Металлин Бердеворт из последних сил бежал по огромному коридору Цитадели. Его верные спутники не отставали ни на шаг, хотя это было совсем непросто - прекрасный мускулистый гигант одним прыжком преодолевал немыслимые расстояния, размахивая над головой огромным двуручны мечом.
В погоне за Властелином они потеряли Божественные доспехи, левую половину Талисмана и где-то потеряли прекрасную принцессу Таиллину. Но в их душах еще теплилась надежда - пока еще не поздно спасти мир! Властелин должен с минуты на минуту активировать правую, самую опасную, половину Талисмана, чтобы вызвать в мир Абсолютное Зло. Надо срочно ему помешать! Металлин лично обещал спасение мира Императору Замгара Еуалдорру.
Вот эта дверь, эти жуткие ворота, украшенные костями недругов Властелина. А за ними творится ужасающее злодейство, о котором еще никто, никогда, и гарантированно ни разу, не слышал. Вот-вот проснется Великое Зло и уничтожит все вокруг!
Металлин одним молодецким пинком вышиб кованые ворота, которые сорвались с петель и оглушительно грохнули о каменный пол.
- Остановись, жестокий злодей, мать твою! - рявкнул воин так, что невидимые во тьме своды тряхнуло. За его спиной уже собирались его верные спутники: воришка Болле, красавица Нагая (может, из-за нее Таиллина куда-то пропала?), гном Гилли и лучник-эльф Аллиастэро де Пенжаду аэп Ианно ибн Келле (или как-то так).
Властелин ничего не ответил, но отвлекся от своих зловещих манипуляций и жутко захохотал. Его хохот вселял ужас в сердца неустрашимых гроев, заставляя их колени звучно стукаться друг об друга. Властелин прямо-таки изнемогал от своего злорадства, злобности и невозможной паскудности. От осознания этого его смех становился все громче, уже срываясь на истерические нотки.
Отряд героев изнемогал от страха, слушая этот жестокий смех и глядя на злодейские корчи Властелина. Они ненавидели его, но не могли ничего ему сделать - этот ужасный смех отнимал у них волю даже тогда, когда Властелин начал им давиться.
Прокашлявшись, злодей сказал:
- Вы все равно меня не остановите! Эти реторты скоро испустят пар в этот перегонный куб! А там лежит правая половина Талисмана!
Коленки вора начали стучаться об колени Нагаи и эльфа. Но тем было все равно - они смотрели на то, что было за спиной Властелина. Там дремало огромное, великое и беспредельное в своей абсолютности Зло!
- О, а мне посылочка! - отвлекся вдруг Властелин. Он положил костлявую синюшную руку в карман черного балахона, а правой почесал свой бледный лысый череп.
- Детка, бедная деточка Таиллина! Она не хотела отдавать Талисман! Она так кричала и вырывалась. Жаль, что она больше не девственница, а значит, не Хранительница. Увы и ах, ей пришлось отдать его первому встречному.
- Ах ты! - в отчаянии закричала Нагая, отняла у Металлина меч и бросилась на Властелина. Но с криком отлетела в сторону и упала под ноги воину. Но от удивления тот ничего не заметил.
Да и вообще - Властелин медленно и демонстративно смыкал две половинки Талисмана, держа их над головой. Теперь Зло обязательно проснется!
Нагая в отчаянии заплакала, эльф начал грызть ногти, гном начал грызть топор, а воришка куда-то подевался.
Зло начало ворочаться в оглушительно-черных лучах, испускаемых талисманом. Потом открыло один глаз, и воцарилась тишина.
Его взгляд, гневный и налитый кровью, застал врасплох всех. Но гордые герои успели принять героические позы, а Властелин - упасть на колени.
- Ууууууу.... - сказало Зло.
- ыыыыы.... - мелко скулил эльф, натягивая тетиву лука.
- Славная была пьянка... Все под стол попадали, а я самый последний, - Зло зажмурило глаз и блаженно заурчало.
- О, Великое и Ужасное Зло! Приветствую тебя в этом мире! - торжественно возопил Властелин, поднявшись на обе ноги.
- А че орешь? Ты кто ваще? - Зло открыло второй глаз, не менее налитый кровью.
Властелин от неожиданности присел, а герои похолодели от ужаса - с кем же сейчас придется драться?
- О, Великое Зло! Я ровно сто лет ждал этого момента! Этот жалкий мир погряз в своих грехах! Угодно ли его тебе уничтожить? - гремел Властелин.
- Уничтожить-то угодно. Тока на кой черт? И вообще, распоряжаюсь здесь пока я. А ты, сопля ты столетняя, откуда взял право мне указывать?
- У меня есть Талисман! - в негодовании воскликнул Властелин.
Зло похлопало глазами, фокусируя взглад на том, что находилось перед ним. Потом на нем появилось подобие рта, который широко раскрылся, вдохнул и этим вдохом втянул в себя Талисман, вырвав его из руки Властелина.
- Было - нету. А теперь отвали и дай поспать, - Зло заворочалось и попыталось отвернуться к стенке.
- Нет, о великий, ты не можешь нас так оставить! - закричал неизвесно откуда взявшийся Болле. Он подбежал к постаменту и упал ниц перед жутким Злом. Металлин окончательно перестал понимать, что же происходит. Только продолжал прижимать к себе Нагаю, которая продолжала орошать слезами его широкую грудь.
- Че тебе? - Зло приоткрыло третий глаз.
- Он... он...ннам... это... тоже спать мешает! - Болле вжался в пол. Вероятно, чтобы Цитадель не сотрялась вместе с ним.
- Ах ты гад такой! Честным людям спать не даешь! Они вот только за тысячу лет очухались от меня, а тут ты инициативу перехватываешь!
И Зло открыло свой ужасный рот, накрыло им Властелина, и больше никто его никогда не видел.
- Спокойной ночи, - сказало Зло, отвернулось к стенке и захрапело, сотрясая земную твердь и тревожа соседей-богов, которые упали под стол значительно раньше.
А герои отправились в обратный путь, чтобы разнести радостную весть о спасении мира. Они не думали о том, что их жизнь потеряла смысл после этого похода, ведь такие бравые молодцы еще сумеют найти себе приключений.