*усмехнувшись*
- О страхе не может быть и речи. Просто, очень уж лихо вы выпиваете, как бы...того...под стол не свалиться.

Моряк только недоумённо захлопал глазами, когда некая дамочка, видимо, из благородных, сделала глоток из его бутыли; однако он был слишком погружён в свои мысли. Тем более что бутыль осталась на месте. Его внимание привлёк тревожный шёпот за спиной. На всякий случай моряк расстегнул плащ и передвинул сумку.

Осторожно глотнув еще глоток, Никс махнула оглянувшемуся моряку:
- Присоединяйтесь, сударь, у нас тут весело, к тому же мы не прочь поболтать.

Поблагодарив его точно таким же кивком, Элль взяла со стойки перчатки и скользнула в темноту подсобного помещения. Тесно, довольно пыльно, хотя было видно, что в помещении стараются поддерживать относительный порядок. Дверь за ней закрылась, отрезав от шума и света общего зала.
Гостья привалилась спиной к стене. Осанка мигом утратила прямоту, плечи устало опустились. Хотелось упасть, свернуться и уснуть. Или умереть. Впрочем, ни то, ни другое ей было не доступно.
Несколько минут Элль стояла неподвижно, борясь с подлым желанием сдаться. Вернуться в родной дом. Но быстро взяла себя в руки. Вне дома нет жизни – но внутри её ещё меньше.
Она осторожно приоткрыла дверь – крохотная щель давала малый обзор, но в неё попадал вход в заведение. О большем сложно было просить.
Горло снова пересохло, но смочить его было нечем. На затылок словно положили кусок льда – они совсем близко.

Входная дверь снова распахнулась. На сей раз вошли два субъекта, оба в тёмно-серых плащах в пол. Похожие, как братья. Беловолосые, с кожей, отливающей бронзой. От них тянуло холодом, как от людей, пришедших с мороза – хотя во дворе было тепло.
- Эту даму. – Один достал фото и положил на стойку перед барменом.- Видели.
Тон без вопросительных интонаций, словно говоривший заранее знал ответ.
Второй молчал, блуждая взглядом по залу. Кривил губы в презрительной гримасе.

- Ничего, у меня автопилот есть, если что, сам до места обитания доставит. *хихикнула и нежно погладила метлу по черенку*
*восхищённо посмотрела на Маланью*
- Приятно говорить о делах со знающим человеком! Могём и такое завернуть. Только время на приготовление нужно, с собой такое не ношу, по причине конспирации. Кругом враги же и шпионы.

- Хм, еще парочка милых личностей, - Никс с интересом уставилась на вошедших и пихнула Лану в бок. - А слабо их раскрутить на выпивку?

Ищейка: Эту даму. Видели.

Парень сделал неопределенный жест, который можно было толковать и так и эдак. Мол, если и видел, то не запомнил. Полуэльф подкрепил это выразительным взглядом в зал, всем своим видом давая понять, что дам здесь много, за всеми не уследишь.

Моряк решил принять приглашение девушки - других компаний в таверне всё равно не было. Прихватив бутыль, он двинулся к столу с дамами. Когда в дверь вошли два близнеца, моряк только усмехнулся. Желание выпить частично исполнилось; желание подраться назревало.

Просто, очень уж лихо вы выпиваете, как бы...того...под стол не свалиться. - вспомнив о выпивании, доселе высокомерная по своему обыкновению дама, поманила к себе пальцем официантку:
- Милочка, - ядовито выцеживая каждое слово, вслед за высыпанной на поднос горстью монет- Я любезно просила еще "Элизиума", а так же уже вечность жду своей говядины с кровью. За это время дважды можно было умереть с голоду!
Эмоциональную тираду прервало появление двух странного вида мужчин. Такие себе братья из ларца, одинаковы с лица... "Ох уж эти молоденькие барышни, вечно от кого-то бегают".
- довольно блеснув желтыми глазами, Маланья нетерпеливо забарабанила ноготками по столешнице:
- Вопрос о цене - решим, осталось только оговорить нужное вам время, - ей начинала нравиться это таверна.

Маланья: Я любезно просила еще "Элизиума", а так же уже вечность жду своей говядины с кровью. За это время дважды можно было умереть с голоду!

Официантка вздохнула и побежала на кухню выполнять поручение. Дама, наверное, забыла, что полчаса назад ей приносили и то, и другое. Что ж, немудрено при таком количестве выпитого да и в такой шумной компании.
Минуту спустя перед шипящей гостьей поставили двойную порцию бифштекса и два бокала "Слез Элизиума". На всякий случай.

*расхохоталась, да так звонко, что у кого на столах была стеклянная посуда - полопалась* - Ой, простите *хихикая и икая* - я заплачу.
*просмеявшись, пристально посмотрела на двух блондинистых пижонов и с вызовом крикнула им* - Мужчины! А не угостите ли дам выпивкой?! *под плащём нащупала сумку и загребла горсть порошка из потайного кармашка*

Пододвинув к моряку пустой бокал и кивнув на бутыль, которую нежно обнимали его обветренные пальцы, Никс представилась:
- Выпьем? Я - Никс.

Повод для драки приобретал определённость. Моряк повернул стул немного влево - в конце концов, не опрокидывать же стол на дамские коленки...
Он налил рома в подставленный бокал.
- Зовите меня просто "Кэп", госпожа Никс.

Задумчиво проводив официантку взглядом, Маланья к вещему удивлению отметила, что у нее под носом стоит уже целых две порции требуемого мяса и чуть более спиртного, чем нужно было для достижения "кондиции". Но напыщенность признать собственную ошибку не позволила.
- С-спасибо, - черство поблагодарила девочку фигура, тем не менее отсыпав ей звенящих медных кругляшков за обслуживание.
Ощутив напряжение, витавшее в прокуренном воздухе, колдунья решила разнообразить обстановку, весьма неумело отвлекая только что подсевшего моряка от нежданных гостей.
- За знакомс-ство, - звонко объявила она, совсем позабыв, что подобный тост не так давно произносила. И, подхватив стакан тонкими пальцами, громко чокнулась им о драгоценную бутыль рома, сжимаемую в руках новоиспеченного собеседника.

Говоривший пододвинул снимок ближе:
- Внимательнее. Она была здесь или нет.
Потом взял со стойки бокал, из которого пила Элль, принюхался. Поставил обратно. Кинул напарнику пару слов на незнакомом местным обитателям наречии – тот кивнул и сделал пару шагов к выходу.
- Где она.
Со снимка смотрела девушка, в которой с трудом узнавалась девушка, бывшая тут минуту назад. Те же каштановые волосы, те же глаза, но в то же время было нечто неуловимое, что отличало её настоящую от той, оставшейся на фото.
Второй глянул на девушку, протянул руку и коснулся бокала, стоящего на краю стола с шумной компанией. Жидкость затянуло ледяной плёнкой, по стенкам поползли разводы инея.
- Нет.

Элль едва заставила себя устоять на месте, когда Гончая взял бокал. Светлый, как же она могла его оставить? На миг показалось, что он смотрит прямо на потайную дверцу. Но нет, померещилось.
Если они заплатят… смогут ли бармен и его помощники устоять перед таким призом? А посетители? Оставалось только гадать.
Или принять бой.

Никс толкнула заледеневший бокал. Он разбился с противным хрустом.. В таверне повисла тягостная тишина.

Ведьма видела девушку, скрывшуюся за потайной дверью и девушка ей чем-то напомнила её саму... очень давно... поэтому, ведьма не намеревалась помогать этим напыщенным злыдням.*на губах заиграла зловещая улыбочка, но продемонстрировать свой фокусы ведьма не успела - Никс её опередила*
- Ну вот, мерзкие выскочки... вы всё испортили... *укоризненно посмотрела на блондинов*

Паузу следовало разбавить.
- Кажется, у нас мало выпивки, - констатировал кэп, встал из-за стола, но почему-то направился не к стойке, а к второму близнецу, занявшему позицию у двери. Моряк встал прямо перед ним и грозно спросил:
- Почему не приветствуешь по Уставу морского офицера, сссскотина сухопутная?!
Он продемонстрировал регалии на левом рукаве.
- Не разбираешься во флотских знаках различия?
И, не дожидаясь ответа, засадил собеседнику кулаком в солнечное сплетение; затем распахнул плащ и положил руку на рукоять одного из шести висевших на груди пистолетов. Из ствола метнулась ядовито-жёлтая змея и сомкнула челюсти на веках правого глаза противника.

Никс моментально оказалась на ногах и ловким движением накинула сзади на шею любителю замораживать стаканы прочную удавку:
-С дамами надо быть повежливей!

Элль стиснула кулаки. Она слишком хорошо знала, что главный враг Гончих – тепло. Но им его можно лишь отпугнуть, а убить… они не знали, что такое смерть. Но одно прикосновение могло обернуться смертью. Страшно было вообразить, что будет, если завяжется драка. Её сестрица Смерть в эту ночь поживится. Впрочем…
Нет, я больше не одна из них! Я не одна из них!
Девушка коснулась ссохшегося горла. Если дойдёт до драки с посетителями – придётся сдаться.

Бокал разбился, и на секунду установилась тишина. Очевидно, посетители ждали реакции. Беловолосый же повернулся к столу с девушками спиной, утратив к ним всякий интерес. И только ноздри раздувались, жадно втягивая прогретый воздух.
Но моряк не пожелал успокаиваться. Удар согнул второго, вылетевшая из ствола пистолета змея вцепилась в глаз...
Беловолосый выпрямился и улыбнулся. Сжал в кулаке голову змеи - и та отломилась с сухим хрустой. Кусок льда грохнул об пол. На веках не было ни царапины.
- Нам нужна девушка.