Сера с грохотом ввалилась в двери "Приюта", подлетела и рухнула на стул возле барной стойки:
- Рыжий, мне надо выпить!- сообщила она.
Парень посмотрел на неё с сомнением.
- Вообще-то меня зовут Дзен. И вам, как мне кажется, не стоит пить алкоголь.
- Я сама знаю, что мне стоит пить, а что нет!- искренне возмутилась Сера.- Плесни мне этого... как его... коньяка! Я сегодня буду пьяной - пьяной!
Дзен покачал головой:
- Может, всё же чаю?
- Я невн... невнятно говорю? Мне - надо - выпить. Усёк?- Сера облокотилась на стойку. Нетерпеливо щёлкнула пальцами.- Давай, давай, поживее!
Голова поплыла. Сера едва не свалилась со стула, но уцепилась за стойку. Рассмеялась. Бросила на стойку монеты:
- На все.
Дзен недовольно поморщился и плеснул в стакан глоток коньяка.
Сера тоже поморщилась:
- За кого ты меня принимаешь? Говорю же: на все. Сюда.
Схватив заметно пополнившийся стакан, Сера переместилась за привычный стол в углу, отпила глоток и выдохнула. Чёрт, ну когда же отпустят мысли?!

Алекс запер номер, и спустился в общий зал.
"М-да, задал Координатор мне задачку..."
За столиком в углу он заметил знакомое лицо, кивнул приветствуя девушку, подошёл к хозяину.
- Мне бы чуть-чуть алкоголя... вина немного.
- Держите. - хозяин протянул ему бокал. - Да, и та девушка, - он кивнул на Серу - ваша знакомая?
- Да.
- Скажите ей, что не стоит столько пить.
- Что?!
- Она коньяку взяла...хватит чтобы четверых напоить...
"Сера, Сера, на тебя это не похоже...Что-то случилось? Сейчас всё и узнаем..."
Взяв бокал, Алекс подсел за столик к девушке.
- Доброго тебе вечера, ма шер. Что-то с тобой сегодня, как я вижу, не то....

Сера моргнула и попробовала сфокусировать взгляд на лице напротив. Через пару секунд узнала.
- Алекс?- Она наморщилась.- А ты что тут делаешь?
Потянулась к стакану.

Алекс мягко отстранил руку девушки от стакана.
- Не стоит, ма шер, не стоит. Я только что спустился вниз - хотел немного вина на десерт выпить...А тут ты, "в хлам" норовишь напиться... - наёмник укоризненно покачал головой.

- Норовлю,- тряхнула головой Сера.- В хлам. Да. Я хочу...
Она прижала пальцы к вискам.
- Я хочу не думать...

- Ма шер, хочешь - оглушу... - наёмник чуть улыбнулся. - И дешевле выйдет, и для организма легче... А вообще, что с тобой происходит? Я никогда не видео тебя ...вот в таком вот состоянии. - Алекс задал вопрос уже более серьёзным тоном.

Сера посмотрела на него с интересом:
- А что, правда, можешь оглушить? Так, чтобы прямо совсем - совсем?

- Голова потом болеть будет... - Алекс дёрнул плечом.

- Да?
Сера сосредоточенно нахмурилась, просчитывая варианты. Потом решила, что головной боли не хочет, и цапнула со стола стакан.
- Твоё здоровье!

- Сера.. - наёмник мягко перехватил руку девушки со стаканом. - Тебе на сегодня хватит... Иначе голова будет болеть под утро...и еще определённые последствия будут.

Сера посмотрела на пальцы Алекса и поняла, что страшно, безумно устала. Подняла на него глаза.
- Алекс, ты не понимаешь, я... Это же конец. Всё, приехали... Двери открываются... Ты не понимаешь... Я уже три недели ничегошеньки не ела... Сейчас я напьюсь - и подохну. Вот так... И знаешь?..- Она наклонилась, почти легла на стол. Голос упал до шёпота:- Так мне и надо...

- Ма шер...- Алекс отставил бокал, встал, подошёл к девушке сзади, одну руку положил на плечо, возвращая Серу в нормальное сидячее положение...другой мягко взял её за подбородок , поднял её голову, заставляя даму взглянуть ему в глаза. - Вы этого не заслужили...и запомни - что бы не случилось...помереть я тебе просто не могу позволить, и такой возможности не дам!

Сера несколько секунд молча смотрела в глаза Алексу, потом достала из кармана мятое письмо и протянула ему:
- Вот...

- У меня больше нет дома...

Алекс развернул бумагу, скользнул взглядом по строчкам...
- Сера, давайте не будем здесь говорить об этом, поднимемся ко мне в номер, там и побеседуем...там и коньяк есть, если захотите, конечно. - Наёмник залпом опустошил бокал с десертным вином, и отдал его и оплату за вино разносчику...

- Хорошо,- покорно кивнула Сера.
Медленно, как зомби, поднялась со стула. Качнулась, уцепилась за стену... Перед глазами плыло. Чтоб двинуться с места, сначало надо было определить, в какую сторону.
- Я уже иду...

Алекс подхватил девушку на руки, и с абсолютно невозмутимым видом прошествовал к лестнице...пара минут - и наёмник отперев дверь своего номера втаскивает туда Серу, и аккуратно "сгружает" её на кровать, а сам, закырв дверь и выложив письмо на столик, садится в кресло.
- Разговаривать будем сейчас...или потом, когда тебе станет полегче, ма шер?

Сера оперлась на руки и села. Голова нещадно кружилась, но в остальном... Удалось "поймать" лицо Алекса, почему-то маленькое и далёкое.
- Сейчас... Только... А о чём говорить? Меня исключили, дело и дом отца заберут в кач... качестве компенсации. Он мой поручитель. Если этого не хватит - то и его тоже. И всё... А я подписала, ещё давно, договор... Всё по закону, просто...- Сера набрала в грудь воздуха:- Просто мне теперь некуда идти... И будущего у меня нет... И вообще...

- Пункты в письме - второй - это насчёт компенсации... А первый, причина, по которой вас исключили? Номер сто тридцать? - наёмник скрестил руки на груди, положив их на подплечевые кобуры.

Сера прикусила губу. Всё вращается вокруг дома, проклятого дома на Радужной...
В любой другой момент она бы наверняка промолчала, слишком велика была цена тайны. Но сейчас стало безразлично.
- Я не смогла...- сказала Сера, не зная, какими словами объяснять.- Я не смогла войти, я не нашла свечу, я не открыла путь... Я не справилась, понимаешь? Согласилась и не справилась. Правда... я думала, у меня ещё есть время...

- Сера, то есть тебе дали задание, а ты с ним не справилась? - Наёмник покачал головой. - Расскажи мне пожайлуста, если тебя не затруднит, что это было за задание...и почему ты вообще обязана его выполнять...зачем, проще говоря - с какой целью, для чего? - Алекс вопросительно посмотрел на девушку.

Сера покачала головой:
- Я не знаю. Нам... всем, кто не мог оплатить год обучения, давали задания. А это... оно давалось по желанию, оно оплачивало два года. И я согласилась. Мне нужно достать голубую свечу и открыть ей путь. Я не знаю, куда он ведёт, я просто... просто должна была открыть.
Но дом пуст. Он не должен быть пуст, но... И я испугалась, не смогла... Алекс, ты когда-нибудь лазил в чужие дома? Такие, которые наверняка защищены десятком слоёв магии?.. Я - ни разу.

Алекс вздрогнул.
- Сера, адрес, назовите мне адрес... - наёмник лихорадочно схватил документ, который изучал, вернувшись из опорного пункта.

- Радужная, дом двадцать... Огромный особняк, два крыла. Наверняка столько же ловушек, сколько кирпичей в кладке. За все дни около него так никто и не появился...- Сера покосилась на Алекса с подозрением, сообразив, что наговорила лишнего.- А зачем тебе?

Алекс заглянул в документ, и побледнел, да так, что цветом лица наёмник стал напоминать труп...
- Сера, ни в какой особняк вы не полезете. Не полезете ни при каких условиях...
Наёмника передёрнуло. - Я тебя туда просто не пущу...ма шер...

Сера глубоко вздохнула. Она не смотрела на Алекса, только перед собой.
- Полезу, ещё как... Суммы, которую выручат за имущество отца, не хватит на покрытие такого долга. Значит, его заберут на отработки. Или убьют - кровь стоит дорого, а жизнь... Я не могу позволить, чтоб его убили. Я открою этот чёртов путь...

- Сера ... вы не полезете. Не полезете ..- в голосе Алекса лязгнула сталь. - Выслушайте меня пожайлуста... Ты знаешь, что вот это такое? - он помахал документом, который читал.

Сера проследила взглядом за листами бумаги, вызвав тем самым новый приступ головокружения. Определённо, Алекса что-то разозлило, но она никак не могла взять в толк, что именно.
- Это бумага,- ответила она просто.

- Бумага...Хорошо, ма шер, начнём издалека. Что ты вообще знаешь о наёмниках, кроме того, что мы, как считает большинство,убиваем за деньги? - Алекс вопросительно глянул на девушку.

Сера честно задумалась и покачала головой:
- Нет, не знаю. Просветишь?

- Хорошо. Так вот, среди нас практически нет специалистов по нетрадиционным психическо-физическим воздействиям... но кое-что мы имеем взамен. С психозащитой вы столкнулись в первый день, это простое концентрированное усилие воли...ну это долго объяснять, с мелкими артефактами и прочим - тоже...но сегодня пришёл "звоночек" от самого главного нашего свойства...впрочем оно не только наше, оно есть у большинства военных и прочих любителей рискнуть - это так называемое "чувство опасности". Вы когда-нибудь о таком слышали? - Алекс вопросительно поднял глаза на девушку.

- Наверное, нет...- с каждой минутой думать становилось всё проблематичнее, мысли застилал туман. Но Сера старалась сосредоточиться.- У меня бывают предчувствия... Это похоже?

- Не совсем. Дело в том, что изначально его молодым наёмникам заменяет удача. Она у них выше, чем у "стариков",и пули в них попадают гораздо реже, и везёт им больше. Так вот, со временем, у наёмника формируется чувство тревоги,а удача - она уходит... и когда ему грозит опасность...впрочем, визуализуется оно тоже по-разному, у меня например в виде звука звонка "боевая тревога", который слышу только я, у кого-то - будет что-то другое...в общем, это просто сигнал, что что-то вокруг не так, дескать, "присмотрись внимательно". Оно не подскажет, что и откуда, и почему, а просто скажет - "смотри!" Так вот, оно растянуто по времени и пространству. У кого-то оно может подать сигнал об опасности за неделю до того, как она приключится, у кого-то наоборот, подаёт за пять минут, но чувствует её на определённом расстоянии от себя, например,на расстоянии нескольких километров... - Алекс мотнул головой. - Помните, человека, с которым я беседовал, и который передал мне письмо несколько дней назад?

- Конечно.

- Так вот - это - Координатор. Кто такой Координатор? Объясняю - почти что в каждом городе есть опорный пункт наемников. Им и заведует Координатор. Именно через него совершаются сделки, идёт связь с нанимателем - просто так или во время выполнения задания... Координатор - это наёмник, снятый со службы по каким - либо причинам - ранение, заболевания или еще что в этом роде...у них очень острое чувство опасности, Координаторами становятся лишь самые долгоживущие наемники. Но есть одно "но" - есть люди с врождённым чувством опасности, у которых оно с детства развито очень сильно, сильнее даже, чем у тех, кто его приобрёл и отточил на практике. Так вот - местный Координатор - врождённый Координатор. Вся беда Координаторов в том, что они не чувствуют опасности для себя, их "сигнализация" работает на определённую территорию... именно на ней они чувствуют какую-либо проблему...например нападение бандитов на прохожих. Но дело не в этом. Наш , местный Координатор, что-то почуял, и срочно вызвал меня с утра к себе. Почему меня - потому что статус отряда - Recon, потом если захотите - поясню.Ну так вот...он почувствовал что-то такое, отчего ему стало ОЧЕНЬ плохо...его прям трясло мелкой дрожью...и предложил заключить контракт... - Алекс мотнул головой.

- Что за контракт?- поинтересовалась Сера.

- А контракт простой, ма шер... Войти в дом, по указанному им адресу, осмотреть его, и сказать, что там... А адрес - копия-в копию тот, который вы мне сказали.
Но дело не в этом...он сумел локализовать свой источник тревоги, и указал проверить именно этот дом... Проблема в другом. За этот контракт он предложил мне 300 тысяч золотом. Я, ясно дело, согласился. Так вот - в распоряжении Координатора всегда есть деньги - он же посредник...но может нанять на них наёмника, только чтобы проверить подозрения, ибо своё чувство опасности он игнорировать не может - это опасность для всех.
Так вот, судя по тому, как его трясло - опасность действительно велика..Я никогда такого в жизни не видел, чтобы чувство опасности так калечило своего владельца...до кровавых соплей... Помимо этого, сумма - 300 тысяч. Пять лет назад, за проверку , как потом оказалось, извержения вулкана, которое стёрло с лица земли нехилых размеров обитаемый остров, наёмнику врождённый координатор заплатил 75 тысяч. Они успели всех эвакуировать заранее...Но 75 тысяч - это за вулкан, уничтоживший целый город...Во -вторых, когда я спросил его - почему я, он ответил, что я единственный, принадлежащий к соответствующему подразделению... проще говоря, кроме меня в городе некого туда больше послать... Не наводят тебя эти факты на определённые мысли? - Алекс вопросительно посмотрел на девушку.

Сера слушала очень внимательно, но никак не могла проникнуться серьёзностью происходящего. Да, Алекса послали в нужный ей дом, пообещав баснословную сумму. Значит, там что-то зарождается. Вот только...
- Значит, ты - лучший из всех, кого этот Координатор смог найти. Разве не так?

- Сера! Не так! - Алекс всплеснул руками. - Давайте еще раз посмотрим на факты: во-первых, чувство опасности калечит координатора. Когда оно так делает, это означает только одно - впору, побросав все пожитки, взять руки в ноги, и уносить их от указанного "сигналкой " места на максимальное расстояние... Второе - сумма, как за четыре вулкана. Один вулкан стёр с лица земли остров, а тот был покрупнее этого города...Вы понимаете, какой это уровень опасности, этого чего-то, что там находится? И третье - я числюсь в отряде типа Recon - "разведывательный отряд". Туда берут либо профи, либо "дураков", которым очень сильно везёт - я из последних. Отряд типа Squad - "команда" - их обычно используют для этого дела, не разведчиков - диверсантов и разрушителей, а обшештурмовой отряд! Фактически, Координатор подозревает, что то, что находится, живёт или существует в этом доме, запросто способно уничтожить этот город со всеми его жителями и тобой со мной...за компанию. И очевидно, он подозревает, что это что-то надо вывести из строя или обезопасить... Вы меня поняли, ма шер? - Алекс нервно барабанил пальцами по рукоятке кресла.

- Да, я поняла!
Очень не хотелось расстраивать Алекса, что она поняла не больше половины - он так старался всё объяснить.
- Опасность велика,- согласилась Сера через пару секунд раздумия.- Да, ты прав. Значит, мне надо будет соблюдать особенную осторожность... Хорошо, что ты меня предупредил.

- Сера...- Алекс схватился за голову. - Я же сказал - вы туда не полезете! Ну что мне еще сделать, чтобы вы меня поняли, и выполнили мою просьбу? На колени встать?

Сера покосилась на наёмника с интересом:
- Позволь узнать, а как ты намерен преодолевать магическую защиту? Ползком?- поинтересовалась она ехидно.- А вот я смогу. Если подготовлюсь... И вообще, меня, наверное, в Соборе заждались. Надо успеть вовремя...
Она встала с кровати. Пол немедленно уплыл из-под ног, комната перевернулась...

Алекс оттокнулся всем телом от кресла, упав на пол, проехал по нему на спине и подхватил девушку на руки.
- Я же тебе сказал - не надо столько пить, ма шер... А насчёт защиты - я уже побывал внутри...но недолго и недалеко ушёл, экипировки соответствующей не было.
Наёмник поднялся, уложил Серу на кровать.
- Переночуете сегодня у меня...В таком состоянии ты вряд ли куда дойдёшь...

- Я не пьяная!- возмутилась Сера.- Это всё пол! Он... шевелится...
Она потянулась всем телом и вздохнула:
- Ладно, так уж и быть... Кстати, ты меня не убедил. У тебя своё задание - а у меня своё... и отец... Словом, можешь вставать на колени или что ты там ещё собирался делать... а в дом я всё-равно пойду. Вот так.
С этими словами Сера повернулась на бок, положила ладони под щёку и закрыла глаза.

Алекс легонько встряхнул девушку.
- Сера, тогда последняя просьба...я надеюсь, ты её хотя бы примешь?

- Какая?- сонно спросила Сера, едва приоткрыв глаза.

- Я иду первым. Если я через определённое время не возвращаюсь - поступай как хочешь, ма шер... - Алекс наклонился близко-близко, глядя девушке в глаза.

Сера тоже смотрела ему в глаза. В полутьме никак не получалось разобрать их цвет... Вот бы сейчас взять и поцеловать его, так, чтоб уши зашевелились... Нет, нельзя, надо держать себя в руках.
Сера облизнулась и вздохнула, выражая тем самым крайнее огорчение:
- Мне очень жаль, Алекс... Мне страшно жаль... Но так не пойдёт. И вот ещё, у меня в последние ночи кошмары... Будем орать хором или по очереди?
Она усмехнулась и перевернулась на другой бок.

- Вредина ты... - Алекс внезапно рассмеялся. - Но смотри, как-нибудь найду на тебя управу...был добрым, стану злым и вредным! - наёмник шутливо погрозил девушке пальцем.

- Да, да, я поняла...- пробормотала Сера в полудрёме.- Ты молодец... Доброй ночи...
Она вздохнула, и через пару секунд тихо засопела - уснула.

Алекс улыбнулся, укрыл девушку одеялом, и поверх него - курткой от камуфляжного костюма, а сам проверил, заперта ли входная дверь, навесил на нёе хлопушку-сигналку.
Расстелил шинель, погасил свет, некоторое время любовался спящей девушкой, а потом, привычно подложив руку под голову, заснул на шинели...

И снова, как и прошлую ночь, в дом вносили окровавленное тело. Только на сей раз красный след оставляли не волосы, а рука... Вносили Алекса, в его порадной форме, разодранной в клочья, его рука ползла по полу, за пальцами тянулся кровавый пунктир. А с галстука скалился, сверкал глазами жуткий череп с душой внутри...
Глаза горели от слёз. Сера понимала, что плачет, и, возможно, наяву, но никак не могла вырваться из кошмара. Словно слепо тыкалась в стены в комнате, где нет дверей... А Алекса вносили снова и снова, и каждый раз чей-то незнакомый голос произносил: "Вот, хозяйка, нашли..."

" ... - Марш, марш, марш! - орал мастер - сержант.
Под высокими ботинками и сапогами бойцов звенела плитка подземной научной лаборатории...
Узкий коридор, стены которого покрыты странным составом....они похожи на зеркала.
- Первый пошёл, второй пошёл, я третий, доктор - прикрой!
Доктор, невысокая наёмница - одна из немногих девушек в отряде кивнула и следом за сержантом нырнула в странный коридор. Зря...
Бронедвери сзади и спереди кордидора выпали откуда-то из-под потолка, перекрыв оба выхода. Едиственное, что могли делать оставшиеся снаружи наёмники - остальная часть отряда - это наблюдать за своими коллегами через небольшие смотровые окошки.
- Что за? - задал вопрос сержант.
Луч появился из ниоткуда, скользнул между стен. Сержант и первый боец среагировали мгновенно и распластались на полу...второй боец шлепнулся. луч лишь чиркнул его по руке....
- !!! - второй наёмник скривился. - Эта дрянь отрезала от меня кусок мяса... - он зажимал раненую руку. - Док, перевязку! Док! Док!!!
Докторша стояла посередине коридора...но что-то в её фигуре было не так...не так... Голова наемницы медленно сползла вниз по идеально ровному срезу на шее, и отделившись от тела, запрыгала по полу.
- ДОК!!!..."

Алекс проснулся от собственного вопля...Чёртов кошмар.
Наёмник медленно поднялся и прислушался... Сера плакала во сне.
Торопливо поднявшись с шинели он подошёл к кровати, и начал гладить её по голове, приговаривая:
- На успокойся, успокойся...ма шер...

Сера села на колени рядом с Алексом. Кровь почти не текла, застывала в ранах лужицами густого желе... Внезапно он открыл глаза - пустые, без зрачков, и потянул к ней руку:
- Успокойся...
От ужаса перехватило дыхание, Сера закричала и...
Проснулась.
Только не сообразила этого в первый момент и рванулась назад...

- Сера, мне еще только не хватало зубы вставлять. Фарфоровые или керамические. - Алекс потёр челюсть в том месте, куда пришёлся удар головой.
- Что вам приснилось такое, ма шер?

Наконец, сон отпустил. Её трясло так, что стучали зубы, дыхание сбивалось. Сера машинально коснулась щёк, обнаружила их мокрыми и поняла: плакала.
Зато Алекс сидел рядом, живой. От разом схлынувшего напряжения снова потекли слёзы. Сера прикусила губу, сдерживая рыдание. Нет, нет, нет, никаких истерик! Только не при нём!
- Извини...- выдавила она едва слышно.- Я тебя разбудила, наверное? Я... я больше не буду...

- Сера, скорее я - вас. Вы плакали во сне, вот я и решил вас разбудить. А вы меня головой в челюсть боднули... - Алекс чуть усмехнулся.

- Прости,- Сера шмыгнула носом и протянула руку, провела ладонью по его щеке.- Больно?

- Не шибко. Бывало больнее... - Алекс осторожно взял руку девушки за запястье своей левой. - Но всё же, ма шер, что вам приснилось?

Сера глубоко вздохнула, успокаиваясь. Двумя движениями вытерла слёзы.
- Мне приснилось...
Что сказать? Ложь он раскусит, а правда...
- Мне приснилось, что тебя убили,- ответила Сера.- Вот и расстроилась. Глупо, да?

- Сера... ну пока что я жив, и не собираюсь умирать... - Алекс чуть улыбнулся.
- Это был просто глупый кошмар, вроде тех, что снятся мне почти каждую ночь...