- О, спасибо еще раз! Вы хороший человек. И отдельная благодарность за то, что вообще со мной разговаривали. Убедилась в очередной раз, что этот город мне определённо нравится. Ну, по крайней мере, этот постоялый двор.
Лана взяла принесённую Дусичкой рыбу и направилась на верх в свою комнату.
-Что ж, теперь я хоть что-то знаю о Венди, - подумала Лана.

Дусичка оглядела зал, удовлетворенно кивнула и вытерла пот со лба. Все было в порядке. Свежевымытые полы блестели, свежие скатерти сияли белизной, в воздухе разливался приятный аромат лаванды и лимона, из кухни аппетитно пахло свежеиспеченным хлебом., огонь в камине весело потрескивал, наполняя помещение теплом и уютом. Девушка привычно устроилась за стойкой и погрузилась в размышления. Посетители в основном приходили только ночевать, поэтому на Постоялом Дворе в этот вечер было тихо и пустынно.
Скоро придут постоянные клиенты выпить кружечку пива, а пока для Дусички наступил тот час, когда она может насладиться покоем.

Дусичка еще раз окинула взглядом зал. Все было в порядке. Пылал камин, большая елка в углу сверкала игрушками и мишурой, столы сервированы, на стойке бара батарея бутылок и сияющих бокалов. В воздухе аромат праздничного ужина. Конечно, Новый год - семейный праздник. Но кто знает, может быть, все же забредет на огонек усталый, голодный путник.
Девушка сняла передник, разгладила складки нового платья и присела у стойки. Чуть склонила на бок голову, прислушиваясь к гудению пламени, потом чуть шевельнула пальцами, и над залом поплыла нежная мелодия, в которой слышался звон колокольчиков, посвист зимнего ветра и похрустывание снега под осторожными шагами.

Поднявшись в свою каморку, Лана плотно закрыла дверь, подошла к столу, где всё ещё лежала её дорожная сумка. Положив свёрток с рыбой на стол, девушка порылась в сумке и достала на свет божий штаны свободного покроя, но из плотной ткани, рубашку с длинным рукавом без пуговиц и завязок, сшитой на манер русской косоворотки, только по фигуре и горловой разрез не сбоку, а спереди. Вокруг горловины, по крою рукавов и по низу рубахи был вышит орнамент из магических символов. Лана не знала, что они обозначают. Их вышила её бабушка, когда Лана была еще не замужем. Рубаху девушка одевала только в тех случаях, когда шла на дело и эта рубаха не раз спасала ей жизнь. Луна даже окрестила её боевой. Так же из сумки был вынут охотничий нож в кожаных ножнах. Нож этот был особенный. Мало того, что сделан он был из булатной стали, никогда не тупился (ну, это особенность металла), так ещё и заговорён – резал всё без исключения и поразить мог любого противника, не зависимо от его происхождения и магических способностей. Это была древняя магия.

Луна, до этого тихо посапывающая на кровати, вдруг оказалась на столе, рядом с сумкой.
- Чем это у тебя тут интересным пахнет? – мысленно спросила кошка, жадно вдыхая воздух и заглядывая в глаза Лане.
- Ха, учуяла! – весело заметила девушка, - Рыбкой, рыбкой. Это тебе привет от Дусички.
Девушка положила нож на стол рядом с одеждой и положила свёрток, предварительно развернув, перед Луной. Кошка, сделав несколько кругов вокруг рыбы, приступила к трапезе.
- Давай жуй в темпе, а то у нас тут срочное дельце появилось. Кстати, я кое-что узнала о нашей девчушке. Представляешь, её в тюрьму закрыли.
Луна уставилась на Лану большими круглыми глазами.
- Ну что ты удивляешься, девчонка не такая уж и беспомощная оказалась. Хотя, не нравится мне это. Ну, что за нравы – детей в тюрьму сажать. Ладно, жуй давай.
Девушка сняла с себя платье и повесила его в шкаф. Потом, облочившись в штаны и рубаху, она достала из сумки путеводный клубок, опять таки же подарок бабули. Клубок, не долго думая, выпрыгнул из рук Ланы и укатился под кровать.
- Вот зараза! – выругалась девушка, - Какова чёр… та…
Встав на колени и пригнувшись к полу, девушка заглянула под кровать. Под кроватью был целый тайник. Чего там только не было, очевидно это были вещи прежней жилички. Порывшись там, девушка вылезла из-под кровати с книгой в руках и чем-то, напоминающим карманные часы, только без цепочки.
- Ого, какие «котлы»! – покрутив в руках предмет, Лана обнаружила, что это не часы вовсе, а серебристый компас с двумя стрелками. Размером он был примерно с ладошку, - Так это ж и есть тот самый компас! Во пруха!
- Лана, ну что за воровской жаргон! Выражайся, пожалуйста, как подобает приличной девушке.
- Кошка меня ещё учить будет, - фыркнула девушка.
- Нет, мне определённо нравится, когда ты белая.
Лана, встав с пола, уселась на кровать. Положив компас рядом с собой, она принялась разглядывать книгу. На обложке было написано: Эсмеральда Ветровоск «Основы ночного ведовства».
- Ух, ты! Полезная книжонка. Ладно, мне сейчас некогда. Разберусь с дельцем, а потом и за поиски вплотную возьмусь.
Девушка подошла к столу и положила найденные предметы в сумку.
- Так, а где этот стервец? Цыпа-цыпа-цыпа, - из-под кровати выкатился путеводный клубок и прыгнул Лане прямо в руки. - Ну и приколистка у меня бабуля всё-таки, это ж надо было клубку такие позывные сделать, - засмеялась девушка и положила клубок в сумку.
- Что мы теперь будем делать? – Луна сидела на столе и облизывалась.
- Мне надо раздобыть метлу, а то я без неё как без рук.
Говоря это, девушка прилаживала ножны к ремню, на котором уже висел оберег от нечисти.
- Мы с тобой, Луна, отправимся в лес, а если ничего подходящего там не найдём, то наведаемся на болото.
Прикрепив ножны, Лана надела ремень, накинула плащ, и, спрятав сумку в тайник, взяла Луну на руки и вышла из комнаты.
Спустившись в низ, девушка помахала Дусичке и, улыбнувшись, сказала: - Великолепная ёлка! – после чего вышла на улицу.
Постоялый двор "Приют Героев" --> Улицы Столицы

Тифлинг по имени АннеЛинн зашла в помещение, манящее уютом и долгожданным отдыхом. Наконец - то девица нашла свою тихую гавань! Здесь она встретит многих ей подобных... Откуда она прибыла? По ее внешнему виду можно было определить, что из весьма суровых северных краев. Девушка сняла меховую куртку и удобно устроилась за дубовым столом. Потом, немного помедлив, новенькая вынула из вещевого мешка потрепанную тетрадь и позолоченную перьевую ручку, положила рядом с собой. С любопытством посмотрев на присутствующих (она услышала, что их зовут Дульсинея и Лана), тифлинг решила им не мешать. Пока что.
АннеЛинн еще раз посмотрела на них, быстро записала что - то в свою тетрадь. Посидев с минуту без движения, гостья устремилась к стойке. Она купила бутылку неплохого красного вина и стала ждать. Время у нее пока есть. Надо подумать, что делать дальше и куда отправиться. Но сначала - дождаться нужного человека... Или не совсем человека... АннеЛинн почти ощутила себя в шкуре незабвенного Безымянного.
"Ладно, если в ближайший час не появится здесь, надо будет заглянуть в паб "От Заката до Рассвета". Не люблю злачные места, но придется. Может быть", - подумала она, вглядываясь в окно.

Махнув рукой вслед Лане, Дусичка принесла из кухни нарезанный крупными ломтями пирог и поставила блюдо перед новой гостьей.
- С Новым годом! Угощайтесь. Будете останавливаться у нас или просто передохнете?

АннеЛинн не ожидала такого радушия. Она с детства привыкла к настороженному отношению к своей персоне.
- Спасибо за гостеприимство! - поблагодарила тифлинг Дульсинею и кивнула на еще не початую бутылку.- Может, составите мне компанию? А то, знаете, не люблю баловаться выпивкой в одиночестве.

Дусичка кивнула, принесла еще один бокал и села напротив гостьи.
- Сейчас праздники, немного пустовато, семейные торжества и все такое, но обычно у нас народу, разного, много, и не всегда выдается минутка спокойно пообщаться. А вы - писатель? - девушка кивнула на тетрадь.

Тифлинг скромно потупила взгляд:
- Пока не могу себя так называть. Пока только учусь. Но ваше Королевство меня заинтересовало. Может быть, здесь сумею устроится. Меня всегда манило творчество, причем именно искусство создавать образы из слов. Хотя мне довелось поработать комедианткой, но перо всегда манило меня сильнее, чем сцена.
АннеЛинн секунду помолчала и подняла бокал:
- За знакомство!

Дусичка улыбнулась, поддерживая тост, пригубила бокал и сказала:
- Меня здесь называют Дусичка. А к вам как обращаться?

- Предпочитаю, чтобы меня называли просто Анне, - гостья улыбнулась в ответ.

- Прекрасно, Анне, может быть, расскажежте немного о себе? Какими судьбами здесь? Что ищите, или, может быть, кого? - Дусичка задумчиво посмотрела в огонь камина. - Здесь бывают разные люди и существа. Может быть, я могу чем-нибудь помочь?

Новенькая оживилась:
- Однажды я решила изменить свою жизнь. А что может быть лучше, чем оказаться вдали от всего старого и найти новое? Поэтому я сбежала из своего мира и оказалась у вас. Почему именно сюда? Мне сказали, что здесь можно найти и что - то, и кого - то. Насчет первого - проблем нет. Я хочу устроиться на работу и стать по возможности своей. А со вторым сложнее. Конечно, прозвучит глупо, но я еще сама не знаю, кого хочу здесь найти. Не могу даже точно сказать, он это или она, и зачем этот человек (существо) мне нужен. Может, когда - то знала, но забыла... Ну да неважно. Поговорим лучше о более насущном. Вы не знаете, где здесь можно устроиться? Я читала объявление, что в паб требуются работницы. Я, конечно, понимаю, что там за работа, но может, другие варианты есть? А у вас в королевстве есть театр? Развлечения ведь должны быть и для души, и для разума.

Дусичка покивала Анне. Сколько откровений ей пришлось выслушать, на сколько вопросов ответить, не счесть. Но каждый раз девушке казалось, что именно ей и суждено отвечать на такие вопросы. Она тихонько вздохнула, допила вино и сказала:
- Что ж, работа в пабе ничуть не хуже других, если вы не слишком щепетильны. Еще есть больница, там тоже нужны работники. Ну, если поискать, то вполне можно устроиться, и даже не плохо. Вся проблема в том, что именно вы хотите найти. А вот о театре я, честно говоря, не знаю. Был цирк. Но сейчас он, кажется, не дает представлений. А театр...идея замечательная...

Анне оживилась и вновь долила в бокалы:
- Спасибо за совет! Думаю, ничего не случится, если любопытства ради загляну в паб. Может, там нужны не одни только "девочки". Насчет больницы... Жаль, не имею соответствующего образования. Кстати, вот бы открыть Первый театр имени Королевы! С причудливой архитектурой, огромным зрительным залом и профессиональными актерами. А я в этом театре была бы кем - то вроде ответственного за репертуар... Эх, мечты - мечты.

- Ну, почему же мечты? Идею надо продумать, обмозговать как следует. Составить смету, пордобрать труппу, кой-какой репертуар, а потом подать заявку. Я думаю, если все будет хорошо продумано и прописано, театр вполне можно будет открыть. Еще вина? - Дусичка сняла со стола пустую бутылку и вопросительно глянула на Анне.

- По - моему, уже хватит, - Анне прекрасно ощущала, что достигла своего "порога". Она полагала, что лучше недопить, чем перепить. - Давай лучше закажем сок. Какой предпочитаешь?

Дусичка улыбнулась:
- Да нет, это ты какой предпочитаешь. За счет заведения. Я здесь некоторым образом хозяйка, почти, так что могу сок, могу чай, а могу и экзотический напиток предложить Чего только добрая госпожа не пожелает.
Девушка сложила руки под передником и выжидательно глянула на Анне.

- О, не знала! - Анне немного смутилась. - За счет заведения - это большая редкость. Первый раз с таким сталкиваюсь. Как - то стыдно вас объедать.
Вдруг тифлинга осенила идея. - Может, вам здесь нужен работник? Ну на посылках или в комнатах прибираться?

- Ну, об этом вам лучше всего поговорить с Серой. Она старший компаньон, и это ее сфера деятельности. Я могу только предложить вам комнату за умеренную плату, еду и свое общество, - Дусичка унесла посуду в кухню и вернулась с подносом, заполненным посудой к чаю.

- Значит, у меня есть план на ближайшие дни, - Анне порылась в кармане своей куртки и вынула монеты. - Я сразу комнату оплачу. На две ночи вперед. Ого, уже вечер! Сейчас закончу трапезу и пойду по делам. А за ваше общество спасибо. Мало где встретишь такое радушие. И напитки великолепны!

Дусичка взяла монеты,положила перед Анне ключ и вернулась к стойке, чтобы проверить, вся ли посуда начищена до блеска.

Анне быстро поднялась в комнату, оставила там свой вещевой мешок, затем столь же быстро спустилась и выскользнула за дверь в темноту. На бледном лице отражалась смесь страха и любопытства.

Постоялый Двор «Приют Героев» => Паб "От Заката - до Рассвета".

Улицы Столицы -> "Приют Героев"

Не-Сера появилась в пустынном зале постоялого двора и усмехнулась: надо же, как просто вышло. Надо будет практиковать почаще, а то всё ногами и ногами. Поправила не успевшие просохнуть волосы и потянулась к пылающему в камине огню. Огонь почувствовал родную душу, и языки тоже потянулись к ней навстречу, едва не касаясь тонких пальцев. Тепло проникло под кожу и приятной волной разлилось по телу.
За стойкой невысокая девушка протирала посуду, хотя та и была начищена до блеска. Не-Сера покопалась в памяти и извлекла оттуда имя: Дульсинея. Дусичка. Совладелица и правая рука хозяйки.
Ну что же, это будет забавно.
Не-Сера усмехнулась и подошла к стойке, оперлась на неё локтями...

"Дусичка, пожалуйста, услышь меня! Ты же можешь!"
Сера снова принялась метаться, запертая в собственном теле захватчицей. Но надеялась, что Дусичка - такой сильный маг - сможет распознать ложь. Пусть даже эта ложь смотрит на неё глазами Серы и произносит слова Сериным голосом.
"Я могу надеяться только на тебя, понимаешь, родная? Только на тебя!"

- Знаешь что, Дусичка,- проговорила Не-Сера.- Я решила, что это место убыточно. Я собираюсь его продать. Так что можешь быть свободна, детка, ты уволена.

Дусичка выслушала Серу спокойно, молча отложила полотенце, медленно развязала передник и тоже положила его на барную стойку, потом чуть улыбнулась и попросила:
- Надеюсь, хозяйка позволит мне забрать вещи? К тому же вы обещали мне при случае увольнения некую сумму. Я могу ее получить прямо сейчас?
Дусичка протянула к Сере раскрытую ладонь.

Несколько секунд раздумия - копаться в чужой памяти было муторно, но в первое время необходимо. Девушка нахмурилась и покачала головой:
- Нет. Проваливай и больше тут не появляйся.
Она запрынгула на барную стойку, закинула ногу на ногу. У неё была вполне конкретная цель: повеселиться. В том числе, занимаясь разрушением жизни наивной дурочки, одолжившей ей тело. Это же так смешно - преподносить сюрпризы!

"Дусичка, не слушай её, пожалуйста!"

- Проваливай, проваливай,- сделала ручкой Не-Сера.

- Да, конечно, госпожа, - Дусичка пошла к лестнице, но на первой ступеньке остановилась и обернулась через плечо. Ее глаза налились ультрамарином. Они холодно и равнодушно ощупали сидящую на барной стойке. Дусичка чуть шевельнула губами и пошла назад, к той, которая назвалась хазяйкой и уволила ее.

Не-Сера насмешливо подняла бровь, наблюдая за служанкой. Ей было интересно посмотреть, что девушка предпримет на этот раз. В том, что Дусичка сильна, сомневаться не приходилось, однако захватчица не сомневалась, что в этом месте телу вред не причинят. А значит, бояться нечего...
Она упустила контроль всего на миг, и Сера пробилась на поверхность. Во взгляде, брошенном на Дусичку, промелькнула щемящая мольба и страх. Но тут же хозяйку "Приюта" затолкали обратно, в глубину сознания.
- Ты чем-то недовольна?- поинтересовалась Не-Сера с усмешкой и спрыгнула на пол.

Дусичка остановилась перед лжеСерой, несколько секунд вглядывалась в нее, потом резко взмахнула рукой. В тот же миг камин оказался закрыт плотным воздушным щитом, не пропускающим ни капли тепла, все свечи в помещении погасли, а под потолком засветился голубоватый шар, отбрасывающий холодные острые лучи света. Девушка протянула руки вперед, воздух под ее пальцами сгустился, гибкие невидимые струи окутали тело захватчицы, плотно прижав ее руки к бедрам.

Не-Сера расхохоталась, поняв, что девочку-волшебницу она не провела. Впрочем, в это были свои плюсы, и девушка знала, как ими воспользоваться, чтоб стало интересно. А уже потом последнее Приобщение - и она вернёт собственное тело. А это можно будет выкинуть.
- Ты забыла, моя дорогая,- промурлыкала Не-Сера, ласково глядя на Дусичку.- Если ты вытащишь меня из этого тела - твоя хозяйка сдохнет. Я утащу её с собой. К тому же, что за детский сад? Забыла, что я - Воздух? И Огонь? И теперь - Вода?
На миг закрыть глаза, призвать силу Воздуха на помощь... Одним рывком девушка сбросила с себя путы и выпрямилась.
- Хочешь убить меня? Попробуй!

Дусичка тоже улыбнулась... Она медленно расстегнула ворот, достала висящий на шнурке амулет, осторожно согрела его в пальцах. Сила, заструившаяся из него, моментально нашла ту, что однажды попыталась завладеть ею. Теперь Сера вполне могла изнутри и сама справиться с захватчицей. А Дусичка чуть склонила голову на бок и негромко спросила:
- Желаете повеселиться за наш счет? Уверены, что стихии будут на вашей стороне?

- Думаешь, ты самая сильная?- теперь Не-Сера удивилась по-настоящему.- Они будут, никуда не денутся.
Внутри что-то шевельнулось, слишком слабо, чтоб испугаться, но отчётливо. Девушка нахмурилась.

Это было как глоток живительного воздуха, и Сера без труда узнала силу, подчинённую Дусичке. Но если в прошлый раз она причинила боль, то теперь была подобна свежему бризу.
Сера воспряла духом и усилила натиск, вытесняя захватчицу, но спустя секунду поняла, что делать этого нельзя. Не сейчас. Иначе она просто умрёт - ведь после Приобщения тело воспринимало захватчицу как родную душу, и свою может не признать. А умирать второй раз за день очень не хотелось...
Однако она продолжала сражаться за себя...

-Дусичка?- голос девушки сломался, и она без сил опустилась на колени.- Господи, как я рада, что ты поняла... Спасибо, я в вечном долгу перед тобой.

Дусичка мгновенно оказалась рядом, подхватив обессилевшую девушку.
- Чем я могу помочь? Ты знаешь, как избавиться от нее?

- Нет, она...
Захватчица рвалась на поверхность с яростью, достойной уважения. Сера согнулась пополам и застонала, изо рта снова потекла струйка воды из пруда. Внутри, казалось, резвился медведь, разрывая внутренности на куски.
- Она сильнее меня...- прошептала Сера, едва шевеля губами.- Она отрывает себе кусочки от меня и сливает с собой. Убивает... Я такого не видела, не знаю... Ох...
Новый приступ боли заставил её до крови прикусить губу.
Сера сквозь слёзы улыбнулась Дусичке:
- Спасибо, родная, я... я не забуду, что ты пыталась...

Дусичка отпустила девушку, позволив ей лечь.
- Расслабься, позволь ей занять твое место...
Девушка сняла с себя амулет, легко начала водить им вдоль безвольного тела, а как только из таких знакомых глаз на нее взглянула ненависть, заставила кулон вращаться. Душа захватчицы в теле Серы закружилась вместе с амулетом, который увлекал ее, не давал зацепиться. Тело лежащей на полу изогнулось, напряглось, содрогнулось в конвульсии и ослабло. А амулет потяжелел, налился жаром.
Дусичка торопливо смахнула рукой защиту камина и швырнула кулон на каминную решетку. Он рассыпался на множество осколков, а пламя, ставшее багровым, жадно поглощало доставшуюся ей душу.
Дусичка снова бросилась к Сере, прижала руки к ее груди, позволяя своей Силе самой заняться измученной душой и телом.

- Расслабься, позволь ей занять твое место...
Господи, как же это было страшно! Сера едва ли могла вспомнить момент более жуткий, чем этот. Но она верила, что Дусичка сможет помочь, поэтому позволила себе сдаться - пусть даже на короткий миг.
А следом она словно провалилась в яму, чёрную и безмолвную. Ничего не видела, не слышала, не осознавала, и только чувствовала, как нечто выворачивается, выдирается из тела с корнями. С теми частями души Серы, которые захватчица успела присвоить себе. Будь у Серы силы, она бы вырвалась, потому что это было невыносимо, но сил не оказалось...
А потом на грудь легло мягкое тепло, проникло внутрь и разлилось благодатной волной. Сера открыла глаза, снова чувствуя боль в сломанной ноге, огонь в лёгких, рождённый утоплением... Она меленно, крупица за крупицей, возвращала себе себя.
Правда, чего-то лишилась навсегда, но чего - она ещё сама не понимала.
- Спасибо...- сил хватило только на это коротенькое слово.

Дусичка осторожно приподняла голову подруги, пристроила ее у себя на коленях и прикрыла глаза, заставляя потухнуть ультрамариновое сияние. Через несколько минут в комнате снова ярко пылал камин, горели ровным светом свечи и светильники, с кухни по-прежнему пахло свежим хлебом и пирогами.

Несколько долгих минут Сера лежала неподвижно, привыкая к миру в собственном теле, потом села - не без помощи Дусички.
- Я прилягу, хорошо? Пока посетителей нет...
Она улыбнулась, зная, что девушка не откажет ей в отдыхе, но чувствуя вину за эту слабость. Если бы Сера не была столь беспечна, то захватчице просто негде было бы развернуться.
Она с трудом поднялась на ноги.

Дусичка поддержала Серу под мышки, потом подставила ей плечо, они медленно поднялись по лестнице. В комнате девушки Дусичка зажгла свечу, откинула покрывало на кровате и помогла подруге прилечь.
- Отдыхай, восстанавливай силы. Ты же знаешь, все будет в порядке с Приютом. Главное, чтобы и с тобой было то же самое.
Дусичка улыбнулась, кивнула и вышла. Она спустиласб в кухню, присела на лавку у окна и сплела пальцы. Последнее время как-то странно она себя ощущала после того, как пользовалась Силой.

Сера думала, что не уснёт, ведь столько всего произошло. Подумала, что из неё просто ужасная хозяйка такого заведения, как постоялый двор. За ним требовался глаз да глаз, а она всё время где-то пропадала и влипала в истории, которые жаждали оборвать её жизнь. А последнее... В первый раз Сера была настолько близка к смерти...
Что-то сломалось внутри с этим эпизодом, внутри ощущалась странная пустота. Но что было там - не вспомнить. Что-то важное...
Она закрыла глаза и быстро уснула.

Спустя где-то два часа после означенного события в канализации.

Вообще это был довольно тихий вечер. Клиентов было немного, все в основном довольно приличные люди. Сидели, мирно вкушали ужин, как вдруг один из них заорал и начал биться головой о стол, крича «снимите их с меня!», другой взглянул на свои руки, искрящиеся магией:
- К-кольца… блокирато… - только и успел пролепетать он, а потом… к громким хрустом, кисти рук взорвались, разбрызгав кровавые ошметки по столику.
Один из пальцев упал на стойку прямо перед Дусичкой, и, задвигавшись в агонии, пополз к ней.
Обладатель же этого пальца заорал. Культи его вспыхнули и огненные ручейки от запястий потекли по одежде вверх.
Еще один, с виду приличная дама в летах, внезапно скинула с себя одежду и голая, заплясала на столе, потряхивая мясистыми телесами.
Из-под стойки раздалось негромкое ворчание, а потом Дусичка почувствовала резкую боль. Ребенок, лет трех на вид, впился ей в ногу чуть выше щиколотки.
Где-то на вторых этажах тоже началось копошение.

Дусичка ошеломленно глядела на творящийся бедлам, отцепила от себя ребенка, сунув ему в зубы резиновое кольцо, непонятно откуда появившееся в руке, потом тряхнула головой, отгоняя видение кровавых ошметков, и громко хлопнула в ладони. Тотчас же в Приюте воздух словно сгустился. Время остановилось. Все, кто находился на жилых этажах, в подвале и обеденной зале замерли в причудливых позах.
Дусичка быстро оежала Приют, заглядывая во все уголки и пересчитывая людей. Надо что-то предпринять, прежде всего, разумеется, выяснить, что же происходит. Она вернулась в залу и бессильно присела на табурет.

Улицы Столицы=> "Приют Героев"
"Что-то не так..."
Что-то было совсем не так. Наёмнику разное приходилось видеть за свою жизнь, но таких приступов коллективного безумия он еще не видел никогда.
"Даже в Палиницах под газовой атакой такого не было..."
До гостиницы Алекс добрался без потерь, несмотря на то, что ему не раз пришлось играть в "ледокол" - Мерсер уже сбился со счёта, сколько из внезапно обезумевших горожан получили от него в лицо кулаком в стрелковой перчатке, или прикладом карабина.
Возле самого здания "Приюта" пришлось задержаться - внезапно ожило средство связи.
- Мерсер, как ты меня слышишь? - голос фон Брейта с трудом прорвался через помехи.
- Хреновато, но слышу. Говори.
- В городе творится чёрти что. Предположительно источником всего этого безобразия является водопровод.
- Откуда такие сведения?
- Датчики - анализаторы выдали. Фильтр радостно сообщил что он не справляется, "умер" и отрубил нам воду. Сидим на генераторе H2О.
- Вам там не холодно?
- Ну как сказать...мы лучше немножко помёрзнем, но зато у нас будет нормальная вода.
- Надолго хватит?
- Учитывая, сколько нас - можем сидеть до конца света.
- Ладно. Вас понял, отбой связи.
- Поосторожнее там, - протрещал передатчик на прощание.
"Ладно...генератор, конечно, выдаёт холодный воздух, зато у ребят есть вода..."
Рывком распахнув дверь постоялого двора, и обведя застывший зал взглядом, наёмник усмехнулся, и усадив артефакт - череп, вытащенный из кармана, себе на плечо, проследовал к Дусичке.
- Доброго дня, леди...Если его вообще можно назвать добрым. Что у нас здесь происходит, и где хозяйка?

Дусичка поняла на Алекса сверкнувшие ультрамарином глаза, покрепче сжала лежащие на коленях руки и ответила ровным голосом:
- Сера спит у себя в комнате. А здесь, - она оглядела зал, - похоже, что все сошли с ума. И я, скорей всего, тоже вот-вот превращусь в нечто подобное. Пока держусь, но силы на исходе. Прошу прощения, но вам лучше забрать Серу и уйти. Боюсь, что долго я не продержусь.
Ее глаза снова залила синева, лицо побледнело, сцепленные пальцы стали совсем белыми.
- Уходите же, - прошептала Дусичка.

Сера проснулась с такой тяжёлой головой, что, казалось, оторвать её от подушки невозможно. Она посмотрела в сторону окна, но оно оказалось занавешано. В комнате царил полумрак. Снизу доносился невнятный шум, но понять, что служит его источником, не вышло.
Со стоном, но Сера всё же села. Руки предательски дрожали, и безумно хотелось есть, так, словно она голодала несколько месяцев.
Торопливо одевшись, Сера причесала волосы и, пошатываясь от слабости, вышла из комнаты, направляясь в общий зал.

Водопад возник под потолком и низринулся на один из столиков. Вместе с водой на него. ломая означенный предмет мебели рухнули два субъекта. в которых при ближайшем рассмотрении можно было признать Тристана Алоиза и Даймарса Нейрегана. Вернее, того, кто назвался этим именем койн.

Тристан не успел задержать дыхание и теперь отчаянно закашлялся, отплёвываясь от попавшей в лёгкие воды. Он совершенно запутался, был напуган и растерян. Что-то происходило, что-то страшное, а парень только-только решил, что всё сложится спокойно. Возможно, именно это и было тем приключением, о котором он мечтал, но сейчас, валяясь на полу в промокшей насквозь одежде, задохнувшийся и слабый, он мечтал оказаться где угодно, хоть в Школе, лишь бы подальше от этих мест.
Опершись руками о пол, Тристан смог сесть.

Сера была на лестнице, когда шум в зале превратился в оглушительный грохот. Несмотря на слабость, она побежала вниз, и застала полную разруху: вокруг переломанная мебель, залитый водой пол, следы крови. В окне торчали чьи-то ноги в широких сапогах...
За стойкой сжалась Дусичка...
В центре зала еле возились два мокрых человека, в одном из них Сера узнала Тристана, второй ей был не знаком.
- Что тут происходит?
"Сколько же я проспала?!"
Сера спустилась в зал и сразу направилась к Дусичке:
- Что здесь случилось?

- НЕ ПОДХОДИ!!!- Даймарс рванул к неизвестной с такой прытью, что выпущенный из мощного арбалета болт позеленел бы от зависти еще в полете. В какой стадии "веселье" находится здесь он еще не успел разобраться, а вот еле-еле сочащуюся кровью рану на ноге Дусички рассмотрел превосходно. И опыт властно утверждал, что когда вокруг творится черт знает что и люди убивают друг друга голыми руками укусы просто так из воздуха не возникают. И безобидными они тоже бывают крайне редко. Он врезался плечом в незнакомку и сбил ее с ног. За мгновение до того, как Дусичка развернулась к ним с не очень хорошим выражением на симпатичном личике. А застывшие постояльцы начали шевелиться. Кто-то в темном углу достал нож...
- ТРИСТАН, КО МНЕ!!!- рявкнул он и только потом сообразил. что от столкновения с незнакомкой капюшон свалился с головы... впрочем, сейчас на такие мелочи не оставалось времени.

Из ниоткуда вкупе с немалым количеством воды в зале материализовались два субъекта - первым был ученик Серы, второй же - совершенно не знаком. Следом за этим сверху спустилась и сама хозяйка постоялого двора.
- Ма шери, - наёмник повернулся к Серениде. - Вы пришли в себя? Нам всем нужно срочно делать ноги из этого нехорошего места. Или строить баррикады, - голос Алекса приобрёл слегка насмешливую интонацию.
Пронаблюдав за действиями прибывшего, Мерсер усмехнулся, но заметив начавшееся шевеление, в один кувырок очутился у лестницы.
- Вероятно, первое, дамы и господа.

Дусичка растерянно посмотрела на окружающих ее людей, потом зажмурилась, что было сил сжала пальцы и закричала:
- Уходите же, бегите....
И в следующее мгновение ее облик стал неудержимо меняться. Одежда сменилась кожаными доспехами, она стала выше ростом и шире в плечах, волосы сиреневым водопадом обрушились на полуобнаженную спину, в руках засверкал меч, а глаза, распахнувшиеся и разом похолодевшие, наполнились ультрамариновым сиянием.
Она медленно обвела взглядом комнату, подняла меч и стремительно бросилась на Серу.

Тристан застыл на месте, не представляя, что делать. Применять магию против людей он не мог, боясь причинить вред. Оставалось только смотреть и ждать, что будет дальше... Он даже не удивился, увидев истинное лицо Даймарса - в этот момент было не до удивления.

Сера в первый миг не поняла, почему незнакомец сбил её с ног, но стоило обернуться и увидеть меняющуюся Дусичку... Нет, понятнее не стало, но девушка поняла: происходиттчто-то не просто страшное, а невообразимое. Хуже, чем было в любой момент прошлого.
- Отпусти меня!- Сера вывернулась из рук незнакомца и обпрыгнула в сторону. Дучичка бросилась на неё, но Сера успела крикнуть в последний миг:
- Алекс, забирай всех и убирайтесь отсюда! Немедленно!
Первый удар Дусичкиного меча скользнул под левой рукой...

"Так вот ты какой - внезапный трындец..."
Служанка резко сорвалась с места, сменив в один миг одёжку с платья на доспехи и воружившись клинком.
Алекс привычно заслонил собой Серу, и принял первый удар девушки на карабин. Клинок заскрежетал по армированному пластику оружия, на мгновение установилось хрупкое равновесие - противница пыталась довести клинок до тела наёмника, а Мерсер - отжать от себя эту чёртову железяку.
В конечном счёте, Алекс поступил неизящно - просто пнул девушку под колено, и заставив клинок соскользнуть вдоль ствола своего оружия, огрел служанку прикладом по затылку и отвесил еще одного пинка - под зад.
- Господа и дамы, я повторяю, быстро делаем ноги из этого нехорошего места!

- Без тебя, ма шери. я никуда отсюда не пойду, - бросил наёмник. - Костьми лягу, но не пойду....

- Уатт-ан хам мара!!!- выругался элементаль и огненной молнией метнувшись через зал врезался в субъекта который подступал к Тристану с ножом наголо. Через долю мгновения тот превратился в большой факел.
Руки вынырнули из карманов одновременно. В одной Даймарс держал два кубика, которые сразу же метнул в лужу, вызванную их с Тристаном появлением. Во второй руке он держал нечто в виде трех снежинок, имевших один центр. Аккуратно сместившись за спину потерявшей ориентацию от приема Алекса девушки, полуночник метнул свой снаряд ей в спину.

Народ, не торопитесь, читайте чужие посты, иначе получается три варианта одного и того же события, и, как следствие, неразбериха!

Тристан распахнул дверь, полностью за ней спрятавшись. Не то, чтоб он очень испугался, но сейчас лучшим было не путаться под ногами у тех, кто, в отличие от него, умел сражаться. Он тоже вступит в бой, если в этом возникнет необходимость, но пока такой не было.
Некроморф выскочил из кармана, спрыгнул на пол и пропал из вида...

Сера, вопреки всему, не была рада его вмешательству, хотя ценила его стремление спасти её жизнь целой жизни мужчины... мужчины...
Только теперь она поняла, чего не хватало ей с самого момента гибели захватчицы. Неизвестная, покидая тело, забрала у Серы нечто очень важное. Не магию, не силы, а любовь к Алексу. То, ради чего Сера жила столько времени...
- Алекс, уходи, я справлюсь сама,- проговорила Сера сухо.- Мы не должны причинять Дусичке вред.
Она глянула на незнакомца:
- Уходите с Алексом, вы должны позаботиться о Тристане. Я тут справлюсь! Уходите! Потом я вас найду!

Дусичка не почувствовала боли, хотя удар прикладом был очень сильным, она тряхнула головой, огляделась, ища глазами цель, и сильно вздрогнула. Спина онемела, но Сила, вырвавшаяся из-под контроля, разлилась по жилам, затуманила сознание и начала действовать сама. Голубой холодный свет, быстро залил помещение, создавая вокруг движущихся людей непроницаемую стену. Девушка снова подняла меч, медленно начертала им в воздухе несколько знаков, вспыхнувших ультрамариновым огнем, и швырнула в элементаля кинжал, выхваченный из сапога.

- Поклянись, что вернешься, ма шери! - в голосе наёмника мелькнуло недовольство. - Без этого - не уйду!

Сера метнула на него взгляд через плечо, красноречивее любых слов. Конечно, она вернётся - хотя бы для того, чтоб попробовать возродить угасшее чувство. Или, на худой конец, убедиться, что возрождать больше нечего.
- Клянусь, что я найду вас, как только пойму, что тут происходит. Помнишь: по запаху я найду тебя в любом угодке этого города. А со мной всё будет хорошо.
Она вышла вперёд и выставила руки, создавая щит, чтоб наёмник мог уйти, не попав под удар Дусички.
- Даймарс, забири отсюда Тристана!- выкривнула она. И откуда только узнала имя? Хотя, не важно...

Странный снаряд врезался Дусичке в неприкрытую доспехами часть спины, разметав волосы. На всех присутствующих дохнуло потусторонним холодом... Лед словно взорвался в спине у девушки, на миг прояснив сознание... [B]
Выпрямляясь, Даймарс сделал движение рукой, будто дергал за веревку, привязанную другим концом к Дусичке.
Элементаль увернулся от кинжала, провалившись в щель в полу и, когда опастность пролетела над ним. выбрался обратно. Сталь не могла причинить ему вреда. но кто знает. что за чары были на него наложены? Путешествие через водный телепорт и так оставило ему мало сил...
Кубики тем временем докатились до лужи и остановились в воде...

- Хорошо, ма шери... - наёмник чуть сгорбился, сжался, на мгновение прищурил глаза. - А что происходит...тут всё просто. Вода в водопроводе заражена чем-то непонятным. Отсюда и все проблемы. И не вздумай, слышишь, не вздумай к ней прикасаться. Не вздумай!!!
Алекс торопливо повернулся к незнакомцу и ученику.
- ну что господа - делаем ноги? Давайте по лестнице на третий этаж - там можно аварийно спуститься...

Тропинка ведет к воде...как я давно не была у воды...и вообще...сижу в этой гостинице...света белого не вижу... вода...такая чистая...прозрачная...что это? почему она уходит? нет...не уходи...как холодно...ненавижу холод... ненавижу...
Дусичка открыла глаза и медленно приподнялась. С удивлением обнаружила на себе доспехи, а пальцы правой руки судорожно сжимали меч. Она оглядела людей в зале, прислушалась к ощущениям. Сила полностью заполнила каждую клеточку ее тела. Но сознание, к счастью, снова могло контролировать ее. Девушка поднялась и спросила:
- Я никого не убила?