Не долго думая Виридис встал и скоро вернулся.
--Вот! - сказал он.
На стол легли пяток грецких орехов и веточка мяты. - А остального увы нет. Я по алхимии как-то не очень. У меня есть одна мысль, но лучше это оставить на крайний случай. Может у ведьмака найдется в загашниках нужные ингредиенты?
Отправив в рот очередной бутерброд он задумчиво добавил: --А фея без пальчиков уже не будет такой шаловливой...

я достал из кармана склянку с чистой родниковой водой.
- настоящий алхимик всегда носит основу для зелий с собой. И я не буду спрашивать, куда ты дела свою воду, Лана. Это по меньшей мере безответственно.

Порывшись в карманах еще, Виктор положил на стол матерчатый мешочек, слегка запятнанный кровью.
- а вот и пальчики. Пару лет назад одна фея была слишком настырна... Слишком.

- Спасибо Анас, но сейчас и есть крайний случай.
Лана поёжилась, вспомнив, что стало с одним человеком, отравленным таким же способом.
- Понимаешь, у меня в общем-то не так уж и много времени осталось. Если я не раздобуду остальные ингредиенты до заката солнца, то... Короче на одну ведьму станет меньше. А фея себе новые пальчики отрастит, ей не привыкать, она ж от природы такая, хм, озабоченная.
Виктор пожертвовал своей родниковой водой и даже отдал пальчики феи. Лана посмотрела в изумлении на него.
- Ты... Ты... Ты отдашь это мне? И ничего не попросишь взамен? Или мне, зная тебя, следует насторожиться и ждать подвоха?..

- подвох? Я всегда же был кристально честен. Ну... За исключением того случая с подделкой медальона... И выпускными экзаменами... И того вурдалака в шкафу... - Виктор задумался, шевеля губами и загибая пальцами, - в общем, в этом случае подвоха нет.

- А насчет чего-то взамен... Станешь видимой, тогда и поговорим. - ведьмак лукаво улыбнулся.

--Хорошо... - Виридис вздохнул. - Когда салун взял меня на работу, он потребовал от меня найти одного человека. Это доктор Рихард Мензеле, специалист по магической медицине. Он провел одну операцию со мной, - Анас поежился, - возможно он поможет и тебе. Но у него о-очень своеобразные методы. У меня есть его визитка и я могу его вызвать прямо сюда.

Никс с любопытством разглядывала появившиеся на стойке ингридиенты, потом хитро посмотрела на Лану и быстро ушла в свою комнату. Когда она вернулась, в ее руках была темная склянка, в которой явно плескалась жидкость.
- Мне кажется, что это то, что тебе нужно. Пару месяцев назад я выполняла одно поручение, и у меня на глазах один колдун сначала превратился в невидимку, а потом, капнув из этого флакона в чашу с водой, превратился, выпив напиток, опять в видимого. Посмотри, вдруг это то самое зелье. И не спрашивайте, как оно оказалось в моей сумке.

- ну вот так всегда... Когда все идут длинным окружным путем, кто-то берет и срезает. Разве это честно? Я считаю, что нет.

Виктор цапнул со стойки еще какой-то стаканчик и залпом его выпил. Спустя секунду он исторг из себя струю такого яркого пламени, что любой дракон бы позавидовал.

- я никого не подпалил?

Никс пожала плечами, отогнала ладошкой от лица дым и сказала:
- Никто не заставляет вас срезать вместе со мной. Можете идти через горы, через лес, спуститься в подземелье, сразиться с великаном или драконом. Дышать огнем вы уже умеете. Остается попрактиковаться.

Виктор пожал плечами точно также, явно дразнясь.

- а лицензия на перевоз алхимческих зелий имеется? Впрочем, это-то точно никому не итересно? Зелье-то в нормальных условиях хранилось? В темноте и прохладе? И давно? Просто даже у зелья вечной жизни есть свои сроки годности. А то выпьет его Лана и станет видимой. Но с хвостом, например. Хотя кошачий хвостик ей бы пошел...

Виктор замотал головой, отгоняя дурацкие мысли.

- Я же не настаиваю, господин главный умник. И вообще не вмешиваюсь. Я и так Лану вижу, можете сами спасать сестрицу, - Никс снова пожала плечами и ушла к камину, устроившись в кресле.

- вот уже и спросить нельзя... И вот так всегда - начнешь в лавке спрашивать о свежести рыбы, а потом почему-то этой же рыбой по физиономии получаешь... - горестно вздохнул ведьмак, наблюдая за тем, как Никс удаляется к камину...

--Лана, решать тебе и только тебе. - серьезно сказал Виридис. - Но если бы я выбирал между этим доктором и зельем, которое, возможно, просроченно и которое, возможно, может оказать неизвестный побочный эффект, то я бы выбрал зелье.
Он съел ещё один бутерброд и добавил: --Но, повторюсь, решать только тебе.

Пока друзья спорили, ведьма разглядывала содержимое банки, принесённой Никс. Девушка то прищуривала один глаз, то другой, а то и оба сразу, смотря на жидкость третьим глазом. Наконец, убедившись окончательно, ведьма сказала:
- Спасибо тебе, Никс. Ты всегда выручаешь меня в трудную минуту. И вам, Анас и Виктор, тоже выношу благодарность. Пожалуй, испъю зелья, терять-то всё равно нечего. Тем более, ингредиентов наблюдается острая нехватка, а раздобыть я их до заката не успею, хоть тресни. А доктор этот, что-то не вызывает у меня доверия. Оставим его на потом, если зелье Никс не поможет.
Ведьма откупорила банку, понюхала и сморщилась, как кислый лимон.
- Фу-у-у, пахнет грязными носками месячной давности. И никакой мятной свежести... Может, оно и в самом деле прокисло?.. А, да ладно.
Лана отхлебнула прямо из банки и с трудом заставила себя проглотить жидкость.
- Беее, какая гадость.
И тут произошло чудо - девушка проявилась, словно её окунули в проявитель. Но, отчего-то она была чёрно-белой... Краски пропали.
- Вот тебе и побочный эффект... - задумчиво проговорила ведьма.

--А что? Тебе даже идет. - сказал Виридис. - Ведьма в стиле нуар.
Он съел ещё один бутерброд.
--У кого какие идеи?

Лана укоризненно посмотрела на Анаса.
- Эх, у меня, можно сказать, почти что горе, а ты шутить изволишь.
Она осмотрела себя и добавила:
- Вот только не надо предлагать раскрасить меня красками. Не поможет. Вернее, поможет, но не на долго. Так что, такой вариант мне не подходит.

--А какие шутки? - удивленно сказал Виридис. - Тебе действительно идет. С другой стороны это... ммм... несколько бросается в глаза. Но в целом очень стильно.

- А если выпить ледяной воды с мятой, как закрепитель? - Никс с любопытством разглядывала Лану из глубины кресла. - А потом согреться у огня. Вдруг поможет?

--А в этом есть логика, - поддержал Виридис. - Зелье пахло носками, а значит мяты в составе не было. А если это обязательный ингредиент, то может помочь. Хуже точно не будет.
Виридис зевнул, всё таки усталость давала о себе знать.--Я, пожалуй, пойду к себе. Очень спать хочется. Если будет какой форс-мажор, то будите меня. Лана, если с доктором передумаешь, то тоже сообщи. Всё равно я тут не помощник. Всем спокойной ночи.
Виридис добрался до своей комнаты и рухнул на кровать. Сил на то что бы раздеться уже не было.

- Радужной водички бы хлебнула, авось, помогло бы...- донеслось откуда-то сверху довольно ехидное заявление.
О перила балкончика над барной стойкой оперлась девица лет так 18-19. Довольно миловидная, в потрепанной одежде не с ее плеча. В руке девушка держала обрез, которым покачивала из стороны в сторону.
Обведя взглядом залу, она остановила его на Лане, и щелкнула языком, слегка улыбнувшись.
- Не слишком хороший вариант - сначала дразнить "Одушевленного", а потом химичить на его территории, пытаясь обойти его же наказание. Потому и получается подобная тайная лажа...
Девушка не спешила спускаться, временами недобро поглядывая на резные, почти незаметные обывателям символы на досках салуна.

- Да где ж её взять-то? - с досадой заметила ведьма. - "Одушевлённый"... Наказание... То-то я думаю, чего это тому парню из Дома Боли сюда тащить свой зад?.. Блин, Салун, точно, это его рук дело. И надо же, опять я крайняя.
И тут Лана вдруг замерла и посмотрела на верх. До неё наконец-то дошло, что она знает того, кто мог бы так сказать. Но вот беда, этот человек, вроде как погиб...
- Алекс... Алекс? Быть же этого не может...