На борт я поднялась тихо и незаметно, как мне показалось. И очень зря. Капитан принял внушительный вид, взъерошив хохолок, и произнес.
-Э... милейший капитан, - ответствовала я, стараясь смягчить хрипотцу в голосе, - если вы позволите, то на правах одной из особ, в честь которой вы намереваетесь дать салют, и я надеюсь, что Белая Королева поддержит меня, отказаться от этой громкой затеи. Тем более, что мне не хотелось бы, чтобы стенам этой канализации был нанесен урон. Но, если вы считаете это совершенно необходимым, салютуйте столько раз, сколько вам благоугодно. Если залпов не жаль. Если же прислушаетесь к моему совету, то знайте, что никакого урону отмена салюта моему Червонному Величеству не нанесет. Тут я за сестру говорить не могу, конечно, но сама я давно отменила такую традицию на королевских гавиалах. Точнее, вовсе не вводила ее.
Ответствовав таким образом, я быстро огляделась. Корабль, по сравнению с моими гивиалами, показался мне не достаточно изящным, а команда - весьма пестрой. На любителя. Зато Алисой сейчас можно было полюбоваться. Она была счастлива, даже кружилась от счастья. Но время было дорого.
- Как только вы будете готовы двинуться дальше, я с удовольствием скажу вам быстрый и безопасный путь к цели нашего пути, - добавила к своей вдохновенной речи.

Мне корабль понравился. Довольно просторный, довольно уютный. Наверное, я бы не отказалась поплавать на таком, даже будь наша миссия не столько важна. Впрочем, что это я? Наверняка представится ещё не одна возможность попробовать себя в шкуре морского волка. Во всяком случае, море большое, и моему судну (когда я такое сооружу) будет вполне уютно.
Салют? Ох, нет, не надо! Почему-то мне ужасно не нравились подобные мероприятия. Пусть лучше будет скромненько, но со вкусом.
Я только открыла рот, но сестра меня опередила:
Вот ведь молодчинка, сказала почти так, как мне хотелось. Нет, между нами положительно гораздо больше общего, чем я привыкла считать.
- Благодарю, что приняли нас на борт,- проговорила я, кивнув капитану.- И согласились нам помочь. Салюта на самом деле пока не надо. Возможно, потом, когда наше путешествие удачно завершится.
В том, что завершится именно удачно, я не сомневалась ни секунды. Хватит сомнений, теперь только вперёд! Непоколебимы наши решения, бездонная храбрость в сердцах, и в потомки в песнях восхвалят… Хм, о чём это я?
В этот момент я заметила братьев Труляля и Траляля, и на лице сама собой возникла радостная улыбка. Я сделала несколько шагов в их направлении.

У шлюза (НЕДАРОМ ЛЮБВИ И НАДЕЖДЕ ОСОБАЯ В МОРЕ ЦЕНА...)
 

- Квакен, отставить заряжание!
Королевы дружно отклонили салют в свою честь. Это несколько успокоило капитана «Черепа» - демонстрировать своё превосходство на каждом шагу венценосные особы явно не собирались. Более того: Червонная Королева обратилась к Попугаю вполне миролюбиво и уважительно; это как-то не вязалось с образом предводительницы оккупантов, посягающих на Солёное море.
«Поговорю об этом с ушастым», - решил капитан. Сейчас следовало позаботиться о безопасности пассажиров; перед лицом неизвестности вопросы взаимной вражды стоило отложить - тем более что о них никто не вспомнил.
- Мы отправимся в путь, как только все пассажиры наденут спасательные средства…или привяжутся к борту спасательными тросами, - ответил Попугай на вопрос Червонной Королевы об отплытии. В силу своего статуса королевы могли и отказаться надевать плавательные пузыри-спасжилеты; поэтому капитан предложил альтернативу в виде тросов. Испытывать на прочность королевское терпение в сложившейся ситуации было незачем. – Старпом и связист, - капитан указал на Морскую Звезду и Квакена, - помогут вам.
На борту «Черепа»-черепахи началось оснащение пассажиров спассредствами. К процессу подключились Тру и Тра: у них было основание считать себя…если не морскими волками, то бывалыми моряками.
Теперь можно было перейти и к последней просьбе червонного адмирала.
- Ваше Червонное Величество, - обратился капитан к Червонной Королеве. – Не буду скрывать: в Солёном море мы враждовали с Вашими гавиалами; однако в последнем бою стали союзником одного из них. Мы сражались против корабля-призрака, известного как «Летучий Голландец», и победили; к сожалению, героический экипаж гавиала погиб. Однако адмирал…ммм…тыква…перед смертью просил нас передать Вам трофеи этого боя: два паруса с корабля-призрака. Гавиал по приказу адмирала покинул нас. Вот Ваши трофеи.
Попугай сделал знак крылом, и Морская Звезда, прервав оживлённый диалог с Алисой, извлекла на свет два лоскута не то ткани, не то пергамента, и протянула их королеве. На одном из обрывков была заметна пиковая масть, на втором – бубновая.

Кажется, мы с сестрой правильно ответили. Капитан сразу преуменьшил свою воинственность и стал более благожелателен. Наверное, ждал от нас, по крайней мере от меня, какой-то феерической гадости. Какая все-таки великая вещь - репутация!
О как! Значит, опасался он не только гадости от меня! Были и иные причины. Я мысленно прогнала в уме содержание последних отчетов о положении в Соленом Море. Ничего такого ужасного за капитаном, видно, не водилось или память моя с возрастом сделала вираж и превратилась в девичью. Хотя есть одним моментик, надо его разъяснить...
Но сначала надо принять паруса. Что я и сделала. Интересно... Разная масть. Значит, можно попрощаться еще с одной легендой СЧ. Жалко. И адмирала жалко. И гавиала. Хотя зубастый наверняка вернутся на базу. Что-то я больно жалостливой стану, только расплакаться не хватало!
- Благодарю вас, что вы выполнили последнюю просьбу моего адмирала. Это делает вам честь капитан. Трофей этот будет удостоен почетного места в Зале Славы, пока же я прошу принять его на хранение. Вражда с королевским флотом, как вы сами понимаете, не может найти у меня положительного отклика. Но, полагаю, как разумные существа, мы сможет решить это недоразумение. Но оставим это на некоторое время. Что до необходимости привязываться или что-то там надевать, то уверяю вас, что путь наш будет недолгим и по спокойным водам. Однако, если вы настаиваете, то я подчинюсь вам. Я - королева в своих владениях, но вы - король на своем корабле.
Нам надо попасть на Последний этаж. Для этого я согласна показать вам тайный путь. Он начинается в конце этого тоннеля. Тупик - лишь иллюзорный, смело правьте через него. Если сочтете необходимым - завяжите вашему кораблю глаза. Мы попадет в проход, действующий по принципу кроличьей норы и через минуту окажемся у двери, ведущей на Последний Этаж. Уверяю вас, это совершенно безопасно!

Когда обладательница знакомого голоса поднялась на борт "ЗЧ" все её сразу же узнали, но Морская Звезда всех опередила, поприветствовав подругу. Братья захлопнули фальшфейер и подошли к девушкам.
Траляля, глядя на девушку широко распахнутыми глазами: - Вот это да! Ты великолепна в этом платье!
Труляля стоял с открытым ртом, пока брат не прикрыл его ему: - Ты просто сногсшибательная! Но, мне кажется, что я его уже раньше видел.
Пока братья и Звезда болтали с Алисой, на борт поднялась Белая Королева. Близнецы сделали вид, что не заметили её появление.
Труляля, благоговейным шёпотом: - Сама Белая К!
Траляля, тоже шёпотом: - Тру, ты случайно у Белой К разводной ключ не видишь? А то она им больно дерётся и не хотелось бы за что-нибудь попасть под горячую руку.
Труляля: - Вроде бы в руках у неё ключа нет. Пока можно не опасаться.
Братья дружно упали ниц и пролепетали: - Ваше высочество! Мы так рады Вас видеть! Для нас честь сопровождать Вас в этом путешествии!
Их разговор прервал капитан, приказав всем пассажирам надеть спассредства или спасательные жилеты и поскольку близнецы уже умели ими пользоваться, то и помогать они бросились сразу же. И начали с Белой Королевы.

Не успела я подойти к братьям, как оба заметили меня и синхронно упали на палубу:
- Я тоже очень рада вас видеть,- ответила я, сама не понимая, чему на самом деле радуюсь. Было в этой встрече что-то настолько трогательное, что даже моё сердце дрогнуло.- Надеюсь, у вас всё хорошо?
И пока Алиса общалась со старыми знакомцами, а Червонная сестрица разговаривала с капитаном на предмет нашего путешествия (я, честно, не подслушивала!), Труляля и Траляля развили активную деятельность: натянули на меня спасательный жилет, а вдобавок перевязали мощным тросом – должно быть, чтоб наверняка обеспечить мою сохранность. Причём вышло у них всё так быстро и ловко, что я ахнуть не успела.
Между тем корабль, едва покачиваясь на волнах, двинулся вглубь по тоннелю. Мне не пришлось ни на что опираться, чтоб устоять на ногах. Несмотря на довольно скромные размеры тоннеля, судно проходило в него с лёгкостью – что не могло не удивлять.
А потом припомнила карту тоннелей и нахмурилась: впереди, насколько я помнила, находился глухой тупик, и как раз в него мы сейчас направлялись. Спорить, однако, не стала, уверенная, что Червонная Королева, раз взяла на себя роль штурмана, наверняка знает, куда и с какой скоростью следует плыть. Что у неё не отнимешь, так это предусмотрительности.

Что ни говорите, а объятия и комплименты это очень даже приятно.
Алиса на мгновение задумалась, в памяти всплыла комната, синие бабочки и музыка, но настолько смутно, словно воспоминание о давнем сне.
- Знаешь, мне оно тоже показалось знакомым...
От дальнейших раздумий девушку отвлек приказ Капитана. Пока Алиса обвязывалась тросом, Братья рванули навстречу Белой Королеве. Они радостно что-то лопотали и облачали Королеву в спасательный жилет, а Червонная Королева в это время раскрыла свою "страшную тайну", то бишь путь на Последний этаж.
"Наконец-то она перестала осторожничать. Наверное осознала наконец, что при любом исходе эта информация перестанет быть актуальной."
Алиса продела руки в лямки рюкзака и вдруг вспомнила, что там лежит устройство, переданное ей Бармаглотом.
"Надо бы улучить минутку и разобраться с ним. А может и с Королевой обсудить. Конечно, Бармаглот ей не доверял, но теперь мы на одной стороне. Точнее, теперь мы все в одной лодке. Как в прямом, так и в переносном смысле".

- Ваше Червонное Величество, - уверенно ответил капитан. - Вам, как королеве, прекрасно известно, что власть - это не привилегия, а бремя. Взяв Вас на борт, я одновременно взял на себя ответственность за Вашу безопасность. Поэтому позвольте настоять на использовании Вами спассредств. Неожиданностей в морях хватает.
Попугай немного поразмышлял над маршрутом, указанным Червонной Королевой.
"Ловушка для нашей поимки? Маловероятно - уж слишком сложная и громоздкая. Да и для чего тащить с собой такую прорву зрителей? Так что доверимся Королеве".
- По местам стоять, к отходу товсь! Полный вперёд, держаться фарватера!
"Зелёный Череп" двинулся к указанной цели. Тупик приближался.
-Хода не уменьшать, курс прежний!

Я кивнула головой. Надо, так надо. Привязанной мне как-то не захотелось быть, я предпочла спасательный жилет.
Было заметно, что капитан сомневается в указанном мной пути. И зря, в конце-концов я тоже на борту, и самоубийством жизнь кончать не собираюсь! С другой стороны, его можно понять: ответственность за экипаж, за пассажиров, опять же репутация моя, не к ночи будь помянута...
Тем не менее, "Зеленый Череп" уверенно шел к тупику.
Команда верила в своего капитана и подчинялась ему беспрекословно. Между прочим, я сама пользовалась этим ходом всего-то два раза, но что дал мне опыт - будет тошнить! Об этом я совсем забыла предупредить... А, предупреждай, не предупреждай, против физиологии не попрешь. Наоборот, станешь ждать - хуже будет.
Смиримся.

- САМЫЙ ПОЛНЫЙ ВПЕРЁД!
Капитан сфокусировал зрение на сером пространстве тупика. Черепаха стремительно шла к цели.
Глухой хлопок...свист...серое пространство вокруг...ветер, треплющий хохолок...баллов пять, не больше...вряд ли кто-то выпадет за борт...серая пелена расходится...сколько мы уже в этом тоннеле...минуту? две?..
Громкий всплеск...серого пространства больше нет...зрение постепенно возвращается...что с экипажем и пассажирами?..кажется, все в порядке...где мы?
Те же серые стены тоннеля...полузатопленная платформа...дальше подсвеченная красной лампой ниша...а в ней люк...или дверь?
Опасности вокруг в виде неизвестных существ нет...надо бы всем восстановить силы.
- Квакен! Начать на борту раздачу минеральной воды!
Квакен подхватил пожарное ведро и наполнил его водой, бьющей из черепашьего фонтана. Чтоб успокоить пассажиров, Попугай первым сделал глоток из ведра.

Ощутимо тряхнуло, но то ли за последнее время я привыкла к качке, то ли верёвка сделала своё дело – я лишь покачнулась с носка на пятку. Перед глазами всё подёрнулось дымкой, на миг к горлу подкатил ком, но неприятные ощущения прошли через пару секунд. И, осмотревшись, я поняла, что мы находимся в новом тоннеле, а впереди в нише располагался вход на нижний уровень.
В этот момент стало немного не по себе. Что нас может ждать за этой дверью?.. Впрочем, опускать руки и поворачивать назад слишком поздно.
Вода досталась и мне. Отпив несколько глотков минералки, я отвязала трос и сняла жилет – едва ли они могли понадобиться мне в ближайшее время. Когда будем возвращаться назад – пожалуй. Если будем возвращаться.

Ззззараза! Так всё и крутится перед глазами. И внутренние органы явно поменялись местами. Но от минеральной воды я отказалась. Пусть сами приходят в норму, я на них зла. Хорошо хоть не уронила монаршие достоинство - меня не стошнило. Сама удивилась, что легко сняла спасательный жилет, была уверена, что запутаюсь в застежках. Или шнурках? Да пёс с ним, сняла, и ладушки!
Машинально приложила руку к сердцу. С обратной стороны жакета, в потайном кармане был золотой ключ. А дверь я видела перед собой.
- Отличный проход, капитан, - прошипела я на октаву ниже, чем надо,- мы уже может сойти на берег?

Сильного течения нет, морских зверушек не видно, Квакен ничего и никого не чувствует...
- Думаю, что можете, - ответил Королеве капитан. - Можем предложить провести авиаразведку моими силами и поддержку артиллерией корабля; например, выбить залпом дверь. Либо остаёмся здесь и прикрываем вас с воды - вам же придётся возвратиться обратно после своей миссии...

Электроцех
 

Кошак лежал на диване электроцеха.

Боже что со мной? И как я сюда попал? И вообще что вчера было? Или не вчера? Вроде сперва дрались с какой то зверюгой, потом она убила Кролика, потом прибежали Крысовы зверушки, а потом - то-ли праздновали победу, то-ли поминали Кролика. После Крыс меня лечил, или перед? А возможно и в процессе. Потом пели песни и играли на баяне. Кстати откуда взялся баян в канализации? Или это уже в другом месте было? И таки где Крыс? Мы вроде куда-то собирались, вот только куда?

Чешир поднял голову с дивана и осмотрел комнату. На столе стоял пустой бутыль, грязные миски, банка из под солидола, какие-то огрызки. Посреди всего этого великолепия возвышался полуразобранный агрегат неизвестного назначения.
- Блин отвертка! – вспомнил Чешир

МИГНУЛО

Кот таращился на устройство с плохо прикрученной боковой панелью. В щели виднелась красная ручка желанного инструмента.
Черт не сходили! А сегодня без Крыса никак! Ну хоть бы кто ни будь в комнату зашел!
Чешир попробовал достать инструмент снова. Лапа свободно прошла сквозь стенку. Кот грустно вздохнул (скорее по привычке)

Ну и что теперь делать?

-Йааахууууу! Торо-торо! Ача-ача!- вопил исступленно Крыс прижимаясь и спине бешенно мчавшейся по коридорам канализации дракоманши. Кому и когда пришла идея прокатить Крыса Лапой уже и не вспомнишь. Но Чешир молчит, спит наверное... А пока скорость, ветер в лицо и хмель в крови давали безумное чувство свободы...

Ну что, финишная прямая? ;)
 

Со спасжилетами братья ещё не успели расстаться, поэтому им пришлось только привязать себя к палубе ЗЧ, что они и сделали после того, как помогли Белой К. И началось. Тру и Тра только и успели обнять друг друга покрепче и закрыть глаза, чтоб не видеть всю эту кутерьму, которая происходила за бортом корабля. Хорошо, что долго это не продолжалось, и через пару минут братья разлепили глаза и осмотрелись. Всё тихо, Белая К рядом, капитан и экипаж выполняют свои обязанности, Алиса и все остальные пассажиры на месте. Вокруг темно, но разглядеть, что они по-прежнему в тоннеле было можно. Впрочем, дверь в стене они тоже разглядели.
Траляля, отвязываясь от палубы: - Интересно, куда ведёт эта дверь?..
Труляля, уже успевший отвязаться и проверяющий всё ли в порядке с "погремушечкой": - Ну, наверно, в лабораторию... Слава Богу, "погремушечка" уцелела!

Братья слышали, как ЧК спросила Попугая, можно ли сойти на берег и капитан ответил, что можно. но близнецы, всё таки, решили "поперёк батьки в пекло не лезть", а остаться рядом со своей драгоценной королевой. В конце концов, это их долг охранять начальника. Начальника?.. Эта мысль пришла им в голову одновременно. Братья переглянулись и посмотрели на Белую К.

Канализация
 

Саймон посмотрел на братьев. Господи, как они безмятежны! А ведь они ещё не знают. Саймон подошёл к братьям.
- Послушайте, вы меня не знаете, но я о вас слышал. Нету у вас стакана, чего-нить крепкого, свечку, хлеб (или морковь) и фото или рисунок Белого Кролика?

К братьям подошёл Саймон. Они небыли знакомы с ним лично, но наслышаны и видели пару раз из далека, поэтому узнали сразу.Труляля, посмотрев на Саймона: - Отчего же нет, в "погремушечке" где-то были фотки с его дня рождения - можно поискать. По поводу выпивки - это тебе к Кэпу, а насчёт закуски... есть только рыба.
Траляля, удивлённо уставившись на брата: - Так ведь это же новая "погремушечка"! Вряд ли в ней есть фотки.
Труляля, безмятежно открывающий ноут и начинающий рыться в папках с файлами: - Ты забыл, что вся информация копировалась на сервер. Вот с него то и возьмём фотку.
Траляля: - Аааа, точно. А я то думаю, откуда у тебя музон взялся.
Труляля, открыв изображение Белого К и развернув его на весь экран, обратился к Саймону: - А тебе вообще зачем?

Привязанная страховочным тросом, Алиса сидела на спине огромной черепахи и пыталась привести мысли в порядок. Похоже, что они уже на финишной прямой. До красной кнопки буквально рукой подать.
В памяти всплыл эпизод в каморке Шляпника, когда Белый Кролик впервые рассказал о кнопке.
Жаль, что после этого Кролика снова "перемкнуло" и он не помнил ничего из сказанного.
Позднее Бармаглот, с которым довелось пообщаться в Соленом море, после бегства из сада Белой Королевы говорил немного другое и немного подробнее...
Скорее всего, ключом является знаменитый "Стрижающий меч" Червонной королевы, который может видоизменяться, в том числе и в ручку...
Да, на тот момент было совершенно не ясно, стоит ли нажимать кнопку, и лишь подключение к базам данных Страны Чудес выявило простую и пугающую правду. Алиса вспомнила как в ответ на ее вопрос "что будет, если ничего не предпринимать?" на экране ноутбука Братьев появилась надпись: "первая стадия - мутация всего, что затронуто излучением. вторая стадия - усиление излучения, бесконтрольная мутация. стадия три - уничтожение разумной жизни".
Кролик рассказывал потом об этом излучении. Говорил, что его действие не изучено. А катаклизм в лабораториях и вовсе поставил крест на всех исследованиях. А излучение осталось... И поспособствовало превращению СЧ в то, чем она сейчас является.
Ладно, не о том я думаю...
У Червонной Королевы есть ключ от коридора. Этого достаточно для начала. А дальше?
Алиса вспомнила как на экране появилось изображение коридора с массивной дверью, на которой присутствовал цифровой замок и какое-то устройство, напоминающее генетический сканер. Хотя, Бармаглот говорил, что внутри есть еще один. Разумная предосторожность. А вот на замке нужно подобрать комбинацию цифр. На архивной видеозаписи Алиса видела часть кода и была уверена, что это дата ее рождения. А после того, как Соня впала в транс и рассказала, что профессор перенастроил сканер на ее ДНК, сомнения отпали...
Вот только будет ли всё так как на видеозаписи? Что если сканер или замок тоже видоизменились? Вот тогда и пригодится устройство переданное ей Бармаглотом.
Алиса покрутила в руках и снова убрала в рюкзак коробочку, вспоминая слова прозвучавшие, когда она впервые ее активировала:
Может "нулификатор" и не пригодится, но всё же, хорошо, что он есть.
Момент перехода Алиса не заметила, увлеченная своими мыслями, но зато прочувствовала. К горлу внезапно подкатила тошнота. Так что, ведро с минералкой пришлось как нельзя более кстати.
Отфыркиваясь и вытирая лицо, Алиса услышала вопрос Червонной Королевы о том, можно ли уже сходить на берег.
- Нет-нет! - Алиса вскочила, отвязывая трос. - нельзя выбивать дверь! У нас же есть от нее ключ. Неправда ли, ваше величество? - обратилась она к ЧК.

Саймон взглянул на фото.
- А есть не такое веселое? И музыку по грустнее. Можно даже похоронный марш.
Затем он вздохнул.
- Крепитесь братцы! Не больше нашего Белого! Он погиб от лап Брандашмыга! А хотите подробностей - обратитесь к госпоже Соне!