Довольно быстро охранники привели пятерку лошадей. Одну, лишнюю, Мигель решил взять запасной.
К Маргарите подошел охранник и предложил свою помощь в перевязке.

Всю охрану Мигель решил вернуть обратно, правда, прежде приказал заняться ранеными, похоронить мертвых. Проверив свою экипировку, он, уже перевязанный и слегка подлатанный, вскочил на лошадь и нетерпеливо оглянулся на исполнителей.
-- Готовы?
**
Место битвы представляло собой печальное зрелище. Опрокинутая раздолбанная карета посреди дороги, бревно, пятна крови, трупы, разбросанное оружие и мертвые лошади. Несколько человек хлопочут над ранеными, другие готовятся выехать. Впрочем, картина достаточно живописная и достойная кисти художника.

Сидя на карете девушка наблюдала за действиями охранников. В затылок укусил комар и Марго прихлопнула его левой рукой.
- Шляпа! Где моя шляпа?..
Обшарив взглядом поле боя, Маргарита не нашла свой шляпы и решила, что она осталась в карете.
- Ну вот, опять придётся туда лезть, - раздосадовано произнесла девушка.
Сделав вторую ходку внутрь, она вернулась с головным убором и, водрузив его на законное место, снова уселась на край кареты.
От помощи Марго отказываться не стала, не удобно самой перевязывать руку, тем более правую. Жгут помог - кровь остановилась, но рана ныла, мешая сконцентрироваться на чём-то другом. Настроение ни к чёрту. Сбросив на землю дорожную сумку, а затем, спрыгнув, девушка приняла помощь охранника в виде повязки на руке. Надев сумку через плечо, Марго подобрала свою шпагу и забралась на лошадь, любезно подведённую к ней одним из охранников. Мигель нетерпеливо поторопил:
Девушка махнула здоровой рукой и посмотрела на остальных попутчиков.

Дэс, видать от усталости растерявший свою обычную веселость и игривость, молча кивнул. Взобрался на лошадь, любезно подведенную охранником, поверил экипировку и тронулся с места. Мануэлю же доверили вести запасную лошадку.
Мигель, отдавая последние распоряжения, пришпорил лошадь, и четверка путников тронулась в путь.

Лошади бежали мерной рысцой, время от времени подгоняемые исполнителями. С неба снова начал срываться хмурый дождик. Дэс бормотал себе под нос что-то о скверной погоде, Мигель молча вел отряд вперед.
Раскисший тракт окружал реденький лес, пару раз исполнители проехали мимо уютных таверн, торопясь к месту назначения.
Наконец, ближе к вечеру того дня на горизонте завиднелась громада Тенсиберга и короткий, но успевший всем поднадоесть путь завершился. Проезжая в полураскрытые мощные ворота города, Мигель бросил пару слов и монету стражнику, что позволило беспрепятственно пройти отряду.
Далее он уверенно повел их унылыми улочками города, точно зная, куда идти. Пройдя около десятка кварталов, они наконец вышли на Красную улицу. Окинув взглядом улочку, Мигель приметил трактирчик и повел исполнителей к дому напротив трактира.
Большое красновато-коричневое двухэтажное здание по форме напоминающее букву "Н" было обнесено ажурным железным заборчиком. На воротах весела вычурная стальная бляха с выведенными на ней цифрами "15". Рядом с воротами стояла сторожевая будочка, откуда неспешно вышел охранник. Оглядев мокрую четверку, он лениво бросил:
-- Чего вам надо?

Мерзкая погода, мерзкие людишки, мерзкие вонючие разбойники, мерзкие налоги, мерзкие наемники, мерзкая дорога, мерзкие бабы, мерзкая погода, мы все мокрые, как котята в сточной канаве, ну кааааак же так можно?!

Я это вслух говорю?

День прошел незаметно. Тело ныло и болело, хотелось принять ванну или хотя бы залезть в бочку с горячей водой. Хочу спать. И есть. Счастье хоть, что реторты и пробирки не побились... Секса хочу... Интересно в постоялом дворе, куда мы едем, у трактирщика есть сыновья? Ну или хотя бы дочери... Я откровенно начинал ныть. Не потому, что было плохо, я вынослив, а потому что хотелось достать окружающих.
- Давайте остановимся в этой тавеееерне?!
- Бабуля, купи мне леденеееец!
- Мигель, сделааааай мне массаж?!
Но все мои приставания были встречены гробовым молчанием. Ну и Азатот с вами! я нахохлился, насупился, засунул нос в капюшон плаща, не обращая внимания на окружавший меня ландшафт.

Остаток пути преодолели без эксцессов, но зато промокли и продрогли из-за вновь начавшегося дождя. Мигель за всю дорогу не проронил ни слова, а Мануэль, несмотря на любопытные взгляды Марго, не обращал на неё никакого внимания, что было расценено девушкой как усталость и последствия травмы. Даже неугомонный Дэс, поначалу пытавшийся всех достать и даже назвавший Марго бабулей, в конце-концов сдался и притих. Естественно, Маргарита никак не отреагировала на его выходку. Да и зачем? Шутить не было ни сил, ни желания. Дорога всегда выматывала девушку больше, чем сражение. А хорошая драка сейчас могла бы зарядить энергией, но где найти за короткий срок подходящего негодяя, по-быстрому набить ему физиономию и получить заряд позитива?.. В общем, об этом не могло быть и речи.
Когда подъехали к воротам со стальной бляхой и номером на ней, настроение Марго успело упасть до критической отметки, о чём свидетельствовал её мрачный вид и взгляд исподлобья. Рядом с воротами стояла будка, из которой...
Марго фыркнула и съязвила: - Бутылку самого лучшего вина, свежий и горячий ужин, сухая и чистая постель, ну, и можно ещё принца Датского в придачу.
После чего несколько раз тихонько чихнула, прикрываясь рукой.
- Хотя, можно обойтись и без принца... я сейчас не в лучшей форме, - добавила Марго, бросив на охранника недовольный взгляд.

После этих слов охранник набычился и грубо бросил:
-- Вали отсюда, отребье!
Из будки вышло еще несколько мощных шкафоподобных парней. Руки они держали на эфесах шпаг в весьма недвусмысленной позе. Глаза грели злобой и жаждой драки.
Мигель тихо прошипел:
-- Пароль, дура! Пароль! Вам должны были сообщить пароль!

- Что ты сказал, голодранец?! - с вызовом бросила Марго охраннику, презрительно взглянув на него сверху вниз, ну, насколько это позволил рост лошади. - Следи за тем, что ты говоришь и кому!
На помощь хаму вышло ещё несколько шкафоподобных парней, а то, что было написано на их лицах даже немного позабавило наёмницу. Но, до драки дойти не дал Мигель, вовремя одёрнувший Марго:
Маргариту как обухом по голове огрели... Как она могла забыть о такой важной детали?! В голове сразу всплыл образ: клочок белой бумаги, который Дэс запихнул Мануэлю за пазуху, а Мануэль потом вытащил его и Марго удалось мельком разглядеть текст записки: "Джованни Конволтти, алхимик, торговец. Особые черты: отсутствует левый глаз и два пальца на левой руке.
Красная улица, дом напротив трактира "Виноградная лоза";
улица Св. Патрика, лавка "Алхимические препараты Конволтти", недалеко от ворот".
Все сложилось - и название улицы и трактир через дорогу совпадали. Марго развела руки в стороны и, глупо улыбнувшись, выпалила: - Спокойно, мальчики, я сегодня немного не в себе из-за того, что "какая-то сволочь стащила мою пробирку!"

Дом Джованни
 

Глаза охранников сразу потухли и поскучнели. Один из них трусцой сбегал в будку и вынес из нее изящную пробирку, довольно дико выглядевшую в лапищах амбала.
-- Вот эту? - бросил он скучным голосом, - Проходите.
Охрана вернулась в будку, а привратник повел исполнителей за собой.
Вход в дом находился по центру здания, на "перешейке" Н-образного здания. Выступающие боковые стороны и забор создавали эдакий внутренний дворик, засаженный аккуратными деревьями. Над растениями хлопотал старик-садовник, подозрительно поглядывающий в след исполнителям. Как бы не затоптали цветок какой.
В центре крестообразной дорожки находилась небольшая площадка с фонтанчиком, игриво выбрасывающим струйки воды. Привратник торопливо подвел исполнителей к крыльцу. Толкнул дверь и услужливо но несколько неловко пропустил компанию вовнутрь.
Исполнители оказались в небольшой комнатушке-сенях, примыкающей к длинному коридору. Переговорив со служанкой, проходящей мимо, привратник вернулся к себе на пост.
-- Господа, проходите, - девушка услужливо поклонилась и вывела их в коридор.
Прямо впереди находилась резная дверь, ведущая в гостиную. Правая и левая стороны коридора заканчивались лестницами, ведущими на второй этаж и проходами в боковые крылья дома. Сумеречный и прохладный, он тускло освещался масляными лампами.
Двери гостиной отворились и служанка ввела гостей внутрь.
-- Господин Конволтти, гости от сеньора Альмано!
В сравнении с тусклым и холодным коридором, гостиная радовала теплом и уютом. Точно в центре комнаты стоял продолговатый овальный стол, окруженный двенадцатью стульями, два из которых уже были заняты. С другой стороны стола, напротив двери ярко полыхал камин, распространяя комнатой волны тепла. В ближнем левом углу находилась группка из кресел и круглого журнального столика. Там тоже уже кто-то сидел. Правую стену занимал огромный гобелен, изображающий псовую охоту. В этой же стене была маленькая незаметная дверь, ведущая на лестницу ко второму этажу. Помимо этого в комнате стояло еще несколько шкафов и еще немного мебели по-мелочи.
Кроме камина комната освещалась еще шестью свечами на столе и одной на журнальном столике. Внушительную люстру, покачивающуюся под потолком, почему-то не зажгли.
Завидев гостей, толстый алхимик поднялся из-за стола, приветствуя гостей. Рядом с ним сидел еще какой-то статный белокурый юнец с классическими чертами лица, римским носом и длинными вьющимися волосами. За журнальным столиком в кресле же устроился подозрительный тип: лицо его было закрыто, странные мутные глаза недовольно прищурены. В узловатых руках он держал какую-то книгу, которую читал до прихода исполнителей.
-- Здравствуйте. Вы же, я полагаю, исполнители от Манико Альмано?- алхимик приветливо улыбался,- Гретта, принеси господам чего-нибудь поесть. Да и сменную одежду. Негоже нашим гостям ходить мокрыми по дому. Сеньоры и сеньорита, не затруднит ли вас пройти за Греттой в комнаты, отведенные вам и сменить одежду, а потом спустится к нам? Тогда мы сможем продолжить наш разговор в более комфортных условиях.

Слова служанки отвлекли от чтения, заставили "вынырнуть" из "омута" книги - многочисленных терминов, пояснений и схем.
"Ну наконец-то..."
Я захлопнул книгу, и осторожно затянул "пояски" на кожаной обложке. В свете камина тускло сверкнули тиснёные буквы, гласившие - "Epidemics".
Аккуратно положив труд на столик, я неторопливо обернулся к вошедшим, чуть прищурился, рассматривая их.
"Ну, и кого же прислал Менико?"
К алхимику неторопливо шли трое: двое мужчин и одна женщина. Вид у них всех был довольно потрепанный, впрочем, по такой погоде это не вызвало у меня удивления.

После того, как Марго назвала пароль, охранник назвал отзыв и пропустил на территорию особняка.
"Кажется, ребятки загрустили", - подумала девушка и оглянулась на охрану, - "Ничего, они найдут, чем себя поразвлечь".
Когда привратник вёл исполнителей к главному входу в особняк, Маргарита осматривала территорию.
- А тут ничего, миленько. Просто и со вкусом, - изрекла девушка, проходя мимо старика-садовника, но его сердитый взгляд не смягчился, даже когда Марго улыбнулась ему.
Зайдя в дом, привратник переговорил со служанкой, оказавшейся поблизости, и уже она проводила гостей в гостиную. Тёплую и уютную.
Оказавшись в гостиной, Марго сразу оценила обстановку - предосторожность лишней не будет. За столом, стоящим в центре комнаты, сидели двое человек, ещё один - в кресле рядом с журнальным столиком. Странный тип прятал лицо за шарфом, скрывавшим всё до глаз. И то, как человек посмотрел на исполнителей, Марго не понравилось. Оценивающий недовольный взгляд заставил девушку нахмуриться и отвести глаза. Полный человек, сидящий за столом, поднялся и поприветствовал вошедших.
- А это, стало быть, сам Джованни Конволтти, - буркнула себе под нос Марго.
"А кто это сидит рядом с ним?" - девушка с интересом разглядывала белокурого длинноволосого юношу с симпатичным лицом. Но, стоило хозяину заговорить, и внимание Маргариты было тут же обращено к нему.
Марго слегка кивнула головой в знак приветствия.
- О, синьор Конволтти, это так любезно с Вашей стороны позаботиться о нашем комфорте, - девушка мило улыбнулась. - Думаю, никто из нас не откажется от Вашего предложения.

-- Отлично! Грэтта, проводи гостей!
Служанка услужливо поклонилась и быстро повела гостей через давнишний коридор к лестницам, ведущим на второй этаж левого крыла.
Исполнители поднялись и взору их предстал длинный коридор, пронзающий все крыло. Лестница делила коридор на две равные части. По обе стороны его тянулось множество дверей, около семи-восьми с каждой стороны. Края коридора заканчивались узкими высокими окнами.
-- Это крыло для гостей. В доме сеньора Конволтти часто бывают людно. Вот и сейчас, как вы заметили, у него гости. Сеньоры Моро и д"Арон тут уже довольно долго. Кстати, из всех этих комнат заняты только ихние -- вон те две, около окна,-служанка невыразительным жестом указала на двери, - А эти комнаты отведены вам.
Грэтта подвела гостей к трем дверям, находящимся рядом с комнатами Моро и д"Арона. Выдав ключи, она сообщила:
-- Дубликаты ключей есть еще и у господина Конволтти, но все равно свои лучше не теряйте. Комнаты, кстати, еще закрываются изнутри на щеколду и цепочку. Вроде как все. Если я буду нужна, звоните в колокольчик, он там, возле кровати. Одежда уже готова, она в комнате. Там же таз с теплой водой. Старую одежду положите тут, возле дверей, - она указала на миниатюрные столики возле каждой двери,- Господа желают чего-то еще?
Отрицательно мотнув головой, Мануэль взял ключ и нырнул в комнату. Раздевшись, он наскоро искупался, оделся в новую одежду, которая была ему немного великовата, вернул на место маску и бодро сбежал по лестнице вниз, в гостиную.
-- Я готов. Дождемся остальных?
Джованни утвердительно кивнул, и между ними как-то сам собой завязался неспешный разговор о особенностях алхимических растений, прорастающих на дальнем севере.

- Нет, спасибо, - устало сказала Марго, взяла ключ и, открыв им дверь, скрылась в комнате.
- Что ж, миленько, - произнесла, осматривая интерьер.
Потрогав воду в тазу кончиками пальцев, довольно промурлыкала: - Не обманули, действительно тёплая.
Бросив на кровать плащ и шляпу (сумка отправилась под кровать), девушка скинула с себя одежду.
- Это конечно не ванна с ароматическими маслами и прочей атрибутикой, но тоже ничего.
Умывшись, Марго достала из сумки аптечку и обработала, наконец, свою рану на руке. Наложила новую повязку, не так хорошо, как это раньше сделал охранник из группы сопровождения, но по крайней мере она держалась и была чистая. Облачившись в платье, любезно предоставленное хозяином дома, девушка посмотрелась в зеркало и, довольно улыбнувшись своему отражению, расчесала волосы.
- Угадали с размером. Интересно, как узнали? - проговорила, укладывая волосы в причёску. Внимательно посмотрев на себя в зеркало ещё раз: - Чего-то не хватает... Ах, да! Немного макияжа и маленькая капелька духов не повредят.
Когда всё было готово, Марго снова оценивающе взглянула на себя в зеркало: - Ну, не королева, но и не уличная девка, однозначно.
Хихикнув, девушка спустилась в гостиную.
- Приятного время препровождения, синьоры!

Пока гости ходили приводить себя в порядок, я пересел из-за журнального столика за общий, выбрав место в стороне от алхимика и д"Арона.
Первым вниз спустился один из приезжих, в странной "геометрической" маске, и затеял активный разговор с Конволтти на тему растительных ингредиентов для алхимии.
Второй была женщина. Дорожный костюм сменился платьем, довольно простым, но тем не менее, гостья в нём смотрелась весьма изящно.
Шарф скрыл мою усмешку.
- Благодарю, - чуть сухо ответил я ей. - Хотя...не могу сказать, что мы собрались здесь для приятного времяпрепровождения.

Джованни кивнул и улыбнулся:
-- Спасибо! Вам того же.
-- Хм.. Могу с вами согласится, но не на все сто. Конечно, вы собрались тут не просто так и имеете определенное задание. Но все что можно было сказать уже сказано вам, и портить этот вечер скучной и пустой болтовней о деле не хотелось бы. Все потом. Завтра. А сейчас отдохнем!- Джованни повертел в раках вилку и продолжил, - Будьте моими гостями и чувствуйте себя как дома. На время вашего задания мой дом и я в полном вашем распоряжении. Нужна будет помощь или информация -- обращайтесь, чем смогу помогу. Да, и можно я буду обращаться к вам на "ты"? Кто знает, на сколько вы у меня задержитесь.
Служанка уже расставила блюда и стол ломился от разнообразных деликатесов. Отличный ужин, от которого текут слюнки, стоял прямо перед гостями.
Похоже, исполнителям не придется здесь голодать.

Марго села на предложенный ей стул и молча стала следить за разговором. Ей совершенно не хотелось в него встревать, тем более, что Моро её уже невзлюбил. Зачем лишний раз обращать на себя внимание? И хорошо, что стул, на котором сидела девушка, стоял не рядом с этим недовольным типом.
Стол ломился от еды, но у Маргариты опять пропал аппетит. Она немного поковырялась вилкой в тарелке, делая вид, что ест и даже проглотила что-то съедобное, но кроме вина в неё больше ничего не полезло.
"Такими темпами ты отощаешь", - пронеслось в голове.

- Я в который раз обязан поблагодарить вас за гостеприимство, сеньор Конволлти, - я осторожно поправил шарф на лице, - но, с позволения всех присутствующих, хотел бы отужинать отдельно, поскольку не желаю портить аппетит вновь прибывшим гостям, впрочем, как и вам. Хотя... - я на мгновение закрыл глаза, - если господа и присутствующая здесь дама, - последовал лёгкий поклон в сторону гостьи, - обладают крепкими нервами, то я могу разделить с ними трапезу.

Марго перестала пытать отбивную из телятины и удивлённо посмотрела на Моро.
"Он заметил, что я всё-таки дама, а не просто баба?.. Это уже интересно". А вслух сказала: - Можете не переживать за мои нервы - они почти железные. Оставайтесь, и, быть может, беседа получится не скучной.
Улыбка, которой девушка одарила угрюмца, была даже искренней.

Я наконец оказался в комнате. Боже, я настолько устал, что даже не отреагировал на новых мужчин. Как это на меня не похоже! Скинув одежду, я с наслаждением принялся плескаться в тазике. Закончив, я натянул на себя предложенную одежду и подошел к зеркалу. Я выгляжу как крестьянин! Ужас! Ну да ладно, выбора всё равно нет. Я уже собрался уходить, но остановился в дверях. --Антуан! Как я мог о тебе забыть! Достав из недр грязной одежды кружевной платок с витееватым вензелем DP, я очистил рапиру от засохшей крови. --Я к тебе ещё вернусь, а пока папочка хочет кушать. Закрыв дверь на ключ, я отправился вниз. Тем более я слышал голоса и звон посуды.

"Неужто я сумел тебя удивить? Впрочем, неважно. У тебя хорошая улыбка, неизвестная леди...но мало кто смог улыбнуться, глядя на то, что под маской".
- Что же, предупреждение было, - я пожал плечами и осторожно снял шарф. В ближайшем бокале отразилось моё лицо. Вернее, то, что от него осталось.
Нижняя половина головы была покрыта сплошной чёрной шелушащейся коркой, губ не было, рот превратился в тонкую полоску. Переносица, когда-то бывшая прямой, теперь напоминала латинскую букву «S».
- М-м, красавец, - усмехнулся я, глядя на своё отражение в бокале с вином. Аккуратно свёрнутый шарф улёгся на краю стола.
Некоторое время полюбовавшись игрой света на поверхности благородного напитка, я аккуратно подхватил бокал за тонкую "ножку", и, глянув на собеседницу, чуть улыбнулся, хотя вышло это у меня наверняка неважно:
- Ваше здоровье, неизвестная дама. Да-да, вас мне никто так и не представил, увы.

--Господа, миледи. я кивнул собравшимся. -Я вернулся! Разрешите представиться тем, кто меня не знает. Дэс Плэжер, для тебя... красавчик (я подмигнул человеку с уродливым лицом) можно просто Дэс. Впрочем, я не сноб. Все могут меня так называть.