Услышав слово "арсенал", Маркус застыл в предвкушении. Оружие, особенно стрелковое, было его маленько слабостью, и возможность увидеть, а может даже опробовать "пушки" секретного спецподразделения несказанно радовала.

- Полковник, сержант - Штреллер поприветствовал ирландку легким кивком - Я согласен с многоуважаемым шейхом, и тоже хотел бы опробовать ваше вооружение в деле, если позволите. И, конечно, в первую очередь меня интересует боевая эффективность ваших трофеев, испытать в деле инопланетное оружие моя мечта с тех пор, как я узнал об этом проекте. - Офицер позволил себе чуть улыбнуться.

-К сожалению испытать оружие пришельцев невозможно, из соображений безопасности,-полковник помрачнел,- Дело в том, что изучением самого оружия мы не занимались, ввиду отсутствия специалистов на базе. В настоящий момент мы ведем переговоры с НАСА. Но пострелять из обычного оружия, думаю, можно.

- Полковник немного преувеличивает. - С какой-то нехорошей усмешкой ирландка наклонилась и достала из оружейного ящика под столом небольшой предмет. С виду предмет более всего походил на пистолет с массивным стволом и рукоятью из тёмно-красного пластика. - Вот образец трофея. Личное оружие экипажа, судя по всему. Но пострелять из него действительно не выйдет...
Сержант направила пистолет в сторону мишеней и вдавила клавишу на рукояти. Гости затаили дыхание, ожидая неизвестно чего, но инопланетный трофей повёл себя совершенно инертно.
- И так со всеми экземплярами. - О'Двайер убрала пистолет обратно в ящик. - С виду они мало отличаются от земных моделей. Есть ствол, рукоять, спусковая скоба... Оперативники видели, как пришельцы ими пользуются, так что никаких сомнений. Мы даже отыскали крепление магазина, хотя не решились его вытаскивать... Но все они не стреляют. Почему - дело для ребят из NASA...
- Кхм... Спасибо, сержант. - Прокашлялся Краснов - судя по его реакции, лекция ирландки не была запланирована. - Что же до штатного вооружения, то здесь вы можете видеть основные образцы - АКС-74, М-4, АН-94, пистолеты в ассортименте. Для всего оружия имеется широкий спектр дополнительного оборудования. Также есть снайперские винтовки и тяжёлое вооружение, но здесь мы его не держим, этот тир только для стрельбы на дистанцию до сорока метров. Кроме того, офицеры оперативной части обладают личным оружием, более современным. Этим пользуется рядовой состав. Оно в вашем распоряжении.
- Можете даже посоревноваться, если есть такое желание. - Вставила ирландка, глядя на гостей с лукавым прищуром. - Друг с другом или...
- Я пас! - Подняла руки Хенриксен, отходя в угол.
- Ну, или ещё с кем-то... - В свою очередь улыбнулся Николай Николаевич.

Нда… тотальное разочарование… Она то думала, что Мишель - свой человек. Но походу выяснилось, что капитан - типичная скучная армейская шавка. И чего это ее только проняло при их первой встрече?.. Забыть-забыть-забыть!
Фух… Может хоть кто-то из гостей окажется интересней.
Хильда уже изнемогала от скуки на этой базе. Эти пьяные русские, унылые военные, отсутствие интернета… В конце концов, она была городской девушкой, привыкшей к совершенно другой жизни, так что не было ничего удивительного в том, что длительное нахождение в этом месте потихоньку расшатывало ее рассудок.
С подпорченным настроением и крайней неохотой, она двинулась по коридору, бурча под нос проклятия. Дойдя до своей комнаты, она не торопясь нацепила на себя свой боевой обвес и прихватила оружие с боеприпасами, что б уж если что - можно было снять стресс в тире.

Оружие пришельцев подобно миражу в пустыне? Можно увидеть, но нельзя использовать? Шейх слабо в это верил – скорее всего, им показали нерабочие образцы, дабы не смущать. Он многое бы отдал, чтобы забрать оружие с собой, но кто торопится, как правило, не успевает.

Шаррах взял АКС74 – далеко не лучшее произведение Калашникова, на его взгляд, но привычка – великое дело. Автомат, конечно же, был далеко не новый, но чувствовалось , что за оружием следят, оказывают должный уход. Шейх проверил переключатель режима огня – как и положено, тот стоял в положении стрельбы одиночными, тронул пальцем мушку, вставил магазин, передернул затвор.

- Был бы не против, - обратился Мустафа к сержанту О’Двайер, - если бы вы составили мне компанию.

Ракшас все это время не отступал от хозяина ни на шаг но держался несколько в стороне, и, как говорится, тише воды, ниже травы. Если бы кто из гостей предложил, он бы поучаствовал в состязании, но сам инициативы проявлять не желал.

Ну что же, очередное разочарование. Что-то много их в столь перспективной, на первый взгляд, поездке. Нет, конечно сам факт того, что инопланетное оружие удалось добыть, несказанно радует. Да и невозможность стрельбы из него не особо удивляет, до оружия, запоминающего отпечатки хозяина, на Земле, например, додумались.
А вот что Штреллера действительно расстроило, так это наплевательское отношение руководства проекта к изучению пришельцев. Имея на руках различные образцы технологий пришельце, надеяться на непонятных "ребят из NАSА" и даже не пытаться организовать собственный научный отдел - для практичного немца это было немыслимо. И кстати, чем тогда занимается местная лаборатория, указанная в плане экскурсии? Не спирт же гонит?! Хотя с этих русских станется ...

От невеселых размышлений Маркуса отвлек араб, первым схвативший "калаш". Лишнюю возможность пострелять Штреллер упускать не собирался, и, в свою очередь, выбрал "Абакан". Из всего ассортимента лавки старьевщика, которую здесь гордо именовали "арсеналом", АН был единственным достойным оружием. Вермеер даже закупал партию этих машинок несколько лет назад.

- Герр полковник, может и Вы присоединитесь к соревнованию?

-Думаю, можно попробовать,-Полковник улыбнулся, ведь ещё когда он служил пилотом, то проходил тренировки с огнестрельным оружием, включая АКС-74. Правда, так как стрельба не была основной специализацией пилота, результаты Краснов показывал довольно средние. К тому же, с тех пор прошло уже много лет. И не смотря на то, что полковник решил начать тренироваться в тире, ему это не удавалось из-за обилия работы.

- Четыре человека, четыре мишени... - Наклонила голову О'Двайер, подхватывая со стола более привычный ей М4 и оттягивая затвор. - Будьте добры, в линию. Остальных прошу назад, к стенке.
Стрелки выстроились в линию - Мустафа, Блатнэйд, Маркус, Николай Николаевич, снявший фуражку и отдавший её прапорщику на сохранение.
- Очередями по три, по одной, с господина Шарраха. - Распорядилась сержант, вскидывая карабин к плечу. В тире она явно чувствовала себя хозяйкой. - Готовность на усмотрение.
Шейх целился недолго - было видно, что с оружием он знаком. Гавкнула короткая очередь. О'Двайер выстрелила почти тут же, без паузы, немец отстал лишь на мгновенье. Вот полковник Краснов позволил себе лишние пару секунд, но тоже вдавил спуск плавно, умело...

- Что ж, посмотрим. - Ирландка отложила винтовку и взяла окуляр. Осмотрев все четыре мишени, передала его Мустафе, заметив: - Должна сказать, господа, вы справились неплохо. И вы, сэр. - Кивнула она Николаю Николаевичу с чуть большим почтением, чем обычно.
Действительно, и гости, и члены организации отстрелялись весьма результативно. На высоте ожидаемо оказалась ирландка - может, она и была подготовлена хуже того же Маркуса, зато имела дело со знакомыми "стволами", и постоянно практиковалась, тренируя бойцов. Её пули легли точно в цель.
http://zamok.ucoz.net/_fr/1/1105577.jpg
Полковник тоже показал отличный результат, хотя, кажется, и сам этого не ожидал.
http://zamok.ucoz.net/_fr/1/1791022.jpg
А вот гости отстрелялись практически идентично. Разве что Шаррах взял прицел чуть ниже.
http://zamok.ucoz.net/_fr/1/9403993.jpg
Его же европейский оппонент забрал сильно вверх, но очки выбил аналогичные.
http://zamok.ucoz.net/_fr/1/9746769.jpg
- Поздравляю. - Хенриксен в своём углу по примеру сержанта склонила голову и несколько раз приложила ладонь к ладони, изображая аплодисменты.

Хильда услышала впереди хлопки выстрелов.
"Значит наши гости сейчас в тире…"
Она сбавила шаг и спрятала обратно плакат Дж. Бибера, который уже была собралась превратить в решето, дабы тем самым снизить градус своего недовольства. Желанием посоревноваться с гостями в стрельбе девушка не горела, а потому дойдя до двери в тир, она просто тихо зашла, кивнула остальным сопровождающим и пристроилась у стеночки, отрешенно глядя на стрелков.

- Показуха...опять сплошная показуха...
Так не весело думал Чарльз, прислонившись к стеночке и без особого интереса наблюдая за всем этим действом. Что на поле боя, что в городских джунглях таких полигонных, тепличных условий никогда не бывает... То мина вражеская прилетит, то гражданские вылезут на линию огня, чтоб их. Ээх, то ли дело, когда все цели в зоне - красные. 25мм решают почти любые проблемы, а если нет - всегда есть парочка ТОУ....
Зачем это действо устроили? Ну да кто их там разберёт, это будущее начальство. Батиста машинально извлёк сигарету, щёлкнул пару раз зажигалкой...
И чертыхнулся про себя, потому что она упорно не желала работать.

Результат соревнования Маркуса в принципе устроил, всеж не из самого привычного оружия стрелял. Победа инструктора была вполне ожидаема, пригласить ее в соперники было ошибкой со стороны шейха. А вот сам Шаррах немца удивил. Для типичного арабского богача с оружием он обращался слишком здорово. Неужели в разборки с инопланетянами еще и террористы собираются влезть?

Следующим этапом экскурсии должна была стать лаборатория комплекса, но пройти туда пока не приглашали, и Маркус, воспользовавшись заминкой, попросил у О'Двайер инопланетный "пистолет". Баланс и эргономика у этой штуковины были явно нечеловеческими, отдача должна здорово выворачивать руку при стрельбе. Но ощущение от того, что в твоих руках находится нечто, сделанное под другими звездами, было весьма будоражащим.

Глядя, как один из "туристов" крутит в руках инопланетный предмет, Хильда поморщилась. Осознание, что в твоих руках находится нечто, к чему своими лапками прикасались те мерзости, которые голышом летают на звездолетах, было ей чуждо и вызывало отвращение. Не спасало и знание того, что эти предметы прошли процедуру очищения и тестирования на отсутствие внешнего негативного влияния на человека.
Она ни за что не коснется к этим "подарочкам из далекого космоса". С этими мыслями она покрепче прижала к себе свой мп7.

Тоха испытывал полное моральное удовольствие. выпивка и закуска есть и умные реплики военного выдавали полную его растерянность от не штатной ситуации. А вот пострелять он любил, но ... оглядев арсенал решил все остановится на пристрелянных верных АПС-Мах...
-А кто на волынах пострелять готов? Мой "Левый" и "Правый" не прочь развлечься...

Ответом ему было молчание. По правде сказать, далеко не все присутствующие вообще понимали смесь английского и "русского блатного", на котором говорил Анатолий, а те, кто понимал, принять его вызов по разным причинам не могли. Наконец, когда затягивать паузу дольше стало уже просто неприлично, Мишель выступила из угла, поднимая ладонь:
- Если не против, я составлю вам компанию. Только тоже со своим оружием.

По кивку полковника О'Двайер сменила мишени. Старые разложила на столе и подписала именами стрелков.
- Можете оставить себе в качестве сувениров. - Сказал Краснов Штреллеру и Мустафе.
Капитан и предприниматель тем временем заняли позиции. Блатнэйд, глядя на русского исподлобья, предупредила:
- По три, одиночными.
Тоха со вздохом сдвинул переключатель режимов огня. Хенриксен, в свою очередь, вытянула из кобуры массивный "Desert Eagle".
http://zamok.ucoz.net/_fr/1/6584263.jpeg
Выщелкнула на секунду магазин, показывая зрителям, что он семизарядный, загнала его обратно и тоже встала в стойку, обхватив рукоять обеими ладонями.
- Господин Пузиков первый. - Уже привычно исполнила роль "распорядителя турнира" ирландка.

Три выстрела из "Стечкина" прозвучали едва ли не слитно - Анатолий явно не привык долго выцеливать уязвимые места противника. Мишель же, похоже, оставалось снайпером даже с пистолетом в руках. Выдохнув, она плавно нажала на спусковой крючок. И ещё раз. И ещё.
- БОМ! БОМ! БОМ!
Взметнулась пыль. Со стороны могло показаться, что при каждом выстреле девушку сдвигает на пару сантиметров назад. На деле, конечно, это было не так - капитан умело компенсировала мощную отдачу, позволяя стволу уйти вверх на строго отмеренную высоту, и тут же возвращая его в прежнее положение. После третьего выстрела она опустила оружие и, не отводя взгляда от мишени, с улыбкой потёрла правое плечо.
- Ну-с... - О'Двайер приложила окуляр к глазу. Хмыкнула. Молча протянула прибор Хенриксен.
Нельзя сказать, чтобы результаты "второго тура" кого-то удивили. Командир группы "Лямбда" подтвердила свою квалификацию, положив все пули едва ли не в одно отверстие.
http://img-fotki.yandex.ru/get/9554/...13450471_M.jpg

Правда, темп стрельбы её был очень низок, скорее как у спортсмена, чем как у оперативника. В бою, вероятно, меткость капитана была не столь впечатляющей. Русский же стрелял именно "по-боевому", не тратя лишних мгновений. Получилось у него предсказуемо скромнее - попадания уходили вверх-вправо от центра мишени.
http://img-fotki.yandex.ru/get/9558/...ee400a79_M.jpg
С другой стороны, будь на месте бумажного квадратика настоящий враг, он был бы уже мёртв.

Полковник прокашлялся, привлекая к себе внимание.
-А теперь, пройдемте к следующему пункту нашей экскурсии,-Краснов покинул тир и дождавшись гостей, указал на дверь, расположенную через коридор,- а вот собственно и лаборатория.

Перед тем как открыть дверь полковник обвёл взглядом "туристов". Вся эта затея с привлечением сторонних средств ему не нравилась совсем.

Пока Штреллер разглядывал продукцию инопланетного военпрома, экскурсоводы успели провести еще одни стрельбы и уже пригласили гостей в лабораторию. Так что Краснова Маркус успел догнать только у дверей лаборатории:

- Герр полковник, Ваша сержант упомянула, что бойцы X-COM видели оружие пришельцев в действии. Но никто не озвучил очень интересующий нашу компанию вопрос, а чем, собственно, это оружие стреляет?

Краснов на секунду задумался, после чего ему на глаза попалась Хильда:
-Думаю, лучше об этом расскажет непосредственный участник тех событий.
Полковник переадресовал вопрос девушке девушке,- Лейтенант, так по вашему, чем же именно стреляли пришельцы?

Результатами стрельб Мустафа был доволен: все же прицельная дальность – не самая сильная сторона АКС, да и соперники попались серьезные. Убрав мишень-«сувенир» в один из карманов, он с интересом проследил за дуэлью меж Мишель и Антоном. Признаться, поведение русского туриста шейха слегка раздражало – не любил он суеты, громких выкриков, «работы на публику». Хотя, в работе на публику все дело, наверное, и заключалось. Результаты схватки Шарраха не удивили – «Орла пустыни» он уважал не меньше, чем «Гюрзу», да и обращалась капитан Хенриксен с оружием мастерски.


Следующим пунктом экскурсии должна была стать лаборатория – слуга и господин заняли место в группе. Ракшас по-прежнему держался неприметно: лицо-маска не выражает никаких чувств, как и скупые жесты. У самой лаборатории Штреллер задал интересный вопрос о зарядах к иноземному оружию, и шейх, что называется, навострил уши.

Хильда была столь отрешонной, что даже не сразу обратила внимание, что Краснов от нее что-то хочет. Но затем быстро спохватилась и отдав честь затараторила на ломаном английском.
- Младший Лейтенант Мезьер докладывает! Пришельцы стреляли в нас с этих пистолетов, выстреливая синими сгустками какой-то энергии. Разрушительная сила мне сильно не известна. Один патрон свалил дерево, а другой - лишь нанес легкое повреждение нашему солдату. Я приходить к выводу, что снаряды летели на дозвуковой скорости, так как мы могли разглядеть их в полете. Предлагаю вам спросить об этом у Елизаветы Васильевны Солнцевой… Она наш ученый в лаборатории, она была с нами на операции и оказывала первую помощь в обработке раны, нанесенной вражеским оружием.
Кажется, ее английский был еще хуже обычного. Вероятно, сказывались нацеленные на нее грозные взгляды полковника и гостей.

- Фроляйн... простите, лейтенант Де Мезьер - Штреллер с трудом воспринимал эту легкомысленную девушку в роли командира основного подразделения проекта - большое спасибо за информацию, так сказать, из первых рук. Судя по Вашему описанию, земных аналогов у инопланетного вооружения нет.

Что ж, информации все еще почти нет, но, по крайней мере спор Штефан Маркусу проиграл. Нежно любимое конструктором лазерное оружие видимо для инопланетян стандартом не было.

- Гхым... - Полковник Краснов прокашлялся. - Полагаю, лейтенант права. Столь тонкие вопросы лучше обсудить в присутствии главы научного отдела... И в более комфортной обстановке, чем этот коридор. - Он толкнул створку и сделал приглашающий жест. - Прошу в лабораторию.

Ангичане, до сих пор хранившие демонстративно отстраненные и даже брезгливые выражения лиц, заметно оживились при последних словах полковника. Батлер судорожно дернулся, снял очки, протер их и попытался снова нацепить на уши, руки у него тряслись, так что миссия оказалась выполнена с третьей попытки. Шелберн сохранял внешнее спокойствие, но в глазах его зажегся нездоровый блеск. На друга он глянул с понимающей ухмылкой и обратился к Краснову:
– Полковник, дела вашей организации строго конфиденциальны. Но если вы решите распутать клубок, э-э-э, – промышленник ненадолго замялся, подбирая слова, – собственных проблем именно с нашей помощью, то сумму инвестиций... и дополнительного гонорара сможете назначить сами.
Шелберн ровно улыбнулся, будто говорил о погоде, а не о деньгах, и безразлично уставился в стену, будто смотрел не на, а сквозь Краснова.

-Благодарю за предложение, его мы сможем обсудить позднее. А теперь же, прошу пройдемте в лабораторию,- сказав это, полковник зашел в комнату.

- Пршу, господа, - Солнцева приветливо улыбнулась гостям, - мы осмелимся предложить вам чай.
Она кивнула в сторону стола, на котором был сервирован чай. Самовар сиял медным боком (ну и что, что электрический, зато вид вполне презентабельный), в сухарнице высилась горка ванильных сухарей, в плетеной хлебнице - прянички, самых разных сортов.
- Подкрепитесь, господа, а потом мы покажем и расскажем вам все, о чем вы захотели бы узнать.
Лиза украдкой кивнула лаборантам, и вскоре аромат чая наполнил лабораторию, делая ее совершенно уютной и почти домашней.

Вид лаборатории добил Штреллера окончательно - оборудования толком нет, в помещениях шаром покати, а в качестве начальника научного отдела предстала очередная молодая девушка. "Видимо комендант решил под шумок организовать на базе гарем"- не смешной шуткой пронеслось в голове у Маркуса.
Но с другой стороны, Елизавета оказалась очень милой, а живописный натюрморт на столе живо напомнил детство и походы в гости к бабушке. Она также первым делом вела гостей к настоящему тульскому самовару, а если бы сейчас на столе обнаружились вазочки с варением и медом, сходство стало бы совсем полным.

- Елизавета Васильевна, большое спасибо за столь своевременное предложение - Маркус искренне улыбнулся - Мы как раз нагуляли аппетит.

Потирая руки, немец первым направился к самовару - А остальные Ваши сотрудники к нам присоединятся?

Глянув на угощенне, Тоха достал из кармана сыр и колбасу, галеты и споро соорудил бутерброд. Выудил шоколадку и положил ее перед хозяйкой лаборатории. После этого сделал маленький глоток из фляжки и задумчиво стал жевать еду. А подумать было над чем...

Надувая щеки, Мустафа пил чай с блюдечка – напиток, на удивление, оказался душистым и вкусным. Аппетит приходит во время еды? Аппетит приходит после долгой дороги! Даже Ракшас перестал походить на горгулью, тесанную из сурового камня – с увлечением грыз румяные пряники.

Лаборатория шейха интересовало мало (пришельца главное поразить, а какие там у него внутренности - несущественно), другое дело – амуниция. Хотя, Шаррах подозревал, что тут окажется, как с оружием – око видит, да зуб неймет. Так или иначе, экскурсией Черный шейх был доволен, и дело оставалось за небольшим – дождаться «Тарелочки»…

Солнцева улыбнулась немцу:
-Все мои сотрудники здесь, - она глянула на лаборантов, разливающих чай. - Вы угощайтесь, соловья баснями не кормят.
Дождавшись, пока гости закончат чаёвничать, Лиза решительно поднялась и распахнула дверьо в соседнее помещение. Лаборанты тут же открыли холодильный шкаф и водрузипли на прозекторский стол нечто, покрытое белой тканью.
- Уважаемые гости. Я могу продемонстрировать вам тело сектоида, если вас, конечно, это интересует. Если же нет, то в общих чертах могу обрисовать данный экземпляр и ответить на ваши вопросы. Кроме того, при желании вы сможете познеакомиться с моим докладом, составленным по результатам изучения пришельца, если он, разумеется, не засекречен.
Тут начальник научного отдела бросила взгляд на Краснова и выжидательно посмотрела на туристов.

Тоха заинтересовался, впервые он мог увидеть то , что его бы убедило в наличии инопланетян. Предоставленное до этого могло быть и подделкой и в итоге голимым лохотроном... Посмотрим, посмотрим.

-Уровень секретности доклада не настолько высок, что бы скрывать его от наших гостей,- полковник улыбнулся Солнцевой.

Действительно, на данный момент имеющаяся информация о пришельцах носила достаточно общий характер и смысла её скрывать от туристов не было.

"Вот, наконец-то можно ознакомиться с полноценным научным заключением по пришельцам". После пары кружек ароматного чая Маркус немного повеселел, да и улыбка фроляйн Солнцевой на удивление подняла настроение.

- Лично меня интересуют и этот "сектоид" и, конечно, Ваш доклад, Елизавета Васильевна.

- Что ж...тогда, пожалуй, приступим.
Белая ткань была убрана, и перед экскурсантами предстало тело сектоида.

-Мы назвали этот экземпляр сектоидом, так как у него пальцы разделены на явные секции, - тонкая указка чуть коснулась пальцев пришельца. - Обратите внимание на перепонки и плоские ступни, что говорит о водном происхождении. Также смею заметить, что рот, нос и уши слабо выражены, а вот глаза вполне обозначены. Мозг развит.Репродуктивные органы не найдены, и это указывает, что Сектоид - продукт генной инженерии. Обнаружены также небольшие рудиментарные органы пищеварения с простой структурой.Физиология сектоидов и их ДНК близки человеку.

-А можно получить копии анализов ДНК и какой-то о образец ткани?- трезвым голосом произнес Тоха.

- На предмет чего интересуетесь? - Солнцева приподняла бровь и искоса глянула на Краснова.

- На предмет реальности, я проверю по своим каналам ваши данные. Просто есть пока сомнения.

- Ну, если руководство даст добро, вы получите образцы, разумеется, - Лиза кивнула и выжидательно посмотрела на остальных.

-Я надеюсь... А то пока только вижу, что любой китайский цех сделает на раз. Такую тарелку сможет сварить и пяток таджиков, оружие не работающие, прям как детские водометы... А пострелять я могу и дома. Вот и хочется чего- то реального. А не слов...

- Небольшие сувениры входят в программу экскурсии. - Рассеянно бросил "экскурсовод", доселе молча потягивавший чай. - Не думаю, что с покойного пришельца убудет от пары срезов...

-Будем надеяться, что они не покажут человеческий генокод пьяницы с Мадагаскара,- улыбнулся Тоха и и снова прихлебнул из фляги на поясе.

Пока гости разглядывали тело пришельца неприметный русский поднял очень интересный вопрос. А ведь и правда, о проекте X-COM до приглашения никто не слышал, истории о пришельцах за рамки желтой прессы не выходили. Опять же, база и персонал не слишком убедительны для роли спасителей человечества. Неужели это все может быть грандиозной аферой? Вряд ли конечно, но лучше перестраховаться, так что выпрашиваемые выпивающим русским "сувениры" Вермееру тоже пригодятся...

- Елизавета Васильевна, в вашем докладе упомянута вероятная неэффективность светошумовых боеприпасов в борьбе с сектоидами. Это проверенные данные? Со стороны кажется, что существо со столь развитым зрением должно быть очень восприимчиво к ослеплению. И что электрошоком? Предположение об его эффективности подтверждено? Все таки живой пришелец убедил бы даже герра Пузикова без всяких "сувениров".

Шаррах откровенно скучал. Что проект – не фикция, он не сомневался, ибо привык доверять своим источникам. Так называемый сектоид был чем-то похож на показанный доселе корабль – такой же тщедушный и жалкий. С другой стороны, скорпион тоже мал, а опасность на кончике жала несет большую…

Облаченного в броню невозмутимости Ракшаса тушка пришельца интересовала мало, а вот за русским он следил внимательно. От такого можно ожидать чего угодно – и стрельбы в воздух по поводу недовольства экскурсией, и попытки украсть ценные образцы…

- Сетчатка глаза пришельца устроена таким образом, что яркий свет превращает ее...хм...ну, предположим, в солнечные очки, поэтому эффект от вспышки минимальный. Слух тоже настроен весьма избирательно. А вот электрошок приводит нервную систему в состояние стресса, и она отправляет носителя в состояние, близкое к обмороку. Тогда его можно брать тепленьким, как говорится. А живой пришелец нам бы тоже весьма пригодился, - Лиза вздохнула. - Но мы надеемся, что оперативная группа очень скоро его нам предоставит.

- Именно, господа. - Вставил Джеймс, отставляя опустевшую кружку. - Согласно нашим статистическим данным, новый корабль пришельцев должен появиться в нашем поле зрения достаточно скоро... Если только первым захваченным судном мы не отбили у них желание летать над Землёй. - Он усмехнулся. - Полагаю, дня три-четыре, если вспомнить дату первого боевого контакта. Вы можете пожить здесь до этого времени, жилые помещения комендант обеспечит, ведь так? - Представитель ООН перевёл взгляд на Краснова.

-Конечно,- полковник кивнул,- места имеются, правда образцом комфорта их назвать нельзя, всё же военная база.

Пока допивали чай, "экскурсовод" условился с Елизаветой Васильевной, что срезы тканей пришельца лаборанты приготовят для гостей чуть позже, а полковник отослал интенданта решать "квартирный вопрос". Ещё минут через пять он поднялся:
- Что ж, господа... - Краснов покосился на своих подчинённых. - И дамы. Полагаю, за сегодня все успели устать и проголодаться. Чаепитие всё-таки не полноценная трапеза, первичные вопросы мы обсудили... Так что прошу в столовую - там нас уже должны ждать. На сытый желудок можно будет ещё раз подумать о деле. Доктор, вы тоже - отложите пока дела...

* * *

В столовой действительно всё было готово - четыре больших обеденных стола сдвинули в середине помещения и укрыли огромной скатертью, весьма оригинально сервировав. Ближе к центру расположились яства, слишком изысканные даже для офицерского состава базы (хотя и не чересчур роскошные, из числа тех, которые можно доставить замороженными и разогреть на плите). Их окружали блюда попроще - из повседневного рациона. Таким образом гостям предлагалось как прилично перекусить, так и попробовать обычную для персонала пищу - на своё усмотрение. Дополняло всё это скромная алкогольная коллекция - две бутылки вина разных сортов и две - дорогой водки. Учитывая, что за столом уже занимали места сержанты и офицеры, было этого явно маловато...
- Прошу, господа. - Николай Николаевич сделал приглашающий жест.
Хенриксен тем временем отыскала взглядом свою напарницу и помахала ей рукой:
- Энн! Я возьму?...
- Бери уж. - Без особого энтузиазма буркнула рыжая канадка. - Только с тебя, как обычно...
- Разумеется. - Капитан благодарно кивнула и быстрым шагом направилась к выходу в жилой блок. О чём они с подругой говорили стало ясно через пару минут. Пока гостей рассаживали, снайпер успела вернуться с бутылкой виски "Dewars" в руках, которую торжественно водрузила рядом с прочими напитками.
http://www.cellarbration.com.sg/imag...-Yrs-75CL-.jpg
- Ну вот... - Хмыкнул полковник, опускаясь в своё кресло (вновь перенесённое по такому случаю из кабинета). - Думаю, теперь действительно всё готово...

К спиртному Шаррах не притронулся, да и блюда предпочел простые. Дело – вот главное, а банкеты уже «постольку-поскольку». Ракшас, наоборот, вина пригубил, да и от «яств» не отказался. За столом они оказались рядом со Штреллером (сидел по левую руку от Мустафы), и шейх поинтересовался:

- Так понимаю, знаете в оружии толк… Хм, что думаете насчет инопланетных образцов? Почему именно они не стреляют?

Стол Штреллера порадовал. В принципе, немец всегда был неприхотлив, но от хорошего угощения грех было отказываться. Отдельный прилив энтузиазма вызвала Хенриксен с бутылкой виски. Жаль сама она пить отказалась, да еще посадила между собой и Маркусом МакГрин. Ну Энн по крайней мере от виски не отказалась...

Пока Маркус пытался разговорит шотландку, к нему самому обратился шейх.
- Так понимаю, знаете в оружии толк… Хм, что думаете насчет инопланетных образцов? Почему именно они не стреляют?
- Вы, как я заметил, тоже... Игрушки нам показали занятные, материала я такого точно не встречал. Не особо удобные, но если стреляют какими-то энергетическими импульсами без отдачи - сойдет. А на счет не стреляют - немец чуть пожал плечами - есть пара мыслей. Самое банальное, в оружие встроены дактилоскопические датчики. Тогда можно попытаться их перепрограммировать под себя. Другой вариант - детекторы ДНК, электромагнитного поля и тому подобные вещи. В этом случае, боюсь, использовать мы их не сможем. Кстати, тогда есть вопрос к научному отделу.
Штреллер повернулся к сидящей напротив Солнцевой:

- Елизавета Васильевна, нас с уважаемым шейхом интересует один момент. Если пришельцы клоны, их организмы идентичны вплоть до отпечатков пальцев? И не пытались ли вы выстрелить из их оружия, вложив пистолеты в руку одного из тел?

Только когда фраза прозвучала, до Маркуса дошло, что забрасывать девушку вопросами за столом, да еще на такие темы не слишком вежливо. Неудобно получилось...

Лиза, внимательно прислушивающаяся к разговорам туристов, с готовностью кивнула Маркусу:
-Мы пробовали, - она извиняюще улыбнулась. - Но, по всей видимости,дело тут не в отпечатках и даже, собственно, не в самой руке. Мне кажется, что тут не обошлось без телепатии, возможно, не в чистом, виде, но всё же... Так что как только у нас будет живой экземпляр, мы постараемся разобраться с оружием. Ну, или, как вариант, можно разобрать оружие и найти блокирующее устройстыво. Это более трудоемко, к тому же, я думаю, что у каждого вида оружия свой блокиратор...

- Хм, телепатия, - Мустафа огладил бородку, - выходит, пришельцы и людей могут брать под контроль?

Они переглянулись с Ракшасом, телохранитель быстрым движением коснулся татуировки на виске.

- Если воля человека крепка, - продолжил расспросы Шаррах, - насколько велики шансы не поддаться влиянию, а то, и, хм, контратаковать?

- Это пока только предположение, - Лиза серьезно глянула на Шарраха, - но весьма вероятно, что сектоиды могут общаться между собой на довольно больших расстояниях. Что касаетсмя контроля над человеком, то тут пока у нас лакуна. Ждем живого экземпляра...а хотелось бы и двух. Понимаете, гипотез я могу выдвинуть вагон и маленькую тележку, и даже обосновать большинство из них. Но теория теорией, а практических опытов хотелось бы сделать побольше.

- Спасибо, - легкий кивок в сторону Елизаветы, и уже тише, себе под нос, - возможно, сумеем вам помочь…

Слуга и господин продолжили трапезу, вполголоса переговариваясь на арабском.

Решив, что продолжать сейчас деловые расспросы будет попросту неприлично, герр Штреллер повернулся к соседке слева. Заговорщицки понизил голос:
- Скажите, а фрау Хенриксен действительно не употребляет алкоголь ни под каким видом? Прямо совсем?
- Действительно. - Энн кивнула, флегматично разглядывая рюмка коньяка, которую держала двумя пальцами. - Прямо совсем. Уже года два как. По крайней мере, в компании...
- О. А раньше значит?... - Наклонившись вперёд, немец глянул на старшую канадку - та неспешно потягивала апельсиновый сок из винного фужера.
- По праздникам или важным событиям. Вот после одного такого... Празднования... - Лейтенант умолкла и залпом опустошила рюмку.
- Слишком бурно отметили? - Понимающе улыбнулся Маркус. - Что-то натворили?
- Не то слово.- МакГрин неожиданно нахмурилась и... чуть заметно покраснела? Да нет, вряд ли... - Натворили - это ещё мягко сказано...
Девушка щелчком заставила пустую рюмку прокатиться до середины стола, сложила руки на груди и прикрыла свой единственный глаз. Похоже, охота разговаривать у неё пропала окончательно...

Ответ Солнцевой офицера удивил. Для него телепатия относилась скорее к ненаучной фантастике, да и к чему телепатическое управление на пистолете? Сделали бы тогда автоматическую пушку, как в фильме про Хищника.
А вот арабов тема явно заинтересовала, пошли разговоры про волю и Маркус вновь вернулся к попытке растормошить МакГрин. Получилось почему-то только смутить.
Штреллер плеснул себе еще виски и, ухмыльнувшись, наметил для себя напоить очаровательных снайперов, если случай представится...

Крепкий алкоголь явно возымел действие, однако так и не смог окончательно растворить стену отчуждения между персоналом базы и их гостями.
На трапезе Томас Батлер чувствовал себя совершенно неуместным. Он присел на краешек длинного дивана, положил руку на подлокотник и с благодарностью подумал о шотландском виски, который протянул хоть какие-то связи между ним и остальными. Томас по-хорошему завидовал изрядно захмелевшим туристам и сотрудникам базы: они обладали чудесным свойством забываться даже в самой непривычной компании. «Я бы так не смог, даже если бы сполз под стол», – признался доктор сам себе. «Кажется, русский там и закончит вечер».
Батлер медленно обвел взглядом всех присутствующих. Может, полковнику Краснову и мистеру Шелберну кажется, что алкогольное опьянение – лучший способ наладить контакт в неформальном общении? Томас Батлер покачал головой. Не лучше ли было бы просто поговорить о деле? Почему никто не говорит о работе?

Шелберн подошел с фужером к Краснову и пытался наладить контакт с «братом по разуму».
– Вы делаете фантастическую работу. Вы и ваши сотрудники.
– Да, у нас пока не полная команда, но я никогда еще не трудился в таком талантливом коллективе. Мы понимаем друг друга с полуслова, и каждый прислушивается к идеям коллег. Я просто исправно выполняю свою часть обязанностей, а вот в Конго, например, был у нас один случай…

Краснова «понесло», и тема его разговора тут же стала неинтересна Батлеру. Он невольно прислушался к беседе канадки с герром Штреллером. Кажется, они обсуждали третье лицо. Причину, по которой не пьет Хенриксен.
- Слишком бурно отметили? - Понимающе улыбнулся Маркус. - Что-то натворили?
- Не то слово. - МакГрин неожиданно нахмурилась и... чуть заметно покраснела? Да нет, вряд ли... - Натворили - это ещё мягко сказано...
Девушка щелчком заставила пустую рюмку прокатиться до середины стола, сложила руки на груди и прикрыла свой единственный глаз. Похоже, охота разговаривать у неё пропала окончательно...
Смутившись, что послушал что-то личное, Батлер коснулся своего виска и неожиданно рассмеялся. Казавшееся неуместным веселье физика озадачило МакГрин, она подняла свой глаз на ирландца.
Взгляды их встретились. Батлер впервые заметил, что ее уцелевший глаз поразительно редкого, серо-зеленого цвета. В нем проснулся исследовательский интерес. Ему захотелось потрогать повязку на лице молодой леди, Батлер уже было протянул руку, но, сообразив, что это неприлично, тут же ее отдернул.
– Извините. Не знаю, что со мной, – признался физик, не в силах объяснить свое поведение.
– Говорят, я социопат. Спросите Шелберна. Многие годы я стремился стать обычным человеком, но иногда мне кажется, что проще понять инопланетян.
МакГрин в ответ только вздонула. Батлеру почудился молчаливый ответ: «Знаю».

Физик с нетерпением ждал окончания пытки банкетом и возможности приступить к делу. Мысленно он уже распаковывал инструменты для хроматографического анализа, компьютеры, химические шкафы и приборы.

Как не странно, но за столом Тоха не пил почти, так, пригубил... Но зато был очень внимателен. Благо стойкость к алкоголю у русских в крови.

Напарница Энн, надо сказать, происходящей рядом странноватой сценки с участием британского "туриста" старательно не замечала, демонстративно увлёкшись беседой с сидящим напротив Чарльзом Батистой. Беседа, правда, больше походила на монолог - мужчина молча слушал, временами кивая, а капитан, поигрывая фужером, рассказывала какую-то историю из своего прошлого:
-...И вот, после трёх часов лежания в куче битого кирпича, вижу, наконец, за печной трубой на соседней крыше какое-то движение. Выцеливаю... И тут вдруг чувствую толчок в левое плечо, ближе к шее, и затем - звук выстрела. Ощущаю во рту привкус крови, и понимаю, что этот scelerat меня только что убил! - Мишель со стуком опустила фужер на стол - несколько резче, чем следовало бы. - К счастью, он тоже так посчитал, и выглянул... Из-за ограды балкона на пятом этаже, а не из-за трубы. Тоже, наверное, устал на обломках лежать. Непрофессионала сразу видно, даже талантливого - в такой ситуации настоящий снайпер бы тихо ушёл, а не высматривал результат...
- И? - Выгнул бровь небритый ООНовец.
- Ну, на один точный выстрел меня ещё хватило. - Хенриксен с усмешкой пожала плечами. - После чего я с чувством выполненного долга отошла. Думала - в мир иной, оказалось - в обморок. Очнулась от ощущения, что меня за шиворот тащат куда-то вниз по ступенькам... А прямо над головой строчит Р90, и гильзы сыплются мне на грудь, на макушку... Хорошо хоть, в каске была.... Вот как-то так мы с Энн и познакомились. - Неожиданно подвела она итог. - Хотя увидела я её только ещё через неделю, когда в себя пришла...
- И серьёзно вас?
- Входное у левой ключицы, выходное на спине... Извините, шрамы показывать не буду. - Капитан долила себе ещё сока и приподняла бокал, словно в тосте. - За здоровье!

- На здоровье! - Чарльз ответил на тост своим почти полным бокалом ... тоже сока. Слушая капитана (в конце концов, различных баек и случаев он сам мог рассказать немало), он всё-таки был на "службе", и больше внимания уделял не собеседнице, а гостям. Однако, по мере уменьшения спиртных напитков на столе, Батиста немного отвлёкся от не очень интересного занятия.
- Скажите, капитан...это...ранение. Обычно после такого отправляются домой, на отдых. Вы и де Мезьер - возглавляете оперативные группы. Вы были серьёзно ранены, эта девушка вообще не производит впечатления обученного солдата.
Батиста несколько приблизился.
- Скажите мне, только честно - вам не кажется, что к этому проекту никто всерьёз не относится?

Хенриксен ответила не сразу. С минуту она водила кончиком пальца по краю бокала, затем, не поднимая взгляда, пожала плечами:
- Я не настолько много знаю о проекте, чтобы судить... Вы, возможно, информированы лучше меня, это же не я прилетела с гостями. Средства сюда вложены явно недостаточные для заявленных целей, но всё же большие. Поэтому не стоит спешить с выводами. - Женщина несколько понизила голос, хотя и не до шёпота. - Мы с Энн действительно produit sur le point d'annulation, так сказать. Худшие из лучших, и без особых перспектив. - Она глянула на Батисту поверх очков и невесело усмехнулась. - Но кроме нас в организации есть другие сотрудники с опытом - солдаты, пилоты... И таких становится всё больше. Полагаю, многое ещё изменится... Мы просто не способны заглянуть под ковёр.