Маркус машинально коснулся носа и улыбнулся. На душе стало легко-легко, казалось, достаточно взять девушку за руку и они улетят в ласковое голубое небо. И плевать, что над головой метры бетона, а на улице темная, морозная ночь.
- Да. Именно это. И еще ловить каждую твою улыбку... И когда любой радостью хочется поделиться... - Маркус взял ладошку Мишель в свою руку - Да много что можно сказать, но самое главное, я больше не могу представить свою жизнь без тебя.
- А я не хочу такое представлять - Мишель сжала ладонь мужчины и подмигнула - ты сказал, что хочешь быть со мной, так что теперь даже не думай куда-нибудь деться.
- Ах вот значит как! Ну смотри, ты сама этого хотела - Штреллер рывком пересел к девушке и крепко обнял - Все, ни за что не отпущу!
Мишель вздрогнула всем телом и прижалась к Маркусу.
- И не надо...

- Милая... - мужчина гладил ее волосы и пробовал на вкус новые слова.
- Любимая... - его руки скользили по плечам девушке, спине... Маркус едва контролировал себя, ее запах сводил с ума...
- Правда? - игривый тон Мишель определенно шел - А почему тогда меня до сих пор не поцеловали?
Второй раз просить не понадобилось. Их первый поцелуй получился жадным, немного торопливым, но кого это сейчас интересовало.
- Так лучше?
- Определенно...

Отвлек их друг от друга звук шагов в коридоре.
- Похоже, твоя напарница возвращается. Как думаешь, может она поймет, что ты не одна и не станет заходить?
- Энн?
- Ну да, согласен, чушь сказал. Значит, мне пора? - Маркус сел и с сожалением вздохнул.
- К сожалению - Мишель поправила сползшую с плеча кофту и ободряюще улыбнулось - будем считать, что нас почти застукала мама.
- До завтра, милая.
- До завтра.

Мак Грин за дверью не оказалось, впрочем как и кого-то другого. "Ну точно школьники, любого шороха пугаемся" - с улыбкой подумал Штреллер. Подавив порыв вернуться, он зашагал к себе.

Когда МакГрин вошла в комнату, её подруга не спала - лежала на спине и таращилась в потолок, держа в зубах картофельную соломинку. Раскрытая книжка, которую она читала, когда Энн уходила, лежала рядом.
- Чего не спишь? - Поинтересовалась рыжая канадка, с лязгом прислоняя автомат к оружейному шкафчику и открывая его дверцу. Снайпер посмотрела на неё, не меняя позы, и вслепую взяла ещё одну соломинку из упаковки.
http://img-fotki.yandex.ru/get/9824/...ccc0520_XL.jpg
Сказала слегка отстранёно:
- Энн... Сейчас заходил Маркус и признался, что влюблён в меня.
- Так рано? - Хмыкнула лейтенант, убирая оружие под замок и берясь за клапаны комбинезона. - Я думала, он ещё месяца два проволандается. Хорошо, что не стала делать ставки.
- А делали? - Мишель быстро села. - Ну-ка, давай - имена, фамилии...
- Размечталась. - Энн фыркнула, стягивая комбинезон с плеч. - Ну а ты что?
- Я... - Хенриксен опустила взгляд и с кривоватой усмешкой потёрла затылок. - Ты знаешь, я ему тоже... У меня ведь раньше были парни, но...
- Но на две-три ночи, и после вы на всю жизнь оставались друзьями, пока не теряли связь. Скажешь, сейчас всё серьёзно?
- Да. Думаю, да. Может, потому что мы заперты здесь, в этом проекте... Или ещё почему-то... Но мне кажется, у меня впервые в жизни любовь, а не увлечение... Впрочем, хоть ты у нас и плохо социализирована, но во всём серьёзном специалист. - Мишель широко улыбнулась, продолжая ерошить волосы на затылке. - В том числе по серьёзным отношениям. Что скажешь?
- Ну... - МакГрин закончила раздеваться и теперь убирала сложенный комбинезон в шкафчик. - Если ты заведёшь себе мужчину, а то и выйдешь за него - это будет хорошо. Малознакомые люди перестанут считать нас лесбиянками.
Услышав за спиной шорох, Энн резко уклонилась влево, но всё равно получила по затылку футляром от очков - снайпер предугадала её манёвр и верно рассчитала упреждение...

Вилка механически опустошала тарелку с яичницей. Спать не хотелось, в голове царила абсолютная ясность и пустота, тело было словно наполнено невесомым гелием. Похоже, через пару часов наступит финальная фаза истощения и его просто вырубит на месте. В целом, идея отключится от этой поехавшей реальности на десяток часов Малькольму нравилась. Справа скрипнул стул и к нему подсел массивный негр в армейском комбинезоне. Прапорщик Сикорски или как его там…
- Док, есть тут пара вопросов к вашей конторе. Поможешь? – Не дожидаясь согласия, он сразу продолжил. - Пошел слух, что научники вытащили с тарелки что-то опасное. Радиация там… - прапорщик неопределенно покрутил ладонью, - физика какая-то. Ребята волнуются. Что там у вас творится?
Гэллегеру захотелось воспользоваться сарказмом, но объективно оценив свое состояние, он понял, что сил хватит максимум на иронию.
- Сикорски, для начала передай ребятам, что я не «Док». Я не заканчивал докторат, ты уже не первый, кто делает эту ошибку. «Контора» не моя, я инженер, а не физик. Ну а у «научников» не произошло ничего особо интересного. Они просто раздобыли себе двадцать пять килограмм стабильного изотопа унунпентия, делов-то.
- Унун… чего? – Заметив озадаченное выражение на лице военного, инженер про себя мстительно усмехнулся.
- Унунпентий это стопятнадцатый элемент таблицы Менделеева. Его открыли лет десять назад, так что в этом нет почти ничего удивительного. Не, ну физики, конечно, не ожидали, что при его облучении будет выделяться антиматерия! Просто добавь равное количество материи и получи на выходе чистую энергию.
- Надо же, до чего наука дошла. Я такое только в Стар Треке видел, - задумчиво сказал Сикорски. Вся абсурдность свойств элемента явно прошла мимо него. – Ну так все-таки, эта штука опасна?
- Совсем немного. При аннигиляции материи часть энергии уходит в световое излучение, а часть в жесткую радиацию. Но! - Инженер добавил в голос максимум яда. – У пришельцев, видите ли есть материал способный преобразовывать радиацию в электричество. Я говорю про эти янтарные колбы, установленные в реакторах – вы их видели, когда курочили тарелки. Так что, мы в полной безопасности!
- Спасибо, я расскажу ребятам. – Солдат облегченно вздохнул. – Вы там поаккуратней с этой жесткой радиацией. Будущая мисс Сикорски будет недовольна, если я попаду в какую-нибудь историю. Ок?
Прапорщик похлопал Гэллегера по плечу и поднялся из-за стола.
- Кстати, Док. Это конечно не мое дело, но этот ваш “унобтаниум” - язык сломать можно. Почему вы не назвали его попроще?
У конструктора непроизвольно дернулся глаз. Однако, пока он продумывал ответ поязвительней, Сикорски уже давно вернулся за стол к оперативникам.
- Янтарь это символ Солнца, света, энергии и жизни.
Малькольм удивленно посмотрел на китаянку за соседним столом. Лейтенант Лян с безразличным видом доедала остатки овощного салата, ловко работая палочками. Инженер задумчиво оглядел столовую и уперся взглядом в стол, тихо бормоча себе под нос.
- Янтарь... Электрон? Нет не то, там образуются антипротоны. Тут скорее подойдет водород… Что-нибудь связанное с радиацией и энергией? Дейтерий... “Electron” и “deuterium”. Надо подумать…

Следующим утром на двери технической лаборатории появилась бирка "Не беспокоить", явно украденная из тасманийского отеля. Учитывая, что единственным членом техотдела, летавшим в гости к антиподам, был Изи Вашингтон, можно было особо не гадать о личности хозяина "трофея". А в столовой фоном для завтрака служила небольшая буря с громом и молниями - когда бойцы явились для приёма пищи, капитан Хенриксен грозно нависала над маленькой Доминикой, а та, в свою очередь, бесстрашно смотрела на неё снизу вверх, сложив руки на груди.
-...прожгло на пятнадцать страниц! - Канадка возмущённо потряхивала какой-то толстой книгой в мягкой обложке. - Боже, чем вы на неё капнули?!
- Слюной. - Врач выглядела невозмутимой. - Вы же знаете, какая она у меня...
- Книги нужно читать в подходящих для этого условиях! - Кажется, Мишель пыталась злиться, но получалось у неё это неубедительно. - Или хотя бы в безопасных!
- Я живу в неподходящих условиях. - Запас невозмутимости польки очень быстро подошёл к концу, и она начала повышать голос. - Сплю в лазарете, на койке для раненых, ем за лабораторным столом. И не жалуюсь. Почему читать я должна в лучших?! - Она вдруг резко сбавила тон, словно обрезав. - Но я ещё раз извиняюсь. Это действительно была случайность, и мне жаль. Я знаю, что вы купили все эти книги на свои личные средства.
- А знаете ли вы, чем карается повреждение книги в библиотеке? - Снайпер тоже пошла на попятный. У неё явно было хорошее настроение, и инцидент с книгой не смог его испортить.
- Восстановление аналогичным экземпляром и закрытие доступа к библиотеке. - Хирург усмехнулась и поправила очки. - Первое я обеспечу, уверяю, а насчёт второго... Мне что ж, не есть теперь?
- На первый раз ограничимся санкциями - будете читать только в моём присутствии. - Мишель улыбнулась в ответ, ставя книгу на полку. - Можете даже приходить к нам в квартиру, если совсем уж негде примоститься...
На этом конфликт исчерпал себя - майор и капитан синхронно кивнули, одинаково блеснув очками в свете ламп, и пожали друг другу руки...

* * *

А в это время...

- Использование ресурсов Четырнадцатой воздушной армии США принесло свои результаты. - В басе центрального компьютера, однако ж, звучали сварливые нотки. - Подтверждение ожидается в течение двух недель, и можно будет говорить о совершенно новой стадии проекта. Сейчас он несколько замедлил темп...
- Но отнюдь не отстаёт от расчётных сроков. - Вклинился в монолог Куратор, который сидел за столом в обычной своей позе. - Напомню, что поначалу мы опередили график, и теперь лишь компенсируем это опережение. Всё в рамках ожидаемого, несмотря даже на форсмажор с нападением на объект в Нерюнгри.
- Что вы можете сказать о состоянии Х-СОМ? - Вкрадчиво спросил его баритон. - В первую очередь о внутреннем состоянии коллектива и о резервном плане.
- Дитя покинуло колыбель, как вы помните... - Начал Куратор.
- По вашему настоянию. - Перебил его бас.
- По настоянию полковника Краснова. И я его поддержал. - Не смутился лысый ООНовец. - В любом случае, мы остались без основного исполнителя плана. Линии повзрослевших субъектов читаются намного сложнее, оставляя им развилки, право выбора. Да, резервный исполнитель менее предсказуем, но развилка очень небольшая, и я считаю, что две устойчивые линии лучше одной размытой, способной не исполниться вообще. Вы ведь приняли мои аргументы тогда?
- К тому же ни одна из этих линий не ведёт к краху проекта. - Проскрипел слева старческий голос. - Даже если она сознательно решится нас предать, это приведёт к нужному на результату - сомнений быть не может. Пусть пути вас не волнуют, господин Председатель, важна лишь конечная точка.
- Ладно. - После небольшой паузы пробасил компьютер в центре. - Теперь к внешним вопросам. А именно - к покупке Россией инопланетных материалов у некого источника на Аравийском полуострове и о перспективе переноса базы проекта с территории Российской Федерации...

25 апреля 2014 года. 05:33.
Берингово море. Большой разведывательный корабль Тихоокеанской Контрольной Эскадры ООН ССВ-33 "Аппалачи".
http://s018.radikal.ru/i515/1307/b3/54f5220469e9.jpg

Солнце взошло, с трудом пробившись сквозь затянувшую небо облачную пелену, и огромный корабль начал замедлять ход. Вдруг, ни с того ни с сего, на нём взвыла сирена. Орудийные башни на носу и корме развернулись на левый борт и задрали стволы, метя куда-то в небо. Минуты две ничего не происходило, а потом из облаков бесшумно вынырнул корабль пришельцев - очевидно, именно он и послужил причиной тревоги. Размерами не уступая судну землян, формой звездолёт напоминал гантелю. Приплюснутую трёхъярусную гантелю с выступающим средним ярусом, серую, как и все корабли вторженцев.
http://www.ufopaedia.org/images/2/23/UFO_170MAP.JPG
Величественно выйдя из облачной завесы, он направился к "Аппалачам" - прекратив снижаться, так и держась под самой серой пеленой. И тогда пушки морского разведчика заговорили. "Пом!" - ударило первое орудие. "Пом!" - вторило ему второе. "Пом-пом-пом-пом..." - ритмично заработали пушки, выплёвывая снаряды калибра 76-мм почти непрерывным потоком. Затрещали, изрыгая ураган свинца, зенитные автоматы АК-630, с шипением стартовали ракеты "Игла"...

Гантелевидный НЛО окутался чёрным дымом и пламенем разрывов, четыре огненных трассы от зенитных орудий потянулись к нему, сошлись, хлестая по корпусу словно золотыми плетями. Корабль содрогнулся и... ответил. Единственный малиной луч, вырвавшись из-под днища, полоснул по левому борту ССВ-33, распоров его от носа до кормы, оставляя багровый пылающий след. Вслед за ним три голубые огненные капли ударили по надстройкам, оставив большие рваные пробоины и вырвав кусок из сферической антенны. Оружие корабля смолкло, за исключением одной из зениток и носовой пушечной башни. Нанесший удар НЛО начал стремительно уходить вверх, провожаемый их выстрелами - бесполезными, так как единая система наведения "Аппалач" вышла из строя. Впрочем, и за звездолётом тянулся заметный дымный след...

* * *

Двумя часами позже.

- Таким образом транспортная активность пришельцев в этом регионе наводит на подозрения, что один из местных необитаемых островов служит для них базой операций. - Вещал Куратор с экрана ноутбука. - Попытка близкой разведки привела к агрессии - наблюдаемый НЛО сошёл с курса и атаковал наше разведывательное судно, помешав отследить место посадки. Используя воздушные и орбитальные средства наблюдения, мы можем установить точку приземления достаточно уверенно, однако в любом случае атаковать укреплённый объект без детальных сведений о нём опрометчиво.
- И вы предлагаете получить эти сведения путём дознания у пленных? - Вопрос Краснова был скорее риторическим - других идей, не сопряжённых с риском, у него сходу не нашлось.
- Вы догадливы, господин полковник. - Кивнул ООНовец. - Жду отчёта о результатах допросов в ближайшее время...

Краснов и Барсов стояли перед окном в камеру, где находился взятый в плен сектоид. Оперативник настоял, чтобы на допросе никого больше не было, так как его методы могли понравиться далеко не всем. Он включил рацию и четко произнес:
- Здравствуйте. Меня зовут Иван Барсов. Можете называть меня Иван. Как мне обращаться к вам?

- На ваше усмотрение. - Пленник посмотрел не на коробочку коммутатора, а на окно, с его стороны кажущееся зеркалом. - Как дела, господа?

- Скажите, вам здесь удобно? Все устраивает? Разумеется кроме того что вы пленник,- уверенная манера держаться была любопытной. Складывалось впечатление, что пришелец вовсе не огорчен своим заключением.

- Здесь есть воздух и пища. - Пожал плечами сектоид. - Можно и потерпеть немного.

- Вы не против ответить на несколько вопросов? Для начала - поздоровавшись вы сказали "Как дела, господа?" Как вы узнали что я тут не один? Видите сквозь зеркало?

- А если я скажу, что не вижу - вы поверите? - Серокожий гуманоид поднялся и подошёл к окну, коснулся стекла кончиками пальцев. - Какие у вас основания мне верить? Если хотите слышать ответ - нет, не вижу. Вопросы? Задавайте их.

- Тогда с чего вы решили что я тут не один? - Настаивал Барсов.- Или может быть на этот вопрос вы отвечать не хотите?

- А ведь и вы не ответили на мой вопрос. - Пленник продолжил держаться за стекло подушечками пальцев. - С вашей стороны странно было бы проводить допрос в полном одиночестве, насколько нам известны ваши методы. Кто-то рядом с вами есть, я уверен. Это всё, что вы хотели спросить?

- Нам стало известно что у вас есть базы здесь на земле. Вам известно их местонахождение?

- Нет. - Пришелец снова пожал плечами и нарисовал на стекле перевёрнутую восьмёрку - знак бесконечности. - Но я знаю, кто знает. Хотите, расскажу?

- Хочу. Расскажите. Расскажите все, что вы знаете о базе. И о тех, кто знает об этой базе.

- Я ничего не знаю о базе. - Сектоид нарисовал вторую "восьмёрку". - Но может знать тот, кто выше меня. А таких немного.

- И где можно найти тех кто выше вас?

Сектоид отошёл точно в центр комнаты и весьма торжественно указал пальцем вверх.

Барсов решил сформулировать вопрос по-другому:
- Где можно найти тех кто знает о местополжении и владеет информацией о базе? Есть ли таковые сейчас на Земле?