Странно было видеть слезы на глазах Грифона. Раньше он не отличался излишней сентиментальностью, и даже более того постоянно критиковал Черепаха за это его качество. Возможно, катастрофа повлияла не только на внешний облик Грифона. Что касается себя, то Черепах никаких изменений в своем характере не заметил. А ведь неплохо было бы обрести чуток побольше силы воли. Все меняется и не к лучшему. Это ли не повод для грусти? Погрузившись в себя, Черепах даже не заметил, как пролетело время, но фраза Грифона прервала очередной приступ самокопания.
- А почему бы нам и не пойти к Шляпнику? Этот лес полон опасностей. Только я не знаю куда идти.

- Это ерунда, дорогой друг! - и я немного потоптался на месте, разминая ноги. - Путь не важен, главное, что он куда-нибудь приведет нас. Тут недалеко есть одна нора.
И прихватив с собой Черепаха, я направился сквозь кусты по еле заметной тропинке, помогая себе тростью раздвигать ветки. Где-то над головой вскрикнула сойка, и в следующее мгновение нам путь преградил огромный змеевидный мангуст. Шипя и скалясь, он деловито перебирал передними лапами, подтягивая длинное тело вперед. Задние лапы и хвост терялись глубоко в траве. Нам пришлось ждать минут десять пока существо не скроется в чаще. Они особо опасны в период линьки. Несмотря на медлительность, гибкое тело в миг может задушить, а передние лапы с острыми когтями в момент разрывают тушу, а зубы довершают начатое. Зато если повезет и найдешь его шкурку, то может получится вполне приличная куртка с блестящим мехом, отливающая перламутром.
Я жестом показал Черепаху, что тот не шумел, ибо по неуклюжести он переплюнет любого.
Мы продолжили путь и вскоре показалась нора, чей просвет чернел меж корней деревьев, едва прикрытая лианами. Возможно, ей недавно пользовались. Я приподнял тростью гибкие стебли, открывая взору зияющую черноту норы, и со словами "В добрый путь!" прыгнул вниз.

Взбучка (согласовано с самим взбучиваемым)))
 

Мастерская Шляпника

Братья подошли к Валету, который даже не отреагировал на их приближение.

Труляля: - Ну что, пора вернуть его к жизни.
Траляля: - А то, какой-то он не живой совсем. Потрясём его для начала.
Труляля: - Устроим ему взбучку.

Братья принялись трясти Валета, так, если бы он был яблоней, на что сотрясаемый никак не отреагировал - глубоко видимо ушёл в себя...
Тут у Траляля в кармане робы истерично запищало. Труляля сразу же перестал трясти Валета и удивлённо уставился на брата. Траляля достал из кармана "побрякушечку" и увидел на экране череп, мигающий красным.

Траляля: - Полундра! Взлом!
Труляля: - Поймать мерзавца!

Близнецы оставили в покое Валета и бросились к норе.

Мастерская Шляпника => Великий песочный замок Ляляйного королевства

Мастерская Шляпника
 

Соня задумалась над словами Таж. Воображение услужливо нарисовало картину разрывающихся мышц и суставов, и сразу вспомнилась недавняя боль. Поясница заныла. Соня посмотрела на хвост - а ведь будет больнее- подумала она. Хвост судорожно дернулся, а спустя пару секунд обвился вокруг талии и прикинулся поясом. - Что страшно с жизнью расставаться? - улыбнулась она мысленно. - теперь на тебя есть еще одна управа, если не будешь слушаться, лично попрошу Таж оторвать тебя.

В мастерской стало почти пусто. Гости расходились по свим делам. Но Соне почему-то захотелось обновить чай и сделать что-нибудь к нему. Поэтому она встала из-за стола. На кухне взяла два подноса и собрала всю грязную посуду. Хвост вернулся к жизни. Он как обычно взял на себя транспортировку второго подноса.

На кухне Соня в очередной раз погрузилась в раздумья. " печенье, сахар и конфеты это здорово, но надо еще что-то, скоро опять появятся гости"-промелькнуло в голове- "может домашние вафли?".

-Хвост собери все необходимое для нового чая и для теста на вафли. Я пока найду чем можно их заправить.-скомандовала она.

Пока Соня обследовала шкафчики в поисках сиропов и других вкусностей, хвост все сделал. На кухне снова закипела работа.

Сад Белой Королевы.Беседка

Алиса была так расстроена, что прозевала появление Червонной Королевы, которая с милой улыбкой прошмыгнула мимо девушки в беседку.
Белая Королева расплылась в улыбке, искренней как слезы крокодила. Хотя, кто знает, может в "Стране Чудес" крокодилы очень даже искренне плачут.
Алиса смутилась, ей вдруг стало стыдно за свою вспышку. Пока девушка приводила растрепанные мысли в порядок, обе королевы мило ворковали, настороженно друг друга осматривая, словно ожидая какого-то подвоха. Кстати, раз уж они обе здесь, просто необходимо этим воспользоваться. Это же прекрасный шанс, чтобы обсудить проблему с обеими власть предержащими особами.
Глубоко вздохнув, Алиса обратилась к Королевам.
- Ваши величества! Я прошу Вашего внимания. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались. Это огромная удача, что здесь присутствуют сразу обе Королевы. Можно сказать, что вся власть "Страны Чудес" сейчас сосредоточена в этой беседке. Это уникальный шанс обсудить положение вещей.
Вы обе слышали пророчество. Наш общий знакомый Белый Кролик уверен, что я и есть Мессия, которой предначертано нажать красную кнопку. Но насчет последствий от ее нажатия мнения расходятся. Кролик говорил, что кнопка запустит "обратный процесс", что все может вернуться к состоянию, которое было до катастрофы. А Бармаглот выдвинул версию, что после нажатия кнопки "Страна чудес" может быть уничтожена. Хотя, с оговоркой. Раз уж я дочь профессора, то генетический сканер позволит отменить процесс уничтожения и запустить процесс "отката".
Кому как ни вам решать судьбу "Страны Чудес"? Именно от вас будет зависеть дальнейшее развитие истории. Хотите ли вы рискнуть и вернуть все как было? Или стоит оставить все как есть?

Ох, как тут все запущено и как тут все серьезно! Сходила, называется в гости для приятной беседы. Алиса смотрела на нас решительно, словно приняв какое-то важное для себя решение. Да, ей не позавидуешь - приходится спрашивать совета у особ, которым она ни капли не верит. Отсутствие информации все-таки большое неудобство. Иногда с таком неудобством становится невозможно жить. И, кажется, еще немного, и эта взрослеющая на глазах девочка, которая к тому же дочь профессора, это поймет.
- Давай по порядку старшинства, дорогая, - предложила и Белой Королеве и, не дожидаясь ответа, ибо это привилегия королев, не ждать ответа, продолжила, - называя вещи своим языком, я пророчество не слышала. Я его подслушала. Это раз. В мессий я не верю. Это два. Зато я знаю, что этим легко оправдаться для совершения какого-то поступка. Иногда люди слышал голоса, иногда с ними говорят собаки, хотя в нашей стране это было бы нормой, а иногда им сообщают это кролики, и люди верят в это, потому что это здорово - быть избранным. А так ли это? Вопросик не из приятных, не правда ли, милая? Я хотела бы услышать мнение самого ушастого пророка по этому поводу. Это три. Теперь четыре. Алиса, - я встала и указательным пальцем приподняла вверх подбородок девочки, чтобы она смотрела мне в глаза, - тебя это не интересует. Это, так сказать, побочный продукт жизнедеятельности. Главное для тебя обрести более-менее полноценную семью, оросить манишку папы слезами счастья от радостной встречи. Милая, я королева, и поэтому мне часто приходится говорить неприятные вещи, и это одна из них. Для нас, - я очертила другой рукой круг в воздухе, - этот мир наша жизнь. Не идеальная. Но наша. А тебе наш ответ, возможно, нужен для облегчения совести. Чтобы не терзали ночные кошмары, после того, как ты нажмешь эту кнопку. И особенно если папу вернуть не получится. А теперь, внимание, - я наклонилась к Алисе и прошептала ей на ухо, - самое забавное. Теперь это твое дело. Потому что уйти отсюда домой нельзя. Никому. Это билет в один конец. Иначе мы все сидели бы по домам и поливали кактусы. Вот так-то.
Не хочешь теперь поменять свой вопрос. Ты готова рискнуть?
Я улыбнулась и заняла свое прежнее место, краем глаза уловив улыбку Белой Королевы, которая слушая мой монолог с явным удовольствием.

Резиденция Белой Королевы: беседка
 

Надо же, а девчонка умеет соображать! Я успела заметить раскаяние, промелькнувшее во взгляде, и окончательно пришла в благодушное расположение. Поставила розы в принесённую дворецким вазу и водрузила круглый столик. Вслед за дворецким появилась пара служанок, принесших поднос с чашками, напитками и всевозможными угощениями. Среди них заметно превалировала сладкая ванильная выпечка.
Разговор пошёл серьёзный, но я, на правах хозяйки, расставила приборы на столе. Правда, дотягивалась с трудом, приходилось вставать на цыпочки, но меня это совершенно не смущало.
Это не мешало мне думать над словами Алисы. Причём значительно серьёзнее, чем можно было подумать, наблюдая за выражением моего лица. Наверное, это уже вошло в привычку: играть на публику, не подпуская никого ближе, чем на пару локтей.
Судьба Страны Чудес, развитие истории… Пышные слова – как карнавальные маски, призванные спрятать серость повседневного бытия. Весь наш мир был одной сплошной маской, и у меня не было ни малейшего желания её срывать.
А впрочем…
Я слушала очень внимательно и даже порой кивала в знак того, что согласна. Не потому, что искренне соглашалась, а из дипломатических соображений. Впрочем, в словах Червонной Королевы была немалая доля истины, и это привело меня в совершеннейший восторг. Не часто мы настолько сходились во мнении, что мне почти не хотелось вступить в спор.
- Совершенно согласна с моей уважаемой сестрой,- кивнула я.- Наш ответ ведь ничего не изменит, не так ли? Ты не захочешь остаться здесь навсегда, ты не захочешь отказаться от поисков отца. И никогда не устоишь перед искушением нажать на кнопку, что бы потом не вышло. Просто потом проще будет, ведь, по сути, мы разрешили тебе нажать.
Что до Кролика, то никаких разговоров с ним не предвидится, можете не рассчитывать. Он надёжно заперт, и я не собираюсь выпускать негодяя. По крайней мере, сейчас. Вот так!..
Идите же сюда, нектар скоро остынет!

Резиденция Белой Королевы: беседка
Воистину, быть королевой - состояние души. Это вам не выборный какой пост, когда всегда можно с чистой совестью заявить: "Я выражаю мнение большинства". Тут мнения два: твое и неправильное. Ну и еще, конечно, мнение того, с кем опасно не соглашаться. Но это вопрос силы, это совсем другая опера.
Вот задала девочка вопрос двум королевам для прояснения ситуации, и что? Легче стало? От одной гамлетовский монолог (да нет, лучше!), от второй:
Ни "да", ни "нет"... Вот и делай, что хочешь! А нам эти игры не впервой.
Боковым зрением наблюдая за Бармаглотом, которого отлично смотрелся в качестве скамеечки для ног, я приняла из рук хозяйки фарфоровую чашку с нектаром и без опаски (сотворенное лично мной мега-противоядие принимаю регулярно) сделала глоток. Свежайший, прекрасный напиток. А вот и булочка к нему. Большая. Я не боюсь потолстеть.
А пока девочка думают, проясню кое-что...
- Говоришь, кролик заперт? Допрыгался, длинноухий! Но я все же удивлена, чем же он тебя так огорчил? Ты же гораздо терпимее у недостаткам ближним, чем я. Мне-то достаточно меха... А нектар бесподобный! Одолжишь рецепт? Повара не прошу, понимаю, таких спецов не отдают...

Солёное море (ну куда ж мы из него денемся)
 

Рыбалка закончилась. Перед экипажем встала другая проблема. Последние события серьёзно уменьшили боезапас "Черепа" в виде шорьков, зелюков и мюмзиков. Капитан мучительно размышлял, где их взять. Погремушка братьев больше не ломалась, а рыба никому не требовалась.
Решение проблемы пришло - откуда не ждали.
Наблюдая за Драконо-Эмбрионо, жадно глотавшего минеральную струю, сердобольный Квакен вдруг ни с того ни с сего решил его покормить. Выбрав среди улова рыбину побольше, он запихнул её в рот своего приятеля. Сделав глотательное движение, Драконо вдруг разразился кашлем и изверг из себя нечто, напоминавшее серебристую сигару - такое превращение испытала в недрах драконьего организма несчастная рыбина. Сигара пролетела изрядное расстояние, ткнулась в берег и ...рванула не хуже трансформированного мюмзика.
Несколько секунд Морская Звезда следила за происходящим и вдруг схватила перо летучей рыбы, оттеснила Квакена и протолкнула новоизобретённый "снаряд" в глотку "орудия". Из "орудия" вылетела светящаяся капля, воспламенилась на большой высоте и рассыпалась огненным дождём.
- Отлично! - оживился Попугай. - Продолжаем кампанию!

Беседка в саду Белой Королевы

Королевы переглянулись и Червонная изволила молвить:
С каждым ядовито-елейным словом Червонной Королевы душевное состояние Алисы менялось. Как ни странно, душевный раздрай уходил. Впрочем, как и надежда. На помощь, на понимание. На что бы то ни было. Её снова обвиняли в попытке самопровозгласить себя "избранной", хотя сами же ей эту избранность и навязали. Алисе уже изрядно надоело, что самые разные обитатели "Страны Чудес" красят ее то белой, то черной краской и поочередно тянут то в одну, то в другую сторону, причем сама Алиса к тому же порицается за то, что кто-то считает ее такой или эдакой.
А Королева все продолжала щебетать.
"Надо же. А ведь она мне даже нравилась" - отстраненно подумала девушка.
- Позвольте вас прервать, Ваше Величество. Можете считать меня невоспитанной особой, но ваши рассуждения смешны. Я не провозглашала себя "Мессией", "избранной" или еще чем-то в этом роде. Мне навязали эту роль. Причем, меня никто не спрашивал, хочу я этого, или надо ли мне оно. Я было подумала, что вам и впрямь нужна моя помощь и даже хотела помочь, по доброте душевной. Но меня же этим и упрекать?! Это весьма оригинально.
Королева предпочла продолжить свою речь, нежели отвечать на замечания Алисы.
Алиса решительным жестом убрала руку Королевы от своего лица и холодно улыбнулась, глядя ей в глаза.
- Снова мимо, Королева. Снова мимо. Я уже семь лет живу без отца и уже вполне к этому привыкла. Я взрослая девочка и вполне могу сама о себе позаботиться. И уж точно, не собираюсь орошать слезами чью-либо манишку или иную деталь одежды. Максимум, что я хотела от "Страны Чудес" - это узнать о судьбе отца. И я это узнала! А пытаться его вернуть, когда на чаше весов столько жизней и лишь один шанс на благополучный исход?! За кого вы меня принимаете, Ваше Величество? Или, быть может, вы судите по себе?

В глазах Королевы промелькнула неуверенность, она покачала головой, но тут подала голос Белая Королева:
- На самом деле, мне был нужен Ваш ответ, чтобы понять, как вы обе относитесь к ситуации и к пророчеству, с которым некоторые так носятся и на которое мне, по большому счету, начхать. Я хотела узнать чего вы хотите. И вы мне ответили. На самом деле, вы сказали даже больше, чем собирались.
Алиса обернулась у выхода из беседки.
- Билет в один конец? Это чушь, иначе я бы не видела Кролика на поверхности так часто. Вам просто этого не нужно. Вы построили здесь свои крошечные империи и вас это вполне устраивает. Я-то, как минимум, это проверю. Но даже если это окажется правдой...
Алиса сделала паузу и улыбнулась...
- Это просто будет означать, что мне терять нечего. Засим откланиваюсь, Ваши Величества.
Алиса резво рванула по тропинке туда, где они с Кроликом вынырнули из клумбы. Ей совсем не хотелось ждать реакции Королев. Пространных рассуждений ни о чем с полускрытыми или откровенными оскорблениями, или простых и понятных криков типа "Стража! Взять ее!". Так или иначе, Алиса решила, что здесь ей уже совершенно нечего делать. Она узнала всё, что хотела.
А вот и клумба. Девушка глубоко вздохнула и рыбкой нырнула в нору. Её тут же завертело, унося прочь от Королев и их гостеприимства.
"Вот только, куда меня вынесет?" - успела подумать Алиса, прежде чем с головой погрузилась в воду.

Соленое Море

Отплевываясь, девушка принялась озираться. К счастью, неподалеку обнаружилась довольно широкая доска, на которую Алиса поторопилась выбраться.
"Похоже, я снова в Соленом море. Вопрос только один, в какой стороне берег?"
Вдали виднелись какие-то темные нагромождения и Алиса приняла очевидное решение, что плыть лучше туда.

Солёное море
 

Квакена внезапно затрясло.
- ДЬЯВОЛ!!! - Капитан аж взлетел в воздух. - Ещё одна жертва кораблекрушения? Откуда они берутся в таком количестве? Нам что - спасательную службу открывать?
- Попробуем выяснить это у самой жертвы - ответила старший помощник. - Надеюсь, новое спасённое существо будет разговорчивее Сони.
- Ах, да...В нашем море что ни утопленник - то Дельфийский Оракул! - съязвил Попугай, вспомнив пророческое бормотание Сони о корабле-призраке, оказавшемся явью. - Полный вперёд!
"Зелёный Череп" двинулся вдоль протоки и вскоре достиг выхода из лабиринта. Морская Звезда, как обычно, принялась обшаривать горизонт с помощью подзорной трубы.
- Вижу человека на плавсредстве! - отрапортовала девушка. - Не может быть... Капитан! Помнишь бой с овощами на берегу - мы пытались освободить двух пленниц, неожиданно пропавших... Это одна из них!
- РАЗБЕРЁМСЯ, ТЫСЯЧА ЧЕРТЕЙ ЕЙ В ПЕЧЁНКУ! ЧЕЛОВЕК ЗА БОРТОМ! ЛЕВО НА БОРТ! - привычно отреагировал Попугай.
Морская Звезда извлекла из-под панциря шкентель с мусингами, перешла поближе к черепашьей голове и принялась раскачивать конец шкентеля.

Соленое море

Перебрав различные варианты, Алиса решила, что плыть наиболее удобно лежа на доске и бултыхая ногами в воде. Вода была вполне теплой, так что дискомфорта Алиса не испытывала. Ботинки, связанные шнурками, она прицепила к поясу.
Со стороны темных нагромождений обозначилось какое-то движение.
"Надеюсь, что это плавсредство. И очень надеюсь, что не под флагом любой из Королев" - подумала Алиса, вглядываясь вперед.
"В любом случае, скоро все выяснится, потому что врядли мы здесь разминемся."

Солёное море
 

Попугай взлетел с черепахи и взял курс на качающуюся на волнах доску. Подлетев ближе, он заметил лежащую на доске девушку без обуви; она использовала ноги в качестве рулей.
"Неплохо выглядит...для пленницы", - отметил капитан.
- Держать курс на "Зелёный Череп"! - гаркнул Попугай, заходя на облёт доски с кормы - то есть с ног - как того требовал Устав.
Описав пару кругов над доской, капитан вернулся на "Череп", который уже достаточно сблизился с подручным плавсредством.
- Лови, утопленница, и держись за мусинг! - скомандовала Морская Звезда и бросила в сторону утопленницы конец шкентеля.

Дворец БК

"Так, я послушал все, что хотел. А девчонка молодец, отшила обеих."-мне все больше нравился этот разговор, наконец хоть кто-то заставил их замолчать.-"но что же делать мне?"

"О, девочка решила свалить из этого болота, может и мне пора, пока тут не разверзнулся вулкан?"-Я проверил, могу ли я двигаться и одним быстрым движением поднялся на ноги, опрокинув обеих королев. Развернувшись в сторону клумб, я увидел, что Алиса прыгнула в землю.-"Ага, значит там нора, авось попаду к себе".-И я побежал в сторону сада.
Наверное странно видеть не летящего, а бегущего дракона, но что поделать, крылья пока обездвижены.
Наконец я добежал до норы и заметил, что она стала сужаться.-"Надо прыгать - была не была".-Я прыгнул и все завертелось. А потом мне в ноздри полилась вода. Отплевываясь, я вынырнул и увидел бескрайнее море, и Алису. Вдруг я заметил какое-то движение из-за гряды скал. Вглядевшись, я различил пиратский флаг.
"О, отлично только их нам не хватало".-Мое приподнятое настроение резко упало. Корабль постепенно приближался к нам и наконец подплыл вплотную к Алисе. С корабля сбросили веревку.
-Эй, на корабле.- Я решил подать голос, а вдруг не заметили?- На буксир не возьмете, а то я как-то устал грести тут.

Соленое море

Алиса во все глаза рассматривала приближающееся плавсредство. Нет, это не был корабль под флагом одной из королев. По-большому счету, это вообще не было кораблем. Скорее это...
"Гигантская черепаха! Вот это да..."
На борту суетились не поддающиеся идентификации существа, раздавались непонятные команды. Замешательство Алисы было прервано раздавшимся сверху криком:
Что такое "шкентель" Алиса не знала, но логически рассудила: что скинули, за то и нужно хвататься. Поэтому, не мешкая, девушка ухватила конец веревки, обвязала себя за пояс, потом вцепилась в нее руками и крикнула девушке наверху:
- Тяните!
Веревка поползла вверх, поднимая девушку прямо на панцирь удивительной черепахи. Уже поднимаясь, Алиса услышала мощный плеск у себя за спиной. Она оглянулась и увидела чешуйчатое крылатое тело, внимательные глаза-блюдца.
"Это что, Бармаглот? А он-то тут как оказался? За мной что ли рванул?" - растерянно подумала Алиса.

Солёное море
 

Едва Звезда втащила девушку на борт, как за ним послышался всплеск.

Из воды показался...или показалось...словом, существо неизвестной породы.
- Если только на буксир - как бы ты не потопил нас своей тяжестью! - оценил обстановку капитан. Брать на борт...существо было несколько опасно из-за перегрузки, но оставлять его в воде не позволял Корабельный Устав; пусть даже существо не было человеком. - Старпом! Второй шкентель за борт с кормы!
Оставив девушку на попечение Квакена, Звезда сбросила существу второй шкентель, закрепив под панцирем его конец. Существо ухватило другой конец шкентеля.
Отяжелевший "Череп" медленно ложился на обратный курс.
Сев на палубу, Попугай обратился к пассажирам:
- Капитан корабля - а это я - согласно Корабельному Уставу должен вас опросить. Кто вы такие и как попали в море? Начинаем с дамы.

Резиденция Белой Королевы: беседка

Я, кряхтя, поднялась на ноги.
Что же это творится в сем государстве, если двух королев разом отправляют покушать земли? Хорошо, что чашка с горячим нектаром не пролилась на меня, а катапультировалась с космической скоростью в близлежащие кусты.
Так, восстановим события.
Во-первых Алиса проявила решительный папин характер, дав нам понять, что дела ей до мнения царствующих особ нет (о чем я, собственно и толковала) и взяла на себя весь груз ответственности. Так что я ошиблась. Она не взрослеет. Она уже повзрослела. На то, что в реальном мире потребовало бы годы, здесь легко свершилось менее, чем за день. Да что там - пара часов, и дело в шляпе.
Как она сказала:
Спрашивается, разве я упрекала? Я уточняла, принимает ли она не себя мантию, или что там полагается, миссии? Оказалось - да, раз решила, что нам нужна помощь.
Что там еще?
А вот это мне понравилось. Это уже тот самый характер. Папенькин и маменькин, насколько я помню. Уважаю.
И напоследок: та-дам!
И ускакала не хуже Кролика. Кстати, на него-то ровнять нечего. Только он один из всех нас может сновать, как челнок, в реальность и обратно, насколько я знаю. Одна лапка здесь, вторая - там.
Итак, выводы: а) я и моя венценосная сестра однозначно записаны в список недоброжелателей; б) кнопку она нажмет, если сможет.
Вопрос в том, позволю ли я ей это сделать? И, главное, хочу ли я, чтобы она это сделала? Тут надо подумать.
Но думать сразу не получилось. Глотик, отбросив притворство, сделал финишный рывок и исчез в норе. Я, дуреха, не смогла этого предугадать, не успела убрать ноги и, как следствие, совершила кувырок через голову, наевшись земли и отбив все жизненно важные органы. Цепочки все перепутали, разбирать часа два буду.
Так. Оценим ущерб. Стол на боку, выпечку можно выкидывать...а нет! Вот эта булочка упала на скатерть. Я взяла ее в руки, сдула пылинки и надкусила: вкусняшка!
А вот где моя дорогая сестра по трону? Что-то ее не видно. Слуги суетятся, ищут. Я подняла с пола стул и уселась, наблюдая за ними и распутывая цепочки.

Соленое море

Похоже, что Бармаглот тоже имел виды на плавсредство, потому что из воды послышался голос:
На его призыв с панциря черепахи откликнулся попугай:
Видимо, Бармаглот не возражал. В воду полетела новая веревка и промокшего дракона взяли на буксир.
Алиса пристроилась на палубе и по мере возможности привела себя в порядок. Одежду как могла отжала от воды, ботинки снова надела на ноги. Быстрая и незаметная проверка карманов показала, что к удивлению и радости Алисы, ни плотно закрытая коробочка с синими таблетками, ни наладонник не пострадали от воды. Тем временем на палубу опустился попугай.
"О, так это еще и капитан" - подумала Алиса, - "Интересно, как много ему можно и стоит рассказать? Поразительно, я радуюсь пиратскому флагу."
- Очень приятно познакомиться, Капитан. Меня зовут Алиса. В море я попала из кроличьей норы, а до этого я ... кхм... гостила у Белой Королевы.
Алиса замялась, но все же спросила:
- Скажите, уважаемый, я вижу ваш флаг не указывает на подчинение ни одной из Королев. А как вы вообще к ним относитесь?

- Мы к ним никак не относимся, - жёстко произнёс Попугай. - Мы вольные пираты Солёного моря, и если какие-то червонные мерзавцы попытаются его оккупировать - пустим их на дно ко всем прособаченным морским дьяволам!
Капитан немного помедлил и произнёс:
- Мой старпом, - указал он крылом на Морскую Звезду, - видел вас на червонном гавиале предположительно в качестве пленницы. С вами была другая особа, закованная в цепи и носившая клеймо на подбородке. Мы попытались освободить вас атакой на гавиала - но некто Белый Кролик, по-видимому, помог вам двоим улизнуть. Не расскажете ли, как вы попали в плен, как очутились здесь и где потеряли подругу по несчастью?

Соленое море

"Ага. Уже легче" - подумала Алиса. Меж тем, капитан продолжил:
Алиса смущенно откашлялась.
- Видите ли, капитан... Та особа в цепях и была Червонной Королевой. Так что, как вы понимаете, она никакая не пленница.
Заметив, что капитан начинает хмуриться, Алиса торопливо добавила:
- Но при этом и не подруга мне. Королева всего лишь помогала мне переправиться через море. Не знаю, являлась ли я пленницей, но появившийся Белый Кролик забрал меня с собой к Шляпнику. Как выяснилось, Королева тоже последовала за нами. Через некоторое время мы с Кроликом отправились к Белой Королеве, а вскоре туда прибыла и Червовая. Приятной беседы у нас не вышло, к тому же, Белая Королева заточила Кролика в темнице, поэтому я решила покинуть дам и снова нырнула в кроличью нору... А вынырнула уже здесь.
Алиса развела руками.
- Это если вкратце.
- Может вы представите меня и команде, капитан?

Неожиданно на выручку Алисе пришла Морская Звезда.
- Звучит правдоподобно, капитан, - последнее слово девушка произнесла с особенной нежностью. - Гавиал всего лишь оказал даме транспортную услугу; это не противоречит нормам поведения в море.
Девушка продолжила:
- Добро пожаловать на борт, Алиса. Я - старший помощник капитана - Морская Звезда. Наш связист - Квакен, - Звезда указала на лягушку. - А его мы зовём просто Драконо, - указала Звезда на Драконо-Эмбрионо.
Звезда мельком взглянула на буксируемое существо и вдруг сменила тему:
- Алиса, а где ты была до События?
Морская Звезда, она же офицер медслужбы Елена Корсакова-Пуаро, неспроста задала этот вопрос. Бармаглот показался ей знакомым; нет, они не знали друг друга - но могли видеться в кулуарах лаборатории. А вот Алису она вспомнить не могла. Это ничего не значило - в лабораториях работали сотни сотрудников; но уточнить стоило.

Соленое море

Пока капитан обдумывал сказанное Алисой, откликнулась девушка, стоящая рядом:
Алиса с благодарностью ей улыбнулась.
Алиса оглядывала экипаж, надеясь, что ей удастся всех запомнить, а то за последнее время у нее состоялось столько знакомств, что голова шла кругом.
"Надо бы записать это всё в наладонник при случае" - рассеянно подумала Алиса, а девушка тем временем неожиданно сменила тему:
Алиса немного помедлила с ответом, но потом решила, что нет смысла скрывать, все равно "Страна Чудес" полнится слухами со скоростью, мало уступающей скорости света.
- Я... До катаклизма я была наверху. В городе. Собственно, я совсем недавно оттуда.
Ну вот. Карты выложены. Теперь осталось дождаться либо положительной реакции, либо негативного отношения. От этого будут зависеть и дальнейшие действия.

Морская Звезда надолго задумалась.
"Вариант раз - девица всё наврала; но зачем ей это надо? Да и нам в этом случае ни холодно,ни жарко. Вариант два - она не врёт и попала сюда случайно; но каким образом? Маловероятно... Вариант три - она проникла сюда целенаправленно и что-то или кого-то разыскивает. Однако определённого плана у неё нет. Это уже похоже на правду."
Однако на лице Звезды ничего не отразилось. Она спокойно продолжила:
- Но каким образом ты проникла в Страну Чудес? По твоему рассказу, ты побывала во многих её уголках. Ты что-то ищешь?
Капитан молча обозревал горизонт - однако ловил каждое слово разговора девушек.

Резиденция Белой Королевы: беседка
 

- Кролик вёл себя крайне подозрительно. И вообще, имею я право хоть иногда заточать своих подданных в темницу? Имею. Вот и заточила, чтоб особо не радовался жизни,- ответила я, аккуратно поднимая свою чашечку. Сделала глоток и прищурилась от удовольствия.- Мммм, бесподобно. Конечно, я дам тебе рецепт – должна же ты угощать гостей приличным напитком.
Я лукаво улыбнулась, давая понять, что шучу. Впрочем, в каждой шутке…
- До свидания,- вежливо попрощалась я. Повернулась к Червонной сестре и сделала большие глаза:- Это надо же, какая странная девочка. Интересно, они все с поверхности такие, или только те, кто находят дорогу сюда? Вот бы посмотреть хоть глазочком! Даже не могу представить, что когда-то мы могли там жить… Садись, чего вскочила?
Постепенно солнце клонилось к закату, и небо на западе уже полыхало всеми оттенками алого. Сад преобразился, готовясь встретить наступление ночи во всей красе: стали сильнее ароматы, а цвета сочнее. Птички шныряли над самой землёй, на лету подхватывая огромных вечерних мотыльков. А лилии таились в засадах, вылавливая неосторожных птичек. Воздух наполнял непрекращающийся гомон…
И надо же было, именно в этот момент Бармаглот перестал прикидываться дохлым! Опрокинул мою венценосную сестру, она с таким грохотом приземлилась – наверняка половину своих побрякушек растеряет! Стол взвился в воздух, я кувыркнулась через низкую ограду беседки и со всего размаха плюхнулась в воду пруда, распугав квакающие кувшинки. Хорошо ещё, что хорошо плаваю, а то пошла бы на дно не хуже любимого разводного ключа… Аааааа, мой ключ!
Кашляя и отплёвываясь, я еле выкарабкалась на берег, поросший высокими золотыми камышами.

Резиденция Белой Королевы: беседка и пруд

Доев булочку, я стала оглядываться в поисках чем бы запить. Но, увы, весь нектар пролился. Я попыталась привлечь внимание слуг, но они оказались слишком увлечены поисками собственной королевы, чтобы обращать внимание на королеву пришлую. Это я вполне понимаю, так что без претензий. Зато я нашла в складках скатерти кекс и задумалась: есть или не есть? Был бы рядом Валет, предложила бы ему. Только нужно было бы уверить его, что это котлета, иначе нипочем не согласился бы отведать... Да и где он вообще? Как ему на чужбине? Иногда его хочется познакомить с Палачом, но в общем-то без него скучно. Все становится слишком...рационально что ли?
В этот момент до моего слуха донеслось громкое кашлянье, и еще как-будто кто-то с омерзением от чего-то отплевывался. Наконец-то сработала бессознательная память (а что, на нее все записывается!), и до меня дошло, что во время своего собственного полета слышала краем уха сочный "плюх". Оставалось сложить два и два и поспешить на берег озера, где я смогла лицезреть свою венценосную сестру, вымокшую, в тине, но нежно прижимающую к груди разводной ключ.
Все-таки надо отдать должное Глотику: какой вкус, какой полет фантазии! Нет, он не накормил двух королев землей, но сделал их наглядным пособием по "единству и борьбе противоположностей". Одна - в землице, другая - в водице.
- Красивые у тебя кувшинки, - немного меланхолично сообщила я, - особенно та, которая в волосах застряла. А подданных своих ты, конечно, можешь хоть в темницу заключать, хоть с хреном есть - тут полное королевской право. И если тебе нужен Палач - одолжу безвозмездно. Эй, - рявкнула я в говорильник, - растяпы, ваша королева здесь! - и доверительно сообщила Белой К, - а я нашла кекс. Будешь? Только запивать нечем.

Солёное море
 

Капитан и Морская Звезда, казалось, не обращали внимания друг на друга - но вели через посредство Квакена телепатическую беседу.
"Звёздочка, они могут быть червонными шпионами?"
"Маловероятно. Зверюга не приспособлена для подводного и надводного шпионажа и слишком заметна для воздушного - к тому же, для чего ей лезть прямо к нам в зубы? А Алиса...Хороша шпионка - мгновенно выложила свою связь не с кем-нибудь, а с самой Червонной Королевой! Абсурд!"
"А связь с Голландцем?"
"Начнём с того, что Квакен молчит - а ты помнишь, как он реагирует на Голландца. Зверюгу исключаю по изложенным ранее причинам; скорее всего, он случайно появился здесь и, кажется, мечтает побыстрее рвануть отсюда. Алиса...Помнишь Соню - "кораблик-призрак души собирал"? Не похоже на то, чтоб у нашей гостьи не было души..."

Закуток ЧК
Жутко болела голова. Ли проснулся, и очередной раз попытался определить время суток. Получалось плохо. Валерьянка что он нашел вчера в аптечке у сантехников, кончилась, и на горизонте показался призрак. Призрак похмелья. Но Чешира разбудило, в общем-то не это. Что-то происходило в мире, что-то странное. Ли подошел к зеркалу и увидел девушку плывущую на пиратской черепахе. Такая в соленом море ходила лишь одна. А сзади на «веревке» болталась весьма внушительная крылатая тушка. Тааак. А это что тут за пикничок? А может там ждут несчастного кота. И может его там его даже чем нибудь угостят…Комп удовлетворенно пискнул и Чешир начал медленно таять в воздухе.

Солёное море (есть такое слово - "РОДИНА")
 

- Синьора Алиса, - обратился капитан к спасённой девушке. - Вы сказали нам либо слишком много, либо слишком мало. Мы сомневаемся в том, что вы оба являетесь червонными шпионами либо связаны с кораблём-призраком. Вы, синьора Алиса, достаточно подробно описали свои передвижения, опустив одну деталь. Вы явно ищете здесь что-то или кого-то - возможно, в компании с Белым Кроликом. Не исключено, что он использует Вас втёмную - но это лишь догадка. Разумеется, Вы вольны искать что угодно, кого угодно и где угодно, а также хранить свои и особенно чужие тайны - как маленькие, так и большие. Но Вы не называете пункт своей доставки - возможно, у Вас нет плана поисков. Если же наши выводы ошибочны - назовите место в пределах моря, куда Вас следует доставить: мы сделаем это без дальнейших вопросов и за соответствующую плату. Синьор, - переключился Попугай на Бармаглота, - последнее относится и к вам; однако за некомфортные условия передвижения Вам предоставляется транспортная скидка. Итак, синьора и синьор, слушаю Ваши предложения.

Я сонно пошевелилась, снова запустив пальцы в кудрявую шапку клэровых волос. а потом вдруг ощутила любопытство. Любопытство- черта, никогда не доводившая меня до добра. Согнав Морфея с ресниц, я поднялась и помогла встать слегка ошалевшему спросонья Клэру. Он ничего не понял, но покорно последовал за мной к большой стойке со шляпами различных размеров и цветов. Стойка весьма удобно отгораживала часть комнаты, за ней был небольшой закуток, достаточный для двух человек. Оказавшись в укрытии, я вынырнула из шмоток и опустилась на расстеленный на полу плащ. Клэр послушно улегся рядом и его губы коснулись моих. Я выпустила когти и запустила руку под его рубашку. Клэр дернулся, задохнулся, по его лицу снова хлынули слёзы. Я осторожно снимала их губами- соленые раскаленные добела капли, плавившиеся на языке и проникавшие в самое сердце.Дышать стало невероятно трудно, с каждым вдохом в грудь словно вливался чан смолы. В глазах поплыло. И не стало ни податливых губ Клэра, ни мягкого ритма, ни звуков дыхания...я погружалась в синюю пустоту...
...Вспышка ослепительного пламени разорвала тишину...цвет и звук были едины...а потом я увидела отца. Его лицо, улыбающееся, обрамленное облачком седых волос.
-Таж, дай мне пожалуйста ту колбу!
-Сейчас, папа!
-И сними показатели с подопытного объекта №8. Объект№ 6- Ультразвуковые колебания в пределах нормы...
Вспышка...я очнулась, задыхаясь от рыданий. Клэр молча прижимал меня к себе, гладя по голове, касаясь губами лица.
-Папа!- выдохнула я, чувствуя, как угасают столь сладостные и желанные воспоминания...

-Я предлагаю отбуксировать меня до опушки Леса, а потом я и сам дойду.-я наконец взял веревку в лапы и смог говорить свободно.- Чувствуется мне, что у меня в Трущобах намечается вторжение.
Заплатить я тебе сейчас вряд ли смогу, так как карманов не имею, но могу совершенно бесплатно поставить систему маскировки на твою черепаху, это очень хороший обмен.
Я оставил капитана в раздумиях и обратился к Алисе:
-А для тебя у меня тоже есть пара слов.

Соленое море

Алиса поняла, что от нее ждут развернутых ответов и тут появляется выбор: врать или говорить правду. Врать девушка не любила, да и не видела в этом необходимости. Поэтому она решила просто рассказать все как есть.
- Я проникла в "Страну Чудес" через кроличью нору. Упала в нее когда погналась за Белым Кроликом. Я часто его видела наверху, в городе. И была уверена, что если мне удастся его догнать, то я смогу узнать хоть что-то о судьбе моего отца. Дело в том, что мой отец когда-то здесь работал... до катаклизма.
Алиса помолчала, раздумывая, как продолжить рассказ. Но тут в разговор вступил капитан.
- Вы очень проницательны, капитан - вздохнула Алиса. Я и впрямь не связана ни с Червонной Королевой, ни с кораблем-призраком, о котором и услышала-то только что. Что я ищу? Я искала сведения о судьбе отца. И я их нашла. Пожалуй, что теперь я ищу только выход наверх. Я слышала, что это невозможно, но думаю, что оно стоит того, чтобы проверить. Вот только я не знаю, какая из кроличьих нор ведет туда, так что, я не имею понятия о конечной точке своего путешествия. Вполне возможно, что мне еще не один день придется погостить в "Стране Чудес".
Алиса пытлива взглянула на Попугая.
- Возможно, вы также правы в том, что Кролик пытается меня использовать. А вот насчет того, каким образом...
Девушка задумчиво оглядела горизонт, подбирая слова.
- Скажите, капитан, вы слышали пророчество?

Пока капитан обдумывал ответ, к Алисе неожиданно обратился Бармаглот:
Алиса кивнула дракону.

- Синьор ...э... дракон;ибо Вы не представились, - опередил капитан Бармаглота, - сделка нас устраивает. Берём курс на Лес. Синьора Алиса - пока я не готов предлагать Вам что-либо, но согласно Корабельному Уставу экипаж обязуется защищать Вас и Ваше имущество в течение всего времени пребывания на корабле. Разумеется, путь до Леса не войдёт в оплату - если Вы решите высадиться где-то ещё.
- Алиса, - подала голос Морская Звезда, - я бы рекомендовала тебе отправиться в Ляляйное Королевство. В нашем Лабиринте есть проход в него. Там живут братья - мастера по техническому сбору информации. Это шанс.
Экипаж умолк, молчаливо передав слово Бармаглоту.

Я приготовился говорить.
-Слушай внимательно, это очень важно. Если ты все-таки решишься нажать на кнопку, то тебе следует знать о системе безопасности.Во-первых, дверь открывается только специальным ключом, один у Королевы. Это сделанная на заказ золотая ручка, в которую вмонтирована микросхема, замыкающая дверной механизм. Подделать не получится, слишком редки материалы для изготовления, придется ее забрать у Королевы. Во-вторых, если ты проникнешь в лабораторию, система распознавания сочтет тебе врагом и начнет закачивать в комнату углекислый газ, поэтому тебе нужен противогаз, этим я тебя обеспечу. В третьих, найди в лаборатории комнату с надписью "Центр диагностики"-там находиться панель управления. Подай на нее питание а затем, если ты действительно готова сделать "перезагрузку", нажми красную кнопку в центре панели. Это активирует генератор под лабораторией, но еще и раскроет антенну над комплексом и на спутник пойдет информация с сервера. Когда передача закончится, комплекс самоуничтожится, у тебя будет 4 минуты на отключение этой команды. Генный сканер находится в нише на панели, положи туда руку, прибор возьмет у тебя кровь, сделает сличение и скорее всего опознает как твоего отца. Это вызовет отбой команды и лаборатория перейдет в штатный режим. Спустись в подвал и опусти рубильник генератора до конца. Но может произойти 2 вещи, мои ученые сами до конца не разобрались но скорее всего будет или повторный выброс, который создаст резонанс этой реальности или же выброс превратит здесь все в еще более странное место. Решать тебе, но я не против вновь стать человеком. Каждый здесь преследует свои цели и я помогаю тебе лишь потому, что мои цели совпадают с твоими, но решение за тобой.-
Я наконец закончил объяснения.

Соленое море

Похоже, что капитан решил обойти стороной последний вопрос. Может это и к лучшему.
- Благодарю вас, капитан. Это очень любезно с вашей стороны. А что касается оплаты за проезд, - Алиса протянула на ладони три голубых таблетки, - Этого будет достаточно?
- Думаю, что это предложение ничуть не хуже любого другого. Когда не знаешь, куда идти, любое направление может оказаться верным.
Алиса улыбнулась Морской Звезде.
- Кстати... а эти братья, они случайно не близнецы? Возможно, именно их я видела у Шляпника. Вот только познакомиться мы не успели.

Тут к Алисе вплотную приблизился Бармаглот и тихо, но внятно стал шептать ей на ухо:
Тут Алиса запустила руку во внутренний карман и активировала наладонник. Если она ничего не перепутала, то функция записи должна работа.
- Спасибо за информацию - пробормотала Алиса, - она, безусловно, очень ценная. Вот только я совсем не уверена, что мне стоит влезать в это. "Страна Чудес" прекрасно живет и процветает и без нажатия всяческих кнопок. И может существовать еще долго и счастливо. Или я чего-то не знаю?

Солёное море

- Старший помощник, - обратился капитан к Звезде, - примите у синьоры Алисы оплату проезда. Её достаточно.
Звезда приняла от Алисы три зелюка и спрятала их в арсенале.
Черепаха совершила манёвр, известный одному Попугаю.
Морская Звезда терпеливо дождалась, когда Бармаглот закончит адресованный Алисе монолог, и обратилась к ней:
- Братья...они действительно близнецы - Труляля и Траляля. Любят приврать - но неплохие ребята; можешь на них положиться. А о каком пророчестве ты упоминала? Мы слышали одно - не поверишь - от существа, которое плыло так же, как ты: верхом на доске!
Капитан, казалось, слышал всё и немедленно отреагировал:
- В нашем море терпят кораблекрушения исключительно пифии, оракулы и тому подобные личности!
- Не обращай внимания на сарказм, - шепнула Звезда Алисе.
Вдали показалась береговая черта.
- Синьор дракон, - обращение капитана было адресовано Бармаглоту, - где именно причаливаем?

-Да нет, все просто прекрасно, только вот остаточная радиация от выброса уже почти оформилась в спираль, а когда излучение ее сформирует, реакция выброса повторится, только в большем масштабе, и мир за пределами комплекса реально станет Страной Чудес. Вот в чем вся проблема, вот о чем не знает Королева Червей. Белая что-то знает но ей не говорит. И вот почему выбор становится тяжелым - разрушить этот мир, или сохранить тот? Тебе решать.
Я отвлекся от Алисы и повернулся к капитану:
-Высади меня на песчаной гряде к югу отсюда, оттуда быстрее всего до Трущоб. Маскировочное поле тебе доставят в этот же день.

- Хорошо, верю, - ответил капитан. - Я базируюсь на Мусорный Лабиринт - буду ждать у входа в него. Пошлёшь телепатический сигнал - мы его примем.
Черепаха вновь совершила манёвр и взяла курс на песчаную гряду. Тут Квакен начал что-то лопотать.
- КАКОГО ДЬЯВОЛА! - взревел капитан. - ТЫ ЧТО, СВАЛИЛСЯ С САЛИНГА? КАКАЯ, К ПРОСОБАЧЕННОМУ КАШАЛОТУ, ВОЗДУШНАЯ ТРЕВОГА?
Морская Звезда вскочила и направила на горизонт подзорную трубу.
- Капитан, Квакен прав! ВИЖУ НА КОРМОВОМ КУРСОВОМ УГЛЕ ЧЁРНОГО ПОПУГАЯ! Кажется, он с "Голландца".
- БОЕВАЯ ТРЕВОГА! РАКЕТУ - ЗАРЯЖАЙ! - отчеканил капитан.
Квакен подхватил перо летучей рыбы и вставил его в пасть Драконо-Эмбрионо. Тот раскашлялся и выбросил из пасти огненную каплю. Капля принялась сближаться с парящей в небе чёрной точкой - впрочем,с борта черепахи была уже ясно различима чёрная птица.
Капля разлетелась огненным фонтаном и, кажется, задела птичье крыло - по крайней мере, чёрный силуэт резко снизился и лёг на обратный курс.
- Вот так мы процветаем, Алиса, - прокомментировала случившееся Морская Звезда.
Только черепаха никак не отреагировала на воздушную атаку. Она вплотную подошла к песчаной гряде.
- Прошу, синьор дракон - вы на пути к дому.
Высадив Бармаглота, черепаха совершила поворот оверштаг и взяла курс на Лабиринт.

Резиденция Белой Королевы: пруд
 

Ох, ну и наглоталась я воды! И, кажется, наелась водорослей – теперь будут копошиться в животе. Надо озадачить Изобретателей, пусть придумают такое средство, чтоб водоросли сами растворились и не портили монаршие пищеварение.
Зато успела поймать ключ до того, как тот нырнул к самому дну! Экая я молодец, самой не верится!
В этот момент я заметила сестрицу, неторопливо, чинно спускающуюся к пруду. Несмотря на падение, выглядела она несравнимо лучше меня. По крайней мере, сухая и почти чистая.
Ну и пусть! Я Королева и имею полное право купаться в собственном пруду! В одежде!
Червонная Королева откинула мантию и смерила меня насмешливым взглядом. Не сомневаюсь, что её мысли в этот момент были не менее насмешливыми. Ну да ладно, я всё равно красивее всех в этом мире, даже вымокшая насквозь, даже в тине, даже в платье не по размеру! Я вообще прекрасна!
- А то, конечно!- обрадовалась я и зацапала кексик. Совершенно не смутил его помятый вид. Откусила половину и протянула обратно:- На, попробуй. Он точно не ядовитый,- подумала, пожевала и добавила:- А с Палачом ты хорошо придумала, я как раз своего на прошлой неделе казнила. Нет, он совершенно не справлялся со своими обязанностями!
Сняла с головы кувшинку и бережно пустила в воду. Цветок шустро поплыл к своим, загребая лепестками и раздражённо квакая.
Тем временем клич о найденной мне дошёл до слуг, и они уже мчались к берегу плотной толпой. Ну почему, почему они такие безмозглые? Ничего без подсказки сделать не могут!
- Чистую одежду мне, быстро!- рявкнула я, яростно блеснув глазами.- Немедленно новое платье!
Первому из слуг досталось разводным ключом, второй успел увернуться, прикинувшись, что упал ниц. Его я пнула мокрым сапогом.
Повернула к Червонной Королеве широкую улыбку:
- Эти кувшинки мой садовник вывел в честь второго дня после дня моего рождения. Мило с его стороны, не правда ли?

Резиденция Белой Королевы: пруд

Нет, нас, королев, ничем не испортишь, и зараза нас никакая не берет, в воде мы не тонем, в огне не горим, не гнемся, не ломаемся, вокруг тела обвиваемся... Опять не та опера. Вот посмотрите на нас (кстати, подданные моей сестры смотрели во все глаза, почти придерживая их рукой на предмет выпадения) - одна в грязи извалялась, другая водорослей наелась, а теперь мы и весьма помятый кекс делим, а все ж хороши, чертовки! Думаете, бомжи? На-а, королевы! Достоинство-то не утаишь, не спрячешь! Причем у моей сестры это бывает наглядно... Ну да она не заморачивается по этому поводу.
- Это потому, что твой - назначенный, а мой - прирожденный. Ну, точнее вновь рожденный. Саймон-то он тихий, скромный, а Палачом станет, и только успевай поворачиваться. Знаешь, от моих слуг и приближенных мне порой самой не по себе, - я рассмеялась, с профессиональным любопытством наблюдая, как сестра моя венценосная бережно спускает на воду квакающий цветок. Экая прелестная мерзопакость!
Проявляя заботу к слугам, Королева щедро благословила их королевскими тумаками, и это волшебство подействовало не хуже моего воркования - завертелись, как заводные. Отлично!
Заметив плотоядно-научный взгляд, которым я проводила уплывающий цветок, сестра расцвела, как майская роза
-Они великолепны, - не покривила я душой, - разумом их не наделил твой садовник? А то были бы плюсом к моим цветочкам водоплавающие шпионы.
Кстати, ты заметила, что наша Алиса и мой Глотик поразительно не воспитаны? В случае девочки я бы списала это на возраст, а вот Глотик... Тяжелый случай. Напал на меня сегодня. Сплошное хамство. Не знаю, куда они направились, но вот что будут пытаться спасти мир - зуб даю. Запломбированный. Ох, намаемся мы с ними, ох намаемся... Прикажи-ка, дорогая, еще нектарчику. Вкусная у тебя выпечка, но слишком сладкая.

"Кроличья нора!"

Падение странным образом происходило с переменным ускорением: то быстрее, то медленнее. я немного позволил себе вольности, заложив лапы за голову, и позволил потоку воздуха нести себя. Лежа на спине и падая в неизвестность, я прикрыл глаза. Факт, что я не увидел Черепаха над собой, еще ничего не говорил. Скорость падения и перемещения в нашем мире отличалась у каждого, и если ты не успел приспособиться к изменениям, то пиши пропало. Потом днем с огнем не сыщешь, но тут есть одна загвоздка - если не знаешь, что искать, то можешь это и не найти.
Внезапно перед мысленным взором промелькнуло "У Шляпника украли любимую шляпу! Слезы Рыцаря - это наркотик! Бармаглот напал на Дворец ЧК! Но ему удалось сбежать оттуда! Чешир и Мартовский Заяц исчезли! ЧК захватила Соленое Море! Там же видели Корабль-призрак!"
От неожиданности я даже перекувырнулся в воздухе и едва не выронил свою любимую трость. Я ловко подхватил ее второй лапой, но мозг заработал с удвоенной скоростью. Вот это новости! Кто бы мог подумать!
- Вот это да! - присвистнул я, решив озвучить мысли, а то тишина порядком надоела. - Чудеса да и только! Шляпник наверное еще больше сошел с ума от потери. Он так дорожил своей шляпой, что казалось ничего более ценного у него нет. А ЧК точно спятила. Решила захватить весь мир, хотя у нее это и раньше наблюдалось. Вот смеху-то. Постоянно думает о том, что все должны быть ее под надзором. И как она не устает от неусыпного контроля? Я бы не смог. Да я и не горю желанием куда-то лезть. Вот черт меня дернул провалится в эту нору!
Тут нора немного расширилась и обозначились стены, покрытые грибами и лишайником, по ним витиевато спускался плющ с белесыми цветками. От потоков воздуха цветки то распускались, то закрывались, высыпая облачка желтоватой пыльцы. Через некоторое время я уже не мог сопротивляться и громко чихнул, ибо пыльца так и норовила забраться в нос. Со смешанным чувством раздражения и томительного ожидания я снова чихнул. Еще сильнее, чем прежде. И в следующее мгновение я оказался в кладовке.
В потемках я сумел разглядеть пробивающийся из-под двери свет и решительно двинулся в ту сторону. Из-за двери доносились приглушенные голоса и звон посуды. Стало быть, удача сегодня сопутствует нам. А то могли бы неожиданно свалится на голову ЧК. И поди докажи, что ты лишь случайно пролетал мимо, а не караулил с целью покуситься на жизнь августейшей особы.
Я оглянулся, ища силуэт Черепаха, ибо никаких звуков за своей спиной я не слышал. интересно, а он не свернул куда-нибудь по дороге? Черепах, как магнит, всегда притягивает к себе невезение. Смех смехом, но мой дорогой друг явно задерживается.
Я стал насвистывать какую-то мелодию.

Мастерская Шляпника: кладовка

Мастерская Шляпника
 

Работа на кухне подходила к концу.

Чай уже давно закипел и как обычно покоился под грудой полотенец, что бы не остыл.
Соня припудренная мукой заканчивала печь вафли. Хвост ей помогал. одной рукой соня открывала и закрывала вафельницу, а другой половником наливала тесто, хвост же орудовал лопаткой, убирая готовые вафли в миску. На столе рядом с ним стояла уже вторая миска полная до краев и в ней намечалась горочка.

Когда работа была закончена. Соня отправила грязную посуду в мойку. Привела рабочее место в порядок, а заодно хвост привел в порядок и свою хозяйку.

В завершении на столе было собрано 3 подноса. Один как всегда с чашечками, блюдечками и ложечками. Второй с чайничком, молочником и несколькими маленькими кувшинчиками с разными сиропами, а еще пиала с вареньем и пиала с густой сметаной. Кроме того хвост зачем-то вытащил из аптечки пузырек с валерьянкой и поставил рядом с кувшинчиками. На третьем - стояли две миски с вафлями наполненные с горочкой.

Соня взяла в руки поднос с чаем, все же транспортировку чая она не доверяла хвосту (почему сама не знала). Хвост подцепил два других. И торжественная процессия направилась к столу.

За столом сидел только Абсолем, окутанный плотным облаком синего дыма и о чем-то не то мечтал, не то думал. Его улыбка говорила только о том что это что-то ему нравилось.
Львицы и рыцаря ни где не было. Из-за груды портняжного хлама доносились непонятные звуки. Ушки Сони навострились и она стала слышать чуть четче. То что она услышала заставило ее покрыться румянцем, при этом она чуть не споткнулась. Её спасло от падения только то что она уже была возле стола, поднос со звоном опустился на столешницу.
Долго смущаться у Сони не получилось так как она услышала мелодию за той дверцей где еще недавно прятались Белый кролик и Алиса. Кто-то там виртуозно свистел.

Соня освободила подносы. Потом отнесла их на кухню. На обратном пути задержалась возле Мистера Шляпника, заглянув ему в глаза. Все что она смогла в них разглядеть, так это пустоту. Грустно вздохнув и покачав головой, Соня вернулась к столу.

Устроившись в своем любимом кресле, она налила себе чашечку чая, положила пару вафель и полила их шоколадным сиропом.( По крайней мере сироп пах как шоколад. А шоколад Соня любила, правда не знала почему.) И стала наблюдать за дверью ожидая того, кто должен появиться...

Хвост тоже водрузил на блюдце пару вафель по примеру стенок шалаша, полил свою композицию сливками и валерьянкой. А еще накапал валерьянки в чашку с чаем и поставил все чуть в стороне от Сони.

Соня это заметила и возмутилась.-Мало того что ты вафли портишь валерьянкой, так ты еще и чай ею испортил. Там же теперь не чай а полная кружка валерьянки, как будто ты не знаешь, что смешивать химические вещества с чаем нельзя. Ведь даже пары капель этого вещества хватит, чтоб чай превратить в в чистое химическое соединение. И потом вся мастерская скоро провоняет если кто-то это не выпьет.- Соня наморщила нос. Не то чтоб ей был противен запах валерьянки, просто она остро чувствовала запахи и до тех пор пока она не принюхается к запаху валерьянки он будет неприятно щекотать нос.

Резиденция Белой Королевы: пруд
 

Настроение у меня было просто превосходное! Даже нерасторопность слуг меня не огорчала, хотя вообще-то должна бы.
- О, ну это совсем меняет дело!- обрадовалась я, и даже подпрыгнула на месте от переизбытка чувств, громко хлюпнув сапогами. – Ради этого я готова совершить обмен. Как тебе вариант: твой палач против моего повара? Ты сможешь лакомиться всякими вкусностями, а мне не придётся самостоятельно карать некоторых наглецов. Ну, может, только иногда, когда совсем скучно станет…
Я возвела глазки к небу, хотя понимала, что Королеву невинным личиком не обманешь. Она видит меня насквозь! Впрочем, как и я её.
Приятно общаться с тем, кто, зная твой характер, принимает правила весёлой, бесшабашной игры! Побольше бы таких – глядишь, наш мир стал бы ещё прекраснее!
- Разума у них нет совершенно,- рассмеялась я.- Зато какие концерты на рассвете закатывают – заслушаешься! И комаров ловят, правда, жуют и выплёвывают. Так что в шпионы никак не годятся, я уже пробовала их в этом направлении. Изобретатели сказали, что пока мозг им не синтезируют, ничего не выйдет.
Прибежали слуги, принесли мне комбинезон и любимую майку с надписью SeXXL за всю спину. А так же ширму, которой огородили меня со всех сторон. Я принялась стаскивать с себя мокрую одежду, не замолкая ни на секунду:
- Вот и я поражаюсь из невероятной невежливости! А ведь со всей душой, со всем гостеприимством – и что ещё им нужно? Нет, отвратительно неблагодарные создания,- поверх ширмы полетели платье, за ним сапоги, потом панталоны… Слуги едва успевали их ловить.- Но я уже знаю, как сделать так, чтоб быть в курсе всех событий. Вернее, я надеюсь, что прибор будет у меня уже сегодня, и тогда я смогу наблюдать, что происходит на разных уровнях мира…
Тем временем парочка служанок с миниатюрными щёточками чистили платье Червонной Королевы. Ну, хоть о гостье догадались позаботиться, бестолковщины!
- Спасать мир – это так банально!.. Дворецкий, ещё нектара и кексов! Мы голодны!

Мастерская Шляпника
Вопрос с Хвостом был решён. После угрозы Львицы он решил прикинуться паинькой. Братцы-затейники неожиданно свалили к себе, а Соня вновь ушла к Шляпнику на кухню. Аб накрошил чуть-чуть гриба в кальян и снова погрузился в сладкие грёзы.
Вскоре Львица уволокла Рыцаря куда-то в сторону. Сейчас из-за портняжного хлама доносились странные звуки. Видать устроили там свои игры! Не то чтобы Аб завидовал, но он всё же был мужчиной. И иногда нанимал ночных бабочек (в прямом смысле - дневные не годились). Вскоре вернулась и Соня, гружёная подносами. От вафель шёл дивный аромат и Альб взял одну штучку.
- Неужели твоему хвосту так хочеться встретиться с этим чудом биоинженерной мысли? Этот Чешир обожает валерьянку.
Он выдохнул очередное облачко дыма и оно зависло перед ним, превратившись в экран.
Что делает? Куда она отправиться дальше? - думал Аб, наблюдая за Алисой.
Вдруг из кладовк донёсся клёкот и шуршание перьев. А затем и вслипывания.
- Эй, Шляпник! У тебя что - метёлка от пыли ожила и зарыдала?

- не знаю о чем вы говорите Аб, и знать не хочу...- задумчиво проговорила Соня.- Меня больше интересует кто том в кладовке появился.

Запах валерьянки уже не беспокоил обонятельные рецепторы.

Резиденция Белой Королевы: пруд

На мое предложение одолжить Саймона сестра отозвалась с большим энтузиазмом, чем я предполагала. Даже на месте подпрыгнула, и в глазах - искреннее, незамутненное счастье! Даже смотреть приятно...
А глазки этак к небесам... Убедительно! Весьма убедительно! А, не удержалась, сама на небо посмотрела. Да какое у нас небо, я уж и не помню, когда я настоящее видела, а не этот потолок с подсветкой.
- Извини, дорогая, но Саймона я могу одолжить только для разовых операций. Ну, в отпуск могу отпустить. Понимаю, что незаменимых нет, но он - незаменим! Мой второй Джокер - это верное плечо, когда мир разваливается на куски, когда небо трещит по швам (может, мне и показалось, но тут сестра моя венценосная еще раз глаза вверх подняла, опасливо. Коли так, то 1:1, счет равный), когда тебе испортил прическу проверенный годами парикмахер, он всегда рядом! Так что никак, понимаешь? И даже не только поэтому. Ты же знаешь - Палач опасен. Только я могу держать его в узде. И жизнь твою подвергать опасности не стану!
Тем временем слуги притащили Белой Королеве ширмы и ворох самой разной одежды, а она, переодеваясь, продолжала щебетать, теперь уже о чудесных цветочках (нет, правда, они очень милые!) и о наших беглецах:
А отстранила через чур рьяного чистильщика одежды (от меня уже звон шел) и вздохнула:
- А еще это безумно скучно - спасать мир. Я уж не говорю о благодарности. И глупо. Вот скажи мне: на кой мюмзик его спасать, если он в спасении не нуждается?!? Знаю, ты разделяешь мою нелюбовь к фанатикам и сектантам, иначе Ушастый не проводил бы анонимные экскурсии по твоим подвалам для себя самого...
Я бы еще узнала мнение Герцогини по этому поводу. Она, конечно, не ровня королевским особам, но дама временами рассудительная. И еще - Чешир. Сто лет его не видела. Знаешь, подумываю иногда увеличить число своих Джокеров до трех. Но вот его слабость к валерьянке напрочь убивает всякую надежду на конфиденциальность. Ты сама его давно видела?
А в курсе мы будем, дорогая сестра. Мой второй Джокер всегда начеку...а что за приборчик у тебя готовится? Я обожаю всякие новинки. Рассказывай, не томи! Ну сколько можно переодеваться, ты прекрасна в любом обличье! Нам уже и стол накрыли, а?

Резиденция Белой Королевы: парк и Веселящий фонтан
 

Вытершись и переодевшись, я почувствовала себя заново рождённой. Комбинезон мне принесли по размеру, так что в случае "увеличения" он наверняка снова разлетится на клочки, ну да когда это будет! А пока он удобно облегал круглую фигурку, придавая мне совершенно детский вид.
Именно этим я всегда пользовалась: за пухлыми щёчками и невинными глазками скрывалось коварство настоящей правительницы. Берегитесь, недруги!
И особенно Крыс – сегодня тебе просто повезло, что гости помешали мне тебя изловить. В другой раз так легко не отделаешься, я даю тебе своё честное слово!
- Всё понятно,- горестно вздохнула я.- Ты знаешь, в моём Королевстве совершенно не рождаются приличные Палачи! Конники – пожалуйста, а Палачи – ни одного. Зато пешки, кругом сплошные пешки!- Я махнула рукой в сторону слуг, выстроившихся рядком в ожидании дальнейших приказаний.- Кому сказано, приготовьте нам угощение!
- Всё готово, Ваше Величество,- склонился передо мной дворецкий. Голову он втянул в плечи, опасаясь получить моим ключом по макушке. А она так блестела в свете заката, что удержаться было трудно.- Вам накрыт стол у Веселящего фонтана. Я смею надеяться, что это улучшит ваше настроение после такого досадного происшествия.
- Я тоже на это надеюсь,- гордо кивнула я и поманила за собой сестру-Королеву.- Идём скорее, тебе обязательно понравился это чудной местечко. Я совсем недавно открыла у себя в саду веселящий источник. Первые дни все слуги лопались по коридорам от смеха.
- И не говори, совершенно пустое, утомительное и неблагодарное занятие. Если мир не способен спасти себя сам – то что же это за мир? А если он так хорош, как наш, то и спасать его не требуется. Но верхние люди, я слышала, всегда придумывают себе приключения. Иначе, наверное, им очень скучно жить.
Я пропустила вереницу ярко-синих ёжиков с крошечными ромашками на кончиках иголок. Они никуда не торопились, и нам со спутницей пришлось ждать, пока последний нырнёт в кусты.
- Да, Герцогиня, бывает, даёт очень дельные советы,- согласилась я задумчиво.- Хотя характер у неё не сахар, и её зверинец иногда меня смущает. То ли дело цветы – они не кусаются. По крайней мере, редко. Но ты права, побеседовать с ней было бы очень кстати. А вот Чешир мне давненько не попадался. Совсем пропал, даже в гости не заскакивает. Ушастый сказал, что он пропал, но ему-то я как раз и не верю. Правда, сомневаюсь, что из коти выйдет хороший Джокер. Он такой непостоянный, такой легкомысленный!
- О, это совершенно особый прибор, я с моими гениями уже долго над ним бьюсь. Если надеть его на глаза и настроить резкость, то можно увидеть всё, что захочешь: сквозь одну стену или сквозь несколько уровней сразу. Представляешь? И никаких тайн больше не останется. Но он пока не закончен – Изобретатели работают так медленно!
Мы вышли к фонтану, и я сделала широкий жест к прекрасно накрытому столу.

Песчаный берег

Я смотрел вдаль уплывающему кораблю. Неплохие ребята - подбросили очень близко к черному ходу в Трущобы. 20 минут и я дома.

Охранная система среагировала быстро - я еле увернулся от лезвий. Наверно охрана включила третий уровень безопасности.
-Голосовое сличение, код:"Варкалось".-смешное слово, никто бы не додумался до такой чуши.
-Система отключена, добро пожаловать.
Я прошел по коридору и вышел в пещеры. Меня уже ждал заместитель Ворона.
-Сэр, что случилось, ваши координаты пропали с радаров более 6 часов назад!
-Небольшие неполадки, меня захватили в плен и Ворона тоже, но мы его освободим. Назначь людей на охрану периметра и пусть включат Завесу на главном входе. Свободен.
Заместитель кивнул и побежал выполнять приказ. А я отправился к ученым. В лаборатории как всегда царил полный хаос, но я смог вытащить из общей суматохи нескладного бородача.
-Игорь, отправь лаборантов на склад за маскировочной системой и найди симбиотические легкие.
-Зачем, доктор, кому это нужно?
-Меньше знаешь - крепче спишь, выполняй.-Я опустил ученого и он поплелся отдавать приказы лаборантам. А мне пора в лазарет, надо восстановить крылья, а то несолидно.

Таж застонала, дрожа всем телом, потом разрыдалась. Я крепко обнял её, всё ещё плохо соображая после мощного взрыва блаженства. Эта женщина причиняла боль, но она же дарила невероятное наслаждение. Я прижал её голову к своей груди, заглушая рыдания.
-Папа!- невнятно всхлипывала Таж. -Прости...папа...
В голове словно что-то щелкнуло. Я вдруг понял, что погружаюсь в чужой разум и чужое горе. Я плыл по волнам памяти Авантаж Максим, той памяти, что пробудили к жизни мои слёзы..
...Двое мужчин суетились у стола с различными приспособлениями. Один выглядел очень похожим на Таж. Другой тоже кого-то напоминал. Неуловимо, странно.
-Таж, детка, принеси пожалуйста номер шестой! И проверь крепежи у несущих конструкций. Что-то мне кажется, они качаются!
-Да, папа!
Эта Таж совсем юная. Её глаза горят веселым энтузиазмом. Она деловито копошится в сложной конструкции, опутанной проводами и датчиками. Потом отец велит ей отойти в стороны и поворачивает какой-то рычаг. Другой мужчина, выглядевший чуть старше, что-то кричит в полном восторге, когда над конструкцией появляется странного вида воронка, словно состоящая из сине-зеленой энергии.
-Получилось! Получи...
Память Таж словно выплевывает меня. Скатившись с гибкого тела, я попытался унять дрожь. И тут вспомнил! Вспомнил, кого напоминали мне черты второго мужчины! И это воспоминание вышибло воздух из моих легких.

Резиденция Белой Королевы: парк и Веселящий фонтан
Слово за слово Белая Королева повела меня в какое-то "чудное местечко", которое мне "обязательно понравится", ибо она "открыла у себя в саду веселящий источник".
Я слушала ее вполуха, кивая, скорее всего, невпопад. А все потому, что другим моим ухом завладел мой надежный и вездесущий Джокер №2. Его доклад был странен, отрывочен, и заслуживал самого пристального внимания, хотя разобраться я в нем до конца не могла, потому что и сам Джокер передавал мне слухи, донесенные до него ветрами Соленого моря.
Мимо нас протопали какие-то синие ежики, и было видно, что они здесь дома и вообще очень довольны жизнью. Кабы в моей резиденции были подобные существа, они ходили бы строем, четко вышагивая, точно говорю. А здесь благодать какая-то. Так просто расслабиться и потерять контроль над происходящим. В общем мило, но надо быть всегда начеку.
Да, котя верен только тому, кто наливает ему валерьянку. Точнее, последнему, что наливает.
- Какое полезное изобретение, - восхитилась я, - ты гений, дорогая! Уверена, что ты заставишь его работать. Может, изобретателей твоих мотивировать, что скажешь? Предложение недолгой и крайне болезненной жизни порой творит чудеса. Знаешь, лучше бы ты вместе с крольчишкой заточила бы и Глота - плевать, что он мой подданный! Имею новости, что он во всю вещает Алисе о красной кнопке. Причем собирает все, что к делу и не к делу. Зря мы, что ли, охрану ставили? Нет, конечно, в этом нет ничего необычного, но порой эти интриганы так бесят! Понапутают черти-чего, а ты разгребай, как последний золотарь!
Может, нам отправить Герцогине весточку с Бешеным Огурцом? Что-то подсказывает мне, что пора объединения пришла, что скажешь?
Ух ты!, - вырвалось у меня, - вот это фонтанчик!

Соленое море

- Значит это были те самые братья. Думаю, действительно имеет смысл с ними познакомиться.
Алиса кивнула в ответ на предложение Звезды.
- А пророчество... Не обращайте внимания. Похоже, что в море все начинают бредить немного сверх обычного.
И тут Бармаглот выдал свое "невинное дополнение" к вышеизложенному:
- Да что вы все заладили: "тебе решать, тебе решать!" - прошипела Алиса, глядя на Бармаглота. - Похоже, это вы все за меня решаете. Взвалили на меня судьбу двух миров, как будто так и надо! А когда я и впрямь хотела помочь, у меня же поинтересовались, не слишком ли много я на себя беру. И в помощи ли дело или в желании поиграть в Мессию?
Девушку трясло от эмоций, но в то же время, ей уже было стыдно за эту вспышку.
- Извини. Это всё нервы.
Алиса вгляделась в немигающие глаза Бармаглота и добавила:
- Я уверена, что нажатие кнопки не уничтожит страну чудес. Иначе отец перед своим исчезновением не стал бы меня к ней направлять. Так что выбор обстоит не так, как ты сказал. Это лишь выбор между нормальностью и безумием. Сделать оба мира нормальными или подождать, пока и мир наверху сойдет с ума? И, знаешь, у меня пока нет ответа на этот вопрос. Я не уверена, что какой-то из миров единственно правильный.
Бармаглот не ответил. Лишь сказал капитану, где его высадить.
Пока они разговаривали, началась какая-то кутерьма и обстрел какого-то летающего объекта. А потом Бармаглот покинул корабль.
Алиса вздохнула и решила не торопить события. Самым разумным сейчас будет плыть по течению и посмотреть, куда оно ее вынесет.
"Кстати, если капитан пиратствует помаленьку, то..."
- Капитан! Скажите, а нет ли у вас каких-нибудь диковин или артефактов на продажу? Мне бы пригодилась парочка портативных кроличьих нор. Желательно, с настраиваемой точкой выброса.

Солёное море (стонет волна штормоваааааая)
 

- Увы, кроличьих нор в ассортименте не имеем, - ответил капитан. - Но поговори с братьями; кажется, у них было что-то вроде карты переходов между нашими мирами. Хотя...если ты связана с Кроликом - передай ему кое-что.
По приказу капитана Звезда выудила откуда-то из-под черепашьего панциря ярко-красный прозрачный брусок четырёхугольного сечения.
- Это Пыльный рубин. На кой дьявол он потребовался ушастому - понятия не имею. Встретишь его - прошу,отдай,- попросил Попугай.
Черепаха по-прежнему следовала нужным курсом.
Вот и вход в Лабиринт, знакомый причал, тропинка, ведущая к бункеру.
Морская Звезда ловко спрыгнула на берег и помогла сойти Алисе. Девушки обогнули мусорную груду и подошли к скале, внутри которой оказался лифт.
- Вот и вход в Ляляйное королевство, - пояснила Звезда и продолжила. - Видимо, ты можешь поменять свои планы, находясь здесь; твой спутник-дракон многое сказал. Не знаю, поможет ли тебе то, что я скажу, но выслушай. Фамилия одного из руководителей лаборатории была Гриффитс... или что-то в этом роде. Системами отключения энергоснабжения занимался один электрик: имени не знала. Пьянь был безобразная; я однажды даже врезала ему по физиономии...и несколько пониже, - смущённо добавила она. - Ещё у электрика был здоровенный котище; постоянно таскал еду с пищеблока. Тоже был...фрукт; балдел от валерьянки не хуже, чем хозяин от водяры. Скажешь братьям, что послана к ним капитаном Попугаем - иначе могут принять тебя за воришку. У них есть устройство - они зовут его погремушкой; может помочь тебе в поисках. Вот и всё. Семь футов под килём, подруга - так у нас на море желают удачи.

Соленое море

- Очень жаль, - вздохнула Алиса, - мне бы пригодилась парочка. Она не стала озвучивать капитану, что как раз карта нор и переходов хранится у нее в наладоннике. Вот только нет ни времени. ни возможности спокойно в него заглянуть и набросать план дальнейших действий.
Алиса бережно приняла рубин и с любопытством повертела его в руках.
- Не могу сказать, что я так уж связана с Кроликом... И даже не уверена, что сумею передать ему эту красоту, учитывая, что ушастый сейчас в темнице. Но постараюсь, чтобы камень попал по адресу.
Девушка спрятала рубин в потайной карман.
Когда черепаха причалила, Морская Звезда помогла Алисе сойти на берег и проводила к шахте лифта.
- Спасибо за информацию, за помощь. - Алиса обняла девушку, - Спасибо за всё. Надеюсь, мы еще увидимся.
Она повернулась к кораблю и помахала капитану.
- И вам семь футов под килем.
После этого Алиса нажала кнопку вызова лифта и шагнула в открывшиеся створки.

Соленое море - песочный замок

Все еще соленое море
*Медленно проявляется голова кота*
- Кажется здесь кто-то говорил о валерьянке? Ну третьего искать пожалуй не будем, Сами справимся. И Уж раз речь зашла о выпивке то кто эта девица и что за фигня у вас в кильватере болтается.

Солёное море
 

Помахав Алисе рука... то есть конечностями (даже черепаха пошлёпала ластами по поверхности воды), экипаж тронулся обратно - за обещанной одним из пассажиров маскировочной системой.
При выходе из Лабиринта...
- УЙДИ, ЖИВОТНОЕ!!! - взревела Морская Звезда и приняла монструозное обличье; она давненько не была в нём.
Остаток пути до косы прошёл без приключений. На ней уже были заметны фигуры техников, перетаскивавших НЕПОНЯТНО ЧТО...

Владения Герцогини
 

Полуденный сон Герцогини длился не долго. Она возилась с редкими видом цветов в своей оранжерее и её сморил сон. Скорей всего от запаха цветочного аромата. И каких цветов тут только не было! Красные розочки с лева, белые розочки с права... и гладиолусы, и нарциссы, и лилии , и ещё много чего. Повеяло голубой дымкой и Герцогиня присела в кресло, которое было в оранжерее, чтобы немного отдохнуть и задремала. Ей приснился романтический сон в котором было много цветов и красная роза которую ей подарил рыцарь читая стихи.
И в самый ответственный момент вместо страстного - "Люблю" - прозвучало слово - Убью!!!!!
Романтичная картинка сразу растворилась в дыму и Герцогиня разбуженная криком вскочила и задалась вопросом: А что случилось?
Снова раздался крик - Убью!!!
Вдруг Герцогиня вспомнила, что вроде-бы она договаривалась с кем-то о встрече, но с кем конкретно, когда и где?
- Ладно - подумала она - пойду посмотрю что там и как? Может ко мне нагрянула целая банда пиратов? С такими-то криками.
Герцогиня вышла из оранжереи и пошла по коридору в ту сторону откуда доносились крики. По мере приближения звуки становились громче. Раздался звук разбившейся посуды и неразборчивое хрю-хрю... кря-ква... и голос поварихи которая кричала - Убью если сунетесь!
- Ну слава богу, это не пираты! - с облегчением вздохнула Герцогиня. - Это повариха готовит обет.
Дверь на кухню была приоткрыта и уже в коридоре Герцогиня надышавшись перца начала чихать.
- Не, ну это просто невозможно, - подумала она - ненавижу запах перца.
Наконец-то добравшись до кухни она в очередной раз чихнула и разозлившись резко пнула дверь ногой.
- Что здесь происходит!!! - раздался громовой крик и в пространстве на какое-то время повисла тишина.

Огромный, рыжий заяц с громки хлопком возник прямо возле двери Мастерской шляпника. Он бешено завертелся на месте, ударился оземь... и поднялся на ноги уже человеком.
Рыжим, невысоким и донельзя уставшим.
Человек некоторое время неуверенно смотрел на дверь,затем тяжело вздохнул и без стука вошел.

Мастерская Шляпника

Я рассудил здраво, что гость не должен заставлять себя ждать, а потому решил выйти на свет. За большим столом сидело двое - синяя гусеница и мышеподобное человеческое создание. Шляпника я заметил мгновение спустя, сидящего
- Всех приветствую, - сказал я, подходя к столу. - Прошу прощения, что нарушил вашу трапезу. Найдется ли чашечка чая для случайного гостя, который свалился, как снег на голову?
Я склонил голову в знак приветствия, облокотившись обеими руками на трость. Ранее я услышал низкий голос, упоминавший Шляпника, и догадался, кому он мог бы принадлежать. - Полагаю, Абсолем собственной персоной? - сказал я в сторону синей гусеницы, выпускающей клубы дыма без остановки из трубки. - Наслышан, наслышан. Очень приятно. Грифон, позвольте представится. Может знаете, Зачарованный Лес. Хотя насколько я знаю, вы знаете обо всем, что здесь происходит.
Я заметил скучающую девушку и поприветствовал и ее:
- Мадемуазель, рад встрече. Позвольте заметить, что чай полагается пить, а не скучать над ним. Вижу вы гостеприимная хозяйка. Чудесный запах вафель я почувствовал сразу, как вошел. Но я не понимаю, почему наш дорогой хозяин сидит в сторонке?
Я повернулся в сторону Шляпника.
- Неужели его так подкосила потеря шляпы? Ай-яй-яй, вот беда. Но не стоит так расстраиваться из-за куска материи. Он же мастер. Может сделать еще и не одну.
Я покачал головой, глядя на сидящего Шляпника, потерянного и не реагирующего на окружающее. Интересно, давно он в таком состоянии? В принципе, мне все равно. Но это так не похоже на него. КхеКхе... Прочистил я горло.
Тут я увидел, как в комнату вошел рыжий невысокий человек.

Мастерская Шляпника.

Берег мусорного лабиринта

Я понемногу разминал крылья, перелетая с места на место, пока техники разгружали оборудование. Какая-то пара часов в стволовой ванне и пара доз облучения - и я в норме, если конечно можно назвать мое состояние нормальным. Как я и обещал, я привез капитану маскировочное устройство - несколько металлических полусфер и генератор помех. Ко мне подошла Морская Звезда.

-О, ты здесь, отлично. Думаю стоит объяснить тебе, как это все работает. В общем, сейчас они установят эти полусферы по периметру корабля, а генератор поставят в центре. Когда вы его включите, они начнут колебать воздух вокруг вас до состояния непрозрачности, получится эффект полного отражения на другие объекты. Вас не увидят и не услышат. Но и вы ничего не будете видеть - это обратная сторона системы. Поэтому кто-то должен быть подключен к самому генератору, там есть ментальный шнур со шлемом. Устройство синхронизируется с носителем и начнет посылать низкочастотные сигналы от корабля - так он станет вашими глазами и ушами. Думаю тут нужен ваш капитан, я оставил инструкцию на всякий случай.

Звезда кивнула и мы продолжили установку поля. Уже скоро мои техники подключили устройство и корабль отчалил. Через некоторое время он стал растворяться пока совсем не исчез. Приборы показали, что его действительно нет.

-Отлично, он работает, возвращаемся назад.-Мы стали собирать оборудование и быстро покинули берег.

Мастерская Шляпника
В комнате было на удивление людно. Хотя назвать людьми половину из присутствующих можно было с огромной натяжкой. С другой стороны как именно выглядят эти самые люди я не помнил может вон тот синий и дымящийся как раз и есть людь.
Кроме синего паровоза в комнате присутствовали довольно милая девушка с длинным хвостом, странный зверь в перьях и Шляпник… Хотя с последним было явно что-то не то.
-День добрый товарищи! Меня зовут Безумным Зайцем, но когда я прихожу сам то называюсь Максом.

Резиденция Белой Королевы: Веселящий фонтан
 

Фонтан располагался прямо посреди просторной поляны, поросшей пронзительно-зелёной, коротко постриженной травкой с вкраплениями фиолетово-белых ноготков. Чаша из пронзительно-розового с алыми прожилками мрамора напоминала распустившуюся лилию, и из самой глубины бил весёлый фонтан, переливающийся всеми цветами радуги, шипящий и пузырящийся. От него ощутимо пахло лимонадом, во все стороны летели пенные брызги.
Рядом с фонтаном катался крупный заяц и хохотал во всё горло, молотил длинными ушами по траве. Когда переворачивался на живот, длинные зубы оставляли на траве длинные борозды.
- Знала бы, что так случится – с самого начала приказала бы его заточить, пока в беседке без сознания валялся,- покачала я головой.- Твой Бармаглот совсем от рук отбился, тебе просто необходимо его приструнить. Ох, чувствую, события могут нас сильно не порадовать, особенно если девчонка всё же проникнет на нижний уровень. Почему-то мне кажется, что большинство обитателей Страны станут ей помогать по мере своих способностей. Ты права, надо написать Герцогине, и как можно скорее!
А изобретение моё скоро будет готово, мои меры вполне способны подстегнуть усердие Изобретателей. Особенно Первого – ему в случае промаха не поздоровиться больше всех. И тогда тайн на уровнях не останется!
Я довольно рассмеялась, потирая руки. Волосы азартно поднялись дыбом, как у бешеного ёжика.
Сев на край фонтана, зачерпнула ладонью горсть воды и попробовала: сегодня вкусом она напоминала клубничный сироп.