Ветер усиливался , и капли дождя срывались всё чаще .
Последние лучи заходящего солнца красили в зловещий багровый оттенок бегущие с запада рваные облака . Из окрестных безлюдных каменистых холмов , поросших колючим кустарником , доносился волчий вой ...


- Воистину , проклятая богами земля - проворчал Альбий Маммат , схватил грубый глиняный кувшин и влил в себя хороший глоток мерзкого пойла из виноградного жмыха
- Говорят , в старину друиды запрещали людям здесь селится . Они говорили , что здесь дремлет Древнее Зло , которое пробудится перед Концом Врёмен - вторил ему Вассиан Толстая Жопа , некогда бывший легионером , но давно предавшим свой долг


Вассиан тряхнул вожжами , заставив жалких кляч , тащивших фургон , двигатся чуть быстрее.
Из за занавеси доносились слёзы и причитания рабынь . Альбий и Вассиан давно уже научились не поддаватся жалости , выслушивая их стенания


В конце концов , этих девок ничего такого жуткого не ждало. Ну будут горничными , или кухарками , научатся раздвигать ноги перед хозяевами - чем не жизнь ? Вполне себе комфортная , или хотя бы предсказуемая ... Мужикам то всегда тяжелее ...


Вассиан внезапно дергнул вожжи ...
На просёлочной дороге показалась помеха . Какая то девка в изодранной тунике до середины бёдер , с рыжими волосами , подстриженными до плеч , как у рабыни .


Незнакомка встала посреди просёлка , сложив руки на груди .
- А ну прочь с дороги , шлюха ! - крикнул Вассиан , для острастки щёлкнув кнутом


Рыжая не сдвинулась с места . Лошади остановились
- Внемлите же , ничтожества ! Перед вами Величайший во Вселенной Тренер покемонов ... тьфу , этих ... Гладиаторов ! - заявила женщина


- Нас это не интересует ! Убирайся ! - крикнул Альбий Маммат
- Давай её схватим ... похоже сбежала с какой то виллы ... - предложил Вассиан


Недолго думая , мужчины бросились на девку , выхватив кинжалы из под плащей .


Альбий и сам не понял , как упал на землю , и почему так внезапно заболели зубы ... Рядом оказался и Вассиан . Он остался недвижим , и под глазом у него расплылось огромное багровое пятно


Альбий с трудом приподнялся , выплюнув пару выбитых зубов ...


- Ты кто , во имя Юпитера Капитолийского ?! - изумился работорговец
- Ты что , совсем глупый , бабуин ? - недобро оскалилась женщина
- Я же сказала , Тренер Гладиаторов , Лучший во Вселенной !


Мужчина внезапно понял , что это не блики закатного солнца отражаются в глазах незнакомки , её глаза ... красные !


Вассиан пришёл в себя , и рыжая как то зловеще усмехнулась , разглядывая несчастных
- Мне нужна работа !
- Благородная госпожа , мы несчастные торговцы , у нас ничего кроме долгов , пощадите ! - решил как то выкрутится из непонятной ситуации Альбий
- Куда путь держите ? - поинтересовалась красноглазая
- В Таррагорну ...
- Там есть Арена ?
- Да , и завтра будет представление ... Ну конечно , это только название ... Сами посудите , госпожа , нищая деревня в жопе мира , кто туда поедет ...
- Мы ! - радостно воскликнула странная женщина
- Госпожа , лучше не надо ! Там есть наряд Провинциальной Стражи . Вас схватят и распнут , а заодно и нас !


Рыжая внезапно принялась истерично хохотать
- Распнут ?! Уже распяли !
Она вскоре успокоилась
- Император сейчас кто ?
- Это ... Клавдий - вспомнил Вассиан Толстожопый
- Идиот ? Нерон уже года два ! - поправил Альбий
- Отлично ! То что надо !


Столь странная девка сгребла несчастных работорговцев в охапку , и мило улыбнулась
- Деньжат заработать не хотите ? По десять миллионов сестерциев ! Каждому !


Альбий едва не прикусил язык от такого безумия
- Госпожа , я не совсем понимаю ... Что вы предлагаете ?
- Завтра поймёте всё !


Рыжая подошла к повозке , вытащила из под сиденья флягу с вином , пару засохших лёпешек и кусочек сыра , затем бросила всё это рабыням
- Заткнитесь , ничтожные девки ! Вскоре вы поймёте как вам повезло !


Женщина настоятельно потребовала что бы Альбий и Вассиан заняли свои места на козлах и приказала гнать лошадей на полной скорости
- Но они же подохнут ! И так с утра без отдыха ! - пытался было возразить Альбий
- На десять миллионов ты можешь скупить хоть всю германскую конницу - утешила его красноглазая
Альбий вздохнул и принялся исполнять повеление незнакомки
Он осторожно скосил глаза , разглядев её прекрасное лицо с точёным носом патрицианки , чуть пухлыми губами и широковатыми скулами. Из под подола туники виднелись стройные худощавые ноги с заметными мускулами ... Нет , она явно не из благородных ... Немыслимо , что бы матрона скакала на коне или что то ещё , и так накачала мышцы ...


- Как ваше имя , госпожа ? - осмелился спросить Альбий
- Скоро узнаете ! Все узнают ! - хищно оскалилась красноглазая
- А пока можете называть меня просто : Тренер покем ...
- Гладиаторов ! - услужливо поправил Вассиан Толстожопый

Всадник Квит Мерцилий , префект Уэски , приехавший по делам семейного наследства в Таррагорну ,восседал на самом почётном месте здешней "арены" . В тоге из лучшей финикийской ткани , тщательно сохраняя на лице выражение снисходительно - доброжелательное , как приличествовало в этом случае.
Хотя со стороны это наверняка смотрится нелепо ... Так же нелепо , как любой из здешних оборванцев , восседающий в римском Сенате .
Ещё больше услиливало впечатление лёгкого безумия стоявшая рядом клетка с молоденькими рабынями , тоскливо взирающих на происходящее . Наверняка после Боёв состоится аукцион .
Тем не менее Квит Мерцилий прекрасно знал , что не стоит обижать людей высокомерием , поэтому из зо всех сил старался создавать впечатление что увлечён происходящим


Началось всё с старинной традиции , которых ещё придерживались в диких углах вроде Уэски :
На Арену вытолкали полудохлого от старости и истощения быка , и какая то широкобёдрая девица в потрепанном платье принялась изображать из себя тореадора.
Под смех зрителей она с десятого удара клинком в рёбра почти не сопротивляющегося скота всё таки умертвила быка и торжественно вознесла руки к небу
- Минерва , Небесная Охотница ! Прими нашу жертву и наше почтение !


"Ничего удивительно , что мало кто из приличных людей верит во всю эту муть. Осталось лишь проводить пустые ритуалы для приличия" - вздохнул префект


Наконец на Арену выбежали четыре гладиатора - злобные кельты и германцы , кривляясь и размахивая своими мечами и топорами
- Взгляните на них , почтенные граждане Таррагорны ! - начал распорядитель
- Настоящие дикие звери , злобные и беспощадные ! Но нашелся тот , кто решил бросить им вызов ! Он готов бится с ними в одиночку , без доспехов , и имея из оружия один черенок от лопаты !


Заинтересованность Квинта Мерцилия перестала быть наигранной . Неужели здесь , в такой глуши , завелась звезда арены ? Но с одним черенком от лопаты ? Даже для таких пожилых пьяниц это уж слишком ...


- Приветствуйте Лучшего во Вселенной Тренера Гладиаторов ! - пафосно завопил ведущий


Аплодисменты зрителей внезапно смолкли , когда на Арене появилась молодая рыжеволосая женщина в широких брюках до колен и рубахе из грубого льна


- Эй , что это за цирк ? Тебе жить надоело ? - возмутился один из гладиаторов
- Да , проваливай и не смеши людей !


"Психопат - хозяин заставляет несчастную делать это . Но это же просто убийство !"
Префект не выдержал и поднялся с кресла
- Приказываю прекратить бой ! Кто твой хозяин , женщина ?


Та улыбнулась
- Тот же кто и у тебя , префект. И у всех вас ! Тот кто создал эту Землю и эти Небеса , и всех кто здесь обитает ! Всеотец Юпитер !
Конечно , Квинт плохо разбирался в тонкостях споров между авгурами , но Юпитер Капитолийский явно такого осилить не мог . Неужели она из этой странной секты ... как их "галилияне" ?
- Какой ещё Всеотец ? Иегова что ли ? - решил проверить префект свою догадку
- Иудеи называют его так . Другие народы по разному ...


Квит Мерцилий переглянулся со стоящим рядом начальником Провинциальной Стражи
- Почитаешь ли ты Юпитера Капитолийского , как велит Закон ?
Рыжая рассмеялась
- Да , на прошлой неделе почтила . Мы с ним весело болтали о проделках авгура Венедикта с юными мальчиками . Прямо в храме, представляете ? А потом сами же удивляются , почему перестают почитать Олимпийских богов ...


Префект окончательно растерялся . Она так издевается ?
- Хватит богохульничать ! Хочешь умереть на арене - я с удовольствием взгляну на это !


Только тут Квинт заметил что у этой психопатки красные зрачки глаз . Он даже несколько испугался , но мало ли ... рождаются же и похлеще уродцы


- Боюсь , префект , я не собираюсь предоставить вам такое удовольствие ! Но мы можем побится об заклад ... двадцать миллионов пойдет ?


"Она сумашедшая. Просто сумашедшая" - грустно покачал головой Квинт Мерцилий , опустился в кресло и дал сигнал к началу боя


Все , собравшиеся вокруг Арены просто онемели от ужаса и изумления , потрясенно взирая на происходящее ... Рыжая металась по песку как дикая кошка , виртуозно уклонялась от яростных ударов опытных гладиаторов .
Рослый германец упал на песок без звука , когда черенок от лопаты вонзился в его глазницу . Второй размахнулся было секирой , но женщина почти невероятным движением проскочила под его рукой и сломала шею легким движением ладоней.
Третий , метнул было в противницу дротик , но красноглазая умудрилась перехватить его в полёте и метнула в обидчика с такой силой что оружие насквозь пронзило и тело , и доспехи несчастного
Последний из гладиаторов , объятый почти мистическим ужасом , завопил и принялся истошни бить кулаками в ограду


- Она демон ! Демон !!! Выпустите !


Рыжая неспешно подошла к обезумевшему от страха мужчине , позабывшего про свой меч и ...


Рабыни в своей клетке завизжали , увидев как Лучший во Вселенной Тренер Гладиаторов голыми руками вырвала сердце из груди несчастного и начала пожирать , довольно улыбаясь


В довершении свего этого безумия та самая девка тореадор , плача от радости , ринулась на Арену и принялась целовать руки этой психованной убийце
- Минерва ! Это Минерва !!! Госпожа , о , мы уже не надеялись ...


Рыжая ласково потрепала обезумевшую Жрицу по щеке и подняла на ноги
- А ты милашка ! Как твоё имя , моя верная служанка ?


- Пенелопа из рода Центавиев ! - едва смогла вымолвить быкоубийца


Красноглазая обхватила Пенелопу за талию , и страстно впилась губами в её губы
- Вечерком мы познакомися поближе , моя милая Пенелопа , а сейчас ...


Тренер Гладиаторов подошла к префекту. Парализованные ужасом воины Стражи даже не пытались ей помешать
- Я ... я ... простите , госпожа ...
- Минерва - напомнила красноглазая
- Но у меня просто нет таких денег ! Я не подумал , когда ...


Рыжая ласково улыбнулась
- Ничего Квинт , я подскажу тебе как выплатить свой долг , и заодно поправить свои дела . Подожди немного , и обсудим всё за ланчем , но сейчас я хочу поговорить с своими волчатами


Рабыни завизжали , обезумев от ужаса , когда кровожадная маньячка раскрыла двери их клетки ...

Легкими ударами окровавленного черенка от лопаты Тренер заставила девчонок умолкнуть
Мило улыбнувшись , она обняла за плечи первую попавшуюся
- Госпожа , не надо меня есть ! Я невкусная ! Пожалуста !!!
Минерва пощёчиной прервала её истерику и спросила
- Как твоё имя ?
- Грета ... я из страны англов
Минерва пристально взглянула на девчонку
- Грета , чего ты хочешь от жизни ?
- Не понимаю ... - растерялась та
- Ну , есть у тебя какое нибудь желание , мечта ?
Грета только покачала головой
- Значит , жить тебе незачем ? - зловеще улыбнулась Тренер
- Получается так ...


Тут же рука Минервы молниеносным движением сломала шею рабыни . Красноглазая схватила следующую
- У меня есть желания ! - поспешно заявила Беатрис
- И какие же ? - строго спросила Минерва
- Я хочу вернутся домой ...


Тренер ласково потрепала девчонку по щеке
- Отличное желание ! Ты хочешь вернутся домой ! Конечно не рабыней , не бродяжкой , не дешёвой шлюхой , которую каждую ночь имеют по полсотни легионеров , а свободной , богатой женщиной , что бы помочь своим родителям , братьям и сёстрам ? Так ?
- Да ! - оживилась Беатрис
На какую то долю секунды у рабыни мелькнула надежда что эта ... непонятно кто и правда ей готова помочь
- У всех у вас , девочки , такая мечта ? - воскликнула Минерва
- Да , да !


Рыжая внимательно осмотрела рабынь
- И я помогу вам осуществить вашу мечту !
Девчонки подозрительно уставились на Тренера
- И вы что то хотите от нас , да ? - решилась спросить Беатрис
- Да ! Я хочу что бы вы помогли мне осуществить мою мечту ! Вы станете моими легионерами , моими волчатами ! Вы видели как я уделала этих увальней ?
- Да ...
- Так вот , скоре вы сможете так же !
Девчонки бурными возгласами выразили своё одобрение


- Отлично , мои маленькие волчата !
Минерва раскрыла их кандалы и разломала двери клетки
- Вот мой первый приказ ! Идите и наведите порядок на арене ! Вытащите падаль , разровняйте песок ! Беатрис старшая !


Девочки побежали исполнять приказ Тренера с горящими глазами


Вассиан Толстожопый только покачал головой
- Невероятно ! У нас в легионе ещё были ветераны помнившие Цезаря ! Я то считал эти рассказы просто ... ну знаете как у стариков бывает , но сейчас вы просто вылитый Цезарь


Минерва строго взглянула на дезертира
- Цезарь был потомков Нордических ... тьфу , Олимпийских богов , а я же богиня !
- Простите , госпожа ...
- Ничего страшного


Тренер вручила Вассиану покрытый кровью черенок от лопаты
- Поясни нашим юным легионерам , что такое дисциплина ! И что бывает за дезертирство и невыполнение приказов !
Вассиан вскинул руку в легионном приветсвии и молча ринулся исполнять приказ


- Быстрее ! Дохлые курицы двигаются быстрее чем вы , маленькие ничтожества !
Ударами своего орудия он принялся стимулировать энтузиазм подопечных


Альбий решился высказать сомнения


- Госпожа , но вы ведь Богиня , а эти девки простые смертные . Как они смогут научится ?


- Не беспокойся друг мой ! Я преподовала в монастыре Шао Линь когда ... ну это тебе не нужно знать , так что из этих щенков я быстро сделаю злобных и кровожадных зверей !


Минерва довольно рассмеялась ...

Квинт Мериций возвратился к дому своего дальнего родственника Мартина Ревоката в крайне подавленном настроении .
На утопающих в грязи и овечьем навозе улицах Таррагорны было необычайно оживлено - местные обитатели во всю обсуждали невероятные события на Арене.
Время от времени раздавались радостные вопли Пенелопы , бегавшей по улицам и во всю глотку славившую свою богиню


Скромный двухэтажный дом Ревокатов тоже пришел в движение - строгая Инесса , неукоснительно придерживающаяся почитания местной богини и до этого , сейчас , казалось готова была загонять до смерти всех четырёх своих рабов , наводя чистоту и собирая роскошный стол


- Она ! Минерва идет сюда ! - раздались крики из за окна


Красноглазая в той же одежде , разве что очищенной от пятен крови , вежливо поздоровалась с хозяевами и заявила что их домик весьма милый и уютный


Хозяин , не слишком разделявший фанатизма Инессы , вежливо пригласил Тренера Гладиаторов разделить их скромную трапезу
- Я уже позавтракала - мило улыбнулась Минерва
- Но вовсе не откажусь от салата и возможности попробовать вина Уэски ... о , сколь долго я его не пила ...


Минерва подняла кубок и провозгласила что выпьет в память о героически павших сегодня гладиаторах
- Богиня , а ты явишь нам чудо ? - сразу взял быка за рога Мартин
Рыжая недобро посмотрела на него
- Нет. Я из принципа не пользуюсь чудесами
- О , и почему же ? - улыбнулся краешком губ префект
- Я вам поясню , дамы и господа ! Вы слышали о Всеотце нашем Юпитере до этого ?
- Нет - покачал головой Мартин
- А ведь он самый сильный ! Он создал Небо и Землю ! И вас , и меня тоже ! Но он не желал проявлять себя , а посылал младших богов и богинь помогать людям и заботится о них !


Минерва промочила горло вином


- Но проблема в том , что некоторые из Олимпийских Богов начали плохо себя вести , начали отвергать волю Небесного Отца. Каждый раз , являя свою силу , они вызывали у людей страх и ... понимаете , им стало нравится что люди их боятся , преклоняются перед ними , а не любят и почитают ! Эти негодные боги возгордились , и стали смущать народ ненужными и избыточными чудесами ! И они стали пугать людей ещё больше всякими нелепыми росказнями ...


Квинт Мериций вскочил на ноги


- О Царстве Небесном , о Геене Огненной ? Это совершает самый мерзкий и отвратительный демон , который в своей безумной гордыне называет себя Господом ?!


Минерва пронзила префекта негодующим взглядом своих красных глаз


- Да , Квинт Мериций ! Самый чудовищный демон , отвергший Волю Небесного Отца , пришел в этот мир , желая погубить Его Творение , погубить нас всех ! Он желает что бы мы отвергли Небесного Отца и Олимпийских Богов , и пали в бездну Преисподней вместе с ним ! И ты знаешь о ком я говорю , почтенный префект ! И ты уже видел этих несчастных его жертв , потерявших свою бессмертную душу !


Римлянин в ярости стукнул кулаком по столу


- Да , Богиня ! Я уже видел эту мерзость , но так и не смог понять , насколько эти ... эти ... чудовища опасны ! Галилияне , преклонивиеся перед врагом Нашего Всеотца , врагом Рима и всего рода людского , тот которого называют ...


- Иисус из Назарета ! - сказала Минерва ...




Пенелопу из рода Центавиев разрывали крайне противоречивые чувства ... Дело в том , что в обязанности Жрицы входило содержать храм в достойном Миневры величии . А когда Она увидит во что превратился храм на холме Палпатин за многие столетия упадка ?
Древние руины , заросшие колючим кустарником ...


Тем не менее воспылавшие религиозным энтузиазмом местные обитатели спешили выразить своё почтение Богине. К самой Минерве , которая проводила переговоры с префектом и другими достойными жителями Таррагоны , конечно никто подходить не решался , но Пенелопа быстро поправила свои финансовые дела и запасы лучшего вина и деликатесов .


С всем трепетом и старательностью она очистилась от дурных помыслов с помощью ритуалов и ванной , натянула лучшее из одеяний , которое могли предоставить местные обитатели , взяла корзину с вином , сыром и нежными жареными цыплятами , и направилась на Священный Холм , подниматся на который могли лишь Жрицы.


Сердце Жрицы едва не выпрыгнуло из груди , когда она увидела Минерву. Богиня явно была не в самом лучшем расположении духа - она что то кричала на незнакомом наречии , и даже билась головой о каменную кладку Храма


- О , Минерва ! - решилась окликнуть её Пенелопа


Рыжая успокоилась , одарила мрачным взглядом свою Жрицу и присела на рухнувшую тысячу лет назад колонну


- Прошу простить меня , недостойную ! - упала на колени Пенелопа
- Понимаете , богиня , до сего дня мало кто был готов почитать вас как подобает , вот храм потихоньку и ...


Минерва внезапно рассмеялась


- Мне бы твои проблемы , Пенни ... Ты знаешь ЧТО я натворила ?! Я была там , в долине Меггидо , в час , когда пал Люцифер ... Меня же ждёт участь намного более худшая ...


Пенелопа обняла свою богиню за плечи


- О , Минерва ! Я твоя верная Жрица ! И если раньше своим Долгом я часто пренебрегала , то теперь я вся твоя ! И сделаю всё что ты скажешь ! И разделю твою участь ! - страстно воскликнула быкоубийца


Красноглазая молчала некоторое время , затем поднялась на ноги
- Сделано то , что сделано , и назад пути нет ...


Минерва внезапно рассмеялась и крикнула в небеса :


- Назарянин ! Ты видел ЭТО ?! Видел ! Всю твою силу , все твои чудеса и видения я направила против тебя ! Трепещи же , ибо я , Падший Ангел , нашла оружие в борьбе против тебя , оружие , против которого ты бессилен !
Я докажу людям , докажу Небесному Отцу что способна лучше чем ты выполнять твою работу !


Небеса остались глухими к похвальбам Минервы ...


Пенелопа налила вина в кубок
- Прошу вас , о Богиня


Минерва сделала хороший глоток , затем принялась расстегивать хитон на обезумевшей от счастья Жрице

Солнце яросто обжигало окружающие Таррагону холмы , и духота стояла невыносимая .
Но Волчата Минервы неустанно продолжали свои тренировки , махая деревянными мечами тяжелее настоящих и строясь в манипулы под руководством бывалых ветеранов германских войн
Беатрис чувствовала что её силы на пределе , и казалось, что ещё немного и она поддастся искушениям Распятого ...


Минерва , наблюдающая за учениями , прекрасно знала что сказать своим волчатам.
Обьявив короткий перерыв , она собрала девчонок вокруг себя
- Скажите , девочки ... вы наверняка думаете , что Всеотец послал меня на Великую Битву потому что я такая сильная и умная ?
- Дааа !!!


Рыжая грустно покачала головой
- Совсем нет. Я совершила много ошибок и преступлений . Я плохая богиня ... Я знала что я слаба и не смогу свершить то что мне предстоит , и совсем пала духом . Но тогда моя самая любимая и милая Маленькая Помошница сказала мне что делать ! Что Небесный Отец милостив ко мне и любит меня ! И послал мне великие испытания , что бы я стала сильней , преодолев их ! И что мне стоит возблагодарить его за это ! Давайте я научу вас ...


Минерва опустилась на колени и смиренно опустила голову


- Pater noster,
qui es in caelis,
sanctificetur nomen tuum.
Adveniat regnum tuum.
Fiat voluntas tua, sicut in caelo et in terra.
Panem nostrum quotidianum da nobis hodie.
Et dimitte nobis debita nostra,
sicut et nos dimittimus debitoribus nostris.
Et ne nos inducas in tentationem,
sed libera nos a malo.


Amen.


- Аминь !!! - воодушевленно завопили волчата


- Мои легионеры ! Нас знает уже вся Испания ! Мы залили её Арены потоками крови ! - воскликнула Лучший Тренер
- Но это только начало ! Колизей ждёт нас ! Мы поразим самого императора Нерона своей силой !
- Даа! - воодушевленно закричали волчата
- Доверься нам , о Богиня ! Мы своими подвигами понесём людям твоё Откровение ! - страстно воскликнула центурион Беатрис
- Правильно , волчатки мои ! - ласково улыбнулась Минерва
- Я учу вас жить и побеждать ! И пусть ничтожные рабы Распятого покажут как они умеют безвольно умирать !




Минерва вновь отправила их закалять свой дух в тяжких испытаниях и намеревалась было направится на холм Палпатин , проверить как там крокодилы - людоеды в бассейне её храма , а затем предатся разврату с полудюжиной симпатичных Жриц , но тут узрела старика в изодранной одежде
- Ты ещё кто ? - удивилась Падший Ангел
Старик поднял глаза , в которых , казалось отразились вся боль и страдания мира


- Моё имя Пётр - ответил он
- Почему , Минерва ? Почему ты просто не убила всех нас ?


Она зловеще усмехнулась
- У меня мелькнула такая мысль . Но это не то , что хотел от меня Небесный Отец ! Какой прок убивать вас , мелких прихвостней , если самый главный Враг Рода Людского уйдёт безнаказанным ?


- Ты даже не представляшь , ЧТО ты натворила , Ангел - вздохнул старик
- Хочешь прельстить меня , демон ?! Я Падший Ангел !!! - разьярилась Волчья Королева
и приказала своим волчатам схватить Апостола , что бы познакомить его с крокодилами в бассейне храма на Палпатинском холме ...




И содрогнулась Преисподняя до самых своих тёмных и жутких глубин ! И посрамлён был Отныне и Навеки Люцифер , страх и отчаяние проникли в самые потаённые и черные закоулки его гнилой и лживой души !
Ибо совершила Падший Ангел Алиса Шварцкоф злодеяние , Злодеяние столь Чудовищное и Немыслимое , о котором сам Люцифер не мог даже помыслить !

Небесный Отец мой ... прости что так редко молюсь тебе ... а может наоборот , ты не хочешь что бы твоя нерадивая дочурка тебе докучала ... Как бы то ни было , сейчас я молю тебя об одном - дай мне силу выдержать Испытание , которое ты мне послал . Я знаю что враг мой силён , бесконечно силён . Но я должна пройти этот путь до конца. Выйти на Арену и сразится , и не сдатся до конца , какой бы он ни был ! Дай мне силы не сдаватся !
Враг мой , которому Ты в своей непостижимой мудрости даёшь делать самые жуткие вещи ... он хочет не просто уничтожить меня ! Он хочет что бы я возлюбила его ! Его , а не тебя , Небесный Отец ! Он хочет отобрать Тебя у меня , твоей бедовой дочурки ! Я знаю что Ты любишь меня , всегда это знала ! А он хочет заставить меня полюбить его !
Этот fuckin bastard просто хочет меня изнасиловать !
Он Зло , он Твой Враг , Отец Мой Небесный ! И теперь последние сомнения оставили меня !
Уверяю тебя , я не тешу себя надеждой на победу , но я никогда не сдамся ! Никогда !




Собаки взбесились... Нет , даже трудно описать словами их поведение - как будто одержимые злыми духами , они яростно выли , срывались с цепей , калечили хозяев и бежали прочь из города.
В середине августа было мрачно и пасмурно , как зимой в горах Гельвеции , и с безотрадно - серого небосклона срывался ледяной дождь . В небесах парили стервятники , вороны огромными тучами опускались на обезлюдевшие улицы и старались выклевать глаза собакам ...


Даже бывалым ветеранам германской границы было не по себе , особенно потому что никто не мог обьяснить , почему их так внезапно оторвали от сражений с аллеманами и форсированным маршем перебросили в Италию .
Даже не в Рим , а сюда , в небольшой порт поблизости от Остии. Тем не менее , несмотря на все творящееся вокруг непотребства , центурия за центурией занимали свои позиции в переулках у причалов.


Центурион Варен Димисий с удивлением заметил и штандарты Юпитерианцев - элитных частей личной охраны Императора
- Во имя Юпитера , Минервы и всех Олимпийских богов , происходит что то необычное - тихо произнес Климент Крысобой , заслуженный ветеран Десятой Центурии
- Варен , тут ходят странные слухи по Риму , да и по всей Италии . Так вот , появились какие то зловещие сектанты , поклоняющиеся иудейскому богу. Они собираются тайно , в катакомбах , приносят в жертву собственных детей , потом жрут собачье дерьмо и совокупляются с матерями и сёстрами !
- Мир сходит с ума - кивнул центурион


Легионеры удивились ещё больше , увидев как к причалам подходят корабли - очень необычные - с высокими мачтами и множеством парусов , и совсем без вёсел
Береговые работники приняли канаты , трапы были спущены ... Первыми на италийскую землю сошли девицы в белых туниках до середины бедёр , украшенных вышивкой в форме волчьей головы , затем появились девушки в ... самых настоящих доспехах и шлемах , с щитами и длинными кавалерийскими мечами наизготовку. На их щитах тоже красовались волчьи головы . Стали выводить огромных , злобно фыркающих быков
Наконец появилась рыжеволосая женщина в тунике из китайского шёлка и коротких штанах варварского покроя


Даже в полутьме было заметно её прекрасное и благородное лицо , с какой то недоброй улыбкой


Префект преторианцев Переглин Аэций в сопровождении лучшей своей центурии направился к пришельцам


- Ты ли та женщина , которая именует себя Минервой ? - строго спросил он
- Да , это я - просто ответила рыжеволосая
- Император не верит твоим безумным и богохульным выдумкам - заявил Переглин
- Мы прибыли дратся в Колизее . Во что верит Император это его дело ! - заметила та ,кто именовала себя Минервой


Центурион Варен просто содрогнулся . Немыслимо ! В таком грубом тоне говорить о самом Нероне ?! Кто же эта женщина ?


- Признаешь ли ты Божественную Сущность Императора ? - вопрошал преторианец
- Охотно признаю. Более того , я могу пояснить что это такое
- И что же ? - заинтересовался Переглин Аэций
- Взгляни - Минерва указала в небо , как то странно вдруг очистившееся от туч
- Что ты видишь ?
- Звёзды
- Знаешь что такое звёзды ?
- Э ... светильники - пожал плечами префект
- Правильно ! Огромные такие светильники , такие огромные , и жар пламени в них чтоль чудовищен что освещает всё Мироздание. Знаешь как они появились ?
- Я не силён в богословии - нахмурился Переглин
- Я говорю о физике. Копатся в древней бессмысленой писанине умному человеку не к лицу. Итак , представь себе облако из мелкого , бесполезного мусора , ничтожной пыли ... Так вот , получив ничтожный , почти незаметный толчок , это облако выходит из состояния покоя . Частицы начиают вращатся , притягиватся друг к другу . Все сильнее и быстрее , облако становится всё плотнее , и температура в нём всё больше. И наконец ... пыщ !


Женщина взмахнула руками


- Вспыхивает Пламя , освещающие мироздание , дающее жизнь ... - Минерва покосилась на ряды своих девок -убийц
- И смерть !


Префект растерялся
- Так что такое Божественная Сущность ?
- Этот самый ничтожный толчок. Дальше всё происходит по законам физики , но без этого первоначального толчка от силы что извне Мироздания , от Всеотца Юпитера , ничего бы не было - закончила свою лекцию рыжая


- А кто такой тот , кого галиляне называют ...


Префект внезапно схватился за голову и упал на колени


- Прийди в себя , благородный римлянин ! Ему тебя не сломить ! Давай , во имя твоего Императора , во имя Рима ! Найди в себе силы превозмочь морок !


Переглин с трудом поднялся на ноги. На его лице отразился дикий ужас
- Давай , смелей , Аэций ! Назови Его Имя ! Помни , что над твоей душой Он не властен ! - подбодрила преторианца Минерва


- И ... и ... Иисус из Назарета ! - вымолвил наконец префект


Красные глаза Минервы озарились яростным пламенем
- Он тот кто хочет что бы мы вновь стали бесполезной пылью ! Он тот кто хочет лишить нас веры в Юпитера Капитолийского и Олимпийских Богов ! Тот кто в своей безумной гордыне возомнил себя создателем Вселенной и дешёвыми чудесами заставлет людей боятся его ! Он враг Рима , и Рода Людского ! Враг каждого из нас !!!


Внезапно с небес сорвалась ослепительно яркая молния и ударила в ближайший дом. Несколько легионеров завыли от чудовищной боли , покрывшись ожогами


Минерва вскинула руки к небу


- Твои фокусы бесполезны , Распятый ! Тебе не запугать нас ! Во славу Рима , во славу Всеотца Юпитера , вперед , к Колизею !


Минерва повела своё воинство по мощеной дороге . Без команды легионеры вскидывали руки в приветсвии
- Минерва ! Смерть галилеянам ! - кричали они


Широкобедрая девица в вульгарном хитоне Жрицы подошла к центурии Варена Димисия
- Покупайте , покупайте амулеты , благословлённые лично Богиней ! По три систерции !
Позабыв о дисциплине , солдаты принялись раскупать цепочки с вольчими головами
- Они и правда помогают ?- спросил центурион
Жрица пристально взглянула на него
- Нет , мы просто заколачиваем бабло. Знай же , почтенный воин , что никто тебя не защитит от Распятого , если ты сам захочешь пустить его в свою душу ! Потакая своим слабостям и порокам , ты раз за разом ослабляешь ту защиту , что дал тебе Небесный Отец ! Он схватит тебя и утащит в своё "царство небесное"
- Благодарю за совет
Центурион достал деньги , и купил амулеты себе и жене ...

Храм Юпитера Капитолийского , величайшая святыня Рима , сейчас был пуст. Отблески света от факелов уныло играли на мраморных колоннах и грудах золотых венков - свидетельствах великих побед римских легионов.


Только старик в красной тоге и юноша лет шестнадцати стояли у изваяния и возносили молитвы Юпитеру
- Скажи , о авгур ! А этот Всеотец Юпитер и правда существует ? - вопрошал Юлиан
- Мне без разницы ! Мой долг , долг нашего рода с самого основания Рима - почитать Юпитера Капитолийского . Знаешь , молодой человек , я и сам в него не верю , но не откажусть от Долга !


В тишине Храма раздались крики и топот ног. Десятки оборванцев с горевшими безумием глазами ворвались в капище . Предводительствовал ими какой то жидяра с крестом в руках
- Имеющие уши да услышат ! Имеющие глаза да увидят ! Пришёл Последний День , и свершились Его пророчества ! Зверь вышел из Бездны в великой ярости , что бы прельстить нас и погубить наши бессмертные души !!!
Павел вскинул руку
- Авгур Бенедикт ! Ты сластолюбец и лжец , и мерзкий мужеложец ! Пробил час , когда предстанешь ты перед лицом Господа и ответишь за все свои мерзкие злодеяния ! Но и у тебя есть шанс ! Покайся же , прими Господа Бога нашего Иисуса Христа ! Отрекись от поклонения демону , называемому Юпитер Капитолийский !


Венедикт покачал головой
- Даже если ты прав , галинянин, и Юпитер Капитолийский плохой бог , это ничего не меняет. Многие поколения моих предков почитали его , и я буду почитать ! Чего бы мне этого не стоило
- Ты даже не представляешь себе , чего это тебе будет стоить ! Все блага земные и все страдания земные ничто по сравнению с ...


Галилияне впали в панику , услышав мерную поступь легионеров .
- Будьте сильными , дети мои ! В наш последний час на этой земле исполним Его Заповеди ! До конца ! - подбодрил свою паству Апостол Павел


Культисты упали на колени и стали молится , благословляя врагов своих


Центурион Варен криво улыбнулся
- То что надо ! Квириты ! Император Нерон приглашает вас в Колизей !
- Мы не будем противится - заявил Павел и повел своих братьев и сестёр во Христе к Арене


Варен и его солдаты попросили прощения у Юпитера Капитолийского за то что вошли в храм с оружием и пообещали ему достойные жертвы
- Во имя всех богов и демонов , Христа и Минервы , и Небесного Отца ! Даже если они не существуют ! Что за хрень творится ? - вопрошал Бенедикт
- Минерву мы сами видели ! Девка что надо ! - усмехнулся Варен
- А что происходит ? Этот жид правильно понял - Конец Времен наступил. Пошли с нами на Арену , благородный авгур . Там будет всё самое интересное ...


С беспросветно тёмных небес падали жабы. Огромные , мерзкие , в слизи и бородавках . Посреди неописуемого хаоса и безумия , охватившего Вечный Город , на улицах которого яростно молились своим богам или дрались с друг другом приверженцы разнообразных культов , а люди более практичного склада ума предавались чудовищному разврату и оргиям напоследок ... жабы с небес вызвали лишь смех среди легионеров и идущих на заклание галилеян
- Господи , благодарю тебя за Этот День ! - завопил Павел


Легионеры и культисты , не убавляя шага , принялись читать "Отче Наш" ...

- Да , Император , я тоже убила свою мамашу. Но разве это сравнится с твоим злодеянием ? Маленькая девочка , обуреваемая врождёнными агрессивными импульсами , которыми ещё не умела управлять ... и ты , совершивший сие чудовищное злодеяние в зрелом возврасте и в полном рассудке ? Нет , я конечно Богиня , но в этом мне с тобой не тягатся ...


Очередная жаба , упавшая с небес , расплескала вино из кубка , который держала Минерва
Мужчина в белоснежной тоге и с золотым венком на челе , рассмеялся
- И почему тогда Зверем избран не я ?
Красноглазая указала на когорты преторианцев , окружающих Имераторскую ложу Колизея
- Это все люди что у тебя остались ?
- Да ... - вздохнул Нерон
- Несмотря на всю строгость дисциплины большинство разбежалось . Остались лишь один из десяти. Подозреваю , что многие из них в тайне поклонились Распятому ... А что уж говорить о остальных ? Гладиаторы , шуты , актеры , танцовщицы - все сошли с ума .


Нерон тоскливо взглянул на почти пустые трибуны , где виднелись отдельные патриции и сенаторы с близкими , не оставившие своего Долга
- И это римляне ? Те , кто некогда не поклонились Ганнибалу ? Позор , позор и вырождение ... Жабы с небес их распугали ... О боги ...


- Но львы то остались ? - вопрошала Минерва
- О да , они злы и голодны , и жаждут крови ! - рассмеялся Нерон
- Тогда начинаем !
Минерва дала знак своей Жрице ...


- Папа ! Смотри ! Эту тётеньку так сильно избили - воскликнул маленький Северин
Коралина прижала к себе сына , с опаской поглядывая в зловещие небеса
- Походу дисциплина у миневрианок на высшем уровне - сразу всё понял Климент Крысобой


И правда , мало кого из зрителей заинтересовала большая задница Первой Жрицы , к тому же сплошь покрытая рубцами от ран , но то что она творила на Арене ...


Пенелопа неимоверно быстрыми и ловкими движениями уклонялась от атак доведенного до безумия быка , и однажды даже перепрыгнула через него , сделав сальто в воздухе !
- Во имя Всеотца Юпитера ! Да эта девка стоит нашей центурии ! Половины уж точно ! - восхищенно воскликнул солдат
- Говорят , Пенелопа любовница Минервы ! - заметила Коралина
- И что ты хочешь этим сказать ,милая ? - пожал плечами центурион
- Ну ... ты же меня никогда не бил ...
- Ты не мой легионер , поэтому к тебе я милостлив ...
Центурион нежно обнял жену
- Что бы ни было , я рад что мы вместе ... Прости , что бывал груб с тобой ...


Северин принялся бегать по трибунам и приканчивал палкой жаб , падающих с небес ...


Жрица наконец прикончила быка виртуозным ударом в стык черепа и шейного позвонка , и на Арену вышли дюжина девочек в коротких туниках ... Старшей из них было от силы лет тринадцать . В руках они держали черенки от лопаты


- А сейчас самые юные волчата Минервы сразятся со львами ! По льву на каждую ! - завопил префект преторианцев Переглин Аэций , взявший на себя роль распорядителя


Зрители с восхищением наблюдали , как ловко и грациозно девочки уворачиваются от атак злобных хищников , и наносят им страшные удары ... Не прошло и пары минут , как все львы были мертвы ! Ни одна из девочек не погибла , хотя все были покрыты кровью из весьма серьезных ран


Девочки встали на колени и стали молится Всеотцу Юпитеру ...


- Это так круто ! - прыгал от радости маленький Северин
- Мама ! Папа ! Можно мне тоже в Волчата Минервы ?
- Это не так легко как тебе кажется , мой маленький - вздохнул центурион
- Так что начинай тренироватся , что бы тебя приняли
- Я буду ! - клятвенно пообежал сынишка и с новыми силами принялся за убийства небесных жаб


- А теперь вы увидите врагов Рима и Императора , врагов всего Рода Людского , предавших Древнюю и Мудрую Религию Предков ради ничтожного иудейского идола - навечно проклятых галилиян ! - воскликнул префект преторианцев


Варен понял , что злобный и яростный пафос Переглина был несколько наигран ...

Сотня Братьев и Сестёр во Христе , предводительствуемая Апостолом Павлом , державшим в руках Крест , без страха и соблюдая достоинство , вышли на Арену


Император и Минерва , в сопровождении преторианцев , тоже спустились с своего почётного места


- Галалиане ! Внемлите же ! - начал Нерон
- Вы видели , на что способны Волчата Минервы ? И это не чудеса , это то что могут люди !
Нерон скривился в кровожадной ухмылке
- Убивать зверей ваша религия не запрещает ?
- Нет - согласился Павел
- Я не буду требовать от вас отречения от ваших безумных верований ! Но возьмите черенки от лопат и сразитесь со львами ! Я даю вам фору - всего десяток львов ! Покажите же нам , чему ваш лживый бог смог вас научить !


С небес начали срыватся огромные молнии , горизонт осветили зарева пожаров


- Да ! Никакие чудеса меня не заставят поверить в ваш безумный бред ! Но если вы сразитесь и останетесь в живых ... Я разрешу свободно исповедовать вашу религию по всей Империи !


Паства недоумённо уставилась на Апостола Павла
Тот лишь усмехнулся
- Госпожа Минерва ! Я сразу признаю наше поражение ! Вы смогли многому научить своих волчат ! Они способны вести относительно праведную жизнь в этом мире , но ... Наш же Учитель учил нас о жизни в мире ином !
- И ты проиграла , демон - искуситель ! Взгляни !
Павел поднял руки к небесам
- Этот мир рушится и погибает ! И ты погибнешь вместе с ним , Зверь из Бездны , и те кого ты сумела совратить с Пути Истинного !


И тут Переглин Аэций злобно закричал
- Отвергаю ! Отвергаю Иисуса Христа и проклинаю его Отныне и Навечно !
Префект вытащил нательный крест из под кирасы , сорвал его с шеи и бросил на песок
- Так вот что скрывалось за красивыми словами , за всеми этими чудесами ! Враг Рода Людского хочет погубить наш мир , все что нам дорого , всех нас !


- Все верно , преторианец ! - ответил Павел
- Только отринув всё что нам дорого в этом мире , всё ! И любовь к близким , и к нашим традициям , и к нашей стране ... ко всему ! Только тогда для нас открыт будет путь в Царство Небесное !
- Все ваши слова - ложь ! Все ваши чудеса фальшивы и бесполезны ! И погибните вы , и ждут вас вечные муки в Бездне Преисподней , ибо подставили вы задницы Распятому !!! - совершенно по настоящему разъярился Переглин Аэций


- Выпускайте львов ! - рассмеялся Нерон
- Выпускайте львов !!!


Конечно , галилиане не смогли противостять ярости и жажде крови хищников , и даже сохранить своё достоинство перед смертью удалось далеко не всем .


Когда стихли вопли последнего ничтожного раба Назарянина , небеса внезапно очистились от зловещих туч , и молний больше не было ... Хотя дым и копоть от грандиозных пожаров уже сильно чувствовалась


Минерва присела на дохлого льва и схватилась за голову . Её верная Жрица тут же подбежала и обняла свою госпожу
- Ты понимаешь ЧТО мы сотворили ?! Мы ... мы ... надрали задницу самому Назаретянину !!!
- Прекрасно понимаю ЧТО ! Во всяком случае лучше чем ты ... - проворчала Падший Ангел




И содрогнулись Небеса до самых своих сияющих вершин ! И заплакали Кровавыми Слезами самые Высшие Ангелы ! И прославилась Отныне и Навечно Падший Ангел Алиса Шварцкоф , ибо сотворила Поистине Немыслимое - сокрушила самого Иисуса Христа на Арене Колизея , и спасла род людской от чудовищных ужасов Царства Небесного !

Вечный Город был во власти февральской непогоды. Низкие свинцовые облака закрыли вечно - голубое небо Италии , и противный моросящий дождь обрушился на дома и улицы Рима .
Колизей был почти пуст в это совсем неподходящее для туристов время - только маячили охранники и сновали под ногами вездесущие кошки.


Хитоюки Каэде , кутаясь в нейлоновый плащ , задумчиво бродила по пустынному памятнику древних времен , осторожно касаясь руками камней , уложенных в кладку ещё две тысячи лет назад руками иудейских рабов .
Разве не мечтала она с детства увидеть это ? И что ? Всего лишь груда старых камней ...


Будет день и погибнет Великая Троя
И Приам и народ копьеносца Приама ...


Задумчиво произнесла девушка по японски
Да , это всё мертво... Грандиозные скелеты давным давно погибших существ ... Каэде вспомнила как посетила деревенский храм в отдалённой горной долине. Пусть он обветшал , пусть туда мало кто ходит , но этот храм жив , и наверняка в нём живёт Ками . А Колизей - просто огромный труп . И она , Каэде лишь присоединилась к толпе досужих зевак , пришедших нарушить покой мертвецов ...


Из за стены раздалось жалобное мяуканье , банда голодных кошек окружила ещё одну туристку - рыжеволосую женщину в потрепанной косухе и рваных джинсах
- Брысь ! Идите крыс ловить ! Их тут полно ! - отмахнулась женщина
Для наглядности она пнула одну из кошек ботинком
Незнакомка пристально оглядела Каэде и криво улыбнулась .
- А раньше здесь держали львов ...
- Да , и им скармливали христиан - добавила Хитоюки
- Людям это нравилось , я помню это - кивнула рыжая


Тут японка поняла что эта женщина говорит на ... настоящей латыни , и насколько она могла судить , очень чистой
Каэде повнимательнее взглянула на собеседницу. Какие прекрасные , точёные черты лица , с чуть широковатыми скулами , благородный , истинно римский профиль носа , чуть широковатые скулы . И глаза ... зрачки почему то были красными , и в полутьме будто светились зловещим светом .
"Будь я маленькая , то наверняка испугалась такого ёкая " - мысленно улыбнулась девушка


- Очень странное для японки увлечение - продолжила разговор красноглазая
- Вы о чём ? - удивилась Каэде
- С начальной школы зачитыватся Тацитом и Титом Ливием , зубрить латынь ... И сразу после школьного выпускного истратить все сбережения на эту поездку .Тебя наверняка считают сумашедшей даже родители ? - хитро прищурилась женщина
- Откуда ... откуда вы знаете ? - неподельно изумилась Каэде
- Моё имя Алиса - представилась наконец красноглазая
- Не бойся , я не из мафии и не из какого то там ЦРУ . Я не хочу причинить тебе зла ...


Каэде молча кивнула , не особо доверяя этим словам
- Ты знаешь , зачем ты здесь ? - спросила Алиса
Девушка задумалась
- Нет ... Я просто хотела увидеть всё это - Колизей , Парфенон , Колонну Траяна ... но теперь ... я начинаю понимать что хотела вовсе не этого
- Тебе нужно увидеть кое что ещё , Каэде -чан - зловеще улыбнулась красноглазая


Японка тут же почувствовала как земля уходит из под ног , в глазах померкло ...

"Так это был сон ! Просто сон !"
Каэде с огромным облегчением обнаружила себя снова в привычном кресле туристического автобуса. На всякий случай девушка даже осмотрела себя в карманное зеркальце . Нет , и её самая обыкновенная мордочка изменений не претерпела , и одета она была точно так же , и из сумочки ничего не пропало ... Паспорт и банковские карточки тоже на месте ...


За окном проносился чудесный средиземноморский пейзаж . Нет , не совсем ... Какие то покрытые соснами холмы , вспаханные поля . Навстречу то и дело проносились грузовики и легковые автомобили , на обочине промелькнул и забавный старикан в соломенной шляпе верхом на осле .
Только тут Хитоюки поняла что в салоне автобуса она единственный пассажир . И за окном чудесный летний пейзаж ... Но разве сейчас не февраль ?!


Отчаянным усилием превозмогая панику , азиатка достала свой смартофон. Нет , все правильно . Двадцатое февраля две тысячи восемнадцатого . А вот сети не было , не работал и GPS.
Каэде решила было включить радио , и автонастройка довольно долго пыталась что то поймать , наконец из динамика полилась речь на латыни :


- Агриппа Венедий собирается продолжать судебное разбирательство в Трибунале Норикума против своего соперника на муниципальных выборах Клавдия Капитона ... Авария на Имперском Шоссе 24 привела к гибели восьми человек , ожидаются пробки в течении четырёх ближайших часов ... Курс сестреции укрепился по результатам сессии на бирже Лондиния . Из за непоследовательной политики Банка Германского Союза следует ожидать дальнейшей нестабильности марки ... И о погоде - сухо , солнечно , незначительные осадки только после Июльских Ид


Дальше полилась песенка на латыни довольно легкомысленного содержания . Что то про девушек , вино и пляжи Прованса ...


Каэде отключила радио .Она прекрасно поняла ... что то не так. И очень сильно не так как должно быть . И это был вовсе не сон . И эта красноглазая ... явно она устроила ... ЭТО !
Что ЭТО ? Возможно её просто разыгрывают ? Но кому и зачем это сдалось ?


"Ну хорошо , пойду к водителю и попрошу связатся с полицией"


Автобус , словно подслушав мысли несчастной , остановился у какого то весьма милого павильончика из плоских камней.
На подкосившихся ногах Каэде побрела к выходу
- Милая , а платить за проезд ? - окликнул её пузатый мужик в засаленой синей униформе


Девушка машинально вытащила мелочь из бумажника , но тут же засунула обратно. Если ЭТО правда ... то лучше быть осторожной. Очень осторожной !


- Прошу прощения , я не успела разменять деньги


Каэде достала из сумочки несколько случайно завалявшихся японских монет
- Это что ? Какая то китайская фигня ? - нахмурился водитель
Затем сунул монеты в карман и махнул рукой
- Ладно , не задерживай


Девушка выскочила на улицу , и с трепетом вдохнула теплый свежий воздух . Автобус отправился дальше по своему маршруту
Каэде подошла к остановке и прочла надпись , выгравированную на каменной плите :
- Тех мужчин , кто осмелится проникнуть в Священные Пределы Храмовой Школы , покарает Богиня Веста и Имперское Правосудие


Хитоюки долго стояла в нерешительности , разглядывая вымощенную булыжником дорожку , терявшуюся среди дубравы , и внушительный холм впереди , на котором виднелись какие то здания
- Ну , по крайней мере там меня не изнасилуют - пожала плечами японка и направилась к Храмовой Школе

Каэде шла по брусчатой дорожке среди раскидистых дубов , прислушиваясь к шелесту ветвей и песням птиц. Ничто , казалось , не могло ей угрожать в столь милом и уютном местечке . Но японка была готова умереть от ужаса от каждого неожиданного звука . Тем не менее , Хитоюки двигалась впёред , даже не пытаясь предпологать что её может ожидать в этой Храмовой Школе


Впереди оказалась небольшая поляна с тщательно ухоженной травой и мраморной статуей , похоже Октавиана Августа .
На скамеечке в тени дуба сидели две девицы . Одна из них , с чёрными как смоль волосами, уложенными в узел на затылке , смуглой кожей и явно средиземноморской внешностью , была одета в облегающий хитон из светлой ткани , с золотой застёжкой на левом плече. На шее красовалось тонкой работы платиновое ожерелье с изумрудами. Другая , в клетчатой юбке ниже колен и такого же расцвета кофточке , с русыми волосами , сплетенными в косы и покрытым веснушками лицом , без сомнения была уроженкой Севера


Стараясь вести себя как можно более естественно и непринужденно , Каэде принялась разглядывать статую Первого Императора . Девицы оживленно разговаривали , не обращая внимания на японку .
- Так вот , Пенни , Страна Пиктов это самое жуткое место которое можно представить. Даже летом там серо , уныло , постоянный дождь. Даже не хочу думать , что там зимой творится ... Ну , добрались мы до замка Мак Алистеров уже под утро , и тот старый пьяница Дункан принялся нас потчевать . Нет , свежайшая косуля , жареная на углях - это так ... по варварски , даже интересно , но то что они пьют ... это жуткое vicki ... да я блеванула просто на стол , представляешь ?
- Так ты не будешь выходить за Арчи ? - поинтересовалась девица в клетчатом прикиде
Аристократка хмыкнула
- Мой папаша сказал что лично мне горло перережет , если откажусь. У Мак Алистеров большие связи в торговых кругах Нового Альбиона , а положение нашей семейки в Сенате в последнее время пошатнулось , так что ...
Девушка нервно рассмеялась
- Так что придется раздвигать ноги в славу рода Флаветинов и Империи . Ну , я сразу заявила что в этом варварском Альбионе жить не собираюсь , и Дункан тут же поведал что присмотрел для молодожёнов отличную виллу на Азорах , и подарил мне двух милых рабынь из Индии . Они очень хорошо делают маникюр ...
- Целых двух ? Да сейчас не меньше пяти миллонов каждая - изумилась северянка
Девица в хитоне снисходительно посмотрела на подругу - простолюдинку
- Ну а дальше я решила ... опробовать Арчи . Сказала , мол , говорят что пикты очень выносливы , но мне верится
- И как ? - рассмеялась собеседница
- Этот болван в конце концов умолял меня именем всех богов , что бы я с него слезла ... И я сказала что это только разминка , после свадьбы я его оприходую по настоящему !


Аристократка обернулась к Каэде , старательно имитирующей интерес к статуе Октавиана Августа
- Эй , китаянка ! Разве у вас принято подслушивать чужие разговоры ?
- Я из Японии - ответила Хитоюки
- Не слыхала ... Наверно какая то унылая варварская страна
- Кто может сравнится с Великим Римом - нашлась азиатка


Девица в хитоне с своей подругой встали с скамейки и куда то направились , одарив пришелицу из дикой варварской страны презрительно - снисходительными взглядами


Каэде направилась дальше


"Да , это так полезно для самолюбия - подружка плебейка" - усмехнулась она про себя
И тут громкий треск веток , будто целая орда великанов продиралась сквозь лес ...
Девушка обернулась и завопила от ужаса , увидев массивную серую тушу , с огромными ушами и белоснежными бивнями прямо перед собой ! Слон поднял хобот и громко затрубил ...


Каэде бросилась бежать , не разбирая дороги , раздирая одежду о колючки ... Очутившись на берегу какого то пруда , заросшего лилиями , она наконец чуть успокоилась


И тут из зарослей вышла ... Девушка , выше среднего роста , с мокрыми пепельными волосами до пояса . Совершенно обнаженная !
Каэде потрясенно взирала на высокую грудь , крепкий плоский животик и широкие бёдра незнакомки ... Та подошла ближе , бесцеремонно схватила азиатку за подбородок и впилась в её губы своими жаркими губами !
Хитоюки почувствала как земля уходит из под ног , по телу разлилась какая то сладкая истома
- А ... ааа ! Ты кто ?!
Японка хотела было вырватся , но извращенка крепко держала её в обьятьях
- А кто ты ? - ответила она вопросом на вопрос
- Я ...это ... нездешняя ... совсем нездешняя
- Это видно - усмехнулась развратница
Она тут же принялась расстёгивать штаны Каэде
Японка влепила сексуальной маньячке пощёчину и побежала , но тут же приложилась головой о ветку ... В глазах померкло ...

Каэде познакомилась с Саскэ , когда ей не было и четырнадцати . В одном из магазинов манги , которыми изобиловали переулки квартала Синдзюку... Тогда она стала обсуждать какую то нелепую чушь ... кажется Покемонов ,с мальчиком чуть старше её ...
Их знакомство быстро стало первым неуклюжим подростковым романом , и Каэде бегала на свидания , посвящала одноклассниц в свои интимные тайны ... как наверно всякая школьница ... Вскоре они с Саске стали спать вместе , и она познакомилась с семьёй парня , и Саскэ с родителями Каэде ... Никто не стал возражать ...
Тем не менее Каэде с какого то времени стала понимать что не стоит делится с Саскэ своими самыми сокровенными мыслями ... Он хороший парень , но ... какой то скучный , и ничего не понимает в величии Рима ...
Каэде уже понимала , что это лучшая партия для неё ... Да , вскоре они поженятся , и заведут детишек , и создадут ещё одну милую японскую семейку. Родители уже подобрали ей университет , и карьера учительницы истории в не самой плохой школе , и хороший муж ... Что ещё нужно для женщины ?


Каэде пришла в себя , почувствовав лёгкое прикосновение к лицу.
Открыв глаза , она увидела удивленно - восторженную мордочку какой то девицы . Круглое личико с носом пуговкой , покрытое обильными веснушками , роскошные косы цвета соломы , в которые были вплетены разноцветные ленточки.
Одета она была в светло - зелёную блузку с длинными рукавами и коричневые широкие штаны до колен .
Незакомка так сильно склонилась над ней , что из за ворота блузы выпала серебрянная цепочка с амулетом ... да это же Мёльнир !
- Прости , я не хотела тебя будить , но ты такая милая ... я не удержалась - виновато хлопнула ресницами девушка
- Где я ? - спросила Каэде
- Как это где ? В Школе при Храме Весты Провинции Норикум - удивилась собеседница


Японка поднялась с постели и схватилась за голову
- Так это не сон ! Не кошмар ! Я и правда ... в
- Тебе понравится в нашей Школе ! Правда - правда ! - затараторила обладательница соломенных кос
- Я Славяна ! Из Рутении ! - представилась девица
Каэде тоже назвала себя
- Япония ? Не слышала ... Но я так рада , что у меня появилась соседка по комнате ! Я тоже тут недавно , понимаешь ...
Хитоюки осмотрелась ... Комната , где она находилась , была самой обыкновенной , с несколькими койками , а в углу торчал какой то агрегат , похожий на устройство для вентиляции лёгких
"Это наверняка школьный медпункт"


- Ты нашего Калигулу испугалась ? Зря , он и мухи не обидит. Мелюзга так просто обожает на нём кататся ... - поведала Славяна
- Так это ваш ручной слон ? А ... эта ... эта извращенка с пепельными волосами ...
Славяна внезапно прекратила улыбатся
- Ты о Шизуме ? Она и к тебе приставала ? Ну ... это не такая плохая девушка , как хочет казатся ...


Славяна пристально взглянула на японку
- Ты же Всадница ?
- С чего ты взяла ?
- Ну , штаны здесь носят только Всадницы
Каэде мучительно вспоминала всё свои знания о истории Рима ...
- Ну да , я Всадница ! Мои предки были пешими воинами в клане Сацума , мой прадед , сержант Императорской Армии , погиб на Филлипинах , а дядя капитан Сил Самообороны !


Славяна мило улыбнулась
- Отлично !
Она достала откуда то портняжную линейку
- А теперь раздевайся !
- Что ?!
- Ну , надо снять размеры для униформы


Каэде вздохнула и принялась стягивать с себя одежду
- Ух ты ! Какое у тебя нижнеё бельё ! - изумилась Славяна
Японка стоически терпела , пока нежданная подруга измеряла её тело в самых неожиданных ракурсах ...
Тут она содронулась от чудовищной догадки
- Подожди ! Вы ... вы обо мне знаете ?
- Конечно ! - пожала плечами Славяна
- Твои документы ещё вчера пришли ...
Славяна весьма развязно шлёпнула азиатку по заднице
- Не шевелись ! Объём бедёр - это очень важно ...

Славяна , закончив с измерениями , тут же вызвалась показать Каэде Школу , и японке ничего не оставалось , как последовать за новой знакомой .
Выйдя из медпункта , девушки вскоре оказались в просторном вестибюле , и Хитоюки обратила внимание на отличную мозаику , украшавшую стены.
Здесь на фоне пожарища были изображены несколько девочек подростков , в кольчугах и шлемах . Они держали в руках копья и арбалеты , а перед ними стоял легионер с Аквилой
- Это "Клятва Всадниц" ... При Марке Аврелии , когда варвары вторглись в Паннонию , дочери , сёстры и жёны Всадников тоже приняли Обеты , которыми клялись Марсу мужчины - пояснила Славяна
- Хм , что то такое я учила - пробормотала Каэде
Хотя девушка отчетливо помнила что в римской истории не было подобной ахинеи


Выйдя на улицу , освещенную уже склонявшимся в отрогах западных холмов Солнцем , Каэде осмотрелась ...
Просторные улочки , мощеные булыжником , здания из красного кирпича , крытые черепицей , аккуратные газоны ... И это Рим ? Как то непохоже
- А рабы здесь есть ? - спросила японка
- Откуда у нас рабы ? Школа не такая богатая - рассмеялась Славяна
- После окончания семестра мы тут сами наводили порядок ... Так вот , это административный корпус , там учебные корпуса , а это ...
Славяна указала на могучие каменные колонны , поддерживающие крытый мост
- Это акведук , построенный ещё при Траяне ! И он до сих пор действует !
- О , это так ... трогательно - растерялась Каэде
- А вот смотри ...
Славяна показала на выглядящий вполне по современному фабричный корпус с каким то цилиндрическим сооружением и большой вытяжной трубой
- Это наш атомный реактор ! И наш клуб физики им управляет ... Знаешь , я вхожу в состав смены центрального поста ! - с нескрываемой гордостью поведала девушка
- Атомный реактор ?! Надо же !
Каэде не смогла сдержать истерического смеха . Рим с атомными реакторами ... это нечто совсем немыслимое ...
- Что тут смешного ? - насупилась Славяна
- Ну , может мы много ещё не понимаем , и в прошлом году как ... Ну , всё таки реактор залатали , и от радиации только двое школьниц погибло ! Но ты у себя в Японии училась таким штукам ?
- Нет - вынуждена была признать Хитоюки


- А там
Славяна показала на вершину холма , где виднелось солидное здание с колоннами на фасаде и чем то вроде колокольни
- Там Храм Весты ! Ему уже восемьсот лет !
- Да , это впечатляет


Славяна неожиданно обняла свою соученицу
- Знаешь что ! Пойдем сейчас же и попросим у Минервы благословить тебя и помочь в постижении мудрости !
Каэде растерялась
- Ну ... у нас в Японии свои Ками
- Ты не в Японии - напомнила Славяна
- Отец Богов Один создал Небо и Землю , Богов и Людей , а в каждой земле есть свои боги -покровители ! Ничего страшного , если ты почтишь римских богов !
Каэде вынуждена была согласится


Не пройдя и сотни метров , девушки повстречали одну из всадниц . Смуглая , изящная девчонка с темными волосами , собранными в трогательные короткие косички , направила куда то вдаль взгляд своих зелёных глаз , в которых будто отражались страдания и скорбь всего мира
В кустах что то зашумело , и оттуда выпрыгнул ... лев ?!
Нет , кто то в львиной шкуре
- Рррр! Э ррр ! Чую сладкое мясо христианки ! - донеслось из под шкуры
Девушка с косичками почему то заплакала , и убежала


Из под львиной шкуры выбралась девчонка лет четырнадцати , в штанах всадницы и обвивающей плоскую грудь лентах ткани . Её волосы буквально горели цветом яркой меди
- Ульрика ! Ты опять обижаешь Елену ? - насупилась Славяна
- Ну а что тут такого ? - всплеснула руками девчонка
- Смотри , центурион узнает ...
- А ты что , заложишь ?
Рыжая проказница показала язык , схватила шкуру и вновь исчезла в кустах ...


Наконец Каэде со спутницей оказались у небольшой часовни , где горели лампады , а в центре стояла мраморная статуя девушки в шлеме и кирасе , с мечом в руках . У ног Минервы виднелись злобные волки


- О , Богиня ! Внемли же нам , недостойным ! - начала Славяна
Каэде по её примеру сложила руки в молитвенном жесте
- Дай же свою помощь и своё благословление Всаднице Каэде Хитоюки , дабы познала она мудрость и силу , и смогла исполнить Обеты Служения своему народу и своим богам !
А в осеннее празднество мы принесем тебе в жертву по барашку !


Славяна посмотрела на наручные часы
- О , быстро , японка , беги в кампус ! Опаздывать нельзя ! Ну и мне тоже на смену надо !
Девушка скорым шагом направилась к атомному реактору ...

Каэде не удалось добратся до ограды кампуса засветло. Ворота , вделанные в массивную каменную стену , оказались закрыты.
Девушка несколько раз нажала кнопку звонка , и наконец , дама средних лет в строгом тёмном платье открыла калитку
- Опаздываем ? - вопрошала она прокурорским тоном
- Да , я новенькая , прошу прощения ... - растерялась японка
- Прощение у Распятого просить будешь - хмыкнула женщина и потащила девушку к двухэтажному корпусу девичьего кампуса


Оказавшись в небольшой строгой комнате , которую украшала лишь икона с женщиной , держащей в руках светильник , местная надзирательница одарила нарушительницу правил тяжёлым недобрым взглядом
- Ты должна сразу запомнить ,Каэде ! Правила у нас строгие !
- Понимаю ... - кивнула азиатка
- Понимаешь ? Правда ? - скривилась дама
- Тогда скажи , что будет если тебя застанут с мужчной в пределах школы ?
- Это ... бросят в пещеру и засыпят вход . И я задохнусь - блеснула познаниями в римской истории Хитоюки
- Истинно так ! И не думай что мы отступаем от древних традиций ! Последнюю нечестивицу так казнили два года назад !


Весталка чуть оттаяла
- Это главное , но и другие правила следует неукоснительно соблюдать ! Не опаздывать , не развратничать , не производить шума и разрушений ... Табак и прочие наркотики запрещены , радиотелефоны , личные деньги и ювелирные украшения сдашь на хранение в храм !
Каэде удивилась
- Но я видела девушку с украшениями ...
- Для патрицианок особые правила ! - отрезала весталка
- Ясно ...
А теперь снимай штаны !


Каэде мягко говоря удивилась такому приказу
- Что ... что вы задумали ?
Весталка тут же отвесила воспитаннице такую сильную пощёчину , что Хитоюки упала на пол
- Снимай , я сказала !
Дама схватила тяжёлый кожаный ремень ...


"Меня будут стимулировать ... ну а что ещё ожидать от Рима" - догадалась Каэде и принялась расстегивать одежду
К счастью , в эту секунду двери кельи распахнулись
На пороге появилась девушка в униформе Всадницы. Но ... короткое каре тёмных волос , очки с толстыми линзами на миловидном лице ...
"Она тоже ... нездешняя !" - догадалась Хитоюки


- Почтенная Весталка ! Хочу напомнить , что согласно законам , Всадниц может наказывать только Центурион ! - сухо заметила очкастая


Дама что то проворчала под нос и бросила ремень


Незнакомка схватила Каэде и потащила в коридор


- В следующий раз перелезай через дырку в ограде. Она сзади корпуса - прошептала девушка
- Благодарю вас ...
- Евгения
Очкастая совсем по мужски пожала руку японке
- Но не думай что можешь забить болт на дисциплину ... Шизума может такого выдумать , что ... лучше тебе не знать !
Евгения внезапно сунула руки под блузку Каэде и тут же достала паспорт из внутреннего кармана


- Так я и думала ...
- Что ты думала ? - совсем растерялась Хитоюки
- Не говори никому про Японию . Здесь её нет ... Совсем нет , чисто геологически !


Очкастая с силой хлопнула азиатку по заднице
- Беги в свою комнату ... сейчас эту мегеру лучше не злить ...


Каэде добралась до комнаты на втором этаже , которую разделяла со Славяной ( та ещё работала на своём атомном объекте ) .Здесь были строгие обои на стенах , украшенных фотографиями родственников благородной дочери Рутении , так же висела сабля в отделанных серебром ножнах


Пара кроватей , шкафы и стол - вот и вся обстановка. Но зато за неприметной дверью скрывался туалет и душ , вполне приличные .
Каэде освежилась и уже хотела было лечь отдохнуть , но тут дверь открылась , и вбежала та самая медноволосая хулиганка
Она хитро улыбнулась , смерив взглядом закутавшуюся в полотенце японку
- Ты ещё здесь ?! Ужин ! Шевели своей азиатской задницей !

Столовая , занимавшая полуподвальный этаж кампуса , была отделана просто великолепно !
Шлифованные мраморные плиты пола , с сложными узорами , на стенах мозаики , изображающие пиршества и пасторальные пейзажи .
Каэде с удивлением взглянула на ряды столов и стульев , догадавшись , что римляне сумели сберечь далеко не все свои традиции .


Посредине же залы стояла статуя Юпитера Капитолиского , мечущего молнии , а на алтаре перед Отцом Олимпийских Богов горел огонь ...


Здесь могло разместится наверно с полтысячи человек , но сейчас в ожидании ужина здесь прохлаждались с полсотни девиц в униформах плебеек и всадниц . Та самая патрицианка так же была здесь и о чем то шепталась с своей приспешницей


Евгения взглянула на часы
- Строится !
Всадницы выстроились в шеренгу по росту , и очкастая незаметным но чувствительным пинком помогла найти Каэде своё место в строю
- Не забудь зигу кинуть ! - прошептала она


Двери распахнулись и в залу важно вошла та самая извращенка , которую Каэде встретила днём. Конечно , теперь Шизума была в униформе , волосы собраны в хвост . Сзади семенила Ульрика и тащила в руках связку фашин с секирой внутри
"Она может меня казнить" - поняла Хитоюки
Всадницы вскинули руки в римском салюте , и японка конечно не спутала его с нацистким приветствием .
Центурион подошла к Каэде и буквально пробуравила новенькую пристальным взглядом своих глаз цвета стали
- Почему не в униформе ?
Хитоюки виновато опустила голову
- Этого больше не повторится , центурион !
Шизума усмехнулась краешком губ
- Завтра я придумаю как тебя наказать ... Разойдись !
Всадницы расселись за столы и вновь Евгения тактично указала Каэде место рядом с собой


Центурион вышла на середину залы
- Дамы ! Сегодня особый день ! Мы благодарим Всеотца Юпитера и Олимпийских Богов каждый день за все милости , что они оказали нам ! Но сегодня пришло время особой благодарности ! Время жертвоприношения !
У Каэде буквально мурашки забегали по коже ... У японки возникли самые нехорошие подозрения ...


Шизума уставилась на патрицианку
- Флавентина Сильвана ! Ты что ,заснула ? Кто это должен делать ?
Та скривилась
- Я ещё не вступила в должность фламины , так что оставь меня в покое !
Центурион покачала головой
- Так вот как ты почитаешь Юпитера и Марса , Минерву и Юнону ! Для тебя это не более чем ...
- Да кто ты такая , что бы мне нотации читать , низкородная кельтка ! Свои обязательства перед Богами наш род несёт уже больше тысячи лет ! - взорвалась Сильвана


Шизума ничуть не потеряла спокойствия . Каэде присмотрелась ... Её лицо , показалось японке знакомым ... Не может быть ! Да , тот же благородный профиль носа и чуть широковатые скулы ...


- Согласно Воинским Уставам , центурионы и офицеры более высокого ранга могут заменять жрецов в проведении жервоприношений , но только в случае крайней необходимости ! Так что фламина - недоучка уже подойдёт ! - пояснила девушка


- Божественное Право выше Воинских Уставов ! - парировала Сервилия


Шизума схватила патрицианку за волосы , и невзирая на истошный визг и яростную ругань , вытащила на середину залы , затем сорвала хитон . Патрицианка смертельно побледнела , когда клинок кинжала прижался к её левой груди . Потекла струйка крови ...


- Хорошо , но я подам аппеляцию !
- Да хоть Императору жалуйся - рассмеялась Центурион


Патрицианка начала богослужение . Опустившись на колени перед статуей , принялась что то шептать , затем властно приказала :
- Подать жертвенное существо !


Страхи Каэде оказались напрасны . Ульрика притащила клетку ... с настоящей , живой крысой !
Скривившись , Сервилия откусила голову зверьку и направила струйку крови в огонь на алтаре
- Олимпийские Боги приняли наше почтение и нашу жертву ! - торжественно провозгласила фламина


Каэде последовала примеру остальных и сложила руки в молитвенном жесте
- Теперь ты поняла , КУДА попала , японочка ? - прошептала Евгения
- Сначала я думала что это фашисты , но всё намного хуже ...
- А что плохого в почитании Ками ? - искренне удивилась Хитоюки


Очкастая фыркнула
- Повторяй за мной :


Всеотец Юпитер !
Да утвердится Твоя Воля и Твой Закон !
Как на Небе , так и на Земле ...

Несколько самых юных плебеек , повязав передники , принялись разносить подносы .
Ужин состоял из пары жареных анчоусов , острого салата с оливками и горячей тонкой лепёшки. К нему прилагался стакан вина , и очень неплохого


Девушки неторопливо и грациозно принялись вкушать пищу , конечно не используя никаких столовых приборов. Каэде боролась с искушением облизать пальцы , затем догадалась вытереть их о кусок лепешки
- Одно хорошо ,что тут не растолстеешь - комментировала Евгения
- А ты откуда ? - решилась спросить Хитоюки
- Заходи в библиотеку - прошептала очкастая


Наконец с трапезой было покончено . Не успела японка встать из за стола , тут же почувствовала как чьи то сильные руки обхватили её за талию
- Ты никогда не была в настоящей римской терме ? - вкрадчиво спросила Шизума
- Нет ...
Каэде почувствовала как краснеет
- Шизума ! - вскочила на ноги Евгения
Та лишь усмехнулась
- Уже успела влюбится , книжный червь ?
- А что если так ? - прикусила губу очкастая


Каэде поняла что нужно вмешатся и как то охладить пыл ... поклонниц
- Девушки , я прекрасно понимаю ваши намерения ... Я вас только сегодня повстречала , и вы мне кажетесь неплохими людьми . Но ... такие отношения для меня весьма необычны , понимаете ... И давайте не будем спешить ...
- Слышала , центурион ? "Давайте не будем спешить" ... Каэде тебя сразу раскусила ! - скривилась в сардонической усмешке Евгения
- Я никогда не выставляю себя тем , чем не являюсь на самом деле ...
Шизума мрачно взглянула на соперницу
- В отличие от некоторых


Хитоюки решилась
- Мне кажется , и Шизума сан тоже есть что скрывать !
Центурион взглянула на японку так , что казалось сейчас убъет на месте , но сдержалась
- Может быть и так ... Тогда пошли в терму втроём !
- Извращенки - мерзко захихикала патрицианка , почему то забывшая свои нравоучения


Терма и правда была настоящей римской . Могучее здание с многочисленными колоннами , сохранившееся ещё с Второго Века . Вход был украшен статуями каких то полуголых мелких богинь , а в просторном вестибюле с роскошной отделкой стояла статуя Нептуна .
Шизума обратила молитву к Владыке Океанов и Дождей , и Каэде с Евгенией последовали её примеру .
Девушки прошли в главную залу , где в огромном , отделанном мраморными плитами бассейне плескались с десяток воспитанниц , конечно никаких купальных костюмов на них не было . Вода лилась сверху , из прихотливого фонтана с дельфинами .
- Под ванной паровые трубы - пояснила Евгения
- И пар идет с атомного реактора ? О да , настоящая римская терма - усмехнулась Хитоюки


- Нам дальше - бросила Шизума
Девушки по витой лестнице поднялись на второй этаж . Здесь была небольшая , но совершенно роскошная ванна , отделанная серебром .
Там уже плескалась Ульрика , потягивая вино из золотого кубка
- Ты решила устроить групповушку , онне сама ? - рассмеялась девчонка
Каэде напряглась ... Про Японию здешняя центурион явно знает ...
- Если настроение будет
Центурион быстро скинула с себя одежду , плюхнулась в воду и крепко поцеловала в губы рыжую
- Blad , что вы творите ?! - изумилась Евгения
- Ей же четырнадцать , если кто то узнает ...
- Вообще то тринадцать - мило улыбнулась Ульрика
- А если узнают про вас , мои милые котятки ? Почему вы думаете , вас до смерти не запытали в контрразведке ? - парировала Шизума


Евгения переглянулась с Каэде и принялась раздеватся. Японка последовала её примеру
Вода с альпийских ледников была просто ледяной , но контраст с горячими плитами давал такое необычное ощущение легкости и в то же время так расслаблял ...
Ульрика вручила кубки с вином гостьям
- Шизума ... сама , так вы всё знаете ? - спросила Каэде
- Я не Небесный Отец , что бы всё знать - хмыкнула центурион
- Но наверняка вы знаете одну женщину. Такую рыжеволосую , с красными глазами ...
- Подожди , её случайно не Алиса зовут ? - всполошилась Евгения
- Да ...
- Так это она ! Эта добланутая стерва всё устроила ! Не знаю как ей это удалось , но клянусь всеми римскими , германскими и китайскими богами и чертями , я ... да я ей ... Полное Собрание Сочинений Ленина в задницу запихаю !!! - разъярилась очкастая


Шизума тут же отвесила Евгении тяжёлую пощечину
- Не смей так говорить о моей матери !
- Она и это успела ?! - изумилась та


Ульрика в это время схватила за груди завизжавшую от неожиданности Каэде
- Да , мои матери - Богини ! - согласилась Шизума
Каэде вспомнила о последних достижениях генетики , о которых читала , и решила что такое вполне укладывается в научную картину мира ... Бесстыжие пальцы маленькой извращенки продолжали ласкать японку , Хитоюки не решалась запротестовать ... с каким то ужасом она поняла что ей это скорее нравится ...


- И ты , что , тоже ? - криво улыбнулась Евгения
- Понимаешь , что бы это утверждать , нужно совершить то , что по плечу лишь Богам
Шизума обняла Евгению за талию
- Хватит , blad , я не твоя наложница в конце концов ! - взмолилась очкастая
- Ты только притворялась что тебе не нравится , не так ли ? - рассмеялась Шизума
Она внезапно стала серьезной
- Итак , вы в моей команде . Или ... лучше сами себя убейте


Каэде жеманно сжала ноги , из последних сил сопротивляясь нахлынувшему желанию и пальчикам Ульрики
- Но , Шизума сама ... Если вы Богиня , то должны творить добрые дела и помогать людям ! Тогда я с вами !
- Не волнуйся , Хитоюки ! - успокоила её та


Каэде застонала и прикрыла глаза , когда губы Ульрики сжали её сосок ...

Каэде только под утро добралась до своей комнаты. Славяна так же освободилась со смены , и , обернувшись в полотенце , сушила под феном свои роскошные волосы цвета соломы .
Хитоюки молча уселась на кровать , где была сложена её новенькая униформа всадницы , рабочий комбинезон и какие то старомодные панталончики .
Японка воткнула лицо в подушку и заплакала ...


Славяна молча села рядом и принялась нежно гладить её волосы
- Она тебя сильно била ? Угрожала перерезать горло ? - спросила девушка
Каэде повернула к соседке заплаканную мордочку
- Ты ... ты тоже ? Какой кошмар !
Рутенийка вздохнула
- Не думаю , что кто то из учениц этого избежал ...
Славяна снизила голос до шёпота
- Тех , кто сильно упорствовал , Шизума убила


Хитоюки разрыдалась
- Да лучше бы она меня прирезала ! Я ... что же я натворила !
Славяна достала фляжку из шкафа
- Выпей ! Тебе сейчас это необходимо ...
Каэде глотнула водки и закашлялась
Славя тоже отхлебнула национального напитка Рутении
- Знаешь , когда Шизума стала угрожать мне кинжалом , я ... вовсе не испугалась смерти . Ну ,будет немножко больно , а там ... может буду достойной Валхаллы . Но ... родители возложили такие надежды на меня ! Понимаешь , в нашей стране заправляют германцы , а мы , благородные потомки вятичей , у них на побегушках !
Славяна гневно сверкнула глазами
- И это неправильно , совсем неправильно ! Русичи так или иначе вернут свою землю себе !
Девушки сделали ещё по глотку
- Ну , пришлось ублажать эту развратницу ... какая мелочь . Шизума вовсе не плохая , она меня многому научила , познакомила с влиятельными людьми в Риме ...
Каэде задумалась
- Ну , тебе хорошо , у тебя есть цель в этом мире ...
- У тебя разве нет ? - удивилась Славяна


Японка задумалась . И верно , она же не просто тут очутилась ? Зачем такая могущественная Ками обратила на скромную школьницу своё внимание ? Просто развлечься ? Нет конечно ...
Ну , хватит самобичевания ! Прежде всего , нужно выяснить ...
- Я хочу узнать , зачем я здесь - пробормотала Каэде
Они сделали ещё по глотку ...


Дверь открылась , и та самая злобная весталка одарила нарушительниц распорядка взглядом , казалось способным расплавить броню линкора "Ямато"
- Пьянствуем ?!
И тут Каэде , вне себя от злости , рванулась к стене и выхватила саблю из ножен ...
Весталка едва успела закрыть дверь , и клинок увяз в массивных дубовых досках
- Неплохой выпад - похвалила Славяна
- А теперь отдыхай ...Хорошо что сейчас каникулы
Она заботливо уложила соседку в постель


"Саске , я всё таки тебе изменила ... если это можно так назвать ... какая же я извращенка "
Вскоре мысли прекратили мучать разум Каэде , и девушка заснула ...


Проснулась японка , когда Солнце уже было достаточно высоко .
Славя сидела за столом и занималась математикой ...
Как то Каэде попыталась представить себе , как можно с помощью римских цифр ( в которых не было нуля в принципе ) решить дифференциальные уравнения , и конечно же не смогла ...
Но римским учёным ЭТО все же удалось !


- Тут заходила Шизума , и передала тебе распоряжения на сегодня - заметила рутенийка
- И какие же ? - насторожилась Каэде
- Нужно помочь Евгении разобрать книги в библиотеке , и в медпункте там что то нужно этой ничтожной рабыне Распятого
Славяна усмехнулась
- А вечером устраиваем вечеринку с танцами и азартными играми во славу Юноны ! Придешь ?
- Конечно !
Каэде принялась натягивать униформу
- Завтрак мы пропустили , обед в час дня ! - крикнула вдогонку сожительница

Здание библиотеки , против ожидания , было построено в весьма футуристическом стиле , предсталяя собой куб из стекла и стальных конструкций.
Впрочем , римляне отдали дань старинным традициям , разместив у входа статуи Сократа , Аристотеля и других великих философов Древности .


Каэде некоторое время нерешительно стояла у дверей. И как она посмотрит в глаза Евгении ... после вчерашнего ?
Но следует исполнить приказ центуриона , да и тут можно разузнать о тех странных вещах , которые приключились с тем Римом , который ей был знаком по историческим книгам ...


Размышления девушки прервал трубный глас и топот слоновьих ног. Калигула мчался , не разбирая дороги и топча газоны , а за ним бежали несколко девчонок с копьями. Предводительствовала охотницами конечно Ульрика
- А , азиатка ! - усмехнулась малолетняя развратница
- Хватай оружие и помоги нам !
- Но зачем убивать слона ? - растерялась Каэде
- Для жаркого сегодня вечером . В клубном бюджете совсем пусто - пояснила одна из учениц
- И Юнона может разгневатся , если мы недостаточно её почтим ! - добавила рыжая
- Нет уж , в этих идиотских играх я участвовать не собираюсь! - отрезала Хитоюки


Каэде вошла в библиотеку .
Сразу за дверью находился большой зал , заставленный полками с книгами ( конечно , японка уже понимала что папирусных свитков здесь не будет ) . В центре , за столом администратора , сладко посапывала Евгения , положив голову на стопку книг .
Не решаясь будить девушку , Каэде некоторое время бродила между полками , затем открыла одну из книг наугад


Помни , с каких пор ты откладываешь это , и сколько уже раз , получив от Богов отсрочку , ты не воспользовался ею. А пора тебе уже понять , какого мира ты есть часть ...


"Хм , Марк Аврелий бьет прямо в точку !" - удивилась японка


С римской твёрдостью промышляй всякий час , что бы делать то , что в руках у тебя , с надежной и ненарочитой значительностью , приветливо , благородно , справедливо , доставив себе досуг от всяких посторонних предпочтений. А доставишь ,если будешь делать всякое дело как последнее в жизни , удалившись от всего случайного и не отвращаясь под влиянием страстей от разума ...


"Ну просто эталон бусидо из Книги Пяти Колец " - усмехнулась девушка , издавна привыкшая замечать парадоксальную схожесть культуры Рима и родной страны


Между тем в библиотеке появился посетитель. Флорентина Сильвана собственной персоной !
Она одарила лукавым взглядом японку
- Такая милая , пока спит ! - негромко произнесла патрицианка , указав на библиотекаршу
- Ну как , понравились традиции нашей Школы ?
Каэде решила , что пришел момент начать свою игру
- Мне они кажутся ... неправильными , госпожа Сильвана
- О , и почему же ?
- У нас на родине всадники всегда подчинялись высшей придворной аристократии
"Хорошо , что никто не сможет меня поймать на вранье" - мысленно усмехнулась Хитоюки
- А то что я здесь увидела ...
Японка попала в точку !
Патрицианка побледнела и впилась наманикюренными ногтями в столешницу
- Ты думаешь , мне трудно раздавить эту выскочку ? Пусть себе воображает что хочет !
Каэде пожала плечами
- Но проблема в том , что другие тоже будут воображать непотребное , и подражать Шизуме сан
Сильвана пристально взглянула на собеседницу
- И что ты предлагаешь ? Не дратся же мне с этой психопаткой на мечах ?
- Нет , что вы , патрицианке это совсем не к лицу ! Просто покажите всем , что у вас , Флорентина сама , есть та сила , которой нет у Шизумы сан ! Деньги и связи !
Каэде прижала губу к уху Сильваны и что то прошептала
- О , умно придумала !
Патрицианка тут же выбежала из библиотеки


Евгения тут же прекратила притворятся спящей
- Надо же ! Даже про свою порнуху забыла !
Библиотекарша послала Каэде недобрый взгляд поверх очков
- С нашим центурионом лучше не шутить , надеюсь ты понимаешь ?
- Я вовсе не шучу ! Вечером сама всё увидишь ... - ответила Хитоюки


Евгения покачала головой
- А ты сразу мне понравилась , японочка ... во всех смыслах . Кстати , хочешь отличных журналов с хорошими фото ? Ну , что б совсем тут ... ориентацию не потерять ?
- Что я потеряю ? Психологи давно поняли что бисексуальность - скорее норма для женщин - возразила Хитоюки
- Меня больше интересует история ... Всадников
- Без проблем !
Библиотекарша потащила соученицу на второй этаж , в зал с кинопроектором ...

Евгения достала учебный фильм и включила проектор
На экране появились титры Департамента Образования , затем появились актеры , изображавшие древних легионеров
- С самого основания Рима наша история - это история бесконечной войны ! - бодро начал диктор
- Все граждане Республики обязаны были служить в войске , с своим оружием . Конечно , они всегда различались по своему имущественному положению , кто то являлся на битву с одним луком или дротиком , у кого то были средства на полное обмундирование пехотинца


На экране появились всадники , скачущие с копьями наперевес
- Самые богатые граждане могли позволить себе лошадь . Конница всегда играла важную роль в тактике римских легионов и конечно была незаменимой . Всадникам за их отвагу и доблесть предоставлялись привелегии при разделе добычи или голосовании на выборах , но в ранние периоды истории Рима они ещё не слишком выделялись среди плебеев


Появились кадры с Ганнибалом и боевыми слонами , бредущими через заснеженные альпийские перевалы
- Великий карфагенский полководец сумел разгромить римскую армию в решающем сражении при Каннах , и лишь части всадников удалось избежать окружения .


Рыдали женщины , дети и ветхие старики снимали трофейные доспехи с стен домов , что бы встать на защиту городских стен


- Отчаяние и безысходность овладели сердцами римлян. В бессильном гневе многие роптали на Юпитера Капитолийского и Олимпийских Богов , многие собирались бросить обреченный город и спасатся за морем ... Но прославившийся Отныне и Вовеки Публий Корнелий Сципион понял как спасти Республику . Он собрал центурионов всадников в храме Марса , и двое суток достойные мужи непрерывно молились и приносили богатые жертвы .
Наконец всадники вышли к народу и объявили что явилась им сама Богиня Минерва и рассказала как победить Ганнибала .
Всадники дали обет Юпитеру , Марсу и прочим Богам , что будут не щадя своей жизни сражатся за дело Рима , и не отступят , и не признают поражения что бы не случилось . Отныне каждый юноша , родившийся в семье всадника , должен был принять эту клятву , а тот кто устрашится , да будет проклят Богами , да будет умервщлен рукой отца !


Далее последовало несколько весьма подробных сцен расправ над отступниками от Обетов
"А чего это им Минерва явилась ? Молились то совсем не ей ..." - меланхолично подумала Каэде


- Ценой огромных жертв и усилий войско Ганнибала было повержено , и Карфаген разрушен ! Но вскоре Риму стала угрожать новая опасность ...


На экране появились орды бородатых варваров в медвежьих шкурах
- Злобные и дикие германские племена , известные как Кимры и Тевтоны , нанесли поражение римским легионам , и не только окраины Республики , но и Италия оказалась под угрозой вторжения ! Но самым опасным врагом оказался Навеки Проклятый Богами предатель Гай Марий . Пытаясь добится царской власти , он соблазнил римский сенат легкой возможностью пополнить войска . И Аквила , Священный Символ Доблести Предков , была осквернена , оказавшись в руках пролетариев , вольноотпущенников и даже дремучих варваров ! Конечно , благородные Всадники последовали примеру Прославленного в Веках Люция Брута и свергли тирана , и подвергли его справедливому возмездию ! Сенатом был принят закон , позволяющий тем из плебеев , кто отличился в боях , получить статус Всадника и соответвующий земельный надел , дабы мог он и его потомки нести свою службу.
Тех , кто отказывался от Долга перед Отечеством и Олимпийскими Богами , ждало справедливое возмездие !
Уже в те времена Всадники отличались непреклонностью в почитании Богов , хотя развращенные роскошью и бесплатным хлебом слои общества начали предаватся безверию и цинизму , и хуже всего , что их умы смутило ложное и гибельное учение , пришедшее из Иудеи !


Каэде отключила проектор
- Что ж , теперь многое становится понятным ...
- Я не большой знаток истории , но явно видно что римские Всадники укрепились в фанатизме до уровня ваших самураев - добавила Евгения


Библиотекарша положила руку на ладонь Хитоюки
- Я бы хотела поговорить ... о личном . Извини , если не то скажу , у меня не было опыта в таких делах ... до последнего времени
Очкастая тяжело вздохнула
- Это ... понимаешь , я всегда мечтала встретить человека , с которым можно было бы смело говорить на любые темы , и он бы не смеялся над скучной зубрилой , и он бы меня понял ! И когда я ... без сомнения , Боги предопределили нашу встречу , милая японочка ! Меня ... тянет к тебе , во всех смыслах !
Расчувствовавшаяся библиотекарша принялась страстно целовать Хитоюки ...
- Погоди - покраснела азиатка
- Возможно ... наши чувства взаимны
Евгения буквально расцвела , услышав эти слова
- Но давай немного успокоимся и определимся , хорошо ?
Очкастая внезапно разрыдалась
- Ты же влюбилась в Шизуму ? Я ... я же видела !
Каэде не сдержалась от смеха
- Я тоже много чего видела ... в терме . Плохо , что наши отношения начинаются с такого непотребства , не так ли ? Всё так запуталось ...


Хитоюки поцеловала Евгению
- Приходи на вечеринку .
- Непременно !
Почувствовав неловкость и смущение , Каэде выбежала из библиотеки ...

Был уже четвертый час пополудни , и Хитоюки поняла , что обед она тоже пропустила. Ничего не оставалось , как направится в медпункт помогать рабыне Распятого .


Едва зайдя в палату , девушка поняла , что случилось нечто ужасное.
Елена , в забразганном кровью белом халате , суетилась у койки , на которой лежала крайне изувеченая девочка .
Шизума была тут же. Японка содрогнулась , увидев как побелело её лицо , а в стальных глазах поселилось выражение отчаяния
- Зажим ! - командовала Елена
Центурион тут же подала инстумент
- Возможно удастся остановить кровотечение ...


Через минуту датчик сердечной активности тревожно запищал , Шизума тут же бросилась к пострадавшей и положила руки на грудь. На мониторе вновь появились синусоиды сердечных сокращений


Каэде попыталась было предложить свою помощь , но Шизума лишь махнула рукой
Ещё какое то время начинающий врач продолжала потрошить раненую , и дважды Шизума вытаскивала её из Ладьи Харона .
Но наконец случилось неизбежное . Прямая линия на экране монитора показала что девчонка предстала перед Всеотцом Юпитером
- Множественные разрывы легких , печени . Тяжелейшие кровоизлияния . Никто тут не может помочь - покачала головой Елена


Она встала на колени и стала молится за душу несчастной ...
Каэде смогла узнать одну из охотниц на слона ...


- А Ульрика жива ? - решилась спросить японка


Шизума злобно выругалась и ударом ноги перевернула поддон с инстументами
- Да лучше бы она сдохла !!! Ульрика убежала ! Ты понимаешь ? Бросила своих людей и убежала ! Дезертировала с поля боя !


Центуион некоторое время молча смотрела на труп ученицы Храмовой Школы , потом набросила покрывало ...
- Каэде , послушай меня ! Я ... уже не смогу спасти Ульрику , спасти её жизнь ... Но ... о произошедшем ещё никто не знает , поэтому ...


Хитоюки прекрасно поняла , что хочет сказать онне -сама
- Мы ещё можем спасти её честь !
Шизума кивнула
- Прошу тебя ... прошу тебя , Каэде , сделай это ... потому что я не уверена что смогу ...
Центурион достала автоматический пистолет из за пояса и вручила японке
- Можете положится на меня , онне сама ! - страстно воскликнула Хитоюки
- Возьми библиотекаршу - предложила Шизума


Хитоюки кивнула и выбежала из медпункта


Шизума упала на колени рядом с Еленой и принялась умолять Всеотца Юпитера быть благосклонной к Ульрике в последующих воплощениях ...

Евгения вовсе не впала в панику , услышав о произошедшем , и тут же согласилась что только вместе они смогут исполнить приказ Центуриона .
Схватив фонарик , библиотекарша присоединилась к Каэде


- Если Ульрику и можно отыскать , то только в одном месте ! Побежали !


Девушки помчались по тропинкам среди дубравы , перепрыгивая через ручьи и сухие бревна . Через полчаса Евгения указала на ряд столбов , перевитых колючей проволкой. Там красовалась табличка : "Радиоктивная Опасность"


- Давай отдохнем чуток . Сейсчас нам понадобятся все силы ...
Девушки уселись на валун
- Это зона , накрытая выбросом из реактора . Тут и правда очень сильная радиация . Но если быстро пересечь Рыжий Лес , то можно укрытся в Старых Развалинах - поясняла библиотекарша
- Совсем как в Фукусиме - рассмеялась японка
Евгения обняла подругу за плечи
- Это странно , не так ли ? Мы так быстро стали частью этого мира ... Наверно потому , что ...
- Карма , как говорят буддисты ... Мы родились не там , где следовало ...
Очкастая усмехнулась
- Может ты и права ... Знаешь , я была искренней коммунисткой , тащилась от Маркса , Ленина и прочее ... Но вскоре пришло понимание ... Их идеи ошибочны ... нет , не ошибка ! Они сознательно лгали , что бы смутить людей ! А люди чувствуют ложь , и никто не будет сражатся и погибать за то , в чьей истинности не уверился до самой глубины души ! Поэтому пал СССР ... туда ему и дорога . А здесь я могу помочь Славяне освободить Рутению от немецких свиней
Каэде рассмеялась
- Здесь нет Японии , но можно её создать ! С помощью Рима ! Помогу Шизуме - онне сама стать Императрицей , а там ... Филиппины вполне подойдут для нового общества !


Девушки перелезли через ограду и , выжимая из себя все силы , побежали через мрачные долины , растительность которых была погублена радиацией ...


Наконец Евгения показала на остов двухэтажного здания
- Скорее , там есть вход в подземелье ! Надеюсь ...


Очаянные поиски вскоре дали результат , и девушки с трудом подняли массивную стальную задвижку , замаскированную слоями пыли


Библиотекарша включила фонарик
- Давай ты первая . Волына у тебя всё таки ...
Каэде , собравшись с духом , полезла вниз , опираясь на ржавые стальные скобы , вделанные в бетонное перекрытие ...

Девушки оказались в каком то старом руднике , стены которого удерживали от обрушения полусгнившие брёвна
Они стали пробиратся по темным тоннелям , где то и дело встречались обломки вагонеток , ржавые отбойные молотки и прочий индустриальный мусор .
Прислушиваясь и принюхиваясь , они наугад выбирали дорогу в лабиринте выработок , и наконец очутились в довольно просторной комнате , где были груды керосиновых фонарей и мотыг
Здесь они решили немного отдохнуть ...


- Евгения ...
- Можешь называть меня Женя - усмехнулась очкастая
- Скажи , а у тебя есть ... чувства к Шизуме ?
Та задумалась
- Тут сложно сказать ... ты уже понимаешь , что она ... не такая как мы , простые смертные . Шизума неплохая девчонка , и не хочет это выпячивать , с нами старается общатся на одной волне ... ну как Гендальф с хоббитами ... ты же смотрела ?
- Ну да ...
- Так вот , Каэде ... мы можем быть её служанками , её легионерами , но не больше . Это ... наверно даже к лучшему ...
Женя нежно сжала ладонь японки
- Да , ты права ! Я буду любить Шизуму как свою госпожу , а тебя ... тебя ...


Девушки нежно поцеловались
- Тише ! - потребовала Хитоюки
Едва различимые звуки в отдалении заставили их вновь поднятся на ноги , и , всеми силами стараясь не шуметь , направится вперёд
Каэде достала пистолет и щелкнула предохранителем ...


Пройдя сотню метров по тоннелю , Каэде споткнулась. Шорох мелких камней буквально разорвал тишину .
Тут же из за угла появился чей то силуэт , и воронёная сталь вспыхнула в свете фонаря ...
Хитоюки едва успела повалить библиотекаршу на землю ...
Грохот выстрелов наполнил тоннель . Защелкали пули , рикошетя от каменных отложений
Каэде приподнялась и прицелилась ... Не снимая палец с спускового крючка , она выпустила в противника всю обойму ...
- Ты его сделала ! - обрадовалась Женя
Девушки подбежали ближе и остановились перед окровавленным телом Пенелопы , сжимавшей ручной пулемёт в руках
- А она что тут делала ? - удивилась библиотекарша


В тоннеле появилась Флавентина Сильвана , в чём мать родила , не считая конечно украшений . Рядом с ней - молодой человек , прикрывавший руками своё мужское достоинство
- Бедняжка ! - криво улыбнулась патрицианка
- Blad ! Вы не могли найти более подходящее место ?! - разьярилась Женя
- Когда жизнь висит на волоске , это ... очень возбуждает ! - рассмеялся юноша
- И твоя подруга погибла , только что бы ты потешила свою похоть ? - возмутилась Каэде
Патрицианка рассмеялась
- Пенни ? О нет , мы скорее были партнерами , и каждая из нас это знала . Пенни нужны были мои бабки , мои связи в обществе , ну и потешить своё самолюбие конечно ...
Сильвана стала серьезной
- Признаю что у Всадников есть сила , которую другие люди не имеют , и просто не могут понять её источник . Так пусть каждый занимается своим делом ...
Каэде кивнула , взяла пулемёт из рук Пенни , затем обыскала её тело , вытащила запасную обойму и перезарядила оружие
Она никогда не обучалась владению огнестрельным оружием , но оказалось , что эти штуки сложны только на первый взгляд
- Вы тут Ульрику не видели ? - поинтересовалась Женя
- Может быть ... или просто показалось с перепугу ... ну где то там что то шумело
Сильвана указала в один из боковых тоннелей


Девушки бросились на поиски ...

Долго идти им не пришлось ... Тоннель заметно поднимался к поверхности , и вот , за очередным поворотом взорам девушек открылась очередная комната
На стене висело Распятие с Иисусом , стоял алтарь , на полу валялись засохшие просвирки
- Это не врачиха тут молится ? - поделилась догадками Каэде
- Нет , она из Медины , получила охранный документ от Понтификата ... Кто то из местных , подозреваю та самая весталка - хмыкнула Женя
- Христиане , они как тараканы - если уж завелись , то не выведешь ...
- Это верно ... сёгуны не смогли окончательно уничтожить христиан в Японии - согласилась Каэде


Она насторожилась и положила палец на спуск пулемёта , заметив какую то тень за алтарём Осторожно подойдя поближе , девушки наконец обнаружили дезертира . Ульрика сидела , облокотившись на алтарь , и казалось что спит ... Но мертвенно бледный оттенок кожи и лужицы засохшей крови возле запястий быстро развеяли эту иллюзию


Каэде попыталась найти признаки жизни , но холод и смертельное оцепенение юного тела указал на бесплодность таких усилий ...
Японка разрыдалась и упала рядом , отбросив оружие ...
- Не плачь , милая ! - утешала её библиотекарша
- Ульрика нашла в себе силы поступить как подобает настоящей римлянке и Всаднице ...
- Да , я понимаю , но ...
Женя вздохнула
- Для неё это была игра ... всего лишь игра ... Ульрике пришлось повзрослеть , но уже слишком поздно


Некоторое время девушки молчали
- Давай помолимся за Ульрику - предложила Каэде
-Кому ? - пожала плечами очкастая
- Всем богам , которые нам известны ! И Иисусу тоже ! Кто нибудь наверняка поможет её душе в ... кто знает что нас там ждёт ...
- Неплохо придумано ...


Девушки опустились на колени перед алтарём , и после непродолжительной , но искренней молитвы направились на поиски выхода


Тут оказалась лестница , вделанная в бетонный колодец , ведущий прямо вверх , и поднявшись метров на тридцать , девушки открыли люк и оказались прямо перед статуей Октавиана Августа !
- А мы ещё на вечеринку успеем !
Женя кивнула на запад , где ещё светились последние отблески заката
- Да , я бы сейчас и слона съела - добавила Каэде


И тут раздался дикий рёв и треск ветвей , из леса выбежал обезумевший Калигула и помчался прямо на девушек
Каэде подняла пулёмет и выпустила весь магазин , целясь в череп слона
Животное упало метрах в четырёх от них , некоторое время засучило ногами и затихло


Каэде бросила оружие и закричала от боли , сжимая избитое отдачей плечо
- Ничего , синяки лишь украшают Всадниц - рассмеялась Женя


Она подбежала к туше Калигулы
- А бивни ничего ... Быстро , найди что нибудь типа топора ! Слоновая кость просто бешеных бабок стоит ...


Девушки принялись за сбор трофеев ...

Каэде и Женя успели как раз вовремя .
Торжественное мероприятие в храме Весты , с всеми его молитвами и ритуалами , подходило к концу , и фламина Флавентина Сильвана загрызла последнего жертвенного ежа
Хитоюки утвердительным кивком ответила на немой вопрос Центуриона


Шизума подняла ладонь
- В заключении я бы хотела сказать несколько слов . Много веков назад , тоже в Июльские Иды , гунны вторглись в Галлию и осадили Лютецию . В городе не было еды , каждый час сражения добавлял убитых и раненых ... Понтифики хотели было отказатся от ритуала почтения Юноны , но Центурион Всадниц Жанна Домеция решительно воспротивилась . Она пообещала что достанет мяса для вечеринки ! Всадницы сделали отчаянную вылазку и захватили в плен нескольких варваров ... Так праздник был спасён !
Одному из гуннов сохранили жизнь , что бы он поведал своим о судьбе соплеменников. И сам Аттила ужаснулся до глубины души , и приказал любой ценой убить Жанну !
Варвары пошли на решающий штурм города , и в самый тяжелый момент битвы Жанна Домеция выскочила из рядов войска , что бы подхватить упавшую Аквилу Шестого Легиона ... Гунны прошили её стрелами , но Жанна продолжала стоять , держа Аквилу и вдохновляя солдат на подвиги ... Только когда варваров удалось отбить , храбрая всадница упала , истекая кровью ...
Так что будем праздновать и веселится во славу Юноны , несмотря ни на что !


Сильвана пинком ноги напомнила Шизуме о ещё одной мелочи
- И давайте поблагодарим госпожу Флавентину за её благочестие и искреннее желание почтить Юнону !


Ученицы бурными возгласами выразили своё одобрение и побежали на лужайку , где уже жарились на противнях нежные кролики и барашки , тунцы из Атлантики и осётры из Каспия . Официантки разносили закуски из экзотических фруктов Новой Испании и кубки с самыми тонкими винами
- А сейчас ещё один сюрприз ! - победно усмехнулась патрицианка


Над поляной завис армейский транспортный вертолет , откуда на тросе спустилась девушка с длинными зелёными волосами
- Во имя Юпитера ! Это же сама Лисичка Мику ! - изумились школьницы , узрев знаменитую на весь мир певицу


Под восторженные крики девушек Мику взяла микрофон , дамы из её инстументальной группы ударили по струнам гитар и виол , и над Школой полился непревзойдённый тонкий и чистый голос артистки :


Пусть я погиб под Ахероном
И кровь моя досталась псам –
Орел Шестого легиона,
Орел Шестого легиона


Мику направила микрофон к зрительницам
- Все так же рвется к небесам !!! - завопили девушки


Все так же храбр он и беспечен
И, как всегда, неустрашим.
Пусть век солдата быстротечен,
Пусть век солдата быстротечен,


- Но вечен Рим , Священный Рим !!!


Под палестинским знойным небом
В альпийских северных лугах
Манипул Римских топот мерный
Манипул Римских топот мерный


- Заставит дрогнуть дух врага !!!


Сожжен в песках Иерусалима,
В водах Евфрата закален,
В честь Императора и Рима,
В честь Императора и Рима


- Шестой шагает легион !!!


Музыкантши заиграли весёлые танцевальные мелодии
- Будем же веселится ! - крикнула Мику и принялась распевать песенки более легкомысленного содержания ...


Каэде , уже который час отчаянно танцевала с соученицами , время от времени подкрепляя свои силы вином
И тут она вновь почувствовала на своей талии крепкие обьятья Шизумы
- Не возражаешь ? - улыбнулась краешками губ Центурион
- Это честь для меня , онне сама !
Девушки принялись кружится и дергать ногами в весёлом ирландском танце
- Тебе понравилось здесь , японка ? - спросила дочь Богини
- Да ! И теперь понимаю почему !


Каэде хлебнула ещё вина и закусила кусочком манго
- Там где я родилась , люди разучились жертвовать жизнью ... и поэтому перестали её любить ! Как ни жаль , но они и их мир обрёчен ... Возможно , перед самым концом они уверуют в Иисуса , Небесного Отца , Будду ... да хоть Ктулху , но ...


- Эта ложная вера их не спасёт - мрачно усмехнулась Шизума

Москиты были везде и всегда . Мерзкие маленькие кровожадные твари кусали днем и ночью , на рассвете и закате , каждый час , каждую секунду ! Они проникали под обмотки из ткани , которыми конкистадоры тщетно пытались защитить лицо и руки , под стальные пластины их lorica , и даже под нижнеё белье ...


К всему остальному можно было привыкнуть . К дикой , изнуряющей жаре и гнилым болотным миазмам , к тёплой вонючей воде , которая совсем не утоляла жажду и вызывала диарею , к пожиранию сырого мяса крокодилов и прочих нелепых тварей , которые плодились в изобилии в этих проклятых Юпитером местах ... К тому ,что доспехи раскалялись на солнце и стирали тело до кровавых язв . К отравленным стрелам дикарей , которые могли прятатся за каждым кустом и в каждой куче гниющих веток


Но москиты ... хуже этого ничего нет ... Наверняка и грешники в Царстве Небесном не испытывают больших мук ...


Впрочем , Фернандо нашел способ как то уменьшить страдания. Не прекращая шагать по мерзким болотам , ни на секунду не ослабляя внимания , что бы не попасть в засаду и не выпуская из рук ложи арбалета , он часто заставлял свой разум утешать его приятными воспоминаниями ...


Да , тогда они перевернули вверх дном Барселону ! Фернандо и его братва носились по узким мощеным улочкам и орали что есть мочи :
- Квириты ! Страшная опасность нависла над вами и вашими семьями ! Убивайте грязных негров ! Ибо они отберут ваши мастерские и лавки , и магистрат не будет вас нанимать чинить мостовые и чистить клоаку ! Нечестивые дикие негры , которых привозят корабли из за моря , поселятся на нашей земле и возьмут ваших дочерей , и рожать они будут мерзких ублюдков !
Тогда город был объят пожарами и грабежами , и Фернандо упивался властью , карая и милуя по своему усмотрению , и вдоволь набрал золота , и вволю насладился предсмертными воплями жирных патрициев и похотливыми стонами их дочурок
Но очень скоро под стенами Барселоны показались стяги Восьмого Молниеносного и когорт галльских Всадников ... И мятеж был утоплен в крови виновных и невинных . К счастью , Рамон , чья кузина была фламиной Минервы , сумел спасти своих друзей.
Хитрожопый понтифик Герман Публий вытащил у Фернандо всё , что они успели награбить , но всё таки замолвил за них словечко перед самим Императором ... Конечно , им больше не было места в Испании и во всей Империи ... старой Империи
Но дикие земли за Морем принимают и не такое отребье ...


- Центурион , солнце садится - напомнил Рамон


Фернандо тоскливо осмотрел своё воинство . Полторы сотни мужчин и два десятка женщин - все крайне истощены многодневным переходом через болота . Единственная оставшаяся в живых лошадь ( судя по тощим ребрам и потухшим глазам - ненадолго ) была отдана фламине Сервилии Гаспа . Смуглая девушка откуда то из Сирии из последних сил демонстрировала бодрость духа , кутаясь в грязные изорванные ошмётки хитона и держа в руках Аквилу
- Фернандо , пришло время жертвы Всеотцу , надо делать привал - добавила Сервилия


Выбравшись на сравнительно сухой островок и расставив посты , Фернандо распорядился готовить ужин . Клара - Роза , пышнотелая лузитанка за сорок , вступившая в отряд конкистадоров , когда её бордель на Кубе пришлось продать за долги , принялась доставать из кожаного мешка куски сырого мяса крокодилов ,маринованного с местным жгучим перцем
Мясо , несмотря на все ухищрения уже достаточно протухло , но всё таки оставалось съедобным ...


Подрепившиь , конкистадоры встали на колени у переносного алтаря Всеотца Юпитера , и воздав должные молитвы , и почтительно наблюдав как фламина принесла в жертву отловленную невдалеке змею , получили по капле настоящего италийского вина , благословлённого в самом Парфеноне


- О , как бы я хотел сейчас упится фалернским ! Да , выдул бы целую амфору ! - рассмеялся Рамон
- Да мне снятся ячменые лепёшки ! Знал бы что попаду в такую задницу , лучше бы остался дома пасти свиней - добавил один из конкистадоров
- Ты прекрасно знал , на что идёшь , Валенса - оборвал его центурион
- Да , верно ...


Фламина достала книгу , на обложке которой была серебряная Лилия - священный символ Минервы
- А теперь послушайте ...


" Велики были силы Гуннов , и в тот день на Каталунских Полях пали очень многие из храбрейших воинов Рима и Германии . Ночь прекратила сражение , и Император Аэций с королём германцев Меровеем прослезились и пали духом , пересчитав тех солдат что у них остались .
Мало осталось тех , кто способен был сидеть в седле или держать копьё , или стрелять из арбалета , и все они были изранены , и все едва держались на ногах от усталости ...


Командиры союзников собрались в палатке Императора , и стали решать что делать дальше. Многие предлагали уйти с поля боя и скрытся в крепости Суасонна , поскольку завтра неизбежно гунны их уничтожат ....


И тут пред глазами воинов свершилось чудо. В небесах показалось множество существ прекрасных , с белоснежными крыльями , и в ярком свете и славе явился им сам Иисус из Назарета , и сказал что должны они отвергнуть Олимпийских Богов , что бы Небесный Отец даровал им победу .
Но Император Аэций сказал на это :
- Если такова воля Всемогущего Юпитера , мы смиренно примем её и погибнем на поле боя ! Но не оставим веры наших предков , не предадим Марса и Нептуна , Минерву и Юнону ! Не погасим Священный Огонь в Храме Весты ! Что бы нам не пришлось выдержать в этом мире и мире ином , мы не подставим тебе задницы ! Изыди , Распятый !


Утром выстроил Аэций свои поредевшие легионы , и солдаты знали что нет надежды , и что они погибнут от рук Гуннов ! Но тут они увидели , что Гунны отступают , а из за дальнего леса показалась Аквила Шестого Железного Легиона - сняв осаду Лютеции , они бросились на помощь Императору


И возблагодарили тогда солдаты Всеотца Юпитера за то великое Испытание , что он послал им , и принесли богатые жертвы ..."


- Интересно , им тогда и правда явился Распятый , или ... мне тут такие видения начали с голодухи приходить - закачаешся - проворчал Рамон
- Да , помнишь как в пустыне ты кактус попробовал - орал что Демоны Преисподней тебя в задницу ... - рассмеялась одна из женщин
- Придержи язык ! - сурово оборвал её воин , схватившись за рукоять меча


Фернандо несколько успокоился , поняв что его легионеры ещё не утратили силу духа , и приказал отдыхать .
Направившись проверять посты , он встретил Сервилию , которая пыталась скормить лошади какие то водоросли
Он крепко схватил девушку за талию , взял за подбородок ...
Лицо фламины , опухшее и покрытое волдырями из за постоянных атак москитов , всё же было так прекрасным ...
- Милая , уже скоро ! Нас ждут великие богатства и великая слава , которые не снились Кортесу и Писарро ! Что все их груды золота по сравнению с ...
Сервилия заставила его замолчать горячим поцелуем

Мать Фернандо была дёшевой шлюхой из матросского борделя , а отца он конечно знать не мог. С раннего детства он начал промышлять воровством , грабежами и прочим , за что положено самые мучительные казни ...


Поэтому когда , закованный в цепи он предстал перед Императором , то не слишком упал духом - рано или поздно это должно было случится ...
Окружавшие место Трибунала легионеры и Всадники смотрели на злодея без особой ненависти , и даже с некоторым сочувствием


Император потрепал свою жидкую шевелюру , преждевременно поседевшую от государственных забот , и поправил золотой венок
- Фернандо Сото , твоя вина очевидна и дальнейших доказательств не требует. Прежде чем я вынесу тебе приговор , хочу узнать , что же подвигло тебя на столь чудовищное злодеяние ?


Стоявший рядом понтифик Герман Публий украдкой подмигнул несчастному.
Фернандо понимал , что сейчас нужно вывернутся наизнанку , но сделать так , что бы его ложь звучала хоть немного похожей на правду
- О , Император ! - страстно воскликнул мятежник
- Минерва явилась мне ! Богиня поведала , что черные рабы оскверняют священную землю Рима , они будут причиной смут и упадка экономики ! И я забыл о обо всём , и приложил все силы , что бы исполнить повеление Богини !
Понтифик яростным возгласом прервал его речи
- Побойся Всеотца Юпитера ! К своим поистине немыслимым злодействам ты ещё хочешь добавить богохульство ?! Неужели забыл , что отвечать тебе придётся не только перед властями земными ?!
Фернандо напустил на себя мрачный и торжественный вид
- Это правда , почтенный понтифик !


Легат Восьмого Молниеносного решил поддержать подсудимого
- Мудрость Минервы всегда спасала Рим от жалкой и чудовищной участи ! Без сомнения , этот сын бродячей собаки врёт , но экспорт рабов уже привел к безработице и волнениям не только в Барселоне !
- Никакой пощады мятежникам ! Возмездие тем , кто преступил закон , должно быть неотвратимым , или Рим погибнет ! - воскликнул один из сенаторов
- Возмездие ? - хмыкнул Император
- Может тогда ты подтвердишь свои слова делом , Гней Люций, и поведаешь нам о своих преступлениях ?
Сенатор не нашёл что ответить ...


Понтифик вновь влез в судопроизводство
- Дело Фернандо не так ясно , как казалось ранее ! Мы должны выяснить , воистину ли его избрала Минерва , что бы помочь Риму ! Пусть этот мятежник докажет что он Избранник , или погибнет самой жалкой смертью ! А там ты вынесешь приговор , о Император !
- Да будет так ! - согласился Цезарь Август Писарро


Легонеры ударами мечей о щиты выразили восхищение мудростью Императора ...


- Смотрите ! Там огни !
Среди мутной воды бескрайнего болота и впрямь стало творится что то нелепое :
В зловонно - темных глубинах показались какие то светлячки ... нет , что то иное , похожее на мутные отблески свечей ... Даже Фернандо стало не по себе ...


А дальше - ещё хуже : в воде появились очертания каких то существ , похожих на мертвых людей .
Центурион наклонился , что бы рассмотреть подробнее и содрогнулся до глубины души - в болоте виднелись лица ! Множество мертвых лиц ! Иберийцы и галлы , италийцы и сирийцы , и даже мрачные германские хари ... И они смотрели прямо на него , Фернандо , и ... будто звали к себе !


- Друзья ! Не поддавайтесь видениям , которые насылает Распятый ! Не бойтесь , Всеотец Юпитер и Минерва всегда защитят нас ! - громко воскликнула фламина Сервилия , заставив конкистадоров отойти от ужаса и оцепенения


Сервилия достала из своей сумки то что хранила на крайний случай - брусок шоколада , свареного с листьями коки , и разделила между соратниками
Приободрившись , конкистадоры из последних сил двинулись дальше , распевая молитвы что бы изгнать демонов


К вечеру вдали показалась гряда холмов
- Неужели эти сраные болота кончились ?! - заплясал от радости Рамон
Он опустился на колени , опираясь на меч , что бы не упасть от слабости
- Всеотец Юпитер ! Благодарю ! Обещаю , я принесу тебе в жертву лучшего барана в храме Толедо !
Фернандо поднял его за шиворот
- Нашёл время , придурок ! Выберемся на сушу , там будешь молится сколько влезет , а пока шагай !
- Ты прав , центурион ... надо держать себя в руках - кивнул головой воин


Даже ночью путешественники не стали разбивать лагерь , и пойдя на риск обнаружения , центурион приказал зажечь факелы
Тем не менее , они всё таки выбрались на обширную поляну , заросшую дубами , ветви которых украшали длинные бороды мха
- Здесь наверняка кто то живёт - пробормотал Рамон
Фернандо приказал удвоить караулы , а остальным не снимать доспехов


Центурион вновь нашёл время для краткой любовной встречи с Сервилией Гаспа
- Как ни странно , этот друидский бред , который вбил себе в голову почтенный понтифик , находит всё больше подтверждений
Девушка вздохнула
- И потому я боюсь всё больше ... но когда ...
Фернандо усмехнулся
- Конечно же , мы никому ЭТО не отдадим !
Они наскоро предались страсти ...

Конкистадоры заметно приободрились , дорвавшись до свежей воды , и подстрелив нескольких индюшек и мускусных крыс , хоть и пришлось их есть сырыми ... Даже Мессалина повеселела на глазах , жуя свежую осоку с берегов лесных ручейков


Но здешние сосновые леса оставались пустынными , и самые опытные следопыты из отряда Фернандо Сото не могли отыскать признаков дикарей ...


Наконец , к полудню второго дня , конкистадоры пересекли очередную речку и выбрались к большому кукурузному полю
- О , тут есть люди ! По крайней мере напьёмся кукурузного пива ! - повеселел Рамон
Пробираясь сквозь заросли , искатели приключений вышли к накатанной грунтовой дороге .
Центурион решил что пора организовать засаду , поймать кого то из местных и допросить ...


Это оказалось не таким быстрым делом. Только к закату часовые предупредили о наличии посторонних , и конкистадоры тут же заработали воротами арбалетов и вытащили мечи
Сервилия изумилась странному зрелищу , открывшемуся римлянам :


На дороге появилась какая то нелепая арба с большими колёсами , крытая цветной хлопковой тканью . Её тащили десятка два худых мужчин в одних набедренных повязках
Сопровождал экипаж эскорт воинов в синих плащах , с блестящими на солнце шлемами
- Невероятно ! - воскликнула фламина
- У них бронзовые доспехи ! И колесо знают ! Эти дикари не такие уж дикие - покачал головой центурион


Дождавшись , пока процессия поравняется с залегшими в кукурузе римлянами , Фернандо выбрался на дорогу и поднял ладонь в приветсвии
- Мы пришли с миром ! - заявил он на наречии аборигенов Атцлана , искренне надеясь что тут его могут понять
Центурион заметил что повозкой управляла совсем юная девушка в хлопковой накидке и шкуре пумы за плечами. На её руках и шее блистали золото и изумруды .
Воины тут же направили к груди пришельца бронзовые жала копий . Фернандо сделал незаметный знак своим стрелкам , приказав пощадить возницу
Девочка что то крикнула , и один из воинов сделал было замах для удара ... Засвистели болты , и конечно , доспехи дикарей не устояли перед бронебойными зарядами арбалетов лучшей толедской работы , да ещё с такого близкого расстояния
Но один из воинов остался в живых , и несмотря на хлеставшую из плеча кровь, бросился с копьём на Фернандо. Тот выхватил меч и отклонил удар ...
Центурион понял , что оказался лицом к лицу с достаточно опытным противником , и ему далеко не сразу удалось нанести смертельный выпад ... Воин , пораженный в не закрытую броней подмышку , упал наземь , обливаясь кровью . Шлем слетел с его головы , и Фернандо с удивлением увидел женщину с типичным для обитательниц Новой Испании лицом цвета меди и чёрными волосами
- Во имя Всеотца Юпитера , что это ?!


Девочка бросилась было бежать , но тут же была схвачена Кларой -Розой . Лузитанка ударом ноги в живот заставила пленницу прекратить сопротивлятся и тут же связала ей руки


Сервилия склонилась над трупами воительниц
- Неужели у них свои Всадники ?
- До сих пор никто не встречал в заморских землях женщин -воинов - пожал плечами Рамон
- Ненавижу убивать женщин . Что то в этом такое , что оскорбляет Всеотца - вздохнул конкистадор
Рабы , тащившие телегу , во время суматохи разбежались ...


Ферандо решил допросить пленницу.
Девчонка , вид которой был вполне обычный для Новой Испании ... разве что в тёмных глазах , вместе с вполне понятным ужасом , мелькнуло что то странное ... такое , что не встретишь у дикарей .
Конкистадоры сорвали с погибших серебрянные украшения , и пленница конечно тут же лишилась всех своих побрякушек
- Кто ты ? Где твоя деревня ? - состроил зверскую рожу Фернандо , приставив кинжал к нежной шее


К величайшему изумлению конкистадоров , девочка ответила на крайне ломаной , но достаточно понятной латыни
- Аламегисенка приветсвует вас , Посланники Неба !
- Аламе ... ми ... Откуда ты знаешь наш язык ?! - вопрошал центурион
- Моя мать учила меня языку Богов ! Моя мать владеет всем здесь ! И землёй и людьми ! Она бессмертна и всемогуща !


Сервилия , вне себя от гнева , влепила девочке пощёчину
- Только Всеотец Юпитер всемогущ !


Фернандо наконец понял кто перед ним , и обратился к своим воинам
- Эта Амале настоящая принцесса ! Поэтому тому кто только дотронется , нет , даже только подумает о таком , я лично отрежу яйца и заставлю сожрать !
Фламина подтащила пленницу к себе
- Я присмотрю за Амале ...
Темные глаза девочки на мгновенье озарила надежда
- Где мы можем передохнуть и поесть ? - спросила Сервилия
Девочка молча указала рукой вдаль , куда вела дорога
- И не думай ... в случае неожиданностей ты погибнешь первой . Ясно ?
Девочка кивнула ...

Деревня дикарей мало отличалась от виденных конкистадорами в других краях Заморских Земель . Те же жалкие хижины из веток , загоны для индюшек и кроликов , сараи где сушилась кукуруза ...
Местные обитатели , в рваных накидках из хлопка , попрятались было от пришельцев , но Амале несколькими фразами на своём наречии заставила поселян собратся на площади
Конкистадорам тут же притащили лепёшек и глиняные кувшины с кукурузным пивом , тут же на углях стали жарить домашний скот .


Римляне , несмотря на всю опасность своего положения , развеселились.
Рамон хорошенько глотнул пива , схватил в охапку Диану , сестру Климента и принялся с ней бить сапогами о землю в нескладном , но буйном танце .
К вечеринке присоединились все , кто не стоял в карауле , и заставили местных играть на их дикарских флейтах
Те из конкистадоров , свобода которых не была стеснена наличием жён и подруг в отряде , красноречиво поглядывали на местных женщин , и Амале перевела им , что Посланники Небес желают оказать огромную честь местным обитательницам
Клара Роза , опытная в таких делах , проверяла девушек на наличие болезней прежде чем отдать в руки мужчин - сифилис уже стал угрозой , которой нельзя было пренебрегать ...


Сервилия Гаспа не участвовала в общем веселье. Захватив самую большую хижину , она расположилась там с пленницей , и накормила принцессу куском жаркого с кукурузной лепёшкой.
Та молчала ...
Сервилия не стала лезть с расспросами , и уселась на плетеном коврике , достав Откровения ...
Вскоре принцессе явно надоело молчать
- Как вы оказались здесь ? - спросила девочка
- Прошли через болота
Амале не смогла скрыть удивления
- Но там же ... никто не может пройти
- Мы римляне ! Для нас нет ничего невозможного ! - усмехнулась Сервилия


В эту минуту Фернандо вошел в хижину , без лишних слов схватил фламину в охапку и стал одаривать страстными поцелуями
- Подожди ... тут же - смущенно шептала девушка
- Она просто пленница - отмахнулся центурион
- Тогда свяжи и меня - рассмеялась Сервилия
- Э ... ты правда хочешь ? - растерялся мужчина
- Да ! И отхлестай ремнём по заднице !


... Наконец Фернандо отправился проверять посты , и тут же две местных женщины внесли кувшины с водой , где были настояны ароматные травы . Обмывшись , Сервилия натянула хитон . Амале всё так же сидела в своём углу
- Ты разве не посвящена Богам ? - спросила принцесса
- Да
- Тогда почему позволяешь этому мужчине ...
- Потому что мне это нравится ! - рассмеялась римлянка
- Безумно нравится ! И я не позволю никакой другой женщине подойти к Фернандо !
- Но Боги тебя накажут ! - испугалась Амале
- Почему ? Всеотец Юпитер любит людей , и хочет что бы они счастливо жили в мире , который Он сотворил ! - отвечала фламина
Принцесса некоторое время провела в молчании
- Моя мать говорила ... что однажды в нашу землю прийдут Посланники , и тогда ... она сама станет Богиней !
Амале потупила глаза
- Но ... я не хочу этого
- Почему ? - поинтересовалась Сервилия
Принцесса не ответила ...
- У нас те кто посвящены Богам , не могут любить мужчин , но ... других женщин им разрешено - сказала она через некоторое время
- Это ... необычно - усмехнулась фламина


Амале молча взяла руку своей стражницы и положила на свою упругую грудь ... У Сервилии и раньше были любовницы , тем не менее эта дикарка её вовсе не заставила воспылать страстью ... Но фламина решила , что не стоит отказывать самой принцессе ...
Римлянка сорвала одежду с пленницы и скользнула взглядом по её юному гибкому телу ... Наверняка нет ещё и четырнадати ... И кто знает , что ждёт эту девушку завтра ? А их самих ?


Уложив Амале на коврик , Сервилия впилась в её пухлые губки ...

Конкистадоры буквально онемели от восхищения , увидев реку , которую местные называли "Миссисипи" . Широкая как море , и едва видно противоположный берег . А в бурных ,серых от ила волнах то и дело виднелись дельфины и какие то другие невиданные водные твари.


Отряд расположился на поляне , в окружении старинных сосен , и женщины запекали черепах на завтрак . Принцесса обещала что скоро мама пошлёт за ними корабли ...


Центурион улучил минуту поговорить с Сервилией
- Ты же всё видишь , так же как и я ! ЭТО оказалось правдой ! Сколько я не расспрашивал местных , никто не помнит , что бы ими управлял кто то , кроме Зулейки . И все говорят что она не стареет ! Грааль ... она нашла Грааль !
- Успокойся ! Лучше подумай как эту штуку взять нам ...
Фернандо покачал головой
- Ничего в голову не лезет. Может она обменяет его на свою дочку ?
Фламина пристально взглянула на любовника
- А ты не думаешь что эта Зулейка ЗНАЛА что мы придём ? И устроила так , что бы Амале попала к нам ?
- Всё может быть ... Но зачем ей это ?
- Скоро выясним ...
Мужчина схватил Сервилию за локоть
- И об этих ваших ...
- О чём ? - деланно удивилась фламина
- По некоторым причинам твой приказ меня не касается , не так ли ? - рассмеялась сирийка
- Если бы это был мужчина , я бы убил и его и тебя без всяких приказов ! - разъярился центурион
- А потом и себя ... Но ... не то что такая ситуация мне нравится ...
- Но тебе придётся это принять ... или потеряешь меня


Сервилия поцеловала любимого и направилась к принцессе Амале , которая важно завтракала черепашьими яйцами
- Расскажи мне об Иисусе - потребовала девчонка
- Это могущественный Бог - начала жрица Минервы
- Он пришёл в Иудею и начал учить людей многим хорошим вещам - о том что надо любить других людей , не гневатся на врагов ... и прочее . А потом он заставлял их боятся себя , показывая чудеса , и сказал что бы все уверовали в него , забыв о своих старых богах , иначе ждут их вечные муки в Геене Огненной
- И римляне не испугались этого Иисуса ?
- Нет ! Мы не отказались почитать Олимпийских Богов , а рабов Распятого скармливали львам ! И тогда Распятый пытался сломать нас - он насылал чуму и неурожаи , своими искушениями ввергал людей в братоубийственную рознь или заставлял их возненавидеть жизнь и убегать в пустыни , где культисты погибали от голода , непрерывно поклоняясь Иисусу ! И орды злобных варваров напали на Рим ... Но с помощью Всеотца Юпитера и Богини Минервы мы выдержали , и Рим стал сильнее чем когда либо прежде !


Амале почесала за ухом
- Ты говоришь что Юпитер всемогущ , почему же он позволил Иисусу так безобразничать ?
Сервилия показала глазами на одного из ничтожных рабов , тащивших колесницу с местными патрициями , прибывшими навестить принцессу
- Он сделал так , что бы мы стали сильнее , пройдя столь суровые испытания
Принцесса скользнула взглядом по суровым конкистадорам в броне и с сияющими стальными мечами
- Понятно


Из за речного острова показались весьма крупные пироги с множеством гребцов . Корабли были украшены флагами с какой то нелепой злобной мордой
- Что то мне не по себе , центурион - признался Рамон
- Конечно , я этого никогда не сделаю , но так захотелось всё бросить и свалить обратно в болота , пока не поздно ... Кто знает что нас там ждёт ? Может прирежут и своей принцессы не пожалеют ?
Фернандо недобро усмехнулся
- Это искушения ! По моему , мамаша нашей Амале из компашки Распятого ... недаром же Всемогущей себя возомнила . Вот и пытается защитить ...


В этот момент среди дождевых облаков появился яркий свет , и собравшиеся на берегу узрели огромный Крест из огня , висящий в воздухе
- Распятый и здесь свои фокусы показывает - рассмеялись конкистадоры
Видение вскоре исчезло , не сумев никого запугать


Отряд добро принялся грузится в пироги . Конечно , Фернандо с Сервилией и пленницей , а так же кобылой Мессалиной , в вопровождении лучших бойцов оказались в первом корабле .
Центурион ударом меча плашмя простимулировал ближайшего гребца
- Быстро к столице ! Не будем заставлять ждать госпожу Зулейку !


Амале нежно сжала ладонь фламины
- У меня есть мать ... и множество рабынь. Но ... с тобой нечто особое ... у меня никогда ещё не было такого ... как это называют ?
- Подруги - улыбнулась Сервилия
- Раньше я боялась умереть , а теперь не боюсь ... Но мне страшно ... потерять тебя
Римлянка потрепала принцессу по черным как смоль волосам
- Всё будет в порядке !


Гребцы мерно работали вёслами , что то распевая на своём дикарском наречии ...

Кровь ! Дождь из настоящей крови лился с безысходно - тёмных небес без перерыва , и гребцы отказались от работы , в ужасе упав на дно пирог .
Конкистадорам ничего не оставалось как выбросить этих дикарей за борт на съедение аллигаторам , пересесть в головной корабль и взятся за вёсла самим .


Все подавленно молчали , понимая , что происходит нечто чудовищное. Рамон пытался было поднять настроение соратников похабными песенками , но быстро умолк , поняв сколь нелепо это выглядит


К счастью , до столицы оставалось не более шести часов пути , и наконец , из за очередной излучины показались внушительные каменные здания варварского города , над которыми господствовала уступчатая пирамида высотой не менее трёхсот футов


Пристань оказалась пустынной , и римляне увидели брошеные лодки с свежей рыбой , множество корзин с фруктами и прочие признаки совсем недавнего человеческого присутствия
Диана , держа арбалет наизготовку , свернула в один из переулков , и на её вопль сбежались все остальные


Мёртвые младенцы ... целая куча , нет просто гора дохлых младенцев с перерезаным горлом , возвышалась прямо на улице


Конкистадоры уставились на центуриона
- Идём к пирамиде ! Там же твоя мамаша , принцесса ?
Амале молча кивнула


- Подождите ! - сказала Сервилия Гаспа
- Хоть сейчас и неурочный день , но ... давайте принесём жертву Всеотцу !
Римляне согласились что это очень хорошая идея
Амале молилась вместе с ними , а заодно сожгла кусочек вялёного мяса крокодила на походном алтаре Минервы


Закончив с этим , и выпив все запасы освящённого вина , конкистадоры направились к своей цели по улицам города , где почти на каждом шагу виднелись столь же чудовищные гетакомбы .
Трупы уже начинали разлагатся , но привыкшие к всякому конкистадоры не обращали внимания на ужасный смрад


Чем ближе к пирамиде , тем больше было мертвечины вокруг , и в конце концов римлянам приходилось буквально шагать по трупам
- Всеотец Юпитер ! Единственное о чём я прошу сейчас - не дай мне сойти с ума ! - молилась на ходу Клара - Роза
- Я тут прикинул , сколько всего дохлых дикарей в городе . Миллион , не меньше . Наверно их сгоняли для Жертвоприношения со всей страны - заметил Рамон
- Неужели Зулейка решила убить всех своих рабов ? Не знаю что она задумала , но без сомнения для неё уже нет пути назад - проворчал центурион




У величественной каменной лестницы , ведущей на вершину пирамиды , их ожидали несколько сотен Женщин - Пум , в полной боевой амуниции
Они отсалютовали пришельцам своими копьями с бронзовыми жалами
- Что тут происходит ?! - воскликнула Амале
- Принцесса , пока вы развлекались , мы подготовили Ритуал ! - отвечала одна из воительниц
- Зулейка уже ждёт вас и фламину !


Сервилия подбежала к Фернандо и страстно поцеловала
- А теперь я должна идти одна !
Конкистадоры возмущенно закричали и схватились за мечи
- Нет , ребята ! Это ... моё личное Испытание ! Такова воля Всеотца ! Смиритесь с этим !


Принцесса и фламина направились вверх по лестнице ...

Ступени были скользкими от крови , которой плакали Небеса , и девушкам стоило немалых трудов вскарабкатся на вершину .


Здесь Сервилия узрела молодую женщину в расшитом золотом одеянии , которая что то шептала и делала пассы ножом из вулканического стекла над массивной гранитной плитой , где зловещим багровым светом горела Пентаграмма


- Мама ! - в ужасе воскликнула Амале
- ЧТО же ты натворила ?!


Зулейка мило улыбнулась
- Я убила Кетцалькоатля !
- Но ... как ? - изумилась Сервилия Гаспа
- Я принесла ему столько жертв одновременно , что он захлебнулся в их крови ! И теперь мир рушится !
Женщина рассмеялась , указывая на Небеса , казалось готовые обрушится на Землю в любой миг


- Госпожа Зулейка ! Чудовищная гордыня подвигла вас на столь ужасное злодеяние ! Но и для вас есть путь к искуплению ! Прошу , ради вашей дочери вознесите молитву к Всеотцу Юпитеру и попросите его вразумить вас ! - в отчаянии закричала фламина


- Сейчас я предстану перед ним и дам отчёт лично - отмахнулась Зулейка
Она всучила кинжал в руки дочери и улеглась на Алтарь
- Амале , моя милая дочурка ! Давай же ! Принеси меня в жертву и получишь всю силу Кетцалькоатля !
- Мама ! Зачем она мне без тебя ?! - залилась слезами девчонка
- Не тяни ! Мир погибает !


Амале тоскливо взглянула на подругу
- Нет ... не могу ! Просто не могу !!! Может ...
Принцесса протянула кинжал римлянке
Фламина покрутила в руках оружие ...
- Теперь я начинаю понимать Распятого - криво улыбнулась Сервилия
- Я бы предпочла убить себя ... но это не поможет . И я не позволю тебе , милая Амале , взавлить на свою душу столь страшную тяжесть ...


Собравшись с духом , фламина нанесла удар в сердце Зулейки ...
Принцесса упала на мёртвое тело матери , заливаясь слезами , Сервилия же молча направилась к своему отряду ...
Кровавый дождь прекратился и Небеса очистились от зловещих туч ...


- Позаботьтесь о Императрице Амале - бросила она Женщинам - Пумам
Фернандо крепко сжал в обьятьях любимую
- Я ... я так
- Ничего не говори
Сервилия впилась в губы центуриона своими жаркими губками
- Но об Граале я так ничего и не разузнала ...


- Кое что я вам могу подсказать , мои волчатки - раздался звонкий женский голос
Конкистадоры , несмотря на все чудеса , которых насмотрелись за последнее время , всё таки пришли в сильное изумление , узрев рыжеволосую женщину в темных доспехах , с мечом на поясе и с волчьей шкурой за спиной
Тонкая улыбка озарила благородное лицо незнакомки , её красные глаза недобро сверкнули
- Минерва ! Сама Минерва ! - зашептались конкистадоры
Фернандо упал на колени
- О , Богиня ! Я оскорбил вас , и готов понести наказание !
Минерва подняла центуриона на ноги и потрепала по плечу
- Но ты же сказал правду , друг мой ! И сумел доказать это !
Богиня ласково взглянула на Сервилию
- Благодарю что позаботилась о моей милой дочурке ...
- К сожалению я так и не смогла отговорить Зулейку от столь нелепых деяний ... - грустно покачала головой Минерва
- Надеюсь , Небесный Отец не будет судить её слишком строго ...


Минерва вновь взглянула на центуриона
- Ты хотел узнать о Граале ?
Центурион покачал головой
- Я уже нашёл свой Грааль , о Богиня !
Фернандо нежно обнял Сервилию ...
- Я тоже нашла ... - прошептала девушка


Минерва и её верная фламина обменялись понимающими взглядами ...