Эксель вырвали из забытия шаркающие звуки шагов и шум воды. Она приоткрыла один глаз, второй, сфокусировала взгляд на грязной полоске между плитками, выстилающими пол. и приподняла голову, поморщившись от боли в шее.
- Том? - ее голос был непривычно тих, прокашлявшись, она облизнула губы...
Заметив, как напряглась спина мужчины, девушка решила промолчать, вместо этого, она пошевелилась, пытаясь подняться.
Вода в ванной превратилась в некое подобие геля розоватого оттенка, отчетливо пахнущего боярышником. Счищая желеобразные капли с кожи, Эксель вновь посмотрела на Тома. Она чувствовала себя неплохо, а вот он... но девушка плохо помнила, что она сделала, чтобы помочь себе. Точнее она помнила, что ей помогли... помог...
Подняв вещи, скомканные на полу, Эксель, оскальзываясь, вышла из ванной комнаты, взглянула на лежащую на полу Лану и, присев на краешек кровати, принялась расправлять грязную, влажную и неприятно пахнущую одежду.

Опираясь рукой на стену Мантега вышел из ванной. Фейерверк в голове закончился. На его место пришла тупая изматывающая боль.
Том тактично не стал пялиться на девушек.
- Я спущусь вниз и организую завтрак, - голос его был сиплым и каким-то тусклым. - Постарайся разбудить Лану. Чёрт...
Мантега потёр висок и открыл дверь.

Хоббит недовольно посмотрел на наёмника.
- Гости ведьмы, говоришь? - лицо мистера Разбинзайда стало совсем кислым. - "Приюту" не нужны проблемы с полицией.
- Никаких проблем. Немного перебрали вчера, - Том протянул хозяину пару монет.
Хоббит покосился на пятно засохшей крови и пожал плечами.
- Если заявятся - то я вас сдам, - улыбнулся он.
- Само собой, - буркнул наёмник. - Так завтрак в номер будет?
Хоббит опять скривился, но прокричал через плечо:
- Маргарита, где тебя черти носят? Грехи мои тяжкие... Маргарита!
Румяная девушка вынырнула из кухни.
- Чего орёшь, как будто яйца прищемил?
- Я когда-нибудь тебя уволю. Джентльмен хочет завтрак в номер.
Дальнейший диалог Том не стал слушать, отправившись к лестнице. Он надеялся, что его спутницы хотя бы оделись. Иначе половое воздержание может пересилить здравый смысл и мигрень.

Эксель проводила взглядом Тома, кивнула, не уверенная, что он это заметил и, отложив одежду в сторону, присела на пол рядом с Ланой и ткнула ее пару раз пальцем под ребра:
- Лана... проснись... - произнесла она негромко, - Том пошел вниз за завтраком... просыпайся.
Девушка выдержала паузу в пару минут и повторила действие:
- Просыпайся... - немного подумав, она добавила, - на полу холодно... и Тому, кажется, не нравится, что мы не одеты...
Высказав данную идею, Эксель покусала ноготь, оглядываясь и в итоге стянула с кровати одеяло и простыню. Одеяло набросила на Лану, а в простыню завернулась сама и, пару раз потыкав ведьму под ребра пальцем, вернулась к попыткам придать грязной одежде хоть какой-то приличный вид.

Лана выходила из сна медленно и тяжело, но к моменту, когда Эксель начала тыкать её пальцем под рёбра, ведьма уже была в сознании.
- Перестань, - пробормотала она, но девушка уже и так оставила её в покое.
Лана пошевелилась, пытаясь подняться, но затёкшее тело слушалось плохо.
- Смертельно замёрзла, - снова пробормотала ведьма, натягивая покрывало, брошенное на неё Эксель. - Надо согреться.
После очередной неудачной попытки подняться, Лане всё же удалось встать на ноги и проковылять в уборную.
- Я быстро, - буркнула девушка, скрывшись за дверью.

Горячая вода сделала своё дело - через несколько минут ведьма уже была в полной боевой готовности, если не считать тоскливых завываний её голодного желудка.
- Так, кажется, в тайнике у меня была заныкана одежда... - бросила девушка, выходя из уборной и, покачивая бёдрами, продефилировав в центр комнаты. Кажется, её совсем не смущала нагота ни её, ни Эксель.
После нехитрых манипуляций с пространством и нужного заклинания, ведьма залезла в тайник и, пошумев там чем-то, извлекла на свет пару длинных платьев. Оба были из прочной ткани и довольно-таки удобного кроя, но одно серого цвета, а второе тёмно-синего, почти чёрного.
- Тебе должно подойти, - Лана протянула серое Эксель. - Извини, не последний писк моды, но это всё, что есть.
Натянув на себя платье, ведьма подошла к зеркалу и расчесала волосы красивым гребнем, который тоже достала из тайника.
- Мне нравится, что я перестала менять окраску, - тихо проговорила девушка, глядя на своё отражение в зеркале. - Как-то спокойнее стало.

После секундного колебания Том повернул ручку двери. Лана уже была в платье, а Эксель сидела, завёрнутая в простыню. Мантега испытал смесь облегчения и разочарования.
- Завтрак скоро принесут, - объявил он. - Как вы себя чувствуете?
Том плюхнулся на сундук у окна и выглянул на улицу. По мостовой бежала дворняжка, озабоченная своими собачьими делами.

- Тебе должно подойти, - ведьма протянула Эксель платье, которое девушка, чуть поколебавшись, взяла.
Видимо этой небольшой заминки было достаточно, чтобы Лана прибавила:
- Извини, не последний писк моды, но это всё, что есть.
Эксель покачала головой, еле слышно прошептав:
- Это не важно... - и, прижав к груди одежду, взглянула на Лану, которая, надев платье, принялась приводить себя в порядок.
- Мне нравится, что я перестала менять окраску...
- Как это? - слегка удивленно спросила Эксель, однако в это время в комнату вошел Том и девушка, подобравшись, замерла, слегка взволнованно глядя на него.
- Как вы себя чувствуете? - поинтересовался мужчина, его взгляд почему-то постоянно бегал из стороны в сторону, не задерживаясь на определенном предмете.
- Хорошо... - произнесла она, чуть улыбнувшись, однако не думая, что Том это заметил. Он определенно не желал смотреть ни на нее, ни на Лану.
Уловив момент, когда он отвернулся к окну, девушка рывком поднялась и скрылась в ванной комнате, где, быстро умывшись в раковине, натянула на себя платье, проигнорировав нижнее белье, которое было в том же состоянии, что и ее старая одежда. Посмотрев на себя в зеркало и расчесав пальцами волосы, более-менее приведя голову в порядок, на пару минут приземлилась на краешек ванной, глядя в одну точку в районе кафеля, словно прислушиваясь к странному желанию, чтобы Мэтр появился вновь и вновь заговорил с ней. Шум бегущей воды вызвал у девушки приступ жажды, и она, вдоволь напившись из-под крана, наконец, вышла из ванной, утирая губы тыльной стороной ладони и, присев на ближайший стул, молча перевела взгляд на Лану, потом на Тома, а потом уставилась в окно.

- Как это? - слегка удивленно спросила Эксель, но в комнату вошел Том и вопрос повис в воздухе.
Лана проводила мужчину взглядом, посмотрела на Эксель, улыбнулась, и отвернулась к зеркалу, продолжая расчёсывать волосы. Однако вопрос она услышала, просто ответить не успела.
- Как вы себя чувствуете? - поинтересовался Том.
Эксель что-то ответила и быстро ретировалась в уборную в обнимку с платьем, но Лана уже этого не видела. Её поглотило отражение в зеркале, приковав взгляд и разум.
"Чёрное небо в кроваво-красных разводах будто проглатывало полуразрушенный город. Дым и пепел заполняли собой всё вокруг. Три силуэта стояли на небольшом расстоянии друг от друга, но не так близко, чтоб было можно коснуться друг друга. Они что-то говорили, но ведьма не могла разобрать слов. Силуэты принадлежали девушкам. Их длинные волосы трепал ветер, не давая возможности разглядеть лиц. А потом резко наступила тишина. Она давила, словно надгробная плита. Казалось, время остановилось, окаменев. Силуэты застыли вместе с их развивающимися волосами. Сердце стучало где-то в голове, отдаваясь эхом в ушах.
"Что происходит?" - пронеслось в голове ведьмы, и одна из девушек резко обернулась. Время снова ожило, ускоряя свой ход. Ветер откинул волосы девушки назад, открывая лицо. На Лану смотрела она сама...
- Слияние или мир умрёт... - прошептала Лана в зеркале прежде, чем всё накрыла тьма".
Видение резко оборвалось, а поверхность зеркала снова стала чистой и отражала лишь испуганное лицо ведьмы.
- Что... - дыхание постепенно восстанавливалось, но пульс всё ещё бился в горле большим комком. - Что это было?.. - охрипшим голосом проговорила Лана. Она обернулась к Тому и показала рукой на зеркало.
- Ты это видел?
Но увидев Эксель, уже успевшую вернуться в комнату, сказала чуть громче:
- Вы видели это?

- Вы видели это?
- Видели что? - спросил Том, повернувшись к девушке, которая указывала на зеркало. - Не надо так пугаться - твоя причёска не такая уж плох...
Он осекся, заметив в глазах Ланы неподдельную тревогу.
- Что-то это вуду мне начало надоедать... - буркнул он. - Чего случилось-то?
В этот момент раздался стук в дверь. Том обеспокоенно глянул на ведьму и крикнул: "Открыто!"
Давешняя румяная девушка Маргарита вошла в номер с широким подносом. Она ловко прикрыла пяткой дверь и поставила завтрак на стол. Комната наполнилась ароматом гренок и жаренного бекона, к которым примешивался восхитительный запах свежесваренного кофе. Мантега внезапно осознал, что голоден как пожиратель с Тайека.
- Эм... спасибо, - сказал наёмник.
- Спасибо в карман не положишь, - подмигнула девушка. - С тебя бы я и натурой взяла, красавчик, но пара монет-чаевых тоже сойдёт.
Мантега поспешно сунул в протянутую ладонь деньги.
- Пахнет у вас тут чем-то... - Маргарита нахмурила брови и попробовала монетку с царственным профилем Королевы Франчески на зуб. Было заметно, что девушке любопытно и она оттягивает свой уход. - Может ещё чего-нибудь нужно? У нас есть хороший выбор контрацептивных настоев, если вас интересует.
Она хихикнула.

- Вы видели это?
- Что? - переспросила Эксель почти одновременно с Томом, отчего тут же осеклась и замолчала, с беспокойством глядя на Лану, которая определенно была не такой, как всего каких-то десять минут назад.
- Я пропустила что-то? - спросила девушка у наемника, но, тот, похоже сам был не в курсе, более того, его "Открыто", заставило Эксель вздрогнуть.
Официантка, или горничная? В общем появившаяся в комнате девушка растревожила и так не слишком расслабленную атмосферу. Эксель провожала взглядом ее томные пируэты вокруг наемника, поощряющие наклоны к нему, заставляющие грудь чуть ли не выскакивать из корсетного лифа.
- Пахнет у вас тут чем-то...
"Раздражает..." - Эксель уставилась в пол, изучая узоры на досках.
- Может ещё чего-нибудь нужно?
- Раздражает... - еле слышно прошептала девушка, начиная мять пальцами платье.
А когда официантка хихикнула, девушка встала со своего стула, вновь взглянув на нее:
- Вам показалось что-то забавным? - поинтересовалась она, чуть наклонив голову, - может быть, расскажете нам...
Голос девушки, всего пару минут назад тихий и робкий, зазвучал певуче, ласково, словно убаюкивая. Золотистые глаза Эксель на миг сверкнули в приглушенном свете комнаты, губы ее медленно растянулись в поллулыбке.
- ... посмеемся вместе... - под ногами горничной негромко затрещали половицы.

Маргарита Тукер боялась по-настоящему только один раз за свою не столь долгую жизнь. Может быть виной тому была кровь Малого народца, что текла в её венах.
Папа-лепрекон, каким-то немыслимым образом, соблазнил беспутную мамашу Маргариты и бросил брюхатую. От отца девушка унаследовала природную наглость и чувствительность к чужой магии. А от матери долги и вредный характер.
В тот самый единственный раз Марго с подругой в поисках приключений полезли в старый склеп. Сначала было беспокойство и тревога, а потом накатил ледяной ужас. Тогда, стоя в мрачном склепе, Маргарита, четырнадцатилетняя и взрослая, описалась.
Теперь она смотрела в золотые глаза и ощущала такой же ужас. Ощущения были иными, но не менее сильными. Живот судорожно сжался, будто она проглотила сосульку. Тело перестало слушаться.
- Вам показалось что-то забавным? Может быть, расскажете нам... посмеемся вместе...
Пол под ногами затрещал.
- Я... не... извините... не надо... - будто мышь пропищала.
"Мне пи***ц!" - пронеслось в голове Маргариты.
Доски снова затрещали, девушка закусила нижнюю губу, но не двинулась с места.
- Эксель, - Мантега, со своим синдромом принца на белом коне, протянул руку. - Перестань.
Пальцы мужчины коснулись обнажённого плеча подруги.

- Я... не... извините... не надо...
- Прости, что? - улыбка на губах девушки стала шире, словно она встретила давнюю подругу, но... но тени вокруг нее сгустились так, что горничной показалось, что на лице у Эксель остались только глаза и... улыбка, которая словно налилась кровью, - Плохо слышно... ты же можешь погромче... только что было даже очень громко...
Половицы под ногами девушки затрещали более угрожающе, под полом громко хрустнула балка. Эксель вперилась взглядом в горничную.
- Эксель. Перестань.
Девушка не вздрогнула, не дернула плечом, однако пальцы мужчины обожгло холодом. Но напряжение в комнате медленно начало рассасываться.
- Она раздражает... - произнесла девушка, не сводя взгляда с горничной, - Много говорит... много суетится... нам нравится, когда она стоит смирно и молчит...
"Может быть стоит ей сломать шею? Тогда она всегда будет смирной... Неплохая идея, да?" - Эксель подняла взгляд выше, на потолок над Маргаритой, и на девушку посыпались труха и опилки.

- Видели что? - спросил Том. - Не надо так пугаться - твоя причёска не такая уж плох... Что-то это вуду мне начало надоедать... Чего случилось-то?
- Что? - переспросила Эксель. - Я пропустила что-то?
Лана переводила взгляд с Эксель на Тома и обратно и сама ничего не понимала. Ведьма снова повернулась к зеркалу, когда в комнату вошла обслуга, но девушка была погружена в свои мысли и не обращала на неё внимание.
- Этого мне только не хватало, - тихо ворчала себе под нос ведьма. - Оракул хренов нашёлся. Провидица чёртова. Плохо такие дела заканчиваются, ой, плохо.
Лана потрясла головой, словно пыталась вытрясти из неё мысли, а потом внимательно всмотрелась в зеркало, пытаясь рассмотреть там что-то очень мелкое или невидимое.
- Меня бесит, когда я не знаю, как это работает, - буркнула ведьма и повернулась к своим друзьям в тот самый момент, когда балка над горничной треснула, обдав несчастную опилками и трухой. И тут до ведьмы дошло, что обстановка накалилась до предела и вот-вот гнев Эксель заставит несчастную горничную умолкнуть навеки вечные. В мгновение ока ведьма оказалась возле Маргариты и оттолкнула ту в сторону, а сама выбросила руки вверх, силой удерживая балку.
- Эксель, прошу, не круши мой номер, он нам ещё пригодится, - попыталась разрядить обстановку Лана.
Балка жалобно скрипнула и вернулась на место, а разлом медленно сросся.

- Эксель, прошу, не круши мой номер, он нам ещё пригодится, - голос Ланы, хотя нет, скорее то, что она оттолкнула служанку, по сути оказавшись перед взглядом Эксель, заставил девушку вздрогнуть.
Улыбка медленно сползла с ее губ и она скорее жалобно, чем зло произнесла:
- Мы... я хочу, чтобы она ушла... - Эксель облизнула губы и стрельнула глазами в сторону цепляющейся ноготками за стену горничной, отчего два ногтя на ее пальцах с негромким щелчком хрустнули, надламываясь под основание, после чего отвела взгляд, стараясь ни на чем не задерживаться, - она тут лишняя...
Вновь посмотрев в окно, девушка замерла, а потом, развернувшись, направилась к нему. Ни горничная, ни ведьма, ни наемник, казалось, больше ее не интересовали.

На негнущихся ногах Маргарита повернулась к двери, сделала два шага, а потом побежала. На последних ступенях она уверовала в собственное спасение, но левая ступня неловко вывернулась и хрустнула. Горничная всхлипнула и упала носом в пол.
Дальше были охи и стоны. Хоббит поспешил на помощь и девушка попрыгала на одной ноге в подсобку. при этом она жалобно подвывала и размазывала по лицу слёзы.
Весь эпизод с незадачливой горничной Том стоял как вкопанный, наблюдая за Эксель с несколько отрешённым выражением лица. А когда хлопнула дверь, будто вышел из ступора и положил ладонь на плечо Ланы. Ведьма повернулась и Мантега покачал головой из стороны в сторону, предостерегая девушку от дальнейших слов и действий.
- Давайте позавтракаем, - нарочито бодро произнёс наёмник, но голос его прозвучал глухо и безжизненно.

- Мы... я хочу, чтобы она ушла... она тут лишняя... - сказала Эксель и уставилась в окно, никого не замечая, а горничная пулей вылетела из номера.
Лана проводила её недоумённым взглядом, но сказать ничего не успела - рука Тома легла ей на плечо.
- Давайте позавтракаем, - предложил он, но голос его был каким-то бесцветным.
Ведьма и сама понимала, что лишние слова сейчас могут только навредить, поэтому молча кивнула, соглашаясь с наёмником, и поспешила к столу.
Завтракали молча, каждый погружённый в свои мысли, а вот после завтрака Лана всё же поинтересовалась:
- Итак, каков план наших действий? Что дальше?
Ведьму терзали мысли об увиденном в зеркале, но поделиться ими с товарищами она не спешила. А что, если они сочтут её совсем помешавшейся и захотят бросить? Лана нервно облизнула вдруг пересохшие губы. Она не хотела снова остаться одна. Она не хотела снова потерять друзей. Однако непонятная тревога крепко засела где-то в груди девушки, не давая расслабиться.

Еда казалась совершенно безвкусной, лица ее спутников - постными, а на душе - смесь вины, сожаления и, как ни странно, удовлетворенности. Попробовав по чуть-чуть от всего, что ей предложили на завтрак, девушка уставилась в тарелку и погрузилась в мысли. То, что она сделала с этой... горничной... определенно было перебором, по крайней мере это было написано на лицах Ланы и Тома, но самой Эксель это понравилось. Понравилось, как миловидное личико девчонки, всего мгновение назад лучившееся хитростью, удовольствием и... желанием?, как это личико исказилось страхом и болью. Теперь она триста раз подумает, прежде чем задавать свои глупые вопросы.
Девушка улыбнулась своим мыслям, но потом, прикусив губу, стрельнула взглядом в сторону Тома и Ланы. Те также думали о чем-то своем, Том почесывал руку там, где у него было странное устройство, Лана накручивала локон волос под ухом на палец. Напряжение, было ушедшее, вновь вернулось.
- Итак, каков план наших действий? Что дальше?
- План? - переспросила девушка...
Какой план? Разве они что-то планировали? Они вернули Лану, и теперь... что теперь? Эксель не знала, разве что...
- Я обещала вернуться на пристань... - вспомнила она, - нужно поблагодарить того владельца магазина, который помог нам тебя выручить.
Эксель чуть отодвинулась от стола и расправила платье на коленях.

Мантега сидел за столом и молча ковырял завтрак вилкой. Мрачные мысли заполнили его голову, будто стайка мух.
-Итак, каков план наших действий? Что дальше?
- План? Я обещала вернуться на пристань... Нужно поблагодарить того владельца магазина, который помог нам тебя выручить.
- Нет.
Вилка звякнула, упав на тарелку.
- Я пойду на пристань сам и постараюсь решить вопрос с Доннерами.
Мантега поднял голову и посмотрел Эксель прямо в глаза.
- Ты туда не пойдёшь.
В комнате стало неожиданно тихо. За окном слышались детские голоса. Но они будто доходили из другой вселенной. Или дальше.

Эксель, не мигая, глядела в глаза Мантеге. Выражение лица наемника пугало, как и его беаппеляционное "Ты туда не пойдешь". Вопросы "почему?", "что происходит?", "зачем?", кажется, вообще здесь были неуместны.
Первой взгляд отвела Эксель, уставившись на свои колени, обтянутые серой тканью, которую она продолжала автоматически разглаживать.
"Какое право он имеет тебе приказывать?" - негромко возмутился внутренний голос.
- Я пойду с тобой... - негромко возразила девушка, не поднимая взгляда, - Они нам помогли. Без Влада мы не смогли бы так быстро найти Лану. Я обещала...

Лана хотела было спросить про пристань, что же произошло, пока она была в плену, но Том снова опередил её. То, что он сказал, и каким тоном это было произнесено, удивило ведьму, да так, что она даже рот приоткрыла, переводя взгляд с Тома на Эксель и обратно. Между молодыми людьми определённо что-то происходило, но они, похоже, пока и сами не разобрались в своих чувствах.
Ведьма захлопнула рот и, положив вилку на тарелку, сцепила пальцы между собой, поставив локти на стол.
- Мне очень интересно, что произошло за время моего отсутствия, - наконец сказала она. - Спасать меня вы пришли явно во всеоружии, да ещё накачанные какой-то дрянью под завязку. Поскольку денег на всё это у вас не было, то подозреваю, что вы вляпались в какую-то сомнительную историю, - Лана посмотрела на Эксель чуть наклонив голову набок и прищурившись. - А где есть сомнительная история, есть и неприятности. Может, расскажете о том, что произошло на пристани? И да, я пойду с вами. Должен же кто-то прикрывать ваши задницы, - улыбнувшись, добавила ведьма. - Сидеть здесь всё равно не смогу, начну с ума сходить от... - образ, увиденный в зеркале, вновь всплыл в памяти девушки. Он беспокоил, но срываться в поисках ответов Лана сейчас была не в состоянии, да и друзья для неё сейчас были важнее всех катастроф на свете. - Короче, я с вами и это не обсуждается. Так что там на пристани случилось? Заключили сделку с дьяволом?

- Почти. История несколько дурно пахнет... - медленно проговорил Мантега. - Нам пришлось обратиться к Доннерветтерам. Взамен Эксель должна отблагодарить продавца. И похоже она не понимает, в чём будет заключаться благодарность.
Мантега встал, залпом допил кофе и подошёл к окну. Внизу бегала ватага ребятишек, гоняя по мостовой потрёпанный мяч.
Его душили противоречивые чувства.
- Эксель, ты раньше занималась сексом? - медленно проговорил Мантега, вглядываясь в мутное стекло. Пальцы нервно барабанили по подоконнику.

Эксель непонимающе переводила взгляд с Ланы на Тома и обратно. Ее слегка насторожила, хоть и весьма удивила их озабоченность предстоящей... прогулкой на пристань. Высказывание ведьмы о том, что они "продали душу" вообще вызвало у нее негромкий смех:
- Нет... я всего лишь обещала Владиславу, что приду к нему... - начала она было, однако ее перебил Том.
"Не знаю? Что значит "не знаю"?"
- Том, ты слишком волнуешься... ты... - Эксель беспомощным взглядом посмотрела на Лану, - Это же ничего... я просто обещала навестить его. Да что с вами?! Он же не убить меня хочет!
Она поднялась со стула, отходя подальше от друзей. Казалось, что она сейчас развернется и выйдет из номера. Однако последующий вопрос заставил ее замереть на месте, глядя на темную фигуру наемника в оконном проеме.
- Эксель, ты раньше занималась сексом?
- А? - девушка слегка приоткрыла рот.
"Секс? Кажется сэй Астер о чем-то таком говорил... но он не говорил, что это плохо..."
Эксель медленно залилась краской:
- Нет... не... занималась. Я... - она перевела взгляд на Лану и совсем тихо и как-то даже виновато добавила, - я не знаю, что это...
"Ну вот опять... " - девушка вновь принялась изучать половицы.
"Да ну их обоих... чего они с тебя пылинки сдувают? Сейчас еще смеяться начнут... вон гляди, гляди, как лица их вытянулись... Пойдем отсюда, без них будет проще..."
"Будет?.."
"Нну..."
Все так же не поднимая взгляда, чтобы не встретиться лицом к лицу ни с Ланой, ни с Томом, Эксель сделала аккуратный, плавный шаг назад... к двери...

- Да что с вами?! Он же не убить меня хочет! - выпалила Эксель, срываясь с места.
Ведьма от неожиданности тоже поднялась, с шумом сдвинув стул назад. Атмосфера снова начала накаляться, что не нравилось ведьме.
- Эксель, ты раньше занималась сексом? - выдал Мантега, а Лана поперхнулась соком, который как раз в этот момент решила влить в себя, чтоб немного успокоиться.
- Нет... не... занималась. Я... - промямлила Эксель, заливаясь краской, - я не знаю, что это...
- Ну, хватит! - гаркнула ведьма, со стуком ставя стакан на стол. - Том, ты совсем из ума выжил, спрашивать такое у девушки?! Никакого чувства такта.
Ведьма вышла из-за стола.
- Экс, не пугайся. Думаю, Том просто волнуется за тебя, ведь ты не безразлична ему... - помедлив немного, Лана добавила, - как и мне. Мы оба волнуемся за тебя. Ты совсем не знакома с этим миром и не знаешь, какими могут быть его обитатели. Ты сильная и сама можешь за себя постоять, но...
Перед глазами снова всплыло лицо Лидера, нагло ухмыляющегося так близко, что ведьма даже ощутила запах его парфюма.
- Я не хочу, чтоб с тобой случилось то же, что произошло со мной, - тихо сказала Лана. - Позволь хотя бы мне пойти с тобой. Я не вызову подозрений. Всего лишь подруга, сопровождающая тебя.

- Какой, к чертям, такт? - зло пробурчал Мантега. - Ты не видела того урода на колёсах. Я вообще не представляю, как теперь выкручиваться из этой задницы. С Доннерами шутки плохи.
Том сжал кулак. Его пальцы побелели.
- Ладно, собирайтесь тогда. Что-нибудь решим по ходу дела, - пробормотал он. - И не вздумай убегать, Эксель. Пожалуйста.

- Ну, хватит! - от яростного вскрика Эксель вздрогнула, а последовавший стук заставил ее присесть и сделать еще один шаг назад.
Разговор ведьмы и наемника все меньше и меньше нравился ей. Она было уже уверилась в том, что, возможно, ей все же стоит удалиться, как...
Мы оба волнуемся за тебя. Ты совсем не знакома с этим миром и не знаешь, какими могут быть его обитатели. Ты сильная и сама можешь за себя постоять, но... - мягкий и грустный тон, не вязавшийся с предыдущей вспышкой ярости так удивил девушку, что та вновь подняла глаза на Лану и поразилась, насколько изменилось ее лицо. Оно было таким печальным и... в то же время внутри ее глаз прятался страх. Страх пережитого? Ведьма говорила о том, что не хочет, чтобы с Эксель произошло то же, что и с ней.
Девушка внезапно вспомнила, что они так и не поинтересовались у ведьмы, как она. Что с ней произошло в этой канализации? Что эти... люди... с ней делали? Эксель быстро пробежалась взглядом по хрупкой фигурке, что замерла недалеко от окна, словно бы выискивая в ней тень произошедшего прошлой ночью, но...
- Палец... - голос ее внезапно осип, девушка глотнула, облизнула губы, - его... нет... что они...
Об этом ли говорила ведьма? Внезапно у Эксель зачесались ладони в тех местах, куда Ягер воткнул лезвие ножа, заболело правое подреберье. Девушка прижала руки к груди, стараясь успокоить бешено стучащее сердце. Неужели Доннерветтеры так же опасны, как и фанатики? Как и охотник? Неужели Влад...
- Да... я не против, чтобы ты пошла со мной... - прошептала она, пытаясь сделать так, чтобы ее голос не дрожал. - я не думаю, что Влад... будет против. Он же говорил всего лишь навестить его.
Девушка улыбнулась, но, когда ее взгляд скользнул по Мантеге, улыбка погасла.
- Лана... ты не против, если я поношу это платье подольше? - спросила она, стараясь не смотреть на взбешенного наемника, - моя одежда совсем... грязная.
Подняв сброшенную в углу обувь, Эксель принялась спешно обуваться, словно хотела как можно быстрее выйти из номера. Просьбу Тома она оставила без ответа.

- Палец... его... нет... что они... - каким-то надломившимся голосом произнесла Эксель, а ведьма лишь вздрогнула от упоминания об отрубленном пальце.
И снова фантомная боль заставила её прижать руку к груди, но опомнившись, Лана опустила руку и попыталась улыбнуться. Вышло как-то не убедительно из-за кривой улыбки.
- Ничего, зато теперь меня точно ни с кем не спутаешь, - попыталась она пошутить.
- Да... я не против, чтобы ты пошла со мной... - прошептала Эксель, - я не думаю, что Влад... будет против. Он же говорил всего лишь навестить его. Лана... ты не против, если я поношу это платье подольше? Моя одежда совсем... грязная.
- Конечно, носи. Оно теперь твоё, - ведьма снова улыбнулась, пытаясь придать улыбке как можно больше дружелюбия. - Это подарок от меня, пусть нелепый и не дорогой, но от сердца.
Заглянув в шкаф, Лана выудила оттуда свои старые ботинки, оставшиеся ещё с первого её пребывания в номере.
- Хорошо, что тут никто не жил после меня, а то вышвырнули бы мои пожитки, - усмехнулась она, надевая обувь. - Том, думаю, тебе надо будет держаться в сторонке и не показываться на вид, раз тебя не переубедить. Мы дадим знать, если понадобится твоя помощь.
Лана посмотрела Тому в глаза.
- Не лезь на рожон, пожалуйста. Не усложняй ситуацию.

Эксель еще раз бросила взгляд на Тома, тот, казалось, еще сильнее отступил в тень после предупреждения ведьмы.
Короткий вздох. Шаг через порог номера показался девушке погружением в черный омут с грязной, подернутой ряской водой. В Постоялом дворе было тихо, хозяин гостиницы с опаской посматривал на посетителей. Том на мгновение отделился от них, отдавая какие-то последние указания хоббиту, тот нервно кивал. Эксель бросила на него последний взгляд и вышла из гостиницы в сопровождении Ланы, которая шла настолько близко, словно боялась, что девушка исчезнет.
На улице уже вовсю сияло солнце, которое чуть-чуть не дотягивало до зенита. На горизонте клубились тучи...

Постоялый двор => Пристань.

Быстрый взгляд на перебинтованную руку Ланы и лицо Тома исказила гримаса боли и ярости. Но он ничего не сказал вслух. А на просьбу ведьмы просто кивнул.
Он передёрнул плечами и проверил готовность Цепеша. Бросил взгляд на монитор кармометра и нервно осклабился.
После этого двинулся за девушками в яркий солнечный день.

Постоялый двор => Пристань

Из номера ведьма вышла последней, осторожно заперев его на ключ. Защитные чары тут же сомкнулись на замке, блокируя доступ посторонним.
- Вот так, - довольно проурчала Лана, догоняя остальных.
Том замешкался с трактирщиком, а Лана и Эксель покинули Приют. Ведьма старалась держаться как можно ближе к Эксель, словно интуитивно боялась её потерять.

Постоялый двор "Приют героев" => Пристань

Пристань => Постоялый двор.
Комната, в которой заселилась ведьма, так и не убиралась с уходом "невезучей троицы". Не то, чтобы это было связано с "не особой кредитоспособностью постоялицы", как любил поругиваться хоббит, когда была такая возможность, сколько с тем, что все "служанки\горничные" и остальный персонал имел свойство периодически исчезать и сбегать, а убирать в комнатах самому Разбинзайду было не особо с руки, да и небезопасно.
Потому когда на полу комнаты медленно очертился еле заметный круг, оставляя за собой темную прожженую дорожку, в сторону прянула пыль, бумага и остальной мусор. Кровать задребезжала, с нее съехало покрывало, жалобно звякнула и покатилась в сторону ваза, разливая то, что осталось от воды в ней.
Вспышка... и посреди выжженного магического круга появились две девушки и кошка. Кошка было вальяжно перешагнула через черную линию, однако в итоге с обиженным "мяу", прянула в сторону, так как обе "путешественницы" кулями повалились на пол. Над одной из них... темноволосой ведьмочкой, на миг словно бы сгустился воздух, что-то медленно вытягивая из нее... раздался еле слышный треск, но потом все прекратилось, и наступила тишина.