На вопрос Сольвейг ответил её столичный знакомец и тут же сам кинулся вдогонку за Кнудом. Девушка хлопнула глазами и тоже рванула следом, замешкавшись немного в зале. Запнулась за мёртвого гвардейца и едва не свалилась под ноги лучнику, направлявшемуся в совещательную комнату. Но, всё же удержалась на ногах. Этого замешательства хватило, чтобы упустить момент. Мужчина с волосами, собранными в хвост, был уже на улице и пытался остановить "безумного" брата. Сольвейг, не обращая внимание на то, что её опять назвали девчонкой, крикнула:
- Кнуд! Чтоб тебе под землю провалиться! А ну заканчивай с головотяпством! Здесь я, никуда не делась!
Девушка выбежала на улицу в тот момент, когда Кнуд уже выпустил пар и вроде стал успокаиваться, хотя удар мечом таки был нанесен.
- Ни на минуту одного оставить нельзя, угорь тебе в селезёнку! - выругалась Сольвейг, гневно глядя на брата.

-Ещё несколько шагов, и он никуда не денется…- подумал Малхаз, как вдруг из дома вылетел безумец. Своим напором он внушил страх даже каймландцу, находившемся в стороне, но не хорошо подготовленному солдату. За первым ударом моментально последовал второй, и вот, уже раненый гвардеец делает очередной замах мечом. Времени для принятия разумного решения было слишком мало, а рисковать было нельзя. Ещё одно мгновенье и Малхаз уже находился за спиной противника. Удар исподтишка – скрытно, неожиданно, эффективно.
.Применяю клише «Владение оружием»

Кнуд в последний момент повернул меч. Удар пришёлся на руку, она сразу повисла. Однако гвардеец и не думал сдаваться, вложив последние силы в отчаянную атаку. Авар поудобней обхватил рукоять своего меча, чтобы он не вылетел, когда клинки встретятся, и нанёс удар на опережение, намереваясь выбить орудие противника.
.применяю клише "Одноручное оружие".

Гвардеец не успел понять, кто его убил. Вот он замахивается мечом на сломавшего ему руку громилу, а в следующее мгновение чувствует лезвие у себя в шее.
Естественно, что Авару не составило труда выбить оружие из ослабевших рук солдата. На секунду наёмник подумал, что им удастся взять противника живым, но мгновение спустя он почувствовал ещё тёплую кровь на своём лице. Только в этот момент Авар заметил смертельное ранение гвардейца и Малхаза, стоящего у него за спиной с окровавленным кинжалом в руках.

Харальд, подойдя к дверному проёму, из которого можно было увидеть все помещения таверны, выслушал Асгалара и ответил:
- Да чёрт бы меня побрал, если бы я знал, как эти собаки узнали, что я в Бьорфорде. И вы правы, давайте уходить поскорее. Я не вижу командира среди этих четверых, - кивнул он в сторону трупов гвардейцев. - А это значит, в Бьорфорде есть ещё люди Леннарта, и они ищут нас.

Асгалар молча подошел к двум трупам в проеме и окинул взглядом разношерстную толпу напротив себя. -Вы бы хоть предупреждали, что ждете гостей. Я бы посетил Магнуса в другое время. А теперь придется поторопиться, чтобы не гнить в королевских казематах. И я очень надеюсь, что мне объяснят из-за чего собственно сыр-бор. Неприятно, когда тебя пытаются зарезать просто так, а не из-за золота или высоких идеалов... Кстати, чего мы ждем? Надо сваливать отсюда покуда не подтянулась армия и стража. Выучка у них слабовата, зато закидают шапками. За это их и держат на довольствии.

Поверженный гвардеец упал к ногам Кнуда. Тот поднял глаза и внимательно посмотрел на убийцу с кинжалом. Именно он позвал сестру выйти из комнаты. Тяжело дыша Кнуд спокойным тоном обратился к нему: Я бы и сам его убил... спасибо, но если бы с моей сестрой что-нибудь случилось, то ты бы лежал рядом.
Кнуд повернул голову и встретился взглядом с мечником.
--А ты запомни, никогда больше не лезь мне под руку во время боя.
Наконец настала очередь сестренки, взгляд Кнуда смягчился.
--А по тебе давно хворостина плачет... - буркнул он.

Авар утёр ладонью кровь с лица.
- Не сильно то хотелось, - губы Хельгара растянулись в искусственной улыбке.
Оглядев лежащий труп на наличие каких-либо зацепок, Авар вернулся назад в таверну. Пол был залит кровью, несколько столов перевёрнуто, а немногочисленных посетителей, так и не рискнувших выбежать из своего укрытия, теперь, казалось, не смог бы найти даже столичный сыщик. Да, наёмники явно задержались здесь дольше допустимого.
- Друг мой, я берусь за это дело, - обратился Авар к Магнусу, и поднял свой плащ, оставленный в комнате. - Надеюсь, мои карманы не обчистят в первую же ночь. И куда подевался наш аванс?
. Гм, удалось что-то найти у трупа гвардейца?

Стоя у стены, Вольф ответил ему кивком. Молча выслушал лучника и уже собирался выходить, как в комнату вернулся богач. И сразу завел речь о деньгах.
Хапуга, одно слово. Вольф вот, по карманам живых людей отродясь не лазил. Кому он тогда тут про карманы заливает? Магнусу? Дурачку? Хельмуту или лучнику в дверях?
-На полу посмотри, под столом, тобою перевернутом, - посоветовал Вольф с каменным выражением лица.

- Это называется допросили пленного... - пробормотала себе под нос Сольвейг, глядя на убиенного иностранцем гвардейца.
Кнуд, что было для него не свойственно, произнёс "длинную" речь из трёх предложений, одно из которых адресовывалось девушке.
Сольвейг сделала удивлённое лицо.
- Интересно знать, чем же я вызвала плач у несчастной хворостины? И между прочим, наидрожайший братец, тебе самому не мешало бы держать себя на короткой привязи.
" Так... Столичный знакомец вернулся обратно в таверну и похоже, что слёт энтузиастов подходит к логическому концу. А значит, нужно пошевеливаться".
Не обращая внимания на брата, Сольвейг вернулась к месту, где волк загрыз другого гвардейца. Девушка обыскала мертвеца и собрав то, что удалось найти, подозвала Волчека. Через несколько минут они оба уже были в таверне.
- Магнус, ты знаешь меня и Кнуда. Ты также знаешь наши взгляды на жизнь. А ещё ты наверное помнишь, что мы ни разу не отказались от предложенной тобой работы. Этот раз исключением не станет. Я уже высказалась по поводу этой затеи, и если ты не оглох на старости лет, то услышал его. Но повторюсь, на случай, если у тебя разыгралось старческое беспамятство - я и мой брат в деле.
Говоря это, Сольвейг хитро улыбалась, давая понять, что на самом деле так не думает о старине Магнусе.

*Грим, что Сольвейг нашла у загрызенного гвардейца? Если она вообще что-то нашла...

Это был последний. Каймландец медленно опустил покойника на землю. Воин в кольчуге наклонился над трупом и осмотрел его. Не забрав ничего ценного, он поднялся и направился в таверну. Малхаз зашёл следом.
- Ай, нехорошо делаешь. Думал, что можешь забрать всё и уйти, да? Нет,- промолвил Малхаз, слегка растягивая фразы. Он прекрасно видел, как воин, воспользовавшись всеобщей заминкой, подхватил мешок с авансом. Глаза его уже ощупывали наглеца. - Сам поделишься, или тебе помощь нужна?

Авар уже хотел было оглядеть пол, как вдруг, вошедший следом каймландец сообщил, что советчик присвоил весь аванс себе.
- Мдаа, весёлая компания собралась. Один норовит любого в порошок стереть, другой золото себе присвоил... То есть, как я мог так подумать?! Вы же, уважаемый господин, по доброте душевной просто решили сохранить кошель у себя, пока суматоха не уляжется, так? Верно я говорю?
Тонкие губы Авара растянулись во всё той же искусственной улыбке, а глаза приняли привычный усталый вид. Как же ему это всё надоело...

Определенно, это был самый подходящий момент, чтобы немного полаяться.
-Если хочешь помочь - переверни обратно стол, принеси больше свечей, и, - Вольф пересчитал глазами торчащие кверху ножки стола, - и, пока мы делим золото, убеди меня, что ни один в этой комнате, получив свою долю, не побежит к ближайшему стражнику. Принеси выпить. Леннарт подождет. Пока ты помогаешь делиться.

Асгалар оценил положение. Ситуация была не самой приятной. Самое главное, он толком не понял в чем корень всех бед. Только то, что они все влипли и Харальду кто-то угрожает. Наемник старался держаться от политики подальше. Впрочем он получит все необходимые сведения потом. - Надеюсь старина Харальд с лихвой компенсирует те трудности, что он уже создал попав сюда. Я не люблю работать бесплатно... Тем более, когда в дело замешана королевская стража, а за спиной нет мощных покровителей.

Всё надоело, судя по всему, не только Авару. Харальд, слегка покачав головой, на секунду поднял глаза к потолку и мгновением позже бросился на Вольфа. Один удар, и не ожидавший такого поворота событий наёмник уже лежит прямо на перевёрнутом кверху ножками столе.
Харальд наклонился и снял с пояса мешочек с золотом.
- Кто хочет заработать, - громко проговорил он, подняв в руке монеты. - Доведите меня до Хогстада. Выйдем за город, и успеете разделить аванс. Как зайдём за столичную крепостную стену, получите столько же. Но решайте, чёрт возьми, сейчас.
На секунду он замолчал.
- Но подумайте хорошо, - сказал он, смотря на поднимающегося с пола Вольфа. - Вы же не думаете, что после того, как вы зарезали этих свиней, - кивнул он на трупы гвардейцев. - Вы останетесь в живых, даже если сдадите меня им?
- Видят предки, чем дольше мы остаёмся здесь, тем меньше чёртовых шансов на то, чтобы остаться в живых.

Логично было бы передумать, залечь на дно с Магнусом, в какой-нибудь деревеньке. Но Гуннар не хотел выглядеть трусом, сдав на попятную, после того как его отметелили.
- Компаньоны вы кровожадные, падкие на мелочь, надеюсь не перебьем друг друга по пути, - сказал Гуннар и кивнул Харальду, мол не куда он от работы не денется.

Кнуд вошел в комнату последним. Предварительно он оторвал более-менее чистый рукав с рубахи гвардейца и теперь тщательно вытирал меч от крови.
Он молча окинул взглядом собравшихся и также молча, убрав меч в ножны, стал за спиной Сольвейг. Взгляд его серых глаз снова стал пустым и отсутствующим.

"Вот, наглец! Попробуй-ка убедить мой меч, что ты сам не скроешься со всем золотом." - хотел прошипеть Авар сквозь стиснутые в хищном оскале зубы, как вдруг заказчик сорвался с места и мощным ударом повалил умника на пол. Аванс, как и полагается, перешёл к заказчику. Теперь Авара всё устраивало, его улыбка стала мягче.
- Хороший удар, - сказал он заказчику. - Что же, не вижу причин здесь задерживаться. Кто-то остаётся?

Утро после дождливой и напряжённой ночи было хмурым и противным. Это поначалу. Чуть позже, когда стало понятно, что один из отрядов, отправленных прочесать город, попал в переделку, и Харальд благополучно скрылся, оно стало просто ужасным.
Уолтер стоял посреди того бардака, что устроили наёмники в таверне. Несмотря на явно спешный уход, они практически ничего после себя не оставили - лишь тела с совершенно разными ранами (что указывало на их многочисленность) и...
...живого трактирщика, с которым его люди уже активно работали в соседней комнате.

Отряду наёмников очень сильно повезло с погодой: из-за темноты, усугубляемой сильным ливнем они так и не заметили других отрядов гвардейцев и благополучно покинули город. Магнус вскоре отделился от остальных и двинулся в юго-западном направлении, в то время как наёмники, зализав раны и разделив аванс, начали своё долгое путешествие к столице.
Очень скоро условия изменились - на смену мерзкой и прохладной погоде Бьорфорда пришёл лёгкий мороз, сопровождаемый солнцем и небольшим количеством снега на промёрзшей земле. Всё чаще наёмникам приходилось преодолевать холмы и сопки.
Несколько дней путь проходил без приключений, но на определённом этапе отряду пришлось выйти на дорогу, чтобы перейти мост, пролегающий через очень бурную реку - в противном случае они бы потратили много времени на обход. Наёмники уже подходили к нему, когда Гуннар услышал чей-то крик с противоположной стороны.

Кнуд шел. Всё его существо было направленно на это действие.
«Хрусь-хрусь» - скрипел снег. Если бы Кнуд знал что такое медитация, то возможно он бы сравнил эти состояния. Он был полностью погружен в свои мысли, и только Один знал в какие.
Из этого состояния его вывел голос старика. Кнуд поднял голову, осознавая сказанное, потом разразился длинной, по его меркам, тирадой:
Во-первых, кто назначил тебя главным? Во- вторых я буду только рядом с сестрой. Я разговариваю вежливо только из уважения к твоему возрасту, старик. Оставь свой командный тон.

Этот, как его... Хельмут строил из себя лидера. Может еще по лесу строевым шагом предложит идти? Асгалар стал недалеко от Вольфа с самым независимым видом. Вроде он тут случайно стоит и сам по себе. А вроде и приказ не нарушает. Надо будет позовут. Потом он натянул тетиву на лук и приготовился. Бей в глаз не порти шкуру, как завещали великие. Эх... Когда же наконец выплатят задаток? Он вроде пошел с отрядом. А денег пока нет. Асгалар, пока все не разошлись окинул взглядом "лидера".

- Командуй. Только сначала заплати. Я наемник, а не салага рядовой. Что у нас с авансом? Если денег не предвидется, не жди, что буду бегать на цирлах и лизать твою задницу...