Маг усмехнулся и не спеша принялся доставать трубку. Нужно успокоиться. Маловероятно, что ты успеешь направить массовое заклинание так, чтобы удачно вырубить обоих заносчивых... Не спеша достать табак, набить им трубку, поджечь и вдохнуть ароматный дым. Расслабиться. И отвечать.

- Первым, мне кажется, начал все же не я, а наша "я-все-знаю-лучше-всех" лучница. Но, впрочем, неважно. А, ежели сударю вздумалось сплюнуть слюну, изрыгнуть пищу или же справить большую или малую нужду - это делается в стороне, дабы не смущать остальных. Так что, кто еще из нас некультурный или необразованный берк - можно поспорить. Впрочем, у нас, кажется, только Оливка...

- МЕНЯ ЗОВУТ ОЛИФА! - хафлинг нервным клубком напрыгнула на мага и вцепилась в волосы.

Пришлось покряхтеть с минуту, чтобы ее снять.

- ... против того, чтобы идти наверх. Кстати, месье. - обратился маг к эладрину - не изволите ли вы меня подстраховать? Я хотел бы отойти по малой нужде по направлению к спуску, заодно ознакомил бы вас с правилами этикета.

Маг прошел мимо Кузнеца и в момент, когда они поравнялись, шепнул тому на ухо:

- Мне есть что тебе сказать.

***

Дряяяяяянь! Мелкая вонючая грейнджерка! Да, боюсь! Однако же! банально, комплекция не позволит! Я вам не воин в сияющих доспехах! Я - ВОР, блин!

... - только Оливка...

Как этот упырь меня назвал?! С воинственным криком я набросилась на него, и... Вскоре была снята. Это нечестно, что он сильнее меня физиологически.

- Слышь, лучница! Зато я знаю страшное и могущественное заклинание!

Хафлинг заводила руками, изображая магические пассы и громко читая слова "заклинания"

- Вонючеус Уродинус, Тупиус Мымрус и Тощеус Истеричкус, Засуниус Свойюус Гибкиус Рабочиус Языкус Себеус Взадницус!!!

Хафлинг выкинула вперед руки с весьма определенным жестом, оставляющим торчать только один (и отнюдь не большой) палец, и показала язык.

Кузнец пропустил вызов мимо ушей. Весь его вид выражал примерно следующее: "Есть что сказать? Счастлив за тебя. Но только ты не учел главного: сочту ли я нужным тебя слушать".
Он не боялся ни получить "по роже", ни еще какой-нибудь подлянки. В Сигиле доводилось конфликтовать и с более внушительными ребятами. Сочтет трусом? Пускай. Спорить с дураком - себе дороже.
Вместо этого полуэладрин кивнул Дарье и Инсиму:
- Пойдемте. А эти двое нагонят. Как только справят все свои нужды.

По ведущей наверх дороге пришлось пройти ещё около мили. По стечению обстоятельств героям удалось проделать этот путь, никого не встретив, и не столкнувшись с новыми опасностями. Не было дорогой совершено и каких-либо новых открытий. В том числе и предпринимаемые Алмаретом поиски необычных камней и прочих диковин ничего существенного не дали. В сущности, здесь отсутствовал даже какой-либо внятный мусор. Кости и хитиновые черепки, попадавшиеся в завале, на дороге не валялись.
После того, как пологий подъём завершился, исследователям открылась настоящая площадь – широкий, округлый и явно обработанный уступ.
Прямо за площадью дорога по карнизу продолжалась, и выглядела даже более солидной, чем уже преодолённый участок. Налево, как и ожидалось, находился вход на мост, никем, вроде бы, не охраняемый. Справа же громоздились замеченные издали строения, выглядящие теперь чрезвычайно внушительно.
Тем не менее, в башнях можно было усмотреть некую фортификационную несообразность. В целом они напоминали предвратные укрепления. Но при этом отсутствовала стена и сама крепость, как таковая. Видимые между грозными бастионами ворота, открытые и столь высокие, что самый рослый из гигантов мог бы пройти не пригибаясь, вели в неглубокую вырубленную в скале нишу. Над проёмом, тем не менее, виднелся герб: стилизованная серебряная крепость на красно-синем щите.
На площади и, особенно, перед воротами наблюдалось некоторое движение. У лёгких ограждений перекрывающих доступ в проём стояли восемь солдат в красно-синих накидках - тифлинги, камбионы, алу-демоны или что-то вроде этого. Была среди них и, судя по крылышкам, суккуба, но чистые танарри отсутствовали полностью. Охрана, впрочем, не столько охраняла вход, сколько обеспечивала его использование. На глазах у героев, группа из десятка людей (хотя толком разобрать не удалось, это с таким же успехом могли быть драу или те же тифлинги) подверглась краткому допросу, судя по всему рассталась с некой суммой и была пропущена за ограждение.
Портал, - а именно его и прикрывали башни, - открылся. Более того, это был оказался "прозрачный" портал, а его "торговые" габариты позволили различить за ним улицу города под обычным для Бездны багровым небом, но залитого светом необычного синеватого оттенка.
Пропустив путешественников, портал погас и почти сразу открылся снова. На этот раз, на выход. Из ворот показалась процессия в составе арканолота, восседающего на парящем в трёх футах от земли голубовалом силовом диске, и его четырёх прислужников – удивительных шарообразных трёхногих монстров.
Отряд юголотов двинулся через площадь в сторону моста.

Перепалка с магом и его спутницей ни во что так и не вылилась - оскорбления Дарья просто проигнорировала, возведя очи горе, а действий никаких не последовало. Кузнец снова доказал свою разумность и встал на твою сторону, Ай Лек промолчал - тоже неглупый вариант. И вы двинулись к постройкам рядом с мостом.
По мере приближения к цели открывались новые детали: привратная стража состояла из дэвов и полудэвов. Ворота являются порталом и ведут в какой-то адский город. За проход взымается плата. Дорога довольно оживленная.
Честно сказать, в город Дарье не хотелось совершенно. Почему-то казалось, что там даже опаснее, чем в открытом пространстве - больше дэвов на единицу площади. К тому же плата за вход могла оказаться неподъемной для их компании. С другой стороны:
- Укрепления солидные. Наверняка найдется место нам переночевать. Если договориться со стражей. - заметила ты вслух.

Картина, открывшаяся взору Кузнеца, его несколько воодушевила. По дороге он успел подготовиться ко всему. В том числе как к просто худшему, так и к самому худшему. Хотя сам процесс преодоления пути никаких поводов для пессимизма вроде не давал. А здесь... раз взимают плату, значит, не возражают против общения. Вполне реально подойти и попытаться завязать разговор, следуя совету Дарьи.
Кузнец хмыкнул. Что-то лучше, чем ничего, а постараться ради безопасного ночлега определенно имело смысл.

- Попытка не пытка. Скорее всего, выручит знание инфернала. Хотя бы временное. Но учтите: я не великий дипломат.

Заклинание «знания языков» сработало, но «не сыграло». Едва только Кузнец приблизился к охранникам портала, навстречу ему, дежурно улыбаясь, устремился один из тифлингов. Длинный, тонкий, с красной кожей, образующей вместе с синим костюмом местный геральдический стандарт, с рапирой, крючковатым носом, острой эспаньолкой и короткими рожками на лбу, - такой формы, что на них хотелось повесить шляпу, - он смотрелся, как типичный демон-искуситель.
- Добро пожаловать в Зелтар, столицу Аззаграта – сорок пятого слоя Бездны! – Искуситель, как и камбион прежде, нисколько не удивился, встретив в Провале людей, и сразу заговорил на общем.
- У нас вы найдёте все, чего только пожелает душа! – пообещал он. – Лучшие в Бездне магазины, полные товаров со всей Мультивселеной. Включая и те, которые вам не продадут в Сигиле, хотя и считается, что на Ночном Рынке за Заставой в Улье продают всё, - доверительно подмигнул полудемон, продолжая перечислять. – Лучшие гостиницы с блэкджеком и шлюхами. Шлюхи тоже лучшие, в том числе негуманоидных рас, для ценителей и знающих толк. Плюс, удобные, постоянно активные порталы на многие слои и планы.
- За проход всего десять золотых с ры… носа… то есть, с лица, - закруглился тифлинг.
Высказанная Брэндоном просьба пустить путешественников в башню, однако, удивила и даже насторожила охранника. Зачем, если можно пройти в город, где условия для отдыха лучше? И как? Это же, на минуточку, оборонительное сооружение, режимный объект, - он оглянулся на видимую только вблизи нишу, в которой укрывался железный голем, - а не ночлежка. И значит, всё будет стоить вам намного дороже, просуммировал рогатый: мне, остальным, капитану, начхозу тоже придётся дать…

Нелюдь заговорила по-человечьи, и тебе уже после пары слов стало ясно (хотя и слышала ты их не очень четко, с некоторого удаления) - добра здесь не жди. Приютить вас в башне, пускай и за плату, дэвы отказывались. Заманивали внутрь. В город, полный порождений Злого Духа. Да еще и за почти все деньги, что у тебя есть. По вполне понятным причинам принимать приглашение тебе не хотелось. Страшно? Страшно.
- Эй, красноволосый! - окликнула ты Кузнеца, сама не замечая, что, не найдя нужного слова, опять перешла на родную речь.
- Да. - откликнулся тот. На том же языке. Он понимает по тальшски?! Как? Неужели... нет. Есть более простое объяснение.
- Магия? - уточнила ты у него.
- Она самая. А тебя что-то смущает? - был ответ. Что ж, предсказуемо.
- Ничего. - сухо ответила ты. Здесь всё пропитано магией. Какое разочарование. - Кроме этих тварей. Законы гостеприимства святы. Святость и дэвы - вещи несовместимые. Могут не выпустить назад. Так говорят. - небольшая пауза. - К тому же ключ где-то здесь. Не в городе. Город в другом месте... стране... Я ведь права?

Совместно с Argumentator'ом
 

Кузнец слушал внимательно, а при словосочетании «блэкджек и шлюхи» даже усмехнулся. Если первое не сказало ему ровным счетом ни о чем, то второе вызвало тень улыбки. Довольно дерзкой и развязной, словно прежний Брэндон на миг потеснил нынешнего кающегося Безрадостного. Впрочем, этим мигом все и ограничилось.

В ответ на навязчивые рахваливания искусителя полуэладрин лишь пожал плечами и на мгновение-другое крепко задумался. С одной стороны, город лучше запустения, и таверны наверняка найдутся для более-менее сносного ночлега, но с другой... присутствие тысяч демонов — явно не то, что внушает уверенность и оптимизм. Адские города — те еще гадюшники... Здесь жричку винить трудно.

Полуэладрин бросил беглый взгляд на Искусителя, затем вновь посмотрел на Дарью.
- Да, права. Насчет другого места...
Может, и впрямь лучше перестраховаться?
Жрица в ответ только пожала плечами. Легкая дрожь, пробежавшая по её телу при этом движении, выдала волнение, которого в голосе не читалось.
- Мы еще подумаем, - сказал Кузнец шустрому тифлингу, затем кивнул Дарье, давая понять, что ее сомнения разделяет целиком и полностью.
- Считай, уже два голоса против... Но что по этому поводу скажут наши дражайшие спутники? Вдруг они иного мнения? - усмехнулся мужчина.
Дарья кивнула. Затем добавила:
- Скажи магу и остальным, что не доверяешь этому ублюдку. Что его предложение показалось тебе подозрительным. Что ты чувствуешь подвох.
- У этих ребят все с подвохом, - проговорил Кузнец и, отойдя подальше от тифлинга, повернулся к Инсиму, магу и воровке.

- Хотите соблазниться, да? - тихо, так чтобы ненароком не услышал красномордый Искуситель, сказал полуэладрин. - Я бы на вашем месте триста раз подумал. Если даже в Сигиле доверчивость может стоить жизни, то про Бездну и говорить нечего. Рискнуть заночевать рядом с восемью полудемонами — это одно, с ними худо-бедно, но можно сладить. Шансы есть. А вот против легионов танар'ри... Судите сами.

- Если кто-то с огненной шевелюрой утратил память, то я с самого начала была против того, чтобы сюда топать! - скрестив руки на груди, высокомерно заявила хафлинг. - и по-прежнему придерживаюсь того же мнения! - тут она скорчила умильную рожицу, - может вернемся?

***

Алмарет спокойно воспринял подколку.

- разумная предосторожность не есть трусость. И ночь на красном граните покажется куда слаще, чем ночь на перине с заточкой в боку. Надо исследовать местность на предмет распространенных вещей. Хотя для начала я повторно предлагаю проверить этот сраный красный гранит. Ибо он везде. - маг со злостью пнул камушек.

Ты подавила в себе недостойное и не характерное для тебя ранее желание ударить мага в лицо. Он обладал талантом говорить неуместные в текущей ситуации вещи. То у него простатит, то извинения...
- Не время об этом рассуждать. - прошипела ты, имея ввиду находящихся не столь уж далеко дэвов, которые вполне могли подслушивать. - Сейчас О-Лифа права. Вернемся назад. Найдем укрытие. Там будем болтать.

Тифлинг не мог расслышать большую часть переговоров, остальное, конечно же, не понял, но то, что его предложение отвергнуто, он, видимо, уловил.
- Было бы предложено, - обиделся он. – Не хочешь в город, так проходи, до свиданья!
Вероятно, звуки талышской речи вызвали у полудемона какие-то странные ассоциации, так что он принялся азартно колотить ладонью по баклеру, пританцовывая, прохаживаясь вдоль барьера и выкрикивая под аккомпанемент глуховатого звона ритмическую чушь с рефреном «давай, до свиданья». Вслед уходящей группе ещё долго неслось:

Жизнь такой, жить надо осторожны,
В нашем Зелгар есть свой таможны,
Я знаю, общий как положны,
Давай, иди гуляй, до свидания!

Путь назад к развилке без приключений не обошёлся. Для начала навстречу попалась малоприятная пара в составе бабау и слаада. Причём, слаад был зелёный, а тощий, похожий на скелет демон смотрел на партию с такой же злобой, как крысоморды до этого. Только, в отличие от крысовидных обитателей Провала, бабау, вероятно, никуда не спешил. По этому, пропустив партию, он расстался с аборигеном Лимбо и не торопясь двинулся следом шагах в ста.
Обнаружение увязавшегося демона практически совпало по времени с другим видением – воистину грозным. Спереди, на удалении, которое можно было считать безопасным, внезапно потекли каменные ручьи, а затем показался и вызывавший камнепад жук. Сказать, что он велик, огромен, даже колоссален, значило бы сильно преуменьшить. Чудовище имело ярдов тридцать в длину.
Жук прошагал по отвесной стене, потом перевалил через уступ, на котором находилась группа, и пропал с глаз, направляясь куда-то на лежащие ниже ярусы. Двигалось это громадное существо (или сооружение?) по вертикальным поверхностям с такой же простотой, как муха по стеклу. Заподозрить искусственную природу жука вынуждали детали его экстерьера. На надкрыльях виднелось стилизованное изображение бычьей головы – эмблема фракции Думгвардов.
Но жук уполз, бабау, в общем, не беспокоил, удерживая дистанцию, а ведущая вниз тропа обнаружилась на своём месте (на планах всякого приходилось ожидать). Первую тысячу шагов она оправдывала впечатление, сложившееся при взгляде с развилки. То есть, являлась опасно-узкой козьей тропой на краю колоссальной пропасти. Но потом превратилась в искусственную нишу, вырубленную в скале. Тоже, впрочем, неудобную, совсем неглубокую, явно очень древнюю и редко используемую. Ко всему прочему, частые изломы не позволяли теперь определить, направился ли демон за исследователями, или же потерял интерес и отстал.
А потом пропала и ниша. Путь приводил к входу в пещеру – неправильно круглому отверстию в гранитной стене. И тут обрывался. Заглянув внутрь, можно было увидеть, что короткий ход (тоже, скорее всего, рукотворный) открывается в некую неосвещённую полость.

***

Осторожно шагнув в проход, Кузнец убедился, что пещера в которую он попал велика, - слишком велика для того чтобы охватить её ограниченным тепловым зрением. Пол, неровным складками уходящий вниз, был достаточно близко, чтобы безопасно на него спрыгнуть. Своды грота и стены широко расходились и быстро терялись во тьме. Судя по неправильной форме, полость имела естественное происхождение, но какие процессы могли её породить, оставалось только гадать.
Ближняя, обозримая часть пещеры, впрочем, казалась пригодной для отдыха. Во всяком случае, монстрами не кишела. Чем кишела дальняя невидимая часть каверны, и насколько она была велика, оставалось непонятным.

Двигаться Кузнец старался как можно бесшумнее, чтобы ни один камешек не звякнул под ногами. Остановившись, мужчина несколько секунд молча вглядывался в густую темень пещеры. По коже невольно пробежал неприятный холодок. Не то чтобы эта атмосфера пугала полуэладрина, скорее, его охватывало пронизывающее ощущение отсутствия света, отсутствия смысла и полной неизвестности. Ничто так доходчиво не иллюстрирует отсутствие всего, как непроглядная тьма. Обманчивое отсутствие. Попадая туда, где нет света, мы боимся подлого удара, неожиданного нападения выскочившего словно из неоткуда, из зияющей пустоты, монстра. Внушает страх не сама тьма как таковая, а те потенциальные опасности, что таятся в ней. Внушает страх неизвестность. Недаром знание, информацию не устают награждать столь щедрыми метафорами… Свет, лучшее оружие… Допустим, свет в буквальном смысле здесь только повредит, ведь он не только отпугивает тени, но и притягивает их. Вот и постараемся разжиться каким-никаким знанием того места, где собираемся укрыться.
Кузнец повернулся вполоборота к спутникам и предельно тихо, почти одними губами произнес:
- Разведка. Нужна.
В этот момент он старался не думать о демоне, что буквально дышал им в спину на протяжении всего пути. О тылах тоже надо будет позаботиться.

Кузнец предложил разведать пещеру, что было разумно.
- Олифа может помочь в этом лучше кого-либо, - так же тихо ответил Айлек.
- И...зрение, - такой же тихий голос и взгляд на мага и жрицу. Они должны понять, что второму разведчику усиленное зрение не помешает. Так же неплохо было бы позаботиться о тыле: тот бабау навряд ли хотел предложить им что-то продать или просто поздороваться... Инсим полагал, что ему или многокровке понадобится защищать тыл от возможной встречи с демоном. Хотя, скорее всего, Пыльному. Он особым зрением и талантами к незаметному передвижению не обладал.

Что ж, назад так назад. Путь по скалам и уступам этого странного места казался дурным сном... если бы он только ограничивался видениями. Но звуки, запахи, физические ощущения - всё это говорило о том, что ты, увы, действительно попала в Бездну. И костистый дэв, воняющий разлагающийся плотью, с крюковидным рогом на голове и огромной пастью - реальное богомерзское отродье, а не просто зрительный образ в твоём воспаленном сознании. Как и жабообразная зеленая тварь. Впрочем, костистый беспокоил тебя сильнее. Ты слышала о таких, дэвах-убийцах, одиночных охотниках, выслеживающих своих жертв, если необходимо, месяцами, нападающих внезапно и смертоносно - и тут же скрывающихся во тьме. Не самые приятные сказки. Дядя в детстве рассказывал по веселее. Но эти, увы, были ближе к действительности. Не хотелось бы становиться героем такой повести. И обычно, кстати, всё происходит в каком-нибудь обманчиво безопасном месте. Вроде такой вот полости в скале...
Игнорируя намёки Ай Лека и слова Кузнеца, ты скинула с плеча лук и отошла ко входу в пещеру. Принюхалась... какой в этом смысл? Если учуяла запах бабау - значит, лук уже бесполезен. Они ведь не умеют становиться невидимыми? Вроде нет. Или умеют? Неопределенность в этом вопросе сильно тебя беспокоила. Красноватые скалы под красным небом, кажущаяся бездонной пропасть, кажущийся бесконечным склон - всё это вызывало в тебе всё большее беспокойство. Нужны были омовение, молитва, несколько часов сна... Ты только крепче сжала в ладони рукоять лука, правой рукой потрогала оперение одной из стрел, облизнула сухие губы. Ну давай, тварь, покажись! Или она отстала? Митра, даруй просветление!

Маг, сохраняя тишину, достал из сумки свиток с „Темновидением” и показал на свои глаза.

Олифа же собралась буянить, и уже было раскрыла рот, как ладонь Алмарета с глухим шлепком заткнула его. Глазами и жестами воровка принялась показывать, где она видела мага, всю его родню до седьмого колена, каким именно путем ему лучше туда идти и какие сексуальные предпочтения распространены у него в роду.

Немного поостыв, она также жестами показала, что на разведку сунется лишь за половину сокровищ, коии там непременно найдутся.

Охранять, а при случае и оборонять узкие подступы ко входу в подземелье было бы легко. Но бабау, если и присутствовал где-то поблизости, то Дарье и Инсиму не показывался.
Обследование же полости постепенно продвигалось. Магическое темновидение Алмарета оказалась мощнее наследственных способностей Кузнеца, но и он не был способен охватить весь зал целиком. В обозримой же части ни движения, ни каких бы то ни было признаков обитаемости каверны, не наблюдалось. Тем не менее, чем далее исследователи продвигались вдоль одной из стен, тем более в них крепла уверенность, что пещера занята. Например, потому что иное здесь было бы странно. Кроме того, и Олифе чудились какие-то шорохи в непросматриваемых недрах.
Наконец, слева в стене обнаружился узкий ход, ведущий, вероятно, в какой-то другой зал. Но враг появился не оттуда. Из глубин большой полости, отреза разведчиков от охраняемого Дарьей и Инсимом выхода, показались шесть в высшей степени необычных существ. Трое из них напоминали прямоходящие морские звёзды, с гибкими конечностями (в верхние пары которых, впрочем, сжимали что-то вроде копий и алебард), с одним глазом посредине груди и длинным щупальцем вместо головы. Ещё двое походили на трёхглазых левитирующих головастиков, хлещущих хвостами. Компанию им составляла плоская многоножка длиною в четыре ярда.

Появление образин не сказать, чтобы удивило Кузнеца. Подсознательно он готовился к такому повороту событий. Гораздо больше огорчало то, что они сами невольно облегчили вражинам работу, разделившись. И Дарья с Айлеком не видят тварей. Что ж, надо исправить это упущение, пока не поздно. Надо подать сигнал и сделать так, чтобы они разглядели нападающих.
Кузнец, успев сосредоточиться, прочитал заклинание танцующих огней, рассчитывая таким образом подсветить тварей хотя бы на минуту.
- К оружию! - крикнул он оставшимся у входа сотоварищам.

Олифа весь путь попискивала и постанывала, впадая в тихий ужас от звуков, которые - казалось - были повсюду. И она же первая услышала, что к группе кто-то приближается. При этом воровка истошно завижжала и выхватила оружие. А спустя доли секунды Алмарет и Кузнец увидели обитателей пещеры.

И маг сразу же за тараторил слова заклинания. Выставив руки вперед, он закричал последние слова, чтобы с рук его сорвалось обжигающее и освещающее все вокруг пламя. Главное - зажмуриться, чтобы под воздействием "Темновиденья" от вспышки света не ослепнуть.

А сразу же потом колдовать на себя доспех. Хоть какую-то защиту.

*Каст заклинаний: Горящие руки
Призрачный доспех.

Ты сосредоточенно всматриваешься в скалы, выискивая контуры, тени, малейшие намеки на присутствие дэвы - бабау. Ты напряжена до предела. Опасность может подстерегать за каждым выступом скалы, в каждой расселине, сверху, снизу... даже сзади, хотя там и стоит Ай Лек, готовый прикрыть тебя от нападения. Ты ждешь. И вдруг из глубины пещеры раздается возглас: "К оружию!" Напряжение в тебе достигает высшей точки, а затем ты срываешься с места, устремляешься на зов союзника, рвешься в бой, как стрела срывается с тетивы туго натянутого лука. Казалось, именно этого крика ты и ждала. Воистину, Победоносный наградил свою слугу прекрасной реакцией. В пещере тусклым, неестественным светом магических огней подсвечены какие-то странные, явно нечеловеческие фигуры. Затем темноту на несколько секунд озаряет мощная вспышка огня. Ты непроизвольно отшатываешься, прежде чем понимаешь, что она слишком далека, чтобы повредить тебе. Страх и уважение перед пламенем слишком сильны. Огонь дает жизнь. Огонь очищает от скверны. Огонь убивает.
Ты вспоминаешь тот день, когда впервые осознала его мощь. Тебе было шесть или семь зим. В ваше поместье пригнали новых рабов. Их поселили в старом, полуразваливающемся бараке, скованных одной цепью. Они еще не привыкли к неволе. Ты проходила мимо них в сопровождении слуг. Ты помнишь выражения их лиц. У кого-то безразличное, у кого-то озлобленное. Один мальчишка твоего возраста долго провожал тебя взглядом. Наверное, думал: "Почему я сижу тут, прикованный к другим таким же бедолагам, страдаю от жажды, от жары, от голода, а она идет, одетая в красивую одежду, а за ней двое прислужников несут лук и стрелы, и несколько фляг с водой, и подстилку? Почему она свободна, а я нет?" На следующую ночь случился пожар. Сгорел старый барак. От него остались только пепел и немного углей. Валяющиеся в остывающей золе кандалы уже не могли сцепить жалкие останки того, что еще вчера было людьми. Всех их поглотило пламя.
Да, его следует уважать и бояться. Ты упала на одно колено, наложила стрелу на лук, натянула тетиву. Её наконечник вспыхнул в темноте пещеры ярким пламенем. Секунда на то, чтобы выбрать цель - и маленькая частичка Солнца, по воле Сияющего загоревшаяся на кончике твоей стрелы, отправилась в полет. "Огонь убивает".

Как всегда случается, когда угроза принимает зримые формы, и напряженное ожидание разряжается вспыхнувшей схваткой, события понеслись стремительно. Брэндону удалось подсветить голубым ореолом танцующих огней обоих «головастиков» и «многоножку». Ещё троих монстров, сюрреалистических и неописуемых, Дарья мельком увидела в сполыхе огненного выстрела Алмарета. Но наблюдение сразу же частично поерядо актуальность: конус пламени, вырвавшийся из ладоней мага, уничтожил одну из «звёзд» и опалил ближайшего «головастика». Жрица выпустила стрелу в многоножку, оказавшуюся ей самым опасным противником, и, видимо, не ошиблась в оценке. Пылающая стрела лишь чиркнула по панцирю монстра, не причинив вреда.
В следующий момент, оставшиеся звёзды атаковали Кузнеца, а головастики и многоножка напали на мага и воровку.