- Думаешь, тут все так просто? Хотя, вроде бы, лес как лес, - Никс уверенно шагала по тропинке, помахивая прутиком. - Хорошо здесь, не спорю, только как-то тихо...тебе не кажется это странным?

Тихо? Ну это же Шепчущий, а не Кричащий лес. - усмехнулся Виридис, но на всякий случай проверил, на месте ли кольт. - А если без шуток, то деревья тут такие старые. Они, как будто, очень много знают, но никому не скажут.
Тут он заметил впереди яблоню, потом ещё одну, и ещё. --Ого! Да тут целый сад! - Анас сорвал с ветки яблоко. - Будешь?

- Хм...змей-искуситель? - Никс повела носом. - А пахнет действительно яблоками.
Она забрала из рук Анаса яблоко и тоже откусила.
- Вкушно...

Ты знаешь никогда не ел более вкусных яблок. - Анас улыбался. - Они такие сла...
Остаток фразы он не договорил. Всё поплыло перед глазами, ноги перестали ему принадлежать, и падая на землю Виридис успел подумать: «Так и думал, что без какого-нибудь сюрприза не обойдется»

Никс оторопело посмотрела на побелевшего Анаса, который вдруг застыл посредине фразы и зашатался, словно колосок на ветру. Она шагнула, чтобы поддержать, и в этот момент странная слабость охватила все ее тело, и она медленно осела на тропинку, выронив яблоко.

Без сознания
 

Анас падал в свистящей пустоте. Не было ни времени, ни пространства. Но потом всё изменилось. Он был в огромном темном зале, а вокруг него скользили сотни существ из Междумирья. Он знал, что твари ищут его и Никс, но пока не могут найти. Анас сжался от ужаса, он видел сотни злобных чужих глаз и чувствовал их бесконечную тьму в них.
-- Они всё равно найдут вас.
Виридис резко повернулся на звук голоса. Прямо за его спиной стоял человек. Лицо его Виридис не запомнил: оно как-то сразу стиралось из памяти, стоило отвести взгляд. Одет человек был в индейское пончо.
--И что нам делать? - спросил Виридис.
--Дать бой.
--Я не смогу...
--Она сможет, она забыла Тех-кто-заботится, но они её помнят. Там, в башне, всё решится.
Виридис открыл глаза. Он лежал на мягкой лесной траве и всматривался в непроницаемую темень Шепчущего леса.

Горькая волна стремительно поднялась из желудка, заставив Никс скорчиться от боли. Отдышавшись, она выудила из кармана платок и торопливо вытерла губы. В голове звенело, желудок конвульсивно сжимался. Никс повернулась и на четвереньках подобралась к Виридису.
- Ты жив? Что это было?

Виридис вздрогнул от звука голоса, он всё ещё находился во власти сна.
--Яблоки... ффух... отрава... Ты как? Сделай глоток из бутылки, она... в кармане.

Выудив из кармана парня бутылочку, Никс глотнула, потом поднесла бутылочку к губам Анаса, и приподняв его голову, заставила тоже глоьнуть:
- Кто-то старательно хочет нас извести...наверное...

В голове просветлело, Анас даже улыбнулся: --По моему самый главный враг - это моя глупость. Я... кажется вырубился, а ты?

- Я? Нет...мне просто стало...ммм...не очень хорошо...вернее, совсем плохо...а сейчас, - она закупорила бутылочку и сунула в руки Анасу, - если ты уже живой, пойдем отсюда. Не нравится мне этот лес...

--Пойдем, - согласился Анас.
Он встал и покачиваясь повернулся в сторону дороги.
--Э... Никс, а куда подевалась тропинка?

Никс тоже огляделась, наморщила лоб и пробормотала:
- Я не брала, честное слово...пойдем напрямик?
Она махнула рукой в сторону чащи и вопросительно глянула на спутника.

А в какую сторону? - Виридис совсем расстроился. - Пойдем туда. Или сюда. Азатотовы внуки! Он попытался вспомнить откуда они пришли, потом про способы ориентирования. Но так и не вспомнил с какой стороны растет мох. И даже если вспомнить он не знал откуда они пришли.

Никс вздохнула, закрыла глаза и сосредоточилась. Потом медленно повернулась несколько раз вокруг своей оси. Открыв глаза, она уверенно двинулась вперед:
- Нам туда. Только не спрашивай меня, почему. я часто так делаю. Меня словно ведет кто-то.

Виридис с сомнением посмотрел на неё, но промолчал. Уходя он сорвал одно яблоко и кинул его в сумку на поясе.
--Может быть пригодится, - сказал он.

- Ну-ну, - Никс раздвинула кусты, осыпавшие ее холодными каплями, поморщилась и зашагала быстрее. - Конечно, можешь мне не верить. Но иногда мне кажется, что рядом все время кто-то есть. Умный и решительный. Уберегающий от опрометчивых поступков. Подталкивающий к действиям. Вот только эти ощущения очень смутные. как во сне. О...интересно...
Никс остановилась перед огромным деревом, в котором открылось дупло величиной с человека.
- Думаешь, стоит туда заглянуть?

--Э... я даже не знаю... А вдруг там какой-нибудь саблезубый хомячок живет. - Виридис кинул мелким камнем в дупло. Ничего не произошло. - А что подсказывает тебе твой благоразумный внутренний голос?

- Иронизируешь? Что ж...если мой голос вывел меня к дуплу, то это неспроста...наверное, - Никс тоже кинула в дупло камушек и прислушалась. - Вроде, хомяка нет...Я иду, а ты можешь обойти дерево кругом, если хочешь.

Нет уж, я с тобой. Вместе, так вместе. И, Никс, я хотел тебе сказать... ну... я видел сон... может быть это просто бред, но... - Виридис вкратце пересказал всё что он видел. -Тебе это ни о чём не говорит?