"В его безумии я и не сомневалась..." - мысленно кивнула она и взяв лицо Диты в ладони, приблизилась к ней, глядя ей в глаза.
- Дита... успокойся... все хорошо, сейчас его здесь нет. Отряды прочесывают город. Мы его найдем. Сейчас же тебе нужен отдых и крепкий сон.
Алекс перевела взгляд на Флоулавера. Умеет же он появляться в самый неподходящий момент.
- Вообще-то... сейчас никого убивать не собираются, - произнесла она как можно более доброжелательно.

- Как-то вы того...злитесь на меня, Королева! Но буфера у вас ого-го!
*скрылся с помощью своей техники*

- Очень странный тип,- пробормотала Сера, возвращаясь к мыслям об убийце. Значит, безумен... Кто бы сомневался - так потрошить людей! Он не просто безумен, он законченный псих!

Ее ударило и словно скрутило. Алекс всегда ненавидела видения, особенно те, которые будто вынимали из тебя душу, выворачивали.
"Кровь... развороченные внутренности, он руками вырывает ему еще бьющееся сердце, желудок, почки... Господи, я вижу его... нет, не вижу, но чувствую. Пустые, телячьи глаза жертвы... ненависть, ненависть к этому ничтожному куску мяса. Сжечь... опалить руки, которые прикасались к этому... этому... "
- Я понимаю тебя... - шевельнулись губы Алекс, но взглядом она все еще была далеко, очень далеко.
"- Эй, мальчик!..
Вскинутая рука... мерзостный запах обыденного физиологического рефлекса. Глаза жертвы помутившиеся от боли, страха, слезы, сопровождающие рвоту... сопли... отвратительно! Нажатый спусковой крючок... не умер?! Твою-то мать! Сдохни!"
Королева вскрикнула и отшатнулась, чуть не упав со скамейки, вцепившись одной рукой в деревянную спинку до белых пятен на кисти. В глазах плясало зеленое пламя отголосков безумия, рука потянулась к ножу на поясе, на губах расцвела довольная улыбка ненормального. А потом все исчезло, слетело как бумажная маска, оставив только бледное лицо, синие круги под глазами и подрагивающие губы, складывающиеся в слова:
- Я вижу тебя... Я понимаю тебя...

Сера сама не поняла, что именно произошло. Она наблюдала, как Анандита передаёт свои воспоминания и вовсе не собиралась вмешиваться. Или вклиниваться в процесс. Но на одно мгновение, моргнув, она увидела часть сообщения Диты. Всего один короткий миг: выстрел и фонтанчик крови из затылка жертвы. К сожалению, запахов воспоминание не передало, поскольку Дита их не воспринимала с нужной точностью.
Её собственный затылок вспыхнул болью, заставив скрипнуть зубами.

Диту тошнило. Тошнило от воспоминаний убийцы, от всей той мерзости, что он творил. Её буквально выворачивало наизнанку и только голод (с утра у неё не было во рту маковой росинки) помешал ей оставить содержимое желудка на плитах площади.
Потом немного отпустило. Анандита вздохнула и медленно выдохнула, стараясь мысленно представить, как с выдохом уходят видения. Убийца был где-то рядом. Где-то здесь бродил кошмарный монстр, чьи жуткие деяния превышали всё, что доселе доводилось видеть Дите. Девушка подлумала с тоской, что будь здесь Данаец, не пришлось бы ей так трястись от страха при мысли о том, что уубийца может напасть в любое мгновение. Взяв себя в руки. Дита поднялась со скамьи. Её всё ещё трясло.

Мгновение и рука Королевы, показавшаяся невообразимо тяжелой опустилась девушке на плечо, заставив опять сесть на скамью.
Алекс продолжала смотреть на Диту взглядом, в котором сложно было определить доминирующее чувство, эмоцию. Сглотнув, она произнесла:
- Спасибо... Дита... - рука скользнула по ее плечу, обнимая, прижимая к себе, и тихий шепот, - Ты не должна была этого видеть... забудь... пожалуйста, забудь... Я найду его...
Королева нежно коснулась губами виска Анандиты.

- Забудь... Я найду его...
Королева поцеловала Диту в висок.
Сера отступила. Ей совсем не хотелось получить такой же поцелуй.
- Я видела, как он убивает вас, Королева,- произнесла Сера.- Я видела, как он надвигается на вас, и вы стреляете в него, но пули не причиняют никакого вреда. Во сне, в видениях. Это может не быть истиной, однако...
Она достала из кармана горсть гильз, подобранных в переулке:
- Посмотрите, вам ничего не знакомо?

Алекс вскинула голову и посмотрела на Серу. В ее глазах не было ни капли страха, лишь отстраненное спокойствие:
- Если он меня убьет, значит я не справилась. Но я обязательно его остановлю. Иначе я буду не... - она запнулась, словно хотела что-то другое сказать, но потом. решившись, произнесла, - не королевой...
Она бросила взгляд на гильзы:
- Разные пули... посмотри сама. Это разные марки пистолетов... - произнесла Алекс, изучая их, - И они не соотносятся. Хотя я могу ошибаться.
Королева вновь взглянула на Серу:
- Думаешь, он убивает не только уродуя тела? Но и просто? и убирает за собой трупы?
"Тогда этим можно было бы объяснить это трехдневное затишье..."

Королева осталась спокойна, и Сера тоже успокоилась. Крохотная заминка в речи? У Королевы могут быть свои тайны, которыми она не обязана делиться.
И вроде бы её миссия подошла к концу: кого надо, Сера предупредила, про видения рассказала. Не в подробностях, но всё же... Можно было с лёгким сердцем идти своей дорогой.
Но Сера осталась на месте.
- Я ни в чём не уверена,- честно ответила Сера.- Но на одном и том же месте сначала стреляли в меня, а потом ещё в кого-то. Этот кто-то ответил: часть гильз принадлежат его оружию. Мне кажется... Мне кажется, я знаю, кем был этот человек. И если я права, то знаю, где его найти. Но выведет ли это на след убийцы?..
Она покачала головой.

- Это был не я!
*вылез из трусов*
Я знаю кто убийца! Но не скажу, потому что это правило Поиска. Только Королева должна найти его!

Взгляд королевы снова сместился к повязке на голове Серы и помутился на мгновение став задумчивым, но потом она улыбнулась ободряюще и кивнула:
- Если ты хочешь сама найти этого человека... отомстить, либо просто узнать правду, почему в тебя стреляли, мы не будем тебе мешать, - сказала она, оглядывая облачение Серы, - Кроме того, если потребуется содействие, мои люди тебе его окажут. Стрельба в городе ни с того ни с сего, особенно когда в нем орудует... подобный субьект, это не должно остаться без внимания, особенно если она окажется как-то взаимосвязанной с этим убийцей. Однако...
Взгляд Алекс вновь стал холодным:
- Если ты будешь мешать служителям закона, или мне. Вмешаешься в расследование, или начнешь... не дайте боги, мстить тем кто на тебя напал, нам придется обратить свой взгляд и на тебя... впрочем, - вновь улыбка, - я думаю ты это и так понимаешь. В любом случае спасибо, что предупредила. Надеюсь, что то, что ты видела во снах, не случится. Я знаешь ли... еще пожить хочу... а теперь...
Алекс поднялась со скамьи и сделала знак одному из стражников, указав на Анандиту, а затем вновь взглянула на Серу:
- Я думаю тебе стоит вернуться... в... Собор. Ты ведь оттуда? Диту я заберу во дворец, ей нужен отдых, как впрочем и тебе...

- Вообще-то я говорила о новой жертве - или выжившем,- ответила Сера, уже не удивляясь внезапным появлениям этого чудного парня.- Убийцу я не знаю.

- Упс, опередил события... Ну, Алекс, забудь все, что я тут сказал!

- Мстить я никому не собираюсь, и карать убийцу самостоятель - тоже. Да и едва ли у меня это получится так легко. Просто... не знаю, почему для меня так важно найти его. Это такое странное чувство...
Сера на мгновение прижала кулак к груди, потом пожала плечами и улыбнулась:
- Я не буду стоять на вашем пути, Королева. Я обещаю. И вы правы, мне пора. Доброй ночи.
Сера бросила последний взгляд на Диту и пошла прочь. В собор.

Алекс проводила взглядом Серу, произнеся:
- Доброй ночи... - и только потом еле слушно добавила, - ну раз так важно... значит найдешь.
Затем перевела взгляд на жандарма, что держал на руках Анандиту и радостно улыбнулась, если не сказать по-детски.
- Отнеси ее в нашу резиденцию, в мои покои. Заодно и меня проводишь... раз уж все так пекутся о моем благополучии, - а молчаливый вопрос в глазах служителя закона, она подмигнула, - О, не переживай, я как-нибудь сама дойду... ну, шагом марш!
На пару минут отделившись от "сопровождения", она все-таки подошла к представителям "серых отрядов" и быстро отдала несколько коротких приказов. И только потом отправилась в резиденцию.

Было что-то странное в этом отеле. Все дело даже не в администраторше, которая подмигнула ему глазом в тот момент, когда Он вошел. Убийца тут же посмотрел на себя в зеркало и с некоторым удивлением заметил, что его волосы вдруг стали зелеными, как и темные глаза, ныне окрасившиеся в светло-голубой цвет. Неестественный в этих краях загар лишь подчеркивал его четкие, будто вырубленные из дерева черты лица.
Все это было странно, даже для такого, как Он. Не говоря ни слова, Он вытащил пистолет и, не целясь, вышиб администраторше мозги. Зачем?..
... псих. Просто чертов псих. Чему его обучали на уроках гуманизма? Или же...
В голове пульсировала простая и четкая мысль:"Наверх. Поднимись на самый верх". Полюбовавшись на безжизненный труп и напоследок вырезав бедняжке глаза, Он поднялся наверх.
... а ведь красивая была девушка. Если бы не ненависть, Он бы даже может подружился с ней. Убийца усмехнулся. Ну да, конечно. Девочка была неврастеничкей и страдала зависимостью от сильнодействующих наркотиков...
Он остановился. Откуда все это? Да он же видит ее только в первый раз! Убийца покачал головой. "Безликих больше не существует, - твердо сказал Он себе. - Ты ведь сам убил их всех на последней войне. Не помнишь? А танки помнишь? Атаку на Мертвый Брод? Ранение в сердце тоже не помнишь, да?!"
Мысли опять захватил привычный хаос, и парень кровожадно улыбнулся. Сейчас начнется...
Он задумчиво изучал развешанные на светильниках кишки и селезенки. Кто это сделал? Он? Забавно. Убийца посмотрел на свои руки. Ни единой капельки крови. А мышцы ноют так, будто бы таскал кирпичи весь день...
Вся столовая была усеяна трупами. Музыканты задумчиво лежали штабелями в своих ложах. Дирижер оркестра прикорнул простреленной головой на пюпитре. Гости будто бы и не сходили с места - однако, у каждого из них чего-то не хватало. Убийца прошелся по усеянному гильзами залу. Несколько люстр под потолком, пострадавших в перестрелке, продолжали чадить и искриться...
Он задумчиво перевернул труп молодой девушки. Ее живот был распорот крест-накрест, кишки торчали наружу. Убийцу это, как обычно, не смущало - ведь это сделал он. Во всяком случае, именно этот труп принадлежал Его руке.
Спиной Он почувствовал чей-то взгляд. Привет, партнер...

Свернувшись калачиком на руках у жандарма, Анандита погрузилась в то странное состояние между сном и явью, что зачастую дает ответ на самые заветные вопросы. Убийца был поблизости, она чувствовала его искаженное, покалеченное сознание, но не могла сказать ни слова. Её парализовал ужас, когда она понялоа. что уже знает, кто это мог быть...
В одном з миров, где они с Данайцем побывали...монстр, убивавший женщин...
-Алекс- прошептала девушка, плохо понимая, что происходит, погруженная в кошмарные воспоминания. Им с Данайцем тогда так и не удалось поймать чудовище...
Свернувшись клубочком, она слышала каким-то краешком разума слова Королевы. Радостное чувство кольнуло сердце. Госпожа забирала её с собой, во дворец...Дита улыбнулась жалкой. болезненной улыбкой, которой к счастью никто не увидел. А ведь Сера её раскусила! Наверное, она единственная знала о тех чувствах, которые питала Дита к своей Владычице. Ну и боги с ними, с чувствами! Она будет рядом с Алекс...Алекс...прекрасное имя!

отель в центре города... через несколько часов после массового убийства.
 

Блевать через порог становилось модным. По крайней мере такую статистику можно было привести, учитывая количество завтраков и полдников, выброшенных на ветер служителями порядка.
Может быть никто бы и не заметил того, что произошло в отеле, если бы не почтальон, который тут же слег с обширным инфарктом, да пара-тройка горожан, слышавших выстрелы и крики, но позвавших слуг закона поздно.. слишком поздно для тех, кто был в отеле.
Свободную прессу сюда не пускали, и вообще установили оцепление в радиусе трех-четырех домов.
Когда подоспели Серые Мундиры, коронеры и судмедэксперты уже частично осмотрели все помещения в отеле, который стал похож на бойню.
"А ведь все так мирно начиналось, мозги на стене в приемной", - подумалось Шейну Дефо, начальнику Тайной Полиции Белой Королевы.
- Сообщите Ее Величеству, немедленно, - произнес он, закрывая глаза жертвам и отмечая про себя все то же выражение лица, - И отнеситесь более внимательно, не может быть, чтобы он что-то не оставил.
Его приближенные козырнули и рассыпались по столовой, быстро отстранив от дел Городскую Жандармерию. Те без вопросов, отошли в сторону, в душе, разумеется, послав парочку проклятий в сторону "Вездесущего Спецотдела".
- Его нужно найти! Немедленно... в ближайшее время... - бормотал под нос Дефо, взлохмачивая копну светлых волос.

Хани рассеянно улыбаясь прошла через оцепление.
-Интересно... Страдали вместе, а умирал каждый по отдельности. Как нелогично. Или наоборот. Что будет, если смерть станет коллективным действием? Запах осенних листьев становился все сильнее. Полицейские стояли рядом, стараясь не смотреть в ее медово-желтые глаза. -не надо так.-усмехнулась она, забираясь с ногами на единственный чистый подоконник,- я не могу вам сказать что это было. Как и почему-могу. Но не буду.

Только переступив через порог отеля, Алекс ахнула:
- Богородицу ж твою за но... - осекшись, она подошла к трупу администраторши, зияющими дырами вместо глаз уставившуюся куда-то вверх, - Бедная девушка...
Отстранив жандармов, она устремилась в столовую, брезгиво поморщившись при виде не удержавшего содержимое своего желудка жандарма. Наконец ее взгляд выцепил Начальника Серых мундиров, быстро подойдя к нему, она зашипела на ухо:
- Шейн, Небесные Яйца тебе в глотку, какого хрена?! - тонкие пальцы мертвой хваткой сомкнулись у него на предплечье, она отвела полковника в сторону, - Я же сказала, усилить посты, процесать район, мать твою, какого черта?! Как он умудрился? Да еще в короткий срок...
- Мы предполагаем, что он был не один. И по-моему это не совсем тот, кого в тот раз задержали... - мужчина протянул девушке небольшой пакет, в котором тугими кольцами вился волос... ярко-зеленого цвета, - жертвы не отличаются таким цветом волос, и это уже не первая находка. мы делаем все, что можем... мы найдем зацепку, любую. При таком... "объеме работы" несложно где-нибудь оступиться.
Взгляд королевы чуть смягчился:
- Я ввожу комендантский час, Шейн... патрули будут увеличены, более того, мы начнем прочесывать все кварталы. Сообщи Кардиналу, пусть подключает всех, кого посчитает нужным. Эту бессмысленную бойню надо прекратить.
Королева огляделась и, наконец, заметила постороннюю личность, расположившуюся на подоконнике. Пары шагов хватило, чтобы добраться до девушки:
- Хани, какого... ты тут делаешь? - произнесла она чуть подрагивающими от напряжения губами.
- Госпожа... мэм... она говорит, что что-то знает но... не хочет говорить, - вклинился один из жандармов. Взгляд королевы вновь переместился на девушку на подоконнике, она недобро улыбнулась:
-...просто пришла посмотреть, да?


***
В это время на площади уже расклеивались новые листовки. Жандармы, расклеивающие их заметно нервничали.

Хани потянулась.
-Алекс, звезда моя,почти. я зашла сюда чтобы посмотреть из-за чего я не смогла нормально выспаться. Поверь, чувствовать умирание, уход каждого-она покосилась на косу,-называй это как хочешь-весьма и весьма сомнительное удовольствие. Но даже к этому можно привыкнуть. Перестать переживать. Только вот этой ночью шарахнуло так, что я прожила конец каждого. Мне не понравилось. Но вот боюсь ЕМУ понравилось.

- Не сомневаюсь... - протянула Алекс, вновь оглядываясь, - Так значит, каждого?
Она задумалась:
- А как насчет? - прижав палец к губам, она пыталась собраться с мыслями, - В общем, ты ЕГО видела? глазами жертв? ты знаешь, как он выглядит? Поверь, это очень важно... у нас немного данных и каждый раз догадка рассыпается в пыль, оставляя всего лишь мелкие зацепки.
В голове мелькнуло вчерашнее видение, полученное от Анандиты, и Алекс прикусив губу, начала рыться в кармане кителя, пока не достала то, что было ей так необходимо - пачку сигарет и зажигалку. Приземлившись на подоконник рядом с Хани, она закурила и, затянувшись, попробовала успокоиться. Мертвый парень в неестественно далеко высунутым изо рта языком, который уже начал буреть, явно не способствовал восстановлению нервных клеток.
- Вчера... я кого-то видела, но мои люди говорят о зеленых волосах, найденных на отдельных жертвах. Это не соотносится с портретом того, кого мы разыскиваем.

Путь Серы проходил мимо Площади. Задолго до того, как она подошла, ветер принёс удушливую вонь крови - огромного колличества крови. Сера замерла, словно врезалась в стену, и на несколько секунд задержала дыхание. Горло вспыхнуло болью - ей никогда не приходилось испутывать подобного.
- Спокойно, спокойно,- прошептала Сера, стараясь успокоиться.- Ты никуда не побежишь. Помнишь, что обещала? Не стоять на пути Королевы. Она на месте, она разберётся, а ты сейчас возмёшь себя в руки и пойдёшь по своим делам.
Разговор с собой помог. Сера прижала сумку к боку и обежала место источника вони по большому кругу.

Хани прижалась щекой к льдисто-голубому лезвию косы.
-Видела, слышала. Чувствовала. Пальцы очень даже ничего. Только вот... Он не один. Вернее один, но все равно несколько. Разные. Двигаются, думают, делают - каждый по- своему. Люди его не заметили, а потом поздно. Найду его-заставлю пережить все на собственной шкуре.

"Значит не один, Шейн был прав. Один, но несколько... что же, я похоже понимаю что это такое... однако..."
"Тут можно все что угодно ожидать, вот что я думаю... от расслоения личности, до разделения его самого... "
"Каждый по-своему? Потому и убийства разные, вот что я тебе скажу... но она сама хочет достать это... существо"
"Мы не можем этого позволить..."
Алекс с пару минут курила, обдумывая то, что сказала Хани, а потом произнесла.
- В любом случае, убьешь одного, убьешь и остальных. Ты можешь мне... показать... или описать, как он... они выглядят?

Хани вытащила из карманов два зеленых яблока, связку ключей
-секундочку,-она протерла одно яблоко, откусила,-чудо! Я с первого раза узнала нужное. Гм... Кажется я слегка отвлеклась. Прошу прощения. За ключами последовали кучка мелочи, пара веревочек, кусок необработанного хрусталя. Наконец на свет появился невзрачный камушек с дыркой. Сквозь отверстие был продернут шнурок с пятью узлами.
Хани взвесила его на руке. -вроде камень как камень. Ничего особенного, только вот почему-то он очень хорошо держит воспоминания и ощущения. Я приберегла его для НЕГО. Пусть посмотрит на себя другими глазами. С противоположной стороны так сказать... Ты можешь взять его. Но... Одевать его самой очень опасно. Поищи способ извлечь информацию без вреда здоровью и рассудку. Ну и постарайся сохранить камушек в целости и сохранности-я все-таки надеюсь что рано или поздно он найдет нужную шею.

Алекс осторожно взяла камень с ладони Хани, вгляделась в него, в ее глазах сверкнул интерес и тяга к опасностям. Она улыбнулась:
- Ничего, рассудок мы как-нибудь сохраним... - она осеклась, - Я сохраню... да и здоровье тоже. Значит с помощью него можно увидеть убийцу? Отлично!
Королева зажала камень в кулаке, положила его в карман кителя и протянула руку Хани:
- Спасибо тебе... если это поможет найти зверя, то я буду должна, - она улыбнулась, - И не переживай, он получит то, что заслужил...
"Вот только, испугает ли это их? Я в этом сильно сомневаюсь..."
Алекс тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли:
- Неужели тебя тут одну оставили? На столь тяжкую работу и без дополнительного оклада? - ее взгляд скользнул по косе в руках Хани.

Нас много!-рассмеялась Хани, продолжая грызть яблоко.-я точно знаю что где-то ходит Совесть. Рассудок решил жить в деревне, знание недавно родился в новом теле, поэтому о нем пока ничего не слышно. Доброта и понимание появлялись года полтора назад... Подумай сама, какой может быть оклад в нашем состоянии. Покончив с яблоком Хани стала перешнуровывать кеды. - деньги нам особо не нужны, состояние жизни вполне устраивает...

Королева хлопнула в ладоши, рассмеявшись:
- Вот только жаль, что вы нечасто по двое-трое нас посещаете...
Серые удивленно обернулись, отвлекшись от работы, а Алекс продолжала весело смеяться, что добавляло толику безумия в происходящее. Успокоившись, но так и не стерев улыбку с лица, она сложила ладони вместе и прижала их к губам.
- Не очень хорошая жизнь, если за вредность ничего не дают взамен... как сейчас, например.
Она соскользнула с подоконника и подошла к полковнику:
- Как закончите, без шума уберите тела... и начните искать родственников погибших. Похороны будут богатыми, я обещаю.
Камень в кармане Алекс холодил ногу даже через ткань кителя и брюк. Ее просто колотило от желания поскорее его использовать, хотя она была уверена, что скажет Франческа на это, что бы сказал Кардинал. Что нельзя так глупо подставляться и вообще это не забота самих правителей - искать подобных психов.

Хани грустно улыбнулась
-нас учат ничего не хотеть только для себя. Понимаешь, мы рады уже тому, что мы есть. Не будет людей-не будет и нас. Кстати, сомневаюсь, что ты вынесла бы постоянное общение с воплощенной совестью человечества...-с этими словами она встала и подошла к одному из тел.
-хорошая девочка. Еще и красивая...была... Хани села на корточки и закрыла ей глаза.
-Родители в ней души не чаяли... Радовались когда узнали что ее пригласили работать сюда. Думали что в столице будет лучше. Хани поднялась и направилась к выходу. Полицейские испуганно смотрели вслед ей

- В следующей жизни ей будет лучше... может быть... - Алекс проводила взглядом Хани и положила руку в карман, поглаживая камень, почти нежно, внутренне дрожа от нетерпения.
Она еще раз прошлась по столовой, разглядывая тела:
- Шейн, еще что-нибудь нашли? Отпечатки?
- Кроме стреляных гильз и пары волосков пока ничего, - произнес удрученно мужчина, чувствовалось, что и его это порядком задевает.
- Тогда поскорее разберитесь с этим. Здание закрыть, потом придется полностью его ремонтировать и продавать. Следи за прессой, чтобы она не слишком расписывала события, заявление Охраны Порядка должно быть кратким, лаконичным и без излишних подробностей. Каждый отряд жандармерии пусть сопровождает один-два человека из вашего отдела. Вы не так наивны, как они... мне плевать как, но мы должны найти ЕГО.
Она вышла вон из столовой, поднялась наверх, оглядывая то, что осталось, подмечая про себя работу городской стражи и своего спецотряда. Потом спустилась и направилась ко дворцу, нервно сжимая кулаки.
Вечер обещал быть холодным, как и ночь... на сумеречном небе уже высветился бледный полумесяц луны и в закатных лучах она отдавала розовым. Недобрый знак...

Сера подошла к гостинице и заглянула в окно. Она снова заслонилась, жандармы, дежурившие вокруг, её не видели.
В здание Сера входить не намеревалась. За прошедшее время там побывало столько народа, что отличить один запах от другого было невозможно. А даже если получится что-то почувствовать - что из этого? Снова сплошные догадки, которые ни подтвердить, ни опровергнуть.
Из окна Сера видела холл гостиницы. Пол, стены, даже потолок - всюду была кровь. Все тела успели убрать, но и без них несложно было представить, что творилось.
Сера отошла от окна и осмотрелась. И всякий раз видела дежурных жандармов. Должно быть, на улицы направили всех стражей порядка, которые вообще имелись в городе - везде мелькали их синие мундиры.
Прохожих же, напротив, было совсем мало. Некоторые лавки, всегда открытые в это время, сейчас были заперты.
Сера тяжело вздохнула.

Он сидел один. Совершенно один. В таком состоянии постепенно привыкаешь к одиночеству. Однако, не стоит убеждать себя, что ты подонок и ублюдок, которого ненавидит весь свет. Так ты только оттолкнешь от тебя последних нечастных, которым "посчастливилось" любить тебя и ценить...
Он помнил ту войну. И Безликих. И глаза Вероники, когда он ее убивал, медленно выпуская кишки наружу, сантиметр за сантиметром. И даже в этот момент, она верила ему, верила безоговорочно, она, неспособная ненавидеть и навечно обреченная любить своего убийцу...
Он полюбил одиночество. Что ему еще оставалось делать? Потому что когда ты одинок, никто никогда не увидит, как ты плачешь...


Несмотря на жуткую головную боль, он все же сумел проснуться. Апокалипсис давно миновал, стерев с лица земли всех тех, что были Ему дороги. Древние уже давно лежат в земле и никогда больше не покинут своих могил. Безликих больше нет. Все прах. И Он тоже. Маленький пережиток большой войны...
Убийца вздохнул, всклокочил волосы и подошел к зеркалу. На него смотрело серое от недосыпа и переутомления лицо. Под глазами висели мешки. "Еще чуть-чуть, - подумалось Ему, - и я окончательно стану походить на живого мертвеца..." Эта перспектива его ничуть не прельщала.
Совершив ритуал утреннего умывания, Он вытер лицо сухим полотенцем, висевшем на двери. Убийца разглядел вышитые на нем инициалы "Дж. Г."
"Интересно, как же меня зовут? Дж. Г.? Или это..."
Где-то громко распахнулась дверь - и Он вздрогнул. Только что до него дошло, что номер был двуспальным...


Определенно, бойня в отеле стала Его шедевром, венцом всего Его творчества и всех Его стремлений. Он чувствовал себя как наркоман, когда, выдирая чью-то селезенку, получал от этого невыразимый кайф, тут же сменяющийся вселенской опустошенностью. И он, как мог, заполнял эту нишу гневом ко всему живому, к тем, кто отправил его на войну, к Безликим, к наемникам, к господствующему среднему классу и, наконец, к самому себе. В этот момент он готов был уничтожить всю красоту мира и стереть Галактики в порошок одним движением руки. И Он понимал, нет, даже знал - стоит ему захотеть, как вся красота мира будет перемарана, а звезды мгновенно превратятся в космические пылинки. И в эти моменты больше всего на свете Он боялся себя.
Он убивал, чтобы жить, а жил, чтобы убивать. И чем больше он убивал, тем сильнее становилась его Боль. Но стоило остановиться, как она сильнее начинала наседать на него, снова заставляя браться за кинжал и со всей присущей ему яростью убивать людей. Невинных людей. Зачем?.. К чему все это?.. Даже на эти вопросы у Него не было ответа.

На город опустились вечерние сумерки. Красивое и романтичное время. В сумерках так хорошо гулять, наслаждаться видом освешённых разноцветными фонарями улиц, смотреть на прохожих, подслушивать случайные разговоры... Вот только тени, сгустившиеся в переулках, мешали спокойно совершать вечерний моцион.
Сера опустилась на скамью и устало выдохнула. Что за чертовщина? Почему дом на "Радужной" пуст? В нём просто обязан был остаться хоть кто-то, хотя бы для того, чтоб...
А для чего? Чтоб открыть перед ней дверь и пригласить внутрь? Смешно и наивно.
Сера потратила полдня, наблюдая за особняком, то так и не увидела ни одного признака, что в доме живут.
И теперь Сера просто не знала, что делать. А главное, надо ли вообще что-то делать?
Задание, проклятое задание. Как же его выполнить?

И вдруг она пронзительно заорала. Ни с того, ни с сего. Испуганно зажала рот ладонями.
Прохожие шарахнулись от её скамейки в разные стороны.
Сера осторожно убрала от лица руки. Это... это был не её голос. Дита? Но девушка под крылом Королевы, она в безопасности.
- Не может быть,- покачала головой Сера.
Она встала со скамьи и пошла прочь, подальше от любопытных глаз.

Прогрохотали дымы и громы, разверзлись веси небесные, надтреснулась ткань бытия, и пространство раскроила трещина. На секунду воцарилась звенящая тишина. А потом, огромная буро-волосатая лапа, лязгая когтями, просунула с той стороны чувака в красной водолазке. Чувак грохнулся на мостовую, беспрерывно вопя и причитая.
Рука довольно щёлкнула пальцами, и скрылась в стремительно затягивающемся отверстии.
- Что? Нет! Где я?! Что я здесь делаю?! – чувак метнулся к пространственной трещине, но та уже была слишком мала, чтобы он мог пролезть назад.
Трещина затягивалась, тихонько чавкая, и чувак заткнулся, решив, что больше ничего уже не добьется.
- Ты изгнан сюда. – послышался, неожиданно, из трещины скрипучий, мерзко-назидательный голос.
- Чё? Чего? – оторопело выдавил чувак.
- Ты эскапист и лентяй. Поделом тебе. Ты изгнан сюда, и больше никогда не увидишь родного Киева! – ликующе проскрипел ещё голос, а затем трещина окончательно затянулась. Ни следа.
- Блин! Что мне теперь делать? – оторопело буркнул чувак, сунув руки в карманы.

Дита шла не зная куда. Ноги сами несли её по мощенным мостовым, пока она не очутилась под симпатичным фонарком малиновой расцветки. Присев, девушка спрятала лицо в ладони и дала волю слезам. Снова одна...всегда одна...
В памяти всплыла песня, которую пела мать в далеком детстве, песня мира её матери:
О чем мне петь дитяте моему
О том, как солнце поутру вставало
О том, как ветер в поле танцевал
Я малышке пою
О мире, где разбитая луна
По небу ярко-синему гуляла
О том, как ледяной океан
Песню мне напевал

Позабудь меня навек, сердце разбивая
Ты. что так безумно клялся мне в пронзительной любви,
Ты. что говорил о любви своей. вечно страдая,
Ты. что возжигал в моем сердце надежды огни...

Дита пела вслух, задыхаясь от слёз. Голос её звучал всё сильнее. мощнее. Казалось, сам воздух этого мира, шелест листвы, стон ночи аккомпанировал ей. Она пела, выплескивая отчаяние одиночества, чувствуя, как по щекам текут слёза. А потом вдруг чьи-то руки обняли её и она увидела склонившееся над ней лицо зверо-человека. Приятные черты, грива золотых волос, связанная шнурком, голубые глаза, в которых было столько понимания и теплоты, что девушка разрыдалась ещё отчаяннее. Человек-лев обнял её, гладя по волосам и давая возможность выплакаться, потом обнял за плечи и повёл через площадь к ярко сверкающему огнями заведению Темной Богини.

Город зажигал огни, последних людей, что не успели уйти до комендантского часа, тормозили, проверяли документы и доводили до дома.
Шейн Дефо, неосознанно растирая пальцы рук, шел по площади в направлении головного офиса спецслужб.
Сегодня был тяжелый день. В голове полковник прокручивал все события, что произошли за эти сутки. Сначала королева словно бы не подавала признаков жизни, также быстро исчезнув поутру, как и появившись, а потом, ближе к вечеру от нее пришло срочное послание с приказом о полной засекреченности расследования. Отсечь информаторов... что еще за глупость?!

***
- К сожалению, Даниэль, мэм, ваши услуги нам в ближайшее время не понадобятся, - полковник Дэфо был сама учитивость, правда девушке он все больше и больше напоминал скользкую рептилию.
- Но почему? - льдистые глаза изучали полковника, девушка заправила за ухо золотистую прядь и поинтересовалась, - Я плохо выполняла работу?
"Нда... в каком-то смысле она права..." - пронеслось в голове у Главы Тайной Полиции, и его взгляд смягчился.
- Конечно, ваш вклад в общее дело был неоценим. Возможно для вас бы я сделал исключение, но... - чуть улыбнулся он, правда не вызвав ответной улыбки.
- Но...
- Это решаю не я, вам нужно понять, мисс... - Дефо развел руками, - Приказ сверху, который нельзя игнорировать... потому на время мы прекращаем с вами сотрудничество. Но ежемесячное жалование будет выплачиваться...

***
- Не вмешивать в расследование посторонних... - вздохнул полковник, оглядывая шпили замка Королев, - Ну что за ребячество...
"Вы еще пожалеете, что отстранили меня..." - донесся из глубин его памяти тихий, отрывистый голос с придыханием. Память услужливо выкинула образ: серые, подернутые пленкой, рыбьи, глаза, точеный профиль, черные волосы, прилизанные до невозможности.
Полковника передернуло.
- Грей... мать твою... Вот уж для кого я точно бы не сделал исключение, - пробормотал он, пытаясь отогнать образ от себя, перед глазами вновь появилось лицо Королевы, Дефо выругался.
- ... отдыхали бы себе в замке, Вашесство и не мешали работе...

Площадь была почти пуста. Яркий солнечный свет обливал каждый камешек, каждую крошечную плитку. Анандита сидела на скамейке, щурясь на солнце и улыбаясь. За два дня кошмарная усталость и боль прошла, уступив место полному душевному покою. Подошел Дау, неся необыкновенной красоты огненный цветок.
-Прекраснейшей!- слегка пафосно поклонился он. -И похоже, твои охранники не устало таскаться за тобой! Целый отряд! Им что, делать больше нечего?
-Не бурчи, малыш- Дита спрятала лицо в ало-желтых лепестках- думаю, их постала наша Белая госпожа. Не сомневаюсь, это из-за моей попытки прогуляться в комендантский час. И я думаю, они заодно патрулируют площадь. Хотя и светло, кто его знает, что может случиться. Лучше присядь и расскажи мне, на что похож твой мир?
-Я его почти не помню- пожал плечами Дау, занимая место рядом с девушкой.- Только помню багровое небо в желтых сполохах молний и как мать несла меня, держа в пасти, когда мы покидали родовые земли прайда. Потом мы жили уже как лле, "подобные людям", в выделенных нам в одном из миров угодьях. Мой отец был главой прайда и позаботился, чтобы я получил лучшее образование. Ему был пожалован титул и замок, и в тот же год он отправил меня в Школу Начал.
Дита встрепенулась.
-Так ты магик? Ты не говорил об этом!
-Что толку? Я не слишком хороший колдун, изредка использую природные силы, в основном чтобы заживлять раны и восстанавливать силы...
-Понятно, почему после твоего массажа я чуть не воспарила!- усмехнулась Дита. -Могу поспорить, что дамочки всех мастей на тебя пачками вешаются.
-Немного преувеличиваешь, моя прекрасная госпожа- Дау галантно склонился к её руке.
-Всё-таки, мне кажется, ты что-то не договариваешь!
Ллевелин улыбнулся своей странной полу-звериной улыбкой.
-У каждого из нас есть свои секреты, моя прекрасная леди. И не всегда приятные!

На одной из лавочек сидел молодой человек в ничем не примечательном костюме. Было видно, что он устал. Красные от недостаточного сна глаза; бледное лицо; та слабость, с которой он держал в руках книгу...
...книга. Вот что удерживало его от как можно более быстрого возвращения домой. И никакого отношения к работе она не имела, в отличие от тех многих случаев, когда этот молодой человек работал с документами на одной из лавочек площади.
Эту книгу он читал с удовольствием.
Оставались последние страницы. Прошло минуты две, и книга была прочитана.
Молодой человек закрыл книгу, встал с лавочки и очень тихо сказал сам себе вслух:
- И это всё - в последний раз.
И пошёл домой.

Сера медленно шла по знакомой, так сильно изменившейся улице. Больше не сияли на неё любопытные фонари, больше не выходили по вечерам нарядные парочки, чтоб прогуляться в тени деревьев или посидеть у ажурных фонтанов. С наступлением темноты улица становилась по-настоящему опасной, а пока... пока она была просто пуста. Редкие прохожие осмеливались выходить на неё вот так открыто, зная о подземных лазах тварей, в которые так просто было провалиться.
Она не асто сюда ходила, но сегодня решила, что обязана. Остановилась в одном месте, глубоко вздохнула, терпя тупую боль, родившуюся в сердце.
На этом самом месте она когда-то встретила Алекса, такого же раненного, как сегодняшний пришелец. Только более сильного, более упрямого, более... Вспомнила, как они шли, ковыляя на трёх ногах, до самого "Приюта", как он обернулся на крыльце. Боже, кто бы мог подумать, что всё обернётся так погано?
- Я скучаю, Ал,- прошептала она, присаживаясь на корточки. В груди полыхнуло болью, и пришлось сжаться, чтоб та не разорвала грудь.- Господи, как же я по тебе скучаю...
Он не мог умереть, просто не мог. У меня нет его жетонов, значит, он мог выжить.
Сера понимала, что шанс ничтожно мал, но так сильно хотела верить!
Она скорчилась у древесного ствола и тихо, зажимая рот улаком, разрыдалась.

Улицы становились все шире, дома все выше и богаче, пока, неожиданно, не расступились. Хотото не озирался по сторонам, он шел с достоинством, как и подобает воинам лесов, но его черные глаза замечали все, до мельчайших трещинок. И то, что он видел, сильно не нравилось.
Ветер донес сдавленные рыдания.
Глаза мертвеца пошел на звук и вскоре очутился у подножия раскидистого дерева.
Девушка, погруженная в свое горе, не замечала ничего вокруг, ему даже не было нужды таиться. Хотото с силой втянул воздух - от нее хорошо пахло, не как от прохожих, которые убегали, когда он пытался их поприветствовать. Секундная заминка, и он накрыл плечи незнакомки своим расписным одеялом.
- Хао! - он гулко стукнул себя в грудь и для верности показал пальцем. - Хотото. Ты? - ладонь, выкрашенная красной глиной, повернулась к девушке.

Сера почувствовала прикосновение к свои плечам и невольно дёрнулась в сторону, но почти сразу поняла, что перед ней не тварь. Она поспешно вытерла слёзы, стыдясь слабости, и дрожащими губами улыбнулась странному пернатому существу.
- Хао! - он гулко стукнул себя в грудь, потом показал пальцем. - Хотото. Ты?
- Сера,- ответила она, надеясь, что правильно поняла слова.
Таких людей ей видеть ещё не приходилось. Она встала, придерживая на плечах его плед, и протянула руку. Мимоходом смахнула с ресниц последние слезинки:
- Приятно познакомиться, Хотото.

- Се-ра? Сера... - Глаза мертвеца приложил ладонь к лицу, к сердцу и к колену, что символизировало "вижу тебя, принимаю тебя в своем сердце, пойду за тобой". Он прислушался, но больше на всей площади никого не было. Пока. Но скоро здесь будут существа, место которых в Нижнем Мире. И он, Хотото, один из лучших шаманов на ладони Великого Духа, пришел в этот город по зову странной женщины из металла, которая была и жива и мертва одновременно. Но чтобы понять, чего она от него хочет, следовало выучиться говорить на языке этого места. Вдобавок Хотото был еще не так стар, чтобы красота девушек не согревала его сердца. А эта девушка, даже заплаканная, была прекрасна. Отбросив седые косы за спину, ариоско обвел рукой вокруг и изобразил оскал хищника. Быстро-быстро перебирая пальцами, он показал, что существо много, и быстро сжал руками воздух.
- Умф! - Глаза мертвеца быстро огляделся и похлопал себя по животу. Да, твари съедят их, если не убраться.

Сера внимательно следила за жестами незнакмца, который, видимо, не знал языка. потом осмотрелась по стороная, принюхалась. И с удивленим отметила, что парень в перьях прав, твари поблизости. Как это мог понять он, она не знала, только согласилась, что стоит поторопиться.
- Да, ты прав. Идём,- Сера взяла его за руку и повела за собой, настороженно осматриваясь по стороная.- Домой.
Она сложила руки конусом над головой, показывая крышу.
Это надо же, разрыдалась, прошляпила атаку. Так бы и сидела, пока не сожрали!
Впереди раздалось знакомое шипение, и прямо на дорогу выпрынгудли две твари размером с крепную собаку каждая.
Сера замерла и тихо чертыхнулась: она не взяла оружия.

Глаза мертвеца усмехнулся. Они не крупнее степного койота, что мерзко воет по ночам. Случалось видеть и похуже - подобные создания гоняют стада костяных бизонов по безлунным прериям мира духов. Но там они - одиночки, здесь же сбились в стаи и обнаглели...
Черный лук, украшенный рисунками, которые учитель Хотото скопировал с бубна заезжего шамана из страны вечных льдов, могучего шамана, умевшего охотится на духов, а не просто видеть их, сам прыгнул в руку.
Вот и стрелы - из ветвей ароматного дерева Йум, дарящего легкую смерть зверю и страшную - порождениям ночи, с пятнистым оперением и надсеченными наконечниками.
Встав на одно колено, Хотото всаживал стрелу за стрелой в глаза зверей-незверей. Девушка, Се-ра, нет, Сера, укрылась за спиной, какая разумная девушка...
Получив по три стрелы, существа задергались, их плоть стала на глазах расползаться, и спустя несколько мгновений на камнях остались лишь зеленоватые остовы.
-Умф! Ва-а ничи си-чи! - Хотото, держа лук наготове, осторожно подошел к костякам и собрал стрелы. Наконечники разлетелись на множество осколков, но не дело бросать хорошую стрелу с добротным оперением. Всегда можно найти новое жало.
- Сера?

Сера несколько секунд стояла неподвижно, ощеломлённая, однако твари приближались со всех сторон. Она подбежала к Хотото и дёрнула за руку, показала сначала два пальца, потом четыри, а потом развела руками в стороны. Она заметно нервничала. В одиночку смогла бы перекинуть себя по ветру, но с этим парнем... а она потратила сегодня столько сил...
- Много, понимаешь? Стрелами не справиться. Надо бежать, сейчас же!

Хотото улыбнулся, убирая лук, и морщинки на лице, полускрытые рисунком Дороги, стали глубокими трещинами. Глядя прямо в глаза девушки, он схватил ее за руку, прижал к своей и быстро полоснул ножом обе ладони. Ранки мгновенно набухли кровью, кровь смешалась и закапала на землю. Ариоско запел, чередуя три ноты; его глаза медленно залила чернота. Время, казалось, застыло, только ветер шевелил черно-белые перья в волосах шамана. Откуда-то потянуло тленом, дымом, сухой травой; твари приближались, но словно сквозь воду...
Ветер взвыл, стал резким, холодным. Они парили над сумеречной степью, под небом, затянутым зеленоватыми облаками.
Хотото медленно развел руки. За его спиной выросла тень хищной птицы, сотканная из горьковатого, пахнущего смолой дыма. Бахрома на рукавах куртки стала крыльями, а головная повязка из перьев - расправленным хвостом. Не выпуская ладони Серы, он двинулся вперед.
Внизу, под безжизненной травой проступали знакомые очертания. Вот улица, на которой беснуются твари, - что, потеряли добычу? - вот Площадь Гуляющих фонарей, - вот резиденция...

Прикусив губу, чтоб не вскрикнуть, Сера квадратными глащами смотрела за манипуляциями своего нового знакомого. Хотото так сильно сжал её руку, что захрустели косточки, но Сера не обратила на это внимания. Единственое, что попыталась сделать - инстинктивно, раньше, чем подумала - это оттолкнуть его, применив собственную магию ветра. И... ничего не вышло. Сера не почувствовала собственой силы, словно её не было вовсе.
Это открытие напугало её сильнее, чем всё происходящее.
Прошло несколько долгих секунд, Площадь с тварями скрылась из вида, а они двигались причудливыми тенями. Только совсем не в ту сторону, куда требовалось.
- Стой!- закричала она, сообразив, что такими темпали они доскачут до самой её Школы. Собственный голос показался глухим и ненастоящим.- В другую сторону!
Не ясно было слышал её Хотото или нет, и Сера взяла дело в свои руки. Вернее, руку, за которую она и поволокла птицеликого в правильном направлении. И сама удивлялась, как быстро они преодолевают расстояния. Вот сейчас, беквально за поворотом, должен появиться "Приют". Только бы не промахнуться.
Горло сдавило спазмом, в груди зажёгся крохотный огонёк боли. Сера скрипнула зубами, не поддаваясь на провокацию собственного тела.
И остановилась как раз напротив гостиницы.
- Всё! Вытаскивай нас отсюда!
Она вырвала руку и показала крест - хватит, мол, набегались. А потом на землю.
- Чёрт, как же тебе объяснить?!

Девушка шла по площади пошатываясь. В конце концов она оступилась и упала. Сил встать не было.
-Не получилось...в парк зайти получилось, но на дворец сил не хватило.... - пробормотала она и бессильно заплакала.

Чуть восточнее плачущей в одиночестве девушки раздались жуткие вопли:
- Не полезу! НЕ ПОЛЕЗУ, ГОВОРЮ ВАМ! Там воняет и вообще дохлый это номер!
В ближайший канализационный люк двое странно выряженных, да и вообще выглядящих типов заталкивали темноволосую девушку в мотоциклетной куртке, та отбивалась и орала еще громче:
- А если и внизу поле?! Я не хочу опять себя чувствовать мухой на электромухобойке!
Один из "заталкивателей" доброжелательно смотрел в глаза девушке и не переставая ее запихивать в люк, так же доброжелательно убеждал:
- Алекс, нам это надо! Ты же сама хотела попасть внутрь, и потом то приглашение, что тебе дали, оно четко гласит, что тебе нужно было прибыть в замок!
- ТАМ НЕ БЫЛО ЭТОЙ ПРИПИСКИ! НЕ БЫЛО! ЭТО СОВСЕМ НЕ ВЕСЕЛО!!! - разорялась девушка, категорически наплевав на все меры безопасности и на то, что уже где-то поблизости раздавались шорохи и горловое рычание.
Стоявший рядом с этим цирком субтильный размалеванный в монохроме человечек, беспрестанно оглядывался вокруг, держа огромный автомат с подствольником наготове и шептал себе под нос что-то вроде:
- Боссу это не понравится... категорически не понравится... - наконец, плюнув на все, он схватил улыбающегося типа за шкирку и оттащил в сторону от канализации с воплем, - задолбали! Не видишь, так не получается... Фрэнки, достань ее уже оттуда...
Третий из их команды - верзила под два с половиной метра ростом - поднял Алекс за отворот куртки и так и остановился, несмотря на крики девушки, из которых самым цензурным было "Опусти меня на землю!", не говоря уже о ее постоянных попытках пнуть тяжелым берцем ему полд дых.
- Виктор, поставь ее пожалуйста, - улыбчивый, закончив препираться с мимом, наконец вновь обратил внимание на затихшую девушку, - Алекс, пойми, это очень важно... нам нужно попасть в замок, там есть то, что поможет нам закрепиться на территории этого города.
Девушка одернула куртку, обиженно зыркнула на Виктора-Фрэнки и сплела руки на груди:
- А что нам еще кроме оружия надо? План у нас уже есть... вытесним мелкие группировки, займем удачное положение. Складами с оружием вы уже завладели... припасы у нас тоже есть... подомнем весь северо-восток и будем распространяться дальше. Пока эти уроды вокруг, оружие и еда - вот деньги этого королевства...
"Чешир" заставил ее замолчать жестом:
- Это-то да, но я знаю, что в замке хватает экспериментального вооружения, если мы доберемся до него первыми, мы будем непобедимы...
- Выслужиться перед Боссом хочешь? - пропищал Мим, - Слушай Эбби, все это попахивает дерьмецом уже давно... и вообще... - он перешел на полушепот, - Кажется, мы привлекаем много внимания...
Топот и горловое бульканье приближалось, причем с большинства сторон. Четверка неудавшихся канализаторов начала медленно отступать, доставая оружие.
- Плохой день... - прошептала Алекс, оглядываясь.
- Меньше бы орала, может все и закончилось бы ништяк! - сплюнул Эбби-Чешир, - Рики, ты чуешь их?
- Чую, млять... ща вылезут...
Автоматная очередь огласила пустую площадь. Команда задвигалась быстрее, первые мелкие уроды, выскакивая чуть ли не всех щелей пошли в атаку. Ближайшие люки начали со скрипом отодвигаться. Стрельба стала гуще и плотнее:
- Ну и куда полезть мы хотели, идиот! - пытаясь перекричать грохот стрельбы, орала Алекс, - Прям к ним на полдник?! Подождать надо было, когда те, о ком ты говорил, пойдут в атаку на дворец, к матке, тогда все уроды отправятся на ее защиту и мы прорвались бы возможно!
- Мы не знаем, когда они атакуют дворец, Дороти, - Чешир показал свои зубы, - надо было попробовать...
- Надо было согласовать с Боссом! - подал голос Мим, - А теперь нам крышка...
- Эй, ребята, - лапа Фрэнки легла на плечо Алекс, - Тут девушка лежит… живая еще…
Алекс пробежала взглядом по распластанному на асфальте телу, а Мим расхохотался:
- Вик, ты и тут умудряешься девок цеплять…
- Нет времени! - рявкнул Чешир, - Поднимай ее и уходим…
Амбал забросил девушку на плечо и четверка начала отступать к домам.

Улицы Столицы -> "Площадь Гуляющих Фонарей"
Они с Хани проходили совсем недалеко, когда до слуха донеслась стрельба и визг тварей. Если бы визга не было, Сера наверняка прошла бы мимо: мало ли, кто затеил очередные разборки. Однако твари изменили всё дело. Если стреляли, значит, кто-то пытался отбиться. Значит, она считала себя обязанной помочь несчастным.
- Побудь здесь!- сказала она Хани и побежала в сторону Площади, на ходу выхватывая пистолеты.
Твари плотной толпой наступали на людей, чьих лиц невозможно было рассмотреть в густых сумерках. Впрочем, Серу это мало занимало. Она остановилась, набрала в ладони ветер и швырнула его в тварей, сделав широкую брешь в армии тварей. Теперь людям был открыт проход до свободного от тварей пространства.
- Уходите!- крикнула она, открыв точечный огонь по тварям.- Быстрее!

Закон подлости - в самый ответственный момент патроны начинают подходить к концу. А твари, руководствуясь законами волчьей стаи, начинают заходить с тыла, преграждая пути к отступлению. А дальше вообще замок и "электромухобойка" для незванных гостей.
- Кажись, отбегались, - облизав губы, произнес Мим, у него оставался последний рожок в автомате. Алекс кивнула, нащупывая гранаты на поясе, но разум услужливо пинал в мозг: "расстояние слишком близкое - применять их было бы самоубийственно".
Закон жанра - в следующую секунду кто-нибудь обязательно приходит на помощь. В стае тварей внезапно образовался проход и раздалось: "Уходите, быстрее!" - подкрепленное стрельбой с другой стороны площади.
- Знакомый голос, - удивилась Алекс, поворачивая голову туда, откуда велся огонь.
- Бог есть таки, - выдохнул Фрэнки, рванув в образовавшуюся брешь, за ним устремились остальные, замыкала движение Алекс. Этот спринт был явно медленнее, нежели когда она убегала от оборотней, но раньше и противник был одиночный, а теперь... Перепрыгивая через фонари не хуже бегунов на дорожках, они устремились туда, откуда раздавались выстрелы, отстреливая на ходу тварей, пытавшихся отрезать им путь.
- Там дальше есть где спрятаться, - произнес уже порядком запыханный Чешир, на ходу забрасывая автомат на плечо и доставая беретты, - Успеем...
Нежданные спасители были уже близко, и можно было не только разглядеть, что их двое, но также и что это девушки и...
- Епттвоюмать! - было первым возгласом Алекс, когда она разглядела КТО помог им вырваться и становясь рядом с девушкой, помогая ей прикрывать отступление, - ты что, подрядилась всех спасать в этом гадюшнике? Отходим! мля! бегом... они из люков лезут!
Впереди у домов замаячили баррикады, отграждавшие западные районы от площади - что здесь было - разборки мародеров, изоляция широкого пространства от тварей - никто не знал, люди перемахнули через завалы, словно через невысокий барьер. Алекс, уже в прыжке метнула в бегущую за ними толпу тварей гранату и, кубарем скатившись на мостовую, шлепнулась прямо на Чешира...
Бабахнуло неплохо... за этим последовала серия взрывов самих тварей. Пытаясь отдышаться, люди поднимались на ноги.
- Мы перед вами в неоплатном долгу... - произнес Мим, оглядывая девушек.
Алекс выглянула из-за баррикад, кажется твари, слегка дезориентировавшись, принялись жрать своих товарищей, она указала на пожарную лестницу на одном из зданий:
- Благодарности потом... сейчас стоит подняться наверх...

Сера увидела, кого ухитрилась спасти, уже в тот момент, когда эти спасённые подбежали на расстояние нескольких шагов. В первый момент она разозлилась на себя, но тут же пришла к выводу, что, знай она, с кем будет иметь дело, всё равно вмешалась бы. Оставлять людей на растерзание тварям - этого она не могла себе позволить.
- Ты что, подрядилась всех спасать в этом гадюшнике? Отходим! мля! бегом... они из люков лезут!- проорала Алекс.
Вместе с её спутниками Сера перемахнула через завал, едва не свернув себе шею при приземлении. За спиной громыхнул взрыв. Хороший ход, теперь твари отстанут - они не брезгуют пожирать себе подобных.
- Мы перед вами в неоплатном долгу...
Кто это сказал? Чёрт его знает, голос незнакомый. Запах тоже незнакомый, хотя за этой вонью не разберёшь.
Сера поднялась на ноги, когда снова услышала Алекс:
- Благодарности потом... сейчас стоит подняться наверх...
Алекс полезла первой, затем её спутники. Сера замыкала. Она вообще не понимала, зачем лезет. Чтоб спастись от тварей? Наверное...
Наконец, они влезли на крышу здания. Сера подошла к краю, так, чтоб было видно, что творится за баррикадой, навела пистолет, но стрелять не стала - пожалела патроны.
- Ничего, я ещё придумаю, как вас уничтожить,- прошипела она.- Даю слово.
Повернулась к странной компании Алекс, засовывая пистолеты за пояс.
- Вы как, все целы? Раненые есть?

Алекс смотрела вниз:
- Вот уроды, гребанный йот... - прошипела она и только после этого начала проверять оставшееся оружие, - Полная задница... причем конкретная. в следующий раз берем больше, если хотим остаться с потрохами...
Чешир повернулся к Сере, показал зубы (улыбаться было уже некуда), пригладил волосы на голове:
- Абель к вашим услугам, можно просто Чешир, - он прикоснулся губами к руке девушки, - А это мои спутники, Виктор, он же Фрэнк...
Здоровый амбал кивнул и поудобнее перехватил спасенную девушку. Та похоже была без сознания. Чешир повел рукой в сторону размалеванного типа:
- И Рики, он же Клоун...
- Ворон... - прошипел худощавый, сплюнув вниз.
Алекс, не отрывая взгляда от тварей копошащихся внизу, неторопливо закурила и бросила через плечо:
- Она по-моему спросила нет ли раненых. Все целы? Лично я - относительно...
Она чуть скованно повела плечом. Чешир попытался сделать виноватую улыбку:
- А это наша Дороти, то есть Алекс... она постоянно не в духе, знаете ли...
- После того, как меня пытались запихнуть в канализацию - не удивительно, - сквозь зубы прошипела Алекс, оглянувшись, - И где ваш гребанный Босс, а? Сомнительно, что он хотел такого кипиша на площади...
- Зато мы человека спасли... - подал голос Фрэнк, убаюкивая на руках спасенную девушку.
- Мудачье... - шевельнула губами Алекс и взглянула на Серу, - Ладно, спасибо, что вытащила из этого дерьма...
Она обтерла руку об куртку и протянула ей, за что заработала тихое в спину:
- И с каких пор она стала тут главной? - Рики тоже был не слишком рад.

Компания подобралась на редкость странная, и Алекс, вопреки всему, выглядела в ней самой нормальной. Тип с жуткой улыбкой, Чешир, изволивший поцеловать ей ручку, ещё один по имени Френк с незнакомой девушкой через плечо, задохлик по кличке Клоун... И Алекс, злая на весь белый свет по совершенно непонятным причинам.
Впрочем, сама Сера была не менее зла.
- Можете звать меня Сера. Пожалуйста, Алекс,- она ответила на рукопожатие.- Раз нет раненных, то задерживаться здесь смысла не вижу. Надеюсь, сможете добраться до дома благополучно? Хотя...- Она вытащила из-за пояса один пистолет и протянула Алекс.- Патронов осталось не так много, но это больше, чем ничего. По ночным улицам без оружия ходить нельзя.
Она ещё раз осмотрела компанию и не сдержала усталой улыбки. Несмотря на их странный вид, Сера была рада, что им помогла.
- Будьте осторожны,- повторила она и направилась к лестнице вниз. Мысли вернулись к тому, что она бросила Хани одну, посреди улицы... Нет, Хани не беспомощное дитя, за себя постоит, но всё же стало тревожно.

Алекс, конечно же приняла пушку, тут же проверила наличие патронов, словно и не доверяла Сере. Потом взмахнула на прощание рукой:
- Пока-пока... еще увидимся. Кстати, будем знакомы... наконец-то. Пушку верну, обещаю! - затем развернулась к троице Доппельгангеров, - Ну что, обормоты, пошли по домам? Делать нам здесь нечего... пока...
- А как же? - Чешир кивнул на Серу.
Алекс тихо рассмеялась и покачала головой:
- Позаботится о себе твоя супергерл.
Чешир по-кошачьи сверкнул глазами и хмыкнул:
- Я вообще не об этом, это та самая, которая хочет замочить Мать этих тварей. Уверен на двести процентов, о ней все говорят тут.
Девушка потерла уголок губы, провожая Серу взглядом и задумчиво произнесла:
- Об этом не волнуйся, я уже позаботилась о том, что нам надо, а сейчас нам еще решать, что делать вот... с ней... - она кивнула на девушку в руках Фрэнка.
Тот робко подал голос:
- Можно я ее оставлю...
- Она же не зверек, Вик, - хлопнул его по плечу Рики, - А что если она очнется, увидит нас и испугается?
Алекс потерла подбородок осматривая окрестности:
- Вообще есть одна идея... может стоит ее в Приют отправить? Идемте короче, гостиница тут есть, туда ее и сплавим... Фрэнки не хлюпай носом, мы обязательно скажем, кто ее спас, если что... Идем, заодно и сожрем что-нить...
Чешир зашел со спины и прошептал Алекс на ухо:
- Все в деньги упирается, Дороти...
Девушка потерла ухо и, усмехнувшись оттолкнула мужчину:
- Харе интим создавать, на нас дети смотрят... и женщины, возможно слышат... пойдемте, мне есть чем расплатиться... - перехватив ехидный взгляд Рики, она добавила со смешком, - не натурой... Пенни...
Рики надулся и пошел впереди, следом Фрэнк тащил свою "добычу", а замыкали шествие Алекс и Чешир.
- Расскажи мне о Боссе все-таки... кто он такой? - негромко произнесла девушка не глядя на мужчину.
- Встретишь - узнаешь. Описать сложно... - загадочно ответил тот.

Площадь Гуляющих фонарей => Постоялый Двор «Приют Героев»

Сера спустилась по лестнице, привалилась к стене и только тогда позволила себе расслабиться. И поняла, что ноги её отказываются держать. Как же она вымоталась! Сейчас бы лечь прямо тут и уснуть. Но нельзя, надо возвращаться в "Приют" - Хани наверняка направилась туда. Убить её невозможно, она дама сильная - посильнее самой Серы будет. Значит, нечего строить из себя няньку.
Задрав голову, Сера посмотрела на крышу, однако рассмотреть, кто там есть, не вышло.
Как же Алекс связалась с этой бандой? И, видимо, уже занимает не последнее место. Хотя - Алекс везде будет занимать не последнее место.
Сера вздохнула. Идти до "Приюта" улицами было проще, тем более что патронов хватало, но так долго! А перенос по ветру - сложнее и энергозатратнее, но заметно быстрее. Нескольких секунд размышлений хватило, чтоб решить вопрос в пользу скорости.
Ох, как будет болеть голова...
Сера обхватила себя руками, словно пыталась согреться, оседлала ветер. Секунда - и она, пошатываясь, уже стояла на крыльце своего дома.

"Площадь Гуляющих Фонарей -> "Приют странника"

«Cabaret du rose bonbon» => "Площадь Гуляющих Фонарей"

Красноватые лучи закатного солнца лизали мостовую площади, по которой, стараясь сильно не шуметь, кралась одинокая фигурка, постоянно оглядываясь.
- Если... я привлекаю... этих тварей, то... - шептала себе под нос девушка, - то не лучший вариант находиться здесь ближе к темноте... Алекс дура... Алекс ты дууура...
На последних словах, она тихо рассмеялась, не имея ни малейшего понятия, почему у нее так поднялось настроение. Девушка остановилась и осмотрелась. Площадь была тиха и пустынна, и даже красива... недалеко от того места, где она находилась располагался какой-то постамент с разрушенной колонной. Ранее по-видимум это было что-то вроде сцены, может быть тут кто-то выступал - Алекс не знала, она провела пальцами по резным буквам с позолотой... "приятное ощущение" отметила она про себя, правда разобрать что было написано, уже не было никакой возможности. На колонне оставались тоже какие-то надписи, фотографии, а еще... слова: "Эпидемия", "погибло", "без вести", "эвакуация", "Королева"... а это по -видимому ее подпись? - пальцы Алекс коснулись выемок в камне, отображающих подпись... что-то показалось ей смутно знакомым, но она опять прогнала эти мысли, которые почему-то постоянно вызывали у нее жуткие мигрени.
- А вообще здесь очень миленькААААА!!! - внезапно ее плечо обожгло холодом, она резко крутанулась на каблуках, и ударившись лбом о что-то, села на мостовую.
Сверху вниз на нее смотрел? фонарь?! Мигающая лампочка его горела голубоватым огоньком, столбик изогнулся чуть ли не знаком вопрос, потом свернулся в спираль. Фонарь подобрался поближе и наклонился к шокированной девушке, чуть не ткнув плафоном ей в лицо.
- ыыы... ууу... уууу... уууйди... - Алекс передернуло и она начала ползти спиной в сторону, пока не ощутила спиной холод каменного постамента.
Фонарь двинулся за ней, с любопытством всматриваясь в лицо девушки. Нет, не всматриваясь - откровенно пялясь, потом, отогнув пару лепестков чугунных украшений, держащих плафон, потянулся ими к девушке, которая от страха даже пошевелиться не могла. Лепестки коснулись ее плечей, спустились ниже по рукам...
"Фонарь... фонарь ходит, фонарь меня ЛАПАЕТ! Мамочки... помогите кто-нибудь... или я окончательно спятила?!" - Алекс подняла руки вверх и, поползла вверх по стеночке постамента, пытаясь змеей забраться повыше, лишь бы ее перестал лапать неодушевленный предмет. Подтянвушись, она забралась на "сцену" и поползла по ней, медленно, лишь бы не спровоцировать ЭТО на что-нибудь большее.
Фонарь зажег красный свет и уцепившись лепестками за ее ногу, потянул ее обратно. Алекс заорала и ударила свободной ногой точно в лампу. Стекло треснуло, свет мигнул и угас, лепестки ослабили хватку и девушка на четвереньках отползла подальше и замерла, часто и громко дыша.
- Чуть не обгадилась, мля... - прошептала она, ее голос подействовал на нее успокаивающе и она вздохнула полной грудью, пытаясь успокоить стучащую в висках кровь и сердце готовое выпрыгнуть через глотку наружу.
- Убила последний из гуляющих фонарей... - донеслось откуда-то сверху.
Алекс икнула и вскочила на ноги, выхватывая нож, ища глазами источник голоса. А тот продолжил вещать:
- ты слишком нервная... чересчур, я бы даже сказала... ну ничего, это, наверное, наша особенность... - на переломленной пополам колонне, стоял кто-то в развевающемся пальто, и, кажется с длинными волосами? - Особо не расслабляйся...
- Ты кто вообще?! - рявкнула девушка, принимая боевую стойку, - А ну спускайся...
- А не испугаешься? - весело поинтересовалась фигура и развеялась алой дымкой в воздухе.
Алекс икнула второй раз и огляделась. Потом приложила руку к голове, кожа пылала:
- Перегрелась, как пить дать перегрелась... или все еще сплю...
- Тяжелый день, да?- девушка обернулась, фигура стояла всего в паре шагов от нее, но лицо все равно разглядеть было невозможно, рука облаченная в темную перчатку, откинула волосы в сторону. На указательном пальце что-то сверкнуло серебром, - ... привыкай... это не последний...
Алекс было попятилась назад, но потом покрепче перехватила нож и шагнула навстречу незнакомке:
- Да кто ты, мля, такая? И какого гребаного черта тебе надо от меня?!
Кажется та улыбнулась:
- Тебе и впрямь надо вымыть рот с мылом... я себе так часто и много не позволяла...
- тебя не спросили, - огрызнулась девушка и, протянув руку, схватила незнакомку за отворот плаща, притянула к себе, но лицо так и не смогла увидеть, оно словно потерялось в лиловой дымке, - Маг значит?
Алекс ухмыльнулась и приставила к горлу собеседницы лезвие ножа:
- Слушай, маг, либо говори чего тебе надо от меня, либо я проверю, какие звуки ваша братия издает через рот на шее...
В глубине лилового тумана сверкнули два зеленых огонька и через мгновение Алекс почему-то оказалась на коленях с вывернутой рукой, а ее нож был приставлен к ее шее.
- Совсем глупая, бесполезная и безголовая девчонка, не знающая и не помнящая добра, обозленная на все и вся... - произнесла глухо незнакомка, - Я очень разочарована... будь у меня возможность, я бы распотрошила Минди на месте за подобное...
- Чего тебе от меня надо, тварь? - прошипела Алекс, дернувшись, - Говори уже, или убей...
Незнакомка ослабила хватку, а затем опустила и нож, толкнув девушку в затылок раскрытой ладонью:
- Тебя убьют в ближайшее время, если ты не изменишься, Алекс... или если хотя бы не найдешь себя... впрочем, может именно через смерть, ты все вспомнишь...
- Ну это мы еще посмотрим... кто кого, - злобно зашипев, Алекс оттолкнулась от пола и, развернувшись, бросилась на незнакомку и тут же покатившись по земле, вляпалась в колонну вверх тормашками, сжимая в руках легкий плащ иссиня-черного цвета, - Да что б тебя!!!!

Wizard проснулся... Он, свалившись в оцепенении, провалялся в забытьи по-видимому не меньше месяца. оглянувшись, он заметил подчиненный чужой воле и растерзанный гуляющий фонарь, сумрачную фигуру в зачарованном плаще и какого-то рокера с длинными волосами и ... накрашенными губами? Что за времена пошли. Маг снял с себя маскировочное заклинание. *Интересно... я сам его успел сделать или кто-то постарался?* Между тем девушка приблизилась к парню, между ними завязался какой-то диалог, но все-таки маг был далековато... Парень резко бросился на девушку и премило вляпался в столб... Громко выматерясь звонким девичьим голосом. * Ну и молодежь пошла...*

Девушка с вызовом смотрела на супротивницу.

-Девушки, милые, не подадите старику на хлебушек?..

Рокерша снова грязно выругалась.

-Дедуля, похоже, ты лезешь не в своё дело...

В её словах скользил фиолетовый отсвет... Да... такова специфика магии. Если ты- маг, то твою речь сопровождает дымок определенного цвета.

-Неужто убьешь старика?

-Да неужели?.. Милый, ты моложе меня...

Когда она говорит "милый", надо бежать подальше. И верно, в волшебника метнулась фиолетовая молния. Резким движением он вскинул посох и отбил её в громоотвод соседней таверны.

-провались ты!

Под ногами ведьмы открылся портал, в который она, повинуясь закону тяготения и провалилась.

Волшебник посмотрел на рокершу и увидел приставленный ко лбу пистолет.

Ээээ... Ну... А можно пистолет убрать? Что? Это моя бывшая. С порталами у нее плохо... В общем полчаса у нас есть.