2 июня 2019 года. 11:33
Тихий Океан, Филиппинское море. На борту авианосца Института R06 "Илластриес".
https://img-fotki.yandex.ru/get/6513..._7a7615a8_orig

- Ну и как поживает твоя морская болезнь? - Не без ехидства поинтересовалась сержант Кобб, стоящая в дверном проёме кубрика.
- У меня нет морской болезни. - Простонал с нижней полки двухъярусной кровати Ник, сделав ударение на слове "нет". - Если б была, я бы вчера слёг...
- Ну нет, так нет. - Со всё той же улыбочкой пожала плечами сержант. - Значит, вчера на ужине тебе попалось что-то тухлое. В любом случае, мой долг как старшей по званию - привести тебя в боеспособное состояние, ибо наблюдения показали, что сам ты приходить в норму не намерен. Так что вставай.
- За... чем? - Охнул австралиец, честно пытаясь сесть. - Что делать-то будем...
- Да хоть бы отжиматься, главное, чтоб на палубе. - Женщина подошла, ухватила его на плечо и вздёрнула на ноги. Пальцы у неё оказались - что стальные прутья. - Лучшее средство от морской болезни - чем-то знаться, а от тошноты помогает свежий воздух. Впрочем... - она смерила взглядом пошатывающегося капрала, который вцепился в опору верхней полки, чтобы не упасть, - отжиматься тебе рановато. Начнём с развлекательной программы.
- В смысле? - Дауэрс тряхнул головой, отгоняя пляшущих перед глазами мушек.
- Наверху Штреллер экскурсию для прессы водит. - Кобб шагнула в коридор, потянув за собой напарника. - Остальные уже там, пойдём и мы полюбуемся. Главное, чтоб ты своим зелёным лицом в кадр на записи не попал, ещё агента марсиан в тебе заподозрят...

Репортеры были настроены серьезно, пожалуй, даже воинственно. Видимо, ожидание в компании охраны пришлось не по вкусу.
- Добрый день, господа, начнем нашу экскурсию! - Штреллер поймал себя на мысли, что копирует доктора Салливана - институт "Extraterrastrial" и экипаж "Илластриеса" предлагают вам уникальную возможность первыми познакомиться с передовыми военными разработками, а затем, на полигоне, и лично поучаствовать в испытаниях. Вы своими глазами увидите, что мы отнюдь не толпа дармоедов - Маркус выразительно посмотрел на одного из европейцев - И занимаемся здесь достаточно серьезными вещами. А теперь прошу за мной.

Репортеры поспешили вслед за Штреллером на мостик, на ходу пытаясь вытянуть из немца побольше информации. Рубка встретила гостей молчанием и сосредоточенными до сведенных скул лицами. Даже капитан, сурово взглянув на вошедших, сразу вернулась к каким-то графикам и схемам.

- Как видите, в экипаже нашего корабля собраны настоящие профессионалы своего дела, а система управления судна значительно переработана. Были добавлены дополнительные контуры дальнего обнаружения, сеть датчиков телеметрии теперь охватывает весь корабль. Изменили мы и управление ходом, и систему наведения... Впрочем, нам пора двигаться дальше и увидеть результаты вживую - Маркус поспешил увести репортеров от соблазна взять интервью у закипающей Гранквист - Для начала посетим машинное отделение. Как вы знаете, авианосцы данного типа оснащены обычными газотурбинными двигателями. Однако для использования современных систем вооружения кораблю не хватает мощного источника питания. И тогда мы оснастили "Илластриес" современным высокомощным ядерным реактором. Что позволило вывести не самое современное судно на совершенно новый уровень. Минимум на семь процентов удалось повысить крейсерскую скорость, запас хода вырос в разы...

Следующие пол часа Штреллер водил репортеров по внутренностям корабля, на примерах показывая результаты модернизации. Китаянка, как оказалось, на удивление хорошо разбиралась в технике и просто засыпала его вопросами, почти не отставал от нее и один из европейцев.

- ... да, согласен, это был бы отличный вариант, но "Extraterrastrial", к сожалению, не имеет возможности потратить на оборудование бюджет какой-нибудь Австрии. Увы. А так, предложение очень перспективное. - Маркус остановился у лифта - Ну и к концу нашей обзорной экскурсии переходим к самому интересному, вооружению, в связи с чем позволю себе небольшой экскурс в историю. Все вы наверняка знаете, что в древние времена основных способов победы над вражеским кораблем было два - перебить его команду во время абордажа или протаранить противника собственным судном. Потом добавился еще греческий огонь, но не суть. Прорыв в морских сражениях произошел после появления пороховых орудий. Год за годом росли размеры флагманов, калибр и количество пушек, ведь теперь главным аргументом в споре двух флотов служило увесистое ядро. Пик этого направления пришелся на начало прошлого века, когда громадные линкоры вели перестрелки снарядами весом под тонну. Конец титанам положили торпеды подводных лодок и авиация во вторую мировую, а окончательно добили ракеты в послевоенное время - к этому моменту лифт уже поднял делегацию на взлетную палубу - и наш "Илластриес" был типичным представителем современной военно-морской доктрины, согласно которой господствует в океане техника сугубо воздушная, а серьезные корабли нужны лишь для базирования авиации и ракет.
- Мнение спорное, но интересно понять, к чему вы клоните? - вклинился в паузу американский журналист.
- Что ж, оставим историю в покое - легко согласился Маркус - тем более последние столкновения с пришельцами показали, что их техника развивалась совсем по другим принципам. В итоге против кораблей акватоидов одинаково неэффективными оказались и ЗРК, и бортовое вооружение истребителей. Сбить то их конечно и таким способом можно, но эффективность будет удручающе низкой. Как ни странно, наиболее эффективным способом борьбы с вражескими кораблями старые добрые пушки с бронебойными снарядами. Ну или - Штреллер довольно заулыбался - эволюция этих орудий под современные технологии. Благодаря ядерному реактору нам удалось оснастить авианосец абсолютно новым противокорабельным и зенитным вооружением и против пришельцев он теперь гораздо эффективнее, чем если бы имел полный парк машин и все штатные ракетные установки.
- То есть вы просто сделали из своего единственного авианосца кустарный линкор - ехидно спросил европеец с британским акцентом.
- Вовсе нет - Маркус остался невозмутим - после возвращения в порт приписки на "Илластриес" будут установлены электромагнитные катапульты и авианосные возможности к кораблю вернутся, а вертолеты могут базироваться на нем уже сейчас. При этом эффективность в бою против типового корабля пришельцев даже в нынешнем состоянии выросла раза в три. Ну а теперь пойдемте поближе посмотрим наш главный калибр - Штреллер указал в направлении футуристического вида конструкции, виднеющейся из-за рубки.

Вблизи конструкция оказалась похожа на гигантский бластер какого-нибудь капитана Фьючера, встроенный в палубу рукоятью. Все эти пучки проводов и бегущие вдоль ствола огни придавали грозному, в теории, оружию несколько бутафорский вид.
- Здесь у нас главный калибр - Штреллер казался смущенным - пока выглядит не так солидно, как на Замволте, но вот увидите, наш рельсотрон покруче будет. Кроме того, сейчас наши сотрудники заканчивают наладку лазерной зенитной системы, аналогов которой нет ни у одного земного государства. Технические характеристики вы сможете уточнить во время испытаний, ну а пока мы можем пройти в оружейную, где герр Ишер расскажет об особенностях вооружения противника.

Державшиеся чуть в стороне бойцы выездной группы пронаблюдали, как вереница сотрудников СМИ, ведомая главным инженером, втянулась в узкую дверь надстройки, и, не сговариваясь, переглянулись.
- Пойдём, из коридора хоть послушаем, что он им втирать в уши будет? - Предложил Чарльз Батиста, вопросительно приподнимая брови.
- А что ещё делать? - Колби, штатный подрывник группы, пожал плечами. - Пойдём.
- А вот тебя, боец, это не касается. - Сержант Кобб поймала за шиворот дёрнувшегося было вслед за товарищами Ника. - У тебя всё ещё программа на свежем воздухе?
- Есть... мэм... - Кашлянув, с трудом выдавил австралиец. В горле его всё ещё стоял ком, и желудок, такое впечатление, набили обломками кирпичей, однако от свежего ветра и запаха морской соли ему в самом деле слегка полегчало. - Что прикажете делать?
- Ну-у... - Женщина, похоже, и сама задумалась, сдвинула брови. - Как ты думаешь, здесь найдутся удочки?...



3 июня 2019 года. 15:19.
США, Невада, пустыня Мохаве. База ВВС США "Неллис".
https://img-fotki.yandex.ru/get/4507...6e_d69cb806_XL

- Что значит – отец согласился?! – Хильда подскочила со стула, уперевшись ладонями в край стола так, что тот опасно наклонился в её сторону.
- Он понимает, что с нами вам будет безопаснее, чем дома. – Генерал Смитфорест невозмутимо поймал карандаш, покатившийся в сторону девушки, поставил его в пустую кофейную кружку. – Наш проект – сверхсекретен, его участники под защитой всех сил Альянса, и рискуют лишь на боевых операциях… Это надёжнее любой охраняемой квартиры. Кроме того, мы обещали вашему отцу, что ваша безопасность будет обеспечиваться отдельно, а принимать участие в особо рискованных делах вы будете исключительно добровольно.
- После всей вашей бесцеремонности – с чего вдруг такая забота? – Всё ещё гневно сверкая глазами, девушка плюхнулась обратно на стул. Да, папочка в своём репертуаре… Интересно, если земляне соберутся колонизировать Альфу Центавра, он запихнёт её в число первых колонистов?
- Ну, быть может, я чувствую за собой некоторую вину. И необходимость её компенсировать. – Генерал пожал плечами, виновато улыбнувшись, но в его искренность немка не поверила и на миг. Этот худощавый старичок с седыми усами-щёточкой и огромными залысинами более всего походил на какого-нибудь военного учёного, получившего звание за исследовательские достижения, а не за боевые подвиги, однако цепкий, внимательный взгляд выдавал в нём представителя совсем иной профессии. Пусть он носил мундир офицера ВВС, можно было не сомневаться, что его родное ведомство с авиацией связано весьма косвенно. Впрочем, как припомнилось Хильде, Джеймс Бонд тоже имел какое-то военно-морское звание…
- В смысле – вину?
- Скорее всего, они узнали, что мы собираемся пригласить вас в проект и, понимая, что вы, с вашим уникальным опытом, станете для нас ценнейшим приобретением, решили опередить… - Ещё одно пожимание плечами и лисий взгляд бледных серо-голубых глаз из-под седых бровей. Плеснуть бы ему в рожу чем-нибудь… Горячим.
- Понятно. – Дочь министра вздохнула, задавив вспышку эмоций. – А если я откажусь?
- Вы серьёзно рассматриваете такую возможность или спрашиваете просто так? - Выгнул бровь генерал.
- А что, ваше предложение должно привести меня в восторг? – Снова распаляясь, девушка хлопнула по подлокотнику. – Даже если отец согласен – почему должна согласиться я?! Вы же чуть не силой меня сюда притащили, и теперь разговариваете, словно я уже записалась добровольцем.
- Никто вас не принуждает. – Примирительно поднял ладонь Смитфорест. – Но я прошу как следует подумать, прежде чем принимать окончательное решение. Если вы откажетесь – мы просто вернём вас вашему отцу в целости и сохранности. Всего-то делов. Но в этом случае вы останетесь перед лицом врага – без нашей защиты… И не только нашей – боюсь, в случае отказа нам придётся задержать вашего личного телохранителя… на неопределённый срок. Всё же секретность проекта – на высочайшем уровне, и если за вас может поручиться ваш отец-министр, то за неё – лишь её фирма-работодатель. Фирма, бесспорно, уважаемая, и мисс Доу имеет там хорошую репутацию, но мы не можем рисковать. Полагаю, объяснить их руководству исчезновение рядовой сотрудницы будет проще, чем принимать иные меры…
- Ах вы… - де Мезьер едва не задохнулась от возмущения. – Угрозы, значит?!
- Ни в коем разе. – Генерал печально качнул головой. – Просто объясняю вам последствия ваших решений как могу подробно. Вы ведь сами этого хотели, верно? Ну так что, определились?
- Мне… - Немка сглотнула, потёрла виски. Нужно было взять себя в руки. Как же хотелось плюнуть на всё, послать чёртова янки к дьяволу и потребовать возвращения домой… Но ставки так велики… И кто знает, отпустят ли её саму на самом деле даже в случае отказа? Нельзя ошибиться. Переиграть не выйдет. – Мне нужно подумать. Немного.
- Пожалуйста. – Генерал взял из пепельницы небольшую трубку, открыл табакерку и принялся набивать табак. – Только недолго, до сегодняшнего вечера. В конце концов, жилые помещения для вас обеих уже выделены. На вас даже приготовят ужин в столовой, так что будет обидно, если порции пропадут… Думайте. А пока можете быть свободны. Жду вас после пяти часов здесь же. С окончательным решением.
Он закусил чубук и полез за зажигалкой, словно позабыв о девушке.

Когда Хильда вышла, хлопнув дверью с эмблемой «X-Project», то обнаружила, что Джейн ждёт её на лестнице, сидя прямо на верхней ступеньке. В кабинет телохранителя не пустили, а ждать в холле, где имелись удобные диванчики, та отказалась наотрез, проявив баранье упрямство и заявив хозяйке: «Буду прямо за дверью. Если что – кричите как можно громче». Сейчас же, услышав скрип петель, она обернулась и, увидев свою «подзащитную», попыталась встать. Однако де Мезьер жестом остановила её и присела рядом, на ту же ступеньку. Не сказав ни слова, подпёрла щёку ладонью, тяжко вздохнула. Англичанка несколько секунд внимательно смотрела на неё, потом стащила с правой руки перчатку, достала из кармана брюк… маленькую коробочку мятных леденцов. Выбила пару на ладонь, один забросила в рот, другой протянула Хильде:
- Хотите?
- Спасибо. – Леденцов девушке совсем не хотелось, но отказаться она не нашла в себе сил. – Не думала, что у тебя… Ты, наверное, бросаешь курить?
Других вариантов ей в голову не пришло. Представить свою защитницу с папиросой в зубах она могла легко, это отлично вязалось с тем её образом, что сложился в хильдином воображении. А вот грызущей конфеты… Но Джейн в ответ лишь качнула головой:
- Нет, фройляйн, никогда не курила. Я… - Она вдруг запнулась и отвела взгляд. - …просто люблю леденцы.
- Э-э… Ух ты. – Только и нашлась де Мезьер. Не зная, что сказать, задала первый придумавшийся вопрос. – С детства?
- Да, фройляйн. Вы угадали. – Англичанка вновь посмотрела на неё и слегка улыбнулась самым уголком рта. – Отец был военным, и из каждой командировки привозил мне леденцы из разных стран. Так и пристрастилась…
- И какие больше? – Не унималась девушка. Ей почему-то стал чертовски интересен этот разговор. – Нравятся, то есть?
- Фруктовые. Но мятные полезней и немного бодрят. – Зеленоглазая охранница пожала плечами. Неожиданно нахмурилась, вслушавшись. – Сюда кто-то поднимается. Думаю, нам пора.
Встав, она отряхнулась от пыли и подала руку Хильде – ту, на которой не было сейчас перчатки.
- Я-то думала, ты прячешь ладони, потому что на них шрамы или ожоги какие. – Де Мезьер поднялась сама, лишь символически коснувшись протянутой руки, чтобы не обидеть телохранителя.
- Только на левой. – Кивнув, ответила Джейн, чем вновь огорошила подопечную…

5 июня 2019 года. 8:16.
Тихий океан, Южной Китайское море, архипелаг Спратли. Остров Титу.http://img-fotki.yandex.ru/get/6709/...d02bc4c_XL.jpg

При взгляде на крупнейшее владение Филиппин в архипелаге Спратли, могло показаться, что это не на острове местные военные построили взлётно-посадочную полосу, а к полосе кто-то пристроил кусочек суши, на которой теснились одноэтажные домики, и каким-то чудом оставалось место для зелёного клочка леса. Даже приблизиться к этому богом забытому островку было той ещё задачей - он уместился меж двух опасных рифов, и сам был окружён полосой мелководья и барьером подводных скал. Хотя маневрирование в опасных водах было частью запланированной программы испытаний, корабли "X-TERRA" не стали рисковать зря. "Эсберн Снаре" остался в открытом море, сопровождаемый им авианосец подошёл настолько близко, насколько удалось. Несмотря на то, что прибытие состоялось в весьма ранний час, их, похоже, уже ждали - и без бинокля можно было разглядеть пёстрое пятно на одном из концов ВПП. Обитатели острова, солдаты гарнизона и прибывшие загодя представители прессы сбились в стайку, наблюдая за манёврами кораблей у горизонта.
Наконец, когда "Илластриес" бросила якорь и выпустила зелёную сигнальную ракету, прямо от песчаного берега отчалила надувная моторная лодка - причала у острова, разумеется, не имелось. Моторка, задирая нос и вспенивая волны, вмиг преодолела расстояние до судна, скрылась из виду в тени высокого борта. Матросы, давно ждавшие наготове, без лишних приказов сбросили верёвочный трап. И первым по нему взобрался мужчина в лётном комбинезоне с нашивками Института. Это был Красный-лидер.
- Рады видеть вас, капитан. - Спустившийся из рубки Маркус протянул ему руку. - Вы удачно добрались?
- И вас - с прибытием. - Лётчик ответил на рукопожатие и козырнул стоящему за спиной инженера Барсова. - Коммандер... - После чего продолжил. - Да, проблем не было, если не считать того, что пришлось делать крюк через Тайланд, чтобы обойти воздушное пространство Вьетнама. Прибыли сегодня, после полуночи, с тех пор отсыпались. Если бы не смена курса, добрались бы быстрей, но не слишком - нам ведь такие навесили эту китайскую лохань с вентиляторами вместо движков, пришлось подстраиваться... Зато отработали построения с её участием, защитные, в основном.
- Как себя чувствует новенькая? - Поинтересовался Иван.
- Неплохо. Немного медленнее, чем стоило бы, выполняет команды, но это дело наживное. Машину освоила влёт.
- Хорошо. - Кивнул оперативный руководитель. - Как дела на острове?
- У нас не было времени осмотреться толком. - Пожал плечами пилот. - Вроде подготовления идут, всё как надо. кстати, люди господина Штреллера уже несколько дней тут околачиваются, сразу на нас вышли. Сказали, будут ждать в городском баре, он тут один - на все триста человек населения.
- Что ж. - Хмыкнул Барсов, переглянувшись с немцем. - Думаю, пора с ними познакомиться.
- Подброшу вас до берега. - Лётчик с усмешкой ткнул большим пальцем за спину. - Вы ведь не один высадитесь?

Лодка быстро помчала их к берегу, и Ивану хотелось поскорее почувствовать под ногами землю. Морской болезнью он не страдал, но и не сказать, чтоб получал удовольствие от плавания. Скорее принимал, как необходимость.
Колби остался на «Илластриесе», готовя снаряжение группы для отправки в тренировочный лагерь. Он должен прибыть вторым рейсом. С Барсовым и Батистой отправились Вержбовски и Мерклич. По Вальтеру еще вчера было видно, что если он не высадится в первых рядах, то взревет как белуга, - настолько невыносимым было для него путешествие. Что касается сержанта Мерклича, то он буквально полчаса назад подошел с просьбой взять его на берег. Обратился по-русски, видимо, желая придать вес своим словам. Причин отказать Иван не увидел.
Так же к ним присоединились Кобб с Даурсом - Джейн была уверена, что у капрала морская болезнь, тот вяло спорил, но от высадки на берег не отказался. Тем лучше.
Как только группа вышла из лодки, к ним устремились местные жители и журналисты – первые с радостными улыбками спешили приветствовать гостей, а вторые с не меньшим рвением торопились задать вопросы, выставляя вперед микрофоны.
Трое местных военных протиснувшись вперед и выставив руки в стороны попытались оттеснить толпу. Впрочем, делали они это явно неумело, да и без особого желания, пытаясь через плечо разглядеть прибывших.
- Уверяю вас, у нас еще будет время пообщаться, - громко обратился к встречающим Барсов, решив вмешаться. – Будут и интервью, и пресс-конференции, и неформальное общение. – Краем глаза Иван увидел, как при этих словах довольно оскалился Вержбовски. – А сейчас, нам необходимо решить пару срочных вопросов, поэтому прошу нас извинить.
С этими словами Барсов со своими бойцами отправился от причала в сторону виднеющихся местных жилищ, оставив галдящую толпу на поруки местным военным и вовремя включившимся в разговор летчикам.
Армейская майка слегка намокла, когда они плыли к берегу, рассекая волны и поднимая тучи брызг, однако это не было неприятным ощущением. Учитывая местный климат, высохнет очень быстро. Прищурившись, Иван поднял глаза к небу – солнце поднималось выше, обещая жаркий день.
Предстоящая встреча имела действительно важное значение. Никто из оперативников не имел опыта подводных боев. Барсов и сам участвовал лишь дважды в подводных операциях, одна из которых – во время службы в X-COM. Оба раза это было лишь скрытое передвижение, без боевых столкновений под водой. Поэтому, иметь в своем отряде опытных бойцов-подводников само по себе хорошо. А заполучить инструктора – еще лучше. Очень своевременно Штреллер вспомнил о своих знакомых специалистах – боевых пловцах из Аргентины. Иван надеялся, что Маркус уже смог настроить своих знакомых на сотрудничество, и переговоры не будут сложными.
Единственное в поселке питейное заведение они нашли быстро – оно стояло на видном месте и совмещало в себе бар и местный магазин (в ассортименте в основном купальные принадлежности и прохладительные напитки).
http://i10.pixs.ru/storage/1/7/2/FBI...9_17083172.jpg
На скамье у стойки никого не было, но в глубине, в тени тростникового навеса Барсов увидел несколько столиков. Видимо, там их и ждали.

Едва Барсов вошел под навес, как к нему подскочил тощий коротышка и затараторил на дикой смеси английского и итальянского.
- Синьоры, синьоры, вам наверно нужен мастер Джиованна! Он вас ждет - мужичок, которому на вид можно было дать лет шестьдесят, ткнул пальцев сторону столика в дальнем углу - пойдемте скорее, босс не любит, когда опаздывают.
За указанным столиком сидел могучий мужчина средних лет. Коротышка плюхнулся на соседний с великаном стул и что-то зашептал ему на ухо, а потом призывно замахал руками.
-Садитесь, садитесь, синьоры - дедок без всякого смущения кричал на весь бар. Стул, впрочем, у их столика остался только один и Барсов предпочел остаться стоять со своими людьми.
- Итак, товар у вас? - полушепотом поинтересовался старик.
- Какой еще товар?! - Барсов лихорадочно пытался понять что происходит - Мы ищем водолазов...
Раздраженную тираду оперативника прервал громкий смех громилы. Отсмеявшись, великан протянул Барсову руку, представляясь.
- Меня зовут Фабио, а этого старого клоуна Джиакомо. Простите моего отца за этот цирк, его иногда заносит от скуки.
- Но весело же было - Джи, тем не менее уже был предельно серьезен - Так зачем вам понадобились боевые пловцы?

Барсов и хотел бы оценить юмор аргентинцев, но настроение было не то. Пожав руку Фабио, и поздоровавшись таким же образом с его отцом, он сел на свободный стул напротив старшего Джиованна. Остальные тоже уселись, подхватив стулья, стоящие возле других столов.
Вержбовски развернув стул спинкой вперед, оседлал его немного в отдалении, лицом к выходу. Вытащив из кармана сигарету, закурил, и стал смотреть на открывшийся его взору песчаный пляж. Впрочем, Иван знал, что он будет слушать каждое слово и при необходимости подключится к разговору. Показная беззаботность Вальтера всегда была лишь видимостью. Командир без сомнения доверил бы ему прикрывать свою спину. Хотя, глядя на Вержбовски, любой другой усомнился бы в таком решении - кажется, более несерьезного человека в команде X-COM не сыскать.
Вот Батиста – другое дело. Образец серьезности и исполнительности. Барсов даже не мог вспомнить – видел ли он когда-нибудь его улыбающимся. Смеющимся – точно нет. Он и сейчас, сев рядом, внимательно смотрел на бойцов-подводников, словно ожидая очередной шутки, на которую никак не отреагирует.
«Надо же, насколько разных людей объединяет наша организация», - подумал оперативник, глядя на своих новых знакомых.
Мерклич с серьезным видом сел слева от Ивана. Ник и его напарница сели с другой стороны, чуть поодаль, практически за соседним столом, но тоже лицом к беседующим.
Иван не успел спросить Штреллера, что тот рассказал аргентинцам об их миссии. Он вообще-то рассчитывал, что Маркус будет с ними, но сейчас немец ублажал журналистов, что было не менее важным занятием.
- Возможно, герр Штреллер вам уже успел кое-что рассказать. Боевые задачи нашей организации подразумевают ведение сражений под водой. Не буду сейчас вдаваться в подробности, но нам необходим отряд, который способен вступить в бой под водой, захватить подводные объекты, возможно, брать на абордаж вражеские… корабли. К сожалению опыта подобных миссий нет ни у кого из нас. Поэтому, мне бы хотелось, чтобы вы присоединились к нам и провели подготовку такого отряда.

- Да-да, конечно, - тут же, не дав договорить последнюю фразу, ответил Джиакомо. - Синьор Штреллер ввел нас в курс дела. В общих чертах, так сказать... Нам нужно знать уровень водолазной подготовки вашей группы, чтобы составить план обучения. Для начала один маленький, но немаловажный вопрос: плавать-то все умеют?
Вальтер как-то резко выдохнул. Так, что дым вырвался клубком, как при стрельбе с орудия.
- Как минимум, плавать в отряде умеют все, - ответил командир. - Так что с этим особых проблем не будет.
Джиакомо неожиданно молча оглядел присутствующих.
- Плаваю я лучше якоря. Ознакомлен с аквалангом. Глубже шести метров не погружался, - отрапортовал Всеволод.
- Лучше якоря даже дети плавают, - проворчал старик. - Я вас к чему спрашиваю. Тренировки будут проходить на грани возможностей. Чтоб потом никто не пытался оправдаться. Поздно будет.
Сержант тихо пробурчал по-русски - видимо, чтобы командир услышал: "И вот этот клоун будет нас тренировать?"

Барсов тихо буркнул что-то типа «угу» Меркличу. Его мнение командир оперативников не разделял, давно уже понял, что судить о способностях человека по его внешнему виду и поведению нельзя. Но вот движения, походка, рукопожатие, взгляд – все это гораздо красноречивее для тех, кто умеет читать.
- Жалоб не будет, можете быть уверены - мы сюда не загорать приехали. Минут через десять прибудет еще человек из команды, доставит наше снаряжение – гидрокостюмы, акваланги и прочее. Разместимся мы быстро, после чего сможем приступать. Если есть какие-то особые требования, скажем по форме одежды, снаряжению и остальному на занятиях – говорите сейчас.
Командир обвел взглядом остальных своих бойцов:
- Надеюсь, никто не рассчитывал сегодня на пляжный отдых?

- Никак нет, сэр. - Почти хором ответили Чарльз, Джейн и Ник. Вержбовски с усмешкой кивнул:
- После почти недели в железной банке лежать, даже на пляже, совсем неохота. Уверен, ребята будут рады подвигаться.
- Ну, на днях ребята таки подвигались. - Заметил Батиста, тоже усмехаясь. - Благодаря инициативе сержанта Кобб. Сначала тащить на палубу пойманную акулу, потом пытаться забить её пластиковыми вёслами...

Женщина отвела взгляд и буркнула:
- А вы своим выстрелом палубу испортили.
- Ага. - Согласно кивнул Чарльз. - Не стал ждать, пока испортится кто-нибудь из вас, недоумков...

- Да ладно, - легкомысленно отмахнулся Мерклич, - зато размялись от души. А лица-то, лица-то! Видели, как все удивились? Таких длинных рож я еще не встречал. Кстати, Чарли, зря ты пристрелил эту рыбину. Мы ж мясо разминали. Отбивные - они помягче будут. Только фонит она, конечно, аммиаком...
- "Длинных рож"! - передразнила Джейн. - Ты б на свою посмотрел...
За столом раздались смешки. Даже все время с начала знакомства сидевший с серьезным лицом громила Фабио улыбнулся.
Барсов кашлянул:
- Анекдоты будете травить после.
За столом установилась тишина. Сержант изобразил самое серьезное лицо, какое только мог.
- Итак, господа, - обратился Иван к отцу и сыну делла Джиованна, - что скажете?

Отец и сын переглянулись, Джиакомо молча кивнул и откинулся на стуле, предоставляя ведение переговоров Фабио.
- Скажем, что мы согласны, что же еще - заговорил мулат - контракт нас устраивает, с необходимостью лично участвовать в операциях в экстренных случаях спорить не будем. То, что вы не террористы какие-нибудь гарантирует репутация сеньора Штреллера, ну а что вы не хлюпики гражданские, мы сейчас убедились - Фабио усмехнулся.
- Отлично - Барсов поднялся - когда начинаем и что требуется от нас?
- От вас требуется соблюдать несколько правил. Во-первых, во время тренировок беспрекословно выполнять команды, вопросы вроде "Капитан, а это точно должно гореть?" зададите потом. Во-вторых, любые изменения в снаряжении согласовывать со мной, плавать непонятно с чем я не буду - великан вытащил из под стола два увесистых баула и тоже поднялся - А начать можем хоть сейчас. Сегодня займемся подгонкой оборудования, вечером отец проведет занятие по теории. А сейчас пойдемте на пляж, встретим вашего человека и проверим как вы плаваете.
- Только зовут то вас как, ребятки? - с улыбкой спросил пожилой водолаз - А то я даже не знаю кого материть, если что.

Барсов, который уже повернулся к выходу, остановился, обернулся:
- Хм… Да, как-то нехорошо получилось, – он снова направился к выходу. - Пойдемте, по дороге познакомимся.
Они направились к песчаному берегу, куда уже подплывала лодка с авианосца.
- Меня зовут Иван Барсов, являюсь командиром опергруппы, думаю, это вы уже поняли. Рядом со мной – лейтенант Чарльз Батиста, мой заместитель. Хорошо управляется с пулеметом, не раз проявил себя в сражении с … э-э-э… неприятелем. Англичанин. Исполнительный и … В общем надежный, как и любой из тех кто сейчас с нами. И я куплю Вам ящик пива, если сможете его рассмешить. – При этих словах командира, Батиста недоуменно взглянул на него. Между тем Иван продолжал, кивая на бойца впереди, - Тот, что не расстается с сигаретами - лейтенант Вальтер Вержбовски. Отнеситесь к его имени внимательно, его зовут именно Вальтер. Ветеран нашей организации, штурмовик, прекрасный боец, хоть и готов зачастую лезть туда, куда его не просят. Неплохо справляется со взрывчаткой, имеет навыки экстрим-вождения. И еще. Сомневаюсь, что ради Вас он побреется… Надеюсь, вредная привычка еще не все его легкие превратила в хлам. – При этих словах Вержбовски, не оборачиваясь, козырнул двумя пальцами. – Рядом с вами – сержант Всеволод Мерклич. Еще один пулеметчик в нашем отряде. Кстати, самый татуированный. Сильный, выносливый, сами сможете убедиться. Да, и не удивляйтесь, если он будет злиться на вас – отходит он также быстро, как и вспыхивает. А позади нас идет недавно образованная связка сержант Джейн Кобб и капрал Ник Дауэрс. Она – ветеран нашей организации, поступила на службу практически с момента основания. Имеет большой опыт – участник практически всех наших сражений. Штурмовик, бездействие не для нее, может увлечься поиском приключений на свою… Впрочем, в ее надежности я не сомневаюсь. Что касается капрала – он новичок в нашей организации, однако уже успел обрести опыт в боях с … нашим непосредственным врагом. Его способности я думаю, еще увидим, большего о нем не скажу.
Между тем они вышли на пляж. Толпу репортеров уже увели куда-то вглубь острова, поэтому никто не мешал паре бойцов вместе с Тревором Колби разгружать снаряжение.
- А это, еще один ветеран нашей группы, Тревор Колби-младший. Штурмовик, в одном из боев получил серьезное ранение, но вернулся снова к нам. Наш штатный подрывник. Собственно, теперь вы знакомы со всеми.
Вержбовски и Мерклич подхватили вещи, привезенные вторым рейсом с «Илластриеса». Барсов повернулся к Джиакомо:
- Сейчас двинемся в лагерь. Составите компанию? Быстро устроимся и мы в вашем распоряжении.

Прежде, чем аргентинец успел ответить, на дальнем конце взлётно-посадочной полосы заурчали мощные моторы. Обернувшиеся бойцы увидели, как грузный С-130 берёт разгон, волоча за собой на привязи нечто вроде планера. Говорить стало невозможно - на таком расстоянии гул четырёх винтов заглушал все звуки, болезненно давил на барабанные перепонки. Транспортник оторвался от земли почти в самом конце полосы, буксируемый им "планер" едва не макнуло в морские волны, однако взлететь успел и он.
https://img-fotki.yandex.ru/get/3813..._43bf7efb_orig
- Кажется, на корабле уже начали... - Заметил Иван, провожая самолёт взглядом. В ушах немного шумело, однако звон быстро проходил.
- А я-то думал, чего это филиппинцы сюда треть воздушно-транспортного флота притащили... - Усмехнулся Делла Джиованна-старший, приложивший ко лбу ладонь козырьком. - В виде вот этого здоровяка. А выходит - оно тоже по вашей части?
- В некотором роде. - Подтвердил Иван. "Геркулес", набрав высоту и превратившись в смутный силуэт на фоне облаков, закладывал широкую дугу. - Помогают нам шоу для мировой общественности организовать. Но конкретно нас с вами сие не касается. Наши дела более приземлённые, так сказать...

- Доброе утро, дамы и господа! Мы рады приветствовать Вас на открытых испытаниях новейших систем вооружения, разработанных нашим институтом. Исследования выдающихся ученых и инопланетные технологии позволили нам найти, не побоюсь этого слова, уникальные инженерные решения - обширный опыт участия в выставках и презентациях позволял Штреллеру с энтузиазмом нести маркетинговую чушь, почти не задумываясь о ее смысле - А чтобы демонстрация была приближена к боевой, капитан сейчас выведет "Илластриес" с рейда в открытое море.

После некоторых раздумий пресс-конференцию решили провести прямо на палубе, в тени ходовой рубки. На взлетке поставили три десятка складных стульев для гостей и членов проекта, на стену вывели изображения проектора - и все, зал готов. А виднеющийся левее край рельсотрона дополнительно создавал атмосферу. Журналистов набралось больше двадцати человек, в основном представители специализированных изданий и новостных каналов, но несколько гостей из высшего эшелона Штреллер тоже узнал. То, что минимум треть из них работает на какую-нибудь разведку, в команде уже принимали как данность.

- Но для начала позволю себе небольшой экскурс в историю. Все вы наверняка знаете, что в древние... - Маркус вновь принялся расписывать эволюцию вооружения военно-морского флота и сравнивать доминирующее земное оружие с возможностями противника - ... таким образом против кораблей акватоидов мы планируем применить два основных поражающих фактора, кинетическую энергию снарядов и лазерное излучение. Начнем, пожалуй, с зенитных орудий .
На белоснежной стене развернулись схемы и описания малого рельсотрона.
- В качестве тяжелого зенитного орудия было решено использовать хорошо зарекомендовавший себя по предыдущим операциям рельсотрон. Благодаря уникальным сплавам и продуманной системе охлаждения он способен делать до десяти выстрелов в минуту при эффективной дальности стрельбы в шестнадцать-двадцать километров. Учитывая, что предыдущие используемые в боях образцы были способны пробить металлполимерным штырем легкий танк навылет, а мощность с тех пор еще и выросла на двенадцать процентов, мы рассчитывать, что такие орудия окажутся очень эффективными против легких вражеских кораблей, обстрел из рельсотронов должен вывести из строя даже крупнейшие известных нам судов.
- Вы считаете, что при такой смехотворной скорострельности несколько рельсотронов смогут обеспечить достаточную плотность огня, хотя бы на уровне древних Эрликонов? - поднялся со своего стула пожилой араб.
- Конечно нет - спокойно согласился Штреллер - но вы неправильно понимаете область применения таких орудий. Скорее рельсотроны должны стать заменой демонтированных еще в девяносто четвертом Си Дартам. То есть перед ними будет две задачи - уничтожение бронированных воздушных и надводных целей, и борьба с любыми целями за пределами четырех километров от корабля. А на замену Эрликонам, точнее положенным по штату Голкиперам, у нас предусмотрены автоматические лазерные турели. Вот, прошу обратить внимание на экран.

Игловатые формы рельсотрона сменились изящными обводами лазерной пушки.
- Данный образец является гибридом наших прошлых разработок. Два меньших модуля являются модернизорованной лазерной турелью, отлично послужившей нам несколько лет назад. Обеспечивает высокую плотность огня на дистанции до полутора километров, по первым тестам способна уничтожать ракеты малой и средней дальности, вертолеты и легкие самолеты. Данный модуль эффективен против живой силы противника, а так же, за счет ысокой точности, позволяет наносить повреждения уязвимым системам и вооружению техники, уничтожить которую в обычном режиме турель не в силах. Вторым модулем турели является авиационная лазерная пушка, при скорострельности около шестидесяти импульсов в минуту и эффективной дальности более четырех с половиной километров, она позволяет уничтожать даже среднебронированные цели на значительном расстоянии от судна. Естественно, вручную орудиями никто не управляет, Илластриес оснащен современной системой управления огнем, что делает полностью оснащенный корабль по настоящему крепким орешком при налете вражеской авиации или обстреле его ракетами любых типов.

Маркус на секунду прижал ладонь к уху и довольно улыбнулся.
- Господа, мне сообщили, что воздушные цели скоро выйдут на боевой курс. Так что заканчиваем с теорией, времени осталось буквально на пару вопросов, а затем нам стоит пройти в рубку управления огнем для наблюдения за испытаниями.

- У меня вопрос! - Поднял руку один из североамериканских журналистов - кажется, это был не янки, а канадец.
- Да? - Повернулся к нему Штреллер.
- Вы сказал, что рельсотрон хорошо зарекомендовал себя по предыдущим операциям. - Корреспондент откинул листок большого блокнота и постучал по новому, чистому, пластиковым карандашом. - О каких именно операциях идёт речь? Насколько мне известно, силами ООН экспериментальное оружие не применялось ни разу, ровно как и вооружёнными силами какого-либо государства, и показанные вами образцы вышли из стадии разработки прототипов буквально считанные недели назад.

Штреллер едва не чертыхнулся от такого вопроса. Действительно, проговорился про использование рельсотрона и не только. Вот что значит расслабился без общения с внешним миром.
- Вынужден вас огорчить, но, в таком случае, известно вам далеко не все. Первая пригодная для боевого применения модель рельсотрона, которую я упомянул, испытывалась нашими партнерами при охране стратегически важных точек в зонах локальных конфликтов. А мы сами впервые применили ее при отражении атаки акватоидов на Японию в прошлом месяце. Именно после этого и было принято решение доработать орудие для нужд флота. Началась же разработка, если вам интересно - журналист Маркусу не понравился и немец мысленно сделал пометку пробить по нему информацию - еще в две тысячи шестнадцатом.

Вдалеке послышался рев двигателей транспортника и Штреллер с облегчением направился к рубке.
- Господа, прошу за мной, до воздушной атаки осталось всего пара минут, все остальные вопросы позже.

На взлёт "Геркулеса" с мишенью мало кто обратил внимание - взоры представителей прессы в тот момент были прикованы к главному инженеру "X-TERRA". Однако теперь многие задрали головы, вслушиваясь в приглушённый гул пропеллеров. Едва различимый на большой высоте самолёт завершил манёвр и, оказавшись на одной линии с носом корабля, резко пошёл вверх - по всей видимости, освободившись от груза. Сама воздушная мишень была слишком мала, чтоб увидеть её невооружённым взглядом, однако многие корреспонденты имели при себе бинокли и объективы с усилением, которыми поспешили воспользоваться.
- С борта филиппинских ВВС докладывают - запуск учебной цели прошёл успешно. - Раздался в наушнике Маркуса голос одного из операторов воздушного контроля. - Через тридцать секунд буксировщик покинет область поражения и можно будет стрелять.

- Вас понял - Штреллер заглянул в рубку управления огнем и скомандовал - Цель в зоне поражения. Выполнить захват. Огонь по моей команде.
Всех журналистов рубка, понятное дело, не вместила бы. Поэтому репортеры смогли лишь мельком осмотреть ее и удовлетвориться обещанием дополнительной экскурсии после испытаний.
- Сэр цель захвачена, орудия к стрельбе готовы.

- Хорошо - Маркус кивнул и обратился к собравшимся - Господа, первую цель попробуем не подпустить к кораблю на опасное расстояние. - Симмонс, из рельсотрона по цели, огонь!

Орудие, установленное вместо носового Голкипера, плавно повернулось и трижды выплюнуло снаряды в сторону едва видимой цели.

Гром выстрелов заменили звонкие хлопки пробиваемого болванками звукового барьера. От ствола электромагнитного орудия вслед за болванками потянулись толстые белые нити спрессованного воздуха - у дульного среза сливающиеся в одну, но расходящиеся в стороны дальше. Так как цель двигалась, система наведения немного доворачивала пушку, высчитывая упреждение. Со своей задаче бортовая электроника справилась отлично - второй и третий выстрелы были уже излишними, мишень поразил самый первый. Люди в рубке и на палубе увидели, как отблескивающая в лучах солнца светлая точка в небе вдруг вспыхивает алым и расползается чёрным облачком взрыва.
http://beachsideblues.com/wp-content.../iron-dome.jpg

Белесый след снаряда рельсотрона пронзал его, подобно клинку рапиры, и уходил дальше, ввысь.
- Интересно, что там рвануло? - Хмыкнул себе под нос Штреллер, пользуясь тем, что репортёры хоть ненадолго отвлеклись от его особы, увлечённо щёлкая фотоаппаратами. - Цель - планер, снаряд - кусок железа... Специально для эффектности пирозаряды вложили?

Маркус подождал, пока журналисты вдоволь нафотографируют следы выстрелов и орудие, и лишь потом вновь привлек их внимания.
- Друзья мои, как вы видели, цель была уничтожена первым же выстрелом на расстоянии, даже теоретически недосягаемом любыми современными зенитными установками. Ракеты же, напомню, против акватоидов почти бесполезны. Таким образом, наш зенитный рельсотрон может обеспечить значительный радиус безопасности для судна. Но если вдруг противник за счет скорости или многочисленности сможет подойти ближе, его ждет еще один сюрприз - Маркус отдал команду и из люков на краю взлетного поля выдвинулись лазерные турели - Его встретят вот эти крошки. Вскоре мы их испытаем, а пока вторая цель поднимается в воздух у вас есть возможность их как следует рассмотреть, можно даже пощупать.

Стайка журналистов распалась на несколько частей - большинство принялось изучать новые орудия, но нашлись и те, кто предпочёл подобраться поближе к рельсотрону. В любом случае, рубку управления огнём покинули все, кроме служащих Института. Штреллер перевёл дух, прочистил горло и быстро прогнал в голове следующую часть своей речи - однако начать её не успел.

На аэродроме Титу внезапно взвыла сирена - столь оглушительно, что эхо её донеслось даже до стоящих на рейде кораблей. Ослабленное расстоянием "Гр-р-р-ру! Гр-р-р-ру! Гр-р-р-ру!" привлекло внимание людей на палубе. Кто-то просто обернулся, кто-то поспешил к тому борту, что был обращён в сторону острова, на ходу регулируя объектив фотокамеры...
- Что там стряслось? - Маркус, в свою очередь, вскинул бинокль, обвёл взглядом островок, словно надеясь разглядеть причину тревоги - однако увидел лишь, как приземлившийся "Геркулес" съезжает с ВПП на рулёжную дорожку, а группа людей, облачённых в причудливую смесь военной формы и гражданской одежды, спешно выкатывает из ангара маленький двухмоторный самолётик.
http://www.aviationspectator.com/fil...34.preview.jpg
Инженер без труда опознал в нём OV-10A "Бронко", лёгкий штурмовик для борьбы с партизанами, разработанный в США. Фирма Вермеера активно ими пользовалась, выполняя контракты в странах третьего мира. Но на кой чёрт они сейчас?...
Штреллер потянулся было к телефону внутренней связи, чтобы вызвать мостик - но в этот самый момент в помещение ворвался запыхавшийся молодой лейтенант. Неуклюже козырнув, он выпалил:
- Сэр... Пришло сообщение - десять минут назад силы противника неустановленной численности атаковали побережье Сиамского залива в районе береговой границы Таиланда и Камбоджи! Вас и подполковника Барсова срочно вызывают в радиорубку. - Офицер сглотнул, шмыгнул носом. - На защищённой линии - региональный штаб UNTF!

На обустройство и размещение во временном лагере будущие боевые пловцы времени решили не тратить вовсе – просто оставили вещи и определились - где чье место. После этого вся группа поспешила на берег – обучение обучением, а посмотреть на первый залп нового вооружения «Илластриеса» хотелось всем, включая аргентинцев. Передавая друг другу бинокль, оперативники наблюдали за полетом мишени, а довольная фраза Вержбовски: «В яблочко!» ознаменовало удачное поражение цели.
- Подождем залп лазерных установок и на этом просмотр окончен. Приступим к тому для чего мы здесь. – Скорее предложил, чем приказал Барсов, рассматривая в бинокль падающие обломки сбитого планера.
Несмотря на боевые корабли на рейде, обстановка была настолько умиротворенной, что вой сирены застал врасплох даже опытных бойцов. Остров мгновенно преобразился – мирное население спешно пряталась в свои хижины, а люди в военной форме засуетились, выполняя инструкции. Увидев бегущего в их сторону солдата из местного гарнизона, Иван наклонился к Батисте. Пытаясь переорать еще не смолкнувший сигнал тревоги, он крикнул:
- Собирайтесь. Похоже, это по наши души.
«Пляжные забавы отменяются», - подумал он, направляясь навстречу спешащему к ним бойцу.
… Лодка быстро домчала командира оперативников до «Илластриеса». Поднявшись на борт, он кивнул встречавшему его офицеру и под взглядом любопытных репортеров побежал к рубке.

Маркус ждал его, сидя у микрофона, и при виде вошедшего русского лишь кратко кивнул. Сказал:
- Вот и Иван. Все в сборе.
- Подполковник Барсов здесь? - Раздался из динамика, вмонтированного в пульт связи, незнакомый мужской голос с сильным акцентом. Было заметно, что говорящему английский язык не родной, хотя изъяснялся он уверенно.
- Да, это Барсов. - Командир оперативников опустился на свободный стул, тоже склонился к массивному микрофону на невысокой ножке.
- Нас тут двое, дежурного радиста я отпустил. - Добавил Штреллер.
- Это излишне. - Отозвался голос с того конца радиоканала. - Представлюсь ещё раз, для новоприбывшего. Я - полковник Калидас Сикх, второй заместить генерала Джона Арчера, главы регионального командования Мобильных сил. Отвечаю за координацию действий войск UNTF в этом районе.

- Что у вас происходит? Численность, состав войск определили? Направление атаки, вероятные цели противника? Куда он стремится? - Ивану хотелось быстрее сориентироваться в ситуации, хотя он и понимал что шквал вопросов вряд ли ускорит процесс. - Какие-то силы сейчас оказывают сопротивление?

- Атака была неожиданной. - Неохотно признал полковник. - Мы пока не можем полностью разобраться в ситуации, штаб собирает сведения и пытается составить цельную картину. Но уже известно, с чего всё началось - в районе острова Чанг корвет тайских ВМС обнаружил движущуюся под водой массу и атаковал её торпедами. Далее связь с ним прервалась. Менее чем через четверть часа начали поступать сообщения о массированном вторжении на побережье, на стыке провинций Трат и Кохконг. Здесь противника никто не ждал, считалось, что поселения в заливе - менее удобные цели для нападения. Что в случае чего сперва нападут на острова в Филиппинском море, мимо которых не пройдёшь. Противник, кажется, нас перехитрил.
- И никаких сведений о численности? - Повторил вопрос Барсов.
- Пока мы располагаем лишь снимками со спутника. Судя по ним, группировка пришельцев насчитывает не менее восьми больших кораблей - три лежат на мелководье у города Трат, столицы провинции. Один, видимо, высаживает десант на камбоджийскую территорию. Прочие рассредоточились в районе тайских островов. В воздухе - неопределённое количество малых кораблей, классифицированных вашим Институтом как "разведчики" и "эскортные суда". По самым грубым подсчётам - около сорока бортов, почти все участвуют в атаке на столицу тайской провинции.
- Серьёзно. - Буркнул Штреллер, сдвигая брови.
- Более чем. - Согласился офицер UNTF. - Таиланд - одна из сильнейших стран региона в военном отношении, однако в одиночку им не справиться. В провинции был расквартирован пехотный батальон, именно он в данный момент ведёт бой за столицу. Связь с ним неустойчива из-за сильных помех. Ещё три батальона выдвинулись в зону боёв, но не для контратаки - они прикрывают эвакуацию иностранных туристов из прилегающих курортов. Ведь там рукой подать по Паттайи, где тысячи приезжих. На стягивание сколь-нибудь серьёзных подкреплений у тайцев уйдут, самое малое, сутки. И на поддержку соседей рассчитывать не стоит. Правительство страны запросило помощи ООН.
- И какие у нас здесь силы? - Иван забарабанил пальцами по металлическому корпусу радиопульта, пытаясь припомнить самостоятельно.
- Практически никаких. - Голос в динамике прозвучал довольно зло. - Ближайшая оперативная группа UNTF-M - на том же расстоянии от Трата, что и вы. То есть в двух днях плавания, если снимется прямо сейчас. Ближайшая эскадра UNTF-N - в трёх. База сухопутных войск только планируется к развёртыванию. Среагировать в течение двух часов может лишь авиация с баз в Австралии и Новой Зеландии.
- Много?
- Уточняем. Должны быть эскадрильи от Австралии, США, Канады, Китая. Сами тайцы тоже собирают воздушный кулак - их ВВС сильнейшие по здешним меркам. Обещают за пару часов сконцентрировать на ближайших базах до трёх десятков F-16 и до двух дюжин F-5E. Скорее всего, ударим часа через три, одновременно. Тайцы - со стороны суши, UNTF-A - со стороны моря.

- Чем в этой ситуации можем помочь мы? - спросил Барсов, хотя мысль о залегших на мелководье десантных коряблях свербила в мозгу.

- Вы задали верный вопрос, подполковник. - Хмыкнул на том конце канала Сикх. - Насколько я знаю, вас сопровождает группа из нескольких наиболее опытных бойцов службы безопасности "X-TERRA", исключительно из числа бывших военных.
- Это так. - Кивнул Иван, даже не думая о том, что собеседник не может его видеть. - Но их меньше десятка.
- То есть - вполне достаточно для формирования группы специального назначения.
- С какой целью? - Барсов даже приподнялся с жёсткого стула.
- Видите ли... В момент нападения в городе Трат находились вице-премьер Таиланда и один членов династии Чакри.
- Э-э... кто?
- Один из внуков короля Рамы IX Махараджи. - Пояснил Маркус, лучше разбиравшийся в вопросах подобного рода. - Ведь так?
- Так. - Отозвался офицер ООН. - Они с небольшим кортежем последнюю неделю объезжали прибрежные города, выступая перед населением и иностранцами. Для Таиланда крайне важно сохранить приток туристов, на которых держится изрядная часть экономики... Хотя теперь это им едва ли удастся. Эвакуировать министра и августейшую особу, понятное дело, не успели. И судьба их точно неизвестна из-за прервавшейся связи.
- Кажется, я понимаю, чего вы от нас ждёте... - Протянул Штреллер, выразительно глядя на посмурневшего русского коллегу.
- Ваша группа - сейчас всё, что ООН может предоставить королевству для помощи на земле. - Голос полковника Сикха тоже звучал не слишком радостно. - Помочь выгнать пришельцев в море - не в ваших силах, однако содействовать обнаружению и эвакуации ВИП-персон, вы, пожалуй, способны. Однако честно скажу, отдать вам подобный приказ я не могу. И генерал Арчер не может - вы ведь не военная часть Мобильных сил. Так что решение за вами. Если согласны - я включу вас в нашу информационную сеть и дам каналы оперативной связи с задействованными в операции подразделениями.

- Готовы сделать все что в наших силах,- переглянувшись с Маркусом ответил Барсов. - Можете на нас рассчитывать

- Спасибо, подполковник. - Сикх помедлил секунду, прежде чем продолжить. - Добраться до цели вовремя вы сможете только по воздуху. Транспорт вам предоставят Филиппины, у них с королевством договор о взаимопомощи, проблем с пересечением границы не возникнет. Эскорт у вас свой, мобильный штаб имеется. Прорываться к городу лучше всего вслед за первой волной воздушной контратаки. Таким образом, у вас где-то полтора часа на подготовку. Соберите людей, изучите карту Трата... Ну, вам видней. К тому моменту, вероятно, ситуация прояснится, получите новую инфосводку. Вполне вероятно, меня на связи не будет, но я поручу кому-нибудь принимать все ваши вызовы и предоставлять запрашиваемые данные. Сейчас оператор передаст вам частоты эскадрилий ООН и можете начинать. Каналы связи с тайской армией получите позднее. Пока всё, переключаю.
Динамики щёлкнули и новый голос, более молодой и лишённый акцента, начал диктовать цифры радиочастот...

...Лодка домчала отряд до «Эсберн Снаре» и бойцы поднялись на борт. Хотя каждый из них отправился в командировку со своим личным оружием, но условия предстоящей операции обязывали внести в этом части некоторую корректировку. Например, три пулеметчика в группе – явный перебор.
Оказавшись в оружейной, Барсов отдал распоряжения:
- Подобрать себе бронежилеты, каски, подогнать по размеру. Гранаты - свето-шумовые, дымовые, оборонительные. – Придирчиво осмотрев стойку с автоматическим оружием, выбрал G36C, - Кто считает, что надо сменить оружие, делайте это сейчас.
Он уже проинструктировал бойцов о предстоящей миссии, поэтому знали в каких условиях предстоит при необходимости сражаться.

Серб не стал заморачиваться, взяв лишь пистолет, пояс-обойму с метательными ножами и водолазный нож.
- Мерклич!
- Я.
- Всё равно налегке идёшь. Нагрузи побольше гранат и возьми снаряженные магазины для остальных. Чем больше, тем лучше. Будешь нашим грузовичком, - скомандовал Батиста.
- Есть.
Всеволод, нацепив и подогнав броню, начал упаковываться дополнительными гранатами и магазинами, превращаясь в передвижной пункт боепитания. "Верблюдом, так верблюдом", - пробормотал пулемётчик, натягивая перчатки-утяжелители для рукопашной. Бойцы из пришельцев не то, чтобы очень страшные, да и до рукопашной вряд ли дойдёт, но быть готовым нужно ко всему.
- А это зачем? - кивнул Вальтер на пару массивных фигурных кастетов.
Мерклич глянул на руки.
- Старая привычка, - и убрал кастеты в один из карманов "тактика".

- Что-то не припомню, чтоб они тебе хоть раз пригодились. - Хмыкнула сержант Кобб, затягивая ремешок на бронежилете. Хотя в прошлом бою экипировка её не защитила, Джейн всё же облачилась в полный штурмовой комплект, закинув за плечо верный FN SCAR. Также женщина прихватила "Глок" в набедренной кобуре, четыре заряда для подствольника и столько же осколочных гранат, плюс две дымовые. Её напарник-австралиец ограничился лишь каской и лёгким жилетом для защиты от шальных осколков - под выстрелы он подставляться явно не собирался. Компанию его винтовке с цейссовской оптикой составили ещё три дымовые гранаты и пистолет.
- У русских есть анекдот насчёт рукопашного боя в условиях современной войны. - Усмехнулся в ответ серб. - Но лишним не будет, верно?

- Вержбовски, Колби и я – штурмовая группа, – подгоняя амуницию, объяснял Барсов. – Помимо гранат, берете взрывчатку, придется группой разграждения тоже нам работать. Батиста, Мерклич, сразу за нами, на вас прикрытие, огневая поддержка. Чтоб все знали – Мерклич тянет наш дополнительный боекомплект. Кобб и Дауэрс - наша снайперская пара. Мы будем в движении, позиционно вряд ли сможете работать, уже на месте сориентируемся.
Отряд покинул оружейную, и направился к лодке.
- Сейчас вернемся на «Илластриес», посмотрим, что нам герр Штреллер приготовил из оборудования.

Маркус встречал отряд, нервно меряя шагами палубу. Рядом, у трапа, лежали два объемистых баула.
- Герр Барсов, вот, собрал вам кое-какое оборудование, как вы и просили. Мы с собой мало что брали, но удалось каждому собрать полноценный Стрелец. Там - Штреллер махнул рукой на сумки - для каждого есть системы внутренней связи, нашлемные камеры, визиры, набор подключенных к системе прицелов. Там есть и инфракрасные, и снайперские. В городе могут пригодиться тепловизоры, например для поиска нашей цели, так что добавил обычные армейские, вдруг мощности камер не хватит. Планшетов тоже на всех хватает, так что координировать огонь или отслеживать своих можно без проблем. Новичку объяснить не забудьте, как эти штуки работают, пока добираетесь. Ах да, там еще браслеты в боковом кармане - это биометрические датчики. Раз Ратники мы с собой не взяли, пришлось собирать временную замену.
Барсов кивнул и уточнил:
- А что со связью, все в комплекте?
- Не совсем, точнее связь внутри группы должна быть идеальной, там две независимых шифрованных системы. А вот комплектов для дальней связи у нас собой не было. Удалось найти две нормальных армейских радиостанции дальнего радиуса действия. Друг на друга и на на они уже настроены, какие можно привязки для ретрансляции я внес. Ну и нашлась одна портативная спутниковая станция, разбираться с которой вам придется по дороге, мы такими обычно не пользуемся.

Несмотря на внезапность задания и довольно суетливые сборы группа прибыла на взлетную полосу вовремя. Упакованную по вещмешкам амуницию и оборудование дотащили до транспортного самолета, закинули внутрь, разместились сами.
- Новых знакомых надо было взять, - изрек Вержбовски, выбрасывая окурок в закрывающийся люк.
- Они не для этого здесь, - ответил Батиста, который на пару с Меркличем пытался компактнее уложить вещи.
- Да мы как бы тоже, - не унимался Вержбовски. – Теплый океан, песок и местных красоток променять на свидание с каким-то… вельможей?
- В частности ТЫ здесь, чтобы выполнять приказы, - отрезал Батиста. – Хочешь жаловаться – в письменном виде в трех экземплярах.
- Думаешь, он еще помнит, как это – писать? – засмеялся Колби.
Иван слушал болтовню, пытаясь понять – это наигранная бравада, скрывающая нервозность, или они все действительно уверены в своих силах?
«Все-таки отличная у нас команда», - подумал он. «А кто хочет с этим поспорить… Да нет, никто не захочет».
- Мерклич, - обратился Барсов к сержанту. – На тебе оборудование для связи. Это значит, - сказал он уже всем, - что нам придется слегка разгрузить наш «подвижной арсенал», взяв часть его груза.
- Я справлюсь, командир! – стукнув кулаком в свою ладонь, возразил Всеволод.
Барсов лишь усмехнулся.

Проследив за упаковкой громоздкого радиоснаряжения, коммандер жестами велел паре местных солдат из охраны аэродрома убрать оказавшиеся лишними гранаты и магазины, после чего уселся поудобней на жёстком полу грузового отсека, привалился спиной к борту, прикрыл глаза. Сейчас оставалось только ждать - и время ожидания стоило потратить с пользой. Адреналин, впрыснутый в кровь после новости о нападении, выгорел, а время для новой дозы ещё не пришло, глупо было себя накручивать. Расслабившись, русский офицер постарался выкинуть из головы все мысли. Прислушался к шуму ветра за тонкой обшивкой, к негромким разговорам товарищей. Совсем рядом Колби с интонацией телевизионного диктора, обозревающего дела на бирже, зачитывал откуда-то:
- Да - "сиай". Нет - "май сиай". Привет - "ватди".
- Не "ватди", а "ватди-и-и". - Столь же серьёзно поправил его Вальтер. - Написано же - долгая гласная...
Чуть дальше, устроившись, наверное, прямо возле кабины пилотов, спорили капрал Дауэрс и его напарница. Они пытались говорить полушёпотом, но постоянно сбивались на повышенный тон.
- При перемещении по полю боя впереди движется наводчик, снайпер же движется вторым. Это даже я знаю. - Шипела сержант Кобб.
- Я не снайпер. У этой штуки есть открытый прицел и она стреляет очередями при нужде. - Австралиец отвечал довольно флегматично, едва ли не борясь с зевотой, но недовольные нотки проскальзывали и в его словах. - А ещё у меня нет сквозной дырки в брюхе, которая только-только начала зарастать.
- О чём мы вообще спорим. - Фыркнула сержант, лязгнув чем-то металлическим. - Я старше по званию. Совсем субординацию забыл? В походном ордере я - первая, и рацию тоже несу я. Уяснил?
- Я вас сдам. - Всё-таки зевнул Ник - судя по приглушённому звуку, прикрыв рот ладонью.
- Кому?
- Доктору, кому ещё. Скажу, что сбежали на операцию, и врёте про самочувствие.
- Ты не посмеешь! - Разом севшим голосом выдохнула женщина.
- Отчего же? Если у вас разойдутся швы посреди боя, она всё равно узнает. - Резонно заметил бывший коммандос. - Только ещё и мне достанется, за то, что не углядел. А я свою шкуру слишком ценю, чтоб гарантированно подставлять под острые предметы, даже ради вас, мэм. Рисковать - одно дело, на казнь идти - совсем другое.
- Ч-чёрт с тобой. Но если...
"Надо бы этим двоим на какой-нибудь праздник ближайшие пару колец обручальных подарить. - Отстранённо подумал Барсов, ощущая непреодолимое желание повторить зевок капрала - не зря говорят, что это заразно. - Пластиковых. Помню, в магазинчике сувенирном, вниз по улице, такие за четвертак штука продаются..."
Как следует зевнуть ему не дали - в горошине наушника запищал сигнал вызова.
- Тихо! - Шикнул Иван на оперативников и коснулся рации на поясе, садясь ровнее. - Приём. Подполковник Иван Барсов.
- Это радиорубка "Эсберна Снаре". У нас на связи региональная штаб-квартира Мобильных сил, просят наладить с вами устойчивую связь. Мы используем этот канал для постоянной ретрансляции, пока будете в наше зоне покрытия. Сожалею, мы не "Ванденберг"...
- Принято, "Эсберн". - Иван машинально подтвердил слова кивком. - Остаюсь на линии.
После нескольких секунд шипения статики, голос корабельного оператора сменился новым - молодым, женским, с очень знакомым акцентом...
- Подполковник Барсов, вы меня слышите?
- Ясно и чётко. Только немного глухо, будто у вас микрофон далеко.
- Сейчас усилю чувствительность. Теперь хорошо?
- Да.
- Отлично. Я - лейтенант Джу Линг, офицер связи штаба. Полковник Сикх поручил мне принимать ваши вызовы и обеспечивать вас информацией.
- Очень приятно... - Ивану потребовалось несколько секунд, чтобы понять, откуда взялось чувство дежа-вю, кольнувшее его холодной иголкой при звуках этого голоса, и он даже слегка растерялся. И задал глупейший вопрос. - Вы из Китая?
- Из Китайской Республики. - С холодком в голосе ответила лейтенант. - Это важно?
- Нет, простите. - Барсов со вздохом качнул головой и хмыкнул. - Просто... прошлое вспомнилось.
- Желаете получить брифинг? - Уже не так прохладно, но всё же выдерживая формальный тон, поинтересовалась девушка.

Барсов оглядел сосредоточенные лица подчинённых.
- Да, конечно.

- Пожалуйста, включите ваш планшет и настройте на приём с данной частоты. - На радиоканале что-то звонко щёлкнуло, и голос лейтенанта словно бы отдалился.
- Хорошо. - Офицер послушно активировал приборчик. - Я пущу данные сразу в отрядную сеть, чтобы все видели. А у вас опять что-то со звуком.
- Минутку. - Тайванка, судя по шуршанию и щелчкам, что-то сделала на своём пульте, и её действительно стало лучше слышно. - Вот так. Подключаю камеру. Меня видно?
В углу экранчика планшета появилось прямоугольное окно величиной чуть больше почтовой марки, в котором Иван с трудом разглядел монохромное, идущее волнами помех изображение своей собеседницы.
https://img-fotki.yandex.ru/get/4421..._b7f3009e_orig
Ему даже стало немного спокойней на Киу Лян та совершенно не походила. Куда моложе, и черты лица более мягкие, это даже по размытой картинке заметно.
- Вижу, хоть и нечётко. - Подтвердил старший оперативник.
- Отлично. - Девушка на экране кивнула. - Итак, ситуация к данному моменту такова - тайские военные и силы ООН к данному моменту практически полностью утратили контроль на провинцией Трат и её столицей. Связь с войсками в городе установить так и не удалось, поступают лишь отрывочные отчёты, и мы не знаем, получают ли они наши ответные радиограммы. Со спутников мы наблюдаем отдельные очаги сопротивления, но не более того. Все они подергаются постоянным атакам с воздуха и суши. На островах у побережья всё ещё хуже, они целиком перешли в руки неприятеля. В Камбодже ситация неоднозначна - враг атаковал труднодоступный горный район малыми силами, но и оборонять его камбоджийцам почти нечем. Впрочем, для вас это не важно.
- Верно. - Согласился Барсов. - Нас интересует город. ВИП-персоны его не покидали?
- Нет. И мы практически не владеем данными о их перемещениях после атаки на город. - Джу Линг наклонилась вбок, на миг пропав из кадра - видимо, потянулась к клавиатуре на другом пульте. В тот же миг на планшетах группы появилась простенькая карта-схема.
https://img-fotki.yandex.ru/get/9495..._67a8f60a_orig

- Сейчас вы видите центральную часть городской агломерации Трата. - Объяснила лейтенант. - Выступление проходило где-то там. Скорее всего, ваши цели там же и остались - если б охране удалось вывести их из города, они бы вышли на связь.
- А помехи только над центром? - Уточнил Барсов.
- Не только, но там самые сильные. Похоже, поле помех связано с концентрацией вражеских кораблей - над центральной частью их больше всего. Некоторые вывозят трофеи и пленных, некоторые помогают наземным силам подавлять сопротивление, остальные же просто висят в воздухе. Изначально в штабе решили, что они прикрывают других от атаки наши ВВС, но может быть, есть и другая причина.
- Понятно. - Иван скривился и почесал в затылке. - Очень большой участок поисков выходит, да ещё целиком на враждебной территории.
- Его можно существенно сузить. - Девушка опять наклонилась в сторону. Теперь русский офицер отчётливо расслышал щёлканье клавиш. - К данному моменту крупнейших очагов сопротивления два. Это муниципальный госпиталь и частная клиника из Бангкокской сети, примерно в одном районе. Вот они.

https://img-fotki.yandex.ru/get/1789..._fa92ce74_orig

- Территория госпиталя, где ещё держатся военные - в центре, закрашена красным. - Продолжила Линг. - Там несколько корпусов. Крестик выше - Бангкокская клиника. Мы полагаем, что ваши цели могли найти убежище в одном из этих опорных пунктов. Вам в любом случае следует постараться достичь одного из них как можно скорее после высадки, чтобы наладить контакт с армейскими частями в городе. Вполне вероятно, что там же вы и найдёте ВИП-персон. Важный момент сейчас - первая цель. Она определяет район десантирования. Это необходимо согласовать сейчас - у вас осталось меньше десяти минут до отлёта, когда вам придётся соединиться с первой волной воздушной атаки.

Иван вновь оглядел оперативников.
- Ну, какие предложения?
Ник и Джейн синхронно пожали плечами, оставив выбор цели командиру. "Точно пора их окольцовывать", - отстраненно подумал Барсов. Колби качнул головой - мол, и ему все равно - была бы цель.
- Может госпиталь? - подал голос Мерклич. - Если что, там и места больше, да и поддержка...
Батиста покачал головой:
- Лучше все же у клиники. Здания небольшие. Зачищать и защищать легче. А место... Что, боишься промахнуться при высадке? - не изменившись в лице, посмотрел в глаза Меркличу.
- Баста, - командир показал кулак улыбающимся бойцам. - Чарльз прав. Зона высадки - территория Бангкокской клиники.

- Принято. - Девушка на монохромном экранчике кивнула. - Значит, вам придётся забрать дальше к морю. Это позволит также проложить курс дальше от воздушного пространства Вьетнама - дипломатические вопросы с их правительством всё ещё не решены. Вот снимок клиники, сделанный до вторжения.
Планшет отобразил фото высокого бело-голубого здания, чем-то неуловимо смахивающего на корабль - с острым носом, надстройкой, решётчатой радиомачтой...
https://img-fotki.yandex.ru/get/9835...17_d67747ac_XL
- Надеюсь, остальные приготовления у вас завершены. Авангард воздушного флота будет над островами Спратли менее чем через пять минут, вам надлежит подняться в воздух вслед за ними.
- У Мобильных сил оформился, наконец, чёткий план? - Барсов приподнял брови, вспоминая недавнее замешательство, творившееся в региональном штабе.
- Только на первый этап операции. - Подтвердила его опасения лейтенант. - Мы намерены очистить воздух над Тратом от малых кораблей противника, чтобы облегчить положение наземных войск и оставить большие суда без прикрытия. Также это, вероятно, снимет проблему подавления связи. Планирование дальнейших действий уже взяло на себя центральное командование UNTF в Стокгольме.
- Пон-нятно... - Протянул Иван. - И как будет выглядеть воздушная атака? Каково наше место в ней?
- В первой волне идут австралийские и канадские эскадрильи перехватчиков. Вы поднимитесь вслед за ними и будете следовать на расстоянии, под прикрытием собственных "Грипенов". Вторую волну составят истребители из США. Тайские ВВС также нанесут удар в две волны, согласовывая действия с нами. Но для вас это меняя важно, так как они будут атаковать со стороны суши. Вы же проследует за первой волной UNTF-A, дождётесь, пока врага свяжут боем, после чего ваш транспорт в сопровождении перехватчиков прорвётся к городу и высадит отряд. По возвращении перехватчики останутся защищать воздушный штаб. Мы надеемся, он обеспечит поддержку не только наземной группе, но и силам ООН в воздухе - оборудования "Шаанкси" и персонала X-TERRA для этого вполне достаточно. Нужны частоты и пароли вам должен был передать ещё полковник Сикх.
- Он передавал. Герр Штреллер должен с ними разобраться, он будет на борту штаба... - До ушей подполковника донёсся призрачный гул далёких реактивных двигателей. Он наклонился вперёд и через распахнутый кормовой люк "Геркулеса" увидел, как лазурь неба над островами чертят белые полоски инверсионных следов. Их было много - не один десяток, и часть он наверняка не видел, потому что они пролетали прямо над его головой. Вздохнув, офицер куснул губу. - Здорово, но лучше б было ещё больше...

Не прошло и минуты, как по внутренней связи прозвучала команда на взлет. Первыми в небо взмыли "Грипены", обеспечивая прикрытие с воздуха. Следом диспетчерская выпустила местный транспортник и лишь затем дала разрешение на взлет "Шаанкси". Тяжелый самолет с трудом оторвался от острова-аэродрома, но вскоре уже занял свое место в боевом порядке маленькой эскадрильи X-TERRA, взявшей курс на Тарт.
Едва самолет набрал высоту, Штреллер вызвал по рации Джу Линг:
- Лейтенант Линг, на связи мобильный штаб, говорит Штреллер. Мы встали на курс, время прибытия к цели расчетное. Оборудование разведки и связи работают в штатном режиме, на подлете к городу начнем собирать данные о противнике.
- Вас поняла - отозвалась китаянка - не приближайтесь к крупным судам, UNTF сейчас крайне необходима стабильная связь.
- На рожон лезть не будем - пообещал Маркус - Коды и частоты получены, как только войдем в радиус действия передатчиков, попробуем собрать ваших людей.

Тревор устроился, опершись спиной к переборке самолета. Корпус ощутимо дрожал и Колби представлялось, что еще немного и старенькая машина начнет рассыпаться в воздухе.
- Ага, с моим нынешним везением запросто - австралиец невесело хохотнул - Только собрался к родителям в отпуск - пришельцы разнесли в хлам Сидней, ладно хоть родных тогда в городе не было. Снова написал заявление на увольнительную - эти лягушки едва в Аматэрасу не пожаловали. Тут только собрались с ребятами провести несколько дней на море - и снова акватоиды. Похоже, проще отбить очередное вторжение, чем в нашей конторе сходить в отпуск как нормальный человек. Так ведь?
- Ты что-то говорил? - сидящий рядом Батиста приоткрыл один глаз.
- Тебе показалось. Спи, еще долго лететь.

http://s020.radikal.ru/i701/1505/65/ff608297fc68.jpg


Транспортник набирал высоту. Иван сидел, чуть наклонившись вперед, подперев кулаком подбородок и закрыв глаза. Все повторялось опять. Когда он только поступил в X-COM, именно так и было – вторжение пришельцев, небольшой отряд бойцов, рискованные, порой даже авантюрные миссии... Спустя короткое время – уже несколько взводов, новое вооружение, бронетехника, авиакрыло... Атака пришельцев на их базу, ответная атака на Цидонию... И хотелось верить, что этой войне конец. Но призраки прошлого материализовались. Вторжение пришельцев, небольшой отряд бойцов, авантюрная миссия... Круг замкнулся. Изменились лишь детали.
Барсов приоткрыл один глаз. Бойцы устроились на бортовых сиденьях. Батиста по примеру командира делал вид, что спит, Колби рядом с ним что-то бурчал. Дауэрс и Кобб толи спорили, толи договаривались о чем-то – гул двигателей не позволял расслышать слова. Мерклич копошился с вещмешком, стараясь уложить и пристроить его содержимое компактней и удобней – ему придется немало тащить. А Вальтер старательно боролся с желанием закурить – видно невооруженным взглядом.
Все делают вид, что не волнуются и не переживают.

Меньше двух часов до зоны высадки.
Война никого не радует.
Но кто-то ведь должен…

5 июня 2019 года. 13:22.
Воздушное пространство Королевства Таиланд, борт С-130 ВВС Филиппин.

Благодаря наличию в воздухе самолёта-штаба, поток информации от союзных сил поступал беспрерывно, циркулируя между эскадрильями, кораблями и наземными объектами. Минут двадцать спустя после взлёта Иван пустил общий канал на свою рацию и выкрутил регулятор громкости до предела. Разобрать что-то в трескотне докладов и запросов было едва ли возможно, однако бойцы сдвинулись ближе к командиру, вслушиваясь - десятки уверенных мужских и женских голосов, звучащих из динамика, позволяли ощутить себя частью единого целого, могучего военного механизма, готовящегося нанести удар. Это здорово успокаивало, придавало уверенности.
В какой-то момент шум открытых переговоров заглушил один голос, громко и спокойно сообщивший:
- Внимание, доклад авангарда.
Все посторонние шумы отрезало как ножом - связь с авангардом шла по выделенной линии, на приём которой и переключились все, кто имел доступ, и Иван в их числе. Передачу на этой волне вёл лишь лидер передовой передовой эскадрильи:
- Центр, это "Анаконда-один", наблюдаю цели на радаре. Две цели... Шесть... десять целей. Метки размыты.
- Принято, "Анаконда". - Отозвался штаб операции. - Дождаться визуального контакта, огонь открывать наверняка. Повторяю - огонь открывать с дистанции прямой видимости!
- Принято, Центр. Продолжаем сближение. Объекты меняют построение. Два... три пропали с радаров. Вероятно, снизились до уровня зданий. Ещё два объекта появились на экране, идут с севера. Дистанция...
Динамик вдруг взорвался шипением статики, сквозь которую чудом доносились отдельные слова: "..до нача... со стор... набл...". Шипение заполнило десантный отсек, заглушая мерное урчание винтов "Геркулеса".
- Приехали... - Буркнул под нос Барсов, хмурясь. - У нас что, тоже так будет?
Связь, между тем, вновь улучшилась - не иначе, постарались Маркус и его команда на борту "Шаанкси".
- ...массовый, по команде! - Продолжал ведущий. - Три! Два! Пуск! Ракеты пошли!
- Противник уклоняется! - Вклинился другой пилот мгновенье спустя. - Это "Меч-один", наблюдаю поражение цели! Ещё одной! Цели не падают, повторяю, не...

Барсов вдруг щёлкнул тумблером и оборвал контакт. Вполголоса пробормотав: "Теперь наша очередь", сменил частоту, поднёс микрофон к губам:
- Лейтенант Линг, приём.
- Слышу вас, коммандер. - Тайванка, естественно, ждала вызова, и ответила почти без паузы.
- Мы будем над городом через десять минут, над целью - через пятнадцать. От мобильного штаба уже отделились, следуем под конвоем перехватчиков.
- Я в курсе. Вас ведут на тактическом экране. Первая волна перехватчиков вступила в бой, но похоже, сопротивление сильнее предполагавшегося.
- Это создаст проблемы?
- Риск высадки повышается, но штаб сейчас передаёт вашему пилоту наилучший маршрут, с учётом хода боя. В крайнем случае, ваше непосредственное прикрытие оттянет одиночного противника. - Лейтенанта помолчала секунду, потом кашлянула в кулак. - Кроме того, у меня новые данные от тайского командования. Они только что передали нам, что направили в городе две роты своих коммандос. Не согласовав это решение с UNTF Command. Одна рота десантируется парашютным путём в район центрального госпиталя, по вашему примеру, другая высадится с вертолётов к северо-западу от города, где реквизирует гражданский транспорт и попытается по земле войти в Трат, пробиться к Бангкокской клинике, куда направляетесь вы.
- Отлично, а ещё позже они не могли сообщить? - Скрипнул зубами русский. - Как с ними связаться? Со второй группой?
- У нас нет их частоты. - На крошечной чёрно-зелёной картинке сложно было различить эмоции, но кажется, девушка тоже сдвинула брови, досадливо скривилась. - Тайцы до сих пор не передали. И уже вряд ли успеют. Но я позабочусь, чтобы коммандос получили вашу - и вышли с вами на контакт при первой же возможности.
- На том спасибо. - Иван мрачно кивнул, глядя в зрачок встроенной камеры планшета.
- Кроме того, во второй волне UNTF-A следует несколько штурмовых эскадрилий - две F/A-18 и одна "Вартхогов". Присоединились сорок минут назад, с аэродромов в Новой Зеландии. Они должны будут атаковать крупные корабли, если те взлетят и вступят в бой, но возможно, окажут поддержку и вам. Для этого потребуется устойчивая связь.
- Понятно. Ещё что-нибудь, что нам стоит знать?
- Нет. Можете начинать. И... Храни вас Бог.
- К чёрту. - Криво ухмыльнулся офицер. - Конец связи.
Спрятав планшет, он выпрямился, обвёл товарищей взглядом. Всё с той же ухмылкой скомандовал:
- Готовность номер раз, проверить экипировку. Через пять...
"Геркулес" тряхнуло. И ещё раз. Что-то звонко хлопнуло снаружи, двигатели загудели громче, набирая оборотов - самолёт ускорялся. Длилось это, впрочем, недолго, считанные секунды, а затем многотонный воздушный транспортник начал заваливаться на левый борт.
- Поздравляю! - Вцепившись в поручень, Иван рывком добрался до грузового пульта, ударил кулаком по большущей клавише открытия кормовой аппарели. - Мы над Тратом, и здесь веселятся без нас!

В распахивающийся люк, сквозь узкую пока щель, вместе с ледяным ветром ворвались дробный стук очередей, свист реактивных сопел, грохот разрывов и запах дыма...
https://img-fotki.yandex.ru/get/6821..._48a7466c_orig

Самолет еще раз тряхнуло. Поднявшиеся с мест бойцы вцепились в поручни, кто-то плюхнулся опять на сиденье.
- Покинуть борт! – Крикнул Барсов, активировав гарнитуру. – Парашюты раскрываем как можно ниже, нечего болтаться живыми мишенями в гуще сражения! Пошли, пошли!
Оперативники один за другим ныряли в открывшийся люк. Командир выпрыгнул последним. Времени на то, чтобы насладиться свободным падением не было – воздушный бой в самом разгаре, а десантировавшийся отряд явно был здесь лишним. Иван сгруппировался, камнем падая вниз. Разглядеть остальных бойцов было сложно, но Барсов знал, что они где-то внизу.

Яростное сражение наполнило воздух мелькавшими лазерными лучами, дымовыми следами выпущенных ракет, кляксами взрывов, и невидимыми глазу снарядами и крупнокалиберными пулями, смертоносным роем искавшими свою цель.
Где-то выше прогремел мощный взрыв, следом еще один. Боевые машины с яркими вспышками превращались в обломки, но сражение не остановится, место уничтоженных займут другие.

Город стремительно приближался, высота вот-вот станет критической. Появившиеся словно из ниоткуда светлые купола парашютов внизу, указали на незаметных до этого бойцов.
«Пора!»
Барсов выпустил стабилизирующий парашют. Подвесная система мягко потянула, выравнивая падение. Через пару секунд над Иваном раскрылся купол основного парашюта, резко рванув вверх, гася скорость приближения к земле.

http://i11.pixs.ru/storage/0/6/1/www...5_17259061.jpg

Он всмотрелся вниз, ища место приземления, хотя понимал, что времени для корректировки спуска осталось мало.

Прыгать с парашютом Нику уже доводилось - три или четыре раза. Однажды даже - в боевой обстановке. Но, следует признать, ту высадку на фоне нынешней назвать "боевой" как-то язык не поворачивается. Хотя чем можно удивить человека, который не так давно выпал из подбитого вертолёта, и при том остался невредим?
Последняя мысль немного успокаивала - но всё равно, шагая с аппарели в пустоту, капрал ощутил, как по его спине пробежали ледяные мурашки. К счастью, уже через миг стало не до переживаний - их заглушили свист ветра в ушах и мысленный отсчёт секунд до открытия купола. Свободное падение длилось долго, австралиец даже испугался было, что слишком медленно считает - однако город внизу приближался ровно с той скоростью, с какой и должен был, так что кольцо он дёрнул лишь беззвучно прошептав: "Два... Один... Ноль!". Рывок, шелест расправляющейся ткани, тело выравнивается...
Как только подошвы его ботинок оказались направлены точно вниз, капрал сморгнул и завертел головой. Практически сразу он увидел "Геркулес", уходящий круто к северу со снижением. От левого крыла транспортника тянулась широкая полоса чёрного дыма, двигателей за ней даже не было видно, однако самолёт каким-то чудом держался в воздухе, хоть и опасно кренясь на борт. Выше него мелькнула хищная серебристая тень - один из "Грипенов" Института промчался над раненым товарищем, оберегая его от атаки сверху.
- Доберитесь, парни... - Успел пожелать филиппинским пилотам Дауэрс, прежде чем его слова заглушил рёв турбин. Он не успел ничего толком разглядеть - рёв оглушил его, мощный порыв ветра рванул в сторону, закружил, спутывая стропы, солнце что-то на миг заслонило... Рыча сквозь стиснутые зубы и кувыркаясь в воздухе, бывший коммандос умудрился чистым чудом отцепить "сдувшийся" купол буквально за пару секунд и рвануть кольцо запасного парашюта. Удар о землю произошёл едва ли не в тот же миг - столь мощный, что оперативнику почудился треск костей. Однако у страха глаза велики - отцепить парашютную сумку и вскочить на ноги он смог без всякого труда. Не тратя времени на пристёгнутую винтовку, Ник рванул из кобуры пистолет, перекатился в сторону от места касания и уже потом огляделся.

Сел вроде бы там, где должен был - вокруг расстилался обширный травянистый пустырь, поросший невысокими пальмами и вовсе уж незнакомыми растениями, часть из которых больше походила на кусты-переростки. С одной стороны роща становилась гуще, с другой за полоской деревьев виднелись приземистые крыши. Всё как на карте. Но почему рядом никого нет? Хотя вон, по левую руку - оседает ещё один белоснежный купол, цепляясь за крону пальмы...
- "Лидер", это "Пчела-9", приём. - Сдвинув не нужные больше очки на шлем, капрал активировал рацию. Ответом ему был лишь шум статики. Ну да, для его "уоки-токи" помехи слишком сильны, связи не будет, пока Мерклич не развернёт большой передатчик...

Увидев, что ветер относит его севернее точки приземления, Иван постарался выправить полет, однако высоты уже не хватало. Вместо относительно свободной от растительности поляны, он влетел в лесополосу. Запутавшиеся в ветвях стропила раскачали его словно маятник, впечатав в ствол дерева. Барсов успел выставить вперед ногу, чтобы как-то смягчить удар. Резкая боль в лодыжке едва не заставила его вскрикнуть. Он повис на высоте чуть больше метра над землей. Ухватившись одной рукой за ветку, второй отстегнул подвесную систему, и спрыгнул, точнее упал, стараясь беречь поврежденную ногу. Не вставая, схватил автомат, осмотрелся, прислушался.
- Доложить о приземлении, - сказал он в микрофон.
«Что за черт?»
В наушниках лишь какое-то потрескивание, не слышно даже обрывков фраз. Он взглянул на планшет, метки бойцов должны указать места приземления. Однако... Иван даже встряхнул устройство и слегка стукнул по краю. Ничего. Похоже, электроника "Ратника" если и работала, то явно не в полную силу.
Он сел, оперся спиной о какой-то пенек. Быстро осмотрев лодыжку, увидел, как та начала опухать. Вывих, не иначе. Если не зафиксировать, ходить не сможет.
Когда его понесло на деревья, Иван успел заметить неподалеку чей-то зацепившийся за ветки парашют. Должно быть совсем рядом, но крикнуть и позвать на помощь он не решался – возможно, противник где-то поблизости.
Он опять попытался связаться с остальными:
- Это «Лидер». Запрашиваю доклад о приземлении. Все целы?
Снова молчание. Если пришельцы хотели лишить связи войска землян, то они преуспели. Даже очень. Иван надеялся, что Мерклич цел, и оборудование не пострадало, значит должен уже настраивать радиостанцию. Связь скоро появится.
Ну что, ж они знали о такой проблеме. Бойцы в любом случае должны выйти к позициям, обозначенным на карте, как точки приземления. Значит и ему надо двигаться туда.
Противник активности пока не проявлял. Есть надежда, что приземление прошло незамеченным.
Барсов отстегнул от бокового кармана рюкзака чехол с индивидуальной аптечкой, достал обезболивающие таблетки. Закинул пару в рот, упаковку с остальными сунул в карман.
Надо заняться ногой, чтобы можно было двигаться.
Не прекращая попыток выйти на связь, он принялся быстро расшнуровывать ботинок, озираясь по сторонам.

Парашют зацепился за высокое дерево, бойца резко дернуло вперед, затем назад.
- ... ... мать! - скрипнул зубами Вержбовски, от души приложившись о ствол. Крепко досталось стрелковой руке. Удар был не смертелен, но неприятен. Хуже того - несвоевременен.
Левой рукой Вальтер не без усилий освободился от парашютной "сбруи", спрыгнул на землю. Сместился, вынимая пистолет и перекладывая его в левую руку. Чисто. Заметил недалеко так же зацепившийся за дерево купол.
Вальтер решил выдвинуться к бойцу - мало ли, вдруг ему нужна помощь - и затем откатываться к намеченной точке высадки. "Полбойца да полбойца - вот тебе и целый воин", - подумал Вальтер.

***

"Один шаг вперед - десять этажей вниз!" - с такой мыслью выскакивал из брюха транспортника серб. Высота тут была чуть больше, но, в целом, высадка для него прошла без неприятностей. Разве только купол зацепился за пальму... но это ерунда. Мерклич выхватил пистолет - чувствуя себя как-то неуютно без привычной тяжести в руках - сместился к соседней пальме, встал на колено, включил радиостанцию. Помехи... помехи... все, кажется радиотуман пробит.
- "Лидер", "Лидер", это "Шмель-4". Радиостанция активирована. Подтвердите прием, - в полголоса отрапортовал сержант.

Отношения с парашютами у Тревора как-то не сложились. Нет, серьезно пострадать ему не пришлось ни разу, но неприятных мгновений этот кусок полотна ему доставил с лихвой. То ветром на дерево забросит, то отличная зеленая полянка окажется болотом...
Вот и сейчас, пытаясь не приземлиться на какую-нибудь пальму, Колби слишком сильно забрал на юг и едва не рухнул на крышу какого-то домика. Выручил австралийца поры ветра, в последний момент оттащивший его на пару метров от здания.

Приземлившись, Тревор первым делом юркнул под прикрытие стены того самого домика, а затем огляделся. Пришельцев рядом в прямой видимости не обнаружилось, ровно как и своих бойцов. Правда на одном из деревьев чуть севернее белела ткань парашюта, а значит был шанс, что разбросало отряд не сильно.

Колби прошел вдоль стены и осторожно высунул автомат за угол, рассчитывая с помощью камеры осмотреть пространство перед клиникой, но изображение на планшете жутко рябило и понять, что творится на открытом пространстве, было почти невозможно. Что еще хуже, не отображались на планшете и метки отряда, что навигационные, что биометрические. На связь с момента приземления тоже никто не выходил, так что вызывал командира штурмовик уже без особой надежды на ответ.
- "Лидер", говорит "Шмель-3", занял исходную позицию. Прием.
В наушнике был слышен только треск помех

Бинт и фиксирующая косынка из аптечки – все, что могло ему помочь в данный момент. Иван уже впихивал забинтованную ногу в ботинок, когда в наушниках раздалось:
- "Лидер", это "Шмель-4". Радиостанция активирована. Подтвердите прием.
Наконец-то!
- Это «Лидер». Меня снесло западнее остальных. Запрашиваю доклад о приземлении.
Барсов спешил скорее понять обстановку, пока есть связь. Приходилось бороться с ощущением, что это ненадолго.
Он взглянул на планшет. Рябь из помех неожиданно сменилась четкой картинкой, с маркерами высадившихся бойцов. Через секунду изображение вновь сменилось помехами. Иван даже слегка стукнул по краю планшета. По крайней мере он успел увидеть местоположение оперативников.
В наушниках уже звучали доклады.
- «Шмель-первый», приземлился на пустыре. - Батиста к тому времени успел наспех свернуть резко выделяющийся на местности купол парашюта, спрятать в ближайшие заросли и залечь под одним из кустов. – Прямо передо мной дом с синей крышей, вижу около него «Шмеля- три».
- «Шмель-три» на связи. Занял позицию у дома. Противник не обнаружен.
- «Лидер», это «Пчела-девять», снесло сильно к северу. Противник не обнаружен.
Продолжая слушать доклады, Барсов попробовал встать. Аккуратно попытался опереться на травмированную ногу. Нет, бегать он сейчас точно не сможет… Сильно хромая поковылял к пустырю, на который должен был высадиться. Иван успел сделать несколько шагов, как увидел Мерклича, что-то «колдующего» с оборудованием. Тот резко обернулся на звук, направив на Барсова пистолет – идти тихо командир оперативников был точно не способен. Кивнув, сержант опять склонился над раскрытой радиостанции.
Доклада от Кобб не поступило. Прислонившись к дереву, Иван вновь постарался разглядеть метки бойцов на искаженном помехами изображении. Вержбовски к ней ближе всего.
- «Шмель-два», давай к «Пятому», на связь не выходит. «Шмель-три», на тебе дом. Зайти, проверить. Действовать тихо, аккуратно . «Первый» прикрывает снаружи.
По начальному плану, входить в этот дом они должны были с ним вдвоем. Но теперь уже приходилось действовать по сложившимся обстоятельствам.
- «Пчела-девять», двигайся в темпе на юг, к дому с синей крышей. Присоединишься к «Шмелю-три». Осматриваетесь, докладываете обстановку.
Оттолкнувшись от дерева Барсов медленно поковылял к Меркличу. «Надо какую-то палку найти, опираться при ходьбе».

- Э... есть, сэр. - После короткой паузы отозвался австралиец. Пару секунд спустя офицер и сам увидел его по левую руку - тот бежал, держа винтовку наперевес и низко пригибаясь. По ним сейчас никто не стрелял, канонада звучала ближе к центру города, и даже карусель воздушного боя уже не вертелась над их головами, сместившись севернее, однако командер мысленно пожалел, что не может проявлять такую же осторожность.
- Это... "Шмель-пять". - Наконец-то отозвалась Джейн. Голос её звучал сдавленно и хрипло. - Неудачно приземлилась, провод гарнитуры отцепился от рации. Вижу Второго, он в семи метрах, идёт ко мне.
- Это "Шмель-три", дверь в дом открыта, вхожу. - Подключился сержант Колби. - В прихожей чисто. Продолжить проверку?
- Со стороны госпиталя вижу столб дыма, не сильный. - Добавил прикрывающий его Первый совершенно будничным тоном. - Кроме того, со стороны свалки, за забором, слышны подозрительные звуки, держу направление под контролем.

«Действительно повезло, что нам не оказали "теплый прием" при приземлении», - подумал Иван. Сам он получил травму, а судя по голосу, Кобб тоже закончила прыжок неудачно. На запланированные точки высадки никто не приземлился. Если бы в этих условиях им сходу пришлось бы вступать в бой, то операция могла закончится, даже не успев толком начаться.
Однако времени на то, чтобы долго приходить в себя не было, а шум за забором мог быть вызван приближающимся отрядом противника. Возможно, прибытие оперативников не осталось не замеченным.
Барсов нашел, наконец, палку, на которую мог бы опираться. Попробовал идти, используя ее как костыль. Плохая идея. Если появится противник, палка будет помехой - выхватить оружие не успеет. Он кивком показал Меркличу в направлении позиции Батисты.
- «Третий», дом проверить весь, только тихо. – Иван поморщился, неудачно наступив на травмированную ногу, и сильнее стиснул автомат. – Сейчас «Девятый» подойдет, устроите наблюдательный пункт, надо следить за улицей и что там за забором творится. «Шмель-один», продолжать наблюдение, я с «Четвертым» иду к тебе. «Шмель-два», что там с «Пятым», насколько все серьезно?
Спрашивать у самой Кобб было бесполезно – все равно соврет, что ничего страшного не случилось.
«Хорошо бы, если противник не появится еще несколько минут», - подумал командир оперативников, ковыляя между деревьями.

Как напоминание о том, что тишина обманчива, и вокруг пустыря гремит битва, высоко в небе над ним протянулось полдюжины белых полосок - инверсионных следов. Двигаясь примерно в одном направлении, они причудливо переплетались, свивались, сходились и расходились. Ещё два следа чертили небо параллельно основной группе, чуть в стороне. Воздушная схватка вновь смещалась к центру города, а ведь у десантного отряда не было даже возможности узнать, насколько удачно она протекает...
- У "Пятого" кровь, сэр. - Довольно мрачно рапортовал Вальтер. - Она сама разгрузилась, сейчас помогаю наложить бинт.
- Шов на ране ослаб. - Всё также хрипло уточнила сержант. - Зафиксируем повязкой - и смогу двигаться. Ничего серьёзного.
- Шум за забором продолжается. - Сообщил Первый не без тревоги в голосе. - Сэр это... похоже на урчание.
Раздался высокий, нарастающий свист, и с неба прямо под ноги Барсову что-то упало. Опустив взгляд, он увидел косо вонзившуюся в мягкий грунт на половину длинны гильзу от двадатимиллиметрового снаряда...

Колби выглянул в окно, убедился, что "Девятый" уже на подходе, и вернулся к осмотру дома.
- Лидер, говорит Третий, в доме всего две комнаты, противников или местных пока не вижу - Тревор инстинктивно понизил голос - продолжаю осмотр.Через фасадные окна просматривается улица, попробую занять позицию рядом с ними.

Нельзя сказать, чтобы позиция получилась удобная - фасад проверяемого домика выходил на пыльную улочку, по другую сторону которой высились ветхие ржавые ангары, заполненные каким-то металлоломом - бог весть, для чего их использовали горожане. Вполне вероятно, как дополнение к свалке помоев, с которой доносились столь встревожившие оперативников звуки. На саму свалку Тревор мог бы посмотреть из второй комнатки - кажется, детской спальник, из которой единственное окно выходило в нужную сторону, однако и там обзор закрывали густые заросли, обвившие забор помойки, а также пышная крона невысокого дерева. По сути, обороняться в этом скромном домике можно было разве что от штыковой атаки - настолько ограничивалось поле обзора. Зато о тыле волноваться не стоило - сам домик пустовал, правый фланг просматривался далеко, и неприятеля на том направлении не наблюдалось.

- "Лидер", это "Второй". Врачи говорят - ходить будет. С костылем. Прошу разрешения пойти вторым к "Девятке".
- Посмотрим, - хмуро отозвался командир. - Как сам?
- Куском.
- Глянь с правого на тропку.
- Принял. Иду.
Вержбовски скинул пистолет в кобуру, схватил "рабочую" винтовку. Да, длинными очередями не поработаешь - плечо дает о себе знать. Да и короткие заставят сжать челюсти. Очередной раз помянул чью-то мать. На всякий случай снарядил гранатой подствольник. "Nec Deus intersit", - пробормотал Вальтер.

Чтобы обогнуть свалку с его стороны, Вальтеру требовалось пройти между её ограждением и одноэтажным домиком - на удивление чистеньким и опрятным для такого соседства. Дом и сам был обнесён изгородью, почти в человеческий рост - стальная решётка на бетонном основании, и низкорослый оперативник порадовался, что ему нет нужды её перелазить. Он плавно крался к проходу меж оград, переводя прицел с мусорки на дом и обратно, готовый в любой момент броситься наземь. В наушнике потрескивало - по мере того, как свист моторов сражающихся в небесах машин, вместе с гулкими взрывами и отзвуками очередей, становился ближе, связь ухудшалась. Однако доклады товарищей лейтенант пока слышал.
- Четвёртый меня подсадил, я на крыше. - Сообщил капрал Дауэрс. - Осматриваюсь. Вижу цель. Людей или противника не наблюдаю. Верхние этажи башни, похоже, выгорели, из окон ещё идёт дым. Антенна на крыше как ножом срезана...
- А что с помойкой? - Задал, пожалуй, самый насущный вопрос Иван.
- Заросли на заборе мешают, сквозь листву наблюдая какое-то движение, идентифицировать затрудняюсь. Но дорога дальше просматривается. Во дворе дома с коричневой крышей и на дороге у него вижу трупы. Один акватоид, три или четыре... Э-э... похоже на человеческие тела, но не уверен. Что-то не так с ними... Не акватоиды - точно.
Рапорт стрелка прервали внезапные помехи. Вержбовски чертыхнулся, встал на месте, чтобы постучать по рации - и в этот самый момент услышал звон бьющегося стекла. Совсем рядом. Ему не потребовалось лишних секунд на принятие решения - нажитые немалым опытом рефлексы сработали без задержки. Оперативник кувыркнулся в сторону - и выпущенная из окна непроверенного дома, с двух десятков метров, короткая очередь лишь взрыла грунт там, где он только что стоял. Судя по взметнувшимся чёрным комьям, стреляли из чего-то крупнокалиберного, а судя по странному свистящему звуку, неуловимо знакомому - оружие было не огнестрельным...

Теперь, когда Дауэрс занял позицию на крыше, пребывание Тревора в домики не имело смысла, все равно из него почти ничего не просматривалось.
- Выхожу из дома, иду к свалке - предупредил напарников Колби - займу позицию у грузовика...
Едва австралиец шагнул за порог, впереди раздался знакомый свист и сдавленное чертыхание Вальтера. Тревор тут же метнулся под прикрытие машины.

Вальтер встал на колено, отстрелил гранату, целясь в оконный проем. Тут же вскочил, перебежал в сторону, сбросил гильзу. Все это время он держал винтовку наведенной на окно, из которого был открыт огонь, не забывая крутить головой, поглядывая и на свалку: мало ли, что там шевелится.

Граната влетела точно в разбитое окно, из которого вёлся огонь. Проём пыхнул серым дымом и ярким пламенем, наружу вместе с тучей щепок вышвырнуло какие-то зелёно-фиолетовые ошмётки. Пальба оборвалась, зато по ту сторону хлипкой ограды помойки раздался удивлённый рык...