Вот так люди и начинают сомневаться в собственном рассудке. Нет, Нинис был уверен в реальности "голема", впрочем как в желании Линси ни свет ни заря бежать в китайский магазин. А вот девушка вела себя странно, правда все забыла или действует по инструкции отеля? Мануэль бы не удивился, заяви сейчас девушка, что они вместе снимают полулюкс.

- Забудь, видимо просто приснилось. - Ману взял девушку под руку- Не могу не отметить, ты потрясающе выглядишь.

В коридоре снова было пустынно, а в лифте их поприветствовал все тот же парнишка. "Они тут вообще не спят, что-ли?"

Поспать удалось всего пару часов, а потом девушку разбудил писк брелка сигнализации. Угнать байк всё равно не удалось бы, если только его не решили эвакуировать. Эта мысль заставила Сирену пулей слететь с кровати и выглянуть в окно. Перспектива остаться без колёс и застрять в этом городе на неопределённый срок совершенно не радовала, поэтому, увидев рядом с мотоциклом какого-то парня, Сири не задумываясь вылетела из комнаты и понеслась на стоянку чуть ли не сбивая постояльцев отеля. При этом девушка не заметила, что одета была только в джинсы и лифчик. Даже тапочки остались в номере.
В фойе Сири столкнулась с пареньком носильщиком, опрокинув его на пол и рухнув на него сверху. Буркнув извинения, девушка вылетела на улицу, а дальше незадачливому угонщику сильно не повезло - рукав его куртки вспыхнул, опалив кисть. Парень вскрикнул, шарахнувшись к стене дома, и принялся тушить огонь. Сирена подошла ближе и прошипела, сверкая гневом во взоре пылающем:
- Надеюсь, тебя есть кому похоронить, урод, потому что если ты сейчас же не уберёшься отсюда, хоронить тебя будут в урне для праха.
Взгляд девушки был очень убедительный и красноречивее всех слов, поэтому парень тут же дёрнул с места, а Сирена подошла к своему "коню" и любовно провела ладонью по корпусу.
- Мальчик мой, этот нехороший человек не обидел тебя? Ничего-ничего, Сири никому не позволит тебя обижать.

В отель она вернулась намного раньше, чем планировала. Кажется, даже завтрак ещё не кончился. Вот и чудесно, но сначала надо закончить дела.
Кивнув девушке на ресепшне, Рин направилась в номер и через несколько минут уже мыла руки в тёмной ванне. Свет так и не включался. Надо бы пожаловаться. Потом.
Но в остальном, утро было чудесным. Никто не пачкал дверь, не шарился в её вещах, не мелькал в зеркале. Комнату заливал солнечный свет, с первого этажа доносились прелестные ароматы из столовой. Она включила ноут и сбросила главреду все отснятые и записанные материалы, минуту поколебавшись, на рабочий их отсылать или на домашний. Рабочий день уже закончился, наверное лучше на домашний.
Компьютер сообщил что сообщение успешно отправлено. Всё, теперь и только теперь Рин считала этот этап работы законченным. Теперь можно отправляться на заслуженный завтрак. Но сначала...
Она достала из кармана подарок Анатолия Вуа. Всю дорогу в такси она разглядывала его, но так и не поняла, как художник умудрился нарисовать это меньше, чем за минуту. Она повертела медальон в руках, ничего не придумала и поставила его на тумбочку, прислонив к цветочной вазе. Носить его она конечно не собиралась. Этакая блямба с портретом поверх обычного делового костюма смотрелась дурацки. Как Вуа может этого не понимать? А ещё художник. Во-вторых, её как обычно разозлила, фраза про"приносит удачу". Может, ещё китайскую жабу к деньгам на голову посадить?

Через несколько минут она уже сидела за столиком, уплетала омлет и с опаской посматривала на мрачного уголовного вида типа за столиком неподалёку. "У вас несчастные случаи в отеле были? Будут!". Сразу вспомнились заляпанная дверь и сдвинутая одежда. Так ли хорош этот отель, как ей показалось сначала. Да и цены такие низкие обычно не от хорошей жизни... Рин достала телефон, и как всегда пытаясь одновременно жевать и печатать набрала в поиске "Отель Саншайн город ######". Посмотрим, что расскажут те, кто тут раньше останавливался. Поиск выдал ворох туристических справочников. Подумав, она добавила в поиск "-снять -забронировать". Ещё подумав, она прибавила "отзывы" и не переставая жевать пошла скроллить список, высматривая рассказы прошлых постояльцев отеля.

Энди, конечно, привык к чужим взглядам, но этот... больно часто скользил по нему. Сначала Энди заподозрил слежку, однако обладатель взгляда оказался миловидной девчонкой, которую, видимо слегка напугал его внешний вид. Юноша машинально провел рукой по волосам, исподлобья смотря на девушку, поймав ее взгляд, он вежливо кивнул и, в два глотка допив свой кофе, запихнул газету под мышку и встал.
Чужой взгляд, даже от довольно симпатичной, чего уж греха таить, особы противоположного пола, заставлял Энди чувствовать себя не в своей тарелке. Оставив пустую чашку на столе, парень направился к выходу из ресторана, заметив, как по холлу пронеслась полуголая и весьма злая девица. Супружеская размолвка? Он проводил ее взглядом, дернул губой, обозначая усмешку и, повернувшись, уставился на стоящего неподалеку "тощего". Он провожал снулым взглядом маньяка-педофила "девку без комплексов". Мнда, каков отель, такова и прислуга... Энди на всякий случай проверил карман джинсов, нащупав тонкий прямоугольник карты.

Уже подходя к двери своего номера Уэнделл явно услышал шипение. Кто-то включил телевизор на "пустой" канал и выкрутил громкость по максимуму. В унисон шипению стала дёргаться дверная ручка, будто кто-то хотел открыть дверь и не мог.

Пока на втором этаже парень в нерешительности стоял у собственного номера, Сири вошла в холл. Мистер Дюрр повернул голову и уставился на девушку.
В следующее мгновение он понял, что она ВИДИТ, а она поняла, что он знает, что она ВИДИТ.
Девушка продолжила путь, а Дюрр проводил её задумчивым взглядом. А потом улыбнулся подошедшему Энди.
- Как спалось, мистер Майлс? - метрдотель растягивал губы, но это мало напоминало человеческую улыбку. Скорее это был спазм лицевых мышц.

Чуть поодаль Риана внимательно изучала экран ноутбука.
"Отлично отдохнул. Приятное место. И цены радуют." - сообщал некий Пьер Самеди.
"Замечательный отель для семейного отдыха. - восторженный отзыв от Гилберта Гамеша.
И ещё целая куча подобной фигни. Пока Харпер не наткнулась на странную ссылку в одном из комментариев. Автор скрывался под ником Ceeper.
www.hugssss.com
При попытке перехода сайт выдал фразу: "Not alone!" и перестал загружаться.

Риана даже не обратила внимание на испуганную горничную Элис Кларимонд, которая прошла мимо её столика и оказалась рядом с Деззи.
- Мисс Поллен, там... - тихо прошептала она. - Вы должны это видеть.

Девушка любовно провела ладонью по чёрному корпусу байка и ласково улыбнулась.
- Э-гей, детка! - кто-то присвистнул за спиной Сирены. - Тебе не прохладно? Может согреть?
Сири обернулась и увидела двух парней, пожирающих взглядом её грудь и похотливо лыбясь. Она бросила взгляд на себя и щёки её тут же покрылись стыдливым румянцем.
- Блин... Чего уставились? - тут же перешла в атаку девушка. - Смотрите, как бы сами не перегрелись.
Из кармана куртки одного из парней пошёл дым - пачка сигарет начала шаить. Он судорожно принялся хлопать по карману, а второй схватил Сирену за руку и потянул на себя.
- Ты, смотрю, длинный язык отрастила. Тебя, видать, никто уму разуму не учил.
Девушка посмотрела парню в глаза и тот, вскрикнув от боли, отпустил её и схватился за голову, прикрывая глаза.
- Отвали, придурок, - прорычала Сири, и направилась обратно в отель. - Надо будет мотоцикл переставить на платную стоянку.

В холле отеля Сирена бросила взгляд на симпатичного по её меркам парня и хотела ему подмигнуть, но встретилась взглядом с тощим высоким мужчиной, и выражение её лица стало каменным. Она видела его сущность, видела, кем он был на самом деле. Нет лица, неимоверно длинные руки, очень высокий и... опасный. То, что этот джентльмен прятал за ложной личиной, испугало девушку, но самообладания не лишило, она и не такое успела повидать за свою не долгую жизнь. Медиум отвернулась и прошла к коридору, ведущему в её номер. На взгляды постояльцев девушка не обращала внимания, сейчас её мысли занимал этот "тощий". Сирена в первый раз за последние пару месяцев почувствовала настоящую угрозу своей жизни.

- Как спалось, мистер Майлс? - оскалился тощий, налепив на лицо сардоническую натужную улыбку.
Энди посмотрел в глаза метродотелю и небрежно бросил:
- Продуктивно, - общаться с "трупами" или их подобиями он считал ниже своего достоинства, после чего перевел взгляд на полуголую, что вернулась в холл.
Девушка выглядела рассерженной, однако вся гамма эмоций, что была на ее лице внезапно сошла на нет, как только она увидела управляющего отеля. Что же, не одному ему не нравится здешний персонал, отметил про себя Энди, провожая взглядом девушку. Метродотель было двинулся ей вслед, однако потом остался на месте, наведя парня на мысль, что "тощему" еще есть что сказать своему "гостю".
"Надеюсь, это не будут опять стоны по поводу внешнего вида..." - раздраженно подумал Энди и, взглянув на Дюрра, произнес:
- Что-нибудь еще?

Уэнделл не придавал значения незнакомому запаху и нарастающей тревоге внутреннего пса (равно как и "белому шуму" на весь коридор), пока не убедился, что источник запаха вкупе с актуальной причиной тревоги расположились в запертом 20-м номере. Рядом с его альбомом.
И телевизор работает там же, очень интересно. Слушая шипение "пустого" канала и глядя на готовую выскочить из двери ручку, Уэнделл коснулся кулона.
Кто-то всерьёз заинтересовался его скромной персоной; с какой целью - второй вопрос. Надо войти - хотя бы для того, чтобы избавить окружающих от шума. Кроме того, в мыслях промелькнуло впечатление о хозяине отеля, и парень решил, что не следует обращаться к здешнему персоналу с жалобой на паранормальные явления в номере, если сам, кхм, паранормален... Тут же мысленно обозвал себя кэпом.
Открывая дверь движением карточки, он ещё не знал, в каком из обликов будет контактировать с тем, что или кого найдёт внутри, но заранее представил перед собой свое отражение.

Татуированный поймал взгляд Рин. Вот так ужасно окончилась её жиз... Но парень кажется был настроен дружелюбно. Кивнув, он встал из-за столика и направился к выходу. Через минуту столбняк прошёл, Рин смогла выдохнуть и опустить взгляд на экран телефона. Экран радовал глаз белым фоном и окошком с непонятной надписью. Опять нарвалась на какой-то сетевой мусор. Интернет - сокровищница и свалка в одной комнате.
Рин ткнула кнопку "пожаловаться". Ибо порядок должен быть. Аминь. Она пожелала киперу приятного бана и принялась дочищать тарелку.

В холле уголовник разговаривал с маньяком-педофилом. Пара отморозков на улице приставала к полуодетой девице. Вот один заорал и закружился, туша горящую куртку. Это прекрасное утро было пронизано гармонией и настраивало на полёт души и творческую работу. Поэтому, покончив с завтраком, Рин поспешила к себе в башню из слоновой кости, заняться делом в тишине и спокойствии. Она с опаской прошла мимо двоих в холле, поднялась по лестнице, вышла в коридор и увидела ещё одну странную картину.
Перед дверью в двадцатый номер стоял молодой человек. Она уже пару раз видела его в ресторане, отметив, что он "из наших". Художник, композитор, в общем имеет отношение к искусству. Как именно она это определила, она бы не смогла сказать сама, но за время работы с творческими людьми чутьё выработалось безошибочное.
Парень стоял перед дверью в номер а саму дверь кто-то энергично дёргал с другой стороны. Странно, разве номера в этом отеле запираются снаружи?
Проходя мимо Уэнделла она невольно замедлила шаг, искоса смотря на дверь.

Рывки то затихали, то усиливались; не то что ручка, а сама дверь явно собиралась покинуть проём. В момент особенно мощного рывка с той стороны парень отдёрнул руку с ключом, как от горячего чайника, и заметил возвращавшуюся соседку, девушку из 27-го. Покачав головой, сделал небрежный жест в сторону двери и пробормотал: "Очень остроумно!".
Может быть, это и вправду розыгрыш; в любом случае, сейчас надо сделать вид, что у него всё нормально.

"Очень остроумно" - пробормотал парень у двери, смотря на ручку. Ну что ж, понятно. Откуда только беруться любители подобных розыгрышей? Наверное, проникают через истончившиеся границы миров. Сегодня же как раз самайн.
Самым правильным в этой ситуации было как можно быстрее убраться. Помощь здесь никому не требуется, а постояльцу двадцатого номера явно не улыбается, чтобы девушка видела его в неудобном положении.

- Что-нибудь еще? - спросил Майлс.
Мистер Дюрр легонько дёрнул плечами.
- Вроде бы нет... Разве только... - Дюрр сложил руки замком на груди. - Будьте осторожны. Это ни в коем случае не угроза. Это просьба. Меньше всего нашему отелю нужны проблемы.
Дюрр отвернулся и, более не удостоив Энди взгляда, пошёл по коридору.

Тем временем толчки в дверь двадцатого номера прекратились. Шипение тоже. В повисшей тишине было слышно как работает лифт.

Мистер Дюрр захлопнул дверь номера, отсекая дневной шум.
- Я жду, - нетерпеливо произнёс он.
Фредди Уайлд пожал плечами.
- Мутная девчонка. Мало того, что видит чуть больше, чем до х**, так ещё и Каспера с собой таскает. И вся такая закрытая. Я почти ничего не смог рассмотреть.
- Но всё таки смог? - раздражённо спросил Дюрр.
- Угу. Она что-то вроде охотника. На таких как мы с вами...
- Не ровняй себя со мной! - резко оборвал призрака метрдотель. - У меня создаётся ощущение, что вы подзабыли что такое уважение. После Самайна придётся туже закрутить гайки.
- Простите, мистер Слендер, - тихо сказал Фредди.
- Охотник говоришь?... Тогда устроим ей знатную охоту, - длинные пальцы скользнули по клавиатуре ноутбука. - Свободен, Фредди. Пока свободен...
На мониторе появился план отеля. Дюрр, а точнее уже Слендер, отметил тринадцатый номер красным. Если девочка доживет до полуночи, ну что же... Рейку тоже нужно чем-то питаться.

Движение прекратилось, Уэнделл подождал несколько секунд, прежде чем открыть номер и заглянуть внутрь. Пусто; мебель на местах, окна закрыты, только телевизор по-прежнему шипит, да ещё дверная ручка оказалась холодной и мокрой, даже как будто липкой, и Уэнделл сразу направился в ванную, чтобы вымыть руки. Затем выключил телевизор, собрался, прихватил с собой и альбом. Насвистывая "Twisted Nerve", он снова осмотрел номер и подумал, что можно сейчас, именно сейчас, расплатиться и уйти, уехать, но эту мысль тут же перебила другая - оставить бы в уголке маленькую камеру в режиме записи на время своего отсутствия! В номере не было заметно никаких следов чужого пребывания, кроме капель воды на дверной ручке (и соседи сверху не при чём - потолок был сухим), но ему не померещилось. Пёс внутри нервничал, но складывающиеся обстоятельства, похоже, стали восприниматься им как своеобразная игра.
Подходя к лестнице, он вдруг решил, что забыл запереть номер, и вернулся. Нет, закрыто. С полминуты прислушивался, затем коснулся ручки и блестящих цифр. Игра... Жизнь - игра, о чём-то таком поют в одной русской опере, Кирстен рассказывала. Точнее, это Игра из множества игр. И если парень-пёс не посвящён в правила тех или иных игр, то это его проблемы, а проблемы можно либо решить, либо сделать чужими, думал Уэнделл, выходя из отеля и не спеша шагая по улице.

Остаток пути до номера Рин прошла с ушами на макушке и пару раз не удержавшись и оглянувшись. Но воплей и грохота из номера не доносилось, никто не вылазил из двери, чтобы тут же быть утянутым обратно. Хоть на том спасибо.

-А у меня для вас пренеприятнейшие новости - сообщил по скайпу главредактор. - Или вы уже в курсе про рейс?
- Про рейс? Не в курсе.
- У авиакомпании случились небольшие финансовые проблемы. Такие небольшие, что четверть полётов на ближайшую неделю внезапно отменили. И это единственная компания, которая летает до нас напрямую.
Рин с кислой миной протарабанила пальцами по столу. С пересадкой будет слишком дорого. Особенно, учитывая, как взлетели цены последнее время. И если подсчитать...
- Вы говорили, что нашли очень дешёвый отель?
- Угу
- Поживите пока там несколько дней, я запишу это в командировку. Погуляйте по городу, сходите куда-нибудь. Город, на моём глобусе не последний. Может даже найдёте о чём написать.

Она откинулась назад, грызя печенье, принесённое утром из ресторана. Да уж. Отменили на ближайшую неделю, могут отменить и дальше. Застряла так застряла. И вправду, надо посмотреть, что в городе есть интересного. Она вспомнила, что в ресторане заходила на какой-то городской сайт, вынула телефон и щёлкнула "последняя посещённая страница".
Браузер тут же послушно отправил её на hugssss.com. Тьфу ты, она же щёлкала на ту дурацкую ссылку.
Сайт, который раньше не хотел работать, в этот раз загрузился за секунду.

- Будьте осторожны. Это ни в коем случае не угроза. Это просьба. Меньше всего нашему отелю нужны проблемы.
Энди окинул метродотеля более внимательным взглядом - сцепленные руки на груди, пустое выражение лица, нервная поза "по струнке". "Тощий" что, боится? Поморщившись, юноша бросил короткое:
- Посмотрим... - он точно не собирался ничего обещать этому "трупу", тем более, что его просьбы и пожелания на втором месте супротив основной миссии.
Кивком распрощавшись с управляющим, Энди двинулся наверх по лестнице, отметив некоторую суету вокруг. То ли что-то намечалось, то ли что-то, наоборот, уже произошло. Он вздохнул - главное, чтобы встреча не сорвалась, иначе Босс его на ленты порежет.
В коридорах отеля все явственнее ощущалось чувство замкнутого пространство, словно здание медленно, но верно "прикрывало пасть", дабы не выпустить свой ужин. Энди даже пришла нелепая мысль, что скоро оно покажет зубки, а дальше. Отогнав эту мысль подальше, как несущественную, он провел картой по замку, открывая свой номер, быстрым шагом прошел через комнату к окну и, раздвинув шторы, распахнул его, выветривая неожиданно затхлый и спертый воздух.

Деззи аккуратно поставила чашечку на блюдце и вздохнула. Ей, в принципе, нравилось в отеле. И жить, и работать было вполне приятно и комфортно. По крайней мере, почти ничего не вызывало отторжения. Вот только странности, которые, впрочем, иногда были уместны, и хозяин...
Она снова вздохнула, вспоминая свой приход сюда.

- Мисс Поллен, там... - тихо прошептала появившаяся перед Дезире Элис Кларимонд. - Вы должны это видеть.
- Что? - Деззи моргнула и с удивлением посмотрела на горничную. - Что случилось?
Но та только покачала головой и пошла к выходу из ресторана. Деззи тотчас последовала за ней.

Отель величественно возвышался на фоне голубого неба. Он внимательно наблюдал за своими постояльцами в ожидании ночи.
Он смотрел в спину Уэнделлу сотнями невидимых глаз и неслышно шептал: "Один из нас", точно зная, что парень-пёс обязательно вернётся. Когда захочет разобраться...
И понять...
Отель наблюдал за Рин, которая держала в руках ниточку паутины, не зная, что её ждёт на другом конце.
Ей открылся достаточно минималистично оформленный сайт. Страшилки, которыми пугают детей и задротов. Странно было то, что кнопки навигации были неактивны, кроме одной. "Случайная история" Недолго думая Рин щёлкнула по ней.


Тем временем Элис и Деззи поднялись на третий этаж. Они миновали 32-й номер Майлса и 36-й полулюкс Ниниса. У дверей 39-го их уже ждала Ребекка, мать Элис. Она отпёрла дверь и жестом указала Деззи войти.
Девушка вздрогнула, увидев пугающую картину. Кровать была просто залита кровью. Красное пятно расплылось по простыне и одеялу. Даже подушка вымокла.
- В этом номере никто не живёт, - сказала Ребекка. - Мы хотели сделать влажную уборку, а тут... Может сообщить мистеру Дюрру?

Деззи застыла, не в силах пошевелиться. Ей на мгновение показалось, что это ее номер. Это ее кровь. Это ее тело, искромсанное на куски, лежит на пропитанных кровью простынях. Голова закружилась. Она схватилась рукой за косяк и задышала открытым ртом.
Горничные бросились к ней, но она отстранила их и чуть дрожащим голосом проговорила.
- Конечно же, я тотчас найду мистера Дюрра и доложу ему о случившемся.
На ватных ногах она спустилась в холл и у рецепшена увидела высокую фигуру.
- Мистер Дюррр, вам необходимо зайти в 39 номер. Горничные обнаружили там нечто странное.
Ее рот скривился в гримасе, и она с трудом удержала внутри утренний кофе.

Чем ближе он подходил к отелю, тем отчётливее осознавал, что стремится вернуться туда - и остаться. Ещё на некоторое время.
Собственно, торопиться было некуда, да и средства позволяли. На местном блошином рынке и в антикварных магазинах - настоящих сокровищницах - Уэнделл приобрёл несколько предметов, на которые ранее получил заказы, но собирался искать в других городах. Тут же разослал вещи заказчикам, воспользовавшись международной почтовой службой. В подарок Кирстен он отправил позолоченный эгрет в виде пары морских коньков. Отобедал в кафе, после чего забрёл в магазин электроники и приценился к веб-камерам, но не купил. Во-первых, он в каком-то смысле одного поля ягода с тем/теми, кто цепляется к нему в отеле; во-вторых, к чему слежка а-ля "Paranormal Activity", если ты не сыщик, не уфолог, не активист ютьюба?
В "Sunshine" парень-пёс вернулся с картонным подарочным пакетом средних размеров. Проходя мимо стойки, снова уловил запах грызунов и лёгкий аромат сладостей.
Он заперся в номере, снял куртку и толстовку и расположился в кресле у окна. Выложил на журнальный столик антикварные сокровища, приобретённые для себя, - картину и часы... За ними из пакета на столик перекочевали бутыль его любимой французской водки с птичьей стаей на этикетке и баночка оливок. Глядя в пространство перед собой, он сделал глоток прямо из горла. Съел несколько оливок и сделал ещё один глоток.

Время не текло, оно ползло, как смола по дереву, медленно, еще медленнее. Ожидание было хуже действия, возможно, это единственная вещь в "охоте", которая не доставляла удовольствия Энди. Босс не отвечал на "звонки", не давал никаких новых указаний, видимо, расклад оставался прежним, а значит парню все же предстояло неприятно побеседовать со "стариком".
Неглубоко затянувшись, Энди выпустил струйку дыма из окна, облокотившись о подоконник. Город в отдалении был сер и уныл, погода тоже не вызывала радости, все вокруг было как-то...
Порыв ветра принес запах йода с привкусом морской соли, и это заставило Энди улыбнуться. Может быть, после вечернего чая и беседы со стариком, он позволит себе выкурить сигарету другую на пляже, перед тем, как отправиться дальше. Щелчком выбросив недокуренную сигарету из окна, Энди проследил ее падение и отвернулся, снимая с подоконника недопитый бокал с бренди.

***
... тоненькая белесая трубочка сигареты, мерцая огоньком на конце, крутанулась в воздухе, оседлала порыв ветра, пролетев меж корявых обезлиственных ветвей и ударилась об асфальт, разбросав в разные стороны мелкие, почти сразу гаснущие искорки. Ударилась, подскочила в воздух и приземлилась на ботинок, осыпав его пеплом. Владелец обуви машинально стряхнул сигарету, затушил ее об асфальт и, наклонившись, парой легких движений стряхнул пепел с носка обуви, после чего поднял глаза вверх, ища взглядом владельца сигареты. Капюшон на его голове не позволил получить достаточного обзора, а пара капель дождя, таки упавшие на нос незнакомца, заставили его поморщиться и поглубже укутаться в плащ, не отводя взгляда от вывески отеля.
- Мило... - сорвался комментарий с губ будущего постояльца гостиницы, и еще пару раз постучав носком обуви по асфальту, он, наконец, шагнул в сторону парадного входа, толкнув вертящуюся дверь, которая в свою очередь ударила его по спине, выталкивая в холл.
- Ничего так... - был второй комментарий, как только гость осмотрелся, после чего сбросил капюшон, высвобождая густые темные волосы, небрежно заплетенные в тугую косу, - сойдет...
Отчаянно зевнув и потерев правый глаз, гость...я направилась к ресепшену, и в частности к чем-то обеспокоенной дамочке за столиком регистрации.
- Можно ли снять номер в этом заведении? - легкая улыбка пробежалась по губам, девушка потерла в уголке губы большим пальцем и вновь зевнула, моргнула, смахивая капельки влаги в уголки глаз, - Недорогой, но желательно со всеми удобствами, где-нибудь, на неделю...

Мистер Дюрр брезгливо поморщился, увидев кровать в 39-ом номере.
- Тут никто не зарегистрирован, - спокойно сказал он. - Уберите это всё и дело с концом.
Он повернулся к Деззи и произнёс с оттенком раздражения:
- Мисс Поллен, похоже вы оказались слишком впечатлительной особой. Это плохо. Я не могу дать вам много времени на то, что бы прийти в себя. Сегодня важный день, за которым следует важная ночь. Приведите себя в порядок. После обеда я жду от вас исполнения ваших обязанностей. А пока идите к себе.
Дюрр снова развернулся, как раз что бы увидеть, как Ребекка облизывает окровавленные пальцы. Он поморщился и вышел.

Тем временем призрак Пол по прежнему пялился в потолок. Потому не мог видеть существа, ползущего мимо кровати. Совершенно бесшумно, вывернув суставы на руках и ногах в немыслимых направлениях, по полу ползла Чёрная Старуха. Закутанная в лохмотья, с серой, покрытой струпьями кожей, она сверкала жёлтыми глазами, уставившись на дверь душа. Старуха вывернула шею, чуть приоткрыла рот и по её подбородку скатилась капелька слюны. Упав на паркет капелька превратилась в пятно гнили. Серые пальцы коснулась ручки двери.

А в номере Уэнделла опять включился телевизор. Из белого шума выплыло фарфоровое лицо пирата Перси. На этот раз он общался с устрашающего вида марионеткой в цилиндре.
- Что ты делаешь с непослушными детьми? - спросил Перси плаксивым голосом.
- Я сдираю с них кожу, - челюсть марионетки двигалась вперёд-назад.
- Это так страаашнооо, Собиратель Кожи! - заплакал пират.
- Ты либо жертва, либо охотник, - был ответ.
Уродливую физиономию Собирателя Кожи показали крупным планом. Он бешено вращал глазами, оттопырив челюсть и заорал:
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ С КИРСТЕН?
Уэнделл резко открыл глаза. По телевизору шли новости.

А на рецепшене Мэгги быстро пробежала пальцами по клавиатуре.
- К сожалению почти все номера заняты, мисс, - вежливо сказала девушка. - Могу предложить вам свадебный полулюкс. Но это обойдётся вам чуть дороже.
Она виновато развела руками.
- Впрочем, вы сможете сменить номер, как только представится возможность.

А пока идите к себе.
Деззи не хотела возвращаться в свой номер. Снова переживать утренний кошмар? Но нельзя же показать, что она трусит, да так, что у нее пальцы ног сводит, стоит подумать, что она переступает порог собственного номера.
И все же Деззи слегка кивнула в спину мистерц Дюрру, бросила строгий взгляд на горничных и отправилась прямиком в свой номер.
Замерев у двери, она глубоко вдохнула и вошла, аккуратно прикрыв ее за собой.

Первым делом Мануэль и Линси направились в ресторан. Ману не забыл поприветствовать вновь занявшую свой пост Мишель, однако в ответ получил лишь дежурную улыбку. То ли его спутница было этому виной, то ли после вчерашнего он выглядел совсем отвратно, ну да бог с ней.
Завтрак из ароматной яичницы с беконом и апельсинового фрэша был съеден за несколько минут. Линси охотно щебетала на отвлеченные темы, но из событий ночи, видимо, помнила только секс. Или делала вид, что помнит... С учетом не самого идеального состояния собственного "организма" вопрос второстепенный.
Уже выходя из отеля, пару едва не сбила с ног весьма легкомысленно одетая девушка. Оказалось, что спешила она к своему мотоциклу, уже облюбованному какими-то отморозками. Впрочем, вступаться за нее дернувшемуся Нинису не пришлось, угонщики внезапно оставили девушку и бросились бежать.

Лавка мастера Дзи превзошла самые смелые ожидания Ману. Не удержавшись, он набрал целый пакет благовоний, притираний, странных травок и корешков. Разобраться в них мог только настоящий специалист... или Ману, для которого действия всех этих древних средств на человеческий организм довольно легко "читались".
"Открыть, что ли, собственную лавочку в подобном городке? А что, назовусь мастером Ма Ну, буду всем рассказывать про тридцать лет обучения в секретном тибетском монастыре" - мелькнула заманчивая, но совершенно несбыточная мысль.
В отель Нинис возвращался чуть ли не бегом, душа настойчиво требовала подпитки, которая так ароматно пахла из многочисленных свертков. В холле вновь попалась на глаза полуголая гостья, вот только раззадоренное лавкой зрение на этот раз показало другую картину - девушка-факел, девушка-спичка... Кем она была на самом деле, Мануэль так и не успел понять, потому-что следующим, кто попался ему на глаза, был долговязый управляющий. Можно сказать ОЧЕНЬ долговязый.
"Вот те раз, такой... мм... персонаж во главе отеля? Подозреваю, "голем" тут совсем не одинок."
Нинис торопливо расплатился с Линси, и поспешил в номер. В свете новой информации планы придется серьезно менять, а уж сил понадобится и вовсе немерено. В номере Ману торопливо зажег несколько ароматических палочек и курительниц, развесил в дверных проемах простенькие обереги из магазинчика мастера Дзи и наполнил ванну, щедро сдобрив воду содержимым нескольких пакетиков. Напоследок мужчина заварил огромную кружку чего-то напоминающего заплесневылый чай и с чувством полного блаженства погрузился в горячую воду.
Струйки дыма вновь втягивались в его тело, темно-коричевая вода, соприкасаясь с кожей, стремительно светлела, а Ману вернулся к своим планам: - "Если управляющий этим местом - Он, то кто же тогда мистер Кроу и чем тогда грозит его "игра"? Кто еще из персонала "родственничек", неужели даже Линси из наших? Но почему тогда я этого не увидел? - Мануэль внезапно рассмеялся - Интересно, а экзорцисты догадываются, где организовали свой съезд? Вот будет потеха если нет..."

Открыв глаза, парень-пёс увидел свое отражение в зеркале, - между тем он помнил, как направился в спальню на звуки белого шума и плаксивого голоса, но в упор не помнил, как вернулся. Его что, воплем куклы сдуло? Бутылку ухитрился не уронить, вот ведь...
Психоделическое шоу прокручивалось у него перед глазами. Ещё глоток, ещё оливка, ещё глоток. Он опьянеет неспешно, глубоко и надолго, и похмелье будет сильным, - как ни странно, его легче перенести в человеческом облике. Поставил бутылку на пол и зашёл в спальню выключить телек; затем вернулся и взял со столика купленные днём карманные часы. Разглядывая миниатюру на внутренней стороне крышки (из-за неё, собственно, и купил "хронометр" без одной стрелки и почти без деталей), вспомнил рожу и крик куклы.
Что же он наделал? Кирстен. Миниатюра в старинных карманных часах - портрет девушки, одетой и причёсанной по моде первой четвери XIX века - являлась точным портретом Кирстен Фитцмартин, хотя это казалось невозможным, более немыслимым, нежели оборотничество мистера Фитцмартина. Уэнделл ухмыльнулся, прикинув, какую сумму потребовал бы продавец, если бы не удалось удержать язык за зубами и не озвучить ассоциацию.
Сейчас он мог бы думать, что увиденное на экране лишь игра его соображалки и эмоций в связи с невероятной покупкой, но парень-пёс не строил иллюзий - это было не так. Интересно, когда, кому и насколько подробно предстоит рассказывать о потере взаимопонимания с лучшей дамой на свете? О причинённой самому близкому человеку обиде?
Уэнделл спрятал часы в карман и коснулся кулона, затем доел оливки и начал листать альбом.

- Могу предложить вам свадебный полулюкс. Но это обойдётся вам чуть дороже.
Девушка, вздохнув, оперлась о стойку регистрации, глядя слегка воспаленными от недосыпа глазами на работницу ресепшена.
- Насколько дороже? - уточнила она небрежно, однако что-то в ее голосе заставило девушку непроизвольно отшатнуться, назвав разницу в цене.
Гостья потерла переносицу, прикрывая глаза и что-то прикидывая в уме. После непродолжительного раздумья, она произнесла:
- Что же... ничего не поделаешь. Хорошо, полулюкс, так полулюкс, - она дернула губой и прошептала, - Везет мне на них, как покойнице...
Порывшись в карманах и достав туго скрученный рулончик наличности, девушка быстро "отслюнявила" необходимую сумму за недельное проживание, заполнила анкету постояльца, проставила галочки рядом с "минибар", "курение", "уборка по требованию постояльца" и с наклеенной улыбкой протянула работнице отеля.
- Вот... - глаза скользнули по бейджику на груди девушки, - И, Мэг, дорогая, пожалуйста, в ближайшее время меня не беспокоить. Ночь выдалась тяжелая, утро не лучше, потому... не надо...
Произнеся последние слова с нажимом, гостья отлепилась от ресепшена и, получив ключ-карту, направилась к лифту, по дороге скидывая с себя плащ и перебрасывая его через локоть. Уже перед лифтом девушка остановилась и, присев, завязала шнурок на ботинке, одновременно осматривая помещение уже менее заинтересованным взглядом. После чего она шагнула в лифт, створки которого захлопнулись с некоторой поспешностью.

Патрик Донован был Медиумом Шестой Ступени. У него был диплом Спиритического Учёного Общества Альбукерке, Степень Магистра по Спиритологии и множественные награды от Паранормального Вестника. За свою карьеру он шесть раз вызывал Гитлера, девять Линкольна и семнадцать Мэрилин Монро.
При этом он ни секунды не верил во всю эту чушь и никогда не сталкивался с паранормальными явлениями. По сути Патрик был шарлатаном, хотя сам он говорил, что его клиенты рады обманываться. Им важно знать, что по ту сторону что-то есть. Надежда, видимо.
Вершиной этого фарса был ежегодный Конвент спиритистов и экзорцистов. Примерно три десятка взрослых людей ломали друг перед другом комедию, изображая из себя, кто шаманов, кто потомственных цыган, да мало ли кого.
Донован поморщился и потёр висок, потом достал сотовый и надавил единичку. Быстрый набор услужливо соединил его с Ульяной.
Ульяна была его правой рукой. Высокая, статная девушка. Русская по происхождению, большую часть жизни прожила здесь, но сумела сохранить лёгкий сексуальный акцент. С ней было приятно работать, её было приятно трахать.
- Да, мистер Донован?
- Все прибыли?
- По списку вроде да... Секунду... Да, все. Даже миссис Пибоди.
- Опять эта безумная карга начнёт рассказывать как она вызывала Вельзевула. Б***! А что там с помещением? Я ещё не смотрел.
- Хорошее место. Что-то вроде актового зала. Сцена и несколько рядов стульев. Управляющий всё показал. Очень... любезный человек.
Донована передёрнуло. Мистер Дюрр сразу вызвал у него ассоциацию с богомолом. А этих тварей он боялся даже больше, чем налоговый департамент.
- Да... любезный. Зайди ко мне, Ульяна. И захвати аспирин.
Он отключил телефон и снова потёр виски. Нужно расслабиться.

- Добро пожаловать в "Саншайн", мисс Мепри, - вежливо сказала Мэг в спину девушке, но та не повернулась.
Дальше мальчик-лифтёр всё старался не пялиться на отражение новой постоялицы. Когда он открывал решётку, он пробормотал что-то вроде: "Приятногоотдыха".
Номер оказался не так уж плох. Просторный. С ооочень большой кроватью. Даже пресловутых сердечек было не так уж много. Обстановка была выдержанна в кремовых тонах. Хорошая, качественная стилизация, но не более того.
Единственное, что заставило обратить на себя внимание, было большое старинное зеркало в резной раме. Это был действительно антиквариат.

А Деззи никак не могла успокоиться. Последние события просто выбили её из колеи. Потому, когда она услышала тихий голос за спиной, её сковал такой ужас, что перехватило дыхание. Она хотела закричать, но из горло вырвался только хрип.
- Не бойся, я не причиню тебе вреда, - повторил голос.
Она обернулась.
Убийца снова в её номере!
- Не бойся, - снова повторил Джефф, показывая пустые руки. - Только не кричи, иначе ОН убьёт меня.

Бутылка в поллитра дорогого, судя по этикетке, бренди, была осушена на три четверти, а ожидаемого опьянения так и не ощущалось, Энди забросил ноги на стол, глядя на зеркало в отдалении и, прикрыв глаза, закурил третью за день сигарету, в этот раз не озаботившись какими-либо приличиями. Пепел он стряхивал прямо в хрустальную вазу на столе, даже не вытряхнув из нее стеклянные декоративные шарики. Энди скучал и тихо бесился.
Очередное покалывание в виске вызвало у него желание запустить в перепачканное зеркало початой бутылкой, но вместо этого он подошел к нему.
- Бухаем-с? - голос Босса был весьма бодр, однако от Энди не укрылись едва заметные тонки беспокойства, - как идет подготовка к встрече?
- Столик заказан, костюм получен... клиент не спешит к месту действия, - произнес неожиданно деловым тоном парень, облокачиваясь о зеркальную раму так, что потемневшая гладь стекла запотела от дыхания.
- Еще не время... а старик не отличается пунктуальностью, - ухмыльнулся голос по ту сторону зеркала, - надеюсь, ты не подведешь меня, Эн-ди, иначе...
- Не извольте переживать, Босс, - с легкой иронией ответил парень, - Как только дело будет сделано, я с вами свяжусь.
Он было протянул руку, чтобы прервать контакт...
- Кстати, Эн-ди... персик почти созрел. Ты же придешь его сорвать? - вкрадчиво остановил его голос, заставив руку дрогнуть, а ладонь сжаться в кулак.
- Если того потребуют обстоятельства, - нарочито холодно произнес парень и, прервав связь, первым делом схватился за бутылку.

***
Кровать большая, сердечек мало, цвета не кричащие - самое то, чтобы...
Чтобы захлопнуть дверь, пройти несколько шагов, по дороге избавляясь от одежды, прямо в ванную, выматериться при виде джакузи, вместо так необходимой душевой кабины, в итоге обтереться влажным полотенцем, и рухнуть на кровать, смежая глаза.
Сон не заставил себя долго ждать, накрыл тяжелой пеленой, рухнул сверху, заставив и так тяжелые до невозможности веки закрыться. Через пару мгновений девушка уже спала.
Конечно, учитывая ее состояние, новая постоялица отеля не обратила внимания ни на взгляды персонала, ни на странно не вписывающееся в общую обстановку зеркало в номере, которое в данный момент холодно отражало дорожку из одежды и... кажется, чего-то металлического среди вороха тряпья, а также кусочек кровати, на котором, по диагонали, завернувшись в покрывало, как в рулетик, крепким сном забылась обнаженная девушка.

Объятия воды согревали и успокаивали, смывая весь негатив, полученный не так давно. Даже о тощем хозяине отеля девушка на время перестала думать.

Проведя рукой по запотевшему зеркалу, Сирена хмуро взглянула на своё отражение. Посмотрев так на себя несколько минут, она вздохнула и принялась вытираться большим махровым полотенцем. В момент, когда повернулась дверная ручка, Сири, замотанная в это самое полотенце, наматывала на голову полотенце поменьше, и не видела то, что пыталось пробраться в ванную. Но она это почувствовала. Холодная тоска и колючее беспокойство щупали сознание девушки своими липкими пальцами, оставляя слизкие следы страха, расползающиеся во все стороны. Только Сирена умела вовремя брать себя в руки. Дальше сработали рефлексы - сорванное с волос полотенце полетело в сторону сущности, накрывая её голову и лишая возможности видеть. Ментальный удар вынес старуху из ванной, швырнув об стену рядом с кроватью. Тварь зашипела и, сдёрнув полотенце, кинулась на девушку с завидной прыткостью для своих вывернутых конечностей. Если бы на месте Сирены был другой человек, он бы наверно погиб, но девушка была готова к атаке уже тогда, когда вышвыривала тварь из ванной. Старуха пришла убивать и Сири не собиралась щадить её. В глазах девушки вспыхнули лепестки пламени, а в номере запахло горящим старым грязным тряпьём. Мгновение и старуха вспыхнула, словно её облили бензином и бросили зажжённую спичку, но она упрямо продолжала ползти, протягивая свои узловатые когтистые пальцы по направлению к девушке.

Старуха ползла, а я плоть горела и медленно сползала с лица, обнажая чёрные кости черепа.
- Братик твой уже не плачет. Скоро и ты успокоишься. Бабушка тебя спать уложит, - бормотала старуха.
Судя по всему разговаривала она не с Сири.
Номер наполнился едким запахом дыма. Стало трудно дышать. Страруха закричала и её глаз лопнул, стекая белёсой жидкостью по обгорелой скуле. А потом она прыгнула, метясь вонзить кривые гнилые зубы в лодыжку девушки.
Сири оказалась немного проворней и Старуха с силой врезалась в стену. Хрустнули шейные позвонки и уродливая голова изогнулась под каким-то совсем уж диким углом. Но это не ослабило напора существа.
- Съем тебя, маленькая дрянь! - завизжала тварь.

- Я не буду кричать...- Деззи сглотнула, проталкивая застрявший в горле комок, и отступила на шаг. - Зачем ты пришел? Я...могу что-то для тебя сделать?
Она разглядывала парня, его бледное лицо, дрожащие руки, бесформенную одежду.
Страх вдруг куда-то делся. Его место заняла жалость и сочувствие.
Джефф словно почувствовал, что Деззи перестала бояться его.
Он криво усмехнулся и уселся в стоящее у двери кресло.

- Съем тебя, маленькая дрянь! - завизжала тварь.
- Подавишься, мразь, - прошипела Сирена и со всей силы пнула старуху по голове.
Мебель в комнате трещала и дергалась, а Пол с каким-то странным спокойствием продолжал лежать в той же позе и наблюдать за происходящим.
- Мочи старушенцию, милая, - бросил он девушке, почесав живот.
А Сири, придерживая сползающее с тела полотенце одной рукой, вторую выбросила вперёд по направлению к монстру. Старуха издала булькающий звук и захрипела, давясь словами. Её горло словно сдавливали тиски.
- Вали туда, откуда припёрлась, тварь, - с ненавистью в голосе бросила девушка и сделала резкое движение рукой, словно она что-то сдавила, а потом сломала. Окно распахнулось, а Сири сделала жест, как если бы что-то вышвыривала в него - старуха, объятая пламенем, вылетела на улицу.

Джефф внимательно смотрел на девушку. Отрезанные веки и жуткая улыбка придавали его лицу выражение весёлого изумления.
- Я... Вы же помогаете Ему. Я не должен был... - он тихо всхлипнул. - Мне иногда хочется поговорить с кем-нибудь. Но Он не разрешает. Я Ему многим обязан. Он говорит, что я не выжил бы в реальности. Давно бы ослеп... А Он разрешает убивать.
Джефф вдруг вскочил, заставив Деззи сжаться от ужаса.
- Ночью нужно спать, - возбуждённо проговорил он, размахивая руками. - Я укладываю девушек в кровать. Я забочусь о них. Они так мило спят. И улыбаются во сне...
В голосе убийцы скользнула своеобразная нежность.
- Моя мама тоже уже спит и улыбается. Но я скучаю по ней...
Вдруг Джефф осёкся, вслушиваясь в тишину.
- Он близко ходит. Может услышать, - его голос понизился до шёпота. - Можно я буду иногда приходить к тебе?
Джефф порылся в кармане и положил на столик стеклянный шарик.
- Он становится красным, если один из наших совсем близко, - проговорил он. - Я тебе его дарю. Так можно я буду приходить?
Он затравленно посмотрел на дверь.

Старуха с визгом вылетела из окна, но её тело так и не достигло земли, рассыпавшись в воздухе серым пеплом. Сразу стало легче дышать и пропало ощущение давящего отчаяния.
Сири повернула голову и увидела двоих детей, которые выглядывали в окно вслед выпавшей старухе. Мальчик и девочка лет двенадцати.
Паренёк посмотрел на Сири и поднял руку без пальцев.
- Бабушка их съела, - тихо сказал он, после чего парочка просто растворилась в воздухе.

- Бедные дети, - пробормотала Сири, поправляя полотенце на груди. - Здесь вообще рассадник нечисти какой-то.
Она прошла к окну, подождала, пока оставшийся дым выветрится из комнаты, а затем закрыла створку стеклопакета. Подошла к Полу и упёрла руки в бока.
- Знаешь, кто ты после этого? - гневный взгляд давал понять, что шутить не стоит.
- Знаю, - буркнул призрак. - Она бы и меня съела, а ты и сама справилась. Ты у меня умничка, - призрачный парень послал воздушный поцелуй девушке и улыбнулся.
- Аррргх! - выругалась медиум и, пнув кровать, пошла в ванную комнату, заканчивать моцион. - Я подам жалобу администрации отеля! Будут знать, как натравливать на меня всякую шваль, - ворчала Сири, закрывая за собой дверь.

Через полчаса, Сирена уже стояла у стойки-ресепшн одетая в ту же одежду, в которой прибыла в отель. Она уже десять минут томилась в ожидании представителя администрации, нервно постукивая пальчиками о глянцевую поверхность.
- И долго мне ещё ждать, когда ваше начальство соизволит со мной поговорить? - строго спросила она у девушки за стойкой.
- Ты что творишь, Сирена?! - возмущался Пол, летая вокруг медиума и размахивая руками. - Сума сошла?! Да они же все тут повязаны! Они же тебя в порошок сотрут! Зачем мы вообще сюда припёрлись?! - продолжал сокрушаться призрак.
Но девушка не обращала внимания на его стенания, она сверлила взглядом девушку-портье за стойкой и та чувствовала, что её видят насквозь.

- Приходи...и не бойся Его...мы будем разговаривать, о чем захочешь.
Деззи взяла шарик и кивнула Джеффу, пытаясь улыбнуться.
Тот закивал, его губы дрогнули, словно он хотел сказать что-то еще, но парень только махнул рукой и уставился безумным взглядом за спину девушки.
Та обернулась, несколько мгновенгий разглядывала пустую комнату, а когда повернулась обратно, Джеффа уже в номере не было.
- Невероятно... - Деззи разжала плотно сжатые пальцы и несколько мгновений разглядывала шарик. Потом осторожно положила его обратно на стогл и пошла в душ.

Время медленно тянулось к обеду, оставляя липкий след ожидания чего-то плохого.
Мистер Дюрр раздражённо снял с себя личину, став Слендером. Внизу ждала эта охотница-выскочка, но он специально не спешил. Он подошёл к огромному зеркалу, которое висело на стене. У Слендера не было глаз, но он умел наблюдать. И сейчас его слегка удивило, когда поверхность зеркала покрылась рябью. Что-то тёмное и огромное взирало на него с той стороны.
- Е***ь ты урод! - произнесло нечто и исчезло.
А потом он снова увидел себя - высокого, худого и безликого.
Слендер передёрнул плечами, напяливая на себя личину. Что-то пыталось нарушить сложившийся порядок вещей и ему это не нравилось. Через минуту он был внизу.
- Мисс Уильямс, я чем-нибудь могу помочь вам? - спросил он, взирая мимо девчонки с высоты своего роста. В голосе звучало равнодушие, а смотрел он поверх левого плеча Сирены. - Какие-то проблемы с номером или обслуживанием?

Альбом открыт на странице с пасторалью. Овечки, собачка, пастушка с лютней... Сидя в кресле, Уэнделл задремал, и книга еле держалась на коленях, несильно прижатая рукой. Перед глазами - по ту сторону век - ещё несколько раз прошли знакомые гравюры, которые одна за другой погрузились в темноту, окружившую парня-пса.

Она представила себе картину: девушка в белом платье идёт по грязному коллектору а под ногами извивается живая река из крыс. Какая мерзость. Рин любила крыс, но только если это хорошо воспитанные домашние крыски. Чтобы были чистые и не кусались. А грязные, агрессивные, больные всеми штаммами одновременнно... Брр... Но картина бы получилась сильная. Были бы у Рин руки прямые... Интересно, Вуа рисует на заказ? Может подбросить ему идею? Она глянула на портрет на столе. Портрет поспешно отвёл глаза. Переутомление. Правда, надо вечером сходить куда-нибудь, развеяться. И Дезире с собой позвать. Она знает город, я знаю много чего про искусство. Будет о чём поговорить.Заглянуть сейчас к ней, узнать не занята ли вечером. Какой там у неё номер? Она говорила, седьмой вроде.

Тем временем постояльцы отеля Саншайн были не единственными, у кого выдалось беспокойное утро.
Анатолию Вуа удалось спровадить последних гостей лишь сильно после обеда. То ли они сами почувствовали, что засиделись, то ли поняли тонкие намёки хозяина, то ли смекнули, что намёки скоро станут толстыми.
Когда за последним посетителем закрылась дверь художник передал охраннику что его нет дома и поднялся в мастерскую.
Распространённый штамп гласит, что мастерская художника должна выглядеть словно после ядерного взрыва. Но штампы на то и штампы. В мастерской Анатолия царил идеальный порядок. Работы на своём месте, инструменты на своём. "Связная" картина на отдельной полке в углу и Горелый уже минут десять долбит вызов, переминаясь с ноги на ногу и теребя себя за ухо.
Поднявшись в мастерскую Вуа первым делом открыл окно, освежить голову, затем направился к картине.
- Я пришёл к тебе с докладом, рассказать что солнце встало. Только рассказывать особенно нечего. - Горелый как всегда с места в карьер. - Разведка, похоже, закончилась не начавшись. Она сняла кулон, поставила на стол и надевать кажется не собирается... А что это у тебя на тарелке?
- Не знаю. - Вуа вздохнул. - Должна была быть яичница, но с местными яйцами... Получилось не пойми что.
- Везёт же людям. Я вот скоро вообще забуду, что это - нормальная человеческая еда. Вкусная, невкусная... Так вот, она его сняла и поставила. И глядит так... неприятно глядит. Теперь про то, что я всё-таки узнал. Отель - место очень непростое и очень нехорошее. Потусторонщина там чувствуется со всех сторон, будто в реке в одежде купаешься.
- Вот уж удивил так удивил.
- Погоди, это не всё. Теперь интересное. В отеле мимо нас прошла парочка. Девчонка с парнем, его лицо я не видел, но он сказал, что идёт за курилками к Дзи.
- Вот это уже интересно. Так и сказал, к Дзи?
- Так и сказал, иначе бы я внимания не обратил. Вот подумай, если человек в такой день находится в таком месте, да ещё имеет дело со старым Дзи. Явно непростой это человек. Может он поможет в нашем маленьком деле?
На несколько секунд Вуа задумался, напевая простенький мотив под нос.
- Думаю, стоит после самайна съездить в отель, разыскать этого парня и поговорить с ним. Если он... Нет, стоп. Ехать надо сейчас. Неспроста же он приехал в такое место именно на самайн. Не знаю, какие у него там дела, но после праздника они закончатся и он сразу уедет. Или встретит в отеле какую-нибудь дрянь и отправится ко всевышнему.
- Или провалится в дыру и будет куковать тут вместе с нами. Или ещё что-нибудь.
- Вот именно. Саншайн в день самайна это такое место... Увидишь, как я удираю со всех ног - не удивляйся.

Бутылка опустела, в минибаре ничего не нашлось, кроме орешков и пива, а градус понижать Энди был не намерен. В комнате было накурено так, что можно было подвесить бензопилу, перелистывая страницы каталога, так кстати оказавшегося под рукой у телефона, юноша слегка расфокусированным взглядом скользил по изображениям улыбающихся девушек в неглиже.
Негромко тикали часы, слегка сбиваясь с ритма, в ванной комнате капала вода рыжие разводы на эмали, шумел бачок унитаза. Расслабляющая атмосфера, если не прислушиваться к тоненьким шепоткам, что, кажется, струятся за стенами. Энди и не прислушивался, точнее делал вид, что не слышал, с каждой минутой убеждаясь, что в данном заведении не собирается задерживаться дольше, чем это нужно для дела.
Потом что-то подтолкнуло его подняться и выглянуть в окно, мазнув взглядом по лаковым бокам черного внедорожника, совершающего круг по дороге к отелю.
- Приехали, значит...

***
Внедорожник замер, рыча и не глуша двигатель. Потом изрыгнул из своих недр четверых в черных тройках, которые, слегка поводя головами и осматриваясь, направились к отелю. Двое кивнули девушке на ресепшене и направились в ресторан, один пошел в сторону туалета, а еще один принялся разглядывать холл, неспешно прохаживаясь туда-сюда.

***
Сны были дурные, но яркие, впрочем, и задерживаться в памяти они тоже не спешили. Девушка проснулась в третий раз за час, потерла правую сторону лица ладонью и застонала. Голова була чугунной, хотя проспала она от силы два, может быть два с половиной часа. Распутав обернутое вокруг себя одеяло, она постучала кулаком по подушке, взбивая ее, вновь опустила голову и, медленно моргая, уставилась в одну точку за толстой шторой у окна. Перед глазами поплыли неоновые червячки и Джей, как девушка назвалась персоналу отеля, вновь попробовала задремать, закрыв глаза. Тишина вокруг не вызывала покоя, она была подобно затишью перед бурей. Плохое качество для отеля, в котором, по словам устроителей заведения, отмеченным в рекламной визитке "вы обретете покой..."
Джей хмыкнула и перевернулась на другой бок, подсовывая правую руку под подушку и покрепче прижимая ее к щеке.

- Мисс Уильямс, я чем-нибудь могу помочь вам? - произнесли сбоку, и Сирена повернулась на голос. - Какие-то проблемы с номером или обслуживанием?
Он не смотрит ей в глаза, но она смотрит в его, которых нет...
- Проблемы будут у Вас, - тихо произносит она, приблизившись к Слендеру так, что он чувствует её запах. - Я никого не трогала, но Вы решили, что можете просто взять и растереть меня в порошок - не получится. Мышка Вам не по зубам. Я вижу Вас насквозь, мистер Дюрр.
Сирена пристально смотрела в лицо мужчине.
- Если меня ещё посмеет побеспокоить какая-нибудь тварь, не важно, по Вашему поручению или добровольно, обещаю, что сделаю всё, чтобы подпортить Вам не только репутацию.
Девушка нарочно делала акценты на форме обращения. Страх никуда не делся, он сидел внутри сознания, продолжая прощупывать его своими липкими холодными пальцами, но мисс Вильямс старалась не обращать на него внимание. Сейчас было важно показать, что она не боится безликого "дохляка".

На лице мистера Дюрра не дрогнула ни одна мышца. Его тон не изменился. Дежурная улыбка не сползла с его губ.
- Мисс Уильямс, о чём вы говорите? У вас в номере была мышь? - спокойно произнёс он. - Поверьте, тут никто не желает стереть вас в порошок. Особенно я. Администрация отеля приносит вам искренние извинения, в чём бы не состояла ваша претензия. Мы любим и ценим наших клиентов. Быть может вам вызвать врача, мисс Уильямс?
Он посмотрел на часы.
- Между тем подошло время обедать, - сказал Дюрр и снова уставился поверх плеча девушки.
Между тем в холле появились новые посетители, которые заставили мистера Дюрра улыбнуться ещё шире, будто у него произошёл спазм лицевых мышц. Он практически не слышал, что говорила ему Сирена, следя за одним из гостей, меряющего холл шагами.
И именно на этого гостя наткнулась подслеповатая миссис Пибоди, которая спешила в ресторан. Но больше не для того, что бы поесть, а найти свободные уши из числа приглашённых медиумов и экзорцистов.
Старушка уставилась на неожиданное препятствие сквозь очки, которые больше напоминали донышки бутылок.
- Это ты, Патрик? - визгливо спросила она. - Почему у меня самый плохой номер? Я что, хуже этого шарлатана Роланда? М? Отвечай!
Тем временем телефон Уэнделла коротко звякнул, оповещая об электронной почте. Новое сообщение от skin_taker. Ссылка на сайт www.hugssss.com Уэнделл сталкивался с такими ресурсами в сети. Страшные истории, которые пишут в основном малолетние дебилы, плохо знающие орфографию. Ссылка вела на конкретный рассказ и его название заставило парня вздрогнуть и прочесть текст.

"Черная тройка" взглянул на старушку, как на неодушевленный предмет, потом наклонился, поднял ее за ссохшиеся плечики и, отставив в сторону, продолжил свое движение. Навстречу ему вышел такой же джентльмен и, оглянувшись на мистера Дюрра, произнес:
- Много посторонних... и потусторонних тоже, - он взглянул на еще одного, как две капли воды похожего на своих "собратьев", - Ресторан, четвертый?
- То же, что и во всем отеле...
- Где номер один? - "тройка" оглянулся на ресепшен, - Мы не нравимся им...
- Мы не вписываемся в концепцию системы мира... - продолжил второй.
- ... но мы можем потерпеть... - закончил четвертый.
А после все трое обернулись к старушке, которая продолжала что-то говорить на повышенных тонах, одновременно улыбнулись и вновь разошлись в разные стороны. "Тройка" направился к решепшену и, кивнув управляющему, произнес:
- Сегодня был заказан столик на семнадцать ноль ноль по местному времени. Гость опоздает на полчаса. Прошу предупредить встречающую сторону о задержке, желательно прямо сейчас.

Сирена начала закипать от откровенно наглого и бесцеремонного игнорирования со стороны администратора отеля. Он или на самом деле не понимал, о чём она говорила, или специально вёл себя так, чтоб "прощупать" постоялицу. И если последнее было правдой, то последовавшие действия Сирены могли сослужить ей плохую службу, но... было поздно...
- Что тут происходит?! - взорвалась мисс Вильямс, глядя на сборище потусторонних существ, которыми отель был буквально нашпигован, и от неё, словно взрывная волна, ударил сильный поток горячего воздуха, а пиджак мистера Дюрра лизнули языки пламени.
Сирена вдруг ясно и отчётливо увидела всех обитателей отеля и сознание её дало глубокую трещину... Ноги подкосились, и девушка медленно осела на пол.
- Ох, не вовремя... Ох, не вовремя... - кудахтал над медиумом беспокойный призрак Пола.

Была бы Рин Харпер чуть быстрее - поджарилась бы. А так волна адского жара ухнула прямо перед носом, когда она выходила из лестничного проёма. Придя в себя через полсекунды она сидела на ступеньках лестницы и смотрела в холл. Воздух в холле дрожал как над костром, кто-то матерился далеко на заднем плане, на переднем стоял длинный управляющий. Брюки и пиджак горели с трёх сторон, но кататься по земле он почему-то не спешил. Неприятно щипало лицо, сильно пахло дымом...
Тут с неё как пелену сдёрнули. Кадрить твою лохудру, управляющий горит!!!
Слава Богу, огнетушитель вот прямо за углом, возле лестницы. Слава Богу, почему то запомнила. Слава Богу, Марсхофф молодец, каждые полгода прогоняет всех в редакции по гражданской обороне, так что с огнетушителем она управляться умеет.
Через секунду на мистера Дюрра ухнул шквал пены. С огнетушителем она обращалась намного хуже, чем воображала, поэтому пенная струя сначала прилетела ему в лицо и только потом на горящий пиджак.

Сигнал смартфона выдернул из кошмара (своего или чужого?). Уэнделл неловко повернулся в кресле и едва не выронил альбом, задел ногой столик - баночка из-под оливок опрокинулась и покатилась.
- Тьфу ты, блин!
Он успел подхватить картину, спасая её от растекающейся лужицы, затем заставил себя подняться с кресла и отнести покупку вместе с альбомом, часами и бутылкой в спальню.
Уэнделл почему-то думал, что услышал таймер или будильник, - новое сообщение застало его врасплох. Он прилёг на кровать. Так, skin_taker, - часом не тот ли, кто фотку прислал? Некоторое время после этого парень-пёс сидел, уставившись на своё отражение на поверхности экрана телевизора, затем перечитал рассказ вслух, шёпотом.
Он лежал с закрытыми глазами точно в пустоте, не чувствуя ни тела, ни одежды, ни кровати; страшилка врезалась в сознание, и теперь казалось, будто кто-то, расположившись рядом, декламирует её на частотах, недоступных человеческому уху, но открытых для не-человека. Уэнделл понял, что слишком смутно помнит последнюю встречу с Кирстен - да, те последние недели, прожитые в их коттедже к северу от Ванкувера; он собирался в Старый Свет, но он же не был постоянно занят сборами... Так чем он, ..., занимался?
Резко подскочив, парень-пёс схватил бутылку и сделал глоток, но не ощутил знакомой крепости и горечи. Припомнились все неприятные разговоры разной степени напряжённости, все соседи разного уровня навязчивости. Нет, нет, ну как же, Кирстен уже месяц как жила в ванкуверской квартире, оставив его в коттедже после выяснения отношений, и они даже не увиделись перед его отъездом в Европу, вот и всё, а этот рассказик - просто совпадение, дурацкое совпадение, болван ты с ушами...
Сидя на кровати и набирая номер Кирстен, Уэнделл впервые настолько остро осознал, что помнит отнюдь не всё из того, что пережил (и натворил) в собачьем облике. Внутренний пёс сжимался в комок, поджав хвост и прижав уши. Он тоже не всё мог припомнить - и далеко не всё осознавал.
Стало жарко, обоняние уловило запах дыма, но Уэнделл не обратил на это внимания.

- *неприятный гудок на высокой ноте* "Sorry, the number is not available now!"
- Проклятье!..
Он набрал другой номер, затем ещё один - безрезультатно. Затем позвонил в коттедж, затем в ванкуверский пентхаус. Никто не ответил.

"Взрывом эмоций" Тройку отшвырнуло в сторону. Странно, но костюм не пострадал, даже не запылился, рубашка была столь же белоснежна, а лицо... вот лицо слегка повредилось, словно сместилось в сторону и рябило. как испорченный монитор. Тройка тряхнул головой, ощупал лицо и перевел взгляд на закопченую стойку регистрации, управляющего, который вытянулся на полтора метра вверх, а потом вновь принял исходную форму, горящую девчонку за стойкой. Тут же подлетела пожарная команда, в лице какой-то девицы, и принялась тушить руководство. И впрямь, кого тушить в первую очередь. Тройка поправил галстук, похволил Второму и Четвертому поднять себя подмышки и поставить на ноги.
А потом... потом их залило водой из включившейся системы разбрызгивателей под потолком. Очень вовремя...
http://24.media.tumblr.com/tumblr_lm...q4cpo1_500.jpg

В любом языке нет слова, которым бы можно было описать крайнюю степень раздражения Слендера. Длинные пальцы дрогнули. Он был готов убить наглую выскочку-охотницу и эту девчонку. Но он взял себя в руки и снова стал мистером Дюрром. Он сумел вычленить звук, который не воспринимал до этого. Это был визг Мэгги, у которой вспыхнули волосы. И тогда сверху пролился дождь. Струи воды и пены стекали по дорогому костюму, превращая его в жалкое подобии одежды.
Дюрр обвёл взглядом холл. Трое с одинаковыми лицами стоят у стены, девушка с огнетушителем смотрит растерянно, но решительно поджав губы. Огнеопасная выскочка валяется у его ног на полу. Вокруг неё кудахчет какой-то Каспер. Мэгги испуганно всхлипывает и ощупывает обгорелые волосы. И только мисс Пибоди успела свалить вовремя.
Дюрр совершенно спокойно ждёт, пока система пожаротушения выключится, потом снимает трубку телефона на стойке регистрации. Телефон не пострадал, так как находился внутри стола.
- Мисс Августин, пройдите на рецепшен. У нас тут небольшое происшествие. У одной постоялицы обморок и у мисс Легранж возможны ожоги.
Отбой.
Пальцы нажимают на клавиши.
- Мистер Майлс, вам просили передать, что встреча откладывается на полчаса.
Отбой.
- Мисс Поллен, замените Мэгги на рецепшене. И найдите горничных. Жду в холле.
Трубка легла на рычаг.
- Небольшое происшествие, мисс Харпер. Спасибо за помощь. Обед за счёт отеля.

Деззи довольно быстро нашла мать и дочь Кларимонд, дала указание, чтобы они незамедлительно спустились в холл, да и сама поспешила туда же.
Проворно заняв место за стойкой, она встретилась взглядом с мистером Дюрром, кивнула и тут же схватила трубку зазвонившего телефона.

***
Эдвина Августин, штатный фельдшер отеля "Sunshine", буквально материализовалась в холле и тут же склонилась над бесчувственной девушкой, привела ее в чувства, помогла подняться и кивнула Мэгги:
- Пойдемте со мной, дорогая, вам скоро станет лучше. И вы, - она покрепче ухватила поднявшуюся и растеренно озирающуюся девицу, - пройдете со мной. Я дам вам успокоительного и прослежу, чтобы вам подали прекрасный чай с фирменными пирожными. Знаете, теми самыми, в кружевных салфеточках.
Мисс Августин подала руку Мэгги и довольно быстро повела обеих пострадавших к себе в кабенет, что располагался все в том же полуподвальном помещении.

Троица в пиджаках переглянулась, дождавшись, пока управляющий наберет номер и произнесет несколько слов, адресованных "принимающей стороне", а потом как-то быстро растворились, неспешно, но в то же время незаметно разойдясь по отелю.

***
Звонок телефона заставил поморщиться. Энди бы проигнорировал его, если бы аппарат не трезвонил так долго и неприятно. Поднявшись из кресла, юноша в два прыжка пересек комнату, оказавшись у аппарата, поднял трубку...
- Мистер Майлс, вам просили передать, что встреча откладывается на полчаса.
Грубое: "Я просил не беспокоить" - застряло на языке, а вместо этого вырвалось короткое:
- Кто?
Короткие гудки... трубка брошена... и тут же стук в дверь, негромкий, но настойчивый. Энди нервно взглянул на дверь, перевел взгляд на окно. Стук повторился... экие назойливые... посетители.
Юноша медленно положил трубку, подошел к двери и, щелкнув замком, чуть приоткрыл ее.
- Мистер ND"Miles"... с наилучшими пожеланиями от Патэр Морбус...
Энди отпрянул к стене от двери как раз вовремя, за мгновение до того, как в дереве появились четыре аккуратных дырочки, окруженные по периметру обожженной чернотой. Дверь распахнулась внутрь, повиснув на одной петле, и в прямоугольнике света, разлегшемся на полу, возник черный длинный силуэт.

Туман... туман обволакивал и мешал смотреть... а ещё он почему-то пах дымом... Кто-то шлёпает по щекам, а потом в нос ударяет резкий и противный запах нашатыря.
- Какого чёрта?.. - бормочет Сири, приоткрыв один глаз и резко отбив руку с вонючим пузырьком.
Открыв оба глаза, девушка пытается подняться, но головокружение мешает скоординировать действия мозга и организма. Чьи-то руки помогают встать с пола и, крепко ухватив, тянут куда-то. Сирена растерянно озирается по сторонам, медленно перебирая ногами и постоянно спотыкаясь, но взгляд упорно вычленяет из общей неразберихи силуэт женщины. Мисс Вильямс сфокусировала взгляд на ней и резко остановилась.
- Эй... с тобой, дорогуша, я никуда не пойду, - выдаёт медиум, пошатываясь. Её взгляд направлен на ту, что хотела увести её из фойе.
"Женщина в зелёном одеянии... бледное мертвенное лицо... пустой взгляд, растрёпанные волосы..." - выдаёт мозг. "Отчётливый запах смерти..."
Мысли носятся в голове, словно стайка перепуганных птиц, а потом резко сбиваются в кучку.
"Стоп! А где ребёнок? Мне кажется, у неё должен быть ребёнок..."
- Дорогуша, отвянь! - Сирена резко выдергивает руку из цепкой хватки медсестры и встаёт, как вкопанная.
Система пожаротушения поливала сверху водой. Волосы и одежда намокли, прилипнув к телу.
Пол, сначала взиравший на всё происходящее удивлённо разинув рот, теперь же шлёпнул себя по лбу и закатил глаза к потолку, изображая фейспалм.

- Вы зря так нервничаете, голубушка, - голос Эдвины мягкий и чуть усталый. - И напрасно упрямитесь. Пойдемте, вам станет лучше, если вы посидите в тишине и покое. Чего вы боитесь? Вот и Мэгги идет с нами. Ей нужна помощь не меньше, чем вам. Ну же, не надо закатывать истерику.
Мисс Августин скользнула невидящим взглядом по Полу и тут же снова взяла Сирену под руку.

Хотелось бы напомнить, что задание, которое получил Энди от Босса изначально ему не пришлось по вкусу. И сейчас, когда в проеме его номера стоял некто, пытающийся если не убить, то передать очень веский и болезненный привет от некоего "Отца всех Болезней", юноша убеждался, что вкус у задания становится все гаже и гаже, а Босс - последняя скотина, которая, возможно. догадывалась о подобном раскладе дел. А впрочем...
Первому не составило труда найти помещение, в котором могла остановиться противоположная сторона переговоров о перемирии. Как только управляющий набрал номер на телефоне, "черный костюм" уже знал куда ему надо идти, а также что Тройка, Двойка и Четверка начали рассредоточение для подкрепления, если объект будет сопротивляться. Разумеется Патэр догадывался, что сама "принимающая сторона" не придет на переговоры, а пришлет шестерку. Однако, кто бы мог подумать, что это будет ND21SS - по сути козырная карта противника. Потому-то Первый и открыл огонь сразу же, как только понял, кто перед ним, однако, даже высадив дверь, "черный костюм" не обольщался. Подобные Майлзу на его пути еще не встречались.
... впрочем, переговоры никогда не были его сильной стороной. Другое дело устранение возможного противника, который в настоящее время стоял в дверях и оглядывал темное помещение.
Первый сделал шаг в комнату. При его возможностях дополнительное освещение не требовалось. Возможно, та же ситуация была и с противником. Он повернул голову направо, налево и успел заметить более темный на фоне всего остального силуэт, метнувшийся к нему. Половины секунды на оценку обстановки хватило для того, чтобы заблокировать удар в район лицевой части и, выставив в сторону противника оружие, попробовать продырявить его, как дверь.
.. удар был заблокирован, это ожидаемо, также ожидаемым было и то, что убийца решит ускорить развязку сражения, выставив перед собой некое устройство, более напоминающее "волшебную палочку". Между выбором, что сломать, оружие или руку, Энди остановился на руке, и с хрустом вывернул запястье противника, сближаясь с ним на интимное расстояние, достаточное для того, чтобы получить кулаком под ребра, однако, вместо того, чтобы согнуться, хватая ртом воздух, юноша, приложился лбом о его переносицу, на мгновение ощутив, как встают дыбом волосы на затылке, как от статического электричества.
.... удар в лицо был как разряд молнии, и Первый ощутил, что "лицо" начинает барахлить, подавая сигналы о неправильной работе, потому он постарался отступить, увеличить разрыв между ним и противником, но "прототип" двигался в одном темпе даже с ним. Его движения почему-то плохо поддавались анализу, а упреждающие контратаки уходили в пустоту... в какой-то момент Первый решил остановиться, чтобы оценить обстановку, и это оказалось роковой ошибкой. Его тело пронзило нечто, похожее на молнию, выжигающее внутренние связи. Перед тем, как окончательно перегореть, Первый успел передать остатки данных своим двойникам, чьи "маркеры" отчетливо двигались в сторону номера 32.
... убийца осел на землю у ног Энди, который, поморщившись от аромата перегоревшей проводки, исходившей от создания Патер Мортус, встряхнул рукой, от которой шел едва заметный дымок.
- Думается, никакого совещания не будет... - вздохнул юноша, направляясь к уж порядком перемазанному зеркалу, сплюнул кровь из рассеченной губы прямо на него и, написав кровью и слюной номер, произнес, - Задание провалено, я возвращаюсь на базу.
- Старик прислал убийц? - судя по голосу, Босс был в курсе, - Что же, значит ужина не будет. Возвращайся...
- Могу ли я действовать по своему усмотрению? - поинтересовался Энди, отворачиваясь от зеркала и ища взглядом свои вещи.
- Конечно... развлекайся...

Если кто и наблюдает, то сейчас, наверное, смачно ржёт надо мной, подумал Уэнделл. Поняв, что ответа и определённости не будет (по крайней мере, сейчас), а смартфон может не выдержать и выйти из строя, Уэнделл положил гаджет на пол под кроватью, взял картину, затем подошёл к окну и взгромоздился на подоконник.
Определённо в добрый час сунулся на барахолку! Холст, масло, 12х12 дюймов, последняя четверть XVIII века, Западная Европа; подписи не было; судя по технике и манере, Фрагонар, - или его ученик, или подражатель. На широкой раме, как будто аутентичной, кое-где ещё осталась позолота.
Пытаясь отвлечься от дурных мыслей и отогнать тревогу, парень-пёс разглядывал обретённый шедевр. Фрагонар (?) изобразил симпатичную девушку на качелях в осеннем саду. Листва устилает землю. Неизвестная дама одета в фиолетовое платье, на шее у неё завязана красная лента, на голове серая треуголка, украшенная белым кружевом; длинные волнистые волосы окутывают её, как плащ. Смотрит в сторону. О чём она размышляет?.. На вид девушке не более двадцати, но она совершенно седая - Уэнделл почему-то был уверен, что это именно седина, а не пудра, - и несколько опавших листьев, увядших, потемневших, пристали кое-где к прядям, что усиливает общее неоднозначное впечатление.
На коленях - охотничье ружьё, которое дама придерживает левой рукой. Собак и лошади на картине нет, нет и обычной охотничьей амуниции, даже пороховницы и сумки, - зато присутствует добыча. У ног странной охотницы распростерто тело оленя - именно так подумал Уэнделл, и внутренний пёс тоже не назвал бы это просто лежащей тушей. Убитый олень был тщательно выписан и явно предусмотрен как центральный элемент композиции картины; глядя на него, Уэнделл вспоминал итальянские скульптурные надгробия.
Одна деталь не давала спокойно смотреть, - можно сказать, из-за этой детали парень-пёс обратил внимание на картину и купил её, не торгуясь. Зелёные листья и мелкие белые цветы на рогах погибшего оленя - и тут же, среди листьев и цветов, крупные спелые вишни на сдвоенных черенках. Пару вишен охотница держит в правой руке, ещё две ягоды Уэнделл разглядел на треуголке.
Он осознавал, что очарован и взволнован картиной и не отказался бы сопровождать незнакомку на охоте в этом паркообразном лесу...
Что-то творилось в отеле - похоже, перестрелка и драка на третьем этаже.

Ману проснулся от удара, основательно встряхнувшего отель, и, что самое странное, зацепившего даже его призрачную сторону. Спросонья почудилось, что это триада снова штурмует его квартирку в Гонконге и Мануэль едва не нырнул голышом на этаж ниже.
Лишь через несколько мгновений здравый смысл подсказал, что что хозяин находится за несколько тысяч миль от Гонконга, в отеле, весьма странном, надо сказать, отеле. "Неужели снова нападение какой-то твари?" - проснулось беспокойство.

За время сна изменился и Ману, и номер. вода в ванной стала кристально чистой, благовония осели в плошках невесомым пеплом, зато самому мужчине процедура явно пошла на пользу. Вместо бледного дистрофика из воды вылез загорелый дочерна атлет.
"Пожалуй, стоит заглянуть к экзорцистам, вдруг удастся заметить амулет..." - закончить мысль Ману не удалось. Теперь грохот раздался на его этаже, а вслед за ним из коридора донеслись звуки драки.

Нинис как был, в одном полотенце, выскочил в коридор. Дверь в номер 32 была сорвана с петель и слегка дымилась, в глубине номера виднелось тело, точно не человека. По крайней мере обычные люди не искрят, а их тело не подергивается рябью время от времени. Судя по шуму, хозяин номера был жив и Ману уже хотел его окликнуть, когда в коридоре появились еще три "рябящих" индивидуума.

Долго собираться не пришлось. "Подаренный" Боссом костюм так и остался на одном из кресел ни разу не надетым. Тем лучше, Энди не любил "тканевые гробы" так же сильно, как и званые приемы и неизбежные переговоры.
Собравшись за пару минут, оставшееся время он потратил на короткое и поверхностное изучение поверженного противника. Осмотрев его со всех сторон и прищелкнув языком, он поднялся, глядя в коридор. Глаза его на миг сверкнули золотым, когда из-за угла вырулили еще трое, быстрым шагом направившиеся к номеру 32.

***
Второй получил сигнал от Первого, находясь в пролете между первым и вторым этажами. Первый изначально отдал команду просто страховать на случай, если принимающая сторона сбежит. Но он никак не ожидал такой развязки. Учитывая, что и Двойка и Тройка, и Четверка были плотно связаны с Единицей, им пришлось несладко в момент, когда Первый "перегорел". По счастью, успев обрубить основные контакты, они избежали цепного эффекта, заодно удостоверившись, что принимающая сторона не так проста, как изначально предполагал Патер Морбус.
На лестнице между вторым и третьим, "троица в черном" встретилась и синхронно вошла на этаж.
Тридцать второй номер был как черное пятно посреди выцветших обоев коридора, Первый лежал практически на пороге, и, судя по слабому движению в темноте, объект находился рядом с ним. Кроме того в коридоре обнаружилось постороннее лицо, возможно очередной постоялец отеля.
Второй остановился, заставив замереть остальных. Команды зачищать этаж не поступало, только убрать или обезвредить основную цель. Потому неясно было, что делать с случайным свидетелем. В итоге Второй просто произнес:
- Просим вернуться Вас в номер... - его голос был столь же деревянный, сколь и выражение лица. Посторонний не пошелохнулся, в итоге Второй на всякий случай повторил, - Здесь непредвиденная ситуация, просим Вас вернуться в номер.
- ...гражданским здесь не место, - пришло неожиданное подкрепление в роли... в роли искомого объекта, - тем более сейчас тут будет... неприятно...
Цель неспешно раскуривала от "бакулюма" Первого какой-то веник, видимо, выставив его на самый низкий режим активности, а потом подбросила исходящий густым думом кусок веток в воздух. Через пару мгновений Второго сотоварищи, а также постояльца в полотенце окатило ледяной водой из системы пожаротушения, а цель начала движение.

***
"Еще трое," - отстраненно подумал Энди, глядя на людей в черном, - "Трое и..."
Он скептически осмотрел парня в полотенце. Нет, конечно телосложением господин из соседнего номера отличался неплохим, однако его внешний вид определенно не соответствовал складывающейся ситуации.
Босс разрешил ему действовать по своему усмотрению, но это не означало, что стоило рубить случайных свидетелей направо и налево. Потому Майлс ограничился предупреждением, которое весьма совпало по основной идее со словами его противников.
- ...гражданским здесь не место, - произнес парень, сверля взглядом незнакомца, - тем более сейчас тут будет... неприятно...
И, подпалив веник из полевых цветов, так кстати оставленных на столе в качестве украшения, с помощью "волшебной палочки" его неудачливого убийцы, поднес его к датчику дыма. Визг системы пожаротушения заставил его поморщиться, а потом с потолка хлынула вода, и одновременно с этим Энди начал двигаться.

" Ну вот ,опять влез в чужие разборки" - чертыхнулся про себя Ману, когда на него хлынул поток ледяной воды.
А местный расклад ему определенно не нравился. Постоялец из 32 Нинису и так то не очень нравился, татуировки, нарочито криминальная внешность и вообще. Но реальный его облик оказался еще колоритнее - какието детали, торчащие из тела, пасть на пол лица, да еще и заглянуть глубже не давала какая-то защита. Но он хотя бы был нормальным кибермонстром. А вот его "гости" точно не относились ни к миру людей, ни к миру духов, и, как показалось Мануэлю, вполне могли "зачистить" случайного свидетеля.

- Сосед, а тебе помощь, случаем, не нужна? - уточнил Ману, на всякий случай отступая к своему номеру. Впрочем, учитывая что обычным зрением движения вступившего в бой зубастика было не различить, помощь тому могла и не понадобиться.

Тройка среагировал первым, он первым бросился наперевес цели и первым попал под раздачу. Цель, не особо церемонясь, оттолкнулась от ближайшей стены, обдирая рифленой подошвой намокшие обои. Тройка поднял голову, пытаясь не упустить объект из поля зрения и вмиг получил ногой в лицо. Его голова дернулась, тело повело в сторону, и Третий грузно ударился об одну из дверей, чуть не выломав ее. Дверь затрещала и прогнулась, ощерившись кусками щепы. А цель, приземлившись рядом, схватила Третьего за голову, и еще пару раз крепко постучала ей о дерево, не сводя взгляда с оставшейся парочки противников, которые, разве что попытались сомкнуть ряды.

***
Энди не особо церемонился с убийцами. Разобраться быстро и продуктивно, вот была его первоочередная задача. Чем быстрее, тем лучше, тем больше вероятности, что силы, крышующие отель, не устроят ему очередной баттл уже на выходе.
Вынести Третьего не вызвало проблем, возможно, убийца только отключился на время, но тот факт, что Энди повредил лицевую оболочку противника, позволяя воде попасть внутрь, могло привести к сбоям в системе убийцы, а значит выведению его из строя. Тем более, кого-то надо было оставить в живых, чтобы он сообщих Патер Морбус, что Новый Глава Дома - не слабак, как и его подчиненные.
"Один готов..." - отлепив противника от покалеченной двери, Энди, все так же "нежно" сжимая его голову, отшвырнул его, как тряпичную куклу, к другой стене.
Кажется, гражданский что-то произнес о помощи, но вводить в курс дела постороннего парень не захотел, а кроме того - ввяжись в разборки этот, голый мужик, кто знает, как на это отреагировал бы отель. Управляющий ясно дал понять Майлзу, проблемы ему здесь не нужны. А впрочем...
- Да, пожалуй... - произнес парень, складывая губы в подобие улыбки, пулей пролетев рядом и... прихватив с чресел Ману полотенце, которым захлестнул лицо Второго, закрывая ему обзор и принимаясь за "обработку" его соседа.

***
Джей обычно спала как убитая, особенно на такой мягкой кровати, особенно с таким количеством подушек. Но в этот раз сон, мягко говоря, не шел, а проще послал ее лесом, оставив после себя ноющую головную боль. Открытая форточка, разгоняющая затхлый воздух, одеяло, обернутое вокруг себя, таблетка из местной аптечки, десятое по счету взбивание подушек, сорок шестая поза - ничего не помогало. Давящая обстановка сохранилась... да еще и... ощущение, что кто-то наблюдает, вызывающее острую паранойю. В конце концов, Джей завесила все зеркальные объекты в комнате, а огромный предмет антиквариата развернула к стене и села на кровати, массируя виски.
Грохот за дверью заставил девушку поморщиться. По нехитрой логике выходить за пределы номера в ближайшее время было нежелательно, однако девушке все же стало интересно, что происходит и, после недолгих поисков, откопав среди полагающихся в номере вещей халат с монограммой отеля, Джей подошла к двери как раз вовремя, чтобы вляпаться в лужу ледяной воды, изливающейся прямо из-под дверной щели.
- Что за..? - уточнила она на всякий случай, опускаясь на корточки и, проведя пальцем по жидкости, понюхала ее.
Да, определенно обычная вода, правда запашок от нее... какой-то тухлый. Слабый, но точно тухлый. Сероводород что ли в воде? Джей скривилась, а потом села на задницу, глядя, как дверь начинает дрожать и трещать от мощных ударов... один... второй... третий... Кто-то ломится в ее номер? Судя по силе, это не горничная желает сменить белье. Но удары прекратились, едва начавшись, а девушка осознала, что сидит голым задом в луже воды, создавая не слишком элегантное впечатление. Взвившись вверх не хуже кошки, она все-таки приникла ухом к лакированной поверхности, однако различила только какие-то голоса и шум. Ну хоть выстрелов нет, и то хлеб, а значит... можно и посмотреть.

***
Второй не успел опомниться, как лицо его накрыло влажным полотенцем, которое, кажется, облепило всю его голову, заставив сенсоры барахлить. А далее его отпихнули в сторону, и после он мог воспринимать все разве что от лица Четвертого, которому попросту били в его лицевую панель. Один раз, другой, третий, проминая панель внутрь, как лист мягкого металла. Зрительные сенсоры рябили, не давая общей картины, но Второй все-таки вытащил из кармана "бакулюм", и пользуясь общими данными, нажал на спуск, выпуская из одного конца тонкий белый луч света, который пронзил правое плечо объекта, не позволив завершить еще один удар в лицевую пластину Четверки. Второй направив "бакулюм" чуть правее, "выстрелил" еще раз, однако цель "смазалась", а белый сполох, последовавший далее, позволил сделать вывод, что Четвертый выведен из строя...
Рядом раздалось глухое рычание и Второй вновь попытался стянуть влажное и душное полотенце с головы...

***
Луч из "волшебной палочки" одного из противников настиг Энди в тот момент, когда он уже собирал разряд в правой ладони, чтобы оправить одного из "черных костюмов" обратно к его Deus ex machine. Боль скорее считывалась, как данные о дискомфорте и повреждениях, нежели действительно ощущалась. Но ощущения все-таки были неприятные, и, памятуя о том, что за одним "выстрелом" обычно следуют второй, третий и четвертый, Энди рванулся в сторону, разворачивая недобитого противника к его напарнику. И как раз вовремя, поскольку в затылочной области противника внезапно обнаружилась слегка алеющая по краям ровная дырочка, до ноздрей Энди донесся очередной запах горелого, который был тут же смыт водой.
"Второй готов..." - отстраненно подумал парень, ощупывая дыру чуть ниже ключицы. Правая рука слушалась хуже, чем обычно, противник все еще пытался снять с лица полотенце "соседа по этажу", и Энди, не долго думая, решил отступить, пока противник не может ориентироваться на местности.

***
Джей обхватила рукой почему-то ледяную ручку двери и, щелкнув замком, дернула дверь на себя. Ни фига... она дернула еще раз... хрена там... потом еще и еще. Дверь заклинило наглухо...
- БЛИН! Меня что, заперло?! - в сердцах выкрикнула девушка, опершись ногой о косяк и изо всех сил рванув ручку на себя.
Дверь затрещала и... вывернувшись из одной петли, распахнулась, а Джей шлепнулась на пол в очередной раз, больно приложившись затылком.
- ААА, мать твою!
Схватившись за голову одной рукой, она приоткрыла один глаз, другой, поднялась на ноги.
Итак... с потолка хлещет вода... впрочем, похоже, кто-то уже перекрывает кран, потому что "дождик" уже не так силен. Напротив ее двери лежит что-то... Джей наклонила голову, аккуратно делая шаг в коридор. Кажется, это раньше было чем-то человекоподобным. А почему оно рябит, как испорченный телевизор, и воняет?
- Может это особая услуга отеля? - озвучила мысли вслух девушка, поворачивая голову в сторону коридора, - это еще что за содомия?
Голый мужик слева... еще одна кибер-секс-кукла в отдалении. Еще один нюхает какую-то мокрую тряпку, сжимая в руках фаллического типа прибор. А еще один скрылся за углом... может пошел звать на помощь?
- Простите, но, думаю, подобные игры нужно проводить в номерах, - чуть покраснев, улыбнулась Джей, - а никак не в коридоре, тревожа соседей по этажу.
Мужик с тряпкой, кажется, наконец, справился с ней и, отбросив ее в сторону, к ногам голого мужчины, принялся спешно оглядываться, а потом тоже рванул с низкого старта куда-то к лифтам.
- Шумновато тут у вас... - произнесла девушка, проводив его взглядом, потом взглянула наверх, щурясь от воды, - а это вообще выключается? Мне обещали покой в этом отеле, а тут треш, угар и содомия сплошные... реклама - такое вранье, да?
Джей искоса посмотрела на голого мужчину, который довольно спокойно для сложившейся ситуации обозревал картину происходящего.
- Интересно, можно ли на этом происшествии бабла срубить? - улыбнулась девушка, - все-таки психологическая травма...
Она выразительно двинула бровью, кивнув в сторону того, что было у Мануэля ниже талии.
- Где менеджер этого отеля, когда он так нужен?

***
Энди бежал, перепрыгивая через две, а то и три ступеньки. Чем быстрее он выберется из этого отеля, тем меньше шансов, что его остановят, а ущерб могут покрыть из оставшегося взноса за номер. Впрочем, какой взнос, они ж с него деньги даже и не потребовали. Хотя, может Босс заплатил?
Но это волновало Майлза в последнюю очередь. Оказавшись у холла, парень замер - у ресепшена все еще терся "управляющий". Потому парень развернулся и бросился в другую сторону, а именно в сторону конференц-зала. Нужно было найти запасной выход, и хорошо бы он был к морю...

Парень-пёс заинтересовался набиравшим обороты побоищем на третьем этаже и собрался пойти полюбопытствовать, хотя опьянение уже дало о себе знать, но задержался в номере: гаджет подал сигнал из-под кровати. Уэнделл глухо зарычал, икнул и выронил картину - хорошо хоть на подушку, затем уложил шедевр в пакет. Припомнив недавнее послание с крипи-стори об оборотне и подбирая ругательства для ответного письма, заглянул в почту: нет, это один из постоянных покупателей решил сделать очередной заказ. Уэнделл черкнул ответ и двинул из номера, прихватив смартфон и нацепив толстовку поверх майки. Чуть не забыл запереть дверь.

На лестнице едва не столкнулся с бегущим татуированным постояльцем. Ну всё, опоздал, кончилась движуха. В холле третьего этажа он заметил ещё несколько людей и похожих на них персон, но никого не успел рассмотреть, так как волна запахов и ощущений заставила задержать дыхание (пёсьей половине это не помогло) и зажмурить глаза - и едва не сбила его с ног. Парень-пёс прислонился к закрытой двери крайнего номера. Противопожарный "душ" привёл в чувство, но из-за него нельзя было ни сфоткать, ни снять на видео, а жаль.
Собравшись и стараясь не шататься, он оставил в покое дверь и с интересом наклонился над предметом, который казался похожим на труп в костюме. Пришелец, что ли? В коридоре беседовали потревоженные постояльцы; Уэнделл искоса наблюдал за ними.

Сосед принял предложение помощи весьма своеобразно - сдернул с Ниниса мокрое полотенце и швырнул его в лицо одному из противников. Впрочем, другая помощь ему не особо понадобилась. "Киборг" молниеносно уложил двоих противников и покинул поле боя. Если честно, выходить против него в открытую Ману бы очень не хотел, и хорошо, что беглец не посчитал его врагом.

Едва сцену покинул один герой, как появился другой, точнее другая. Черноволосая девушка, явно только из постели, вышла в коридор, сорвав дверь номера с петель - эффект вполне в духе отеля. Дополнял образ незнакомки шикарный визуальный образ, подброшенный не до конца отключившимся зрением - изящный девичий силуэт чернел бездонным разломом пространства.

-Интересно, можно ли на этом происшествии бабла срубить? все-таки психологическая травма...
- Мадемуазель, подозреваю, в этом отеле психологические травмы оцениваются на уровне насморка - усмехнувшись, Ману поклонился со всем доступным голому мужчине достоинством, за одним подхватив с пола полотенце - Мануэль Нинис, к Вашим услугам. Сожалею, если этот прискорбный инцидент вырвал Вас из объятий Морфея.

Вы же не захотите узнать, как обстоят дела на самом деле?
 

Просторное помещение. Человек двадцать сосредоточенно стучат по клавишам. На главном экране видео с камер Отеля.
Чарли Пиджин бросил взгляд на монитор. Фигура девушки в халате зябко ёжилась под струями противопожарной системы.
- Ситуация критическая, сэр, - Чарли укусил карандаш. - Нужно принимать решение.
Мистер Гортон поправил галстук и закурил.
Чарли покосился на знак на стене, изображающий перечёркнутую сигарету в стиле "Охотников за приведениями", но промолчал. Он отхлебнул из кружки с надписью "Бог любит меня" и поставил её перед собой.
- Что с объектом "Слендер"? - спросил Гортон.
- Судя по ментальной активности он разрывается между своей сущностью и долгом-личиной.
- Интересно... Но поздно осторожничать. Запускайте протокол "Хрустальный дворец". Снять ограничения до третьего уровня.
- Что с объектом "Майлс"?
- Пусть идёт... У нас есть более интересный экземпляр, - Гортон коснулся изображения девушки на мониторе. Потом нахмурился и поправил бейджик с надписью "Legacy science group"
***
Сказать, что мистер Дюрр был взбешён - значило погрешить против истины. Он был в ярости. Кто-то стрелял. Кто-то разрушал его отель. Кто-то рушил систему.
Дюрр повернулся к Рин и уставился немигающим взглчдом:
- Мисс Харпер, у нас замечательный карпачо. Не желаете ли пройти в ресторан?
А рука непроизвольно сжалась в кулак.
***
Комната Джей. Старинное зеркало повёрнуто к стене. Тонкая струйка крови бежит из-под рамы по обоям. Зеркало отклоняется, снова бьётся о стену. Опять приподнимается. Тонкие пальцы впиваются в раму. Зеркало приподнимается. Что-то с падает на пол.
Существо. У него только половина тела. По пояс. Окровавленная девушка. Оно резво приподнимается на руках и бросается в коридор, шепча своё имя. Кровавая Мэри.