Более-менее довольный, что соратница по несчастью так быстро пришла в себя, Малыш Ди, тем не менее, не был готов к более близкому знакомству, а потому предпринял все возможное, чтобы избежать ненужных осложнений, и вовремя отшатнулся от протянутой к его лицу измазанной в крови руки. При этом чуть не свалившись в грязь, из которой пол минуты назад выполз, и потешно взмахнув руками, кое-как удержал равновесие.
- Так-так, детка, спокойно! Руками не трогать! Не то чтобы мне не нравились девушки твоей комплекции, но я слишком хорошо видел, что ты делаешь с мужчинами одной капелькой своей кровушки. Может быть, отложим более близкое знакомство до более спокойной обстановки, а? Да и костюмчик маг-химзащиты мне не помешал бы... - Ди скинул с плеча трехстволку и, судорожно вцепившись в оружие обеими руками, выставил его перед собой. - Я не знаю, что ты там колданула, и как, но на мне это лучше не тестировать, лады? Мы в одной лодке. Не стоит ее раскачивать попусту, да? Давай просто дойдем до выхода из этого гребаного тоннеля, а уж после, если хочешь, приглашу тебя на ужин, Арли. Может быть. Здесь меня зовут Смирный Малыш Ди, и... давай уже выбираться отсюда!

Трусишка и недотрога! Какая прелесть! Впрочем... у нас еще будет полно времени подумать об этом...


- Как хочешь, красавчик... а зря, мне как раз шута-напарника не хватает! - чокнутая сделала "берёзку" и встала на здоровой левой руке, ногами кверху. - Цирк любишь, м? А песни?

Перекувырнувшись еще раз, девушка приземлилась как раз у проточной воды и в ручье увидела свое отражение...
Оборванка в тряпье, которое трудно назвать одеждой - грязная, пропитанная кровью хламида... Босая, с идиотской ухмылкой, с гнездом вместо волос на голове...

Эй! Чего нюни распустила!Нас ждут великие дела!
Ты знаешь, что твоя кровь натворила наверху?
А на что она еще способна? Ты, Бог меня побери,
станешь самой королевой в этом городе,
если сумеешь правильно ей распорядиться!
Hail Harley Queen - как тебе?

- Королева должна выглядеть подобающе и иметь свиту! - показала оборванка язык невидимому (и неслышимому) собеседнику. - Так что первым делом - домой!

И что же ты называешь домом, детка? Психбольницу или тюрьму?

- И то, и другое мне подходит... но вообще-то мой дом...

Девушка вскочила, сделав при этом сальто.

- ... Цирк!

Выразительно поманив ладошкой Малыша, она закинула на плечо пушку и мешок и поспешила в темноту тоннеля, ориентируясь на свое чутье пространства... Как в старые добрые времена, с повязкой на глазах! Венди оторвала лоскут от бесполезной одежды и в самом деле завязала себе глаза. Только отвлекают...

И сразу поняла, что они с Малышом здесь не одни... Что-то, пытающееся казаться незаметным, дышало на другой стороне потока...

Неподалёку от Венди и Малыша...

...можно было увидеть странную картину для непосвящённого.
Самый что ни на есть обычный человек - мужчина, выглядящий на 20-25 лет со светлыми взъерошенными волосами, одетый в пальто, шёл по туннелям (стараясь не испортить обувь, он по возможности проходил по сухим местам).
Правой рукой, прижимая к телу, неизвестный держал нечто странное для такого места - средних размеров бумажный пакет, в которые запаковывают покупки в продовольственных магазинах. Наполненный.
Услышав какой-то шум и голоса в соседнем коридоре, мужчина, стараясь не выдавать себя и издавать как можно меньше шума (довольно успешно, надо сказать), подошёл к повороту в этот тоннель и выглянул из-за угла.
Так что мания преследования Венди вполне могла усилиться.

"М-да. Цирк, это уж точно. Сплошной цирк..." - думал Ди, наблюдая за сумасбродкой-арлекинкой и стараясь держаться на некотором отдалении от безумной. С потолка на него периодически попадала мутноватая влага, и Малыш морщился от удара каждой капли.
- Кто в армии служил, тот в цирке не смеется... - чуть слышно прокомментировал он неуместное и совершенно не смешное кривляние девчонки. "Свидания определенно не будет. Доберемся до выхода из канала - и расстанемся. В идеале - навсегда. И будь что будет."
Еще крепче сжав в руках трехстволку и пристально вглядываясь в окружающий сумрак, Малыш, осторожно ступая, следовал за своим ненормальным проводником.

- Серу не трогай, Сера хорошая!... сама разберусь, в общем! И между прочим, у нас гости... Пора делать ноги!


- Но может быть, это не враг? а всего лишь придурок который любит гулять по вонючим тоннелям и пыриться в темноту без капли света...


Венди вздохнула, вытащила один из автоматов и выстрелила вверх. Пуля скрикошетила несколько рас и клюкнула о воду... у самых ног акробатки!

- Что-то ничего не видно...


Мысленно выругавшись, девушка стащила повязку и пустила еще одну пулю... На этот раз, мозгов хватило стрелять в воду!

Во вспышке стало видно на другой стороне высовывающуюся голову, испуганно глядящую в темноту. Наверное, меня теперь тоже видели!

- Эй, ты, там! плыви сюда, я хочу на это посмотреть))! - крикнула девушка.


Венди поморщилась, но выполнила просьбу:

- Если не враг, мы тебя не тронем! покажи нам выход отсюда!...

Арли безо всякой видимой причиной начала стрельбу, и Малыш инстинктивно прижался к стенке. "Тьфу-ты-ну-ты! Что эта психичка удумала?! Никакого от нее проку тут нет. Надо было..." И тут мелькнувшая во вспышке от второго выстрела тень заставила Малыша несколько пересмотреть свой взгляд на полезность своей временной союзницы. "Ага. Молодец девчонка. Идиотка - а слышит великолепно. Ничего, теперь наш черед действовать." Вскинув трехстволку в боевое положение, Ди левой рукой нажал на пару кнопочек - и из основания приклада выскочил миниатюрный прибор ночного видения. На его экране темные тоннели канализации представали совсем в другом свете. "Инфракрасном. Жаль, аккумуляторы надо экономить - подзарядиться в этом захолустье негде. Стрелять, если что, придется пороховым зарядом." Затаив дыхание, Малыш пристально наблюдал за боковым тоннелем, в котором несколько секунд назад на мгновение показалась чья-то фигура. "Наверное, за угол спрятался. Ну да ничего. Высунется - поговорим. Дернется - пристрелю. Высокие технологии дают чувство собственного превосходства, не правда ли?" Ох, не добрая ухмылка появилась на лице Ди, совсем не добрая.

Услышав какой-то шум и голоса в соседнем коридоре, мужчина, стараясь не выдавать себя и издавать как можно меньше шума, подошёл к повороту в этот тоннель и выглянул из-за угла.
Хотя смотреть на неизвестных было скорее старой привычкой - в темноте ничего не было видно, а определял местоположение гостей мужчина... по запаху.
Внезапно раздался выстрел и на долю секунды коридор осветился. Но незнакомец не воспользовался моментом, спрятавшись за углом.
Выглянув во второй раз, мужчина снова нарвался на выстрел, но на этот раз не стал прятаться. А зря.
"Запали-или", - подумал он.
- Если не враг, мы тебя не тронем! покажи нам выход отсюда!...
"А, какого чёрта".
Мужчина медленно, чтобы не нервировать этих двоих, вышел из укрытия. Только руки поднимать не стал - одной рукой он всё ещё держал, прижимая к себе, бумажный пакет для покупок (хотя какие, к чёрту, покупки в канализации), а второй - доставал из пачки в кармане пальто сигарету, которую, однако, в ходе беседы, всё время просто держал в руках.
- Э-хей, поспокойней. Не думаю, что ваш арсенал поможет, если что... Если, конечно, вы не сделали домашнюю работу, прежде чем идти сюда. - сказал он, подходя всё ближе к парочке, слегка улыбаясь (хотя при таком освещении последнее вряд ли было заметно).

"Шлеп-шлеп-шлеп" - чуть слышно раздались шаги, когда таинственный незнакомец медленно вышел из-за угла, и Малыш Ди мысленно выругался, потому что, кем бы ни был этот нежданный гость: вампиром, киборгом-андроидом, глиняным големом или шибко умным зомбаком - излучал он не сильнее, чем камни, из которых были сложены стены тоннеля. "Говорил мне Доцент, и не раз: "Не доверяй ИК, Ди, УФ значительно надежнее, особенно если не знаешь, с чем именно будешь иметь дело." А я все так же экономлю батарейки... Имей эта нежить агрессивные намерения и подходящее вооружение - можно было бы прощаться с жизнью. Впрочем... возможно, и сейчас стоит - вдруг эта тварь пытается усыпить наше внимание? С другой стороны - возможно, это мирная нежить... Но девчонка... Девчонка может психануть. Кто гарантирует, что она выманила этого персонажа из-за угла не затем, чтобы еще раз протестировать огневую мощь своих свежеприобретенных пукалок?" Как правило, оказавшись в угрожающей его жизни ситуации, Малыш, как и любой другой трус, сперва палил, а уже потом - думал. И, надо сказать - эта тактика почти никогда его не подводила, главным образом по причине невероятной огневой мощи трехстволки. Увы, в этом мире магии и технологии было намешано не сильно меньше (если меньше), чем в его пушке, и верный способ разрешения проблем уже один раз успел дать сбой. Воспоминания об этом сбое долгие ночи не давали Малышу заснуть, в некотором роде они облекали его второй кожей и периодически натирали шею - тюремная роба не слишком мягка и удобна... Возникшая из-за этого неопределенность пугала Ди. "Что делать... Что делать? Что делать?! Девчонка нападет на нежить?! Нежить сожрет девчонку?! Они мирно поболтают и разойдутся?! Плевать! Без меня! Бежать отсюда надо!" - дав своей трусости одержать победу над всеми остальными чувствами, Малыш повел стволом вниз, после чего выпустил серию ослабленных плазменных зарядов - в воду, и, воспользовавшись моментально заполнившим тоннель водяным паром, изо всей силы рванул вперед, по пути отпихнув в сторону Арли легким движением приклада. Удивительным образом неудобная арестантская одежда перестала натирать кожу при каждом движении и хлипкая обувь не скользила по осклизлым камням канализационного тоннеля. Малыш бежал, и бежал, и бежал...

--> улицы столицы

- Хмм... кажись, парень! - пробормотала акробатка себе под нос... - Эй, красавчик! Я тоже люблю похвастаться, что меня из миномета не возьмешь)) Но учти, я ведь могу и проверить)) Так что стой где стоишь... я тебя чувствую лучше чем ты меня видишь!

Босыми ногами Венди действительно могла чувствовать любые перемещения по полу, кожей - движения воздуха... По сравнению со слепыми кротами у нее было преимущество. Но сейчас, под этими мрачными сводами, на девушку накатывала клаустрофобия... до тошноты... Скорее, выйти из этого склепа, к свободе, воздуху! сколько дней я не видела неба! может, взорвать тоннель? гранат хватит?

С трудом она взяла себя в руки и ухмыльнулась гостю:

- Выведешь нас - получишь благодарность... может даже поцелую)) И вообще, мы народ такой, с нами лучше дружить... Ты не бойся, мы мирные...


В этот момент Малыш пустил очередь по воде и бросился бежать, пихнув девушку в сторону, от чего она одной ногой скользнула в мутный поток.


- Беее! - Арли Кинка показала хаму язык в спину и пальнула наугад в коридор - не со зла, а просто чтобы знал, как девушкам грубить!

- Тут весело до чертиков! но я знаешь не люблю себя чувствовать крысой... - Кинка отряхнула мокрую ногу, пошаркала ступней о камни, чтобы не скользила. - Дяденька Крот, покажите Дюймовочке выход из норы...

Малыш повел стволом вниз, после чего выпустил серию ослабленных плазменных зарядов - в воду.
Тоннель тут же заполонил зловонный пар. Мужчину согнуло в кашле, из-за чего он выронил пакет, что держал в руках и последний упал на каменный пол. Что бы ни было внутри, оно со звоном, присущим стеклу, разбилось, а когда пар спадёт, можно будет увидеть, как вокруг пакета по полу расползлась тёмная лужа неизвестно чего.
Когда пар исчез, а в тоннеле стало возможно хотя бы существовать, незнакомец выпрямился и, обнаружив упавший пакет, произнёс:
- Ооо, чёрт, я же кучу денег на это вгрохал.
- Тут весело до чертиков! но я знаешь не люблю себя чувствовать крысой... - Кинка отряхнула мокрую ногу, пошаркала ступней о камни, чтобы не скользила. - Дяденька Крот, покажите Дюймовочке выход из норы...
- Милая, - с явным раздражением сказал неизвестный. - Не пошла бы ты вслед за своим другом в...
Не закончив предложение, мужчина вздохнул и, махнув рукой, сказал:
- Ааа, пошли. Мне всё равно придётся выходить ещё раз, чтобы посетить мясника снова. Да и солнце уже село.
Когда они пошли к ближайшему выходу на поверхность, незнакомец спросил:
- А твой друг всегда такой нервный?
Выроненный из рук пакет, так и остался лежать в тоннеле, а вокруг него медленно растекалась лужа... крови...

Канализационные тоннели ==> Улицы Столицы.

Лапа. да нет. не лапа, обычная рука, только полуразложившаяся, со зловонными лохмотьями плоти открытой ладонью оперлась на пакет окончательно доламывая его содержимое и размазывая кровь по камням. Куски стекла впились в ладонь. но гниющий труп не обратил на это ни малейшего внимания. Чуть ниже по течению потока возникло шевеление и аналогичный мертвец полез из воды. не оглядываясь, труп заковылял к выходу на поверхность...

Дан крался, едва слышно шлепая босыми ногами по влажноватому полу канализации. Резко остановившись, он потянул воздух носом.
-- Хыы-хх-х.. Да..
Едва заметные струйки свежего воздуха уверенно указывали ему путь.
Едва заметные изменения в освещении уверенно вели его вперед.
Принюхавшись напоследок, Дан снова плавно и беззвучно двинулся вперед. На поверхность. У него есть дела.

Канализационные тоннели ==> Улицы Столицы.

"ПРиют героев"=====> Канализационные тоннели

-Крысы? Какие еще крысы? - Никс вздрогнула и торопливо огляделась.
Пахло сыростью и затхластью. Где-то вдалеке плескалась вода. Железная дверь за беглецами захлопнулась, и они остались в полумраке, прислушиваясь и переводя дыхание.

--Вот же...! - Виридис в темноте наступил в лужу. Он чиркнул и в руке зажегся маленький огонек. Анас осветил заплесневелые стены туннеля и в неясном свете зажигалки увидел висящий на стене факел.
Тени отступили и Виридис повернулся к девушке предлагая жестом взять его за руку.

Вцепившись в руку Виридиса, Никс шла, поминутно оглядываясь и прислушиваясь. О крысах он, конечно, зря сказал. Или не зря. В общем, страха особого не было, но мысль о том, что эти мерзкие существа буду т щнырять у нее под ногами и, не дай Бог, зацепят хвостом, вызывала в душе отвращение.

Они продвигались в туннеле, и скоро оказались в самой канализации. Сточные воды бежали по широкому каналу в центре, а путники двигались вдоль стены. Изредка мелькали тени, Анас успокаивал себя что это крысы, но иногда они были слишком большими. И звуки... они были ни на что не похожи. Виридис сильнее сжимал руку Никс, они шли всё дальше и дальше. Огонь факела задрожал.
--Оттуда сквозняк. - сказал Виридис. - Может туда?

- Мы выйдем на поверхность в городе? - Никс облизнула пересохшие губы и поежилась. - Или будем идти до окраины? У тебя есть какой-то план?
Честно говоря, сама она не могла толком ни о чем думать во время путешествия, слишком уж напряжены были нервы.

--Я думаю маскировка нас спасет. - задумчиво сказал Анас. - Так что можем выйти сейчас, но... конечно существует опасность. Вообще я боюсь заблудиться. Я думаю...
Он не успел договорить. Что-то сбило его с ног, факел упал в сточные воды. В наступившей темноте Анас услышал вой, от которого кровь стыла в жилах. --Никс! - закричал Виридис.

Стукнувшись головой о каменную кладку, Никс растянулась на холодном камне. Оглушенная, она не сразу поняла, что случилось. Тоскливый вой, от которого мурашки побежали по телу, а потом крик Анаса заставили ее приподняться. Всматриваясь в темноту, Никс, опираясь о стену, поднялась и прислушалась. Слева хрипло дышал Виридис, по крайней мере, она думала, что это он. А справа раздавались мягкие шаги. Кто-то медленно приближался к ним.

Анас шарил руками в темноте. Ему стало по настоящему страшно. Виридис слышал мягкие шаги. Нечто приблизилось к нему, обдало зловонным дыханием и утробно зарычало. Анас отшатнулся. Нога зацепилась за что-то твердое и он упал на холодные камни. Гитара больно стукнула его по затылку, но осталась цела. Существо опять завыло. В абсолютной темноте загорелись два желтых глаза. Оно не спешило нападать, а только медленно двигалось. Существо сделало ещё несколько шагов в ту сторону, где, как думал Виридис, стояла Никс.