Пришельцы, похоже, потеряли всякую организацию, поскольку увлечённо ввязалась в перестрелку с отвлекающей группой и начисто проморгали штурмовую - хотя рёв двигателя БМП был слышен даже сквозь канонаду. Броневик подкатился к самой стене, ткнулся в неё скошенным носом, отвернув башню орудием назад. Прапорщик Сикорски первым запрыгнул на крышу боевого отделения, сходу прикинул, что для других бойцов окно второго этажа расположено высоковато и без лишних слов упёрся спиной в стенку, сложив ладони в "подножку". Первым наверх пошёл Вержбовски, как лучше всех подготовленный и бронированный. Выждав секунду-другую и убедившись, что сержант не открывает огня, товарищи последовали за ним.
На первом этапе штурма ударный отряд не встретил противника вообще. Всё, что напоминало о недавнем наличие здесь неприятельских сил - это развороченный оконный проём, здоровенная дыра в потолке, оставленная снарядом рельсотрона, а также половина тяжёлой плазмы (задняя, с рукоятью и магазином) и какие-то зелёно-фиолетовые ошмётки - всё, что осталось от мутона, слишком плотно познакомившегося с разогнанной до гиперскоростей болванкой. Группа без проблем выбралась в коридор.
- Пулемёт на лестницу! - Скомандовал Лайтман, дублируя слова жестом. Джейкоб скинул с плеча М249 и занял позицию у косяка, беря не прицел лестничную клетку.
- Проверить помещения!
Оперативники рассыпались по комнатам, захлопали гранаты, которые в качестве приветствия летели в каждую комнату прежде, чем туда врывались бойцы... Взрывы привлекли внимание - на лестнице послышался топот. Земляне были готовы к этому. Стоило головам двух сектоидов показаться над краем пролёта, как Сикорски зажал спусковой крючок. Длинная очередь прошлась по обеим серым макушкам, и оба инопланетянина кувырком полетели по ступенькам, роняя оружие - винтовку и пистолет. Зелёная кровь брызнула на грязную побелку стен.

Внутри школы один за другим загрохотали взрывы гранат. Штурмовая группа начала зачистку второго этажа и особого смысла создавать видимость атаки на юге уже не было.

- Сим, Тревор, идете внутрь через окно мастерской. Гурам, на тебе контроль коридора и южной лесницы через аварийный вход, внутрь не входить.
Иванов расчитывал зажать пришельцев между двумя штурмовыми группами, не давая им снова организовать оборону.
- Ньюби 2, прикрываешь группу с западного направления, не дай бог, кто-нибудь на задний двор вылезет.

Колби и Дьюк оперативно проверили кабинет трудов - пусто. Дальше по плану требовалось проверить коридор, что и было сделано по опыту коллег - в направлении дверей спортзала полетели осколочные из подствольника и "Лавины"...
Иванов, следящий за окнами вестибюля, заметил тщедушный силуэт и плано нажал на спуск...

То, как мотыльнулась голова сектоида у окна, прежде чем он упал, не оставило сомнений - пуля нашла свою цель. Лейтенант выдохнул, опуская винтовку...
ВОГ-25 разорвались с более звонким звуком, чем Ф-1 группы Лайтмана, однако предсмертных воплей пришельцев, увы, за хлопками не последовало. Наёмники выскочили в коридор, держа под прицелом проход в вестибюль. Из-за угла как раз высунулась лапка пришельца, сжимающая плазменный пистолет. Ухнул выстрел, но так как сам вторженец не изволил высунуть голову и посмотреть, куда метит, заряд плазмы достался стене коридора буквально в трёх метрах от стрелка...

- Снял двоих. - доложил Сикорски, поудобнее перехватывая пулемет. Лайтман, как раз в этот момент вломившийся в очередной класс, выбив дверь ногой, ответил практически моментально - на время штурма все гарнитуры были переведены в режим постоянной трансляции, чтобы не отвлекаться на переключение режимов.
- "Черный", принял. "Первый", "Восьмой" к другой лестнице, прикрываю.
- Есть сэр. - оба бойца, занявшие позиции в большом зале, находящемся прямо над фойе, высунулись в коридор и пошли вдоль стен, осторожно толкая находящиеся перед ними двери чтобы солдат с другой стороны коридора мог оценить обстановку внутри. Высунувшийся из комнаты Лайтман в это время держал под прицелом дверной проем, ведущий на лестничную площадку, в то время как спину ему и штурмующим бойцам прикрывал Вальтер и Сикорски, не дававшие высунутся сектоидам на лестнице. Впрочем, те и не пытались.
Тем временем бойцы, проверявшие комнаты, наткнулись на абсолютно развороченный прямым попаданием осколочного снаряда РПГ класс, в котором нашлись остатки мутона и сектоида, буквально нашпигованные осколками, о чем немедленно доложили Лайтману. Капитан, поняв, что как минимум половина наиболее опасных противников выведена из строя, решил поумерить пыл бойцов.
- Оперативная группа, внимание. Два мутона выведено из строя, осталось не более двух, и значительное число сектоидов. Рекомендую воздержатся от применения тяжелого оружия и гранат в тех случаях, когда это возможно - нам нужны пленные. "Дельта", не подходите к лестницам на второй этаж, мы будет зачищать пролеты сверху.
Проверявшие комнаты бойцы за это время успели дойти до находящейся на противоположном конце коридора лестницы - просто все остальные классы были закрыты - и глянули вниз.
- "Второй", что там у вас? - немедленно поинтересовался Лайтман.
- Наши. По ним стреляют!
- Да, из вестибюля - проинформировал кто-то из наемников, занявший позицию возле выступа у стены на первом этаже.
- "Первый" и "Восьмой", полпролета вниз, ждите цель и огонь на подавление. "Ньюби", держи лестницу. "Черный", ко мне в зал.
Когда наемники сообщили, что огонь по ним велся от дверей вестибюля, Лайтман сообразил, что, скорее всего, зал на втором этаже полностью дублирует помещение фойе на первом, и этим можно воспользоваться. Подойдя к коридору, Джеймс прикинул, где примерно должны были находиться двери, и, соответственно, стоять стрелок, после чего подозвал Сикорски.
- Сможешь заложить взрывчатку так, чтобы пробить небольшую дыру в полу, примерно вот.. а черт - Лайтман, выключивший передачу на время общения с прапорщиком, снова вышел в сеть - Стрелок был слева или справа?
Увы, капитану никто не ответил, потому что как раз в этот момент автоматные очереди внизу начали грохотать с особой интенсивностью, и, кажется, послышались выстрелы плазмы. Дождавшись, пока стрельба поутихнет, Джеймс повторил запрос.
- Слева, и справа тоже, вроде как.
- Отлично. Сикорски, взрывай потолок вот тут, пробьем бойницу и пристрелим эту заразу.
- Йес. И, сэр, притащите вон то растение - взрывчатку нужно чем-то прижать. - Сикорски указал на приличных размеров фикус, стоящий в нескольких метрах поодаль. Сам он уже лепил на пол полоски пластида.
Полминуты спустя оба подрывника уже засели в паре классов поодаль, готовясь к взрыву. Конечно, заряд пластиковой взрывчатки был весьма небольшим - только чтобы сделать полуметрового диаметра дыру в полу, но в таких случаях лучше перестраховаться.
- Всегда мечтал взорвать школу... - мечтательно протянул Лайтман
- Что вы сказали, сэр?
- Ничего. "Коробочка" через двадцать секунд выезжайте вперед и откройте огонь по окнам вестибюля на первом этаже. "Дельта", взрыв через пятнадцать... десять, девять...

-...Ноль! - Капитан вдавил кнопку детонатора.
- ТР-РА-Д-ДАХ! - На струе дыма и пламени, будто стартующая ракета-носитель, горшок с фикусом подлетел к самому потолку и метеором рухнул вниз, исчезнув в аккуратной пробоине, образованной взрывом.

- "Дельта", вперед! - скомандовал Лайтман, после чего бросился к Вальтеру, устроившего засаду на лестнице. Сикорски тем временем рванул к импровизированной бойнице в потолке, собираясь зачистить пространство у дверей вестибюля для Дельты.

Один раз трюк с отвлечением вниманием пришельцев в одну сторону, и атакой с другой стороны, уже удался, и капитан откровенно рассчитывал на то, что им с Вальтером удастся выбить удерживающих лестницу пришельцев, пользуясь тем, что пришельцы отвлекутся на начавшуюся в южной части школы перестрелку.

На самом деле тактика капитана была невероятно проста, и целиком строилась на том предположении, что телепатическая связь между пришельцами действует практически постоянно. Во время той, неудавшейся, попытки общения с чужими, в хаосе чужих мыслей Лайтману не удалось ощутить присутствие какой-либо единой, координирующей воли, в результате чего он сделал предположение, что офицеров среди пришельцев сейчас нет. А раз так - то их ментальная связь будет скорее мешать пришельцам, чем помогать. Сообщения о взрыве и мощной атаке в одной части здания, прилетевшие по телепатической связи, дойдут до всех без исключения находящихся в здании пришельцев, и если в этот момент предпринять атаку с другой стороны - то есть возможность застать кого-нибудь врасплох. Сначала внимание пришельцев отвлек взрыв, что наверняка даст небольшой шанс "Дельте" продвинутся вперед, потом внимание пришельцев отвлечет уже и сама "Дельта", дав возможность Вальтеру и Лайтману тихонько спустится вниз по лестнице и прибить пришельцев, заблокировавших спуск, после чего продвинутся до помещения столовой. Ну а пулеметный огонь БМП по окнам холла, вместе с нарезающим спирали вокруг дыры в полу Сикорски - это так, для подстраховки.

Джеймс осторожно начал спускаться вниз по лестнице, держась у стены и постоянно скашивая взгляд вправо, в сторону открывавшегося между перилами подлестничного пространства. Вальтер в это время стоял на верхнем лестничном пролете у стены, держа под прицелом пространство под лестницей. Как только Лайтман спустится до середины, они поменяются местами, и дальше первым пойдет уже более бронированный и подготовленный Вальтер, а Джеймс будет его прикрывать. Оба штурмовика откровенно надеялись на то, что стрелять им не придется, поскольку испытывали инстинктивное недоверие к инопланетному оружию - пистолет для себя Джеймс взял у Сикорски, а Вальтер одолжил свой у Батисты - и в случае встречи с сектоидом лицом к лицу, что было вполне возможно, предпочли бы обойтись парой хороших ударов.

"Дельта", вперед! - выкрикнул Лайтман вслед за особо мощным взрывом на втором этаже.
Первым в дверной проем улетел рубчатый "сюрприз" от Колби, забросившего гранату куда-то в район гардероба. Едва грохнул очередной взрыв, доволный Дьюк подскочил к проходу, дважды выстрелил в ошарашенного сектоида из "Джекхаммера" и отпрянул назад в коридор. Следом в вестибюль готов был ворваться Тревор.

Первое, что увидел Джейкоб, когда рассеялась пыль - это лупоглазую рожицу серого пехотинца, который, запрокинув голову, таращился на дыру в потолке. Лицо сектоида мало было пригодно для отражения эмоций, однако прапорщик поклялся бы на Библии и Конституции США, что конкретно этот бедолага не на шутку ошарашен - даже пистолет опустил.
- Извини, парень. - Пробормотал пулемётчик, спуская курок и отчего-то действительно чувствуя себя неловко. Пули отбросили пришельца назад... И над его распростёртым телом вдруг пролетел рубчатый шарик гранаты.
- Дерьмо! - Сикорски отпрянул от пробоины за миг до взрыва...

...После характерного хлопка Ф-1, Вержбовски рванулся вперёд и у самого порога лестничной клетки обнаружил сектоида, который сжался за косяком, накрывая голову руками. Выглядело сие жалко, хотя пистолета пришелец не бросил, и на всякий случай сержант оглоушил его пинком по макушке.
- Пленный есть! - Крикнул он капитану, выглядывая в фойе с пистолетом на изготовку. К счастью, работы для него там почти не осталось - взрыв гранаты и шквальный огонь снаружи, особенно последние очереди ПКТ, сделали своё дело. Трупы серокожих инопланетян были разбросаны по всему холлу. Битое стекло, щепа и обломки кирпича, устилающие пол, тонули в зелёных лужицах, расползающихся из-под трупов. Посреди этого разгрома высился ещё живой мутон - безоружный, пошатывающийся. Когда под каблуком оперативника что-то хрустнуло, гигант медленно обернулся и чуть не упал. Вальтер спокойно прицелился ему в лицо и выстрелил - как в тире...

* * *

- Не стреляют больше... - Взволнованно заметил Изи. Мишель шикнула на него, прижимая наушник ладонью. На командной волне возобновились переговоры.
- Противник в здании школы ликвидирован. - Сухо докладывал Лайтман. - Группы завершают осмотр здания, однако нет оснований полагать, что где-то ещё остался враг. Захвачен один пленный и... Вот эта штука, которая торчит в гардеробе - на гроб похожа, но сбоку у неё выступает шар светящийся, вроде как у сектоида из первой группы... Это то, что мы искали? - На последних фразах глава "Альфы" сбился с официального тона.
- Не знаю. - Честно признался Краснов. - С трофеями разбираться уже не вам. Так как механизированный взвод "Гамма" не понёс в бою потерь, он остаётся охранять эту точку. В зону карантина скоро прибудут техники, они и займутся сбором имущества, включая обломки дрона. Потом "чёрные каски" довершат зачистку. Вам осталось собрать людей и возвращаться домой, капитан.
- Сообщите доктору Солнцевой, что её помощь не помешает.
- Я уже связался с Куратором. К нам выслан медицинский вертолёт, который прибудет раньше вас, и заберёт раненого прямо из ангара. Курирующий комитет обещал им заняться.
В эфире повисла короткая пауза.
- Отлично справились, капитан. - Сказал, наконец, Николай Николаевич. Лайтман ничего не ответил, и командующий оборвал связь.
- "Лидер", это "Линзы". - Мишель отпустила приклад винтовки и постучала пальцем по массивному старомодному микрофону своей гарнитуры. - Вы слышите это?
- Э... Что? - Не понял Джеймс.
- Гул.
- М-м... Нет, не слышу. - Мысли американца явно были заняты чем-то более насущным, чем странные вопросы канадской коллеги.
- Именно. - Снайпер улыбнулась, продолжая придерживать микрофон кончиками пальцев. - Гула нет. "Медведи" ушли.
- А... Принято. - Лайтман не слишком вежливо переключился на другую волну. Хенриксен, впрочем, не обиделась. Она перекатилась на левый бок и подмигнула Иезикилю:
- Мистер Вашингтон, отойдите в сторонку на минуту.
- Зачем? - Робототехник удивлённо приподнял брови.
- Затем, что если вы этого не сделаете, вас убьёт моя напарница. - Усмехнулась девушка и, скинув маскировочный плащ, принялась расстёгивать верхний клапан своего комбинезона. Изи вскочил на ноги, как пружиной подброшенный...
- Тебе следовало сделать это сразу. - Недовольно буркнула МакГрин, протягивая подруге оранжевую коробочку индивидуальной аптечки.
- Пока мне нужно стрелять, я предпочту чувствовать боль, чем не чувствовать руку. - Мишель вытащила из коробочки шприц-тюбик с местным анастетиком, оттянула облегающий шею воротник, расстегнула ещё один клапан и вонзила иглу себе под ключицу. - Даже частично...

* * *

Мужчина в деловом костюме, наблюдавший за штурмом школы из окна третьего этажа соседнего барака, удовлетворённо кивнул, посмотрел на часы, снял с подоконника плоский чёрный кейс и аккуратно задёрнул штору. Тучи рассеялись, и залитый лунным серебром Нерюнгри как никогда напоминал город-призрак...

* * *

А в многочисленных туннелях глубоко под городом гасли тревожные сигналы и толстые бронедвери медленно ползли вверх - объекту более ничто не угрожало...

Время завершения операции - 19:48. Дата: 18 февраля 2014 года.

МИССИЯ УСПЕШНО ЗАВЕРШЕНА!

Результаты задания:

Пришельцев убито - 25
Мертвых пришельцев найдено - 24
Живых пришельцев найдено - 1
Оперативников Х-СОМ потеряно - 2

ПОЛУЧЕНЫ ТРОФЕИ

Плазменные пистолеты - 4
Боеприпасы к плазменному пистолету - 8 обойм
Плазменная винтовка - 9
Боеприпасы к плазменной винтовке - 15 обойм.
Тяжёлая плазма - 2.
Боеприпасы к тяжёлой плазме - 7
Плазменная граната - 2.
Ментальный зонд - 2
Трупы сектоидов - 11
Трупы мутонов - 2
Труп снейкмена - 1
Труп крисалида - 1
Кибердиск - 1

18 февраля 2014 года. 20:40
Воздушное пространство Якутии.

В "Чинуке" стало просторнее - дрон больше не занимал всю центральную часть пассажирского отсека. Вместо него на пол положили раненного - на ветхое одеяло, невесть откуда нашедшееся у пилотов, и снайперские подстилки. Солдат очнулся вскоре после того, как группа взошла на борт. Медик не решился вводить ему дополнительный наркоз, опасаясь, что после новой дозы пациент может и не проснуться.
Бедолага несколько минут тяжело, прерывисто дышал, время от времени начиная стонать. Потом капитан Хенриксен внезапно сунула Энн маск-накидку, которую сняла ещё на земле, и поднялась. Пройдя к раненному, опустилась на колени, склонилась над ним и что-то тихо сказала, коснувшись рукой его здорового плеча. Солдат, судорожно сглотнув, поймал её взгляд. Капитан улыбнулась и продолжила, иногда легонько касаясь груди паренька ладонью. Слов её за гулом турбин не слышали даже те, кто сидел рядом - Мишель говорила ещё тише и мягче, чем обычно, но при этом не умолкала и на секунду. Едва ли боец, чьё сознание было затуманено болью и медикаментами, понимал канадку... И всё же он перестал стонать - молча слушал, не отводя глаз от её лица.
А до базы оставалось не меньше часа лёту...

Обстановка в отсеке, несмотря на успешное завершение миссии, была нерадостной. Адреналиновая эйфория и боевой азарт остались позади, да и сама победа была какой-то... неправильной. Страшные, чуждые враги валялись на засыпанном пылью полу, а вокруг них медленно растекались лужи зеленой крови. Кто-то даже после смерти не отпустил винтовку, крепко вцепившись по-детски тонкими пальцами в рукоять, или смотрел на оперативников немигающим взглядом огромных глаз. Хуже всего было смотреть на тех серокожих, кто умер не сразу. В центре комнаты, возле одной из кадок с цветами, оперативники нашли пришельца, каким-то чудом умудрившегося прожить почти целую минуту, будучи буквально нашпигованным осколкам. Бедняга свернулся в клубочек и тихонько скулил, пытаясь остановить медленно вытекающую из него кровь. Возле него даже не было оружия, только в паре метров поодаль валялся плазменный пистолет. Пришелец скончался прямо на глазах подошедших на возглас Вержбовски оперативников. Были и другие.

И если до посадки в "Чинук" сообразившие к чему идет дело Сикорски и Лайтман еще могли чем-то занять не отошедших от боя бойцов, отвлекая их от мрачных мыслей командами и требованиями проверить местность, то сейчас... Неподъемной тяжестью навалилась усталость. Броня и оружие, вес которых еще получасом назад практически не ощущался, внезапно стали неимоверно тяжелыми. Бойцам хотелось сбросить с себя эту тяжесть, и избавиться от мокрых от пота и снега, грязных от пыли и крови предметов экипировки, кажущихся сейчас неимоверно отвратительными. Впрочем, не всем. Некоторые бойцы, для которых нервное напряжение на миссии оказалось слишком велико, просто сидели, тупо уставившись в пол, или изнуренно дремали, положив головы на плечи товарищей. Да и остальные чувствовали себя не лучше. Никакие слова не были уместны, когда посреди отсека лежал стонущий от боли раненный, а одно из мест, где раньше сидел Альфа-9, так никем и не было занято.

Так уж сложилось, что не так уж и много оперативником ХКОМ имели боевой опыт, а те, что имели - еще не успели очерстветь душой и спокойно смотреть на чужие боль и страдания, или спокойно переживать гибель товарищей. И когда Хенриксен занялась-таки раненным, вместо потерянного и явно не знающего что ему делать Хэмиша, многие бойцы почувствовали облегчение. Кто-то из них посмотрел в сторону командира, устроившегося у самой посадочной рампы. С момента взлета он так и не поменял позу и только едва шевелил рукой, с безразличным видом перелистывая страницы в электронном планшете. Место рядом с ним пустовало. Боец отвел взгляд, и снова посмотрел на раненного. Вместо левой руки парня остался только короткий, замотанный бинтами обрубок, а на бледное, искаженное болью лицо было страшно смотреть. "И этому американцу наплевать. Выполнили задание, и ладно. Читает что-то."

Боец посмотрел налево. Рядом с ним, через одного, сидел Сикорски. В отличие от командира, прапорщик по крайней мере был обеспокоен ранением бойца из своего отделения, и сейчас он зачем-то копался в вертолетной аптечке, словно там могло отыскаться что-то, что могло бы пригодиться. Внезапно, кто-то из близнецов полез зачем-то в сумку с гранатами, прицепленную к разгрузке, извлек оттуда прозрачную бутылку, запечатанную куском льняной материи с сургучной печатью, в которой плескалась прозрачная жидкость, и сел рядом с Хенриксен.
- Возьмите, может, это поможет... мисс. - Слова парня прозвучали неожиданно громко, и оперативники посмотрели в ту сторону, только сидящий в уединении капитан не соизволил обернутся. - Здесь почти чистый спирт, ну и... - Юра, судя по всему, это был он, окончательно потерялся, но все-таки попробовал переиначить свою мысль, для храбрости положив руку на правое плечо девушки.
- Мэм, обезболивающего ему давать нельзя, но, может...
- Алкоголь ему давать тоже нельзя. - внезапно раздался спокойный, уверенный голос Лайтмана. Боец обернулся в сторону командира, и увидел, что тот внимательно на него смотрит.
- Этиловый спирт, как метод обезболивания - не альтернатива наркотикам. Этанол не оказывает обезболивающего эффекта, и только затуманивает сознание. При этом восприятие боли только обостряется. - в этот момент на лице Лайтмана мелькнула какая-то тень эмоций, и Юрию показалось, что он смотрит не на него, однако это было лишь секундным впечатлением, да и голос офицера абсолютно не менялся. Казалось, что он сейчас лекцию в университете читает. - Соответственно, в состоянии алкогольного опьянения раненый с острой болью приходит в состояние возбуждения, испытывая значительно более серьезные страдания, от которых его уже нельзя отвлечь, чем в данный момент с успехом занималась мисс Хенриксен. Если хотите помочь, то дайте ему немного воды, лучше подсахаренной. Немного, мелкими глотками. - договорив, офицер зачем-то внимательно посмотрел в сторону канадки, на этот раз уж точно, и снова уткнулся в командирский планшет, в который уже раз просматривая одни и те же фотографии с БПЛА. Голова у него болела просто адски, да и недавняя контузия давала о себе знать легкой тошнотой.

Настроение всеобщей подавленности передалось и наемникам. Пусть за их плечами было гораздо больше боевых операций, чем у рядовых "Альф", смерть и увечья сослуживцев для бойцов "Дельты" все еще не стали привычным делом. А опытный Иванов еще и понимал, что наемники на первом задании показали себя не с лучшей стороны. Заминка в начале миссии, уничтоженные трофеи в конце...
Алексей был вынужден признать, что на охране всевозможных объектов боевую сноровку команда подрастеряла, а в противостоянии с пришельцами требовалось максимальная эффективность.

Изекиль практически опоздал к старту вертолета, но успел. И быстро пожалел об этом - стоны раненого, общее депрессивное настроение давили почище каменной плиты. Поэтому Изи посторался сосредоточится на составлении отчета по анализу применения опытного дрона и предложений по модернизации. Так и провел весь полет, чиркая по блокноту с записями карандашом и что-то пересчитывая на планшетнике.

Потерявший руку боец снова отключился перед самым приземлением. Капитан Хенриксен, однако, не вернулось на своё место и сидела на полу рядом с ним, гладя парня по голове, до тех пор, пока шелест винтов не стих, а кормовая аппарель не поползла вниз... Внутрь тут же ворвался яростный ветер - стоящий посреди ангара Ми-2 санитарной модели уже раскручивал лопасти.
- Отойдите, не мешайте! - Пожилой мужчина в белом халате поверх камуфляжа замахал руками, отгоняя сунувшихся на выход оперативников. Вместе с рослым малым, несущим сложенные носилки, он поднялся на борт, властным жестом отодвинул от пострадавшего Мишель, бегло осмотрел кое-как перевязанные раны и распорядился:
- Укладываем...
Врач и его помощник справились быстро - не прошло и двух минут, как носилки с солдатом погрузили в санитарную машину, и она незамедлительно поднялась в воздух. Потолок ангара начал с шумом закрываться.
- Ну... А теперь-то можно выходить? - Спросил один из молодых оперативников, глядя то на Лайтмана, то на Хенриксен, которая стояла на аппарели, потирая плечо, и с каменным лицом смотрела на то место, где только что был Ми-2. Видеть её не улыбающейся было непривычно и даже как-то тревожно...

- Команды еще не было, боец. - сидящий возле самой выходной аппарели Лайтман встал в самом центре прохода, и, заложив руки за спину, с некоторым недовольством начал инструктаж - Сперва сдача амуниции и чистка оружия. После приведения экипировки в порядок у вас будет свободное время до отбоя... за исключением пострадавших в ходе операции. Они должны явится к доктору Солнцевой на осмотр. Прапорщик Сикорски, проконтролируйте.
- Есть, сэр.
- Ужин через час, советую не опаздывать. Завтра утром, в восемь ноль-ноль, после тренировки, построение в брифинговой и подведение итогов операции. Вопросы есть? - придирчиво осмотрев сидящих в десантном отсеке вертолета людей, капитан продолжил.
- Хорошо, вопросов нет. Рразойдись!
Уйдя с прохода, Лайтман встал возле своего места и придирчиво провожал взглядом каждого из своих бойцов. Солдаты, выбираясь из тесного отсека десантного вертолета, заметно расслаблялись, а несколько наиболее говорливых даже затеяли пикировку с авиатехниками, несколько неадекватно отреагировавших на заявление, что под скамейкой вертолета валяется связанный пришелец и доставить его доктору Солнцевой - их святая обязанность. Джеймс криво ухмыльнулся, запивая какие-то таблетки водой из фляжки. Делать этого перед солдатами ему явно не хотелось.
- Мисс Хенриксен, вам также следовало бы явится на осмотр к доктору Солнцевой. И я бы хотел получить объяснения, каким образом вы его получили и почему вы не доложили о ранении,. Вы ведь понимаете, что это является нарушением инструкции, и могло повлечь за собой серьезные последствия?

- Простите, Джеймс, о ранении? - Канадка прислонилась спиной к борту "Чинука", сложила руки на груди, и удивлённо выгнула бровь. - Я устала и после стрельбы из "Баррета" у меня болит плечо, однако это в рамках нормы. Если бы мне что-то мешало на задании действовать с полной эффективностью, заверяю, вы бы об этом узнали сразу.
Она огляделась. Капитаны, по сути, остались наедине - Энн ушла вместе с оперативниками, чтобы сдать винтовку, и даже пилот покинул кабину, так как ему предстоял обратный рейс за трофеями, и он спешил запастись новым термосом кофе.
- Но мне кажется, нам действительно стоит разъяснить кое-какие моменты... - Девушка встретилась с американцем взглядами. Устало усмехнулась. - Видите ли, Джим, я знаю, что в любом подразделении, где я служу, у меня быстро складывается определённого рода репутация... - Хенриксен поправила очки, и опустила взгляд. - Я к ней не стремлюсь, это выходит само по себе, и тем не менее, вполне меня устраивает. Однако иногда она приводит к не совсем верным оценкам. Во время боя мне показалось, что как раз подобной оценкой моего характера вы руководствовались... В паре ситуаций. Как минимум, при встрече с заражёнными гражданскими. Я права?
Она снова посмотрела Лайтману в глаза.

- При встрече с зараженными гражданскими я руководствовался исключительно приказом полковника Краснова, который абсолютно однозначно гласил, что целью операции, помимо зачистки местности от противника, является защита гражданских. - эмоциональность Лайтмана в данный момент была близка к абсолютному нулю. В отличие от Мишель, он даже практически не двигался. - Следовательно, я не мог проигнорировать ваше сообщение о появлении гражданского населения в нашей зоне ответственности, и все мои дальнейшие действия руководствовались исключительно тактической необходимостью и должностными обязанностями. В том числе и моей обязанностью, как командира оперативной группы, периодически напоминать личному составу цели миссии и поставленные перед ними задачи, вне зависимости от мнения личного состава оперативной группы на этот счет. При этом инструкция не ограничивает меня в выборе средств для выполнения данной обязанности. - закончив этот долгий монолог, Джеймс вздохнул и сменил тон, на более... живой.
- Можно объяснить и более человеческим языком. В людях я ошибаюсь редко, и никогда не позволяю эмоциям влиять на мои поступки. В ситуации с гражданским населением я поступил наиболее рациональным образом, поскольку никто иной из оперативной группы просто не имеет достаточного боевого опыта. Ну а что же до иного... я по прежнему считаю, что высказался абсолютно правильно, и сейчас я даже еще более уверен в этом. Я тоже устал после миссии, вероятно, получил легкую контузию и несколько ушибов и синяков, возможно осколочное... однако, мне бы и в голову не пришло применять местные обезболивающие для подобных мелочей. На наркоманку вы не похожи, мисс Хенриксен, и поэтому я должен повторить вопрос. Что случилось с вашим правым плечом, мисс? - последняя фраза Лайтмана была высказана его уже знакомым, спокойным и невероятно требовательным тоном.

- Ушибла прикладом, я уже говорила. - Снайпер вздохнула, как учительница, что-то пытающаяся втолковать отборному остолопу из числа своих учеников. - Мне не составляет труда терпеть боль, однако удовольствия от неё я тоже не получаю, и поэтому воспользовалась анестетиком, когда сочла это уместным. Я навещу врача, можете не волноваться... Но прошу вас - не надо считать меня вчерашней выпускницей стрелкового училища, и ждать от меня глупостей и бравады. Я знаю, чего стоит глупость на поле боя - не раз доводилось видеть... - Она опять вздохнула, и усмехнулась чуть шире. - Иногда ближе, чем хотелось бы. Рассказать вам небольшую историю, в двух словах? Пока мы тут одни, а то я не люблю в неё лишних людей посвящать...

- Можете рассказывать вашу историю, я не буду распространяться на эту тему, даю слово. - все попытки Хенриксен вызвать хоть какую-то эмоциональную реакцию в Лайтмане остались ни с чем. За долгую службу Джеймс натренировался выслушивать кого угодно и что угодно со спокойным выражением лица, допуская проявления лишь тех эмоций, которые должны были там появиться. Например, легкий интерес с оттенком скептицизма, как в данном случае. Чуть наклоненная в сторону голова, внимательный взгляд и слегка изогнутая бровь - не хватало только руки у лица, легко касающейся подбородка и щек пальцами. Понять, изображает ли он интерес из вежливости, или действительно заинтересован, было решительно невозможно.

- Мне захотелось поделиться с вами, когда вы напомнили мне о своём бойце, погибшем в Афганистане... - Реакция собеседника канадку ничуть не смутила. Она лишь покосилась на выход из ангара, возле которого собралась группка техников. Те что-то обсуждали, и приближаться к вертолёту пока не намеревались. - Я знаете, плохо переношу жару... Однако и летом ношу одежду, прикрывающую живот, даже в увольнении. У меня там, на левом боку, шрам - почти затянувшийся, но очень некрасивой формы. - Хенриксен откинула голову назад.
http://img-fotki.yandex.ru/get/6726/...9154bd7e_M.jpg
Хмыкнула и продолжила уже без усмешки:
- В одной азиатской стране мальчик лет десяти-двенадцати воткнул мне в живот заострённую бамбуковую палку, когда я наклонилась к нему, чтобы расспросить о местности и узнать, почему он в таком опасном месте гуляет без взрослых. На мне была только футболка, а у мальчика оказались сильные руки - наверное, он много помогал родителям, там так заведено...
Она умолкла. Джим не стал затягивать паузу:
- И что случилось потом?
- Мальчика убил мой напарник. - Пожала плечами девушка. - Напарника убил отец мальчика, который вместе с матерью прятался за дверной ширмой с "калашниковым" в руках. Отца мальчика убила я. И мать, потому что она наклонилась за автоматом. И ещё двух вооружённых подростков, которые ворвались с улицы - наверное, это были старшие братья. К счастью, на стрельбу примчался патруль венгров из международного контингента, и меня вытащили оттуда. Конечно, мне выдали путёвку к военному психологу. Тот бился со мной долго, и в итоге признал, что я в полном порядке и пригодна к службе по выздоровлению. Это его малость обескуражило - оказывается, меня ему охарактеризовали как очень мягкую, добрую, эмоциональную и любящую детей. Так что доктор ждал более острой реакции с моей стороны и готовил билет домой с рекомендацией на увольнение из армии... Я тогда и сама немного растерялась, когда он мне всё объяснил...
Убедившись, что снайпер не собирается продолжать, Лайтман уточнил:
- Это всё?
- Нет, это насчёт оценки было. - Мишель оттолкнулась от обшивки локтями и шагнула к командиру "Альфы", встав прямо перед ним. - А насчёт глупостей... Однажды я отдала свой суточный рацион беженцам, которые забрели в наш лагерь. Там были не только женщины и дети, но и вполне здоровые юноши. И всё же с моей точки зрения это не было глупостью, потому, что я знала - завтра мне удастся добыть ещё еды, а вот у них такой уверенности нет. И потерпеть сутки на воде для меня - пустяк.
Девушка тронула дужку очков двумя пальцами:
- А в другой раз я дала девятнадцатилетнему парню из моего отряда умереть на нейтральной полосе от кровопотери. Он лежал посреди городской площади, отлично простреливаемой, а я никак не могла убедиться, что вражеский снайпер ушёл. Парень истекал кровью, меня спрашивали, можно ли послать к нему санитара, а я отвечала: "Нет". Потому что помочь ему было бы глупостью. Он умер, а снайпера там не оказалось, я ошиблась... Я надеюсь, эти истории помогут нам лучше друг друга понять.
Она вдруг улыбнулась и отступила на шаг. Сказала, подмигнув:
- А пока нам с вами следует подумать, как поднять мораль личного состава. Если плечо пройдёт в ближайшие дни, я думаю научить желающих кататься на коньках. Поразмыслите, и увидимся на ужине...
http://img-fotki.yandex.ru/get/9818/..._cbadc462_orig