Голова была ватной. Тело слушалось с трудом, а во рту было насрано какими-то мелкими животными. Лесоруб оказался собой и предосторожности оказались излишними. Спал и храпел, отродье камышиного вепря. А за окном... Мелькнул чей-то силуэт. Знакомая аура!

Я приблизился к затянутому бычьим пузырем окошку и осторожно вгляделся в ночь.

Кот сразу же потерял интерес к Лексу, повернулся к источнику звука, вжавшись в землю и прижав уши. В черном звере проснулся охотничий азарт -- тело подрагивало от возбуждения, глаза заинтересованно и напряженно горели. Стремительным, но в то же время предельно острожным, бесшумным и незаметным движением он ринулся к мышке, замер в шаге от нее, дернул задом и молниеносно прыгнул вперед, норовя схватить зверька внушительными когтями.

Волки зарычали. Но в конце концов один из них осторожно двинулся вдоль стены поднимая легкие облака пыли. Видно было как напряжены его нервы. Как осторожно он ступает по мягкому полу. Уже около входа волк внезапно вспыхнул голубоватым пламенем и в ужасе начал кататься по полу, корчась от невыносимой боли. Стая яростно завыла и заметалось в противоположной стороне, не зная чем помочь.

__________________________________________________ _______________________

Крысюки лишь мерзко оскалились и яростно пища выставили вперед свое оружие. Девушка заметила, что они явно бросили взгляд налево и направо от нее. Гоблины же будто огромная стая диких животных плотной кучей устремились к бардессе, стремясь окружить и задавить числом.
__________________________________________________ _______________________________________________
Это оказался тот, кто был оставлен жрецом у старой телеги, тот кого он уже раз спас и видимо тот, кто решил отдать долг крови. Знакомый голос прошептал в тишине. -Я пришел вернуть свой долг. Приказывайте хозяин.
__________________________________________________ __________________________________________________
Лекс с интересом уставился на происходящее. Мышь дернулась, пронзительно запищала и бросилась наутек в сторону леса.

Я еще раз бросил взгляд на дрыхнущего лесоруба, оставил ему на столе пару монет за ночлег и гостеприимство, скоро собрал вещи и вышел. За дверью, прислонясь к дверному косяку и скрестив руки на груди, стоял давешний мой знакомец.
- Гляди-ка оклемался. Раны зажили, еще бы - такая регенерация. Будешь моей компанией, коль так. Покушал уже? Пошли, горемыка.

Я довольным взглядом окинул свою работу. Вот только поспать никак не удается нормально, все урывками. Коротко просканировав ауру спасенного, я констатировал, что связывающее его заклинание - золотистая цепь - все так же прочно надета... Надо с ней что-то делать. И у меня, кажется, есть идея. Я на секунду задержал дыхание... И открыл свой взор живому и неживому миру вокруг.

*заклинание "Обнаружение жизни"

Дорога у поваленного дерева.

"Что-то на них не произвел впечатления мой выпад..." - подумала Кирина. "Э-э... и куда это, интересно знать, они так уставились?"
Полукровка обернулась и взору её предстала многообещающая картина, но, к сожалению, не для неё - гоблины, очень много гоблинов, и все они были настроены явно не музыку слушать и не комплименты говорить, восторгаясь её талантом. Кажется, они решили взять девушку в кольцо, а потом...
- Досадно, - выдохнула дочь Луны и, недолго думая, рванула с места, на ходу засунув меч в ножны.
"Я не готова встретить смерть в придорожной канаве!" - вертелось в голове.
Надо отдать должное, улепётывала бардесса очень быстро. Перемахнув через поваленное дерево, девушка припустила вдоль по дороге, петляя, как заяц.
Что ж, теперь назад пути точно не было.

БОГИ АДА! А что собственно еще могло произойти? Теперь по крайней мере есть информация. Едва ли это чистая магия - слишком энергозатратно... Скорее смесь колдовства и механики. Должен быть способ обнаружения вторженцев. Но какой? Вариантов масса. Ваатар, казалось, не обращал особого внимания на предсмертные судороги оборотня и метавшуюся возле него стаю. Присев на корточки, подземник провел ладонью по полу, пытаясь обнаружить на нем что-то вроде узора. Его народ иногда пользовался такими трюками.

Заклинание начало действовать. Трудно было сходу сориентироваться, но похоже лес просто кишел жизнью. Такое ощущение, что все вокруг блестело мелкими яркими звездами. Какие-то были крупнее, какие-то мельче. Но очень сильно выделялась одна - огромное ярко-красное пятно недалеко отсюда. Крупнее человека. И очень много жизни. Способности восстановились.
__________________________________________________ __________________
Крысюки и гоблины дернули следом. Девушка перемахнула через дерево и бросилась вперед. От первых трех гоблинов ей удалось легко уйти. А вот дальше... Ситуация начала складываться не самым благоприятным образом. Бардесса пропустила удар короткого тесака по руке и на несколько минут потеряла концетрацию. Пару гоблинов удалось зарубить. Но дальше по дороге, как оказалось был целый лагерь. Прядка трех десятков гоблинов тихо кашеварили что-то у костра, как вдруг с диким воплем на них выскочила толпа гоблинов во главе с бердессой, судорожно сжимающей меч целой рукой. Ну... На одну секунду последовала немая сцена.
___________ __________________________________________________ ___________
Ладони принялись стирать пыль. Спустя пару минут он расчистил пол рядом с собой. Вначале ничего не было. А потом эльф увидел несколько линий высеченных прямо в камне. Они уходили в сторону двери. Линий было много и стоило воину коснуться их, как он почувствовал легкую слабость. Чем дальше он вел рукой по линии. Тем сильнее были неприятные ощущения.

- А что нам терять? - промолвил жрец и быстрым шагом, практически бегом рванул к скоплению жизни, - хоть посмотрим, что там и кто там. Так сказать, кто не рискует, тот не пьет Хосское семидесятилетней выдержки. Двинули!

Надо заметить, что двигались мы, несмотря на недосып с моей стороны и неполное восстановление сил со стороны кровососа, довольно быстро. Вскоре, нашему взору предстала следующая картина...

А картина предстала интересная. Не успел жрец пройти десятка метров, как услышал дикий рев и увидел огромного черного медведя. У страха глаза велики, но он был как минимум с небольшой дом. Странно, что эта зверюга появилась именно здесь. И странно, что от нее тянуло магией. Ничего конкретного, но резкие тугие яростные потоки сплетались будто по чужой воле. Медведь увидел цель и ломанулся вперед круша небольшие деревья, как молодой кустарник. Силищи в нем немерено. Такой лапой один раз по жрецу вдарит и хана. Плюс толстая шкура скорее всего может серьезно ослабить нейроимпульс. Когти и зубы с хороший кинжал. Единственное - неуклюжий слегка. Но если у носорога плохое зрение, то это не его проблемы.

В голове у жреца пронесся ряд мыслей, среди которых был ряд даже здравых:
- Медведи быстро бегают
- медведя можно обмануть, притворившись мертвым
- такого медведя гхыр обманешь
- можно залезть на дерево
- но такая махина легко его сломает

В итоге Гонтран принял единственно верное решение:

- ТИКАЕМ, ХЛОПЦЫ! - заорал он и принялся улепетывать от монстра...

Улепетывать от монстра хорошо, но еще бы знать куда. Пока жрец бежал, он все более понимал, что просто так от медведя не скрыться. Тут надо или бежать назад в дом. Но вопрос - выдержит ли сруб атаку такого чудовища? Или же искать на свой страх и риск какое-то иное убежище. Мост, дупло дерева, пещеру с узким входом или еще чего. Единственная проблема в том, что местности-то мы не знаем, а навыки выживания не входили в обязательную школьную программу. От силы можно вспомнить то место, где уже раньше был. При должной удаче, конечно.

Эльф плотоядно ухмыльнулся. Еще не совсем отупел, и это радует. Теперь лишь осталось очистить весь узор, в них зачастую оставляют проходы для посвященных. Потребуется кое-кого позвать. По старой привычке, Ваатар сел, скрестив ноги. Его разум потянулся в поиске маленьких слуг.

Вот-ведь незадача. Похоже в этом подземелье от силы десять - двадцать пауков. Плюс стены экранируют распространение магии. Немного поразмыслив, эльф решил обдумать ситуацию. Зато новая информация появилась. Не такой уж секретный был ход, раз все подходы заминированы, а создание заклинаний затруднено. Хотя если завести сюда вражеского мага - можно получить преимущество. Жаль границы экранирования пока не известны.

Все равно, что кричать под водой. Наемник слегка прикусил губу от досады. Можно конечно и повернуть обратно. Хотя зачем? Ваатар на корточках принялся очищать пространство по обе стороны от себя, идея найти проход никак его не оставляла. Негоже иллитири сдаваться так быстро.

Жрец припустил еще шибче, когда от удара лапы перекормленного упыре-медведя сзади упало старое, в несколько обхватов, дерево. Вомпэр, надо заметить, пользуясь своим инфернальным положением, откровенно слинял с траектории живого танка, но, судя по ауре, находился все время где-то поблизости.

Я плюнул и попытался, сориентировавшись по памяти и прошлому поиску жизни, вспомнить, где же было еще одно скопление жизни, причем довольно обширное. Приблизительно установив направление, я рванул в ту сторону.

Хоть девушка и бежала быстро, а гоблины не отличались особой проворностью, но и Кирина не состояла на королевской службе скороходом. Очень скоро она выдохлась и её стали догонять. Один из гоблинов протянул руку, чтоб схватить девушку за плечо, но она резко затормозила и пригнулась, пропуская нападавшего вперед. А с другой стороны последовал удар, который бардесса пропустила - короткий тесак саданул по левой руке. Боль в руке взорвалась и множеством осколков отдалась в голове, затуманивая взор. Кирина потеряла концентрацию, но ненадолго. Она выхватила меч и сделала замах, отпугивая недругов, а потом снова бросилась наутёк. Так она и влетела прямо в центр лагеря гоблинов, решивших разбить этот самый лагерь прямо на дороге.
- Мать Луна, защити, - выдохнула бардесса, застыв на месте и прижимая к себе раненную руку. Рана сильно кровоточила, грозя в скором времени потерей сознания. Надо было что-то делать и делать это быстро.
- Мне нужен ваш главный! - выпалила не долго думая Кирина. - У меня есть важная информация!

Фей не было. Была только мышь, если судить по писку. Фрэнк также заметил подозрительно знакомого кота. "Ох уж эта паранойя," - успокаиваясь, подумал охотник.

- Думаю, мы можем идти, - сказал Декштейн Лексу.

Спустя пять минут упорного труда эльф полностью освободил узор заклинания и легко обошел его в мертвой зоне. Потеряв одного товарища волки стали мрачнее и угрюмее. Один из стаи яростно рычал что-то себе под нос. эльфу удалось расслышать - ... А сразу не мог разобраться? Из-за чужой глупости Хнор поплатился своей жизнью... Остальные волки тоже поглядывали на эльфа с подозрением. Закон стаи. Никто не любит, когда ты ошибаешься. Лишь один из волков будто бы улыбался и вроде подмигнул эльфу, когда тот бросил мимолетный взгляд. Большой, с длинным шрамом идущем по морде возле глаза. Следующий проход вывел искателя приключений в старый склеп. Вниз вела узкая лестница. Справа и слева в нишах лежали тела усопших. В центре был большой саркофаг. Вокруг него штабелями лежали черепа украшенные рисунками и письменами. они занимали почти все свободное пространство между боковыми нишами и главным саркофагом. В конце склепа эльф увидел, что-то вроде каменной плиты. Похоже следующая дверь. Далеко... Шагов 80 не меньше. А сам склеп довольно узкий.
__________________________________________________ ________________
Вспомнить удалось легко, но вопрос оказался в неблагоприятной местности. Впрочем Гонтрану повезло. Ему удалось увидеть два вертикально стоящих камня с узким проходом между ними. За счет этого он получил пару секунд форы и дернул дальше. Главный минус плана сказался через пять минут бега. В глазах начало темнеть. А легкие жгло огнем. Ну не созданы жрецы на получасовые спринты. Жрец огляделся. Ага. Слева видно большое дерево. Справа скала. По центру что-то вроде проплешины среди деревьев.
__________________________________________________ _______________

Надо сказать гоблины не отличались тактом и уважением к пленнице. Часть волос срезали. ребра девушки ныли от тумаков и ссадин. Руки почти сразу связали. А на шею натянули петлю. Племя улюлюкало и радовалось. Рюкзак девушки канул в алчные лапки зеленокожих и тут же вызвал небольшую потасовку заправил. Особым спросом пользовалось зеркальце. Похоже местные решили, что это какая то магия. Меч у девушки тоже отняли. Но вот магию заблокировать они похоже не догадались. Хотя как колдавать со связанными руками? Если только петь... Или тратить уйму сил на слабый эффект. Почему не заблокировали? Может не узнали ее. А может и не поняли ничего. В любом случае бардессу оставили в шалаше из веток под охраной из семи гоблинов. Они собрались полукругом и подняв копья боязливо косились на это чудо. Девушка не учла похоже главного. Гоблины не понимали ее язык. Увы. А в гоблинском диалекте она была не сильна.
__________________________________________________ _______

Лекс потянулся. Кивнул. -Ага. Только мочевой пузырь облегчу. -С этими словами он отошел в дальнюю сторону поляны.

За тем осторожно углубился в кусты и оттуда раздался его спокойный голос. -Попался. А я ведь подозревал что с тобой дело не чисто!Только не дергайся. Не хотелось бы сворачивать шею незнакомцу просто потому, что он водил тебя за нос! Прям как в поговорке. Жадность сгубила кошку. В данном случае кота!

Кот же понял, что монета, которую он взял по ошибке в пасть, внезапно исчезла.

Ваатар прицокнул языком. - Можешь валить все на меня, косматый, но этот волчонок поплатился в первую очередь за свою глупость и нетерпение. Мне не слишком вас жаль, но потеря даже одного бойца - это очень скверно. И делает отряд слабее.
Препираясь с говорящей дворнягой, эльф ступил в новое помещение, в котором разве что вывески не хватало "умертвия отдыхают, не будить!". Подземник тяжело выдохнул и приподнял трофейный клинок, готовый всадить его в первую же шелохнувшуюся груду костей. Оборотни тоже были на стороже.

Эльф довольно уверенно шел по склепу. Ни единого шевеления. Пройдя с десяток шагов ему послышалось странное шипение в одной из груд костей. Чем-то звук напоминал шипение змеи, только очень слабое. Ваатар прислушался и со второй попытки уловил аналогичные звуки с нескольких направлений. Хм... Волки меж тем как-то затравленно озирались.
-Чем не хорошим, тревожным пахнет, темнокожий. -Заметил один из матерых.
-Смерть, в воздухе витает смертью и липким страхом. -В голосе волка помоложе улавливалась легкая паника.
-Надо быстрее выбираться! -Прорычал весельчак со шрамом.
Неприятные холодные мурашки пробежали по всему телу героя. Возникло ощущение, что сзади кто-то смотрит пристальным, любопытным взглядом. Смотрит с мрачной бесстрастной холодной злобой. Будто сама воплощенная Смерть пришла покарать тех, кто заглянул в ее владения.