Мысли роились в голове аасимара. За один раз он получил столько впечатлений, сколько не получал за всю свою жизнь на родном плане. Он думал то про ключ, про гвардиналов, про Киру, про то неприятное ощущение чего-то темного, которое он почувствовал когда лечил рыжего и про то что он очень устал.
--Может устроим привал? - с надеждой в голосе спросил Элиат.

-Да-а-а, с вами далеко не уйдешь, - протянул Джон. Что впрочем не помешало ему усесться где стоял, стянуть сапоги, скинуть мешок и начать уплетать батон хлеба.
-Интересно, сколько золота они наваривают в день на разливе этого своего "добра"?- спросил Ящер, держа обеими руками батон и откусывая от него большие куски, - И, это, вот еще что... Пока сидим, если у кого есть какие гениальные идеи или не терпящие отлагательств вопросы, то вперед! Вот, ты, Ки-ра что-то хотела спросить, нет?

На вопрос Домициана Кира с готовностью ответила, что принадлежит к Совершенному Ордену, но лишь на правах именующейся. В Торговых Вратах, откуда она родом, добавила девушка, это не очень популярная идеология и большинство жителей поддерживают Вольную Лигу.
- Итак, каким образом ваша компания очутились на Пике? – терпеливо напомнила Кира, снизойдя к вполне объяснимой, если принять во внимание недавнее побоище с ни-ясами, рассеянности верящера.

Рейнджер устало огляделся в поисках удобного для посадки валуна. По пути он подобрал не только копье, но и одну из этих мерзких рыб и, обвзав ее веревкой, тащил всю дорогу.
"Сам-то налегке идешь," - хотел было ответить Зигбельтруд, но, увидев стремительно поглощаемый хлеб, передумал. Сперва нужно перекусить, а воздух сотрясать всегда успеется.
Бросив рыбу на землю, рейнджер вытащил из мешка кусок сыра. Очевидно, тот пролежал на полке целую вечность и сейчас им можно было убивать людей, к примеру, скидывать на головы осаждающим крепости войскам. Такой и нож почти не берет, топориком что ли его рубить?
-Если мы застрянем тут до темноты, костер был бы как раз кстати, - поделился "оригинальной" мыслью Зигбельтруд с уничтожителем хлебобулочных изделий.

Элиат поедал походные сосиски с хлебом и смотрел как рыжий пытается совладать с сыром. Свой он решил приберечь на крайний случай.
Элиат всегда отличался прямотой и правдивостью. Поэтому когда Кира задала, в очередной раз, свой вопрос, он как на духу выложил всё. И про Скачующую дверь, и про их исследовательскую миссию, и про поиски ключа.
--Вы тут знаете всё гораздо лучше нас. Может у кого-то из вас есть какие-нибудь соображения по поводу того, чем может быть ключ? - завершил свой рассказ Элиат. - Я, например, считаю, что раз основа населения - гномы, то нам и надо искать ключ в гномьих лавках. Но я, конечно, могу ошибаться.

- М-да… - Кира не слишком ловко скрыла разочарование, и сервидал ответил за неё. – Нестабильный портал из Сигила… Никакого интереса ни для кого, кроме Законников, помешанных на постижении всего и вся, он не представляет. Редкостью порталы, ведущие не поймёшь куда или активирующиеся раз в сто лет, можно назвать разве что здесь, на Битопии. Да и тут они бесполезны. Ведь, прямой проход в Сигил будет действовать лишь до тех пор, пока Дверь открывается на Центральный Пик, а она, судя по тому, что вы рассказали, не любит долго задерживаться на одном месте. Для регулярного межпланарного сообщения нужны порталы простые и честные, работающие постоянно и не меняющие своей дислокации.
- Что же касается ключа, - то искать его у гномов, идея не хуже прочих, - добавил Микаэль. – Хорошая, если подумать идея… Вот… что вы говорите, послужило ключом для возврата с Элизиума? Зуб урсинала?.. Вот, это была плохая идея.
Гвардинал задумчиво потыкал пальцем в собственный плоский, козий, травоядный зуб.
- Пожалуй, мне придётся охранять вас и дальше. От урсиналов. Мало ли что.
- Только настоящих гномов вы в Йомене не найдёте, - вставила Кира. – То есть, гномов там, конечно, море разливанное, но они ничем не отличаются от живущих в Торговых Вратах, да и в самом Сигиле, если на то пошло. Типичные граждане Мультивселенной. То же касается, насколько я знаю, шуррокской популяции, представителей которой вы встречали на Пике. Все они – торговцы, не дающие поселенцам Шуррока – людям в большинстве – окончательно впасть в варварство.
- Настоящие гномы живут далеко за Йоменом – Золотых Горах. Там у них своё королевство, вокруг нескольких гор, не так золотых, сколько столбовых, - подобных Центральному Пику. Людей в тех краях почти нет, и гномы живут сами по себе, настроив святилищ своим богам, - вот уж истинно битопианская редкость – религиозный гном! Но в Золотых Горах можно найти и такую планарную экзотику, как гном-фермер.
- А здесь поближе, - Кира махнула рукой в сторону скрывающихся в ночной мгле горных кряжей и дремучих лесов. – Можно поискать скальных и лесных гномов. Эти тоже живут замкнуто и, возможно, владеют чем-то таким, чего не встретишь у гномов Сигила и Прайма.

-Идея интересная. Бросай свою рыбу и дуй за хворостом! - Ящер ухмыльнулся и, откусив треть батона разом, засунул оставшуюся часть в мешок. Это вышло ему боком, потому что, когда Элиат начал продавать даром Великую Тайну, попытавшийся его остановить Джон поперхнулся и долго раскачивался, пуча глаза.
-Фу-у-у! - наконец выдохнул он, - Бывает же такое... Значится так, - обратился он к спутникам, - Предлагаю установить плату с этого нашего самовоспровозглашенного охранника за нашу охрану и брать с него ее ежедневно. Как во всяких цивилизованных местах, правда?

Сам предложил - сам и иди. Замечательно. Рейнджер огляделся в поисках осины, на которой можно было бы вздернуть обжору. "А если бы не его идея с веревкой ты бы лежал сейчас размазанный по камням," - мелькнула в голове неприятная мысль. Зигбельтруд помотал головой в поисках чего-нибудь горючего, заодно пытаясь отбросить воспоминания о его недавних полетах.
По своему опыту рейнджер знал, что искать что-то в гномьих лавках - последнее дело. Гномы сдерут с них последнюю шкуру за любую безделушку, стоит им прознать что им это так нужно. Впрочем, неожиданно был открыт сравнительно честный способ обогащения - обирать приставщее к ним чудовище. "Если согласится платить - значит и правда замыслил чего," - подумал Зигбельтруд. Там, откуда он попал в Сигил, таких существ не водилось.

Тифлинг во время спуска подобрал вторую рыбину, завернул ее в тряпку и убрал в мешок. Оставалось надеяться, что она не начнет вонять.
Уже на площадке он сел чуть в стороне от остальных, слегка приложился к фляге с вином, сжевал пару полос сушеного мяса и последний кусок хлеба. Оставалось еще немного сухарей и что-то еще, но готовить желания не было.
Идея про связь ключа с гномами была неплохой, но не факт, что это нужно искать в лавках. Домициан завернулся в плащ, улыбнулся на предложение брать деньги с охранника и, похоже, слегка задремал.

Элиат был искренне уверен, что это они должны платить за охрану, а не гвардинал. Он даже чуть было не сказал это вслух, но промолчал. По большей части из-за того, что не успел прожевать. В голову пришла запоздалая мысль о том, что может не стоило выкладывать всё первым встречным. Он всю жизнь страдал из-за своей избыточной откровенности.
Аасимар наконец прожевал и зевнул. День был черезчур наполнен событиями, казалось они отбыли из Сигила как минимум неделю назад. Элиата клонило в сон.

Предложение заплатить за удовольствие охранять группу гвардинал попросту пропустил мимо своих стоячих подвижных ушей, вероятно, посчитав шуткой. А может быть, и просто не расслышал его, сосредоточившись на проблемах быта. Конкретно: на еде. Предсказуемо, сервидал оказался вегетарианцем, и его мешок наполняли овощи. Главным образом репа, которую Микаэль и принялся уничтожать, распугивая призраков ночи (если на Битопии таковые водились) громким хрустом.
Пузатый ящер, как выяснилось, не только ничего не говорил, но и ничего не ел, - во всяком случае, Кира и Микаэль, не видели его за этим занятием. Вот и сейчас он просто сидел, поблёскивая по сторонам тремя маленькими глазками.
У Киры тоже оказались кое-какие запасы, которые она, проникнувшись суровым духом сообщества, не предложила с кем-либо разделить. Тем более что они оказались явно более изысканными, чем у остальных. Закончив с ужином, девушка отметила, что лесные либо златогорские гномы тоже так ничего себе, в качестве предмета исследований, - а дракон всё равно никого не принимает и интервью не даёт, - завернулась в плащ и мастерски слилась с ландшафтом.
Гвардинал долго смотрел на рубиновые угли догоревшего костра и задремал сидя.

Ящер оглядел, как ему казалось, засыпающий лагерь, фыркнул, и, засунув мешок под голову, уставился в беззвездную землю над головой.
- Жила-была одна девушка, - вдруг нарушил тишину Джон, - И отправилась она как-то на поиски приключений. Мда-а-а... Да только спутники ее ненадежные оказались. Или надежные. Во всяком случае, приключения она себе нашла. И они ей в этом здорово помогли. Эти ее спутники. Здесь бы подробностей навставлять, деталей всяких - была бы нравоучительная история. В Йомене развита работорговля? Вот в чем вопрос...
Ящер задумчиво потыкал пальцем в небо и заткнулся.

--Мама, закрой пожалуйста окно, а то дует. - неожиданно сказал Элиат не открывая глаз. Он поплотнее закутался в плащ и повернулся на другой бок.
Над их головами сквозь просвет в облаках оранжевой звездочкой светился чей-то одинокий костер.

Оперевшись на копье, рейнджер поднялся на ноги. Лагерь засыпал. Однако, кто-то должен быть на часах. Зигбельтруд подкинул веток в костер. Не спалось.
"Как вобще можно спать, когда рядом человек-козел сидит и ящерица здоровенная?" - подивился рейнджер на своих спутников. Хотя они вроде бы в безопасном месте. Чудеса, разливаемые из бутылок защищают от летающих рыб. Вспомнив про "разливных" защитников Зигбельтруд усмехнулся. Защита разливная, пьяному боги помогают.
Обойдя лагерь кругом, рейнджер вернулся к костру. Чудовища то ли не спали, то ли умели спать сидя. Остальные, похоже вовсю давали храпака.

Серпантин сделал последний виток, а труп покойного так и не был найден. Слишком плохо упал, поди. Даже в посмертии маг не сослужил отряду хорошей службы. Впрочем, на то он и маг. Они остановились на привал на площадке у склона пика и девица рассказала о политической обстановке на плане. Не то чтобы это могло пригодиться в поисках ключа, но Фортунат на всякий случай внимательно слушал и запоминал. Когда Элиат выложил этим сомнительным личностям, всё плут от неожиданности не сдержался:
- Безмозглое отродье бо кха-кха-кха, - он сделал вид, что поперхнулся едой. Сегодня он выложил не самую секретную информацию, а завтра что-нибудь важное сболтнет. Надо будет провести с ним профилактическую беседу.
- Надо попробовать бороду у одного из коротышек оттяпать, может и сойдет за чертов ключ, - Фортунат продолжил трапезу. Хоть его подташнивало от запаха дохлых рыб, но пока есть возможность перекусить надо ею пользоваться. Закончив с едой Нексус завалился спать.

Над головой где-то за облаками чернела земля, такая же как и та, что сейчас была под ногами у рейнджера. Лагерь спал. При помощи топора - нож не брал сыр - и чьей-то судя по всему очень любвеобильной матери Зигбельтруд мастерил шашлык из хлеба и сыра. От идеи пустить рыб на провиант он пока отказался - боялся что от такой пищи он, чего доброго, и сам улетит. Или упадет?
Первый же блин оказался комом - самодельный вертел не выддержал и все труды улетели прямо в угли. Разозленный такой внезапной неудачей Зигбельтруд вылавливал еду из углей палкой, помогая себе пальцами и тихо шипел себе под нос все известные ему "магические" ругательства, якобы помогающие в походе.

На утро Элиат и Фортунат чувствовали себя так, словно ночевали в горах под открытым небом на практически голом камне. То есть, совершенно нормально, если принять во внимание обстоятельства. Это отличало их о товарищей, перенесших ночь хуже. Зигбельтруду, например, казалось, что он почти не спал и теперь у него буквально всё валится из рук. Но рейнджер привык к превратностям судьбы и матерился под нос вполне философски. Тем не менее, и ему чего-то не хватало.
Домициан и Джон спали, но, проснувшись, тоже чувствовали себя несколько странно. Не то, чтобы обессиленными, - далеко не так, - но, вроде бы, слабее, чем можно бы ожидать после отдыха. Хотя и без какой-либо конкретики. Нужно заметить, что ни одного из них никогда не кусали вампиры. Но если бы кусали, то жрец и верящер сразу бы поняли: абсолютно ничего общего с последствиями нападения кровососа их ощущения не имеют.
Самозваные члены группы выспались, видимо, хорошо. Во всяком случае, Микаэль, ни к кому в особенности не обращаясь, блеял что-то банально-оптимистическое про наступление нового дня. Ящер, обычно малоподвижный, приветствовал восход восторженными прыжками. А Кира, подойдя к стойке, вытрясла из бутылки шуррокского часового, чтобы уточнить, где здесь поблизости вода и можно умыться. Часовой ответил почти любезно, но обратно в бутылку не полез, а занял позицию на стойке, скрестив на груди толстые, как брёвна, руки, и глядя на компанию – и почему-то в особенности на Микаэля – с плохо скрываемым отвращением.

Ящер открыл глаза и с некоторым удивлением отметил про себя, что вставать не хочется. Он потянулся и принялся одевать сапоги.
- Как услышал про бутылочное добро, - заявил Джон во всеуслышание, - Так сразу подумал: ежли таких в телеги запрячь, ну или улицы мести - кто тогда работать будет? Что-то тут не так!
Яшер встал, закинул за спину мешок и направился прямо к стойке.
- Послушай-ка, друже, - сказал он, подойдя к прозрачному здоровяку, - Я тут проездом и одной вещи не понимаю. Ну за каким сатаной тебе сидеть здесь в бутылке и помогать незнакомым идиотам, да еще и за просто так?! И в чем подвох? Вы выдыхаетесь? Если вы можете отгонять рыб, почему вас не заставили таскать грузы? А то я думаю прихватить парочку ваших на экспорт в другие планы, повидаете миры, себя покажете!
- И кстати, - тут Ящер понизил голос, - Если моя болтовня еще не надоела, вспомни, видел ли ты эту девицу и козла вчера? Они должны были проходить мимо тебя с караваном гномов и этим, как его... Эрлом.

Элиат проснулся. Ему опять снились облака. Но на этот раз за ним гонялся парень с цепью и требовал отдать свои штаны. Парень почему-то был в образе дракона, но Элиат точно знал, что это он.
Отогнав остатки ночных сновидений, он встал и потянулся. Опять хотелось есть. Дома он обожал на завтрак кушать гренки, да со стаканом молока, да с домашним маслицем. Он сглотнул слюну и достал из сумки сыр. Глубоко вздохнув он постучал по нему. Звук был такой, как-будто он стучал по сухому дереву.
--Кто нибудь хочет сыра? - спросил Элиат. Он искоса поглядел на джина и стоящего рядом парня с цепью. Джин ему не нравился, он вообще не доверял тем, кто парит в воздухе и просвечивается насквозь.

Лагерь пробуждался. Рейнджер веткой ковырял угли. Где-то в золе прятались оплавленные куски сыра. Если кто-то пойдет по следам групы, то без особого труда определит, что питаются они редкой гадостью.
Зигбельтруд покачал головой. С сыром он уже намучился, едва не оттяпал себе палец топором пока его рубил.
"Попробуй его сварить, - посоветовал рейнджер, - правда, я не пробывал, но если едят даже вареные сапоги..."
Сам он направился за водой, прихватив флягу из мешка со снаряжением и по пути споткнувшись о собственную трофейную рыбу, которую оставил лежать у костра.