Лекс подумал.
-Извини прямо сейчас не сниму. Мы идем через рудник. Ты идешь с нами. Над твоим предложением я подумаю позже. Можешь не помогать, но и не мешай. Отряд двинулся по лесной тропке забирающей куда-то на восток. Спустя какое-то время кот заметил, что почва становится мягче, а еще пахнет серой. Френк почувствовал себя несколько неуютно. Ему казалось, что незримые тени витают между деревьев и смотрят на него. Лес стал мрачнее. Кое-где были видны следы вырубки. Но большая часть просек уже начала затягиваться порослью деревьев и кустарников. Паладин вывел свой отряд прямо к входу в огромную пещеру. В центре пещеры виднелись разрушенные камни покрытые странными узорами неясной природы. Было видно, что когда-то в одной из частей пещеры проводили какие-то работы, но потом туннель забросили.


http://exitofthedarnes.clan.su/_ph/1/2/682987542.jpg
-Эта пещера примыкает к руднику. Когда-то рабочие пробили в нее ход, чтобы по тихому продавать часть руды на сторону. Потом крысиный лаз замуровали, но я думаю нам не составит труда найти его и воспользоваться ходом через рудники. Главное не наткнуться на большие толпы нежити. Идти постараемся быстро.

__________________________________________________ __________________________________________________ _____________________________
Волк оскалился.
-Всего знать невозможно мой темнолицый друг. Нам сказали, что этот путь максимально безопасен. И что чары охраняющие его ослабли со временем. Поэтому ты и был нам нужен. Ты единственный на кого чары плохо действуют. Поэтому для тебя риск вообще минимален. Сейчас путь под землей единственный путь способный привести нас в дом чароплета. Маг накопил немало дорогих вещей за время своей жизни. Да я думаю тебе самому то же, что-то от него нужно. Нам надо пройти тут. И пройти как можно быстрее. Вполне возможно, что другие участники этой маленькой заварушки решат пойти на штурм. И кто знает какие козыри есть у них в рукаве.

__________________________________________________ __________________________________________________ _______________________________
Вампир пока так и не вернулся. Солнце вставало над лесом, пока спутники старались удалиться от лагеря гоблинов. Жрец осмотрел рюкзак. Дезинфицирующая жидкость нашлась весьма быстро. Повезло. Стекло выдержало все злоключения Гонтрана.

- Стемнеет? - подозрительно переспросила бардесса. - Так он... вампир? Тогда это объясняет его поведение, - задумчиво проговорила девушка. - Только... не понятно, почему он меня не попытался укусить?- О-о... спасибо, - выдохнула девушка. - Я бы наверно точно пропала, если бы ты и твой друг не появились так кстати. Думала, всё, спета моя песенка, - улыбнулась бардесса.
Кирина с интересом наблюдала за действиями Гонтрана.
- А как вы вообще узнали, что я сижу в той яме? Или твой друг случайно на меня наткнулся? Тогда, выходит, что мне чертовски повезло.
Девушка помедлив всё же протянула раненую руку Гонтрану для обработки.

- Потому что. Что за предубеждения насчет вампиров? Да, они - убийцы, кровожадные и неудержимые. Хищники и кровососы. Но с ними тоже можно сдружиться или - как в моем случае - заключить партнерское соглашение.

Жрец бегло осмотрел протянутую руку.

- Одеждой, сударыня, придется пожертвовать. - Он взял остатки рукава - Мы нашли вас почти случайно. Обычная проверка местности... - резким рывком жрец разорвал рукав, отрывая и снова открывая рану, сняв запекшуюся корку. - Тш-тш-тш, сейчас все будет... Выявила лагерь гоблинов и пленника, а точнее пленницу... - Бутыль с дезинфицирующей жидкостью была открыта, и чуточка жидкости была вылита на кусок марли. - Впрочем, мне более интересно, как леди оказалась в гоблинской яме? - жрец аккуратными движениями обработал рану и выкинул пропитавшуюся кровью марлю. Быстрыми движениями перебинтовал рану.

- Тут скорее уже вам надо... - наемник даже не пытался понизить голос. - Ну так что? Я просто полезу в эту яму смерти и будь что будет? Нет, я бы попробовал, сыграй вы роль полезной массовки, -эльф скрестил руки на груди. - Но вам она показалась не по вкусу *ухмылка*

Логичнее всего было бы наблюдать за остальными группировками со стороны и напасть в случае успеха одной из них при штурме. Смешав и перебив всех, кто еще встанет на пути. Ваатар огласил свои мысли, без особой надежды на одобрение союзной живности.

- Да я не имею ничего против дружбы или партнёрских соглашений с вампирами, просто... для меня это необычно, - проговорила Кирина, смущаясь. - Если честно, ни разу не встречала живого вампира, слышала только об их кровожадности. Поэтому и удивилась. Не сердись.
Девушка робко улыбнулась, но когда Гонтран окончательно разорвал рукав, отрывая материю от раны, к которой она уже успела основательно присохнуть, Кирина сморщилась от боли и зашипела. Жрец успокаивающим голосом продолжал разговаривать с бардессой. Он обработал рану жидкостью из бутыли и перебинтовал руку. Растревоженная рана начала ныть с новой силой, но боль постепенно успокаивалась.
- Спасибо, - поблагодарила жреца бардесса. - Как я в яме оказалась?
Девушка вздохнула.
- Неудачное стечение обстоятельств. Мне нужно было попасть в дом старого мага, у меня к нему письмо от моего учителя. Но в близлежащем поселении мне сказали, что маг умер. Я решила всё равно попасть в дом, надо же мне отдать письмо. Может, родственники у мага остались. А по дороге нарвалась на засаду гоблинов. Стражника, который вызвался меня проводить, они убили и... потом съели, - Кирину передёрнуло от страшных воспоминаний. - Меня бросили в яму, наверно, чтобы потом позавтракать мной.
Девушка задумалась на мгновение, а потом спросила:
- Откуда здесь столько "нечисти"? Гоблины, вампиры, мне про них стражник рассказывал, а ещё в лесу, кажется, водятся оборотни... и один противный дроу, - фыркнула Кирина. - Не удивлюсь, если ещё и нежить объявится.

С каждым словом спасенной лицо Гонтрана принимало все более удивленное выражение.

- Видимо, не зря я молился Мистре. Сударыня, вы не представляете, что я вам сейчас поведаю. Путь нашей группы лежал именно к жилищу мага. Не буду рассказывать всех подробностей, но группа была собрана, чтобы расследовать это убийство. Помимо того - жрец вновь засмеялся - этот самый "неприветливый дроу" - один из членов нашей группы, отколовшийся в результате некоего внутреннего конфликта! Невероятно, как тесен мир.

-- Прр-риятно познакомиться,- ответил он охотнику не нечисть,- впррочем, обстоятельства знакомства могли бы быть и лучше...
-- О, нет! Неужели я действительно похож на того человека? Я видел его тогда, сидя на ветке. Довольно подозрительный тип. Но вы ошиблись,- настойчиво промолвил кот. -- Черрр-ррт,- негромко прорычал Крысолов.
Впрочем, он и не ожидал, что все пройдет настолько гладко. Ну что ж, выбора у него, видимо, нет?
Весь дальнейший путь кот молча семенил за паладином, размышляя о своей удаче и судьбе. Ускользнуть от надоедливой стражи, попав после этого прямо в городок, под завязку забитый бродячими мертвецами, успешно скрыться от них и угодить в каторжный ошейник у какого-то полоумного паладина! Везунчик, ничего не скажешь. Что ж, может, повезет в карты? Или в любви? Посмотрим.
Кот ухмыльнулся про себя. Еще не все потеряно. По крайней мере, он пока жив.

Когда они подходили к пещере, в чувствительный нос кота ударил запах серы:
-- Что за вонь?- недовольно пробормотал Крысолов. Любопытство пересилило брезгливость, и кот осторожно вошел в пещеру. Глазам хватало малейшего источника света, так что кот видел все очень неплохо. -- Опять эти вонючие ррразвалины? Рр-разве мы убежали из города не для того, чтобы подальше уйти от их миазмов?- Крысолов недовольно поморщился.

Лекс повел охотника и пойманного кота-оборотня по лесу куда-то на восток. Лес по мере продвижения становился все мрачнее и недружелюбнее. Последнее у Декштейна возникало из-за ощущения, что какие-то бесплотные тени наблюдают за ним и, возможно, что-то шепчут друг другу, обсуждая предстоящую атаку на отряд.
Охотник беспокойно оглядывался, пытаясь заметить нежить и прочих врагов. Меч воин держал наготове, также хотелось создать солнечный огонек. На всякий случай.
"Успокойся. Не подпитывай их своей слабостью. Это только привлечет их," - мысленно сказал себе Фрэнк и начал успокаиваться. Впрочем, бдительности он не уменьшил.
Лекс привел группу к входу в огромную пещеру. В ее центре виднелись камни, покрытые странными письменами. Света было много для такого места, так что можно было обойтись и без "огонька". Впрочем. тот может понадобиться и не для освещения.
Фрэнк вошел в пещеру и сделал несколько шагов в сторону камней. "Интересно, что на них написано?" - задумался Декштейн, пытаясь получше разглядеть письмена. Впрочем, это не мешало смотреть ему под ноги, по сторонам и даже пару раз посмотреть на потолок в поисках затаившихся врагов и неприятных сюрпризов.

- Внутренний конфликт, значит... не удивительно, он такой грубиян.
"Лукавишь, Кирина? Он же тебе приглянулся.
И вовсе не приглянулся. Ну, может, самую малость, но это было до того, как он начал хамить".
Щёки девушки покрыл лёгкий румянец, и она опустила голову, пока Гонтран этого не заметил.
- А странные тут места, и дела странные творятся, - тихо проговорила она, пнув попавшийся под ногу камешек. - Старого мага кто-то убил, и очевидно, этот кто-то не хочет, чтоб страждущие попали в дом мага. В округе шастают банды орков и, похоже, они не просто так тут шастают - они охраняют подходы к дому. Вот с вампирами, напавшими на деревню неподалёку, не всё понятно, но наверно и тут есть заинтересованные лица. Лес какой-то странный и не спокойный...
В животе Кирины громко заурчало и она, легонько хлопнув по животу, бросила взгляд на жреца, проверяя, не услышал ли тот.

-Волк заскрежетал зубами. Мы стая. Если жертвовать молодняком без веских оснований, остаешься один потом. В этом мире одиночки обречены на вымирание. Если нет идей, то лучше не противопоставляй себя всем. Стая этого не любит. Часть волков поддерживающие зарычала. Только волка со шрамом похоже все эти разговоры веселили. Вожак принюхался. -Хочешь иди ищи другой путь. Мы подождем и подумаем, как пройти.

__________________________________________________ _______________


Лекс начал осматривать вход в шахту.
-Если срочно не принять меры станет только хуже. Пока из-за ряда неблагоприятных обстоятельств, из-за инертности действий и апатичности, мы проигрываем врагам по всем статьям. Знать бы еще точно, кто они.

Потом паладин проверил рюкзак. Переложил часть вещей оттуда. Ласково прошептал, что-то на ушко коню и тот поскакал прочь. Лекс явно напряженно думал. -Как у нас в отряде с виденьем в темноте? Я приму зелье. Лучше передвигаться без факелов. Меньше шансов угодить в засаду.

Меж тем Френк изучал камни. Его не очень обширных познаний хватило, чтобы понять интересный факт. Это старый стационарный телепорт. Увы, не рабочий. Похоже работы эльфов. Для его ремонта требуется найти два отсутствующих камня - ключа. А еще нужна прорва магической энергии. Камни пусты, как бутылка заядлого пьяницы. Был бы у них в отряде чародей... Возможно он бы мог что-то сделать. А так пока бесполезно. В остальном ничего особенного. Если не считать вентиляционный шахты в самом потолке через который в пещеру поступал свет. Сиди там стрелок - перещелкал бы их все, как мух. Лекс явно нервничал и торопился.

-Ну что идем?

- Лично у меня не очень. Есть второе такое зелье? - тихо ответил Фрэнк, поглядывая на вентиляционную шахту. Не нравилась она ему. Отличное место для стрелка, а группа оттуда - как на ладони. Радовало только то, что удалось понять, что это за камни находились в пещере. Только вот знание это ничем пока не могло помочь...

Жрец посмотрел на девушку, слегка покрасневшую и безуспешно попытавшуюся скрыть это от него, и хмыкнул.

- Чтож... По поводу вампиров - известно мне. Всего есть две группировки: одна за жрецов, другая - за некроманта... И... Это очень странно - некромант слишком силен, тем более для такой глуши. Был здесь пару сотен лет назад некромант... Он был силен, но тоже не на столько. Вероятнее всего, он заполучил себе какой-то ценный артефакт. Возможно! Тот, что был украден из дома вашего... эм... наставника. Но это только мои предположения.

Эльф сложил из пальцев фигуру, напоминающую собачью голову и двигал её челюстями в такт хрипловатой речи оборотня, сохраняя невозмутимое лицо. Не суть важно, что эти зверюшки там себе думают. Его обратили, но с какой стати считать это отребье своей стаей? Одиночки погибают... Как и тупые своры, старый осел.
- Закончил? Можете обнюхивать этот склеп, пока не надоест, я же лучше понаблюдаю за нашими "друзьями", что взяли особняк в осаду. Это куда занятней.
Поправив ворот куртки, Ваатар повернулся на каблуках и зашагал в сторону позиции, откуда недавно лицезрел отряд гоблиноидов.

Лекс молча протянул бутылочку Френку. -Действует час. Могут быть побочные явления. Я не знаю, какие именно, но ничего фатального. Нельзя смотреть на яркий свет. Можно ослепнуть. Глаза должны привыкать.
С этими словами паладин подошел к туннелю и осторожно принялся разбирать камень и доски скрепляющие баррикаду, загораживающие проход. Ход был просторным. Из него тянуло тленом и смертью. Лекс осторожно пошел вперед. Его шаги были плохо слышны т.к. пол покрывал толстый слой серой пыли.
__________________________________________________ ________________

Ваатар ушел из зала и пошел обратно. Немного заплутав, ему удалось выбраться к лазу наружу. Там он почувствовал присутствие часовых из стаи. Похоже они тоже ощутили его присутствие, но пока не торопились ничего предпринимать, возможно полагая, что эльф вернулся за чем-то из своих вещей, потерянных при падении.
__________________________________________________ _________________
Жрец и девушка очень скоро вышли к поместью убиенного мага. Картина представшая перед их глазами поражала воображение. Холм был прикрыт невероятным водоворотом силы. Нет. Это было не буйство стихии. Не дикий необузданный кошмар мистических сил. Скорее мрачный терпеливый смерч, что прячется тихо в мешке и карает всякого любопытствующего жестокой и невероятно медленной смертью. Гонтран был готов поклясться, что тут переплеталось десятка три силовых линий. Они шли из под земли и сходились наверху. Переплетения потоков шли задолго до забора. Но именно у стены нити трепеща, будто легкая паутинка на ветру, складывались в самые сложные и опасные узоры. Возможно этот шедевр плелся не один десяток лет. Фундаментальное полотно. Наверняка под холмом скрыты какие-то артефакты или узлы плетения, естественным образом накапливающие силу... Или же тут иной вариант. Скажем демоническая сущность или кристалл с душами. Хотя нет. Это не метод светлых магов... Сходу стены не взять. Нужно придумать способ. Силой, хитростью или умением. Бардесса же почувствовала, как волосы на голове электризуются, а весь холм гудит низким утробным гулом. Так гудит огромный котел полный перегретого пара. Или старый дракон восседающий на злате... Звук чередовался определенным образом. И это напоминало жуткую мелодию заводного механизма. Стена окружала поместье. Большие ворота были закрыты.

Сообщение объединил для увеличения объема
 

Охотник кивнул, приняв сказанное к сведению, после чего выпил зелье. Фрэнк закрыл глаза и через несколько секунд вновь открыл их. Зрение изменилось, стало светлее. Точнее, глаза лучше улавливали свет.
Как только Лекс разобрался с баррикадой, Декштейн пошел следом за ним. Руки он держал поблизости от оружия, чтобыв нужный момент быстро достать его.

Чертыхнувшись, наемник наконец вылез на поверхность. Воняло псиной... Значит волчатки не оставили вход без присмотра. А может не хотели кого-нибудь выпустить? Без разницы. Эльф шел в сторону ворот, возле которых сидел в засаде. Что-то там должно происходить, это точно.

Первый мертвяк обнаружился довольно быстро. Он бестолково стоял возле каких-то ящиков с рудой. Похоже старый шахтер. Одежда изношенная. На руках цепи. Кожа серая. Вместо глаз - две зияющие дыры. Зубы черно-желтые. Пространства в проходе было достаточно, чтобы проскочить мимо. Но где гарантия, что зомби не заметит вас в последний момент.
__________________________________________________ _________________
Когда эльф выбрался наружу, волки преградили ему путь.
-Что случилось? Где все остальные?
Его глаза выражали волнение, недовольство, подозрение... Или это был его запах? говоривший был в прыжке прямо от Ваатара. Другой волк зашел слева. Других пока видно не было.

Жрец начал прикидывать варианты, что бы могло вызвать такой мощный механизм защиты. Потрясающее плетение... Невероятное в своей красоте... и, вероятно, смертоносности.

Что же. Путешествия приучили мага к одной простой вещи - первым делом надо осмотреться. Внимательно, он оглядел окружавшее их пространство. Выдохнул.

"А вот и первый," - подумал Фрэнк, увидев мертвяка. Тот пока что никого не замечал и был один. К тому же его можно было обойти, благо проход был широкий. Но если зомби в последний момент заметит, то будет плохо. Укус или сильный удар обеспечены, да и когда же охотник проходил мимо нежити? Он же тут один, а не с толпой товарищей, так что...
Достав меч, Декштейн решительно направился к мертвяку. Подойдя на расстояние своего удара, он постарался отрубить немертвому ноги. Руки зомби защищали цепи, так что лишить нежить рук будет проблематично.

Шмяк. Чик. Хрясь. Меч прошел через мертвую плоть, сломал кость и разорвал часть рубища. Зомби потерял равновесие и врезался в пол. Его глаза полыхнули алым. И тут он издал жуткий громкий зловещий вопль... Тут же эхо донесло шарканье множества ног. Лекс обнажил меч и двинулся вперед вслед за Френком. По пути он отрубил визгливому уродцу голову. Через пару минут бойцы вышли к развилке. Налево или направо- выбор не большой. Охотник обратил внимание, что слева на полу меньше пыли.

Ваатар хмыкнул. Пара шавок его мало волновали, но убивать союзников - дурной тон, особенно в начале совместного предприятия.
- Живы, там пока не пройти, а я не собираюсь сидеть сложа руки. - наемник шел вперед, словно и не обратил на оскалившихся волков особого внимания. Поравнявшись с говорившим, подземник повернул голову в его сторону:
- Не советую препятствовать. Помочь можешь *ухмылка*, лишь под ногами не путайся.