Волчонок начал обдумывать планы маскировки. Дроу, конечно, будут наблюдать сверху, чтобы беглецы не ускользнули. Но может накидав снега на плащ и прикрывшись от наблюдения сверху, они смогут незаметно ускользнуть от преследователей с Острова? Это стоило бы хотя бы обдумать.

Пока Ашшил боролся с предательской верёвкой, Лилит выхватила левой рукой чёрный кинжал и атаковала Болека с саблей и атамом. Без труда уклонившись от неловкого удара палицы, она достала лэдди изогнутым клинком, повергая противника на лёд, но вонзить в него ещё и кинжал не смогла, - привычки биться обеими руками у бардессы не было.
Между тем, за спиной у неё события происходили странные.
Разумеется, попытки Лёли вызвать земляную элементаль на этом плане изначально были обречены на провал. Медальон лишь ментально попискивал что-то маловразумительное вроде «абонент вне зоны действия сети». Элементаль всего лишь дух, воплощающийся в определённой первооснове. И эта первооснова должна быть в наличии.
Но даже если бы вызов каким-то чудом удался, земная элементаль немедленно была бы поглощена враждебной стихией. Даже неглубокий ручей – непроходимая преграда для неё.
Не в силах выполнить свою функцию, уже второй из медальонов лэдди вышел из строя, лопнув с громким хлопком и веером оранжевых искр. Но в последний момент он, каким-то немыслимым усилием сработал. Сказалось ли на результате торжество воды и негативной энергии на плане, или просто предмет сделал то единственное, что мог, но, собрав то немногое количество твёрдых частиц, которые всё таки присутствовали в морской воде, он вызвал… параэлементаль грязи.
Отверстие пробитое Лилит во льду превратилось в гейзер, выбросивший столб ила. Падая на прозрачную, кичащуюся своей чистотой поверхность грязь немедленно застывала отвратительными разводами, лёд содрогнулся, план никогда не подвергавшийся такому надругательству протестовал, сжигая холодом чуждое существо, но элементаль была твёрдо намерена выполнить полученный приказ, попытавшись достать тифлину бурыми щупальцами, похожими на струи слизи. Бардесса шарахнулась, уходя от атаки нового врага.
Положение лэдди и фелисоида, секунды назад казавшееся безнадёжным, начало выправляться.

удар был нанесен внезапно и быстро - Боуль даже не успел защититься. Но, впрочем, вогнать Лилит кинжал в него тоже не смогла. Он попытался, как-то перекатиться под полукровку, но почувствовал всплеск энергии и понял, что второй амулет Лель тоже погас. Но когда он увидел грязь, сбирающуюся в осмысленную форму, то чуть сознание не потерял от страха.

Лель почувствовала, как амулет сломался, искрами чуть не опалив ее руку, в которой она его судорожно сжимала. Пыль все еще застилала ее взор, но кое-что она уже видела. Осознав, что ей получилось призвать параэлементаль грязи, она поняла, как можно обезоружить Лилит.
- схвати ее! Обездвижь! И не отпускай!

Волчонок застыл напряженно всматриваясь в фигурку Лилит, в расчете, что ему удастся помешать Лилит, если она решит применять магию.

Ашшил осторожно крался в сторону, где, как он помнил, должна была быть полукровка. Услышав вскрик одного из близнецов и учуяв запах крови он прибавил ходу. Стоит отметить, что передвигался он, как и любой воин-мелтианец, припав к земле, помогая себе нижними лапами, это помогало обезопасить себя, ведь мало кто ожидает от своего противника такого способа передвижения, здесь действовали факторы неожиданности и непривычности.

Сражение в окрестностях Башни, между тем, продолжалось. Элементаль, переплёскиваясь по льду и оставляя за собой след из замёрзшего ила, пыталась схватить Лилит. Тифлина, убрав саблю и отмахиваясь аматом, отступала, не имея намерения связываться с почти неуязвимым существом. Ашшил бесстрашно ловил бардессу ощупью (но вместо неё, почему-то, всё время попадалась элементаль). А близнецы отдавали своему союзнику ценные указания относительно обращения с пленными, которые элементаль, впрочем, исполнять не намеревалась. Будучи хаотично злым, а не нейтральным, как элементали Земли, существо из грязи оказывало призывателю лишь не противоречащие своему мировоззрению услуги. Поймав Лилит, элементаль попыталась бы задушить жертву.
Другой вопрос, что тифлина двигалась быстрее и всё время удерживалась за пределами досягаемости тентаклей. Элементаль же, в отрыве от своей парастихии (на 70 слое даже с грязью было туго) быстро слабела.
Ситуация казалась патовой. Но, внезапно, Ашшилу удалось переломить ход борьбы. Не смотря на то, что все шансы были на стороне Лилит и её кинжала, фелисоиду удалось обойти противницу, отвлечённую очередным броском уже вдвое уменьшившейся элементали, и провести захват, настолько успешный, что опасный атам сразу же полетел на лёд. Уже через несколько секунд Ашшил смог скрутить и связать тифлину.
Но к этому моменту уже произошёл ещё целый ряд событий.
Во-первых, истекло время действия заклинания «Пыли». Ашшил и Лёль прозрели.
Во-вторых, досрочно истекло и время призыва, - элементаль осела колышущейся и быстро замерзающей кучей грязи. Слой оказался слишком неподходящим для прзыва таких существ.
В-третьих, оглянувшись на Остров, прозревший Ашшил обнаружил, что стягивание пространства уже сменилось его быстрым расширением. Ледовые пирамиды удалялись, буквально на глазах становясь меньше и ниже! Вероятно, и заклинание эльфов уже прекратило своё действие.
Зато Башня оказалась совсем близко. И с её стороны, охватывая группу полукругом, уже спешила какая-то делегация в составе шести существ, похожих на лупоглазых, зубастых прямоходящих рыб, примерно человеческого размера.
Лица рыболюдов ничего не выражали, но складывалось впечатление, что идут они не здороваться.

- ну что же это за напасть!
Близнецы со всем рвением помогали Ашиллу связывать Лилит. Может быть, они даже немного перестарались с количеством веревок, но это не было излишней мерой - Лилит и связанная, чуть не откусила Боулю нос.
А тем временем группа путешественников начала замечать, что к ним приближается башня, которая и не башня-то вроде, а дракон!
- дракон!
- а на нашем плане они все вымерли!
- здорово как!
- а рыболюди - это не здорово...
- Лель, помнишь лекцию по монстрологии?
- ту, которую ты проспал?
- я не спал!
- просто глаза закрыл...
- добрых рас рыболюдей практически нет.
- а те, которые и есть...
- наврядли будут жить...
- на этом плане...
- киса!
- Ты готов драться?

Лель подбежала к выпавшему атаму и замерла в нерешительности. Кажется, ей все-таки придется его взять. Главное, чтобы все было хорошо. Она дотронулась до магического предмета...

Волчонок успел заметить, что Ашшил и маги связали Лилит, потом действие стягивания пространства плана прекратилось, и они быстро стали удалятся от Острова. Он успел ещё заметить что группа находится около башни и к ней приближаются несколько точек, потом они стали слишком маленькими даже для его зрения.

Волчонок сделал себя заметку, что около "башни-дракона" живут либо разумные существа, либо монстры.

Волчонок посмотрел на Остров, и сказал Дэну:
- Мне не нравится лезть в пещеры, но наверху Острова нас, без сомнения, будут ждать дроу. Поэтому предлагаю рискнуть и обследовать пещеры.

Драться не хотелось, стычки с нежитью хватило до конца жизни... в прямом смысле. Вот только выбора у Ашшила, похоже, не было, рыболюди обступали их полукругом и явно не с добрыми намерениями. О'Рис вооружился и повернулся к близнецам:
- Натягивайте коньки и старайтесь держаться от них на расстоянии, я прикрою Лилит.
Кенсай встал в боевую стойку и стал прикидывать варианты развития боя, один амулет уже использован, это плохо, но амулет размытия еще остался, что давало некоторое преимущество. Четеро лупоглазых обходили его с боков, но, кажется, они нацелились на магов, Ашшил надеялся, что близнецы их смогут отвлекать достаточно долго или же вообще сами с ними расправятся, силой их предки явно не обделили. Двое же собрались атаковать его. Ашшил выделил для себя основного противника, рыбоголового с копьем, тот явно держался увереннее остальных, более опытен, с ним следовало разобраться в первую очередь. Воин двинулся навстречу противникам занимая позицию так, чтобы копьеносец оказался между ним и своим собратом с трезубцем, это помешало бы второму использовать сеть...

- есть, командир!
- есть, командир!

Когда Ашилл заканчивал говорить, близнецы уже смотрели, как коньки сидят на их пухленьких ножках.

-готова?
- готова! Готов?
- готов!

Пока рыболюди приближались, близнецы колдовали. Лель направила взор на Ашилла и ладонями начала обрисовывать его фигуру. Каждая шерстинка Ашилла встала дыбом, а кожа под ними приняла слегка серый оттенок. Лель взяла атам поудобнее и приготовилась встречать незванных гостей.

Боуль надул щеки и шумно выдохнул. Из его рта заструился дым, который быстро распространялся вокруг отряда. Еще немного - и отряд был закрыт густым туманом.

Схватка вышла на удивление беспорядочной, и не соответствующей стратегическим планам обеих сторон. Дымовая завеса появившаяся одновременно с каменной кожей Ашшила не позволила арбалетчикам взять прицел (несколько выпущенных наугад стрел цели не достигли), но и маги не смогли применить дистанционные заклинания. Ибо враг пропал из виду. Ашшилу, Лёле и Болеку осталось лишь стоять, прислушиваясь, как враги приближаются с разных сторон.
Задействовав амулет невидимости, Боуль – и так, в принципе, не видимый на расстоянии вытянутой руки, получил дополнительную защиту. И первый сумел урон противнику, основательно поджарив вынырнувшего из пелены рыболюда с трезубцем. Но тут же и сам получил рану, - противник увидел, откуда вылетел огонь.
Остальные морские дьяволы по случайному стечению обстоятельств обрушились на Ашшила. Фелисоид пропустил всего один удар, разбившийся о его магическую защиту, уклонился от сетей, и, наконец, нашёл главного врага – копьеносца. Первым ударом, усиленным внутренней энергией, он серьёзно ранил противника. И, скорее всего, изрубил бы его на части. Но тут началась ерунда, - вступившая в схватку Лёль выбрала именно этого рыболюда мишенью для ледяной стены. Удар второго меча Ашшила пришёлся в ледяную массу, обездвижившую командира нападавших. Тем не менее, дагами – в Ки великая сила! - воин смог заколоть ещё одного сетеметателя.
В некотором замешательстве противники отступили, но тут же снова ринулись с разных сторон. Паузу обороняющиеся использовали по-разному. Лёль подготовила «Ледяное прикосновение», а Боуль – вторую огненную стрелу. Но оба лэдди оказались под атакой троих врагов. Лёль под грабом ударов пришлось уйти в глухую оборону, исключавшую нанесение ударов, но позволившую ей отделаться двумя незначительными ранами. Боуль пытался прочесть заклинание, но не успел. Едва выпутавшись из сети и ещё раз получив трезубцем, он лишь даром потратил ману.
Ашшил своего противника, просто, развалил пополам одним ударом.
Потеряв двоих убитыми и одного пойманным в ловушку, рыболюды исчезли.
Третьей атаки не последовало.
В густом тумане больше не слышалось крадущихся шагов. И лишь немного погодя раздались два звука.
Первый представлял собой подлёдный стук. Это три сбежавших рыболюда ломали лёд снизу, чтобы освободить своего главаря.
Вторым был ехидный смешок. Освободившись от пут – на что барды большие мастера – Лилит использовала последний заряд волшебства на то, чтобы спектральной «рукой мага» стянуть у Лёли атам. И попыталась вонзить его в спину Ашшилу.
Каменная кожа спасла фелисоида.
Поняв ошибку, тифлина бросилась бежать в туман.

Туман накрыл группу. Как и планировалось, он защитил всех от атаки арбалетчиков. А вот дальше все пошло немного не так. Сперва рыболюд умудрился попасть по атакующему Боулю. И хоть сам маг остался невидим, но впоследствии именно по крови, проливающейся из раны, его смогли ранить еще раз. Слабеющий Боуль повалился навзничь. И стал видим.
Лель повезло больше. Она смогла отбиться от атак и два неглубоких пореза ей сильно не повредили. Но когда она услышала гадкий смешок, когда атам выскользнул из ее руки, когда Лилит нанесла удар по Ашиллу, Лель взорвалась.
- ах ты ж долбанная сучка!
Она подбежала к тяжело дышащему Боулю, быстро стащила с его пальца кольцо. Боуль слабеющей рукой указал направление, откуда доносился звук шагов беглянки.
Лель выбежала из тумана следом за Лилит. Рука с кольцом на пальце визуально сжала удаляющуюся фигуру в кулаке. Лель постаралась сковать Лилит заклинанием Ледяная стена так, стобы та обвила ее тело оставив свободной только кисть с ненавистным артефактом. И неважно, что это кольцо отнимет часть ее жизненной энергии. Этой рогатой сучке нужна надежная темница.

Волчонок достал из сумки запасные штаны и рубашку, и натянул их на себя. Даже ему тут было холодно. Потом снял с себя плащ, отстегнул внутреннею прокладку плаща (она крепилась на большом количестве пуговиц). Под ней оказалось много слоев тонкой шелковой ткани самых разных камуфляжных цветов. Была желтая ткань с буро-желтыми пятнами, зеленая с темно-зелеными пятнами, ярко-красная с нарисованными лепестками пламени.

- Для маскировки, - пояснил Волчонок удивленному Дэну, - для каждого плана у меня найдется свой цвет. Очень часто этот фокус меня выручал.

Нашелся также ледяно-голубой цвет и снежно-белый. Волчонок прикрепил снежно-белую подкладку первой, вывернул плащ наизнанку, плащ оказался полностью белым. Когда Волчонок накинул капюшон на голову, то стал вообще плохо заметен издалека на белом снегу острова, так как плащ закрывал его почти целиком.

- Я, думаю, стоит исследовать пещеры, - повторил Волчонок, - только будет лучше если я пойду вторым. Я ещё слишком плохо себя чувствую, чтобы сражаться в рукопашном бою с монстрами сейчас.

Дэн с серьёзным видом наблюдал за метаморфозами Волчонка, после чего просто поднял большой палец вверх в знак согласия и двинулся за мальчуганом.
- Куда вы - туда и я, я ведь говорил уже, - на всякий пожарный Фортескью обнажил меч.

Ледяной тоннель, проточенный талыми водами, вероятно, ещё до того, как ледяной остров был перенесён на Скованное Море, был широк настолько, чтобы идти по нем в полный рост, умеренно извилист и поднимался вверх. Хоть и не слишком круто. Тем не менее, передвигаться Дэну было очень трудно. Стены и пол, состоявшие из гладкого льда, немилосердно скользили.
Мрак сгущался. Свет почти не проникал в недра горы, а лёд не выделял тепла, необходимого для ифразрения.
Дэн прошёл уже сотни шагов и мог надеяться, что находится теперь недалеко от плато, - ведь где-то русло ручья должно выходить наружу, лёд тает с поверхности. Казалось, даже своды тоннеля становятся светлее.
И тут тепло появилось. Рыцарь ощутил впереди признаки жизни. Но до странного неразборчивые и, какие-то, неубедительные. Суетливый множественный шорох, лёгкий скрип чего-то острого по ледяной поверхности, также не ассоциировались с притаившимися эльфами.

Волчонок пробирался за спиной Дэна на небольшом расстоянии от него, держа в руках пращу с уже наложенным в неё снарядом.

Дэн зевнул и приготовился к возможному бою.

Несмотря на то, что присутствие врага было своевременно замечено, нападениt оказалось для Дэнела внезапным. Ибо, опять-таки, каким-то неразборчивым. Размытые стремительным движением, нечётко видимые в тепловом спектре тени, - небольшие, фута два в поперечнике, но многочисленные, - ринулись на него сразу и по полу, и по стенам, и даже по потолку тоннеля.
Подвела Дэна ловкость. И без того с трудом удерживаясь на скользкой поверхности, - лишь немногим более пригодной для ходьбы, чем «гололёд» наколдованный близнецами, - взмахнув мечом, он не удержал равновесие и рухнул. Более того, Дэн покатился вниз, -назад по руслу подлёдной реки. Ухватиться от не смог, да и не за что было. Противник, суетливо перебирая многочисленными ногами, начал преследование.
Выцелить хотя бы одно из атакующих существ Волчонок не успел. События развивались слишком динамично. Дэн приближался, набирая ускорение. Попытка следопыта одновременно устоять на скользком полу, приготовиться к ближнему бою, уклониться от столкновения с Дэном и от нападающих тварей… почти удалась. Но «почти» не считается. Волчонку, хотел он того или нет, пришлось присоединиться к товарищу. Удержаться за что-либо по пути вниз он также не сумел. Единственной удачей, которую он смог записать на счёт своих блестящих рефлексов оказалось почти безболезненное приземление на волшебный лёд плана, - скользкий подземный ход тянулся долго, но кончился, как это бывает, внезапно.
Твари, - теперь в тусклом, непонятно откуда исходящем освещении стало видно, что это льдисто-белые крабы, и их всего пять, а не пятнадцать, как показалось сначала, - посыпались на героев из чёрной пасти грота. Одно из зловредных членистоногих укрепилось на Дэне ещё во время скольжения и мощными клешнями не без успеха взламывало панцирь. То, что под железом лишь кости, краба не смущало, - трещали и кости. Волчонок успел вскочить на ноги, прежде чем остальные четыре существа бросились в атаку. Дэн этого не смог.

Волчонок метнул снаряд из пращи в того краба, что оседлал Дэна, надеясь попасть в голову. Потом бросился бежать так, чтобы либо оторваться для дальнейшего использования пращи, либо хотя бы отвлечь на себя часть противников.

Дэн просто лёжа на льду принял более удобную позицию для удара и, ухватившись одной рукой за рукоять и другой за середину лезвия, попробовал попасть кончиком меча в голову краба. Лучше в глаз. Вообще, скелет радовался тому, что на нём нет мяса - без него он может вращать своими конечностями как хочет. Для лучшей видимости он развернул свой череп на 180 градусов и уставился прямо в морду гадкому членистоногому.

Ашшил быстро, но тщательно обыскал двух убитых рыбоголовых, собирая с них все полезное и ценное и складывая в сумку (позже разберемся, что себе, а что магам). Потом он двинулся к близнецам.
- Нужно погрузить полукровку на сани и выдвигаться к пирамидам. Там наши, и там должен быть Дом.

Снаряд сорвался с пращи, и Волчонок увидел, что попал. Причём, в краба, а не в Дэна. Хорошо попал: хоть и не убил, зато сшиб тварь с мёртвой груди товарища, - подбитое членистоногое закувыркалось по льду.
Но и сам следопыт немедленно поплатился за свой успех. Нападения двух крабов он избежал, но от клешней третьего не ушёл. Краб не просто нанёс ему рану, но и впился в ногу, как бульдог. Двое отставших радостно заспешили на помощь. Ещё один, последний, краб безуспешно пытался найти слабое место в броне Дэна. Скелет же, не пытаясь более встать, ударил его мечом, - широко, мощно. Но мимо.

Волчонок выхватил свой короткий меч, перехватил его лезвием вниз, и ударил схватившего его за ногу краба прямо в глаз. К счастью, схватив его за ногу сам краб оказался уязвим, так как не мог уклоняться от ударов.

Лель оглядела результат своего заклинания с видом победителя. И так оно и было. Ледяная глыба грозно и непоколебимо возвышалась в отдалении, а в ее центре была заточена тоненькая фигурка Лилит. Теперь она - недоступная ни для компаньонов, ни для тварей, что здесь обитают, простоит тут вечно. Лель торопливо вернулась к Боулю и отпоила его зельем лечения. Ашилл пока обыскивал тела. Сети, трезубцы и кинжалы - все, что было интересного у этих существ. Был еще и кошелечек с жемчугом, но жемчуг был мутноватый и немного неровный. Много за него не выручишь.

После выпитого зелья Боуль почувствовал себя намного лучше. Кровотечение остановилось, а раны стали потихоньку заживать. Надев коньки, он предложил Ашиллу посадить Лель в сани и удалиться на некоторое расстояние от дракона. Рыболюди всегда могут вернуться. А потом уже можно сделать привал и отдохнуть.

И Волчонку и Дэну удалось лишь ранить осаждавших их крабов. Бой шёл с переменным успехом. Причём, успехом противника. Но вспышка пламени на клинке рыцаря, внезапно, вызвала панику в рядах членистоногих – магических бестий, очень уязвимых для огня. Крабы – и здоровые, и раненые, - проворно разбежались, ныряя в полыньи.
Провожая взглядом своего обидчика, - тратить пращной снаряд глубокого смысла не было, к тому же, как уже был случай убедиться, крабы оказались удивительно прочными, - следопыт, чувствующий себя теперь немногим лучше, чем когда вырвался из-под кинжала Лилит, - обнаружил нечто интересное.
Или пространство снова искривилось, или теперь они с Дэном откатились дальше от ледяного обрыва, но… из-за белых утёсов Пирамид показался… Утонувший Дом. В этот раз он выглядел как-то иначе, - выше стал, что ли? – но это мог быть только он.
Заклинание прочитанное тифлиной дало верную информацию, указав на Айсберги. Дом всплыл, но не был виден от Башни, скрываясь за Ледовым Островом.
Портал – хотелось надеяться, что он всё ещё там, - был не далеко… хотя и не близко… оценка расстояний на глаз не многого стоила на семидесятом слое… Но во всяком случае, он не удалялся. Тогда как Башня – Волчонок оглянулся – уже почти пропала из виду.

Волчонок сорвал с себя плащ, и проделал уже привычные манипуляции с прокладкой, сменив её на ледяной цвет, став значительно менее заметным на фоне льда. Натянул на ноги коньки.

- Нам надо добраться до Утонувшего Дома, вопрос как это сделать не привлекая внимание дроу?

Несколько минут Волчонок подумал, потом сказал:
- Есть несколько вариантов дальнейших действий:

Первый, чтобы не рисковать вдвоем, я добегу до Дома, и проверю подходит ли какой-нибудь из ключей. Если подходит, повешу зеленую ткань из плаща, нет красную.

Второй, можно бросить большинство поклажи, шит, чайник и большинство метательных снарядов. Ден, тебя, сложить в сумку с доспехами. Твой меч привяжу к себе с боку так чтобы его не было видно с Острова дроу. Правда тут большой риск, если на нас нападут, мы не сможем сражаться. Единственный шанс пробраться незамеченными. Если дроу все-таки нас выследят, я могу бросить сумку и меч, и попытаться отвлечь их на себя. Есть шанс что сумка их заинтересует меньше, чем преследование живого врага. Это все-таки дроу. Ещё проблема в том, что не уверен хватить ли у меня сил на это, слишком сильно я ранен.

Третий, бежим к Дому одновременно. Я впереди на коньках, чтобы успеть открыть портал, если дроу нас будут преследовать, ты догоняешь меня. Плохо только, то что дроу нас почти наверняка заметят при таком раскладе.

Мне, в целом, все равно каким способом добираться, я в любом случае примерно одинаково рискую. А тебе надо решить какой способ тебе кажется менее рискованным. Я бы выбрал первый способ, так по крайне мере, если дроу меня обнаружат, рисковать буду только я один.

Дэн будто бы вздохнул, когда Волчонок произнёс последнюю фразу.
- Я не смогу разглядеть красный или зелёный платок, у меня инфра-зрение, как у змеи. Но если ты её согреешь - возможно. Но не стоит тебе идти одному. Ты мне лучше вот что скажи: сможешь унести мои доспехи? Без меня, только доспехи.

- Конечно, смогу. В крайнем случае выкину часть метательных снарядов.

- Лучше выбросить всё ненужное. Вот этот чайник, например, и мой арбалет с болтами. Всё равно никакой пользы от него толком и не было, - Дэн хохотнул и начал снимать свои доспехи. - Тряпьё под доспехами тоже можно будет оставить тут.

Сколько времени на самом деле занял путь до Утонувшего Дома, Волчонок даже представить себе не мог. Из-за страха возможной погони, казалось, что очень долго. Скорее всего, это было не так, ведь, против обыкновения, цель не убегала. Пространство словно переклинило, - Дом стоял на месте, как гвоздями прибитый.
Эльфы, если и наблюдали за бегуном, - камуфляж, всё-таки, оставлял желать лучшего, - то никак не проявляли себя. Сам же Волчонок, оглядываясь, при всей остроте зрения не мог заметить признаков движения ни на Айсбергах, ни вокруг них. Не считая, разумеется, ковыляющего по льду Дэна.
На коньках Волчонок двигался вчетверо быстрее скелета и к тому времени, когда его спутник ещё толком не удалился от Пирамид, уже достиг непотопляемого здания.
Дом, вероятно, не стал выше. Просто, теперь выступал над водой не на три, а на все восемь этажей. На какую глубину он простирался вниз, по-прежнему оставалось непонятным, - подводная часть быстро терялась во мгле. Крен, прежде едва заметный, теперь увеличился. Первый полузатопленный этаж рассекался плоскостью льда от пола до потолка.
Но табличка, отмечающая портал, была на своём месте. То есть, на окне этажа в этот раз ставшего шестым. Неприятность усугублялась тем, что стена, в которой это окно было проделано, клонилась под отрицательным углом.
Оглянувшись в последний раз на Айсберги, Волчонок по-прежнему не заметил погони, хотя пара крошечных точек на сахарной белизне пиков зашевелилась. Дэн был ещё очень далеко.

Волчонок достал все свои "сокровища" из сумки: морских обитателей, воду, лед. И смотря на них и окно с табличкой, как советовал гном, попытался понять какое из "сокровищ" может быть ключом.

Ничего особенного не понял, возможно просто расстояние было слишком большим. Отогнав мысли, что ключа у него нет, Волчонок достал веревку, и прикрепил к ней специальный "абордажный" складывающийся крюк. Привычно взяв веревку как пращу, начал её раскручивать. Большая часть веревки лежала у его ног, небольшой часть с крюком раскручивалась, постепенно превращаясь в расплывшийся круг.

К счастью, праща это по сути та же веревка, и метание крюка ничем не отличается от кидания камней из пращи, ну кроме того что "праща" улетает вслед за "камнем". Ко всему прочему, отрицательный наклон только облегчал задачу Волчонку, ведь так попасть в окно было куда проще. К тому же из-за наклона башни первый этаж можно было вообще не считать для дальности броска, а шестой был значительно ниже, чем если бы он стоял вертикально. По сути, Волчонку надо было закинуть крюк только на высоту четвертого этажа, что вполне ему по силам.

Волчонок благоразумно выбрал для цели окно на шестом этаже, но не окно Скачущей Двери, а соседнее. Волчонок хотел как минимум дождаться Дэна, а ещё лучше и остальную команду, прежде чем активировать портал.

На самом деле, драу заметили Волчонка уже давно.
Мысль не гоняться за жертвами в ледяном лабиринте (где легко можно было нарваться на весьма неприятных монстров), а перекрыть портал, сразу показалась Заттору превосходной. Главным образом потому, что беглецы в этом случае обрекались на медленную смерть, - то мороза. Долго выдержать на Айсбергах было невозможно.
Другое дело, что под порталом подлежащим перекрытию эльфы подразумевали врата на Танатос, а вовсе не Скачущую Дверь о существовании которой не знали.
По этому «Былинный отказ» устремился в протоку и пафосно остановился под ледяной аркой, заклинив переход. Ведь с плана на план не может быть перемещена только половина предмета. В частности, корабля.
Каким образом бросившая эльфам вызов компания прошла с Танатоса Заттор, кстати, не понимал. Строго говоря, портал-то был не пешеходный. Не вплавь же через ледяную и населённую крупными хищниками воду они преодолели арку?
Тем не менее, ждать врага на палубе под нависающим ледяным мостом было и скучно, и несколько стрёмно. Мало ли что задумают паршивцы, заняв господствующие высоты? По этому, Заттор послал двоих владевших левитацией драу наверх.
Воспарившие на арку дозорные потоптались там, посидели некоторое время, пользуясь волшебной защитой от холода. Потом начали кричать вниз, что обзора с их позиции нет вообще и они поищут другую. То есть, пойдут разведать обстановку и искать приключения на свой зад. Заттор разрешил.
Ну, и, разумеется, первое, что увидели летуны, забравшись на возвышенность, - это Утонувший Дом. А уже разглядывая его, немедленно обнаружили и Волчонка, благодаря быстрому движению вполне контрастно выделявшегося на блестящей поверхности. Идущий медленно и, к тому же, полупрозрачный Дэнел замечен ими не был.
Эльфы, не условившиеся о сигналах, потратили ещё довольно много времени, возвращаясь назад на арку и споря между собой, что же предпринять теперь. Добыча не могла ускользнуть (о портале в Утонувшем Доме эльфы не знали). Вероятно, беглец надеялся скрыться в здании от мороза и от преследователей. Но ему не повезло…
Вот, только вопрос: за кого взяться первым, - за этого, убежавшего, или за второго, прячущегося где-то на острове? Если за первого, то второй может удрать на Танатос через портал. Если же за второго, - то его долго придётся разыскивать в бесчисленных подлёдных ходах. И не факт, что удастся найти живым.
Впрочем, жрец же обещал воскрешать, пока все не почувствуют полное удовлетворение.
О том, что под «вторым» они имеют в вижу нежить, и номер не пройдёт, драу, естественно, не догадывались.
Обдумав новую информацию, Заттор решил разделить силы. Двоих воинов–магов с жезлами он оставил стеречь портал, высадив в удобную нишу. С остальными, оставаясь на борту «Отказа» он намеревался обойти остров по окружности, - вдруг что-то удастся увидеть?
И удалось. На этот раз эльфы заметили и Дэна. Волчонок уже давно забросил крюк в окно и ожидал прибытия товарища. Но скелет ещё плёлся и оставался на таком расстоянии, что его можно было бы попробовать догнать. Семеро драу на борту корабля единогласно постановили не повторять ошибку, давая беглецу оторваться, и не терять времени, возвращаясь за колдунами оставленными в засаде.
Форштевень «Былинного отказа» развернулся на Дэнела.

Волчонок забрался на шестой этаж осмотрелся, ничего интересного там не было. Разрушить каменную лестницу тоже не представлялось возможным.

Потом он достал веревочную лестницу, закрепил её как можно более крепко и сбросил вниз, веревку с крюком втянул наверх. Вытащил пращу, наложил снаряд, и стал ждать приближения Дэна к башни, благо с высоты шестого этажа, он мог обстреливать дроу на куда большем расстоянии.

Потом понял, что творит глупости. Втянул веревочную лестницу наверх.Отрезал два приличных куска от неё, но так чтобы до льда остаток лестницы все-таки доставал. Вернул её обратно на лед. Бегом спустился на второй этаж который стал первым, и привязал лестницу там к окну, и скинул её вниз, так чтобы Дэн смог быстро забраться в Дом.

Вернулся назад на пятый этаж, привязал кусок лестницы к окну находящемся под окном-порталом, использовал свой дротик, воткнув его в камень, так чтобы лестница отстояла от окна на значительное расстояние, чтобы суметь ухватиться за неё, если портал Скачущей Двери не сработает, и он полетит вниз. Так же привязал две веревки к окнам, выходящему с другой стороны башни, на шестом и пятых этажах на случай бегства, но выкидывать их наружу пока не стал.

Поднялся на шестой этаж и пращу пока убрал. Все равно, Дэну она сейчас не поможет, а вот фаербол от магов дроу получить очень вероятно. Стал внимательно следить за кораблем, и Дэном из окна, но так чтобы быть минимально заметным с корабля, так чтобы увидеть, если маг начнет колдовать, и перебить его магию.

- Твою мать... - вздохнул Дэн, повернув голову на 180 градусов и обратно. - Их только не хватало.
Как мог, Фортескью ускорился. В конце-то концов, он теперь без доспехов.

- Вот же ж… - заметил кто-то. – Скелет. Скелет нельзя пытать.
Расстояние сокращалось, но скелет, видя погоню, наддал, и теперь казалось, что беглец достигнет Дома раньше, чем «Былинный отказ».
- Распространённое заблуждение, - возразил Заттор. – Помните нашу… кирианисткую, то есть, речёвку? Убьём, поднимем, как нежить, изгоним, догоним… И ещё раз! Естественно, изгоняемая нежить испытывает невыносимые страдания. Раз убегает с воем. Я буду его изгонять. Или подчиню. Посмотрим.
- А первый наверх залез.
- Снимем. Не вопрос, - скрипела тетива арбалета.
- Лучше я его шаром темноты. Потом – возьмём.
- Не хочу я, вообще, в этот дом входить. Потонет ещё. Вдруг. Кто умеет летать, - тот пусть и входит.
- Слабаки, - констатировал Заттор, молитвенно складывая руки. Последовательность защитных и усиливающих заклинаний водопадом обрушилась на него. - Подайте мне мои щит и молот. Я сам войду.
Скелет добежал. Но и корабль почти подошёл на дистанцию выстрела и заклинания. «Отказ» пёр прямо на дом. Сообразив, что добром это не кончится, Заттор торопливо изменил курс и стал сбрасывать скорость.

- ХА! - на секунду посмаковал момент Дэниел, подбегая к дому, после чего тут же обратился в Волчонку. - Ну что там, робит?
Фортескью не долго думая начал забираться наверх, к напарнику. Времени мало, нужно использовать его с умом - валить отсюда.

Волчонок понял, что дальше ждать бессмысленно прыгнул в портал спиной назад, держа руки так, чтобы уцепиться за лестницу, весящую этажом ниже, если вдруг портал не сработает.

- Куда? – задал риторический вопрос Заттор, спрыгивая на лёд и устремляясь в погоню за Дэном. Благодаря наложенным благословениям жрец чувствовал себя настоящей машиной для убийства. Таковой он в тот момент и являлся. Двигался тоже быстро. Скелет торопливо заковылял по лестнице вверх, и он имел солидную фору, но драу всё равно нагонял.
- Э-ге-гей! – Заттор отставал всего на два пролёта.
Сейчас ему хватило бы пару ударов, чтобы превратить мертвяка в костную муку. Но это было бы не смешно. Можно было бы подчинить эту нежить и заставить её напасть на второго беглеца, но тогда оба слишком легко отделались бы.
На пятом этаже жрец догнал Дэна.
- Пу! – сказал Заттор. - Бу-бу-бу!
Эти звуки, почему-то, повергли Дэнела в неконтролируемый ужас. Сознание его затопило желание удалиться от жреца на максимальное расстояние. Но поскольку именно таково и было изначальное намерение скелета, и именно портал позволял реализовать его, мёртвый рыцарь продолжал бежать к окну. Но с удвоенной скоростью.
Увидев, что скелет вбегает на шестой этаж, Волчонок бросился в проём.
Беда была в том, что приготовления с вывешиванием лестниц не остались незамеченным противником. Один из эльфов, взлетел и, оттолкнувшись от мачты, попытался допрыгнуть до лестницы. Но импульса ему не хватило. Левитируя чуть ниже подоконника, он никак не мог дотянуться до ступеней. Остальные пятеро, оставаясь на палубе, держали проём на прицеле арбалетов и заклинаний.
Едва высунувшись, Волчонок получил болт. К счастью – крошечный. К несчастью – отравленный. И даже высокая стойкость организма не спасла его от действия парализующего яда драу. Как и мгновением позже высокая сопротивляемость магии не помогла ему против шара темноты. Зато, помог сам шар, - потеряв цель из виду, остальные двое арбалетчиков промахнулись.
Волчонок стал падать через подоконник, и портал открылся.
- Мы так не договаривались! – возмутился Заттор, когда бегущий от него Дэн сиганул в окно… но вместо того, чтобы рухнуть на лёд, просто исчез.
- Мы так не договаривались, - возразил жрец вторично, когда под водой раскатился звук колокола, и здание покачнулось. Летать Заттор не умел. Плавать, кстати, тоже. Вскочив на быстро кренящийся подоконник, эльф прыгнул, хватаясь за неудачника-левитатора и отталкивая его в сторону от полыньи.
Спланировав по наклонной и обретя опору под ногами, Заттор оглянулся на тёмный водоворот, в котором кружились обломки льда. Обломки льда – и больше ничего. Дом исчез, и оставленный им в панцире пролом неестественно быстро затянулся ледяной коркой.

****

И снова дверь распахнулась так, словно по ней снаружи ударили тараном.
Первым в помещение склада вкатился шар непроницаемой темноты. Вкатился и застыл посреди склада под изумлёнными взглядами собирающейся в поход партии.
Эльф за стойкой отложил спицы, бросил взгляд на настенные часы и открыл журнал, но сделать пометку не успел, так как в этот момент через дверь вылетел скелет. Голый, насколько это понятие применимо к скелетам, вооружённый мечом и невнятно стенающий. Ни на кого не обращая специального внимания, скелет пронесся через помещение с несвойственной нежити прытью и исчез в коридоре.
- Э? – удивился ему в след служащий. – А? – поняв, что мертвец делать доклад не намерен (да и, вообще, не факт, что это участник экспедиции, - может и просто какой-то левый скелет) обратился эльф к шару. Но шар безмолвствовал.
- Хм, – затруднился вязальщик. – Снова, что ли, Элизиум? Или Карцери? Последний раз так с Карцери возвращались. Кто-нибудь, - посмотрите что там в шаре.
Готовящийся к походу маг взмахом руки рассеял иллюзии. Шар исчез и на полу остался Волчонок.
- Эй! В зале есть жрец?
Следопыт был жив, но без сознания.

Волчонок очнулся в лазарете. По крайне мере, все признаки в комнате указывали на это. Втянув воздух, Волчонок понял по привычному запаху, что они все-таки вернулись в Сигил. С трудом встал, все-таки раны были залечены неизвестными жрецами не до конца, Волчонок обследовал сумку. Исчез аммонит. Значит, он и был ключом.

Забрав, свои вещи. Волчонок вышел из комнаты. Начиналась самая любимая им часть приключений, а именно - оплата. У комнаты, Волчонок встретил Дэна, которому вернул его доспехи.

- Идем за оплатой? - весело спросил Волчонок у него, - хотя надо же сначала доложится.

Эльфа со спицами, они нашли на его постоянном месте.
- Замерзшее море, семидесятый слой Бездны, ключ - аммонит, - отрапортовал Волчонок, - у нас так же есть информация о трех порталах, ведущих в другие слои Бездны, от двух нам известен внешний вид порталов, и ключи, их открывающие. Об одном лишь общие сведения, где он находится и куда ведет. Есть информация об особенности плана, основных достопримечательностях плана, благо их совсем не много, и основных опасностях, подстерегающих путешественников, благо их там тоже не так уж много. Зато они довольно серьезные. Интересует вас эта информация? - Волчонок хитро улыбнулся, - За отдельную плату, как и договаривались ранее.

- АТАТАТАТАТ! - именно с таким криком Дэниел промчался через всё здание и упал навзничь на выходе. - Эй! - внезапно его осенило. - Стойте, я же нежить.
С непередаваемым чувством стыда Фортескью встал и пошёл обратно. В конце-то концов, деньги нужно получить, а у Волчонка остались его фамильные доспехи. Не надо ему таскаться с этим мусором, лучше забрать. Встретив компаньона, рыцарь одел свои доспехи и двинулся к эльфу. Слушая, что там он говорит, Фортескью пытался понять, что же они там такого обнаружили. Честно, всё, что он там делал - это дрался и следовал за остальными. Всё остальное его не совсем интересовало.
- Кстати, пушистик, извини, что перебиваю, а где остальные?

- Остались на том плане Бездны, - коротко ответил Волчонок, пожав плечами, - дроу мы на себя отвлекли, про то что надо собирать морскую живность они знают. К тому же у Лель вроде уже есть аммонит. Значит, у них есть высокий шанс вернуться обратно. Мы с дроу рисковали куда больше, чем они сейчас.

Волчонок был прагматиком и совершенно не видел смысла в угрызениях совести. Если была возможность как-то помочь остальным членам команды, он бы ей воспользовался (если это не было смертельно опасно для него самого, конечно). А так... честь Ашшила и доброта магов перевешивала всякий здравый смысл, а Волчонок не имел дурной привычки мешать самоубийцам в их стремлениях к смерти, и тем более мучатся из-за них угрызениями совести.

Выслушав Волчонка, эльф молча отложил вязание, сделал пометки в журнале, подмахнул и прихлопнул печатью квитанцию на оплату 1000 золотых на двоих, за удержанием 150 потраченных на оказание медицинской помощи. И только после этого признал, что, хотя условия и опасности упомянутого измерения известны, информация о порталах и о достопримечательностях, если они хоть чем-то достопримечательны, представляет интерес. Но не так, чтобы особый, и не для него. Помимо квитанции, служащий выписал путешественнику направление в 053, подвал, первый уровень, отдел сбора информации, где предлагалось изложить всё подробно ещё за 1000.
- Или можете поискать другого покупателя на эту информацию.

Волчонок забрал квитанции и направления. Спустился вниз в подвал, рассказал им подробно про порталы, замороженного змея, и возможности жреца дроу по управлению планом, что особенно заинтересовала гнома, собирающего информацию. В результате, довольно быстро Волчонок поменял направление на ещё одну квитанцию на тысячу золотых, а квитанции на золото.

Поделив полученное золото с Дэном пополам, Волчонок вышел из здания фракции более чем с тысячей золотых монет (если считать добычу, которую он получил после боя на корабле). Это ему хватить, чтобы полностью поменять свой инвентарь, который ему показался совсем не достаточным в этом походе. Благо в Сигиле это вопрос только денег.

С полученными деньгами Дэниел молчаливо двинулся в город. Нужно обновить амуницию и потратить некоторое время на тренировки. Он вернётся, обязательно вернётся... Его охота ещё не окончена.

Разбить ледяной саркофаг, накрывавший Лилит, Ашшилу не составило большого труда. И амулет размытия выполнил свою функцию, позволив фелисоиду избежать ранений при захвате. Меньше чем через минуту тифлина повторно была разоружена, правильно упакована (проблема заключалась в том, что она была упакована совершенно правильно и предыдущий раз) и погружена на санки. Вместе с Лёль.
Тащить сани в одиночку до тех пор, пока Лёль не отдохнёт, Ашшилу было трудно, - ведь один тяжёлый переход без отдыха сменился другим. В таком же положении находился и Боуль. Маг совсем раскис, помощи от него не было никакой.
Тем не менее, цель была достигнута. Башня не пропала из виду, но осталась далеко позади. Погони видно не было. Что, впрочем, отнюдь не исключало её возможности, - наверняка хозяева этого объекта оказались не в восторге от визита.
Пирамиды же не то, чтобы приблизились, но, во всяком случае, больше не удалялись. Не мерцал в дали и огонь эльфского корабля.
Наконец, Лёль почувствовала себя в силах очистить лёд.
Проблема заключалась в том, что за это же время восстановила свои способности и Лилит.

Лель всю дорогу наблюдала за Лилит. И то, что она замечала, ей абсолютно не нравилось. Когда же группа остановилась, то Лель подошла к полынье, вытянула руку с атамом и разжала пальцы.
- так-то будет лучше.
Негромкий всплеск возвестил всех, что адская игрушка направилась на глубину.
- а теперь привал.
Лель очистила лед и приступила к готовке.
- снова рыбный суп, сестенка?!

Обсидиановый клинок тонул в тёмных водах, стремительно покрываясь коркой льда. Но вопреки физике его погружение не замедлялось. Лишь на глубине, куда уже не проникал свет, атам, заключённый в светящийся голубой кристалл остановился.
Скованному Морю никогда ничего не дарили. Лёд мог оценить зло и магическую силу заключённые в предмете. Он принял жертву.
Ударил колокол.
- Вязать узлы научитесь, - сказала Лилит, бросая под ноги верёвку и садясь в санях. Хотя узлы в этот раз были не при чём. Развязаться тифлина не смогла. По этому, стоило Ашшилу и близнецам отвлечься, просто стянула «рукой мага» свою саблю и пережгла путы.
Но тут её отпустило. Лёд извлёк из разума Лелек самое сильное желание и выполнил его. Снял проклятие.
- Двери больше нет на плане, - я проверила «поиском», - сообщила бардесса, не размениваясь на благодарности, для выражения которых всё равно едва ли хватило бы слов. - Заклинание никуда не указывает. Если даже портал вернётся, мы не можем ни дожидаться всплытия Дома, ни искать его. Нам не выжить на этом плане больше трёх дней. Нужно уходить другим путём.
- В дневнике говорилось о двух порталах – на Равнины (это верхний слой Бездны) и на Танатос. Но через «Глотку», - я думаю, это и был замёрзший дракон, - нам уйти не дадут. Наверняка сахуагины здорово разозлились. Кроме того, после того как Дэн ушёл, кости гуманоида у нас нет. И достать её здесь негде.
Остаётся портал в Айсбергах, - именно там, куда мы идём, - наверняка это ледяная арка над протокой, - ведь через этот портал прошёл целый корабль. Лёль сможет наколдовать свою любимую льдину, и мы проплывём на ней на Танатос.
Там продержимся как-нибудь. «Защита от холода» у нас есть. На Танатосе есть база Пыльных, - это в дневнике говорилось. Главное не попасться нежити, демонам и монстрам и найти эту крепость. А у Пыльных наверняка есть жрецы и безопасный портал прямо в Сигил. Как-нибудь уж упросим их нам помочь.

Когда девченка выбросила атам, Ашшил ожидал что полукровка попытается броситься вслед за ним в полынью или сойдет с ума. Того, что это поможет вернуть ей рассудок он не ожидал, и это оказалось очень приятной неожиданностью. Воин улыбнулся себе в усы.
Против плана полукровки кенсай не возражал, найти дверь не было его основной целью, тем более тифлина сказала, что двери здесь уже нет, эта информацию наверняка будет полезна работодателям.
Теперь следовало отдохнуть, поесть и выдвигаться.