- Снимите волосок - на меня плевать, со мной ничего не случится! - наёмник устало мотнул головой. - А если и случится...мне всё равно! Снимайте!

- Нет, Сера твёрдо посмотрела на Алекса, почти не различая его лица. Повторила шёпотом:- Нет... Уходи...
" А если не послушается, не уйдёт? Надо сказать что-то такое, чтоб наверняка. Чтоб только... не пострадал..."
- Проваливай ко всем чертям...- едва выдавила Сера.
И испугалась, что он послушается.

- Ну уж нет.. - в голосе наёмника лязгнула сталь. - Вот теперь я точно никуда не пойду! Снимайте, иначе я вынужден буду заставить вас сделать это!
"Есть же средство...но лучше не надо..."

Сера покачала головой и снова закрыла глаза. Бессмысленный спор. Надо, чтоб Алекс ушёл, хоть на несколько минут. Надо... Вынужден будет заставить? Как? Сера не знала такого способа.
В груди что-то тоненько булькнуло и замерло. Сера испуганно распахнула глаза, но не увидела ничего, кроме черноты. Пульс в висках стал почти неощутим...
- Ал...

Алекс нецезурно выругался, и рванул с места в максимально возможном темпе, хоть с девушкой на руках далеко и не убежишь...
"Успею добраться до опорного пункта - жить будет..."

Даррия судорожно сцепила руки и опустила голову:
- Ах, не зря мои чувства кричали об опасности, когда после встречи с Королевой Алекс в коридоре я услышала тот гул...
Она перевела дыхание и повернула лицо к Франческе:
- Остаться в покоях я не смогу, но и лезть в эпицентр событий - боюсь, не мое. Моя роль - роль советчицы. Я поброжу по городу, постараюсь узнать побольше о происходящем. Только прошу: дай мне любую близкую тебе вещицу. В нужный момент она подскажет мне, что тебе нужна помощь.

Дефо стоял на коленях, не смея поднять взгляда. "Меня вышвырнут. Веня выгонят взашей и будут абсолютно правы. Да меня под трибунал надо отдать, черт подери! Если с НЕЙ что-то случится..." - при этой мысли он сдавленно застонал.
- Госпожа! Позвольте мне сопровождать вас! Умоляю!
- Встань, Дефо. - В голосе Франчески бушевал снежный буран. - Иди в прозекторскую. Твою судьбу мы с Алекс будем решать после.
Дефо обреченно направился к двери.
- Даррия, ты хорошо подумала? В городе стало опасно. Но я не буду навязывать тебе охрану или пытаться запереть тебя, это было бы невежливо и неразумно. - С этими словами королева коснулась короткого локона на левом вске. Под ее пальцами прядь волос свилась сложной косичкой и, блеснув серебром, упала в подставленную ладонь. Франческа легко сжала концы косички и, застегнув получившийся замочек, протянула плетеный серебряный браслет Даррии.
- Если он будет с тобой, ты сможешь чувствовать меня. И эта связь работает в обе стороны.

Даррия с благодарностью приняла удивительно красивый в своей простоте браслет, секунду подержала в пальцах, узнавая его образ и чувствуя его мельчайшие составляющие - ставшие серебряными волоски. Надев его на левую руку, девушка не выдержала и, подойдя к Королева, чуть приобняла ее за плечи:
- Береги себя, - шепнула она и стремительно вышла из либерейной.

... Холодные стены. Матовый кафель словно покрыт инеем, над длинными оцинкованными столами горят синеватым пламенем магические светильники. Дефо ходит кругами вокруг прозектоских столов, на которых лежат два укрытых простынями тела. Время идет...
... Дверь внезапно распахнулась. Два санитара встали по сторонам. Франческа, в коротком халатике поверх привычного твидового костюма, вошла в прозекторскую и откинула простыню с одного из трупов. Дефо резко выдохнул и отвернулся...
- Знакомый почерк, Третий.
- Да, госпожа Франческа...
Девушка внезапно нахмурилась и коснулась висков.
- Третий, Седьмой, займитесь телами. Считайте остаточные эманации, законсервируйте и составьте рапорт. Дефо, вы отправляйтесь на гаупвахту, я рассмотрю ваше дело, когда вернусь.
Королева скинула халатик и быстрыми шагами покинула лабораторию.

Хани шла по дворцу. Она чувствовала что королева где-то тут, но где именно-не знала. Держа руку в кармане, она бережно гладила жемчужину. -скоро все будет как нужно, скоро все исправится, Дита, не бойся.

Перед Хани вырос угрюмый санитар с девятым порядковым номером на халате и поприветствовал ее изящным поклоном.
- Госпожа... Что привело Вас сюда?

-Возникла срочная необходимость увидеть леди Франку. Это личное дело.

Санитар пристально взглянул на посетительницу и произвел серию невероятных, если предположить у него наличие суставов, движений пальцами. За его мощными, обтянутыми серебристыми хирургическими перчатками, руками, в воздухе оставались белые разводы. Раздался тоненький звон, словно вокруг клубилась мошкара.
" В чем дело, Девятый?"
- Госпожа, к Вам пришли. Эта леди утверждает, что ее дело не терпит отлагательств.
"Кто это? Хани, я не ошибаюсь? Я догадываюсь, что за дело могло привести госпожу Хани в замок. Открой нихиль спатиум для блиц-коннекта. Я пойду через пространство. Дай поправку на среду - я в воздухе."
Санитар поклонился Хани и подошел к стене, уперся в нее лбом и начал с видимым усилием раздвигать ее руками. Некоторое время ничего не происходило, затем халат лопнул на спине Девятого с громким хлопком. Вокруг него формировался кокон, пронизанный серебристыми нитями. Кокон негромко гудел. Вдруг его словно что-то рассекло изнутри - блеснула в свете ламп пара коротких клинков и Франческа, складывая крылья, вышла из спатиума.
- Здравствуй, Хани, - сказала девушка, поглаживая в пальцах серебряное перышко.

-Здравствуйте, ваше величество,- Хани протянула вперед руку с жемчужиной,- Вот...

Девушка переводила взгляд с лица Хани на ее руку, сжимающую слабо мерцающую жемчужину, и медлила принять ее.
- Девятый, контейнер и манипулятор сюда. - Санитар отдал честь и скрылся в стене.
- Госпожа Хани, к моему прискорбию, мне запрещено даже касаться извлеченных душ. Последствия могут быть непредсказуемыми, вплоть до фатальных. Пожалуйста, подержите ее у себя, пока Девятый не принесет все необходимое.

Хани усмехнулась. -да какая я госпожа... Так... Сплошные нелепости... Ой, простите пожалуйста, вввааше ввелииичество. Я подожду.

Франческа грустно улыбнулась, глядя на смущение Хани. Чертова корона невидимой стеной отгораживала от окружающих людей, и так далеких...
В этот момент из стены перед ней показались ручищи, протянувшие сундучок. Девушка приняла его и достала из недр ящичка серебряный кулон в виде цветка вишни.
- Госпожа Хани, протяните, пожалуйста, жемчужину на вытянутой руке...
Осторожно, чтобы ненароком не коснуться заключенной в драгоценность души, Франческа опустила кулон так, чтобы он навис над жемчужиной, свободно лежавшей на ладони Хани. Лепестки серебряного цветка потянулись к вместилищу души, ниже, ниже, пока не коснулись его и не обхватили со всех сторон. Когда последние отсветы души исчезли в сплетении лепестков, королева вздохнула и убрала получившуюся амфору в сундучок. Потом вынула из кармана тяжелое сербряное перо и положила рядом с вместилищем души. Девятый , наполовину выбравшись из стены, подхватил сундучок и исчез.
- Теперь они будут ждать своего часа. Если Дита захочет вернуться, я помогу ей.
Госпожа Хани, Вы не могли бы рассказать, как это произошло? Как погибло тело Анандиты?

Хани тряхнула головой и глядя в глаза своей собеседницы медленно произнесла-леди Франка, я вас очень ппрошу неее называйтте меня так. Это неправииильно. Она закрыла глаза и после короткой паузы продолжила-простите, ну... Неправильно так. А дита... Я же чувствую. Тогда было не так, неправильно. Люди умирали а тела горели еще какое-то время. Так не бывает. И запахи поменялись,-Хани опустилась на пол,- я пошла. Надо же узнать, почему так. Я иду, а там дита, только тело неправильное. А болит все сильнее. Потом другое подошло. Но почему-то тело дитино. Я пыталась удержать, но все закончилось. И алекс рядом стоит...

- Хорошо, гос... Хани, если Вам неприятно это обращение... Простите, я постараюсь его не употреблять.
Слушая рассказ Хани, Франческа хмурилась и поправляла очки. Происходящее все сильнее напоминало горячечный бред. Словно королевство заражено блуждающим безумием. Жесточайшие убийства, разделение душ и тел, странный отклик Алекс... А она так надеялась спокойно заниматься своими разработками, ездить в экспедиции! Теперь об этом, естественно, не может быть и речи.
- А кроме Алекс там был кто-то еще? - девушка спохватилась - Но это это я? Вы, наверно устали и проголодались? Соблаговолите разделить со мной ужин, Хани? За ужином мы могли бы продолжить беседу.

Хани смущенно улыбнулась. -леди франка, мое тело может обходиться без еды какое-то время. Я же... У меня другие ощущения. Хватит про меня. С алекс был еще какой-то мужчина. Он странный. Запах непривычный. Он и Алекс, это как... Ну, знаете, когда две линии переплетаются. Вроде поотдельности, но все равно вместе смотрятся.

- Вместе, значит... - Франческа медленно накручивала на палец прядь волос, - Вместе, черт подери... Она снова принялась за старое!
Девушка принялась в волнении мерить шагами коридор.

Ггоспожа... Нне стоиит нервничать. Если произошло что-то нежелательное, то решение проблем должно бббыть взбешенным и пппринятым на ясную голову.

В тронный зал вошёл мужчина, в потёртом дорожном сером плаще, с капюшоном накинутым на голову. Он подошёл к трону, и опустился на одно колено перед хозяйкой замка.
-Миледи-сказал он твёрдым голосом,-Меня зовут Данте. Прошу вас, взять меня в служение к вам!

Девушка наконец-то добралась до городского парка. Она совсем озябла. А погода и не думала меняться. Она была всё такой же мерзкой. Девушка подышала на пальцы. Изо рта вырвалось облачко пара.
-Уже скоро....чуть-чуть... - пробормотала она.

Канализационные тоннели -> Резиденция Их Величеств

Из канализации в подвалиные помещения вела узкая каменная леснтница, оканчивающаяся крепкой дубовой дверью. Однако заперта она не была: очевидно, охране не приходило в голову, что кто-то может попытаться проникнуть на территорию замка таким путём, да и соответствующий аромат выдал бы взломщика с головой.
Правда, сейчас принюхиваться к пропитавшей Серу вони было некому.
Приоткрыв скрипучую дверь, девушка осторожно вышла в коридор, но кромешная темнота не позволила ничего рассмотреть. Пришлось включить фонарь, хоть это и было опасно.
Конус света протянулся вдоль коридора и наткнулся на влажную, копощащуюся массу. Масса немедленно распалась на состоявляющие - мелких тварей, каждая размером не больше кошки. И все они рванули на свет. На Серу.
Девушка выключила фонарь и бросилась в другую сторону, наощупь, а потому слишком медленно. Когда в правую ногу кто-то вцепился, она рванула тварь, и тут же почувствовала острую боль чуть ниже колена.
- Зараза!- выругалась она вслух, больше не таясь. Запах свежей крови выдал её с головой.
Значит, теперь главное - скорость.
Она включила свет, полоснула по мелким тварям автоматной очередью и побежала, заметно хромая, дальше - к Матке.

Как она добралась до Матки, Сера не запомнила: бег в почти уромешной темноте, рассеиваемой мелканием фонарика, боль в ноге и ощущение преследования не давали сосредоточиться на всех поворотах и переходах. Однако спустя некоторое время она выскочила именно в то помещение, где расположилась серая, слизистая туша, готовая разродиться новой порцией тварей.
Сколько же она сюда добиралась! Сколько думала, сколько шла по вонбчей канализации. А в итоге всё завершится так прозаично...
Сера сорвала с плеча автомат и ударила по Матке очередью. Грохот гулко разнёсся по огромному помещению, однако... пули проваливались в слизь и застывали в ней, словно ягоды в желе. Сера подошла почти вплотную, задыхаясь от вони, однако это не принесло результатов.
Новорождённые твари вылезали из тела и, прорывая тугие коконы слизи, ползли на запах первой в жизни трапезы.
Сера отступила, не прекращая стрельбы, хоть и понимала, что из этого ничего не выйдет.
Твари ползли на неё настоящей лавой, корячась на неразогнувшися конечностях. Сера переключилась с Матки на них, но из переходов, смежных с залом, появлялись всё новые и новые. Сера отступала, за ней тянулась полоса свежей крови. Нога ниже колена совсем онемела.
Внезапно в спину что-то вцепилось. Девушка сорвала повисшую тварь и отшатнулась в сторону, и только в этот момент сообразила, что вместе с тварью отшвырнула в гущу нападающих рюкзак с оружием. А патроны в автомате подходили к концу...
Сера сорвала с пояса две гранаты, пару секунд помедлила и активировала. Колпачки начали перемигиваться красным, отсчитывая оставшиеся до взрыва секунды.
Вот я и умру,- подумала Сера спокойно.
Сердце гремело в груди и просилось на волю, однако девушка оставалась на одном месте и ждала, когда твари подберутся к ней достаточно близко...
Прощай, Алекс... Так и не дождалась...
Она закрыла глаза, держа гранаты на вытянутой ладони. Из-под ресниц выскользнули две слезы.
Прощайте, прощайте, прощайте!
Появилась боль на груди, словно на кожу положили раскалённую монетку...
И в тот же миг раздался взрыв.

Резиденция Их Величеств -> "Приют Героев"

Боль! Невероятная, раздирающая...пронзающая не тело, саму душу! И нет рта, чтобы кричать! И нет глаз, чтобы видеть...Вспышка!

Канализационные тоннели => Резиденция Их Величеств.

- Не, вообще тут мило, если бы не феееее... опять влезла, это что? Яйцо? ЯЙЦО?! Фу... да что ж оно так воняет-то! - в дверном проеме с табличкой "Тюремный блок №4" миловидная девушка в изгов... в испачканном плаще вытирала ноги об очередной труп с весьма удивленным выражением лица, - Пока Джеки-бой, прости прощай за то дерьмо, что я на тебе оставила...
Алекс здесь определенно нравилось, и не только потому, что это таки была, БЫЛА! резиденция, из-за которой когда-то ее долбануло током (где бы найти того, кто отвечает за эту электромухобойку?!), но и потому что здесь было довольно уютно, даже для тюрьмы. А еще здесь ползали в основном какие-то мелкие, похожие на личинок твари, которых можно было отпинывать ногами и глядеть, как они красиво лопаются.
- Прям анекдот про слона и мартышек... - устало произнесла девушка, профессиональным ударом ноги с разворота, которому обучил ее Сенсей, отбивая прыгающую на нее тварь. - Но где-то же тут должен быть выход? Ага... схема эвакуации при пожаре... при пожаре, пожалуйста, не паникуя и не делая лишних телодвижений, постарайтесь сильно не обгореть?! Администрация напоминает, что ваш генетический материал очень ценен для нас... нда... и все таки? Ага, вот, съема эвакуации для тюремщиков... вот ты-то мне и нужна...
Разбив стекло и выдрав схему из рамочки, Алекс пошла дальше уже сверяясь с планом и временами шепча под нос:
- направо... налево... налево-налево-направо-прямо... ага... а теперь... ыыы... нет, сюда нельзя... тогда налево...

Канализационные тоннели => Резиденция Их Величеств.

Икке приходилось видеть много всякого, но огромной волны нечистот он не мог даже вообразить в похмельном бреду. Запах оглушал, как ударная волна. Семеня со всех ног за новообретенным господином, он поглаживал рукоятку ножа. Лишь бы не потерять. Из ножен пробивалось слабое зеленоватое свечение и к аромату цунами добавлялась еле уловимая нотка тухлых яиц.
Массивная дверь оказалась перед носом внезапно, Икка едва успел отпрянуть. Под ногами оказалось что-то мягкое и невнятно ругающееся, но Икке было пофиг. Он с усилием захлопнул дверь и задраил люки. Тяжелая волна ударила снаружи, но стены и двери выстояли.
Вселенское Зло уже удалялось по коридору.
"Вот козел! готов был меня в этом дерьме утопить, клал он на Икку с большим прибором, клал! Икка тоже положит, будь здоров. Икке самому птичка нужна, станет он еще делиться со всякими..." - заскорузлые пальцы поглаживали перышко, пока он нагонял Зло.
То ли у того было чутье, то ли еще что, но скоро они наткнулись на девицу в драном плаще.
Девица изумленно вытаращилась на подбоченившееся Зло. Икка поплотнее закутался в шкуру и прижался к стене за спиной Повелителя.

Канализационные тоннели => Резиденция Их Величеств.

Всё таки Зло не просто так насило титул Владыки тьмы. В любой самое опасной ситуации оно умудрялось найти выход граничащий с идиотизмом. Это чутьё на опасности не подвело его и в этот раз. При чём чутьё в прямом смысле этого слова. Была девка принцессой или нет, но пахла она знатно.
-Не разменись мы с цунами пахли бы так же, -невозмутимо парировал голос.
Но сейчас запах сточных вод привёл Властителя ужаса прямиком к цели.
-Надо сказать, что вид принцессы соответствует её запаху, - с лёгкой ноткой брезгливости отметил голос.
-Что ты понимаешь в колбасных обрезках, - оборвал его Владыка тьмы, - под этой корочкой грязи, тряпок и...ээээ...отходов жизнидеятельности, скрывается вкусное диетическое мясцо.
-Сожрём? - поинтересовался голос.
-А не чего, по моей резиденции без пропуска шляться!
Зло было истиным, великим Злом, и потому его эго не знало границ, резиденция была его, и ни что в мире, ну кроме отмороженного рыцаря не смогло бы убедить его в обратном.
-Иииияяяяя!!!
Боевой клич потряс воздух, и зло обрушилось на "принцессу". А поскольку рыцарей Зло просто не навидело, то и обрушилось оно со всем не по рыцарски. В "принцессу" полетел адепт. Сбив её с ног оба они пока тились по полу вразные стороны. А Зло расправив свои куцие крылья взмыло в воздух и издав победоносный клич ещё раз, схватило пытающуюся встать "принцессу" за уши и взмыло под потолок. Там заложило небольшой вираж, попыталось сделать мёртвую петлю, но ободрав пузо об потолок, раскрутило тело дамы вокруг себя, с лихим уханьем воткнуло его в пол свечой, при чём головой вниз. Пол отозвался глухим негодующим стоном, а во все стороны брызнул битый кафель.

Икка ожидал чего-нибудь в таком роде, поэтому, когда Зло ухватило его за плечи и швырнуло в девицу, сжался в комок. Когда его ударило о тело девицы, плохо скрытое драным плащом, Икка просто отлетел в с сторону. Можно было бы всадить ей нож в брюхо и вспороть его снизу до верху, но он не хотел этого делать. Девчонка задержит этого гада, а самому Икке до них нет дела.
При падении шкура твари слетела с его костлявых плеч и осела комком, похожим на скорчившегося человека.
Икка резво пополз по коридору вперед. Рано или поздно он найдет птичку. И она будет принадлежать ему. А потом она снова будет принадлежать ему... Навсегда.
Лестницы, лестницы, переходы...
Где же ты, птичка с ястребиными крыльями?

Нет, конечно, чувство *опы Алекс не подвело и обернулась она вовремя, вот только... Внешний вид этих... существ вызывал несколько вопросов, первый из которых она озвучила:
- Вы кто мля нахрен такие?! - но получила в ответ крик, оглушивший ее до состояния нестояния и летящий на нее мужик в шкуре, который это состояния окончательно добился.
Потом был короткий полет, изображение перекати-поля, в процессе которого она сбила как в боулинге пару тварей, а пару раздавив и размазав по полу (что не прибавило ей приглядности), но не успела она сообразить где верх а где низ и принять достойное драки полжение, как ей прямо указали на расположение в пространстве, бесцеремонно подняв за уши и, пару раз устроив ей карусельку, швырнули головой вниз.
"А симпатичный у них кафель, как это я раньше не заметила..." - пронеслось в голове Алекс, прежде чем она протаранила оный кафель башкой... а потом в ее сознании наступила темнота... из которой доносилось тихое дурацкое хихиканье, которое кстати, явственно донеслось до ушей крылатого Зла.
Посмеиваясь и утирая сопли вперемешку с кровью, тельце девушки поднялось, вправило нос на место и повернувшись к Злу, состроило самую противную из улыбок на которую Алекс была способна:
- хи... хи... хихи... Неплохаааааая... хи... каруселька... - протянула она, улыбаясь во все 32... почему-то заостренных зуба, а на зло уставилось два стальных дула пистолета, - хих... Мояаааа хи... очередь... х-х-х-ха-ха-ха-ха-ха...
И истерично ржа, начала расстреливать подвешенную в воздухе мишень.

Зло болталось в воздухе усиленно загребая крыльями.
-Она ржёт, ты видел её зубы, а улыбка-улыбка, - истирично орал голос,-такой улыбкой в чулане бати можно тараканов распугивать. А если ты забыл эти тараканы размером с лошадь и уже легион демонов схарчили.
-Не ори, Владыка тьмы с тобой, - огрызнулось Зло.
-Она в нас стреляет, - снова взвился голос, - шмаляет как полоумная во всё что движется. Вот кого надо было брать в адепты!
Исполняя в воздухе фигуры высшего пилотажа, врезаясь в стены и потолок Зло искало укрытие. Пули отбивали куски штукатурки в опасной близости от головы, а задница уже могла похвастать своей персональной освинцовкой.
-Мы ранены, -истошно вопил голос, -мы умрём, где рыцари, когда они так нужны, я ещё слишком молод.
В этот момент Зло, поняв что положение становится угрожающим, решилось на отчаяный шаг. Обдирая колени и прижав крылья к спине, оно на карачках бросилось к дверям видущим в канализацию.
-Там цуунааамяяя!!! -на ультразвуке поведал голос.
-Цунамя - цунамя...да насрать уже, - спокойно процедило Зло, - это наше цунами.
Зло посмотрело на дверь, потом оглянулось и увидев фигуру приближающуюся к ним выдохнуло и отчаянно заработав крыльями толкнуло дверь. Дверь со скрипом отворилось и Зло взмывая под потолок увидело как в открывшийся проём рванулся стремительный поток дерьма круша всё на своём пути. А через несколько секунд стена отборных королевских фекалий смела "принцессу-отморозка".
-И сея пучина поглотила их,- задумчиво произнёс голос, - думаешь она всё.
-Лучше бы да, -ответило Зло, обшаривая коридор взглядом, в котором на высоте полутора метров плескались не аппетитные массы.
-

- Дерьмо... не тонет... - пробулькнуло из жижи...
Из колышащейся бурой массы где-то в темном углу у стены показалась рука, хватающаяся за одну из тюремных решеток, а затем и так же идиотски улыбающееся существо, которое по-паучьи ползло вверх, опираясь на стену и решетку. Лицо его давно скрылось под черными сальными от качества воды волосами темно-бур-малинового цвета, оставив только широкую улыбку, полную острых как бритва зубов. Подтянувшись, ЭТО зацепилось за герб соправительниц, облив его стекающим с него дерьмом и, хихикнув, прыгнуло на Зло, конечно же слегка промахнувшись.
- Здраааавствуй... я твоя мышшшка, я твоя... мышшка... я тебя съем... - Алекс уцепилась за одно крыло Зла и, клацая зубами, потянулась наверх.
Руки девушки, хрустя, начали трансформироваться в лапы, наращивая дополнительные фаланги пальцев и обзаводясь черными острыми когтями, и одна из рук потянулась к лицу Зла, состряпав козу:
- Утю-тю... моя прелесть... дай я тебя... поцелуууую...

-Мамочка! - голос покинули последние нотки самообладания,- скажи что у тебя есть план!!!
-План...есть...всегда...- прохрипело Зло, - усиленно долбя ногой по физиономии монстра.
Крыло за которое цеплялся монстр обвисло и уже начало похрустывать, второе же усиленно загребало воздух пытаясь удержать в воздухе обоих. Получалось это с трудом, поверхность жижи предательски приближалась к Владыке тьмы.
-Что ты собрался делать, делай уже что нибудь, - хрипел голос.
-Придётся...применять...люб...убери пакли тварь...- с хрустом Зло откусило два пальца показывающих козу и со снайперской точность плюнуло одним из них в правый глаз монстра, -...любящее сердце!!!
-А может не надо, может обойдёмся без таких крутых мер? - испуганно затараторил голос.
-Всё или ничего! Победа или смерть! - отрезало Зло.
Сдёрнув с плеча мешок Владыка тьмы запустил в него руку, нашарил какой то предмет и выдернул его на свет божий. В коридоре повисла мёртвая тишина...
Отбросив пустой мешок в сторону, Владыка тьмы одним рывком вырвал позвоночник из тела своей мёртвой жены. Пол секунды подумал, потом всё таки шарахнул им принцессу по физиономии, выбив тем самы четыре зуба. Отбросил не нужный хребет в сторону и погрузив руку в тело вытащил из него сердце.
Никогда тьма ещё не создавала более страшного и смертоносного оружия, чем сердце жены Владыки тьмы, любившей его всем сердцем и убитой его рукой в полнолуние на третью годовщину их совместной жизни в личном сортире Властелина Ада крышкой от унитаза сделанной из Темирийского дуба срубленного в яме ста тысяч детских слёз. Сейчас этот сметоносный снаряд лежал на его ладони и светился нежно розовым светом. Пытаясь удержать равновесие Владыка тьмы аккуратно поднёс ладонь с лежавшим на ней сердцем к губам и прошептал.
-Взорви ему мозг!
А потом бросил его в пасть принцессе-монстру. Сердце встрепенулось и проскользнув в пищевод устремилось к мозгу. В этом была его ужасающая сила. Использовать которую можно было однажды. (потом приходилось искать новую жену) Оно было способно отыскать центр жизненных сил у любого существа, живого или мёртвого, материального или духа, и обрушить на него всю ненависть обманутой жены, забитой крышкой от унитаза до смерти.
-Бедный монстрик, - прошептал голос.

Алекс зажевала сердце, даже не поперхнувшись, и уже было вновь потянулась к Злу, плотоядно облизываясь. В глазах девушки уже слайдами пронеслись сцены заготовки, засолки и смачного пожирания Зла на завтрак с оставлением самого вкусного для полдника, однако эти же глаза внезапно расширились, а волосы встали дыбом, как от элетроразряда.
- ИИИИИИИ!!!!! - завизжала девушка, срывая кожу с щек и челюсти, обратным движением хватая себя за ноздри и отрывая нос.
Глаза же продолжали увеличиваться и пулями вылетели из орбит, разрывая ниточки нервов и сосудов на которых они были прилеплены. Правда эти же глаза тут же обзавелись зубами и вцепились в щеку и правое ухо Владыки Тьмы. А безглазое существо, воя во всех диапазонах звука, вскипятило этим воем бульон из фекалий где-то внизу, схватилось за голову, отсекло себе лапами половину скальпа и выдрало мозг, который, вырастив паучьи лапы, прыгнул сначала на плечо Алекс, а затем перескочил на Владыку, забираясь тому под одеяние. Существо, став полностью безмозглым, продолжило орать, испаряя жижу напрочь, пока рот его не вывернулся наизнанку до пищевода, зохавав остатки черепа, зубы острыми иглами не разлетелись по всему помещению, а напоследок тело вспучилось, пошло гнойными пузырями и взорвалось ошметками плоти, кишок и оплавленных костей, искупав Владыку в воючем соусе.

- Блин. меня что, убили? - Алекс всматривалась в темноту, - А где... где свет в конце туннеля...
свет не замедлил появиться, девушка потянулась к нему и тут же получила по рукам:
- Куда суешься, мелочь, у тебя еще Н-ное количество перерождений! - раздался громовой голос.
- Пере... чего?
- Пере-того... а ну пшла отсюда, убогая... - и мощный пендель отправил девушку в искрящиеся дали, где показывали яркие картинки из прошлого и проводили дополнительный инструктаж по технике безопасности.

-Нет...ты это видел, -возмущалось Зло, - да на современных принцессах пробы ставить негде, по канализациям лазают, в монстров превращаются, схарчить норовят и не здасьте, ни досвиданья...О времена, о нравы!
-Угу, даже лыцарей не надо, -заикаясь добавил голос.
-Раньше хорошо было, - мечтательно проговорило Зло, пытаясь отодрать кусочки мясца и слизи от своей одежды, -зубы напильником наточишь, улыбнёшься криво и всё. У принцесс инфаркт с обмороком, у рыцарей мокрые кальсоны, селяне деревни жгут и в лесах хоронятся. А сейчас, даже умереть по человпечески не могут...
-Мозг, -перебил голос.
-Что мозг? -удивлённо переспросило Зло.
-Не что, а чей, -поправил голос.
-Чей мозг? -автоматически переспросило Зло.
-Принцессин, -флегматично поведал голос.
-Да что за разговор двух идиотов, -взорвалось Зло, - может скажешь по человечески.
-Ну если по человечески...то принцессин мозг, только что залез к нам в штаны.
-Ияяяххх, - рявкнуло Зло почувствовав в своих штанах инородный предмет, -вытащи его скорее.
-Тебя в детстве не роняли, -последовал циничный ответ, -я всё таки голос, а не рука, чувствуешь разницу. Хочешь что бы постороние копались в твоих штанах, зови адепта.
Зло выписывало кульбиты под потолком, пытаясь одной рукой извлечь из штанов мозг, а второй крепко держалось за задницу. Кто знает, до чего додумался этот подлый Свет, в своём коварном ничего неделанье. Вдруг это на самом деле не мозг, а тайное оружие возмездия. Зазеваешься, и всё, смерть твоя будет ужасна. Именно эти мысли вихрем пронеслись в голове Зла, пока в воздухе шла неравная схватка с чужими органами. В конце концов после пяти минут яростной борьбы в воздухе и штанах, мозг был извлечён и засунут в мешок до лучших времён.
Кое как отряхнувшись и облизав покоцаное крыло, Зло двинулось по коридору в сторону, где предположительно мог находиться тронный зал.
-А где адепт? -вдруг удивлённо спросил голос, -что то давно я его не видел.
Владыка тьмы начал озираться по сторонам, увидел шкуру, а вот адепта в ней почему то не обноружил.
-Адепт, -рявкнуло Зло, -выходи я всё прощу.
-Может он утоп? -задумчиво спросил голос.
-Как заметила принцесса, говно не тонет, -парировало Зло.
-А казачёк то засланный оказался, -угрожающе прошипел голос, -никак хочет сам власть тьмы устанавливать и всем владеть.
-Адепт, -позвало Зло дрогнувшим голосом, -я разрешу тебе писать букву "А" заглавной. Это высшая честь для Адепта тьмы.
-Не прокатит, ты рожу его видел, он ни то что писать, он и говорить то толком не умеет. Нету в нём аристократической бледности, сразу видно сын кухарки.
-Адепт!!! За храбрость прояявленную в бою с принцессой, -не унимался Владыка тьмы, - позволяю тебе сжечь свой первый дворец...-тут Зло сконфуженно замолчало.
-Бракосочетаний, -тут же нашёлся голос.
-Да...дворец бракосочетаний, -облегчённо продолжило Зло.
-И тишина...клянусь своей сберкнижкой, он уже подбирается к тронному залу, -заключил голос, -мочить придётся. Так что давай пошевеливайся, сдаётся мне, если мы протянем, придётся тебе с королевской статуи всякие биологически активные жидкости оттирать. Слишком уж у него глаза похотливые были, а статуи знаешь ли, от такого непочтительного обращения дороже не становятся.
Владыка тьмы подобрал мешок с копошащимся в нём мозгом и побежал по коридору в сторону тронного зала, на ходу подтачивая напильником зубы...

-

"Держать... Равновесие. Равновесие не есть что-то незыблемое, равновесие - ежесекундный поиск компромисса, отсутствие перевеса у одной стороны перед другой. Держать. Когда одна сторона получает преимущество, вторая крепнет и пытается вырвать это преимущество. Первая усиливает свои позиции в ответ - и второй ничего не остается, кроме как превзойти ее. Не один обитаемый мир был уничтожен таким образом. В движение приходили все более могущественные силы, пока для живых совсем не оставалось места в этом противостоянии...
Несколько дней власти моего одинокого правления, правления Черной королевы, что должна была уравновешивать Свет, оказалось достаточно для эпидемии и появления гнусных выродков-убийц.
Свет и Тьма... Они должны были обитать бок о бок. Как же ненадолго их хватило."
Франческа отодвинула плетеное кресло и встала. Теплый ветер коснулся белых волос и поднял их плащем. Девушка облокотилась на парапет и устремила взгляд к горизонту, где догорал закат. За спиной остался столик, накрытый на двоих, тихая и печальная песня на итальянском. За спиной осталось ожидание. Впереди было одиночество.
" Все это уже было. И снова я не могу вернуться. И не потому, что мне не к кому возвращаться. Потому что это убьет всех тех, кто доверился нам. Они даже не будут знать, за что... Кто сделал их пешками в противостоянии слепых стихий, абстрактных понятий? "
- Это ТЫ? - крикнула она пылающему горизонту.

***

Дворец менялся. Коридоры оканчивались тупиками, комнаты схлопывались, полы исчезали, стены засасывали... Свернув в очередной раз, Владыка наткнулся на глухую стену. Стены позади уже успели сомкнуться. Зло оказалось в каменном мешке. Пыль, сыплющаяся с крипичной кладки только что сомкнувшихся стен, вдруг остановила свое движение к полу. Воздух стал неподвижным, застыл развевающийся плащ Владыки, застыло само время.

***

Икка бежал петляющими коридорами. По пути он видел разное - в одной из боковых комнат прямо на глазах сгнили настенные панели резного дуба, раскрошились, словно от старости, массивные плиты пола, а огонь настенных факелов почему-то обратился к низу. В другой вода из двух небольших бассейнов капала к потолку. В третьей из всего бурно прорастали цветы и деревья, им было нипочем даже отсутствие солнечного света... Коридор несколько раз обрывался тупиком, но Икка успевал выбраться, следуя за мельчайшими отклонениями пятнистого перышка, которое уже давно зажал в вытянутом кулаке.
- Ну, давай, веди меня к хозяйке! Веди Икку!
Постепенно плиты пола сменились деревом, а затем и коврами. Икка не ел и не спал уже несколько суток, но с упорством одержимого он брел по коридорам.
Наверно, это был тронный зал. Истлевшее белое полотнище сорвалось со стены и накрыло один из тронов, второе же излучало непроницаемую черноту, а королевский знак - серебряный ястреб - светился белым пламенем.
Под мощными высокими сводами не было ни души, кроме Икки, маленького и уродливого на фоне этого мертвого великолепия. Когда глаза Икки привыкли к резкому белому свету, он увидел у тронов серебряную статую.
Она?
Огромные крылья расправлены, словно она собирается взлететь. Тонкое и печальное лицо обращено к потолку, руки словно держат невидимую глазу сферу... Вокруг статуи валялись груды белого тряпья, на некоторых можно было разглядеть номера, но Икка не умел ни читать, ни писать.
Он понял, что его провели. Она сбежала, не дождалась Икку, улетела на своих ястребиных крыльях! Оставила вместо себя эту куклу!
Вне себя от ярости, Икка выхватил нож. Взмах ядовито-зеленого лезвия, и обе руки статуи упали на ковер...

Площадь Гуляющих фонарей => Резиденция Их Величеств
... истошно вопящей жирной твари, покрытой многочисленными язвами и беостановочно воспроизводящей мертвых спепых уродцев, распадающихся на части прямо близ своей матери. Тварь чувствовала приближение НЕЧТО, что захватило большинство из ее детей, и теперь в ее тупом мозгу слышался громкий язвительный хохот.
"Здрааавствуй, доченька... давно я тебя не видела... заждалась небось?"
И Матка боялась, безумно боялась и одновременно ждала обладательницу этого голоса, ее единственный глаз золотистого цвета бешено вращался, омываемый белой сукровицей, похожей на слезы. Слепые полумертвые детеныши прижимались к матери, боясь надвигающейся силы, которая...
... проломила стену тюремного блока, обвила лианами провал, укрепляя кладку и замерла в ожидании тела огромного червя, что вползло следом, щелкая челюстями. Червь был размером с матку, на голове же го болталось что-то вроде удочки, которая была увенчана голубоватой каплей, светящейся призрачным светом. Этот свет заполонил камеру, твари завизжали и полезли под "мамку", которая зарычала, но в ее вое прослеживался трусливый визг, как свинья, предчувствующая свой конец.
"Шшш... милая... будет совсем не больно... совсем не... " - черви, вкупе с главным, вгрызлись в Матку и замерли, истончаясь, образуя что-то вроде сети сосудов, оплетающих орган. Золотой глаз Матки закатился, а потом попросту провалился внутрь тела, на котором черными ожогами начали расплываться куски гниющей плоти. Последний вопль Матки содрогнул стены тюремного блока и кусок мерзости резко начал покрываться тонкой коркой, усыхать, образуя что-то вроде ореха, покрытого кожистой оболочкой... последние уродцы с писком полопались, и на месте их выросла все та же алая трава, разрастаясь, покрывая стены тюрьмы, но не поднимаясь выше тюремной зоны.
Крррак... - от верхней части кокона отвалился кусок и из него появилась бледная рука, судорожно хватающаяся за края, которые продолжали отламываться. Из ободранной ладони потекла кровь, пятная бурый кокон. Наконец, "орех" развалился на три части и кашляя и сплевывая слизь, из него вывалилась абсолютно нагая девушка, скребущая одной рукой по полу, рвущая алую траву из земли, другой же рукой прижимающая к себе тонкую пластину, похожую на костяной нож. На навершии ножа влажно блестел золотом живой глаз.
Безымянная медленно поднялась с пола, утерла губы от слизи и огляделась.
- Красиво... - потянув носом, она улыбнулась и прикрыла глаза, - Минди не ошибся, второй тоже здесь... только... дальше...
Сжимая нож в руке, она медленно по стеночке двинулась к выходу из темницы, слегка дрожа от холода и ощущения безумия, что плескалось рядом, на верхних этажах.
"Ну... "доченька"... найди мне своего "братца"..."

Икка замер, задыхаясь. Пот, смешанный с грязью и дерьмом канализационных тоннелей, заливал лицо. От крылатой статуи остался только изрубленный торс, похожий на те, которые Икка, еще в детстве видел в музее. В воздухе гасли зеленоватые разводы, оставшиеся за взмахами клинка, оседали мельчайшие кусочки серебряной стружки. Отбитая голова укатилась к трону и замерла, уткнувшись лицом в полуистлевшее белое знамя.
Икка огляделся. В зале царила мертвящая тишина.
Первая ярость прошла и он задумался. "Серебро-то всегда за денежку можно сбагрить... Малинового звона ни на чем срубить, поди плохо?" Икка оглядел груду серебра, сплюнул и одним махом отхватил кусок белого полотнища. Сгреб на него отрубленные ладони, сбегал за головой, стянул - и все богатства посыпались на ковер. Гнилая тряпка не могла выдержать тяжести металла. Тогда Икка вскарабкался на трон под черным знаменем, подергал край полотна. "Итить, крепкое какое!"
Отмахнуть побез малого половину королевского штандарта удалось без труда. Зеленый нож, казалось, вырос до размеров меча-бастарда и мгновенно срезал толстый бархат.
... Крылья никак не хотели умещаться в мешке. Рубить их на части Икка все же не смог себя заставить. Покрутившись и так и этак, он проделал в крыльях дыр, нарезал из остатков штандарта ремней и с горем пополам привязал крылья к собственной спине. Так он даже стал чем-то напоминать ее. Только не взлететь ему в небо...
В бессильной ярости Икка пнул валяющийся на ковре торс и заковылял к коридору, сквозь который пришел в тронный зал. Растоптанное перо осталось валяться у изрубленной статуи.
***
Он не помнил хитросплетений коридоров. Не помнил об изменчивости замка, ставшего отголоском мыслей Черной Королевы, ее страданий, радостей и отчаяния. Он просто блуждал по коридорам, брел под зловонными сводами канализационных тоннелей...
Когда под ногами запружинила мягкая трава, Икка просто ничего не почувствал. Он брел и брел под деревьями, пока не уперся в ствол самострела.
- И кто это у нас тут, такой некрасивый?
Резиденция Их Величеств => Шепчущий лес

- А… екс… лекс … меня слышишь?
- Минди-Майнди… я не получила полную силу, я не могу так называться, - мысленно ответила девушка, рубя костяным ножом заросли травы в одно мгновение выросшие у нее на пути.
- Может ты и не получила полную, но устроила бедлам с той, что имеешь… - голос сменился картинками мертвецов, ходящих по улицам, толпы людей, несущихся на горящее здание.
Девушка покачнулась и чуть не сверзилась в развернувшуюся перед ней пропасть. Правда яма тут же с чавканьем схлопнулась, и она перебралась дальше, на участок, выложенный плиткой, заметив табличку «Лаборатории». Нож вел ее верно…
-… прекрати действие заклинания, Алекс! Прекрати! – кажется, она что-то пропустила, - Ты разозлилась из-за того, что тебя подожгли и перестаралась! Они убивают людей! Безвинных людей… останови это!
- Но.. я не знаю как… - добравшись до двери с надписью «Отсек А-12. Закрытая зона», Безымянная оперлась руками по обеим сторонам двери, прижавшись лбом к самой двери. Из нее тянули силы… тянули именно туда, в эту толпу… потому она так устала…
- Отмени заклинание! Отпусти души людей! Сконцентрируйся и отпусти! А…
«Код получен, Добро пожаловать в Инкубатор, Королева Алекс», - раздалось негромкое от двери, и она распахнулась. Безымянная вверх тормашками полетела на пол. Быстро приблизившийся кафель выбил из нее дух и на мгновение она отключилась.
«Отмени заклинание… я не знаю как… отмени… я не знаю… отпусти души людей, которые ты в плен захватила…»
От ножа в руке Безымянной потянулось золотистое свечение, покрывая девушку теплым светом. Глаз на рукоятке распахнулся, уставившись на нее… Тело Безымянной дернулось и медленно поднялось. Белые пустые глаза уставились прямо перед собой, рука потянулась вперед, словно нащупывая что-то. Найдя невидимую нить, девушка резко ударила по ней ножом. Что-то зазвенело в воздухе, оборвавшись…
«Вы свободны… я не властна над вами…»
Комнату заволокло белым туманом, который молочными струями всосался в глаза девушки, и та бессильно опустилась на холодный кафель пола. Через мгновение ее вырвало… белесой массой, бурыми кусками плоти и клоками волос, источающими запах рома и трав.
- Молодец, девочка… - прошептал в ее голове голос куклы, странно похожий на чей-то другой… - Моя Алекс…

Лаборатории Резиденции. Отсек А-12.
Непонятно, сколько прошло времени, прежде чем девушка вновь начала движение. Поднялась, утирая лицо от смердящей жидкости, в которой она лежала, огляделась и медленно двинулась в ту сторону, в которую указывал нож. Босые ноги глухо шлепали по холодному полу, глаза, щурясь в полутьме, упорно цеплялись за немногочисленные двери, свободная рука скользила по стене.
- Сколько же еще идти? – прошептала Безымянная, глубоко дыша и сдерживая новый порыв рвоты, потом замерла… коридор кончился тупиком с еще одной дверью. Нож указывал туда…
Девушка медленно прикоснулась к сенсорной панели. Под ее ладонью побежал голубоватый свет, вниз… вверх…
«Сканирование завершено… забор генетического кода…»
Ладонь что-то укололо…
«Код подтвержден. Добро пожаловать, Королева Алекс…»
Дверь отодвинулась, впуская Безымянную в комнату, заставленную компьютерами, каким-то лабораторным оборудованием, существами в колбах. Воздух был довольно густой, но не застоявшийся и пах какой-то химией. Нож дернулся в руке, ведя девушку вперед, к стене, где тускло мерцали зеленым светом два тяжелых саркофага.
Безымянная прижалась ладонью к одному из них, оставляя матовый след от дыхания на стеклянной крышке: девушка, темные волосы, отдаленно знакомое лицо… умиротворенное… грудь вздымается… спит… точно спит… Но нож упрямо тянул ко второму саркофагу… парень… тоже спит… темные волосы до плеч… красивый, очень красивый.
- И что? Он там? – девушка прижалась лицом плотнее, в поисках нужного ей… как вдруг.
Глаза парня распахнулись, уставившись на нее со злобой и ненавистью. Глаза, один серый с зеленоватыми искорками, другой – черный. Пальцы заскребли по стеклу, пытаясь продавить его… стекло затрещало.
Безымянная отпрянула за миг до того, как стекло лопнуло, ей на ноги плеснула густая жидкость, вперемешку с осколками, а молодой мужчина, с глухим рыком кинулся на нее, опрокидывая на пол. Руки его сомкнулись на шее девушки, сдавливая ее огромной силой… Безымянная захрипела и принялась полосовать его руки ножом, но он не поведя бровью продолжил давить… В глазах начало темнеть, ноги потеряли чувствительность и холод начал подниматься выше, к бедрам, грудную клетку пронзило болью… взгляд девушки выхватывая последнее, словно слайдами видел… рот, искривленный от ярости, с губ капает та же густая жидкость, что была в саркофаге… высокие скулы… бледная кожа, как пергамент обтянувшая их… глаза, наполненные гневом… лоб… высокий…
Именно в лоб из последних сил Безымянная и вогнала нож, пробивая лобную кость и всаживая клинок по самую рукоятку. Хватка на шее ослабла, и мужчина завалился набок, рядом с ней, со свистом вбирающей воздух в сдавленную грудь… наконец, набрав воздуха в спертые легкие, девушка громко закашлялась, сплевывая мокроту…
Откашливаясь и растирая шею, девушка медленно поднялась и села, поджав под себя обретающие чувствительность ноги, в глазах двоилось, и шли разноцветные круги, мерцающий свет от мониторов почему-то был нестерпимо ярок. Опираясь о стол, она попыталась подняться, но ноги, отозвавшись колющей болью, отказали, и она снова плюхнулась на пол, легла на спину, уставившись в потолок. Где-то что-то капало… пикал один из компьютеров, шумела вентиляционная система, неужели она еще работала? Руки сжались в кулаки, разжались и начали движение, ощупывая все вокруг.
«Нож, где нож?»- Безымянная резко поднялась и села, мотая головой. От прилива крови ей стало дурно, наконец, она протерла глаза и нашла взглядом рукоятку, которая торчала точно посреди лба парня. Безымянная поднялась, и на четвереньках подползла к поверженному врагу… схватившись обеими руками за нож, она резко дернула его вверх. Тот с хрустом освободился… девушка с облегчением вздохнула, обнаружив на рукояти еще один глаз.
- Ну слава Богу… второй элемент найден… - прошептала она для успокоения и уже хотела ползти дальше, как остановилась, наклонилась и получше вгляделась в лицо врага. Оно ей кого-то напоминало… кого-то...
«Мой папа самый лучший… подарил мне нимб, он так идет к моим рожкам… да… и крылья… но я не смогу носить белые, они потемнеют… Жаль он не настоящий папа… жаль…»
Лицо парня разгладилось, глаза закрылись и если бы не колотая рана во лбу, можно было подумать, что он спит, как только что в саркофаге…
«Я не могу их вынашивать до конца… придется использовать инкубатор. Да, это неэтично, и нехорошо… Франческа, неужели ты думаешь, что я это из эгоистичных побуждений?! так надо… не для меня… для них… Но... они будут самыми красивыми и самыми сильными…»
Безымянная подняла глаза на девушку, так мирно спящую в глубине автоклава, затем вновь уставилась на парня у ее ног. По щеке Безымянной скатилась слеза, сорвавшаяся с ресниц.
«… самыми сильными и самыми красивыми, потому что они желанны…»
Девушка сгребла парня в охапку, прижала его к себе, покачиваясь из стороны в сторону… а рядом с ней хищно поблескивал элегантный меч, рукоять которого была покрыта человеческой кожей, а на эфесе грустно смотрели перед собой три глаза, омываемые кровью: черный, золотой и серо-зеленый.
«… они желанны… ведь я люблю их… и его... своего и их отца… люблю…»
Лабораторию пронзил громкий протяжный крик, похожий на стон.

Заплаканные глаза опухли, девушка терла их тыльной стороной ладони, но от этого становилось только хуже... Опять тишина, опять пиканье и треск мониторов. Сколько она вот так просидела, обнимая холодное тело? Она не помнила... кажется, ее кто-то звал? Кажется кто-то кричал о "любовных чарах"? Безымянная ничего не помнила из того, что произошло... горе поглотило ее с головой.
Судорожно, с всхлипом, вздохнув, она снова прижала к себе тело парня.
"Лучше бы я... не приходила... черт с ним с городом, черт с ними... со всеми..." - новый всплеск рыданий рождался из груди, - "... это нечестно... нечестно..."
- А что вообще честно, мама?
- Все так, как и должно быть...
- Надо идти дальше...
Безымянная встрепенулась, уставившись на оружие, что лежало рядом с ней. Глаза с эфеса посмотрели на нее, кто с грустью, кто с ехидством, но все с пониманием.
- Надо исправлять то, что сделали...
- ты же хочешь новую жизнь?
- Мирную, спокойную жизнь?
"Алекс! Идиотка! Куда ты пропала!?" - так вот кто пытался пробиться в эфир все то время, что она тут сопли распускала, - "Дура! Ты опять ТАКУЮ задницу натворила! А мне расхлебывать! Мне постоянно расхлебывать!"
- О господи, да заткнись ты! - взвыла девушка, затыкая уши ладонями.
"Хрен тебе... моржовый... чего ты там застряла?! А ну поднимай свою королевскую задницу с пола и за работу! Грохнула она видите ли..."
- Да что бы ты понимал! - кажется это была третья волна истерики, - Это же мой...
"Бастард это! Да и не до него сейчас! Ты собираешься свою сущность собрать?! А имя обрести?! Или тебе в кайф, что твои самые мелкие действия приводят к безумным последствиям?!"
Безымянная вскочила на ноги, дрожа от злости... каким-то образом меч оказался у нее в руке, исходя пламенем.
- Ах ты тварь худосочная! Ну погоди, доберусь...
"Вот и доберись..." - ехидно заявил голос, - "Доберись и накажиии... как всех плохих мааальчиков... бе!.."
... Прощальный поцелуй в лоб, нежное прикосновение ладони к щеке. Ее мальчик упокоился с миром в том саркофаге, который должен был стать местом его рождения. Скользнув взглядом по мирно спящей во втором автоклаве девчушке, Безымянная вышла из лаборатории. Теперь ее путь лежал в иное место...

***
...темный облегающий костюм из прочного материала, который не брала ни одна пуля - привет от Темной Конторы, два пистолета по бокам, несколько ножей на поясе, сумка в руке - достать одежду и оружие оказалось не так сложно, она помнила, куда нужно идти, а меч рубил напополам любую иллюзию, становившуюся на пути, с видимой радостью поглощая ее. Тот самый меч сейчас висел у нее за спиной, временами глаза на нем начинали движение, осматривая местность, иногда от эфеса отделялся тонкий сосуд, ложноножкой тыкаясь в висок девушки, и тогда она поворачивалась в нужном направлении: оружейные мастерские, лаборатория... лабиринт коридоров становился более запутанным и искаженным. Затянутые бельмами глаза не без интереса рассматривали причудливые иллюзии, не переставая удивляться фантазии их создателя.
- Я бы здесь осталась, если бы не надо было спешить... - прошептала девушка, подставляя руку под льющиеся с потолка спиртовые водопады.
Пару раз она чуть не упала в пропасти, запутавшись в лестницах, которые испещряли стены, потолки нескольких залов, повторяя рисунки Эшера. Мозг отказывался принимать такое безумное построение мира, потому девушка закрыла глаза и зашагала дальше, ведомая только глазами своего оружия. И так она шла, вытянув вперед руку, пока не уперлась ладонью в дверь, которая тут же распахнулась и Безымянная полетела вниз, кувыркаясь и лишь надеясь, что не потеряет ничего при приземлении. Вопрос о глупой и нелепой смерти от удара она вообще не принимала во внимание.
Внезапно, полет замедлился, стал более плавным, даже укачивающим... мимо пролетали книжные полки, лампы, с бьющимися внутри горящими сердцами, гравюры, картины... рояль... Увернувшись от инструмента, девушка влетела спиной в зеркало и с плеском растворилась в нем.
"Белые флаги гниют на глазах... серебристый герб, плавясь, льется на витой трон... корона из кости и мышц обрастает зубами и впивается в лицо..."
Широко распахнутые глаза Безымянной закрылись, лишь бы не видеть это... резкий поворот, сальто через себя, она ткнулась носом в мягкий гобелен и вновь открыла глаза, отпихивая его от себя...
"... в зеленой жидкости, медленно покачивалось девичье тело, глядя мертвыми глазами прямо перед собой... в глазах сверкают призрачно зеленые огоньки... рядом с резервуаром, в котором замерло тело, скорчилась фигурка... он что, целует эту колбу?! "
- Мамочки... - прошептала девушка, развернувшись и чуть не налетев на рыцарские доспехи. Огромное топорище опустилось прямо перед ее носом, разрубая реальность напополам...
"Близнецы... с кипенно белыми волосами... с крыльями... ангелы? Почему они друг друга атакуют?!
Ветер вырвался из дыры в пространстве, заставив девушку громко завизжать и закрыть глаза, снег резал лицо тонкими лезвиями... Безымянная отшатнулась, отталкиваясь ногами, вляпалась в противоположную стену, и ее накрыло ледяным душем из осколков стекла, последний из которых словно пронзил ее насквозь, разрезав от головы до пяток.... и наступила темнота...
Удар... яркий свет... девушка подняла голову, распластавшись, как лягушка на полу огромной светлой залы...
- **ять... - прохрипела Безымянная, поднимаясь...
- Ять-ять-ять-ять-ять... - отразилось от стен и взмыло в потолок.
девушка заткнула уши, стараясь больше не произносить ни слова и вообще не дышать... звуки резали уши не хуже мертвой тишины. Она огляделась... два трона? Белый и черный... из груди девушки вырвался смешок... она подошла к тому трону, что был накрыт белым полотнищем, и отбросила ткань в сторону.
Тут же в голову пришел образ хищной короны, Безымянную передернуло и она отвернулась... чтобы увидеть... то, что осталось от серебряной статуи... девушка встала на колено рядом и коснулась пальцами истерзанного торса... Перед глазами промелькнули кадры, отразившиеся в полированной поверхности: горящий зеленым пламенем нож, и без того уродливое лицо, искаженное ненавистью, откатившаяся в сторону голова.
- Ужасно... так ужасно, - прошептала она, сама не зная, почему она это сказала, - Найду тварь и точно так же изрублю...
Девушка встала и, уверенная в том, что делает все правильно, шагнула за один из тронов, а затем дальше... в темноту, что клубилась позади тронного зала, колыхая драпировки флагов.
Опять бешеная круговерть, ощущение то падения, то подьема, от которого замутило и кружилась голова...

Резиденция ее Величеств => Канализационные Тоннели.

Площадь Разбитых Фонарей => Резиденция Их Величеств.

Парк выглядел абсолютно заброшенным, но от этого его внешний вид не испортился. Разбитые дорожки, покрытые мхом, свежая трава, пробивающаяся сквозь трещины в камнях, почерневшие от времени мраморные беседки с просаженным фундаментом, увитые диким виноградом и усыпанные старыми птичьими гнездами, многовековые деревья, переплетающиеся ветвями. Ощущение, что тут не было ни души уже много лет, хотя по памяти Алекс прошел-то, максимум год.
Воспоминания вели девушку к темному озеру и она довольно уверенно ориентиуясь в обширном парке, нашла его, присела рядом с кромкой воды и, зачерпнув воды, умылась. Цветочный морок окончательно спал, и вместе с этим "вата", обложившая все органы чувств, наконец-то исчезла. Алекс глубоко вздохнула и улыбнулась:
- Ну вот, другое дело... - произнесла она, поворачиваясь к страннику, - Ну что же... позволь объяснить тебе, где мы находимся. Вот там...
Девушка указала в сторону кленовой аллеи, ведущей к замку:
- Собственно резиденция их Величеств Черной и Белой Королев. А если пойти направо, обогнуть пруд и углубиться вон в ту чащу, то мы выйдем прямиком в Шепчущий лес, куда тебе и надо.
На площади все еще пели цветы, но их пение, смешиваясь с шелестом деревьев, с пением невидимых глазу ночных птиц, казалось всего лишь приятным дополнением к картине природы.
- Ах да... ты спрашивал по-моему мое имя... - девушка вздохнула, - Меня... зовут Алекс...

Странник оглядывался вокруг удивляясь живописному пейзажу, так резко контрастирующему с видом его родного болота. Мягкие, приглушенные цвета, ровные, высокие деревья, дикий виноград... Ощущение, было, что попал в сказку... Фафниру тут тоже, нравилось, гораздо больше!
-Алекс... Интересное имя. Оно, что-то значит? *Странник продолжал с интересом оглядываться А я своего имени не помню. Кто-то называет меня знахарем, кто-то отшельником... Можешь звать меня Сильвером... В переводе это означает серебрянный... Ну, что идем, к пруду, а там определимся, что нам делать дальше...
*Странник неторопясь двинулся в сторону водоема* Ты действительно хочешь пройти сквозь этот лес? А, куда ты отправишься потом? Ты, извини, если лезу не в свое дело, просто ты выглядела немного растерянной, тогда на площади...

- Беззаконная, так назвали меня недавно... - девушка дернула плечом, изучая странника взглядом, - Сильвер значит? Серебряный?
Она усмехнулась, чувствуя, как живое серебро опять переместилось по коже, слегка холодя ее и пошла следом за мужчиной, чуть позади, чтобы он не увидел растерянность, вновь появившуюся на ее лице.
- Вообще-то, я, наверное, слегка покривила душой, мне не нужно проходить сквозь лес, мне нужно найти Лесных Братьев... разбойников, что живут в лесу. У них есть то, что им не принадлежит, - произнесла она со странным спокойствием в голосе, - Я собираюсь забрать это... любым способом. А что будет потом... я не знаю, если честно.

-Хотел бы уточнить, они действительно не имеют права на данную вещь? И, мне важно знать, связаны ли они с хозяином леса? Одно дело незаметно проскочить лесную чащу, а другое уничтожать разбойников.... Тем, более если ваш дар будет блокирован. Не слишком ли это рискованно? Или вы расчитываете выкрасть эту вешь незаметно и вернуться назад в город? Поймите, я не могу вмешиваться в политику... Мой дом топи. И все, что происходит вне моего дома не столь важно... Я не могу вмешиваться, пока не буду твердо уверен, что это не привидет к глобальным последствиям! Одно дело, если вы незаметно выкрадите, что-то и уйдете, бросив концы в воду, и другое если втяните меня в конфликт с хозяевами этого места! Пока нам по пути я не против помочь. Если вы скрываетесь от кого-то, можете переждать некторое время опасность у меня на болоте... Но, не зная ваших целей, мне трудно составить план действий... *Развел руками...*

"Осторожный человек..." - с уважением подумалось девушке, она перевела взгляд на замок, темнеющий недалеко. Кажется, изменения в замке кончились после того, как Франческа и она покинули его окончательно? Алекс задумчиво прикусила нижнюю губу, возможно, стоит зайти в замок еще раз?
- Я и не прошу, чтобы вы мне помогали, - пожала плечами она, не отрывая взгляда от резиденции Их Величеств, - И если мы прямо сейчас расстанемся, то никто и не узнает, что мы с вами как-то контактировали. Но будьте уверены, то, что находится в руках разбойников им не принадлежит.
Девушка обернулась к Сильверу:
- Я, пожалуй, скажу вам, как пройти дальше и оставлю вас. И тогда вам не придется волноваться о последствиях, - она вновь бросила короткий взгляд на замок, - Это, думается мне, правильно и разумно. Единственно, я бы хотела вас попросить. Если вы действительно можете заблокировать "силу Танатоса" во мне, сделайте это.

Ладно, хорошо... Пожалуй это будет вполне благоразумно! *Достал из рюкзака пузырек темно-синего стекла, открыл его, понюхал, улыбнулся... Вытащил из кармана бюкс, с сушеными листьями странного сиреневого цвета. Достал из другого кармана небольшой деревянный пенал, открыл его, вытащил старинный пинцет, осторожно вытащил сиреневый лист из бюкса и кинул его в пузырек темно-синего цвета... Несколько секунд из склянки шел слабый зеленоватый пар, следопыт понюхал получившийся эликсир и капнул маленькую капельку на кончик ножа, коснулся им собственного языка, улыбнулся...* Вроде получилось... *Сосредоточился, сжал склянку в руках, потом положил бюкс с листьями и пенал с пинцетом в карман. Протянул маленький синий флакончик Алекс* Время действия три часа... После этого будет страшный упадок сил, возможны головная боль, тошнота, головокружение... Это индивидуальная реакция... Надеюсь снадобье вам поможет, добавил к синей склянке еще один пузырек. Он снимет боль, даже самую сильную, но потом, через 15 минут вы ощутите ее в полной мере... Вот две баночки с мазью, как и обещал. Думаю это достойная цена за услуги поводника. Будете на болоте, заглядывайте, приятно было познакомиться Алекс! *Поклонился и уверенной пружинящей походкой быстро удалился в сторону леса. Фафнир на секунду вышел из тени, постоял, посмотрел на Алекс и опять исчез....*
Резиденция Их Величеств =>Шепчущий лес

- Спасибо... - больше прошептала, чем произнесла Алекс, провожая взглядом Сильвера, прижимая к груди склянки с "платой для провожатого". Распихав склянки по карманам куртки, она усмехнулась. Зачем этому незнакомцу знать о том, что ей опять надо вернуться в замок? Сколько раз она туда возвращалась и с каждым новым приходом туда, она вляпывалась по уши в очередную неприятность. Но разве не для этого она и существует?
Алекс медленно повернулась к темной громаде замка и быстро, почти бегом огибая озеро, направилась туда.
Серебряная кленовая аллея все так же мерцала тусклым светом в темноте, и от этого создавалось ощущение, что резиденция все еще живет, хотя внутренним взором девушка видела запустение внутри замка. Она взбежала вверх по лестнице, дернула дверь, раз, другой, третий, упершись каблуком в другую створку двери, с резким выдохом дернула в четвертый раз. Дверь с противным скрипом поддалась, приоткрываясь. Алекс вздохнула и, приложив усилие, расширила щель и протиснулась в нее, входя в сумрачный коридор замка.

***
Всего пять минут в замке, а у девушки возникло ощущение, словно он стал чужим. Коридоры, которые раньше ветвились, как им угодно, меняли форму, извращали содержание, становились отражением сюрреальных и самых смелых фантазий всех художников всех миров, теперь посерели, поблекли и обрели геометрическую правильность. Острые углы поворотов, о которые, казалось, можно порезаться, строгие рамки портретов незнакомых людей, дешевый ламинат(?!) на полу.
- Кажется, мы в кризисе... - слова прозвучали как-то сухо в застоялом воздухе и девушка судорожно вздохнула, проглотив сухой ком во рту.
Внимание ее привлекла схема за запыленным стеклом. "Эвакуация при пожаре", красным маркером неаккуратно вырисованы стрелки выхода из комнат. Офис №42, Офис №44...
"Я точно в замке?" - мелькнула у девушки мысль...
"Тронный зал" - стрелка наверх по лестнице. Алекс улыбнулась и побежала туда, ей не хотелось находиться здесь больше, чем того требовали возможности.
Бегом вперед, только вперед потом направо и по винтовой лестнице вверх. Алекс толкнула двери, заходя в... аналог конференц-зала... Пожухлые цветы в горшках, потрескавшийся дешевый паркет, анфилада столов, выстроенных каре, мягкие кресла... два огромных богато украшенных стула в конце комнаты и... торс от серебрянной статуи между ними.
- Какого чертова овоща?! - выдохнула Алекс, глядя на этот ужас в деловой обертке.
Девушка медленно прошла мимо кресел, смахивая с них пыль, перегнулась через одно из них, рассматривая схему, начерченную на хлорованной бумаге с желтым кофейным полукружием в уголке.
- Состояние королевства... финансы... машиностроение... - она взяла другую бумагу, - смертность... число помешанных... Неужели кто-то изучает это? медицинские ресурсы... военные структу... стоп, какие военные? Разве... ух ты ежкин же кот...
Перед глазами девушки замелькали данные о боевых машинах, армии, авиации... все в замороженном состоянии но... Алекс сгребла бумаги со стола, осторожно сложила их и положила в карман - всегда пригодится. Карта расположения основных группировок отправилась следом, и только потом девушка шагнула к той части статуи, что осталась в Резиденции. Прикосновение руки, яркая вспышка, открытое окно в мир Франчески, столь же быстро захлопнувшееся, и тонкие струйки серебра перетекшие на кожу девушки.
- Я становлюсь все больше и больше похожей на твою статую... - произнесла Алекс, поднимая к глазам руку, полностью покрытую серебряной амальгамой.
Звук тревоги оглушил ее, заставив непроизвольно прикрыть уши руками. С потолка вылезли алые мигающие лампы и девушка, усмехнувшись, бегом бросилась прочь из замка, хотя понятия не имела, КТО ее будет останавливать в пустой резиденции.

***
Звон разбитого стекла... негромкий мат.
Выковыриваясь из застекленного розария, Алекс костерила себя за привычку выскакивать в ближайшее окно. Высасывая занозу из ладони, девушка продралась через колючие заросли голубых роз и, перебравшись через ограду, вновь углубилась в парк, а оттуда шагнула на территорию леса.

Резиденция => Шепчущий лес.

Welcome to new life, child
 

Старый Замок печально обозревал некогда свои владения. Сейчас он был больше похож на резиденцию какого-то ученого-отшельника, который в грозовые ночи ставит тайные эксперименты над живой и неживой материей, дабы сравниться с богом.
На деле же... можно было и так сказать, ведь подвалы Замка, несмотря на заброшенность, хранили в себе множество тайн и мистических загадок, секретные лаборатории, оружейные мастерские, виварии, подземные ботанические сады, которые, впрочем, давно уже никем не обхаживались... везде царили темнота и запустение... однако в этой тьме... в пустых коридорах уже который день бродила, не находя себе места и не зная, как выйти отсюда, чья-то тень...

***
Она проснулась сразу же, как отошел последний контакт, как последняя игла плавно извлеклась из-под ее кожи... проснулась и как ни в чем не бывало села в саркофаге...
... потом было тяжелее, встать, заставить конечности ходить, заставить каждую мышцу работать, подчиняться себе...
... найти одежду...
... найти еду, если черствый хлеб и консервы можно было назвать той едой, которую ей бы порекомендовали употреблять после внутривенного питания, сходного с питанием в утробе матери...
... найти наилучшее место для ночлега...
и... выдержать всю ту массу данных в ее голове, которую успела в нее загрузить умирающая техника и магические приспособления, прежде чем окончательно уснуть в подвале под одной из Королевских спален.
Именно в ней объект EX19AL (такой значок был вытатуирован у этого существа на правом плече) провел около недели, или более того, забываясь беспокойным сном, полным упорядоченных текстов и формул, просыпаясь лишь для того, чтобы найти себе еду, справить нужду и переодеться во что-то более теплое, нежели лабораторный халат, который она нашла в подвале.

***
... ей не хотелось выходить из относительно теплого помещения в огромный мир, который ее пугал. Сказать по правде, она потеряла сознание сразу же, как только ступила на балкончик в первый раз и увидела бескрайние просторы окружающего мира....
Ей не хотелось, но что-то настойчиво подталкивало ее вперед и вперед, двигаться, искать одежду, искать провиант, искато оружие. Что-то в ее голове настойчиво твердило ей: "Возьми это, одень тут... повяжи сюда... закрепи здесь... иди туда, а теперь вот сюда..."
И, наконец, в один день она проснулась с четкой мыслью: "Пора..." И именно с этой мыслью она спустилась по гранитным ступеням вниз, в заброшенный сад и пошла в сторону густой лесополосы, чтоб виднелась далеко за воротами парковой зоны, за мостом через пропасть...

Старый Королевский Замок => Шепчущий лес.

два года спустя...

Эльф улыбнулся своим мыслям и продолжил глазеть на линию горизонта. Прошло два года с тех пор, как он появился в Королевстве. Он помотал головой и углубился в чтение. Книга, что он держал в руках, была оделана мягкой, бархатистой кожей, а при прикосновении была теплой... Старые добрые эльфийские книги. Из старых, живых материалов. Эльф ласково потерся щекой о ворсистую поверхность.

Он невольно задумался о прошедших годах... Клейма все так же были закрыты полосками кожи, волосы все так же вились до пояса... Но зрение стало хуже. И он стал носить очки. Небольшие, в чехле из чертовой кожи из сложно было разбить...

Он вспоминал того безумного мага, который к моменту встречи совершенно выжил из ума...

„Стоны немертвых оглашали улочки города. Эльф не отстреливался. Два метательных кинжала, используемые не по назначению, прорубали ему дорогу в куче вонючей плоти. Мать-Луна уже забрала себе души несчастных, и эльф испытывал лишь чувство горечи, убивая упырей. Вскоре он вышел к одной из небольших площадей, которыми изобиловал этот город... Маг, приходивший в их края, тифлинг с горящими от гнева глазами, человек с безумной улыбкой и ведьма из последних сил отбивались от немертвых. Все они уже были ранены, но отчаянно держались за жизнь... Эльф вскинул винтовку, и раздались выстрелы...

С его помощью четверке удалось отбиться. Эльф, не говоря ни слова, просто протянул магу книгу. Тот удивленно взял ее и открыл. Ничего не произошло. Он просто закрыл ее, убрал за пазуху, сердечно попрощался со всеми присутствующими и спешно удалился...”

Где он, интересно, теперь? Я слышал, он сошел с ума...