23 июля 2019 года. 16:32.
Япония, префектура Канагава, объект ООН А-17.

Следующие несколько дней мир, такое впечатление, старательно подтверждал мрачные мысли главного инженера. Пришельцы не давали о себе знать даже случайными контактами, а вот выпуски новостей становились всё более и более занимательными. Соединённые Штаты закончили развёртывание в Германии и странах Прибалтики дополнительных армейских корпусов. Россия вела переговоры с Таиландом о продаже королевству береговой артиллерии. Франция всё-таки отозвала свои фрегаты ПВО из состава сил ООН. В Британии готовились назначить дату финального совещания парламента о вопросах участия страны в UNTF. Где-то что-то снова взорвали. Где-то кто-то в кого-то стрелял. И пришельцы к этому не имели никакого отношения...
Хорошие новости появились двадцатого числа - вернувшаяся из Южной Кореи Саманта сообщила, что переговоры о военно-техническим сотрудничестве прошли успешно, передала командующему Краснову стопку документов, привезённых из Сеула, поспала пару часов на кушетке в медпункте, с разрешения Доминики, и умчалась в Токио. Где, видимо, и осталась - в следующие три дня Маркус, почти не покидавший подземного комплекса, её не видел.
А дел у начальника инженерной части накопилось невпроворот. В его отсутствие подчинённые потихоньку доводили уже начатые проекты, но за что-либо новое браться не решались, да и уже сделанное стоило перепроверить. Именно последняя необходимость всё-таки выгнала немца на поверхность утром двадцать третьего числа - он отправился в Йокогаму, инспектировать работы на борту "Илластриес". Заодно навестил и последнее приобретение Института, тайский "Чакри Нарубет", поговорил с капитаном о перспективах - бывшая королевская яхта определённо нуждалась в усилении оборонительного вооружения и обновлении электронной начинки мостика. Пока что весь её арсенал состоял из двух пулемётов и пары ПЗРК.
Из "поездки на море" Штреллер возвращался уже не таким мрачным - свежий ветер и вид боевых кораблей "X-TERRA" у причалов позволили ненадолго забыть о дурных предчувствиях. Но едва он перешагнул порог своего кабинета в инженерной секции, как из динамиков в коридоре раздался голос Компьютера:
- Господину Маркусу Штреллеру просьба подойти к ближайшему терминалу внутренней связи или сотруднику службы безопасности. Повторяю...
- Herr, Gott, что могло ещё... - Повесив куртку на кручок вешалки, немец поспешил к своему рабочему столу, активировал коммуникатор:
- Компьютер, это Штреллер, что случилось?
- Вас вызывают с поста охраны. - Отозвалась нарисованная девушка, возникая на экранчике. - Соединяю.
- Мистер Штреллер, сэр... - Аватар Компьютера сменился лицом офицера безопасности. - Простите, что беспокоим... Но коммандера Барсова нет, а беспокоить командующего Краснова мы не хотим. Однако ситуация нестандартная, нам нужны указания.
- Что стряслось? - Нахмурился Маркус. Офицер, правда, выглядел скорее смущённым, чем взволнованным, но холодные иголочки закололи в затылок - что-то надвигалось.
- Вооружённое гражданское лицо приблизилось к одному из служебных проходов в комплекс с северо-запада. Это просто бронированная дверь для эвакуации персонала орудийной башни, ей никогда не пользовались, но...
- Что за гражданское лицо? Опишите.
- Высокая женщина лет сорока, белая. Явно не местная. Волосы короткие. - Начал перечислять офицер, поглядывая куда-то вбок - наверное, на экран камеры наблюдения. - Одета в камуфляж гражданского образца, вооружена охотничьим ружьём и пистолетом в кобуре. Извините, камеры у того входа монохромные и давно не проходили профилактики, изображение нечёткое. Женщина появилась двадцать минут назад, со стороны шоссе, некоторое время двигалась вдоль охранного периметра, пока не отыскала вход. Найдя его, помахала рукой, глядя в камеру, и села на ступеньки у двери. До сих пор находится там. Мы приготовили мобильную группу и оповестили городскую полицию, но...

- Странно. И она там просто сидит? Не ищет вход, не пытается связаться. - Маркус на мгновение даже растерялся.
- Да, сэр, просто сидит, иногда поглядывает в сторону камеры.
- Тогда отправьте группу, пусть пока доставят ее в изолятор. Только аккуратно, она ведь сама к нам пришла, можно сказать гостья.
- Так точно, сэр. - офицер собрался было отключиться, но был остановлен Штреллером.
- Постойте ка - смутное беспокойство заставило немца сосредоточиться на проблеме - Компьютер, покажи мне неизвестную у служебного входа.

- Включите, пожалуйста, ваш рабочий терминал. - Попросила ИИ базы. - Экран коммуникатора имеет не лучшее разрешение.
- Конечно. - Инженер щёлкнул клавишей.
- Вывожу изображение с охранных камер.
Как и обещал дежурный офицер, картинка оказалась чёрно-белой и расплывчатой. Однако сидящая на бетонных ступенях женщина определённо показалась Маркусу знакомой - даже не столько лицом, сколько фигурой, как ни странно... Тем более, изрядная часть лица гостьи была покрыта какими-то тёмными пятнами, мало похожими на грязь или маскировочную краску...
https://img-fotki.yandex.ru/get/4/21...b_c51dfafc_XXL

Пока Штреллер наблюдал за ней, женщина достала из подсумка тряпочку и принялась протирать какой-то небольшой предмет в руках - тщательно и неторопливо.

Беспокойство переросла в тревогу. У Маркуса появилось стойкое ощущение, что этот визит, как говорила бабушка, не к добру. А виденные где-то черты только усиливали впечатление.
- Офицер, встретьте меня у центрального входа, я иду вместе с группой. Нужен снайпер, с позиции которого будет просматриваться эта чертова дверь.
Безопасник удивился, но спорить не стал.
- Компьютер, проведи анализ внешности нарушительницы. Если у нас есть возможность установить ее имя до контакта, это нужно сделать - последние слова Штреллер говорил уже на бегу.

Спешка не помешала ему достать из ящика стола рацию с гарнитурой и сунуть в ухо бусинку наушника. Впрочем, предусмотрительность пока оказалась излишней - первый доклад он получил прямо от дежурного по безопасности, который ждал его в главном холле, около одного из терминалов Компьютера, в компании шестерых угрюмых бойцов, экипированных тяжёлыми бронежилетами и шлемами с глухими забралами. Вооружение их состояло из пистолетов-пулемётов, одной штурмовой винтовки и одного дробовика.
- Ещё два человека из охраны артиллерийской башни направлены к нужному входу изнутри, они будут ждать в коридоре за дверью. - Офицер коротко козырнул немцу, хоть тот и относился к "гражданскому" персоналу. - В штате СБ нет снайперов, поэтому мы подали запрос в оперативное командование, ответ пока не поступил. Полицию мы не извещали. Мы можем добраться до места на машине, или пройти подземными галереями и выйти на поверхность неподалёку от цели. Цель пока отслеживается камерами.
- Анализ внешности не даёт чётких результатов. - Добавила коробочка на стене голосом Компьютера. - Ни одного стопроцентного совпадения. В диапазоне от тридцати пяти до семидесяти пяти процентов - более ста соответствий среди актуального и не актуального персонала Института и зарегистрированных жителей города. Расширить список баз данных, используемых для поиска? Может потребоваться содействие властей и правоохранительных органов Японии.

- Спасибо, Компьютер, не стоит. Целью запроса как раз было установить, не связана ли гостья с институтом. - Штреллер задумался на мгновенье и повернулся к офицеру - По снайперу отбой, искать оперативников времени нет. К цели под землей, и я бы не отказался от лишнего бронежилета.
Офицер кивнул и отошел, вызывая по рации транспорт.
- Компьютер, - у Маркуса появилась еще одна мысль - попробуй на основании доступных данных рассчитать основные сценарии действия объекта, если эта женщина здесь с враждебными намерениями. Самоподрыв, биологическое оружие, замаскированный инопланетянин - может у меня паранойя, но мне бы не хотелось, чтобы меня, например, сожрала какая-нибудь хитрая тварь при первом же знакомстве. В общем, постарайся проанализировать хоть что-то, пока мы доберемся до ближайшего к выхода терминала.
Больше всего немцу сейчас хотелось, чтобы это происшествие оказалось розыгрышем оперативников или другим недоразумением, а все приготовления просто проявлением обычного штреллеровского педантизма.

Сперва, по старой привычке, он повёл отряд за собой - но очень скоро был вынужден уступить место во главе группы дежурному офицеру. Обжитые ярусы кончились быстро, потянулись узкие, промозглые служебные коридоры, освещённые лишь аварийными лампами - они соединяли основные подземные блоки с оборонительным периметром и редко использовались. Персонал орудийных башен и радарных станций предпочитал добираться до места службы по поверхности.
Дежурный вёл группу уверенно, но даже ему приходилось на перекрёстках сверяться с картой в электронном планшете.
Всю дорогу их сопровождал голос Компьютера. Динамики громкой связи и терминалы ИИ в коридорах висели редко, многие из них не работали, так что голос то удалялся, то приближался...
- Данные телеметрии крайне неточные, однако позволяют определить рост, вес, примерное физическое состояние субъекта. С высокой вероятностью можно утверждать, что это человек, хотя происхождение пятен на лице установить не удалось. Субъект не демонстрирует признаков нервозности или возбуждения. В карманах и экипировке субъекта теоретически может быть сокрыто как достаточно большое количество взрывчатого вещества, так и контейнеры с биологически опасными субстанциями. Тем не менее, нет никаких указаний на агрессивные намерения со стороны субъекта.
- Мы в третьем аварийном коридоре северной башни большого калибра. - Сообщил дежурный офицер, когда они миновали очередную развилку. - Люк впереди выводит на внешний склон холма, метрах в двухстах от цели. Там довольно густая растительность.

- Ну что ж, пойдемте знакомиться с дамой. Подходим так, чтобы увидеть ее первыми, прикрываем друг друга - по лицу офицера Штреллер понял, что его паранойя начинает пугать людей - Черт, вы сами прекрасно знаете процедуру! Просто идем и выясняем кто она такая. Надеюсь палить по нам она не начнет.

"Идти и выяснять", разумеется, Маркус отправился сам. В компании бойца с дробовиком и автоматчика, но те держались чуть позади. Они старались двигаться скрытно, но, видимо, удалось это не самым лучшим образом - когда все трое вышли из-за деревьев на открытый пяточёк перед аварийным выходом, сидящая на ступеньках женщина уже смотрела в их сторону.
- Мисс... вы говорите по-английски? - Первым обратился к ней инженер.
Женщина неторопливо надела узкие овальные очки, которые, оказывается, всё это время держала на коленях, улыбнулась правой половиной лица - левая, покрытая пятнами словно бы обуглившейся кожи, оставалась почти неподвижной:
- Конечно говорю. Похоже, мне можно менять имя на Рип ван Винкль. Прошло меньше двадцати лет, но меня не узнают дома... И всё же я рада, что меня встречает кто-то из знакомых. Маркус, извини за столь неожиданный визит, не было возможности предупредить.
Продолжая жутковато улыбаться, она встала, оставив дробовик прислонённым к лестнице, до боли знакомым жестом поправила очки...

- М-мишель?! - еще толком не осознав что произошло, Маркус бросился к женщине. Подобие выдержки вернулось к нему буквально в полуметре от гостьи.
- Да, рада что ты меня еще помнишь - женщина все так же улыбалась, глядя на встречающих.
- Откуда ты здесь? Как добралась? Почему раньше не появилась? - немец затараторил, проглатывая окончания и путая языки - Постой, секунду.
Хенриксен дала инженеру время прийти в себя, не торопясь отвечать на шквал вопросов.
- Прости, но я должен убедиться, что это ты. И мне нужно знать зачем ты здесь - Маркус заставил себя перейти на казенный тон, но вновь не выдержал, глядя на когда-то родное лицо - Это тот пожар, да?

- Это? - Мишель - а это, безусловно, была она - коснулась того, во что превратилась её левая щека, кончиками пальцев. - Да, в том числе. Спасибо, что беспокоишься. О прочем же... Доминика ведь всё ещё работает с вами? Я была бы рада её видеть... А она, думаю, подтвердит, что я - это я.
Она глянула на растерянных охранников за спиной Маркуса, перевела взгляд на заросли дальше, словно отметив глазами каждого оставшегося в укрытии бойца, и положила немцу на плечи ладони. Улыбнулась шире, даже сумев чуть-чуть, едва заметно приподнять левый уголок губ:
- Я... у меня было время обдумать, что сказать при встрече каждому из... наших. Кроме тебя. Но я рада. Правда рада тебя видеть.

- Я тоже рад, несмотря ни на что - немец все больше походил на прежнего Штреллера, разве что голос стал более печальным - Рад, что ты жива, и что ты снова с нами. Остальные, я уверен, тоже обрадуются. Пойдем.
Маркус взял Мишель за руку и повел за собой обратно в заросли, на ходу бросим офицеру:
- Смитсон, доложите Иванову, что прибыла ка... майор Хенриксен. До прибытия в изолятор на вашей группе конвой. - немец повернулся к женщине - прости, но так надо, ты же понимаешь?

- Если у вас в изоляторе есть, куда прилечь - мне всё равно. - Канадка спокойно шла рядом с Маркусом, глядя на него искоса. Немец отметил, что хотя спёкшаяся кожа не доходила до глазницы, левый глаз её не открывался широко, всё время оставаясь словно бы слегка прищуренным. - Я в последнее время так быстро устаю... И вещи можете оставить тут. Я вообще не собиралась тащить с собой всё, особенно ружьё, но родня была настойчива. Они оплатили перевозку, даже не спросив у меня...
Говорила она немного сбивчиво - то ли в самом деле не знала, что говорить, то ли у неё путались мысли.

- Ничего, скоро отдохнешь, наберешься сил, Доминика тебя осмотрит - сил сомневаться в реальности Мишель уже не было, и теперь Маркус просто успокаивал подругу, надеясь, что Иванов догадается подготовить для женщины нормальные условия - Здесь уже недалеко.

- А вы, похоже, тут без дела не сидите. - Хмыкнула майор. - Не думаю, что пожар на моём хуторе показывали в выпусках CNN... Но предупрежу сразу - я сама не понимаю, что тогда произошло. Могу только рассказать, что видела... и что было потом. Вы ведь... тоже не знаете? Или знаете?

- Мы знаем только про следы боя, пожар и несколько обгорелых трупов. Кстати, это ты их? - группа дошла до входа в тоннели и Маркус пропустил вперед одного из охранников - А про тебя мы узнали, когда с бывшими нашими сотрудниками начали происходить, скажем так, странности.

- Кто... - Канадка споткнулась на ровном месте, ей пришлось ухватиться за плечо Штреллера. - Хотя ладно. Нам всё равно надо поговорить как следует. Надеюсь, Доминика пьёт тот же сорт чая...

- Кто? - Полковник не верил своим ушам. он уже было хотел спросить, не шутка ли это, но решил не ставить под сомнение слова Штреллера. Марскус бы не стал шутить на такую тему, - Где вы сейчас? А Доминика уже знает? Понятно. Скоро буду.
Положив трубку, Краснов быстро направился к двери. Но перед тем как покинуть кабинет, он остановился:
- Компьютер, сообщи Меркличу, что бы прошел к изолятору, скажи что у нас там важный гость, - Будь Барсов на базе, Краснов вызвал бы его, но так как он отсутствует, выбор пал на одного из немногих оперативников, что хорошо знали Мишель.

- Уоррент-офицер Мерклич, вам приказано прибыть в изолятор. Прибыл важный гость, - Комьютер прервала очередной спарринг серба со Старых.
- Принял, иду, - серб поднялся с татами, пожал руку снайперу. - После продолжим.
"Интересно, кто там прибыл?" - подумал прапор, на бегу застегивая легкую бронь и проверяя крепления пистолета и ножа.

Спустя десять минут блужданий по техническим тоннелям конвой вышел в одну из основных зон подземного комплекса, предназначенную для работы с биологическими объектами. Тут же попался полноценный терминал.
- Компьютер, куда нам? - Штреллер заметил в глазах Мишель удивление.
- Изолятор номер два - на полу загорелась дорожка указателя - начальник службы охраны с бригадой медиков уже там, доктор Гигерсбергер и командующий прибудут через две минуты после вас.
- Спасибо, Компьютер. - Маркус подхватил Хенриксен под руку и повел женщину вглубь комплекса - Мишель, еще пять минут и ты сможешь прилечь. И врач тебя посмотрит. А наши то как обрадуются. И Николай Николаевич, и Доминика, и Алексей... Ты же помнишь Алексея Иванова? Он здесь теперь охраной командует...
Штреллер говорил и говорил, то-ли стараясь заболтать гостью, заставить забыть об усталости. То-ли стараясь отогнать от себя дурные предчувствия...