-Стареешь, мать, - усмехнулся он. - Раньше бы я пострадал более серьёзно. И с каких пор ты спишь одна?
Демоница надула губки, смотря на старую одежду.
- А меня для тебя сюрприз.
Он вытащил из пакета чёрное короткое платье с элегантным розовым бантиком на бедре, туфли и чёрное кружевное бельё.
- И у меня для тебя новость. Я нашёл твою сумку. Ты теперь на мели, конфетка. Но зато больше ничего мне не должна.

-Стареешь, мать, - усмехнулся он. - Раньше бы я пострадал более серьёзно. И с каких пор ты спишь одна?
Барби подняла взгляд и прищурилась:
- Лучше не продолжай. А то я сейчас начну вспоминать прошлую ночь, и кому-то непоздоровится.
-Ты теперь на мели, конфетка. Но зато больше ничего мне не должна.
У Барби брови поползли вверх:
- Это когда я тебе была должна, скажи на милость?????
Она взяла одежду, туфли, белье, еще раз удивленно глянула на Вилли, гордо прошествовала в комнату, разложила обновки на кровати, полюбовалась ими, медленно оделась, разглядывая себя в большое зеркало, крутанулась вокруг себя на одной ножки и снова вопросительно глянула на Шута:
- Ну, как? И если я на мели, кто угостит меня завтраком?

- Должна за то, что оставил тебя в живых прошлой ночью, - нагло улыбнулся Шут. - И ты права, лучше не вспоминай.
Он подошёл к ней со спины и обнял за талию.
- Завтрак на мне. И ещё нам надо обсудить наши совместные планы. Я примерно могу представить, что ты задумала и хочу помочь тебе. Но у меня будут несколько условий и вопросов.
Он наклонился и втянул носом сладкий аромат её кожи.
- И с этого момента, если ты хочешь, чтобы твоей нежной попочке повезло, и она заняла достойное место, - он сжал ладонью ягодицу. - Ты, как пай-девочка, будешь слушаться папу. Ты ведь знаешь кто твой папочка?
Он легонько прикусил мочку уха девушки и глухо зарычал

- Да, папочка, - Барби на мгновение прикрыла глаза, потом легко вывернулась из рук Вилли и, прихватив с кровати сумку, открыла дверь. - Но учти, что я очень голодна и тебе это обойдется недешево.
В это мгновение ее лицо на пару минут стало серьезным:
- Мне приснилась осада Шандру. Что-то страшное грядет...
Демоница передернула плечами, хмыкнула и выскочила из номера.

Сэм кивнул, давая понять, что готов. Он сосредоточился на чём-то, прикрыв глаза, но ведьма не стала выяснять, на чём именно. Она сжала камею и начала бормотать непонятные сторонним ушам слова. Слова больше походили на тарабарщину, сначала тихую и еле слышимую, а потом и вовсе произносимую шёпотом. Слабое дуновение ветра затронуло волосы девушки, и если бы Сэм сейчас открыл глаза, он увидел бы, как от земли поднимаются светящиеся ленты, похожие на туман. Они окутывали девушку, наполняя силой, а потом...
Вспышка света накрыла пентаграмму со стоящей в ней ведьмой, бормотание стало громким и теперь слова произносились чётко и неторопливо, но постепенно произношение слов ускорялось. Лана повторяла одну и ту же фразу, вкладывая в неё каждый раз всё больше и больше силы. Камни на символах пентаграммы приподнялись над землёй и зависли в воздухе, а сама пентаграмма засветилась ровным голубоватым свечением. На странных предметах, что образовывали квадрат, тоже вспыхнули символы, больше похожие на руны. Лана выкрикнула магическую словесную формулу ещё несколько раз и с силой ударила посохом в центр пентаграммы. От места соприкосновения пошла волна воздуха, а в центре квадрата возникла воронка из неровного свечения. Воронка росла и через секунду приобрела форму эллипса размером с взрослого человека. Гайя же отреагировала странно на магию подобного уровня - она перестала подпитывать ведьму. Тонкие ленты, что давали энергию Лане, отпустили её и опали на землю, растворившись, как утренний туман.
- Сэм, пора! - выкрикнула девушка. - Портал стабильный, но я не смогу его долго удерживать!
Лана посмотрела на Сэма, улыбнулась ему и осела на колени, продолжая сжимать в кулаке камею Алекс.
- Буду ждать твоего возвращения, Сэмюэль Сильвер.

Мужчина открыл глаза... внутренности содрогались от количества магии, развеянной в воздухе. Так хотелось неспешно вдохнуть, сделать глоток магической энергии, потянуть тонкую нить, смакуя. Сэм одернул Существо, внутренне заворчавшее от голода и, не оборачиваясь к Лане, шагнул в портал. Промедление жизни подобно, раздумия могут вызвать сомнения, сомнения разрушат внутреннее ощущение покоя... нет внутреннего покоя - переход будет болезненным.
Уже в спину ему донеслось:
- Буду ждать твоего возвращения, Сэмюэль Сильвер.
Он вернется? Кто знает... он и сам не знал этого.

Приют Героев ==> ?

- Мне приснилась осада Шандру. Что-то страшное грядет...
- А я вообще х** спал, - пробормотал Шут.

Дальний столик у стены. Завтрак чемпионов - яичница с беконом и ароматный кофе.
- Значит пока скорпионы грызут друг друга в банке, ты в сторонке пытаешься всё обстряпать? И у тебя наверняка есть Ключ? Выяснили сколько их всего?
Он сделал глоток кофе и посмотрел на Барби.
- Ты ведь не только меня искала? Как ты узнала про ведьму? - Вилли хмыкнул. - Прям как в Месопотамии. Помнишь?

Демоница хмыкнула, не спеша намазала на кусок хлеба тонкий слой масла, подумала, положила сверху ломтик сыра, окинула взглядом свою яичницу и посмотрела, наконец, на Вилли:
- Помню ли я? А ты как думаешь? - она взяла вилку, поковырялась в тарелке и пожала плечами. - Ключ есть. И у Лью, и еще у пары-тройки наших знакомых. А на ведьму вышла только я. Почему? Не хотела тебе рассказывать об этом, конечно, но...
Она дернула бровями и принялась за еду. И только когда тарелка опустела, Барби пододвинула к себе кофе, затянулась сигареткой и продолжила.
- Если уж на чистоту, то я всегда, да-да, имела представление о том, где ты, кто ты, что ты. Когда начались твои ритуальные танцы вокруг Светоносного, я удвоила внимание. Очень быстро стало понятно, что трон, как таковой, тебе не нужен. Тогда и родился мой план...впрочем, не совсем план, так, несколько идеек. И вот я здесь.
Она затушила сигарету, допила кофе и попросила налить еще.
- Я знала, что обмануть мне тебя не удастся. В принципе, никогда и не удавалось. Запутать, заморочить на время, подставить - это да. Но ты всегда мог просчитать мои мысли и поступки, - Барби обезоруживающе улыбнулась. - И да, я благодарна, что ты не убил меня прошлой ночью. Хотя мог. И одной головной болью у тебя было бы меньше.

Вилли задумчиво отправил в рот кусочек бекона, прожевал и заговорил:
- Расколотая Корона... Об том напишут в учебниках...
Он внимательно посмотрел в глаза Барби и продожил:
- Во-первых, мне не нужен Ад. Но иметь сильного союзника совсем не плохо. Поэтому я помогу тебе сесть на трон, а когда попрошу, вся мощь Преисподней обрушится на моих врагов. Это первый пункт договора. Во-вторых, что ты намеревалась делать, когда ведьма соберётся? Можешь не говорить. Даже думать забудь. Лана нужна мне живой. Я обеспечу передачу Короны.
Он закурил.
- Есть ещё и в-третьих. В этом гребучем мире мы слабы. Меня хотят убить. Потому я хочу заручиться поддержкой сильных мира сего. И ты мне в этом поможешь.
Вилли прищурился. Он плюнул на руку, сотворив на ладони фиолетовый шарик.
- Договор? Трон и Корона Ада в обмен на мои условия. Соглашайся, Барбелло. Второго шанса не будет.

Барби снова закурила, внимательно разглядывая шарик на ладони Вилли:
- Умница Везельвул опять планирует. И, конечно, понимает, что этот Договор больше нужен мне, но выгоднее ему. Но может ли Барбелло смиренно просить включить в него еще один малюсенький пунктик?
Она посмотрела в меняющие цвет глаза бывшего демона.
- Я помогу тебе здесь. Я не убью ведьму. Я, когда сяду на трон, всегда буду готова прийти к тебе на помощь со всеми силами Ада. А ты...ты, когда все закончится, выполнишь одно мое желанье. Одно. Не глобальное. Но очень желанное. Как?
Демоница плюнула на ладонь, красноватый мерцающий шарик завис над ее ладонью. Барби протянула Вилли руку и вопросительно приподняла брови.

Вилли замер. Шарик на его руке менял цвета и искрился.
- Ты ставишь меня в интересное положение. Почти раком. Такие условия могут далеко завести. Но чертовски любопытно.
Его глаза вспыхнули ультрамарином.
- Сделка!
Их руки сомкнулись. На одно мгновение все звуки перестали существовать. Только рокот крови в ушах.
Сделка была совершена.
- Это надо отметить, - с улыбкой сказал Вилли.

- О, я не против, - Барби заулыбалась и отодвинула пустую чашку. - И как будем отмечать? Погубим пару невинных созданий? Закупорим по бутылкам всех местных джиннов? Заставим содрогнуться это сонное болотце или что?
Она покопалась в сумочке, выудила пластинку жвачки, сняла серебристую обертку, положила розовый прямоугольник на язык, а обертку скатала в шарик и отправила в полет. Серебряная искорка ткнулась в лоб полусонного хоббита, заставив того вздрогнуть и выпучить глаза.
- А тут был один очень любопытный человечек. Вернее, совсем не человечек. Он тебя знает. И он был с ведьмой, а сейчас... - демоница прикрыла глаза и принюхалась. - А сейчас он перешел грань...

- Видел я этого хрыча, - буркнул Шут. - Давай лучше поговорим про веселье. У меня к тебе очень важное задание. Это место... Оно не даст нам провести Ритуал. Поэтому тебе предстоит удовольствие поговорить с очень интересными личностями. Башня Магов. Слышала про эту хрень?
Он провёл пальцем по щеке Барби.
- Нам нужно разрешение Совета Магов. Ты ведь умеешь уговаривать, конфетка. Расскажи о тяжёлой судьбе разделённой ведьмы. Ну, что я тебя учить буду?

- Да...умеешь ты повеселить девушку...
Барби поднялась, одернула подол платьица, надула розовый пузырь, с мелодичным звоном втянула его в ротик, подхватила сумочку и пошла к дверям.
- Чао-какао, - демоница оглянулась у самых дверей, подмигнула Вилли и исчезла в сгустившемся воздухе.

Постоялый двор "Приют Героев" => Шепчущий лес

Сэм не ответил, молча исчез в портале. Лана удерживала "дверь" ещё некоторое время, пока камень на шесте не лопнул, обдав девушку брызгами искр и каменных осколков. Энергия земли больше не поступала, энергия камней, что были на символах пентаграммы, исчерпана, Лана "высосала" их досуха и они просто рассыпались. Теперь на поддержание портала уходила энергия самой ведьмы. Когда она поняла, что Сэм дошёл, прервала связь и портал свернулся в маленькую точку, а потом с глухим хлопком исчез вовсе. Лана, и так уже стоявшая на коленях, осела на землю и упёрлась в неё руками. В глазах потемнело, а в голове стоял шум, как от морского прибоя.
- Сэм, очень надеюсь, что ты дошёл туда, куда надо, - пробормотала ведьма.
Посидев так ещё какое-то время, собираясь с силами, она, наконец, поднялась и, пошатываясь, принялась собирать "инвентарь". Вернее, то, что от него осталось. Непонятные предметы, что образовывали квадрат, Лана запихнула в бумажный пакет. Камни, а точнее крошки и пыль от них, девушка размела по двору метлой, что стояла прислонённая к стене Приюта. Заодно и рисунок пентаграммы смела с земли. Прихватив посох и пакет, ведьма двинулась к дверям. Перед тем, как открыть их, она помедлила несколько минут, собираясь с силами, и открыв наконец дверь, вошла. Она не заметила, как на одежде проступили тёмные пятна - порезы снова разошлись и кровили. Боли не было, только неприятное пощипывание, поэтому девушка и не обратила на это внимание.
Войдя внутрь здания, Лана снова уловила тот странный запах, от которого по телу начинали мурашки бегать. Вдохнув воздух, вошла в зал. Она увидела его сразу.

Барби исчезла и в тот же момент открылась дверь. В проёме стояла ведьмочка.
Вилли невольно залюбовался. Всё таки через глаза Януша он не мог разглядеть и половины.
След Слов Силы на её губах, отблеск неземного огня в уставших глазах и свечение Короны в груди. Ему захотелось взять девушку на руки и убаюкать.... Навсегда. Выпить остатки горьковатого нектара её Силы и закрыть глаза сильной рукой.
Он отбросил эту мысль и скользнул к ведьмочке.
- Девушка, вам плохо? Вы бледны. Позвольте за вами поухаживать, - он не давал времени на ответы.
Подхватил под локоть и усадил за столик.
- Мистер Разбинзайд, горячего какао для леди, - громко попросил Вилли. - Вам лучше, милая? У вас порозовели щёки.

Лана удивлённо наблюдала за суетящимся ухажёром и ничего не понимала. Кто он? Откуда нарисовался? Зачем пристаёт со своей фальшивой заботой? А то, что забота фальшивая девушка не сомневалась ни секунды. Уж что-что, а фальшь и притворство она за версту чуяла. Вот только его аромат сбивал с толку. А ещё у ведьмы создалось стойкое ощущение, что она знает этого мужчину, хотя и видит его впервые в своей жизни.
Лане были неприятны его навязчивые ухаживания, но она так устала, что сил сопротивляться всё равно не осталось. Поэтому, девушка решила пока не скандалить, а посмотреть, что же будет дальше. Куда заведёт этого наглеца его линия поведения.
- Простите, сэррр, - последнее слово ведьма специально процедила сквозь зубы, сделав на нём акцент, - а Вы со всеми незнакомыми людьми себя так ведёте? Или это какое-то исключение?
Она склонила голову чуть на бок и прищурилась, глядя Вилли прямо в глаза. Обычно у людей от такого её взгляда создавалось ощущение, что она видит их насквозь.

Вилли выдержал её взгляд и широко улыбнулся.
- Только с самыми симпатичными, - ответил он.
Падший разбери, те же жесты, те же глаза. Она даже губы так же поджимает. Запах немного другой. С нотками полыни и зверобоя.
- Но вас не проведёшь, - усмехнулся Шут. - Я знаком с... вашей половинкой. Если вы понимаете о чём я. Она - мой друг. И сейчас в очень плохом месте. Я хочу помочь ей, а заодно и вам.
Он откинулся на стуле, кивком поблагодарил хоббита за какао и стал внимательно рассматривать ведьму. В конце концов он пришёл к выводу, что у Ланы из Нуара сиськи определённо больше.

А вот теперь Лана напряглась не на шутку. Незнакомец говорил о половинке, но ведьма видела эту половинку здесь, в Королевстве, и она была вполне довольна жизнью. Так о чём тогда шла речь? Или он хочет сказать, что есть ещё и третья Лана?..
"Какого чёрта происходит вообще? Может, он лжёт?.. Хотя, если существует вторая я, то почему я сомневаюсь, что может существовать и третья? Чёрт..."
Ведьма не сводила взгляд с мужчины некоторое время, пытаясь пробиться к его мыслям. Её лёгкое прикосновение к его сознанию было похоже на дуновение бриза. Однако "прочитать" девушка ничего не смогла. Она словно наткнулась на что-то неприятное и опасное. Ведьма тряхнула головой и переместила взгляд на губы мужчины, потом на мускулистую грудь, скользнула по сильным рукам, покрытым татуировками, и вернулась обратно к глазам.
- Мне не нужна помощь, ни Ваша, ни чья бы то ни было вообще, но я выслушаю Вас. Слишком много "меня" развелось в этом мире. Это не по душе.

"А крошка-то с норовом," - усмехнулся про себя Шут.
- Вам может и не нужна, а ей очень бы пригодилась, - сказал он. - В том числе и ваша.
Не возражаете, если я закурю?
Не дожидаясь ответа он подкурил, пряча лицо в ладонях.
- Так уж получилось, что я знаю ваше имя. А меня можете называть Вилли. В связи с этим предлагаю перейти на "ты", - продолжил Шут. - Один мой знакомый хотел спасти тебя от одной очень опасной личности. Для этого он разделил тебя на три части, Лана. Прислушайся к себе и поймёшь, что я говорю правду. Одна из Лан попала в очень плохое место. В ловушку. Если она умрёт вам двоим несдобровать. Ты всего лишь часть. Ты Вернанди. Вам со Скульд не выжить без Урд, самой сильной из вас.
Вилли смотрел прямо в глаза девушке. Радужка меняла цвета, плотно сомкнутые губы и дым сигареты.
- Не глупи, - в его голосе будто бы проскользнуло утробное рычание. - Я предлагаю помощь, потому что Лана-Урд дорога мне. Упрямство - не самая лучшая тактика в этой ситуации.

Лана сидела, откинувшись на спинку стула, и смотрела на Вилли, чуть прищурившись. Когда же он назвал имена, она приподняла удивлённо бровь.
- Не глупи, - в его голосе будто бы проскользнуло утробное рычание. - Я предлагаю помощь, потому что Лана-Урд дорога мне. Упрямство - не самая лучшая тактика в этой ситуации.
- Н-да? И что ж ты её сам не отправился спасать, раз она тебе так дорога? - в голосе девушки сквозило лёгкое раздражение. - И при чём тут норны? Я должна была бы знать это, не считаешь? Я не Верданди, я - Лана, ведьма, внучка той, что хранит врата в Царство Смерти.
Однако слова Вилли посеяли зерно сомнений в душу Ланы. Хоть она и не встречала той, третьей Ланы, но зато она имела радость встретить вторую. И то, что произошло, когда они соприкоснулись, тоже не может быть просто совпадением. А если он прав?.. Лана чувствовала, что Вилли что-то недоговаривает. У него была какая-то своя выгода в этом деле, но вот какая?..

- Крошка, тебе досталось всё упрямство, - усмехнулся Вилли. - Давай я расскажу по порядку. Однажды ты имела удовольствие тр***ся с демоном Асмодеем. Ему, видимо, понравилось. Потому как когда на тебя наехал Большой Босс, мир его никогде, Ас разделил тебя на три части. Три ипостаси, как три Судьбы. Старшей Лане-Урд досталась самая тяжёлая ноша - она несёт Смерть внутри. Сейчас она в таком мире, куда просто так на огонёк не заглянешь. И я отправился её спасать, но одна глупая и упрямая ведьма не хочет помочь самой себе. Сколько можно переливать из пустого в порожнее?
Он выпустил струйку дыма вверх.
- Твой блохастый компаньон, по моим данным, уже нашла Лану-Урд, - с усмешкой добавил Шут. - Кошка, и то оказалась сообразительней. Я понимаю, что ты мне не доверяешь. На твоём месте я доверял бы себе в самую последнюю очередь. Но я и не прошу об этом. Но у меня есть доказательство.
Вилли не торопясь достал бумажник, мысленно поблагодарив за то, что охранники "От заката до рассвета" не польстились на потёртую рвань. В потайном отделении, а проще в порванной подкладке, лежала фотография. Немного обожжённая с одного края, немного выцветшая.
Шут протянул её Лане. Ведьмочка увидела двух спящих в обнимку девушек. Обе черноволосые. Одна в униформе официантки, другая в джинсах и светлой рубашке.
На обратной стороне значилось:
"Аукцион. Бар Noire. Соки и Лана. Старые добрые времена."
- Ты не представляешь каких трудов мне стоило вернуть эту фотку из погибшего мира, крошка. Узнаёшь?

Девушка неуверенно взяла фотографию из рук Вилли и, помедлив немного, словно сомневаясь, стоит ли вообще связываться с этим типом, посмотрела на изображение. Две девушки лежат на кровати и одна из них вылитая она сама. Лана опешив, смотрела на фото некоторое время, а потом проговорила:
- Бар "Нуар"... я видела это место в своём сне. И, кажется, видела третью себя. Она была в ванной с каким-то мужчиной, и... - девушка замялась, вспомнив ту сцену. - Они занимались сексом, - наконец закончила она. - Значит, это был не просто сон, и я видела третью себя. Чёрт, как всё сложно и запутанно.
Лана вернула снимок Вилли.
- Луна, ты сказал, Луна нашла ту, третью меня, значит, и она тоже в опасности, да? Я уже бросила её однажды... это была не моя воля, но больше такого не повторится. Я должна найти её. Только поэтому я помогу тебе. Что нужно делать, демон? Или кем ты теперь являешься? Да, я почувствовала твою демоническую сущность, но она не такая, как у обычного демона. Ты другой. Поэтому мне и удивительно, что ты сам не можешь спасти ту, что дорога тебе.

Вилли удовлетворённо улыбнулся. Люди предсказуемы.
- Ты слышала про Ритуал Cabye Aaaze, ведьма? Опасный, сложный, способный вызвать безумие. Я собираюсь провести его. С небольшими изменениями, обусловленными необычностью ситуации, - Шут, как бы невзначай, коснулся её руки. - Две сущности притянут третью и сольются воедино. И я надеюсь Лана-Урд догадается забрать твою драгоценную кошку. Нам нужно куча ингредиентов, но самое главное - разрешение на воздействие. Ты наверняка уже ощутила на себе всю нелюбовь этого мира к магии. У меня нет желания получить откат. Потому, пока мы с тобой разговариваем, моя подруга пытается получить согласие от местного Совета Магов. А тебе, если хочешь помочь, стоит пошевелить попкой в поисках нужной ерунды. Я всегда хренел с этой фигни. Какого Падшего нужны именно красные свечи и прочее? Средние века, мать их ангел...

Лана отдёрнула руку, когда Вилли коснулся её, и произнесла тоном, не терпящим возражений:
- Знаешь, демон, тебе бы следовало быть более учтивым. Я не люблю, когда мне указывают, что надо делать. Будь любезен и к тебе будут относиться так же. И с чего ты решил, что я хочу воссоединяться с теми двумя Ланами? Ты попросил помощи, я тебе в ней не отказываю, но способ твой мне не нравится. Поищи другой. Или объяснись, зачем тебе понадобилось объединять нас и почему это необходимо.
Она смотрела на Вилли некоторое время так, словно пыталась заглянуть ему в душу, вернее, пытаясь найти её у него, а потом встала и направилась, уж было, к лестнице наверх, но остановилась и посмотрела на Вилли, полуобернувшись.
- Мне нужен отдых, поэтому всё остальное подождёт. И убери эту довольную улыбку со своего лица.
Затем помедлив мгновение, девушка взяла со стола булочку и какао и мило улыбнулась Вилли.
- А за это спасибо, - бросила ведьма, направляясь к себе в комнату.

- Давай-давай, силы тебе понадобятся, - усмехнулся Вилли.
Он проводил ведьмочку взглядом, оценив амплитуду движения бёдер. Эй действительно нужно отдохнуть. Может подобреет. А пока пусть смотрит эротические сны.
Вилли прикрыл глаза, сосредотачиваясь на её пьянящем запахе. Лёгкий толчок, прикосновение к скрытым желанием, нежное касание её либидо.
Его резко оборвало, при попытке проникнуть глубже.
- Ё***й старый хрыч! - губа поползла вверх приоткрыв клыки, чуть больше, чем у человека. - Уё****й ублюдок! Пердун старый! Какого хрена? По ходу западло - семейная черта!
Вилли со злостью кинул окурок в вазу с цветами, вспоминая облик Ланы. Хренов крестик, по-любому! И даже предмет выбрал как будто назло. Вилли поймал себя на мысли, что красный камешек смотрелся между её сочных грудей гораздо более органично, чем пошлый крестик.
- Дери тебя ангелы, - прорычал он. - Будем по старинке.
Шут резко встал и пошёл в свою каморку.
- Мистер Разбинзайд, я спать, - негромко сказал он. - Потрудитесь разбудить меня, если миссис Гор проснётся или вернётся мисс Барби.
Он положил перед хоббитом купюру.
- И не дай вам Падший разбудить меня по другому поводу.

Пока девушка поднималась к себе в номер, её словно жаром обдало. Появилось странное желание вернуться и поцеловать этого наглого демона, но Лана упорно шла вперёд, отгоняя эти мысли от себя. Она машинально дотронулась до крестика, подаренного Сэмом, как будто искала защиты у него. Дойдя до каморки, ведьма поняла, что всё прошло. Как рукой сняло. Она открыла дверь и вошла в комнату. В номере было немного душновато и Лана, поставив чашку с какао на стол, подошла к окну. Сунув в рот булочку, она зажала её зубами и открыла окно. Свежий ветерок залетел в комнату. Девушка вытащила булочку изо рта и улыбнулась ему. Взяв чашку, она примостилась на подоконнике, сложив ноги по-турецки и навалившись спиной на откос.
Какао был великолепным. Не таким замечательным, какой варила Дусичка, но тоже очень даже не плохим. А булочка была свежей, мягкой, но с хрустящей корочкой, и пахла ванилью. Лана прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом.
***
Девушка задумчиво смотрела на проходящих мимо Приюта людей. Пустая чашка стояла тут же на подоконнике, Лане было лень вставать и ставить её на стол. Усталость навалилась окончательно, сломив сопротивление организма и погружая в дрёму. Девушка начала "клевать носом", когда на улице кто-то громко выругался. Ведьмочка открыла глаза и проводила крикуна мутным взглядом.
- Пойду-ка я на кровать, - пробормотала она, потягиваясь и разминая затёкшие плечи.
И стоило ей только лечь на мягкий матрац, как она тут же провалилась в глубокий сон.

Вилли закрыл дверь и устало уселся на кровать. Чёртово Королевство вытягивало из него все силы. Одна бессонная ночь, а он как выжатый лимон.
Шут потёр ногу. Тупая пульсирующая боль не давала шансов на спокойный сон. В этот момент на его плечи навалилась вся тяжесть прожитых лет. Вилли тяжело вздохнул.
- Пора лезть в заначку... - пробормотал он.
Бывший демон зажал кончик указательного пальца между зубами и прокуси. Капля густой тёмной крови медленно потекла вниз.
Вилли начертал на полу личную печать.

Из подпространства вывалился небольшой чемоданчик. Шут положи его на колени и открыл. Пистолет для инъекций и отделения для ампул. Большинство из них были пустыми. Осталось только шесть.
Вилли вытащил ампулу и посмотрел на свет. Бирюзовая, слабо светящаяся жидкость. Эмблема Наследия на стекле.
Игла резко входит в ногу, чуть повыше шрама. Приятное тепло отгоняет боль. А следом приходит расслабление. Комната плывёт... Вилли закрывает заначку, падает на подушку, всё ещё хранящую сладковатый аромат Барби.

Как ни странно, но Лане снилась Луна. Она была совсем рядом, но девушка никак не могла до неё дотянуться, а вокруг густой молочный туман. Девушка протягивала к кошке руки, звала по имени, но та просто стояла и смотрела на неё, не предпринимая никаких действий. Казалось, что она наблюдает за кем-то, а Лану совершенно не видит. Луна простояла так какое-то время, а потом развернулась и прыгнула в густой кисель тумана. Лана даже начала беспокоиться, не случилось ли с ней что-нибудь, но когда Луна вернулась обратно, держа в зубах что-то красное, ведьма облегчённо вздохнула. Она позвала свою пушистую подругу и та сделала шаг навстречу. Но Лана рано начала улыбаться - сон прервался, выбросив её в реальность.
Ведьма открыла глаза, полежала так какое-то время, а потом перевернулась на бок.
- Луна, милая, где же тебя черти носят...

Вилли открыл глаза и долго рассматривал обшарпанный потолок, думая о чём-то своём. Фигуры на доске... Пешки, ферзи...
Действие наркотика прекратилось, нога почти не болела, а в голове царила смутная отрешённость и отголоски чужих мыслей.
Вилли вставил наушники и закрыл глаза.

I see a red door and I want it painted black
No colors anymore I want them to turn black
I see the girls walk by dressed in their summer clothes
I have to turn my head until my darkness goes +

На его губах играла улыбка.

Повалявшись ещё немного, Лана всё же поднялась с кровати. Не сказать, что сон прибавил ей силёнок, но чувствовала она себя всё-таки намного лучше, чем после ритуала. Она прошла в ванную и стянула с себя водолазку. Порезы уже не кровоточили, но сильно саднили. Рядом не было никого, чтоб помочь с восстановлением сил и зализыванием ран (эх, Сэм...), поэтому ведьма решила действовать по старинке. Вернувшись в комнату прямо так, топлесс, она открыла тайник и, порывшись там, выудила оттуда небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью. Лана повернулась к окну и, встряхнув пузырёк, посмотрела на его содержимое на свет. Жидкость приветливо засветилась.
- Последний пузырёк, - вздохнула ведьма и выдернула пробку.
Помазав царапины, вернула пузырёк обратно в тайник. Вернулась в ванную, натянула водолазку, умылась и причесалась. В комнате нашла куртку, накинула на себя и потопала вниз, в общий зал.

Том Мантега

Улицы Столицы => Постоялый Двор «Приют Героев»

Вместо милой девушки за стойкой стоял полный коротышка сомнительной привлекательности. Кроме него в общем зале сидели всего несколько посетителей. Мантега отметил симпатичную брюнетку с усталыми глазами.
Том подошёл к хозяину и вежливо сказал:
- Эм... нам бы покушать. У вас меню есть?
- Конечно, - обрадовался коротышка. - Прошу.
В руках Тома оказался коричневая тетрадка средней степени потрёпанности.
- Меня зовут Орбо Разбинзайд. Обращайтесь, я вернусь через минуту. - добавил трактирщик, широко улыбнулся дежурной улыбкой номер три и исчез в коридоре за стойкой.
Они уселись за столик и Том протянул Эксель меню.
- Выбирай.

Вилли.

- Мистер Онис, мистер Онис!
Вилли не сразу сообразил, что зовут его. Музыка закончилась, как только он снова уснул. И теперь противный голос проклятого хоббита как серпом по яйцам резанул слух.
- Какого?
- Вы просили разбудить, если миссис Гор проснётся. Она внизу.

Через несколько минут Вилли топал вниз. Чёрт! Запах!
Он замер на ступеньках. Эксель. Это точна она.
Вилли как можно тщательней приглушил свою сущность и медленно спустился вниз.

Улицы столицы ==> Постоялый двор

Эксель проводила взглядом трактирщика, огляделась, оценив помещение, после чего уткнулась в тетрадь. Однако, через пару мгновений, удрученно произнесла:
- Я не понимаю что это за еда... - она виновато посмотрела на Тома, чувствуя, что краснеет от стыда, - если тебе не сложно, выбери за меня... любимой еды у меня нет, если честно я не так много... эээ... блюд пробовала в своей жизни.
Она пододвинула меню к наемнику, старательно отводя глаза, которые зацепили темненькую леди в отдалении, от которой пахло... слабо, но пахло как от... Мэтра, но не совсем. Приятная аура с вплетением чего-то очень родного. А потом...
... легкий порыв ветра и рука, лежащая на папке с меню дрогнула, Эксель пробежалась глазами, но так и не поняла, откуда это ощущение, от которого пробежали мурашки по коже. Словно она опять оказалась перед той дверью... у маяка. Эксель глубоко вдохнула, прикрывая глаза... она не будет бояться, не будет. У них получилось уже один раз победить, получится и второй, если что-то случится.
"Не хочу, чтобы что-то случалось..." - скользнула мысль в голове девушки и под ногой Вилли с хрустом сломалась половица, заключив его стопу в тугие тиски.
Ощущение пропало... точнее приглушилось и девушка облегченно улыбнулась.

Спустившись вниз, Лана села за свободный столик у окна и заказала у Разбинзайда чашечку кофе. Она разглядывала прохожих в ожидании, когда в Приют вошли двое, молодой мужчина и девушка. Лана скользнула по ним взглядом и вернулась к созерцанию прохожих. Она так и просидела бы, если бы не камея в кармане куртки. Она начала вибрировать, на что ведьма уже просто не могла не обратить внимание.
- Что происходит? - прошептала ведьма и засунула руку в карман.
Камея оказалась на удивление тёплой и как только Лана дотронулась до неё, она сразу поняла - дело в Эксель, той, что Лана пообещала найти и помочь. Девушка посмотрела в окно, в надежде увидеть её среди прохожих, но там не было никого более или менее подходящего под увиденный образ. Лана сорвалась с места и пулей вылетела на улицу. Она металась, заглядывая в лица прохожих, а потом обежала Приют, но так никого и не нашла.
- Неужели упустила?..
Но камень "говорил" об обратном. Тогда Лана вернулась в Приют и обвела зал взглядом. Парочка, та, что пришла совсем недавно, снова привлекла её внимание. Девушка могла быть Эксель.
- Как же я сразу не догадалась? - прошептала ведьма и направилась к парню с оружием и потрёпанной девушке.

Том Мантега

Он взял из рук Эксель меню и не долго думая остановился на мясном рагу по-полуросликовски, стакане пива и апельсиновом соке.
Разбинзайд вернулся и Том озвучил заказ.
- Слушай, меня дико мучает любопытство. Расскажи о себе. Если это не секрет, - спросил Том, но тут увидел, что брюнетка направляется прямиком к ним с взволнованным лицом. - Эээ... мисс, чем могу помочь?

Вилли.

Очередной шаг и ступенька хрустнула под ногами. Резкая боль сдавила больную ногу. Ступня оказалась зажата между досками. Вилли выругался и попытался высвободиться. Ничего не выходило. В итоге ему пришлось снять ботинок. Сначала он вытащил ногу, а потом уже достал и обувь. Именно за выковыриванием ботинка его застал пожилой джентльмен из номера 23.
Вилли буркнул что-то про "гребучую гостиницу" и пропустил мужчину вперёд.
И вот Шут на первом этаже. Быстрый взгляд на парочку. Глаза на миг стали ярко-жёлтыми. Заинтересованный взгляд на Лану, подходящую к их столику.
- Мистер Разбинзайд, пива и орешков.

Шепчущий лес => Постоялый двор "Приют Героев"

Шагнув на мостовую, Барби повела носом и удивленно приподняла брови. За время ее отсустствия здесь появились любопытные личности. В частности, та девица из маяка. Хм...

Демоница поднялась на крыльцо , открыла дверь. Деликатно звякнул колокольчик. Барби вошла в зал, окинула взглядом мизансцену, выдула розовый пузырь, втянула его в рот, усмехнулась и заняла свободный столик. На Вилли, не сводящего глаз одновременно с ведьмы и девицы с Набережной, демоница бросила взгляд и тут же отвела глаза.

- Ну я... тоже не так много знаю у себе, - начала Эксель, однако заметила, как изменилось лицо Тома и, обернувшись, взглянула на темноволосую леди, от которой и исходил знакомый запах.
- Здравствуйте... - она слегка наклонила голову, - Что-то случилось?
Их вопросы с наемником прозвучали почти одновременно и девушка, сама не понимая, почему, залилась краской и отвернулась, оглядывая зал. Взгляд зацепился за широкоплечего мужчину, трепавшегося с хозяином гостиницы. Отчего-то он сразу не понравился Эксель, точнее не то, чтобы не понравился, она испытала непонятный страх, заставивший отвести глаза, и как раз вовремя, чтобы не встретиться с ним взглядом.

- Эээ... мисс, чем могу помочь? - поинтересовался молодой мужчина.
- Здравствуйте... Что-то случилось?- почти одновременно с ним спросила девушка.
- Простите, если смутила вас... - Лана посмотрела сначала на парня, а потом перевела взгляд на девушку. - Твоё имя Эксель?
Лана решила обойтись без церемоний и спросить прямо. Видя, как девушка вдруг напряглась, ведьма достала из кармана руку и протянула к Эксель. Постояв так, она разжала кулак, показывая лежавшую на ладони камею.

- Твоё имя Эксель?
- Мы знакомы? - робко ответила вопросом на вопрос девушка, переводя взгляд то на Лану то на брошь в ее руках. На мгновение Эксель показалось, что лепестки розы раскрываются шире, алые капли на них скатываются вниз по белому атласу, ниспадая в глубокую чашу в центре цвета, темнеют до черного цвета, эта черная жидкость поднимается наверх, по прожилкам цветка, обретающего странную шахматную окраску.
Эксель было подалась вперед и даже хотела протянуть руку, коснуться скромного украшения, но наваждение прошло и девушка, сжав дрожащие пальцы в кулак, произнесла тихо, но решительно.
- Простите, но я не беру ничего у незнакомых мне людей... - слегка неуверенно улыбнувшись, она перевела взгляд на Тома, пытаясь найти в нем поддержку и, возможно, совет, как ей поступить.

- Простите, но я не беру ничего у незнакомых мне людей...
Лана улыбнулась, видя сомнения девушки.
- Эта камея принадлежала твоей матери, - сделав ещё один шаг, произнесла ведьма. - Не бойся, она не причинит тебе вреда.
Заглянув Эксель в глаза, Лана опустила взгляд на камею.
- Я видела тебя, когда искала твою маму... Образ.
Лана замялась и снова посмотрела девушке в глаза.
- Ты в беде и тебе нужна помощь. Примешь ли ты её от меня?

- Моя мать умерла... - отрывисто бросила Эксель, уставившись на столешницу, девушка стояла почти над ней, а еще это украшение... оно было так близко, от него веяло родным и в то же время Эксель не чувствовала родства с ним. Оно было не ее...
- Ты в беде и тебе нужна помощь. Примешь ли ты её от меня?
Принять помощь? Эксель посмотрела на Лану, потом на Тома.
- Кто сказал, что я в беде? - осторожно спросила она, - И как вы можете мне помочь?
Внутренний голос советовал подождать, прежде чем довериться. Но она же доверилась Тому и вроде не прогадала.
"Уверена?" - съехидничало внутреннее я, заставив Эксель нервно поднести ко рту указательный палец и укусить себя за сгиб.
- Я вас не знаю... - невнятно произнесла она, глядя в глаза Тому, но обращаясь к Лане.

Том Мантега

Хэдшот немного опешил. Разговор между Эксель и брюнеткой был очень странным.
- Девушка, погодите. Вы можете толком рассказать кто вы, что это за украшение и что вы собственно от нас хотите?
"От нас... Парень, завязывай с этой ерундой"
- Вы садитесь. Поговорим и решим как быть, - Мантега галантно ногой отодвинул стул, незаметно сняв Цепеш с предохранителя. Мало ли...

Вилли

Шут плохо слышал, о чём говорили за столиком. И он даже не сразу обратил внимание на сладковатый запах.
Вилли повернул голову и обнажил клыки в усмешке.
Через минуту он уже уселся напротив демоницы с клубничным коктейлем средней степени паршивости. Он подвинул бокал к Барби, а перед собой поставил пиво.
- Ну, как успехи в нашем деле? - спросил Шут.

- Моя мать умерла... - бросила Эксель.
- Девушка, погодите. Вы можете толком рассказать кто вы, что это за украшение и что вы собственно от нас хотите? - вмешался парень, сопровождавший девушку. - Вы садитесь. Поговорим и решим как быть.
Он пододвинул ногой стул, но Лана проигнорировала это предложение.
- Она жива! - возразила она. - Сэм сказал, что найдёт её и поможет вернуться. Я очень хочу, чтоб у него получилось. И эта камея принадлежала твоей матери. Так сказал Сэм. С её помощью я смогла найти Алекс, а ещё увидела тебя.
Ведьма замолчала, глядя на Эксель. Но когда Мантега снял своё оружие с предохранителя, Лана махнула рукой перед ним, и его оружие издало странный звук, словно его заклинило.
- Кто сказал, что я в беде? И как вы можете мне помочь? Я вас не знаю...
- Никто... я... я почувствовала это, понимаешь? Ты можешь мне не верить, и будешь права, но это так. Я говорю правду, - тихий дрогнувший голос. Лана перевела дыхание. Руки почему-то начали дрожать, видимо от волнения. - Не причиню вам вреда... Я - друг.
Ведьма всё ещё протягивала Эксель каменную розу.
- Я могу попытаться защитить тебя.
"Чёрт! Ты сама-то уверена в том, что говоришь?! Защитит она... в обморок не свались от перенапряжения! Куда ты лезешь? Ты же почувствовала угрозу, исходящую от неё? Только не ищи оправданий... В ней есть свет и добро! И я обещала Сэму!"
Лана упрямо тряхнула головой, отгоняя странные мысли.

Алекс жива! Мама жива! Верить этой женщине, или нет? Она продолжала настойчиво протягивать украшение.
- Я говорю правду... Я - друг... Я могу попытаться защитить тебя... - эмоционально шептала женщина. Она почти не стояла на ногах, и что-то ее беспокоило, а еще, взглянув в глаза брюнетке, девушка заметила легкую тень страха, от которой внутри Эксель что-то довольно заворчало. Девушка внимательно посмотрела незнакомке в глаза, и желтизна в ее глазах налилась золотом, сверкнув металлическим отблеском, холодным и хищным. Эксель моргнула и этот блеск в глазах пропал.
- Я не знаю вашего имени... - повторила она и, решившись, коснулась кончиками пальцев камеи.
Это было словно отголосок грома в подпространстве, словно приливная волна набежала и отхлынула, распространившись вокруг. Эксель вздрогнула, ощутив, как множество людей в разных уголках мира обернулись к ней, с интересом разглядывая новую "фигуру на доске".
"Твою ж... мать!" - голос Мэтра, исполненный разочарования и ненависти.
"Сссладкая..." - шипение желтолицего старика.
"Нашел..." - шорох сухих слов охотника.
"Зря ты это, девочка..." - прохладный взгляд бородатого мужчины, цепко вглядевшегося в ее лицо, запах крепких сигар ударил ей в нос.
"Эксель, да?" - теплый взгляд льдистых глаз.
Громкий сумасшедший смех, и неприятный, голодный взгляд. Боже, что же она сделала? Она перед ними всеми открылась... она...
"Новая карта на кону... кто же возьмет ее в свою колоду?"
"Хмм... ну... здравствуй..." - перламутровые глаза, медленно наливающиеся изумрудной зеленью, скользнули по ней, улыбнулись. Эксель на миг показалось, что ее окатило волной, в которой она чуть не захлебнулась. Тяжело дыша открытым ртом, она закрыла глаза, а когда открыла... перед ней стояла незнакомка, судя по взгляду она ничего... совсем ничего не заметила. Чувствуя, как по спине струится холодный пот, Эксель перевела взгляд на камею... та изменилась так, как она видела... белая... с черной сеточкой прожилок, она пульсировала изнутри мягким, теплым светом, который и притягивал и пугал одновременно.
Взгляд на Тома... он тоже ничего не заметил, однако, кажется, его насторожило выражение ее лица.
- Кажется, я сделала глупость... - виновато прошептала девушка, обращаясь не то к себе, не то к другим, - Большую глупость...
Сердце стучало так, что готово было выпрыгнуть из груди. Накатила сначала волна паники, сопряженная с глухим ужасом, потом ненависть, потом боль... а потом все исчезло. Сделанного не воротишь, а она и так уже в этой "партии". Но теперь, видимо, она заявила о себе... Эксель отвернулась и закрыла лицо руками.

- Кажется, я сделала глупость... Большую глупость...
Шёпот Эксель заставил ведьму напрячься. Или глупость сделала она сама, отдав камею девушке? Что ж, теперь уже если что-то и произошло, то поздно сожалеть. Сделанного не вернёшь. И потом, раз ведьма это сделала, отдала камею девушке, значит, так было написано в Книге Судеб.
Лана мягко положила ладонь на плечо Эксель.
- Я буду рядом, не бойся. И он тоже, - посмотрела на Мантега, словно твёрдо знала, что он Эксель не бросит.
- Моё имя Лана, я - ведьма, и не стоит недооценивать меня.
Говоря это, девушка бросила напряжённый взгляд на Вилли, беззаботно болтающего с миловидной девушкой с аурой демоницы.

-Увы, мой нетерпеливый друг, - Барби пригубила коктейль, скривилась, потом пожала плечами и отхлебнула. - В Башне никто толком не захотел меня выслушать. Предложили обратиться в полицию, дескать, такое разрешение в их юристдикции. Я оставила просьбу, но не думаю, что мы скоро получим ответ.
Она снова отхлебнула из бокала, посмотрела на парня и двух девиц, явно нервничающих, и сладко улыбнулась Вилли.

Том Мантега

Эксель взяла украшение, а потом что-то произошло. Хэдшот не понял, что именно, но лицо девушки побледнело.
- Кажется, я сделала глупость... Большую глупость...- прошептала она.
- Я буду рядом, не бойся. И он тоже. Моё имя Лана, я - ведьма, и не стоит недооценивать меня. - произнесла брюнетка и Том чуть не поперхнулся.
- Кто-нибудь может объяснить, какого хрена здесь творится? - зло спросил Мантега, переводя взгляд с одной девушки на другую.

Вилли
- Грёбанные крючкотворы, - рыкнул Шут. - Я был ввёл бюрократизм в перечень смертных гре...
И тут его зрачки расширились, он сжал кулаки и поднял на Барби ярко-алые глаза.
- Расклад изменился, - его голос немного дрожал, будто он сдерживал что-то внутри. - Теперь мы должны торопиться.

- Торопиться? - Барби отставила бокал и облизнула губы. - Что конкретно нужно делать?
Она внимательно посмотрела на бывшего демона и пожала плечами.
- Торопливость хороша при ловли блох, так что лучше все же не спешить. Хотя и не тянуть.
Демоница закурила и снова посмотрела на шушукающихся людей.
- Этот парень...что-то он мне не нравится, - пробормотала Барби, приподняв брови.

- Я буду рядом, не бойся. И он тоже, - произнесла ведьма, представившись, однако это не добавила Эксель уверенности, более того, прикосновение этой женщины обожгло холодом. Девушку пронзила дрожь и она движением плеча стряхнула руку с себя.
- Кто-нибудь может объяснить, какого хрена здесь творится? - злость в голосе мужчины. Неудивительно, он, скорее всего совсем ничего не понимает, и хорошо...
Эксель отняла руки от лица, сжала в руке камею и со вздохом поднялась, глядя на Тома.
- Расклад изменился, Том... - произнесла она мягко и грустно, - Это украшение... из-за него я открылась тем, кому не должна была открываться до поры до времени. Представь себе фигуры на шахматной доске, только они люди... почти люди. И пока ты вне игры, тебе нечего бояться. Тот... то существо с "дикой охотой" в тенях. Оно случайно встретило меня, и не восприняло всерьез, потому что я не была частью партии. Теперь все иначе...
Эксель подняла лицо к потолку, заставляя слезы, появившиеся на глазах, остаться на месте, не пятнать щеки. Шмыгнув носом, она добавила, заставляя голос не дрожать.
- Когда я говорила, что со мной опасно, что я виновата, это было правдой. Ведь я... пешка, которая не понимает условий игры... разменная карта, видимо, неплохая, но все-таки не козырь. Меня не жалко выкинуть, а я... не хочу этого, - голос девушки стих, а потом ее губы шевельнулись в последний раз, - не хочу умирать, так и не увидев мира... и не хочу, чтобы кто-то умирал из-за меня.
Она провела рукавом по глазам и посмотрела на Тома:
- Ты сам сказал, люди животные... они жестоки и используют других ради своих целей. В жизни, видимо, мало хорошего, - девушка широко улыбнулась, прикрывая покрасневшие глаза, - Или просто мне категорически не везет... извини, Том... у тебя своих проблем полно, чтобы взваливать еще и мои на тебя. А вы...
Эксель посмотрела на Лану:
- ... простите, что добавила хлопот.
Эксель виновато пожала плечами и отодвинув стул, направилась к выходу из Приюта.

Том Мантега.

Он сорвался с места и перегородил дверь.
- Девочка, я же говорил - я своих не бросаю. Псинок замочили и остальных замочим. Он поднял Цепеш и улыбнулся. - Не истери. Только мне нужно закончить одно дело.
Мантега криво усмехнулся.
- Это не займёт много времени.

Вилли

- Парень как парень, - пожал плечами Вилли. - Тебе нужна конкретика? Полиция пока не потребуется. Возможно скоро местным властям будет срать на всякие ритуалы. И, возможно, у меня даже получиться перенаправить откат. Но я не смогу подойти к ведьме пока она рядом с этой девчонкой. Нам просто необходимо их разделить. Это задача первостепенной важности.
Он залпом осушил бокал пива.

Эксель посмотрела на Тома и в уголках ее глаз вновь набухли слезы, она опустила голову, и, глядя в пол, произнесла:
- Знаешь, Том, когда я только пришла в этот город, со мной встретился один... парень... Януш... - голос девушки задрожал, несколько капель, сорвавшись с ресниц, запятнали пол, - Он всего лишь решил показать мне город, просто показать. Был вежлив со мной, и улыбался... мы только познакомились, но один. Одна из "фигур" забрала его всего через пару часов после нашего знакомства и, кажется, убила. Потом появился ты, и тебя тоже чуть не загрызла теневая свора.
Эксель вскинула голову, однако слез в ее глазах уже не было. Негромко, но твердо и уверенно, она проговорила:
- Если ты будешь со мной... ты пострадаешь. Я... я очень боюсь боли, знаешь. И я не хочу, чтобы из-за меня тебе было больно, - девушка протянула руку, с опаской коснулась синяка на лице Тома и тут же отдернула руку, когда он слегка дернулся, глядя на нее, - Ты уже пострадал... и все из-за меня. Я приношу одни несчастья.
Она улыбнулась:
- А ты сказал, что у тебя есть еще дело... вдруг я все испорчу, если буду рядом.

Слова Эксель заставили Лану содрогнуться.
"Что я наделала?.. Я не знала... я хотела помочь, думала, это придаст ей сил, даст надежду на встречу с матерью. Дьявол! Как же теперь исправить ситуацию? А ты ничего не сможешь исправить, фигуры расставлены - игра началась. Нет, могу, я не брошу её на произвол судьбы. Моя вина, мне и отвечать".
- А вы... - обратилась она к ведьме, - простите, что добавила хлопот.
А потом встала и направилась к выходу, но дорогу ей преградил Том.
- Ты не виновата, - пробормотала Лана, глядя на них, - ни в чём.
"Сэм меня бы, наверно, убил за это... Дура! Как можно быть такой идиоткой?! Я даже не знаю, кто ещё играет в эту партию..."
Пока Лана боролась с мыслями, Эксель разговаривала с Томом у дверей, но ведьма могла слышать их. Только пока весь смысл не доходил до неё.
- Знаешь, Том, когда я только пришла в этот город, со мной встретился один... парень... Януш...
- Януш? - пробормотала Лана и посмотрела на Эксель.
Он всего лишь решил показать мне город, просто показать. Был вежлив со мной, и улыбался... мы только познакомились, но один. Одна из "фигур" забрала его всего через пару часов после нашего знакомства и, кажется, убила...
"Убила... убила... Убила! УБИЛА!" - вертелось в голове.
- Нет, этого не может быть... внутри него был заточён демон, он бы не позволил убить носителя... - тараторила ведьма, подойдя к Тому и Эксель. - Ты уверена? Почему ты решила, что он умер? Ты видела его тело? Лиходей не позволил бы убить носителя...
И тут в голову пришла страшная мысль, заставившая девушку побледнеть.
- Если только сам Лиходей не решил избавиться от носителя. Чёрт... Я не успела... опять опоздала...
Лана переводила беспокойный взгляд с Эксель на Тома и обратно, а потом произнесла:
- Больше я не опоздаю. Тебе нельзя быть одной. Одной проще, верно, но когда ты не один - ты сильнее. Эксель, я натворила дел, моя вина... Чёрт! Я не могу оставить тебя одну. Прости, глупая ведьма подставила тебя... дай ей шанс искупить вину.
Лана смотрела Эксель в лицо, пытаясь побороть слёзы, упорно наворачивающиеся на глаза.

- Разделить.... - Барби задумчиво посмотрела на ведьму и Эксель. - Разделить....Надолго?
Она встала, подошла к окну и, глядя на улицу, громко проговорила:
- Ой, ты знаешь, я, когда шла сюда, спугнула стаю собак. Они гнали какую-то кошку. Кошка худющая и мяукала жалобно. Она вон в ту подворотню нырнула. А собаки снова собрались....вот поймают ее, как пить дать...
Демоница пожала плечами и вернулась к столу.

Том Мантега

Более всего Том не любил женских слёз. Он скривился, переводя взгляд с одной девушки на другую.
- Таак... Эксель, я не боюсь смерти. Я уже давно живу в долг. Закрыли тему. Я остаюсь с тобой до тех пор, пока не решу, что ты в безопасности.
Он повернулся к брюнетке.
- Лана... я не знаю чего вы добиваетесь. Но, похоже, вы соображаете в этой истории, как я в квантовой физике. Откуда эта штука у вас? Кто такой этот хренов Януш? Почему вы обе его знаете? И какие к чертям демоны?!
В это время блонди подошла к окну и задвинула какую-то тему про кошек и собак.
- Дурдом... - тихо сказал Мантега.

Вилли

- Грубо, конфетка. Теряешь хватку. Тем более фишку с кошкой я уже использовал. Ведьма, конечно, не семи пядей во лбу, но и на дуру не похожа, - тихо сказал Вилли, краем глаза наблюдая сцену у двери. - Смотри и учись.
Он сконцентрировался на парне, как на самой простой мишени. Немного усилил паранойю, немного нажал на раздражение, чуть-чуть подтолкнул врождённое недоверие к магии. Прекрасный коктейль под названием "Не верь Лане Гор". Взболтать, но не смешивать.
- Всё таки мир чертовски тесен... - пробормотал Шут.

Барби надула губы:
- Если сам все умеешь, зачем тебе я?
Она снова взяла бокал и глотнула.
- Я могу просто в сторонке посидеть. Действуй, Вилли, действуй. Все лавры тебе.
Демоница прищурилась и посмотрела на компанию у дверей.
- Ты всегда был такой. Тебе надо все и сразу. Не подавись кусочком.

Мысли сутолочно топтались в голове девушки. Один пытается ее защитить и остается несмотря ни на что, другая... она даже не знает толком ее. Но она упрямо рвется к ней в спутницы и тоже говорит что-то о "вместе мы сильнее". Либо Эксель чего-то не понимала в этом мире, либо это особенность всех людей - сбиваться в группы.
"Не отказывайся от помощи..." - нежно мурлыкнул внутренний голос, - "У тебя и так мало сил для сопротивления им... ты же не хочешь..."
От нахлынувших образов того, что с ней могут сделать, если она окажется под пятой таких, как тот старик, Эксель передернуло и она, обреченно вздохнув, произнесла, обращаясь к Тому.
- Хорошо... я больше не буду поднимать эту тему, правда ты не думал, что если я никогда не смогу оказаться в полной безопасности? - впрочем этот вопрос скорее был риторическим, на самом деле Эксель было приятно, что Том остался с ней, он давал ей определенную уверенность в себе.
Потом настала очередь Ланы:
- Вы знаете, - несколько скованно улыбнулась девушка вытирающей слезы ведьме, - я не особо вас виню за произошедшее, впрочем, я вам пока еще не доверяю, чтобы вот так просто принять помощь. Но я думаю, что вы это и сами прекрасно понимаете. С другой стороны, мне кажется... я чувствую, что все что вы говорите, вы говорите от чистого сердца. Правда...
Эксель выдержала паузу, собираясь с мыслями и разглядывая потолочные балки:
- Возможно это только мои домыслы... - произнесла она рассеянно, - но у вас проблем не меньше, чем у меня сейчас... хотя может быть, мне показалось...
Девушка задумчиво намотала прядь волос на палец, глядя на Лану, потом на Тома. Напряжение в помещении возросло и Эксель брякнула первое, что пришло ей в голову.
- Может все-таки поедим? А Лана расскажет нам про демонов, Януша и каменную розу.

Странная ситуация. Ведьма дала слабину, позволив чувствам снова взять верх, а ведь дала самой себе зарок вперь не допускать этого никогда. И вот, сейчас стоит тут при всех и роняет слёзы. Дура. Хотя, Януша и в самом деле было жаль. Он был другом и просто хорошим человеком. Даже не смотря на демона внутри себя. И то, что его уже нет, как-то не хотело укладываться в голове.
Блондинка с аурой демона (кругом одни демоны, чёрт побери...) вдруг задвинула про стаю собак и кошку. Лана на секунду перевела взгляд на неё, но лишь для того, чтоб смахнуть предательские слёзы.
- Лана... я не знаю чего вы добиваетесь. Но, похоже, вы соображаете в этой истории, как я в квантовой физике. Откуда эта штука у вас? Кто такой этот хренов Януш? Почему вы обе его знаете? И какие к чертям демоны?!
- Слишком много вопросов, ответов на которые я, увы, не знаю, - отрезала ведьма. - Вы правы, я глупа, иначе мне с лёгкостью удалось бы избежать всех тех неприятностей, в которые я умудрилась угодить.
Лана перевела дух и продолжила.
- Камею мне дал Сторож Кладбища - он хорошо знал твою маму, Эксель, - проговорила она, глядя девушке в лицо. - Подробностей знакомства не знаю, но думаю, когда Сэмюэль вернётся, расскажет всё тебе сам. Если сочтёт нужным, - добавила ведьма после короткой паузы. - Камень хранит память об Алекс, хранит её энергетику, и это помогло мне установить, где сейчас находится хозяйка камня. Януш - простой парень, попавший в беду. Нас свёл случай. Мы заключили договор о взаимной помощи друг другу, но, к сожалению, исполнению договора помещали некоторые события, произошедшие в Королевстве два года назад. Я выпала из жизни на столько же лет и вернулась совсем недавно. Когда пыталась найти след Алекс, камея показала мне твой образ, Эксель. А ещё назвала твоё имя. Откуда она могла это знать? А чёрт его знает. Наверно, всё та же энергетика твоей матери. Про знакомство с Янушем могу сказать только одно - Книга Судеб никогда не врёт. Раз наши дороги привели нас к этому человеку, значит так должно было произойти. Возможно, он ключ к разгадке чего-то важного, что я пока не могу уловить. А Демоны... они вездесущи, - пожала плечами ведьма.
- Вы знаете, я не особо вас виню за произошедшее, впрочем, я вам пока еще не доверяю, чтобы вот так просто принять помощь. Но я думаю, что вы это и сами прекрасно понимаете. С другой стороны, мне кажется... я чувствую, что все что вы говорите, вы говорите от чистого сердца. Правда... Возможно это только мои домыслы... но у вас проблем не меньше, чем у меня сейчас... хотя может быть, мне показалось... Может все-таки поедим? А Лана расскажет нам про демонов, Януша и каменную розу.
Рассказывать особо было и нечего, всё что Лана знала, уже поведала, поэтому не найдя подходящих слов, она просто кивнула, соглашаюсь с предложением.

Том Мантега

- Давайте поедим, - кивнул наёмник. Он пропустил Эксель вперёд к столику и чуть нагнулся к Лане.
- Больше никогда не смей прикасаться к моему оружию, ведьма, - шепнул он и в его голосе скользнула угроза.
Брюнетка несла опасность, Том ощущал это каждой клеточкой своего тела. В таких случаях он привык доверять себе.
"Эх, сейчас задурит девчонке голову," - подумал он и недовольно хмыкнул. Проходя мимо столика с блондинкой и лыбящимся мужиком, том споткнулся и слегка толкнул девушку.
- Простите, - буркнул он.
- Мы не прощаем, - ухмыльнулся мужик и Тому показалось, что его глаза на миг стали оранжевыми. - Но извинить можем.
Потом сидящий улыбнулся так широко, что Мантеги захотелось впихнуть ему в глотку лимон. Но наёмник пожал печами и прошёл дальше.

Вилли


-Ты очень сексуально обижаешься, - хмыкнул Вилли. - Я всегда откусываю только то, что смогу проглотить, конфетка.
Он накрыл её ладонь своей и добавил:
- Не мели чепухи, ты мне нужна. Если бы это было не так, то я давно послал бы тебя, Барби. Я сентиментален только когда это выгодно.
Тут паренёк толкнул демоницу.
- Простите - сказал паренёк.
- Мы не прощаем. Но извинить можем, - улыбнулся Вилли, ещё раз удивившись тесноте мира.

Ответы ведьмы оставили больше вопросов, нежели развеяли туман относительно происходящего. Сторож Кладбища, Алекс, ее мама, Януш... какой прок ведьме с этого? Эксель было хотела задать вопрос о том, зачем Лана вообще носится с идеей защищать ее, да и просто зачем она искала ее? Сэмюэль, еще один новый персонаж, то ли фигура на доске, то ли кто-то посторонний. "Когда он вернется..." а вдруг ведьма - приспешница одного из "игроков"? Эксель недоверчиво прищурилась, слова так и просились на язык, но в этот же момент принесли еду и девушка, глубоко вдохнув приятный аромат, тут же выкинула из головы все лишние мысли.
- Если честно, я ничего не поняла, - в итоге резюмировала девушка, запивая рагу, - Я даже мать свою не знаю, не говоря уже об остальных. Разве что вот... Януш. Я надеюсь, что он жив... но...
Что-то подсказывало Эксель, что парень мертв, однако выражать эту мысль она не желала. Вместо этого она повернулась к Тому и спросила:
- Куда мы теперь?

- Больше никогда не смей прикасаться к моему оружию, ведьма.
В ответ Лана спокойно произнесла:
- Не наставляй его на меня - и я сохраню нейтралитет.
Недоверие так и витало вокруг вояки, но тут уж ничего не поделаешь - либо мил, либо ненавидим и презираем. Хотелось бы чтоб хотя бы равнодушие было, а не ненависть. Но разбираться, почему у парня была именно такая реакция у Ланы не было желания. Ей было важней защитить Эксейль. Но для чего? Кто она ей? У девушки есть защитник, да и сама она была не лыком шита - ведьма чувствовала её силу, пока ещё спящую, но готовую в любой момент проснуться и сорваться с поводка.
"Мы совершаем ошибки... нам же за них и расплачиваться... каждому своей ценой. Но не надо из-за этого саму себя загонять в силки из долга и вины..." - всплыли в памяти слова Сэма. И он был прав, но может, помогая Эксель, Лана сможет искупить вину перед всеми, кого подвела?..
Ранее заказанный кофе хоббит принёс за столик Эксель и Тома. Лана как раз сделала пару глотков, когда Эксель сказала:
- Если честно, я ничего не поняла. Я даже мать свою не знаю, не говоря уже об остальных. Разве что вот... Януш. Я надеюсь, что он жив... но...
- Если демон, сидевший в нём, выбрался на волю самостоятельно, то вряд ли Януш выжил.
Лана опустила глаза в стол и покрутила чашку в пальцах.
- Куда мы теперь? - обратилась Эксель к вояке.
Лана чувствовала себя неловко от того, что её роль в этой истории была неясна до последнего момента. Она не надеялась, что девушка примет её помощь, да и чего греха таить, ожидала примерно такой реакции, но отступать тоже не собиралась. Каменная роза открылась ведьме, показала девушку, дала знак, а Лана верила в знаки и судьбу. А ещё она верила в то, что способна приносить людям не только горе и несчастья.