину и закричала: - На помощь! Помогите! Враг! Сюда! Крик получился так себе – слабый, больше похожий на кашель. Боль сдавливала горло спазмом, а перед глазами плясали цветные пятна. Но плотник, уже склонившийся над своей жертвой с окровавленным ножом в руке, отшатнулся. - Пф-ф! – фыркнул его рыжебородый товарищ. – Стража только в холле и на другом конце крыла. Никто тебя не услышит, дурочка. Эрик, добей её. Тело заберём с собой, пусть подольше гадают, что тут стряслось и куда она пропала. Но надо ж ей было влезть, когда мы ещё не нашли… Эмилия подобрала ноги и лягнула плотника, метя каблуками ботфортов под колени. Этим она выиграла себя ещё десять секунд жизни. Затем негодяй поймал её за ступню, дёрнул к себе, проволочил по полу, навалился, упёрся коленом девушке в живот. Замахнулся для последнего удара. И тут полуприкрытую дверь кабинета второй раз за ночь распахнули пинком. Дело в том, что, зовя на помощь, Эмилия знала, кто должен услышать её крик. Мария возникла на пороге с обнажённой шпагой в одной руке и сияющим камнем-фонарём в другой. Высокая, белая, как мрамор, в ночной рубашке до пят и с распущенными длинными волосами, в свете фонаря она сейчас и вправду более всего напоминала разгневанного призрака. Увидев незнакомца, навалившегося с ножом на её сестру, синеглазая девушка не раздумывала долго. Прянув вперёд, Мария ткнула шпагой в грудь не успевшего опомниться плотника, коленом столкнула его с Эмилии. Перескочив через труп, ринулась в атаку на рыжебородого. Тот попытался защищаться, однако всегда медленной, неловкой, слабой на фоне сестёр Марии ярость придала сил. Она двумя ударами вышибла из пальцев злодея короткую шпагу Эмилии, и тот обратился в бегство. Собрав остатки сил, Эмилия приподнялась на локтях, бросила в спину сестре: - Этого… живым! Живым! Мария услышала её. Настигнув противника на пороге тайного хода, гвардеец схватила его за воротник, стукнула рукоятью шпаги по макушке. Рыжебородый сразу обмяк, но Марии этого показалось мало – она для верности трижды приложил его лицом о косяк. Позволив негодяю тряпичной куклой сползти наземь, сестра вернулась к Эмилии, упала перед ней на колени. Встревоженно спросила: - Куда тебя? - В спину… справа, – ответила Эмилия, чувствуя, что лежит уже в немаленькой липкой луже, пропитавшей одежду, плащ, ковёр. – Внутри что-то… точно задело. - Всё будет хорошо. – Мария отложила оружие, с треском оторвала левый рукав своего ночного платья. – Сейчас я тебя… Эмилия не дослушала – в глазах девушки потемнело, и она погрузилась в тёплое чёрное небытие. * * * Госпитальная палата при дворцовом храме представляла собой эдакую нейтральную территорию, где маги-целители, монахи-лекари и их светские коллеги-учёные работали бок о бок, воздерживаясь от обычных подколок и споров. Наверное, это и создавало чудесную атмосферу умиротворения – очень подходящую, чтобы готовиться к отходу в мир иной. Эмилия морально ещё не готова была к подобному, а потому придя в сознание на мягкой широкой постели, первым делом велела перенести её в личную комнату и позвать сестёр. Монахи, наблюдавшие за пробуждением девушки, переглянулись и хором ответили: «Нет». Гвардейца напоили целым ковшом воды, накормили жидкой кашей, сводили в уборную и вернули в кровать, отлёживаться. Спина Эмилии ужасно болела, всё тело сковывала слабость – девушка едва могла переставлять ноги. - Над вами поработал личный целитель принцессы Кристины, – сообщил гвардейцу монах в белой рясе. – Ваши раны затянулись, но организм потратил много сил на восстановление. Вам надо есть, пить, спать. Ничего больше. - Позовите… любую мою сестру, – продолжала настаивать Эмилия слабым голосом. – Любую, свободную от дел. - Вас навестят, не переживайте, – заверил монах. Вздохнув, девушка натянула одеяло на подбородок и уснула. Уже обычным, чутким сном гвардейца. Когда она пробудилась вновь, солнце ещё заглядывало в окно, только клонясь к закату. Разбудили Эмилию громкие шаги и лязг металла. Через палату к ней шла Яна – как всегда, закованная в доспехи, с широким старомодным мечом на поясе. В отличие от других сестёр-гвардейцев, Яна снимала броню исключительно перед сном или в ванной. Приблизившись, темнокожая воительница опустилась на табурет в изголовье кровати. Улыбнулась – и это непривычное зрелище смутило Эмилию. - Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Яна. - Готова вернуться к службе. Только чуть-чуть ещё посплю. - А лекарь говорит, тебе неделю вставать нельзя. - Мне-то видней, как я себя чувствую. - Угу. Ну тогда рассказывай. И Эмилия рассказала. Всё, без утайки, через слово заливаясь краской от осознания собственной глупости и стыда за итог всей этой истории. Яна слушала её молча, даже не задавала утоняющих вопросов. Дослушав, подалась вперёд и бронированными пальцами схватила Эмилию за кончик носа, пару раз дёрнула. - Ай! Ты чего? – удивилась девушка. - Наказываю тебя за самодеятельность, – сверкнула жёлтыми рысьими глазами её названая сестра. – Больше никогда так не делай. - Да я уж поняла… - Нет, ты не поняла, – качнула подбородком Яна. – Доспех рыцаря состоит из разных деталей, а гвардия состоит из разных людей. Можно носить лишь часть доспехов, как носим мы, но тогда останутся уязвимые места. Ты молодец. Никто кроме тебя не разобрался бы в этой ситуации с тенями и призраками. Я бы не разобралась. Мария не разобралась бы, хоть она и умница. Никто из нас, кроме тебя. Но я бы смогла выследить и задержать обоих злодеев. Намного лучше, чем это сделала ты. Мария могла бы выяснить, кто знал о тайных коридорах. Намного быстрее, чем это сделала ты. Это здорово, что мы все разные, но это же означает, что мы всегда должны работать вместе. Всегда. - Хорошо. – Эмилия прищурилась. – Тогда можно и я скажу кое-что тебе? - Да? - Яна, ты всегда рядом с принцессой, и всё своё внимание уделяешь ей. - Это мой долг. - Да, и мой тоже. Но ты слишком мало думаешь о мире вокруг. Угрозы госпоже могут быть и не связаны с ней напрямую, они могут крыться где-то на периферии. Это тоже стоит учитывать. Яна расхохоталась – от души, запрокинув голову. Шмыгнув носом, объявила: - Видишь, как хорошо, что ты у нас есть. Кто бы ещё мне такое сказал? Я подумаю над твоими словами. - Тогда… может расскажешь, кто были наши ночные гости, пока меня сон не сморил? Вы ведь допросили того… с рыжей бородой? - Угу. Помнишь барона Иоанна Дотенхайм? Иоанна Пятого? - Не очень. Он вроде командовал одним из полков рейтар в войну. Погиб где-то под… не помню, где. Мне было четырнадцать, когда я его видела в войсках. - Да, всё верно. У Иоанна есть два сына. Оба не в отца пошли. Старший – пьяница и болван, младший поумнее, зато авантюрист, картёжник, любитель покутить. Иоанн Пятый не раз говорил, что оставит всё наследство второму сыну, потому что у него хоть какие-то мозги есть. Но погиб, так никаких распоряжений по наследству и не дав. Обычным порядком, баронство перешло старшему сыну. Младший быстро истратил свою долю на всякие сомнительные авантюры, и вбил себе в голову, что отец хотел сделать его законным наследником. Начал искать доказательства. - Нашёл? – слабо усмехнулась Эмилия, уже всё понявшая. - Почти. Нашёл слугу отцовского нотариуса, который ему рассказал – да, отец перед отъездом на войну составил тайное завещание в его пользу, а нотариус спрятал завещание в своём кабинете во дворце. Дело оставалось за малым – найти бумаги. После всех выходок и пары визитов в городские темницы просто так попасть во дворец младший не мог. Пришлось искать другие варианты. Через свои связи среди бандитов и шулеров он узнал про плотника из дворца, который как-то оговорился, что умеет открывать забытые тайные ходы. Разыскал плотника, наобещал тому оплату всех долгов и гору золота сверх того, заручился поддержкой. Плотник решил поступить хитрее и настоял на своём участии в поисках. Он шарил по северному крылу, а сообщник следил за ним из потайных коридоров. Где именно был кабинет нотариуса слуга им не сказал, а переспросить не вышло – продав информацию, тот сразу скрылся. Пришлось потихоньку обыскивать комнату за комнатой. Ну, дальше ты и сама в курсе. - Как думаешь, существует вообще это завещание? – Эмилия приподнялась на локтях, игнорируя острую боль в боку, подоткнула под спину подушку. - Уверена, что нет. – Яна закинула ногу на ногу, сложила ладони на колене. – И слуга тот никакой не слуга был, и нотариуса не знал. Просто облапошил баронета, а тот был в таком положении, что от отчаяния поверил. Не сумей он заполучить сообщника во дворце – всё кончилось бы куда как более мирно. - Что с ним теперь станет? - Проникновение во дворец, нападение на гвардейца принцессы. – Яна пожала широкими плечами. – Так как он дворянин всё же, голову отрубят мечом, а не топором. Можно было найти смягчающие обстоятельства, он же сам лично в тебя нож не вонзал. Однако Кристина в гневе. Если ты сама не хочешь попросить о помиловании… - Не хочу, – покачала головой девушка. – Но вот попросить о награде стоит. Для Марии. Она меня спасла. - Марию уже наградил лично герцог. – На смуглом лице воительницы снова мелькнула белозубая улыбка. – Высочайшим указом ей определили два часа в день на чтение, за счёт сокращения тренировок. А ещё выдали магическую печать, такую же, как у главного герцогского библиотекаря. Теперь Мария может забирать из библиотеки любые книги, какие захочет, и возвращать, когда ей будет удобно. Более счастливого человека я в жизни не видела. - Госпожа вся в отца, они оба умеют найти подход к людям, – улыбнулась в ответ Эмилия. Ей становилось всё сложнее бороться со слабостью, веки опускались сами собой. – Действительно, лучшая награда. - Чем наградить тебя – пока думают. Ты же вскрыла большую брешь в защите столичной резиденции герцога. Указала нам всем на халатность, можно сказать. Может, наградой станет отмена наказания за утаивание важных сведений… - Яна побарабанила пальцами по колену. – В любом случае, Мария очень о тебе волнуется. Сегодня вечером обещала зайти. Сказала – будет читать тебе перед сном книжки вслух, чтоб ты не скучала одна. Считай, вот твоя награда. - Господь всемогущий, нет… - Эмилия переменилась в лице. – А ты не можешь её отговорить? - Не хочу. – Яна встала, бряцнув ножнами. – Но ладно, раз ты осознала свои ошибки, попрошу Марию взять чего попроще. Книгу сказок, хотя бы. Отдыхай. Наклонившись, она совершенно неожиданно поцеловала Эмилию в лоб и быстро вышла. Маленькая кареглазая девушка осталась лежать в уютной постели, потихоньку отдаваясь дрёме. Прежде чем заснуть, она успела подумать: «Хорошо, что мы есть друг у друга… Хорошо, что мы всегда будем вместе…». Конец. |
Рассказ "Тени старого дворца" вычитан и готов к употреблению! Это маленькая история с детективным элементом, произошедшая в мире Дертского цикла. Сюжет совершенно самостоятельный, хотя читатель романа "Наёмная рота "Светлые головы" не только узнает интересные подробности о мире, но и поймёт кое-что о мотивации второстепенных персонажей романа. Работа над рассказом доставила мне искреннее удовольствие и помогла оправиться после тяжёлого написания "Орла и Совездия". Писать про самую славную и симпатичную второстепенную героиню цикла было попросту приятно, но тут ещё и суюжет сложился быстро и без проблем.
А пока... до исторических событий "Наёмной роты" ещё пять лет. Совсем юная леди Эмилия, телохранитель пока ещё принцессы Кристины, решает выяснить, что за слухи о призраке ходят среди слуг герцогского дворца... Читать на АТ: https://author.today/work/59456 Читать на самлибе: http://samlib.ru/editors/b/birjushew_r_r/dert1.shtml Напомню, что леди Эмилия - маленькая девушка в берете вот с этой иллюстрации к роману. Держите этот потрет в уме, когда будете читать - в девятнадцать лет Эмилия выглядела точно так же, как и в двадцать четыре года ^_^ https://ic.pics.livejournal.com/rusl...98044_1000.jpg |
Традиционные дополнительные фактики и "светлый полюс" цикла
У меня уже вошло в крепкую традицию выдавать отдельным постом набор разрозненных интересных фактов в связи с завершением нового произведения, даже если это небольшой рассказ. Давайте не будем её нарушать. Сегодня я публикую "добавку" к рассказу "Тени старого дворца". Однако сперва - небольшое рассуждение. Существует своего рода деление произведений по степени неоднозначности персонажей в нём. Чёрно-белая мораль - это строгое разделение добра и зла. Серо-серая - когда все персонажи стоят друг друга. И все цвета спектра - когда среди "серых" героев вполне могут существовать и настоящие чудовища, и истинные ангелы. В наши дни наиболее популярен второй вариант, я и сам чаще всего им пользуюсь. Хотя у меня миры скорее "светло серые" - даже антагонисты редко тянут на злодеев, просто люди со своей правдой, противостоящие героям. Но вот в "наёмной роте" я приблизился к варианту со всеми цветами, и это позволило мне вполне осознанно сформировать в тексте два условных полюса - светлый и тёмный. "Тёмным полюсом" является, разумеется, попаданец, как ему и положено. Причём именно он. а не призвавшие его наниматели - у тех свои прагматичные цели, а вот попаданец ещё и самовлюблённый мерзавец, практически эгоманьяк. "Светлый полюс" же - это девушки-гвардейцы эльвартской герцогини. Настолько симпатичные, насколько я смог их сделать, стараясь не перегнуть. И опять же - именно гвардейцы, а не сама герцогиня, которая, как положено толковому политику, та ещё змея. Их противостояние как раз-таки выглядит классической борьбой добра и зла, а также позволяет точнее определить положение главных героев в системе моральных координат. Именно сближение героев с гвардейцами (вплоть до личной дружбы с некоторыми из них) даёт нам точно знать, что они не просто неплохие ребята, они ещё и на правильной стороне в этом конфликте. Реализовать это можно было ещё интереснее, если бы сами герои были чуточку потемнее, но тут уж как сложилось - так сложилось Именно поэтому история, целиком посвящённая гвардейцам, вышла довольно милой, несмотря на кровавую развязку - мне хотелось поработать в строго определённом настроении. А теперь обещанные факты. Сюжет рассказа вполне самостоятельный. Но... Внимательный читатель найдёт интересную информацию для себя, если уже читал роман "Наёмная рота "Светлые головы". А именно - после прочтения рассказа можно догадаться, почему пять лет спустя леди Эмилия, самая мирная и небоевая из гвардейцев, является экспертом по бою без оружия, и даже заставляет героев им заняться. А в самом финале истории даётся намёк - почему призрак леди Яны в итоге примкнул к "Светлым головам", а не остался рядом с герцогиней. И небольшая интересная история. Необычная церемония посвящения, проведённая принцессой Кристиной для галеона "Бесстрашный", и правда стала широко известна среди военных моряков. Вскоре экипажи больших восьмидесятипушечных галеонов начали в шутку называть своего меньшего коллегу "Бесстрашной Эмилией" - в честь гвардейца, подарившего кораблю свою шпагу. Этим они также намекали, что среди галеонов "Бесстрашный" самый маленький и слабый, как леди Эмилия среди своих сестёр по гвардии. Однако экипаж "Бесстрашного" принял эту тонкую насмешку как похвалу и стал носить прозвище с гордостью. Особенно после того, как леди Эмилия заняла пост фактического главы гвардии, сменив погибшую леди Яну. Тут-то пришёл черёд для насмешек со стороны матросов "Бесстрашной Эмилии", с намёками, что недолго "Эльварту" осталось носить титул флагмана.... https://ic.pics.livejournal.com/rusl...1_original.jpg |
Собрался, наконец, и сделал снимок всех моих бумажных книжек, не считая сборников и периодики. Можете полюбоваться теперь. Верхний ряд - "издательские" томики, нижний - самиздат. Как вы можете заметить, томики в обоих рядах частично дублируются. В обоих случаях самиздатовские варианты выходили раньше, причём "Ветер с Востока" чуть не на год.
Итак, верхний ряд - стимпанк "Ветер с Востока" и "Поднимается буря", издательство "Альфа-книга", тираж 3 000 экземпляров (каждая). "Дорога домой" - издательство "Яуза", тираж 1000 экземпляров. Нижний ряд - авторские версии "Ветра с Востока" и "Дороги домой". Между ними мой фантастический нуар "Ночь, дождь, Город...", примечательный целым набором внутренних иллюстраций, а также самый свежий самиздат, моя первая проба в жанре фэнтези, роман "Наёмная рота "Светлые головы". В принципе, для удовлетворения ЧСВ такого количества официально изданных книг мне вполне достаточно, а объём самиздата будет расти по мере нужды - зависит он только от количества заинтересованных читателей ;) https://ic.pics.livejournal.com/rusl...84249_1000.jpg |
Заметка «О драконах Старого Дерта»
Драконы – крупные хищные ящеры, как правило крылатые, издревле обитавшие по соседству с человеком. А если верить летописям эльфов, то драконы обитали на земле и задолго до появления человечества. На протяжении тысяч лет драконы были естественными врагами людей, поскольку относились к числу немногих хищников, представляющих угрозу даже группе вооружённых воинов или укреплённому поселению. Однако человеческое хитроумие неизменно приводило к тому, что люди выходили победителями из борьбы за место под солнцем. Драконов убивали, их гнёзда разоряли, их лишали добычи и мест обитания. Вероятно, крылатые ящеры были бы полностью истреблены, если бы не выяснилось, что только что вылупившиеся из яйца драконята вполне поддаются дрессировке. К основанию Великого города Дерта дикие драконы исчезли практически повсеместно – лишь иногда ходили слухи о живущих в непроходимых горах одиночках. Зато драконы одомашненные прочно заняли место в рядах армий. В эпоху расцвета Первой Дертской империи каждый имперский легион имел собственный воздушный корпус, содержал собственные дракошни, где выводили и воспитывали новых ящеров для наездников легиона. Каждый знатный род империи добивался права завести собственного дракона и получить право взращивать его потомство. Следует, однако, понимать, что драконы плодятся редко и медленно, взрослеют долго, их дрессировка чрезвычайно сложна. Потому численность драконов в Империи, считая как государственных, так и находящихся в частных руках, редко превышала тысячу. Но эта тысяча являла собой свирепую силу. На поле боя дракон мог исполнять множество ролей. Вести разведку с воздуха, наносить удары магией и метательными снарядами с высоты (если наездник обладал хотя бы зачатками дара и мог применять боевые амулеты), спускаться на землю и истреблять врагов когтями, клыками и ударами хвоста, прикрывать свои войска от вражеских драконов. Методики обучения и тактики применения драконов совершенствовались. Дертская аристократия выработала сложный комплекс магических ритуалов и учебных процедур, позволявших добиться невероятной связи между драконом и его наездником – так называемые «узы драконьей крови». Правда, этот комплекс навсегда связывал дракона и наездника, а потому был не применим для драконов регулярной армии, где наездники часто сменялись. Это привело к выделению класса драконьих рыцарей, считавшихся элитой на фоне обычных драконьих всадников. Распад Дертской империи повлиял и на судьбу драконов. В Восточной империи обеспокоенные шаткостью своего трона императоры, стремясь усилить централизацию власти, поспешили уничтожить драконье рыцарство, силой конфисковав всех драконов из частных рук в пользу государства. Практика «уз крови» при этом на востоке была забыта. Драконы там стали ударной силой имперского центра, гордостью номерных армий, образованных на базе старых легионов. Во время полного развала Западной Империи каждый губернатор, наместник, генерал стремился отхватить побольше власти, а некогда блистательные легионы превратились в банды наёмников или частные армии местечковых диктаторов. Содержать дракошни им было не под силу. На западе усилилась роль драконьего рыцарства, так как только достаточно знатные и богатые владетельные семьи могли позволить себе содержать и вооружать драконьи стаи. Конунг Олаф, захвативший Великий Дерт и основавший на руинах павшей империи Дертское королевство (более известное ныне как королевство Идерлингов) остро нуждался в поддержке местной аристократии, и принял все меры, чтобы закрепить привилегии поддержавшей его части рыцарства. Те же знатные семейства, что не поддержали нового короля, лишились своих дракошень, а их драконы были переданы на разведение новой аристократии из числа соратников Олафа. В королевстве пролёг раскол между старым и новым рыцарством, однако в любом случае драконы стали символом привилегий этого класса, их определённой независимости от короны. Сама королевская семья никогда не владела драконами. В целом можно сказать, что Вторая Дертская империя берёт числом и выучкой своих драконов, хорошей организацией их взаимодействия с армией. Коалиция же, ядром которой является королевство Идерлингов, делает ставку на индивидуальные боевые навыки драконьих рыцарей, их уникальную кровную связь с «крылатыми скакунами». Особняком стоят островные драконы, привезённые некогда с Островов Вишни беженцами, что основали Республику Эрдо. Островные драконы – совершенно особенная порода, состоящая в крайне отдалённом родстве с континентальными. Размерами они редко превышают обычную лошадь, зато невероятно умны. Островной дракон способен не просто выучить команды. Он может запомнить последовательность указаний и выполнить их в нужной очерёдности. Это особенно ценно с учётом того, что островные драконы не могут летать с человеком на спине, если этот человек весит больше сорока килограмм. Самые умные островные драконы могут даже сами оценивать ситуацию на поле боя и принимать решения, проявлять инициативу, а также безошибочно распознавать союзников и врагов. Небольшие размеры и малую физическую силу островные драконы компенсируют не только интеллектом. Некоторые редкие их подвиды, такие как зеленокрыл, способны плеваться едкой жидкостью на дистанцию до тридцати метров. Тактика применения драконов с палуб кораблей, популярная во флоте Республики Эрдо, заинтересовала Восточную Империю. Но попытки её повторить выявили, что континентальные драконы слишком крупны и недостаточно покладисты для использования их таким образом. Чтобы решить эту проблему, имперцы пошли на следующие меры – постройку специальных кораблей и выведение более мелкой породы драконов. Так родились знаменитые драконьи баржи – уникальные корабли имперского флота. Обитающие на них морские драконы мельче, чем драконы армейских воздушных корпусов, спокойнее, послушнее, однако, к сожалению, и намного глупее. Их сила – в мощном стайном инстинкте и умении действовать большими группами. В то время как для республиканцев отдельные драконы, живущие на боевых кораблях, играют роль скорее разведчиков и средств поддержки, имперские морские драконы обеспечивают флоту возможность наносить сокрушительные удары по кораблям противника с недосягаемых для пушек дистанций. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...2_original.jpg |
Никита Заплатин ака ZAP-NIK (https://vk.com/zap_nik_home) нарисовал мне вот такую Илку Джефферсон (сержант Третья из "Безымянных солдат") в её обычном состоянии духа. Теперь буду раскачивать его на аналогичный чибик Саманты Мейсон с её рыже-солнечной улыбкой ^_^
https://ic.pics.livejournal.com/rusl...96218_1000.jpg |
В некотором царстве, в далёком государстве дано было пророчество, что родившаяся недавно принцесса умрёт однажды, уколов палец веретеном. Родители принцессы здраво рассудили, что раз так, то умереть, скажем, от удара мечом или копьём их дочери не суждено, а значит, можно воспитать принцессу воительницей. Пусть хоть проживёт жизнь не скучно. Однако когда принцесса подросла, она решила отправиться на поиски приключений несколько раньше, что стоило бы... И вскоре её путешествие пошло наперекосяк. Таков сюжет веб-комикса "Честь и отвага", с которым можно ознакомиться тут:
https://acomics.ru/~honour-and-courage/1 Это вторая итерация комикса, который изначально был чёрно-белым, но уже тогда его рисовка была хороша, а теперь он ещё и цветной! Это весьма ироничное фэнтези, духом напомнившее мне "Рубак". Недавно автор комикса, Kurama-R, был столь любезен, что взялся совершенно бескорыстно нарисовать и моего персонажа - а именно, леди Эмилию из эльвартской гвардии. Главную героиню небольшого рассказа "Тени старого дворца" и союзницу главных героев романа "Наёмная рота "Светлые головы". Учитывая, что среди телохранителей герцогини Эльварта леди Эмилия - самая миниатюрная, хрупкая и милая с виду, да и характер у неё более чем приятный (если вы, конечно, не враг её хозяйке), попадание в образ удалось на все двести процентов, как мне кажется. Эмилия очаровательна - как и должна быть ^_^ https://ic.pics.livejournal.com/rusl...06460_1000.jpg Группа художника в VK - здесь: https://vk.com/makairealms |
Ну что, второй роман в цикле "Наёмной роты" начат. Как обычно, здесь только стартовый отрывок, остальное - в ЖЖ и на сайтах-библиотеках ;)
Стальные жезлы Зрелище тяжело гружёных телег, катящихся по ночной дороге в свете луны, было весьма необычным. Торговые тракты королевства всегда замирали с наступлением сумерек. Даже купцы, которых темнота застала вдали от трактиров, деревень и застав. предпочитали разбить лагерь на обочине, чтобы дождаться утра. Но этот куцый караван из трёх повозок, сопровождаемый четырьмя всадниками, упрямо полз сквозь ночь. Закреплённые на телегах фонари не горели, лишь едущий впереди дозорный подсвечивал себе дорогу, прикрывая коробочку волшебной лампы полой плаща. Он же первым и заметил одинокую фигуру, торчащую посреди тракта. Всадник осадил коня, приподнял лампу. В её желтоватом свете дозорный разглядел молодого мужчину в изрядно потёртом, но небедном костюме. Мужчина – среднего роста, русоволосый, крепко сложенный – стоял точно в середине дороги, расставив ноги на ширину плеч, и поигрывал чем-то вроде дубинки. На поясе его висел меч с простой старомодной рукоятью. - Кто такой? Чего здесь делаешь? – коротко спросил всадник, вскидывая руку с фонарём над головой. Обоз за его спиной остановился, другие верховые приблизились к телегам, ожидая нападения. Уж очень всё происходящее напоминало засаду. - Дон Армандо де Горацо, королевский пристав, – с обезоруживающей белозубой улыбкой мужчина ткнул в сторону дозорного своей «дубинкой». Та оказалась коротким металлическим жезлом, навершие которого венчал герб королевства. – Позовите сюда хозяина каравана. Дозорный поколебался несколько секунд, но всё же развернул коня и поскакал к обозу. Наклонившись в седле, сказал что-то человеку, сидящему на козлах первой повозки, рядом с возчиком. Человек спрыгнул наземь и быстрым шагом направился к спокойно ожидающему приставу. Правую ладонь он держал на ножнах широкого солдатского тесака. - Мессир Альбано! – русоволосый чиновник приветствовал купца как старого знакомого. – Вот так встреча, правда? В такое время, в таком месте… - Армандо… - зло начал хозяин каравана, но пристав перебил его: - Дон Армандо, мессир. Не забывайтесь. - Дон Армандо, это мне интересно – какого дьявола вы здесь делаете ночью? – прошипел купец сквозь зубы. - Как и положено мне по чину – устанавливаю справедливость. – Пристав зевнул и похлопал по ладони жезлом. – В славном городе Дерте веками правят мудрые и справедливые законы. Королевские, городские, церковные и разные другие – но все справедливые, повторюсь. И один из этих законов гласит, что контрабанду в Дерт можно ввозить только днём, через определённые заставы, и продавать в определённых местах, после оценки, отдав определённую долю достойным людям. - Какого… - Подкупить сержанта ночной смены на южных воротах и сговориться напрямую с парой торговцев, чтобы сбыть им товар втихаря, мессир Альбано – ужасное попрание этого закона, – не дал себя перебить пристав. – Которое надлежит пресечь и наказать. Что я, как слуга справедливости, и делаю сейчас. Купец выругался. Втянув воздух сквозь стиснутые зубы, процедил: - Узнали таки… Кто? - Почтенный мессир Змеюка, – снова улыбнулся дон Армандо. – Вас долго не было в городе, но это не изменилось – за контрабанду всё ещё отвечает он. - И чего Змеюка хочет? - Чтобы я проводил обоз до его складов, где у вас изымут третью долю незаконного товара и пятую долю законного. После чего вы сможете сбыть остальное в обычном порядке. Естественно, под надзором людей мессира. - А… - А дон Готех Ардано, мой друг и коллега, проследит, чтобы по пути до складов нам никто не мешал. Из-за растущих вдоль дороги дубов выступила огромная чёрная тень. Свет луны коснулся её, но тень не стала светлее. Дон Готех оказался чернокожим великаном-пустынником, лысым как куриное яйцо. Платье гиганта тоже было чёрным, поблёскивали лишь белки глаз, жезл в правой руке да зловещего вида крюк, заменяющий приставу левую кисть. Купец сглотнул, но нашёл в себе силы изобразить кривую усмешку: - Я знал, что вы двое ведёте делишки со Змеюкой, однако думал, что только в судейских вопросах. Вот так бегать у него на посылках… Дон Армандо фыркнул: - Я же сказал… Всего лишь защищаем справедливость в свободное от королевской службы время. Не щадя сна и сил. К тому же, мы не люди мессира Змеюки, а деловые партнёры. Жалованье нам платит корона, а с мессиром мы получаем… совместный доход от сделок. Чувствуете разницу? - Чувствую. – Хозяин каравана внезапно отпрыгнул назад и свистнул в два пальца. Всадники эскорта и люди, сидевшие на телегах, дружно заспешили к нему. Первыми, конечно, подоспели верховые. Укрывшись за спинами конных наёмников, купец повысил голос: - Главное я понял – вы не на службе. Если мои ребята намнут вам бока, благородные доны – вы ведь не пойдёте жаловаться начальству, верно? Тому тоже станет интересно, что вы тут сегодня делали. – Он тронул за стремя одного из наёмников. - Капитан, эти люди нам угрожают. Пересчитайте им кости. Возникла заминка. Всадники и слуги купца переглядывались, не торопясь бросаться в бой. Дон Готех подошёл ближе и встал плечом к плечу с Армандо. Жутко ухмыльнулся, вызвав в рядах караванщиков изрядное волнение и тревожные шепотки. - Что такое, капитан? – прорычал купец, когда пауза совсем уж затянулась. - Мессир Альбано, на службе или нет, а это королевские приставы, – слишком уж ровным голосом произнёс всадник, названный капитаном. – Проблемы с короной мне не нужны. Если они не попытаются вас убить… - Боже упаси! – ухмыльнулся дон Армандо, разводя руками. - …то причин вмешиваться в их дела я не вижу. – Наёмник демонстративно сложил ладони на луке седла. - Тогда… без вас обойдёмся. – Владелец каравана набрал в грудь воздуха и рявкнул: – Кто уложит любого из них на лопатки – двойное жалованье за месяц! Кто не полезет в драку – вылетит со службы! Призыв не особо воодушевил пятерых возчиков и слуг купца. Ещё добрых полминуты они обменивались неуверенным взглядами и мялись на месте, прежде чем всё-таки решиться. Кто-то достал из сапога нож, кто-то сунул руку в карман – за свинцовым грузиком для кулака. Пока слуги собирались с духом, приставы атаковали. Дон Армандо не стал обнажать меч. Вместо этого он прянул вперёд, сделал глубокий выпад жезлом, будто орудуя шпагой. Массивный стальной герб на кончике жезла и лоб ближнего слуги встретились. Удар вышел слабый, однако слуга пошатнулся, хватаясь за голову. Вооружённый ножом возчик попытался ткнуть дона остриём в живот – пристав без изысков ударил врага жезлом по пальцам. Тот заорал, обронил оружие, и отбежал в сторону, баюкая ушибленную руку. Напарник Армандо столь же быстро закончил со своей частью нападавших. Первого чернокожий здоровяк просто ухватил за шею, поднял и зашвырнул в кусты. Второго, вооружённого ржавым ножом, пнул в живот прежде, чем тот успел замахнуться. Третий не стал дожидаться своей очереди – отбросив грубую заточку, припустил прочь. Армандо пихнул ушибленного жезлом бедолагу – тот с оханьем повалился наземь, не отнимая рук от головы. - И зачем было всё так усложнять, мессир Альбано? – довольно усмехаясь, русоволосый чиновник бросил жезл в специальную кожаную петлю на правом бедре. – Только лишние расходы. Ну побили бы вы нас, и что? Ну не пошли бы мы жаловаться в суд… Мессир Змеюка остался бы всё также недоволен вами. А его собственные люди не так вежливы, как мы с доном Ардано. Или вы не планируете больше вести дела в городе? Я угадал? Последнее дельце в столице – и с хорошим кушем в дальние края? А? Хозяин каравана молчал. Тогда пристав обратился к командиру наёмников: - Приятно встретить благоразумного человека, капитан. Пожалуйста, пусть ваши люди помогут раненым. Караван едет дальше. За заставой я покажу путь к нужным складам. Если вы и ваши бойцы после разгрузки товара освободитесь, я приглашаю всех выпить. Великий город Дерт, сердце мира, приветствует вас! * * * |
Я уже рассказывал, что недавно в "Steam" вышла пародийная фэнтезийная РПГ "Heroines of Swords and Spells" ("Героини меча и магии") от инди-разработчик kirillkrm, где в небольшом камео выступили персонажи моего романа "Наёмная рота "Светлые головы". Троицу наёмников можно повстречать на карте игры при определённых условиях и даже помочь им в одном дельце... Но что это за условия? Давайте я расскажу с минимумом спойлеров к сюжету игры.
Скрытый текст - Спойлер: |
"Стальные жезлы" готовы к чтению!
Первая повесть из тех, что составят роман "Королевское правосудие", завершена, вычитана и отредактирована! Хотя в повести читателю и не встретится героев, знакомых по роману "Наёмная рота "Светлые головы", она продолжает глобальный сюжет, начатый в нём. Из вассальных земель Второй Дертской Империи действие переносится в сердце противостоящего империи союза, Дертское королевство. После таинственной смерти королевской семьи вокруг последней законной наследницы престола и иных претендентов на трон закручивается тугой клубок интриг. Казалось бы, какое имеют к нему отношение пришельцы из параллельного мира, где магию заменили высокие технологии? Волей-неволей разбираться в этой истории придётся двум королевским приставам... Повесть на АТ: https://author.today/work/63367 Повесть на Самлиб: http://samlib.ru/editors/b/birjushew...rownlaw1.shtml Наслаждайтесь чтением и помните - приключения новых героев только начинаются! https://ic.pics.livejournal.com/rusl...98516_1000.jpg |
На первое апреля у меня не розыгрыш для читателей, а очередной подарок. Сегодня мы с Александром Прибыловым закончили чёрно-белый скетч для будущей обложки романа "Королевское правосудие". Хотя в обложку войдёт только часть рисунка, так что его можно рассматривать как полноценный арт-разворот.
А на рисунке у нас момент из первой повести - дон Армандо де Горацо и королева Октавия Девятая плечом к плечу отражают нападение наёмных убийц. В цвете многое может поменяться, но скетчем я доволен - и сценка узнаётся, и персонажи. Пройдоха дон Армандо достаточно харизматичен, юная королева Октавия достаточно прекрасна. Дизайн костюмов как всегда Александру удался особенно здорово. ^_^ https://ic.pics.livejournal.com/rusl...30272_1000.jpg |
А между прочим, подумайте...
Сейчас, когда вы уже можете читать первые главы "Королевского правосудия", стоит напомнить - а ведь первоначально именно ЭТО должен был быть мой первый фэнтезийный роман. "Наёмная рота "Светлые головы" - вообще не планировалась. Уже по ходу подготовки сюжета я обнаружил, что парочка второстепенных персонажей - блондинок-наёмниц, помогающих героям основного сюжета в ряде ситуаций - сформировалась у меня раньше собственно главных героев. И я решил написать на пробу небольшой рассказик с их участием. А вышел роман. Который по сути является приквелом к первоначальной задумке. Но теперь он стал полноценной первой частью трилогии, а персонажи, задуманные как симпатичные сайдкики для нескольких эпизодов - большинством читателей воспринимаются как настоящие главные герои цикла. Удивительные зигзаги творческих планов. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...58043_1000.jpg |
К финалу новой повести (который сейчас в процессе вычитки) - чудесный подгон от Алепксандра Прибылова! Первая и пока единственная каноничная иллюстрация к циклу "Королевское правосудие" и обложка для будущего романа на её основе!
Иллюстрация, по традиции, не абстрактная, а показывает вполне конкретный момент из первой повести - дон Армандо, королевский пристав, защищает королеву Октавию от наёмных убийц. Ну, как защищает... учитывая, что трёх убийц из четырёх прикончила сама королева - скорее, помогает. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...76341_1000.jpg Хоть галвным героем и является Армандо, на обложку всё же попала королева - во-первых, её роль в сюжете огромна, во-вторых, симпатичную девушку не поместить на обложку просто грех :) https://ic.pics.livejournal.com/rusl...76509_1000.jpg |
Кстати, а ведь есть у меня наглядный пример того, почему автор не может прямо следовать критике. Ну, то есть, это и так понятно, что автор должен всегда думать своей головой (понятно всем, кроме тех, кто считает, что автор должен делать, как они ему сказали - таких поразительно много). Но уж очень чудесный образчик получился.
Итак - две рецензии на один мой рассказ, "Искры надежды" из космооперного цикла. Оба сделаны не случайными читателями, а людьми, имеющими отношение к литературе и критике так ли иначе. Любуйтесь. Первый отзыв - от члена жюри конкурса "Аэлита". Цитата:
Цитата:
|
Вторая часть "Королевского правосудия" готова к чтению!
Повесть "Королевское правосудие. Пришедшие извне", которая станет позже основной частью романа "Королевское правосудие", завершена, вычитана, отредактирована и залита на AuthorToday и Samlib. Это была изнуряющая работа - текст вышел на 61 страницу в "Ворде"! Ничего удивительного, что несмотря на многочисленные перечитывания по ходу работы, на стадии финальной правки я внёс почти сотню мелких изменений, от правки опечаток до коррекции логических огрехов. Повесть особенно важна тем, что в ней персонажи нового романа встречаются с командой героев из прошлой книги. Так что если вы соскучились по Вэлрии сотоварищи - это хорошие новости для вас. Читать на АТ: https://author.today/work/66219 На Самлибе: http://samlib.ru/editors/b/birjushew...rownlaw2.shtml Теперь меня ждёт двухнедельный перерыв на очистку сознания от уже завершённой сюжетной линии, после чего я начну продумывать сюжет заключительной повести. У неё уже есть название. Те, кто прочёл "Пришедших извне" в черновике догадаются какое. Конечно же - "Сны оружия"... тьфу, то есть - конечно же, "Последний приказ". Надеюсь на вашу поддержку, жду ваших отзывов. Помните, как языческие божества питаются дымом с жертвенников, так и мотивация авторов жиреет на комментариях благодарных читателей ;) https://ic.pics.livejournal.com/rusl...28009_1000.jpg |
"Королевское правосудие. Последний приказ" - вычитано и готово к чтению!
Повесть "Последний приказ", а вместе с ним и весь цикл "Королевское правосудие" - завершены и готовы к чтению. Уже завтра я преступлю к переработке цикла в роман и анчну публиковать его главы на сайте АТ на коммерческой основе. Исходные повести при этом останутся в бесплатном доступе. Вот и закончились приключения королевских приставов, столкнувшихся с угрозой жадных до власти попаданцев из нашего мира. Сюжет продолжится в третьем цикле-романе, теперь уже не скоро, но - не все герои до этого дожили, не все остались прежними. Я благодарен всем тем, кто не молчал в процессе написания цикла, делясь своими идеями и впечатлениями - это очень помогло закончить работу в намеченный срок. Надеюсь услышать ваши впечатления и от итогового результата. Прочесть повесть можно на АТ: https://author.today/work/73343 И на Самлибе: http://samlib.ru/editors/b/birjushew...rownlaw3.shtml Ну и впереди у меня масса нетворческой работы и хлопот, сопутствующих завершению очередного романа. Отмечу, что эксперимент по написанию романов через циклы повестей удался уже дважды. Оба последних романа - рекорды для меня по скорости написания, при том, что качество текста осталось на прежнем уровне. Жду ваших впечатлений! А вы - ждите публикации в сети романной версии ;) |
Чтобы люди не путались в моём фэнтезийном цикле, решил сделать наглядную табличку с порядком чтения романов и повестей - добавив прямо в неё анонсы следующих романов. Я уже расписывал порядок на словах, но получилось тоже запутанно, так вот будет нагляднее.
https://ic.pics.livejournal.com/rusl...39282_1000.jpg |
Пожалуй, лучший и самый интересный отзыв (не в обиду остальным будет сказано) на "Королевское Правосудие" от одного из старейших моих читателей, ещё следящих за моим творчеством :) Для меня это особенно ценно, ведь такие люди лучше могут оценить, насколько успешно развиваются мои писательские навыки.
Цитата:
|
Ну... вот... шесть лет спустя я таки написал третью часть приключений "экипажа "Энтерпрайза" в космическом стимпанке" - "Узрите свет". Научный фрегат вновь поднял паруса и отправился исследовать загадки космоса - на сей раз, затерянные в полярных льдах необитаемой планеты. В ходе работы над текстом я пошёл на довольно неожиданные меры - отказался от вторичной вычитки и общей вычитки текста после написания. Так качество текста должно приблизиться к качеству первых двух рассказов, написанных годы назад, и несколько сгладитьв печатление для тех, кто возьмётся читать сейчас разом все три рассказа. Я понимаю, что реанимация доисторической малоизвестной серии не вызовет волны интереса у нынешней моей аудитории, но - надеюсь всё же, что кому-то чтение этого цикла доставить пару приятных часов. Работал я больше для себя, а потому неспешно. Теперь повесть можно прочесть на АТ и самлибе. там же вы отыщете и первые две части.
Рассказ на АТ: https://author.today/work/81744 И на Самлиб: http://samlib.ru/editors/b/birjushew_r_r/story2-1.shtml https://ic.pics.livejournal.com/rusl...3_original.jpg |
Ностальгируя о космическом стимпанке
Глубоко антинаучная фантастика о деревянных парусниках, бороздящих межзвёздное пространство имеет для меня особое значение, ведь именно с неё начался мой путь в большую литературу. А недавно со мной случилось сразу два события, каждое из которых было связанно именно с этой частью моего творчества. Во-первых, роман "Солнечный ветер" в очередной раз не смог попасть на бумагу, подтвердив статус самой многострадальной книги из написанных мною. Во-вторых, поддавшись уговорам некоторых старых читателей и иррациональному душевному порыву, я возродил цикл повестей в той же стилистике, заброшенный годы назад. В этой свези мне пришло в голову, что изрядная часть моих нынешних читателей вообще не в курсе существования в моём творчестве такого сеттинга. Стоит немного о нём рассказать. Началось всё годы и годы назад. Ещё в детстве решив стать писателем, я не разменивался на мелочи вроде рассказов и повестей, и сразу пытался написать роман. Но я был честным малым, склонным к самокритике, потому в ходе работы над очередным текстом рано или поздно осознавал, что выходит детская графомания и бросал работу, чтобы обдумать ошибки. Так в виде начатых, но не законченных текстов в толстых тетрадочках остались романы с чудесными названиями "Вилка в камне, "Борт 13-07", "Свежий ветер" (да-да, предтеча всех прочих "ветров" в моих названиях) и "Огненные крылья" (которые уже происходили в мире Пятой межзвёздной, между прочим - напоминаю, что сеттинг был детально расписан мною ещё в старшей школе). А потом я в третий раз пересмотрел диснеевскую "Планету сокровищ" и меня вставило. Первые два раза мультфильм мне просто понравился, а в третий раз я егоу видел,в идимо, в каком-то особом настроении - и понёсся на волне вдохновения. Так начался "Солнечный ветер" - первый роман, который я дописал до конца. Писать фанфики мне сроду не было интересно, потому я постарался развить свой собственный сеттинг, опираясь на увиденный в мультфильме. И мысленно сдвинул планку хронологии стилизации. То есть, вместо "парусники времён Джона Сильвера в космосе" стал выписывать мир "1860-х в космосе", где реакторные броненосцы со стальными бортами вытесняют с полей битв многомачтовые деревянные линкоры. Также я решил немного соригинальничать со стилизацией культуры. Ведь стимпанк - это обычно или викторианская Англия, или дореволюционная Россия. Потому Империя, в которой происходит действие моего романа - это космическая Австро-Венгрия. И вот со всем этим я попытался взлететь, что называется. Получилось... ну, сложно. Роман удался, несмотря на ряд огрехов и слабых мест - чего стоит четвёртая глава, по объёму получившаяся больше первых трёх вместе взятых. Гордый собой, я пошёл с книгой по издательствам... и везде получил отказ. С формулировками вроде "слишком нестандартный сеттинг для коммерческой книги", "ваша книга - неформат" и "для вашей книги у нас нет подходящей серии". О том, как я написал первый свой обычный стимпанк и всё же попал на бумагу, я уже рассказывал, и, может, повторно расскажу в другой раз. Отмечу лишь, что "Солнечный ветер" всё-таки сыграл немалую роль в моих дальнейших успехах. А сам... так и остался не напечатан. Последний шанс он потерял на днях, когда мне сообщили, что "Яуза", с которой уже больше года назад подписан контракт на издание романа, бессрочно заморозила серию "Космическая фантастика" в связи с кризисом. Давайте же поговорим о самой книге и её мире. Вселенная "Солнечного ветра" - это мир космооперы, стилизованной под середину 19-го века. Космические империи воюют за колонии и влияние, деревянные линкоры горят на орбитах планет под залпами и ударами таранов реакторных броненосцев, армейские офицеры недоверчиво качают головами, глядя на бластеры-ротаторы, у которых энергоячейки вставляются в шестизарядный барабан - это так непривычно после старых-добрых однозарядных пистолетов и мушкетов с колесцовым тесла-замком... Роман "Солнечный ветер" рассказывает историю молодого флотского офицера Реймонда фок Аркенау (да, приставку "фок" вместо "фон" я позаимствовал у Камши, которую тогда читал - опять же, оригинальности ради, да и звучала она более звонко). Реймонд был только-только начал службу в действующем флоте Империи как адъютант капитана линкора, как угодил в вихрь событий. В битве его командир погиб, а Реймонд стал адъютантом уже адмирала - прославленной Эльды Каррисо, первой женщины не знатного происхождения и первой инородки (нечеловека, то есть), ставшей адмиралом. Далее следует покушение на адмирала, в котором обвиняют Реймонда, побег, устроенный при помощи Эльды и разделение сюжетной линии, когда в одной ветке Реймонд уходит от преследователей, переживая погони и перестрелки, а в другой адмирал Каррисо и следователь тайной полиции Омар пер Шаври ведут своё расследование, пытаясь понять, с чего вдруг служба имперской безопасности решила свалить вину на явно не виновного юношу... В электронном виде прочесть роман можно тут совершенно бесплатно: http://samlib.ru/editors/b/birjushew...eterfull.shtml Завершив работу над первым своим романом, я всё ещё был полон недорастраченного вдохновения, и, ожидая ответов от издательств, взялся испробовать свои силы в малом жанре, который до того был слабо мне знаком. Так появилась серия рассказов о научном фрегате - такой "Звёздный путь" в мире "Солнечного ветра". В этой серии я тренировался писать более кратко и сухо, а также создавать непривычную для меня атмосферу - например, хоррора. И опять таки, успех был... спорным. Первый рассказ удался - я и сейчас считаю его удачным и не нуждающимся в большой доработке. Второй я уже выжал из себя через силу. И признал, что генерировать идеи для сюжетов мне не по силам. А потому о цикле рассказов нечего думать. Так цикл лёг под сукно на долгие шесть лет - за это время многое изменилось, и последние три моих романа вообще представляют собой компиляции повестей. Просто ностальгии ради я потратил месяц и неспешно дописал третий рассказ цикла. Его проигнорировал подавляющее большинство моих читателей, но и чёрт с ними. Мне просто приятно было вспомнить молодость, когда я был смел, наивен и не знал многих печальных вещей о русскоязычной космической фантастике. Давайте посмотрим на эти рассказы - они выложены совершенно бесплатно. Рассказ первый. Слушайте эхо. Молодая учёная-антрополог Эрика Маан получает назначение на корабль научного флота Империи, где ей предстоит стать старшим научным офицером - а значит, больше заниматься администрированием, чем наукой. Впрочем, очень скоро Эрика узнаёт, что пока что она вообще единственный учёный на борту, а также знакомиться с другими членами экипажа - коммандером Гёзнером, капитаном фрегата Густавом Боодингеном и весьма эксцентричной главой вооружённой охраны, майором Марией Кальтендраккен. Так и не успев укомплектовать экипаж до конца, фрегат отправляется на первую миссию - забрать древний артефакт, найденный шахтёрами в отдалённой колонии по добыче топливных энергокристаллов. Вот только по прибытии экипаж корабля обнаруживает колонию совершенно пустой... Прочесть рассказ можно здесь: https://author.today/work/24511 Рассказ второй. Верьте глазам своим. Небольшая лёгкая история, которая должна была стать передышкой после мрачного сюжета первой части цикла. Научный фрегат стоит в порту на профилактическом ремонте, а старшие офицеры решают устроить для новенькой праздник в честь первого удачного полёта. естественно, просто выпить шампанского и поесть бифштексов не удастся - на корабле начнёт твориться странная чертовщина, и Эрике с товарищами придётся искать её причины... Рассказ опубликован здесь: https://author.today/work/24560 Рассказ третий. Узрите свет. Последний рассказ, написанный через пять лет после второго. Я намеренно допускал ошибки, не проводил вторичную вычитку и всячески старался, чтобы у читателя не возникло ощущения перепада стилистики при чтении всех трёх повестей подряд. Удалось ли - чёрт знает. Может, кто-нибудь прочитает и расскажет. Прошло около полугода, Эрика Маан уже освоилась в команде научного судна, а с Марией они вовсе стали близкими подругами. У неё даже появился первый подчинённый - археотехник Мориц Фаркаш, специалист по машинам предков - странным механизмам, чьи технологии современные люди не могут даже просто скопировать, не то что до конца понять. Фрегат вновь отправляют в поход - на необитаемой планете военный фрегат заметил странное явление. Участок ледяной шапки светится так, будто что-то подсвечивает его снизу. Разумеется, экспедиция не ограничится простым раскапыванием снега... Рассказ опубликован здесь: https://author.today/work/81744 Такой вот барраж ностальгии. А теперь я вновь засуну этот сеттинг в нафталин. Вероятно, уже навсегда. С ним ещё можно было бы поработать, однако впереди много новых идей, которые куда больше пришлись по душе читателям - жизни не хватит написать все задуманные книги! Тем не менее, надеюсь, этот пост привлечёт к миру солнечных парусников немного внимания - они, право, его заслужили. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...63838_1000.jpg |
Третий том Дертского цикла тезисно
Сюжет следующего романа о королевских приставах и наёмной роте потихоньку оформляется в моей голове, и я уже могу примерно сообщить, что, вероятнее всего, увидят в новой книге читатели. Итак, в романе "Последняя осень" почти наверняка будут реализованы следующие пункты: - Тема злодеев-попаданцев продолжает раскрываться. - Бородатые тэлери - Эльфийские туристы в эмигрантской Японии (то есть в республике Эрдо) - Торговые самураи - "Киберпанк 1477" - Эрдосские островные дракончики. - Обыкновенные эрдосские школьники (прилагаются к дракончикам) - Роль атомной бомбы в решении внутриполитических проблем. - " — К чёрту неблагоприятные условия! — вскричал Волверстон, упрямо выставив свою массивную челюсть. — Для нас такие условия не новость. В Маракайбо они были ещё хуже, но мы всё же победили и захватили три корабля. Вчера, когда мы вступили в бой с доном Мигелем, преимущество тоже было не на нашей стороне.". (С) - Швеция остаётся нейтральной. - Мэтр Карлон не любит порталы. - "Это в комиксах тупые злодеи. Думаешь, я стал бы объяснять свой план, существуй у вас самая ничтожная возможность как-то его сорвать? Я всё сделал 35 минут назад." (С) - Часы бьют двенадцать. Это то, что я уже вижу в новой истории, ещё только набросав её будущую структуру без деталей. Вероятно, пройдёт ещё 3-4 месяца, прежде чем я смогу взяться за художественный текст, но картинка уже обрисовывается. Да, так, просто к слову. Если про капитана Вэлрию однажды снимут фильм, то... Watch on YouTube |
Настоящий эльфийский детектив
Новый рисунок от Александра Прибылова! На сей раз - иллюстрация к рассказу "Человек, убивший прошлое". этот же рассказ стал прологом романа "Наёмная рота "Светлые головы" во второй его редакции. На портрете - частный детектив Вэлрия Анна Вэлтритдотир, официальный консультант королевской криминальной полиции города Одисйотль по специальным вопросам. На портрете ей около шестисот лет, что соответствует человеческим 50-55 (средняя продолжительность жизни эльфов - 800 лет), однако старение у эльфов внешне отражается не так, как у людей, потому это не бросается в глаза. Изначально я хотел описать костюм Вэлрии как строгий чёрный костюм и серый длиннополый плащ, но решил, что во-первых это избито, во-вторых - совершенно не в её стиле. А вот такой костюм, строгий, но в то же время яркий - совершенно другое дело. Особенно учитывая место действия - "серый город под серым небом, зажатый меж серых скал и серого моря". А ещё - наконец-то лицо Вэлрии, в цвете и не прикрытое шляпой! ^_^ https://ic.pics.livejournal.com/rusl...50443_1000.jpg Когда-нибудь мы накопим денег и на фон... Пара интересных фактов. Вэлрия носит с собой три пистолета. Короткоствольный полицйеский револьвер в кобуре на поясе за спиной, более тяжёлый револьвер в сумочке и плоский двуствольный пистолетик под юбкой, на внутренней стороне бедра. Разрез юбки на левом бедре прострочен так, чтобы его легко было разорвать одним движением, а потом без труда сшить в домашних условиях. Разумеется, Вэлрия как пять веков назад не носила готового платья, так и сейчас всю одежду для неё шьют на заказ, из-за чего эльфийка порой сидит голодной. Но особое внимание стоит уделить, как ни странно, чулкам. Их для Вэлрии делают по старым связям на одном оборонном предприятии королевства, из материалов, обычно не идущих на столь простые предметы быта. Так что по прочности эти чулки не уступают материалу юбки и жакета - порвать их очень сложно, даже ползая на коленях по гравию. И да, с возрастом у Вэлрии село зрение, однако эльфийская близорукость - это вам не человеческая, без очков она также прекрасно видит. Примерно как обычный здоровый человек. |
Новая повесть в Дертском цикле вычитана и готова к чтению!
Вторая большая побочная повесть в рамках Дертского цикла завершена и вычитана. Если в "Тенях старого дворца" действие разворачивалось за пять лет до начала основного цикла, и героиней была юная леди Эмилия, знакомая читателям как союзница главных героев, то с "Где злое солнце и шипящий песок" ситуация совсем иная. Действие повести происходит через примерно 400-450 лет после ещё не написанного финала цикла, с совершенно новыми персонажами. Но в этом и изюминка - внимательный читатель может найти интересные намёки на события из ещё не написанных романов и их последствия. Маленький форт в пустыне, скромный гарнизон, толпа гражданских беженцев и огромная армия воинственных кочевников под стенами. Всё, что может спасти людей в крепости - это пара пулемётов да троица мирных путешественников-эльфов, собственно и довёдших караван беженцев до форта. Читать повесть на АТ: https://author.today/work/95751 На Самлибе. http://samlib.ru/editors/b/birjushew_r_r/evilsand.shtml Для чтения повести не требуется читать других произведений цикла, сюжет полностью самостоятелен. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...7_original.png |
Третий том "Наёмной роты" начат!
Ну что ж, на два месяца раньше запланированного запущена работа над заключительным томом трилогии "Наёмная рота "Светлые головы". Для меня это исключительное событие - ведь это первый в моём творчестве ТРЕТИЙ ТОМ. Вторые у меня бывали, а вот третьих - нет. На АвторТудей начата публикация первой повести романа - "Бегство как искусство": https://author.today/work/102843 Также отрывки ещё раньше публикуются в моём ЖЖ. Напомню, что роман будет состоять из трёх повестей, как и прошлые два. Когда будут готовы все повести, я соберу их в один том. В силу зимних простуд и новой работы писать часто не обещаю, запаситесь терпением. И жду ваших впечатлений ;) Ну а если вы планировали взяться за цикл - сейчас самое время. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...41209_1000.jpg |
Сегодня вольная рота "Светлые головы" побывала на аудиенции у бывшего Короля, а ныне Не Короля, и в процессе обрела новый девиз, он же боевой клич XD
https://ic.pics.livejournal.com/rusl...6_original.jpg В конце концов, чем национальная валюта Королевства, сушёная курага, хуже арбуза? Аудиенция состоялась в весёлом веб-комиксе "Мир короля", вернее на его страничке в ВК: https://vk.com/mirkorolya Кроссоверы множатся, между тем >_< |
Новая история о роте "Светлые головы" вычитана и готова к чтению!
Итак, повесть "Бегство как искусство", первая из тех, что составят роман "Последняя осень", готова. Вычитка обнаружила много мелких ошибок, которые были исправлены, и теперь все, ждавший финальный текст, могут браться за него смело. Напомню, что роман "Последняя осень" станет завершающим для трилогии "Наёмная рота "Светлые головы", но не последним в Дертском цикле. Прочесть повесть можно на АТ: https://author.today/work/102843 И на самлибе: http://samlib.ru/editors/b/birjushew...astdays1.shtml Жду ваших впечатлений! ;) А картинку из числа артов от Pirata. Чего на самом деле фэнтезийные воительницы хотят от попаданцев? XD https://ic.pics.livejournal.com/rusl...68076_1000.jpg |
Подбиваем творческие итоги - слово автору
Ну что ж, вот и он - последний день года. Настала очередь высказаться самому всенародно любимому дуче. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...73687_1000.jpg Год выдался для меня непростым, но продуктивным, как бы банально это не звучало. Здоровье шалило, но в рамках допустимого, просто слишком часто - зато я нашёл работу по специальности, что для историка настоящее достижение. В этом блоге я стараюсь не затрагивать личные темы, не связанные с творчеством, и те, что освещаю, всегда как-то влияют на на мою трудоспособность. У вас ведь и так проблем в жизни хватает, ещё вас автор будет своими грузить. Так что сразу перейдём к литературной части. В этом году я ощутил себя так, словно закончил туториал к профессии "современный писатель-фантаст" и начал, наконец, проходить основную сюжетную ветку квестов. Все эти сотрудничества с издательствами, литературные мероприятия, споры в сети, новые друзья и первые постоянные хейтеры, контакты с художниками, открытия - всё это было тренировкой, сформировавшей наконец меня как автора. Я научился фильтровать критику, строить длинные сюжеты, грамотно манипулировать персонажами и прочему. И вот результат - впервые в жизни я пишу третий том. Имея при этом планы ещё на несколько книг в единой серии. В этом году я как продолжил осваивать новый для себя жанр фэнтези, так и закрепил свои навыки в военной космоопере, и даже попробовал вернуться к нуарному детективу. всё - вполне успешно, и теперь я намного более уверен в своих силах. Можно работать дальше. Ах да, и ещё мелочь. Продажи моих книг на АТ почти достигли суммы, которую мне выплачивала "Альфа-книга" за издание стимпанка в своё время. Я уж не говорю о том, что денег от "Яузы" за космооперу я уже не увижу точно - никаких. При том, что все мои книги без исключения бесплатно опубликованы в сети - не только у пиратов, но даже на моих страничках - неплохое достижение, не находите? Прожить на такой заработок нельзя, разумеется, но за некоторый объективный маркер успеха текстов вполне сгодится. В этом году мы вновь пережили приключения в мире Пятой межзвёздной войны вместе с самой популярной героиней прошлого года, Аэлитой Линь Цао (вот уж сюрприз был для меня, когда она победила в том голосовании - я сам-то ставил на Настю Агафьеву). Мы познакомились с очаровательной зеленокожей Эми, посланницей Роя, и больше узнали о этой биоцивилизации. Заодно и кое-что выяснили о русских в Земной Федерации, выполнив обязательную в современной фантастике квоту на русских персонажей. Мы вернулись ненадолго к старым друзьям из мира "Солнечного ветра", убедившись, что экипаж научного фрегата не скучает без нашего внимания. Мы далеко продвинули развитие моей фэнтезийной вселенной, заложив фундамент для будущих подциклов, среди которых может быть даже цикл повестей под кодовым именем "Itiel no tabi" (С) Наконец, мы воскресили из мёртвых третий том "Ветра с Востока", поставив его в планы на будущее. Этот год стал продуктивным - но главное, он создал почву для будущих свершений. Оставайтесь на связи. У нас столько интересного впереди. Напоследок - три самых интересных иллюстрации этого года. По моей личной версии, разумеется ;) Детектив Вэлрия Анна Вэлтритдотир на месте преступления от Александра Прибылова (SashaOtaku). https://ic.pics.livejournal.com/rusl...88833_1000.jpg Леди-Протектор Земного Доминиона Шанна Синклер и её личный телохранитель Аэлита Линь Цао из Зеркальной Вселенной Пятой межзвёздной войны - от DashaKo. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...626502_900.jpg Леди Эмилия, личный гвардеец герцогини Эльвартской Кристины Второй, от Kurama-R. В неизвестный момент своей биографии, ибо леди одинаково выглядела что в 16, что в 25... https://ic.pics.livejournal.com/rusl...406460_600.jpg |
Хороший подарок к дню рожденья :)
Если кто не в курсе, это тот самый Мошков, который человек и библиотека. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...81324_1000.jpg |
Время для новой официальной иллюстрации! Замечательная художница Даша Конопатова (aka DashaKO), автор ряда легко узнаваемых по стилю комиксов, таких как "Lloyd", вновь нашла время поработать с нами - ну а я нашёл средства оплатить её труд. Даша уже рисовала для нас необычный арт - адмирала Синклер и майора Линь Цао из Зеркальной Вселенной, где адмирал стала диктатором Земли. Но сегодня всё куда интереснее.
Это официальный каноничный арт, изображающий персонажа, впервые попавшего на иллюстрацию. Донна Виттория, коронный судебный некромант столичного города Дерт - по сути, судебный эксперт корпуса королевских приставов. Любовный интерес дона Армандо, главного героя романа "Королевское правосудие", а в будущем - и весьма важная персона в истории мира. Ибо обстоятельства не позволили юной донне спокойно работать по любимой специальности, вечерами проводя эксперименты в своём городском особняке (том самом, где ночью можно поседеть от страха). Пройдёт время, и люди, решившие свалить на неё вину за преступление, которого она не совершала, горько пожалеют о своих действиях. Хотя это уже история для следующего книжного цикла, где Виттория будет не второстепенной, а одной из главных героинь. Рисунок с первого скетча отлично ухватил характер персонажа, и уточнять понадобилось только некоторые мелочи. Виттория изображена в своём рабочем кабинете в Залах Правосудия, рядом парит один из её почтовых зомби-голубей - с их помощью некромант обеспечивает оперативную связь между столичными слугами закона. https://ic.pics.livejournal.com/rusl...19792_1000.jpg |
Руслан Рустамович, радуйтесь, вы, любители деревянных кораблей, бороздящих просторы Вселенной, униженные и оскорбленные реалистами.
Цитата:
|
| Текущее время: 11:53. Часовой пояс GMT +3. |
Powered by vBulletin® Version 3.8.4
Copyright ©2000 - 2025, Jelsoft Enterprises Ltd.