Странник оглядел странное создание, оказавшееся перед ним.
- Кицунэ? Давно я не видел никого из вашего рода. Должно быть, этот салун - действительно необычное место.

- Ох, где же мои манеры, - проговорил странник, - я должен был представиться сам. Хм... Зовите меня Жестяным рыцарем. Так меня звали там, откуда я пришёл.
И улыбнулся в ответ.

а шо, я таки больше смахиваю на хорька?

- Что ж вам... не могли придумать более... романтичное имя? - улыбнулась девушка, поставив чашку с чаем на стол и потянувшись за ржаной булочкой в корзинке, - Что ж... меня зовут Алекс... думаю, титулы, профессия и остальное будет не так важно... тем более, что вам они ничего не скажут.
Она огляделась и вздохнула:
- А лишний шум нам бы не помешал. Хоть бы какой разбойник пришел побузить... а то мой любимый застоялся без дела...

- Романтичней? - "рыцарь" усмехнулся, - Миледи, мне и так часто ставят в укор мой инфантилизм, особенно после моих заявлений о готовности сражаться за свои идеалы. Да и не я дал себе это имя.
С этими словами странник аккуратно прислонил меч к стене и направился к барной стойке.

- Что, неужто какая-то принцесса назвала вас жестяным болваном, потому что вы, вместо того, чтобы просто лишить ее девственности, пошли сражаться с драконом во имя спасения самой прекрасной девственницы королевства?
Алекс хохотнула, слегка покачиваясь на стуле.
- К слову, а как давно вы вынимали своего дружка... из ножен? - она проводила взглядом рыцаря.

Ну, я видела, то, что зачёркнуто. А на хорька ты не смахиваешь. Совсем. *улыбнулась* У хорька мордашка не няшная.
*покосилась на обрез Алекс*
- Да уж. Может, монстров в подвале погоняем? Хотя, лучше не надо. В последний раз нам этого не простили.
*отхлебнула чай и выловила дольку лимона*
- Что-то нынче народ какой-то не активный пошёл... не хотят веселиться.
*засунула дольку в рот и, сморщившись, зажевала её*

- Нет, в подвал я больше не полезу... - поморщилась Алекс, покосившись на дверь, выкрашенную зеленой краской, - а вы уже и так огребли по самое не балуйся...
Она постучала пальцем по столешнице:
- И с Фрицем мы уже договорились. Жалко, надо было посопротивляться для проформы...

- Я туда тоже больше ни ногой. Обещала.Эээ... Фриц - это тот странный тип в котелке, постоянно поглядывающий на карманные часы? Он ещё тут ловушек на тебя оставил. Кстати, а ловушки-то обезвредили?
*осмотрелась*

- Вы попали почти в яблочко, миледи, - проговорил странник, проходя мимо, - есть некоторые нюансы в отношении ролей дракон-принцесса-рыцарь, но суть вы уловили верно. Что же до Стрижа, - рыцарь кивнулна осталенный меч, - он мне не друг, но вассал, и подчинить его в своё время мне стоило немалых сил. Если к нам на огонёк звглянет какой-нибудь бандит, я с радостью покажу его в деле.
С этими словами "рыцарь", наконец, добрался до барной стойки.
- Стакан воды.

- Не ловушки, скорее маяки... - улыбнулась Алекс, - По счастью, он опоздал, и когда появился, я уже вошла и в возраст и в силу, и ему прилось сесть за стол переговоров... а потом тихо смыться.
Девушка глубоко вздохнула:
- Печально, но извлечь меня из этого мира даже у него не хватит сил. Как же небось расстроились они все...
Алекс широко улыбнулась и залпом допила уже начавший остывать чай.
- Как же предсказуемы ныне коронованные особы... - вновь рассмеялась Алекс, - Видимо, как драконы стали вымирающим видом, девственницы совсем распустились.
Она взглянула на меч, слегка прищурилась, оценивая:
- Не люблю форму отношений: слуга-господин, но думаю, это личное дело каждого... А что же вода, сэр рыцарь? Обет безбрачия, трезвенности, язвенности и остального отказа от мирских радостей все еще в силе в ваших краях?

На словах "вымирающий вид" странник как-то странно невесело усмехнулся.
- Нет ничего лучше стакана воды для усталого странника, миледи. А что же до Стрижа... Вот вы, миледи Алекс, верите в предназначение?

Хм, печально для кого? -Тебе-то, тут точно нравится, или я ошибаюсь? *лукаво прищурилась и улыбнулась*
- А вообще, тут и в самом деле чего-то не хватает и, кажется, я знаю чего.
*покосилась на рыцаря, а потом щёлкнула пальцами и появился музыкальный автомат, на котором тут же заиграла мелодия*

Улыбка сползла с лица девушки:
- Верю ли я? - переспросила Алекс слегка печально и на мгновение ее взгляд опустел, а потом она вновь улыбнулась как ни в чем не бывало, - Рада бы не верить, да уже поздно...
- Ну как минимум, меня к ответу теперь крайне сложно призвать, - усмехнулась Алекс, - Проблема в том, что теперь я точно не у дел...
Прикрыв глаза, прислушалась к мелодии.

- Тогда вы поймёте меня, - рыцарь бесшумно осушил стакан и поставил его на стойку, - Стриж был выкован за, без малого, пять сотен лет до моего рождения. Но, тем не менее, его предназначение - лишить меня головы. Забавно, не правда ли?

- Опять себя со счетов сбрасываешь? *улыбнулась и допила уже остывший чай, а затем съела и вторую дольку лимона*
- Эх, хорошо с вами, но пойду я на боковую, а то что-то совсем голова не соображает от сопливости этой.
*снова высморкалась*
Простите. Увидимся.
*расплатившись с барменом за свой чай и чай Алекс, отправилась на верх в свой 13-й номер*

- Довольно оригинально, я вам скажу... - девушка вновь бросила взгляд на меч и потерла шею, на которой на мгновение проступила кроваво-красная полоса, - И вы носите его с собой, чтобы никто случайно не обезглавил вас? Или как тот Зеленый Человек, протянете свой меч достойному рыцарю ради рокового удара?
Алекс взмахнула рукой уходящей Лане:
- Доброй ночи, выздоравливай...

- Сложно сказать, - проговорил "рыцарь", подходя к столику, - Вначале Стриж прыгал в руки каждого, кто ему встречался, и направлял его ко мне. Потом пытался найти "достоиного рыцаря", но с тем же итогом. Я всегда оставлял его рядом с телом поверженного врага, но он всегда возвращался.
Однажды мне это надоело. Я взял его в руки... И он тут же попытался отсечь мне голову.
Но однажды мне удалось его переубедить. Мы заключили договор... Хм, можно я присяду?

- Присаживайтесь, - сделала приглашающий жест девушка, - Чем же вы заслужили такую участь? Обидели кузнеца? Или в меч вселили душу вашего кровного врага? Кстати...
Она вновь взглянула на меч:
- Он до сих пор ждет своего часа, или смирился уже?

Странник присел за стол и в задумчивости произнёс нараспев:
- Раз-два, горит трава, взы-взы, стрижет меч, ува-ува, и голова...
- Ах да, - будто опомнившись, он повернул голову к девушке. Лицо странника, которое она теперь могла рассмотреть во всех подробностях, было самым обычным, ничем не запоминающимся, - ждёт. В этом и есть наш договор. В своих странствиях, помимо прочего, я встречаю "достоиных рыцарей". Рассказываю им свою историю и предлагаю сразиться. А в остальное время Стриж верно служит мне, поскольку охочусь я далеко не на "достоиных рыцарей", а на весьма неприятных ребят.
А его судьба. Подумайте сами, как я мог обидеть кузнеца, если меч сковали за пять сотен лет до моего рождения? Ответ один. Предназначение.

- Каждый из нас должен в себе убить дракона, - прошептала девушка, услышав "детский" стишок.
Алекс сплела пальцы рук и положила на них подбородок, внимательно вглядываясь в лицо рыцаря:
- Предназначение, значит... слишком громкие слова для наших погрязших в рутине миров... А вы не думали, что вашу голову предназначено снять женщине, а не достойному мужу?