Дусичка высвободилась и поднялась, отступая.
- Не опасаюсь. И не боюсь. Вы не могли бы все-таки помочь мне и отыскать подсвечник? А то здесь как-то...неуютно, - быстро проговорила она.

- А зачем подсвечник?- улыбнулся Нетторн, тоже поднимаясь на ноги так. что бы загородить собой от Дусички лежащую за спиной пропажу,- есть ведь изящное решение этой проблемы.
Он поставил руку на уровень груди открытой ладонью вверх. Хоть сил после рывка по кишащему тварями некрореактора лесу осталось чуть, полуночник все равно щелкнул пальцами другой руки и на ладони затрепетал небольшой огонек, освещая коридор и их с Дусичкой.
- Едва-едва ноги двигаешь,- прошипел внутренний голос,- а все туда же! Горы свернешь, что бы произвести впечатление на красивую девушку! Ты на себя посмотри и на нее! Она красивая, куда там тебе со своей физиономией!

Затрепетавший огонек отразился в глазах девушки. Она вздохнула и протянула к нему пальцы:
- Я стараюсь не пользоваться здесь магией. Но все равно...красиво-то как.
Она улыбнулась и проделала то же самое.
- Что ж, теперь я вполне могу вернуться, а вы, наконец, попадете в свою комнату.-Дусичка протянула Нетторну ключ.

- я чуть-чуть,- словно извиняясь, ответил Нетторн.
О том. что больше, чем на чуть-чуть сил у него уже попросту не хватает, он решил не говорить. Полуночник взял ключ, но при этом сжал пальчики девушки чуть сильнее, и продержал их в плену чуть дольше, чем это обычно делается при простой передаче предмета.
- В таверне сейчас безлюдно... Останьтесь...- попросил он, ловя в ее глазах отражение трепетавшего от их дыхания огонька.

Дусичка снова улыбнулась, высвободила пальцы.
- Отдыхайте, - мягко сказала она и, кивнув пошла к лестнице.

- Есть отдыхать!- про себя ответил полуночник и, подняв подсвечник зашел в комнату. И только оказавшись внутри понял насколько все-таки устал.

Утро выдалось сухое и ясное. Распахнув окна в зале, Дусичка не спеша навела чистоту, постелила на столы свежие скатерти и отправилась на кухню. Скоро Приют наполнился ароматами свежего кофе и жарящихся пирожков.

Эмиссар Федерации материализовалась в зале, привлеченная неземными ароматами. Потому что в этот раз она пришла, так сказать, нормальным способом, спустившись из-под потолка, а не телепортировалась, как в прошлый раз, материализация вышла удачной - внутри стойки оказалась лишь рука, зато по локоть. Смутившись, девушка вытащила руку наружу и для верности спрятала за пазуху, понадеявшись, что такого конфуза никто не заметил.

Появившись в дверях кухни с блюдом, на котором горкой высились золотистые пирожки, Дусичка приветливо кивнула ранней гостье, поставила блюдо на стойку и налила чашку кофе.
- Угощайтесь, милости просим. Как отдохнули?

- Угощайтесь, милости просим. Как отдохнули?
- Душевно,- ответила Эмиссар со страстным желанием и нечеловеческим сожаление косясь на пирожки,- в магическом поле этого места я нежилась, как на огромной перине. Правда было похоже, что эту перину набили напополам с соломой, а то и шиповником. Впрочем, надеюсь, когда остаточные эффекты гремевшего здесь сражения с некросом развеются окончательно, можно будет спать здесь как на перине. набитой первым пухом птенцов... Жаль, я не смогу отдать должное этим, вне всякого сомнения. превосходным пирожкам...

- Чем же вас кормить? - растерялась хозяйка. - Неужели мои пирожки вам не по нраву? Тогда скажите, что привыкли есть на завтрак, я постараюсь приготовить.

- Просто употребление материальной пищи для магических существ такого порядка, как эмиссары Федерации Полночи потребует гораздо больше энергии, чем эта пища сможет дать,- спускающийся вниз запахнутый в черный халат с серебристым драконом на правой стороне груди Нетторн Лернан выглядел настолько мирно, что рубцующиеся шрамы на лице казались чем-то ненужным, словно совсем не относящемуся ни к этому полудемону, ни к сегодняшнему утру,- а вот я с удовольствием уменьшу ваши пищевые запасы, милая Дусичка. Вы позволите немного поразбойствовать?

- Доброе утро. Я вижу, вы неплохо отдохнули, - голос хозяйки зазвенел радостью. - Прошу к столу. Может быть, кроме пирожков подать вам что-нибудь посущественнее?

- С одной стороны, я зверски голоден, а с другой у меня руки чешутся ощутить пальцами что-нибудь более мирное. чем рукоять меча... Гм, если вы позволите случиться такому непотребству, может, я поколдую на кухне, попутно уминая ваши пирожки?

- Конечно, кухня в вашем распоряжении, тем более, что я с удовольствием понаблюдаю, как вы управляетесь с чем-нибудь, кроме меча, - Дусичка лукаво улыбнулась и протянула Нетторну фартук.

Нетторн взял фартук и вдруг подумал, что эта одежда, только что превосходно сидевшая на миниатюрной девушке будет ему немного м-м-м... маловата... Встряхнув фартук, он пробурчал простое заклинание и наконец одел внезапно оказавшийся впору фартук на себя. После чего вооружился двумя пирожками (по одному в каждой руке) и зашагал на кухню.
- Та-а-ак, что у нас тут...
- Ой, что сейчас бу-у-удет...- для верности Виктория попыталась спрятаться за стойку, но любопытство пересилило и она высунула свою любопытную голову.

Следуя за новым "шеф-поваром", Дусичка тихонько посмеивалась. Уж больно исполнен энтузиазма был Даймарс, к тому же такая нарочитая деловитость делала его очень мирным, абсолютно невоинственным.

Добравшись до кухни, Нетторн вдруг сообразил, что с занятыми пирожками руками готовить будет как-то несподручно. Откусив сразу полпирожка из одной руки, он поманил пальцем одну из сковородок. Немного помедлив, та снялась с крючка и полетела к позвавшему.

Устроившись на лавочке у окна, Дусичка наслаждалась бесплатным спектаклем. Конечно, жонглировать кухонной утварью, впрочем, как и другими предметами, она умела не хуже Нетторна. Но все же сейчас на нее вдруг снизошло блаженное умиротворение, так ловко мужчина управлялся на ее кухне.

Полудемон внимательно осмотрел сковородку, зачем-то поскреб ее ногтем и. удовлетворенно хмыкнув, осмотрел кухню. Не найдя искомого, он требовательно позвал:
- Мясо!
После чего отправил в рот оставшиеся полпирожка.
Ломоть мяса ворочаясь выбрался из холодного ящика и, подлетев к Нетторну, послушно улегся на сковородку.

Мясо. Ну, конечно. Что еще может он приготовить? Наверное, вот так, просто, без изысков, и надо кормить мужчин. Хотя среди них порой попадаются настоящие гурманы. Интересно, какие специи новый повар использует?
Дусичка задумчиво посмотрела на маленький навесной шкафчик, в котором у нее хранились специи и пряности, и улыбнулась. По крайней мере, соль-то и перец он не забудет положить?

Так-так-так, нужна вторая рука, а тут пирожок... Хотя он мог бы, постаравшись. запихать выпечку в рот целиком, жевать ее после этого будет проблематично, да и перед Дусичкой неудобно... Наконец он вывернулся из положения следующим образом: сначала под висевшую сковородку устроилась свободная рука, на ней вспыхнул огонь и мясо радостно зашкворчало, быстро подрумяниваясь. Так-так-так... ладно. покажем класс Поллеторской кухни!
- Массаро!- позвал он.
Однако ничего не произошло.
- Давай быстрее, мясо уже подгорает!
Бутылка с искристым вином (и как она выбралась из комнаты?) появилась на пороге и тут же сиганула к Нетторну, а потом...
Сначала он сунул второй пирожок в рот и освободившейся рукой схватил бутылку, потом рукой. только что изображавшей комфорку, схватил сковородку и одновременным движением этой руки и головы подбросил вверх половину пирожка и ломоть мяса, пока они летели вверх, он зубами открыл бутылку и аккуратно положил пробку на воздух. а потом поймал все на свои места: мясо на сковородку (правда другим. неподжаренным боком), а пирожок в рот. Правда тут вышел конфуз - пирожок попал другим неоткушенным концом. Пришлось его экстренно доедать, что бы никто не заметил.

Дусичка захлопала, одобрительно кивая. Чудеса, да и только. Да, с такими постояльцами не соскучишься. И пахнет уже умопомрачительно. И с голоду, пожалуй, не умрешь. На все руки мастер. Браво!

Нетторн, умудрился каким-то образом отвесить поклон, одновременно подбрасывая на раскалившейся сковородке ломоть мяса, так что тот словно размазывался в полете и одновременно поливая его вином. Наконец, сочтя первую порцию приготовленной, он подбросил его особенно высоко, а потом ударом ребром сковородки отправил в полет в открытую дверь в зал.
Тут-то Виктория и поплатилась за свое любопытство. Ломоть пронесся навылет через голову призрачной девушки, потом заложил вираж по залу и, зависнув в воздухе для прицеливания - аккуратно спикировал на откуда ни возьмись взявшуюся перед ней тарелку.
- Эй, это издевательство,- возмутилась Виктория.
- Ешь!- оборвал ее возмущение Нетторн.
- Но энергия...- сделала попытку возразить она.
- Не переживай, подзаряжу я тебе батарейку,- ответил он устраивая на сковородке очередной кусок,- и закусывай пирожками, они вкусные.
Девушка вздохнула, сделалась полностью непрозрачной, материализовала необходимые внутренние органы и послушно вооружилась пирожком.

Дусичка развлекалась. Конечно, не каждый день так весело на ее кухне. Чтобы Нетторн не тратил лишнюю энергию, вынула из холодильника еще мясо и развела в печи огонь.
Поглядывая, как Виктория с аппетитом уплетает мясо с пирожками, покачало головой:
- Держите ее в черном теле? Изголодалась, бедная.

С помощью хозяйки дело пошло быстрее. Даже не пошло, а полетело. Пришлось позвать еще одну сковородку и орудовать в две руки параллельно. Пока один ломоть поджаривается, второй исполняет "мельницу с вином". потом роли менялись. а горка приготовленных порций росла ну, если и не с астрономической, то точно с близкой к ней скоростью.
- Я не могу ее держать,- ответил Нетторн,- она же эмиссар и сама решает что и как делать. Единственное. что я могу - это пообещать ей раздобыть для нее магической энергии и исполнить это обещание. Мы друзья, а никак не начальник с подчиненной.

- Интересно, - кивнула Дусичка, подставляя очередную тарелку под поджаренный кусок мяса. - А ей...не хочется обратно, в живое тело? Или она об этом думать не может?

- Может, но... Сейчас она личность, в прижизненной памяти стерта только эмоциональная составляющая, я так и не смог решить эту проблему. А вот все, что касается службы эмиссаром - у нее здесь все есть... Эмоции. общение, разговоры... жизнь... И никто не знает, как это превратиться в процессе ее перемещения в живое тело. Империя. которой служила Крайдин, пыталась забивать гвозди микроскопом. Все вернувшиеся в живые тела превращались в кровожадных маньяков, обуреваемых только одной жаждой - убивать... При этом у них оставался нормальный, а порою и очень развитый разум... Это делало их очень опасными противниками в совокупности с нечеловеческими возможностями, что давал им некрос. Сейчас в эмиссары идут добровольно. Те, кто хотят - пишут: "В случае моей смерти сделайте из меня эмиссара". А Виктория - это... Это... Это моя первая попытка, попытка опрокинуть смерть. опытный образец... Если она попросит. я всегда готов подарить ей истинную смерть. но... Она не просит...

Несколько минут на кухне стояла тишина, нарушаемая только шкворчанием мяса на сковороде. Дусичка кивнула и внимательно посмотрела на Нетторна. Потом отошла к столу в углу кухни и, быстро работая ножом, принялась нарезать салат.

- Напугал,- сообразил Нетторн,- что поделать, в судьбе каждого солдата есть кровавые страницы, в судьбе каждого ученого есть безумные эксперименты и их жертвы... "Что бы сыворотка спасла миллиарды, она должна убить миллионы..."
Нетторн разобрался с выделенными на завтрак хозяйкой запасами мяса, постоял несколько секунд, решаясь, а потом аккуратненько поманил к себе дверь. Та бесшумно закрылась. Наконец, решившись, он тихо подошел к девушке и аккуратно обнял ее.
- Простите меня, я постоянно вываливаю на вас кучу всякого зла и всякой грязи из собственной судьбы. Я постараюсь больше не делать этого, обещаю...

- Что вы. У каждого из нас есть свои скелеты в шкафу. И...я просто подумала, что Виктория...она была вам, наверное, небезразлична... - девушка осторожно высвободилась из объятий. - Не скрою, мне очень приятно ваше присутствие. И разговаривать с вами, а особенно слушать вас, очень интересно. Но...
Она пожала плечами и отложила нож.
- Вы ведь умный человек, - она улыбнулась и заглянула Нетторну в глаза.

- Ну, допустим, я не человек...- хотел было сказать Нетторн, но вслух почему-то сказал совершенно другое:
- У нее стерта эмоциональная память о том, что мы были вместе. А научная работа, когда она была всего лишь объектом, опытным материалом, потом прошедшие годы... все это окончательно стерло то, что между нами когда-то было.
Он взял руку девушки в ладони и аккуратно коснулся подушечек пальцев губами.
- Простите, я слишком много себе позволяю.

Дусичка неуверенно улыбнулась, но тут задребезжавший в углу у дверей колокольчик возвестил, что в таверну вошел посетитель, и девушка, пробормотав, "Извините", торопливо вышла в зал.

Привычно пригнувшись в дверях, в зал пополам с рассветом вошла Эледна и Ларреаль.
- Здравствуйте, уважаемая Дусичка. Как ваши дела? Не создает ли вам кто-нибудь проблем?

- Доброе утро, рада видеть вас, - она была действительно рада. - А у нас здесь интересные гости.
Девушка лукаво улыбнулась, показывая взглядом на двери в кухню.

Даймарс появился в дверях с блюдом с еще дымящимся мясом в каждой руке и, только поставив их на стойку. заметил новую посетительницу. Надпись "Ангел не будет ангелом, если вечно все не испортит" была написана на его лице такими большими буквами, что снова ставшая полупрозрачной Виктория снова хихикнула в кулачок.
- Какие люди. И без охраны.- изрек полудемон
- Нетторн, клепанный же ты настежь, ТЫ???

Дусичка удовлетворенно кивнула и ускользнула в кухню наводить порядок. Удивленные возгласы за ее спиной говорили, что встретившимся явно есть о чем поговорить. Что ж. Возвращение, да еще такое долгожданное, неплохо и отметить.

Первое, что сделала Эледна, это обхватила Нетторна и подняла его над полом. И без того не отличавшийся излишним весом полуночник после своих приключений еще больше полегчал и теперь в объятиях тискающей его архангелессы выглядел как плюшевый медвежонок. Ладно, большой плюшевый медвежонок.
- Пуссти,- прохрипела игрушка,- ребра переломаешь!

Открыв шкапчик, Дусичка, секунду подумав, выставила на поднос бокалы и несколько бутылок с пестрыми этикетками. Внеся все это в зал, она постояла в дверях, улыбаясь и покачивая головой, потом быстро сервировала стол, поставив туда же и блюдо с жареным мясом.

- Дусичка, присоединяйтесь,- Виктория визуализировалась рядом с ней и жестом пригласла к столу,- вы сражались с Нетторном плечом к плечу и вас тоже достаточно потрепало в этой схватке. Кроме того,- эмиссар подмигнула ей,- по-моему Нетторну будет очень м-м-м... приятно ваше участие в наших дружеских посиделках...

Довольно громко хмыкнув, Дусичка присела к столу.
- Ну, мое участие можно назвать минимальным, но компанию поддержу, если не возражаете.

- Ни в коем разе!!!- практически одновременно заявили Нетторн и Эледна и тоже присели за стол.
Вино полилось в бокалы и когда они оказались наполненными вдруг возник вопрос кто будет говорить тост. Эледна и Виктория не сговариваясь воззарились на Нетторна.

Дусичка незаметно разглядывала сидящих за столом. Сейчас в нихх не было ничего воинственного. Наоборот, в расслабленных чертах лиц проступила усталость и человечность, даже некоторая мягкость. Девушка взяла бокал и тоже посмотрела на Нетторна.

Взгляд хозяйки оказался решающим. Нетторн поднялся и, набрав для храбрости побольше воздуху в легкие выдал:
- Эледна, Виктория, мил... Дусичка... Вот, наконец-то мы и собрались вместе. Здоровые и готовые к новым свершениям... Не знаю, что будет дальше, загадывать на будущее - вообще неблагодарное занятие. Но пусть у нас у всех будет счастье. Воинское и,- Нетторн наконец-то взглянул на Дусичку,- личное.
После чего выпил бокал до дна.

Вино было терпким, кисловатым. Дусичка тоже осушила бокал до дна, подумав, что счастье, любое, так непросто дается людям...да и не людям....особенно когда жизнь так непредсказуема. Она окинула стол взглядом, смущенно обнаружила, что вилки и ножи отсутствуют, и почти бегом кинулась на кухню. Выдвигая ящики буфета, девушка бездумно перебирала вилки, ножи, ложки, словно не могла выбрать.

- Дусичка, вы куда пропали?- в дверях кухни стояла архангелесса,- ре разрушайте коллектив!

Девушка кивнула, подхватила двумя руками попавшиеся под руки предметы сервировки и вышла вслед за архангелессой в зал.
- Прошу прощения, но не будете же вы есть мясо, кусая от куска, - она улыбнулась и села на свое место.

- Это Селирамун,- пояснила Викторя, с укоризной глянув на Нетторна, мол. мог и объяснить,- его принято есть руками, но вы кушайте как вам удобно.
- И правда, - вдруг оживилась Эледна,- мы уже столько, можно сказать, прошли вместе, а так практически ничего о вас и не знаем. Не восполните ли сей пробел, уважаемая?
Нетторн, только едва заметно поморщился и с удвоенной энергией продолжил жевать.

- Но, что же вы хотели бы знать? - Дусичка пожала плечами, пододвигая к себе кусок мяса и примериваясь к нему. - Я служу в этом заведении, совладелица. Правда, хозяйка давно не появлялась, но, тем не менее, Приют открыт и приносит доход.
Откусив от куска, девушка некоторое время молча жевала, прислушиваясь к ощущениям, потом кивнула и откусила еще.

- Вы, наверное, на вес золота у местной хозяйки. Не каждая работница, даже совладелица выйдет сражаться с тварями некроса,- сказала Виктория.
"или дело не только в этом? Взгляд. брошенный в сторону Нетторна, старательно, не встречающегося глазами с Дусичкой был более красноречив, чем могла бы быть сказанная вслух фраза.

- Ну, положим, сражение шло не только, вернее, не столько за Приют, - Дусичка отложила мясо и вытерла пальцы о салфетку. - В столице творилось нечто непонятное. Эпидемия. Ну, вы, наверное, и сами об этом знаете. К тому же я тоже умудрилась подцепить неизвестную болезнь. А Даймарс меня спас. Вот.
Девушка смущенно умолкла и снова пододвинула к себе тарелку.

Эледна открыла было рот, что бы возразить, что на самом деле целью Крайдин являлось уничтожение нетторна и захват Приюта как опорного пункта, но полуночник с силой стиснул ее запястье и покачал головой. Пусть Дусичка думает, что это так.
- Тогда второй тост,- провозгласила Виктория - за то, что бы больше подобного не случалось и все, как уже говорилось, нашли свое счастье!

- Жаль только, что это не так-то просто, - вырвалось у девушки после очередного бокала.
Она торопливо прикусила язык. Еще не хватало болтать, как будто ее спрашивают.

- А что мешает???- искренне удивилась Виктория. Молодая красивая девушка с неплохим приданным...- Слово "живая" эмиссар успела сглотнуть в последний момент.- Вам, должно быть из кого выбирать.

- В смысле? - Дусичка удивленно глянула на Викторию. - По-вашему, счастье - это выбор? Мы выбираем, нас выбирают...Хотя, может быть и так...Я не задумывалась об этом.
Вино явно развязывало ей язык, поэтому, чтобы не мучиться проблемой выбора, опять же, девушка глотнула вина и продолжила:
- Прежде чем очутиться здесь, я жила...ммм...в несколько иных условиях. Там проблема выбора передо мной вообще не стояла. Меня просто поставили перед фактом, да так, что пришлось ноги уносить...Поэтому сейчас я как-то не рискую выбирать...по крайней мере, пока...

- А разве в выборе не счастье? Выбор - это свобода! И даже свобода решать выбирать или подождать - это тоже счастье! А уж свобода обустроить свою жизнь так, как вам это хочется? находиться с тем оменитом, с которым хочется, делать то, что хочется - разве это не счастье?
- Эмиссары лишены этого,- шепнула Дусичке Эледна, не судите ее строго. Хотя нельзя сказать, что она так уж не права.

- Возможно, вы и правы, - вежливо ответила девушка. - А что такое оменит?

- Житель Ойкумены,- буркнул Неттон.
Он впервые поднял глаза на девушку, наполненные пониманием и болью, но тут же, спохватившись, снова опустил взгляд.
- Любой. Не зависимо от места рождения, расы и всего прочего.

- Я, наверное, пойду, займусь делами по хозяйству, - Дусичка поднялась и принялась собирать со стола посуду. - А то, похоже, ляпаю невпопад, расстраиваю вас. А вы пообщайтесь.
Девушка вежливо улыбнулась.
- Может быть, принести вам еще вина?

Ведьма вздохнула и поставила бокал на стол.
- Она мой духовный родственник. Да, все ведьмы если не по крови, то по духу являются роднёй и чувствуют силу друг друга. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но так или иначе чувствуют. А Венди... Венди - ребёнок, оставшийся совсем один во враждебной среде и ей нужна помощь, хотя, возможно, она сама и отвергает это.
Девушка посмотрела на Луну примостившуюся у неё на коленях и погладила её по голове.
- Мама Венди попросила меня разыскать её и помочь. Я не могу отказать призраку. Это будет не правильно. Да и дел у меня никаких нет, так слоняюсь по свету в поисках приключений на собственный зад, - усмехнулась Лана. - Но, всегда искренне радуюсь, когда удаётся в скитаниях помимо врагов найти ещё и друзей.