- Понятно, приказ есть приказ, - кивнул Кристофер, пожевав губами. Конечно, поступившей информации было недостаточно... но вполне достаточно, чтобы добавить кое-какие штрихи к уже имеющейся. - Что ж... я не смогу приглядывать за ней в бою, но ситуацию, в целом, понял. Второе. Вчера упоминались системы патрулей. Я так понимаю, сейчас мы как раз и займёмся этим вопросом, но прежде всего хотелось бы уточнить - в них так велика нужда? Кажется, одна вышка в центре острова позволит обеспечить лучший обзор водных окресностей... если вы не доверяете радарам, господин майор.

- Когда это вы услышали про систему патрулей? - Вскинул кустистые брови ирландец. - Я просил составить сегодня расписание караульных смен. Один караульный всегда должен дежурить у входа в арсенал, ещё один - у пункта связи. Кроме того, оборонительная система Базы включает в себя радар и три орудийных башни. Башни объединены общей системой управления огнём, и наводятся дистанционно, из центра радарного контроля. Однако в случае его уничтожения они могут вести огонь и автономно. Потому к каждой башне должны быть приписаны два человека - стрелок с помощником. На роль помощников записаны рабочие, а вот стрелком должен быть солдат. Потому ваши люди так же должны знать, кому из них бросаться к пушкам по тревоге, и кому к какой именно.

- Ах вот оно как, - Кристофер, по старой привычке, был уверен, что в караульные смены будет входить и хотя бы один патруль. Но для заведения полноценных смен в виде патруля, отдыхающей и бодрствующей смены у них просто не хватило бы людей. - Мне нужно знать ещё что-то о карауле?

- Да вроде нет. - Пожал плечами Лидер. - Если только у вас не появится зуд реформировать систему безопасности на острове. Хотя все эти дежурства - больше для поддержания дисциплины, на самом деле.

- Чем бы солдат не занимался... - покачал головой Кристофер, не собираясь договаривать известную в армейских кругах присказку. - Мне кажется, что это время можно было бы потратить на тренировки, господин майор. Хотя я не заметил тут стрелковых полигонов... и тренировочных тоже.

- Для занятий мы обычно используем взлётную полосу. - Пояснил майор. - Всё равно регулярных полётов не производится. А для стрельб выставляем мишени на берегу. Составить график занятий и совместить его с графиком дежурств - тоже задача для вас. Сразу исключите из любых мероприятий такого рода Вторую - у неё своя программа физической подготовки. У Третьей, на самом деле, тоже, но она обычно не против позаниматься и вместе с солдатами тоже. Вообще, она любит физические нагрузки, так что если не найдёте сержанта дома или в казармах, то почти наверняка её стоит искать у рабочих.

- Как-то... маловато, - оценил Кристофер и повернулся к Седьмому. - Я понимаю, что полноценный полигон с полосой препятствий мы не соорудим, но хотя бы движущиеся мишени сделать реально?

- В ремонтном ангаре было что-то такое, самодельное, и иногда катер может потаскать по воде щит с целью. - Судя по тону, Лидер и сам был не слишком вдохновлён своими словами. - Но помните, что учить стрелять тут никого особо не надо, а для отработки слаженности и сохранения формы этого вполне достаточно. Поверьте, у бойцов и без того будет достаточно практики. Кстати говоря, уверен, вы заметили, что наш капеллан - человек толковый и опытный, его помощь в поддержании боевого духа отряда бесценна. Не пренебрегайте ей. Отец Бернардо знает всех выживших ветеранов и легко ладит с новичками. Из офицеров же я бы советовал вам более полагаться на сержанта, нежели на майора. При всей её внешней угрюмости, Джефферсон - очень открытый, доброжелательный и надёжный человек. Солдаты чувствуют это, и доверяют ей больше, чем другим командирам. Вот увидите, с нынешним набором выйдет так же.

- Вы не упомянули ещё одного ветерана, - отметил Кристофер. - Мне интересно, занимает ли он только должность нашего... как бы это сказать, специалиста по связям с общественностью или его полномочия могут перекрыть мои при необходимости?

- Вы о Совести? - Ирландец снова усмехнулся. - Он представляет здесь Зеро, нашего нанимателя. Зеро в первую очередь заинтересован в том, чтоб мы эффективно выполняли свои задачи, но так же он не хотел бы, чтобы наш взвод превратился в настоящую банду наёмников-маргиналов. Думайте сами.

- Хорошо, буду иметь в виду... ну и теперь, пожалуй, один из последних вопросов... - Первый несколько замялся, потер подбородок и поглядел на Седьмого. - Вопрос будет несколько конфиденциален. Вы не могли бы оставить нас одних, если вопросов у вас больше нет?

- "Еще один любитель секретов" - Мысленно поставил галочку араб. Помнится, как то такие игры в тайны закончились нелепой гибелью одиннадцати мальчишек и ножом в печени полевого командира чуть позже. Тем не менее, Ясир кивнул Первому, чуть поклонился Лидеру: - Конечно, уже ухожу. Пройду знакомиться с останками нашей бронетехники.

Первый дождался, пока за Седьмым закроется дверь и чуть усмехнулся. - Я бы хотел провести несколько учебных тревог. Не хотелось, чтобы об этом узнали раньше времени. Дадите санкцию?

- Конечно. - Лидер придвинул ближе лежащую на краю стола фуражку. - Но не раньше, чем вы хоты бы на первый раз штатно отработаете развёртывание взвода по тревоге и ознакомите бойцов с порядком действий. Настоящая паника мне тут не нужна.

- Конечно, господин майор. Глупо было бы требовать от бойцов чёткого порядка действий, которого им никто не давал, - согласно кивнул Первый. - Думаю, на этом... О, совсем забыл! Во сколько завтрак? - спохватился Кристофер, взглянув на часы.

- Через двадцать минут. - Ответил Лидер. - Можете идти.

- Есть, - козырнул Кристофер и, удивительно ловко развернувшись на пятках сандалей, вышел прочь. Работы на сегодня хватало. Но завтрак был явно одной из приоритетных задач. Туда-то Первый и направился.

Седьмой вспомнил про завтрак только тогда, когда на пол пути к ангару с техникой встретил худощавую немку-танкистку.
- Герр инженер вы уже позавтракали? Ну что сказал лидер? Когда придут запчасти для моего тигренка? - женщина выпалила все это скороговоркой, едва приблизившись к Ясиру. К счастью, по английски она говорила почти без акцента, иначе араб рисковал не разобрать ни слова. - Я там еще в списке кое что не указала из несрочного, и огнетушители уже пора менять...
- Лейтенант, постойте - Ясир поднял руки в примиряющем жесте - Тех средств, что нам выделили, хватало только на одну машину. Увы, но БТР нам показался более важным в ближайшей перспективе. - Немка едва не задохнулась от возмущения, но инженер вновь жестом остановил ее - Я понимаю, что вам эта новость не понравилась, но в первую очередь необходимо думать о интересах организации. Поэтому после завтрака все техники собираются в ангаре, будем составлять план ремонта бронетранспортера, ваш экипаж вместе со всеми занимается танком.
- Но, но... - немка судорожно подбирала аргументы, однако араб чуть приобнял ее за плечи и уверенно повел к столовой.

Мобильная группа, полностью оправдывая своё название, уже стояла возле столовой. Девятый, высокий парень с рваным ухом и ухмылкой, явно рисуясь, крутил в пальцах нож-бабочку, пуская им солнечные зайчики во все стороны. Лезвие разрезало воздух с тихим свистом. Диверсанты, впрочем, смотрели на него довольно скептично. Восьмой, чуть прищурившись, следил за его движением и, когда нож взмыл в воздух, оторвавшись от ладони бойца, дёрнулся. Его рука практически выстрелила, перехватывая нож в верхней точке траектории.
- Ничего сложного, - усмехнулся он, в три движения сложив нож и протянув его уязвлённому хозяину. - Может лучше поиграем в ножички?
- Меньше пальцев - проще выбрать, которым в носу ковыряться, - "одобрительно" кивнула Одиннадцатая. Отбросив в сторону чёлку, она было вынула сигарету, но, бросив взгляд на Триннадцатого, который вытянулся во весь рост и козырнул, ловко спрятала её обратно за ухо.
- Вольно, - отмахнулся Кристофер. Впрочем, уставные привычки радиста явно пришлись ему по душе. - Где служил?
- Отряд спецназначения "Заслон", - отозвался тот, расслабившись.
- Тут не слишком принято интересоваться прошлым, - с едва заметным неодобрением проворчал в сторону Девятый, пряча "бабочку" в карман.
- Я учту ваше мнение, капрал, - Кристофер поглядел в глаза своему бойцу и встретил такой же прямой взгляд. Создавать повод для конфликта он не хотел и потому, вежливо моргнув, отвёл взгляд, оглядевшись по сторонам.

Знакомство Первого с персоналом Базы растянулось куда дольше, чем на два дня. Ведь оперативная часть составляла не более чем четверть населения острова. Пришлось ему и выпить саке в компании Старшего, бригадира рабочей команды - необычайно рослого седого японца лет пятидесяти, тощего как жердь, не расстающегося с форменным кепи и большими зеркальными очками. Пришлось побывать на причалах, чтобы узнать поближе капитанов маленького флота, приписанного к взводу. Главным среди них был командир старого торпедного катера "Элко" по прозвищу Голландец - приземистый мускулистый тип родом, судя по всему, из Индонезии. Наконец, один из вечеров лейтенант провёл в авиационном ангаре. Здесь царила своего рода анархо-демократия с замашками социализма, так как экипажи обоих самолётов и единственного вертолёта формально были равны между собой в глазах начальства. Тем не менее, наибольшим авторитетом серди них пользовалась Аполлон-один - немолодая женщина-американка, командовавшая экипажем высотного разведчика. Крепко сбитая, жилистая, с проседью в тёмных волосах, вечно курящая дешёвые папиросы без фильтра, она, судя по некоторым оговоркам, полжизни пролетала над Аляской, а вторую половину - над Микронезией. Впрочем, влиянием строго определённого, экономического рода, пользовались и пилоты летающей лодки - ведь только они могли провезти что-то контрабандой с "большой земли".
Наладить связи Первый планировал и с танкистами - однако чувствовал, что сейчас, пока танк простаивает, для этого не лучшее время. Впрочем, более-менее подходящий момент подвернулся уже тридцатого числа. Когда бронетранспортёр М113, приведённый в чувства совместными усилиями инженеров взвода и всё тех же танкистов, лязгая гусеницами, выбрался из ремонтного ангара на бетонку для пробной поездки...

Пробная поездка, впрочем, была задумана ещё и с целью проверки личного состава. Катер с движущейся мишенью уже неспешно разрезал волны, боевой экипаж сто тринадцатого был готов к тренировочным стрельбам, а мобильная группа, которую Первый гонял в любой удобный момент, сидела на броне, ерзая по нагретому металлу.
- Надо будет где-нибудь сидушек от кресел набрать, - перекрикивая лязг гусениц сообщил Тринадцатый в воздух. - Куда удобней, чем голым задом на металле. Мы так в Чечне катались.
- Всё бы вам приспосабливать, - прокомментировал Девятый. - Специальные ж алюминиевые тарелки есть.
- Чем богаты, тем и рады. У нас денег только на бумажные, - отозвался Первый, сидящий рядом. Поправив гарнитуру, он пару раз стукнул по броне прикладом ВАЛа. - Черепаха! Давай полный газ, покажи, что ты умеешь! Ну что, девочки, кто с брони навернётся - будет три дня стоять на часах в полуденную смену, если выживет.
Мобильная группа судорожно вцепилась во что придётся. В самое пекло стоять было исключительно неприятным занятием, не смотря на то, что бойцам разрешалось пить, да и какой-никакой навесик для защиты от солнца всё же был.

Седьмой с интересом наблюдал за поездкой мобильной группы. За бронетранспортер он не беспокоился - ремонт выполнили на совесть и сбоев быть не должно было быть. А точность стрельб зависела только от навыков бойца, которого Первый отрядил за пулемет.
При подготовке к испытаниям Пантера задала резонный вопрос - если нужно было обязательно восстановить БТР, то как именно новое командование Безымянных планировало его использовать? Итоговый мозговой штурм принес несколько основных сценариев применения бронетехники. И вот сейчас отрабатывался сценарий номер один - переброска мобильной группы вглубь вражеских позиций. Седьмой не завидовал отряду первого - Черепаха на следующем проходе должен был имитировать уклонение от вражеского огня.
Ну а вслед за мобильной группой был запланирован сценарий два - заброска группы огневой поддержки к ключевой точке. Учитывая предложение самого Ясира прикрепить к огневикам Четырнадцатого, Шестнадцатого и Восемнадцатого, за следующий заезд инженер переживал куда больше.

Сто тринадцатый развивал не самую большую скорость даже по ровной бетонке. Чуть выше шестидесяти километров в час было его пределом. Но даже на такой скорости резкий поворот заставил мобильную группу напрячься, цепляясь за всё подряд. Второй рывок и Девятый едва не рухнул в люк пулемётчика.
- Финишная прямая! - Черепаха, чья голова в шлемофоне торчала из брони как кочка из болота, предупредил бойцов.
- Девятый - за пулемёт, - предупредил Кристофер. Он до последнего не сообщал, кто будет работать за пулемётчиком, собираясь проверить скорость реакции группы. Бойцы напряглись и, едва БТР затормозил, накренившись вперёд, посыпались с брони. Не смотря на приличную высоту борта, десантирование прошло без проблем, вся группа умела грамотно группироваться. Ну а для десантника Первого такая высота и вовсе была детской. Один только Девятый, тихо ругнувшись, не слишком ловко перевалился в люк. Но уже через несколько секунд пулемёт заработал короткими очередями.
- Группе рассыпаться, идём цепью, Черепаха - вперёд малым ходом, - скомандовал Первый, наблюдая за работой пулемётчика. Каждый пятый патрон в ленте был трассером и точность огня проверить было легко.

Результат стрельбы оказался выше всяких похвал - очередь срезала верхнюю половинку картонного щита, волочащегося за катером, очень ровно, словно взмахом острого ножа.

- За машину! Ромбом! Змейкой! - команды шли одна за другой. Первый, пользуясь случаем, проверял бойцов по полной. Конечно, построение для зачистки помещений было не слишком удобным на открытой местности, но полигонного городка не было, а отработать слаженность действий было необходимо. И не даром. Если каждый из бойцов представлял из себя довольно сильную боевую единицу, то сила отряда напрямую зависела от слаженности. А с ней всё было ещё не совсем хорошо. То один, то другой боец не успевали опустить оружие при перестроении, благо все стволы стояли на предохранителях. То кто-то запинался, тормозя группу. Впрочем, до этого они серьёзно отработкой слаженности и не занимались и Кристофер поставил себе зарубку в памяти заняться этим вопросом плотней. Да и у остальных групп проверить не мешало.
- Стоп машина! - хлопнул он по броне и махнул Седьмому рукой.

Мобильная группа закончила свою часть и Ясир вызвал по рации огневиков:
- Третья, готовитесь, Черепаха направляется к вам.
В точке сбора огневики и приданные им техники загрузились в БТР почти без сбоев. По заданию, отряд должен был десантироваться на противоположном краю островка, отстреляться по мишеням и отступит на следующую точку.

Первый, с затаённой усмешкой оглядел размявшийся мобильный взвод и негромко протянул.
- Отделение... за бронёй бегом марш! Черепаха, полный газ не давай!
Мобильная группа переглянулась и со вздохом, побежала следом за Первым, который трусцой отправился за сто тринадцатым.
- Ничего, ничего, - подбодрил он их. - Это вам не разминочные тридцать кругов вокруг острова с утра налегке. Вышли на тренировку, так и будем тренироваться. Сачковать на ужине будете.

По пути к контрольной точке БТР несколько раз резко менял направление и скорость, заезжал на все доступные неровности, всеми способами давая почувствовать пассажирам прелести экстремальных перевозок. В конце пути располагались три обозначенные мешками с песком точки на расстоянии метров пятидесяти друг от друга. У каждой из них Черепаха оставил пару бойцов: Третья и Восемнадцатая, Девятнадцатый и Шестнадцатый, Двадцатый и Четырнадцатый. Для каждого были подготовлены по три мишени с их номером, кроме того Восемнадцатая должна была устранить поломку, названную Третьей, а Шестнадцатый наладить канал связи с Семнадцатым и отчитаться о стрельбах, а так же обеспечить связь Первому.

Кристофер с отрядом, тем не менее, отстал, что было понятно - всё же скорость бойца с оружием со скоростью БТРа не сравнить. Но к моменту стрельб к точке прибыл. И сейчас, вынув бинокль, проверял точность стрельбы своего взвода.

Отстрелялись успешно все, даже техники и связисты. Впрочем, учитывая, что даже новички отряда уже имели немалый опыт, другого результата Седьмой и не ждал. А вот взаимодействие бойцов пока хромало. Ничего критичного в рамках учений, но в реальном сражении даже боец, не сразу откликнувшийся на позывной, может стать причиной чье то гибели.
БТР уехал за последней группой, штурмовиками и снайперами, а Первый и Седьмой скомандовали своим людям готовиться к финальным маневрам.

По планам было одновременное наступление. После заброски дымовых гранат на пространство перед целями, отделение поддержки подавляло условного противника огнём, штурмовики при поддержке инжинеров поднимались в атаку и вместе с мобильной пехотой добивали противника. От манёвров освободили только снайперское отделение - в меткости стрелков Первый уже убедился и места им толком и не нашлось.

В целом, легионер остался доволен действиями своих новых подчинённых. Им не нужно было объяснять азы, солдаты ловили команды с полуслова, и достаточно быстро привыкали друг к другу. Чувствовалось, что у каждого из них за плечами если не должное число боёв, то хотя бы отменная подготовка. Лучше всего себя показали отделения, возглавляемые ветеранами взвода - правда, скорее, за счёт своей малочисленности.
М113 загоняли в ангар для наземной техники, где до сих пор в одиночестве тосковал грузовик-генератор, когда рупор громкой связи на столбе объявил, что Первому следует пройти в кабинет Лидера. Лейтенант не стал задерживаться, и сразу же направился по адресу.
Ирландец ждал его за рабочим столом, листая какие-то бумаги. Увидев Первого, кивнул ему:
- Садитесь. Разговор будет по делу.
Когда лейтенант опустился на стул, Лидер отложил листы в сторону:
- Сегодня мне передали сводку по чёрному рынку от наших связных на континенте. Есть несколько интересных предложений, которые не будут ждать. Формально, закупками для взвода занимаюсь я, однако по части приобретения вооружений всегда последнее слово за Первым. Это ведь вам воевать. Кроме того, при нужде вы можете посоветоваться с остальными офицерами. Но не тяните, чёрный рынок текуч, уже завтра товара может не быть. Сейчас, с учётом нашей скромной казны, мы можем себе позволить один из трёх вариантов. Во-первых, мы можем купить ящик осколочных гранат за двенадцать тысяч долларов. Во-вторых, нам предлагают десять ящиков патронов редкого калибра. Они подойдут "Ли-Энфилдам", что пылятся на нашем складе. Штука и правда редкая, не факт, что такое предложение попадётся ещё раз. Просят десять тысяч. Ну и, наконец, есть возможность обменять MG3 с нашего броневика на "Браунинг" под 12,7-мм с запасом патронов. Придётся ещё доплатить двадцать тысяч - на все деньги, как говорится.

- Боже мой, патроны к Ли Энфилам стали редкими и стоят бешеных денег... - вздохнул Первый, качая головой. - А я думал, что за такие деньги можно будет разжиться OICW или даблю две тысячи. Хорошо, вас понял. Пока никаких сводок о будущих заданиях нет? Хорошо бы брать что-то с прицелом на задание, вряд ли БТР крупным калибром понадобится для зачистки помещений.

- Пока нет. - Покачал головой майор. - Если бы у нас имелись цели на примете - вы бы уже знали.

- Пожалуй, я бы посоветовался с офицерами, - впрочем, Первый уже склонялся к установке пулемёта. 12.7 - это серьёзно, как говорил ротный, панибратски похлопывая Браунинг по ствольной коробке. Но всё же решил спросить совета. Мнение лишним не бывает, всегда можно чего-то не увидеть и сильно из-за этого пожалеть.

- Сообщите, как решитесь. - Лидер снова придвинул листки к себе. - Успейте до вечера.

- Есть! - козырнул Первый и вышел из кабинета, направившись к радистам. И вскоре громкоговоритель сообщил о том, что офицеров оперативного состава ожидают в клубе.

Вызова Ясир не услышал - техники дружно пытались залатать танк и в ангаре грохотало как в кузнице у Гефеста. Впрочем, связисты, зная чем занят шеф, не забыли отрядить к техникам посыльного.
- "Может быть, первое задание" - как ни странно, перспектива отправиться в бой араба почти не волновала - "Или Первый планирует еще одну тренировку...".
Хоть и спешил, но все равно в клуб Седьмой вошел одним из последних.

А первой на вызов явилась Илка Джефферсон. Ни о чём не спрашивая, уселась в углу, вытянув ноги и сложив руки на груди. Вторая от неё почти не отстала - но, в отличие от Третьей, вежливо поздоровалась с лейтенантом, как только вошла в клуб.

Впрочем, Кристофер предпочёл дождаться и Четвёртого, прежде чем начать. Козырнув всем, он сообщил. - Прежде всего, должен вас успокоить... или огорчить. Задания пока нет. Впрочем, боевых нам не выдают, так что не будем расстраиваться. Лидер сообщил, что чёрный рынок, в обмен на имеющуюся у нас наличность, сегодня выдаёт нам либо ящик гранат, которых у нас известный дефицит и сверх положенного Зеро ни одной не даст, либо несколько ящиков патронов семь-семь к винтовкам, которые пылятся тут на складе один Зеро же знает сколько времени, либо пулемёт для нашего сто тринадцатого. Ничего сверхъестественного, браунинг с боезапасом, но калибр двенадцать и семь никого обиженным не оставит. Господа офицеры, я хотел бы услышать, что более необходимо оперативному взводу по вашему мнению. Иерархии тут нет, но, пожалуй, давайте высказываться от младших к ветеранам.

Присутствующие офицеры, не сговариваясь, уставились на Третью - командир выразился не совсем ясно, а девушка была одновременно и ветераном взвода, и младшей по званию из лидеров групп, если не считать Четвёртого. Под их взглядами сержант заёрзала на стуле и нехотя буркнула:
- Я думаю, лучше взять пулемёт.
- Это долговременное вложение, в отличие от гранат. - Согласилась с ней Вторая. Она почему-то выглядела сонной, и с видимым трудом концентрировала взгляд на одной точке. - Хотя винтовки можно использовать в будущем, если мы решим увеличить число снайперов во взводе. Добыть к ним прицелы будет дешевле, чем приобретать само оружие.

- У меня два предложения. Либо усиливаем "Черепаху", либо берём патроны к "Энфилдам", - Четвёртый пожал плечами. - И то, и другое пригодится.

- Конечно установить пулемет! Плюсы этого варианта слишком очевидны, чтобы выбирать что-то другое - отозвался Седьмой.

- Два предложения за энфилды и четыре за пулемет при четырех же присутствующих, - усмехнулся легионер. - Вот что значит "армейская демократия". Значит, будем считать вопрос решенным, не для того мы чинили бэтээр, чтобы он прозябал с единым пулеметом.

- Что ж, неплохое решение. Мне можно идти? - Как ни странно, этот вопрос задала командир снайперской группы, а вовсе не Третья.

- Вы думаете, я собирал тут офицеров только ради одного пулемёта? - Кристофер приподнял бровь, внимательно разглядывая снайпера. - Нет, пожалуй, если вы не торопитесь, я бы попросил вас остаться. - он вынул пачку сигарет, прикурил одну, никого не спросив, и постучал этой пачкой по столу. - Я бы хотел услышать ваши комментарии относительно последней прошедшей операции. И ваши тоже, - он указал сигаретой на Третью и стряхнул пепел в полупустую пачку. - Потеря большей части оперативного состава - это серьёзный промах. Не хотелось бы допустить его снова. Что, по вашему мнению, пошло не так?

- В таком случае, прошу прощения... - Вторая вынула из нагрудного кармана пару шприц-тюбиков и, зажав их между пальцами, зубами стащила с игл колпачки. Сплюнула их на колени, отвернувшись от Первого, принялась вводить содержимое одного из тюбиков в руку. Третья бросила на майора обеспокоенный взгляд, продемонстрировав больше эмоций, чем за все минувшие дни на памяти легионера, сказала:
- Стратегия - не моё дело. Иначе я бы не была до сих пор сержантом. Но по опыту могу сказать, что обычно большие потери у нас случаются, когда командир разрабатывает рискованный план, не придумав к нему запасных вариантов. На этот раз тоже так было. Может, отпустите майора?
- Нет, не стоит. - Слабо улыбнулась Вторая, надевая на опустевшие шприцы колпачки. - Иначе тебе придётся одной отдуваться. А на другом конце острова тебя не было.

- О... если вам надо было к медикам - вы могли бы так и сказать, - нахмурился легионер. - Может быть вам нужна какая-то помощь в данный момент?

- Это... обычная процедура. - Майор спрятала шприц-тюбики в карман. Она больше не выглядела сонной, щёки женщины немного порозовели. - Я делаю это несколько раз в день, просто обычно - в своём доме. Давайте об операции. На самом деле, ваш предшественник разработал не такой плохой план. Нам поручили уничтожить объект "водяных" на одном маленьком островке. Прошлый Первый решил высадить сильную ударную группу на самом удобном участке берега, чтобы отвлечь охрану объекта. Ударная команда должна была прорваться с пляжа, сметя часовых, до подхода тревожной группы из комплекса, потом связать подошедшие подкрепления боем, имитируя наступление. Другой отряд, из лёгкой пехоты, должен был высадиться с другого конца острова в разгар боя, занять объект и взять охрану в клещи. Однако ударная группа не смогла прорваться с пляжа.
- Часовые "водяных" всегда вооружены легко. - Вставила Третья, давая майору время отдышаться. - Тяжёлое вооружение носят только бойцы тревожных групп. Ящеры и машины всегда держатся с ними. Но на этот раз ракетница оказалась у часового на переднем рубеже. Мы этого не ожидали. Нашу технику выбили сразу после высадки, пехоту рассеяли.
- Сдерживая ударный отряд малыми силами на пляже, пришельцы смогли выделить достаточно войск на перехват диверсионной команды. - Продолжила Вторая. - А мы не были готовы к прямому столкновению. Потому тоже потеряли многих, прежде чем смогли всё же захватить цель.

- Одна ракетница решила исход... не решила. Но изрядно увеличила потери, - поправил себя Кристофер, затянувшись. - Вот, значит, как. Противник стал выставлять тяжелое вооружение на первую линию. Что мы можем сделать для купирования этой проблемы? Насколько я понимаю, прикрытие дымом не работает, у противника есть хорошие тепловизоры...

- Если с ними акватоиды, они всегда знают, где мы. - Третья досадливо дёрнула щекой, повела плечами. - Они чуют мысли.

- Плохо, но надо работать и в таких условиях, - потёр подбородок легионер. Впрочем, как "работать в таких условиях" он пока представлял слабо. И потому предпочёл спросить совета у ветеранов. А заодно и проверить тактическую подготовку офицеров. - И всё же. Пересмотрим эту операцию с учётом новооткрывшихся фактов. Что надо было сделать, чтобы свести потери к минимуму? В этот раз, пожалуй, давайте отвечать в порядке убывания номеров...

Ясир не сразу сообразил, что первый "в порядке убывания" именно он. Опустил подбородок на сцепленные пальцы, подумал и начал предлагать:
- Во-первых, можно увеличить количество тяжелого вооружения в нашем отряде, и подавлять противника плотностью огня.
- Во-вторых, максимально вооружить наш транспорт и использовать его для артподготовки.
- В-третьих, если акватоиды нас чувствуют, использовать дистанционно управляемых роботов.
Последний вариант - узнать, как спрятать свое присутствие от акватоидов и сделать ставку на незаметные операции.
- Пока больше ничего в голову не приходит.

Первый, вынув блокнот, обстоятельно записал предложения, пожалел, что в столовой/клубе нет доски, для наглядности, кое-что подчеркнул и кивнул, взглянув на негра. - Хорошо. Дальше?

- С предложениями от инженерной группы - об огне на подавление и применении роботов - согласен полностью.
А как на акватоидов действуют светошумовые гранаты? - старший штурмовик посмотрел на Третью. - Сбивают с "прицела"? В смысле, отвлекают от обнаружения бойцов противника... э... наших? В общем, можно ли эти "радары" "ослепить" или сбить с толку? Если да - чем и насколько?
И еще. Я так понимаю, интервенты собаку съели на генетике и... хм... псионике... - Четвертый чуть потемнел. - А "химией" травить их пробовали?

- Эти вопросы я уже задавал на брифинге, - напомнил первый. - Дамы? Ваши предложения?

- Я уже говорила, что не разбираюсь в стратегии. - Пожала плечами Третья. - Но если вам нужно моё мнение... Всегда стоит иметь план на случай... провала плана. Не важно, насколько эффективный, просто чтобы солдаты знали, что делать, если первые приказы потеряли смысл.
- В ситуации на берегу, возможно, следовало снайперский отряд придать ударной группе, а штурмовой - диверсионной. - В свою очередь высказалась Вторая. - Сейчас мне кажется, что такое распределение сил было бы более рациональным.

- Наличие большого количества тяжёлого вооружения диктуется не нашими желаниями, а тем, что нам пришлёт Зеро, - начал разбирать советы легионер. - Тоже относится и к подавлению артогнём. Нет у нас артогня. Впрочем, можно подумать о том, чтобы сделать сделать в сто тринадцатом люк для тяжёлой брони, которая будет работать дополнительной турелью. Роботов у нас нет. Увы. Акватоиды... Подумайте, - он ткнул ручкой в сторону Седьмого, - о том, как скрыть наши машины в инфракрасном диапазоне. Хотя бы на пять минут. Этого будет достаточно, чтобы после десантирования занять позицию и приступить к прикрытию, не дав высунуться гранатомётчикам. Псионика не проблема - если нас не будут видеть, то и точно влепить заряд не смогут. Как я понял, псионики не пользуются гранатомётами, а навести гранатомётчика точно на цель... не ординарная задача. И да, пожалуй, теперь снайперскую группу лучше высылать с передовыми силами для нейтрализации самых опасных противников. И с замечанием Третьей я совершенно согласен. Что ж, тогда не буду никого задерживать, если ни у кого не осталось вопросов.

Третья встала, кивнула Второй:
- Я провожу тебя.
- Спасибо, не надо. - Неожиданно резко ответила снайпер. - Я уже в норме.
Сержант не проявила и намёка на обиду - просто кивнула ей ещё раз и вышла, сунув руки в карманы. Остальные офицеры последовали за девушкой.

Кристофер вышел вслед за всеми и щёлкнул зажигалкой, снова закурив. Вопрос со второй до сих пор был открыт. Болезнь офицера - это далеко не то, что может положительно повлиять на исход боя. Но ему прямым текстом сказали, что это не влияет на её боевые качества, да и не его забота. Но всё же узнать больше было бы не лишним. И Первый, прищурившись, неожиданно окликнул... Илку. - Третья! Вы никуда не торопитесь?