- Хорошо, Койэанар, останься и проследи, что бы все было сделано, - Золотая Звезда сделала знак стражнику, который следовал за ними, и покинула сокровищницу. Тот же вынул сверток и пошел за принцессой, с должным уважением относясь к своей ноше.
- Короб принесут в Ваши комнаты. Вы проведете сегодняшнюю ночь во дворце? - Они снова шли по дворцу и солнце освещало им путь. Наконец, они спустились во внутренний дворик. Громада дворца возвышалась над ними. Свободное пространство окружали хозяйственные постройки. В одном из них был широкий проход, через который, видимо, и происходило снабжение дворца. Под навесом стояло несколько повозок, часть уже с натянутыми на каркас тентами.
- Думаю, здесь можно подобрать то, что нужно. Конюшни там, - она указала направление. К ним спешил худощавый невысокий эльф. Темная одежда пропахла сеном и навозом. Глаза с прищуром смотрели на знатных особ.
- Что желает Ее Величество? Неужели господин уже покидает нас? Его жеребец уже отдохнул.
- Нет, нам нужна лошадь для иных целей. Я знаю, что у нас есть те, что обучены не только везти телегу, но и для езды.
- Да, конечно, оба дела они делают хуже, но, если Ее Величество желает...
- Бернадео, Вы хотите сами выбрать средство передвижения?

- Бес с вами и с этими длинноухими выродк... - Конец фразы заглушила отрыжка. Кто-то выругался и помянул высокомерных ублюдков.
В этот момент подошла официантка. Она поставила на стол кувшин с вином и две кружки.
- Сядь, красавчик. С тебя две монеты.
Только она собралась идти назад, как подсевший к Каре и Энго пьянчуга шлепнул девку по заду и попытался встать, опершись о стол, но лишь снова рухнул на сидение.
- Принеси мне еще пива, да побыстрее. - Очередонй шлепок, видимо, был призван придать ей должное ускорение. Но повернулся к новообретенным собутыльникам... - Что там у вас случилось с этой бессмертной сволочью?

Пьяньчужка загоготал во весь голос, поперхнулся и посмотрел на парочку...
- Так вам и надо! Обоим! Нечего было связываться с этой дрянью... - Все больше людей прислушивались к их разговору. Кто-то усмехнулся, кто-то сочувственно посмотрел в сторону Энго и Кары. - И что же вы делали такого для этих нелюдей? Мне вас даже жаль. Небось, не знали, с какой мерзостью имеете дело?..
Один их клиентов, расплатившись, вышел, а другой, только войдя, отпавился наверх, отдав хозяйке деньги. Шепотки разбегались по залу. Похоже, новая сплетня пришлась завсегдатаям по вкусу...

Показалось, что на мгновение Солнце затмила туча. Но в следующий миг все стало на свом места.
- К сожалению, это таинство осталось в лесах. Истинный секрет этих купален в том, что дерево живое... Но мы нашли замену. Ванну подготовят... - Она повернулась к конюху. - Подготовте все к утру...
Она развернулась и вновь пошла по дворцу. В одной из галерей королева подозвала встретившуюся служанку и что-то тихо сказала ей. А в следущем зале на невысоких постаментах чуть в тени стояли каменные изваяния. Людей. А в центре... поразительная скульптура: мужчина в полном боевом обрлачении тяжело опирался на огромный молот, голова его была опущена на грудь, словно он задумался над сложным вопросом, нашел ответ и тот его не порадовал. Казалось, что вот-вот он примет решение и, подняв оружие, пойдет в бой. Свет падал точно сверху и лицо оставалось в тени. Лишь когда они проходили мимо, Люциус узнал себя...
- Да, мы помним... - Королева обернулась, - Вы отобедаете с нами? Хотелось бы услышать полный рассказ.
Эльф-гость улыбнулся...

Они как раз закрывали за собой дверь, когда послышалась музыка. На сцене появились смазливые девушки, весело задиравшие платья, поднимающие ноги, трясущие грудью и совершая прочие действия, вызывающие крики у публики. Казалось, их не особенно заботит, насколько слаженно они действуют — желание понравиться было сильгее всего...
На улице дело шло к вечеру. Оказалось, что в кабаке время течет незаметно. Из подворотни за заведением доносились характерные звуки — кто-то решил излить выпитое. Высокие шпи ли дворца указвали, откуда они пришли...

Когда Люциус зашел в свою комнату, то почувствовал странный аромат, доносящийся из ванной... Вода была зеленоватого цвета и казалось, что ее поверхность слегка мерцает. Запахи леса и луга переплетались и освобождали голову от лишних забот. Погрузившись в воду, могах почувствовал, как жидкость проникает в каждую пору, очищая тело от усталосьт, стирая боль, отшелушивая время... Казалось, лежать и ни о чем не думать можно вечность. Но на мгновение Люциус почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев, словно былая Сила напомнила о себе. Но через секунду все прошло.

Вышедший из-за угла кабаре мужчина был не совсем терзв, но крепко держался на ногах. На вопрос о том, где же находится порт, он, не сдержав отрыжку, махнуд рукой в сторону, противоположную от дворцовых шпилей. Похоже, приключенцы сразу выбрали верное направление.
Чем сильнее они удалялись от центра, тем обшарпаней становились дома. Запахи, сопутствующие большому скоплению людей, все сильнее билт по обонянию. Либо тут уже не было канализации, либо с ней что-то случилось... Практически стемнело.
Проходя по довольно узкой улочке, Энго заметил, что кто-то перегородил им дорогу, а сзади донесся голос:
- Это мой квартал. За проход над платить, - говорил бандит развязно, растягивая слова. - Девки будет достаточно...
Стоящий впереди хохотнул, в его руке блестнул нож.

В дверь постучали. Служанка сказала, что Ее Величество ждет господина монаха через полчаса и что она зайдет через двадцать минут.
Как ни хотелось еще понежиться, нужно было выбираться их ванны. Нам небольшом туалетном столике стояла маленькая склянка в провольчной оплетке, внутри была темно-зеленая жидкость. Очевидно, этот состав и добавили в воду. Но судя по концентрации, совсем немного.
В комнате кроме вещей гостя появился небольшой сундучек с ручкой на крышке. Маленький замочек открывался резкимдвижением, а внутри, завернутый в белое полотно лежал он...

- Почему бы нам не забрать все, что у вас есть? - Второй снова засмеялся. - Впрочем, что с вами связываться. По монете с каждого, и проваливайте.
Грубый голос казался уже не таким увереным.
На втором этаже засветилось окошко. Тьму это не сильно разогнало, но Энго увидел, что из развязавшегося мешка торчит годендаг, что, видимо и разглядел глазастый бандит, опознавший в Каре девушку.

Его ждали в небольшом зале, в центре которого стоял стол с большей частью уже знакомыми блюдами. За столом были королева, ее сестра и давешний гость. Как только Люциус сел справа от принцессы, пара слуг засновала, поднося угощение и разливая напитки. Ее Величество о чем-то думала. Видимо, ее мысли были в далеком прошлом, что свойственного ее народу. Принцесса так же мало ела, сверля монаха взглядом. Зато эльф чувствовал себя как дома. Пробовал все, запивая колоссальным количеством вина.
- Уважаемый, так что же за артефакт Вам вернули? Я взглянул краем глаза и очень хотел бы узнать, в чем его сила. Кстати, сундучок потом верните. В наше время контейнер с подпространством, не искажаемым магией содержимого, редкость...

- А, черт! - Послышался шум и оба грабителя бросились убегать. Тот, что перекрывал переулок впереди, рванулся, но столкнулся к кем-то. Раздались крики:
- Ах ты гаденышь! Что б ты не дорос до момента, когда сможешь иметь детей! - Послышалось кряхтение. - Маленький ублюдок. Что бы тебя прирезали в подворотне за те деньги, что ты украл... На что я буду пить?!
(Всю эту речь произносил мужчина в летах, просто одетый, зарасший щетиной, впрочем не скрывавшей, даже не смотря на пунцовый нос, то, что некоторые называют "породой".)

Королева очнулась от размышлений и улыбнулась.
- Как ни прискорбно, молот никогда не был эльфийским оружием. Для некоторых гномов - да. Но и только потому, что оно для них пивычно и в некоторой степени священно, как орудие созидания. А подобные коробы и правда редкость. Нам повезло, что Тинэйтель, - она снова улыбнулась и наклонила голову, - путешествовал с таким...
- Кстати, хоть я и не успел сделать полный слепок плетения, что наложено на молот, но пару моментов уловил. - Эльф решил вернуться к теме беседы. - Не знаю, так ли это задумывалось, но свою магическую силу молот если и проявит, то только в руках настоящего владельца... - Он улыбнулся уголками губ.

- Не узнает? Как знать, как знать. Может, он привык к силе, а может - к душе? Да и то... Потратить все без возврата? Невозможность возврата силы действительно такова только в случае смерти. Пока жизнь продолжается, все возможно... - Королева снова улыбнулась. - Надеюсь, они уже договорились с Кисмаром...

Послышалось кряхтение, ахи и вздохи.
- Как ты там сказала, милая? "Пьяный дельфин"? Так я сам туда шел. И вас отведу, если выпивкой угостите... Да, сволочные нынче подростки...
На свет вышел старик. Высокий и худой, как щепка. Седые волосы до плеч, пунцовый нос, свидетельствующий о богатом питейном опыте. Простую, но чистую одежду он носил, словно это были эльфийские шелка.
- Так что, нальете старому человеку?