Никс
- Хм...пират, говоришь? А танцовщицу продашь на невольничьем рынке? - Никс прошлась вдоль ряда костюмов и платьев, дотрагиваясь до них рукой. - Что же мы наденем? Надо так преобразиться, чтобы действительно, никто нас не узнал...

--Ну полупрозрачное одеяние танцовщицы тебе бы пошло. - хмыкнул Анас. - А если серьезно... Люди в Королевстве... хм... пестрые. Можно подбирать всё что угодно, лишь бы мы как можно меньше были похожи на себя самих. Утебя есть идеи?

Никс
- Ну...ты вполне мог бы...одеться женщиной...они будут искать мужчину и женщину, а будут две женщины... - Никс потянула на себя вешалку с пестрым платьем. - Или можно нарядиться в цыганок...

Виридис поморщился. -- Из меня женщина... на мне платье будет висеть как на вешалке. Ацыганка будет похожа на... Азатот его знает на кого она будет похожа, но точно не на цыганку. - Виридис почти умоляюще посмотрел на девушку. - Может какой-нибудь другой вариант?

Никс
- А чего это я должна придумывать? Сам придумывай... - Никс надула губы и отвернулась, перебирая одежду.

--Ну не обижайся. - Виридис легонько коснулся её плеча. - Я просто неблагодарный козел. Если хочешь - буду цыганкой.
Виридис вздохнул.
Тут его взгляд упал на клоунский наряд.
--А ты не хотела бы поработать в цирке? - хитро улыбаясь спросил он.

Никс
- В цирке? В качестве дрессированной собачки? - Никс вздохнула и села на пол. - Что-то я устала...странно даже, вроде бы, ничего сегодня не делала, а сил совсем нет...

--Слишком много переживаний. - Анас стоял у нее за спиной, не зная чем помочь. - Как захочешь - так и будет. Я буду хоть цыганкой, хоть Папой Римским, кем угодно. Только не отчаивайся. Мы сможем всё преодолеть.
Он опустился на корточки, не решаясь прикоснуться.

Никс
- Я не отчаиваюсь...но цирк...мне не хочется быть клоуном, если ты об этом, а что еще я могу делать в цирке? - она опять вздохнула. - И слушать меня совсем не обязательно. Что-то мысли перемешались...
Никс виновата посмотрела на Анаса.

--Забыли про цирк. - Виридис улыбнулся. - А как насчёт уличных музыкантов? Ты петь умеешь?

Никс
- Умею...ага... - Никс слабо улыбнулась. - Заодно и заработаем еще денежек, если получится.
Она поднялась на ноги и оглядела ряды одежды.

Виридис нашел себе большую шляпу с широкими полями. Она оставляла его лицо в тени. Штаны и куртка были темно-синего цвета. Но главное он нашел гитару! «Вспомним молодость.» - подумал он, перебирая пальцами по струнам.

Никс
Широкая длинная юбка отлично скрывала высокие сапоги и удобные брюки. Белокурый парик сделал Никс совершенно неузнаваемый, придав ее лицу что-то кукольное. Она вздохнула, разглядывая себя в зеркало, и накинула на плечи шаль.

--Ты выглядишь очень... необычно. - сказал Анас. Он с улыбкой оглядел Никс. -- Как будем вбиратся отсюда? Полиция наверняка наблюдает за этим заведением. Я думаю что стоит спуститься в общий зал, а там видно будет.

Никс
- В зал так в зал... - Никс открыла дверь, выглянула в коридор и решительно пошла вперед. - Надеюсь, здесь найдется выход на случай...ну...на непредвиденный.
Они спустились по лестнице в общий зал и остановились у стойки.

Дусичка
Наблюдая за своими неспокойными постояльцами, Дусичка тихонько вздохнула. Вот они сейчас вдвоем будут спасаться, при этом не слишком заметно, что они очень несчастны.
Когда преобразившиеся гости остановились у стойки, она сняла со стены большой ключ и открыла дверь под лестницей.
- Пойдете прямо, потом дважды свернете направо. Большая железная дверь. Вот ключ. Вы попадете в туннель. Он выведет вас в городскую канализацию. Оттуда вы сможете выйти в любой части города. Ключ, как откроете дверь, повесте на крюк слева. Я потом закрою. Удачи...

Поблагодарив хозяйку, беглецы отправились в путь. Анас закинул гитару за спину на ремешке и со скрипом отворил железную дверь.
--Я надеюсь ты крыс не боишься? - спросил он и первым шагнул в холодную сырость подземелья.
«Приют героев» --> Канализационные туннели

Какая низость с вашей стороны смешивать меня с этой выскочкой! не смотря на то. что сам змеелюд был очень высокого мнения о способностях "этой выскочки" знать об этом лидийцу было вовсе не обязательно.

Я бы вас с пылью половой смешал, если бы она здесь была,- мило улыбаясь ответил Нетторн, но, кажется, мне придется вас просто убить :)

Не кипятитесь, уважаемый,- змеелюд усмехнулся,- пыль половая здесь скоро появится - я вас на нее пущу.

А вы не сдохнете, как наша корова? Поберегите себя, уважаемый, надорветесь еще чего доброго...

Дусичка, закрыв за беглецами дверь подвала, вернулась за стойку и начала нервно протирать столовое серебро, поглядывая за напряжением, все больше сгущающемся в обеденном зале. Ей хотелось вмешаться, чтобы как-то снизить градус накала страстей, но она не решалась.

- Да как вы смеете,- уперевшись кулаками в столешницу зммелюд встал, с грохотом отодвинув стул,- вы поплатитесь за свою дерзость!

А вот это уже серьезно. Словесное фехтование закончилось и сейчас начнется самое интересное. Кто-то хочет крови и сейчас он ее получит. Сполна. Своей собственной, но это уже частности.

кулаки змеелюда с хрустом сжались, но пускать их в ход он пока поостерегся, все-таки в меньшинстве...

- Да не смотри ты, что в одиночку стоишь,- лидиец взмахом руки остановил угрожающе ставших подниматься из-0за своего стола солдат,- я тебя и один без особых проблем урою.

Это стало последней каплей, лидийца определенно надо проучить - кулак выстрелил вверх и врезался офицеру в подбородок.

Врезался бы, если бы Клетторн не смотрел внимательно за плечами врага и уловив движение, не отклонился бы назад. а теперь он поймал миновавшую то место. где только что была его голова руку и резко потянул на себя, заодно отступа я назад.

Змеелюд выдрал руку из захвата лидийца, но инерция сделала свое дело и тот растянулся на столе. Не теряя ни секунды, он скатился со стола и сграбастав табурет вскочил на ноги.

Нетторн пинком поднял в воздух другой табурет и крутанув его на месте послал в противника. А че он за меблю хватается???

Дусичка отшатнулась, как от удара, и поморщилась: вот только разбитой мебе ли ей тут не хватало. Она отложила серебро и полотенце и отступила к стене. На всякий случай.

Змеелюд резко пригнулся и табурет полуночника загрохотал где-то сзади по полу, и швырнул свой снаряд в противника, целясь ему в живот.

Ценой отбитых ладоней Нетторн успел схватить табуретку. однако вокруг ущенной им сгустился сероватый туман, после чего в окружении этого тумана табурет взмыл в воздух и был выпущен прямо над головой змеелюда.
- Табуретка была самонаводящаяся!- ехидно пояснил туман голосом Виктории.

Некромант успел спалить движение над головой и даже немного увернуться в сторону. в результате чего табуретка, которая должна была быть на его голове. оказалась на плече. Тоже ничего приятного, но терпимо.

Пока некромант занимался уворачиваниями с табуреткой, Нетторн подошел к столу, за которым тот недавно сидел и пнул его в ребро, после чего последний полетел в некроманта.

Никс и Анас Виридис
 

Улицы Столицы -------> Приют Героев

Дверь Приюта негромко скрипнула, и путешественники вошли в зал. Пользуясь невидимостью, они неслышно прошли между столиков прямо к стойке. Никс с любопытством огляделась. С тех пор, как они были здесь в последний раз, ничего не изменилось. Зал по-прежнему блистал чистотой, немногочисленные посетители не спеша ужинали, огонь в камине приветливо подмигнул девушке, и она устремилась к теплу. Виридис, настороженно вслушиваясь, уловил ее передвижение, но окликнуть не решился, чтобы не выдать свое присутствие.
В это время дверь кухни отворилась, и на пороге появилась хозяйка. Она прошла к стойке, водрузила на нее поднос с посудой, подняла на Виридиса взгляд, вежливо улыбнулась, но улыбка тут же исчезла с ее слегка побледневшего лица.
- Как…вы вернулись? – она тревожно глянула в сторону камина и понизила голос. – Вас же разыскивает полиция. Они каждый день заглядывают в Приют.
Дусичка сокрушенно покачала головой и пригласила незваных гостей:
- Пройдемте в кухню, там, по крайней мере, вы сможете спокойно снять свои плащи.
Виридис, не произнесший пока ни слова, воспользовался приглашением и через несколько минут, скинув плащ, уже устроился за столом в уютной кухне. Никс тоже присела рядом, аккуратно сложив на лавке плащ, а сверху водрузила лук и колчан.
Дусичка, плотно прикрыв за собой дверь, присела напротив, неодобрительно покосившись на оружие.
- Вы очень неосторожно поступили, придя сюда, - снова произнесла она, с тревогой вглядываясь в лица путешественников.
Никс поежилась. Как и прошлый раз, она испытывала необъяснимую тревогу, находясь рядом с хозяйкой Приюта. Анас рассказывал что-то о двойниках и уверял, что Дусичка – ее двойник в этом мире. Но Никс не очень хорошо поняла, о чем идет речь. И сейчас, глядя в потемневшие от тревоги глаза своего «двойника», девушка невольно подумала, что, возможно, Виридис прав. А тот, между тем, безмятежно улыбнулся хозяйке и стал уверять, что смерть графа Орлока на самом деле не такое уж и страшное преступление и полиция скоро перестанет нарушать спокойствие этого дома.

Никс и Анас Виридис
 

- Мы улизнули от полицейских, так что, думаю, вполне сможем сделать это и в следующий раз, - Виридис самодовольно усмехнулся. – А сейчас неплохо бы поужинать. И у нас к вам, Дусичка, серьезный разговор.
- Конечно, сейчас я подам вам ужин, а там и поговорить можно. Вот только, мне кажется, вы не вполне осознаете всю опасность вашего появления здесь, - Дусичка поднялась, отошла к плите, а потом, обернувшись, в упор взглянула на Анаса:
- Вас ищут за двойное убийство. Понимаете? Двойное…а это уже не шутки.
Виридис вскинул брови и растерянно оглянулся на Никс, которая недоуменно пожала плечами:
- Ничего не понимаю. Откуда второе убийство? Не хотите же вы сказать…
- Да, полицейский, которого вы ранили, погиб. 
- Как, погиб? – Анас побледнел и безвольно уронил руки. – Но…я же не хотел…выстрел был случайный…
Он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Обхватив руками голову, Виридис глухо застонал:
- Не может быть… Этого не может быть…
Никс вздохнула и коснулась плеча Анаса:
- Перестань…ну, что поделаешь…что было – то было, и ничего изменить уже нельзя…
- Ты не понимаешь, - Виридис дернул плечом и сердито посмотрел на подругу. – Я не хотел убивать того парня. Он ни в чем не виноват. Я теперь – убийца, понимаешь? Убийца…
Он опять обхватил голову руками и застонал. Никс растерянно глянула на Дусичку. Та сочувственно кивнула и отвернулась к плите. Никс посмотрела на Анаса и, осторожно подбирая слова, заговорила:
- Я понимаю, что тебе тяжело, но посуди сам: ты убил его случайно. Если бы полицейские нас арестовали, то теперь, возможно, мы сидели бы в тюрьме или даже…но ты подумай, ведь тот старик, который меня похител, он наверняка давно промышлял убийствами. Мы освободили Столицу от монстра, значит, наша вина не так уж тяжела.
Анас покачал головой и отвернулся от девушек. Его плечи вздрагивали. Весь его вид выражал безысходность:
- Я сдамся полиции. Вот сейчас же пойду и сдамся. Я не смогу с этим жить…
Никс несколько секунд смотрела на него, а потом стукнула кулаком по столу:
- Перестань! Вот уж не думала, что ты такой слюнтяй! Да как ты не понимаешь? Этого парня не вернуть, а у нас с тобой есть такой шанс – помочь королеве… Вот выручим ее – и твоя вина будет искуплена…
Виридис повернулся к Никс, в глазах его зажегся огонек надежды:
- Ты действительно думаешь, что еще не все потеряно? Мы…мы выполним задание…да…прости…- он торопливо встал и обнял Никс за плечи. – Прости, я больше никогда не подведу тебя…никогда.
Никс кивнула и осторожно высвободилась из объятий.
- Вот и хорошо. А теперь сядь, надо поесть и поговорить с Дусичкой.

Никс и Анас Виридис
 

. - Действительно, вы же хотели со мной поговорить. Давайте я вас накормлю, и побеседуем, - хозяйка Приюта проворно накрыла на стол.
Несколько минут в кухне висела тишина, нарушаемая звяканьем приборов да отдаленным гулом, доносившимся из зала. Дусичка несколько раз выходила, чтобы не обделять вниманием клиентов, а когда она в очередной раз вернулась, путешественники закончили насыщаться и были готовы к разговору.
- Надеюсь, вы в курсе, что сейчас в Королевстве идет поиск белой Королевы. Где она, никто не знает, но многие жаждут ее отыскать. Объявлена награда, и претенденты получили задания, - Виридис выложил на стол полученную в домике доктора карточку. – Вот наше задание. Награда – это неплохо, но мы с Никс хотели просто пережить приключение. К тому же сейчас для меня найти Королеву – дело чести и надежда искупить вину.
Дусичка внимательно прочитала задание, подняла взгляд на претендентов и кивнула.
- Что ж, ваш порыв мне понятен, к тому же приключения разнообразят жизнь, - она положила свою руку на ладонь Никс и удивленно приподняла брови. – Вот только вы не похожи на тех, кто ищет развлечения. Вы, Анас, сейчас совершенно дезориентированы последними известиями, а вы, Никс, похоже, участвуете во всем этом без воодушевления. Может быть, вам стоит отказаться от этой затеи?

Никс и Анас Виридис
 

. - Нет, - Виридис вскочил и нервно прошелся по кухне, - мы должны найти Королеву. Дусичка, пожалуйста, если вы можете нам помочь, не отказывайтесь. Мы будем очень благодарны вам.
Никс высвободила пальцы из рук хозяйки и умоляюще глянула на нее.
- Что ж, если вы настаиваете, - Дусичка еще раз перечитала текст карточки. – Шаман действительно останавливался в нашем Приюте и во время военных действий погиб. Когда я восстанавливала заведение, тело хотела похоронить. Но когда мы пытались войти в номер, где жил Хотото, некая Сила не пускала нас туда. Конечно, я могла с ней справиться, моя магия достаточно сильна, но в тот момент мне не хотелось начинать еще одну войну, и я просто перенесла руины Приюта в мир Теней, его еще называют Изнанкой, а на его месте построила новое здание. В Изнанке время течет немного иначе, к тому же оттуда можно вернуться. Я подумала, что личность шамана, возможно, сумеет вернуться в свое тело. Ведь обо всем, что связано с такими людьми, никогда ничего не знаешь наверняка.
Никс, напряженно слушавшая рассказ Дусички, кивнула и спросила:
- А та Сила…как она себя проявляла?
- Во-первых, я не могла открыть дверь, а когда ее просто разбила, то обнаружила, что все предметы в комнате висели в воздухе, кружились, как в водовороте, так и норовя ударить меня.
- Скорее всего, это был дух – защитник. У многих шаманов он есть. Но если шаман погиб, этот дух должен уйти, - Никс задумчиво покачала головой. – Странно, что он остался. И тем более не подпускал к телу. Может быть он хотел, чтобы похороны были проведены по определенному ритуалу. Но и тогда Дух должен был сообщить об этом. Странно.
- Да-да, конечно, странно, - Анас нетерпеливо потер руки. – Но, может быть, мы попробуем разобраться с этими странностями, так сказать, на месте? Дусичка, вы ведь можете помочь нам попасть в мир Теней?
- Конечно, если вы настаиваете, я помогу. Но… 
- Тогда мы отправляемся. Прямо сейчас, - Виридис схватил Никс за руку и заставил подняться.
Девушка подхватила с лавки лук и колчан и встала рядом с другом. Дусичка укоризненно покачала головой, потом закрыла глаза и шевельнула губами.

Никс и Анас Виридис
 

Свет померк на мгновение, а когда Виридис и Никс снова обрели способность видеть, обнаружили, что стоят посреди пустого зала. Вокруг валялись обломки мебели, пахло горелым деревом, в воздухе клубилась пыль, поднятая ветром, дующим в проломы стен.
Друзья, озираясь, пробрались к лестнице, ведущей в жилое крыло. Перепрыгивая через обрушившиеся ступеньки, они поднялись на второй этаж и пошли по коридору, заглядывая в открытые комнаты. Всюду были следы разрухи и запустения. На полу лежали вещи, брошенные спасающимися от войны жильцами. Шаги путешественников гулко отдавались в пустом здании. Внезапно Никс остановилась, прислушалась, оглянулась на Виридиса и приложила палец к губам. Стараясь ступать бесшумно, она подкралась к одной из дверей, распахнутой настеж. Когда Анас через ее голову осторожно заглянул в комнату, его взору представилась совершенно разгромленная комната, а на полу, среди обломков мебели, лежало распростертое тело в сером балахоне. Никс шевельнулась, намереваясь переступить порог, и тот час услышала такой знакомый, похожий на шелест листьев, голос:
- Осторожно, Тануэка, Вендиго ужасно зол.
- Нияши! – Никс с трудом подавила готовое вырваться восклицание. – Ты вернулась! Где же ты была?
- Ты же знаешь, мне тяжело все время находиться вдали от Фермонта. Но я чувствую, когда тебе нужна помощь. Я поговорю с Вендиго, а ты послушай.
- Это Нияши, она попробует поговорить с духом, - шепнула Никс Виридису. Тот ошарашенно глянул на подругу, потом торопливо кивнул.
Несколько секунд стояла томительная тишина, потом девушка услышала скрипучий голос, напоминающий скрежет несмазанного механизма:
- А, Нияши, утешительница страждущих, что ты хочешь?
- Что хочешь ты? Почему Вендиго, свободный дух, все еще рядом с телом умершего хозяина? – голос Нияши звучал примирительно и успокаивающе.
- Чего я хочу? – злобный смех резанул слух Никс, она отшатнулась, с трудом поборов искушение убежать. – Этот человечишка, Глаз мертвеца, обещал мне свое тело. Ты же знаешь, мне нужно человеческое тело. Он пообещал за небольшую услугу с моей стороны отдать мне свое тело. Старик сказал, что готов уйти в безлунные прерии Нижнего Мира, а его тело будет принадлежать мне. Но он не успел произвести обряд. Не успел. Мерзкий человечишка ускользнул от меня. Сам я не могу завладеть телом. Не могу! Не могу! И уйти не могу! Я привязан к телу заклятием! А разрушить его может только Хотото!
В комнате поднялся ветер. Обломки мебели закружились в воздухе.
- Я помогу тебе, Вендиго! – Никс шагнула в комнату.
Клубы пыли взметнулись к потолку и рассыпались, открыв взору путешественников призрачную фигуру уродливого шестилапого существа, покрытого редкой белесой шерстью. Оно ухмыльнулось безгубой пастью, метнулось к девушке, нависло над ней, подобно грозовой туче и, прежде чем Виридис успел что-либо предпринять, полоснуло острыми когтями по руке Никс. Та пронзительно вскрикнула, правый рукав ее рубашки окрасился кровью.

Никс и Анас Виридис
 

- Остановись! – возглас Нияши и выстрел пистолета Виридиса прозвучали одновременно.
Обломки замерли в воздухе, потом рухнули на пол. Вендиго захохотал, вздымая вверх когтистые лапы.
Анас, закрывая собой Никс, торопливо перезаряжал револьвер. 
- Ты? Кто ты такая! Ты слышишь меня? – загремело в голове Никс.
- Это Тануэка, она может слышать всех духов, - голос Нияши стал твердым и уверенным. – Послушай ее. Она действительно сможет помочь тебе.
Никс, сжав зубы, схватила Анаса за руку.
- Не стреляй, это же бесполезно, как ты не понимаешь?
Потом глубоко вздохнула и заговорила вслух, чтобы Виридис тоже слышал:
- Мы собираемся отправиться в безлунные прерии, чтобы поговорить с Хотото. Если мы сможем его найти, то сумеем уговорить провести обряд, и ты получишь тело…или освободишься от него.
- И я должен тебе верить? – Вендиго все еще злобствовал, но в голосе его прозвучала надежда.
- Да, ты можешь мне верить. Я всегда держу слово, - Никс старалась быть очень убедительной. – К тому же это в моих интересах. Я хочу и дальше общаться с духами, а они должны мне доверять.
Повисла тишина. Никс оглянулась на Анаса и ободряюще ему кивнула. Она понимала, что дух-людоед может отказаться от сотрудничества, а тогда придется с ним сражаться. Но вряд ли Никс сможет с ним справиться, даже и с помощью Нияши. Сил у нее было не очень много, а Вендиго озлобился и поэтому был очень силен.
Наконец тот соизволил ответить, да так, что и Виридис его услышал:
- Может быть, мне будет проще вас съесть? Я голоден…давно голоден…
- Почему же ты не съешь тело шамана? – не выдержал Анас. – Зачем было голодать, когда тело – вот оно…
- Глупец, - прошипел Вендиго, - я должен был занять это тело, чтобы перестать быть бесплотным. Мне надоело зависеть от дуновения ветра. Я хочу твердо стоять на земле…
- Так и будет, - успокаивающе пообещала Никс. – Я же дала слово. А если ты съешь нас…что ж…это твой выбор, но тогда ты останешься здесь навсегда…вечный голод – что может быть прекраснее.
Девушка попыталась улыбнуться, но только скривила губы в жалкой гримасе.
Опять повисла тишина. Чудовище явно колебалось.
- Подпусти нас к телу, - Никс сделала еще одну попытку. – Мы попробуем проследить путь души Хотото и пойти вслед за ней.
- Хорошо, подходите, но учти, если ты меня обманешь… - воздух в комнате снова пришел в движение.
- Я же дала слово, - Никс и Анас подошли к распростертому телу шамана и склонились над ним.
Виридис, ошарашенный происходящим, тихонько спросил Никс:
-Что делать дальше? Может, вернемся к Дусичке и попросим помочь? Уж она-то в магии сильна.
- Мы должны справиться сами, - Никс сердито дернула плечом и прикоснулась рукой к тому, что когда-то было шаманом.

Никс и Анас Виридис
 

Потянулись томительные минуты ожидания. Анас напряженно вглядывался в побледневшее лицо девушки, стараясь понять, что она сейчас чувствует. Ему было мучительно жаль ее, он вдруг почувствовал, как ей больно и страшно. За сегодняшний день она столько пережила. Сначала он буквально выгнал ее, отправив в Королевство силой своей несовершенной магии, потом они убегали от полиции, и она ободрала руки в кровь, а он даже не вспомнил об этом, когда они пришли в Приют, полностью погрузился в свои переживания. И здесь, в мире Теней, она ранена злобным духом-людоедом. Взгляд Анаса остановился на промокшем от крови рукаве Никс, и сердце парня болезненно сжалось. Где она сейчас? По каким дорогам блуждает ее разум?
- Я знаю, где душа Хотото. Но, чтобы попасть в Нижний Мир, мы должны …умереть, - Никс поднялась с колен, заглянула в глаза Виридису и попыталась улыбнуться. – Не бойся, мы не совсем умрем…По крайней мере, возможность вернуться будет…Что скажешь?
Анас облизнул разом пересохшие губы и кивнул:
- Ты же знаешь, я пойду за тобой куда угодно…
- Какие нежности при нашей бедности, - насмешливый голос Вендиго вернул путешественников к действительности. – Как вы собираетесь последовать за старикашкой? И учтите, я помню о том, что мне обещано.
- Я проведу обряд камлания. Наши души отправятся вслед за душой Хотото…я нащупала путь…а вот тела останутся здесь, - Никс повернулась к Вендиго и тоном, не терпящим возражений, потребовала. – Мы заключим договор. Прямо здесь и сейчас. Ты, дух, останешься здесь и сохранишь наши тела так же, как ты хранил тело старого шамана. А мы освободим тебя от заклятья или заставим дух индейца провести ритуал, и ты получишь его тело.
Вендиго взмахнул лапами, обломки мебели в комнате взвились в воздух и с грохотом рухнули на пол.
- Я согласен, - взревел он. – Но учти, если я только почувствую, что ты, девчонка, что-то крутишь, я сожру ваши тела, и вам некуда будет вернуться.
- Прекрати ее пугать, - Анас шагнул к Вендиго и взмахнул руками, словно отгоняя назойливую муху. – Мы уже все поняли. Договор заключен.
Чудовище хмыкнуло, сложило верхние лапы на груди и застыло.

Никс и Анас Виридис
 

Никс огляделась, вышла на середину комнаты, показала место рядом с собой и попросила Виридиса:
- Сядь здесь. Все, что ты сейчас увидишь, не более, чем иллюзия. Настоящий обряд в этой комнате провести нельзя, но Нияши мне поможет, чтобы духи восприняли все, как реальность. Не удивляйся ничему и делай все, что от тебя потребуют.
Анас послушно опустился на пол, скрестив ноги, Никс закрыла глаза и низким гортанным голосом затянула тягучую песню. Виридис моргнул раз, затем другой и обнаружил, что сидит на мягкой траве возле пылающего ярким пламенем костра. Вокруг сидели и стояли краснокожие люди в ярких одеждах, их головы украшали перья, а лица были раскрашены цветными полосами. Он оглянулся, пытаясь разглядеть в полумраке Никс, но вместо спутницы увидел шаманку в ритуальном одеянии. Она кивнула Анасу, плавным движением что-то достала из мешочка у пояса и бросила в костер. Столб цветного дыма взметнулся к самому небу, и индейцы разом запели, задвигались вокруг огня, взявшись за руки и кланяясь. Потом они разошлись, образуя широкий круг, и на освободившееся место один за другим стали выходить танцоры. Они делали резкие выпады в сторону, изображая разгорающееся пламя, а потом приседали на колено, символизируя затухающее.
Тануэка, только так теперь мог думать о ней Виридис, вышла в круг, один из индейцев подал ей большой бубен. Она поднесла его к самому огню сначала одной стороной, потом другой, а затем вернула его помощнику. Тот поставил бубен вертикально на левую ладонь и начал вращать его по часовой стрелке, грея бока. При этом он постукивал по нему, словно настройщик, проверяющий звучание инструмента. Тануэка, скрестив ноги, села у костра и принялась раскидывать вверх и на четыре стороны порошок, который снова доставала из мешочка на поясе. Помощник с поклоном подал ей бубен, Тануэка взяла его и несколько раз переложила из руки в руку, слегка постукивая по звонкой поверхности небольшой палкой, обернутой в шкуру.
Все замерли вокруг, даже огонь перестал трещать хворостом. Анасу показалось, что само небо прислушивается к происходящему на маленькой лесной поляне.

Никс и Анас Виридис
 

Тануэка раскачивалась из сторону в сторону, повинуясь ритму ударов. Она уже не следила за тем, какие движения должна выполнять, она просила духов разрешить ее душе и душе ее спутника отправиться в прерии Нижнего Мира. Она молила сжалиться над ними, обещая принести ту жертву, какую только духи пожелают. Ее тело, между тем, начало двигаться, исполняя ритуальный танец. Шаманка делала резкий шаг, приседала, наклонялась вперед, назад, а затем все повторялось сначала. Тануэка пела все громче и громче. Ее мольба стала похожа на призыв, а слова, вырывающиеся из уст, зажигались на темном небе яркими звездами. Вот одна из звезд запылала ярче солнца, и изумленная Тануэка увидела, что пред ней ее отец - Дэбасиге, Далеко Сияющий Солнечный Свет. Она потянулась к нему всем телом, всей душой. И через мгновение утонула в сиянии таких родных глаз.

Никс и Анас Виридис
 

Виридис, как завороженный, наблюдал за танцующей у костра Тануэкой. Он не понимал ни слова из ее песни, но чувствовал, как каждая струнка его души дрожит в такт нехитрой мелодии. Вдруг девушка сбросила с себя одежду. Ее обнаженное тело засияло так ослепительно, что Анас зажмурился, а когда открыл глаза, то увидел, как высокий человек в белых одеждах обнимает ее. Он накинул Тануэке на плече такое же белое одеяние и перевел взгляд на бывшего торговца. Виридис сделал шаг, потом другой, и через мгновение оказался рядом с Никс. Она обернулась к нему. Ее светлые волосы, заплетенные во множество косичек и украшенные перьями, взметнулись в воздухе, и все вокруг парня утонуло в ослепительном сиянии.

Приют Героев --------> Юдоль Снов

Дусичка

Незванные гости ушли... Дусичка закрыла дверь за последним посетителем, навела порядок в зале, потушила огни и, накинув темный плащ, вышла за дверь.

Приют Героев ------> Улицы Столицы

Грань: Юдоль Снов --> Приют Героев.
Он открыл глаза. Мир некоторое время плясал перед его взором, что вызвало приступ тошноты.
Виридис повернул голову и увидел Вендиго, чья жуткая морда была искривленна в подобии улыбки.
Анас повернулся в другую сторону и замер. Никс...
Он схватил её за руку. Глаза девушки были закрыты, она тяжело дышала, на щеках яркими пятнами горел лихорадочный румянец. Анас убрал с её мокрого лба прядь прилипших волос.
-Никс, Никс, что с тобой? Ублюдок, что с ней? Отвечай!
-Это мой яд, - смех Вендиго отозвался болью в его голове. - Маленькая сучка поранила плечико.
Виридис кинулся к своему рюкзаку. Его сумка была насквозь мокрая.
-Ой, я кажется разбил всё твое целебное зелье. Я случайно. - от смеха чудовища по спине Анаса пробежали мурашки. Виридис нащупал в кармане перышки ворона. Они стали гораздо меньше и больше не горели.
Гнев закипал в его душе. Он концентрировался в районе его грудной клетки тупой болью.
-Я убью тебя, тварь. - тихо сказал Анас.

Эннет, Хани, Чен. И Хаген
 

Дорогу до таверны компания одолела даже быстрее, чем предполагала. Иногда разумные опасения, подогреваемые ответственностью, способны творить чудеса и пробуждать потенциал.
"Приют Героев". Все такое же тихое, спокойное, милое местечко. Как давно это было. Несколько лет назад, только приехав в этот беспокойный город, Эннет-Тогда-Еще-АннеЛинн первым делом отправилась сюда, в эту таверну. И радушие Дусички тифлинг помнила всегда.
Потом девушка оказалась в "Приюте" вторично, в самый разгар жуткого зомби-апокалипсиса. То было настоящее безумие. Чего стоил дэт-метал на крыше... И в тот же вечер она познакомилась с дружелюбной ведьмой Ланой...
- Пожалуй, "Приют" - это просто олицетворение спокойствия и стабильности среди этого безбашенного мирка, - пробормотала Эннет. - Пережил и заражение воды, и нашествие чокнутой рыжей некромантши и еще бездна знает что... Хани права. Надежнее места для ребенка нет.

"Еще бы навестить "От заката-до рассвета". Так, для порядка. И ностальгическую экскурсию по местам моего становления можно считать состоявшейся", - с усмешкой подумала тифлинг, когда они вошли внутрь. Хозяйки в зале не оказалось. Огни были потушены. Так, вряд ли она успела уйти далеко. А если и ушла, то, думается, можно оставить плату и записку на столе или на барной стойке, а ключ от комнаты взять самим. Здесь за подобное вынужденное самоуправство никогда не ругали. По крайней мере, тогда.

Остаточная магия слабым сиянием струилась по телу Виридиса. Его раны быстро заживали, а он смотрел как заново отрастают пальцы на его правой руке. Этой самой рукой он, ломая зубы Вендиго, запихнул перья шамана поглубже в горло чудовища. В левой руке Анас держал глаз Вендиго. У ног парня лежал догорающий изуродованный труп монстра.
Да, он нарушил договор с Одушевленным. Он использовал имплант в своей груди. И он готов был понести наказание. Но это будет потом.
Анас запихнул глаз в карман и наклонился над девушкой. Никс дышала слабо. Когда он поднял её на руки, то она тихо застонала.
-Только не умирай,- шепнул Виридис. Он шагнул сквозь тени и тут же пустой разрушенный зал наполнился жизнью, голосами, звоном посуды. «Приют Героев» жил своей обычной жизнью и в первый момент никто даже не заметил чумазого парня, который держал на руках девушку без сознания.

Дом, милый дом...
 

Хани прищурилась. В "Приюте" все было как обычно-ряды столов, стойка, очаг. Все, как в последний день. Только люди другие, что, в принципе очень и очень логично. Осторожно взяв мальчика за плечо, она повела его к лестнице наверх.
-Ну что, Хаген, пойдем. Покажу тебе комнату, в которой я жила очень долго. Если в ней никого нет, останешься там. Надеюсь, ремонт до нее не добрался - как то раз, мне было скучно, и я разрисовала пол и потолок... Интересно, остались ли под кроватью рисунки охоты на бизонов... Это моя любимая картинка. А вообще, я очень часто спала на крыше. Даже специальные ступеньки от подоконника сделала... Но ты туда не лазь. Дедушка не должен узнать, что ты приехал, договорились?
С потолочной балки сорвался и полетел с диким мявом огромный белый кот. Он ловко кувыркнулся в воздухе и приземлился прямо под ноги компании. Хани подмигнула друзьям. Еще один привет из прошлого...
-Ну ты и даешь!-тряхнула головой девушка,-а вымахал то! Вот крокодил!
Она подхватила довольно урчащего кота на руки и стала деловито чесать у него за ухом.
- Крокодильчик, ушастенький - зубастенький, небось всех собак в округе распугал. Ой, морда ты моя...Морда нахальная, довольная. Ну все, хватит, хватит...
Хаген смотрел на встречу старых знакомых с нескрываемым любопытством.
-Ой, у вас глаза одинаковые!- выпалил он,-Желтые, и смотрите вы одинаково.
- Ага! У нас вообще много общего. А пока мы сходим к твоему дедушке, можешь поиграть с ним. Кот очень умный. Может общаться с некоторыми людьми. Со мной и парочкой знакомых-точно. Но ты к нему не лезь, захочет-сам заговорит. Ладно?
- Угу.
- Не кисни, сейчас поднимемся, познакомишься с ним поближе.
- А как его зовут?
- Зови его просто Кот.

Поздний ужин
 

Пока Дама-в-шрамах занималась ребенком а хозяйка уединилась в комнате с чистым полотенцем, тазиком воды и полированым серебряным зеркалом, слуга озаботился подготовкой сытного ужина для всей честной компании. Прошмыгнув на кухню и вежливо растолкав сонного повара, он привычно принялся составлять меню. Зеленая редька в масле, соленая сельдь, свежая петрушка, отварные стебли сельдерея, пиала соевого соуса и, конечно же, большая миска рисовой лапши. Немного отварного мяса для госпожи - сам Чен предпочитал рыбу, в крайнем случае - курятину. Посыпать чесноком (полезен против простуд), подавать горячим.
Закончив с делами наверху, женщины спустились в залу и застали юношу за последними приготовлениями. Разложить суповые ложки и расставить пиалы с горячим зеленым чаем - стол накрыт, приятного аппетита! Все молча расселись и принялись за еду. Монашеская привычка питаться быстро снова подвела юношу - он прикончил свою порцию за пару минут, и уже допивал чай, когда госпожа только приступила к основному блюду. Пришлось прихлебывать напиток мельчайшими глоточками, давая сотрапезницам время расправиться с лапшой...
Внезапное появление посреди залы окровавленного мужчины с потерявшей сознание девушкой на руках нарушило размеренный ход трапезы. Юноша дернулся, порываясь было вскочить из-за стола и ринуться на помощь пострадавшей, но осадил себя, ожидая реакции Эннет.

Короткая передышка
 

Эннет спустилась посвежевшая, чистая и приободрившаяся, с аккуратно заплетенными волосами. Она переоделась из испорченной мантии в тяжелое бархатное платье цвета старого вина. Надо отметить, что сменила одежду тифлинг с огромным удовольствием. Ей казалось, будто прежнее одеяние пропиталось не только пиратской кровью, но и той вязкой смесью страха и отчаяния, которая может быть только на проклятом острове. У Эннет даже промелькнула мысль о том, что мантию можно выбрасывать с чистой совестью и без сожаления, однако вместо этого девушка засунула скомканную вещь в чемодан. В конце концов, мантия не из дешевых, а сама она отнюдь не избалованная дочка богатого лорда, считающая старой любую вещь, которую надевала больше одного раза и могущая себе позволить жить по правилу "проще купить новое, чем восстанавливать старое".
"До таких высот не дошла даже тетка Оленна, - усмехнулась Эннет, завязывая пояс под самой грудью. - Хотя она и была в свое время на содержании у какого-то дворянчика".
Перед тем, как покинуть комнату, тифлинг еще раз взглянула в зеркало, провела ладонью по голове. Так, "наследство" отросло. Скоро покажется из-под прически. Подпилить? Нет ни времени, ни сил. Бездна с ними.

Спустилась девушка уже к накрытому столу. И только ощутив дурманящий запах свежеприготовленной пищи, она вспомнила, насколько голодна.
- Вот и обещанный ужин, - подмигнула магесса Хани. - Кстати, надо принести Хагену, чтобы голодным не укладывался.
Подозвав трактирную служанку и распорядившись насчет доставки еды в нужную комнату, Эннет села за стол.
Ела девушка неспешно и даже вальяжно. Хотя нет-нет, да и поглядывала на Чена с тоскливым пониманием. Когда-то она тоже управлялась с едой за считанные минуты. Но теперь годы ученичества изгладились из памяти, как-то притупились. За исключением, разве что, самых ярких и ценных моментов.

Когда в "Приют" вошел раненый человек с неподвижной девушкой на руках, Эннет уже успела закончить чаепитие и пребывала в своих мыслях. Вывел ее из них Чен со своей инициативой. Тифлинг одобрительно кивнула и сама тоже поднялась из-за стола. На всякий случай приготовившись читать целительные заклинания.

Резко повернув голову Виридис с опаской уставился на троицу посетителей. Странная это была компания. Две совершенно непохожих друг на друга девушки и лысый паренек. Последний и вызвал опасение Виридиса своим резким движением.
Анас проглотил комок в горле и произнёс:
-Среди вас есть целители? Моей подруге нужна помощь.
Он осторожно положил Никс на пол и поднял глаза. Виридис не знал можно ли доверять этим людям, но выбора особо не было. Да и на полицию они не были похожи.
-Помогите ей, если можете. - его голос дрогнул.

После того, как раненую уложили на длинную деревянную скамью, Эннет сосредоточилась на заклинании. Она ощущала, как теплая живительная энергия бежит по венам. Тифлинг всегда любила исцеляющие заклинания. Они вызывали в ней приятные ощущения. Когда она спрашивала товарищей в школе и коллег в академии, все только пожимали плечами. Мол, волшба как волшба. Никаких особенных ощущений... Что ж, у всех по-разному. И магию все ощущают тоже по-разному.
На кончиках длинных бледных пальцев заиграли голубоватые искорки. Татуировки на обнаженных до плеч руках слегка засветились и словно бы изменили цвет с черного на аквамариновый. Тифлинг положила ладони на солнечное сплетение пострадавшей и произнесла слова исцеляющего заклинания. Поток магической энергии уверенно направился куда необходимо.

А в "Приюте" как всегда невозможно нормально поужинать. Обязательно что-нибудь, да случится. Очередные умирающие приключенцы, чтоб их... Таак. Где-то я их уже видела. Точно. На собрании у доктора. Судя по всему, в сравнении с их заданием, наша поездка на остров - просто семечки. Бедная девочка... Больно должно быть.
- Эннет, не суетись, береги силы.-Хани поковырялась в миске с лапшой,- Жить будет. Это точно. Я ее не чувствую, значит, она в безопасности. А что тельце подбитое, так это ничего, исправится само.
Девушка поднялась и прошла за барную стойку.
Надеюсь, тут все по-прежнему. Молоко, хлеб, варенье... А яблоки? Ага! Вот они, родные. Чен конечно большой умница, но некоторые блюда не вдохновляют. Бррр! Редька и сельдерей! Уж лучше по старинке...
Спустя пару минут, она вернулась к товарищам, деловито прижимая к животу поднос, заваленный бутербродами. Среди кучи кусков хлеба тихонько бряцали массивные глиняные кружки с подслащенным молоком.
Хани виновато улыбнулась Чену и повернулась к спутнику раненой девушки.
- Ты не кипешись, все нормально будет. А пока присаживайся, поешь. Чай-кофе-молоко и все такое... Угощайся, покойничек.

Закончив с процедурой, Эннет вновь села за стол и улыбнулась Хани:
- Спасибо за заботу, но силы я уже восстановила. Не в последнюю очередь благодаря Чену и его ужину. А вот насчет того, что подбитое тельце само исправится... Позволь с тобой не согласится. Не все обладают способностью к регенерации. Далеко не все. Так что лучше тельцу помочь. Тем более, возможность имеется.

Только теперь, когда опасность и тревога миновали, тифлинг поняла, что видела эту парочку. Их друзья по несчастью. Или, скорее, по диагнозу? Тоже связались с темной личностью и не менее темным делом. Впрочем, Эннет не была настроена на расспросы и прочие проявления любопытства. Девушка пусть приходит в себя, а ее спутнику надо бы отдышаться. Сами представятся, если сочтут нужным.

Магесса машинально взяла с подноса большое зеленое яблоко и принялась с задумчивым видом есть.

Виридис не понял почему девушка назвала его покойничком, но решил не переспрашивать.
-Скажите, а с ней точно будет всё хорошо? - спросил он. - Это не обычное ранение. Это яд. Вендиго, воплощение льда и холода, поранил ей плечо. И она подвергалась воздействию отравы довольно долго. Мы были... кхм... не в себе и не смогли вовремя заметить это.
Виридис опустился на скамейку и тут осознал, насколько же он устал.
-Простите, я забыл представиться. Меня зовут Анас, Анас Виридис. А её Никс. - называть настоящие имена было опрометчиво, но эти люди помогли Никс и Виридису совсем не хотелось врать.

Виктор и Лана. Неожиданный поворот событий.
 

Ни минуты покоя! Эннет с плохо скрываемым раздражением посмотрела на Виридиса.
- Что ж раньше сказать не удосужился? Приберегал самое интересное на потом, а то добровольным помощникам, наверное, жить скучно? Я употребила самое сильное и универсальное заклинание. Оно не только заживляет раны, но и нейтрализует все вредные воздействия. В том числе и яды. Но, опять же, почти все известные яды, - тифлинг смотрела на Анаса исподлобья. - Но что-то я сомневаюсь, что отрава Вендиго вписывается в сию категорию. Что ж, надо что-то делать. Причем срочно.

"Да кто они вообще такие, чтобы из-за них так напрягаться? - шепнул непрошенный голосок внутри. Голосок, который Эннет так ненавидела и от которого всегда хотела избавиться. - Что хорошего сделали лично тебе или твоим друзьям? Можете откланиваться. Нечего тянуть время, гробясь на невесть кого. У вас своих забот полон рот".
Тифлинг едва заметно поморщилась и тихо, но решительно велела своей "нелучшей половине" заткнуться.
Да, она устала. Да, она раздражена. Да, она волнуется перед самым ответственным этапом задания. Но это не дает ни ей самой, ни кому-либо другому права вести себя как последний из демонов.

Открылась дверь. Присутствующих обдало сквозняком. В таверну вошла другая пара, хотя тоже изрядно потрепанная, но держащаяся на ногах куда увереннее, чем их новые знакомцы. Ага, это Лана и ее спутник. Вернее, не сама Лана, а ведьма, так похожая на нее. Теперь Эннет видела, что эта девушка явно отличается от той, которую знала она. Даже сильнее, чем сама Эннет отличается от АннеЛинн.

Тифлинг молча отвернулась и начала с сосредоточенным видом доставать из своей сумки флаконы с противоядиями и восстанавливающими снадобьями разной степени силы.

Хани пожала плечами и принялась сооружать в чистой тарелке дворец из бутербродов. Несколько башенок, яблочные клумбы, статуи из взбитых сливок и молочный прудик с лебедями из белого хлеба... Критически оглядев свое творение, она понесла его наверх. Война войной, а ребенка кормить надо.
Скатившись по перилам обратно в зал, девушка уставилась на новых посетителей.
- Гм, у нас что, внеочередное собрание приключенцев? И что стоит в повестке дня? Все-все, поняла, больной не хочет лечиться.
Хани покосилась на лежащую без сознания Никс.
-Нашли из-за чего беспокоиться. Ну полежит в коме годик-полтора, ничего с ней не сделается. Все целее будет, с таким-то режимом. Хоть выспится.
Девушка с трудом сдерживала улыбку.
-Эннет, тут простыми противоядиями и стимуляторами не отделаешься. Уж поверь моему опыту. Если лезвие моей красавицы , - короткий кивок в сторону косы,- в некоторые моменты оставляет повреждения, против которых медицина бессильна, то что уж говорить о Холоде. Технически, девочка жива. Но когда очнется - знают только Хранители.

Слуга молча ассистировал своей госпоже в её попытке исцелить пострадавшую, но бесполезность магического лечения была видна его зрению практически с самого начала. Уж больно сильно несло от этой женщины Смертью - еще сильнее, чем от Дамы-в-шрамах. Здесь необходимы были не ограниченные познания Эннет - Божественное Вмешательство или, как минимум - Провиденье на пару с Удачей. Никогда не знаешь, куда они ударят, но полагаться на них - удел глупцов и безумцев. Помогая хозяйке выворачивать наизнанку сумку с магическими компонентами в поисках снадобья, которое могло бы подойти, аасимар особенно остро осознавал их беспомощность в данной ситуации. Помочь было нечем.