- И не говори! Говорят, моя бабушка пленяла своей красотой! Женщины вообще умеют пленять!
Сам Фред размышлял.
Если с нами пойдёт этот ящер, то я попрошу прибавку! Но видать та угодно Брандобарису
- Поддерживаю! Какие это ритуалы?

"А этот, должно быть, умеет только поддакивать. Может, предложить ему отказаться?" - подумала Силмэ.

- По вашей логике, все должны решать свои проблемы исключительно своими силами? Даже если есть возможность нанять группу мастеров? Странно слышать подобное от наемника. В таком случае вам подобные разорились бы.
"Ссучка".
Аалин подняла руки:
- Эй-эй-эй, не мешай дерьмо с пузыристым. Я спросила, почему вы не решили проблему сами и почему думаете, что мы справимся. - девушка снова улыбнулась и скрестила руки на груди. - Не стоит переводить стрелки - лучше бы соврала. Так что там? Пропавшая группа? Две? Или их порезали и прислали вам их головы, ммм?

- Попрошу не хамить. И повторяю:мы пытались. Потом послали партию наемников. Она действительно пропала без вести, это факт. Мы переоценили силы этих рубак. И, пожалуйста, не сгущайте краски. Или вас удивляет, что на Серых Пустошах возможно потерпеть неудачу? - Силмэ не переставала улыбаться. - С чего мы взяли, что вам это окажется под силу? Перед тем, как предпринять вторую попытку, мы хорошо изучили кандидатуры. И выбрали, на наш взгляд, самых сильных.

Фабио, удовлетворившись ответом, замолк и откинулся на спинку стула. Крона, судя по всему, тоже всё устраивало. Задание обещало быть не таким уж и трудным. По крайней мере - для них. Единственной проблемой была вся эта ватага их потенциальных спутников. Тот мрачный типок не может совладать даже со своей рабыней, о каком враждебном ему колдуне может идти речь? А полурослик... Про полуросликов они вообще не могли сказать ничего хорошего, так что комментарии были излишни. Куб на ножках выглядел скорее забавно, хотя с ним ещё можно было смириться. Единственный, кто внушал уважение - наёмница, которая тут же схватилась выпытывать все факты. Маг и драконид с улыбками на лицах наблюдали за её перебранкой с Силмэ. В конце концов, Крон встал и вмешался в разговор:
- В общем, мы согласны. Но только в том случае, если вы сможете нам заплатить. Цену мы с вами обсудим позже, как и договорились.
- Да и я сам не против буду тот журнальчик почитать... - шёпотом, чтобы никто не услышал, добавил маг.

Серьёзно! И чего я согласился? Но дуракам всегда везёт! А я точно дурак, раз на это подписался.
Фред вытряхнул трубку и сгрёб пепел.
- А скажите, вы сами эту рукопись видели? И вот ещё что - а могут ли эти ритуалы вызвать кого-нибудь из дьявольской иерархии? Асмодея, например?

"Она, должно быть, шутит".
Аалия вернулась в кресло:
- Ненавидящие друг друг драконид с человеком... Ешё один с исчадьем на привязи, при любом удобном случае сбегающим от него... Модрон и два генаси, пусть даже один из них - чертовски способный наёмник? - девушка рассмеялась. - Что-ж, у нас на Серых Пустошах, наверное, все шансы выжить.
Генаси на долю секунды задумалась:
- Я в деле. В качестве оплаты вы позволите моему человеку ознакомиться с этим журналом. Я посмотрю, смогу ли я взять из него что-то полезное, и больше вы меня не увидите.

Силмэ на пару секунд задумалась.
- Хорошо, - твердо сказала она.
"Раз проклятый тифлинг велел соглашаться на любые условия, то пусть получает", - подумала эладрин с легким злорадством.

Это существо издевается? Или оно совершенно ничего не слушало? В любом случае, Дэлу придется многое выслушать за столь странный выбор. И все нелестное.
Девушка не удостоила Фреда ответом.

Силмэ внимательно посмотрела на мага и медленно кивнула. Ей вдруг захотелось сделать нечто, чего Дэл никак не мог предусмотреть.

- Мне нравятся Серые Пустоши. Хотя и не так, как Геенна, Ахерон, Пандемониум, Карцери... Именно на мрачных планах мироздание поворачивается к тебе своим настоящим лицом, в чертах которого нет ни любви, ни понимания. В таких местах ощущаешь себя ближе к Истине. К пониманию, что смысл нужно искать лишь внутри себя... Но я отвлёкся, - Куб прервал поток меланхолии.
- Почему наниматель не действует собственными силами, исчерпывающе объясняется тем, кто он такой, - здесь нет загадки. Что за ритуалы содержатся в тетради посредник может и не знать. По ряду причин я уверен, что это именно так и есть, даже если сама уважаемая Силмэ иного мнения... Но в самом изложении задачи зияют пробелы, - модрон принялся перечислять. - Тетрадь тщательно охраняется? Одним магом, "воришкой"? Или он не один? Категорически отрицающий дисциплину хаоситект - маг, а не волшебник? Здесь нет ошибки? Как он сам выживает на Пустошах, сопротивляясь подавляющей апатии и монстрам?

- Вполне вероятно, что он сам уже записан в книгу мертвых, - спокойно признала Силмэ. - Ваша истинная задача - обнаружить и вернуть похищенное. Действовал он в одиночку, и вряд ли успел обзавестись союзниками. Если вы найдете журнал на его трупе - тем лучше. Это будет настоящий подарок судьбы. Если же он окажется жив, то действуйте по обстоятельствам. Нас волнует участь журнала, а не этого человека. Основная сложность заключается как раз-таки в поиске.

...Вот, как... - глубокомысленно отметил модрон. - Но в любом случае, для того, чтобы искать предмет на целом плане мало знать, что он там есть. Или был. Как минимум, требуется точное описание предмета. Желательно также и получить представление о его ценности. Кто, например, может, а кто не может расшифровать записи и определить ценность находки? Логично предположить, что тетрадь скорее найдут аборигены и она рано-поздно (если не будет использована для бытовых нужд) попадёт к тому из них, кто способен ею воспользоваться.

- Все это, конечно, интересно, но за устранение хаосита я считаю логичным поставить еще два условия. Первое. Как вы, наверное, знаете, за мной сейчас идет охота. Думаю, устранить ее вам вполне по силам. А второе - исполнение любого желания моей пленницы, кроме освобождения. Да, а вы сами пойдете с нами? По-моему, это будет лучшим способом найти и установить подлинность пропажи.

Я сковырнул мизинцем какую-то крошку с зуба и внимательно посмотрел на засранку. Она что, заснула? Стоя?

В номере
 

Всё таки этот кубик соображает. Фред подумал о том же самом. Спрашивать о Ритуале Вечной Ночи Фред не стал. Зачем он хаоситекту. Но один вопрос не давал Фреду покоя:
- Прошу прощения, но не возникало у вас мысли что он украл рукопись для кого-то? Кто сейчас у них во главе? И вы сами не из них? Район Ульев - их район.

Все, что происходило до этого, девушку не касалось вообще. Просто было безразлично... Ну, поймают какого-то вора, разорвут, наверно, на части... не надо было воровать! Впрочем... я сама тут за какой-то поступок? Или это ложь?

Но услышав условие своего господина... я чуть с ума не сошла! Желание! какое у меня желание? КРОМЕ освобождения? да никакого... разве что, вся сила ада)) так этого у них нет...
Впрочем... если договор состоится, у меня будет время подумать. ПОлно времени...

- Расшифровать записи, разумеется, сможет только тот, кто сведущ в магии. - Ответил Кубу Фабио. - И судя по тому, как за журналом бегают наши наниматели, сделать это сможет только сильный маг. Вероятность того, что он попадёт к такому невелика, но и её отрицать не стоит.
Маг в задумчивости помассировал виски кончиками пальцев и произнёс:
- Вообще, самым логичным было бы выяснить, не окочурился ли прошлый владелец журнала, раз уж мы знаем имя. Но во-первых, проникнуть в Мортуарий - задача крайне сложная. А во-вторых, ещё сложнее будет поговорить с Писцом. Так что, скорее всего, придётся искать какой-нибудь другой способ...

- Проникнуть в Мортуарий проще простого. Достаточно умереть, вот и все. А вот ожить после смерти - задача не из легких. - саркастично улыбнулся Клауд, - Да и Писец там в двух шагах считай. Я слышал, Пыльные увеличивают количество рабочего персонала, но они не очень сильны... А также они увеличивают количество охраны... Скелеты, конечно, тоже не ахти какие противники, но если набегут всем скопом... - Его передернуло, а по телу прошла мелкая дрожь. Рука сжала рукоять меча так, что костяшки пальцев побелели.

Не самая приятная перспетива.Фреду это не очень нравилось.
- Мне ещё рано представать перед Матерью-Защитницей! И зачем умирать! Я слышал есть заклинания или зелья, которые вводят существо в некое подобие смерти.

- Расшифровать записи, разумеется, сможет только тот, кто сведущ в магии. - Ответил Кубу Фабио. - И судя по тому, как за журналом бегают наши наниматели, сделать это сможет только сильный маг.

- Едва ли, это условие достаточно, - заметил Куб. - В противном случае рассказанная нам история лишена смысла несколько более чем вся мультивселенная в целом. То есть, более чем полностью, а это уже перебор. Лютер – хаоситект, а не идиот. А действия хаоситектов, всё-таки, целенаправленны. Если представитель этой фракции хочет украсить стену храма надписью из трёх рун, то он идёт за краской, а не за хлебом, и идёт к ближайшему источнику краски, а не к наиболее удалённому. Так и Лютер, каковы бы ни были его цели, наверняка понимал, что не достигнет их, если умрёт с тетрадью в кармане.
Зачем Лютер украл тетрадь? Если бы он хотел использовать её, ему бы потребовалось безопасное убежище, где бы он без помех смог изучить и подготовить ритуалы. У порядочных хаоситектов в порядке вещей в таком случае срочным порядком отбывать на Лимбо, где, как они надеются, будут в полном порядке в окружении порядочного числа единомышленников. Но Лютер отправляется на Пустоши – один из наименее подходящих планов, само пребывание на котором губительно, и где он, как нам говорят, не может рассчитывать на чью-либо помощь. У Лютера должны быть очень серьёзные причины отправляться именно на Пустоши.
Допустим, он хотел тетрадь передать. Но кому? Очевидно, только тому, кто может и хочет её использовать. Ведь, если она осядет в библиотеке, мир не ввергнется в хаос. И это должно быть какое-то необычное существо. Крайне необычное. Ибо ни одно из обычных не подходит. Юголоты? Лютер, несомненно, охотнее имел бы дела с танарри. Но и юголотов проще найти на Геенне… а ещё проще в Сигиле. Тетрадь куда скорее и вернее попадёт в Кин-Оин, если передать её юголоту в местной таверне.
По этой же причине отпадают и ракшасы. Ночные хаги? Что они могут такого, чего не могли бы юголоты и даже ракшасы? Боги имеющие царства на Гадесе? Им посылку проще передать через жрецов в Мортуарии.
Если сильный маг может воспользоваться тетрадью, нет смысла отправляться на Пустоши. Магов в Сигиле полно. Даже если осуществить ритуал можно только на Гадесе, это само по себе не причина бросаться туда очертя голову, без подготовки. По всему выходит, что в тетради есть что-то такое, чем способно воспользоваться только особое существо. Не покидающее Пустоши и не имеющее представителей в Сигиле. Я могу припомнить лишь одну кандидатуру. И если предположение верно, в тетради должно быть что-то совершенно исключительное.
Либо в повествовании упущены какие-то ключевые детали.

- Вообще, самым логичным было бы выяснить, не окочурился ли прошлый владелец журнала, раз уж мы знаем имя. Но во-первых, проникнуть в Мортуарий - задача крайне сложная. А во-вторых, ещё сложнее будет поговорить с Писцом. Так что, скорее всего, придётся искать какой-нибудь другой способ...

- Разве Писец отмечает каждую смерть в Мультивселенной, а не только тех, чьи тела пронесли через ворота Мортуария? Не знал. Впрочем, я мало интересовался делами пыльных… В любом случае, это малоосмысленно. Если Лютер мёртв, останется неизвестным не только где он, но и была ли с ним тетрадь в момент смерти. Если жив – то же самое. Надо вычислить заказчика. Невредно также пройти по следам Лютера. Как он покинул Сигил? Откуда известно, что отправился именно на Пустоши? Как конкретно попал туда?

Аалия почувствовала себя немного лучше - в конце концов, кто-то ещё кроме неё начал активно думать.
- Что касается хаосита. Не нужно пробираться к Пыльным, чтобы узнать, не отправился ли он в Книгу Мёртвых. У Мортуария стоит монумент, где записывают всех окочурившихся, и там есть Пыльный, знающий обо всех записях. - девушка сделала паузу. - В конце концов, куда бы мы ни отправились, в другую часть Улья заскочить перед этим - не проблема.

Всё же этот кубик гений! Это нравилось Фреду. Действительно, на кой бес этот хаоситект попёрся в Пустоши, если можно отправится прямо в Лимб. Хотя возможно из-за гицераев у них проблемы. И что же в этих рукописях. А вдруг там инструкция как вызвать Хаос.
А вдруг этот Лютор просто кого-то заманивает. Он шепнул Аалии:
- Я считаю что у нас это много времени не займёт! Надо проверить все каналы!Кстати, ты слыхала - однажды из этого морга вышел живой человек!