- Мирей? – обрадовалась Аврора и побежала к порталу.
- Кто? – ответил мужской голос из темноты.

Искательница приключений отпрянула, подавив в себе ещё один крик. Это не напарница.
- Мирей... – пролепетала она, – а где девушка? Здесь была девушка!
- Какая к чертям, девушка? Где мой мотоцикл?
Аврора не нашлась, что ответить на странную реплику. Она замотала головой и развела руками, случайно коснувшись чёрного камня. По руке пробежала холодная волна, но девушка не обратила на неё внимание. Мужчина между тем застонал, покачнулся, сделал два шага в сторону, отчего оказался в лунном свете, и собеседница смогла разглядеть его. Невысокий, плотный, густые усы, окладистая борода, на голове бандана, рубаха с коротким рукавом, кожаная жилетка, синие штаны. Откуда он взялся?
- Какого лешего вообще происходит? – тряхнув бородой, прокряхтел он и схватился за поясницу. – Голова кружится.
- Я не знаю! – пискнула Аврора.
Она прижала к себе книгу и лихорадочно пыталась сообразить, что делать дальше. Пришелец между тем отдышался. Выпрямился и угрожающе зыркнул на неё поверх тёмных очков.
- А кто знает, девочка?
- Что случилось? – в диалог вмешался третий голос.
Собеседники обернулись. На тропинке между скал рядом с Черепом стояла наставница Карин. Ушла с шабаша, поняла Аврора и сжалась. Значит, много они с Мирей дров наломали, раз сама сюда пожаловала.
- А уж, потрудитесь объяснить, - выкрикнул мужчина, но наставница провела рукой и тот замер с открытым ртом.
- Теперь я слушаю тебя, - обратилась она к воспитаннице.
У Авроры по прежнему не было ответа на вопрос и она помахала в воздухе учебником по порталам.
- Понятно. Всё-таки решили добраться сюда втихую.
- Мы не знали, что получится! – выдавила в своё оправдание Аврора.
- А у вас и не получилось бы, - резюмировала Карин. – Над Драконьи пиком во время шабаша, в лунном свете проявилась богиня. Вот тогда стало понятно, что этот праздник станет особенным. А потом чехарда с лунным светом началась. Неужели думали, что никто не заметит? Это богиня портал открыла, а вы всего лишь инструментом в её руках оказались.
- Она же ждала своего суженного, - удивилась воспитанница, - мы то тут при чём?
- Вот он и пришёл.
- Кто, этот? – указала Аврора на пришельца.
Карин, придерживая длинную юбку, спустилась на гальку. Не торопясь приблизилась к мужчине, оценивающе обошла его кругом. Тот стоял не шелохнувшись.
- Нет. Это не он, - вынесла она вердикт.
- А кто? Я других здесь не видела.
- Думаешь, боги прям тебе так и покажутся?
Карин щёлкнула пальцами, мужчина отмер.
- Нет, ну знаете что! Это уже наглость! Вы... – начал он, указав на наставницу.
Та в знак тишины поднесла палец к губам и мужчина замолчал. Может, испугался, что опять заморозят? Аврора ухмыльнулась, Карин не обратила на поведение воспитанницы внимание.
- Согласна, - продолжила она, - привносим свои искренние извинения. Произошла какая-то ошибка, и мы теперь думаем, как её исправить.
- А мне-то с этого что?
- Пока не знаю. Поищите, что потеряли, ближе к кромке воды, - предложила наставница. – А мы пока у скал посмотрим. Не возражаете?
Тот молча кивнул.
- Тогда возьмите.
Она протянула ему светлячок – тонкий прутик с ярко горящим кончиком.
- Берите-берите. Он не сгорает. Вам туда.
Для верности указала она направление. Хотя шум моря был слышен и здесь. Мужчина нехотя пошёл в указанном направлении, не проронив ни слова. Слишком быстро он сдался, решила Аврора. Видимо, он всё-таки пребывает в лёгком шоке. Винить его не за что. У неё сейчас примерно такое же состояние. Если бы не начальные классы школы, тоже, как в абстракции блуждала.
- А мы правда будем искать, то что он потерял? – спросила она Карин.

Темнело быстро. Яркие багровые тона исчезающего за горизонтом солнца тускнели, сменялись стыдливой голубой дымкой, а затем торжественным ночным покрывалом. Луна, вышагивала по морской глади, играя бликами волн. На сегодняшнюю ночь она разбивала оковы жрецов, наложенные на древнюю силу. Жар, исходящий от прогретой за день земли, подтверждал её право на власть.
Аврора наблюдала за восходящей луной. Свадебная ночь года. Земля сочетается с небом, чтоб через семь недель родить дитя. Время шабаша. Торжество ночи подчеркивалось кострами, горящими на выступе горы. Ей, находящейся снизу, сейчас казалось, что та находится под самыми звёздами. Причудливыми впадинами и изъянами, обозначившимися под натиском зимней непогоды, выступ напоминал дракою голову. Драконий пик. В пустых глазницах, выхолощенных ветрами, горели костры, оживляя грозный образ и созывая ведьм и магов со всех областей страны. Там сейчас вся школа. И начинающие, и продолжающие, и преподающие, и окончившие, разлетевшиеся когда-то, но на такой праздник явившиеся сюда. Выступ на краю каменного изваяния, то и дело освещали сполохи, перекликающиеся со звёздами, оповещающие о прибытии новых участников. Фавны встречали гостей.
Над скалами разливается приглушённый бой барабанов, оттеняющих прозрачность нежной композиции скрипок и флейт. Музы старались вовсю. Аврора знала, что на столах в форме пирамидок выложены украшенные цветочным принтом яйца. Сегодня каждый должен через яйцо загадать желание, и оно до конца года обязательно сбудется, если тот, кто его загадал, будет достоин. За свои мечты надо бороться. В руки само ничего не падает.
Авроры там сегодня не будет. Своё желание она будет осуществлять сама этой ночью. Девушка находилась возле огромного валуна в форме черепа, любовно выложенного выпускниками разноцветной галькой и стёклышками. В ожидании Мирей, она на несколько секунд мысленно переместилась в библиотеку, вспоминая её ответ на вопрос:
- А тебе-то это зачем?
Мирей покраснела.
- Я хочу... Я хочу путешествовать по другим мирам, - выпалила она. - Я хочу добраться до Стебля, а потом до Соцветий. Соцветия такие красочные, волшебные. Там есть разноцветные озёра, с неисчерпаемой силой. Я их часто вижу во снах. А раньше видела в алхимической дымке в башне, где жила. И закрытый портал для меня с тех пор, как вызов. Я пришла сюда, чтоб решить эту загадку. А отгадав её, уйти отсюда. Это несправедливый мир. Злой. Отвратительный.
- Понятно... Будто в других сейчас лучше, - протянула Аврора, отметив, что с таким настроением девчонка для неё не опасна. Вряд ли ей нужны дивиденды этого мира, раз она рвётся в параллельный. А та, продолжала.
- Не лучше. Сейчас нигде не лучше. В Соцветиях разноцветные озёра обмелели. В Стебле вообще отсутствует магия. Но в нашем совсем уныло. Это здесь, в Северном пределе магов, ещё жить таким как мы возможно. Здесь ещё сохранились простор и знания. Но это пространство ограничено. А там, за горами... там жить тошно. Там дышать нечем, воздуха нет.
- Хорошо. Раз так, тогда до завтра. Когда стемнеет, возле Черепа. Только, это... если всё получится, мы скажем, что это я главная и всё придумала. Хорошо? Мне очень нужно.
- Как хочешь, - пожала плечами Мирей. – Меня интересует результат, а не пересуды.
Прохладный порыв влажного ветра, заставил вернуться Аврору в действительность. Она поправила растрепавшиеся волосы. Что-то новая знакомая задерживается.
Наконец, та показалась на узкой тропинке, затерявшейся среди холмов. Лёгкое длинное платье трепал ветер. В тёмных волосах заколка в виде белого цветка.
- Что так долго? – процедила Аврора и бросила в неё камушек, который давно вертела в руках.
- Сон плохой приснился, - отозвалась Мирей. Она не отреагировала на странное приветствие, только поёжилась. Взгляд её был растерянный. - Предчувствие нехорошее.
Только сейчас Аврора заметила, что напарница бледна. Но поворачивать обратно из-за чьего плохого самочувствия не собиралась.
- Испугалась?
- Нет, - спрыгнула с тропинки на гальку опоздавшая. – Это нормальное, хоть и неприятное состояние. Перед любым важным событием появляется, а всё привыкнуть не могу. Я даже книгу с заклинаем прихватила. На случай, если ты его не знаешь.
- Я знаю, - поджала губы уязвлённая Аврора. Заклинание она помнила смутно, а записать куда-то не догадалась.
- Всё равно, шпаргалку нужно держать при себе, - рассудила первокурсница. - Мало ли.
- Оставь здесь, - пренебрежительно махнула рукой Аврора. - Пойдём, оглядимся пока.
Мирей не споря, положила книгу на макушку черепа и побежала по шуршащей гальке вдогонку подруге.
- Волшебная ночь, - сказала она тихо, - звёзды словно зовут ввысь. Знаешь, они и, правда, здесь особенные. Такое впечатление, что время над ними не властно, они здесь будто застыли. Такое небо видели наши далёкие предки.
- Ага, нам сейчас это сильно поможет, - отмахнулась Аврора. - Ты лучше спустись на землю. Хотела же что-то здесь особенное увидеть. Так смотри.
Мирей завертелась на месте. Бледная, в белом платье, с белым цветком в волосах она напоминала привидение. Теперь стало неуютно и Авроре. Над ними находился Драконий пик. Сейчас он загораживал луну, о которой напоминала дорожка на волнах и отброски на кварцевой гальке. Сами они находились в тени. Портал чёрной тенью притягивающей в нескольких метрах от них. Его присутствие Аврору заставило нервничать, а первокурсницу наоборот, похоже, успокоило. Она медленно, словно к дикому зверю, подошла к порталу, успокаивающе положила на него руку.
- Какая странная особенность камня. Он тёплый, будто его что-то разогревает изнутри. А свет впитывается, как чёрную дыру. Так и тянет к себе. Ой!
Мирей резко сняла руку с камня, даже скорее оторвала её и замотала в воздухе, отряхивая от чего-то.
- Что? Что такое? – не выдержала Аврора.
- Он будто схватил меня, не опускал.
По спине пробежали мурашки. Сверху лилась музыка, по цокоту копыт было ясно, что фавны уже пустились в пляс. Раздавался смех. И очень захотелось туда, обратно вверх. Где всё спокойно и понятно, и размерено. Где луна освещает небо, а недосягаемая тьма внизу и нереальна.
- Я придумала!
Возглас Мирей вывел Аврору из ступора. Глаза напарницы блестели, проснувшаяся чужая энергия заставила тревогу отступить.
- Что? – чуть слышно выдохнула Аврора и почувствовала, что теперь не она ведёт Мирей, а Мирей её.
- Это волшебная ночь! Это наш шанс! Посмотри, если мы соберём свет луны, направим на портал, создадим заклинание и позаимствуем праздничные эмоции, мы сможем открыть вход в другие миры!
- Почему ты так решила?
- Он сам впитывает энергию. Он ждёт, он зовёт, а сейчас уже просит, чтоб ему дали сил. Открыли допуск в этот мир.
- Кому ему? Порталу?
- Не знаю... – растерялась Мирей. – Я просто чувствую это. Я не могу объяснить, это точнее.
- Ладно. Допустим. Допустим ты права. Но с чего ты решила, что можешь... имеешь право использовать эмоции праздника. Они посвящены хранительнице дорог и судеб, хранительнице юности, зрелости и смерти. Её избраннику, а не выдохшемуся порталу. Думаешь, лунная богиня не заметит такой наглости? Представляешь, как огрести можно?
- Понимаю. – Мирей отвела взгляд, всматриваясь в ночное море, а потом опять упрямо уставилась на собеседницу. – Но я готова. Что угодно пусть со мной сделает, но я хочу в другой мир и я в него попаду. Любой ценой.
- Хорошо, - сдалась Аврора. - Раз так, отвечаешь за себя сама. Ссора с богинями на сегодняшнюю ночь в мои планы не входила.
- Я справляюсь, - кивнула Мирей. - Тебе не придётся отвечать за моё решение.
Она направилась к чёрному камню. Не дойдя несколько шагов до него, тихонько нараспев начала произносить заклинание. Аврора осталась поодаль, и тоже под нос бормотала замысловатые рифмы, стараясь сохранить темп и нужный оттенок голоса, но постоянно сбилась. Ближе к середине напева, напарница закрыла глаза, будто отрешилась от мира и поманила к себе лунный свет. Потом без видимого напряжения, она подхватила одну сияющую ниточку, другую, подтягивая эфемерное полотно ближе и ближе к камню, продолжая напевать. Сначала свет поддавался неохотно. Он подкрадывался, словно исследовал Мирей, раздумывал, следует ли ей доверять. Но потом расслабился и подчинился. На яркой дорожке заискрились звёздочки. Их становилось всё больше.
Искорки эмоций, предположила Аврора и зажмурилась. Ну вот, началось. Что началось, она и сама не могла объяснить, но то, что с этого момента дороги назад нет, что точка невозврата пройдена, определялось хорошо. Девушке даже показалось, что сверху праздник притих. Музыка стала еле слышна, как через вату, цокот копыт бил не так часто. Движения Мирей замедлились, она подносила лунный свет к порталу. Ещё чуть-чуть, чуть-чуть... Медленные движения под такт ударов сердца.
В тот момент, когда лунный свет полностью коснулся чёрной поверхности, время рвануло вперёд. Искорки звёзд рванулись в раскрывшуюся чёрную пропасть. Мирей, державшая лунное полотно, со вспышкой унеслась туда же. Лунная дорожка, продолжала напитывать страшную рану, открывшуюся в камне.
Аврора закричала. Время продолжало нестись вскачь. Звёзды с сумасшедшей скоростью скатывались по лунному полотну и падали в чёрную бездну. А бездна начала закрываться. Нет, только не сейчас! Девушка попыталась самостоятельно продолжить заклинание наизусть, но сбилась окончательно и побежала к Черепу, на котором Мирей оставила книгу. Начала судорожно листать станицы, не сразу заметив, что есть закладка и она лежит в нужном развороте. Стараясь, чтоб голос не дрожал и не срывался, она продолжила прерванное заклинание. Хорошо ли у неё получается? Она старалась отогнать сомнения в сторону, унять сбившееся дыхание, проклиная свою лень, которая не позволила чуть дольше посидеть над нужным произношением. У Мирей оно получалось значительно лучше. Но, вроде портал перестал закрываться. Где же напарница? Что теперь-то делать, без неё?
До окончания напева оставалось несколько строк. Потом портал закроется самостоятельно и возможно опять на тысячу лет! При мысли об этом она сбилась в произношении и выровняла темп, только когда отбросила эту мысль. Надо дочитать до конца, она будет ждать до последнего слова. А там, будь что будет.
Время опять замедлилось, опять стали слышны удары сердца. Две строчки до конца заклинания, одна... Всё. Аврора закрыла книгу и опустилась на гальку возле Черепа. Ждать больше бессмысленно. Сейчас чёрная бездна проглотит последние лунные нити и заберёт Мирей навсегда с собой. Сколько она так сидела? В режиме замедленного времени его отследить сложно. А сосчитать удары сердца Аврора не догадалась. Со стороны портала раздался металлический скрежет, а затем шелест. Что-то упало возле самого камня. Аврора вскочила. Время опять пошло. Лунная дорожка исчезла с поверхности камня и вернулась в своё первоначальное положение. Возле камня было темно. Но там кто копошился, пытаясь подняться.
- Мирей? – обрадовалась Аврора и побежала к порталу.
- Кто? – ответил мужской голос из темноты.

- Конечно, нет, – фыркнула Карин. И подчёркнуто добавила. – Надо же как-то отвлечь блуждающую душу. Отправила прогуляться восвояси, чтобы не путался под ногами. А ты, девочка, потрудись объяснить, что здесь было.
Аврора закрыла лицо руками, несколько секунд молчала. Карин тем времен с аналогичным светлячком, что вручила пришельцу, обошла вокруг портала. Замешкалась позади него, что-то подняла.
- Это чьё? – спросила она, протягивая заколку с белым цветком.
- Это... это Мирей...
Аврора взяла заколку, повертела. Погладила, будто надеялась, что напарница сейчас из него спроецируется. Даже закрыла глаза. Но не помогло.
- И где она? – устав ждать, осведомилась Карин.
- Исчезла, - выдохнула Аврора.
- Понятно. Стало быть... – и замолчала.
- Стало быть, что? – не выдержала Аврора. В который раз за эту ночь испытывали её терпение. Она же тоже. Тоже! Переживает! А остальные к этому относятся, как к само собой. Зла просто не хватало, но приходилось держать себя в руках, прикидываясь паинькой.
- А, ну да... – очнулась Карин. – Я понять не могу, куда её могло унести. – Предположения есть?
- Нет, - отозвалась Аврора. – А куда могло?
- Чисто теоретически, куда угодно. В любую точку Вселенной. Практически, не дальше того, что пожелала. Вот бы знать, какую формулу она произнесла до того, как всё произошло.
- Формулу? – машинально повторила Авырора. – Действительно, вот бы знать... Постойте! Я же знаю... знаю эту формулу!
- Откуда? – скептически поджала губы Карин.
- Она сама сказала!
- Вслух? Верх легкомыслия. Сможешь повторить?
Аврора сосредоточилась. Пришлось перенестись по времени чуть назад и считать информацию по движению губ напарницы. Получалось это сложно, но ей удалось.
- Что-то вроде, я согласна на всё, пусть, что хочет со мной делает, я хочу в другие миры, - Аврора торжествующе уставилась на Карин. Та не разделяла её восторга.
- Это ни о чём не говорит. Совершенно бездарная формула. Ты только подумай. Вверять себя неизвестно чему, в обмен на неизвестно что, с понимаем того, что придёшь к неизвестно чему. Глупость несусветная. Кто такое придумал?
- Она, - пожала плечами Аврора.
- Вот она и поплатилась. – Карин устало потёрла виски. - Скажи спасибо, что не пошла у неё на поводу. А то туда же бы угодила со всеми потрохами. И где её теперь её искать?
- Лучше скажите, где теперь искать мой транспорт, - раздалось со стороны моря.
Барышни обернулись. В поле зрения маячил подаренный светлячок, рядом с ним очерченный луной силуэт, шум шагов, который только сейчас перестал сливаться с шумом прибоя.
- Возвращается. Веди себя сдержанно. Мне сейчас только истерик не хватало. - Констатировала Карин, обернулась к незваному гостю и осведомилась приветливо. – Чем могу?
- Я уж не знаю, чем можете, но чем не можете это я выяснил. Мой транспорт по вашей милости потонул в море. Там темно даже с вашим, прости господи, фонариком. Там до завтра делать нечего.
- Ой, как мне вас жаль, - участливо произнесла Карин.
Аврора чуть не прыснула от смеха. Ей пришлось отвернуться, чтоб издевательское поведение не слишком бросалось в глаза. Она опустилась на одно колено, делая вид, что вытряхивает гальку из сандалии.
- А это что? – продолжал допытываться мужчина.
- Что? – не поняла Карин.
- Вон, на спине у вашей девицы.
Аврора замерла.
- Сиди, не шевелись, - сказала Карин и девушка поняла, что реплика обращена к ней. Карин коснулась её рукой, Аврора завизжала.
- У вас все подчинённые такие истеричные? - осведомился мужчина, когда та прооралась.
- Это не подчинённая, а ученица, - не до конца осознавая, что говорит, поправила Карин, но тут же собралась. – Нет, конечно. Это исключение из правил. Как вся сегодняшняя ночь...

Она говорила всё тише. Последние слова были почти не разборчивы. Потом стал слышен только прибой и музыка праздника. Молчание угнетало.
- Ну что там? – опять нарушила его девушка.
- А, ты... ты можешь уже вставать, - машинально сказала Карин. Продолжая что-то рассматривать на ладони. – Первый раз такую вижу. Интересно, откуда она?
Аврора вскочила. Первым делом сунулась посмотреть, что же так привлекло внимание обоих спутников. На левой ладони наставницы сидела разноцветная ящерка. Чёрные, как бесконечность, глаза не мигали. В противовес им, каждая чешуйка в лунном свете отливала цветным бликом. Невольно пришло сравнение ящерки с драгоценными камнями. Глаза опалы, чешуйки – тонкие пластинки лунного камня.
- Её здесь не было! – зачем-то высказала девушка очевидную мысль. – Она, наверное, по руке взобралась, когда я до камня дотронулась.
- Интересно. Чем ты её так привлекла... А то, что здесь её не было, я поняла, - наставница погладила ящерку. – Вопрос, откуда она прилетала и взамен на что.
- В каком смысле, на что?
- Что-то должно было проникнуть в их мир, остаться там, в целом виде или частично, чтоб к нам в уплату прислали нечто другое. Система противовесов.
- Если где-то что-то убыло, значит, где-то что-то прибыло, - догадалась Аврора.
- Именно, - подтвердила Карин.
- А вот сочетание «частично»... – с замиранием спросила воспитанница. - Это вы о Мирей? Думаете, она погибла?
- Сочетание «частично» не говорит о гибели. Многие люди лишь части себя самих. И ничего, как-то живут. Некоторые даже просто существуют, часто пресмыкаются. И как, ни странно, им это нравится. Найти утраченное – та ещё задачка. Не все с ней хотят справляться. У Мирей, возможно, теперь задача усложнилась. Как и усложнилась задача для нас, найти её. К примеру, теперь она может быть в трёх местах одновременно.
- О... – Аврора хотела схватиться за голову.
- Ойкать надо было раньше, когда всякие невозможности задумали. Возьмём ящерку в лабораторию. Надо исследовать такое чудо природы.
Она сформировала из воздуха полый стеклянный шар и посадила туда пресмыкающееся.
- Сиди тихо, - погрозила она ей, и обратилась к воспитаннице. – На, держи. Не урони только.
Аврора крепко вцепилась в стекляшку, на стенках шара отражалось радужное сияние. Ящерка безучастно перенесла переселение. И, похоже, даже успокоилась, закрыла один глаз. Интересно, как она будет выглядеть при свете дня? Проснувшееся любопытство успокаивало. На миг девушке закралась мысль, что скоро наставница всё выяснит, всё решит и исправит. Эта мысль заставила улыбнуться. Конечно, решит. Она же столько знает. Наверняка и не такие проступки учеников исправлять умеет.
- Нет, погодите, - вывел её из благого успокоения пришелец. – А меня вы тоже в лабораторию заберёте? Как со мной решиться проблема будет?
Аврора застонала. Да, проступков в виде этого пришельца ещё поискать надо. Интересно, там откуда он пришёл, все такие несносные?
- Да, вас тоже в лабораторию, - спокойно отреагировала Карин. – Там есть замечательные боксы для отдыха. Заодно ваши показатели проверим, в норме ли. А сейчас надо всё внимательно осмотреть. Может, что ещё найдём. Важна каждая мелочь, не характерная для нашего мира. Аврора, не стой столбом. Отдай гостю склянку и присоединяйся к поискам. Он всё равно не сможет понять, что искать надо.
Девушка с опаской приблизилась к мужчине. Своим грозным видом тот пугал её. Хорошо, что рядом Карин. А то, гляди, плохо бы закончилась для неё эта ночь. Она передала ему переносной террариум и ретировалась к порталу. Но больше никаких чудных зверей и безделушек найдено не было.

На Драконьем пике музыка шла на убыль, гости со вспышками улетали в своих направлениях.
- Надо возвращаться, - подытожила Карин, когда всё вокруг портала было исследовано. –Вернёмся днём. Возможно, что-нибудь ещё проявится. Аврора, проводи гостя в исследовательское крыло. А мне ещё надо со своими гостями раскланяться.
Аврора молча взяла ящерку, сунула подмышку учебник и направилась к тропинке, не заботясь о том, идёт ли пришелец следом. Наставница исчезла между скал. И никто из них не заметил, как возле портала промелькнула тень.

4. Не придумала пока, как обозвать.

Всю ночь шёл дождь. С вечера тучи ходили. Хорошо, он не поленился накрыть палатку. А то бы прыгал под дождём, как дурак вокруг неё, чтоб нигде не протекало. Не мальчик, поди уж, в такие игры играть. Савелий приоткрыл глаз и посмотрел на часы. Полседьмого утра. Сейчас погода утихомирилась. Лучики солнца играют на крыше. Дождь распугал всяких идиотов заводить мотоцикл под ухом в это время. И ладно те, что по делам собрались и уехали. Так есть больные на всю голову. Заводят по утру, газуют, гарцуют, пока всех не перебудят. А потом сами спать заваливаются. Убил бы. Но, что поделать, молодость, она такая. Пока мозг на место сам не встанет, вправлять бесполезно. Пусть между собой разбираются. Там Леший и Кабан, если нужно, порядок наведут.
Покряхтывая, Савелий повернулся на другой бок, поправил под головой скомканный свитер, что сейчас служил подушкой, откинул в сторону край спальника и с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Потом сунул подмышки руки и опять задремал. В полудрёме приходили образы прошлого. Но долго поспать, не удалось. В палатку, сунулся Студент.
- Пилот, тут это… Колесо у меня клинит, а скоро ехать надо. Поможешь?
- Ох, молодёжь... – проворчал мужчина. – Сейчас приду.
Начал подниматься и ударился головой обо что-то твёрдое. Открыл глаза и застонал. Он лежал в боксе, в который вчера его уложила Аврора. Значит, не привиделось. Значит и правда угодил в какую-то чёрную дыру. И надо же было поставить мотоцикл именно у того странного камня. Когда начался дождь, это казалось хорошим решением, натянуть между камнем и мотом навес и переждать непогоду. А потом всё завертелось, перекувырнулось с ног на голову и он уже неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно зачем.
Мужчина потёр лоб. А что известно? Известно, что его техника исчезла на берегу моря и надо идти её искать. Эта мысль заставила подняться. Наверняка уже светло, надо найти виновницу его неприятностей, взять с собой, пусть показывает дорогу.
Пока одевался, злился сам на себя. Прокатился, называется. Все люди как люди, а у него одни приключения. В кои-то веки выделил целое лето, чтоб сгонять на другой край страны. Надышаться, накататься, быть вне опостылевшей рутины и суеты. И вот на тебе. Ста километров ещё не проехал, а уже в оборот попал.
- Ну, где тут у вас выход?
Он повертелся на месте, не сразу обнаружив в дверь в одной из ниш. Зато Аврору он нашёл быстро. Та, сидела на скамейке возле входа в исследовательское крыло и грызла семечки.
- А что не разбудила? – буркнул он, вместо приветствия.
- Карин сказала, что вам выспаться надо, чтоб быстрее к нашему миру привыкнуть. Во сне адаптация лучше происходит.
- Зачем мне здесь адаптироваться? Это означает, что я здесь надолго?
Аврора пожала плечами.
- Не знаю. Никто не знает. Даже наставница. Она сказала, что следующая возможность отправить вас назад, может представиться только через полтора месяца. И то не факт, что получится.
- Получится, не получится. Пошли. Мне надо свой мот найти. А ты помогать будешь.
- Это такая металлическая штуковина? Тогда он уже нашёлся.

Искательница приключений отпрянула, подавив в себе ещё один крик. Это не напарница.
- Мирей... – пролепетала она, – а где девушка? Здесь была девушка!
- Какая к чертям, девушка? Где мой мотоцикл?
Аврора не нашлась, что ответить на странную реплику. Она замотала головой и развела руками, случайно коснувшись чёрного камня. По руке пробежала холодная волна, но девушка не обратила на неё внимание. Мужчина между тем застонал, покачнулся, сделал два шага в сторону, отчего оказался в лунном свете, и собеседница смогла разглядеть его. Невысокий, плотный, густые усы, окладистая борода, на голове бандана, рубаха с коротким рукавом, кожаная жилетка, синие штаны. Откуда он взялся?
- Какого лешего вообще происходит? – тряхнув бородой, прокряхтел он и схватился за поясницу. – Голова кружится.
- Я не знаю! – пискнула Аврора.
Она прижала к себе книгу и лихорадочно пыталась сообразить, что делать дальше. Пришелец между тем отдышался. Выпрямился и угрожающе зыркнул на неё поверх тёмных очков.
- А кто знает, девочка?
- Что случилось? – в диалог вмешался третий голос.
Собеседники обернулись. На тропинке между скал рядом с Черепом стояла наставница Карин. Ушла с шабаша, поняла Аврора и сжалась. Значит, много они с Мирей дров наломали, раз сама сюда пожаловала.
- А уж, потрудитесь объяснить, - выкрикнул мужчина, но наставница провела рукой и тот замер с открытым ртом.
- Теперь я слушаю тебя, - обратилась она к воспитаннице.
У Авроры по прежнему не было ответа на вопрос и она помахала в воздухе учебником по порталам.
- Понятно. Всё-таки решили добраться сюда втихую.
- Мы не знали, что получится! – выдавила в своё оправдание Аврора.
- А у вас и не получилось бы, - резюмировала Карин. – Над Драконьи пиком во время шабаша, в лунном свете проявилась богиня. Вот тогда стало понятно, что этот праздник станет особенным. А потом чехарда с лунным светом началась. Неужели думали, что никто не заметит? Это богиня портал открыла, а вы всего лишь инструментом в её руках оказались.
- Она же ждала своего суженного, - удивилась воспитанница, - мы то тут при чём?
- Вот он и пришёл.
- Кто, этот? – указала Аврора на пришельца.
Карин, придерживая длинную юбку, спустилась на гальку. Не торопясь приблизилась к мужчине, оценивающе обошла его кругом. Тот стоял не шелохнувшись.
- Нет. Это не он, - вынесла она вердикт.
- А кто? Я других здесь не видела.
- Думаешь, боги прям тебе так и покажутся?
Карин щёлкнула пальцами, мужчина отмер.
- Нет, ну знаете что! Это уже наглость! Вы... – начал он, указав на наставницу.
Та в знак тишины поднесла палец к губам и мужчина замолчал. Может, испугался, что опять заморозят? Аврора ухмыльнулась, Карин не обратила на поведение воспитанницы внимание.
- Согласна, - продолжила она, - привносим свои искренние извинения. Произошла какая-то ошибка, и мы теперь думаем, как её исправить.
- А мне-то с этого что?
- Пока не знаю. Поищите, что потеряли, ближе к кромке воды, - предложила наставница. – А мы пока у скал посмотрим. Не возражаете?
Тот молча кивнул.
- Тогда возьмите.
Она протянула ему светлячок – тонкий прутик с ярко горящим кончиком.
- Берите-берите. Он не сгорает. Вам туда.
Для верности указала она направление. Хотя шум моря был слышен и здесь. Мужчина нехотя пошёл в указанном направлении, не проронив ни слова. Слишком быстро он сдался, решила Аврора. Видимо, он всё-таки пребывает в лёгком шоке. Винить его не за что. У неё сейчас примерно такое же состояние. Если бы не начальные классы школы, тоже, как в абстракции блуждала.
- А мы правда будем искать, то что он потерял? – спросила она Карин.
- Конечно, нет, – фыркнула Карин. И подчёркнуто добавила. – Надо же как-то отвлечь блуждающую душу. Отправила прогуляться восвояси, чтобы не путался под ногами. А ты, девочка, потрудись объяснить, что здесь было.
Аврора закрыла лицо руками, несколько секунд молчала. Карин тем времен с аналогичным светлячком, что вручила пришельцу, обошла вокруг портала. Замешкалась позади него, что-то подняла.
- Это чьё? – спросила она, протягивая заколку с белым цветком.
- Это... это Мирей...
Аврора взяла заколку, повертела. Погладила, будто надеялась, что напарница сейчас из него спроецируется. Даже закрыла глаза. Но не помогло.
- И где она? – устав ждать, осведомилась Карин.
- Исчезла, - выдохнула Аврора.
- Понятно. Стало быть... – и замолчала.
- Стало быть, что? – не выдержала Аврора. В который раз за эту ночь испытывали её терпение. Она же тоже. Тоже! Переживает! А остальные к этому относятся, как к само собой. Зла просто не хватало, но приходилось держать себя в руках, прикидываясь паинькой.
- А, ну да... – очнулась Карин. – Я понять не могу, куда её могло унести. – Предположения есть?
- Нет, - отозвалась Аврора. – А куда могла?
- Чисто теоретически, куда угодно. В любую точку Вселенной. Практически, не дальше того, что пожелала. Вот бы знать, какую формулу она произнесла до того, как всё произошло.
- Формулу? – машинально повторила Авырора. – Действительно, вот бы знать... Постойте! Я же знаю... знаю эту формулу!
- Откуда? – скептически поджала губы Карин.
- Она сама сказала!
- Вслух? Верх легкомыслия. Сможешь повторить?
Аврора сосредоточилась. Пришлось перенестись по времени чуть назад и считать информацию по движению губ напарницы. Получалось это сложно, но ей удалось.
- Что-то вроде, я согласна на всё, пусть, что хочет со мной делает, я хочу в другие миры, - Аврора торжествующе уставилась на Карин. Та не разделяла её восторга.
- Это ни о чём не говорит. Совершенно бездарная формула. Ты только подумай. Вверять себя неизвестно чему, в обмен на неизвестно что, с понимаем того, что придёшь к неизвестно чему. Глупость несусветная. Кто такое придумал?
- Она, - пожала плечами Аврора.
- Вот она и поплатилась. – Карин устало потёрла виски. - Скажи спасибо, что не пошла у неё на поводу. А то туда же бы угодила со всеми потрохами. И где её теперь её искать?
- Лучше скажите, где теперь искать мой транспорт, - раздалось со стороны моря.
Барышни обернулись. В поле зрения маячил подаренный светлячок, рядом с ним очерченный луной силуэт, шум шагов, который только сейчас перестал сливаться с шумом прибоя.
- Возвращается. Веди себя сдержанно. Мне сейчас только истерик не хватало. - Констатировала Карин, обернулась к незваному гостю и осведомилась приветливо. – Чем могу?
- Я уж не знаю, чем можете, но чем не можете это я выяснил. Мой транспорт по вашей милости потонул в море. Там темно даже с вашим, прости господи, фонариком. Там до завтра делать нечего.
- Ой, как мне вас жаль, - участливо произнесла Карин.
Аврора чуть не прыснула от смеха. Ей пришлось отвернуться, чтоб издевательское поведение не слишком бросалось в глаза. Она опустилась на одно колено, делая вид, что вытряхивает гальку из сандалии.
- А это что? – продолжал допытываться мужчина.
- Что? – не поняла Карин.
- Вон, на спине у вашей девицы.
Аврора замерла.
- Сиди, не шевелись, - сказала Карин и девушка поняла, что реплика обращена к ней. Она замерла. Карин коснулась рукой, Аврора завизжала.
- У вас все подчинённые такие истеричные? - осведомился мужчина, когда та прооралась.
- Это не подчинённая, а ученица, - не до конца осознавая, что говорит, поправила Карин, но тут же собралась. – Нет, конечно. Это исключение из правил. Как вся сегодняшняя ночь...
Она говорила всё тише. Последние слова были почти не разборчивы. Потом стал слышен только прибой и музыка праздника. Молчание угнетало.
- Ну что там? – опять нарушила его девушка.
- А, ты... ты можешь уже вставать, - машинально сказала Карин. Продолжая что-то рассматривать на ладони. – Первый раз такую вижу. Интересно, откуда она?
Аврора вскочила. Первым делом сунулась посмотреть, что же так привлекло внимание обоих спутников. На левой ладони наставницы сидела разноцветная ящерка. Чёрные, как бесконечность, глаза не мигали. В противовес им, каждая чешуйка в лунном свете отливала цветным бликом. Невольно пришло сравнение ящерки с драгоценными камнями. Глаза опалы, чешуйки – тонкие пластинки лунного камня.
- Её здесь не было! – зачем-то высказала девушка очевидную мысль. – Она, наверное, по руке взобралась, когда я до камня дотронулась.
- Интересно. Чем ты её так привлекла... А то, что здесь её не было, я поняла, - наставница погладила ящерку. – Вопрос, откуда она прилетала и взамен на что.
- В каком смысле, на что?
- Что-то должно было проникнуть в их мир, остаться там, в целом виде или частично, чтоб к нам в уплату прислали нечто другое. Система противовесов.
- Если где-то что-то убыло, значит, где-то что-то прибыло, - догадалась Аврора.
- Именно, - подтвердила Карин.
- А вот сочетание «частично»... – с замиранием спросила воспитанница. - Это вы о Мирей? Думаете, она погибла?
- Сочетание «частично» не говорит о гибели. Многие люди лишь части себя самих. И ничего, как-то живут. Некоторые даже просто существуют, часто пресмыкаются. И как, ни странно, им это нравится. Найти утраченное – та ещё задачка. Не все с ней хотят справляться. У Мирей, возможно, теперь задача усложнилась. Как и усложнилась задача для нас, найти её. К примеру, теперь она может быть в трёх местах одновременно.
- О... – Аврора хотела схватиться за голову.
- Ойкать надо было раньше, когда всякие невозможности задумали. Возьмём ящерку в лабораторию. Надо исследовать такое чудо природы.
Она сформировала из воздуха полый стеклянный шар и посадила туда пресмыкающееся.
- Сиди тихо, - погрозила она ей, и обратилась к воспитаннице. – На, держи. Не урони только.
Аврора крепко вцепилась в стекляшку, на стенках шара отражалось радужное сияние. Ящерка безучастно перенесла переселение. И, похоже, даже успокоилась, закрыла один глаз. Интересно, как она будет выглядеть при свете дня? Проснувшееся любопытство успокаивало. На миг девушке закралась мысль, что скоро наставница всё выяснит, всё решит и исправит. Эта мысль заставила улыбнуться. Конечно, решит. Она же столько знает. Наверняка и не такие проступки учеников исправлять умеет.
- Нет, погодите, - вывел её из благого успокоения пришелец. – А меня вы тоже в лабораторию заберёте? Как со мной решиться проблема будет?
Аврора застонала. Да, проступков в виде этого пришельца ещё поискать надо. Интересно, там откуда он пришёл, все такие несносные?
- Да, вас тоже в лабораторию, - спокойно отреагировала Карин. – Там есть замечательные боксы для отдыха. Заодно ваши показатели проверим, в норме ли. А сейчас надо всё внимательно осмотреть. Может, что ещё найдём. Важна каждая мелочь, не характерная для нашего мира. Аврора, не стой столбом. Отдай гостю склянку и присоединяйся к поискам. Он всё равно не сможет понять, что искать надо.
Девушка с опаской приблизилась к мужчине. Своим грозным видом тот пугал её. Хорошо, что рядом Карин. А то, гляди, плохо бы закончилась для неё эта ночь. Она передала ему переносной террариум и ретировалась к порталу. Но больше никаких чудных зверей и безделушек найдено не было.
На Драконьем пике музыка шла на убыль, гости со вспышками улетали в своих направлениях.
- Надо возвращаться, - подытожила Карин, когда всё вокруг портала было исследовано. –Вернёмся днём. Возможно, что-нибудь ещё проявится. Аврора, проводи гостя в исследовательское крыло. А мне ещё надо со своими гостями раскланяться.
Аврора молча взяла ящерку, сунула подмышку учебник и направилась к тропинке, не заботясь о том, идёт ли пришелец следом. Наставница исчезла между скал. И никто из них не заметил, как возле портала промелькнула тень.

- Как так? – мужчина развернулся на каблуках к ней.
- Карин у портала сегодня была. Видела, - равнодушно ответила девица, продолжая грызть семена. – Сказала, как проснёшься сообщить тебе.
- И ты всё время молчала?
Савелий развернулся и почти бегом ринулся по одному из трёх коридоров.
- Эй, ты куда! – крикнула вдогонку Аврора. – Нам в другую сторону!
Мужчина вернулся, девушка подбирала рассыпавшиеся на скамейку семечки.
- От неожиданности, - пояснила она. – Не ожидала от тебя такой прыти.
Савелий сжал зубы, чтобы не зарычать на неё.
- Ради такой новости и разбудить не грех.
- Да не дёргайся ты так. Никто твою вещь не тронет. Не нужна она здесь никому. Ладно, пошли.
Петлять пришлось долго. Ночью Савелий не успел заметить ни дороги сюда, ни каменных стен, ни витражей из цветных стеклышек, которые сейчас окрашивали лучики солнца и стены замысловатыми узорами. Плиточный пол выложен целыми картинами. В одном коридоре это было дерево с распустившимися в определённом порядке цветами, в другом изображались планеты, солнце и луны, в третьем огромный цветок с пляшущими рядом с ним силами природ. А винтовая лестница представляла собой змея, с верхней ступенькой - разинутой пастью. Мужчина даже охнул, когда пришлось ступать на неё.
Аврора ухмыльнулась.
- Первый раз все так реагируют.
- Я – не все, - в пику ей сказал Савелий.
- Я вижу, - согласилась девушка.
По тропинке между скал до моря шли молча. А когда открылся вид на пляж, Савелий опять охнул. В темноте разноцветную гальку разглядеть было невозможно. Сейчас же каждый камушек, словно стеклышко в витраже, играл каждый на свой манер. Аврора самодовольно улыбалась.
- Здорово, правда? Такая красота здесь редкость. В это время года мне пляж напоминает распустившийся цветок. Зимой всё несколько иначе выглядит. Скучнее и однородней. Тебе повезло, увидеть её именно такой.
- Мне бы повезло, если бы я сюда не попадал, - мужчина спрыгнул на гальку.
Тем не менее, отказать в красоте момента было нельзя. Даже чёрный камень портала, под лучами утреннего солнца, не казался таким страшным. Рядом с камнем стоял мотоцикл. А ведь вчера его здесь не было. След оставленный при падении из портала и последующих кувырках по гальке, не оставляли сомнений, что техника изрядно изувечена. А то, что он обрывался возле моря, говорило о её стопроцентной гибели. Найти даже по отдельности запчасти, Савелий бы счёл превеликой удачей. Сейчас же техника стояла в таком виде, будто и не было вчерашней ночи. Он подошёл к мотоциклу.
- Что, обниматься с ним будешь? – подала голос девчонка.
- Много ты понимаешь. Это последнее, что у меня осталось. Зачем стоит жить и двигаться дальше. Да и вообще, тебя забыл спросить.
- Странный ты. За кусок железа так дёргаешься. А что семья, дети? Не старый ещё вроде.
- Были, да сплыли. И, вообще, не твоё это дело. Сказано же. Это моё всё. И понимай это, как хочешь. Пойди лучше искупайся, пока я всё осмотрю.
- Вот ещё.
- Иди, иди. Мне зануды под ухом не нужны.
Девица всё-таки пошла к морю, начала кидать в него камушки. Савелий же смог внимательно осмотреть своего коня. Масло нигде не течёт, в баке плещется бензин, а не морские ракушки с тиной, глушаки галькой не забиты, свечи сухие, нигде лишней царапинки нет. Только скол на заднем крыле, но это ему ещё прошлой осенью на трассе камушком прилетело. А так, не придраться. Даже странно... Ну что, последнее испытание.
Савелий достал ключи. Заведётся, не заведётся? Пара-тройка холостых щелчков для прокачки, поворот ключа и ритмичное рычание возрадовало слух и заставило сердце стучать в такт мотора. Аврора обернулась.
- Садись, прокачу! – засмеялся Савелий.

Понедельник Вторник
Четверг Суббота Воскресенье

За неделю страниц: 5

Аврора покачала головой и отошла ещё дальше по берегу.
- Нет, и правильно, - буркнул под нос Савелий. – Уговаривать никого не собираюсь. Тем более, здесь галька. Вдвоем не уедем. Одному бы справиться.
Он аккуратно дал газу. Мот поехал. Нет, действительно всё работает. Значит, вчера зря переживал. С души, словно камень свалился. Он за эту груду металла, как её девчонка называет, загрызёт, замучает. Единственная ниточка, что тянется из счастливого безоблачного прошлого, ассоциируется с ней. Не будь этой груды, он бы может давно спился. Или лапки сложил и подох, где-нибудь в периферийной больнице. И врачи ведь в один голос вторили, не выживет, не выживет... аль инвалидом останется, годным только в кресле сидеть, да под себя ходить. Дудки им, а не инвалидность. Когда есть зачем жить, и не с такого катафалка поднимешься. Когда дома ждёт свобода и любимая. Любимая правда, теперь помахала ручкой, зато свобода, открывающуюся с этой грудой металла, не отнимет никто. Вот, она, милая, даже сама с того света к нему вернулась. А он уж похоронил её вчера. Думал, если не найдёт сегодня, так хоть сам в море утопится. Ночью-то и уснул, наверное, только потому, что отвара какого-то дали, начальница, видите ли, настояла. Вот ведь ведьма чистой воды. Зыркнет, аж кровь стынет. Даже подопечные её бояться. Аврора лишний раз пискнуть не смеет, а уж ей, похоже палец в рот не клади, полруки откусит. Ну ничего, и не с такими справимся. Главное, что девочка его теперь с ним.
Мот послушно следовал по гальке в указанном направлении. Не брыкался, не стрял, шёл ровно, словно по асфальту. Дрянному асфальту, с выбоинами, но всё ж легче ехать. Странно, конечно. Но, может здесь у них и пляж заговорённый.
- Слушай, - окрикнул он кралю. – А есть здесь дорожка наверх не такая отвесная, как та по которой пришли? Мне бы что-нибудь более пологое. Всё-таки не кроссовый у меня.
- Последнее не поняла, - надула губы Аврора.
- А, потом объясню, - отмахнулся Савелий. – Ты скажи лучше, тропинка другая есть?
- Есть. Там дальше. – Аврора махнула в направлении Драконьего пика. - Только петляет она сильно. И я не знаю, мне кажется, для вот этой хреновины всё равно узкая.
- А тебе знать не надо. Тебе надо только показать. Остальное, моя забота.
- Тогда тебе туда, дальше, - равнодушно повторила она.
- Я тебя подожду, крошка, - он газанул на нейтралке, ожидая улыбки собеседницы.
- Ещё чего, - не поддалась она на гарцевания. - С той скоростью, с которой едешь, это я тебя ждать буду.
Девчонка с размаху бросила в воду последний камушек и припустила вперёд. Савелий ухмыльнулся.
- Заносчивая стерва, но не умная. Кто ж вперёд батьки-то бегает. Не споткнулась бы, только. А то все коленки расшибёт.
Он тихонько поехал следом. Торопиться ему некуда. В догонялки играть, не на того напала. Ему главное, что техника его жива, здорова, а как это вышло, пусть ведьмы разбираются.
Подъём, про который говорила Аврора, находился недалеко. Аккурат по другую сторону нависавшей над головой площадки, где вчера вечеринка их проходила.
- Ну, что, набегалась? А теперь так и пойдёшь следом? Дорожка и правда хороша. Утоптана, угол наклона для двоих допустимый. Не боись, вывезу. А захочешь слезть, так скажешь. Держись только.
Аврора облизнула губы. Забралась вторым номером.
- Ну, так-то лучше.
Путь наверх шёл для Савелия ожидаемо спокойно. Кочки, да ямки его не страшили. Пройдено подобное не раз. Узость тропинки тоже опасений не внушала. И не такое видали. А вот самочувствие любимицы стало вызывать опасения. На середине подъёма, вроде как ручка газа стала заедать. Или трос закусило где-то? Обороты идут вверх, даже когда газ не трогаешь.

Мужчина сначала не обратил на это внимание. Мало ли, какие мелкие огрехи у техники случаются. Да и сцеплением, если поиграть, всё на нет сходит. Но чем выше, тем чаще и чаще такие огрехи. А дорожка вышла на серпантин. С одной стороны отвесная стена, с другой недалече пропасть, повороты резкие. На скорости не уложишься, в пропасть с ходу улетишь. Аврора сидит тихонько, ни пикнет. Чувствует что ли неладное?
- А это так и должно быть? - спросила она при очередном скачке оборотов.
- Это... бывает, - Савелий поиграл сцеплением, мот дёрнулся, но выровнял ход. - Видно всё-таки что-то ночью повредилось. Или попало лишнее. Смотреть надо. Но ты не бойся, я из любой ситуации вырулю.
Девчонка заёрзала позади, промолчала, но не долго.
- Знаешь, - после очередного незапланированного рывка, сказала она, - за следующим поворотом серпантин петлю делает. Перед ним я слезу. Там дорога вниз уже идёт, я сама дойду. А ты, если боишься заблудиться, снизу подождать можешь.
- Я боюсь? – Савелий даже попытался обернуться назад. – Я боюсь... Скажешь тоже.
И понёсся по дорожке. Аврора завизжала.
- Ты чего, с ума сошёл!
- Держись!
На узкой дорожке разгон, из глушаков дым, напитанный маслом, мелкие камешки разлетаются в стороны, бьют по чахлым кустам, за спиной клубы пыли, а впереди обещанный Авророй резкий поворот. Савелий попытался справиться с обезумевшей ручкой газа – бесполезно. Открывшаяся резко пропасть, перехваченное дыхание, вылет с тропинки в воздушное пространство, под колёсами ничего, позади обрыв, где-то снизу завершающая петлю тропинка. Мужчина даже зажмуриться не успел, как теперь не мог закрыть глаза. Мотоцикл по прямой пролетел в воздухе, затем начал падать. Будто чужая, мелькнула мысль: «Приехали».
Рывок, и они поплыли по воздуху, спланировали. Из под бака развернулись перепончатые крылья. Вместо вилки, чешуйчатая голова, украшенная двумя рогами, вместо бака шипы, за которые сейчас самое время ухватиться, красноватое марево вокруг. Они не падают, они парят. Сделав круг над пропастью, крылатый ящер приземлился на противоположную сторону закончившей петлять дорожки, и свернулся обратно в мотоцикл.
На твёрдой земле, когда опасность миновала, нереальность происходящего продолжилась взбрыкиванием техники. Отчего мужчина перелетел через вилку, приземлившись на спину, а девушка оказалась в кустах. Почуяв свободу, мотоцикл газанул, радостно встал на заднее колесо, потом заземлился и рванул обратно вверх по тропике. Разворачивая крылья, исчез из вида за поворотом. Ещё некоторое время был слышен звук мотора, но и он спрятался за соседней скалой, уступая место тишине.
Аврора вылезла из кустов вся поцарапанная, вытаскивая из волос листья и ломанные сухие ветки. Савелий отдышался, кряхтя встал, отряхнулся. Тишина продолжалась недолго.
- Это что такое было? – крикнули они в унисон друг на друга.
Эхо повторило вопрос.
- Я не знаю, - первая отреагировала Аврора. - Я думала, ты специально разогнался, и чуть ни угробил, и меня и себя.
- Я что, совсем идиот что ли, на такой дороге в догонялки играться? Я думал, трос газа где-то залипает, с ним я бы справился! В крайнем случае, ключ бы выдернул! Но это! - он показал вслед уехавшему транспорту. – Это не моя работа! Это специально было подстроено! Это вы что-то колданули! Из моего мота чудище сделали. Возвращай всё взад!
- Я не могу! Я не знаю как, - Аврора развела руками. - Да и не знаю, знает ли Карин о таких возможностях. Я первый раз такое вижу.
Савелий сел на землю, схватился за голову. Час от часу не легче.
- Это не она, - примирительно сказал порыв ветра. – Это оно здесь вчера с богиней развлекалось.

Всю ночь шёл дождь. С вечера тучи ходили. Хорошо, он не поленился накрыть палатку. А то бы прыгал под дождём, как дурак вокруг неё, чтоб нигде не протекало. Не мальчик, поди уж, в такие игры играть. Савелий приоткрыл глаз и посмотрел на часы. Полседьмого утра. Сейчас погода утихомирилась. Лучики солнца играют на крыше. Дождь распугал всяких идиотов заводить мотоцикл под ухом в это время. И ладно те, что по делам собрались и уехали. Так есть больные на всю голову. Заводят по утру, газуют, гарцуют, пока всех не перебудят. А потом сами спать заваливаются. Убил бы. Но, что поделать, молодость, она такая. Пока мозг на место сам не встанет, вправлять бесполезно. Пусть между собой разбираются. Там Леший и Кабан, если нужно, порядок наведут.
Покряхтывая, Савелий повернулся на другой бок, поправил под головой скомканный свитер, что сейчас служил подушкой, откинул в сторону край спальника и с наслаждением вдохнул прохладный воздух. Потом сунул подмышки руки и опять задремал. В полудрёме приходили образы прошлого. Но долго поспать, не удалось. В палатку, сунулся Студент.
- Пилот, тут это… Колесо у меня клинит, а скоро ехать надо. Поможешь?
- Ох, молодёжь... – проворчал мужчина. – Сейчас приду.
Начал подниматься и ударился головой обо что-то твёрдое. Открыл глаза и застонал. Он лежал в боксе, в который вчера его уложила Аврора. Значит, не привиделось. Значит и правда угодил в какую-то чёрную дыру. И надо же было поставить мотоцикл именно у того странного камня. Когда начался дождь, это казалось хорошим решением, натянуть между камнем и мотом навес и переждать непогоду. А потом всё завертелось, перекувырнулось с ног на голову и он уже неизвестно где, неизвестно с кем и неизвестно зачем.
Мужчина потёр лоб. А что известно? Известно, что его техника исчезла на берегу моря и надо идти её искать. Эта мысль заставила подняться. Наверняка уже светло, надо найти виновницу его неприятностей, взять с собой, пусть показывает дорогу.
Пока одевался, злился сам на себя. Прокатился, называется. Все люди как люди, а у него одни приключения. В кои-то веки выделил целое лето, чтоб сгонять на другой край страны. Надышаться, накататься, быть вне опостылевшей рутины и суеты. И вот на тебе. Ста километров ещё не проехал, а уже в оборот попал.
- Ну, где тут у вас выход?
Он повертелся на месте, не сразу обнаружив в дверь в одной из ниш. Зато Аврору он нашёл быстро. Та, сидела на скамейке возле входа в исследовательское крыло и грызла семечки.
- А что не разбудила? – буркнул он, вместо приветствия.
- Карин сказала, что вам выспаться надо, чтоб быстрее к нашему миру привыкнуть. Во сне адаптация лучше происходит.
- Зачем мне здесь адаптироваться? Это означает, что я здесь надолго?
Аврора пожала плечами.
- Не знаю. Никто не знает. Даже наставница. Она сказала, что следующая возможность отправить вас назад, может представиться только через полтора месяца. И то не факт, что получится.
- Получится, не получится. Пошли. Мне надо свой мот найти. А ты помогать будешь.
- Это такая металлическая штуковина? Тогда он уже нашёлся.
- Как так? – мужчина развернулся на каблуках к ней.
- Карин у портала сегодня была. Видела, - равнодушно ответила девица, продолжая грызть семена. – Сказала, как проснёшься сообщить тебе.
- И ты всё время молчала?
Савелий развернулся и почти бегом ринулся по одному из трёх коридоров.
- Эй, ты куда! – крикнула вдогонку Аврора. – Нам в другую сторону!
Мужчина вернулся, девушка подбирала рассыпавшиеся на скамейку семечки.
- От неожиданности, - пояснила она. – Не ожидала от тебя такой прыти.
Савелий сжал зубы, чтобы не зарычать на неё.
- Ради такой новости и разбудить не грех.
- Да не дёргайся ты так. Никто твою вещь не тронет. Не нужна она здесь никому. Ладно, пошли.
Петлять пришлось долго. Ночью Савелий не успел заметить ни дороги сюда, ни каменных стен, ни витражей из цветных стеклышек, которые сейчас окрашивали лучики солнца и стены замысловатыми узорами. Плиточный пол выложен целыми картинами. В одном коридоре это было дерево с распустившимися в определённом порядке цветами, в другом изображались планеты, солнце и луны, в третьем огромный цветок с пляшущими рядом с ним силами природ. А винтовая лестница представляла собой змея, с верхней ступенькой - разинутой пастью. Мужчина даже охнул, когда пришлось ступать на неё.
Аврора ухмыльнулась.
- Первый раз все так реагируют.
- Я – не все, - в пику ей сказал Савелий.
- Я вижу, - согласилась девушка.
По тропинке между скал до моря шли молча. А когда открылся вид на пляж, Савелий опять охнул. В темноте разноцветную гальку разглядеть было невозможно. Сейчас же каждый камушек, словно стеклышко в витраже, играл каждый на свой манер. Аврора самодовольно улыбалась.
- Здорово, правда? Такая красота здесь редкость. В это время года мне пляж напоминает распустившийся цветок. Зимой всё несколько иначе выглядит. Скучнее и однородней. Тебе повезло, увидеть её именно такой.
- Мне бы повезло, если бы я сюда не попадал, - мужчина спрыгнул на гальку.
Тем не менее, отказать в красоте момента было нельзя. Даже чёрный камень портала, под лучами утреннего солнца, не казался таким страшным. Рядом с камнем стоял мотоцикл. А ведь вчера его здесь не было. След оставленный при падении из портала и последующих кувырках по гальке, не оставляли сомнений, что техника изрядно изувечена. А то, что он обрывался возле моря, говорило о её стопроцентной гибели. Найти даже по отдельности запчасти, Савелий бы счёл превеликой удачей. Сейчас же техника стояла в таком виде, будто и не было вчерашней ночи. Он подошёл к мотоциклу.
- Что, обниматься с ним будешь? – подала голос девчонка.
- Много ты понимаешь. Это последнее, что у меня осталось. Зачем стоит жить и двигаться дальше. Да и вообще, тебя забыл спросить.
- Странный ты. За кусок железа так дёргаешься. А что семья, дети? Не старый ещё вроде.
- Были, да сплыли. И, вообще, не твоё это дело. Сказано же. Это моё всё. И понимай это, как хочешь. Пойди лучше искупайся, пока я всё осмотрю.
- Вот ещё.
- Иди, иди. Мне зануды под ухом не нужны.
Девица всё-таки пошла к морю, начала кидать в него камушки. Савелий же смог внимательно осмотреть своего коня. Масло нигде не течёт, в баке плещется бензин, а не морские ракушки с тиной, глушаки галькой не забиты, свечи сухие, нигде лишней царапинки нет. Только скол на заднем крыле, но это ему ещё прошлой осенью на трассе камушком прилетело. А так, не придраться. Даже странно... Ну что, последнее испытание.
Савелий достал ключи. Заведётся, не заведётся? Пара-тройка холостых щелчков для прокачки, поворот ключа и ритмичное рычание возрадовало слух и заставило сердце стучать в такт мотора. Аврора обернулась.
- Садись, прокачу! – засмеялся Савелий.
Аврора покачала головой и отошла ещё дальше по берегу.
- Нет, и правильно, - буркнул под нос Савелий. – Уговаривать никого не собираюсь. Тем более, здесь галька. Вдвоем не уедем. Одному бы справиться.
Он аккуратно дал газу. Мот поехал. Нет, действительно всё работает. Значит, вчера зря переживал. С души, словно камень свалился. Он за эту груду металла, как её девчонка называет, загрызёт, замучает. Единственная ниточка, что тянется из счастливого безоблачного прошлого, ассоциируется с ней. Не будь этой груды, он бы может давно спился. Или лапки сложил и подох, где-нибудь в периферийной больнице. И врачи ведь в один голос вторили, не выживет, не выживет... аль инвалидом останется, годным только в кресле сидеть, да под себя ходить. Дудки им, а не инвалидность. Когда есть зачем жить, и не с такого катафалка поднимешься. Когда дома ждёт свобода и любимая. Любимая правда, теперь помахала ручкой, зато свобода, открывающуюся с этой грудой металла, не отнимет никто. Вот, она, милая, даже сама с того света к нему вернулась. А он уж похоронил её вчера. Думал, если не найдёт сегодня, так хоть сам в море утопится. Ночью-то и уснул, наверное, только потому, что отвара какого-то дали, начальница, видите ли, настояла. Вот ведь ведьма чистой воды. Зыркнет, аж кровь стынет. Даже подопечные её бояться. Аврора лишний раз пискнуть не смеет, а уж ей, похоже палец в рот не клади, полруки откусит. Ну ничего, и не с такими справимся. Главное, что девочка его теперь с ним.
Мот послушно следовал по гальке в указанном направлении. Не брыкался, не стрял, шёл ровно, словно по асфальту. Дрянному асфальту, с выбоинами, но всё ж легче ехать. Странно, конечно. Но, может здесь у них и пляж заговорённый.
- Слушай, - окрикнул он кралю. – А есть здесь дорожка наверх не такая отвесная, как та по которой пришли? Мне бы что-нибудь более пологое. Всё-таки не кроссовый у меня.
- Последнее не поняла, - надула губы Аврора.
- А, потом объясню, - отмахнулся Савелий. – Ты скажи лучше, тропинка другая есть?
- Есть. Там дальше. – Аврора махнула в направлении Драконьего пика. - Только петляет она сильно. И я не знаю, мне кажется, для вот этой хреновины всё равно узкая.
- А тебе знать не надо. Тебе надо только показать. Остальное, моя забота.
- Тогда тебе туда, дальше, - равнодушно повторила она.
- Я тебя подожду, крошка, - он газанул на нейтралке, ожидая улыбки собеседницы.
- Ещё чего, - не поддалась она на гарцевания. - С той скоростью, с которой едешь, это я тебя ждать буду.
Девчонка с размаху бросила в воду последний камушек и припустила вперёд. Савелий ухмыльнулся.
- Заносчивая стерва, но не умная. Кто ж вперёд батьки-то бегает. Не споткнулась бы, только. А то все коленки расшибёт.
Он тихонько поехал следом. Торопиться ему некуда. В догонялки играть, не на того напала. Ему главное, что техника его жива, здорова, а как это вышло, пусть ведьмы разбираются.
Подъём, про который говорила Аврора, находился недалеко. Аккурат по другую сторону нависавшей над головой площадки, где вчера вечеринка их проходила.
- Ну, что, набегалась? А теперь так и пойдёшь следом? Дорожка и правда хороша. Утоптана, угол наклона для двоих допустимый. Не боись, вывезу. А захочешь слезть, так скажешь. Держись только.
Аврора облизнула губы. Забралась вторым номером.
- Ну, так-то лучше.
Путь наверх шёл для Савелия ожидаемо спокойно. Кочки, да ямки его не страшили. Пройдено подобное не раз. Узость тропинки тоже опасений не внушала. И не такое видали. А вот самочувствие любимицы стало вызывать опасения. На середине подъёма, вроде как ручка газа стала заедать. Или трос закусило где-то? Обороты идут вверх, даже когда газ не трогаешь.
Мужчина сначала не обратил на это внимание. Мало ли, какие мелкие огрехи у техники случаются. Да и сцеплением, если поиграть, всё на нет сходит. Но чем выше, тем чаще и чаще такие огрехи. А дорожка вышла на серпантин. С одной стороны отвесная стена, с другой недалече пропасть, повороты резкие. На скорости не уложишься, в пропасть с ходу улетишь. Аврора сидит тихонько, ни пикнет. Чувствует что ли неладное?
- А это так и должно быть? - спросила она при очередном скачке оборотов.
- Это... бывает, - Савелий поиграл сцеплением, мот дёрнулся, но выровнял ход. - Видно всё-таки что-то ночью повредилось. Или попало лишнее. Смотреть надо. Но ты не бойся, я из любой ситуации вырулю.
Девчонка заёрзала позади, промолчала, но не долго.
- Знаешь, - после очередного незапланированного рывка, сказала она, - за следующим поворотом серпантин петлю делает. Перед ним я слезу. Там дорога вниз уже идёт, я сама дойду. А ты, если боишься заблудиться, снизу подождать можешь.
- Я боюсь? – Савелий даже попытался обернуться назад. – Я боюсь... Скажешь тоже.
И понёсся по дорожке. Аврора завизжала.
- Ты чего, с ума сошёл!
- Держись!
На узкой дорожке разгон, из глушаков дым, напитанный маслом, мелкие камешки разлетаются в стороны, бьют по чахлым кустам, за спиной клубы пыли, а впереди обещанный Авророй резкий поворот. Савелий попытался справиться с обезумевшей ручкой газа – бесполезно. Открывшаяся резко пропасть, перехваченное дыхание, вылет с тропинки в воздушное пространство, под колёсами ничего, позади обрыв, где-то снизу завершающая петлю тропинка. Мужчина даже зажмуриться не успел, как теперь не мог закрыть глаза. Мотоцикл по прямой пролетел в воздухе, затем начал падать. Будто чужая, мелькнула мысль: «Приехали».
Рывок, и они поплыли по воздуху, спланировали. Из под бака развернулись перепончатые крылья. Вместо вилки, чешуйчатая голова, украшенная двумя рогами, вместо бака шипы, за которые сейчас самое время ухватиться, красноватое марево вокруг. Они не падают, они парят. Сделав круг над пропастью, крылатый ящер приземлился на противоположную сторону закончившей петлять дорожки, и свернулся обратно в мотоцикл.
На твёрдой земле, когда опасность миновала, нереальность происходящего продолжилась взбрыкиванием техники. Отчего мужчина перелетел через вилку, приземлившись на спину, а девушка оказалась в кустах. Почуяв свободу, мотоцикл газанул, радостно встал на заднее колесо, потом заземлился и рванул обратно вверх по тропике. Разворачивая крылья, исчез из вида за поворотом. Ещё некоторое время был слышен звук мотора, но и он спрятался за соседней скалой, уступая место тишине.
Аврора вылезла из кустов вся поцарапанная, вытаскивая из волос листья и ломанные сухие ветки. Савелий отдышался, кряхтя встал, отряхнулся. Тишина продолжалась недолго.
- Это что такое было? – крикнули они в унисон друг на друга.
Эхо повторило вопрос.
- Я не знаю, - первая отреагировала Аврора. - Я думала, ты специально разогнался, и чуть ни угробил, и меня и себя.
- Я что, совсем идиот что ли, на такой дороге в догонялки играться? Я думал, трос газа где-то залипает, с ним я бы справился! В крайнем случае, ключ бы выдернул! Но это! - он показал вслед уехавшему транспорту. – Это не моя работа! Это специально было подстроено! Это вы что-то колданули! Из моего мота чудище сделали. Возвращай всё взад!
- Я не могу! Я не знаю как, - Аврора развела руками. - Да и не знаю, знает ли Карин о таких возможностях. Я первый раз такое вижу.
Савелий сел на землю, схватился за голову. Час от часу не легче.
- Это не она, - примирительно сказал порыв ветра. – Это оно здесь вчера с богиней развлекалось.

Разбор полётов

Вокруг никого не было, ветер стих. Горы заслоняли море, каменистая тропинка залита солнцем. После перенесённого стресса хотелось пить, но поблизости питьевой воды не предвиделось, а взять с собой фляжку не догадался. Оставил всё в спальном боксе, так торопился. И тут ещё галлюцинаций не хватало, для полного комплекта.
- Это ещё кто? – спросил Савелий то ли сам себя, то ли Аврору.
Та пожала плечами.
- Что молчишь? Тебе тоже показалось? – мужчина повертел головой в разные стороны. – У вас здесь в порядке вещей, голоса слышать среди бела дня?
Аврора помотала головой и пискнула.
- Нет, не в порядке. Наверное, послышалось.
Она сама при этом выглядела растерянной. А с учётом бесчисленных царапин, которые сейчас проявились покрасневшей окантовкой, ещё и жалкой. Но Савелия это мало волновало. А галлюцинации продолжились.
- Как интересно. Значит, я живая? – рассудило шуршание листвы. - А думала, померла сегодня ночью.
- Ты кто? – теперь вопрос Савелия адресовался воздуху.
- Чара.
- Выходи.
- Я и так вышла. - Прошелестел опять уже ближе голос. - Только на солнце меня не видно. И я пока не разобралась, как так получилось... Вчера была там, а сегодня здесь. И вообще, у меня такое впечатление, что я в двух местах одновременно. Только другое очень далеко отсюда.
Мужчина откинулся на спину, застонал, от бессилия и от того, что в бок впился острый камень.
- Если она до сих пор не разобралась, значит, разберись ты, - приказал он Авроре жестом, откинул камень в сторону и закрыл глаза.
Голова отказывалась варить напрочь. Сердце после пережитого кошмара ещё не восстановило нормальный ритм, а здесь уже духи со всех сторон нападают. Чёрт знает что. Надо успокоиться. Второй раз за сутки потерять свою любимицу, это ж... может сон? Он ухватился за пришедшую мысль, как за спасательный круг. Савелий вспомнил когда-то прочитанного Кастанеду. В голове мало что осталось, зато один полезный совет дона Хуана так и брезжил сейчас, как свет в тёмном царстве. Он поднял вверх руки и открыл глаза. Так, начало положено. Руки видно, есть контакт. Потом ущипнул себя, поморщился. Нет, не сон. И что-то в этом мире действительно идёт не так, и работает не так, как ему рассказывали. И надо как-то дальше жить с этим.
Солнце прогрело землю, щебет птиц указывал на то, что и здесь как-то живут пернатые, и возможно люди. И никто их не уничтожает, хотя именно сейчас очень хотелось отыграться на некой двуногой особи, которая сюда его запихала.
Особь потопталась на краю тропинки, попинала камушки. Потом всё-таки спросила неизвестного собеседника.
- А что значит, развлекалась?
- То и значит. Когда все разошлись, существо вышло из моря. Только выглядело по-другому. Сменяло то обличьем медведя, то быка, будто определиться не могло, что его больше на данный момент устраивает. Лязг и хруст стоял жуткий, будто он проснулся после долгой спячки. Потом свернулся в первоначальную форму, сам отделился, стал полупрозрачным, как я сейчас. В темноте, правда, его видно было плохо. Но когда стал подниматься по лунной дорожке к ночному светилу, заискрился.
- А как при этом выглядел? – прервала её монолог Аврора.
- Как человек... – запнулся голос. - Только с двумя рогами.
- Суженный, - охнула девчонка. – А дальше?
- Дальше долго его не было. Под утро спустился тем же путём в виде дракона и опять в эту штуку залез.
- Кто? – встрял в разговор, наконец, Савелий.
- Суженный.
- Мне это ни о чём не говорит.
- Долго рассказывать, - Аврора махнула рукой, а потом, похоже, решила его утешить. - Шабаш, вчера оказывается, в честь вашего прибытия был. Вернее, его. А ты просто случайно оказался в ненужном месте в ненужное время.

- Думаешь, я не понял, что в ненужном месте оказался? - огрызнулся мужчина. – Если бы не этот дождь, промчал бы мимо камня – не оглянулся. Мало ли чего, по дорогам расставлено. Всё мелькает и с таким же успехом, позади остаётся. Делать-то теперь что?
- Дождь? – удивился голос. – Та же история.
Аврора аж запрыгала на месте. Севелий покачал головой. Одним словом - девчонка.
- Пойдём, к Карин, - радостно прощебетала она, - Наставница такого поворота точно не ожидает. Она сейчас наверняка сможет сложить эти факты и сделать нужные выводы. Это же очень важно! Дождь! А с грозой или без?
- С грозой, - подтвердили оба.
- Так может вас надо только водой полить, и молнией ударить и вы обратно испаритесь.
- Я те ударю, - проронил Савелий. – И если возвращаться, то только с техникой.
- А я и так уже испарилась, - задумчиво рассудил ветер.
- Пойдём, пойдём, - поманила всех с собой Аврора и вприпрыжку побежала вниз.
- Ну, ты идёшь, - осведомился у воздуха мужчина. Из всех полоумных барышень, с этой было как-то спокойней, её хоть не видно.
- Я лучше здесь побуду, - сказал ветер. – Мне так удобнее, наверное. Отсюда мне легко понимать, что со мной там... далеко происходит. А если я уйду отсюда, не понятно, как это... оно будет чувствоваться. Я боюсь.
- Понятно. Ладно. Передам этой оголтелой, чтоб тебя здесь искали, - пробурчал Савелий. – Наверное, придумают, как и тебя обратно отправить.
Он встал и отправился догонять девицу. Это получилось только возле входа в замок.
- Ну, давай-давай, - Аврора почти подталкивала Савелия в дверь, - у меня, внутри всё бурлит, как поделиться этим хочется.
- Бурлит у неё. После твоих фейерверков только беды одни.
- Ничего-ничего, это всё исправимо. И Карин наверняка всё устроит.
- Чтобы бы без неё делала? Что сама из себя представляешь?
Аврора, которая уже взобралась на первый пролёт лестницы, обернулась.
- Я – будущий маг. Мне только доучиться осталось.
- Ага. Начать и кончить. А мозг, что в голову вкладывается, вместе с дипломом выдают? Или довольствуются тем, что в филейной части присутствует?
- Не смешно. В филейной части, как ты выразился, присутствуют важные рецепторы, отвечающие за сохранение жизни. Поэтому думать этой частью очень даже полезно. Особенно во время катаклизмов, несчастий, реальной опасности. Кстати, животные в основной своей массе, именно этим местом и думают. А мозг у них, лишь ретранслятор, чтоб сигналы правильные из окружающего мира принимать. А интерпретируют их уже в другой части тела. Например, в какую сторону выгодней двигаться. Но тебе, наверное, это сложно понять, - окинула она его пренебрежительным взглядом.
- Тебе самой сложно будет, если так в людях разбираешься. Ты говоришь о встроенном в мозг навигаторе. Так это не секрет. Да и вообще, многие животные по магнитным полям ориентируются, не говоря уже о насекомых. Те вообще бы заблудились, в таком для них огромном мире. Только не думал, что ты из этого такую теорию разовьёшь. У человека мозг для того чтобы думать.
- Частично ты прав. Человеческий мозг также принимает информацию из окружающей среды. И перерабатывает её. А думать, также как и животные, может всем телом. И каждая часть тела отвечает за свой кусок обдумывания. Это так интересно! Да и вообще, это первый класс начальной школы. А я уже в среднюю собираюсь.
- А то и видно.
- Только люди этому разучились, - продолжила она, проигнорировав замечание. - Но ты не бойся, сейчас мы будем думать в логическом, а не зверином ключе. О, уже почти пришли. А, ладно, потом расскажу как правильно мыслить.
Лестницы и расписные коридоры с мозаичным полом остались позади. Впереди маячила тяжёлая деревянная резная дверь.

Аврора с трудом отодвинула её, заглянула. Но не вошла, закрыла.
- Занята, - пояснила она. – Подождать придётся. Ты не против?
- А что, у меня есть выбор?
Мужчина хмыкнул и отошёл к окну. За окном всё также играло солнце. От блеска на морской глади слепило глаза. Отвернувшись, пришлось подождать, когда из зрительного восприятия уйдёт темнота.
- Ну, мало ли, - девушка встала рядом, облокотилась на подоконник. - Первое правило ведьм – всё должно быть добровольно. Если не хочешь ждать, могу проводить в твои временные апартаменты.
- А дальше?
- Дальше, когда наставница захочет, сама к тебе подойдёт. Помнишь правило добровольности? Значит, это произойдёт, как она освободится. Или вечером, или ночью, или завтра...
- Всё, хватит, - перебил её мужчина. - Значит, я проиграю во времени. Потому, как понял, она идти может долго, а мне нужно сейчас.
- Как хочешь. Но имей ввиду, навряд ли твоей проблемой в первую очередь заниматься будут. Есть дела и поважнее, чем поиск пропавшей сомнительной железяки. Я сейчас расскажу Карин о том, что нам сегодня удалось узнать, но не факт, что она посчитает эту информацию значительной. То, что интересно мне, не обязательно будет интересно ей. Хотя сама лунная богиня обратила внимание на это твоё нечто... Да, это может изменить дело. А может и не сработать.
- И что делать? Как ускорить процесс?
- Здесь много нюансов. Один из них, насколько понравишься наставнице. Так что постарайся. Вчера вечером ты не произвёл на неё впечатление.
- Начинается... И зачем мне это?
- Она сильная ведьма, - доверительно сообщила Аврора.
- И что с того?
- Если понравишься ей, проблема может начать решаться даже без её участия.
- Как так?
- Ну и вопросы. Что, у вас в мире ведьм нет?
- Нет.
- Ага. Ещё скажи, что секса тоже.
- Ну да, было время, когда считалось, что нет и его, - ухмыльнулся Савелий. – Давно, правда, дело было. Меня ещё не было.
- Несчастные люди... – закатила глаза Аврора. – И, судя по твоему виду, не так уж и давно. Сам-то умеешь им заниматься? Но не суть. Это, как говорится ваши проблемы. Лучше давай чуть-чуть объясню, как контактировать с такими, как она.
- Весь во внимании.
Разговор мужчине нравиться перестал и он посчитал, что саркастический тон утихомирит пыл девицы. Не тут-то было. Она приняла реплику за чистую монету, и продолжила доверительную беседу.
- Итак, как уже сказала. Она тебя выше крестьянина не считает. Значит, и помогать не будет. Или будет, но в последнюю очередь.
- Стало быть, крестьяне – не люди?
- Нет, ну почему. Люди, конечно. Но не самые нужные. Они, как правило, только всё хотят, и пользуются тем, что дают, а взамен ничего не предлагают, не могут, да и не считают нужным. Считают, что им все должны. Ну и что с ними делать? Мешок картошки запросить, ну право, даже не смешно.
- А нужные кто? Богачи что ли?
- Барыг, что ль имеешь ввиду? Нет, они тоже не в чести. Хитры, пронырливы, чванливы, лицемерны. И всё в монетах считают. А есть такие вещи, что в монеты не переведёшь. А если переведёшь, то проиграешь. Нет, тоже не вариант.
- Так кто?
Аврора начала загибать пальцы:
- Воины, маги, ведуны. Но ты, извини, на последних двух не тянешь. Возможен вариант воина.
- Почти угадала, - буркнул мужчина.
- Правда? Это хорошо. Вот и веди себя как он.
- Кто?
- Воин.
- Мне оружием, что ли ей угрожать надо, чтоб дело с мёртвой точки сдвинуть?
- Ох... Слушай, ты не обижайся, но по-моему у вас в мире не только ведьм нет, но и воины редкость. Заруби себе на носу. Умение управляться с оружием, умение убивать или защищать – не делает человека воином. Воин – это определённые качества личности.
- Например?
- Нет, это я тебе не скажу. Есть вещи, которые надо знать самому. Но скажу, как себя вести не надо, чтоб не приняли за крестьянина.

Вернее опять не так. Расскажу, как они себя ведут, а ты уж сам делай выводы. Итак, крестьяне, как сам думаешь, какими чертами обладают?
- Сильные, крепкие, умные.
- Это только в сказках. И то, когда припрёт. А в основной своей массе на печи лежат. И что характерно, не припирает. Потому что не интересны никому. Слишком много сил на них потратить надо, чтоб расшевелить. Легче гору с места сдвинуть, чем от такого человека чего-то добиться.
- Вообще не понял, почему они на печи лежат. Им-то как раз приходится делать всю грязную и тяжёлую работу.
- Знаешь, - начала раздражаться Аврора, - если хочешь здесь стать своим, начинай разделять понятия физический труд и душевный. Я не знаю, как у вас это называется. Из вариантов – психологическое развитие, саморазвитие. Может, ещё какое-нибудь определение подберёшь.
У Савелия в понимании что-то промелькнуло, спасибо Кастанеде, Лири, Борхе. Совершенно бесполезная литература, кто-то в гараже у него оставил, как макулатуру. Засыпать под неё хорошо, после половины страницы следующий день наступает. Но почему-то именно в этой ситуации эти авторы пришлись кстати.
- Эзотерика, - почему-то ляпнул он.
- Наука о душе? – подняла бровь девушка. – Ну, возможно. Итак, имеется ввиду, что тебе надо показать Карин, что внутренне умеешь меняться быстро, без трагедий, стенаний, саморазрушения всякими угрызениями совести. Не-не-не. Со смирением перед действительностью, здесь нет ничего общего. Это удел крестьян. Копать себя и копать, пока дырку в душе не проделают. Надо уметь понимать реальность и встраиваться в её новые формы. Уметь ловить момент. Для крестьянина это не возможно. Ведь чтоб вырваться из рутины – надо начать менять точку зрения и модель поведения. Для человека земли это сложно. Почти невозможно. Так и будет как головой об стенку биться, о постоянно повторяющуюся ситуацию, пока череп не проломит. А шаг в сторону сделать не догадается. Баран, одним словом.
- И как этот шаг сделать?
- Слушай, я то знаю как. Но у нас сейчас несколько другая задача. Нам надо убедить наставницу, что на тебя можно рассчитывать в сложной ситуации. И ты не подведёшь.
- Попробую.
- Ладно, хорошо, вроде понял. – Кивнула девчонка. - И ещё. Следи за своими словами. Карин к этому относится очень серьёзно. Если решит, что не знаешь цены своему слову, даже разговаривать не будет. Отправить-то тебя обратно, может и отправит. Но без того, чудовища, что сегодня видели. Слово, как мера человека. Чем чаще его держишь, тем оно весомее. И человек тоже. Если разбрасываешься без последствий – это слова пустышки. И человек соответственно такой же. И каждое пустое слово делает его всё мельче и мельче по достоинству. Пока человек и его слова совсем не обнуляться. Тогда его первый порыв ветра с поля жизни сдует. И поверь, о нём никто не вспомнит. Потому что не о чем вспоминать.
- А если промолчать?
- А здесь уже сам решай. Если хозяин своему слову, можешь высказаться. А если нет, лучше промолчи. Ничего не заработаешь, но крайней мере себя не обесценишь. А вот, ещё что. Ты на следующую жизнь рассчитываешь?
- В каком смысле?
- Ну, жить в следующей жизни собираешься?
- Не думал об этом.
- Вот, поэтому поводу тоже лучше молчи. Ещё одна черта крестьянина, он оценивает жизнь от момента своего рождения, до момента смерти. А дальше, типа всё.
- А что разве не так?
- Чудак человек. Ты пойми, жизнь – это расстояние между большими станциями. Условно назовём их городами. Но этот поезд во время пути делает остановки в разных населённых пунктах, такие как школа, брак, работа. На этих станциях можно сделать свой выбор, а потом поезд везёт тебя дальше.

- Ну и что? Кстати, довольно примитивная аналогия.
- Возможно и примитивная, - легко согласилась Аврора. - Но зато чётко показывает, что жизнь, на самом деле людям не принадлежит. Их постоянно куда-то тащит, везёт, ломает, в соответствии с какими-то высшими замыслами, но никак не замыслами их самих. В основной массе, конечно. В итоге, такая аналогия показывает всю систему хитросплетения дорог более логичной. Ну, так вот. Когда приходит пора слезть с этого поезда насовсем, обычный человек думает, что всё закончилось, не понимая, что его пересаживают на другой поезд. Для среднестатистического человека перепрыгнуть с поезда на поезд не реально.
- Значит, никуда оттуда не слезешь. Ведь, по твоим словам, пересесть в другой поезд при жизни нельзя. Это из разряда, выше головы не прыгнешь? И зачем тогда рыпаться?
- Ну почему же. Пересесть можно. Но эта функция доступна только воинам. Кто знает, может этот навык станет полезен для некоторых дел Карин. От возможности создать полезные связи она не откажется. Я для этого всё это и объясняю. Крестьянин же так и будет трястись в том вагоне, в который посадили. Барыги умеют переходить из вагона в вагон. А воины, при определённом навыке умеют поезда менять. Поезда-то никуда не деваются. Они всё также существуют и везут с собой людей.
- Ну а что твои маги умеют делать?
- Сильные маги умеют не терять связь между большими станциями, другими словами между жизнями. Это очень удобно, кстати. Например, нужно тебе, продать дом. А ты тут же начинаешь переживать, ой я это не умею, я это не знаю. А маг быстренько вспоминает, что он нечто подобное делал в другой жизни и не тратит на ценное время на самокопания. Или, например, тянет его музыкой заниматься. А какой инструмент выбрать не знает. Быстренько вспоминает, что в прошлой жизни играл, он на банжо и ему это очень нравилось.
- А если не нравилось?
- Может выбрать другой инструмент. Но навык игры в этом случае вспоминается или нарабатывается намного быстрее. Люди замечают таких индивидов, называют их талантливыми. Крестьяне так не умеют. Поэтому я хочу стать магом.
- И чего это тебе даст?
- Смогу по своему усмотрению запрыгивать в разные поезда, в зависимости от необходимости, смотря, какая задача стоит.
- И кто магу эти задачи ставит?
- Тот, кто ведёт поезд. И вот этого тебе лучше не знать. Для начала и так информации много.
- И всё-таки, какова конечная цель такого бесконечного движения?
- Смотря, с какой ступени прыгаешь. Моя самая грандиозная цель на данный момент – это обзавестись собственным поездом. Чтоб самой выбирать вектор движения, везти с собой тех, кому любопытна эта траектория и развитие, конечно за рамками понятий жизни и смерти.
- Сложно. Мне бы чего попроще.
- О, нет. Попроще в этом деле не бывает. Какое может быть попроще, когда задача вселенной стать сложнее, шире, интереснее, но при этом не терять эффективности. Так что про попроще, лучше с наставницей не заикайся. Упростить схему, пожалуйста. Это можно. Убрать всё лишнее. Но упрощать её до состояние деградации...
- Я же не говорил, что деградации.
- Многие не понимают, когда в упрощении следует остановиться. Продолжают упрощать и упрощать, пока первоначальная функция, ради которого всё задумывалось, перестаёт работать. Так что если Карин что-то захочет упростить, она сама это сделает. Другим она такое ответственное задание не доверяет.
Аврора прислушалась. За дверью перестало что-то шипеть и булькать. Она спрыгнула с подоконника.
- О, вроде освободилась. Можно заходить.
- Отлично. Уйти из этого поезда-дурдома, вполне себе простая и приятная цель для моей израненной тяготами жизни души.

Понедельник Вторник Среда
Четверг Пятница Суббота Воскресенье

Страниц за неделю: 7

- У детей, кстати, способность приспособления хорошо развита. Взрослые особи имеют слишком большой груз всякой пакости за спиной. Но всё равно, это возможно. Ну так вот. Крестьянина как в детстве научили, так он идёт по своей колее. Никуда не свернуть ему. Как заговорённый. Его жизнь прописана на много лет вперёд. А также многократно повторяющиеся подобные события. Всё, пошли.
Карин сидела за столом, заваленным кучей книг, журналов, отдельными исчерканными листочками. От возникшего при открытой двери сквозняка, они решили было разлететься, но женщина властно прихлопнула их сверху, прервав радостное и бесполезное теперь поползновение. Рядом с ней находился вчерашний террариум с цветной ящерицей. Та, похоже, пребывала в своей личной нирване, отрешилась от всего и даже не мигала. Вдоль стен на полках располагались разноцветные колбочки, реторты, наполненные скляночки. Что в склянках, Савелий не разобрал. Ему показалось, что там различные виды жуков, комаров, тараканьих лапок. Ну, в самом деле, чем ещё могут быть заполнены подобные ёмкости у ведьмы. Даже смотреть не интересно. Увидишь в одной из них заспиртованную голову. Ну и что? Счастья это прибавит что ли? Да ни разу. Лучше быть не в курсе некоторых мелочей жизни.
В глубине залы находилось ещё несколько столов. На одном из них стояли клетки с воробьями, канарейками, террариумы с лягушками.
А вот под потолком посреди залы существовало нечто, что притягивало взгляд. В центре кружила серая воронка, основание которой чуть смещалось в сторону, мелькая постоянно над головой наставницы. Та не обращала на неё внимания. Только изредка посылала туда различные листочки с записями. Воронка моментально подхватывала их, сжёвывала, и казалось, внимательно слушала, как Карин с ней разговаривает.
- Так, основной преподавательский состав пришлёшь ко мне сегодня, новые ингредиенты для экспериментов подготовишь на завтра. Не забудь пыль дальних дорог, сегодня сюда прибудет делегация с южного предела, можно позаимствовать с их одежды, мы не гордые. И свет ночных звёзд почти закончился. Надо поймать его в решето сегодня ночью. Прогноз обещается благоприятный, будут видны даже Огненный Хвост и Нить Норны. Да. Отчёт мне нужно сделать к послезавтра, так что выдели мне дополнительное время в параллели, чтоб на эту тягомотину хватило.
Воронка качнулась, будто соглашаясь или подтверждая, что всё понятно. Из неё тут же протянулись щупальца в разные стороны, как у спрута, пройдя сквозь стены и пол.
Карин смотря на эти телодвижения кивнула и наконец взглянула на гостей.
- Очень хорошо. А теперь, могу полюбопытствовать, как у вас дела.
Заметив растерянность Савелия от вида странного создания, Карин небрежно пояснила.
- А это... Это мой помощник по хозяйству. Эдик. Информационная структура поддерживаемая энергетически эмоциями. Наверное, вам так будет понятнее.
- Ага. Несомненно, - согласился Савеоий, - предпочитая не влезать в дебри сумасшествия. Ему чем проще, тем лучше. А ещё лучше, вообще не видеть этого.
- В вашем мире вы и не видите, - машинально подтвердила Карин. – Не потому что нет, а потому что не хотите. Желание индивида ограничивает его возможности. В нашем мире всё происходит немножко не так. Не везде, конечно. Но здесь есть возможность создать систему, которая будет работать для развития, а не наоборот.
Мужчина не успел задать уточняющий вопрос, а потом стало некогда.
- Мы это... – начала не вовремя Аврора. – У портала были...
Наставница отмахнулась, закрывая обсуждение.
- Знаю-знаю. Значит, богиня подарила ему новый облик... – Карин остановилась, обдумывая открывшуюся перспективу, поправила волосы и резко отвернулась к своим пробиркам. – Это интересно.
- Кому? – не выдержала воспитанница.

- Я ещё не уверена. Но по некоторым параметрам, возможно, это, Велес. Сама посуди, звериные легко меняющиеся образы, образец тьмы и хаоса, с двумя рогами. Умелец вывернуться из любой ситуации, владелец, кстати, земных угодий, скота, достатка. По многим параметрам, завидный жених. Лунная богиня ждала представителя земли и дождалась его.
- Не может быть. Его не видели уже тысячу лет, - сказала Аврора и сама же запнулась. – Тысячу. Портал как раз столько и не работал.
- В этом-то и дело. Интересное совпадение, не так ли? – наставница перевернула листы одного из журналов, сделала пометку.
Колба с апельсиновой жидкостью позади неё выплюнула белёсое облачко, которое тут же впитал серый помощник. Он потемнел, а на его поверхности проявились звёзды.
- Совпадений не бывает! – с жаром выпалила воспитанница и уставилась вверх.
- Тем не менее, чтоб не быть голословными, надо уметь находить сопутствующие факторы. – Раскинула руки Карин, приглашая гостя, также посмотреть на импровизированное небо, а сама продолжила. - И первое, что бросилось в глаза со вчерашней ночи, это поворот звёзд.
- Не может быть! – повторились Аврора.
Савелий хмыкнул.
- Не далёкие вы, а ещё ведьмы. Звёзды всегда крутятся. Медленно, но крутятся. Это даже мелкота знает.
- Знает, да не всё. Только то, что рассказывают. А то, что рассказывают, в это все верят. Никто не проверяет. У вас даже учёные не в курсе, что наши небеса соединяются. Эти знания в мире Стебля утеряны, их ещё восстанавливать надо. Ваш мир отражает, то, что должно быть у нас. А у нас то, что должно, не происходит. Мы единое целое, но разделённое.
Савелий заморгал.
- Сложно для понимания? – посочувствовала Карин. – Особенности воспитания и мировоззрения. Да, Бессмертный, в вашем мире хорошо постарался. Подчинил всю магию себе, а остальным рассказал, что её нет. В хитрости и изворотливости ему не откажешь. Теперь над златом чахнет. Магия – это живое создание. Его нельзя в рамки ставить, оно умирает. Тем не менее, в нашем мире звёзды замедлили своё бег несколько десятилетий назад. Их будто держало что.
- Что может держать звёзды? – не согласился мужчина. - Это целые галактики в отдалении, вселенные во вселенных. Это же такая мощь.
- Не что, а кто, - поправила Карин. – Боги. Они вполне способны на это. Мы считали, что это Бессмертный пытается усидеть на троне и тянет время. Сейчас, ему наоборот, стоило бы ещё сильнее замедлиться, чтоб сдержать соперника. Он конечно, не первый освободившийся из его оков, но усугублять армию противников – совсем не умное решение.


- У Бессмертного, не хватит сил, чтоб звёзды сдержать. Где звёзды, а где он. Кстати, у меня такое впечатление, что вы мне зубы заговариваете. Я у себя-то не слишком в этой тавтологии разбирался, а с вами и подавно не хочу дискутировать на этот счёт.
- Не хотите, не надо. Подождите тогда в коридоре, - указала наставница на дверь. Савелий не подчинился, остался стоять на месте. Она продолжила. – А раз так, то продолжим. В одном вы правы. Звёзды могут держать не низшие, а высшие боги. Да, Бессмертному это не под силу. Но например великан Имир и его родителей из Муспельхейма и Нифельхейма, сможет создать такой прецедент. Возможно также великаны, рождённые им. Да, по преданиям они погибли. Но это не значит, что умерли. Скорее всего, просто сменили место локации. Вопрос только, ради чего это всё затевалось?
- Звёзды – свидетели смены эпох. Значит, кто-то хочет задержать время! – выпалила Аврора подготовленный ответ.
- Нет, это пройденный этап. – Она замешкалась, складывая предположения в одно. - Они пошли сейчас, когда в мир вернулось старинное божество, будто копили силы, чтоб вытолкнуть его сюда.

- А может, звёзды поджидали ваше это... божество, - нехотя процедил мужчина.
- А, что это возможно, - ухмыльнулась Карин. – Почему-то такая мысль мне в голову не приходила. Это открывает больше возможностей. Во-первых, расчищает канал, который теперь будет работать намного легче. Да, чтоб восстановить его первоначальные силы, придётся постараться. Но это уже не с нуля начинать.
- Скорее даже с глубокого минуса, - перебила её Аврора. – Это ж какая мощь нужна! Я то видела, что творила Мирей при помощи богини. Это было по-настоящему волшебно. Кто же знал, что ей в этот момент управляла сама трёхликая. Ах, мне бы хотя бы раз пережить такое. Это наверное, непередаваемо. Находиться в потоке, когда от твоего опыта и умения зависит будущее мира.
Девушка мечтательно закатила глаза.
- Если будешь усердно учиться, а не заниматься сомнительными инициативами, переживёшь и не раз. – Назидательно сказала Карин. - Сейчас мало людей, на которых можно положиться. Боги находят таких, дают больше возможностей, чем остальным. Да, ты права. Людям, боюсь, такое не под силу. А восстанавливать порушенное надо. Вот и вмешались звёзды и боги.
Она взмахом руки выключила небо с далёкими галактиками, закрыла апельсиновую колбу. Над головой теперь опять вращалась серая воронка.
Девушка заморгала, привыкая к дневному свету. В темноте, разбавляемой звёздами, она казалась полной надежд и планов, а сейчас растерянной, а сейчас жалкой неумёхой. Как освещение меняет людей, отметил про себя Савелий. Вот на наставницу этот эффект не распространяется. Она и на свету и во тьме чувствует себя комфортно. Интересно, сколько ей лет? А впрочем, какое ему дело до неё. Они ему отпуск испортили. Это ж надо было так попасть. Такая переделка. И с какого хрена это произошло со мной. Магия, ведьмы, порталы, теперь ещё и боги. Век бы их не видел. В книжках существуют и ладно. Мало ли бред какой в них пишут. Но чтоб попасть сюда расхлёбывать чужие проблемы, а не собственные.
- Это общие проблемы, - сказала вслух Карин. – Магию надо в мир возвращать. Иначе развития не будет. А пока её отрицает большинство населения, а жрецы поддакивает им в этом заблуждении, она не вернётся. И кому-то это делать надо. Так что, скорее всего, вас сюда попали не просто так. Наверное, вы знаете или умеете что-то очень важное.
Савелий поёжился. Ну, стерва, ещё и мысли читает. Потом понял, что нелицеприятно высказался о той, что может, не приведи небеса, лягушек в животе поселить и отвернулся.
- Учитесь контролировать свои действия и мысли, - посоветовала наставница. – Я могла бы сделать вид, что не заметила, но такое предупреждение будет лучше услышать сейчас от меня, чем на собственных шишках понимать правила, когда нарвётесь на молодую и горячую. И которая из всех ваших оскорблений вам капкан вылепит.
- А я не боюсь, - отрезал мужчина.
- Ну и зря. Ум доказывается не только умением выходить из сложных ситуаций, но ещё и не попадать в них. Хотите померяться силой воли с ведьмой, научитесь контролировать себя. Тогда она будет считать вас равным противником. А пока вы ничуть не лучше Авроры. Та тоже сначала делает, а потом думает. Кстати, - обратилась она уже к воспитаннице. – Ты можешь объяснить, зачем это всё затеяла.
- На факультет поступить хотела, - промямлила она. – Мне было отказано, а так хотелось.
- Поздравляю, тебе это удалось. Ты будешь посещать занятия.
- Правда? Я принята! Как здорово, - девушка начала пританцовывать на месте. - Класс, класс, класс! Я знала, что получится.
- Не спеши радоваться. Ты, как всегда не дослушала. Ты будешь посещать занятия, чтобы училась она.
Карин указала на террариум с разноцветной ящеркой.

Аврора застыла, хотела видимо что-то сказать, набрала в лёгкие воздух, но не смогла даже выдохнуть. Савелий уж подумал подставить к ней поближе стул. А то ведь осядет сейчас на пол. Карин же не обратила на состояние воспитанницы внимание, равнодушно протянула ей террариум.
- Я не сказала, что ты принята на факультет. Слишком горячая ещё, бед наделаешь. Так что практиковать тебе нельзя. Но лекции посещать, так и быть можешь. Свои глупости надо уметь исправлять. Будешь посещать занятия, вместе с ней.
- Но почему? – вид у девушки был такой, что если бы она сейчас разбила стеклянный шар об пол, мужчина бы не удивился.
- Как ты помнишь, на факультет была принята Мирей. Поэтому и будешь носить её на занятия.
- Мирей? – теперь стеклянный шар был поднят на уровень глаз. – Это она?
- Частично, - распахивая один из своих журналов, ответила Карин. – Как уже сказала, портал унёс твою подругу в неизвестном направлении, позволив быть ей одновременно в разных местах. Образ при этом теперь тоже разный. В нашем мире она осталась в виде ящерки. Довольно занятной, надо сказать.
- А в другом?
- Скорее всего, в виде человека.
- Нормально, целого?
- С виду нормально, но не целого. Раз она оставила здесь животную сущность, есть вероятность, что при переходе в новый мир, она будет сильно болеть. Если только богиня ей не даст ей защитника, который будет охранять её от неблагоприятного внешнего воздействия. Всё-таки, Мирей стала инструментом в её руках. Не думаю, что она послала её на верную смерть. Скорее всего, просто предоставила возможность увидеть и попасть туда, куда та хотела.
- А внутренне, как она себя будет чувствовать? Чувствует, - поправилась Аврора.
- Разбитой, конечно. Основная подпитка по здоровью здесь, там чужая реальность. Будем надеяться, что она дальше не преодолела пространство. В этом случае, энергетическая часть, также могла отделиться от неё. В этом случае, в качестве компенсации, в нашем мире должна была бы возникнуть новая энергетическая структура. Но насколько я поняла, такой не обнаружилось.
- Как это не обнаружилось? – удивился Савелий. – С вашими-то способностями и вы не знаете?
- Аврора? – приподняла бровь Карин. – Что я не знаю?
- Привидение возле портала. Женская особь, говорит, что не поняла, как здесь оказалась.
-Во время грозы, - в голос закончила она уже с Савелием.
- Так. И где эта сущность? – отложила Карин ручку и журнал в сторону. – Почему я её не замелила?
Аврора пожала плечами. Хорошо вовремя спохватилась, ухмыльнулся про себя Савелий. С её привычкой размахивать руками, не мудрено уронить свою преображённую подругу.
- Наверное, потому что она не считала нужным разговаривать с тем, кто её не видит, - решил добавить себе значимости Савелий, но Аврора всё испортила.
- Мы попали в затруднительное положение и она объяснила, что происходит.
- Понятно. Нужна была подходящая ситуация, чтоб вывести её из тени. И всё таки, где она? – повторила свой вопрос Карин.
-У портала осталась, - пояснил мужчина. – Сказала, что боится отходить от него. Похоже, надеется, что обратно её туда утянет.
- Само собой? Она вообще в курсе, что просто так ничего не бывает?
- Мне-то откуда знать? Я тоже здесь вроде как случайно.
- Так... теперь понятно, что с Мирей всё сложней, чем я думала. Надо найти это привидение. Это же ящерка, с ней хоть поговорить можно. Возможно, она расскажет что-то, что поможет прекратить этот круговорот.
- Ага. С ней сложней. А со мной? Со мной-то что делать будете?
Аврора хлопнула себя полбу, похоже показывая, что так разговаривать в наставницей не стоит. Но Савелия это мало уже волновало. Она ему никто, чтоб цацкаться.

Не смотря на бесцеремонность со стороны собеседника, Карин в лице не изменилась. Она подошла к столу, раскрыла журнал.
- Ладно, если хотите знать, с вами, как ни странно всё в порядке. Никаких нарушений, никаких разъединений. Если девочки заплатили за такое путешествие здоровьем и временем, которое теперь потребуется на сборы себя в единое целое, то вас такая плата не коснулась совсем. Все показатели в норме. И это мне не понятно. Портал не разделил вас на части, доставил сюда целиком. Возможно, ему нужно от вас что-то другое. А возможно, вы настолько пустой человек, что с вас даже взять нечего.
Аврора прыснула. Отыгралась, всё-таки за стерву, понял Савелий.
- Это уже мне решать, насколько я полный или полый. – Отрезал он. - Вас это не касается. А пропажа моей техники, это с позволения сказать, по-вашему, что? У меня на самом деле украли часть души, и возвращать, похоже её никто не собирается.
Наставница удивлённо посмотрела на него, быстро-быстро повертела ручку в руках.
- А ведь верно, как я сразу не догадалась. Да, это меняет дело. – Она сделала пометки в журнал. – Итак, как оказалось, ваша металлическая штуковина приглянулась одному божеству. И расставаться с ней он, видимо, пока не намерен. Почему так получилось, мне пока не ясно. Возможно, он пока слишком слаб, чтоб существовать без физического тела. Оно сейчас как якорь, удерживает его здесь. А без него, я полагаю, его отнесёт отсюда очень далеко. Возвращаться будет сложнее. И я без понятия, когда божество окрепнет настолько, что сможет существовать в пространстве в своей привычной форме. На это может понадобиться ещё одно тысячелетие. Так что советую мысленно распрощаться со своей техникой уже сейчас.
- Ну уж дудки. Так не пойдёт. Пусть ваше чудовище вылезает из моего железного друга и находит себе другое тело.
Наставница покачала головой.
- Да... похоже, с вами разговаривать бесполезно. Но я попытаюсь объяснить это ещё раз. Божество, если про него не вспоминать тысячу лет, слабеет. Каждый бог живёт в этом мире за счёт того, что люди о нем думают. Сейчас по всем вселенным власть захватил Кащей. О нём говорят каждый день, во всех уголках, на разных языках. О нём думают, с ним спят, на него сморят, носят его атрибутику, или атрибутику с его слугами. Он везде. На остальных богов приходится только малая щепотка внимания. На всех остальных. А их много. И они слабы. Но звёзды сейчас делают поворот. А это значит, приходит новое время. И все, кто сумеет здесь закрепиться, выйти из теи, сможет претендовать на внимание людей. Работать здесь, развиваться, развивать мир, находить свои потерянные или не доделанные артефакты.
- А мне то что с этого? Я с вашим Бессмертным я не контактирую. И вообще плевать хотел, на всякие танцы с бубнами, хоть возле костра, хоть в выбеленных стенах. Я не при делах!
- Ещё одно досадное заблуждение, - щёлкнула языком Карин. - Человек – проекция бога. Да, одного. Да, своего. Да, найти его трудно. Но дело это не меняет. Один из старых богов вас создал. И как родитель, иногда забирает некоторые преференции, по необходимости. То, что сейчас это сделал другой бог, дела не меняет. Они между собой, как товарищи по несчастью договорятся. То, что вы плевать хотели на Кащея – ваши сложности. То, что плевать хотели на остальных богов – тоже самое. Не хотите поддерживать ни одну из конфликтующих сторон – ваше право. Но и за ваши собственные интересы никто гроша ломанного не даст. Старым богам тоже надо жить и они выживают, как могут. Один из вариантов решения проблемы могу предложить. Не знаю, насколько он вам понравится. Попробуйте сотрудничать с ними.

Понедельник Среда
Четверг Пятница Воскресенье

Страниц на неделю: 5

- Ни с кем я сотрудничать не буду, - он упёр руки в боки. - Ни с вами, ни с ними. Раз я здесь оказался по вашей вине, значит, вы мне должны...
- Ничего я вам не должна, - прервала его Карин. - Выход там. У вас есть время погулять по окрестностям в районе полутора месяцев. Кров и хлеб, так и быть для вас найдётся. Если в летний солнцеворот не удастся вас отправить назад пешком, будете гулять от сегодняшнего дня полгода. Думаю, в осенний шабаш мы сможем вас вместить туда, откуда изъяла богиня. На этом всё. Надеюсь, вас слово шабаш не пугает? А то можете сразу к жрецам топать, индульгенцию у них выклянчивать на такое противоправное действие. Если вам так нужна обратно ваша железка, можете предоставить для бога своё тело для развития. Ему, я так полагаю, тоже не мёдом существование намазано, раз он такой вариант предпочёл. Заметьте, он вас не тронул, хотя с его возможностями, даже урезанными, мог. Физическое тело – это ограничение. Если бы он избрал ваше, вашему бы сознанию потесниться пришлось. Сознание бога слишком обширное. Если не умеете его слышать, понимать и договариваться, скукожитесь в одном теле с ним за неделю. Зато все счастливы, и уж точно без претензий. Потому что у бога их точно не будет, а вас уже не останется. А если есть претензии сейчас, обращайте напрямую к богам. Возможно, они сочтут вас интересной личностью, чтобы с вами работать и принимать во внимание ваши хотелки. Ах, забыла. Вы же с ними не сотрудничаете. Ну, тогда тем более, разговаривать больше не о чем. Вы сами по себе. Единоправны, единоличны и как следствие, одиноки. С чем вас и поздравляю. Вам никто не нужен, но и вы никому тоже. А теперь, вон.
Аврора схватила склянку с ящерицей, будто это ей сказали, и быстро ретировалась из зала. Савелий постоял, делая вид, что слова ведьмы ему глубоко безразличны, но под её ледяным взглядом, решил всё-таки уйти. Тем более, что её серый помощник Эдик, одним из щупалец, настойчиво разворачивал его к двери. Как бы пинка в угоду хозяйке не отвесил. Нет, такого удовольствия он не доставит. Аврора ждала его снаружи.
- Ну и чего ты добился? Говорила же тебе, с ней надо осторожнее. Знать, где промолчать, где сказать. Что предложить. Она может многое. Не всё конечно, но создать такую ситуацию, что и волкам и овцам будет по серьгам и никто в обиде не останется, у неё хорошо получается. А ты, а ты... как барыга себя вёл, а может и хуже. Как будто я не рассказывала тебе ничего о правилах взаимодействия. Чем слушал? Ты сделал всё, чтоб она не принимала тебя в серьёз. – И передразнила. - Я никому ничего не должен, я здесь сам по себе. Даже цветы в поле не сами по себе. А уж кактусы в пустыне и подавно. Всем нужны солнце, вода и земля. И воздух. Или ты титан, в нижнем мире живёшь? Но и в этом случае – ты часть единого целого. Цветы растут – радуют взгляд, служат домом для насекомых, питанием для зверей. Они зачем-то. И все насекомые зачем-то. И все звери. И люди тоже зачем-то. А если ты не зачем и никому ничего не должен, то ты мёртв. Ты с мертвецами много разговариваешь и чего-то ждёшь, или что-то делаешь для них? Вот и Карин, с мертвецами не разговаривает. Потому что от умения во время общения создавать различные жизненные комбинации, зависит успех, как собственный, так и общий. И если она включает тебя в свою цепочку связей, то должна быть в тебе уверена. А ты сам выпал из этой цепочки. Сказал, что не будешь. Ну и пожалуйста. Держаться за тебя никто не будет. Много чести. Но и помогать тоже. И что вот с тобой делать?
- Сам разберусь.
- Угу. Разобрался уже. Пока рот не раскрыл, всё вроде хорошо складывалось. Ну вот чего стоило помолчать?
- Скажи ещё, ещё что три дня кожу лягушачью сжигать нельзя было.
- А, да что с тебя взять, - махнула рукой Аврора. – То у тебя было хоть на неё надежда. А теперь я даже не знаю, кто тебе помочь сможет.

Вокруг никого не было, ветер стих. Горы заслоняли море, каменистая тропинка залита солнцем. После перенесённого стресса хотелось пить, но поблизости питьевой воды не предвиделось, а взять с собой фляжку не догадался. Оставил всё в спальном боксе, так торопился. И тут ещё галлюцинаций не хватало, для полного комплекта.
- Это ещё кто? – спросил Савелий то ли сам себя, то ли Аврору.
Та пожала плечами.
- Что молчишь? Тебе тоже показалось? – мужчина повертел головой в разные стороны. – У вас здесь в порядке вещей, голоса слышать среди бела дня?
Аврора помотала головой и пискнула.
- Нет, не в порядке. Наверное, послышалось.
Она сама при этом выглядела растерянной. А с учётом бесчисленных царапин, которые сейчас проявились покрасневшей окантовкой, ещё и жалкой. Но Савелия это мало волновало. А галлюцинации продолжились.
- Как интересно. Значит, я могу контактировать с этим миром, оказывать влияние? – рассудило шуршание листвы. – Значит, живая. А думала, померла сегодня ночью.
- Ты кто? – теперь вопрос Савелия адресовался воздуху.
- Чара.
- Выходи.
- Я и так вышла. - Прошелестел опять уже ближе голос. - Только на солнце меня не видно. И я пока не разобралась, как так получилось... Вчера была там, а сегодня здесь. И вообще, у меня такое впечатление, что я в двух местах одновременно. Только другое очень далеко отсюда.
Мужчина откинулся на спину, застонал, от бессилия и от того, что в бок впился острый камень.
- Если она до сих пор не разобралась, значит, разберись ты, - приказал он Авроре жестом, откинул камень в сторону и закрыл глаза.
Голова отказывалась варить напрочь. Сердце после пережитого кошмара ещё не восстановило нормальный ритм, а здесь уже духи со всех сторон нападают. Чёрт знает что. Надо успокоиться. Второй раз за сутки потерять свою любимицу, это ж... может сон? Он ухватился за пришедшую мысль, как за спасательный круг. Савелий вспомнил когда-то прочитанного Кастанеду. В голове мало что осталось, зато один полезный совет дона Хуана так и брезжил сейчас, как свет в тёмном царстве. Он поднял вверх руки и открыл глаза. Так, начало положено. Руки видно, есть контакт. Потом ущипнул себя, поморщился. Нет, не сон. И что-то в этом мире действительно идёт не так, и работает не так, как ему рассказывали. И надо как-то дальше жить с этим.
Солнце прогрело землю, щебет птиц указывал на то, что и здесь как-то живут пернатые, и возможно люди. И никто их не уничтожает, хотя именно сейчас очень хотелось отыграться на некой двуногой особи, которая сюда его запихала.
Особь потопталась на краю тропинки, попинала камушки. Потом всё-таки спросила неизвестного собеседника.
- А что значит, развлекалась?
- То и значит. Когда все разошлись, существо вышло из моря. Только выглядело по-другому. Сменяло то обличьем медведя, то быка, будто определиться не могло, что его больше на данный момент устраивает. Лязг и хруст стоял жуткий, будто он проснулся после долгой спячки. Потом свернулся в первоначальную форму, сам отделился, стал полупрозрачным, как я сейчас. В темноте, правда, его видно было плохо. Но когда стал подниматься по лунной дорожке к ночному светилу, заискрился.
- А как при этом выглядел? – прервала её монолог Аврора.
- Как человек... – запнулся голос. - Только с двумя рогами.
- Суженный, - охнула девчонка. – А дальше?
- Дальше долго его не было. Под утро спустился тем же путём в виде дракона и опять в эту штуку залез.
- Кто? – встрял в разговор, наконец, Савелий.
- Сказано же тебе, суженный. Жених для богини.
- Мне это ни о чём не говорит.
- Долго рассказывать, - Аврора махнула рукой, а потом, похоже, решила его утешить. - Шабаш, вчера оказывается, в честь вашего прибытия был. Вернее, его. А ты просто случайно оказался в ненужном месте в ненужное время.
- Думаешь, я не понял, что в ненужном месте оказался? - огрызнулся мужчина. – Если бы не этот дождь, промчал бы мимо камня – не оглянулся. Мало ли чего, по дорогам расставлено. Всё мелькает и с таким же успехом, позади остаётся. Делать-то теперь что?
- Дождь? – удивился голос. – Та же история.
Аврора аж запрыгала на месте. Савелий покачал головой. Одним словом - девчонка.
- Пойдём, к Карин, - радостно прощебетала она, - Наставница такого поворота точно не ожидает. Она сейчас наверняка сможет сложить эти факты и сделать нужные выводы. Это же очень важно! Дождь! А с грозой или без?
- С грозой, - подтвердили оба.
- Так может вас надо только водой полить, и молнией ударить и вы обратно испаритесь.
- Я те ударю, - проронил Савелий. – И если возвращаться, то только с техникой.
- А я и так уже испарилась, - задумчиво рассудил ветер.
- Пойдём, пойдём, - поманила всех с собой Аврора и вприпрыжку побежала вниз.
- Ну, ты идёшь, - осведомился у воздуха мужчина. Из всех полоумных барышень, с этой было как-то спокойней, её хоть не видно.
- Я лучше здесь побуду, - сказал ветер. – Мне так удобнее, наверное. Отсюда мне легко понимать, что со мной там... далеко происходит. А если я уйду отсюда, не понятно, как это... оно будет чувствоваться. Я боюсь.
Последнее было сказано совсем тихо. Похоже, и правда боится.
- Понятно. Ладно. Передам этой оголтелой, чтоб тебя здесь искали, - пообещал Савелий. – Наверное, придумают, как и тебя обратно отправить.
Он встал и отправился догонять спутницу. Та козой ускакала по горной тропинке, так что из виду она пропала почти сразу. Ну ничего, в догонялки он с ней играть не собирается. Можно пройти тихонечко, подышать свежим воздухом. В принципе здесь не плохо. Диковато-то, правда. Цивилизации, здесь похоже, почти совсем никакой. Да, разница между оборудованием внутри замка и тем, что на улице даже электричества нет, вносит диссонанс в настроение, даже больше непонимание, как такое может быть. Люди необычные, истории им подстать. Если бы не потеря его любимца, скорее всего, даже переживать бы не стал о таком приключении. Но, любимец... Надо выручать...
Солнце палило, ноги стали заплетаться. Пару раз мужчина споткнулся, чуть не упал. Хотелось пить, в глазах поплыли круги. Савелий подошёл к ближайшему дереву, облокотился на него. С прошлого вечера, как он попал сюда, ощущения в районе лба были странными. Будто тяжесть какая-то, иногда чувствовалось головокружение. И в горле в районе кадыка изредка пульсировало, заставляло учащаться дыхание, ухудшало координацию движений. Это создавало дискомфорт в без того плохую ситуацию, только скопытится здесь не доставало. Радовало только, что проходили такие состояния быстро. Хорошо, что их оборудование ничего не показало. А то бы у них была причина вообще не считаться с ним. Нельзя показывать своё недомогание. Ну вот, уже прошло. Можно двигаться дальше.
Догнать Аврору получилось только возле входа в замок. Та стояла на смотровой площадке. Вернее не стояла. Она переминалась с ноги на ногу, шагала туда-сюда, временами даже подпрыгивала. Савелий фыркнул. Будто у неё шило в одном месте. Увидев его, та побежала навстречу.
- Пришёл? Ну, давай-давай, - Аврора усиленно потянула Савелия за собой в дверь, когда тот, наконец, дотопал до входа. - У меня, внутри всё бурлит, как поделиться этим хочется с наставницей.
- Бурлит у неё. После твоих бурлящих фейерверков только беды одни.

- Ничего-ничего, это всё исправимо, - не унималась девчонка. - И Карин наверняка всё устроит.
- Чтобы ты без неё делала? Что сама из себя представляешь? Знаешь, довольно странно постоянно надеяться на чужую помощь.
После жаркого солнца, воздух замка обнял прохладой. Мужчина тут же почувствовал себя лучше, будто глоток воды сделал.
Аврора, которая уже взобралась на первый пролёт лестницы, обернулась.
- Я – будущий маг. Мне только доучиться осталось. А наставница на то и есть, чтоб видеть ошибки. Моя же задача исправлять их.
- Доучиться ей осталось. Ага. Начать и кончить. А мозг, что в голову вкладывается, вместе с дипломом выдают? Или довольствуются тем, что в филейной части присутствует?
- Не смешно, - отчеканила Аврора чуть ли, не по слогам. - В филейной части, как ты выразился, присутствуют важные рецепторы, отвечающие за сохранение жизни. Поэтому думать этой частью очень даже полезно. Особенно во время катаклизмов, несчастий, реальной опасности. Но тебе, наверное, это сложно понять.
Она окинула его пренебрежительным взглядом. Савелий чуть не расхохотался от такой наглости, но только фыркнул и сдержанно парировал.
- Тебе самой сложно будет, если так в людях разбираешься. Я знаю, что такое чутьё и шестое чувство. В горячих точках этому быстро учатся. Тем не менее, я настаиваю, что у человека мозг для того чтобы думать.
- Частично ты прав. Человеческий мозг принимает информацию из окружающей среды. И перерабатывает её. Но думать, также как и животные, может всем телом. И каждая часть тела отвечает за свой кусок обдумывания. А ещё, человеческий мозг интересен тем, что в него могут вкладывать то, что он должен думать, другие люди. Это гениально! Представляешь, нужно, чтоб кто-то за тебя работу сделал, а ты только щёлк пальчиками, и всё у тебя уже в руках. Но вообще, маги этим не занимаются. Это прерогатива жрецов. Да и вообще, это сложно, это программа старшей школы. А я только в среднюю собираюсь.
- А то и видно.
- На самом деле – это большая ответственность, уметь моделировать будущее, - продолжила она, проигнорировав замечание. - Иметь доступ к той информации, которой ещё нет, но обязательно появится. Или ты думаешь, что все открытия сами собой происходят? Нет, они приходят точно в своё время. У нас, правда сейчас с этим проблема. Много нужных открытий до сих пор не открыты. В параллельном мире уже очередь из них, ждут, когда всё-таки они попасть сюда смогут. А ещё, сложно научиться разбираться, что хочешь действительно ты, а что тебе навязано окружением. Самое противное, что не всегда навязано, а прописано в виде догмы. А сам принимаешь это на веру, не задумываясь, что под этим стоит. Мне ещё учиться и учиться этому...
Аврора всё болтала и болтала. Савелий давно потерял нить разговора, но махнул рукой и даже не пытался ухватить её обратно. Лестницы и расписные коридоры с мозаичным полом остались позади. Впереди маячила тяжёлая деревянная резная дверь.
Аврора с трудом отодвинула её, заглянула.
- Постой здесь, - предупредила она его и скрылась.
Мужчина пожал плечами и отошёл к окну. За окном всё также играло солнце. От блеска на морской глади слепило глаза. Отвернувшись, пришлось подождать, когда из зрительного восприятия уйдёт темнота. Странная штука эти параллельные миры. Живёшь в своей реальности, будто на солнце, которое слепит глаза. Но стоит отойти чуть в сторону, попасть к какому-то странному камню, и вот уже оказываешься в неосвещённой полутьме. Которой думал, что не существует. Но которая, оказывается, есть, и к ней после яркого света просто привыкнуть надо.
Долго ждать не пришлось. Аврора показалась из-за двери через пять минут.
- Всё, пошли, - махнула она.

Карин остановилась, обдумывая открывшуюся перспективу, поправила волосы и резко отвернулась к своим пробиркам. – Это интересно.
- Кому именно она подарила новый облик? – не выдержала воспитанница.
- Я ещё не уверена. Но по некоторым параметрам, возможно, это Велес. Сама посуди, звериные легко меняющиеся образы, образец тьмы и хаоса, с двумя рогами. Умелец вывернуться из любой ситуации, владелец, кстати, земных угодий, скота, достатка. По многим параметрам, завидный жених. Лунная богиня ждала представителя земли и дождалась его.
- Не может быть. Его не видели уже тысячу лет, - сказала Аврора и сама же запнулась. – Тысячу. Портал как раз столько и не работал.
- В этом-то и дело. Интересное совпадение, не так ли? – наставница перевернула листы одного из журналов, сделала пометку.
Колба с апельсиновой жидкостью позади неё выплюнула белёсое облачко, которое тут же впитал серый помощник. Он потемнел, а на его поверхности проявились звёзды.
- Совпадений не бывает! – с жаром выпалила воспитанница и уставилась вверх.
- Тем не менее, чтоб не быть голословными, надо уметь находить сопутствующие факторы. – Раскинула руки Карин, приглашая гостя, также посмотреть на импровизированное небо, а сама продолжила. - И первое, что бросилось в глаза со вчерашней ночи, это поворот звёзд.
Аврора открыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Савелий хмыкнул.
- Не далёкие вы, а ещё ведьмы. Звёзды всегда крутятся. Медленно, но крутятся. Это даже мелкота знает.
- Знает, да не всё. Только то, что рассказывают. А то, что рассказывают, в это все верят. Никто не проверяет. У вас даже учёные не в курсе, что наши небеса соединяются. Эти знания в мире Стебля утеряны, их ещё восстанавливать надо. Ваш мир отражает, то, что должно быть у нас. А у нас то, что должно, не происходит. Мы единое целое, но разделённое. И трещина между мирами проявляется всё чётче.
Савелий заморгал.
- Сложно для понимания? – посочувствовала Карин. – Особенности воспитания и мировоззрения. Да, Бессмертный, и в вашем мире хорошо постарался. Подчинил всю магию себе, а остальным рассказал, что её нет. В хитрости и изворотливости ему не откажешь. Теперь над златом чахнет. Магия – это живое создание. Его нельзя в рамки ставить, оно умирает. Тем не менее, в нашем мире звёзды замедлили своё бег несколько десятилетий назад. Их будто держало что.
- Что может держать звёзды? – не согласился мужчина. - Это целые галактики в отдалении, вселенные во вселенных. Это же такая мощь.
- Не что, а кто, - поправила Карин. – Боги. Они вполне способны на это. Мы считали, что это Бессмертный пытается усидеть на троне и тянет время. Сейчас, ему наоборот, стоило бы ещё сильнее замедлиться, чтоб сдержать соперника. Это не умное решение, оно только усугубит ситуацию, так как только нагнетает давление для взрыва в мире. Но это в его предсказуемом духе.
- У Бессмертного, не хватит сил, чтоб звёзды сдержать. – Безапелляционно ответил Савелий. - Где звёзды, а где он. Кстати, у меня такое впечатление, что вы мне зубы заговариваете. Я у себя-то не слишком в этой тавтологии разбирался, а с вами и подавно не хочу дискутировать на этот счёт.
- Не хотите, не надо. Подождите тогда в коридоре, - указала наставница на дверь. Савелий не подчинился, остался стоять на месте. Она продолжила. – А раз так, то проявляйте уважение к нашим правилам. В вашей реплике скучного воображения, тем не менее, я нашла одну истину. В одном вы правы. Звёзды могут держать не низшие, а высшие боги. Да, получается Бессмертному это не под силу. Но, например великан Имир и его родители из Муспельхейма и Нифельхейма, могут создать такой прецедент. Возможно также великаны, рождённые им. Да, по преданиям они погибли. Но это не значит, что умерли. Скорее всего, просто сменили место жительства. Вопрос только, ради чего это затевалось такое масштабное замедление звёзд?
- Звёзды – свидетели смены эпох, - начала рассуждать вслух Аврора, похоже, пытаясь создать новую логическую цепочку, но опять вернулась к тому, с чего разговор начался. - Кто-то хочет задержать время...
- Нет, это пройденный этап. – Прервала её Карин. - Они пошли сейчас, когда в мир вернулось старинное божество, будто копили силы, чтоб вытолкнуть его сюда.
- А может, звёзды поджидали ваше это... божество, - нехотя процедил мужчина. Он не хотел вмешиваться в их разговор, но такими темпами они до завтра куковать будут.
Наставница удивлённо посмотрела на него. Такое впечатление, что она его за дурака принимает, не умеющего двух мыслей связать.
- А, что это возможно, - ухмыльнулась Карин. – Почему-то такая мысль мне в голову не приходила. Это открывает больше возможностей. Для начала это расчищает канал, который теперь будет работать намного легче. Да, чтоб восстановить его первоначальные силы, придётся постараться. Но это уже не с нуля.
- Скорее даже с глубокого минуса, - перебила её Аврора. – Это ж какая мощь нужна! Я то видела, что творила Мирей при помощи богини. Это было по-настоящему волшебно. Кто же знал, что ей в этот момент управляла сама трёхликая. Ах, мне бы хотя бы раз пережить такое. Это, наверное, непередаваемо. Находиться в потоке, когда от твоего опыта и умения зависит будущее мира.
Девушка мечтательно закатила глаза.
- Если будешь усердно учиться, а не заниматься сомнительными инициативами, переживёшь и не раз. – Назидательно сказала Карин. - Сейчас мало людей, на которых можно положиться. Боги находят таких, дают больше возможностей, чем остальным. Да, ты права. Людям, боюсь, такое не под силу. А восстанавливать порушенное надо. Вот и вмешались звёзды и боги.
Она взмахом руки выключила небо с далёкими галактиками, закрыла апельсиновую колбу. Над головой теперь опять вращалась серая воронка.
Девушка заморгала, привыкая к дневному свету. В темноте, разбавляемой звёздами, она казалась полной надежд и планов, а сейчас растерянной и жалкой неумёхой. Как освещение меняет людей, отметил про себя Савелий. Вот на наставницу этот эффект не распространяется. Она и на свету и во тьме чувствует себя комфортно. Интересно, сколько ей лет?
- Кстати, - Карин обратилась к Авроре. – Ты можешь объяснить, зачем это всё затеяла.
- На факультет поступить хотела, - промямлила та. – Мне было отказано, а так хотелось.
- Поздравляю, тебе это удалось. Ты будешь посещать занятия.
- Правда? Я принята! Как здорово, - девушка начала пританцовывать на месте. - Класс, класс, класс! Я знала, что получится.
- Не спеши радоваться. Ты, как всегда не дослушала. Ты будешь посещать занятия, чтобы училась она.
Карин указала на террариум с разноцветной ящеркой.
Аврора застыла, хотела видимо что-то сказать, набрала в лёгкие воздух, но не смогла даже выдохнуть. Савелий уж подумал подставить к ней поближе стул. А то ведь осядет сейчас на пол. Карин же не обратила на состояние воспитанницы внимание, равнодушно протянула ей террариум.
- Я не сказала, что ты принята на факультет. Слишком горячая ещё, бед наделаешь. Так что практиковать тебе нельзя. Но лекции посещать, так и быть можешь. Свои глупости надо уметь исправлять. Будешь посещать занятия, вместе с ней.
- Но почему? – вид у девушки был такой, что если бы она сейчас разбила стеклянный шар об пол, мужчина бы не удивился.
- Как ты помнишь, на факультет была принята Мирей. Поэтому и будешь носить её на занятия.
- Мирей? – теперь стеклянный шар был поднят на уровень глаз. – Это она?
- Частично, - распахивая один из своих журналов, ответила Карин. – Как уже сказала, портал унёс твою подругу в неизвестном направлении, позволив быть ей одновременно в разных местах. Образ при этом теперь тоже разный. В нашем мире она осталась в виде ящерки. Довольно занятной, надо сказать.
- А в другом?
- Скорее всего, в виде человека.
- Нормального, целого?
- С виду нормального, но не целого. Раз она оставила здесь животную сущность, есть вероятность, что при переходе в новый мир, она будет сильно болеть. Если только богиня ей не даст ей защитника, который будет охранять её от неблагоприятного внешнего воздействия. Всё-таки, Мирей стала инструментом в её руках. Не думаю, что она послала её на верную смерть. Скорее всего, просто предоставила возможность увидеть и попасть туда, куда та хотела.

Вокруг никого не было, ветер стих. Горы заслоняли море, каменистая тропинка залита солнцем. После перенесённого стресса хотелось пить, но поблизости питьевой воды не предвиделось, а взять с собой фляжку не догадался. Оставил всё в спальном боксе, так торопился. И тут ещё галлюцинаций не хватало, для полного комплекта.
- Это ещё кто? – спросил Савелий то ли сам себя, то ли Аврору.
Та пожала плечами.
- Что молчишь? Тебе тоже показалось? – мужчина повертел головой в разные стороны. – У вас здесь в порядке вещей, голоса слышать среди бела дня?
Аврора помотала головой и пискнула.
- Нет, не в порядке. Наверное, послышалось.
Она сама при этом выглядела растерянной. А с учётом бесчисленных царапин, которые сейчас проявились покрасневшей окантовкой, ещё и жалкой. Но Савелия это мало волновало. А галлюцинации продолжились.
- Как интересно. Значит, я могу контактировать с этим миром, оказывать влияние? – рассудило шуршание листвы. – Значит, живая. А думала, померла сегодня ночью.
- Ты кто? – теперь вопрос Савелия адресовался воздуху.
- Чара.
- Выходи.
- Я и так вышла. - Прошелестел опять уже ближе голос. - Только на солнце меня не видно. И я пока не разобралась, как так получилось... Вчера была там, а сегодня здесь. И вообще, у меня такое впечатление, что я в двух местах одновременно. Только другое очень далеко отсюда.
Мужчина откинулся на спину, застонал, от бессилия и от того, что в бок впился острый камень.
- Если она до сих пор не разобралась, значит, разберись ты, - приказал он Авроре жестом, откинул камень в сторону и закрыл глаза.
Голова отказывалась варить напрочь. Сердце после пережитого кошмара ещё не восстановило нормальный ритм, а здесь уже духи со всех сторон нападают. Чёрт знает что. Надо успокоиться. Второй раз за сутки потерять свою любимицу, это ж... может сон? Он ухватился за пришедшую мысль, как за спасательный круг. Савелий вспомнил когда-то прочитанного Кастанеду. В голове мало что осталось, зато один полезный совет дона Хуана так и брезжил сейчас, как свет в тёмном царстве. Он поднял вверх руки и открыл глаза. Так, начало положено. Руки видно, есть контакт. Потом ущипнул себя, поморщился. Нет, не сон. И что-то в этом мире действительно идёт не так, и работает не так, как ему рассказывали. И надо как-то дальше жить с этим.
Солнце прогрело землю, щебет птиц указывал на то, что и здесь как-то живут пернатые, и возможно люди. И никто их не уничтожает, хотя именно сейчас очень хотелось отыграться на некой двуногой особи, которая сюда его запихала.
Особь потопталась на краю тропинки, попинала камушки. Потом всё-таки спросила неизвестного собеседника.
- А что значит, развлекалась?
- То и значит. Когда все разошлись, существо вышло из моря. Только выглядело по-другому. Сменяло то обличьем медведя, то быка, будто определиться не могло, что его больше на данный момент устраивает. Лязг и хруст стоял жуткий, будто он проснулся после долгой спячки. Потом свернулся в первоначальную форму, сам отделился, стал полупрозрачным, как я сейчас. В темноте, правда, его видно было плохо. Но когда стал подниматься по лунной дорожке к ночному светилу, заискрился.
- А как при этом выглядел? – прервала её монолог Аврора.
- Как человек... – запнулся голос. - Только с двумя рогами.
- Суженный, - охнула девчонка. – А дальше?
- Дальше долго его не было. Под утро спустился тем же путём в виде дракона и опять в эту штуку залез.
- Кто? – встрял в разговор, наконец, Савелий.
- Сказано же тебе, суженный. Жених для богини.
- Мне это ни о чём не говорит.
- Долго рассказывать, - Аврора махнула рукой, а потом, похоже, решила его утешить. - Шабаш, вчера оказывается, в честь вашего прибытия был. Вернее, его. А ты просто случайно оказался в ненужном месте в ненужное время.
- Думаешь, я не понял, что в ненужном месте оказался? - огрызнулся мужчина. – Если бы не этот дождь, промчал бы мимо камня – не оглянулся. Мало ли чего, по дорогам расставлено. Всё мелькает и с таким же успехом, позади остаётся. Делать-то теперь что?
- Дождь? – удивился голос. – Та же история.
Аврора аж запрыгала на месте. Савелий покачал головой. Одним словом - девчонка.
- Пойдём, к Карин, - радостно прощебетала она, - Наставница такого поворота точно не ожидает. Она сейчас наверняка сможет сложить эти факты и сделать нужные выводы. Это же очень важно! Дождь! А с грозой или без?
- С грозой, - подтвердили оба.
- Так может вас надо только водой полить, и молнией ударить и вы обратно испаритесь.
- Я те ударю, - проронил Савелий. – И если возвращаться, то только с техникой.
- А я и так уже испарилась, - задумчиво рассудил ветер.
- Пойдём, пойдём, - поманила всех с собой Аврора и вприпрыжку побежала вниз.
- Ну, ты идёшь, - осведомился у воздуха мужчина. Из всех полоумных барышень, с этой было как-то спокойней, её хоть не видно.
- Я лучше здесь побуду, - сказал ветер. – Мне так удобнее, наверное. Отсюда мне легко понимать, что со мной там... далеко происходит. А если я уйду отсюда, не понятно, как это... оно будет чувствоваться. Я боюсь.
Последнее было сказано совсем тихо. Похоже, и правда боится.
- Понятно. Ладно. Передам этой оголтелой, чтоб тебя здесь искали, - пообещал Савелий. – Наверное, придумают, как и тебя обратно отправить.
Он встал и отправился догонять спутницу. Та козой ускакала по горной тропинке, так что из виду она пропала почти сразу. Ну ничего, в догонялки он с ней играть не собирается. Можно пройти тихонечко, подышать свежим воздухом. В принципе здесь не плохо. Диковато-то, правда. Цивилизации, здесь похоже, почти совсем никакой. Да, разница между оборудованием внутри замка и тем, что на улице даже электричества нет, вносит диссонанс в настроение, даже больше непонимание, как такое может быть. Люди необычные, истории им подстать. Если бы не потеря его любимца, скорее всего, даже переживать бы не стал о таком приключении. Но, любимец... Надо выручать...
Солнце палило, ноги стали заплетаться. Пару раз мужчина споткнулся, чуть не упал. Хотелось пить, в глазах поплыли круги. Савелий подошёл к ближайшему дереву, облокотился на него. С прошлого вечера, как он попал сюда, ощущения в районе лба были странными. Будто тяжесть какая-то, иногда чувствовалось головокружение. И в горле в районе кадыка изредка пульсировало, заставляло учащаться дыхание, ухудшало координацию движений. Это создавало дискомфорт и в без того плохую ситуацию, только скопытится здесь не доставало. Радовало только, что проходили такие состояния быстро. Хорошо, что их оборудование ничего не показало. А то бы у них была причина вообще не считаться с ним. Нельзя показывать своё недомогание. Ну вот, уже прошло. Можно двигаться дальше.
Догнать Аврору получилось только возле входа в замок. Та стояла на смотровой площадке. Вернее не стояла. Она переминалась с ноги на ногу, шагала туда-сюда, временами даже подпрыгивала. Савелий фыркнул. Будто у неё шило в одном месте. Увидев его, та побежала навстречу.
- Пришёл? Ну, давай-давай, - Аврора усиленно потянула Савелия за собой в дверь, когда тот, наконец, дотопал до входа. - У меня, внутри всё бурлит, как поделиться этим хочется с наставницей.
- Бурлит у неё. После твоих бурлящих фейерверков только беды одни.
- Ничего-ничего, это всё исправимо, - не унималась девчонка. - И Карин наверняка всё устроит.
- Чтобы ты без неё делала? Что сама из себя представляешь? Знаешь, довольно странно постоянно надеяться на чужую помощь.
После жаркого солнца, воздух замка обнял прохладой. Мужчина тут же почувствовал себя лучше, будто глоток воды сделал.
Аврора, которая уже взобралась на первый пролёт лестницы, обернулась.
- Я – будущий маг. Мне только доучиться осталось. А наставница на то и есть, чтоб видеть ошибки. Моя же задача исправлять их.
- Доучиться ей осталось. Ага. Начать и кончить. А мозг, что в голову вкладывается, вместе с дипломом выдают? Или довольствуются тем, что в филейной части присутствует?
- Не смешно, - отчеканила Аврора чуть ли, не по слогам. - В филейной части, как ты выразился, присутствуют важные рецепторы, отвечающие за сохранение жизни. Поэтому думать этой частью очень даже полезно. Особенно во время катаклизмов, несчастий, реальной опасности. Но тебе, наверное, это сложно понять.
Она окинула его пренебрежительным взглядом. Савелий чуть не расхохотался от такой наглости, но только фыркнул и сдержанно парировал.
- Тебе самой сложно будет, если так в людях разбираешься. Я знаю, что такое чутьё и шестое чувство. В горячих точках этому быстро учатся. Тем не менее, я настаиваю, что у человека мозг для того чтобы думать.
- Частично ты прав. Человеческий мозг принимает информацию из окружающей среды. И перерабатывает её. Но думать, также как и животные, может всем телом. И каждая часть тела отвечает за свой кусок обдумывания. А ещё, человеческий мозг интересен тем, что в него могут вкладывать то, что он должен думать, другие люди. Это гениально! Представляешь, нужно, чтоб кто-то за тебя работу сделал, а ты только щёлк пальчиками, и всё у тебя уже в руках. Но вообще, маги этим не занимаются. Это прерогатива жрецов. Да и вообще, это сложно, это программа старшей школы. А я только в среднюю собираюсь.
- А то и видно.
- На самом деле – это большая ответственность, уметь моделировать будущее, - продолжила она, проигнорировав замечание. - Иметь доступ к той информации, которой ещё нет, но обязательно появится. Или ты думаешь, что все открытия сами собой происходят? Нет, они приходят точно в своё время. У нас, правда сейчас с этим проблема. Много нужных открытий до сих пор не открыты. В параллельном мире уже очередь из них, ждут, когда всё-таки они попасть сюда смогут. А ещё, сложно научиться разбираться, что хочешь действительно ты, а что тебе навязано окружением. Самое противное, что не всегда навязано, а прописано в виде догмы. А сам принимаешь это на веру, не задумываясь, что под этим стоит. Мне ещё учиться и учиться этому...
Аврора всё болтала и болтала. Савелий давно потерял нить разговора, но махнул рукой и даже не пытался ухватить её обратно. Лестницы и расписные коридоры с мозаичным полом остались позади. Впереди маячила тяжёлая деревянная резная дверь.
Аврора с трудом отодвинула её, заглянула.
- Постой здесь, - предупредила она его и скрылась.
Мужчина пожал плечами и отошёл к окну. За окном всё также играло солнце. От блеска на морской глади слепило глаза. Отвернувшись, пришлось подождать, когда из зрительного восприятия уйдёт темнота. Странная штука эти параллельные миры. Живёшь в своей реальности, будто на солнце, которое слепит глаза. Но стоит отойти чуть в сторону, попасть к какому-то странному камню, и вот уже оказываешься в неосвещённой полутьме. Которой думал, что не существует. Но которая, оказывается, есть, и к ней после яркого света просто привыкнуть надо.
Долго ждать не пришлось. Аврора показалась из-за двери через пять минут.
- Всё, пошли, - махнула она.
Карин сидела за столом, заваленным кучей книг, журналов, отдельными исчерканными листочками. От возникшего при открытой двери сквозняка, они решили было разлететься, но женщина властно прихлопнула их сверху, прервав радостное и бесполезное теперь поползновение. Рядом с ней находился вчерашний террариум с цветной ящерицей. Та, похоже, пребывала в своей личной нирване, отрешилась от всего и даже не мигала. Вдоль стен на полках располагались разноцветные колбочки, реторты, наполненные разноцветными жидкостями и сыпучими материалами скляночки. Что в склянках находилось в виде сыпучих материалов, Савелий не разобрал. Ему показалось, что там различные виды жуков, комаров, тараканьих лапок. Ну, в самом деле, чем ещё могут быть заполнены подобные ёмкости у ведьмы. Даже смотреть не интересно. Увидишь в одной из них заспиртованную голову. Ну и что? Счастья это прибавит что ли? Да ни разу. Лучше быть не в курсе некоторых мелочей жизни.
В глубине залы, в тени, куда не добиралось солнце, находилось ещё несколько столов. На одном из них стояли клетки с воробьями, канарейками, террариумы с лягушками.
А вот под потолком посреди залы существовало нечто, что притягивало взгляд. В центре кружила серая воронка, основание которой чуть смещалось в сторону, мелькая постоянно над головой наставницы. Та не обращала на неё внимания. Только изредка посылала туда различные листочки с записями. Со стороны казалось, что она в хаотичном порядке поднимает стикеры и отпускает их в воздух. Те подхватываются порывом ветра. Воронка моментально подхватывала их, сжёвывала, и казалось, внимательно слушала, как Карин с ней разговаривает.
- Так, основной преподавательский состав пришлёшь ко мне сегодня, новые ингредиенты для экспериментов подготовишь на завтра. Не забудь пыль дальних дорог, сегодня сюда прибудет делегация с южного предела, можно позаимствовать с их одежды, мы не гордые. И свет ночных звёзд почти закончился. Надо поймать его в решето сегодня ночью. Прогноз обещается благоприятный, будут видны даже Огненный Хвост и Нити Норн. Да. Отчёт мне нужно сделать к послезавтра, так что выдели мне дополнительное время в параллели, чтоб на проверку этой тягомотины хватило.
Воронка качнулась, из стороны в сторону, одновременно сжимаясь и разворачиваясь, будто соглашаясь или подтверждая, что всё понятно. Из неё тут же протянулись щупальца в разные стороны, как у спрута, напоминающие вихри, пройдя сквозь стены и пол.
Карин смотря на эти телодвижения, кивнула и наконец, взглянула на гостей.
- Очень хорошо. А теперь, могу полюбопытствовать, как у вас дела.
Заметив растерянность Савелия от вида странного создания, Карин небрежно пояснила.
- А это... Это мой помощник по хозяйству. Эдик. Информационная структура, поддерживаемая энергией эмоций. Если вам знаком термин эгрегор, всё остальное должно быть понятно.
- Ага. Несомненно, - согласился Савелий, - предпочитая не влезать в дебри сумасшествия. Ему чем проще, тем лучше. А ещё лучше, вообще не видеть этого.
- В вашем мире вы и не видите, - машинально подтвердила Карин. – Не потому что нет, а потому что не хотите. Желание индивида ограничивает его возможности. В нашем мире всё происходит немножко не так. Не везде, конечно. Но во всех мирах есть возможность создать систему, которая будет работать для развития, а не наоборот.
Наставница быстро говорила, видимо уверенная, что гость её понимает. Савелий не успел задать уточняющий вопрос, а потом стало некогда.
- Мы это... – начала не вовремя Аврора. – У портала были...
Наставница отмахнулась.
- Знаю-знаю. Значит, богиня подарила ему новый облик...

- А внутренне, как она себя будет чувствовать? Чувствует, - поправилась Аврора.
- Разбитой, конечно. Основная подпитка по здоровью здесь, там чужая реальность. Будем надеяться, что она дальше не преодолела пространство. В этом случае, астральная часть, также могла отделиться от неё. В этом случае, в качестве компенсации, в нашем мире должна была бы возникнуть новая энергетическая структура. Но насколько я поняла, такой не обнаружилось.
- Как это не обнаружилось? – удивился Савелий. – С вашими-то способностями и вы не знаете?
- Аврора? – приподняла бровь Карин. – Что я не знаю?
- Привидение возле портала, - нехотя отозвалась воспитанница.
Она зыркнула недовольно на мужчину. Похоже, эту новость она хотела сообщить сама, а он ей весь кайф обломал. Любительница интриг фигова. Тем не менее, несмотря на недовольство, она продолжила.
- Женская особь, говорит, что не поняла, как здесь оказалась. По характеристикам, как раз астральная сущность. И исчезла она из своего мира...
- Во время грозы, - в голос закончила она уже с Савелием.
- Как и он, - добавила девушка и указала на него.
- Так. Понятно. Деталей в головоломке прибавляется. – Отложила Карин ручку и журнал в сторону. – И где эта сущность? Почему я её не замелила?
Аврора пожала плечами. Хорошо вовремя спохватилась, ухмыльнулся про себя Савелий. С её привычкой размахивать руками, не мудрено уронить свою преображённую подругу.
- Я не знаю, я позвала её с собой. Думала, ей в таком состоянии вообще труда не составит за мной успеть.
Савелий помолчал, придавая себе значимости, потом всё-таки выдал.
- Вы не заметили её, наверное, потому что она не считала нужным разговаривать с тем, кто её не видит, - он остановился насладиться эффектом, чтоб главная здешняя ведьма поняла, что и он тоже может владеть нужной информацией, но Аврора всё испортила.
- Мы попали в затруднительное положение, и она объяснила, что происходит. Это она нам про дракона рассказала. А вам кто?
- Эдик. Он умеет распознавать новые моменты действительности. Он дал мне сжатую картину происходящего, но не сказал, кто и при каких обстоятельствах ею завладел. То, что информацией владеете вы, догадаться было не трудно. Наш гость как раз в твоём сопровождении туда собирался. А вот про астральную сущность, Эдик не сообщил. Видимо посчитал это несущественным. А может не смог распознать её, как и я возле портала. Из ваших объяснений я поняла, что ей была нужна подходящая ситуация, чтоб вывести её из тени. И всё-таки, где она? – повторила свой вопрос Карин.
-У портала осталась, - пояснил раздражённо мужчина. – Сказала, что боится отходить от него. Похоже, надеется, что обратно её туда утянет.
- Само собой? – улыбнулась наставница. - Она вообще знает, что просто так ничего не бывает? Чтоб её утянуло обратно, надо как минимум, по вашим рассказам дождаться грозы, а как максимум, определить для неё подходящее время, найти силы и прочесть заклинание.
- Мне-то откуда знать? Смотрю, шибко умные здесь все. Я тоже здесь вроде как случайно.
- Так... теперь понятно, что с Мирей всё сложней, чем я думала. Надо найти это привидение. Это же ящерка, с ней хоть поговорить можно. Возможно, она расскажет что-то, что поможет прекратить этот круговорот.
Всё, его терпение лопнуло. Их интересует всё. Ящерицы, какая-то Мирей, привидения, звёздная тавтология. И ноль внимания к его личной проблеме.
- Ага. С ней сложней. А со мной? Со мной-то что делать будете? – слова, обвинительными свинцовыми шариками летели в Карин.
Аврора хлопнула себя полбу и повертела пальцем у виска, пока наставница смотрела на него, похоже, показывая, что так разговаривать в ней не стоит. Но Савелия это мало уже волновало. Она ему никто, чтоб цацкаться.

Карин в лице не изменилась, будто и не было агрессивной вспышки гостя. Она подошла к столу, раскрыла журнал.
- Ладно, если хотите знать, с вами, как ни странно всё в порядке. Никаких нарушений, никаких разъединений. Если девочки заплатили за такое путешествие здоровьем и временем, которое теперь потребуется на сборы себя в единое целое, то вас такая плата не коснулась совсем. Все показатели в норме. И это мне не понятно. Портал не разделил вас на части, доставил сюда целиком. Возможно, ему нужно от вас что-то другое. А возможно, вы настолько пустой человек, что с вас даже взять нечего.
Аврора прыснула. Отыгралась, всё-таки за агрессию на неё, понял Савелий.
- Это уже мне решать, насколько я полный или полый. – Отрезал он. - Вас это не касается. А пропажа моей техники, это с позволения сказать, по-вашему, что? У меня на самом деле украли часть души, и возвращать, похоже её никто не собирается.
Наставница удивлённо посмотрела на него, быстро-быстро повертела ручку в руках.
- А ведь верно, как я сразу не догадалась. Да, это меняет дело. – Она сделала пометки в журнал. – Итак, как оказалось, ваша металлическая штуковина приглянулась одному божеству. И расставаться с ней он, видимо, пока не намерен. Почему так получилось, мне пока не ясно. Возможно, он пока слишком слаб, чтоб существовать без физического тела. Оно сейчас как якорь, удерживает его здесь. А без него, я полагаю, его отнесёт отсюда очень далеко. Возвращаться будет сложнее. И я без понятия, когда божество окрепнет настолько, что сможет существовать в стандартном для него пространстве в своей привычной форме. На это может понадобиться ещё одно тысячелетие. Так что советую мысленно распрощаться со своей техникой уже сейчас.
- Ну, уж дудки. Так не пойдёт. Пусть ваше чудовище вылезает из моего железного друга и находит себе другое тело.
Наставница покачала головой.
- Да... похоже, с вами разговаривать бесполезно. Но я попытаюсь объяснить это ещё раз. Божество, если про него не вспоминать тысячу лет, слабеет. Каждый бог живёт в этом мире за счёт того, что люди о нем думают. Сейчас по всем вселенным власть захватил Кащей. О нём говорят каждый день, во всех уголках, на разных языках. О нём думают, с ним спят, на него сморят, носят его атрибутику, или атрибутику с его слугами. Он везде. На остальных богов приходится только малая щепотка внимания. На всех остальных. А их много. И они слабы. Но звёзды сейчас делают поворот. А это значит, приходит новое время. И все, кто сумеет здесь закрепиться, выйти из тени, сможет претендовать на внимание людей. Работать здесь, развиваться, развивать мир, находить свои потерянные или не доделанные артефакты.
- А мне то что с этого? С вашим Бессмертным я не контактирую. И вообще плевать хотел, на всякие танцы с бубнами, хоть возле костра, хоть в выбеленных стенах. Я не при делах!
- Ещё одно досадное заблуждение, - щёлкнула языком Карин. - Человек – проекция бога. Да, одного. Да, своего. Да, найти его трудно. Но дело это не меняет. Один из старых богов вас создал. И как родитель, иногда забирает некоторые преференции, по необходимости. То, что сейчас это сделал другой бог, дела не меняет. Они между собой, как товарищи по несчастью договорятся. То, что вы плевать хотели на Кащея – ваши сложности. То, что плевать хотели на остальных богов – тоже самое. Не хотите поддерживать ни одну из конфликтующих сторон – ваше право. Но тогда и за ваши собственные интересы никто гроша ломанного не даст. Старым богам тоже надо жить и они выживают, как могут. Один из вариантов решения проблемы могу предложить. Не знаю, насколько он вам понравится. Попробуйте сотрудничать с ними.
- Имейте ввиду, я в ваши эти игры танцевать не собираюсь. Вы пытаетесь переложить на меня собственные проблемы. Я уже говорил, что мне это не интересно.
- Стандартное заблуждение. Это общие проблемы. Магию надо в мир возвращать. Иначе развития не будет. А пока её отрицает большинство населения, а жрецы поддакивает им в этом заблуждении, она не вернётся. И кому-то это делать надо. Потому что, так или иначе, она сюда пробивается. Так что, скорее всего, вас сюда прислали не просто так. Возможно, вы знаете или умеете что-то очень важное. Так что проблема у вас не стандартная. И решить её стандартными способами не удастся. У вас на данный момент два варианта. Либо вы слушаете, что вам здесь подсказывают, и стараетесь выполнить и вполне возможно, нам удастся уладить ситуацию, но это не гарантированно. Но это лучше, чем вообще не пытаться. Либо вы изображаете из себя упрямое животное, остаётесь при своём мнении и ситуация от этого не меняется совсем. Потому что я могу не знать некоторые детали работы вашего живого металла, за которые теоретически могу зацепиться и попытаться наладить контакт с тем, кто виноват в том, что вы здесь оказались. В итоге, мы либо сотрудничаем. Успешно или нет, время покажет. Либо не сотрудничаем совсем и для вас это билет в один конец и в единственном экземпляре. А уж мы, со своими проблемами как-то разберёмся.
Савелий поёжился. Ну и стерва. Оставила выбор без выбора.
- Так что, сотрудничать будете?
Мужчина молчал.
- Хорошо. Дам вам время подумать до завтра. Понимаю, что такие решения спонтанно не принимаются. И если примите решение, постарайтесь в итоге соответствовать ему. А то пока, судя по высказываниям, вы ничуть не лучше Авроры. Та тоже сначала делает, а потом думает.
Наставница показала, что разговор окончен. Аврора в обнимку с ящерицей в стеклянном шаре, Савелий злой от здешних правил и ультиматумов.
- Зря, - сказала девушка, когда они оказались за дверью.
- Что зря?
- Вёл себя так. Поначалу я решила, что можешь ей понравиться.
- Зачем мне это?
- Она сильная ведьма, - доверительно сообщила Аврора.
- И что с того?
- Если понравишься ей, проблема может начать решаться даже без её участия.
- Как так?
- Ну и вопросы. Что, у вас в мире ведьм нет?
- Нет.
- Ага. Ещё скажи, что секса тоже.
- Ну да, было время, когда считалось, что нет и его, - ухмыльнулся Савелий, злость от абсурдной ситуации отступила. – Давно, правда, дело было. Меня ещё не было.
- Несчастные люди... – закатила глаза Аврора. – И, судя по твоему виду, не так уж и давно. Если понаблюдать за твоими манерами и обходительности с дамами... Но не суть. Это, как говорится ваши проблемы. Лучше давай чуть-чуть объясню, как контактировать с такими, как она.
- Весь во внимании.
Разговор мужчине опять нравиться перестал и он посчитал, что саркастический тон утихомирит пыл девицы. Не тут-то было. Она приняла реплику за чистую монету, и продолжила доверительную беседу.
- Она не терпит фамильярности и выражения гнева. Слишком запредельная радость – таже фамильярность. Умей держать слово, и не прыгай как вошь на гребешке в своих показаниях. Покажи, что ты человек дела. И тогда она будет считать вас равным.
- Ну что с того, кто и как обо мне думает? Плевать я на неё хотел.
- Совершенно правильная позиция, - кивнула Аврора. – Применительно к черни, барыгам, даже некоторым власть имущим. Но если касается дело Карин, выгодней ей понравиться. Видели её Эдика? Это она его создала, чтоб он решал для неё мелкие проблемы и экономил ей время.
- Посуду что ль за неё моет?
- Мелко мыслишь. Посуду... У неё целая академия в подчинении. Нет, дело не в этом. Видел, как он информацией управляется?

Понедельник Вторник Среда
Четверг Суббота Воскресенье

- Мы были в одном уголке острова, а он в другом. Он зацепил наш страх от полёта, считал его, проанализировал, что произошло, и доложил Карин. В итоге, она уже была готова к нашему визиту, навела справки, да ещё и план кое-какой наверняка набросала. Посмотри, какая экономия времени! А мы только дойти сюда успели.
Аврора опять вприпрыжку попыталась убежать вперёд, но быстро стало неудобно разговаривать, и она остановилась. Савелий за ней бегать по-прежнему не собирался.
- Не увидел, что она что-то там набросала, - ответил он, не торопясь, догоняя её. - А фокусы со звёздным небом меня не удивят и не убедят. И не такое видел. Ты даже не представляешь, что у нас некоторые снимают, рисуют и сочиняют.
- Ваша реальность техническая и механическая. – Пожала плечами Аврора. - У ваших детей, наверное, должна быть хорошо развита логика. В почёте математика и всё материальное. В частности, подход к жизни. А такие понятия, как эмоциональное поле, эфирное поле, а также возможности человеческого организма преодолеть любое заболевание без таблеток, игнорируются. Я ведь угадала?
- Почти, - уклонился от ответа мужчина. – Мы вообще вашу реальность обозреваем. А не мою. Мы на возможностях этого Эдика остановились.
- А, ну да. Так вот, Карин о своём плане просто не сказала. Ты её разозлил. Она не показывает этого, но по отношению догадаться можно.
Аврора старательно пыталась построиться по неторопливую походку собеседника. Удавалась ей это плохо, постоянно спотыкалась от неудобного шага, но, тем не менее, старалась не обгонять. Чтоб хоть как-то сгладить нервозность от непривычной походки, она начала подбрасывать вверх и ловить стеклянный шар с ящерицей.
- Прекрати, уронишь, - предупредил её мужчина. – И вообще. В таком случае, сотрудничать с твоей наставницей я не буду. Какой смысл доверять тому, кто тебя ни во что не ставит.
- Глупо. Сотрудничество с ней - короткий путь к решению проблемы. – проигнорировала Аврора его замечание и продолжила отыгрываться на ящерице. - Короче не бывает. А теперь представь. Эдик может добывать информацию отовсюду, где есть ученики этой школы. Если кто-то знает или видел больше, чем все остальные, она тут же об этом знает. А также с помощью Эдика она может простраивать выгодные себе и тем, кто ей нужен, события. Это же клад для тебя! Она может заранее просчитать, в каком месте, и в какое время ты сможешь найти свою железяку.
- Не верю. По твоим словам, она информацию может черпать прямиком из параллельной вселенной?
- Вот этого не знаю. Наших там пока нет, перекрыто всё было. Но теоретически, возможно. Мирей же упала туда. Значит, связь должна быть. Плохая, правда. Скорее всего рваная, неровная и зависящая от многих обстоятельств, которые ещё придётся найти и подстроить друг к другу. Человеческие пути, знаешь ли, иногда запутанными бывают. Как и пути богов.
- Ничего, пусть моя дорога будет не такой короткой, зато моей. Что никакая б... барышня потом не сказала, что я ей обязан.
- Понятно. От новой реальности, похоже, потерял способность к стратегическому и логическому мышлению. А может, у тебя его никогда и не было. Проживание в материальном мире, не гарантирует умения разбираться с фактами. Иногда люди дальше собственного носа не видят. Всегда думала, что это только к прислужникам Бессмертного относится.
- Не могла бы ты замолчать. Подташнивает уже от нравоучений. Мне нужна карта.
- Зачем?
- Сейчас пришла мысль о том, что раз ваши боги нуждаются в людском внимании, значит этот, скорее всего, отправился туда, где их больше всего. Покажешь мне, где в ваших краях обитает больше всего народу, и завтра я отправлюсь туда.

Карин остановилась, обдумывая открывшуюся перспективу, поправила волосы и резко отвернулась к своим пробиркам, так что исписанные листочки и документы чуть не разлетелись от произведённого ей вихря. – Это интересно.
- Кому именно она подарила новый облик? – не выдержала воспитанница.
- Я ещё не уверена. Но по некоторым параметрам, возможно, это Велес. Сама посуди, звериные легко меняющиеся образы, образец тьмы и хаоса, с двумя рогами. Умелец вывернуться из любой ситуации, владелец, кстати, земных угодий, скота, достатка. По многим параметрам, завидный жених. Лунная богиня ждала представителя земли и дождалась его.
- Не может быть. Его не видели уже тысячу лет, - сказала Аврора и сама же запнулась. – Тысячу. Портал как раз столько и не работал.
- В этом-то и дело. Интересное совпадение, не так ли? – наставница полистала синий журнал, сделала пометку, а потом щёлкнула пальчиками.
Колба с апельсиновой жидкостью позади неё выплюнула белёсое облачко, которое тут же впитал серый помощник. Он потемнел, а на его поверхности проявились звёзды.
- Совпадений не бывает! – с жаром выпалила воспитанница и уставилась вверх.
- Тем не менее, чтоб не быть голословными, надо уметь находить сопутствующие факторы. – Раскинула руки Карин, приглашая гостя, также посмотреть на импровизированное небо, а сама продолжила. - И первое, что бросилось в глаза со вчерашней ночи, это поворот звёзд.
Аврора открыла рот, но так и не нашлась, что сказать. Савелий хмыкнул.
- Не далёкие вы, а ещё ведьмы. Звёзды всегда крутятся. Медленно, но крутятся. Это даже дети знают.
- Знают, да не всё. Только то, что рассказывают. И в то, что рассказывают взрослые и вроде как умные тёти и дяди, верят. Никто не проверяет, даже когда сам становится взрослым. У вас даже учёные не в курсе, что наши небеса соединяются. Эти знания в мире Стебля утеряны, их ещё восстанавливать надо. Стебель является продолжением Корня. Через нас может передаваться к вам магия. Но Кащей её запрятал под замок, а остальным рассказал, что её нет. И все поверили. Поэтому у нас её совсем мало, а у вас вообще нет. Мы единое целое, но разделённое. Без магии трещина между мирами проявляется всё чётче. Своими непродуманными действиями жрецы прикрываясь любовью к Бессмертному могут разрушить мир.
Савелий заморгал.
- Сложно для понимания? – посочувствовала Карин. – Особенности воспитания и мировоззрения. Да, Бессмертный, и в вашем мире хорошо постарался. В хитрости и изворотливости ему не откажешь. Теперь над златом чахнет. Магия – это живое создание. Его нельзя в рамки ставить, оно умирает. Тем не менее, в нашем мире звёзды замедлили своё бег несколько десятилетий назад. Их будто держало что.
- Что может держать звёзды? – не согласился мужчина. Предыдущие объяснения, из которых он мало что понял, его не убедили. - Это целые галактики в отдалении, вселенные во вселенных. Это же такая мощь.
- Не что, а кто, - поправила Карин. – Боги. Они вполне способны на это. Мы считали, что это Бессмертный пытается усидеть на троне и тянет время. Сейчас, ему наоборот, стоило бы ещё сильнее замедлиться, чтоб сдержать соперника. Это не умное решение, оно только усугубит ситуацию. Таким образом, он только нагнетает давление для взрыва в мире. Но это в его духе.
- У Бессмертного, не хватит сил, чтоб звёзды сдержать. – Безапелляционно ответил Савелий. - Где звёзды, а где он. Кстати, у меня такое впечатление, что вы мне зубы заговариваете. Я у себя-то не слишком в этой тавтологии разбирался, а с вами и подавно не хочу дискутировать на этот счёт.
- Не хотите, не надо. Подождите тогда в коридоре, - указала наставница на дверь. Савелий не подчинился, остался стоять на месте. Она продолжила. – А раз так, то проявляйте уважение к нашим правилам. В вашей реплике скучного воображения, тем не менее, я нашла одну истину. В одном вы правы. Звёзды могут держать не низшие, а высшие боги. Да, получается Бессмертному это не под силу. Но, например великан Имир и его родители из Муспельхейма и Нифельхейма, могут создать такой прецедент. Возможно также великаны, рождённые им. Да, по преданиям они погибли. Но это не значит, что умерли. Скорее всего, просто сменили место жительства. Вопрос только, ради чего затевалось такое масштабное замедление звёзд? Они пошли сейчас, когда в мир вернулось старинное божество, будто копили силы, чтоб вытолкнуть его сюда.
- А может, звёзды поджидали ваше это... божество, - нехотя процедил мужчина. Он не хотел влезать в этот бред, но такими темпами они до завтра куковать будут.
Наставница удивлённо посмотрела на него. Такое впечатление, что она его за дурака принимает, не умеющего двух мыслей связать. Ну пусть понимает, что он тоже не лыком шит.
- А, что это возможно, - ухмыльнулась Карин. – Почему-то такая мысль мне в голову не приходила. Это открывает больше возможностей. Для начала это расчищает канал, который теперь будет работать намного легче. Да, чтоб восстановить его первоначальные силы, придётся постараться. Но это уже не с нуля.
- Скорее даже с глубокого минуса, - перебила её Аврора. – Это ж какая мощь нужна! Я то видела, что творила Мирей при помощи богини. Это было по-настоящему волшебно. Кто же знал, что ей в этот момент управляла сама трёхликая. Ах, мне бы хотя бы раз пережить такое. Это, наверное, непередаваемо. Находиться в потоке, когда от твоего опыта и умения зависит будущее мира.
Девушка мечтательно закатила глаза.
- Если будешь усердно учиться, а не заниматься сомнительными инициативами, переживёшь и не раз. – Назидательно сказала Карин. - Сейчас мало людей, на которых можно положиться. Боги находят таких, дают больше возможностей, чем остальным. Да, ты права. Людям, боюсь, такое не под силу. А восстанавливать порушенное надо. Вот и вмешались звёзды и боги.
Она взмахом руки выключила небо с далёкими галактиками, закрыла апельсиновую колбу. Над головой теперь опять вращалась серая воронка.
Девушка заморгала, привыкая к дневному свету. В темноте с мерцающими звёздами, она казалась полной надежд и планов, а сейчас растерянной и жалкой неумёхой. Как освещение меняет людей, отметил про себя Савелий. Вот на наставницу этот эффект не распространяется. Она и на свету и во тьме чувствует себя комфортно. Интересно, сколько ей лет?
- Кстати, - Карин обратилась к Авроре. – Ты можешь объяснить, зачем это всё затеяла.
- На факультет поступить хотела, - промямлила та. – Мне было отказано, а так хотелось.
- Поздравляю, тебе это удалось. Ты будешь посещать занятия.
- Правда? Я принята! Как здорово, - девушка начала пританцовывать на месте. - Класс, класс, класс! Я знала, что получится.
- Не спеши радоваться. Ты, как всегда не дослушала. Ты будешь посещать занятия, чтобы училась она.
Карин указала на террариум с разноцветной ящеркой.
Аврора застыла, хотела видимо что-то сказать, набрала в лёгкие воздух, но не смогла даже выдохнуть. Савелий уж подумал подставить к ней поближе стул. А то ведь осядет сейчас на пол. Карин же не обратила на состояние воспитанницы внимание, равнодушно протянула ей террариум.
- Я не сказала, что ты принята на факультет. Слишком горячая ещё, бед наделаешь. Так что практиковать тебе нельзя. Но лекции посещать, так и быть можешь. Свои глупости надо уметь исправлять. На занятия ходить вместе с ней.
- Но почему? – вид у девушки был такой, что если бы она сейчас разбила стеклянный шар об пол, мужчина бы не удивился.
- Как ты помнишь, на факультет была принята Мирей. Поэтому она их посещать и будет.
- Мирей? – теперь стеклянный шар был поднят на уровень глаз. – Это она?
- Частично, - распахивая один из бесконечных журналов, ответила Карин. – Как уже сказала, портал унёс твою подругу в неизвестном направлении, позволив быть ей одновременно в разных местах. Образ при этом теперь тоже разный. В нашем мире она осталась в виде ящерки. Довольно занятной, надо сказать. Кстати, можешь дать ей имя. Посмотри только, что Мирей с ним согласилась.
- Как?
- Ты поймёшь. Включишь интуицию и поймёшь.
- А в другом мире, как она выглядит?
- Скорее всего, в виде человека.
- Нормального, целого?
- С виду нормального, но не целого. Раз она оставила здесь животную сущность, есть вероятность, что при переходе в новый мир, она будет сильно болеть. Если только богиня ей не даст ей защитника, который будет охранять её от неблагоприятного внешнего воздействия. Всё-таки, Мирей стала инструментом в её руках. Не думаю, что она послала свой рабочий инструмент на верную смерть. Скорее всего, просто предоставила возможность увидеть и попасть туда, куда та хотела.
- А внутренне, как она себя теперь чувствует? – не унималась Аврора.
- Разбитой, конечно. Раз основная подпитка по здоровью здесь, а там чужая реальность. Будем надеяться, что она дальше не преодолела пространство. В этом случае, астральная часть, также могла отделиться от неё. При таком раскладе, в качестве компенсации, в нашем мире должна была бы возникнуть новая энергетическая структура. Но насколько я поняла, такой не обнаружилось.
- Как это не обнаружилось? – удивился Савелий. – С вашими-то способностями и вы не знаете?
- Аврора? – приподняла бровь Карин. – Что я не знаю?
- Привидение возле портала, - нехотя отозвалась воспитанница.
Она зыркнула недовольно на мужчину. Похоже, эту новость она хотела сообщить сама, а он ей весь кайф обломал. Любительница интриг фигова. Тем не менее, несмотря на недовольство, девушка продолжила.
- Женская особь, говорит, что не поняла, как здесь оказалась. По характеристикам, как раз астральная сущность, судя по голосу, примерно одного возраста с Мирей. И исчезла она из своего мира...
- Во время грозы, - в голос закончила она уже с Савелием.
- Как и он, - добавила девушка уже одна и указала на мужчину.
- Так. Понятно. Деталей в головоломке прибавляется. – Отложила Карин ручку и журнал в сторону. – И где эта сущность? Почему я её не замелила?
Аврора пожала плечами. Хорошо вовремя спохватилась, ухмыльнулся про себя Савелий. С её привычкой размахивать руками, не мудрено уронить свою преображённую подругу.
- Я не знаю, я позвала её сюда. Думала, ей в таком состоянии вообще труда не составит за мной успеть.
Савелий помолчал, придавая себе значимости, потом всё-таки выдал.
- Вы не заметили её, наверное, потому что она не считала нужным разговаривать с тем, кто её не видит, - он остановился насладиться эффектом, чтоб главная здешняя ведьма окончательно поняла, что и он тоже может владеть нужной информацией, но Аврора всё испортила.
- Мы попали в затруднительное положение, и она объяснила, что происходит. Это она нам про дракона рассказала.
- Понятно. И всё-таки, где она? – повторила свой вопрос Карин.
-У портала осталась, - пояснил раздражённо мужчина. – Сказала, что боится отходить от него. Похоже, надеется, что обратно её туда утянет.
- Само собой? – улыбнулась наставница. - Похоже, она не знает, что просто так ничего не бывает. Значит, и в её мире магии почти нет. Иначе бы не была такой наивной. Чтоб её утянуло обратно, надо как минимум, по вашим рассказам, дождаться грозы, определить подходящее время, понять соотношение необходимой силы и прочесть заклинание. А вы как думаете, уважаемый?
- Мне-то откуда знать? Смотрю, шибко умные здесь все. Я тоже здесь вроде как случайно.
Карин покачала головой.
- Так... теперь понятно, что с Мирей всё сложней, чем я думала. Надо найти это привидение. Это же не ящерка, с ней хоть поговорить можно. Возможно, она расскажет что-то, что поможет прекратить этот круговорот...
Савелий не дождался, пока наставница закончит говорить очередной, по его меркам бред. Его терпение лопнуло. Их интересует всё. Ящерицы, какая-то Мирей, привидения, звёздная тавтология. И ноль внимания к его личной проблеме.
- Ага. С ней сложней. А со мной? Со мной-то что делать будете? – слова, обвинительными свинцовыми шариками летели в Карин.
Аврора хлопнула себя полбу и повертела пальцем у виска, пока наставница смотрела на него, показывая, что так разговаривать в ней не стоит. Но Савелия это мало уже волновало. Она ему никто, чтоб цацкаться.
Карин в лице не изменилась, будто и не было агрессивной вспышки гостя. Она отложила один журнал, раскрыла другой. Подставила ладонь, на которую из серой воронки слетел зеленоватый листок бумаги. Пару минут она изучала его содержимое.
- Ладно, если хотите знать, с вами, как ни странно всё в порядке. Никаких нарушений, никаких разъединений. Если девочки заплатили за такое путешествие здоровьем и временем, которое теперь потребуется на сборы себя в единое целое, то вас такая плата не коснулась совсем. Все показатели в норме. И это мне не понятно. Портал не разделил вас на части, доставил сюда целиком. Возможно, ему нужно от вас что-то другое. А возможно, вы настолько пустой человек, что с вас даже взять нечего.
Аврора прыснула. Отыгралась, всё-таки за агрессию на неё, понял Савелий.
- Это уже мне решать, насколько я полный или полый. – Отрезал он. - Вас это не касается. А пропажа моей техники, это с позволения сказать, по-вашему, что? У меня на самом деле украли часть души, и возвращать, похоже её никто не собирается.
Наставница удивлённо посмотрела на него, быстро-быстро повертела ручку в руках.
- А ведь верно, как я сразу не догадалась. Да, это меняет дело. – Она сделала пометки. – Итак, как оказалось, ваша металлическая штуковина приглянулась одному божеству. И расставаться с ней он, видимо, пока не намерен. Почему так получилось, мне пока не ясно. Возможно, он пока слишком слаб, чтоб существовать без физического тела. Оно сейчас как якорь, удерживает его здесь. А без него, я полагаю, его отнесёт отсюда очень далеко. Возвращаться будет сложнее. И я без понятия, когда божество окрепнет настолько, что сможет существовать в стандартном для него пространстве в своей привычной форме. На это может понадобиться ещё одно тысячелетие. Так что советую мысленно распрощаться со своей техникой уже сейчас.
- Ну, уж дудки. Так не пойдёт. Пусть ваше чудовище вылезает из моего железного друга и находит себе другое тело.
Наставница покачала головой.
- Да... похоже, с вами разговаривать бесполезно. Но я попытаюсь объяснить это ещё раз. Или вы хотите Велесу предоставить своё тело? Я правильно понимаю?
- Не правильно.
- А раз так, попытайтесь понять. Божество, если про него не вспоминать тысячу лет, слабеет. Каждый бог живёт в этом мире за счёт того, что люди о нем думают. Сейчас по всем вселенным власть захватил Кащей. О нём говорят каждый день, во всех уголках, на разных языках. О нём думают, с ним спят, на него сморят, носят его атрибутику, или атрибутику с его слугами. Он везде. На остальных богов приходится только малая щепотка внимания. На всех остальных. А их много. И они слабы. Но звёзды сейчас делают поворот. А это значит, приходит новое время. И все, кто сумеет здесь закрепиться, выйти из тени, сможет претендовать на внимание людей. Работать здесь, развиваться, развивать мир, находить свои потерянные, забытые или не доделанные артефакты.
- А мне то что с этого? С вашим Бессмертным я не контактирую. И вообще плевать хотел, на всякие танцы с бубнами, хоть возле костра, хоть в выбеленных стенах. Я не при делах!
- Ещё одно досадное заблуждение, - щёлкнула языком Карин. - Человек – проекция бога. Да, одного. Да, своего. Да, найти его трудно. Но дело это не меняет. Один из старых богов вас создал. И как родитель, иногда забирает некоторые преференции, по необходимости. То, что сейчас это сделал другой бог, дела не меняет. Они между собой, как товарищи по несчастью договорятся. То, что вы плевать хотели на Кащея – ваши сложности. То, что плевать хотели на остальных богов – тоже самое. Не хотите поддерживать ни одну из конфликтующих сторон – ваше право. Но тогда и за ваши собственные интересы никто гроша ломанного не даст. Старым богам тоже надо жить и они выживают, как могут. Один из вариантов решения проблемы могу предложить. Не знаю, насколько он вам понравится. Попробуйте сотрудничать с ними. Скорее всего, вас сюда прислали не просто так. Возможно, вы знаете или умеете что-то очень важное. Так что проблема у вас не стандартная. И решить её стандартными способами не удастся. У вас на данный момент два варианта. Либо вы слушаете, что вам здесь подсказывают, и стараетесь выполнить и вполне возможно, нам удастся уладить ситуацию, но это не гарантированно. Но это лучше, чем вообще не пытаться. Либо вы изображаете из себя упрямое животное, остаётесь при своём мнении и ситуация от этого не меняется совсем. Потому что я могу не знать некоторые детали работы вашего живого металла, за которые теоретически могу зацепиться и попытаться наладить контакт с тем, кто виноват в том, что вы здесь оказались. В итоге, мы либо сотрудничаем. Успешно или нет, время покажет. Либо не сотрудничаем совсем и для вас это билет в один конец и в единственном экземпляре. А уж мы, со своими проблемами как-то разберёмся.
Савелий поёжился. Ну и стерва. Оставила выбор без выбора.
- Я уже говорил, что мне это не интересно.
- В таком случае, нам разговаривать больше не о чем.
Наставница щёлкнула пальцами, и серый Эдик мягко, но настойчиво вытолкал их за дверь.

Нечего мне здесь больше делать.
- Точно! – обрадовалась Аврора. Подбросила в руках стеклянный шар, и всё-таки уронила его на мозаичный пол.
Осколки разлетелись по всему коридору. Веточки и кокосовая стружка создали на полу грязную горку. Стайка девчонок возле окна засмеялась, юнцы у другого высокомерно отвернулись. Высокая худая преподавательница неодобрительно посмотрела на виновницу инцидента, но прошла мимо, не сказав, ни слова.
- А ещё кто-то говорит, что у меня логика не развита. Я даже больше скажу. Оказывается, я обладаю даром предвидения, - высказался Савелий. – Как ты эту колбу раньше не грохнула, прямо удивительно. Я раз пять, наверное насчитать успел, с того момента, как она тебе в руки попала.
- Ничего-ничего, всякое бывает, - затараторила Аврора, поднимая ящерицу и обращаясь к ней. – Ты то хоть не пострадала, девочка моя? Мирей мне этого не простит. Нет, вроде лапки-чешуйки целы, даже хвост не отвалился. Значит, всё хорошо. Как же мне тебя назвать?
- Ага, самое время, - пробурчал мужчина.
Девушка осторожно погладила ящерку и спрятала в карман, направившись дальше по коридору. Похоже, убираться она не собиралась. Но задать наводящий вопрос Савелий не успел. Из-под плинтуса выбежали чёрные пауки, принялись шнырять по разным сторонам, заматывая паутиной острые осколки, и уволакивая их с собой. Горкой же кокосовой стружки занялись муравьи, растащив её и веточки по углам, из которых исчезали в неведомом направлении. К насекомым Савелий с детства был равнодушен. Но когда такие крупные твари копошатся у тебя под ногами, как-то не по себе становится. В две минуты от беспорядка не осталось и следа. Напоследок из углов выползли неторопливые улитки, широкой ногой собирая еле заметные пылинки. А жаль. Маленькая трудовая повинность этой девице не повредила бы.
В коридоре тем временем становилось всё больше народу. То ли занятия у них закончились, то ли только начинались, кто их разберёт. Но очень многие поглядывали на Савелия. Одежда что ли, с их точки зрения, была для них непривычна? Но провожающие взгляды, которые он чувствовал, даже отвернувший, начали раздражать.
- Слушай, пойдём-ка отсюда. Не люблю, когда на меня таращатся. А ты ещё со своей ящерицей внимание привлекла. Рядом с тобой, похоже, спокойно вообще не бывает.
Аврора засмеялась и уволокла его в узкий коридор, прятавшийся в соседней нише.
- Что ж ты сразу не сказал, я тоже люблю всяких укромные уголки.
- Я этого не слышал.
- Ой, да не очень-то и хотелось. Нашёлся здесь красна девица.
- Мы вообще остановились на карте.
- Точно. Знаешь, карту я тебе, конечно, предоставлю, но твоя затея не самое умное решение. Это здесь у нас свободные нравы и приятные, во многом для тебя привычные ценности. В нашем уголке цивилизации заправляют такие ведьмы и маги, как Карин. Они собирают обрывочные сведения из различных миров, пытаясь, насколько возможно, сплести ровное для понимания и развития полотно. И слуг своих, вроде Эдика, она в подчинение себе ставит, поэтому здесь они мягки и обходительны. Там, куда ты собираешься, совсем не так. Там унылый, примитивный мир с начисто промытым у людей мозгом. Лучше туда не соваться. За любую мелочь в поведении прицепятся. Если не будешь соответствовать правилам, не будешь как все, быстро в рай, а скорее в их понимании, ад определят. Поверь, там опасно и тебе не здесь, а там делать нечего.
- Твоё дело предоставить карту. Не читать морали.
- Как знаешь. Нам в библиотеку.
В полутёмном помещении почти никого не было. Аврора задала вопрос и прошла вдоль полок, выхватывая и складывая на стол те книги, что загорались ярче других.

На столе сгрудилась уже изрядная стопка книг, а девушка всё тащила и тащила новые. То исчезая, то появляясь в различных частях ограниченной стеллажами комнаты.
- Эй, ты куда. Зачем столько? – осадил её мужчина.
- Ничего ты не понимаешь, - отмахнулась Аврора. - Есть такая вещь, как анализ. Надо проанализировать, какой дорогой лучше идти, куда лучше соваться, куда не стоит и по каким причинам, а кто при стечении обстоятельств может помочь. Знаешь, иногда и враг помогает. Надо только знать, в какой точке пространства, и в какое время ему это будет выгодно. Усёк?
- Ладно, иди. Я так понял, пока сюда половину содержимого полок не притащишь, не угомонишься. Останавливать бесполезно.
Савелий взял одну книгу, раскрыл. На него смотрели пустые страницы.
- Вот ведь бестолочь, - выругался он, затем повысив голос ,сказал, в надежде, что оголтелая услышит. – Ты что сюда приволокла? Здесь же нет ничего.
- Положи на место, - заявила девушка, разговаривая с ним через соседний стеллаж. – Это не для тебя. Это для меня. Ты текст не увидишь.
- Почему? Он настолько мелок или настолько прозрачен? Или я настолько слеп?
- Он не для тебя. И всё. Хотя, пожалуй, с последним бы я согласилась. У тебя заслонка в мышлении стоит. Кто её поставил, я не знаю. Возможно, родился с ней, возможно, твоё окружение постаралось, возможно сам, после любого стресса. Я не знакома с твоим миром, чтоб решать такие задачки. Могу только предполагать. Но сути это не меняет. Пока её не снимешь, текст не увидишь. Не от того, что он запрещён, а потому что просто незачем. Ты его не поймёшь и не воспримешь, даже если прочтёшь. Наши книги не эгоистки. Они считают, раз ты их не можешь понять, то и незачем в них пялиться. Всё по-честному.
Мужчина с раздражением закрыл книгу. Взял другую. Та же история. Пустые белые страницы. Вот засада. Невидимыми чернилами они их что ль пишут? Глупость какая.
Аврора между тем притащила ещё одну стопку.
- Вот, эта последняя, - сказала она, перекладывая фолианты на стол. Затем села, взглядом предлагая Савелию сделать тоже самое.
Он нехотя подчинился. С удовольствием бы отсел от неё подальше, но тогда его мероприятие начинало зависеть только от её странной логики. Лучше уж вылавливать огрехи в её мышлении сразу, чем потом, в полевых условиях.
- И кстати, незачем так орать, - продолжила девица. - Здесь достаточно народу, чтоб задуматься, что можешь кому-то помешать.
- Где? – повертел головой по сторонам Савелий. – Вот там, эта девочка? Да она и головы не повернула.
- Не она. Она только ученица, как и я. Пешка. Но зато здесь несколько преподавателей и часть гостей, которые решили остаться после шабаша, а заодно и наши книжки почитать. У нас хорошая библиотека. А также место, чтоб хорошо информацию воспринимать. Она лучше здесь укладывается, чем в землях жрецов. А сейчас почти все гости именно оттуда.
- Я никого не вижу.
- Если не видишь, это не значит, что их нет. Маги не считают нужным показываться на глаза, если не хотят. А тебе они не хотят.
- Я настолько отвратительно выгляжу?
- Им до одного места, как ты выглядишь. Они не считают тебя интересным собеседником. И это главное. Они солидарны с книгами.
- Ну хорошо. А ты тогда? Зачем ты мне помогаешь?
- Понимаешь, я была соучастницей того действия, что приволокло тебя сюда. Поэтому, считаю себя ответственной за то, что с тобой случится. И лучше я тебе сейчас помогу, чем буду потом искупать твою гибель собственной жизнью или вдруг сожалением. Да, я знаю, что ты сам за неё ответственен. Но если я знаю, как лучше и правильно, и не помогу, а ты попадёшь в ещё более сложную историю, чем есть сейчас, потом жалеть буду. А я не люблю жалеть о том, что не сделала. Лучше буду жалеть о том, что сделала.

Потом посмотрела внимательно на него, ухмыльнулась.
- Хотя нет. Думаю, даже жалеть не буду. О чём жалеть, если ты как упёртый баран себя иногда ведёшь. Не видишь очевидных даже для тебя вещей, действуешь по шаблону, не умеешь находить альтернативных дорог и решений, отрицаешь свершившиеся факты. Не зря с тобой Карин разговаривать дальше не стала, не её уровень общения. И ты не думай, мне тоже сложно с тобой. Но пока интересно. Мне для изучения мира как раз такого экземпляра занятного не хватало. Короче, я пока сама не определилась, зачем ты мне, поэтому лучше помогу заранее. Мысль ясна?
- Вполне. Дальше можешь не вдаваться в подробности. Чем больше объясняешь, тем менее понятно становится. Я ничьим экспериментом быть не собираюсь.
- Согласна. – Уткнулась в книгу Аврора. - Объяснения тебе ни к чему. Тебе заслонка мешает понять больше половины моих фраз. Всё на личности переводишь.
Она раскрыла несколько книг, на разворотах которых высветилась карты. Каждая из них имела свои особенности. На одной детальней обозначались населённые пункты, на другой местность, на третьей странные эфемерные создания. Все карты живые. Реки текут, в горах иногда обвалы происходят, даже маленькие человечки в городах двигаются.
- Ты видишь их, потому что находишься в моём поле, - пояснила девушка. – Как только выйдешь из него, а это метра два в любую сторону, если я спокойна, опять ничего видеть не будешь. Ну что, ж приступим. Смотри, судя по этой карте, тебе нужно сюда. Это столица. Народу здесь тьма тьмущая, но с одним плохим эффектом. Думать не умеют. У них не только заслонок в мозге понаставлено, но и думающая часть промыта напрочь. Словом, они видят мир, как через дуршлак. Здесь вижу, здесь не вижу. Примерно, как ты, только хуже.
- Давай по делу. И первый вопрос, а что нельзя всё было в одну карту внести?
- Пока нельзя. Не нашёлся ещё такой умелец, что все взгляды художников на одно полотно перенёс. Здесь не только рисовать надо уметь, надо уметь чувствовать чужое творение, как своё.
- И что, никто даже не пытался?
- Пытался. Но не получилось.
Аврора открыла одну из книг.
- Вот здесь Снежок Всезнающий решил создать всё в одном флаконе. Полюбуйся.
Карта действительно отличалась от предыдущих. Будто ребёнок неумело рисовал. Угловатые люди неестественно переставляют ноги, руками раскачивают, будто те на шарнирах. Не горы, а кучи грязи. Не реки, а застывшие голубые линии. Да, вроде всё было учтено, но исполнение не то что исказило, скорее убило оригинал.
- Понял? Вот поэтому и приходится разными пользоваться.
- Слушай, у тебя больше знаний по этому миру. Можешь сказать, насколько твоя наставница права, в том, богам нужно внимание. И появится ли ваш Велес там, куда я собираюсь?
- Наставница в отношениях с богами редко ошибается. Она их чувствует, разговаривает с ними постоянно. Часто по их делам и поручениям куда-то пропадает. Так что, здесь ошибка минимальна. Вопрос, захочет ли Велес явиться в столицу под управлением Бессмертного... Знаешь, у богов отменное чувство юмора. А после тысячи лет заточения, думаю, он не откажет себе в удовольствии отобрать у Кащея то, что раньше было отдано ему добровольно на время.
- Почему добровольно?
- Это их божественные шарады. Они любят экспериментировать. Это мы с тобой уже десять-двенадцать жизней пережили, а для них пара-тройка лет прошла. Ну шучу. Возможно, пять. Но для нас, понятное дело, соотношение жизней не меняет. Вот теперь их общий эксперимент в две тысячи лет, заканчивается крахом. Напакостить напоследок холуям неудавшегося начальника, почему бы и нет. По-моему, это в его духе. Короче, схему движения понял. Цель тебе ясна. Так что завтра в путь.

Вторник Среда Четверг
Пятница Воскресенье

Страниц за неделю: 5

Из маленького портала, предназначенного для переноса на другую сторону гор, они вышли в лесу. Было ещё сумрачно. Вершины деревьев только-только зацепил рассветный луч. Странное время. Когда и фонарик вроде нужен, а включишь, только мешает. Савелий и не стал включать. Сориентировался по вершинам гор и направился в сторону основной дороги.
Аврора тащилась следом. Чтоб воспользоваться порталом без лишних вопросов и глаз, она подняла Савелия в три ночи. Идя по гулким спящим коридорам, постоянно порывалась грызть ногти, потом одёргивала руку, но быстро забывалась, а спохватываясь через несколько минут, понимала, что делает, то же самое. Савелий оглядывался на неё, не понимал, чего она волнуется. Ему волноваться было не о чем. За спиной рюкзак со всем необходимым, в кармане некоторое количество местных денег, которыми снабдила Карин.
Узнав о том, что он собирается в земли жрецов, наставница не удивилась. Пожелала ему счастливого пути, а Авроре пожелала остаться в школе. Савелий пожелал Авроре того же самого, но эта неугомонная сказала, что проводит его через лес, с чем он зачем-то нехотя согласился. За два дня проведённый рядом, он пришёл к выводу, что лучше быть одному, чем с ней. Ну а в лесу, ну что может случиться? Ногу только если подвернёт, но может ей это уму-разуму прибавит. А обратно уж как-нибудь сама до портала дотопает.
Когда совсем рассвело, они вышли к маленькому посёлку.
- Ну, давай, дальше я сам.
Он вышел на широкую дорогу и обернулся. Аврора стояла на тропинке, переступала с ноги на ногу, но обратно в лес не шла.
- Ну что ещё? – с раздражением остановился Савелий. - Ты же сказала, что вернёшься туда.
- Портал работает только в одну сторону. Обратный крюк очень длинный, а отсюда ещё и опасный. Мне теперь только с тобой. Возьми, пожалуйста, очень интересно, как там Велес в облике дракона народ пугать будет. И не думай, я тебе пригожусь. А к осени, когда занятия начнутся, я вернусь обратно. Либо сама, либо может Карин поможет. Её же надо на сложный факультет водить.
Из её верхнего кармана показалась ящерица.
Савелий уж не знал, что ему делать. Злиться или смеяться.
- А её зачем взяла?
- Мне её доверили, значит, оставить ни на кого не могу. Да и лишние вопросы от подруг ни к чему. Они уверены, что Мирей в Отшиб на каникулы через портал ушла. В общем, теперь они не слишком ошибаются. Отшиб здесь совсем рядом, а она, - девушка погладила ящерицу, - мешать не будет.
- Так, у тебя связь с твоей... этой наставницей есть? Скажи, что ты здесь, пусть тебя забирает. Покричи, что ли ей. Или Эдику. Он-то ей на что, ты же говорила как раз этого.
- Нет, - замотала головой Аврора. – Отсюда никак не получится, горы мешают. А если отойти подальше, то Эдик не услышит.
- Тоже мне. А говорила, этот истукан всё знает. Врала, значит.
- На тот момент, нет. Но если выйти из его зоны влияния, то уровень знания понижается. Чем дальше, чем меньше шансов быть услышанными. Мы как раз в мёртвой зоне.
- Для тебя это ничего не меняет. Карин всё равно узнает, что ты её ослушалась. Заметь, в который раз, - он повернулся к ней спиной, пошёл по дороге.
Аврора догнала.
- Узнает. Но я буду уже далеко.
- Выгонит тебя из школы.
- Возможно. Но по-другому не могу поступить. Она сказала исправлять свои ошибки. А ты является частью того, что я должна исправить. Так что она мне дала два противоположных по смыслу поручения. Значит, я могу выбирать из них, какое мне больше по душе.
- А мне по душе. Сейчас идём до ближайшего посёлка. Останешься там исключительно ради того, чтоб тебя волки не съели. И будешь ждать, когда тебя оттуда вызволят. Всё ясно?
- Ясно.
- Значит, пошли в Отшиб. Заодно узнаем, может вчера кто видел в здешних местах диковинное чудовище.

На дороге путников было ещё мало. Но даже при них Аврора накидывала капюшон. Тем не менее, на неё всё равно постоянно оборачивались. Как у неё это удаётся? На Савелия почти никто не смотрел. Зато на его спутницу. Нет, от неё определённо надо избавляться.
К обеду добрались до Отшиба. Мелкое поселение, в далёком прошлом, видимо было богатым, раз было обнесено высоким каменным забором. Аврора направилась к одной из угловых башен.
- Куда ты? – спросил в след ей Савелий.
После нескольких часов пути, у мужчины стало рябить в глазах. Что нещадно раздражало. Но что это за хрень, он понять не мог. Так быстро в дороге он ни разу не сдавал. Будто пыли в глаза насыпали. Попытки промыть водой, приносили облегчение только на короткое время. И теперь ему приходилось ориентироваться по тому, куда идёт Аврора. Хорошо бы она зашла в какую-нибудь аптеку. Или к лекарю. Должно же быть что-то в этой глуши от коньюктивита.
Девчонка продолжала топать вперёд, похоже не оглянувшись. Вопрос пришлось повторить чуть громче.
- Я к Нелюдиму. Мирей о нём рассказывала, он ей как дед.
- Зачем нам этот старик? Поищи лучше, где глазные капли можно достать.
- Поверь, там найдётся всё.
- Варианты ещё есть, кроме как поверить тебе? Смутное, честно говоря, предприятие. Да подожди ты!
Глаза слезились, их приходилось постоянно тереть. Аврора остановилась.
- Потерпи, сейчас уже придём. И постарайся вести себя тихо. Я и так привлекаю слишком много внимания.
- Надо же. Я думал не заметишь.
Девушка подошла и взяла его под руку. Со стороны, наверное казалось, что он её ведёт. На деле было наоборот.
- Заметила. Только не знаю почему. Я уж и так, и эдак стараюсь. И одежду неброскую одела, и капюшон накинула, даже сгорбилась, сам видишь. Глазки в пол постоянно держу. А они всё равно оборачиваются.
- Кто они?
- Рабы Бессмертного.
- Не заметил ни одного. Одни поселяне.
Девушка фыркнула.
- Запомни. Нет прочнее рабского ошейника, чем тот, что носишь добровольно. Это добровольные рабы. Считают себя свободными людьми, а на деле... А, сложно это объяснить. Я одного не пойму, почему они на меня пялятся.
Скоро они оказались возле двери в башню. Савелий уже просто закрыл глаза. Их екак будто выжигало что-то изнутри. Оставалось только надеяться, что эта неумёха действительно знает, что делает. По тихому щелчку мужчина понял, что девушка нажала на какой-то механизм. На замок похоже не было, но сейчас просто не до того.
Когда закрылась дверь, они оказались в прохладном помещении. Аврора усадила его на стул.
- Сиди здесь, я сейчас приду.
По звукам шагов, она побежала вприпрыжку по ступенькам вниз. Это удивило. Обычно в башнях лестницы ведут наверх.
Странное дело, но в помещении резь в глазах отступила и их вытерев платком, можно стало приоткрыть. Было неожиданно здесь увидеть современные покрытия. Даже при том, что плохо различалась последняя часть дороги, мужчина понял, что в этой части мира преобладает средневековый антураже. Нет привычной для него техники на дорогах. Редкие автомобили можно было датировать позапрошлым веком. А здесь они в порядке вещей. Вот бы его другу детства, Антону парочку таких автомобилей. Он бы душу за них продал. Странного непривычного вида велосипеды. Нет. Всё говорило о том, что там, где находились маги, цивилизация и правда хоть как-то поддерживалась на должном уровне. Здесь же... В мозгу перещёлкнула мысль, что при таком развитии, наверняка здесь даже антибиотиков ещё не открыли. А значит, и глазные капли здесь могут быть весьма сомнительного качества. Мужчина совсем приуныл.

Торопливый знакомый бег по лестнице, откуда-то снизу. Аврора выскочила из преисподней, как чёрт из табакерки, заставив вздрогнуть. По слуху казалось, что подниматься ей ещё долго. Зрение определённо выравнивалось. Объекты перестали выглядеть размытыми, резь из глаз ушла. Это удивляло, радовало, настораживало. Что за чертовщина творится в этой части мира? Может аллергия, какая диковинная? Никогда от неё не страдал, а вот ведь приключилась беда.
- Ну, что? Оклемался уже? – заботливо спросила девушка, хотя её это вообще, по сути, волновать не должно. Такая трепетность раздражала.
- Не твоё дело. Говори лучше, что узнала и я пойду отсюда. Нормально всё уже.
- Я пока ничего не узнала. Я хозяина только нашла. Вон идёт.
По металлической лестнице и, правда, послышались неторопливые шаги, которые перед этим заглушала неугомонная. Старик с всклокоченными седыми волосами поднялся неспешно. Смуглая кожа, крючковатый нос, осанка прямая. Что удивило, так эта лёгкость, с которой он поднялся. Девчонка вот, как запыхалась. Ну, хорошо, она бежала. Но старик... в таком преклонном возрасте, любой подъём обычно тяжеловат. А он, будто из соседней комнаты вышел. На вид Савелий бы дал ему больше восьмидесяти, но острый взгляд говорил о том, что зрение у него в порядке, что в этом возрасте тоже странность.
- Здравствуйте, мы ненадолго, - тихо сказал Савелий и встал, для приветствия хозяина. Возможно, тот глуховат, переспросит. Тот не переспросил.
- С чем пожаловали? – старик сделал знак садиться обратно, сам остался стоять.
Аврора показала ему разноцветную ящерку. Та склонила остренькую головку, будто узнала. Хозяин не удивился.
- Мирей, - в его голосе не определялось ни скорби, ни радости. - Всё-таки добилась, чего хотела. Всегда была не от мира сего. Она родилась в срок, но одновременно раньше своего времени. Сейчас это нормальное явление. Смена эпох рождает такую несуразицу. Разница между ожиданиями и действительностью всегда изнутри её грызла. Если бы не Андрейка, который втайне от меня привёл её сюда, ребёнком бы и умерла. Ей бы на сто-сто пятьдесят лет отложить рождение, когда мир изменится. Могла, конечно, в школе магов остаться, я на это рассчитывал, когда её туда отправлял. Но вот не захотела, дальше понеслась. Может, осмотрится там, вернётся. А может, и нет.
- А как можно не вернуться? – дала ему ящерку Аврора. - За своей частью?
Нелюдим аккуратно погладил цветастое пресмыкающееся.
- А как люди не возвращаются за тем, что потеряли? Просто приобретают новое.
- А это возможно?
- Вполне. Обретёт себе защитника, нарастит новую животную сущность и останется там, где ей приглянулось. Что ж. Это её выбор.
- А наставница считает, что Мирей должна вернуться, - Аврора заморгала от удивления.
- Карин много знает, но не всё. – Нелюдим отдал Авроре ящерку. Та моментально забралась в знакомый карман. - Ей ещё кое-чему доучиться надо. Думаю, пара-тройка жизней и она станет хорошим магом.
- Значит, по аналогии из ящерки может вырасти новая Мирей?- не унималась девчонка. И это всё сильнее раздражало Савелия, но из вежливости к хозяину, он пока молчал.
- Нет, - на морщинистом лице старика обозначилось что-то вроде улыбки. – Нарастить животную сущность гораздо легче, чем человеческую. И если люди с первым делом справляются безупречно, особенно под патронажем Кащея, то животные со второй нет. Если Мирей не вернётся сюда, ящерка просто останется ящеркой. Хотя и очень умной. А её эквивалент опыта, достанется пресмыкающимся. Откуда в принципе, он и взялся.
- А ещё, ящерки, как и кошки, и собаки, умеют ходить между мирами живых и мёртвых. Это бывает полезным при определённых обстоятельствах. А ещё умеют...
- Да, этой особенностью обладают почти все животные, - перебил её нелюдим. – Вы, деточка, хорошо осведомлены. Но не за тем сюда пришли, чтоб моих приёмышей обсуждать. Вы сейчас ищите...
- Дракона, - выпалила Аврора. – Необычного дракона. Может оборачиваться транспортом, может исчезать из вида совсем, может оборотиться богом. Карин предположила, что Велесом.
- Возвращаются, значит. Это хорошо. А то титаны ждут своего часа. Не каждый ион им предлагается по землям людей прогуляться. Но Бессмертный расстарался. Такими темпами они скоро его своим богом сделают. В Тьму уволокут приблизительно на бесконечность, чтоб образумился. И жрецов его всем скопом.
- Ой, хотелось бы. Особенно их, - прошипела девушка. – За всех, кого со свету извели, достойная награда будет – забвенье.
Всё, терпенью мужчины пришёл конец. Он встал, показывая, что ему не интересен этот разговор.
- Так, а давайте без философских обсуждений. Это без меня. Сможете сказать, где Велеса сейчас найти? - спросил Савелий. По глубокой тематике, не дай бог, сейчас ещё углубятся в обсуждение тайн мироздания... лучше уж сразу к делу. Остальное – без него и сколько влезет.
- Подсказать могу, – спокойно отреагировал старик. - Только вы один найти его не сможете.
- Почему?
- Вы с ним сейчас, как два положительных заряда, отталкиваетесь друг от друга. Чувствовать друг друга можете. А соединиться, нет. Пока он продолжает быть в управлении бога. Грубо говоря, вы там лишний.
- Так вот о чём говорила Карин, когда сказала, что она не учла эту особенность, – догадалась Аврора. – Он, часть твоей души, но теперь с другим хозяином.
- О... как сложно. Бред какой-то, по-нашему говоря. – Мужчине хотелось схватиться за голову, но он сдержался. Не хватало ещё этим чудикам показывать свою растерянность. И продолжил, стараясь выдержать суровый тон. - Может вместо ахов и вздохов, скажете, что тогда делать?
Нелюдим пожал плечами. Складывалось впечатление, что он водит его за нос. Заныло подложечкой. Отчего-то отчётливо стало понятно, что то, что он скажет, будет его маленькой катастрофой.
- Вам нужен спутник или спутница, которые не будут выступать резонатором с ним. А лучше, чтоб стали объектом притяжения для него. Тогда возможно через своего спутника, вы сможете встретиться с владельцем части собственной души и попробовать договориться.
Ожидания не оправдались, но понятней от этого не стало.
- И где мне такого найти? С учётом того, что я здесь увидел, меня здесь никто не поймёт.
- А далеко искать не надо. Вот эта девушка вполне подойдёт, - хозяин указал на Аврору. Та заулыбалась и сжала кулачки. Того и гляди, запрыгает на месте.
- Нет, только не она, – застонал мужчина. - От неё беды одни.
- Как знаете. Но спутника вам всё равно искать придётся. И характер у него будет точно такой же.
- Почему?
- Как ни странно для вас, но это лучшее сочетание для договора. Вы становитесь проявленными парными стихиями. Что эффективно по взаимодействию, хотя и сложно. И судя по вашей реакции, не уверен, что вы эту сложность осилите. Взаимодействие должно быть взаимным, а не навязанным. Но и одному вам справиться невозможно.
- Да-да, - вспомнила Аврора. – Карин говорила, что можно тысячелетие ждать, пока бог окрепнет.
- Бог может и окрепнет от времени, а я окочурюсь от такого общества.
- Как знаете, - опять пожал плечами старик. – Девушка, я смотрю, согласна. Дело за вами.
- Знаете, - решил перевести разговор в другую сторону Савелий. – У меня, какая-то аллергическая реакция идёт. Глаза сегодня весь день слезились. У вас есть лекарства от такой напасти?

Теперь во взгляде Нелюдима действительно заблестело любопытство. Было странно видеть на лице старика ребяческий задор, хоть и скрываемый. У мужчины опять замелькали сравнения и чётче проявилось непонимание, как у него получается, оставаться таким в этом возрасте?
- Так вы не здешний? Я хотел сказать, вообще не из нашего мира?
Савелию вдаваться в подробности не хотелось. Зато Аврора кивнула.
- Это на вас Кащей действует, – объяснил старик. – Видит новую потенциальную жертву и старается вас увлечь под своё влияние. Помните сколько притч о нищих и убогих в его книгах имеется? Ну вот вас как раз и хотят сделать очередным таким убогим. Чтоб вы смогли собственным примером показать, как жрецы умеют сострадать, приютить, исцелить. А потом записать вашу историю в очередную прославляющую их книжку. И всем показывать.
- Зачем?
- Чтоб внимание людей от прославления Кащея не отвлекать. Чем больше люди прославляют Бессмертного, тем больше преференций жрецам.
- А она что? Не жертва что ли?
Аврора хмыкнула и отвернулась.
- Нашёл барашка, - процедила она сквозь зубы.
- У вашей спутницы – иммунитет. – Продолжил старик. - Её увлечь под своё влияние намного трудней. Она сто двадцать пять тысяч вопросов задаст, прежде чем будет дело иметь с тем, кто ей дружбу и помощь навязывает. Она сама выбирает с кем дружить, а с кем нет. К тому же, она здесь родилась, и Бессмертный об неё пару косточек уже обломал. И думаю, больше не хочет, потому что по большому счёту уже незачем. Таких лёгких жертв, как вы предостаточно. Да и у всех врождённых ведьм по всем мирам есть внутренний предохранительный механизм от его влияния. Не все, правда, умеют им пользоваться, много знаний утеряно. Так что и они попадают всё-таки в расставленные ловушки. Но здесь уж кто смог выбраться, тот свою жизнь отстоял себе в собственность. А кто не сумел, может в следующей сможет. Но вряд ли. Кащей души держит крепко. Они все у него на поводке. Из его объятий ни после смерти, ни в следующей жизни легко не уйти. Драться придётся. А время на исходе. Кто сейчас не определится с приоритетами, уйдёт в небытие вместе с ним. Мёртвым выбраться из его сетей невозможно. Надо это делать, пока жив.
- Ну и как мне драться в этой жизни? Лекарство есть? Моя аптечка в кофре осталась, вместе с вашим Велесом просторы рассекает.
Нелюдим подошёл к одному из шкафчиков, вытащил пакет, протянул Авроре.
- Вот лекарство. Отвар сделаешь, его целебной силы на день хватит. Завтра новый нужен, поэтому травы возьмёшь с собой.
Девчонка побежала вниз по лестнице. А старик опять обернулся к Савелию.
- А чего здесь не наколдовали? – съязвил Савелий. – Мне кажется, что вы могли бы горячую воду из воздуха создать. И бегать бы не пришлось.
- Распространённое заблуждение мира Стебля. Узнаю-узнаю. Когда-то и я там жил. – Нелюдим погладил бороду и опять с ребяческим азартом посмотрел на Савелия. – Незачем создавать и кипятить воду в воздухе, если для этого есть снизу всё необходимое. И ковшики и плитка. Магия слишком тонкий инструмент, что им гвозди забивать. Для этого молоток имеется. Хотя вы правы. Прометей, когда людям огонь принёс, тоже очень удивился, когда увидел, как они его применять начали. Костры разводить и мясо жарить. Цинизм.
- А как надо было?
- О, это долгий разговор. Если коротко, то Прометей дал людям право выбирать свою судьбу. Он дал им возможность заниматься тем, для чего они пришли в мир, не слушая окриков богов, в частности Зевса. А послать их подальше и строить свою жизнь самостоятельно. А люди принялись на нём мясо жарить.
- Мда... прикол. Но может, они просто ещё не доросли тогда до понимания таких тонких вещей?
- Но и вы, по сути, тоже, раз задаёте такие вопросы.
Савелий прикусил губу. А старик продолжил.
- Ничего удивительного. Даже сейчас, по всем мирам, мало кто знает, что без внутреннего огня, человек никогда не сможет выбраться из-под чужого влияния. Он всегда будет находить источник огня, за которым пойдёт сам. Всегда. Самые простые источники огня – это любовь, страсть. Источники посложнее - профессионалы любимого дела. Это если повезёт. А не повезёт, под жреческую структуру угодит. А там поминай, как звали. Но в любом случае. Такой человек никогда не сможет быть ни лидером, ни победителем. Зато всегда, грубо говоря, козлом отпущения и проигравшим.
У Савелия начали прокручиваться помимо воли некоторые воспоминания. Когда он по тем или иным причинам не хотел участвовать в событиях, но всё-таки участвовал. С разным успехом. Иногда выигрывал от этого, но чаще выигрывал тот, кто его туда затаскивал. А когда он всё-таки находил в себе силы сказать «нет», наступал апокалипсис. Почему то начинали рушиться отношения, налаженные контакты, наступали проблемы на работе, друзьями. И всё в один момент. Выбираться из таких катаклизмов было тяжело. Это выматывало. Но раз за разом такая ситуация повторялась, и повторялась, и повторялась.
- И что тогда делать? Если надоело проигрывать?
- Самому становиться лидером, ни на кого не рассчитывать. Разводить внутренний огонь. Тот, который Прометей принёс. В каждом есть искра титанов. Если станете обладателем внутреннего огня, никакой доброжелатель со своим к вам уже не сунется. И уж точно не будут смотреть, как на лёгкую добычу. Вы сможете управлять любой ситуацией, без риска всё разрушить. И уже за вами будут идти, и вы будете получать преференции при всех раскладах. А вот и яркий представитель такого дивного явления.
- Я! Я уже здесь! – влетела в помещение Аврора. – Вот, возьми.
Она отдала мужчине склянку с ещё тёплым отваром, пакет с сухими травами спрятала к себе. Он покосился на неё.
- И что? Мне надо держаться от неё подальше? – спросил он Нелюдима. – И с чего-то я совсем не удивлён.
- А вы на её мотивацию смотрите. Если она вам выгодна, пользуйтесь. Она может дать недостающий огонь взаймы. А значит, сейчас она поможет вам обеспечить и победу. Но только взаймы. Когда разойдётесь, добывать победу придётся самому. Так что сейчас она работает на вас. Но если её мотивация изменится, держитесь подальше. Такие люди могут быть переменчивы и опасны в виде противника.
Аврора поглядела на собеседников, пожала плечами.
- Я ни за кого не держусь. Если ты считаешь, что я здесь лишняя, говорю до-свидания и расходимся. Я ни за кем бегать не буду. Не бойся, не пропаду. И травы забери!
Она полезла было в сумку, за мешочком, что дал хозяин.
- Нет, не считаю, - медленно произнёс мужчина и посмотрел на старика. Тот кивнул. – Мы вообще о другом человеке разговаривали.
Аврора перестала копаться в сумке, облокотилась на перила.
- Терпеть не могу, когда лясы чешут за спиной. Не нравится общество – скажи прямо. Я в игру подчинись ближнему своему, по кальке жрецов, играть не собираюсь. А также в игру догадайся, о чём я думаю, не для меня. Я одну и ту же туманную фразу, четырьмя различными способами толковать умею. В школе Карин этому быстро учишься. Очень удобно кстати, всегда наготове. И розовых слоников быстро отсеиваешь и пересаживаешь в другую часть мозга, что называется воображение.
- Что ты завелась-то? Говорю же, пошли, незачем кипятиться.
Аврора отвернулась.
- Ладно, извини. Иногда находит. Зареклась помогать кому-то. Но ты, как уже объясняла, оказался здесь случайно, в том числе и из-за меня. Поэтому стараюсь помочь. Были случаи, когда делаешь что-то ради кого-то, а потом из тебя козла отпущения делают.
Теперь настала очередь удивиться Савелию, но Нелюдим опередил его вопрос.
- Люди умеют меняться энергиями. В этом смысл взаимодействия.
- Смысл есть только тогда, когда человек понимает что к чему. – Вставила Аврора. - А если замыкается в навязанной системе координат, он теряется. Ну что, идёшь один или я могу с тобой?
Девушка была раздражена. Надо как-то убрать её негатив. Всё-таки, научиться кое-чему у неё, не помешало бы. Если уж случилась такая странная поездка, надо из неё извлекать всё, что она может ему дать. Развить в себе ген победителя, только наблюдая за этой оголтелой, почему бы и нет. Тем более, в некоторых моментах она может стать полезной.
- Знаешь, я подумал, - примирительно сказал Савелий, - что одному и правда здесь тяжело будет. Я пока разберусь с вашими хитростями, год пройдёт. А я, по твоим словам, могу уже через месяц домой. Не хотелось бы время терять.
- Договорились. Но только имей ввиду, грязную работу за тебя делать не буду. Посуду, если придётся, моешь за собой сам.
- Ну, смотрю, между вами опят мир и согласие, - улыбнулся хозяин. – Антисептик от назойливых жрецов в виде травкок, я дал. Но пока вы у жреческой системы под надзором, до конца всё равно не сможете вылечиться. Но это ненадолго. Дня три не проявите интереса к зазывалам с колокольчиками, они потеряют к вам интерес, как к потенциальной и лёгкой жертве и перестанут распространять своё влияние. Так что теоретически, надо просто переждать.
- Может эти три дня здесь переждать? – вкрадчиво спросила Аврора.
- Нет, - твёрдо сказал Савелий. – Я хоть ползком, а вперёд. Но вы, конечно, обрадовали, что называется.
- Кстати, здесь вчера ваш дракон пролетал, - как бы нехотя поделился старик. – Много шуму наделал. Бабки в часовню побежали, жрец вышел кадилом помахать. Так начадил, что дышать нечем было.
- И вы до сих пор молчали об этом? – Савелий опять вскочил со стула.
- Ну и что бы вы сделали? Побежали бы следом? А так хоть спокойно разобрались, что делать здесь можно, а там нельзя. Имейте ввиду. Если сейчас выйдете из башни, глаза опять слезиться начнут. За ближайшие три дня далеко не уйдёте. Чтоб не терять время, предлагаю пойти до порта. Аврора доведёт, дорогу знает. Там сесть на частное судно. С соседней гавани до столицы добраться быстрее будет. А там уже и жрецы свой интерес к вам потеряют.
- Ну, хоть какая-то хорошая новость. – Савелий встал. - Надо идти, засиделся уже здесь.
- Новость хорошая, да не совсем. – Поправил старик. - В тот момент, когда жрецы перестанут воспринимать вас жертвой, начнут воспринимать, как потенциально опасного противника. Начнут задавать ненужные вопросы, создавать препятствия и всячески мешать вашему делу. И им не важно, что вы делаете, главное, что не для них.
- Что им неймётся? Они не могут просто отстать и сделать вид, что нет меня?
- Нет. В их задачу это не входит. Такую свободу действий может позволить себе только тот, кто имеет доступ на уровень выше. К богам, например.
- А Карин это умеет. – Заулыбалась девушка. Настроение у неё менялось быстро. - У неё свой личный помощник есть для этого. И с богами связывается, если надо. Если надо людей нужных ищет. Это же так интересно!
- Знаю, Эдик, - растерянно кивнул мужчина.
Он не понял, что стало причиной смены настроения у девицы. Признак огня или признак глупости. Ох, и задал старик задачку. Хотя теперь он может не только мотоцикл свой найти, но и научиться отыгрываться у жизни при всех плохих раскладах. А их в было немало. Слишком много потерь. Слишком много несправедливости. И теперь есть шанс по возвращении всё исправить.

Среда Пятница Воскресенье

За неделю: 21 117 зн.б.п.

- Зря, ты так, - сказала девушка, когда они оказались за дверью.
Аврора спокойно в обнимку с ящерицей в стеклянном шаре. Похоже, беспардонное поведение наставницы для неё норма. Савелий же злой от здешних правил и ультиматумов.
- Что зря? – хотелось раздолбать здесь всё вокруг. И дверь, и стены, но приходилось сдерживаться. Ясно, что в первую очередь пострадают кулаки, и легче от этого не станет. Да ещё и проблем от местной элиты заработает.
- Вёл себя так. – Не замечая игры его желваков, продолжала Аврора. - Поначалу решила, что можешь ей понравиться. Всё же хорошо было, пока ты из себя барана не стал делать.
- Зачем мне ей нравиться? Много чести.
- Она сильная ведьма, - доверительно сообщила Аврора.
- И что с того? – девушка начала мужчину раздражать.
- Если понравишься ей, проблема может начать решаться даже без её участия.
- Как? - Если она не замолчит, он за себя не ручается.
- Ну и вопросы. Что, у вас в мире ведьм нет?
- Нет.
- Ага. Ещё скажи, что секса тоже.
Ну и вопросы. Тем не менее, это заставило отвлечься.
- Ну да, было время, когда считалось, что нет и его, - ухмыльнулся Савелий, злость от абсурдной ситуации отступила. – Давно, дело было. Меня ещё не было.
- Несчастные люди... – закатила глаза Аврора. – И, судя по твоему виду, не так уж и давно. Если понаблюдать за твоими манерами и обходительности с дамами... Но не суть. Это, как говорится, ваши проблемы.
Нет, она определённо нарывается. Но, наконец, похоже, что-то почувствовала и сменила тему.
- Лучше давай чуть-чуть объясню, как контактировать с такими, как она.
- Весь во внимании.
Разговор мужчине опять нравиться перестал и он посчитал, что саркастический тон утихомирит пыл девицы. Не тут-то было. Она приняла реплику за чистую монету, и продолжила доверительную беседу.
- Она не терпит фамильярности и выражения гнева. Уважает тех, кто держит слово, даже если мешают непредвиденные обстоятельства. Покажи, что ты человек дела. И тогда она будет считать тебя равным.
- Ну что с того, кто и как обо мне думает? Плевать я на неё хотел.
- Совершенно правильная позиция, - кивнула Аврора. – Применительно к черни, барыгам, даже некоторым власть имущим. Они не смогут сделать для тебя ничего полезного. Поэтому можно их сразу лесом посылать. Но если дело касается Карин, выгодней ей понравиться. Видел её Эдика? Это она его создала, чтоб он решал для неё мелкие проблемы и экономил время.
- Посуду что ль за неё моет?
- Мелко мыслишь. Посуду... У неё целая академия в подчинении. Нет, дело не в этом. Видел, как он информацией управляется? Мы были в одном уголке острова, а он в другом. Он зацепил наш страх от полёта, считал его, проанализировал, что произошло, и доложил Карин. В итоге, она уже была готова к нашему визиту, навела справки, да ещё и план кое-какой наверняка набросала. Посмотри, какая экономия времени! А мы только дойти сюда успели. Когда-нибудь, у меня будет точно такой же, только созданный под мои запросы!
Аврора временами вприпрыжку попыталась убежать вперёд, но становилось неудобно разговаривать, и она ждала спутника. Савелий за ней бегать по-прежнему не собирался.
- Не увидел, что она что-то там набросала. Стерва она.
- А, ну да. Так вот, Карин о своём плане просто не сказала. Ты её разозлил. Она не показывает этого, но по отношению догадаться можно.
Аврора старательно пыталась построиться по неторопливую походку собеседника. Удавалась ей это плохо, постоянно спотыкалась от неудобного шага, но, тем не менее, старалась не обгонять. Чтоб хоть как-то сгладить нервозность от непривычной походки, она начала подбрасывать вверх и ловить стеклянный шар с ящерицей.
- Прекрати, уронишь, - предупредил её мужчина и продолжил. – И вообще. В таком случае, сотрудничать с твоей наставницей я не буду. Какой смысл доверять тому, кто тебя ни во что не ставит.
- Глупо. Сотрудничество с ней - короткий путь к решению проблемы. – Проигнорировала Аврора его замечание и продолжила отыгрываться на ящерице. - Короче не бывает. А то, что не можешь заслужить доверие – это твои проблемы, а не её. Это тебе надо, а не ей. Тем не менее, к делу. Представь. Эдик может добывать информацию отовсюду, где есть ученики этой школы. Если кто-то знает или видел больше, чем все остальные, она тут же об этом знает. А также с помощью Эдика она может простраивать выгодные себе и тем, кто ей нужен, события. Это же клад для тебя! Она может заранее просчитать, в каком месте, и в какое время ты сможешь найти свою железяку.
- Не верю. По твоим словам, получается, что мир – это программируемая вселенная.
- Правильно. Есть ключевые точки, куда попадают все. А есть ключевые, куда попадают не все. Места знать надо! А, это сложно объяснить. Вот Карин такие места знает. Человеческие пути, знаешь ли, иногда запутанными бывают. Как и пути богов.
- Ничего, пусть моя дорога будет не такой короткой, зато моей. Что никакая б... барышня потом не сказала, что я ей обязан.
- Понятно. – Вздохнула Аврора. - От новой реальности, похоже, потерял способность к стратегическому и логическому мышлению. А может, у тебя его никогда и не было. Проживание в материальном мире, не гарантирует умения разбираться с фактами. Иногда люди дальше собственного носа не видят. Всегда думала, что это только к прислужникам Бессмертного относится.
- Не могла бы ты замолчать. – Всё-таки не выдержал Савелий. - Подташнивает уже от нравоучений. Мне нужна карта.
- Зачем?
- Сейчас пришла мысль о том, что раз ваши боги нуждаются в людском внимании, значит этот, скорее всего, отправился туда, где их больше всего. Покажешь мне, где в ваших краях обитает больше всего народу, и завтра я отправлюсь туда. Нечего мне здесь больше делать.
- Точно! – обрадовалась Аврора. Подбросила в руках стеклянный шар, и всё-таки уронила его на мозаичный пол.
Осколки разлетелись по всему коридору. Веточки и кокосовая стружка создали на полу грязную горку. Стайка девчонок возле окна засмеялась, юнцы у другого высокомерно отвернулись. Высокая худая преподавательница, в тёмном длинном платье, с собранными в пучок волосами, в которых отмечались седые пряди, выплыла, будто из тумана, неодобрительно посмотрела на виновницу инцидента, но прошла мимо, не сказав, ни слова. И опять скрылась в тумане, не доходя конца коридора.
- А ещё кто-то говорит, что у меня логика не развита. Я даже больше скажу. Оказывается, я обладаю даром предвидения, - высказался Савелий. – Как ты эту колбу раньше не грохнула, прямо удивительно. Я раз пять, наверное насчитать успел, с того момента, как она тебе в руки попала.
- Ничего-ничего, всякое бывает, - затараторила Аврора, поднимая ящерицу и обращаясь к ней. – Ты то хоть не пострадала, девочка моя? Мирей мне этого не простит. Нет, вроде лапки-чешуйки целы, даже хвост не отвалился. Значит, всё хорошо. Как же мне тебя назвать?
- Ага, самое время, - пробурчал мужчина.
Девушка осторожно погладила ящерку и спрятала в карман, направившись дальше по коридору. Похоже, убираться она не собиралась. Но задать наводящий вопрос Савелий не успел. Из-под плинтуса выбежали чёрные пауки, принялись шнырять по разным сторонам, заматывая паутиной острые осколки, и уволакивая их с собой. Горкой кокосовой стружки занялись муравьи, растащив её и веточки по углам, из которых исчезали в неведомом направлении. К насекомым Савелий с детства был равнодушен. Но когда такие крупные твари копошатся у тебя под ногами, как-то не по себе становится. В две минуты от беспорядка не осталось и следа. Напоследок из углов выползли неторопливые улитки, широкой ногой собирая еле заметные пылинки.
А жаль. Маленькая трудовая повинность этой девице не повредила бы.
В коридоре тем временем становилось всё больше народу. То ли занятия у них закончились, то ли только начинались, кто их разберёт. Но очень многие поглядывали на Савелия. Одежда что ли, с их точки зрения, была для них непривычна? Некоторые, как и преподавательница, выплывали из тумана, а увидев мужчину, туда же обратно и уходили. Странное место. Странные люди. Даже подростки. Но провожающие взгляды, которые он чувствовал, даже отвернувшись, начали раздражать.
- Слушай, пойдём-ка отсюда. Не люблю, когда на меня таращатся. А ты ещё со своей ящерицей внимание привлекла. Рядом с тобой, похоже, спокойно вообще не бывает.
Аврора засмеялась, схватила его за рукав и уволокла в узкий коридор, прятавшийся в соседней нише. Место было узкое, девчонка прижалась к нему всем телом, чуть изогнулась, как змея.
- Что ж ты сразу не сказал, я тоже люблю всяких укромные уголки. – Прошептала она. - А здесь их предостаточно.
- Я этого не слышал. – Савелий отстранился, и вышел в более широкую часть коридора.
- Ой, да не очень-то и хотелось. – Ухмыльнулась девушка. - Нашёлся здесь красна девица.
- Я тебе не по возрасту, а вообще, мы остановились на карте.
- Ага, я и забыла. Знаешь, карту я тебе, конечно, предоставлю, но твоя затея не самое умное решение. Это здесь у нас свободные нравы и приятные, во многом для тебя привычные ценности. В нашем уголке цивилизации заправляют такие ведьмы и маги, как Карин. Они собирают обрывочные сведения из различных миров, пытаясь, насколько возможно, сплести ровное для понимания и развития полотно. И слуг своих, вроде Эдика, она в подчинение себе ставит, поэтому здесь они мягки и обходительны. Да, он вытолкал нас за дверь, но не причинил вреда. Там, куда ты собираешься, совсем не так. Там унылый, примитивный мир с начисто промытым у людей мозгом. Лучше туда не соваться. А тамошним Эдикам без разницы. Ими командуют соответствующего уровня люди. За любую мелочь в поведении прицепятся. Если не будешь соответствовать правилам, не будешь как все, быстро в рай, а скорее в их понимании, ад определят. Поверь, там опасно и тебе не здесь, а там делать нечего.
- Твоё дело предоставить карту. Не читать морали. Если ваши ведьмы предпочитают скрываться от злого мира, то мне такой вариант не нравится. Я буду делать так, как считаю нужным. И никакие Эдики мне не указ.
- Как знаешь. Нам в библиотеку.

В полутёмном помещении почти никого не было. Сдержанное дорогое убранство библиотеки успокаивало. Войдя сюда, пахнуло тонким ароматом духов, а не пылью и спёртым воздухом, как ожидал мужчина. Аврора задала вопрос, будто разговаривая с собой, и прошла вдоль полок, выхватывая и складывая на стол те книги, что загорались ярче других. Система напоминала систему поиска в электронной библиотеке. Стало быть, здесь не такой отсталый мир, как показалось вначале. Впрочем, это только часть его. На столе сгрудилась уже изрядная стопка книг, а девушка всё тащила и тащила новые. То исчезая, то появляясь в различных частях ограниченной стеллажами комнаты.
- Эй, ты куда. Зачем столько? – осадил её мужчина.
- Ничего ты не понимаешь, - отмахнулась Аврора. - Есть такая вещь, как анализ. Надо проанализировать, какой дорогой лучше идти, куда лучше соваться, куда не стоит и по каким причинам, а кто при стечении обстоятельств может помочь. Знаешь, иногда и враг помогает. Надо только знать, в какой точке пространства, и в какое время ему это будет выгодно. Усёк?
- И половины не понял из того, что ты сказала. Ладно, иди. Я так вижу, пока сюда половину содержимого полок не притащишь, не угомонишься. Останавливать бесполезно.
Савелий взял одну книгу, раскрыл. На него смотрели пустые страницы.
- Вот ведь бестолочь, - выругался он, затем повысив голос, сказал, в надежде, что оголтелая услышит. – Ты что сюда приволокла? Здесь же нет ничего.
- Положи на место, - заявила девушка, разговаривая с ним через соседний стеллаж. – Это не для тебя. Это для меня. Ты текст не увидишь.
- Почему? Он настолько мелок или настолько прозрачен? Или я настолько слеп?
- Он не для тебя. И всё. Хотя, пожалуй, с последним бы я согласилась. У тебя заслонка в мышлении стоит. Кто её поставил, я не знаю. Возможно, родился с ней, возможно, твоё окружение постаралось, возможно сам, после любого стресса. Я не знакома с твоим миром, чтоб решать такие задачки. Могу только предполагать. Но сути это не меняет. Пока её не снимешь, текст не увидишь. Не от того, что он запрещён, а потому что просто незачем. Ты его не поймёшь и не воспримешь, даже если прочтёшь. Наши книги не эгоистки. Они считают, раз ты их не можешь понять, то и незачем в них пялиться. Всё по-честному.
Мужчина с раздражением закрыл книгу. Взял другую. Та же история. Пустые белые страницы. Вот засада. Невидимыми чернилами они их что ль пишут? Глупость какая.
Аврора между тем притащила ещё одну стопку.
- Вот, эта последняя, - сказала она, перекладывая фолианты на стол. Затем села, взглядом предлагая Савелию сделать тоже самое.
Он нехотя подчинился. С удовольствием бы отсел от неё подальше, но тогда его мероприятие начинало зависеть только от её странной логики. Лучше уж вылавливать огрехи в её мышлении сразу, чем потом, в полевых условиях.
- И кстати, незачем так орать, - продолжила девица. - Здесь достаточно народу, чтоб задуматься, что можешь кому-то помешать.
- Где? – повертел головой по сторонам Савелий. – Вот там, эта девочка? Да она и головы не повернула.
- Не она. Она только ученица, как и я. Пешка. Но зато здесь несколько преподавателей и часть гостей, которые решили остаться после шабаша, а заодно и наши книжки почитать. У нас хорошая библиотека. А также место, чтоб хорошо информацию воспринимать. Она лучше здесь укладывается в понимании, чем в землях жрецов. А сейчас почти все гости именно оттуда.
- Я никого не вижу.
- Если не видишь, это не значит, что их нет. Маги не считают нужным показываться на глаза, если не хотят. А тебе они не хотят.
- Я настолько отвратительно выгляжу?
- Им до одного места, как ты выглядишь. Они не считают тебя интересным собеседником. И это главное. Они солидарны с книгами. Хочешь на них посмотреть?
- Не очень. Мне одной ведьмы хватило доделанной, а другой теперь недоделанной.
- Да ладно, хватит кобениться. – Издёвку Аврора опять не заметила. - Сейчас...
Она закрыла глаза. В глазах Савелия сначала появилась дымка, затем она рассеялась и образы стали чётче. Действительно, вокруг было достаточно народу. До этого он будто не замечал ни того сгорбленного старичка в кресле, ни тех двоих со странными причёсками. Их волосы были уложены в виде высокой пирамиды на макушке, и чем-то напоминали японские пагоды. Дородная женщина в цветастом сари и с цыганской косынкой на плечах. Странное сочетание. Но для магов, видимо вполне привычное. Все сидели уткнувшись в пожелтевшие страницы. Двое со странными причёсками изредка переговаривались. Только старик взглянул на Савелия и понял, что тот видит его. Улыбнулся краешками губ в знак приветствия и опять погрузился в чтение. И как он раньше их не замечал? Странно всё это.
- Ну хорошо. А ты тогда? Зачем ты мне помогаешь? – задал он Авроре назойливый теперь вопрос.
- Интересно видеть то, чего не видишь, правда? – засмеялась девушка. - Понимаешь, я была соучастницей того действия, что приволокло тебя сюда. Поэтому, считаю себя ответственной за то, что с тобой случится. И лучше я тебе сейчас помогу, чем буду потом искупать твою гибель собственной жизнью или вдруг сожалением. Да, я знаю, что ты сам за неё ответственен. Но если я знаю, как лучше и правильно, и не помогу, а ты попадёшь в ещё более сложную историю, чем есть сейчас, потом жалеть буду. А я не люблю жалеть о том, что не сделала. Лучше буду жалеть о том, что сделала. Даже если придётся сделать что-то очень противное и не хорошее по меркам людей.
Потом посмотрела внимательно на него, ухмыльнулась.
- Хотя нет. Думаю, даже жалеть не буду. О чём жалеть, если ты ничего толком делать не даёшь и как упёртый баран себя иногда ведёшь. Не видишь очевидных даже для тебя вещей, действуешь по шаблону, не умеешь находить альтернативных дорог и решений, отрицаешь свершившиеся факты. Не зря с тобой Карин разговаривать дальше не стала, не её уровень общения. И ты не думай, мне тоже сложно с тобой. Но пока интересно. Мне для изучения мира как раз такого экземпляра занятного не хватало. Короче, я пока сама не определилась, зачем ты мне, поэтому лучше помогу заранее. Мысль ясна?
- Вполне. Дальше можешь не вдаваться в подробности. Чем больше объясняешь, тем менее понятно становится. Я ничьим экспериментом быть не собираюсь. Особенно такой неуравновешенной особы, как ты.
- Согласна. – Уткнулась в книгу Аврора. - Объяснения тебе ни к чему. Тебе заслонка мешает понять больше половины моих фраз. Всё на личности переводишь.
Она раскрыла несколько книг, на разворотах которых высветилась карты. Каждая из них имела свои особенности. На одной детальней обозначались населённые пункты, на другой местность, на третьей странные эфемерные создания. Все карты живые. Реки текут, в горах иногда обвалы происходят, даже маленькие человечки в городах двигаются.
- Ты видишь их, потому что находишься в моём поле, - пояснила девушка. – Как только выйдешь из него, а это метра два в любую сторону, если я спокойна, опять ничего видеть не будешь.
- А если не спокойна?
- Возможно, пять. Но это если очень сильно рассержусь. Поэтому стараюсь не сердиться. Во-первых, деструктивно теряю много энергии, который потом дня два восполнять приходится. Во-вторых, такой выброс может быть опасен для окружающих. А настоящий маг никогда не сделает так, чтоб навредить специально. Случайно, да. Всякое во время экспериментов бывает. Но специально, нет. Это не их уровень.
- И что, никогда-никогда? Прям такие белые и пушистые.
- Они могут навредить, только если знают, что изменения, которые произойдут впоследствии, с лихвой покроют все разрушения. Это очень похоже на то, когда Локи у Сиф, её золотые волосы отрезал. Да, отрезал. Но зато взамен, достал из параллельных миров шесть новых артефактов. Угодив при этом и Тору, и Одину, и сама Сиф в обиде не осталась. Ну, у кого есть ещё такая шевелюра, выкованная гномами. А представь, что не отрезали у неё волосы? И мастерство кудесников не было бы куда приложить. И чтоб понять, где надо исправить, нужно обладать отличной интуицией. У Локи она развита замечательно. Мне бы так. Понял, почему приходится держать себя в руках. Я пока не знаю, где лучше отрезать, а что собрать. Мне учиться надо.
Аврора развернула одну карту.
- Ну что, ж приступим. Смотри, судя по всему, тебе нужно сюда. Это столица. Народу здесь тьма тьмущая, но с одним плохим эффектом. Думать не умеют. У них не только заслонок в мозге понаставлено, но и думающая часть промыта напроч. Ты по сравнению с ними – гений. Словом, они видят мир, как через дуршлак. Здесь вижу, здесь не вижу. Примерно, как ты, только хуже.
- Давай по делу. И первый вопрос, а что нельзя всё было в одну карту внести?
- Пока нельзя. Не нашёлся ещё такой умелец, что все взгляды художников на одно полотно перенёс. Здесь не только рисовать надо уметь, надо уметь чувствовать чужое творение, как своё.
- И что, никто даже не пытался?
- Пытался. Но не получилось.
Аврора открыла одну из книг.
- Вот здесь Снежок Всезнающий решил создать всё в одном флаконе. Полюбуйся.
Карта действительно отличалась от предыдущих. Будто ребёнок неумело рисовал. Угловатые люди неестественно переставляют ноги, руками раскачивают, будто те на шарнирах. Не горы, а кучи грязи. Не реки, а застывшие голубые линии. Да, вроде всё было учтено, но исполнение не то что исказило, скорее убило оригинал.
- Понял? Вот поэтому и приходится разными пользоваться.
- Слушай, у тебя больше знаний по этому миру. Можешь сказать, насколько твоя наставница права, в том, богам нужно внимание. И появится ли ваш Велес там, куда я собираюсь?
- Наставница в отношениях с богами редко ошибается. Она их чувствует, разговаривает с ними постоянно. Часто по их делам и поручениям куда-то пропадает. Так что, здесь ошибка минимальна. Вопрос, захочет ли Велес явиться в столицу под управлением Бессмертного... Знаешь, у богов отменное чувство юмора. А после тысячи лет заточения, думаю, он не откажет себе в удовольствии отобрать у Кащея то, что раньше было отдано ему добровольно на время.
- Почему добровольно?
- Это их божественные шарады. Они любят экспериментировать. Это мы с тобой уже десять-двенадцать жизней пережили, а для них пара-тройка лет прошла. Ну шучу. Возможно, пять. Но для нас, понятное дело, соотношение жизней не меняет. Вот теперь их общий эксперимент в две тысячи лет, заканчивается крахом. Напакостить напоследок холуям неудавшегося начальника, почему бы и нет. По-моему, это в его духе. Короче, схему движения понял. Цель тебе ясна. Так что завтра в путь. И всё-таки. Может, останешься, чтоб с наставницей договориться?
- Ещё чего, - Савелий старательно набрасывал схему движения на отдельный лист нормальным карандашом. Завтра нужно выходить, а волшебные карты без Авроры бесполезны.
- Знаешь, - вкрадчиво вмешалась девушка в его мысли. - Есть обратная сторона медали. Отказываясь от выгодного предложения, ты априори вынужден действовать по другому механизму. Более тяжёлому, возможно неподъёмному для тебя. Мне бы этого не хотелось.
- Знаешь, дорогая. Это уже не твоя забота. Так что избавь меня от своего нытья, пока я прошу по-хорошему.
Аврора насупилась, но до выхода из библиотеки больше не проронила, ни слова.

Чтоб воспользоваться порталом, Аврора подняла Савелия в три ночи. Тот сгрёб с вечера заготовленные пожитки, без вопросов отправился следом. Девушка, идя по гулким спящим коридорам, постоянно порывалась грызть ногти, потом одёргивала руку, но быстро забывалась. А спохватившись через несколько минут, понимала, что опять делает то же самое. Савелий оглядывался на неё, не понимал, чего она волнуется. Ему волноваться было не о чем. За спиной рюкзак со всем необходимым, в кармане некоторое количество местных денег, которыми снабдила Карин. Узнав о том, что он собирается в земли жрецов, наставница не удивилась. Пожелала ему счастливого пути, а Авроре пожелала остаться в школе. Савелий пожелал Авроре того же самого, но эта неугомонная сказала, что проводит его через лес, с чем он нехотя согласился. За два дня проведённый рядом, он пришёл к выводу, что лучше быть одному, чем с ней. Ну а в лесу, ну что может случиться? Ногу только если подвернёт, но может ей это уму-разуму прибавит. А обратно уж как-нибудь сама до портала дотопает.
Теперь девушка зачем-то шугалась всякого шороха. Когда на ступеньках лестницы с головой дракона появился чёрный кот, взвизгнула. Мужчина вздрогнул.
- Да что с тобой такое? Успокоиться можешь? – не выдержал он.
- Я всегда перед дорогой волнуюсь, - пролепетала Аврора, - не обращай внимание.
- Зачем тогда навязалась? – не дожидаясь ответа, он стал спускаться дальше.
- Любопытно, - побежала догонять его спутница.
- Ещё один такой фокус, в постель отправишься. Мне нервные провожающие не нужны.
- Я всё, я больше не буду.
До портала, находящегося в подвале, Аврора вела себя тихо. Нужный зал, по сравнению со всем замком, по убранству был довольно скромный. Черные каменные стены, влажный прохладный воздух. За стеной было слышно, что-то мерно стучало, шипело, вырывалось.
- А что там? – спросил Савелий. – По звуку, на какой-то механизм похоже.
- Механизм, - согласилась Аврора. – Но что, там на самом деле не говорят. Это у преподавателей спрашивать надо. Нам объяснили, что там испытания для мира титанов проводятся. Но я не видела, что за испытания. И н верю им. У титанов своих ресурсов хватает, чтоб к нашим прибегать.
- И что, с твоим любопытством и ни разу не пыталась подсмотреть?
- Пыталась. Там при входе морок висит. Ключ нужен. Достать его не смогла.
Она подошла четырём длинным камням, стоящим вертикально, высотой примерно до колена. Дотронулась до них в определённом порядке. Между ними прошёл луч света, который медленно начал расширятся. В открывающемся пространстве определялся лес. Дойдя до поверхности камней, луч света расширяться перестал.
- Ты первый, - сказала Аврора. – Мне портал отсюда закрыть надо.
Савелий шагнул в отрывшуюся дверь. Аврора вывалилась за ним, когда параллельное пространство стало сужаться. Через секунду после этого, луч света захлопнулся.
В лесу было сумрачно. Вершины деревьев только-только зацепил рассветный луч. Странное время. Когда и фонарик вроде нужен, а включишь, только мешает. Савелий и не стал включать. Сориентировался по вершинам гор и направился в сторону основной дороги. Аврора тащилась следом. Когда совсем рассвело, они вышли к маленькому посёлку.
- Ну, давай. Дальше я сам.
Мужчина вышел на широкую дорогу и обернулся. Аврора стояла на тропинке, переступала с ноги на ногу, но обратно в лес не шла.
- Ну что ещё? – с раздражением остановился Савелий. - Ты же сказала, что вернёшься туда.
- Портал работает только в одну сторону. – Выпалила девушка. - Обратный крюк до земель магов, на ту сторону гор очень длинный, а отсюда ещё и опасный. Я в школе очень боялась, что меня кто заметит. Я хочу с тобой. Очень интересно, как там Велес в облике дракона народ пугать будет. И не думай, я тебе пригожусь. Я много знаю о здешних нравах, и ныт не буду. Ты даже не заметиш, что я рядом. А к осени, когда занятия начнутся, я вернусь обратно. Либо сама, либо Карин поможет. Её же надо на сложный факультет водить.
Из верхнего кармана накидки Авроры, показалась разноцветная ящерица.
Савелий не знал, что ему делать. Злиться или смеяться.
- Тебя мне только не хватало. Я привык быть один. Но ладно у тебя в мозгах разброд. Дело твоё, так сказать. А её зачем взяла?
Аврора не смутилась.
- Мне её доверили, значит, оставить ни на кого не могу. – Ящерица тем временем выскользнула из кармана и по рукаву спустилась в ладонь девушке. Та, прикрыла её другой ладонью. - Да и лишние вопросы от подруг ни к чему. Они уверены, что Мирей в Отшиб на каникулы через портал ушла. В общем, теперь они не слишком ошибаются. Отшиб здесь совсем рядом, а она в дороге мешать не будет.
- А если потеряешь? Убежит она от тебя, что потом? По кустам ползать её искать будешь? Так, у тебя связь с твоей... этой наставницей есть? Скажи, что ты здесь, пусть тебя забирает. Покричи, что ли ей. Или Эдику. Он-то ей на что, ты же говорила как раз этого.
- Нет, - замотала головой Аврора. – Отсюда никак не получится, горы мешают. А если отойти подальше, то Эдик не услышит, его влияние на земли жрецов не распространяется. Только там, где есть маги. А их очень немного. Поэтому и связь ограничена.
- Тоже мне. А говорила, этот истукан всё знает. Врала, значит.
- На тот момент, нет. Но если выйти из его зоны влияния, то уровень знания понижается. Чем дальше, чем меньше шансов быть услышанными. Мы как раз в мёртвой зоне.
- Для тебя это ничего не меняет. Карин всё равно узнает, что ты её ослушалась. Заметь, в который раз, - он повернулся к ней спиной, пошёл по дороге.
Аврора догнала.
- Узнает. Но я буду уже далеко.
- Выгонит тебя из школы.
- Возможно. Но по-другому не могу поступить. Она сказала исправлять свои ошибки. А ты является частью того, что я должна исправить. Так что она мне дала два противоположных по смыслу поручения. Значит, я могу выбирать из них, какое мне больше по душе.
- А мне, то что ты задумала, не по душе. Сейчас идём до ближайшего посёлка. Останешься там исключительно ради того, чтоб тебя волки не съели. И будешь ждать, когда тебя оттуда вызволят. Всё ясно?
- Ясно. – Аврора потупилась, по-прежнему сжимая ящерицу в руках.
- Значит, пошли в Отшиб. Он здесь самый людный, насколько я понял. Заодно узнаем, может вчера, кто видел в здешних местах диковинное чудовище.
На дороге путников было ещё мало. Но даже при них Аврора накидывала капюшон. Тем не менее, на неё всё равно постоянно оборачивались. На Савелия почти никто не смотрел. Зато на его спутницу. Как у неё это удаётся? Нет, от неё определённо надо избавляться.
Через час пути к ним привязался чёрный пёс. Он лежал возле развилки. Когда путники проходили мимо, проводил их взглядом. Савелий не обратил на него внимание. Вспомнил, только когда Аврора погладила его. Сколько он с ними уже прошёл? И вообще, чей он? По виду не голодный, шерсть лосниться, ошейник. Значит домашний. Но вокруг никого, да и жилые постройки миновали давно. Некоторое время шли вместе, пока позади не послышался топот копыт.
- Воры! Пса верните!
Всадник с красной физиономией, приобретший такой цвет то ли от злости, то ли от чрезмерной любви к горячительному, мчался на них, размахивая хлыстом.
- Он сам к нам прибился! – пискнула Аврора, .
Хлыст пронёся перед ней, она успела отстраниться.
- Эй, что ты делаешь? – крикнул Савелий. - Девку оставь. Мы вашего пса не на верёвке тащим, сам идёт.
Всадник остановил коня, погарцевал. Потом оскалился.
- Чтоб больше я вас здесь не видел. Эта дорога для вас закрыта! А то стражникам стукану, те быстро разберутся. Свистом он позвал пса с собой. Тот нехотя пошёл следом, временами оборачиваясь, словно ожидая чего-то. Когда они скрылись из виду, Савелий зыркнул на Аврору.
- Не заметишь, что ты рядом, говоришь? Да на тебя даже псы реагируют, как на добычу.
- Это провожатый Гекаты. Желал нам удачной дороги.
- Зато его хозяин сразу счастлив сделался, когда решил, что его собаку уводишь. Не могла её раньше отогнать? А говоришь, местные правила знаешь. Думать надо, прежде чем делать. А у тебя всё наоборот получается. До Отшиба доходим вместе и прощаемся.

Аврора отстранилась от него и пошла по другую сторону дороги, будто это могло помочь от неизбежного оседания в деревне. Савелий сверился со схемой. Здесь совсем недалеко, ещё до обеда там будут. Потёр глаза. Всадник, пока гарцевал на своём скакуне, напылил. Теперь тамошняя взвесь никак не хотела из глаз удаляться, хоть они и слезились. Ничего, и не с таким справлялись.
Несколько минут шли молча.
- Там скучно, - всё-таки высказалась девушка. – Не хочу там оставаться.
- Ну, жила же там твоя подруга, значит, и ты как-нибудь протянешь.
- Я не знаю, как она там существовала. Я там умру от скуки. И ты будешь виноват.
- Ещё чего. Я тебя за собой не тянул, сама прилипла. И ничего, к новому месту привыкнешь. С людьми познакомишься, рукоделие может какое освоишь. Полезная функция для барышни. А то дети появятся, учиться некогда будет.
- Дети в мои планы на жизнь не входят. По крайней мере не в этой дыре, и не под контролем жрецов. Что с тобой?
Савелий остановился, вытащил флягу. Начал промывать глаза.
- Да, краснорожий этот, пыли накидал в глаза. Никак вытащить не могу.
Девушка подошла, посмотрела.
- Нет в глазах ничего. Странно всё это. Воспаления обычно так быстро не возникают. Может Нелюдим разберётся. Мирей говорила, он хороший лекарь.
К названному пункту добрались далеко за полдень. После нескольких часов пути, зрение стало падать. Что нещадно раздражало. Попытки промыть водой, приносили облегчение только на короткое время. Приходилось довериться Авроре и ориентироваться по тому, куда она идёт. Притча о том, как слепцы водят слепцов, энтузиазма не прибавляла.
Одним из первых звуков города, была лютня. На маленькой площади под мандолину распевал юнец.

Мы зачем-то уходим в прошлое,
Пытаясь найти в нём ответы.
Мы зачем-то дышим о будущем,
Не зная, нужно ли это.

- Постой здесь, - Аврора оставила мужчину возле фонарного столба, сама в её духе куда-то смылась. Савелию пришлось слушать дальше.

Но лишь стоит на миг отстраниться.
Не увидеть... Почувствовать время.
Помечтать, собраться, проснуться.
Отпустить, ни о чём не жалея.

Композиция ему не понравилась. Слащавая и бессмысленная. Аврора между тем вернулась.
- Кто придумывает этот бред? – проворчал он, когда девушка опят взяла его пол руку.
- А, это, наверное, Солара. Любимица жрецов. Та ещё цаца. Они с неё пылинки сдувают. Ну а она им стишки слезливые пишет. Это ещё мелочи. Что она про Кащея сочиняет, аж уши вянут. Хоть беги. Но для народа самое то, чтоб мозг промыть и выключить.
Не дожидаясь окончания концерта, Аврора потащила Савелия к одной из угловых башен. Со стороны, наверное казалось, что он её ведёт. На деле было наоборот.
- Куда ты? – не выдержал всё-таки мужчина.
- Ты пока чудеса поэзии слушал, я местность оглядывала. Старалась нужную башню вычислить. Сейчас к ней тебя и веду.
- Я правильно понимаю, что здесь каменные стены кругом?
- Правильно. Эту крепость строили когда-то от набегов горных народов. После того, как пришёл Бессмертный, их вырезали, крепость оставили. Теперь здесь добропорядочное безгласное население. Даже стражники сюда наведываются не часто. Им здесь делать нечего.
Глаза слезились, их приходилось постоянно тереть. Аврора остановилась.
- Потерпи, сейчас уже придём. – Она проводила взглядом рыжего, попавшегося на встречу и неприлично пялившегося на неё. – Чем же я так привлекаю внимание?
- Надо же. Я думал, не заметишь.
- Заметила. Только не знаю почему. Я уж и так, и эдак стараюсь. И одежду неброскую одела, и капюшон накинула, даже сгорбилась, сам видишь. Глазки в пол постоянно держу. А они всё равно оборачиваются.
- Кто они?
- Рабы Бессмертного.
- Не заметил ни одного. Одни поселяне.
Девушка фыркнула.
- Запомни. Нет прочнее рабского ошейника, чем тот, что носишь добровольно. Это добровольные рабы. Считают себя свободными людьми, а на деле... А, сложно это объяснить. Я одного не пойму, почему они на меня пялятся.
Скоро они оказались возле двери в башню. Савелий уже просто закрыл глаза. Их будто выжигало что-то изнутри. Оставалось только надеяться, что эта неумёха действительно знает, что делает и куда ведёт. По тихому щелчку мужчина понял, что девушка нажала на какой-то механизм. На замок похоже не было, но сейчас просто не до того.
Когда закрылась дверь, они оказались в прохладном помещении. Аврора усадила его на стул.
- Сиди здесь, я сейчас приду.

Суббота Воскресенье Понедельник

Всего знаков за неделю:
Старых: 16 700
Новых: 11 000
Перенесено: 1 400
Удалено: 2 100

Чтоб воспользоваться порталом, Аврора подняла Савелия в три ночи. Тот сгрёб с вечера заготовленные пожитки, без вопросов отправился следом. Девушка, идя по гулким спящим коридорам, постоянно порывалась грызть ногти, потом одёргивала руку, но быстро забывалась. А спохватившись через несколько минут, понимала, что опять делает то же самое. Савелий оглядывался на неё, не понимал, чего она волнуется. Ему волноваться было не о чем. За спиной рюкзак со всем необходимым, в кармане некоторое количество местных денег, которыми снабдила Карин. Узнав о том, что он собирается в земли жрецов, наставница не удивилась. Пожелала ему счастливого пути, а Авроре пожелала остаться в школе. Савелий пожелал Авроре того же самого, но эта неугомонная сказала, что проводит его через лес, с чем он нехотя согласился. За два дня проведённый рядом, он пришёл к выводу, что лучше быть одному, чем с ней. Ну а в лесу, ну что может случиться? Ногу только если подвернёт, но может ей это уму-разуму прибавит. А обратно уж как-нибудь сама до портала дотопает.
Теперь девушка зачем-то шугалась всякого шороха. Когда на ступеньках лестницы с головой дракона появился чёрный кот, взвизгнула. Мужчина вздрогнул.
- Да что с тобой такое? Успокоиться можешь? – не выдержал он.
- Я всегда перед дорогой волнуюсь, - пролепетала Аврора, - не обращай внимание.
- Зачем тогда навязалась? – не дожидаясь ответа, он стал спускаться дальше.
- Любопытно, - побежала догонять его спутница.
- Ещё один такой фокус, в постель отправишься. Мне нервные провожающие не нужны.
- Я всё, я больше не буду.
До портала, находящегося в подвале, Аврора вела себя тихо. Нужный зал, по сравнению со всем замком, по убранству был довольно скромный. Черные каменные стены, влажный прохладный воздух. За стеной было слышно, что-то мерно стучало, шипело, вырывалось.
- А что там? – спросил Савелий. – По звуку, на какой-то механизм похоже.
- Механизм, - согласилась Аврора. – Но что, там на самом деле не говорят. Это у преподавателей спрашивать надо. Нам объяснили, что там испытания для мира титанов проводятся. Но я не видела, что за испытания. И н верю им. У титанов своих ресурсов хватает, чтоб к нашим прибегать.
- И что, с твоим любопытством и ни разу не пыталась подсмотреть?
- Пыталась. Там при входе морок висит. Ключ нужен. Достать его не смогла.
Она подошла четырём длинным камням, стоящим вертикально, высотой примерно до колена. Дотронулась до них в определённом порядке. Между ними прошёл луч света, который медленно начал расширятся. В открывающемся пространстве определялся лес. Дойдя до поверхности камней, луч света расширяться перестал.
- Ты первый, - сказала Аврора. – Мне портал отсюда закрыть надо.
Савелий шагнул в отрывшуюся дверь. Аврора вывалилась за ним, когда параллельное пространство стало сужаться. Через секунду после этого, луч света захлопнулся.
В лесу было сумрачно. Вершины деревьев только-только зацепил рассветный луч. Странное время. Когда и фонарик вроде нужен, а включишь, только мешает. Савелий и не стал включать. Сориентировался по вершинам гор и направился в сторону основной дороги. Аврора тащилась следом. Когда совсем рассвело, они вышли к маленькому посёлку.
- Ну, давай. Дальше я сам.
Мужчина вышел на широкую дорогу и обернулся. Аврора стояла на тропинке, переступала с ноги на ногу, но обратно в лес не шла.
- Ну что ещё? – с раздражением остановился Савелий. - Ты же сказала, что вернёшься туда.
- Портал работает только в одну сторону. – Выпалила девушка. - Обратный крюк до земель магов, на ту сторону гор очень длинный, а отсюда ещё и опасный. Я в школе очень боялась, что меня кто заметит. Я хочу с тобой. Очень интересно, как там Велес в облике дракона народ пугать будет. И не думай, я тебе пригожусь. Я много знаю о здешних нравах, и ныт не буду. Ты даже не заметиш, что я рядом. А к осени, когда занятия начнутся, я вернусь обратно. Либо сама, либо Карин поможет. Её же надо на сложный факультет водить.
Из верхнего кармана накидки Авроры, показалась разноцветная ящерица.
Савелий не знал, что ему делать. Злиться или смеяться.
- Тебя мне только не хватало. Я привык быть один. Но ладно у тебя в мозгах разброд. Дело твоё, так сказать. А её зачем взяла?
Аврора не смутилась.
- Мне её доверили, значит, оставить ни на кого не могу. – Ящерица тем временем выскользнула из кармана и по рукаву спустилась в ладонь девушке. Та, прикрыла её другой ладонью. - Да и лишние вопросы от подруг ни к чему. Они уверены, что Мирей в Отшиб на каникулы через портал ушла. В общем, теперь они не слишком ошибаются. Отшиб здесь совсем рядом, а она в дороге мешать не будет.
- А если потеряешь? Убежит она от тебя, что потом? По кустам ползать её искать будешь? Так, у тебя связь с твоей... этой наставницей есть? Скажи, что ты здесь, пусть тебя забирает. Покричи, что ли ей. Или Эдику. Он-то ей на что, ты же говорила как раз этого.
- Нет, - замотала головой Аврора. – Отсюда никак не получится, горы мешают. А если отойти подальше, то Эдик не услышит, его влияние на земли жрецов не распространяется. Только там, где есть маги. А их очень немного. Поэтому и связь ограничена.
- Тоже мне. А говорила, этот истукан всё знает. Врала, значит.
- На тот момент, нет. Но если выйти из его зоны влияния, то уровень знания понижается. Чем дальше, чем меньше шансов быть услышанными. Мы как раз в мёртвой зоне.
- Для тебя это ничего не меняет. Карин всё равно узнает, что ты её ослушалась. Заметь, в который раз, - он повернулся к ней спиной, пошёл по дороге.
Аврора догнала.
- Узнает. Но я буду уже далеко.
- Выгонит тебя из школы.
- Возможно. Но по-другому не могу поступить. Она сказала исправлять свои ошибки. А ты является частью того, что я должна исправить. Так что она мне дала два противоположных по смыслу поручения. Значит, я могу выбирать из них, какое мне больше по душе.
- А мне, то что ты задумала, не по душе. Сейчас идём до ближайшего посёлка. Останешься там исключительно ради того, чтоб тебя волки не съели. И будешь ждать, когда тебя оттуда вызволят. Всё ясно?
- Ясно. – Аврора потупилась, по-прежнему сжимая ящерицу в руках.
- Значит, пошли в Отшиб. Он здесь самый людный, насколько я понял. Заодно узнаем, может вчера, кто видел в здешних местах диковинное чудовище.
На дороге путников было ещё мало. Но даже при них Аврора накидывала капюшон. Тем не менее, на неё всё равно постоянно оборачивались. На Савелия почти никто не смотрел. Зато на его спутницу. Как у неё это удаётся? Нет, от неё определённо надо избавляться.
Через час пути к ним привязался чёрный пёс. Он лежал возле развилки. Когда путники проходили мимо, проводил их взглядом. Савелий не обратил на него внимание. Вспомнил, только когда Аврора погладила его. Сколько он с ними уже прошёл? И вообще, чей он? По виду не голодный, шерсть лосниться, ошейник. Значит домашний. Но вокруг никого, да и жилые постройки миновали давно. Некоторое время шли вместе, пока позади не послышался топот копыт.
- Воры! Пса верните!
Всадник с красной физиономией, приобретший такой цвет то ли от злости, то ли от чрезмерной любви к горячительному, мчался на них, размахивая хлыстом.
- Он сам к нам прибился! – пискнула Аврора, .
Хлыст пронёся перед ней, она успела отстраниться.
- Эй, что ты делаешь? – крикнул Савелий. - Девку оставь. Мы вашего пса не на верёвке тащим, сам идёт.
Всадник остановил коня, погарцевал. Потом оскалился.
- Чтоб больше я вас здесь не видел. Эта дорога для вас закрыта! А то стражникам стукану, те быстро разберутся. Свистом он позвал пса с собой. Тот нехотя пошёл следом, временами оборачиваясь, словно ожидая чего-то. Когда они скрылись из виду, Савелий зыркнул на Аврору.
- Не заметишь, что ты рядом, говоришь? Да на тебя даже псы реагируют, как на добычу.
- Это провожатый Гекаты. Желал нам удачной дороги.
- Зато его хозяин сразу счастлив сделался, когда решил, что его собаку уводишь. Не могла её раньше отогнать? А говоришь, местные правила знаешь. Думать надо, прежде чем делать. А у тебя всё наоборот получается. До Отшиба доходим вместе и прощаемся.
Аврора отстранилась от него и пошла по другую сторону дороги, будто это могло помочь от неизбежного оседания в деревне. Савелий сверился со схемой. Здесь совсем недалеко, ещё до обеда там будут. Потёр глаза. Всадник, пока гарцевал на своём скакуне, напылил. Теперь тамошняя взвесь никак не хотела из глаз удаляться, хоть они и слезились. Ничего, и не с таким справлялись.
Несколько минут шли молча.
- Там скучно, - всё-таки высказалась девушка. – Не хочу там оставаться.
- Ну, жила же там твоя подруга, значит, и ты как-нибудь протянешь.
- Я не знаю, как она там существовала. Я там умру от скуки. И ты будешь виноват.
- Ещё чего. Я тебя за собой не тянул, сама прилипла. И ничего, к новому месту привыкнешь. С людьми познакомишься, рукоделие может какое освоишь. Полезная функция для барышни. А то дети появятся, учиться некогда будет.
- Дети в мои планы на жизнь не входят. По крайней мере не в этой дыре, и не под контролем жрецов. Что с тобой?
Савелий остановился, вытащил флягу. Начал промывать глаза.
- Да, краснорожий этот, пыли накидал в глаза. Никак вытащить не могу.
Девушка подошла, посмотрела.
- Нет в глазах ничего. Странно всё это. Воспаления обычно так быстро не возникают. Может Нелюдим разберётся. Мирей говорила, он хороший лекарь.
К названному пункту добрались далеко за полдень. После нескольких часов пути, зрение стало падать. Что нещадно раздражало. Попытки промыть водой, приносили облегчение только на короткое время. Приходилось довериться Авроре и ориентироваться по тому, куда она идёт. Притча о том, как слепцы водят слепцов, энтузиазма не прибавляла.
Одним из первых звуков города, была лютня. На маленькой площади под мандолину распевал юнец.

Мы зачем-то уходим в прошлое,
Пытаясь найти в нём ответы.
Мы зачем-то дышим о будущем,
Не зная, нужно ли это.

- Постой здесь, - Аврора оставила мужчину возле фонарного столба, сама в её духе куда-то смылась. Савелию пришлось слушать дальше.

Но лишь стоит на миг отстраниться.
Не увидеть... Почувствовать время.
Помечтать, собраться, проснуться.
Отпустить, ни о чём не жалея.

Композиция ему не понравилась. Слащавая и бессмысленная. Аврора между тем вернулась.
- Кто придумывает этот бред? – проворчал он, когда девушка опят взяла его пол руку.
- А, это, наверное, Солара. Любимица жрецов. Та ещё цаца. Они с неё пылинки сдувают. Ну а она им стишки слезливые пишет. Это ещё мелочи. Что она про Кащея сочиняет, аж уши вянут. Хоть беги. Но для народа самое то, чтоб мозг промыть и выключить.
Не дожидаясь окончания концерта, Аврора потащила Савелия к одной из угловых башен. Со стороны, наверное казалось, что он её ведёт. На деле было наоборот.
- Куда ты? – не выдержал всё-таки мужчина.
- Ты пока чудеса поэзии слушал, я местность оглядывала. Старалась нужную башню вычислить. Сейчас к ней тебя и веду.
- Я правильно понимаю, что здесь каменные стены кругом?
- Правильно. Эту крепость строили когда-то от набегов горных народов. После того, как пришёл Бессмертный, их вырезали, крепость оставили. Теперь здесь добропорядочное безгласное население. Даже стражники сюда наведываются не часто. Им здесь делать нечего.
Глаза слезились, их приходилось постоянно тереть. Аврора остановилась.
- Потерпи, сейчас уже придём. – Она проводила взглядом рыжего, попавшегося на встречу и неприлично пялившегося на неё. – Чем же я так привлекаю внимание?
- Надо же. Я думал, не заметишь.
- Заметила. Только не знаю почему. Я уж и так, и эдак стараюсь. И одежду неброскую одела, и капюшон накинула, даже сгорбилась, сам видишь. Глазки в пол постоянно держу. А они всё равно оборачиваются.
- Кто они?
- Рабы Бессмертного.
- Не заметил ни одного. Одни поселяне.
Девушка фыркнула.
- Запомни. Нет прочнее рабского ошейника, чем тот, что носишь добровольно. Это добровольные рабы. Считают себя свободными людьми, а на деле... А, сложно это объяснить. Я одного не пойму, почему они на меня пялятся.
Скоро они оказались возле двери в башню. Савелий уже просто закрыл глаза. Их будто выжигало что-то изнутри. Оставалось только надеяться, что эта неумёха действительно знает, что делает и куда ведёт. По тихому щелчку мужчина понял, что девушка нажала на какой-то механизм. На замок похоже не было, но сейчас просто не до того.
Когда закрылась дверь, они оказались в прохладном помещении. Аврора усадила его на стул.
- Сиди здесь, я сейчас приду.

9. Новые возможности

Савелий скорее упал, чем сел на отвратительно мягкую большую подушку, изображающую здесь кресло. По звукам шагов, Аврора побежала вприпрыжку по ступенькам вниз. Это удивило. Обычно в башнях лестницы ведут наверх.
Странное дело, но в помещении резь в глазах отступила и вытерев их платком, стало можно приоткрыть. Было неожиданно здесь увидеть современные покрытия. Даже притом, что из-за рези в глазах, плохо различалась последняя часть дороги, мужчина понял, что в этой части мира преобладает средневековый антураж. Нет привычной для него техники на дорогах. Странного непривычного вида велосипеды. Редкие автомобили можно было датировать позапрошлым веком. А здесь они в порядке вещей. Вот бы его другу детства, Антону парочку таких автомобилей. Он бы душу за них продал. Он по закромам родины собирает то, что от подобного раритета осталось. Запчасти на заказ делает. А здесь этого добра, наверное, бери – не хочу. Нет. Всё говорило о том, что там, где находились маги, цивилизация и правда хоть как-то поддерживалась на должном уровне. Здесь же... В мозгу перещёлкнула мысль, что при таком развитии, наверняка здесь даже антибиотиков ещё не открыли. А значит, и глазные капли здесь могут быть весьма сомнительного качества. Такая мысль заставила приуныть.
Торопливый знакомый бег по лестнице, откуда-то снизу. Аврора выскочила из ощущаемой преисподней, как чёрт из табакерки, заставив вздрогнуть. По слуху казалось, что подниматься ей ещё долго. Зрение определённо выравнивалось. Объекты перестали выглядеть размытыми, резь из глаз ушла. Это удивляло, радовало, настораживало. Что за чертовщина творится в этой части мира? Может аллергия, какая диковинная? Никогда от неё не страдал, а вот ведь приключилась беда.
- Ну, что? Оклемался уже? – заботливо спросила девушка, хотя её это вообще, по сути, волновать не должно. Такая трепетность раздражала.
- Не твоё дело. Говори лучше, что узнала и я пойду отсюда. Нормально всё уже.
- Я пока ничего не узнала. Я хозяина только нашла. Вон идёт.
По металлической лестнице и, правда, послышались неторопливые шаги, которые перед этим заглушала неугомонная. Старик с всклокоченными седыми волосами поднялся неспешно. Смуглая кожа, крючковатый нос, осанка прямая. Что удивило, так эта лёгкость, с которой он поднялся. Девчонка вот, как запыхалась. Ну, хорошо, она бежала. Но старик... в таком преклонном возрасте, любой подъём обычно тяжеловат. А он, будто из соседней комнаты вышел. На вид Савелий бы дал ему больше восьмидесяти, но острый взгляд говорил о том, что зрение у него в порядке, что в этом возрасте тоже странность.
- Здравствуйте, мы ненадолго, - тихо сказал мужчина и встал, для приветствия хозяина. Возможно, тот глуховат, переспросит. Тот не переспросил.
- С чем пожаловали? – старик сделал знак садиться обратно, сам остался стоять.
Аврора показала ему разноцветную ящерку. Та склонила остренькую головку, будто узнала. Хозяин не удивился.
- Мирей, - в его голосе не определялось ни скорби, ни радости. - Всё-таки добилась, чего хотела. Всегда была не от мира сего. Родилась в срок, но одновременно раньше своего времени. Сейчас это нормальное явление. Смена эпох рождает такую несуразицу. Разница между ожиданиями и действительностью всегда изнутри её грызла. Если бы не Андрейка, который втайне от меня привёл её сюда, ребёнком бы и умерла. Ей бы на сто-сто пятьдесят лет отложить рождение, когда мир изменится. Могла, конечно, в школе магов остаться, я на это рассчитывал, когда её туда отправлял. Но вот не захотела, дальше понеслась. Может, осмотрится там, вернётся. А может, и нет.
- А как можно не вернуться? – дала ему ящерку Аврора. - За своей частью?
Нелюдим аккуратно погладил цветастое пресмыкающееся.
- А как люди не возвращаются за тем, что потеряли? Просто приобретают новое.
- А это возможно?
- Вполне. Обретёт себе защитника, нарастит новую животную сущность и останется там, где ей приглянулось. Что ж. Это её выбор.
- А наставница считает, что Мирей должна вернуться, - Аврора заморгала от удивления.
- Карин много знает, но не всё. – Нелюдим отдал Авроре ящерку. Та моментально забралась в знакомый карман. - Ей ещё кое-чему доучиться надо. Думаю, пара-тройка жизней и она станет хорошим магом.
- Значит, по аналогии из ящерки может вырасти новая Мирей?- не унималась девчонка. И это всё сильнее раздражало Савелия, но из вежливости к хозяину, он пока молчал.
- Нет, - на морщинистом лице старика обозначилось что-то вроде улыбки. – Нарастить животную сущность гораздо легче, чем человеческую. И если люди с первым делом справляются безупречно, особенно под патронажем Кащея, то животные со второй нет. Если Мирей не вернётся сюда, ящерка просто останется ящеркой. Хотя и очень умной. А её эквивалент мыслительной деятельности, это что-то вроде упрощённой души, достанется пресмыкающимся. Откуда в принципе, он первоначально и взялся.
- А ещё, ящерки, как и кошки, и собаки, умеют ходить между мирами живых и мёртвых. Это бывает полезным при определённых обстоятельствах. А ещё умеют...
- Да, этой особенностью обладают почти все животные, - перебил её нелюдим. – Вы, деточка, хорошо осведомлены. Но не за тем сюда пришли, чтоб моих приёмышей обсуждать. Вы сейчас ищите...
- Дракона, - выпалила Аврора. – Необычного дракона. Может оборачиваться транспортом, может исчезать из вида совсем, может оборотиться богом. Карин предположила, что Велесом.
- Возвращаются, значит. Это хорошо. А то титаны ждут своего часа. Они, конечно, напрямую не говорят. Но по тому, что в их мире происходит, догадаться не трудно, к чему они готовятся. Не каждый ион им предлагается по землям людей прогуляться. Но Бессмертный расстарался. Такими темпами они скоро его своим богом сделают. В Тьму уволокут приблизительно на бесконечность, чтоб образумился. И жрецов его всем скопом.
- Ой, хотелось бы. Особенно их, - прошипела девушка. – За всех, кого со свету извели, достойная награда будет – забвенье.
Всё, терпенью мужчины пришёл конец. Он встал, показывая, что ему не интересен этот разговор.
- Так, а давайте без философских обсуждений. Это без меня. Сможете сказать, где Велеса сейчас найти? - спросил Савелий. Такими темпами сейчас ещё углубятся в обсуждение тайн мироздания... лучше уж сразу к делу. Остальное – без него и сколько влезет.
- Подсказать могу, – спокойно отреагировал старик. - Только вы один найти его не сможете.
- Почему?
- Вы с ним сейчас, как два положительных заряда, отталкиваетесь друг от друга. Чувствовать друг друга можете. А соединиться, нет. Пока он продолжает быть в управлении бога. Грубо говоря, вы там лишний.
- Так вот о чём говорила Карин, когда сказала, что она не учла эту особенность, – догадалась Аврора. – Он, часть твоей души, но теперь с другим хозяином.
- О... как сложно. Бред какой-то, по-нашему говоря. – Мужчине хотелось схватиться за голову, но он сдержался. Не хватало ещё этим чудикам показывать свою растерянность. И продолжил, стараясь выдержать суровый тон. - Может вместо ахов и вздохов, скажете, что тогда делать?
Нелюдим пожал плечами. Складывалось впечатление, что он водит его за нос. Заныло подложечкой. Отчего-то отчётливо стало понятно, что то, что он скажет, будет его маленькой катастрофой.
- Вам нужен спутник или спутница, которые не будут выступать резонатором с ним. А лучше, чтоб стали объектом притяжения для него, притянули. Тогда возможно через своего спутника, вы сможете встретиться с владельцем части собственной души и попробовать договориться.
Самые чёрные ожидания оправдались, но понятней от этого не стало.
- И где мне такого найти? С учётом того, что я здесь увидел, меня здесь никто не поймёт.
- А далеко искать не надо. Вот эта девушка вполне подойдёт, - хозяин указал на Аврору. Та заулыбалась и сжала кулачки. Того и гляди, запрыгает на месте.
- Нет, только не она, – застонал мужчина. - От неё беды одни.
- Как знаете. Но спутника вам всё равно искать придётся. И характер у него будет точно такой же.
- Почему?
- Как ни странно для вас, но это лучшее сочетание для договора. Вы становитесь проявленными парными стихиями. Что эффективно по взаимодействию, хотя и сложно. И судя по вашей реакции, не уверен, что вы эту сложность осилите. Взаимодействие должно быть взаимным, а не навязанным. Но и одному вам справиться невозможно.
- Да-да, - вспомнила Аврора. – Карин говорила, что можно тысячелетие ждать, пока бог окрепнет.
- Бог может и окрепнет от времени, а я окочурюсь от такого общества.
- Как знаете, - опять пожал плечами старик. – Девушка, я смотрю, согласна. Дело за вами.
- Знаете, - решил перевести разговор в другую сторону Савелий. – У меня, какая-то аллергическая реакция идёт. Глаза сегодня весь день слезились. У вас есть лекарства от такой напасти?
Теперь во взгляде Нелюдима действительно заблестело любопытство. Было странно видеть на лице старика ребяческий задор, хоть и скрываемый. У мужчины опять замелькали сравнения и чётче проявилось непонимание, как у него получается, оставаться таким в этом возрасте?
- Так вы не здешний? Я хотел сказать, вообще не из нашего мира?
Савелию вдаваться в подробности не хотелось. Зато Аврора кивнула.
- Это на вас Кащей действует, – объяснил старик. – Видит новую потенциальную жертву и старается вас увлечь под своё влияние. Помните сколько притч о нищих и убогих в его книгах имеется? Ну вот вас как раз и хотят сделать очередным таким убогим. Чтоб вы смогли собственным примером показать, как жрецы умеют сострадать, приютить, исцелить. А потом записать вашу историю в очередную прославляющую их книжку. И всем показывать.
- Зачем?
- Чтоб внимание людей от прославления Кащея не отвлекать. Чем больше люди прославляют Бессмертного, тем больше преференций жрецам.
- А она что? Не жертва что ли?
Аврора хмыкнула и отвернулась.
- Нашёл барашка, - процедила она сквозь зубы.
- У вашей спутницы – иммунитет. – Продолжил старик. - Её увлечь под своё влияние намного трудней. Она сто двадцать пять тысяч вопросов задаст, прежде чем будет дело иметь с тем, кто ей дружбу и помощь навязывает. Она сама выбирает с кем дружить, а с кем нет. К тому же, она здесь родилась, и Бессмертный об неё пару косточек уже обломал. И думаю, больше не хочет, потому что по большому счёту бесполезно. Таких лёгких жертв, как вы предостаточно. Да и у всех врождённых ведьм по всем мирам есть внутренний предохранительный механизм от его влияния. Не все, правда, умеют им пользоваться, много знаний утеряно. Так что и они попадают всё-таки в расставленные ловушки. Но здесь уж кто смог выбраться, тот свою жизнь отстоял себе в собственность. А кто не сумел, может в следующей сможет. Но вряд ли. Кащей души держит крепко. Они все у него на поводке. Из его объятий ни после смерти, ни в следующей жизни легко не уйти. Драться придётся. А время на исходе. Кто сейчас не определится с приоритетами, уйдёт в небытие вместе с ним. Мёртвым выбраться из его сетей невозможно. Надо это делать, пока жив.
- Ну и как мне драться в этой жизни? Лекарство есть? Моя аптечка в кофре осталась, вместе с вашим Велесом просторы рассекает.
Нелюдим подошёл к одному из шкафчиков, вытащил пакет, протянул Авроре.
- Вот лекарство. Отвар сделаешь, его целебной силы на день хватит. Завтра новый нужен, поэтому травы возьмёшь с собой.
Девчонка побежала вниз по лестнице. Старик дождался, когда её шаги стихнут, и обернулся к Савелию.
- Есть способ вернуть ваш транспорт, не дожидаясь тысячелетия, - начал он.
- Слушаю, - еле выдавил мужчина. Дыхание перехватило. Неужели скоро все злоключения останутся позади?
- Только я не знаю, под силу ли он вам. – Нелюдим покачал головой. - А при вашей спутнице, вообще не хотел говорить, ей способ точно не понравится. Но в этом вопросе решение принимаете вы и только вы. Так что информацию я скажу, а дальше сами.
- Да говорите же, уже, - плохо скрывая раздражение сказал Савелий. Интересно, занудство у всех представителей магических профессий в крови?
- В столице есть главный храм, где хранятся старинные сокровища. Не все сокровища принадлежат жрецам. Изначально они принадлежали магам. Но по стечению обстоятельств, перекочевали к ним в руки. Но обладать сокровищем, не значит уметь им пользоваться. Жрецы повертели их руках, да на обозрение выставили. Старинные предметы находятся на виду, как трофеи, подтверждающие силу Бессмертного. Но также с помощью них служители Кащея выискивают природных ведьм и магов. Больше никакого применения они им найти не сумели. Одним из артефактов, выставленным напоказ, является яйцо стихий. С помощью него можно одарить силой бога, в нашем случае Велеса. Как только он напьётся стихиями, уйдёт в параллельное пространство к другим богам. А там, физическое тело не нужно, поэтому ваш транспорт останется здесь.
Савелий не поверил своим ушам.
- Так просто?
- Нет, не просто, - вздохнул старик. – С этого момента начинаются трудности с некоторыми неизвестными. Энергией стихий яйцо питают люди. За тысячелетие, думаю, оно несколько утратило необходимую силу заряда. Нужны люди, способные дать ему этот заряд.
- Как их найти?
-В этом-то и сложность. Если ваша спутница больше подходит под стихию огня, её не перепутаешь. То вы сами у меня ассоциируетесь, как с землёй, так и с воздухом. Здесь наблюдать надо, исследовать, чтоб сделать более точные выводы. И остаётся ещё найти два человека, в которых есть оставшиеся две стихии. Только, знайте. Люди-тени, люди-рабы, здесь не подойдут. Стихий-то в мире много. Не все только ими пользуются. Нужны сильная воля и определённый склад характера. Но, думаю, Карин вам сможет помочь, если что.
- Я не хотел бы иметь с ней дела. Заносчивая и слушат не умеет. Всё под себя переделает. Да и вдруг, как только мы добудем яйцо, оно ей срочно для других дел понадобится.
- Что ж. Ваше право. Тогда вам придётся справляться самому. Возможно, Аврора уже обладает нужными знаниями, чтоб не путаться в людских способностях и заложенных в них стихиях.
- Что-то я сомневаюсь, - пробурчал Савелий под нос и уже громче спросил. - А почему маги раньше это яйцо не взяли?
- Все передвижения враждебных энергий в этой части страны отслеживаются. Маги могут многое, но не всё. Да и бесполезно яйцо, если не к чему его применить. Боги долго скрывались, так что и надобности в артефакте не было. Поэтому маги оставили всё как есть до лучших времён. Конечно, Карин следит за артефактом, но выдавать своё присутствие, чтоб только завладеть им, не считает нужным. А вам, это действительно нужно. Так что выбор за вами.

Благородную тишину размышлений нарушила оголтелая.
- Я! Я уже здесь! – влетела она из преисподней в помещение. – Вот, возьми.
Аврора отдала мужчине склянку с ещё тёплым отваром, пакет с сухими травами спрятала к себе. Он покосился на неё. И ей такой взгляд не понравился.
- Я ни за кого не держусь, - вспылила она. - Если считаешь, что я здесь лишняя, говорю до-свидания и расходимся. Я ни за кем бегать не буду. Не бойся, не пропаду. И травы забери!
Она полезла было в сумку, за мешочком, что дал хозяин.
- Нет, не считаю, - медленно произнёс мужчина и посмотрел на старика. Тот сделал вид, что не заметил перемены в настроении девушки. – Мы вообще о другом человеке разговаривали.
Аврора перестала копаться в сумке, облокотилась на перила.
- Терпеть не могу, когда лясы чешут за спиной.
- Что ты завелась-то? Говорю же, пошли, незачем кипятиться.
Аврора отвернулась.
- Ладно, извини. Иногда находит. Зареклась помогать кому-то. Но ты, как уже объясняла, оказался здесь случайно, в том числе и из-за меня. Поэтому стараюсь помочь. Но навязываться больше не буду. Ты прав. Если в тягость, в этом месте, разумное решение – разойтись.
- Знаешь, - примирительно сказал Савелий, - я подумал, что одному и правда здесь тяжело будет. Я пока разберусь с вашими хитростями, год пройдёт. А я, по твоим словам, могу уже через месяц домой. Не хотелось бы время терять.
- Договорились. Но только имей ввиду, грязную работу за тебя делать не буду. Посуду, если придётся, моешь за собой сам.
Аврора успокоилась, Савелий смог выдохнуть. Когда ей рассказать об артефакте? Когда они шли сюда, он был рад её оставить здесь. Но теперь, она стала представлять для него некую ценность. И избавляться от неё, чтоб потом искать кого-то в незнакомом мире с похожим характером, верх глупости. Лучше уж знакомое зло, чем незнакомое, но с таким же умением влезать в дурные ситуации. Его, она хоть, как-то слушает, а значит, есть возможность, держать её под контролем.
- Ну, смотрю, между вами опять мир и согласие, - улыбнулся хозяин. – Лекарство от назойливых жрецов в виде травок, я дал. Но пока вы у жреческой системы под надзором, до конца всё равно не сможете вылечиться. Но это ненадолго. Дня три не проявите интереса к зазывалам с колокольчиками, они потеряют к вам интерес, как к потенциальной и лёгкой жертве и перестанут распространять своё влияние. Так что теоретически, надо просто переждать.
- Может эти три дня здесь посидеть? – вкрадчиво спросила Аврора.
- Нет, - твёрдо сказал Савелий. – Я хоть ползком, а вперёд. Но вы, конечно, обрадовали, что называется.
- Правильное решение, - сказал хозяин. – Отсиживание здесь, не облегчит задачу ни на грамм. Здесь жрецы вас не видят, у меня в башне защита поставлена. Вы же ощутили её, правда?
Савелий вспомнил, что при попадании сюда воспаление быстро стало спадать, и кивнул.
- Так что будете сидеть вы здесь два дня или три, или неделю, не имеет значения. Имеет значение только время, проведённое вне башни. От него и отсчёт пойдёт.
Современные серебристые стены в этот момент, для Савеля приобрели несколько иное значение. Что старик заложил туда? Хотя, если вспомнить Эдика у Карин, вполне возможно, это не физическая, а более тонкая защита, как называли её некоторые критики Кастанеды, специализирующиеся на разборе приключений, в которых он побывал.
- Вспоминается сказка о русалочке, - пробурчал мужчина. – Хорошо хоть, ноги целы, острые ножи в них впиваться не будут.
Аврора удивлённо раскрыла рот, потом закрыла. И правильно сделала. Сейчас точно не до неё. Собраться с духом и выйти на улицу, где тебя поджидает неприятная ловушка от неких жрецов, то ещё мероприятие.

- Кстати, здесь вчера ваш дракон пролетал, - как бы нехотя поделился старик. – Много шуму наделал. Сначала его никто не заметил, кружил над горами. Я его издалека приметил. Всё никак разобрать не мог, что за птица такая диковинная. Размах крыльев больно большой. Впечатление складывалось, что кружит над Отшибом, раздумывает, добычу ищет. Я понял, что это не птица, только когда он вниз начал спускаться, то ли падал, то ли пикировал.
- Ослаб, наверное, - предположила Аврора. – Трансформация много сил забирает.
Савелий оглянулся на неё.
- По себе знаю, - развела руками девушка. – Если ослаб, он и разбиться мог. Просто отделился бы от транспорта. Он сам наверх, а физическая оболочка вниз. Остались бы от техники груда металлолома. А Велес, скорее всего, обратно в небытие бы ушёл.
- Но не ушёл? – то ли вопросительно, то ли утвердительно спросил Савелий. – Уж, наверное бы мы здесь уже не стишки сомнительные на площади слушали, а про то, как железяки с неба посыпались.
- Вы правы, в одном. Стишки и вчерашнее происшествие между собой связаны. Чтоб население поскорее забыло об странном инциденте, сюда артиста прислали. Того, до кого в первую очередь дотянуться щупальцами своих слуг смогли. Не самый знаменитый и маститый, но для нашей местности сойдёт. А следом из столицы уже подпевалы посерьёзней, едут.
- Восславлялы, - съязвила Аврора.
- Да помолчи ты, не до тебя сейчас, - отмахнулся мужчина. – Чем дело-то закончилось?
- Знамо чем. Когда дракон на площади приземлился, старухи в часовню побежали, мужики с бабами и детьми по домам спрятались.
- Бесполезно прятаться, когда думаешь о ком-то, - опять вклинилась в рассказ девушка. – Думаешь – значит, даришь энергию, силу, время. И это всё идёт мимо тебя. Надо очень осторожно распоряжаться этим ресурсом. Рабы Бессмертному для того и предназначены, чтоб время и силы ему без остатка отдавать.
- Это что-то вроде батареек? – удивился Савелий.
- Ага, его личных аккумуляторов, - подтвердила Аврора.
- Верно. А тот момент они думала не о ресурсе, а о своей шкурке, - продолжил старик. – Хорошо так думали. Со страхом, возбуждением, раздражением. Эмоций было много. Дракон тут же оживать начал, будто воды напился. Чешуя до этого с сероватым оттенком, блестеть начала. Дыхание у него выровнялось. До этого поверхностное и учащённое. А тут даже изгиб шеи изменился.
- Ну а жрец? Где он был всё это время?
- Жрец сначала речитативом молитвы читал в часовне, бабки на улице вторили. Потом вышел на площадь кадилом помахать. Так начадил, что дышать нечем было. Только дракону это нипочём. Он будто в бассейне в этом дыму нежился.
- Ещё бы, - хохотнула девица, - это всё равно, что костёр тушить подкидыванием хвороста.
- Жрец-то это понимает, а сделать ничего не может. Не для его уровня решение этой проблемы. Но дракон насытился, отдохнул, вышел в вразвалочку за стены Отшибы и улетел восвояси. А вот вы рано смеётесь. Сюда, скорее всего не только артисты собираются, но и стражники. Расследование проводить. Что за чудовище, откуда. И не причастны ли к нему маги.
- Причастны, - побледнела Аврора. – Ой, причастны. Надо ноги отсюда уносить.
- Да, а с твоим умение маскироваться, мы тут же у них в казематах окажемся, - подытожил Савелий и попытался быстро встать с кресла. Со второго раза только получилось. Мягкая расплывающаяся подушка не давала найти точку опоры. - И вы до сих пор молчали об этом?
– Ну и что бы вы сделали? Побежали бы следом за драконом или прочь от стражников? А так хоть спокойно разобрались, что делать здесь можно, а там нельзя. Имейте ввиду. Если сейчас выйдете из башни, глаза опять слезиться начнут. За ближайшие три дня далеко не уйдёте. Чтоб не терять время, предлагаю пойти до порта. Аврора доведёт, дорогу знает. Да и спокойней для вас сейчас эта дорога будет. Пешими в столицу сейчас все патрули соберёте. Там сесть на частное судно. С соседней гавани до столицы добраться быстрее будет. А там уже и жрецы свой интерес к вам потеряют.
- Ну, хоть какая-то хорошая новость, - сказал Савелий. - Надо идти, засиделся уже здесь.
- Новость хорошая, да не совсем. – Поправил старик. - В тот момент, когда жрецы перестанут воспринимать вас жертвой, начнут воспринимать, как потенциально опасного противника. Начнут задавать ненужные вопросы, создавать препятствия и всячески мешать вашему делу. И им не важно, что вы делаете, главное, что не для них.
- Что им неймётся? Они не могут просто отстать и сделать вид, что нет меня?
- Нет. В их задачу это не входит. Такую свободу действий может позволить себе только тот, кто имеет доступ на уровень выше. К богам, например.
- А Карин это умеет. – Заулыбалась девушка. Настроение у неё менялось быстро. - У неё свой личный помощник есть для этого. И с богами связывается, если надо. Если надо людей нужных ищет. Это же так интересно!
- Знаю, Эдик, - растерянно кивнул мужчина.
Ох, и задал старик задачку. Хотя теперь он может не только мотоцикл свой найти, но и научиться отыгрываться у жизни при всех плохих раскладах. Ведь если хорошо подумать, то и в его мире, возможно, действуют такие правила. И надо всего лишь умело использовать тех людей, что не умеют управлять собственным временем и желаниями. А их немало. В его жизни было слишком много потерь и несправедливости. И теперь есть шанс по возвращении всё исправить.

Как только вышли из башни, зрение ожидаемо упало. Савелию пришлось позволить Авроре вести себя. Некоторое время было некомфортно, но потом он даже сам удивился, когда понял, что быстро освоился без такого нужного чувства. Когда по правую руку послышалось пение менестреля, он понял, проходят мимо площади. Когда монотонный гул улиц стал тише, и прояснялся одиночными репликами или выкриками, понял что до городской стены недалеко. Проход через ворота тоже почувствовался. Это было как мгновенье глухоты. Что насторожило, при уже существующей слепоте. Но растеряться мужчина не успел, слух быстро вернулся. Но стало понятно, что они покинули Отшиб и вышли на большую дорогу.
Время от времени, помимо шума транспорта, копыт и карет, по сторонам слышались зазывалы с колокольчиками.
- Придите, исцелитесь, Бессмертному хвалу воздайте. Всё бесплатно и гарантированно.
Всё это произносилось занудно, монотонно, временами даже назойливо. Но, за день, тем не менее, почти всех одномастных зазывал, миновали без последствий. Аврора то одному, то другому, когда те начинали приближаться, давала от ворот поворот. На благие увещевания не реагировала, за угрозы ещё большей кары, посылала далеко и надолго.
Один из последних зазывал, встреченных на пути, попытался увещевать их дополнительно, потянув Савелия за край рубахи и звеня над ухом противным колокольчиком. На что похоже по звонкому шлепку, получил по руке от Авроры, которая покусилась на рубаху и довольно вежливое:
- Сказано, же, спасибо не надо! В чём проблема?
- Я жрецу пожалуюсь! – сорвался зазывала на визг.
- Жалуйся, идиот. Может он тебя научит к честным людям не приставать. Это мой добрый дядюшка. Наш семейный жрец сказал, что ему в столицу на лечение надо. А ваши колокольчики ему без надобности. Сейчас доведу его корабля, билеты уже куплены. А обратно, когда пойдём, он будет как новенький. Ясно?
- Ясно, - прошипел наглец и со своим звоном начал удаляться.
В порту было грязно, ноги постоянно обо что-то спотыкались и поскальзывались. Приходилось держать равновесие. Ветер доносил то приятные ароматы из пищевых заведений, то обратные ароматы из подворотен. Было шумно людно, а стало быть людно. Не смотря на все усилия Авроры, на него постоянно кто-то натыкался.
- Слушай, давай я тебя посажу в знакомую пивную. Ты там посидишь тихонько, чай попьёшь. А я пока расписание посмотрю. Кто, куда и почём плывёт.
- Как скажешь, - пожал плечами Савелий. – Постарайся только, чтоб меня там не отравили.
- Не отравят, не боись. Я хорошее место знаю.
Посадив его на скамейку в каком-то закутке, чтоб, по её словам, не привлекать внимания колоколщиков, девушка куда-то умчалась. Савелий пил нечто прохладительное, и не мог определиться, то ли компот, то ли холодный чай. Монотонный гул заведения, обходящие его стороной официанты. Аврора позаботилась, чтоб ему никто не досаждал.
До момента, когда соседний отгороженный стенкой столик кто-то занял. Послышался звон упавшей монеты и указание, чтоб ему не мешали. Ещё один любитель тишины, ухмыльнулся про себя Савелий. Однако, когда девушка вернулась, это соседство ей не понравилось.
- Принесла, нелёгкая, - процедила сквозь зубы Аврора.
- Кто это?
- Никто. Встречались пару раз. Мерзкий тип.
- Как хоть зовут-то.
- Сказала же, не важно.
- Досадил что ли чем?
- Ты всегда такой несносный? Поговорить что ли не о чем?
- Несносности у тебя учусь. А с учётом того, что воспринимаю мир только по тому, как ты его видишь, то да, больше не о чем. Единственный любопытный персонаж попался, и о том молчишь. А можешь и рассказать. Мне всё равно делиться услышанным, в этом мире не с кем.
- Всё равно не буду.
- Ну и ладно. Сама потом расскажешь.

Пятница Суббота Воскресенье Понедельник

За неделю:

Старых знаков: 11 847
Новых: 10 664
Удалено: 4 000
Перемещено: 100

Благородную тишину размышлений нарушила оголтелая.
- Я! Я уже здесь! – влетела она из преисподней в помещение. – Вот, возьми.
Аврора отдала мужчине склянку с ещё тёплым отваром, пакет с сухими травами спрятала к себе. Он покосился на неё. И ей такой взгляд не понравился.
- Я ни за кого не держусь, - вспылила она. - Если считаешь, что я здесь лишняя, говорю до-свидания и расходимся. Я ни за кем бегать не буду. Не бойся, не пропаду. И травы забери!
Она полезла было в сумку, за мешочком, что дал хозяин.
- Нет, не считаю, - медленно произнёс мужчина и посмотрел на старика. Тот сделал вид, что не заметил перемены в настроении девушки. – Мы вообще о другом человеке разговаривали.
Аврора перестала копаться в сумке, облокотилась на перила.
- Терпеть не могу, когда лясы чешут за спиной.
- Что ты завелась-то? Говорю же, пошли, незачем кипятиться.
Аврора отвернулась.
- Ладно, извини. Иногда находит. Зареклась помогать кому-то. Но ты, как уже объясняла, оказался здесь случайно, в том числе и из-за меня. Поэтому стараюсь помочь. Но навязываться больше не буду. Ты прав. Если в тягость, в этом месте, разумное решение – разойтись.
- Знаешь, - примирительно сказал Савелий, - я подумал, что одному и правда здесь тяжело будет. Я пока разберусь с вашими хитростями, год пройдёт. А я, по твоим словам, могу уже через месяц домой. Не хотелось бы время терять.
- Договорились. Но только имей ввиду, грязную работу за тебя делать не буду. Посуду, если придётся, моешь за собой сам.
Аврора успокоилась, Савелий смог выдохнуть. Когда ей рассказать об артефакте? Когда они шли сюда, он был рад её оставить здесь. Но теперь, она стала представлять для него некую ценность. И избавляться от неё, чтоб потом искать кого-то в незнакомом мире с похожим характером, верх глупости. Лучше уж знакомое зло, чем незнакомое, но с таким же умением влезать в дурные ситуации. Его, она хоть, как-то слушает, а значит, есть возможность, держать её под контролем.
- Ну, смотрю, между вами опять мир и согласие, - улыбнулся хозяин. – Лекарство от назойливых жрецов в виде травок, я дал. Но пока вы у жреческой системы под надзором, до конца всё равно не сможете вылечиться. Но это ненадолго. Дня три не проявите интереса к зазывалам с колокольчиками, они потеряют к вам интерес, как к потенциальной и лёгкой жертве и перестанут распространять своё влияние. Так что теоретически, надо просто переждать.
- Может эти три дня здесь посидеть? – вкрадчиво спросила Аврора.
- Нет, - твёрдо сказал Савелий. – Я хоть ползком, а вперёд. Но вы, конечно, обрадовали, что называется.
- Правильное решение, - сказал хозяин. – Отсиживание здесь, не облегчит задачу ни на грамм. Здесь жрецы вас не видят, у меня в башне защита поставлена. Вы же ощутили её, правда?
Савелий вспомнил, что при попадании сюда воспаление быстро стало спадать, и кивнул.
- Так что будете сидеть вы здесь два дня или три, или неделю, не имеет значения. Имеет значение только время, проведённое вне башни. От него и отсчёт пойдёт.
Современные серебристые стены в этот момент, для Савеля приобрели несколько иное значение. Что старик заложил туда? Хотя, если вспомнить Эдика у Карин, вполне возможно, это не физическая, а более тонкая защита, как называли её некоторые критики Кастанеды, специализирующиеся на разборе приключений, в которых он побывал.
- Вспоминается сказка о русалочке, - пробурчал мужчина. – Хорошо хоть, ноги целы, острые ножи в них впиваться не будут.
Аврора удивлённо раскрыла рот, потом закрыла. И правильно сделала. Сейчас точно не до неё. Собраться с духом и выйти на улицу, где тебя поджидает неприятная ловушка от неких жрецов, то ещё мероприятие.
- Кстати, здесь вчера ваш дракон пролетал, - как бы нехотя поделился старик. – Много шуму наделал. Сначала его никто не заметил, кружил над горами. Я его издалека приметил. Всё никак разобрать не мог, что за птица такая диковинная. Размах крыльев больно большой. Впечатление складывалось, что кружит над Отшибом, раздумывает, добычу ищет. Я понял, что это не птица, только когда он вниз начал спускаться, то ли падал, то ли пикировал.
- Ослаб, наверное, - предположила Аврора. – Трансформация много сил забирает.
Савелий оглянулся на неё.
- По себе знаю, - развела руками девушка. – Если ослаб, он и разбиться мог. Просто отделился бы от транспорта. Он сам наверх, а физическая оболочка вниз. Остались бы от техники груда металлолома. А Велес, скорее всего, обратно в небытие бы ушёл.
- Но не ушёл? – то ли вопросительно, то ли утвердительно спросил Савелий. – Уж, наверное бы мы здесь уже не стишки сомнительные на площади слушали, а про то, как железяки с неба посыпались.
- Вы правы, в одном. Стишки и вчерашнее происшествие между собой связаны. Чтоб население поскорее забыло об странном инциденте, сюда артиста прислали. Того, до кого в первую очередь дотянуться щупальцами своих слуг смогли. Не самый знаменитый и маститый, но для нашей местности сойдёт. А следом из столицы уже подпевалы посерьёзней, едут.
- Восславлялы, - съязвила Аврора.
- Да помолчи ты, не до тебя сейчас, - отмахнулся мужчина. – Чем дело-то закончилось?
- Знамо чем. Когда дракон на площади приземлился, старухи в часовню побежали, мужики с бабами и детьми по домам спрятались.
- Бесполезно прятаться, когда думаешь о ком-то, - опять вклинилась в рассказ девушка. – Думаешь – значит, даришь энергию, силу, время. И это всё идёт мимо тебя. Надо очень осторожно распоряжаться этим ресурсом. Рабы Бессмертному для того и предназначены, чтоб время и силы ему без остатка отдавать.
- Это что-то вроде батареек? – удивился Савелий.
- Ага, его личных аккумуляторов, - подтвердила Аврора.
- Верно. А тот момент они думала не о ресурсе, а о своей шкурке, - продолжил старик. – Хорошо так думали. Со страхом, возбуждением, раздражением. Эмоций было много. Дракон тут же оживать начал, будто воды напился. Чешуя до этого с сероватым оттенком, блестеть начала. Дыхание у него выровнялось. До этого поверхностное и учащённое. А тут даже изгиб шеи изменился.
- Ну а жрец? Где он был всё это время?
- Жрец сначала речитативом молитвы читал в часовне, бабки на улице вторили. Потом вышел на площадь кадилом помахать. Так начадил, что дышать нечем было. Только дракону это нипочём. Он будто в бассейне в этом дыму нежился.
- Ещё бы, - хохотнула девица, - это всё равно, что костёр тушить подкидыванием хвороста.
- Жрец-то это понимает, а сделать ничего не может. Не для его уровня решение этой проблемы. Но дракон насытился, отдохнул, вышел в вразвалочку за стены Отшибы и улетел восвояси. А вот вы рано смеётесь. Сюда, скорее всего не только артисты собираются, но и стражники. Расследование проводить. Что за чудовище, откуда. И не причастны ли к нему маги.
- Причастны, - побледнела Аврора. – Ой, причастны. Надо ноги отсюда уносить.
- Да, а с твоим умение маскироваться, мы тут же у них в казематах окажемся, - подытожил Савелий и попытался быстро встать с кресла. Со второго раза только получилось. Мягкая расплывающаяся подушка не давала найти точку опоры. - И вы до сих пор молчали об этом?
– Ну и что бы вы сделали? Побежали бы следом за драконом или прочь от стражников? А так хоть спокойно разобрались, что делать здесь можно, а там нельзя. Имейте ввиду. Если сейчас выйдете из башни, глаза опять слезиться начнут. За ближайшие три дня далеко не уйдёте. Чтоб не терять время, предлагаю пойти до порта. Аврора доведёт, дорогу знает. Да и спокойней для вас сейчас эта дорога будет. Пешими в столицу сейчас все патрули соберёте. Там сесть на частное судно. С соседней гавани до столицы добраться быстрее будет. А там уже и жрецы свой интерес к вам потеряют.
- Ну, хоть какая-то хорошая новость, - сказал Савелий. - Надо идти, засиделся уже здесь.
- Новость хорошая, да не совсем. – Поправил старик. - В тот момент, когда жрецы перестанут воспринимать вас жертвой, начнут воспринимать, как потенциально опасного противника. Начнут задавать ненужные вопросы, создавать препятствия и всячески мешать вашему делу. И им не важно, что вы делаете, главное, что не для них.
- Что им неймётся? Они не могут просто отстать и сделать вид, что нет меня?
- Нет. В их задачу это не входит. Такую свободу действий может позволить себе только тот, кто имеет доступ на уровень выше. К богам, например.
- А Карин это умеет. – Заулыбалась девушка. Настроение у неё менялось быстро. - У неё свой личный помощник есть для этого. И с богами связывается, если надо. Если надо людей нужных ищет. Это же так интересно!
- Знаю, Эдик, - растерянно кивнул мужчина.
Ох, и задал старик задачку. Хотя теперь он может не только мотоцикл свой найти, но и научиться отыгрываться у жизни при всех плохих раскладах. Ведь если хорошо подумать, то и в его мире, возможно, действуют такие правила. И надо всего лишь умело использовать тех людей, что не умеют управлять собственным временем и желаниями. А их немало. В его жизни было слишком много потерь и несправедливости. И теперь есть шанс по возвращении всё исправить.
Как только вышли из башни, зрение ожидаемо упало. Савелию пришлось позволить Авроре вести себя. Некоторое время было некомфортно, но потом он даже сам удивился, когда понял, что быстро освоился без такого нужного чувства. Когда по правую руку послышалось пение менестреля, он понял, проходят мимо площади. Когда монотонный гул улиц стал тише, и прояснялся одиночными репликами или выкриками, понял что до городской стены недалеко. Проход через ворота тоже почувствовался. Это было как мгновенье глухоты. Что насторожило, при уже существующей слепоте. Но растеряться мужчина не успел, слух быстро вернулся. Но стало понятно, что они покинули Отшиб и вышли на большую дорогу.
Время от времени, помимо шума транспорта, копыт и карет, по сторонам слышались зазывалы с колокольчиками.
- Придите, исцелитесь, Бессмертному хвалу воздайте. Всё бесплатно и гарантированно.
Всё это произносилось занудно, монотонно, временами даже назойливо. Но, за день, тем не менее, почти всех одномастных зазывал, миновали без последствий. Аврора то одному, то другому, когда те начинали приближаться, давала от ворот поворот. На благие увещевания не реагировала, за угрозы ещё большей кары, посылала далеко и надолго.
Один из последних зазывал, встреченных на пути, попытался увещевать их дополнительно, потянув Савелия за край рубахи и звеня над ухом противным колокольчиком. На что похоже по звонкому шлепку, получил по руке от Авроры, которая покусилась на рубаху и довольно вежливое:
- Сказано, же, спасибо не надо! В чём проблема?
- Я жрецу пожалуюсь! – сорвался зазывала на визг.
- Жалуйся, идиот. Может он тебя научит к честным людям не приставать. Это мой добрый дядюшка. Наш семейный жрец сказал, что ему в столицу на лечение надо. А ваши колокольчики ему без надобности. Сейчас доведу его корабля, билеты уже куплены. А обратно, когда пойдём, он будет как новенький. Ясно?
- Ясно, - прошипел наглец и со своим звоном начал удаляться.
В порту было грязно, ноги постоянно обо что-то спотыкались и поскальзывались. Приходилось держать равновесие. Ветер доносил то приятные ароматы из пищевых заведений, то обратные ароматы из подворотен. Было шумно людно, а стало быть людно. Не смотря на все усилия Авроры, на него постоянно кто-то натыкался.
- Слушай, давай я тебя посажу в знакомую пивную. Ты там посидишь тихонько, чай попьёшь. А я пока расписание посмотрю. Кто, куда и почём плывёт.
- Как скажешь, - пожал плечами Савелий. – Постарайся только, чтоб меня там не отравили.
- Не отравят, не боись. Я хорошее место знаю.
Посадив его на скамейку в каком-то закутке, чтоб, по её словам, не привлекать внимания колоколщиков, девушка куда-то умчалась. Савелий пил нечто прохладительное, и не мог определиться, то ли компот, то ли холодный чай. Монотонный гул заведения, обходящие его стороной официанты. Аврора позаботилась, чтоб ему никто не досаждал.
До момента, когда соседний отгороженный стенкой столик кто-то занял. Послышался звон упавшей монеты и указание, чтоб ему не мешали. Ещё один любитель тишины, ухмыльнулся про себя Савелий. Однако, когда девушка вернулась, это соседство ей не понравилось.
- Принесла, нелёгкая, - процедила сквозь зубы Аврора.
- Кто это?
- Никто. Встречались пару раз. Мерзкий тип.
- Как хоть зовут-то.
- Сказала же, не важно.
- Досадил что ли чем?
- Ты всегда такой несносный? Поговорить что ли не о чем?
- Несносности у тебя учусь. А с учётом того, что воспринимаю мир только по тому, как ты его видишь, то да, больше не о чем. Единственный любопытный персонаж попался, и о том молчишь. А можешь и рассказать. Мне всё равно делиться услышанным, в этом мире не с кем.
- Всё равно не буду.
- Ну и ладно. Сама потом расскажешь.

Вслед путникам посмотрел невысокий широкоплечий старшина.
- Показалось, что ли? – пробурчал он себе под нос. – Только её здесь не хватало. Да нет, не она.
Гость заведения быстро потерял интерес к тем, кто вышел и опять принялся что-то писать. Если сегодня удастся закончить главу без помарок, считай день прошёл не зря.
Ален находился в отдельном кабинете за массивным деревянным столом. Официанты его знали, лишний раз не совались. Кинул им монету – и можно сидеть до закрытия. Кабинет маленький, освещение тусклое. Чтоб нормально писать, без риска испортить зрение, поставить лишние помарки и вообще разобраться потом в буквах, с собой проходилось брать собственную лампу. Но раз пока более удобного места по близости нет, будет довольствоваться этим. В каюте спокойно не посидишь. То раздражающая качка, то мичман с разговорами за жизнь, то внеурочные обязанности. А тут пораньше раздал матросам задания, проконтролировал выполнение вчерашних, сделал заказ на оборудование и обеспечение. И после полудня свободен. Да и в порту, много ли надо. Всё под рукой. Это тебе не в рейс выходить. Перед ним, конечно и запасы должны быть в комплекте и личный состав в полной готовности. Но до рейса далеко, ещё неделя как минимум. Капитан сказал, что пока Великий Жрец, чтоб его подагра разбила, сюда доберётся и все желающие из команды перед ним не преклонятся так и будут в порту торчать. Жрецы вообще море не жалуют, а тут Сам решил соблаговолить портовый город своим присутствием осчастливить. Капитан, как услышал, что тот должен сюда вскоре добраться, аж затрясся. Ален, правда, не понял, то ли от восторга, то ли испуга. Но как, ни крути, на его взгляд дикая реакция. Всего-то человек с шапкой высокой на голове и расписных одеждах, а столько чести с придыханием. Зато под эту сурдинку появилась возможность несколько дней заниматься своими делами, пока капитан и лейтенанты, лоб о храмовый пол разбивают. Или не разбивают. В принципе, это их личное дело, чем они там занимаются.
Крики, музыка и монотонный гам за стенкой его не раздражали. Он умел легко переключаться с общего шумового фона на внутреннюю концентрацию. Разговаривать с собой, слушать мир изнутри гораздо интересней, чем влезать в бесконечные пошлые и бестолковые разговоры о том, что жрецы распоясались, стражники зверствуют, вельможи бездействуют, жизнь тяжела с каждым месяцем, и становится хуже с каждым днём. Денег нет, счастья нет, а вот раньше было... И понеслось. Ну и что? Что они могут с этим поделать. И он тоже. Заливать горячительным глупо. Жаловаться, только воздух сотрясать и время тратить. Так безалаберно расходовать столь ценный ресурс, он не будет. Слушать бред неудачников тоже. Если нельзя жить с удовольствием в настоящем мире, он будет создавать свой. Пусть вымышленный, но зато там он создаст всё так, как хочется и видится ему, а не верхушкам, не жрецам и не быдлонаселению.
Но задуманного сделать не успел. В кабинет впорхнули две барышни в пышных платьях. Тесное пространство сузилось до мизерных размеров. В такой обстановке не что писать, дышать тяжело. Ален отложил перо, выжидающе посмотрел на внезапных собеседниц.
Блондинка Кики в оранжевом платье, которое она аристократично называла апельсиновым. И брюнетка Фефе в фиалковом. Для Алена же оно ничем не отличалось от фиолетового. Несколько приятных вечеров в их обществе, почему-то убедили дам в том, что можно врываться к нему без предупреждения. И терпел он их только потому, что они раньше всех приносили ему новости. Порой ценные. В наше время быстро добытая информация стоит очень дорого. Да и уплывает он скоро. Тратить время на расстановку мимолётных приоритетов не хотелось, смысла не было. Поворкуют и уйдут, к следующему желающему слушать новости. А может и не только слушать. Но это уже не его дело.
- Ах, Леле! – брюнеточка намалёванными губками чмокнула в щёку с одной стороны.
- Ах, Нини! – попыталась сделать тоже самое блондинка с другой, но чуть не перевернула чернильницу на и решила, что лучше не надо.
Отличились дамы ещё тем, что с первого дня знакомства наградили его дикими сокращениями собственного производства. Ален отстранился от барышень.
- По какому поводу имею счастье видеть вас?
Дамы захихикали.
- У нас есть отличная новость для тебя.
И замолчали, переглядываясь между собой.
- Ну и? – не выдержал старшина.
- А что нам за это будет? – спросила Фефе.
- Я вас не побью, - в ожидании подпёр он щёку кулаком.
Обе засмеялись. Серьёзный тон почему-то казался им чем-то весёлым.
- Ах, шутник. Ну ладно, - выдохнула Кики. - Мы знали, ты ждал приезда жреца.
- Это не я ждал, а капитан и сотоварищи, - поправил Ален.
- Ну, хорошо, это не важно, - томно отмахнулась барышня. – Мы знали, что ваш капитан ждёт представительство от Высочайшего Жречества. Так оно уже здесь!
- Уже?
Новость и правда была дорогой. Всё задуманное на ближайшие дни, накрывается медным тазом.
- Да, представляешь, - захихикала блондинка. - Два дня назад прислали письмо с уведомлением о прибытии, а сегодня он уже здесь. Мэр с ног сбился, подчищая и замазывая всё, что с конца зимы не доделал. И конечно за два дня не успел. Он рассчитывал на неделю. Думал, в каждом городе для поклонения останавливаться будет. А он все проскочил.
- С чего бы это?
- Никто не знает. Говорят, торопился сюда. Ты же знаешь, по легендам в одном из прибрежных городов начнётся апокалипсис. Ну, вроде, он тут с проверкой. Посмотрит, что ничего не начинается, успокоиться и обратно. Чтоб до праздника успеть.
- И стоило за этим ехать?
- Ну как ты не понимаешь. Все апокалипсиса боятся. Небо на землю рухнет... Мёртвые восстанут из гробов...
- Всё, дальше не надо. То ещё зрелище. Что-то ещё по делу есть?
- Есть. Про то, как Великого Жреца чуть ведром с краской не убило. Но, не думаю, что это тебе интересно.
- А вот это как раз интересно.
- Ну ладно, слушай. Ты видел, что они за два дня на улицах сотворили? Мостовые разворочены, дома недокрашены, приятного глазу марафету нет.
- А что он хотел. На конец света же ехал. Мне кажется, в этом случае неокрашенная стена, сродни манне небесной.
- Это ты так считаешь. А ты мэру пойди всё это скажи. Ну так он за неделю хотел главный храм в порядок привести. Красочка кое-где по облупилась, а на мозаику пока не насобирали. Ну, по крайней мере так говорят...
- Скорее всего, неправильно расходуют средства, - рассудил Ален.
- Ну не суть. – Теперь отмахнулась Фефе. – Ты понимаешь, по приезду благодарственные воскуривания, встреча и привеча народа...
- Чтоб не забыли...
- Да нет же, как ты не понимаешь. Почёт и уважение, дань традиции, да и просто увидеть этого святого человека уже счастье. Представляешь?
- Попытаюсь.
- Ох, тяжело с тобой. Пока благодарности Бессмертному возносили, рабочие с лесов, ведро краски уронили. Уж не знаю, чем они там красили, но вонь такая пошла, первые ряды на площади сразу поредели. А служителям деваться некуда. Начали дело, доводить надо, во что бы то ни стало. Служки носы позытыкали, его Высочайшее Жречество со всей стойкостью отстояло и отголосило положенное, но мэру теперь точно не сдобровать. А рукокрюких рабочих под суд.
- Да? А формулировка какая?
- Попытка покушения на его Высочайшее...
- А при чём здесь покушение? Обычное недоразумение. Да, дураки, но за это не сажают вроде.
- А это уже никого не волнует. Виновные найдены, схвачены, посажены.
- И возможно и уничтожены.
- Да. Мэр, чтоб выгородить себя, ни перед чем не остановится, - согласились барышни, - только это никого не волнует. А ещё, знаешь... Судачат кое о чём. Но я в это не верю.
- Ну, говори уже.
Барышни переглянулись.
- Говорят, из Отшиба сюда дракон прилетел.
Некоторое время в кабинете было тихо. Кики смотрела, какую реакцию произведут её слова на Алена, а тот соображал, не издевается ли собеседница над ним.
- Кто? Вы что там, совсем с ума посходили? – не выдержал он.
Потом присмотрелся внимательней. Нет, вроде зрачки у девиц не расширены и не сужены. Руки не дрожат. Чрезмерной весёлости нет. Но нести такой бред...
- Кто вам это сказал?
- Ну, вот и я о том, же... – зарделась Кики. – Не может такого быть. В этом захолустье, видимо заняться нечем, вот всякую ересь и сочиняют, добрым людям голову дурят. Это гонец от тамошнего жреца прискакал. Белый, как снег, говорит, всё никак не придёт в себя от увиденного. Я бы подумала, что он пьян, но служители ничего подобного не употребляют. Да и кроме этого в поведении придраться было не к чему.
- Да-да, - принялась выгораживать подругу Фефе. – Я в этом Отшибе как-то была проездом. Меня баронесса пригласила оглядеть свои дальние земли, вот по дороге и заехала. Кошмар. Деревня деревней. Даром, что каменными стенами обнесена.
- Да ладно, в плане промывки мозгов жрецы всем фору дадут. – Отмахнулся Ален. - По факту есть что-то конкретное?
- По факту сам видишь, жрец из столицы сюда примчался. Боится, что маги армию создали, войной собираются. Времена то сейчас, сам понимаешь, последние.
- Да, я это уже слышал. И всё же. Маги? А они то здесь каким боком?
- Ну как же. По слухам, в Отшиб у магов ход есть. Найти его правда не могут. Все леса излазили. Как сами стражники, так и местные жители. Вознаграждение-то то там не маленькое обещали. А ещё титул в придачу. Кто же от такого предложения отказываются? А результат, сам видишь. Время от времени эта деревня фигурирует в новостях. Знаешь, мне иногда кажется, что его надо просто ещё раз стеной обнести и изолировать всех, кто там есть. Пусть сами того урода ищут, что с магами, с этими падшими людьми, общается. А если не найдут, так и будут сидеть в изоляции.
- Я этого не слышал.
- Да, хорошо. – Поправила волосы Фефе. – Но вернёмся к дракону. Есть версия, что он прислан сюда посеять хаос, панику, беспорядки. Настоящий он или всего лишь иллюзия, никто не знает. Затем и все здешние окрестные города обследуют, чтоб убедиться, что пока всё спокойно. А если не спокойно, искоренять панику на корню. Есть версия, что чтоб обсудить такой инцидент между собой, они даже к помощи Бессмерного обращались. Он умеет в редких случаях и только для избранных, открывать окна из одного храма в другой, чтоб время на дорогу не тратить.
- Ах, вот бы посмотреть на это чудо, - закатила глазки Кики.
- Мы с тобой не избранные, - подытожила Фефе. – Нас с тобой даже на порог этого чуда не пустят, как и всех женщин. Избранными могут быть только мужчины.
- Да нет, есть одна, - возразила Кики.
- Солара, - в голос произнесли обе.
Кики вздохнула, Фефе замолчала.
- Девочки, что же вы заскучали. Вы вроде про рабочего с краской рассказывали перед этим.
- А, да, - встрепенулась оранжевая. – говорят, что во время моления, над храмом дракон пролетел. Вот рабочие ведро с краской и уронили.
- Ага. И рабочих с краской, здесь виновными сделали, - подытожил Ален. – Бедолаги. Быть в ненужном месте в ненужное время. И что их наверх понесло, пока высочайший снизу. Такая наглость мало кому прощается. Болваны. Надо было валить, когда его святейшество под ними очутился.
- Как ты можешь! Вознесение молений в присутствии Высочайшего – великая благодать. В душу тогда снисходит радость, на сердце лёгкость, в мыслях возникает правильность.
- Зато в логике образовываются пустоты. Хорошо, хоть на капитана пока такие умственные затмения не находят. А то вместе с крысами с корабля прыгать придётся.
- Ты злой.
- Какой есть.
- Бессмертный тебя покарает.
Ален пожал плечами.
- Покарает – это когда точно буду знать, что от него. А с вашей точки зрения, любую серию совпадений можно под это дело подвести. И вообще. Думаю, у него есть дела поважнее, чем гоняться за моей пропавшей душой. Существование которой ещё доказать надо.
- Не говори так, ты обязательно спасёшься! – вдохновенно запричитала Кики.
Взгляд Алена потяжелел, и дамы тут же забирались.
- Да, нам пора.
Болтушки ушли в поисках очередных свободных ушей, а Ален с сожалением посмотрел на рукопись. Так, раз жрецы уже в городе, значит надо проводить ревизию запасов, собирать личный состав. Короче, дел куча. Надо идти. Раз все преклонения перед ним совершены, скоро корабль отправится в путь. Он сложил в пенал письменные принадлежности, расправил рукопись в папке, покидал в рюкзак и направился в порт.
Выходя, вспомнил чем-то привлекших его внимание.
- И всё же, кто это был?

Свой корабль Ален узнавал издалека. Оттенки красок, особенности посадки судна, люди, которые окружали и суетились возле трапа. По этой суете было понятно, что капитан и команда уже на борту. Значит, отдали все поклону жрецу и теперь готовы в путь. Остолопы. Сейчас понимания не хватает, насколько их жажда почитания может дорого обойтись. По его личному наблюдению, никакие поклоны никогда не спасали от опасности. От опасности спасали только профессионализм и хладнокровие. Ну, может, капельку удачи. Всё остальное – пшик. Не стоит мучить ни себя, ни других иллюзиями. Но разве кому-нибудь это докажешь? Он и не будет. Тем не менее, с этой командой он работает, а значит за неё в ответе. И сделает всё, чтоб любое плавание закончилось успешно.
Подходя к кораблю, он определил достаточно большое количество пассажиров. Предсказуемо. Многие ожидали повода поглазеть на жреца лично, а наглазевшись, каждый стремился по своим личным делам, неотложным и важным. Столпившийся у борта народ, был лучшим доказательством, что капитан после простоя на места не поскупился. Надо отыгрывать убытки. Восхваление Бессмертного это одно, а бизнес всё же ближе к телу. Ну, хоть здесь у него разум проявился. Хотя брать пассажиров сверх меры, тоже спорное решение.
К его удивлению, среди пассажиров мелькнули те двое, что привлекли его внимание в кабаке. Девушка с привычкой к быстрым движениям и мужчина с воспалёнными глазами. Слепой что ли? Девица хлопотала возле спутника, но когда заметила Алена, резко отвернулась и скрылась в толпе. Похоже, она его узнала. Значит, не ошибся. Тем лучше, не будет под ногами вертеться. Тем не менее, надо найти её и обозначить приоритеты.
Аврору он нашёл на пассажирской палубе. Он подождал, когда она отошла подальше от своего спутника, и толкнул её в спину, будто споткнулся. Та с шипением обернулась, а узнав, что это за кривоногий пассажир позади, хотела ретироваться, но Ален схватил её за руку.
- Смотрю, своим привычкам не изменяешь, до сих пор бегаешь, - ухмыльнулся он. – Думаешь, в этом прикиде, не узнаю тебя что ли?
- Не твоё дело. Что тебе надо? – попыталась освободиться Аврора из мёртвой хватки. Не получилось.
- Подставила меня тогда неплохо. Не думай, что забыл.
- А нечего было брать на слабо, - девушка опять безрезультатно попыталась освободиться.
- Ты сама этого хотела.
- Хотела, но не так!
- Я здесь не причём.
- А я и не говорю, что причём. Просто уйди с дороги.
- Это уже моё дело. Должок за тобой. Как рассчитываться собираешься?
- Как-нибудь рассчитаюсь, но не сейчас.
- А когда?
- Слушай, - поджала губы Аврора, а потом чуть слышно затараторила. – Я сейчас, правда, не смогу положение исправить. Но я время не теряю. Я добралась до северных магов, сейчас учусь тамошним наукам. И со временем смогу... Правда, смогу всё исправить.
- Мне без разницы, где ты сейчас обитаешь и чем занимаешься. Маги там или ведьминские курсы. Можешь забивать свою голову какой угодно ерундой. Я в сказки не верю. Мне почитателей жрецов с их придурью, последнее время выше крыши. Но раз уж ты оказалась на моём корабле, на глаза мне до конца плавания не попадайся. Поняла? А то быстро за борт спущу, никто и не узнает.
Он отпустил её руку, Аврора бросилась прочь. Ален без сожаления смотрел вслед. Очередная взбалмошная истеричка на его пути. В то, что она сможет когда-нибудь рассчитаться, он сомневался. Да, в общем, ему это не важно. Ещё одна сомнительная история для собственной репутации, не слишком его расстроила тогда, не слишком занимает и сейчас. Кому надо, тот разберётся в той истории и без посторонней помощи. А с дураками, что слухам верят, ему самому не по пути. Зато его вполне устроит, если она и дальше будет обходить его за километр.
Между тем, из-за бочек справа, вышли двое в синих мантиях с белым принтом из звёзд по подолу и краям рукавов. На головы капюшон накинули, то ли подчёркивая своё превосходство, то ли скрывая глаза, что характерно как для них, так и для мелких воришек. Южные маги. Эти-то здесь откуда? Что им тут всем понадобилось? Тоже про дракона узнали и решили время не терять? Прытко для них. Обычно до этих зазнаек не докричишься, ни аудиенции не допросишься. Интересно, слышали они его разговор с Авророй? Южные северных не любят. Могут начать козни ей строить. А впрочем, ему нет до этого дела. Он посмотрел в ту сторону, куда удалилась Аврора. В проёме возникла белёсая женская фигура и пропала. Старшина не обратил бы на это внимания, но фигура появилась опять, следуя в противоположном направлении. Привидение? Зрительный обман из-за слишком влажного воздуха? Сознание затуманилось, пытаясь встроить увиденное в логику собственного мировоззрения. Бред.
Он повернулся на каблуках и пошёл улаживать дела для отплытия. Хотел за делами забыть о том, что увидел, но не смог. Следующие несколько часов распоряжения и контроль за исполнением, давались с трудом. Словно между мозгом и сознанием подушку проложили. Что с ним происходит, Ален понять не мог. Где сон, где явь, разобрать для него стало невозможно. Что эта чокнутая с ним сделала? Или это южные постарались? От них можно ждать подлостей. Нужно взять потрясти их всех по очереди хорошенько, чтоб всё исправили.
Но задуманного сделать не успел. Капитан торопился выйти в море, благоприятные прогнозы по погоде от жрецов давали все карты в руки, чтоб пройти между островов коротким путём и выгрузить пассажиров в Приморском, а там набрать новых. Так что до отплытия дух перевести было некогда, не то что лясы с кем-то точить.
Следующие сутки в море, позволили окончательно подбить все итоги и распределить обязанности, чтоб к нему не бегали за каждой мелочью, хотя при странной работе сознания, это давалось с трудом. На второй день появилось свободное время. Жрецы, в этот раз не обманули. Небо ясное, море спокойное. Курс держали, на острова. Через два дня, по расчётам капитана, уже будут на месте. Ален попробовал в свободное время хоть что-то написать из задуманного, но в таком странном состоянии, это получалось плохо. Нет, всё-таки надо найти причину этого явления и устранить её.
Первые на глаза попались южные маги. Они стояли на нижней палубе в странной белой ауре. Увидев Алена, ретировались на пассажирскую палубу. Он хотел последовать за ними, но лёгкая фигура со стремительными движениями, опередила его, и затерялась в толпе за ними, старалась быть незаметной. Отлично сейчас он одновременно поймает двух зайцев.
Но в пассажирском отсеке он этих людей не нашёл. Деваться им было некуда, но вот делись. Даже слепого спутника Авроры не было видно. Старшина потратил на их поиски около часа, а потом стало не до пассажиров. Корабль попал в шторм, который надвигался с юга обрамлении белой дымки. Если два дня до этого старшине было сложно мыслить, то с этого момента он будто попал на станицы прочитанных когда-то книг.
Несколько дней Посейдон бушевал, поднимая волны на корабль. Зевс заволок небо тучами, создавая мрак. Титанида Диона опрокинула дождь, Борей напустил теперь уже северный ветер. Повеселившись вволю, они ушли, оставив команду корабля самой распутывать ситуацию. Команда старалась выбраться из сформировавшегося ада. А Ален, наравне со всеми сражаясь со стихией, пытался выбраться из собственных иллюзий. Все давно устали и продрогли. Кое-кто из команды потихоньку молился Бессмертному, призывая к его на помощь. А кто-то и не тихонько, а вполне громогласно. Ален при таких попытках лишь фыркал, но ничего не говорил.
В какой-то момент, под порывом ветра стали летать исписанные листы бумаги. Сначала старшине было не до них, а потом он рассмотрел, свою рукопись. Откуда? По палубе бегал юнга и пытался собрать листы, но это было уже невозможно. Больше половины уже плавало в море. От отчаяния перехватило дыхание и не сразу нашлось сил крикнуть на остолопа.
- Где? Зачем ты её взял?
- Из нижнего ящика, - испуганно лепетал юнец. - Капитан приказал принести списки пассажиров, а вас я не нашёл, а вы...
- Они лежат в вернем ящике! Это не они!
- Я увидел, только когда на палубу вышел... А потом ветер...
Старшина застонал и бросился собирать рукопись, вернее то, что от неё осталось. Юнга пытался помогать. Это было невозможно. Оставалось только смотреть, как исписанная мелким подчерком бумага качается на волнах. Сначала отстранённось, неверие в происходящее. А потом внутри разрослась злость. Странное собственное мыслительное состояние за последние дни, а потом расширившийся до мифов мир схлопнулся. Ему стало наплевать на невозможное, как раньше было наплевать на людское мнение.
- Заткнись! – крикнул старшина небу и молнии.
В тот же момент дождь прекратился.
- И вы! – обратился он к волнам. Для верности даже указал на самые высокие из них.
Те задумались и к всеобщему удивлению, в том числе и самого Алена, снизили мощь. Качка не прекратилась, но стала вполне приемлемой для того, чтоб половине команде разойтись отдыхать. Старшина удивлённо посмотрел в небо, потом на товарищей.
- Как у тебя так получилось? – прохрипел мичман.
Он особенно яростно молился Бессмертному, и получить помощь от человека, казалось ему неестественным, если не оскорбительно.
- Совпадение, - буркнул Ален, и хотел было уйти в каюту.
Ни сил, ни желания что-то кому-то объяснять больше не было. Хотелось уничтожить всех на этом корабле, включая пассажиров. А шторм просто стал приложением агрессии, позволил выплеснуть и победить. Но отказать себе в удовольствии потоптаться на костях поверженного противника не смог. Тем более, этим противником был бог.
- Да кто ваш Бессмертный такой, – тихо продолжил он. Но иногда тихий голос слышен лучше крика. - Давно его никто не видел, только рассказывают о нём всякие сказки. Ну, ходил он когда-то по воде и что? Сейчас нам здесь самим приходиться бороться со стихией. И мы справились!
Теперь действительно было всё. Резко развернувшись на каблуках, он пошёл к носу корабля, оставив обескураженную команду под началом мичмана, капитана и лейтенантов. Сейчас ему точно никто ничего не скажет и указать не сможет. Он сегодня сам бог. И можно было бы ликовать, но дело его жизни уничтожено.
Старшина подошёл к борту. Белые листы с размазавшимися чернилами по-прежнему качались на волнах. Но были безнадёжно испорчены, основная часть потеряна. В руках осталась лишь малая часть, от его любовно выписанного мира. Некоторое время Ален смотрел, как гибнет то единственное, ради чего ему стоило жить. В голове было пусто. Уже ни чувств, ни мыслей. Когда обернулся, на верхней палубе заметил Аврору. Та наблюдала за ним. Сколько она здесь простояла? Судя по пристальному взгляду и мокрой одежде, долго. А ему без разницы. Пусть глазеет, если желает. Будет лишний повод посудачить среди кумушек, представляя непогоду, как заслуженную кару. Плевать. Старшина поплёлся в каюту. В его знаниях и умениях на палубе больше не было острой необходимости. Половину команды капитан отпустил на отдых.
Оставшиеся дни до конца плавания, Ален провёл у себя. Выходил, только чтоб отдать скупые распоряжения и опять запирался.
Когда приплыли в порт, старшина сложил скупые пожитки в рюкзак, и ушёл с корабля. По стечению обстоятельств или высших сил, ему удалось спасти корабль. Теперь ему надо выяснить, как именно это получилось, чтоб спасти своё погибшее детище. Надо найти северных магов.

Суббота Пятница

За неделю старых знаков: 10 700
Новых: 10 800
Удалено: 7 8000
Перенесено: 500

В Приморском Аврора с Савелием сошли с корабля. Девушка осторожно обернулась. Ален стоял, облокотившись на поручень, смотрел в никуда. Кожа бледная, губы поджаты. Отстранён от всего, ни на кого не реагирует. Нормальная реакция после проявления собственной огромной для человека стихии воздуха. Такого Аврора ещё не видела. Без обучения, без подсказок, на одной интуиции сделать то, что некоторым и после обучения не под силу. Сейчас он сам не понимает, что с ним происходит. Состояние должно быть разбитым, а сознание с трещиной. Тяжело это переживать самостоятельно. Но, наверное, он справится. После таких катаклизмов у человека два пути. Либо забыть что было, всё отрицать и от этого стать примитивным. Либо признать, что есть нечто большее, чем заповеди жрецов. А также есть что-то, о чём они не договаривают.
Что произошло в ту ночь, Аврора сказать ему могла, но он не спрашивал. Проходил мимо неё со стеклянным взглядом, хотя она несколько раз специально попадалась ему на глаза. Значит, нечего влезать в это дело. Её помощь он всё равно не примет. А впрочем, некогда ей сейчас с ним заниматься. У Савелия к концу плавания перестали воспаляться глаза, с этого момента только и жди провокаций от жреческих прихвостней. Нет, надо доделать до конца хотя бы одно дело. А с Аленом, наверное, когда-нибудь ещё встретятся, когда он будет не в таком убитом состоянии. Тогда и поговорить можно будет, если захочет слушать. А нет, так нет.
Корабль остался позади, впереди дорога в столицу. На перекладных без происшествий добрались быстро. На следующий день Аврора уже стояла на клиросе при хоре. У них как раз «сопрано не вышло». Искать замену было некогда. А тут её подруга объявилась, сказала, что «на подмогу от заболевшей». Регент не особо удивился. Ещё бы, после заклинания согласия. А Аврора получила удобное место на балконе, откуда можно было наблюдать за происходящим, не толкаясь в духоте внизу. Певцы, между тем не особо горели желанием с ней общаться. Делали вид, что её нет. Чувствовали, видимо, что в рассказанной ей истории что-то не так, но регенту перечить не могли. Уткнувшись в ноты, они старательно выводили рулады. С чувством святости, светлым привкусом всепрощения и растворения во вселенной. Аврора время от времени фыркала. Не растворились бы до нуля, святоши, прямо при ней. Тем не менее, сама тоже старательно открывала рот и одним глазом поглядывала на расположенные по стенам артефакты.
Ей нужно яйцо стихий. Но к несчастью, оно находилось от неё за колонной. И чтоб внимательно его разглядеть, то и дело приходилось покидать своё место или перегибаться через перила, а за пением, даже иллюзорным, не так-то просто это делать. Между тем, она всё же заметила, что в определённые моменты, оно настолько ярко мигает, что даже колонна не мешала видеть синий отблеск. Странно всё это. Стихия воды, проявленная в храме? Здесь должен быть кто-то очень сильный. Настолько, что даже жреческие путы не смогли утихомирить такой хаос.
Теперь Аврора внимательно приглядывалась к людям, что находились рядом с колонной. Перемещались поближе к храмовникам или прислуживали. Кошмар. Они были одеты все на один манер, с одинаковым благим выражением лица и одинаковыми жестами. Кто же из них мог давать такой резонанс с артефактом? Под конец служения Аврора уже отчаялась выявить подобную паршивую овцу, но тут из-за колонны показалась барышня. В лёгком белом платье, с длинными тёмными волосами. И хотя всем женщинам обязательно было находиться здесь в платке, у неё на голове была только ажурная диадема. Смотрелась краля в этом море людского однообразия, словно бриллиант. Ей первой разрешили подойти поцеловать руку жреца. Храмовники ей уступали дорогу, и она словно лодочка заскользила к выходу. Яйцо стихий мигнуло ещё раз, словно прощаясь, но Аврора уже и без этой подсказки узнала её и поняла, почему этой барышне столько привилегий. Солара. Не зная своей силы, она была заложницей жрецов. Какие планы они на неё сроили, пока оставалось загадкой. Но только ясно, что тиражирование её паршивых стишков, только способ держать её при себе, как можно дольше, создавая иллюзию её значимости и необходимости. Глупышка. Зная нравы жрецов, ей скорее предстоит сыграть роль жертвенного барашка, чем невесты Бессмертного. Хотя, с ним при жизни тоже особо церемониться не стали. Ей бы по такому отношению хоть какие-нибудь выводы сделать. Но нет, не смотря на свой дар, ей тоже думать собственной головой не хочется. Верит всему подряд.
Следующие несколько дней Аврора также появлялась в храме, подолгу наблюдала за Соларой, изучая её поведение. Каждый раз, когда воспитанница жрецов оказывалась в храме, новоиспечённая певчая стояла на клиросе, под потолком. Ища глазами, где же барашка? Солара каждый раз сидела в третьем ряду, в светлом платье с длинной юбкой и с благоговением внимала жрецу Онуфрию. Тот по своим обязанностям нёс с амвона святую чушь. Повсюду горели свечи, придавая торжественности и таинственности происходящему.
В один из дней, по окончании служения должно было состояться ещё одно занятное действие под названием освящение воды. То ещё таинство. Портить то, что идеально по своей природе. Пока хор старательно повторял написанные слова, внимание Авроры привлекла одна старушка. По виду ничего особенного, а поведение настораживающее. Платок вывернут наизнанку. Все кланяются, она приседает. Все зажигают свечи, она тушит. А потом взяла в рот святой воды и выплюнула в платок.
Аврора не выдержала и захохотала. На непристойный звук обернулось полхрама. Солара тоже. Новоиспечённая певчая поймала её взгляд, барашка отвернулась. Служители между тем вычислили, наконец, колдунью и под руки вывели за дверь. Вот им забот теперь, после колдуньи освящать всё. Ладно, на сегодня аттракциона хватит. Надо в следующие несколько дней попробовать выловить Солару по дороге домой.
Аврора времени не теряла, навела кое-какие справки, пока была в городе. И не без успеха. Жрецы девочку, оказывается, давно приметили, ещё ребёнком. И в её детском прошлом осталась тёмная история, за которую, как за ниточку теперь можно выдернуть эту девицу из добровольного рабства. Есть, конечно вероятность, что та останется верной внушённым правилам. Но попытаться надо. Яйцо стихий, она с Савелием как-нибудь добудет. Но что с артефактом делать без двух оставшихся стихий? А тут сама удача в руки идёт. К помощи Карин Савелий сказал не прибегать. А в столице отыскать подобное проявление хаоса, просто невозможно. Оставшихся самородков либо уничтожили, либо поработили. Кто уж что выбирал. Либо, как Ален, теперь как перекати-поле по окраинам страны околачиваются. Лишь бы со жрецами поменьше встречаться. Вспомнив старшину, Аврора вздохнула. Если бы Савелий на корабле ей рассказал о разговоре с Нелюдимом, она бы нашла способ поговорить с носителем последней нужной стихии. А теперь... Что уж теперь.

Золото храма осталось позади, но в природе и без жёлтого металла было на что посмотреть. Голубой простор бескрайнего неба. Вкусные облака безе, набухающие почки просыпающихся деревьев, возвращающиеся домой птицы. Какая красота. Хороший сегодня день. Солара медленно шла по мощёным улицам, почти парила. Радовалась слепящему солнцу и улыбалась. Как одухотворённо и проникновенно милейший жрец Онуфрий читал сегодня святые слова. Какая умилительная и торжественная церемония первого омовения. Она специально осталась посмотреть на неё, почувствовать возвышенность и трогательность момента. Хотя кроме родственников там больше никого не было, она скромно стояла в уголке и радовалась, как ребёнка провозглашают рабом.
Только один момент за весь день испортил ей настроение. Взгляд певчей. Это не раба Бессмертного. Что она там делала? Больше похожа на ведьму, хотя, наверное, она ошибается. Нельзя так плохо думать о людях. Раз она стояла наверху, значит служители всё проверили, значит, наверное, всё в порядке. Ей, как женщине, вообще не стоит влезать в мужские дела. И правильно. Думать, анализировать, делать выбор, свершать дела, подводить итоги. Явно мужская работа. Она будет довольствоваться выводами, которые сделают другие и сообщат ей позже, после необходимых утомительных манипуляций.
И всё-таки, какой пронзительный взгляд у этой девицы. Резанула, будто вынула кусок души. С чего бы это? И что она здесь делает? Солара замерла. Отделившаяся от стены тень, слегка поклонилась.
- Доброго дня, госпожа. Прекрасно сегодня выглядите.
Солара не отвечала. Поджала губы, дыхание задержала. В голосе незнакомки скользила плохо скрываемая издёвка. Но молчать не вежливо. Не этому её учили.
- Что тебе надо? - после заминки надменно осведомилась она.
- Хорошо, что спросили. Меня кстати, Аврора зовут. Хотела подарочек сделать.
- Зачем. Мне ничего не надо от такой, такой...
Слова плохо подбирались, ругаться не вежливо. Аврора терпеливо ждала определения, казалось, еле сдерживая улыбку. Наконец компромисс был найден.
- Такой как ты.
- Да, понимаю, - кивнула девица. – Выгляжу странно. Ваше право. Но подарок всё-таки хочу отдать.
- Разговор закончен.
Солара отвернулась и гордо зашагала прочь. Не позволит она одурачить себя какой-то падшей женщине.
- Хочешь знать, почему погиб твой отец? – услышала она вслед.
Неожиданно. Откуда она знает и зачем вообще влезает в это дело? Нехотя, Солара всё же обернулась.
- Я и так знаю. Чернь убила. Трусливо, подло, предательски. Их всех потом вздёрнули.
- А тех ли вздёрнули? И почему это случилось. Неужели понятие несчастного случая снимает все вопросы? Но если вам удобней думать, что это несчастный случай, тогда другое дело.
Аврора отвернулась, намереваясь уйти.
- Нет! – выпалила Солара. - Дай, что там у тебя. Подарок. Но если ты меня обманула, я жрецу нажалуюсь. Он тебя высечет и выкинет.
- Как вам будет угодно, - Аврора протянула ей конверт. – Там все инструкции. Сегодня ночью вас ждёт серьёзное путешествие.
- В каком смысле? Я никуда не собираюсь с тобой.
Но певчая уже не слушала, исчезла в соседнем переулке, оставив Солару наедине со своими метаниями. Открывать конверт или нет? Что там вообще может быть. И причём тут ночь.
Парить по мостовой уже получалось. До дома она добралась, теребя краешки конверта. Что там? В чём замешан отец? Надо ли это знать? Всё давно известно. Ей сообщил о несчастном случае жрец. Не доверять ему она не может. Наверняка там какое-нибудь неподтверждённое враньё. Зачем бередить то, что давно ушло. Она счастлива, окутана заботой, вниманием и пониманием. Нужно ли ставить на карту свою безмятежную жизнь ради глупого любопытства. До вечера она ходила вокруг конверта, раздумывая, стоит ли открыть или запечатанным бросить в печь.
Солнце скрылось за горизонтом, и мир стал восприниматься несколько другим. Почему так происходило, Солара не понимала. Но в преддверии ночи отношение к вещам менялось. Обескураживало, что эффект от звездного неба разнился. А причину изменения вектора метаморфоз, девушка не улавливала. Иногда обострялись страхи, а иногда наоборот, снимались. Последнее произошло и теперь.

В Приморском Аврора с Савелием сошли с корабля. Девушка осторожно обернулась. Ален стоял, облокотившись на поручень, смотрел в никуда. Кожа бледная, губы поджаты. Отстранён от всего, ни на кого не реагирует. Нормальная реакция после проявления собственной огромной для человека стихии воздуха. Такого Аврора ещё не видела. Без обучения, без подсказок, на одной интуиции сделать то, что некоторым и после обучения не под силу. Сейчас он сам не понимает, что с ним происходит. Состояние должно быть разбитым, а сознание с трещиной. Тяжело это переживать самостоятельно. Но, наверное, он справится. После таких катаклизмов у человека два пути. Либо забыть что было, всё отрицать и от этого стать примитивным. Либо признать, что есть нечто большее, чем заповеди жрецов. А также есть что-то, о чём они не договаривают.
Что произошло в ту ночь, Аврора сказать ему могла, но он не спрашивал. Проходил мимо неё со стеклянным взглядом, хотя она несколько раз специально попадалась ему на глаза. Значит, нечего влезать в это дело. Её помощь он всё равно не примет. А впрочем, некогда ей сейчас с ним заниматься. У Савелия к концу плавания перестали воспаляться глаза, с этого момента только и жди провокаций от жреческих прихвостней. Нет, надо доделать до конца хотя бы одно дело. А с Аленом, наверное, когда-нибудь ещё встретятся, когда он будет не в таком убитом состоянии. Тогда и поговорить можно будет, если захочет слушать. А нет, так нет.
Корабль остался позади, впереди дорога в столицу. На перекладных без происшествий добрались быстро. Подъезжая к столице Аврора девушка ощутила холод. Исследователи. Её невидимо ощупывал такой же Эдик, как у Карин. Только тот был подчинённым у мага, а здесь он был хозяином над человеком. Надо расслабиться, отрешиться, прикинуться овцой, чтоб её не сразу вычислили, и она успела здесь сделать всё, что задумала. Холод начал отступать. Аврора аккуратно исследовала себя изнутри. Нет, вроде всё тихо, пронесло. Никаких пометок и печатей не оставил. Значит, не чувствует в ней опасности. Можно перевести дух.
- Смотри, - толкнул её Савелий.
Девушка открыла глаза. У мужчины ни настроение, ни самочувствия не поменялись. Значит, он ничего не почувствовал. Это хорошо. В нём тоже ничего опасного не увидели. Тем не менее, потенциальной жертвой он быть продолжает.
- Да смотри же ты, - недовольно показал на небо Савелий.
В небе висели колокола. Сами по себе, будто на облаках. Они давили своей громоздкостью, неуместностью, объёмами. Девушка поёжилась, но вида смены настроения от некомфортного зрелища не подала.
- Иллюзия, - фыркнула Аврора.
- Разве?
- Ну, не совсем, - поправилась она. – За счёт звона колоколов жрецы покрывают землю. Даже там где не видно обиталищ Бессмертного, куда не доносятся о нём песнопения, донесётся звук колокола. А раз донесётся, значит, там гипотетически действуют его законы на всех, кто под его юрисдикцией. Представляешь, насколько может разнестись звук от такого колокола? Да, он не зазвонит, но символизировать о том, что от него не сбежишь, как ни старайся.
- Но ты ведь не под его юрисдикцией?
- Я на его земле. Выть на их манер я не собираюсь, но тем не менее, здесь работают другие законы. Здесь даже сила Карин слабее в несколько раз. Надо быть осторожными.
Разместившись в гостинице, Аврора напялила на себя подобающие столице наряды, а именно бесформенную юбку и платок, старящий её лет на десять, дала Савелию кучу рекомендаций, а сама пошла налаживать «контакты с обществом».
На следующий день Аврора уже стояла на клиросе при хоре. У них как раз «сопрано не вышло». Искать замену было некогда. А тут её подруга объявилась, сказала, что «на подмогу от заболевшей». Регент не особо удивился. Ещё бы, после заклинания согласия. А Аврора получила удобное место на балконе, откуда можно было наблюдать за происходящим, не толкаясь в духоте внизу. Певцы, между тем не особо горели желанием с ней общаться. Делали вид, что её нет. Чувствовали, видимо, что в рассказанной ей истории что-то не так, но регенту перечить не могли. Уткнувшись в ноты, они старательно выводили рулады. С чувством святости, светлым привкусом всепрощения и растворения во вселенной. Аврора время от времени фыркала. Не растворились бы до нуля, святоши, прямо при ней. Тем не менее, сама тоже старательно открывала рот и одним глазом поглядывала на расположенные по стенам артефакты.
Ей нужно яйцо стихий. Но к несчастью, оно находилось от неё за колонной. И чтоб внимательно его разглядеть, то и дело приходилось покидать своё место или перегибаться через перила, а за пением, даже иллюзорным, не так-то просто это делать. Между тем, она всё же заметила, что в определённые моменты, оно настолько ярко мигает, что даже колонна не мешала видеть синий отблеск. Странно всё это. Стихия воды, проявленная в храме? Здесь должен быть кто-то очень сильный. Настолько, что даже жреческие путы не смогли утихомирить такой хаос.
Теперь Аврора внимательно приглядывалась к людям, что находились рядом с колонной. Перемещались поближе к храмовникам или прислуживали. Кошмар. Они были одеты все на один манер, с одинаковым благим выражением лица и одинаковыми жестами. Кто же из них мог давать такой резонанс с артефактом? Под конец служения Аврора уже отчаялась выявить подобную паршивую овцу, но тут из-за колонны показалась барышня. В лёгком белом платье, с длинными тёмными волосами. И хотя всем женщинам обязательно было находиться здесь в платке, у неё на голове была только ажурная диадема. Смотрелась краля в этом море людского однообразия, словно бриллиант. Ей первой разрешили подойти поцеловать руку жреца. Храмовники ей уступали дорогу, и она словно лодочка заскользила к выходу. Яйцо стихий мигнуло ещё раз, словно прощаясь, но Аврора уже и без этой подсказки узнала её и поняла, почему этой барышне столько привилегий. Солара. Не зная своей силы, она была заложницей жрецов. Какие планы они на неё сроили, пока оставалось загадкой. Но только ясно, что тиражирование её паршивых стишков, только способ держать её при себе, как можно дольше, создавая иллюзию её значимости и необходимости. Глупышка. Зная нравы жрецов, ей скорее предстоит сыграть роль жертвенного барашка, чем невесты Бессмертного. Хотя, с ним при жизни тоже особо церемониться не стали. Ей бы по такому отношению хоть какие-нибудь выводы сделать. Но нет, не смотря на свой дар, ей тоже думать собственной головой не хочется. Верит всему подряд.
Когда Аврора хотела уйти, к ней подошёл регент и сказал, что её ожидает жрец. Певчая сделала благое лицо с реверансом и отправилась на аудиенцию. Перед вычурно украшенной дверью в кабинет Онуфрий, по очереди входили податели, просители, а также претенденты на освободившиеся по любым причинам должности. Ещё бы, скоро большой праздник, надо будет прочесать ряды неугодных прихожан, как сорняки. Работы много, штат должен быть укомплектован и верен. Аврора надеялась, что её заклинание доверия не даст регенту проболтаться, что она на замене. Но здесь, видимо певчие постарались, возможно, кого-то из своих хотят на хлебный период поставить. Теперь придётся выкручиваться. Она вошла последней из соискателей на должность. Жрец указал ей, где можно садиться, а сам уставился в характеристику. Её подписывала сама Аврора, но жрецу об этом знать не обязательно.
Пока Онуфрий разглядывал документы, Аврора разглядывала фреску на стене. Аппокалипсис. В верхней половине картины, Бессмертный с сонмом ангелов в раю готовится к битве. Ангелы вооружены мечами, Бессмертный только простирает руки вверх, давая напутствия к сражению. Сам он сражаться не может, потому что святой. Хорошая отмазка. Древние боги первыми шли в сражение, а этот... Жрецы его лишили возможности влиять на события. И в какой-то мере Авроре даже жаль это божество. Но это его выбор. Здесь уже ничем помочь нельзя.
В нижней половине картины, чёрная тень в развевающемся плаще, верхом на драконе. Девушку привлекало яйцо в руках у демона. Оно было разноцветным - красный, голубой, зелёный, жёлтый. Каждому цвету своя четвертинка расположенная вдоль. Из яйца, словно вырывался красный орёл, в клюве у него игла. Что гармонировало с красным зловещим фоном ада. Ну с этим понятно. Яйцо замыкала стихия огня, крылья орла – это языки пламени. Интересный артефакт, правильно Нелюдим указал на него. Аврора отвлеклась от фрески, нетерпеливо кашлянула. Да что жрец до ночи собрался её здесь держать?
- Значит, говорите, закончили певчую школу в Серой гавани, - наконец подал он голос. - Подтвердили квалификацию в Приморском, там же прошли годовую практику, а теперь зачислены временно на место Митрофании.
- Совершенно верно, - Аврора поправила норовивший скатиться платок и опустила глазки.
- Что вас подвигло на такой похвальный путь развития.
- Всегда хотела. – Сладострастная чушь давалась ей с трудом. - В храме обязуюсь быть предельно любезной, чтоб не очернить святых стен.
Жрец причмокнул губами, послюнявил палец, полистал документы.
- Всё-таки странное имя вам дали при первом омовении.
- Ох уж эти родители, всю жизнь теперь мучаюсь. Ни те замуж выйти, ни те хорошую работу найти, сразу на странное имя смотрят, - поднесла край платка к глазам девушка, изображая печаль. Потом более жёстким голосом добавила. – Но зато, есть и перспектива, доказать всем, что я могу и с таким именем быть жить человеком. А у вас есть замечательная возможность помочь мне в этом. Любая традиция, в том числе на имена, со временем требует изменений, не правда ли?
Жрец задумался. Аврора выждала немного, чтоб он обработал информацию, понял революционность такого решения и какие вслед за ним могут придти дивиденды именно для него. Онуфрий откинулся на высокую спинку кресла, сложил руки на животе, просверлил девушку заплывшими глазками.
- Не справишься, - подытожил он. - Скоро большой праздник, работы много.
- Поверьте, у меня хорошая подготовка. А не справлюсь, можете у меня из оплаты вычесть.
- Хорошо, если выдержишь сложный графиком во время праздника, должность твоя. А митрофанию можно перевести на менее ответственную должность.
Аврора поклонилась, вышла из кабинета. Поверил он ей или нет, время покажет. Но задерживаться здесь не следует, надо приступать к делу и сматывать из этого осиного гнезда.
Следующие несколько дней Аврора также появлялась в храме, подолгу наблюдала за Соларой, изучая её поведение. Каждый раз, когда воспитанница жрецов оказывалась в храме, новоиспечённая певчая стояла на клиросе, под потолком. Ища глазами, где же барашка? Солара каждый раз сидела в третьем ряду, в светлом платье с длинной юбкой и с благоговением внимала жрецу Онуфрию. Тот по своим обязанностям нёс с амвона святую чушь. Повсюду горели свечи, придавая торжественности и таинственности происходящему.
В один из дней, по окончании служения должно было состояться ещё одно занятное действие под названием освящение воды. То ещё таинство. Портить то, что идеально по своей природе. Пока хор старательно повторял написанные слова, внимание Авроры привлекла одна старушка. По виду ничего особенного, а поведение настораживающее. Платок вывернут наизнанку. Все кланяются, она приседает. Все зажигают свечи, она тушит. А потом взяла в рот святой воды и выплюнула в платок.
Аврора не выдержала и захохотала. На непристойный звук обернулось полхрама. Солара тоже. Новоиспечённая певчая поймала её взгляд, барашка отвернулась. Служители между тем вычислили, наконец, колдунью и под руки вывели за дверь. Вот им забот теперь, после колдуньи освящать всё. Ладно, на сегодня аттракциона хватит. Надо в следующие несколько дней попробовать выловить Солару по дороге домой.
Аврора времени не теряла, навела кое-какие справки, пока была в городе. И не без успеха. Жрецы девочку, оказывается, давно приметили, ещё ребёнком. И в её детском прошлом осталась тёмная история, за которую, как за ниточку теперь можно выдернуть эту девицу из добровольного рабства. Есть, конечно вероятность, что та останется верной внушённым правилам. Но попытаться надо. Яйцо стихий, она с Савелием как-нибудь добудет. Но что с артефактом делать без двух оставшихся стихий? А тут сама удача в руки идёт. К помощи Карин Савелий сказал не прибегать. А в столице отыскать подобное проявление хаоса, просто невозможно. Оставшихся самородков либо уничтожили, либо поработили. Кто уж что выбирал. Либо, как Ален, теперь как перекати-поле по окраинам страны околачиваются. Лишь бы со жрецами поменьше встречаться. Вспомнив старшину, Аврора вздохнула. Если бы Савелий на корабле ей рассказал о разговоре с Нелюдимом, она бы нашла способ поговорить с носителем последней нужной стихии. А теперь... Что уж теперь.

Золото храма осталось позади, но в природе и без жёлтого металла было на что посмотреть. Голубой простор бескрайнего неба. Вкусные облака безе, набухающие почки просыпающихся деревьев, возвращающиеся домой птицы. Какая красота. Хороший сегодня день. Солара медленно шла по мощёным улицам, почти парила. Радовалась слепящему солнцу и улыбалась. Как одухотворённо и проникновенно милейший жрец Онуфрий читал сегодня святые слова. Какая умилительная и торжественная церемония первого омовения. Она специально осталась посмотреть на неё, почувствовать возвышенность и трогательность момента. Хотя кроме родственников там больше никого не было, она скромно стояла в уголке и радовалась, как ребёнка провозглашают рабом.
Только один момент за весь день испортил ей настроение. Взгляд певчей. Это не раба Бессмертного. Что она там делала? Больше похожа на ведьму, хотя, наверное, она ошибается. Нельзя так плохо думать о людях. Раз она стояла наверху, значит служители всё проверили, значит, наверное, всё в порядке. Ей, как женщине, вообще не стоит влезать в мужские дела. И правильно. Думать, анализировать, делать выбор, свершать дела, подводить итоги. Явно мужская работа. Она будет довольствоваться выводами, которые сделают другие и сообщат ей позже, после необходимых утомительных манипуляций.
И всё-таки, какой пронзительный взгляд у этой девицы. Резанула, будто вынула кусок души. С чего бы это? И что она здесь делает? Солара замерла. Отделившаяся от стены тень, слегка поклонилась.
- Доброго дня, госпожа. Прекрасно сегодня выглядите.
Солара не отвечала. Поджала губы, дыхание задержала. В голосе незнакомки скользила плохо скрываемая издёвка. Но молчать не вежливо. Не этому её учили.
- Что тебе надо? - после заминки надменно осведомилась она.
- Хорошо, что спросили. Меня кстати, Аврора зовут. Хотела подарочек сделать.
- Зачем. Мне ничего не надо от такой, такой...
Слова плохо подбирались, ругаться не вежливо. Аврора терпеливо ждала определения, казалось, еле сдерживая улыбку. Наконец компромисс был найден.
- Такой как ты.
- Да, понимаю, - кивнула девица. – Выгляжу странно. Ваше право. Но подарок всё-таки хочу отдать.
- Разговор закончен.
Солара отвернулась и гордо зашагала прочь. Не позволит она одурачить себя какой-то падшей женщине.
- Хочешь знать, почему погиб твой отец? – услышала она вслед.
Неожиданно. Откуда она знает и зачем вообще влезает в это дело? Нехотя, Солара всё же обернулась.
- Я и так знаю. Чернь убила. Трусливо, подло, предательски. Их всех потом вздёрнули.
- А тех ли вздёрнули? И почему это случилось. Неужели понятие несчастного случая снимает все вопросы? Но если вам удобней думать, что это несчастный случай, тогда другое дело.
Аврора отвернулась, намереваясь уйти.
- Нет! – выпалила Солара. - Дай, что там у тебя. Подарок. Но если ты меня обманула, я жрецу нажалуюсь. Он тебя высечет и выкинет.
- Как вам будет угодно, - Аврора протянула ей конверт. – Там все инструкции. Сегодня ночью вас ждёт серьёзное путешествие.
- В каком смысле? Я никуда не собираюсь с тобой.
Но певчая уже не слушала, исчезла в соседнем переулке, оставив Солару наедине со своими метаниями. Открывать конверт или нет? Что там вообще может быть. И причём тут ночь.
Парить по мостовой уже получалось. До дома она добралась, теребя краешки конверта. Что там? В чём замешан отец? Надо ли это знать? Всё давно известно. Ей сообщил о несчастном случае жрец. Не доверять ему она не может. Наверняка там какое-нибудь неподтверждённое враньё. Зачем бередить то, что давно ушло. Она счастлива, окутана заботой, вниманием и пониманием. Нужно ли ставить на карту свою безмятежную жизнь ради глупого любопытства. До вечера она ходила вокруг конверта, раздумывая, стоит ли открыть или запечатанным бросить в печь.
Солнце скрылось за горизонтом, и мир стал восприниматься несколько другим. Почему так происходило, Солара не понимала. Но в преддверии ночи отношение к вещам менялось. Обескураживало, что эффект от звездного неба разнился. А причину изменения вектора метаморфоз, девушка не улавливала. Иногда обострялись страхи, а иногда наоборот, снимались. Последнее произошло и теперь.
С приходом тьмы, воспитанница почувствовала себя в уютном нерушимом мирке, с крепкими стенами. И конверт пугал не так сильно, даже скорее не пугал совсем и открылся без труда. А может она просто устала за день бояться? На ладонь вывалился выкованный лист берёзы на цепочке. Черешок осью проходил по всей поделке, а сам лист представлялся в виде тонких переплетающихся и изгибающихся жилок. В основании вставлен фиолетовый аметист. Вес для такой безделушки был тяжеловат, но что больше удивило, чувствительно холоднее, чем температура окружающего воздуха. Разглядев вещицу, Солара достала из конверта записку.
«Сними с себя все атрибуты Бессмертного. Надень амулет и ложись спать. Подружись с кошкой».
И всё? А где обещанное загадочное путешествие? Всего-то лечь спать с новым украшением. А причём тут кошка? И зачем снимать привычные защитные амулеты? Не будет она этого делать. Просто наденет выкованный листик поверх них.
Но это не удалось. Каждый раз, когда девушка надевала на себя новую цепочку, та раскрывалась, разъезжалась, соскакивала, не хотела контактировать с телом наотрез. Пришлось подчиниться условиям, снять все религиозные атрибуты. После этого непокорное украшение разрешило надеть себя. Оно приятно холодило через ночнушку, и Солара не заметила, как провалилась в сон.
Открыв глаза, она оказалась стоящей в чёрном пространстве, внутри начерченного на полу белой краской квадрата. Сначала никого видно не было, но приглядевшись, девушка поняла, что не одна здесь. В таких же начерченных квадратах рядом стояли люди. Молодые и старые, мужчины и женщины, в богатых одеждах и бедных. Глаза их закрыты, они покачивались на месте, вроде как спали и походили на гигантские водоросли. По специально выделенным проходам между оцепеневшими людьми, расположенных группами, ходил старик в белой рясе с большой связкой ключей и всклокоченными волосами, бил колотушкой и приговаривал:

Тук-тук, поверь. Открой дверь.
Дверь откроешь – Ты ничего не стоишь.
Черта не бойся, сам не беспокойся.

Потом, подходил к выбранной группе и читал текст отдалённо напоминающем оморочку:
- За высокими стенами, с нами?
- Да, - единым дыханием отвечали люди-растения.
- Под защитой Бессмертного, вечного?
- Да.
- Не выйдешь отсюда ни в жизнь никогда.
- Да.
Ключник удовлетворённо кряхтел и шёл дальше. Он внушал страх. Когда подошёл близко к её сектору, Солара похолодела. Вдруг он поймёт, что не спит. Спасение, что её квадратик находился почти в центре, и была вероятность, что старик слеп или плохо видит и не заметит, что она другая. Во время чтения заклинания для их группы, Солара старательно имитировала сомнамбулу, но успокоилась лишь, когда старик, гремя ключами, проковылял дальше и повернулся спиной.
Теперь нужно было понять, что делать. Раз он говорит, что здесь высокие стены, значит, так оно и есть. Наверное что-то похожее на силовое поле. Захочешь выйти, тут же шум и гром настанет.
Пока девушка размышляла, в проходе показалась черепаховой окраски кошка. Она спокойно перемещалась по тёмному помещению, и казалось, целенаправленно не попадалась на глаза старика. Кошка. Солара поманила жеманную красавицу и та охотно пошла к ней сквозь толпу спящих людей. Она с лёгкостью преодолевала пол расчерченный квадратами, не производя шума. Значит, перемещаться между квадратами можно? А стены, они только элемент внушения?
Вслед за кошкой, девушка осторожно выбралась из нарисованных ограничителей. Звон ключей далеко, нужно понять, что это за место и что искать. А рассчитывать можно было только на мистическое животное. Кошка привела её в кабинет. Здесь стены были настоящие, а не выдуманные. Можно было не опасаться, что её увидят. Стеллажи доверху забиты литературой, при внимательном рассмотрении, на столе оказались бухгалтерские книги и несколько комплектов с расценками.
Солара не верила глазам. Это что? Такие счета! Совершенно неадеватные суммы взамен тех услуг, которые предоставляет Бессмертный. Вот, например пункт: «Сохранение жизни». Оплата: «Десять лет рабства с постами и молитвами». А снизу мелким шрифтом, который почти не разглядеть, пришлось напрячь зрение: «Сохранение здоровья в стоимость услуги не входит». Как так? Быть благодарным за то, что инвалидом остался, а не умер на месте? Так лучше бы умер, чем вот так. Какая-то ерунда. Не может быть.
Так, а где пункт «Здоровье». Что за него заплатить надо? Сколько не искала Солара этот пункт, так найти и не смогла. Что это значит? Что здоровье Бессмертный не поставляет? А кто поставляет? Но ведь сколько людей, кто ходит к нему исключительно, чтоб излечить свои болячки. Получается напрасно. Кошмар. Солара смотрела бухгалтерские документы и с каждой новой страницей входила в больший ступор. Текст больше не воспринимался. Казалось, что глаза стали стеклянными. Девушка отложила бумаги, потерла лоб.
Кто может объяснить, что здесь происходит? Нужно найти того, кто в курсе.
Так, а что здесь можно найти про отца? Она нашла его по фамилии и году смерти. Звон ключей становился ближе. Шаркающая походка не давала сосредоточиться. Девушка выдрала нужные ей листы из книги, вложила их в комплект с расценками, свернула бумаги трубочкой и проснулась.
Солара проснулась с охапкой листов в руках. Первый раз из сна удалось принести нечто материальное. На груди горел амулет. Если перед сном он был холодным, то сейчас почти обжигал её. Она отвела его в сторону, положив на одеяло. За окном было темно, в комнате кто-то копошился. Кот, наверное.
Поворочавшись немного, девушка включила свет, чтоб рассмотреть приобретение и вздрогнула. В кресле возле письменного стола расположилась Аврора. Она откинулась на спинку, покачивалась из стороны в сторону и гладила коричневую ящерку.
- Я уж думала, так и не наденете амулет, госпожа, - начала она разговор первой.
- Как видишь, одела, - поправила кованный лист Солара. – Можно его уже снимать? Повозиться, с ним, правда, пришлось. А что ты здесь делаешь? И как вошла?
- Давайте по порядку. Снимать можно. Сюда войти не проблема. Замки, как известно, делаются от честных людей. Нечестных они не остановят. Что делаю? Охраняю. Сон зачарованный, нельзя чтоб тревожили. А то выбраться будет оттуда сложно. Или войти обратно. Спокойней, когда всё своим чередом идёт. Смотрю, достали бумаги. Сложно было?
- Страшно, - прошептала воспитанница, но собралась, выпрямила спину и совсем чуть-чуть срываясь, продолжила. – И да, достала. Но тебя это не касается. Сама разберусь. Здесь всё почитать надо, посчитать, продумать. И лишним глазам здесь делать нечего.
- Хорошо. А если не разберётесь? Тогда что?
- Тогда... – Солара посмотрела в потолок, - пойду к жрецу.
- А вот это не советую, - Аврора спрятала ящерку запазуху и подошла к кровати.
- Почему?
Солара медленно отклонялась назад, пока певчая склонялась над ней.
- Есть знания, которые никто просто так отдавать барашкам не будет.
- Кому?
- Значит так, - развернулась непрошеная гостья. - Я помогла достать вам эти бумаги, и думаю, что разобраться в них мы должны вместе.
- Не должны. Если тебе нужно было туда, почему сама не пошла?
- Меня не пустят. – Села на краешек стола Аврора. - Путь туда открывается только избранным, коей являете вы. Я там не прописана.
- А я значит, в этом ужасе прописана? – листы опять были аккуратно сложены и свёрнуты в трубочку.
- Таковы правила игры. На войне как на войне.
- Какой войне? Что это вообще за место было?
- Это был рай.
Солара недоверчиво уставилась на неё, теребя амулет. Аврора вздохнула.
- Ну, хорошо, не рай, а перевалочный пункт туда, доступный из сна. Вернее один из них. Думаете, как некоторые люди во сне умирают? Да просто просыпаются не там где нужно случайно. И сразу в рай. Или как повезёт.
- Врёшь.
- Тогда как вы думаете, из сна бумаги приволокли? Вы были в приграничном сне. Там есть информация, но обычным людям она недоступна. Амулет помог проснуться в опасном месте, а потом притянул обратно. Всё понятно? Или думаете, я вам бумаги здесь на кровать положила?
Солара полистала документы. Нет, всё верно. Это именно то, что она видела. Подлога нет.
- И всё же, мне кажется, жрец лучше знает, что здесь написано, - упрямо произнесла она.
- Конечно, знает. Поэтому или вывернет всё наизнанку, как у них принято. Или сделает всё, чтоб те кто видел бумаги, быстро о них забыли. И о вас в том числе.
- Как это?
- Как у них принято. Провозгласит вас отступницей, прочтёт анафему, пошлёт ликвидаторов и дело с концом. Вас могут в другой город для этого спровадить, там создать несчастный случай. А потом представить как свершившуюся кару небесную. И будут по-своему правы, но для вас это уже не будет иметь значение.
- Я не верю.
- Хорошо, госпожа. Это ваше право, верить или нет. И с бумагами можете делать, что хотите. Понимаю, дело касается вашей семьи, последнее слово за вами. Но можно, попросить об услуге? В город приехал мой знакомый, гостиницы ему не по нраву, а перекантоваться где-то надо. Можно он у вас, поживёт? Места смотрю у вас достаточно.
- Он чужестранец?
- Можно и так сказать.
- А не убийца?
- Нет. Приличный тихий такой дядечка, мухи не обидит.
- А почему нет, Бессмертный сам чужестранец, - медленно произнесла Солара. Она уже стянула с себя кованый лист и надевала привычные защитные амулеты, потом продолжила. – Он велел привечать гостей, особенно чужестранцев.
- Вот и договорились, - подытожила Аврора. – Он, правда, любит смотреть новые места, так что если будете выходить куда, смело берите с собой. А то ведь заблудится, бедолага, как потом искать.
- Ну ладно, мне не сложно. Если приставать не будет.
- Не будет, - заверила Аврора.
На следующий день в маленькой комнате поселился угрюмый бородатый дядька. Хлопот не создавал, не шумел, сам себе готовил, с разговорами не лез. Солару это устраивало, не до него было.
В тот же вечер она погрузилась в странные бухгалтерские счета, добытые из сна. По всему выходило, что отец крупно задолжал жреческой структуре. И она в качестве возмещения ущерба взяла жизнью, послала ликвидаторов расквитаться с должником, а потом свалила всё на местных забулдыг. В этом, Аврора права. Повесили совсем не тех. Но, долг приведший к такому исходу, начал расти не сразу, а после определённой временной точки в геометрической прогрессии. И теперь Солара пыталась понять, что перед скачком денежной гиперболы произошло. Какое загадочное событие? Ничего в голову не приходило, обычные дни. И она копалась в памяти дальше. Что ей отец говорил, намекал, делал. Но кроме улыбок, шуток или просто ровного настроения в голову не приходило.
Нет, так дело с мёртвой точки не сдвинуть. Надо найти дневник. У отца была куча дневников. В каком именно нужная запись? Ещё несколько дней ушло на попытки найти ключ к выросшему долгу. Первое, за что всё-таки зацепился взгляд, это аудиенция у Онуфрия. О чём они там разговаривали? Не указано. Но жрец-то должен помнить о чём. Может ошибка? Нет, похоже, всё правильно. Были посещения ещё два раза, и каждый раз долг моментально увеличивался. Что это значит? Что задолжал отец этим добрейшим людям? Надо выяснить. Но Аврора сказала не ходить туда. Может не надо? Страшно всё-таки узнать правду. Но хочется. Солара походила по комнате. Любопытство побеждало с разгромным результатом. И спустя несколько дней предостережения не казались уже такими опасными. Какая разница, что ей сказала певчая? Она вообще тут недавно. Что она может знать о святейших и праведнейших жрецах? Да ничего. Так что она будет придерживаться выученных с детства истин во, чтобы то ни стало. Ведь если не жить ради них, то ради чего?
Девушка сложила в сумочку документы и собралась выходить.
- Дорогая мамзель, можно вас сопроводить? - осведомился квартирант с галантным поклоном. Поклон получился кривой и кажется даже с издёвкой, но Солара была занята своими мыслями не обратила на это внимание. А гость продолжал. – Всё равно размяться хочу и город посмотреть.
- А ну да, - отозвалась она, вспоминая просьбу Авроры, - но я уже ухожу.
- Так и я уже готов.

Всё в этом посте

Всего: всего знаков - 22 052
Новые - не считала. Забодалась уже, правда.
Перенесено: почти всё, это Франкенштейн
Удалено 3000

На следующий день в маленькой комнате поселился угрюмый бородатый дядька. Хлопот не создавал, не шумел, сам себе готовил, с разговорами не лез. Солару это устраивало, не до него было.
В тот же вечер она погрузилась в странные бухгалтерские счета, добытые из сна. По всему выходило, что отец крупно задолжал жреческой структуре. И она в качестве возмещения ущерба взяла жизнью, послала ликвидаторов расквитаться с должником, а потом свалила всё на местных забулдыг. В этом, Аврора права. Повесили совсем не тех. Но, долг приведший к такому исходу, начал расти не сразу, а после определённой временной точки в геометрической прогрессии. И теперь Солара пыталась понять, что перед скачком денежной гиперболы произошло. Какое загадочное событие? Ничего в голову не приходило, обычные дни. И она копалась в памяти дальше. Что ей отец говорил, намекал, делал. Но кроме улыбок, шуток или просто ровного настроения в голову не приходило.
Нет, так дело с мёртвой точки не сдвинуть. Надо найти дневник. У отца была куча дневников. В каком именно нужная запись? Ещё несколько дней ушло на попытки найти ключ к выросшему долгу. Первое, за что всё-таки зацепился взгляд, это аудиенция у Онуфрия. О чём они там разговаривали? Не указано. Но жрец-то должен помнить о чём. Может ошибка? Нет, похоже, всё правильно. Были посещения ещё два раза, и каждый раз долг моментально увеличивался. Что это значит? Что задолжал отец этим добрейшим людям? Надо выяснить. Но Аврора сказала не ходить туда. Может не надо? Страшно всё-таки узнать правду. Но хочется. Солара походила по комнате. Любопытство побеждало с разгромным результатом. И спустя несколько дней предостережения не казались уже такими опасными. Какая разница, что ей сказала певчая? Она вообще тут недавно. Что она может знать о святейших и праведнейших жрецах? Да ничего. Так что она будет придерживаться выученных с детства истин во, чтобы то ни стало. Ведь если не жить ради них, то ради чего?
Девушка сложила в сумочку документы и собралась выходить.
- Дорогая мамзель, можно вас сопроводить? - осведомился квартирант с галантным поклоном. Поклон получился кривой и кажется даже с издёвкой, но Солара была занята своими мыслями не обратила на это внимание. А гость продолжал. – Всё равно размяться хочу и город посмотреть.
- А ну да, - отозвалась она, вспоминая просьбу Авроры, - но я уже ухожу.
- Так и я уже готов.

На улице валялись трупы. После просторного дома и на фоне выбеленного храма с позолотой по вензелям и лепнинам, это смотрелось жутко.
Хмурого вида детины в обляпанной кровью одежде стаскивали грязные тела в одну большую кучу, а потом перекладывали на обозы. Почти у всех были колото-резанные раны груди и живота, у кого-то дыра в черепушке, у кого-то болталась верёвка на шее. Зеваки стояли поодаль и давали советы, как компактней укладывать груз. Побелевшие конечности с обломанными ногтями, торчали в разные стороны. Тел мужчин было много, меньше женщин, последние были одеты лучше. Детей почти не было, но тоже попадались. Рядом с обозом витала вонь от непроизвольных испражнений и привлекала жирных зелёных мух, с удовольствием облепивших лакомые куски.
Савелий почему-то представлял, что столица религиозного культа в праздник, должна выглядеть по-другому. Радужней что ли... Всеобщая справедливость где-то же должна быть?
Устрашающий вид происходящего, прохожих совсем не шокировал. Мимо сновали дети, особо любопытные свешивались с фонарных столбов, заглядывая в лица мертвецов.
- Смотрите, Хромой! – звонко закричал мальчик лет шести, - Хромой помер!
- Слава тебе, Бессмертный! – воздела руки к небу толстая бабища. – Наконец-то он у меня мясо перестанет воровать с лотка.
Тяжёлая корзина в её руках съездила по физиономии худому очкарику, он охнул, но не сказал ни слова, потупился и отошёл в сторону, потирая ушибленную скулу.
- Кошмар, как вы здесь живёте? - спросил Савелий.
- Хорошо. – Без тени сомнения, ответила Солара, - Непогрешимый нас защищает, а меня ещё и любит. Сейчас выясню у жреца, что именно отец задолжал системе, и сама радоваться пойду. Великий день сегодня!
Она стремительно шла по гладко вымощенному плиткой тротуару, в красных ботиночках с вышивкой. Изящными ручками с аккуратным маникюром и золотыми колечками поднимала пышную юбку, перешагивала кровавые лужи. На длинные тёмного шоколада волосы накинут кружевной платок, хотя на небе ни облачка.
- А это у вас холера или чума? – ткнул мужчина пальцем в очередной обоз, заваленный трупами.
- Это у нас праздник.
Из-за угла послышалась залихватская песня. Как бальзам на душу. Хоть послушать что-нибудь весёленькое, авось мир уже не таким мрачным покажется. Из узкого переулка им навстречу вывалилась пьяная ватага из пяти нищебродов в лохмотьях, которые во всё горло орали:

Бей, бей посильней!
Бей, бей не жалей!

Человек, что духом слаб,
Человек, что телом раб,
Он ответить сам не сможешь,
И дозорный не поможет.

Бей, бей посильней!
Бей, бей не жалей!

Человек заснул в блевоте,
Поскользнулся на мокроте,
Можно дать пинка – он рад,
Сам при этом виноват!

Бей, бей посильней!
Бей, бей не жалей!

Хочет бомж испить водицы –
Не пристало с ним водиться,
Пусть подохнет под обозом,
Завтра уберут с навозом!

Бей, бей посильней!
Бей, бей не жалей!

В башню получил ухват,
Кто при этом виноват?
Виноваты все вокруг,
Но не я, мой милый друг!

Бей, бей посильней!
Бей, бей не жалей!

- Какая замечательная песня, - развёл руками Савелий.
- А, это, - равнодушно ответила Солара. – Чернь развлекается. Сегодня всеобщий день греха, а послезавтра, всеобщий день отпущения грехов, в честь Непогрешимого и Бессмертного. Он очень мудрый. Всё понимает, всё прощает.
- Что, всё-всё? – не поверил Савелий.
- Всё-всё. Можно насиловать, убивать, пытать, расчленять. Можно по одиночку, можно врозь. Кто как посчитает нужным. Дозорные не вмешиваются. Запрещено. С восходом и до восхода, специально для тех, кто не успел доделать начатое, вся ночь впереди. Обычно по ночам начинают насиловать. Часто в эту ночь крики слышу.
- А государство как на это смотрит?
- Вы имеете ввиду жрецов Бессмертного?
- Ну, если они у вас всем заправляют, тогда да. Хотя, странно это. У нас как-то религия отдельно, государство отдельно.
- Это в неразвитых мирах, - искренне пояснила Солара. В её больших чёрных глазах не было и тени сомнения в правоте.
Савелию окончательно стало не по себе. Права Аврора, порядки здесь другие, законы другие, не безопасно – это мягко сказано.
- Зато у нас людей на улицах не убивают, - всё-таки буркнул он.
- Ну и что? Значит, убивают в другом месте. Только у нас это честнее делается. У вас часто войны бывают?
- А какова суть вашего праздника? – Не очень-то Савелию это было интересно, но чтобы хоть тему войн не поднимать. А то, сам не нароком её прихлопнет в честь «святого» дня.
- Непогрешимый считает, что каждый год надо прорежать ряды прихожан. – С воздыханием произнесла Солара. - Не нравится родственник – возьми убей. Или он тебя убьёт, значит такова воля высших сил. Зато преступность весь год почти на нуле. Делить нечего, а иногда и некому. Мужья искренне любят своих жён, жёны мужей, друзья уважают друзей. А если что не нравится, есть раз году повод это исправить. Здорово? Самые слабые сегодня умрут. Это во благо всеобщего развития.
Фанатичка, решил про себя мужчина, но всё-таки спросил:
- И что каждый может убить любого?
- Конечно, нет, – фыркнула девушка, - это развлечение для черни. Дикие и необразованные, им нужно выплеснуть накопившуюся агрессию. Вымещают они её на себе подобных, заодно прорежая стадо Непогрешимого от слабых особей. Такой естественный отбор. Высшие слои общества, к коим отношусь и я, не участвуют в этих играх. Они умеют ценить каждого члена семьи и круг общения.
- У вас что, тоже Дарвин был?
- Кто? – не поняла она, но быстро потеряла интерес к новому имени. - Нет, у нас был Деоврикий. Но я его заслуги не считаю чем-то особенно занятными. Он доказал то, что Непогрешимому было давно известно.
- Понятно. И вы сразу решили на людях потренироваться. – Немного подумал и добавил. - А у нас черни нет.
- Чернь есть везде.
- Хорошо, но мы держим её в узде, - Савелий хотел съязвить, но от выпавшей случайно рифмы закашлялся. Это странная девушка и действует она на него странно.
- И мы держим, - не заметив сарказма и рифмы ответила краля. - Но один раз в году можно. Вы надеюсь знаете, чем ниже среда обитания, тем ниже инстинкты. И им обязательно надо иногда пар выпускать. Вы сами-то, из какой среды?
Она придирчиво окинула его взглядом с ног до головы. В это время распахнулась дверь одного из домов. Мужчина за волосы вытащил мёртвую женщину и поволок в сторону ближайшего обоза. В след ему из окна выглядывали испуганные детские лица.
- А не думаешь, что тебя также как-нибудь вынесут? – раздражение проявлялось всё чётче.
- Меня нет. Я выше этой швали. К тому же, Непогрешимый защитит меня.
- Да почему ты думаешь, что тебя на улице кто-нибудь не тюкнет? Смотри, он детей без матери оставил, – почти прорычал он.
- У меня платье красивое, меня не тронут. А он себе другую жену найдёт, покладистую и умную, как Бессмертный велел. Да что вы за них беспокоитесь? Наверняка, они все попадут в рай. Во время больших праздников все в рай попадают.
- А если они просто переубивают друг друга?
- Ну, всех не перебивают. Половина как минимум останется. К тому же, черни везде очень много. – Похоже, она не замечала раздражение собеседника и перешла на доверительный шёпот, распахнув глаза ещё шире, - проредить и освежить ряды не помешает. А то знаете, идёшь по улице, а рядом такая вонь от немытых тел.
Разговаривать становилось тяжело.
- Слушай, - не выдержал Савелий. – Что мы всё о ваших порядках, да о праздниках. Я вижу, ты интересная девушка, расскажи лучше о себе.
А про себя добавил, может хоть перестанешь быть такой дурой.
- А, о себе. Да ничего интересного. Родителей моих убили, когда была совсем маленькой. Грабители были из черни, захотели денег из сейфа. Их быстро поймали и повесили. А меня с тех пор воспитывали храмовные прислужницы. Я вот думаю сейчас, выйти замуж или стать невестой Бессмертному. Вроде детей хочется, но и не хочется. И мужа хочется, но и не хочется.
- Но ведь чего тебе всё же хочется?
- Мне хочется в рай к Непогрешимому. Он спас меня, когда ребёнком была, от грабителей. Он меня любит. Я в нём уверена, хочу его поблагодарить лично. Так что в ад мне никак нельзя. Хочу самый верный путь в рай найти, чтоб наверняка.
- Ну и в чём проблема?
- Понимаете… Бессмертный любит детей, но чрезмерной близостью с лицом противоположного пола, заниматься не велит. Вот я думаю, как же обзавестись одним без другого? Может за служителя храма какого выйти? Знаете, как у них получается. Говорят, у одного было двенадцать детей. Так вот, чтоб их сотворить, он только двенадцать раз в жизни этим занимался. Святой человек! Где бы мне такого найти?
Савелий чуть в голос не заржал, но сдержался. Мало ли как эта цаца воспримет «оскорбление чувств». Ещё настучит жрецам, ему лишнего внимания сейчас не нужно. Но, чтоб унять внутренний хохот, пришлось остановиться, подержаться за поясницу и продышаться, как обычно перед опасностью панической атаки. Когда приступ хохота сошёл, он выдохнул, погладил бороду и, держась за сердце, потихоньку подошёл к ожидающей крале в пышном платье.
- Ой, вы устали? Ну, так мы давайте пойдём потише, мы почти у храма.
- Я вижу, - буркнул мужчина.
Остаток дороги прошли в молчании. За это время Савелий решил, что больше он за этой кралей ходить не будет. Если это надо Авроре, пусть сама с ней и нянькакется. А ему спокойней - подальше от этой ненормальной. На соседней улице орали знакомую песню:

Бей, бей посильней!
Бей, бей не жалей!

Солара вошла в храм. Савелий же решил, что ему там делать нечего, остался ждать снаружи.



- Девочка моя, - Онуфрий расплылся в склизкой улыбке, сделал попытку подняться, но не смог резко оторвать телеса от кресла, а потом уже момент ушёл, так как воспитанница сама села напротив него. Оставалось только продолжить разговор. – Чем обязан радостью видеть тебя, мой ангел? Насколько понимаю, самый важный день в году завтра вечером. Думал, ты отдыхаешь перед этим событием. Или делаешь выпечку. Честно говоря, рассчитывал на твои прекрасные кексы во славу и справедливость.
- Да, я собиралась, но вот, - она протянула документы жрецу, он с улыбкой принял бумаги.
- Так, давай посмотрим, чем ты заняла свою милую головку. Ты же знаешь, девушкам твоего положения думать не обязательно.
- Да-да, я знаю, поэтому и пришла.
Жрец наконец вгляделся в написанное, и улыбка сползла. Он рассмотрел, что именно оказалось у него в руках. Солара тем временем ничего не замечала и разглядывала фреску апокалипсиса на стене. Потом переключилась на высокие потолки с искусными фресками из жизни святых и огромными люстрами, потом заинтересовалась мозаичным полом.
- Кто дал тебе эти бумаги? – вывел из режима созерцания Солару жрец.
Девушка чуть замешкалась, но всё же ответила без запинок.
- Нашла, - пролепетала Солара. – Точнее в бумагах отца обнаружила. И я бы очень хотела узнать, о чём при ваших встречах шла речь. Вы же понимаете, как его наследница, я могу авыкупить долговые бумаги, восстановить справедливость.
- Солнышко, ну ты же понимаешь, это бред сумасшедшего. – Начал оправдываться Онуфрий. - Кто вообще читает всякие глупости, которые неизвестно где и кем написаны. Только ради тебя, я постараюсь в этих каракулях разобраться и предоставить тебе опровержение.
Он опять погрузился в чтение. После некоторых пометок важно произнёс.
- Давай так, я ещё раз рассмотрю всё, что там написано, проверю информацию, заодно узнаю, кто мог составить такую чушь, и распоряжусь наказать возмутителя твоего спокойствия. Хорошо?
- Хорошо, - покорно согласилась девушка.
На это жрец и рассчитывал. Ведь ей больше ничего не оставалось.
- Вот и договорились. А ты пока иди домой, готовься к празднику.
Когда за Соларой закрылась дверь, Онуфрий хлопнул ладонью о стол. Всё-таки нашла. Всё-таки стала задавать вопросы. Нет, она ничем не показала своего недовольства, но по личику воспитанницы он понял, что отсрочка эта ненадолго. От отца девочка унаследовала логику, от матери интуицию. Гремучая смесь, если не держать такую силу под контролем. До этого времени под покровом храма, увещеваниями и вечной карой, удавалось сдерживать её качества, не давая развиться. Но сейчас... Последнее время он стал замечать, что яйцо стихий мерцает при воспитаннице всё ярче. В общем, в этом нет ничего страшного. Если бы... и вот эти «если», при складывании в единую картину мира, заставляли задуматься. Вести о драконах с периферии, активации магов, певчая вот новая. Он, конечно, дал себя ей одурачить. По принципу - держи друзей близко, а врагов ещё ближе. Сделал вид, что поверил в её сказки. Да от неё огнём за версту веет. И это не южная магия, с которыми у жрецов нейтралитет, а северная. А что она здесь делает, он ещё не успел выяснить. А теперь ещё и Солара. Что и говорить. Воспитанница – бриллиант. Если принести её в жертву Бессмертному во время апокалипсиса, можно выиграть у магов время. Так как стихия девушки является одной из его составляющих. А сейчас ещё слишком рано. Но, раз у неё зарождаются сомнения, долго тянуться обман не будет. Надо бить первым. А Бессмерный сам уже на небесах разберётся, кого в ад, кого в рай. Главное, чтоб такая сила не досталась тем, кто может посягнуть на его власть на земле.
Онуфрий дотронулся до колокольчика. Потом отпустил. Потом опять взялся. Минуты две взвешивал все «за» и «против». И позвонил.

Когда в храме раздались крики, Аврора путаясь в длинных юбках и непрестанно поправляя сваливающийся платок, выскочила на улицу. Через красочные витражи без труда отслеживался силуэт дракона. В сложившейся суматохе и давке было не сложно затеряться. К тому же инцидент этот не из разряда обыкновенных. Можно потом с лёгкостью сослаться на шок, апатию, растерянность и необходимость покаяться Бессмертному в гордом одиночестве, поразмыслить о бренности бытия... Короче, свинтить от хора и остаться белой и пушистой не вызвав раздражения и упрёков.
У крыльца она столкнулась с Савелием. Тот, раскрыв рот, смотрел на чудо, произведённое из его двухколёсной техники. Дракон примостился на крыше столовой, лениво оглядывая орущих прихожан, бледных храмовников и несущихся к нему с копьями дозорных. Когда последние приблизились достаточно близко, чтоб надоедать своим холодным оружием, дракон тяжело оттолкнулся от крыши, заставив её хрустнуть. А сам взмыл в небо.
- Да я... Да я... Да он... – бормотал Савелий.
- Солара где? – дёрнула Аврора его за рукав.
- А, к жрецу пошла, - отмахнулся он. - Втянула ты меня в эту передрягу, а я пока ни на шаг не приблизился к цели. А тут смотри! Сам прилетел!
- Это не твоя техника, - напомнила ему девушка. – Это только интерпретация её с точки зрения Велеса, забыл?
- Да чихать я хотел, чья эта интерпретация! Я должен узнать, где его логово. Он же где-то отсыпается перед нашествиями сюда.
- В смысле? – Но сама уже поняла, к чему он клонит. И как она сама не догадалась?
- Он же не постоянно летает, - нетерпеливо пояснил мужчина. – Сама же говорила, ему напиться энергией надо. Ну так, сейчас он напьётся, а потом где-то прятаться полетит. Надо отследить где.
- А Солара? Ты же обещал последить за ней! А раз она заявилась к жрецу, дело плохо может обернуться.
- Нет, не сейчас, - отрезал Савелий. – С этой дурой можешь сама уже как-нибудь разбираться. Уж не знаю зачем тебе она, но с головой у неё не здорово.
Потом покосился на улицу и добавил.
- Впрочем, как и у всех в этом городе. Короче, у меня свои дела. До встречи, я пошёл. Вернусь, как узнаю, где пресмыкающийся переросток отлёживается.
- Хорошо, давай. Я сама за воспитанницей пригляжу.
Мужчина исчез в соседнем переулке, а певчая осталась поджидать Солару. Ждать пришлось не долго. Та как ошпаренная выскочила из крыла Великого, не особо интересуясь, почему всё вокруг такие нервные. Она поискала глазами кого-то, наверное спутника. А не найдя, пожала плечами и стремительно направилась к дому. Аврора последовала за ней.
Солара шагала по узким улочкам. Было заметно, что после разговора с жрецом она нервничает. Что творилось у неё в голове, Аврора примерно представляла. Воспитанница впервые открыто выразила своё недовольство порядками, начала задавать вопросы, а он небось отреагировал, будто она хочет его храм разрушить. Негодование от сложившейся ситуации заставляло её двигаться быстрее, от этого попадала в лужи, сталкивалась с прохожими. Кто-то удовлетворялся простым извинением, кто-то хаял вслед, но воспитанницу это не волновало. Ну, в общем, и правильно. Что чернь может сделать ей? Ведь она под защитой Бессмертного. Только вот не всё она знает про Бессмертного. От этого может угодить в ловушку.
В одном из последних проулков пришлось преодолеть лёгкое сопротивление воздуха. Сначала Аврора не обратила на это внимание, пока не обнаружила, что людей здесь стало меньше, вернее их почти совсем не было, кроме двух мертвецки пьяных бомжей, расположившихся на коробках возле мусорных бочек. Из воздуха пропало всё движение. Когда Солара дошла до середины проулка бомжи зашевелись. Как и полагается известной особе высшего сословия, она не обратила на них внимания и продолжала двигаться на встречу. Остановилась только тогда, когда они поднялись и загородили дорогу.
И если воспитанница ещё не поняла что к чему, то Авроре было впору хвататься за голову. Ну всё, началось. Ох, не вовремя Савелий ушёл за своим драконом. Наверное, надо было вызваться самой поискать проекцию Велеса, а ему предложить охранять барышню. Ну да что теперь. Надо выкручиваться самостоятельно. На Солару рассчитывать не приходится.
Мужчины тем временем подходили к барашке ближе. В руках одного из них мелькнула верёвка.
- Вы что, с ума сошли? – взвизгнула девушка, - я воспитанница храма. Жрец вас уничтожит!
Нападавшие не отреагировали, Солара начала пятиться.
Пока Аврора разыскивала камень потяжелее, ящерка заметалась у неё под рукавом.
- Тихо, ты, - попыталась утихомирить ручную напарницу певчая. Она жутко боялась, что ликвидаторы заметят её раньше, чем она сообразит, что делать. И пресмыкающемуся посидеть бы тихо. Не тут-то было. Метания продолжились и Авроре, пришлось выпустить её. Та слилась с одной из трещин мостовой, а певчая продолжила оглядываться в поисках чего-нибудь тяжелого.
Бросаться в омут с пустыми руками она не собиралась. А нож рядом с такими профессионалами мало чем поможет. Один из нападавших между тем накинул удавку на шею Солары. Всё, похоже, опоздала. Сейчас от воспитанницы мокрого места не останется. Плакало её яйцо стихий. Теперь только Карин поможет раскрыться ему в нужную силу. Когда Солара хрипя опустилась на землю, Аврора нащупала за ящиками лопату, оставленную здесь наверное дворником, который ухаживал за цветниками с другой стороны дома.
Но привлечь к себе внимание, даже с таким оружием не успела. На одного из нападавших прилетел горшок с цветком с одного из балконов. Удар пришёлся в темечко. Тот рухнул, увлекая воспитанницу за собой. Воспользовавшись моментом, Аврора хлопнула второго лопатой по голове.
Пока Солара откашливалась, по водосточной трубе спустилась ящерка. Пощёлкав языком, певчая поймала любимицу, погладила её и спрятала за пазуху.
- Очень хорошо, - улыбнулась Аврора.
Картинка ей явно нравилась. Ликвидаторы очнутся не скоро. У обоих случившееся сотрясение со всеми вытекающими. Дрожащая Солара в испачканном платье сидела между ними.
- Что же тут хорошего? – всё ещё пытаясь выровнять дыхание, просипела краля.
- А причём тут ты? Я Генриетте это сказала, это она тебе первая на помощь пришла. – Съязвила спасительница. - Ладно, ты тоже ничего. Для первого раза сойдёт. Я же говорила – одной не ходить. Так нет, понесло тебя через эти тёмные улицы, даже Савелия не дождалась.
- Что значит для первого?
- То и значит, что на тебя началась охота. Уходить отсюда надо. И чем быстрее, тем лучше. Я же говорила, к жрецам с той бумагой не ходить? Тебя учили вообще слушать или хотя бы не совать голову в петлю. Встреча с этими, - она указала на бесчувственных нападавших, - следствие твоего решения. Ты буквально дословно исполнила моё предсказание. А если кому вздумаешь рассказать, тебе ответят, что я тебя сглазила. Ну конечно. Когда человек с логикой не дружит, любое здравое представление о развитии событий, для него будет казаться сглазом.
- Глупости ты говоришь. Это всё недоразумение. Бессмертный меня защитит, семья меня не обидит… А твой знакомый сам куда-то делся, я даже не знаю, где его теперь искать...
По мере произнесения этих слов, голос Солары затухал. Диссонанс произнесённого с реальностью становился ужасающе отчётливым. Она потёрла след от верёвки на шее. Аврора взяла не состоявшуюся жертву за подбородок.
- Вроде сознание пока в норме. Но это пока. Скоро начнётся отторжение. Пойдём, мне надо тебя спрятать.
- Что начнётся?– отстранённо спросила Солара, но опять перескочила с темы. - Зачем меня убивать, они же моя семья?
- Какая сейчас разница, жить хочешь?
- Они ничего плохого мне сделать не смогут.
- Не говори глупостей. Эти может не смогут ещё некоторое время, но других найти не составит особого труда. В этом городе за деньги можно купить всё.
- Мне надо домой, – съёжилась Солара, - спать хочу.
- Ты что? Соберись! – Сирена взяла за плечи и тряхнула собеседницу, в надежде, что у той мозги на место встанут.
Та отрешенно покачала головой. У неё шок, поняла певчая, сейчас бесполезно в чём-то убеждать, надо отвести в безопасное место.
- Бессмертный меня защитит, семья меня не обидит, - как заклинание повторяла Солара.
- Забудь про это. Твоя семья только что покусилась на твою жизнь. А Бессмертный чхать на тебя хотел.
- Да… Получается так. – Говорила она тягуче и медленно, будто и правда сильно хотела спать. - А почему? Чем я это заслужила? Может… Нет. Я это точно не заслужила. Я для Бессмертного на всё была готова. Сказал бы жрец, прыгай с обрыва – прыгнула бы. Сказал бы, переплыви океан – переплыла бы. Или утонула. Но ни секунды бы не сомневалась, что это будет правильно.
- Знаешь, дорогая. Надо иногда думать о том, что тебе говорят и указывают. – Аврора подхватила её под руку и поволокла из злосчастного проулка. - Особенно в храмах, особенно жрецы, особенно словами Бессмертного. Не верь никому, особенно жрецам. Ты представляешь, они ведь могут говорить то, что Бессмертный бы никогда в жизни не произнёс.
- Как так?
- Дорогая, так кто ж проверить может? Бессмертного уже две тысячи лет никто не видел. Что за это время для своей личной выгоды наговорили жрецы – ему одному известно.
- Они моя семья. А Бессмертного я обожаю. Ему и им отдала всё. А они. Что они со мной сделали?
- Они тебя хотели уничтожить. Молодец, что не поддалась. Выиграла время, чтоб я к тебе успела. Вот скажи, зачем они хотели избавиться от тебя? Может, то это уже давно не семья? Давай, вперёд.
Солара с трудом передвигалась, постоянно спотыкалась и замирала.
- Зачем они так со мной? Это глупо убивать того, кто готов и делает ради тебя многое.
- Видимо, решили, что в твоих услугах больше не нуждаются.
- Но люди, могут ошибаться. Может и правда у них помутнение разума. Но почему Бессмертный меня не защитил?
- Знаешь, давай выбираться отсюда. Сейчас это пустой разговор не к месту. – Аврора протянула спутнице тряпьё, захваченное от мусорных бочек, которое раньше использовали для маскировки ликвидаторы. - Накинь это на себя, смотри вниз и постарайся ни на кого не наткнуться. Чем меньше будем привлекать внимания, тем лучше. Нас в таком виде, правда никто и так не запомнит, но всё же.
Когда они дошли до конца улочки, Аврора отлепила от стены серое устройство с выключателем, похожее на дверной звонок, перевела тумблер, и тут же воздух опять набрал силу, отчётливей стали слышны звуки.
- Дорогая штучка. Это он защищал пространство от ненужных глаз. Не рассчитывали, что кто-то кроме них здесь умеет преодолевать его чары. Неудачникам скарабей больше не понадобится, а Бессмертный не обеднеет. Вроде он говорил, делиться надо. Последуем его учению.
Она сунула устройство в карман и поволокла Солару на людную улицу, на ходу объясняя план действий.
– Значит так, слушай внимательно. Да что ж у тебя ноги-то не двигаются. Хотя, сделаем вид, что ты пьяна. Давай-давай, топай помаленьку. Итак, по людным улицам идём со скоростью пьяной черни. Можешь покачиваться и спотыкаться, сейчас это у тебя хорошо получается. Из города нам надо выбираться, здесь тебя каждая собака знает. Многолюдных улиц не избежать, но я их минимизирую, в основном будем идти переулками. Дольше, зато безопасней. За городом возможности жрецов резко снижаются. Нам главное миновать стену.
- А почему не ворота? – вяло откликнулась Солара.
- Ну, ты дурочка. Кто же тебя за ворота выпустит? Из тебя давно идол сделали. А тут представь, завтра окажется, что в городе нет ни идола, ни его трупа, из которого можно сделать сакральную жертву. Не порядок. Могут возникнуть ненужные вопросы. Жрецы, конечно, выкрутятся, у них язык подвешен что надо, но на кой им лишние проблемы? Время и так неспокойное.
Солара молчала и покорно шла вперёд.
- Вот скажи, зачем я тебе? – промямлила она наконец. – Ты теперь мне подруга? Да и подруга ли вообще? Так, знакомая. Один раз тебя всего видела. Может сейчас приведёт в тёмное место за городом, тюкнешь и там же закопает.
- Если бы я хотела от тебя избавиться, я бы просто не помешала тебя удушить. Зачем мне так напрягаться? Тащить тебя куда-то, где-то закапывать... непродуктивно. Да и вообще, давая сменим тему.
Солара что-то пробурчала, неразборчиво и без энтузиазма. И уже не пыталась поддерживать разговор. Время от времени только произнося вслух: «За что». Аврора не пыталась ей ничего подсказывать, ни убеждать. В данный момент это было бесполезно.

Понедельник Понедельник

Всего знаков: 23 130

Кутаясь с нищенские лохмотья поверх грязного платья, Солара сидела на берегу пруда. Солнце спряталось за лес, на темнеющем небе ни облачка, у ног прохладная трава.
Выбирались из города какими-то жуткими районами, куда Солара не заглядывала никогда, а рассказы о них воспринимала как сказку. Тёмные улицы, темные дома, тёмные люди. Аврора безошибочно выбирала нужные маршруты, тихо с кем-то переговаривалась при необходимости, наверное, со своей ящерицей. Тем не менее, с дозорными они не столкнулись ни разу. Солара только слышала их разрывающие ночь сигналы, но всё мимо... мимо... Всё казалось сном, она перестала воспринимать действительность, как нечто цельное. Куски времени, ошмётки действий, разрыв прошлого. Когда-то в детстве она уже переживала такое. Когда вдруг не стало рядом родителей, а вокруг всё завертелось с невероятной силой, перекраивая реальность. Новые лица, новые стены, новые учителя. И вот теперь, то же самое. Полное непонимание водоворота событий, куда её занесло.
Последним штрихом к непониманию происходящего стал подземный ход, выведший их за стену. Кто им ходил, зачем сделал, и кому пришло в голову прятаться в этом мире, а тем более в таком справедливом и уютном, ещё сегодня утором, городе?
Солара смотрела на воду. Лёгкие волны не спеша подкатывали к берегу, лизали траву и снова убегали. Рядом с ней валялась одежда Авроры. Сама она уже залезла в озеро купаться.
- Давай со мной! – махнув, позвала новая подруга, поправляя мокрые волосы.
- Нет, я лучше здесь посижу, - поёжилась Солара. – Холодно.
- Ну как знаешь.
Аврора развернулась и поплыла прочь от берега. Воспитанница жрецов осталась одна на берегу. Купаться она точно не будет. Если только ножки помочит. Ей было непонятно, как певчая с такой лёгкостью скинула одежду и ни капельки не стесняясь своего тела, пошла в воду. Страшно подумать, а если кто увидит? Да, понятно, что лес и никого, но ведь есть же грани приличия. Нет, она так делать не будет. Она подождёт, когда придут жрецы и извиняться за то, что содеяли. Она их, наверное, простит. Но дело даже в них. Её до сих пор мучил вопрос, как быть с любовью к Бессмерному? Что с ней не так? Почему он бросил её и допустил нападение. Она же верила ему. Где спрятана ошибка этого мира? След от верёвки болел, дотрагиваться до кожи в этом месте было больно.
А может, ещё не всё потеряно, и надо посмотреть на дело рук Бессмерного с другой точки зрения. Разве мог несправедливый бог создать такую красоту? Она огляделась, в который раз, пытаясь найти оправдание предательства божества в его лучших творениях. Ни в городе, ни даже в храме она такой красоты не видела. Быстро темнеющее лазурное небо с фиалковой дымкой у горизонта и намечающимися звёздами. Лес, умиротворённое озеро, мягкая трава. Как же он её любит, что создал восхитительный мир, чтоб она здесь жила.
Когда Аврора вышла на берег, настроение Солары улучшилось. Она уже была готова забыть предательство бога.
- Какое красивое озеро. Какой волшебный закат. Почти стихи… - улыбнулась она. - Как хочется сказать спасибо Бессмертному за такую красоту.
- А при чём тут Бессмертный? – отжимая волосы, спросила певчая.
- Ну как же. Он же всё создал, - с придыханием заявила воспитанница.
- Кто? С дуба рухнула. Говорю же, выкидывай из головы всякую ересь. В твоих привитых установках покопаться ещё придётся и не раз, но начни хотя бы с прописных истин.
- Как, не он? – последняя надежда на возобновление договора любви с богом рушилась, но держаться за разлагающиеся останки этой мысли она всё ещё пыталась.
- Как же тяжело с тобой, - вздохнула Аврора. – Не веришь мне, сама проверь. Иди, спроси у них.
- У кого?
- Поговори с водой, с небом, с горами, – пожала плечами собеседница, - они ответят тебе, если будешь готова их слушать. С теми, кто не хочет, они не разговаривают.
- Поговорить?
Солара послушно встала и пошла к кромке воды. Что за глупость. Как можно разговаривать с неживыми элементами. Сейчас она докажет самой себе, что это невозможно. Конечно, за последние часы произошло много чего непонятного, нелогичного, глупого. Но, мир её не разрушен, только дал трещину. При некоторых усилиях она зарастёт. Невозможное по-прежнему не может быть возможным. Разговаривать с водой нельзя. Нельзя разговаривать с ветром, землёй, солнцем. Они не живые, они не понимают. Их можно приручить, использовать в малых количествах. Но в своей массе они опасны и не имеют сознания. Поэтому люди и строят города, прячась от них. Скоро и она вернётся в свой город, но перед этим докажет Авроре, всю глупость её утверждений.
Она скинула обувь и аккуратно вошла в воду по щиколотки, привыкая к её температуре.
- Ну, привет, - сказала она воде.
Чуть более высокая волна, чем остальные, разбилась о её ноги.
- Это, привет тебе, - пояснила Аврора. – Дальше сама.
Солара недоверчиво посмотрела на подругу.
- Это совпадение, такого не может быть. Рыба плесканулась, ветер чуть сильнее подул.
- Ну-ну...
Собеседница растянулась на траве, закрыла глаза и сделала вид, что не слышит.
Ладно. Хорошо. Раз так, значит и она так. Солара специально отошла подальше от певчей, чтоб та не слышала, о чём она спрашивает озеро и последние лучи этого дня. Сейчас она сама удостоверится, что подобное утверждение глупость. В общем, наверное, можно было разговаривать мысленно, но девушка первый раз боялась, пропустить что-то важное. Поэтому, перепроверяя себя, задавала вопросы вслух. И природа отвечала. Давала намёки, подсказки. И что самое удивительное, она их понимала. Этот разговор был другим. Не тем, что происходит обычно в храме или между людьми. Со стороны - это разговор с самим собой, но изнутри – это разговор с чем-то гораздо большим, чем шуршание листвы или отблески звёзд. Кажется, ещё чуть-чуть и ты узнаешь все тайны вселенной. И тут не было жёстких догм, что можно или нельзя, что хорошо, а что плохо. Всё необходимо, всё гармонично в свой неповторимый момент.
Возвращаясь обратно к Авроре, Солара понимала, что привычный уклад жизни и учения жрецов, окончательно ушли из зоны «правильного и неоспоримого», как уходила из-под ног сейчас земля. Голова кружась, виски и затылок болели.
- Что в нашем мире вообще происходит? – это первое, что она выдохнула, вернувшись к подруге.
- Ну, наконец-то, - бросила в неё травинку Аврора. Она уже оделась и нетерпеливо ходила вдоль берега, хотя старалась не показывать раздражения. - Тебя долго не было. Что они тебе сказали?
- Дурой назвали, - нехотя поделилась Солара и села на траву. – А когда упомянула о Бессмертном, вообще на несколько минут молчали, будто я сделала что-то неприличное.
- Понравилось разговаривать? – прищурилась певчая.
- Когда дурой назвали, нет. – Но после некоторого молчания добавила, теребя оторвавшуюся оборку. – А так, да. Они такие… живые, искренние. Из нельзя не любить. Они – это мы, только в другом измерении.
- Вот то-то.
- Подожди, но если в нашем мире господствуют они, кто тогда Бессмертный?
Аврора открыла рот, чтоб ответить, но её перебил мужской голос.
- А вот, вы где, беглянки.
Девицы обернулись. Из леса вышел Савеоий.
- Наконец-то, - выдохнула Авоора.
- А как он нас нашёл? – нахмурилась Солара, головная боль усиливалась.
- Меня ящерица привела. Тоже мне, две цацы. Хоть бы предупредили. Я вроде как домой к этой пришёл, а там уже прихвостни правовые шарятся. Отбрехался от них. Если бы не твоя рептилия, не отыскал бы вас.
- Это хорошо. Прятаться я умею. Лучше скажи, нашёл логово Велеса?
- Нашел. Ну, почти. Отследил, что он в сторону болот полетел. Мне за ним не угнаться. Не думаю, что он дальше них прятаться надумает. От города при его возможностях не слишком далеко.
- Зато здешние нос туда не суют. Стало быть, и беспокоить никто не должен, - подтвердила Аврора.
Она что-то говорила дальше, но Солара уже не слышала. Гул в висках стоял такой, будто по ним поезд едет. Девушка закрыла глаза, некоторое время боролась с нарастающим приступом боли. Но в какой-то момент, просто очутилась на руках у Аврора. Видимо, та подхватила её, когда она стала падать.

- Что ж ты не сказала, что тебе так плохо! - бросила певчая упрёк.
Сил возразить не было. Хотелось просто лежать, а лучше уснуть, а лучше сразу навсегда, чем испытывать такое.
- Подожди, подожди... Дай вспомнить, как это делается, сейчас помогу... – тараторил под ухом женский голос.
Но Солара уже опять не воспринимала действительность. Что уж там наколдовала Аврора, она не видела. Очнулась только, когда над головой сияли звёзды. Тело тяжёлое и слабое, двигаться не хотелось, но голова не болела. Она лежала завёрнутая во что-то тёплое и мягкое, новые знакомые тихо разговаривали рядом. Было всё видно из-под опущенных ресниц. Но показывать, что проснулась, не было ни сил, ни желания.
Савелий подбросил веток в костер. Тот горел ровно, создавая тепло, уют, иллюзию защищенности, обозначая равнодушие к завтрашнему дню. Наступит ли, что принесёт... Нехотя, она стала прислушиваться к тихим словам.
- Ну, да. И то и другое... – продолжил о чём-то говорить Савелий. - Ни то, ни другое не принесло ни счастья, ни удовольствия.
- Оно и понятно. Когда мечтаешь о чём-то своём – это одно. Когда подчиняешь свою жизнь чужим мечтам – совсем другое, - отозвалась Аврора.
- Ну, хорошо. А о чём мечтаешь ты?
- Сама пока не знаю.
- Зачем же пошла на обучение к своей этой... ведьме?
- Карин, - поправила девушка и ответила. - Чтоб узнать.
- Дай угадаю. Там подсказывают, о чём мечтать можно, о чём нельзя.
- Ничего там не подсказывают. Там помогают найти себя.
- Что ещё полезного там делают?
- Когда нашёл, помогают найти короткий путь к нужным целям.
- Всё равно мутная схема. Не понимаю я, как вы общаетесь со своими богами. Их же нет в этом мире.
- Странный ты. Богов нет. Есть отражения. Как в зеркале. Если кто-то стоит за твоей спиной, ты же не видишь? А в зеркале видишь. Только это зеркало найти надо.
- Мудрёно. Всё равно, что искать чёрную кошку в тёмной комнате.
- Поэтому мало кто берётся. Просто живут. Иногда попадают в свою колею, иногда нет. Я хочу всегда попадать туда, куда нужно и куда мне надо. Но бывает, что обстоятельства складываются таким образом, что жить по своим правилам можно, только пройдя через тёмную комнату. И если тебе не дано отыскать её, то хотя бы почувствовать.
- У меня голова сейчас лопнет. Можно проще как-то объяснить?
- Вот поэтому я и не иду в проповедники, - Аврора засмеялась и бросила в него ободранную веточку. – Жуткая это работа – объяснять необъяснимое. Но для тебя, я всё-таки попробую. Но только для тебя!
- Я жду. – Подпёр голову рукой Савелий. – Много сказок слышал, послушаю ещё одну.
- Хорошо, есть одна. Ты когда-нибудь болел чем-нибудь неприятным, а к врачам обращаться не хотелось?
- Ну, бывало.
- И что делаешь тогда?
- Как, правило, сам справляюсь. Знаешь, здоровьем не обижен. Да и вообще, кабинетных не люблю. Если надо, у меня свои есть, которым я доверяю.
- А у меня таких нет. Вернее, в то время не было. У нас знаешь, тоже могут залечить до смерти от насморка. А у меня не насморк, кое-что посерьёзней высветилось. Не то, чтоб очень сложно и страшно, расчёт, что организм сам справится – достаточно высок. А он не справляется и всё тут. Что делать? Начала вспоминать, кто из богов за здоровье отвечает.
- Да ваш Светлый и Бессмертный, как там его ещё... разве нет?
- Не смеши. Просить у него здоровья, всё равно, что идти в пустыню воду искать. Найти, конечно, можно, но сил и времени потратишь – легче умереть и родиться заново. Но не суть. Когда у меня такой катаклизм начался, как сейчас у неё, - Аврора кивнула в сторону Солары. - Вспомнила одну богиню. А знаешь, спросить тогда не у кого было, вообще одна. Тогда на свой страх и риск действовала. Почитала кое-что, факты сопоставила. Пытаюсь к богине достучаться, попроситься. Вообще, при общении с богами, главное – доверять себе. Вот я спрашиваю – куда мне дары отнести, чтоб просьба моя исполнилась? А мне перекрёсток оживлённый называют, образ в голове возникает. Говорю, я только днём туда могу попасть, а там народу – не получится дары оставить спокойно. Глазеть всякие идиоты начнут. А мне ответ – иди. Ну, пошла. Стою, жду. По всем четырём сторонам наблюдаю – с каждой кто-нибудь да движется. Я уже терпение потеряла, думаю, не то место, надо другое искать, ошибка кака-то. А двинуться с места не могу, будто приклеил кто-то. Показывают вроде - стой, жди, место правильное. И знаешь, дождалась, когда никого рядом не было. Положила, всё как полагается, и не оборачиваясь ушла.
- Ну и что, нашла свою чёрную кошку?
- Нет. Увидела чёрную собаку. Когда дары на перекрёстке оставила, она мне навстречу первая попалась. А на следующий день, проблема со здоровьем испарилась. Организм сам справился.
- А если бы не справился?
- Пошла бы к врачам, куда деваться. Но не понадобилось. За это и благодарна. А ещё возможность посмотреть, как это работает, выпала.
- И что, каждый так может?
- Нет, не каждый. Я чтоб подход к этой богине найти, год работала. Может быть, и не обратилась бы в итоге, больно она мне неприступной казалась. Обстоятельства вынудили. Возможно, не случайно. До сих пор бы прикидывала, по душе я ей или нет.
- А что, и такое бывает?
- Конечно. Не всем подходят методы одних, привычки других. Боги, они же каждый своим характером. Им ещё доказать надо, что тебе доверять можно.
- Дико.
- Возможно. Но мне нравится. Я с ними чувствую себя живой.
- Ну, с ней-то что сделала? – Савелий кивнул на воспитанницу.
- К Эдику переподсключила. Её из привычной среды отторгать стало. А привязана она была сильно. Чем сильнее привязка, тем сложнее и болезненней происходит отторжение. Когда какая-либо овца рыпаться начинает, случайно или с намерением отвязаться от стада - первым делом по здоровью бьют... - Аврора запнулась. - Только здесь не совсем здоровье. Здесь...
- Что здесь?
Девушка замялась. То ли говорить не хотела, то ли слова подбирала, но вскоре ответила.
- Когда человек теряет внушённые с детства ценности – он может с ума сойти. Не все могут это пережить. Если бы не Карин, что создала Эдика, не знаю, смогла ли бы ей помочь. Сейчас она под защитой, из-за того, что я за неё поручилась. Но это временно.
- А потом?
- Потом она должна сама выбрать, куда идти. Насильно никто её удерживать не будет. Захочет быть без защиты, вернётся к жрецам или найдёт нового бога – её дело. Я всё что смогла, сделала. Когда восстановится, будет видно.
- Если доживёт. Как я понял, жрецы на неё большие планы строят.
- Пока она укрыта от глаз. Но, как сказала, это на время. В ней сильная стихия воды. Не случайно, вода первая с ней и заговорила, когда она была к этому готова. Для яйца стихий она необходима.
- Получается, нам не хватает только воздуха?
- Получается, что так.
- И где его взять?
- Если бы я знала...

Савелий, Аврора и два южных маг пробирался сквозь туннель под стенами города. Надо добыть из города яйцо стихий.
Когда эти двое появились утром возле озера, Аврора скривилась.
- Их только не хватало, - процедила она сквозь зубы.
С всклокоченными волосами, неумытая и завёрнутая в плед, эта оголтелая мало походила на лидера. Тем не менее, маги безошибочно подошли к ней. Когда они шли к шалашу, природа будто замерла, слышны только шорох мантий и шелест камушков под ногами. Напряжённое состояние.
- Что надо? – без всяких любезностей спросила Аврора.
- Вы пришли разрушить существующую систему, не создав пока новую, - витиевато начал один из них. Он был высок, глаза скрывал капюшон, руки сложены и спрятаны в широкие рукава.
- Вы возлагаете на меня слишком большую ответственность. Она и без нас разваливается.
- Тем не менее, драконы над городами Бессмертного в нашем мире давно не появлялись. Так же мы знаем, что драгоценная воспитанница жрецов, с которой они пылинки сдували, у вас. Что также говорит не в вашу пользу. Мали ли, не ровен час, заподозрят в чём-нибудь нашу гильдию и...
- У вас нейтралитет. Да и насколько знаю, выторговывать преференции вы себе умеете.
- Поэтому и не хотим портить отношения. Вам легче осуществить задуманное и не попасть под немилость. Сложно пасть ниже того, где вы уже находитесь, - в голосе мага проскользнуло ехидство.
- Что вы хотите?
- Только поймите правильно. Мы хотим, прогресса, но не хотим войны.
- Яснее.
Маги переглянулись.
- Несмотря на нейтралитет, гильдию не устраивают существующие порядки. Жрецы жадны. Наши лидеры рассчитывают вернуть свои земли и богатства, когда их власть падёт.
- Ну а мы тут причём?
- Вы можете подтолкнуть ход событий, а мы вам поможем. У нас есть план, как добыть яйцо. И привлечь дракона, когда оно будет у нас в руках. У вас есть силы стихий, чтоб их осуществить.
- Не все... не все стихии у нас есть. И одна стихия у нас сейчас, так сказать не в форме. Ей подлечиться надо.
- О, мы уже рассмотрели этот артефакт. Воспитанница, не смотря на покровительство жрецов, которые только высасывают из адептов силу, не смогли контролировать её силу воды. Она напитала артефакт достаточно, чтоб вообще не присутствовать при этом процессе. В вас и вашем спутнике угадываются земля и огонь, остаётся только воздух. Этот момент мы тоже исследовали. Как ни странно, стихия воздуха хорошо сохранилась в яйце от прошлого владельца.
- Это невозможно. Столько лет прошло.
- Тем не менее, это факт. Возможно, Солара, и её стихия воды, которая заметьте, является парной воздуху, помогла частично восстановить баланс. Заряд идёт от сильного к слабому, помните, наверное.
- Да... конечно, - замялась Аврора. - Что вы хотите за свои услуги?
- О цене договоримся.
Девушка поглядела на Савелия, отвела в сторону.
- Они тебя обманут, - ответил он на её немой вопрос. - Ты на рожи их посмотри.
-Их не видно.
- В том-то и дело. В нашем мире себя ведут так жулики и воры. Здесь правда, они почему-то магами называются.
- Они могут привлечь дракона в столицу. Представь, нам не придётся за ним по болотам лазить. С его помощью дадим Велесу силы, вернём твою технику и отправим обратно домой! А я обратно к Карин. Мне ещё Мирей из беды выручать надо. Ну что они могут попросить взамен?
- Продать душу дьяволу.
- Не смеши. Солара на самом деле ещё слаба. А последней стихии у нас нет. Да и в городе все на ушах небось стоят, лишний раз не сунешься. А они помощь предлагают. А нам сейчас она очень нужна. Ты ведь к Карин по-прежнему обращаться не хочешь?
- Нет.
- Тогда решено.
Она вернулась к гостям.
- Хорошо. Обозначим круг обязанностей.
Они некоторое время обсуждали малопонятные Савелию детали, но смысл одного из вопросов, он всё-таки уловил.
- Я ещё никогда не работала с подобным артефактом, где правильней собрать для него огонь?
- Смотрю, вы вечно торопитесь, – резюмировал высокий. - И похоже, не доучились.
- Я бы сказал, что ещё и начинала, - пробормотал Савелий под нос. Аврора ущипнула его.
- Он везде, – продолжил, ничего не замечая, маг. - Не вы его выбираете, а, он вас. Вы возьмёте ровно столько, на сколько способны, чтоб вложить в артефакт. Здесь заранее не угадаешь. Наши ученики годами тренируются видеть такие возможности, улавливать вибрацию, добиваться расположения стихии. Если хотите, мы сами можем заполнить стихию огня.
- Нет, я справлюсь, - отстранилась от него Аврора.
Савелий отметил, что наглость и бесцеремонность представителя враждующей гильдии, начала раздражать и её. Но на попятную, эта девчонка всё равно не пойдёт. Что ж, может тем лучше. Завершат дело, по домам.
Дождавшись вечера, они направились в город. Перед тем Аврора поставила возле палатки, в которой спала Солара, добытого у убийц скарабея.
- Вот и пригодился, - подытожила она. – Теперь, её никто не потревожит. Просто не смогут пройти сквозь поле.
Путь по сумрачному лесу прошли молча. Когда вошли в подземный ход, дорога освещалась знакомым прутиком с ярко горящим кончиком. Южный маг, видя любопытство Савелия, пояснил.
- Этот ход существовал ещё до захвата города Бессмертным. Ради экономии времени. Раньше колдуны пользовались им для сбора целительных трав произрастающих возле болот, там богатая минералами почва, уникальные погодные условия круглый год. А для целительных трав важно всё, даже день месяца и фаза луны. С приходом сюда жрецов, редчайшие травы практически вымерли, как вымерли и колдуны. Редко кто сейчас практикует это занятие.

- А ход, вот остался, - протянул Савелий. - И даже в приличном таком состоянии.
- Его дух места охраняет. Маги об этом ходе помнили, но точные ориентиры потеряли. Много чего сменилось с той поры, много чего позабылось.
- Видать, всё-таки не очень много, раз мы сейчас по нему идём.
- Недавно контрабандисты его нашли. От дозорных скрывались, а тут так фортануло, - последнее слово маг выдавил нехотя, будто не хотел опускаться до уровня собеседника, но уж если надо...
- Ага, вот так сразу. Не бывает такого, странно всё это, - отмахнулся мужчина.
- Когда время приходит, и не такие странности в мире происходить начинают. – Маг заунывно продолжал свою проповедь. - Духи места и сама земля начинают открывать такое, чему старики дивятся. Ведь многое, что когда они были детьми, им бабки рассказывали, а они считали, что это сказки.
- И что в этом плохого? – удивился мужчина.
- А то, что когда сказки начинают оживать, - встряла Аврора, - люди начинают нервничать, злиться, бояться того, что им непонятно и грешно. Даже умные и образованные, просто отрицают это. Так проще жить. И жрецы этим пользуются, сами прививают в людские головы эти бредни, а тех, кто их совсем слушать не хочет, позволяют быть «все стен», имеется в виду, храмов.
- Атеисты что ли?
- Мне незнакомо это слово. Но обратно к жрецам. Следующая стадия человеческого развития – принятие новой реальности. А для жрецов это смерти подобно. Например, о ведьмах, когда их ещё не изжили отсюда, ходили разные легенды. Их способности к созданию иллюзий удивляли даже опытных воинов, которые в маскировках знали толк. Не раз ведьмы помогали избавиться о погони.
- У нас тоже есть такие сказки, - кивнул Савелий. – Из разряда – бросил гребень – лес вырос, бросил позади зеркало – море разлилось.
- Да, то самое, - подтвердила Аврора. – Это обыкновенное создание иллюзии для обычных людей. Что-то вроде кусочка параллельной реальности. Маг то поймёт, что это наваждение, и с пути не свернёт. А вот обычный человек, либо отступит, либо в обход двинется.
- Хм... занятно. Но, в общем теперь становится понятным, как некто по воде умудрялся ходить. И что, только женщины умели такие иллюзии создавать?
- Почему, были и мужчины, которые владели подобным искусством. Простые люди называли их чародеями, а жрецы утверждают до сих пор, что в них вселился бес. Очень удобно, что не исследовано объявлять исчадием ада... Так же и с этим ходом. Он от глаз жрецов укрыт был до времени. А когда время настало, нашли его те, кто хоть как-то сопротивляется навязанному мировоззрению. Ну а там и другие подтянулись. Стражники пока не в курсе. У контрабандистов своя система ценностей и уклада. Они своих не хуже магов берегут. Возможно, именно они сейчас формируют сознание воинов, первые после долгого перерыва. Кое-кто из них, возможно в следующей жизни магом воплотится.
- А я могу магом когда-нибудь стать?
Аврора снисходительно пригляделась.
- Да ты и сейчас неплох. Подучиться только и считай полдела сделано, возможно. Но если, правда, этому искусству хочешь обучиться, а не просто хорохоришься, сейчас начинать надо. Имеется ввиду, в этой жизни. Само никогда ничего не бывает. Только совет дам. Не надо в чёрную магию сразу с головой бросаться. Таких шишек можно огрести, мало не покажется.
- У нас в мире таких специалистов нет, у нас шарлатаны только.
- В каждом мире маги есть. Настоящие, не расфуфыренные. Ну и шарлатаны естественно. Они всего лишь отражение настоящих. Одно от другого уметь отделять надо.
- А настоящие – это какие?
- Ты их не увидишь и не услышишь. Они вроде тени за спиной правителей стоят.
- Серые кардиналы что ли?
- Опять сыплешь непонятными мне терминами. Но опять же, не обязательно возле правителей их искать. В любом случае, показываются они только тогда, когда их ищешь. Они тебя искать не будут. На кой ты им сдался? Живёшь – и живи своей жизнью спокойненько. Миром управлять не мешай.
- Можно подумать, твоя Карин управляет. Сидит в своём замке на отшибе, сюда нос не суёт.
- Пока не время нос сюда совать. Вот вернутся старые боги, тогда и поговорить можно будет.
- А когда они вернутся?
- Уже возвращаются. Велес твой транспорт увёл, Карин постоянно с ними переписывается через Эдика. Ты сюда попал, в конце концов при их участии. Геката вот ход этот открыла. Думаешь, дух места сам на это решится? Нет, он тоже такие решения сам не принимает. Он, по сути работает здесь. Дали ему участок земли, будь добр заботиться о сохранности реликвий, ну и по возможности, процветать не забывать.
- То же мне процветание, раз вы в город подземными ходами шастаете.
- Трудные времена, требуют трудных решений, - парировала барышня. - А вообще, запомни. Жить в любом времени тяжело. В каждом по-разному, везде свои трудности и ужасы. И с каждым витком развития цивилизации жизнь будет только усложняться. А тот кто мечтает об упрощении, скорее всего не выдержит возрастающих нагрузок. И рано скопытится.
Савелий остановился, потёр глаза.
- Что случилось, - обернуласб девушка, - что, опять режет?
- Нет. Вроде всё нормально. Впереди только постоянная белёсая тень мерещится.
- Нет там никого, - посмотрела в указанном направлении Аврора.
- Знаю. Всё думал, что мы догоним её. Но сколько идём, никак приблизиться не можем. – А вы что-нибудь видели, - обратился он к спутникам, а про себя добавил. – Должна же быть от вас хоть какая-то польза.
- Нет, - в один голос ответили южные маги.
- Нет там никого, - дополнительно успокоил один из них.

Пятница Среда Пятница

Всего за неделю: 21 227

Савелий, Аврора и два южных мага пробирались сквозь туннель под стенами города. Целью стало добыть из города яйцо стихий.
Когда эти двое появились утром возле озера, Аврора скривилась.
- Их только не хватало, - процедила она сквозь зубы.
С всклокоченными волосами, неумытая и завёрнутая в плед, эта оголтелая мало походила на лидера. Тем не менее, маги безошибочно подошли к ней. Когда они шли к шалашу, природа будто замерла, слышны только шорох мантий и шелест камушков под ногами. Напряжённое состояние.
- Что надо? – без всяких любезностей спросила Аврора.
- Вы пришли разрушить существующую систему, не создав пока новую, - витиевато начал один из них. Он был высок, глаза скрывал капюшон, руки сложены и спрятаны в широкие рукава.
- Вы возлагаете на меня слишком большую ответственность. Она и без нас разваливается.
- Тем не менее, драконы над городами Бессмертного в нашем мире давно не появлялись. Так же мы знаем, что драгоценная воспитанница жрецов, с которой они пылинки сдували, у вас. Что также говорит не в вашу пользу. Мало ли, не ровен час, заподозрят в чём-нибудь нашу гильдию и...
- У вас нейтралитет. Да и насколько знаю, выторговывать преференции вы себе умеете.
- Поэтому и не хотим портить отношения. Вам легче осуществить задуманное и не попасть под немилость. Сложно пасть ниже того, где вы уже находитесь, - в голосе мага проскользнуло ехидство.
- Что вы хотите?
- Только поймите правильно. Мы хотим, прогресса, но не хотим войны.
- Яснее.
Маги переглянулись.
- Несмотря на нейтралитет, гильдию не устраивают существующие порядки. Жрецы жадны. Наши лидеры рассчитывают вернуть свои земли и богатства, когда их власть падёт.
- Ну а мы тут причём?
- Вы можете подтолкнуть ход событий, а мы вам поможем. Вы уйдёте с тем, что нужно вам, а мы воспользуемся неразберихой, что нужна нам. Несколько денежных манёвров, ссылки или ликвидация пары-тройки особо упёртых и дело почти сделано. Остальное сухая политика. Итак, по делу. У нас есть план, как добыть яйцо. И привлечь из болот дракона, когда оно будет у нас в руках. У вас есть, я так понимаю, есть все силы стихий, чтоб наполнить яйцо?
- Не все... не все стихии у нас есть, - запнулась Аврора. - И одна стихия у нас сейчас, так сказать не в форме. Ей подлечиться надо.
- Был у нас такой вариант, - понимающе кивнул собеседник. – И мы уже рассмотрели, как из этой ситуации выкрутится. Мы видели этот артефакт в нише храма. И обратили внимание, что воспитанница, не смотря на покровительство жрецов, которые только высасывают из адептов жизнь, не смогли контролировать её силу воды. По наитию она напитала артефакт достаточно, чтоб вообще не присутствовать при дальнейшем процессе. В вас и вашем спутнике угадываются земля и огонь, остаётся только воздух. Этот момент мы тоже исследовали. Как ни странно, стихия воздуха хорошо сохранилась в яйце от прошлого владельца.
- Это невозможно. Столько лет прошло.
- Тем не менее, это факт. Возможно, Солара, и её стихия воды, которая заметьте, является парной воздуху, помогла частично восстановить баланс. Заряд идёт от сильного к слабому, помните, наверное.
- Да... конечно, - промямлила Аврора.
- Когда концентрации земли и огня будут в избытке, эти стихии также поделятся со слабой. Так что, вполне возможно, носитель четвёртой стихии нам и не понадобится.
Девушка закашлялась, потёрла виски. Потом взяла себя в руки.
- Что вы хотите за свои услуги?
- О цене договоримся.
Она поглядела на Савелия, отвела в сторону.
- Они тебя обманут, - ответил он на её немой вопрос. - Ты на рожи их посмотри.
-Их не видно.
- В том-то и дело. В нашем мире себя ведут так жулики и воры. Здесь правда, они почему-то магами называются.
- Они могут привлечь дракона в столицу. Представь, нам не придётся за ним по болотам лазить. С его помощью дадим Велесу силы, вернём твою технику и отправим обратно домой! А я обратно к Карин. Мне ещё Мирей из беды выручать надо. Ну что они могут попросить взамен?
- Продать душу дьяволу.
- Не смеши. Солара на самом деле ещё слаба. А последней стихии у нас нет. А они правы, в том, что четвёртая при избытке троих может и не понадобится. И как я сама не вспомнила об этом? Тем не менее, даже этого знания может быть мало. В городе все на ушах небось стоят, лишний раз не сунешься. А они помощь предлагают. И нам сейчас она очень нужна. Ты ведь к Карин по-прежнему обращаться не хочешь?
- Нет. Но ты не думай, мне ни один из предложенных тобой вариантов не нравится.
- Итак, получается ты против, но своего варианта не предлагаешь, предпочитаешь перекладывать ответственность на других. Ну что ж, тогда решено. Сам видишь, выбор у нас небольшой.
Она вернулась к гостям.
- Хорошо. Обозначим круг обязанностей.
Они некоторое время обсуждали малопонятные Савелию детали, но смысл одного из вопросов, он всё-таки уловил.
- Я ещё никогда не работала с подобным артефактом, где правильней собрать для него огонь?
- Смотрю, вы вечно торопитесь, – резюмировал высокий. - И похоже, не доучились.
- Я бы сказал, что ещё и начинала, - пробормотал Савелий под нос. Аврора ущипнула его.
- Он везде, – продолжил, как будто ничего не замечая, маг. - Не вы его выбираете, а, он вас. Вы возьмёте ровно столько, на сколько способны, чтоб вложить в артефакт. Здесь заранее не угадаешь. Наши ученики годами тренируются видеть такие возможности, улавливать вибрацию, добиваться расположения стихии. Если хотите, мы сами можем заполнить стихию огня.
- Нет, я справлюсь, - отстранилась от него Аврора. – Это наша добыча. Вам остаётся созданный нами хаос.
Савелий отметил, что наглость и бесцеремонность представителя враждующей гильдии, начала раздражать и её. Но на попятную, эта девчонка всё равно не пойдёт. Что ж, может тем лучше. Завершат дело, и по домам.
К вечеру, они направились в город. Перед тем Аврора долго сидела в палатке возле Солары. Дождавшись, когда она уснёт, поставила вокруг неё защиту с помощью добытого у убийц скарабея.
- Вот и пригодился, - подытожила она. – Теперь, её никто не потревожит. Просто не смогут пройти сквозь поле.
Путь по сумрачному лесу прошли молча. Когда вошли в подземный ход, дорога освещалась знакомым прутиком с ярко горящим кончиком. Аврора видя, что Савелий с любопытством разглядывает стены с того момента, как они вступили в узкий ход, пояснила.
- Он существовал ещё до захвата города Бессмертным. Ради экономии времени. Раньше колдуны пользовались им для сбора целительных трав растущих возле болот. Там богатая почва, уникальные условия круглый год. А для целительных трав важно всё - день месяца и фаза луны. Классические праздники, идущие параллельно с колесом года, также нельзя сбрасывать со счетов. С приходом сюда жрецов, редчайшие травы практически вымерли, как вымерли и колдуны. Редко кто сейчас практикует это занятие.
- А ход, вот остался, - протянул Савелий. - И даже в приличном таком состоянии. А восстановить утраченное удастся?
- Возможно. Если во время Апокалипсиса старые системы победят жрецов.
- А что, вы можете и проиграть? Думал вы только этого и ждёте, Карин вон с богами связывается ради победы.
- Всё возможно, - тихо ответила Аврора. - У нас ресурсов очень мало. То, что сейчас добудем – это капля в море. Нужно больше здравомыслящих людей, больше артефактов, больше стратегов. А после возможной победы, нужно восстанавливать мир. Это одна большая рутина. Убивший дракона должен занять его место. Опять нужны люди. Никто из богов не придёт и не будет насаждать мир во всем мире. Это работа смертных.
- И что, даже помогать не будут?
- Помогать будут. Но только тем, что хоть что-то делают. А если человек ничего не делает в чём ему помочь? За тем стадом, что процветало при жрецах, тоже надо следить. Чтоб хотя бы с голоду не умерли.
- А заставить думать, что-то делать? Учиться, наконец?
- Заставить тоже нельзя. Есть свобода выбора и свобода воли. Это нерушимо. Тех людей, что под жрецами находятся, тоже не силком к ним тянут. Сами идут.
- Ну, смотря как свободу выбора организовать. Я так понимаю, что там выбор без выбора. Безвыходная ситуация одним словом.
- Выбор есть всегда. Вариантов развития событий не видят только люди, с узким мышлением.
- Ну, значит, им такое мышление кто-то привил.
- А люди с этим согласились. Кто их заставлял соглашаться? Никто. Но с узким мышлением жить проще. Думать не надо. Можно накладывать кальку на жизнь и идти проторенной дорожкой. Всё заранее известно. Что можно, что нельзя, как правильно, как нет...
- Благими намерениями...
- Да. Оно самое. А ход дух места сохранил. Маги об этом ходе помнили, но точные ориентиры потеряли. Много чего сменилось с той поры, много чего позабылось.
- Видать, всё-таки не очень много, раз мы сейчас по нему идём.
- Недавно контрабандисты его нашли. От дозорных скрывались, а тут так повезло. Сейчас, сам сидишь, здесь нет никого. Но это только кажется. Дозорные контрабандистов нас видели. Просто меня уже знают. Когда Солару из города выводила, познакомились. Вот и не показались.
- Ага, вот так сразу и нашли. Не бывает такого, странно всё это, - отмахнулся мужчина. - Да могли и сами сделать.
- Когда время приходит, и не такие странности в мире происходить начинают. – Маг заунывно встрял в беседу. - Духи места и сама земля начинают открывать такое, чему старики дивятся. Ведь многое, что когда они были детьми, им бабки рассказывали, а они считали, что это сказки.
- И что в этом плохого? – удивился мужчина.
- А то, что когда сказки начинают оживать, - встряла Аврора, - люди начинают нервничать, злиться, бояться того, что им непонятно и грешно. Даже умные и образованные просто отрицают это. Так проще жить. И жрецы этим пользуются, с рождения прививают в людские головы страхи, которые даже с уходом из под их юрисдикции продолжают паразитировать внутри людей, а они и не догадываются.
- Уходят из под их юрисдикции... – задумчиво повторил мужчина. - Атеисты что ли?
- Мне незнакомо это слово. Но обратно к жрецам. Следующая стадия развития сознания – принятие новой реальности. А для жрецов это смерти подобно. Например, о ведьмах, когда их ещё не изжили отсюда, ходили разные легенды. Их способности к созданию иллюзий удивляли даже опытных воинов, которые в маскировках знали толк. Не раз ведьмы помогали избавиться о погони.
- У нас тоже есть такие сказки, - кивнул Савелий. – Из разряда – бросил гребень – лес вырос, бросил позади зеркало – море разлилось.
- Да, то самое, - подтвердила Аврора. – Стандартное создание иллюзии для обычных людей. Что-то вроде кусочка параллельной реальности. Маг то поймёт, что это наваждение, и с пути не свернёт. А вот обычный человек, либо отступит, либо в обход двинется.
- Хм... занятно. Но, в общем теперь становится понятным, как некто по воде умудрялся ходить. И что, только женщины умели такие иллюзии создавать?
- Почему, были и мужчины, которые владели подобным искусством. Люди называли их чародеями, а жрецы утверждают до сих пор, что в них вселился бес. Очень удобно, что не исследовано объявлять исчадием ада... Так же и с этим ходом. Он от глаз жрецов укрыт был до времени. А когда время настало, нашли его те, кто хоть как-то сопротивляется навязанному мировоззрению. Ну а там и другие подтянулись. Стражники пока не в курсе. У контрабандистов своя система ценностей и уклада. Они своих не хуже магов берегут.
Савелий остановился, потёр глаза.
- Что случилось, - обернулась девушка, - что, опять режет?
- Нет. Вроде всё нормально. Впереди только постоянная белёсая тень мерещится.
- Нет там никого, - посмотрела в указанном направлении Аврора.
- Знаю. Всё думал, что мы догоним её. Но сколько идём, никак приблизиться не можем. – А вы что-нибудь видели, - обратился он к спутникам, а про себя добавил. – Должна же быть от вас хоть какая-то польза.
- Нет, - в один голос ответили южные маги.
- Нет там никого, - дополнительно успокоил один из них.
- Странно всё это. Может, кто из контрабандистов нас сопровождает? – протянула Аврора. – Генриетта, посмотришь?
Ящерка соскочила с руки на камень и убежала вперёд. Несколько минут стояли, ожидая когда Генриетта вернётся.
- Всё у тебя нормально с глазами.– Заключила Аврора, посадив ящерку на плечо. – Но только это не человек. Это привидение. Девушка. Откуда она здесь, Генриетта понять не успела. Та испарилась. И что здесь происходит, понятней не стало. Может, вы что знаете?
Аврора повернулась к магам. Те переглянулись.
- Нет, - сухо ответил один из них.
Но Савелий заметил, что когда Аврора отвернулась, те стали переговариваться знаками. Нет. Всё-таки зря она им доверилась. До выхода в город все молчали. Видение больше не появлялось. Когда снаружи начали раздаваться шум, Аврора остановилась. Савелий выглянул наружу. Удобный конструкция позволяла выйти не привлекая внимания, будто из-за угла.
Несмотря на позднее время, столица гудела. По улицам в ногу, шли дозорные, горели костры. Освободившись из-под власти тайного хода, они оказались в осином гнезде.

Где скрываются боги

Часть первая

1. Степень доверия
2. Пердимонокль
3. Куда уносят мечты
4. Крылья (первый претендент на переделку)
5. Случайности
6. Разбор полётов
7. Оборотная сторона медали

Часть вторая

8. В другую реальность
9. Новые возможности
10. След дракона
11. Ален
12. Потеря
13. Артефакт
14. Солара
15. Две стороны ада

Часть третья

16. Когда уходят боги
17. Реквием прошлому
18. Перекрёсток решений
19.
20.
21.
22.

Общий счёт: 245 263 зн. с пр.