Сера стремительно повернулась. Позади неё стоял мужчина самого потрёпанного вида, словно он долгие месяцы провёл в пути, под открытым небом. В одной руке незнакомец держал чемодан, другой опирался на видавший виды футляр. Его лицо сложно было рассотреть под слоем пыли, но Сера и не присматривалась.
От незнакомца исходило ощущение опасности.
И в то же время запах крови, мокрые разводы на левой штанине...
- Простите, что?- переспросила она, стараясь поймать взгляд странного незнакомца.

- Постоялый двор, мадам. Или гостиница,в общем, что нибудь в этом роде здесь есть? ... - повторил Алекс. Боль в ноге мешала сосредоточится, но психозащита всё-таки заработала, повинуясь импульсу воли...и "читать" его стало сейчас в разы трудней... "Ох, не как бы не сдала...тем же жандармам" - скользнула мысль в его голове..."Или огненным шариком поперёк хребта...тоже неприятно..."

Отметив, что она не стала поддерживать формальное "Ваше Величество", он снова усмехнулся. Ну, может, пару дней еще. В память о старом.
- Ну что передо мной-то извиняться? Я постараюсь напоминать о новом положении, что бы вернуть этот долг, Ваше Величество. - Усмешка стала несколько ехидной. - Ну а Франческа, если не сидит в одной из своих лабораторий или не расслабляется, должна была бы почувствовать что-то.
Почему-то язвить и толкать сверхпафосные речи расхотелось. Он запрокинул голову, увидел очередной "букет" на небе и смахнул льдинку из уголка глаза. Корона, которую, возможно, носила Она...
Впереди было двое!

Улыбка разгладилась, стала более естественной, нервозность ушла:
- Но это взаимное расшаркивание было только потому что некий Король в свое время напоминал о моей незначительной победе... - произнесла она, внимательно посмотрев на Астера и улыбка тут же сползла с ее губ, - Ты...
Она осеклась и отвела взгляд, говоря негромко, лишь бы что-то сказать:
- Я отправила тело к нам в лабораторию... мы высним все, что сможем... я сама хочу поймать этого... человека. Я хочу посмотреть ему в глаза, хочу увидеть...
"Увидеть часть себя..." - мысленно произнесла она, так и не озвучив эту мысль.

Боль была выдавлена из ошметков сердца с жесткостью, граничащей с жестокостью. Он не смог найти. Все!
Незначительная победа... Как знать...
Тихие слова и чувство прохладного весеннего ветерка, ласкающего кончики пальцев.
- Да, взглянуть ему или ей в глаза было бы интересно. И, возможно, не только в глаза... - Некоторые маски были настолько сильным проявлением подавляемой половины, что полностью сорвать их было невозможно. - Наверное, стоит самой посмотреть более внимательно на тело. Мешать не буду, но если что - знай, что я заинтересован.
Увидеть отражение себя в таком чистом безумии - редкая удача.
Какая странная пара. Рука сложилась в Первый жест призыва Стихии.

Алекс кивнула, не поднимая глаз, не хотелось смущать даже, казалось, такого невозмутимого человека, как тот, с кем рядом сейчас она прогуливалась.
- Иногда наши маленькие... слабости, могут оказаться полезными, не так ли? - сказала она с улыбкой, - И послужить добру, в каком-то смысле...
Наконец и она заметила парочку, удивленно приподняла бровь, но ничего не сказала.

Коснувшись правого глаза (привычка, избавляться от которой он не собирался), Астер провел спутницу мимо беседующей пары.
- Наши маленькие слабости... Не для того ли мы живем, что бы периодически потакать им? И ты говоришь о добре? Ты и правда сильно изменилась. Хотя это может быть последствие осознания ответственности перед людьми. Кто знает... Но твой побег из дворца говорит сам за себя!

Сера подумала, что самым лучшим решением было бы развернуться и уйти подальше. Чувствовать его было сложно, а от этого ощущение опасности усиливалось. Пусть она редко пользовалась "сканированием", считая это вторжением в чужую личность, тут сделала попытку. И ничего не добилась, запуталась в защите.
Но он был ранен, и это меняло дело. Как бы ни была велика опасность, она не могла бросить истекающего кровью человека.
- Сможете идти?- спросила она.- Я уже сутки в городе и немного ориентируюсь. Я вас провожу.
И Сера протянула незнакомцу согнутую в локте руку, предлагая на неё опереться.

"Еще один пришел...Еще двое, и все ключевые фигуры на месте... Что ж, наставник и прям мудрый человек"

Алекс снова смутилась:
- Я... сбежала оттуда не навсегда... просто, мне гораздо больше нравится здесь, среди народа, среди суеты, а не там, в тишине и покое, - проговорила она негромко, чувствуя, что все-таки начала оправдываться и от этого еще больше краснея, над головой девушки сверкнуло тонкое кольцо ангельского нимба... или это был отсвет одного из салютов, продолжавших рассыпаться в небесах? - А добро... я просто хочу, нет, не хочу. Просто что-то в нашей жизни должно измениться, чтобы мир двигался дальше...
Она проводила взглядом пару и подняла глаза к приближающемуся дворцу.
- И все-таки сейчас стоит вернуться туда, не так ли? Сначала дела, потом наши желания... черт, я говорю, как будто вернулась Смертельная Битва...
Она нервно рассмеялась и посмотрела на Астера:
- Ты составишь мне компанию во дворце сегодня? Или у тебя дела?..

- Да, наша жизнь должна меняться, мы сами должны. И если не для того, что бы мир двигался дальше, так что бы самим идти вперед. И не отстать от мира, который нас не будет ждать.
Ангельский нимб? Скорее, корона.
- Да, Смертельная Битва. У меня был интересный период. Интересный бой... Столько воды утекло! - Он отсалютовал страже дворца. - Конечно, я составлю тебе компанию...
Ворота королевской резиденции захлопнулись за ними.

- Благодарю, но всё же...я вижу, что вас тяготит моё общество, а посему поступим проще - просто объясните мне, куда надо идти, а доберусь я сам... - на губах Алекса на мгновение проскочила грустная, минорная усмешка, почти незаметная окружающим. Уж что-что, а распознавать человеческие эмоции он умел, да и характерный блеск в глазах его собеседницы сказал многое - эта девушка, несмотря на свои способности, как и многие другие люди боится его...
"Эх...неужели действительно, за шесть прошедших лет я стал чудовищем, монстром, тварью из страшной сказки, которой мамы пугают своих непослушных детей по ночам? Ну ...тут еще и сами мамы-папы боятся, но это дела не меняет..." - эта мрачная мысль на мгновение полыхнула в его сознании.

Сера взъерошила волосы, собираясь с мыслями. Она приблизительно представляла, как пройти к постоялому двору, благо и сама дважды за день мимо него проходила, и Королева подсказала. Но объяснить это незнакомцу, да ещё так, чтоб он понял и дошёл до места… На это её познаний было маловато.
И плевать, что строит защиту – у каждого есть свои тайны. Сама Сера тоже выставляла нечто похожее, защищаясь от посторонних…
Или он тоже напуган? Напуган, но не показывает вида?..
Незнакомец едва заметно усмехнулся, подумав о чём-то своём. На мгновение его защита приоткрылась, стеганула девушку водоворотом эмоций. Она вздрогнула, словно от удара. Чёрт, что же творится в его разуме?!
- Вот что,- Сера сделала несколько шагов и сама крепко взяла мужчину под руку. Движение получилось чересчур резким – незнакомец чуть скривился,- не говорите ерунды. Сами вы и пяти метров не пройдёте, а до двора топать гораздо дальше. Так что выбирайте: либо идёте рядом со мной, либо я вас понесу, как красну девицу. И пусть все на нас смотрят.

- А донесёте, мадам? - Алекс чуть улыбнулся... - Я ведь достаточно тяжёлый... Впрочем, шучу. Пойдёмте.
Он аккуратно закинул футляр за плечо, заставив его содержимое подозрительно лязгнуть.

Они прошли примерно половину расстояния до «Приюта Героев», когда Сера заметила, что давление на правое плечо, на которое опирался незнакомец, возросло. Она наклонилась, чтоб посмотреть ему в лицо, но в полутьме и под слоем грязи и щетины понять, что оно выражает, было крайне сложно. Попробовала прощупать, но снова наткнулась на защиту.
Однако идти ему, по всей видимости, было всё сложнее. Последние несколько минут он брёл, не поднимая головы. На протяжении их пути мощёные улицы украсились кровавыми отпечатками его левой подошвы – он слишком быстро терял кровь.
«Если так пойдёт и дальше, к «Приюту» я приволоку остывающий труп»,- подумала Сера.
- Знаете, так не пойдёт,- решила она.- Вы истечёте кровью раньше, чем мы дойдём до постоялого двора. Давайте присядем, надо посмотреть вашу ногу. Я не целитель, но, боюсь, прочие врачи успеют разве что на ваши похороны.

Алекс тяжело усмехнулся. Кровопотеря была хоть и значительной, но не шибко опасной...шансы добраться даже на нынешний момент до гостиницы были приблизительно равны 30-40% что не так уж и плохо, и в более хреновом положении оказывались...впрочем нервировать незнакомую попутчицу тоже не входило в его планы...
- Вот что, мадам...не стоит, лучше я кое-что сделаю сам...
С этитми словами он поставил чемодан на мостовую, скинул с плеча сумку, извлёк из нее две вещи - резиновый жгут и шприц со странной сине-зелёной жидкостью, на шприце аккуратно были отмеряны деления.
Алекс тщательно перетянул левую ногу, повыше штанины, жгутом, затем закатал куртку с рубашкой на правой руке, и аккуратно уколол себя шприцом, введя себе одно деление странной жидкости...
Скривился, ощущущения от применения этой химической гадости были еще те, и убрал шприц в сумку, сумку повесил на плечо, застегнул рукав рубашки и куртки, подобрал чемодан с мостовой.
- Пойдёмте, у нас достаточно времени...эта гадость будет действовать около часа. На глаза, вернее на радужку, не обращайте внимания - побочный эффект...

Волоча косу Хани топала по площади.
-та-та-там. Та-там...-тихонько бормотала она.-А это что за странное явление? Хани подошла к стоящим неподалеку мужчине и девушке.
-жить будешь.-обратилась она к парню,-но с химией надо завязывать. Ты и так изнутри мерцаешь. Надо будет что-нибудь - скажешь чтобы помогли. От моего имени.

Сера пожала плечами. Ещё одна чужая тайна, можно приплюсовать к уже имеющимся. И нечего лезть не в своё дело, и без того проблем хватает…
К ним подошла довольно высокая фигура с косой в руке.
-Жить будешь.- проговорила она тихо,-но с химией надо завязывать. Ты и так изнутри мерцаешь. Надо будет что-нибудь - скажешь чтобы помогли. От моего имени.
Незнакомец и в самом деле наполнился мерцающим светом, радужка приобрела пронзительный красный оттенок. Где-то она уже слышала о подобном лечении, но где?
Снова стало тревожно, однако Сера решила игнорировать все доводы разума. Тем более что мерцание - не самый страшный эффект. Вот если бы покрылся чешуёй и начал отрыгивать пламя...
И всё-таки, какую же рану он прячет?

Ощущения были гадостными. Но впрочем, тошнота и заторможенность - это гораздо лучше, чем чувствовать боль... стимулятор ушёл не зазря, и плевать, что после окончания его действия он будет выглядеть как "слегка" освежёванный зомби, зато наверняка успеем добраться до гостиницы... Алекс шёл под руку со своей попутчицей, девушка, как ни странно, спокойно отнеслась ко всем его манипуляциям...или это ему только кажется, что спокойно? Всё-таки ощущение, что она хочет его расспросить, осталось... "Нет, мадам, не надейтесь...вам как и многим здесь, не нужно знать, кто же я такой...не нужно!" - скользнула мысль в голове Алекса.
- Мы пришли, это здесь... - незнакомка кивнула на аккуратное белокаменное здание с бледно-голубой черепичной крышей и широкой парадной дверью, выкрашенной в цвет молодой листвы.
- Благодарю, мадам... - Алекс отпустил её руку, чуть поклонился девушке, и хромая защагал к крыльцу. Прежде чем поднятся по ступеням и войти в гостиницу, он обернулся на мгновение к своей случайной попутчице.
- Если я вам понадоблюсь, вы сможете найти меня здесь... До свидания! - сказал он, сделал несколько шагов и скрылся за дверью...