В ответ на гневную отповедь магессы Виридис не нашел что сказать. Он окончательно упал духом.
Хлопнула дверь и в Приют вошли старые знакомые Лана и Виктор. Ведьма тут же спросила о том, что случилось с Никс.
-Вендиго, в некоторых местах его называют Итхаква. Его яд попал к ней в кровь. - голос Виридиса звучал глухо. - Я убил его. Но его Холод, он попал к ней в душу. Его Холод всегда попадает в душу. Он делает из человека ненасытного монстра, одержимого жаждой человеческой крови. Никс - сильная шаманка, поэтому она до сих пор не сдалась.
Он был готов поклястся, что минуту назад он не знал этого. Как-будто тихий ветерок коснулся его сознания. Однажды он уже ощущал подобное. Нияши, дух-хранитель девушки, решила помочь.
-Как можно излечить душу? - Виридис поднял глаза на собравшихся. В его голосе сквозило отчаяние.

Я окинул взглядом честную компанию. Лица знакомые, но только по лавочке доктора. И тут Виридиса понесло. Паникует малец. Хотя я б на его месте тоже паниковал. Твою ж маааать. Яды, яды, яды. Я не специалист по ядам. Я не алхимик, а с духами вообще не имел дела. Кроме тех, что пахнут. Я стряхнул кирпичную крошку с башки и жестом показал Ананасу - минутку. После чего унесся к рукомойнику. Спасибо табличке WC! Через минуту я присел возле тела (а без души это просто тело) Никс и начал миллиметр за миллиметром осматривать ее. Кончиками пальцев. Миллиметр за миллиметром. Я слегка касался ее тела. Чтобы почувствовать. Жизненные токи и их изменения.

Спустя двадцать минут методичного осмотра я выпрямился, хрустнул спиной и сказал всем присутствующим:
- яд, по моим прикидкам распространился на двадцати семи процентах крови в организме. Плюс-минус пять процентов. С каждым получасом скорость его распространения будет увеличиваться, и в итоге нам предстанет зомби-вампир. Так, Анас? А также сей яд действует на саму суть души - тень, Ка, доппельганкера - называйте, как хотите. И меняет саму суть человека. А кровь - великолепный катализатор. Особенно кровь... - Вик замялся, - непорочной девушки... Так, Анас?

Виридис хмуро наблюдал за действиями ведьмака и когда Виктор задал последний вопрос невольно сжал кулаки.
-Тебе так важно знать, спали ли мы с ней или нет? Не шути со мной, Виктор. Я не в том состоянии, что бы воспринимать шутки.
Маленький красный огонек загорелся под его рубашкой на груди, но Анас тряхнул головой и огонек погас.
Он поднял взгляд на Лану, потом перевел его на магессу. Он был бледен, губы сжались в тонкую полоску. Казалось он даже постарел.
-Не бросайте её. Я сделаю всё что угодно, только помогите. - он хотел ещё что-то сказать, но наткнулся на пронизывающий взгляд ассистента магессы и осекся.

Парцифаль любопытствующе высунул нос из кармана Ланы. Потянув воздух, он зыркнул по сторонам и маленькой белой пулей вылетел к Никс. Он забрался ей на грудь, обнюхал лицо, щекотнув усиками, ткнулся мокрым носом в губы. Однако, никакого эффекта. Он разочарованно чихнул, слетел на стол и укусил Никс за ухо. Потом начал отплевываться, спешно умываться, корча моську, будто куснул лимон.
Я быстро вытянул из-за пояса пробирку и поймал капельку крови, рубином упавшую из ранки.
- спасибо, Белый.
Крыс снова чихнул и убежал к Лане в карман. Оттуда раздавалась возня и возмущенное чихание. Я же вновь обратился к Анасу.
- ой, да ладно. Не злись ты так. Какая тут разница до интимной информации? Если человек на грани смерти, то ты расскажешь, даже если спал с ее троюродной бабушкой. Вот мы с Ланой не спали. То есть спали, но просто спали, а не спали, ну вобщем, вы поняли.- Ведьмак встрепал свою шевелюру, - а тут такие мелочи. Не кипятись.

Я улыбнулся, подмигнул Виридису и игриво дотронулся до красного пятнышка у него в груди. Через тело прокатилась волна энергии, я за долю секунды увидел все, что сотворил Анас: его договор, службу, прошлое и даже кусочек будущего. Перед тем, как меня отбросило и впечатало в стену, пробив ее к чертям, я успел подумать: а видел ли он, что за прошлое у меня? Если да, до дела мои плохи.

Непорочная Кровь
 

Потеряв надежду найти подходящее зелье, волшебница опустила руки и погрузилась в глубокую задумчивость. Её помощник-аасимар игнорировал вновь прибывших "лекарей" и продолжал напряженно разглядывать ауру пострадавшей. Где-то в переплетении черно-синих нитей вокруг её души крылась разгадка, метод исцеления, способ помочь. "Возможно. А может быть и нет. А может быть - идите в Бездну. Я не знаю... Спросить отца... Но есть ли для этого время?" Монах напряженно перебирал в уме воспоминания из прошлого, обрывки речей учителей, сны, прочитанные книги. "Подобное исцеляют подобным", "лишь доза делает вещество ядом или противоядием", "умеренность не изнуряет тела, но укрепляет организм всецело"... все не то. Чуть качнув головой, юноша отпустил собственный разум в свободное плавание и ослабил самоконтроль - от него снова не было никакого толку. Освобожденное сознание снова начало воспринимать окружающую действительность. И... "Кровь... Божественное вмешательство... Энергия... кажется... это сработает?" Или нет. Опасность была велика. Аасимаром овладели сомнения... "Откуда мне знать? Кто я такой, чтобы... стоп. Я слуга, и я не маг. Значит и решать - не мне."
- Госпожа? - внезапно обратился он к Эннет. - Может быть, воздействие чем-то обратным по сущности? - взгляд его золотистых глаз встретился со взглядом темно-карих глаз госпожи. - Переливание крови... или самой сути того, что в крови? Нужна только сильная подпитка. - взгляд юноши переместился на человека с красным огоньком в груди.

Эннет с мрачной решимостью посмотрела на помощника. Сама ситуация ее начала здорово выводить из себя. Меньше всего на свете она любила осознавать собственную неспособность на что-либо повлиять. И раз уж Чен заговорил, значит, дело действительно серьезное.
- Ты хочешь... пожертвовать немного своей крови? Крови аазимара? Думаю, что хуже в любом случае не будет. Попытаться надо. Если, конечно, любезный мэтр Виридис не возражает против такого эксперимента.

Попытка наладить контакт.
 

Лана думала. Она перебирала в памяти всё, что могло помочь. Вспоминала все случаи негативного божественного вмешательства, последствия которых ей пришлось устранять. На памяти ведьмы таких случаев было не много. Всего два и они оба не имели отношения к жизни исцеляемого. В одном случае это касалось внешности, а в другом - тотального невезения. Но Никс... На кону была её душа и в конечном итоге жизнь.
Лана взяла руку девушки и крепко сжала.Тут ведьма не выдержала и рявкнула на Виридиса:
- Да как ты мог вообще подумать такое! Разве я когда-нибудь дала повод усомниться в моей любви к вам обоим?! Лучше замолчи, - прошипела девушка, - или я тебя ударю.
После гневного высказывания в адрес Анаса ведьма снова сконцентрировала свое внимание на Никс. Крыс выскочил из кармана плаща и перебрался на грудь шаманки, ткнулся носом в её губы и чихнул.
- Вот дурашка, - печально пробормотала ведьма, - боюсь, поцелуй - это слишком просто для такого случая. Каким бы волшебным он ни был. Нужна жертва и очень серьёзная.
Лана убрала с лица Никс прядь волос и положила свою ладонь ей на лоб. Девушка была холодна словно кусок льда.
Ведьма сердито толкнула Виктора в бок.
- Перестань провоцировать. Это здесь совершенно ни при чём. Воздействие было божественным или дьявольским, называйте, как хотите, но сути это не меняет. А значит и лечение должно быть тоже на таком же уровне. К сожалению, здесь, - Лана подняла глаза и посмотрела на всех присутствующих, - нет никого с подобными полномочиями.
На секунду взгляд ведьмы задержался на девушке со шрамами. Было в ней что-то могущественное, но это скорей из области "отнять жизнь", а не "подарить". Девушка-тифлинг показалась знакомой и Лана не могла быть уверенна в том, что не встречала её раньше. Возможно, в "Хромой лошади"... Но помочь она вряд ли могла, хотя, магический потенциал у неё был огромный, и этот факт не стоило сбрасывать со счетов. А вот парень с "золотыми" глазами заинтересовал Лану. Девушка почувствовала в нём именно то, что могло помочь - божественную силу. Она была не такой большой, как у божества, но этого могло хватить.
- Кто ты? - обратилась она к бритоголовому парню, который о чём-то переговаривался с магессой-тифлингом.

Одна из вновь вошедших обратилась к юноше с вопросом... что ж, существование в обществе вынуждает нас мириться с необходимостью щадить чувства других. Аасимару пришлось ответить. Развернуто.
- Очень философский вопрос, госпожа. Люди всю жизнь ищут на него правильный ответ. Не зная подтекста - не удастся удовлетворить вашего любопытства. Поэтому скажу просто: я слуга леди Эннет. Разговаривайте с моей хозяйкой, если хотите чего-то большего.

Эннет поджала губы, с беспокойством глядя на юношу. Она всегда считала себя если не полностью доброй, то, во всяком случае, "ближе к плюсу, чем к минусу". Помочь пострадавшей она искренне хотела, но, с другой стороны...
Нелучшая часть ее личности вновь подала голос: "Ты знаешь, что крови понадобится далеко не одна чисто символическая капля. Конечно, с твоим слугой ничего серьезного произойти не должно, но даже после такой - отнюдь не смертельной - кровопотери ему придется восстанавливаться. Ты готова подвергнуть своего любимого помощника риску ради этих людей? Тем более - конкурентов".
С полминуты тифлинг размышляла.
- Предлагаю разумный компромисс, - медленно проговорила она, обращаясь к Виридису. - Мой помощник даст вам умеренное количество своей крови, а дальнейшее будет уже целиком и полностью заботой вашей подруги Ланы. Думаю, она, как ведунья, более сведуща в таких вопросах, нежели я, скромный боевой маг. По рукам?

Дверь резко отлетела к стене. В проеме появилась несуразная фигура. Огромного роста чернокожий, одетый в бледно-зеленую ливрею с кокетливыми бантиками, в напудренном парике и с ошейником на толстенной шее, держал перед собой трость, которой только что "открыл" многострадальную дверь. Странной походкой, словно у него ноги не гнулись, он вошел в обеденный зал и замер навытяжку, придерживая проход открытым. Следом за ним в зале появился Вильгельм фон Фрёкенбок собственной персоной. Благодушно-мечтательное выражение на его устремленном к бару лице сменилось замешательством, недовольством и откровенным раздражением. Пробурчав что-то нелицеприятное под нос, он двинулся к столпившимся над бессознательной Никс героям.
- Ну-с, как прикажете это понимать? Королевство ждет-не дождется возвращения законной правительницы, а вы тут попойки устраиваете? Где же те вещества и предметы, за которыми вы отправлялись, скажите-ка на милость? - Доктор подбоченился. - Гамилькар, сюда. Помоги протрезвить юную леди!

События разворачивались слишком быстро, а Виридис слишком устал. Приключенцы спорили, ругались, выясняли, планировали, а Анас только молчал.Но вот, казалось, консенсус достигнут. Он уже тянулся пожать руку магессе, как распахнулась дверь. В таверну вошел доктор, собственной персоной, вместе со слугой.
Виридис замер. Он ждал дальнейшего развития ситуации. Только сжал руку Никс.

вот так всегда. Что-нибудь с тобой происходит, а окружающим абсолютно пофигу. Я надулся и остался сидеть в той комнате, куда меня отбросило. Только кирпичную крошку м башки стряхнул. Это что? Комната какой-то барышни.

ни минуты покоя
 

Ну вот, стоило только как следует разлечься на столе, так тут же явился доктор... И чего ему дома не сидится-то? Главное, чтобы Хагену не вздумалось спуститься. Встреча родственников в наши планы ну вообще никак не вписывается...
Хани вскинула голову и радостно улыбнулась.
-Добрый вечер, какая удивительная встреча!
Выскользнув из-за стола, девушка направилась к доктору, задевая посетителей полами балахона.
-Вы же понимаете, Королевство жило без королевы столько времени. Неужели что-то изменится от одной единственной ночи? А мы только прибыли в город. Надо как следует привести себя в порядок и собраться с мыслями. Вы же понимаете? Здравый рассудок и трезвые суждения необходимы в нашем деле. Одно необдуманное действие-и вся миссия насмарку! Тем более, что ничего неизвестно об остальных участниках нашего ммм... приключения. Вдруг им требуется наша помощь? Вы же знаете, где они и что с ними?

Тифлинг ощутила себя пружиной. Пружиной, на которую изо всей силы надавили и пока что не думают отпускать. Но чем дольше держишь, тем сильнее выстрелит... Увидев доктора Фрекенбока и его слугу, Эннет только подумала с кривой усмешкой: "На ловца и зверь бежит. Главное только, чтобы укрытие Хагена как можно дольше оставалось укрытием".
Остается искренне надеяться, что мальчишка либо успел заснуть, либо находится в процессе поглощения ужина.
А доктор хорош! С порога уже предъявляет претензии. Даже не удосужившись сколько-нибудь вникнуть в ситуацию и не дав им слова сказать.
Впрочем, нет худа без добра. Визит доктора нарушил ритм спасательной операции, и танцы с бубнами вокруг пострадавшей наемницы на время прекратились. Эннет против воли ощутила радость, сообразив, что процедура с переливанием крови отсрочилась.
Пока бойкая Хани заговаривала нанимателю зубы, Эннет с невозмутимым видом кивала. Опасаться им пока нечего. С их стороны все честно. Относительно.

Негр отделился от стены и на по-прежнему негнущихся ногах медленно зашагал к столу.
Доктор тем временем продолжал разглагольствовать, словно никого и не слышал.
- Поручено, понимете ли, плевое дельце... Сам бы все сделал, да возраст уже не тот: спину ломит, руки трясутся, забываю, куда очки дел, да и хлебная чахотка порой обостряется. Не говоря уж о хроническом вялотекущем гофрированном шлангите. Никакой сознательности у современной молодежи не осталось, я знал это еще сорок лет назад, когда мой сын увел у меня опытный образец идеальной женщины. Кхем. Впрочем, не будем об этом.
Говорите, только что прибыли в Город? Да готов поспорить, что вы из этой таверны и не уходили! Не-е-ет, надо срочно искать других добровольцев!

Слуга тем временем доковылял до стола и медленно, как на шарнирах, наклонился над бесчувственной Никс. Его круглые черные очки отражали свет лампы, не позволяя увидеть, что же за ними.

- Чего замер, Гамилькар? Может мне еще и пьяных девиц теперь лично в чувство приводить?

Ну это было попросту смешно. Или старый истерик рассчитывает, что они все, разрывая на груди рубахи и посыпая головы пеплом из погасшего очага, наперебой кинутся просить прощения, доказывать обратное и умолять забрать добытые компоненты для воскрешения? Эннет заулыбалась.

- С чего вы так решили, любезный? - мягко спросила тифлинг. - И к чему столь поспешные и радикальные выводы? Вы ведь не наблюдали непосредственно за исполнением задания. А если и наблюдали, то у вас профнепригодные шпионы. Уверяю, искать других добровольцев нет нужды.

Еще и пьяную девицу приплел, разумник... "А голодного от пьяного не умеют отличить", - вспомнила Эннет строчку из выученного в детстве стихотворения. Вернее, раненого от пьяного. Тут уж сам доктор выказывает вопиющую безграмотность и профнепригодность. Ничего не поделаешь, старость не радость.

Виридис в два шага оказался между слугой и Никс. Из-за разнице в росте Анасу приходилось задирать голову.
-Не прикасайтесь к ней! Она умирает. Как вы можете такое говорить, доктор? - Виридис был на грани нервного срыва. - Она может погибнуть потому что выполняла ваше задание! А вы... вы...

Вик равнодушно наблюдал за спорами. Грибов. Все мы -грибы, а тут откуда-то споры, склоки, дрязги. Дрязг! Где-то наверху разбилось стекло, а я уже телепортировался возле разъяренного Анаса и заключил его в крепкие объятья, не давая вырваться.

- дружище, успокойся, мы ее вытащим, - бормотал я ему на ухо успокаивающую международную мантру "все будет хорошо". - главное, успокойся - столько народу, обязательно все будет, как у ежа в банке со сметаной.

Камень в груди Виридиса жег мне кожу, но подавать виду, что мне адски больно, я не мог.

Улыбаемся и машем
 

Хани тряхнула головой. Да уж, Виридису следовало бы быть посдержанее. Неизвестно, что произойдет, если доктор психанет. А нам еще с его внуками разбираться.
Девушка продолжила вещать с самым серьезным видом.
- Ну что вы, доктор, как можно! Не разобрались и кидаетесь с места в карьер. Это как то ненаучно. А девочка и правда пострадала на вашем задании. Видите-решаем, как быть. А вы же сюда поужинать пришли, так присаживайтесь. Сегодня очень удачное мясо, уж поверьте моему опыту, я тут долго жила, повара знают свое дело. А вам надо отдохнуть. Умственный труд, он, знаете ли, выматывает. Вы присаживайтесь, присаживайтесь. Воон там, у окна есть прекрасный столик. Отдыхайте на здоровье, а мы уж как нибудь сами с девочкой разберемся. Негоже дергать такое светило науки, как вы, по таким пустякам. И слугу отзовите, вам он явно нужен больше. Он, конечно, прекрасен в своем роде, но, пожалуй без него мы управимся быстрее. Ведь вам нужно, чтобы все прошло хорошо и быстро? Так вы не волнуйтесь, все будет прекрасно...
Святые Хранители! Да когда же он наконец отойдет-то? Так, продолжаем улыбаться и нести чушь. Доктор, не отвлекаемся, все внимание на меня.
- Кстати, Доктор, не могли бы вы мне рассказать, каким образом эти предметы и материалы помогут вернуть к жизни нашу королеву. Уж поверьте, меня этот вопрос волнует очень долго. Я в свое время была знакома с ее величеством, так что хотелось бы понять, чего стоит ожидать после ритуала. Сможет ли она сразу вернуться на трон, или же возможны какие-нибудь трудности и осложнения. Королева Франка не чужой для меня человек, и я действительно переживаю за нее...

Отчаяние... (идейный вдохновитель, а также пинатель и успокаиватель - Гриндак)
 

Ответ золотоглазого поверг ведьму в лёгкое замешательство. Ну, то, что не все на свете жаждут общения с малознакомыми, а в данном случае и вовсе не знакомыми личностями не было для Ланы открытием, но всё же она растерялась. Она смотрела на парня и пыталась подобрать правильные слова, чтобы не оскорбить его.
Дверь с грохотом распахнулась и в Приюте появились личности, которых тут совершенно никто не ожидал увидеть. Доктор Фреккенбок так вообще своим поведением поверг ведьму в ещё более глубокое замешательство, ибо то, каким он предстал при знакомстве и каким он явил себя сейчас - это два совершенно разных человека. Или Лана ни черта не разбирается в людях.
Анас стал пререкаться с доктором, Виктор принялся его унимать, а дама со шрамами и с загадочной аурой, "вызывала огонь на себя", пытаясь заболтать доктора. Лана же снова крепко сжала руку Никс в своей ладони и прошептала:
- Прошу, верни покой этому миру и вернись сама.
Но реакции не последовало. Никакой статики. Полный ноль. Вся эта ругань начинала сильно давить не только на нервы и мозг, но и на психику и ведьма не выдержала.
- А ну, заткнитесь все! - рявкнула она так, что задрожали стёкла в окнах. - Что вы делаете? Никс умирает, а вы ведёте себя так, словно это просто игра.
Лана снова положила ладонь на лоб шаманки и медленно стала меняться в лице. Она побледнела ещё больше, чем была, и от этого стала походить на мраморное изваяние, только ожившее. Девушка наклонилась над лицом Никс так, чтобы можно было почувствовать её дыхание. После этого она быстро приложила ухо к груди шаманки, а потом, отстранившись, сказала:
- Она не дышит и я не слышу удары её сердца. У нас нет больше времени для споров. Прошу, дай мне свою кровь, - обратилась к золотоглазому парню Лана. - Мне не нужна вся, только три капли.
По щеке ведьмы скатилась слеза и, сверкнув бриллиантом, упала на стол рядом с бездыханной Никс.

Юноша взглянул в глаза своей госпоже, и, увидев в них разрешение действовать, вытащил из-за пояса тесак и слегка провел лезвием по левой ладони. Неглубокий порез тут же принялся сочиться кровью. Отложив оружие в сторону, монах взял со стола пустую пиалу из под лапши и подставил под сжатую в кулак руку. На белый фарфор со следами жира от бульона медленно начали стекать красные капли...
- Достаточно. - прервала его хозяйка и, склонившись над порезанной ладонью, пробормотала короткое целительное заклинание. Юноша без лишних слов протянул пиалу ведьме. На дне загустевала тонкая пленка ярко-алой крови аасимара.

«Она не дышит» - от этих слов у Виридиса закружилась голова. Он сразу обмяк в руках Виктора. Ноги стали ватными и он осел на пол. «Нетнетнетнетнет!» - стучало в висках, а на груди вокруг красного огонька появились несколько концентрических окружностей, свет которых пробивался сквозь ткань рубашки.

я почувствовал, как Анас в моих руках обмяк и ослаб. Мне пришлось сделать шаг вперед, чтобы удержать его в вертикальном положении.
- эй, ты чего? Ты чего, как барышня кисейная? Не раскисай давай! - я принялся несильно, но ощутимо похлопывать Виридиса по щекам.

- Вся жизнь - игра, - не сдержавшись, пробормотала тифлинг. - А вашей Никс еще повезло. По крайней мере, потеряно не все, надежда есть. И даже аазимар с целительной кровью под рукой оказался. Чего же еще хотеть?

"Ах да, для полного счастья не хватает благоговейной тишины и молитвенной сосредоточенности. Как же, величайшая из великих почивать изволит. И Мультивселенная рискует понести такую страшную потерю! Воистину, некоторым хоть пальчик протяни, а они всю руку оторвать готовы. Вместе с торсом", - вновь подала голос мерзкая сущность внутри.
В голову Эннет пришла странная, бредовая мысль. Стоило только прекратить подпиливать рожки, так сразу дурные гены активизировались. Может, она, сама того не осознавая, придавала еженедельному косметическому ритуалу куда большее значение? Рожки были для нее вещественным доказательством наличия "дурной крови" и, борясь с ними, она боролась и со всеми прочими проявлениями темной сущности. В том числе и невидимыми для обыкновенных человеческих глаз. Теперь надо научиться не связывать одно с другим...

От этих мыслей ее отвлекла возня Ланы и Чены. Три капли крови, говорите? Отлично! У тифлинга прямо от сердца отлегло.
Процедура заняла едва ли минуту. От крошечного пореза на ладони аазимара благодаря заклинанию не осталось и следа.
Она и ее помощник оказали посильную помощь. Их совесть чиста.

- Что я, голубчик? Вы все понимали, что не на тихую поляну с лебедями отправляетесь. Что дело трудное да и... кхм... небезопасное. И что возможны жертвы, тоже должны были понимать, не маленькие. Но ведь благо королевства превыше всего, не так ли? Поэтому я поначалу был приятно удивлен тому, сколько достойных граждан приняло близко к сердцу нужды королевства... Теперь-то я понимаю, что ошибался... кхе-кхе... - Фон Фрёкенбок назидательно поднял вверх палец. - Я так не наблюдаю пока ни одного из жизненно необходимых для обряда ингредиентов.

Слуга все это время неподвижно стоял над столом с Никс, нервируя окружающих и, кажется, даже не дышал.
Закончив одну тираду, доктор повернулся к Хани и снова заговорил, словно читал нуднейшую лекцию.
- Если вы, юная фрекен, разбираетесь в мантике, магмеханике, теормаге и магпрактиках родного мира королевы, то я, конечно, могу изложить вкратце устройство моего Универсального Оживителя. Разибраетесь? Нет? Я так и думал. А для чего тогда спрашиваете, скажите на милость? Но если предельно упростить, то часть ингредиентов создает необходимую для ритуала среду, часть - это материальные носители, часть - руководство пользователя, а часть - источники энергии двух видов. Нужно все в сборе, задействовать будем по частям. Иначе никакого оживления не получится, а будет просто пшик. А вот этого, как патриоты королевства, мы с вами допустить не можем.
Оживленная же королева будет в точности как прежняя, не будь я магистр черной и белой магии Вильгельм фон Фрёкенбок.

За разглагольствованиями доктор не заметил, что в полутьме лестничных балясин второго этажа за ним пристально следит пара слезящихся глаз. И взгляд их не предвещает ничего хорошего. От разговоров на повышенных тонах Хаген давно проснулся, но счел за лучшее пока не встревать. Пребывание в обществе тифлинга, аазимара и персонификации смерти на удивление благотворно повлияло на умственные способности старичка.

Спасение. (идейный вдохновитель, а также пинатель и успокаиватель - Гриндак)
 

Ведьма жестом попросила слугу доктора не трогать Никс и дать ей время для возвращения подруги из мира тьмы и холода.
Аазимар без лишних слов пожертвовал три капли своей крови. Лана была готова расцеловать его и его госпожу, ведь если бы она не разрешила ему, он навряд ли стал делиться такой драгоценностью, как кровь божественного происхождения. Надо было действовать быстро. Порывшись в сумке, Лана достала карманный вариант "Гранд Гримуара" и, развернув его (на это ушло некоторое время, ибо карманный вариант был сильно укарманенным, в итоге на столе лежала большая толстая книга в старинном кожаном переплёте с металлическими уголками и замком, который Лана открыла, проведя ладонью над ним), нашла нужное заклинание. Затем, заглянув в брешь в пространстве, извлекла из тайника две замысловатые склянки с прозрачными жидкостями. Содержимое склянок на взгляд было совершенно одинаковым, но девушка точно знала в каком пузырьке какая.
- Вик, мне будет нужна твоя помощь, - сказала она ведьмаку, удерживающему Анаса на ногах. - Поможешь вернуться обратно. Да посади ты его уже куда-нибудь! Боже, какие мужчины нынче пошли слабонервные, - вздохнув, печально проговорила Лана, глядя на Виридиса.
Когда Виктор подошёл к столу, ведьма взяла пиалу с кровью златоглазого, влила в неё немного из одной склянки, затем из другой.
- Это мёртвая и живая вода, - тихо проговорила девушка, обращаясь к Виктору, аккуратно перемешивая содержимое пиалы. - Это поможет мне добраться до Никс и вытащить её с "той стороны". Но чтобы вернуться, мне понадобишься ты.
Лана посмотрела в глаза названного брата с такой нежностью, что сама смутилась от этого. Быстро отведя взгляд, ведьма прочла над пиалой заклинание из "Гранд Гримуара" на языке ведьм и ведьмаков.
- Вик, держи меня, - сказала и положила свою ладонь на лоб шаманки.
Магия начала действовать, девушка потеряла сознание, а ведьмак еле успел подхватить её, чтоб она не ударилась о край стола падая.

итак: подведем итоги. Я держу бесчуственное тело Ланы, а сам стою, как идиот. И что мне делать? Так и быть? А через сколько времени она вернется? А что если через сотню лет?! Хоть бы объяснила!!!

Я постарался дышать грубоко и размеренно. Чтобы не психануть. Больше всего я ненавижу неизвестность, Лана! И ты это прекрасно знаешь... Из ее кармана вылез Парцифаль, забрался Лане на плечо и с укоризной уставился на меня.

- что смотришь? Это не я. Она сама куда-то от нас сбежала...

Окончание спасательной операции. (идейный вдохновитель - Гриндак)
 

Связь установлена. Лана провалилась в тот ледяной мрак, где сейчас пребывала душа Никс. Тьма, пустота, отчаяние, одиночество, жуткий, пронизывающий до самой сущности холод. И голод. Слабый, но настойчивый, не дающий покоя, словно зуд. Всё это нахлынуло на ведьму одновременно, сильным потоком эмоций.
"Никс, где ты?.."
Лана вглядывалась во тьму, пытаясь разглядеть хоть что-то, хоть какой-то отблеск, и вот, робкое свечение вдали. Ведьма направилась к слабому огоньку, еле-еле мерцающему в ледяной пропасти, созданной злобным и беспощадным существом Вендиго.
"Никс?.. Никс! Милая, я нашла тебя!"
Радость и счастье, такие чуждые для этого места, захлестнули Лану и она, подпитываемая кровью аазимара, превратилась в один сплошной сияющий поток светлой исцеляющей энергии. Высвободив, Лана направила её на Никс. Бездна мрака и холода озарилась сиянием. Потоки энергии окутывали шаманку, наполняя светом и теплом, отогревая и исцеляя израненную душу девушки.

Лана отдала всё, что смогла взять из божественной силы крови аазимара. Свет души Никс теперь был ярким и не трепетал, как хрупкая бабочка на зимнем ветру. Она исцелилась, но была очень слаба. Ведьма держала её в объятьях, прижимая к себе так, словно боялась, что шаманку унесёт малейшим дуновением ветра.
"Никс, ну что же ты?.. Очнись... Ты нужна нам, мне и Анасу, потому что мы любим тебя! Ты нужна миру, потому что ты часть этого мира!"
Если бы в этом состоянии Лана могла плакать, то по её лицу сейчас катились слёзы. От бессилия, что-либо сделать больше, чем она уже сделала. Это угнетало и бросало в пучину отчаяния. Острые иглы холода снова резанули по ведьме.
"Нет! Я не отдам её тебе!"
И тогда, в отчаянном порыве уберечь подругу, ведьма отдала Никс частичку своей души, переполненной любовью и нежностью ко всему живому на свете. Совсем немного, но это было как удар молнии. Никс вспыхнула радужным сиянием и исчезла, оставив ведьму в одиночестве.
Лана вздохнула, если это можно было так назвать. Её охватило какое-то странное чувство беспомощности, и она вдруг подумала о Викторе. Именно с этим человеком она хотела бы быть рядом всегда, но только сейчас до неё дошла эта простая истина. Собрав всю оставшуюся силу, девушка "крикнула":
"Виктор, я хочу к тебе... Прошу, забери меня отсюда!"

Виктор внимательно и обеспокоенно переводил напряженный взгляд с Никс на Лану и обратно. Всем нутром он чуял подвох, но в чем заключается он - Вик не знал. И это действовало ему на нервы. Что за напасть? Внезапно какое-то изменение в облике Никс привлекло его внимание. Черт возьми, ее щеки порозовели! Мертвенный блеск восковой куклы начал сходить на нет, ресницы чуть вздрогнули, а грудь начала вздыматься от слабого дыхания. Нет сомнений, Лана ее вытащила, но сама Лана...

Сама Лана побледнела. Ее веки подергивались, будто она пыталась что-то разглядеть там, в темноте век. Руки были ледяными, когда Вик приложил ее руку к своей щеке. Черт, неужели она еще там?! Ведьмак наклонился к губам Ланы, стараясь понять, дышит она или нет. И именно в этот момент он услышал в своей голове шепот:

"Виктор, я хочу к тебе... Прошу, забери меня отсюда!"

Парцифаль, недовольно поводив усами, перебежал по моей руке на плечи. Он взволнованно смотрел то на Лану, то на меня, пару раз тыкался холодным носом мне за ухо.

Вик резко вскочил прямо с Ланой в руках. Он шагал, словно робот, а его лицо не выражало ничего. Слепая маска, вылепленная из глины. Он посмотрел на Анаса, и слова болью загорелись у того в голове.

"Это из-за тебя. Из-за того, что ты не смог защитить Никс, теперь пострадала Лана."

этот ментальный всплеск сопровождался адской болью. У прочих посетителей таверны просто заложило уши. У особо чувствительных - слегка закружилась голова.

Виктор устало привалился к стене. Лана, бледная, безжизненная, как кукла покоилась у него на руках.
- Сестренка...
Виктор одним движением выпил каплю отравленной крови и грустно улыбнулся.
- Я уже иду...

Продолжение следует в Юдоли Снов.

Больше тел хороших и разных!
 

Хани недовольно поморщилась, глядя на свежеотключившиеся тела Ланы и Виктора.
Святые Хранители! Мое любимое заведение медленно но верно превращается в помесь сумасшедшего дома с прозекторской. А ведь когда-то это было такое тихое место. Хотя... Если хорошенько подумать, то тут постоянно получались мертвые тела, так что можно считать, что это одна из его главных черт.
Девушка подошла к лежащей на лавке Никс, и стала ее внимательно осматривать, мурлыча под нос песенку
-Вот когда ты помpешь — похоpонят тебя,
гpоб укpасят зеленым венком,
над могилой насадят магнолии куст,
и оставят лежать под кустом...
Кстати, не помешало бы куда-нибудь ее унести. Все-таки воскресать лучше в нормальной обстановке, а не на лавке посреди зала...
-вот тогда ты поймешь, как пpекpасна земля
и особенно белый свет
и как это гоpько — лежать в гpобу
пpактически в цвете лет.
Ты pешишь, что поpа вылезать на повеpхность
и час пpобужденья настал,
а вокpуг собеpутся могильные чеpви
и устpоят тебе скандал...
-Эннет, как там эти двое? Чену не придется еще устраивать кровопускание? Я как то привязалась к нашему юному другу, и не хочу дырявить его лишний раз...
Так, не отвлекаемся, помним про Фрёкенбока.
Хани подняла голову.
- Доктор, а королева вернется в прежнее тело? Оно же превратилось в статую. Неужели стало возможно возвращать хмм... биологичность в полной мере. И не возникнет никаких проблем с метаболизмом и психикой? Если это так-примите мое глубочайшее восхищение. Я по долгу гм, сущности, немного разбираюсь в этих вопросах, но сами понимаете - с другой стороны баррикад так сказать... Одно дело вернуть жизнь в только переставшее функционировать тело, -короткий кивок в сторону Никс,-и совсем другое-ситуация с нашей королевой.
Антропоморф приблизилась к Доктору сохраняя придурковатый вид.
-Доктор, вы ведь так и не поужинали. Хотя я вас прекрасно понимаю, три бездыханных тела не способствуют хорошему аппетиту. Но вы не беспокойтесь, мы их уберем, чтобы они не лезли вам поле видимости.

Так, "Приют героев" медленно, но верно превращается в нечто, напоминающее небезызвестный сигильский бар "Тлеющий труп". Осталось только определить, какое из трех бесчувственных тел удостоить роли талисмана и лица заведения. И тогда можно будет смело переименовывать таверну. Три варианта на выбор: "Укушенная Вендиго", "Обморочная знахарка" и "Пробивной колдун".

Эннет усмехнулась. Подойдя к распростертым на полу Лане и Вику, волшебница осмотрела их. Так, пульс есть, только очень-очень слабый. Обыкновенный побочный эффект. Жить будут.
Но в ту же секунду тифлингом овладело странное беспокойство. Она скорее почувствовала, нежели заметила чей-то взгляд. Взгляд, уже успевший стать таким привычным. Чуть удивленный, чуть обиженный и очень решительный. Проклятье! Хаген! Только бы он не догадался начать разборку с любимым родичем собственными силами, здесь и сейчас!

Пропуская мимо ушей разглагольствования доктора и Хани (пока что пропуская), Эннет тихо подозвала Чена.
- Хани права. Надо отнести этих троих наверх. Или хотя бы одну Никс, - прошептала она юноше. - И еще... ты увидишь, что надо сделать.
Последнюю фразу тифлинг произнесла совсем тихо. Даже стоящему почти вплотную Чену пришлось приложить усилия, чтобы разобрать ее.

когда Анн подошла проверять пульс, руки Вика, державшие Лану, непроизвольно сжались, словно он и в бессознательном состоянии не хотел отпускать сестренку, пытался защитить ее от чего-то...

Никс приподнялась на локтях и огляделась:
-Что происходит? Почему все на меня смотрят? Анас?
Виридис стоял не в силах пошевелиться. Ментальный посыл Виктора окончательно выбил его из колеи. Он смотрел на Никс, на бездыханные тела ведьмаков, а круги на его груди стали медленно вращаться.

Вик открыл глаза и медленно обвел зал взором.
- вот мы и снова здесь... Сестренка.
Вик потерся щекой о теплеющую щеку Ланы. Она сидела у него на коленях и мирно посапывала. Как тогда, много лет назад, когда они еще были детьми и попали в зачарованный дом. Лана устала и задремала у него на коленях, а ведьмак, как рыцарь, доблестно охранял сон своей принцессы. Они переждали ночь и поутру спокойно вышли, а дом растаял в предрассетных лучах. Вик, помотав головой, отбросил ложные воспоминания. Впрочем, сейчас он как никогда близок к тому, чтобы они стали реальными...

Кивнув на приказ госпожи, юноша помог подняться с пола пострадавшей от яда Никс, приобнял ее - и направился в номера на втором этаже. Кое-как поднявшись по лестнице, монах жестами показал Хагену, что лучше спрятаться в комнате, и, когда мальчишка отворил дверь, ввалился следом. Вместе с последовавшим за ним Виридисом он аккуратно положив девушку на грязноватую постель и наказал Хагену сидеть тихо и приглядывать за Никс, после чего вышел назад в коридор, но на первый этаж спускаться не стал, а просто наблюдал за всем происходящим сверху, разминая левую ладонь - заживленный магией порез его все еще слегка его беспокоил.

Отлично, все спящие красавицы и красавцы пробудились. И без нежностей не обошлось. Эннет быстро отвернулась. Конечно, она за них очень рада, и у самой, что греха таить, от сердца отлегло, но сейчас есть более насущные вопросы.
Ага, Хаген таки не высунулся. Отрадно. Обнадеживает весьма. Все не так уж плохо.
Тифлинг повернулась к доктору.

- Неужели мы будем обсуждать столь важные вопросы, как возвращение к жизни Ее Величества прямо здесь? - вкрадчиво проговорила магесса. - Мне одной кажется, что постоялый двор - не самое подходящее место для такого рода дел?

Виктор и Лана. Пора уходить.
 

Силуэт в тумане оказался Виктором, и Лана бросилась к нему. Она даже ничего сказать не успела, только почувствовала тепло и чувство защищённости. Вспышка и мир тумана исчез.

Ведьма открыла глаза и, моргнув, посмотрела на Виктора, который был так близко.
- Спасибо, что не бросил...
Девушка смотрела ему в глаза, боясь оторваться от них, потерять из виду, потерять совсем, навсегда. Это было бы смерти подобно. Она дотронулась кончиками пальцев до лица Вика и провела по нему, как бы проверяя, реален ли он. Звуки реальности наконец-то нахлынули на ведьму, и она осознала, что находится в "Приюте Героев".
- Никс! С ней всё в порядке? - спохватилась девушка и попыталась выбраться из объятий Виктора. Ей совсем не хотелось, чтоб это заканчивалось, но, как дела у подруги, которая только что вернулась, чуть ли не с того света, её сейчас интересовало больше, чем собственное счастье.
Виктор нехотя, но отпустил Лану, и она смогла встать. Никс уже не было в зале, в прочем Анаса тоже. Это было хорошим знаком. Да и от того чувства опасности и чего-то ужасного уже и "след простыл".
- Ладно, с ними всё в порядке и это здорово, - тихо проговорила ведьма и направилась к столу, на котором по-прежнему лежали её вещи.
Надев сумку, Лана запихнула туда склянки с живой и мёртвой водой, гримуар, укарманенный до своего переносного вида, и посмотрев на остальных присутствующих, сказала Виктору:
- Пойдём. Нам больше нечего тут делать.
Потом, прихватив метлу, подошла к нему и взяла за руку, крепко сжав в своей ладони.

На столе, рядом с тифлингом-магессой появился небольшой конверт, в котором лежала маленькая жемчужина необычного радужного цвета и записка.Постоялый двор "Приют Героев" => Улицы Столицы => Королевская больница

Виктор и Лана покинули таверну. Тифлинг машинально взяла оставленное ведуньей послание и опустила в карман с намерением прочесть позже. В первую же выпавшую свободную минуту.
Доктор словно не слышал ее с Хани вопросов. Знай чесал что-то на своей волне, уже повторяясь по третьему разу. Так упоен собой и своими речами, бедняга, что все прочие словно перестали для него существовать. Даже если бы Хагену сейчас вздумалось выскочить с воплем "Говори, где Бенке!!!", и то местное светило науки вряд ли обратило бы внимание на внука.
Магессе осточертел этот поток чуши. Радует только то, что разум Фрекенбока сейчас в наиболее уязвимом состоянии... Грех упустить возможность и не воспользоваться.

- Эй! - оглушительно крикнула Эннет и тем самым заставила доктора замолчать и уставиться на нее во все глаза.
После того, как зрительный контакт был установлен, тифлинг мысленно отправила в сторону старика поток энергии. Совсем не агрессивной, почти не ощутимой, а, напротив, теплой и обволакивающей, какой-то усыпляющей. Поток образовал нечто вроде невидимого моста между головой магессы и головой доктора. В следующую секунду по нему плавно потекли мысли, внушаемые Эннет Фрекенбоку:

"Все в порядке. Все идет так, как ты задумывал. Необходимые компоненты добыты. Отправляйся к себе домой и жди наймитов. Они - легковерные дураки. Скоро они придут, и ты осуществишь задуманное. Иди к себе в дом".

Доктор поперхнулся на полуслове. Он несколько секунд смотрел на Энн так, словно она при нем съела классный журнал, потом глаза его разъехались в разные стороны. Фон Фрёкенбок потряс головой, неуклюже развернулся на каблуках и зашагал к выходу, чуть не вписавшись по дороге в дверной косяк. Уже от порога он щелкнул пальцами и иак и торчавший у стола Гамилькар последовал за ним. Парочка скрылась за дверью Приюта и воцарилась долгожданная тишина.

Хани обессиленно опустилась на лавку, после того, как за доктором закрылась дверь "Приюта". Да уж, лимит разговоров исчерпан на ближайшие полгода. Давненько не приходилось так качественно и быстро пудрить мозг собеседнику.
- Эннет, тебе за то, что ты сделала, положена медаль. А может даже орден. "За своевременное вмешательство",-девушка благодарно улыбнулась тифлингу,-я была готова упокоить Фрёкенбока собственными руками, лишь бы больше не видеть и не слышать его. Вот же нудный дядька! Хагену и Бенке не позавидуешь. Если он их такими же речами воспитывал, то пацаны просто герои и образцы кротости и выдержки. Кстати, об образцах характера... Как там наш чудо-юноша?
Антропоморф вспорхнула по лестнице на второй этаж. Через несколько минут она вернулась в сопровождении Чена.
- Ну что, похоже, что от визита к доктору нам не отвертеться. Значит, надо думать, чтоб такого хорошего сделать, чтобы нам за это ничего не было. Доктор, зараза этакий, хоть и на нервах был, так и не сказал ничего путного. Все ходил вокруг да около. Хоть бы чуточку дал понять, как эта зараза-машина связана с Бенке и Франкой. Сомневаюсь, что он привязал родного внука исключительно из большой и чистой родственной любви.

Эннет пожала плечами. Она чувствовала себя странно усталой и опустошенной. На комплимент Хани девушка отреагировала только вялым кивком.
- Может, старый прохиндей задумал нечто вроде фальсификации? - предположила она. - Но что толку строить предположения. Надо идти и действовать. Хагена с собой берем?

Спустившийся со второго этажа Чен как-то странно посмотрел на Эннет. Женщина была необыкновенно бледна, выражение лица передавало мрачную решимость... которой не хватало её глазам. "Идти и действовать?"
- Идти и действовать? Госпожа, вы сегодня весь день колдовали, к тому же вчера уже применяли стимулятор. И еще - вам следует доверять тому, что досталось от предков. Если подозреваете какую-то опасность...

- А что прикажешь делать? - одними губами проговорила Эннет. - Оставаться здесь и отлеживаться? Нет времени.
Тифлинг твердой рукой нашарила в сумке второй пузырек со стимулятором.

Да уж, денек закончился еще веселее, чем начался.
-Энн, ты б не увлекалась этим делом, а?-Хани кивнула в сторону початого пузырька.- твой мозг спасибо не скажет. До завтра есть время, чтобы собраться с силами и мыслями.

Рука Эннет с пузырьком замерла на полпути.
- Точно есть? - пробурчала она. - А жаль. Я ведь так надеялась, что мне наконец-то будет позволено залиться эликсирами до помутнения рассудка, так, чтобы в мозгу пульсировала только мысль о жажде крови. Подумала, что придем мы к доктору, вы скажете ему пару ласковых, он взбеленится, а мне будет достаточно команды "фас!" Ну да ладно... Придется быть предельно адекватной.
Тифлинг вернула на место крошечную пробку.
- Значит, несколько часов собираемся с силами... А на рассвете - визит вежливости. Что ж, согласна.

Хани рассмеялась и показала тифлингу язык.
-И не надейся. Придется тебе и дальше быть милой занудой. Нам нужен твой рассудок и находчивость. Кто знает, что доктор приготовил нам в подарочек?

Хани уселась на стол.
- Кстати, чуть не забыла. Хаген согласен посидеть в своей комнате, пока мы пойдем к доктору. Народ, что вы так на меня смотрите? Мы все прекрасно обсудили, пока я была наверху. Мальчишка ведь не дурак, понимает, что нельзя подвергать опасности брата и его самого. Кто знает, что произойдет...
Пока шло обсуждение подробностей завтрашнего похода, антропоморф успела обойти весь зал и слегка прибраться.
- Ладно, друзья мои, чует мое сердце, что сейчас нам всем пора баиньки. Завтра будет великий день. - обратилась она к товарищам, задвигая лавку под стол,-надо быть отдохнувшими.
Эннет рассеянно кивнула, Чен пожал плечами и все разошлись по своим комнатам.

Сон Эннет был неровным, недолгим и очень беспокойным. На протяжении часа ей казалось, будто мозг специально отказывается отключаться и тем самым целенаправленно истязает ее. Хроническое переутомление, еще не закончившиеся действие стимулятора...
«Раньше я думала, что самая жестокая вещь — это ночной кошмар... До тех пор, покуда не узнала, что такое бессонница», - усмехнулась магесса.
От нечего делать тифлинг стала припоминать строки из любимых стихов. Частенько это занятие помогало ей.
«Все-таки счастливый человек Чен, - подумала она, когда и стихи наскучили ей. - Сейчас, должно быть, медитирует себе спокойно. Надо будет попросить, чтобы научил хотя бы самой простой технике».
Когда наконец удалось впасть в полусонное забытье, легче не стало. Эннет чудились кружение ярких пятен, бесформенных фигур и мерзкие чудовища с лицами доктора.

Когда утром вся компания оказалась в сборе, тифлинг улыбалась и всем своим видом выражала боевую готовность. Полную. Несмотря на гудящую от недосыпа голову. Все равно скоро пройдет. Максимум через час. Как только удастся «расходиться».

Юноше снился сон. Он был в Храме, убранном для большого празднества. Не зажженные ароматические свечи на маленьких фарфоровых тарелочках, красный и желтый шелка, гирлянды из особым образом высушенных и покрытых лаком фруктов и ягод... Он шел через все это, минуя свежеотмытые колонны и барельефы, к алтарному чертогу. Там его уже ожидали. Высокое существо с золотистой кожей явилось к нему, окруженное мерцающим ореолом, не дающим четко рассмотреть отдельные черты. Только глаза ясно выделялись на лишенном всякого выражения лице... глаза, точь в точь совпадающие с глазами самого юноши. "Ты нуждался в совете, и я пришел, хотя это тяжело - прорваться к тебе через пространства, разделяющие миры. Не пытайся заговорить - толку от этого не будет. Слушай. Законы кармы просты: карма слуги ложится на те же весы, что и карма его господина. Некоторые считают, что это упрощает жизнь... глупцы, они считают, будто подчинившись воле иного этим снимают с себя часть ответственности. Не уподобляйся им. Не пытайся избегать ответственности - ибо её избежать нельзя. Ты - слуга, и в ответе за обе судьбы: и свою, и своей госпожи. Не совершай недостойных поступков, и всеми силами не позволяй ей совершать их. В её жилах - кровь нижних миров, помни об этом. Она дает ей большую силу, но и уязвимости. Ты сам знаешь, какие. Ты и сам все знаешь. В нужный момент просто очисти свой разум и вслушивайся в его молчание, пока не придет ответ. Поступай в соответствии с ним - будешь достойным наследником своих предков... прощай. Мать передает тебе привет..." И существо исчезло, оставив юношу одного в храме, подготовленном для большого празднества. Должно быть, того самого, во время которого он был зачат. Ему хотелось остаться на месте, подождать, спрятавшись в одной из боковых ниш, увидеть процессию, во главе с верховным жрецом храма, выступление священных актеров, представляющих свиту божества... может быть, свою мать? Но он должен был уйти, потому что время его заканчивалось, и близился рассвет, и давно пора было подниматься с жесткой постели, зашнуровывать свои сандалии и спускаться на кухню - готовить госпоже завтрак, заваривать чай, собирать вещи. "Может быть, в следующий раз?" - привычно подумал он, затворяя за собой маленькую дверцу в огромных ритуальных воротах Храма и открывая глаза цвета золота с серебряными прожилками для пробивающихся через закрытые ставни лучей солнца. Новый день, новые заботы, и нет времени для печали...

Завтрак был накрыт вовремя.

по стуупаам!
 

Антропоморф выползла из вороха подушек и одеял, потянулась и рухнула обратно на постель.
Как там было? Вставайте, граф, нас ждут великие дела? Правильно. Ждут, еще как. Но вставать от этого еще больше не хочется. Ну ладно, подъем. Ох ты ж, пол холодный какой...
Хани завернулась в одеяло и прошлепала вниз.
- Всем-всем доброе утро! Ой, завтрак! Чен, ты прекрасен. Без тебя нам было бы гораздо хуже. Только без обид - то, что ты готовишь, конечно полезно и сбалансированно, но иногда надо бы чего-нибудь из местной кухни готовить... Оно и для кругозора полезно.
Девушка набрала в тарелку кучу рыбы и водорослей, плеснула в чашку свежезаваренного чая.
- Ну что, народ, собираем чемоданы и топаем к доктору? Нас тут больше ничего не держит. Хаген будет нас ждать тут и не высовываться. Защита на его комнате стоит почти не битая, любимый дедушка будет занят нами, так что ему практически ничего не угрожает.
Несмотря на то, что вся компания была практически готова, после завтрака прошло достаточно времени, прежде чем все снова собрались в зале.
Хани взглянула на спутников. Эннет последовала вчерашнему совету и выглядела посвежевшей, Чен стоял слегка напряженный, еще бы понять, что с ним творится. Ох, чужая душа-потемки. Душа аазимара, воспитанного в абсолютно иной среде- практически потемки в квадрате

"Приют Героев" => домик Доктора

Снова одинок
 

Он так и заснул у её кровати. Нервное напряжение последнего дня дало о себе знать.
Утром они разговаривали. Никс хотела идти, но с трудом поднималась с кровати. Он обещал вернуться, она долго смотрела на него плотно сжав губы.
Скрипя сердцем Анас оставлял её на попечение Дусички. Он накинул на плечи Плащ Невнимания и покинул Приют так никем и не замеченный.
На его губах осталась тень её поцелуя.
Постоялый двор «Приют Героев» --> Улицы Столицы

Эннет вернулась в таверну раздраженная и усталая. На спутников она не смотрела. Конечно, тифлинг предполагала, что доктор не так-то прост, но такого сокрушительного поражения по всем пунктам не ожидала... С одной стороны Эннет жалела, что не разорвала старого гада на клочки, но с другой прекрасно осознавала, что это только к лучшему. И без того хватает проблем. Нужно что-то делать с Хагеном, но вот что? Куда идти, Эннет тоже не имела ни малейшего представления.
Тифлинг, Хани и Чен молча прошли в непривычно пустую таверну, машинально, чисто по привычке сели за стол.
- Сдаваться, конечно, рано, - протянула магесса, обращаясь и ко всем сразу и ни к кому конкретно. - Итак, что дальше? Берем в охапку мальчишку и старым-добрым методом тыка пытаемся обнаружить истину?

Снова дома
 

Хани растеклась по лавке.
-Угу. Пихаем Хагена под нос доктору и достаем паяльник... И где гарантии того, что все пойдет так, как запланировано? Эннет, тебе ребенка совсем не жалко? Кто знает, что Фрёкенбок понапихал в своем доме. Один внук точно у него, предлагаешь еще и второго на блюдечке приподнести, в качестве бесплатного приложения к странице?Не знаю, как ты, а я к пацану привязалась. То, что мы так легко и практически без потерь,-девушка почесала шрам за ухом,- разобрались с поездкой, не значит, что дальше попрет точно так же. Или ты думаешь, что при виде внука доктор разрыдается от счастья и выложит все планы на блюдечке? Хаген все-таки свой соображальник имеет. Сначала надо бы с ним все обсудить. Кто знает, вдруг чего полезного про деда расскажет. Информация лишней не бывает.

Тифлинг медленно кивнула:

- Ты права. И Хагена мне все-таки жалко... Но все же глупо отрицать очевидное... Парень - единственный ключ, которым мы располагаем. Конечно, неверно так говорить о ребенке, и я ни в коем случае не рассматриваю его как очередную магическую задачку-шараду...
С минуту Эннет молчала, прикрыв глаза.
- И, раз у тебя лучше получается обращаться с детьми... Словом, ты меня поняла, - наконец изрекла магесса.

-Эннет, не кисни! Ну не раскололся доктор с первого раза, с кем не бывает? Я в своих жизнях таких кадров повидала-мало не покажется. Фрёкенбок в сравнении с ними - отличница-гимназистка. А что с детьми схожусь, так это не великое достоинство. Просто я не успеваю повзрослеть. Обычно меня в этом возрасте уже нет, - антропоморф грустно усмехнулась,- вот и получается, что я лучше всего знаю, что такое быть ребенком...
Девушка кивнула спутникам и поднялась наверх.

Хаген, завернувшись в одеяло, как в шалаш, сидел на полу в самом углу.
Когда Хани вошла, он, не поднимая головы, пробурчал:
- Вы к нему ходили, да? Он отпустит Бенке? Эх, и почему я с вами не пошел!

Хани уселась на пол рядом с мальчиком.
- Мы пока не знаем. Твой дедушка хочет что-то устроить. Но мы так и не поняли, что именно. Ты же слышал историю про нашу королеву? Он собирает оборудование, чтобы оживить ее, но кажется, что все не так просто. Неспроста он держит Бенке у себя. Мы старались выспросить как можно больше, но он ничего толком не рассказал. Вешал лапшу про заботу о королеве и все такое...Ты не знаешь, что он мог задумать?

Старичок почесал в затылке. От этого одеяло съехало на пол, он закашлялся и натянул обратно.
- Дед больше Бенке любит. Потому что он на маму больше похож. Он добрый. А из меня иногда драка так и лезет! А еще он Бенкины рисунки всегда забирал. И хранит у себя в мастерской, я сам видел! Я как-то туда за крысой своей залез, а он сидит, книжку толстую смотрит, а там такие же домики смешные, как Бенке нарисовал. А Бенке эту книжку не видел, честное слово! Он как-то по-другому все эти домики и море видел! А еще он совсем чудные домики и зверей рисовал, даже дед удивлялся, а он все на свете знает.
А я не умею так.
Он бы все отдал, чтобы Бенке был живой. И я бы отдал. Может, мы вместе сможем? Пошли к нему!

Девушка покачала головой.
-Хаген, ты же уже большой и все понимаешь. Так просто взять и отвести тебя к дедушке может быть опасно. Кто знает, что может произойти? Вдруг мы не успеем присмотреть за тобой. Ты сам сказал, что доктор больше любит Бенке, значит, если что вдруг случится, он пойдет на все, чтобы вернуть твоего брата. Даже сделать больно тебе. Не боишься?